Redacción Medioambiente, 10 mar (EFE).- Los ataques contra las infraestructuras petroleras iraníes causarán "daños duraderos" en "áreas geográficas extensas" en forma de contaminación del suelo y del agua y de emisiones de gases de efecto invernadero, según un análisis del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente (CEOBS).

"En el caso específico de las instalaciones de Teherán, es sumamente inusual que tantos sitios sean atacados en una zona tan densamente poblada y geográficamente vulnerable a la mala calidad del aire, lo que expone a muchas personas a una peligrosa mezcla de contaminantes", señala el informe, titulado 'Lluvia negra'.

Su publicación sigue a la advertencia lanzada este lunes por la Organización Mundial de la Salud (OMS), después de que el domingo la capital iraní amaneciera envuelta en una nube tóxica, mezcla de lluvia y humo.

"Esto supone un grave peligro para la salud, especialmente para los niños, las personas mayores y las personas con enfermedades previas", señaló el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en la red X.

Los incendios en las instalaciones petroleras han creado una mezcla tóxica de contaminantes que se ha extendido sobre Teherán y ha entrado en los sistemas de drenaje, con una posible contaminación de las aguas superficiales y subterráneas, señala CEOBS, organización británica sin ánimo de lucro miembro de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

"Debido a la guerra, es poco probable que los incendios se extingan rápidamente", añade.

El informe recuerda que el humo de los incendios de petróleo contiene contaminantes como monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, junto con partículas compuestas de hollín, material orgánico y metales traza.

La geografía de Teherán agrava el problema, al situarse la ciudad en una cuenca semicerrada, al pie del macizo del Elburz y entre picos de 2.000-4.000 metros. Esto "restringe considerablemente la circulación del aire en la ciudad".

En esta época del año, la capa límite atmosférica (en contacto con la superficie terrestre) suele alcanzar durante el día solo 1-1,5 km, por debajo de las cumbre montañosas, "lo que forma una inversión térmica que actúa como una capa que atrapa los contaminantes". Tras la puesta de sol, esa capa cae de forma acusada, "lo que concentra los contaminantes cerca del suelo".

Además, "el denso tejido urbano de Teherán crea numerosos 'pasillos urbanos'", con un flujo restringido del aire entre los edificios.

El Observatorio indica que quedarse en casa no es una solución, porque las partículas se filtran en los edificios y se posan sobre los muebles. La concentración no es muy distinta en interiores y exteriores.

Los contaminantes de los incendios se acumularán asimismo en carreteras, tejados, suelos y cultivos, que serán una fuente de exposición secundaria cuando el viento origine tormentas de polvo.

El análisis subraya que Teherán sufre ya una alta contaminación de base, con niveles de partículas finas en suspensión (PM2,5) que superan hasta 4,5 veces los umbrales de la OMS.

En cuanto al agua, "hay informes de derrames de los depósitos petroleros de Shahran que llegaron a los desagües pluviales de Teherán y causaron una explosión".

"Es difícil pronosticar con exactitud dónde podrían llegar los productos petrolíferos derramados o los contaminantes arrastrados a los desagües. Se espera que sigan la pendiente norte-sur de Teherán y que entren en masas de agua naturales o suelos agrícolas, donde a su vez podrían contaminar las aguas subterráneas poco profundas", pronostica el informe.

Pero el problema no es solo de Teherán: el humo puede afectar a localidades, cultivos y ecosistemas muy alejados, tanto como Siberia.

Las partículas procedentes del petróleo quemado en los ataques pueden llegar a los glaciares, "donde el carbono negro puede acelerar el calentamiento, como sucedió con los incendios de petróleo de Kuwait de 1991".

Igualmente, esas partículas "pueden interactuar con las nubes, cambiando su vida útil y estructura", y alterar el sistema climático.

"Si el número de incendios de petróleo en la región aumenta, acumulativamente estos efectos pueden tener un efecto apreciable en el clima, lo que significa que la observación y el seguimiento son importantes", resume el informe de CEOBS. EFE

El grupo parlamentario de ERC en el Congreso ha registrado este lunes una batería de preguntas al Gobierno pidiendo explicaciones por lo que considera "graves deficiencias estructurales" del sistema de alertas ES-Alert durante el gran apagón eléctrico del 28 de abril y durante la nube tóxica que obligó a confinar a algunas zonas de las provincias de Tarragona y Barcelona el pasado fin de semana.

Según recuerda Esquerra, durante el apagón al menos siete comunidades autónomas no pudieron emitir alertas a la población. El Centro Nacional de Emergencias (CENEM) y la Dirección General de Protección Civil del Ministerio del Interior, encargados de garantizar el funcionamiento del sistema, "quedaron parcialmente inoperativos debido a la quiebra de los grupos electrógenos de la sede de Protección Civil en Madrid, lo que inutilizó toda la plataforma".

Y durante la nube tóxica de este fin de semana, según ha informado 3Cat, muchos ciudadanos no recibieron la alerta a pesar de encontrarse en la zona afectada, mientras otros sí la recibieron sin estar. "Esta situación genera inseguridad, desconcierto y vulnerabilidad en la población y pone en cuestión la fiabilidad del sistema transferido a las comunidades", señalan los independentistas.

Por todo ello, han reclamado al Ministerio del Interior transparencia sobre las causas de estos fallos, medidas urgentes para garantizar el correcto funcionamiento del sistema, un plan de descentralización técnica que permita a las comunidades actuar con autonomía y la incorporación de todas las lenguas oficiales del Estado en el sistema de alertas.

AVISOS EN SU IDIOMA

"Esta herramienta debe funcionar con fiabilidad precisamente cuando más se necesita. La ciudadanía tiene derecho a recibir información clara, efectiva y en su lengua, especialmente en situaciones de emergencia", señalan fuentes republicanas en un comunicado.

ES-Alert, desplegado a partir de 2022 como exigencia de la Directiva 2018/1972 de la Unión Europea, debería garantizar que la ciudadanía reciba avisos generalizados y eficaces ante situaciones de emergencia grave e inminente, incluso si las redes de comunicación están saturadas. Se trata de una herramienta fundamental de protección civil, especialmente ante situaciones de riesgo para la salud pública, desastres naturales o accidentes tecnológicos.

El sistema depende técnicamente del Ministerio de el Interior, aunque las comunidades autónomas pueden utilizarlo. "Esto genera una situación de dependencia centralizada que no se corresponde con el reparto competencial efectivo ni con las necesidades operativas de una respuesta rápida y eficiente", denuncia ERC.

En concreto, la formación independentista pregunta al Gobierno de España cuáles son las causas concretas que provocaron la caída ES-Alert durante el apagón y cómo es posible que la sede central de Protección Civil no dispusiera de sistemas alternativos de energía funcionales en una situación de emergencia prevista y con protocolos establecidos?.

También se interesan por las medidas que ha previsto el Ministerio del Interior para garantizar que el sistema no vuelva a fallar en contextos de emergencia, y cuál es el calendario para su implementación. Y si se ha previsto un plan de descentralización técnica del sistema ES-Alert para tal que las comunidades autónomas no dependan completamente de la infraestructura del Estado.

El Grupo Republicano pide explicaciones el Gobierno sobre las incidencias en la recepción de los avisos de alerta en Cataluña este fin de semana, donde algunos ciudadanos recibieron notificaciones y otros no, ante la nube tóxica; y cuáles son las auditorías, pruebas de carga o simulacros que se han realizado del sistema ES-Alert desde su puesta en funcionamiento, y si se publicarán los resultados.

Igualmente, los independentistas quieren saber cuál es el presupuesto destinado por el Gobierno central al mantenimiento y mejora del sistema ES-Alert, y cómo se está coordinando con las comunidades autónomas. Y también en qué mejoras están trabajando para que el sistema funcionen en los pequeños municipios cuando no haya cobertura 112

Esquerra recuerda que sistema Es Alert está diseñado sólo por el idioma español e inglés, por lo que preguntan por la fecha en la que tienen prevista esta inclusión en los otros idiomas oficiales en el país.

Por otro lado, teniendo en cuanta que el sistema cell Broadcast implica que los mensajes se envíen a las antenas de telefonía, demandan al Ejecutivo central cuándo piensan integrar las antenas de telefonía 4G y 5G dentro de la herramienta Es Alert para que las comunidades no tengan que consultarlas en otras aplicaciones externas públicas que podrían no ser accesibles durante la emergencia.

El mensaje permanece en la pantalla conjuntamente con el sonido hasta que la persona acepta o inicia, y entonces desaparece el sonido y el mensaje. Para recuperarlo es necesario moverse por varias opciones del terminal móvil, siendo la metodología distinta para cada sistema operativo, explican. Por ello preguntan si este sistema es fácil de entender y suficientemente intuitivo por la población en general.

El incendio comenzó pasadas las dos de la madrugada en una nave que almacenaba unas 70 toneladas de cloro para limpieza de piscinas, lo que generó una nube tóxica que obligó a confinar en casa durante unas siete horas a más de 150.000 personas de cinco municipios costeros del sur de la provincia de Barcelona y norte de la de Tarragona.

El fuego quedó controlado a última hora de la tarde de ayer, después de que los bomberos pudiesen entrar en el interior de la nave siniestrada para ir retirando el material almacenado en su interior, aunque no pudieron sacarlo todo.

Fuentes de los Bomberos de la Generalitat han explicado a EFE que el fuego dejó bastante dañada la estructura de la nave, que puede colapsar. Este domingo se ha desplomado buena parte del tejado de la edificación, sin causar heridos.

A pesar de este hundimiento parcial del tejado, según las mismas fuentes, los bomberos pueden acceder al interior de la nave para seguir sacando el material almacenado, la mayoría pastillas de cloro.

El producto químico que sacan los bomberos se deposita en el exterior de la nave en un contenedor, que es sellado y transportado a una cantera ubicada a unos dos kilómetros al norte del núcleo urbano de Vilanova.

Las citadas fuentes han indicado que esta tarde ha llovido en la zona, pero el sistema que protege el material retirado ha impedido que éste reaccionase con el agua, mientras que el que se encuentra en el interior de la nave tampoco ha desprendido partículas tóxicas.

Se ha levantado igualmente el perímetro de seguridad creado alrededor de la nave siniestrada, con lo que se facilita que mañana puedan trabajar con normalidad el resto de industrias enclavadas en el polígono de La Plana, en la que se encuentra la empresa afectada por el incendio.

Los bomberos, han agregado las fuentes consultadas, seguirán trabajando en la zona durante toda la noche, aunque precisan que se tardará días en dar por extinguido el incendio.

Garantizan los bomberos, en cualquier caso, que el actual estado del incendio no supone riesgo para los vecinos de la zona. EFE

El incendio comenzó pasadas las dos de la madrugada en una nave que almacenaba unas setenta toneladas de cloro para limpieza de piscinas, siniestro que generó una nube tóxica que obligó a confinar en casa durante unas siete horas a más de 150.000 personas de cinco municipios costeros del sur de la provincia de Barcelona y norte de la de Tarragona.

El fuego quedó controlado a última hora de la tarde de ayer, después de que los bomberos pudiesen entrar en el interior de la nave siniestrada para ir retirando parte del material almacenado en su interior, aunque no pudieron sacarlo todo.

El estado de la nave, que podría colapsar, impide además a los bomberos trabajar en su interior con seguridad y seguir retirando el material que aún queda dentro, cuyo comportamiento está siendo monitorizado por los bomberos.

El producto químico que se extrajo, depositado en un contenedor, fue tapado y sellado con otro idéntico encima, que hizo de tapa, y trasladado posteriormente a una cantera situada a unos dos kilómetros al norte de Vilanova, donde los bomberos siguen su evolución.

Ese trabajo facilita además que, aunque llueva, el agua no haga reaccionar a las pastillas de cloro, por lo que no hay riesgo para la población.

Los bomberos estiman que este domingo no podrán dar por extinguido el fuego ya que todavía queda material químico en la nave y deben esperar, además, a que el que se retiró se enfríe del todo y no pueda generar emanaciones tóxicas.

Garantizan los bomberos, en cualquier caso, que el actual estado del incendio no supone riesgo para los vecinos de la zona.

Como consecuencia de ello, se ha levantado el perímetro de seguridad de quinientos metros alrededor del incendio que se impuso ayer y se prevé que el resto de las industrias del polígono La Plana, donde se encuentra la nave, puedan trabajar mañana lunes con normalidad.

Anoche se levantaron también las limitaciones que Protección Civil acordó para los vecinos mayores, menores o con problemas respiratorios de Vilanova, Sant Pere de Ribes y su núcleo de Roquetes, que ya pueden salir sin riesgo a la calle.

En el incendio trabajan este domingo los efectivos de cinco dotaciones de los bomberos.

Protección Civil mantiene activo en fase de alerta su plan por riesgo químico PLASEQCAT. EFE

La consellera de Interior y Seguridad Pública, Núria Parlon, ha informado en rueda de prensa de que los bomberos han logrado estabilizar el incendio, que afecta a una nave de productos de limpieza de piscinas en Vilanova i la Geltrú, si bien se mantiene el confinamiento total en un perímetro de 500 metros alrededor de la nave que arde.

Los municipios en los que se levanta el confinamiento son Vilanova i la Geltrú, Sant Pere de Ribes, y Cubelles, en la provincia de Barcelona, y Cunit y Calafell (Tarragona), así como el núcleo de Roquetes, dependiente de Sant Pere de Ribes.

En Vilanova, Roquetes y Sant Pere el confinamiento tiene limitaciones para personas vulnerables, como enfermos o mayores, dado que el incendio provoca emanaciones de derivados de cloro. EFE

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El incendio se ha desatado sobre las 02:20 horas en la empresa Clim Waterpool, que trabaja con productos de limpieza de piscinas, ubicada en el número 18 de la Rambla dels Països Catalans de Vilanova, y ha obligado a confinar en sus casas a los vecinos de esa localidad y de Sant Pere de Ribes y Cubelles (Barcelona), y de Cunit y Calafell (Tarragona), así como a los del núcleo de Roquetes.

El Servei Català de Trànsit ha informado de que debido a la nube tóxica se ha cerrado el acceso al polígono La Plana desde la C-31 y que los Mossos están informando a los conductores de las afectaciones al tráfico en puntos habilitados en esa misma vía a la altura de Calafell (km. 138,5), Cunit (km 146) y Cubelles (km. 148), así como en la C-32 en El Vendrell.

El incidente ha obligado también a Renfe a adaptar el servicio, de manera que la R2 Sur de Rodalies empieza y acaba su recorrido en Sitges, evitando la zona de la nube tóxica; algunos regionales circulan por la R4 entre Sant Vicenç y Barcelona y se están desviando viajeros a los servicios de AVE y Avant.

Debido a la nube tóxica y al confinamiento decretado, Renfe ha informado de que no es posible habilitar un servicio alternativo por carretera en esa zona, aunque algunos trenes finalizan su recorrido en Torredembarra o Tarragona, desde donde sí es posible establecer servicios alternativos por carretera. EFE

“Los que murieron en aquel momento tuvieron suerte. Los supervivientes mueren poco a poco”. La frase, terrible, tanto que parece referirse a las secuelas de las bombas atómicas arrojadas sobre Hiroshima y Nagasaki al final de la Segunda Guerra Mundial, la repite cada vez que es entrevistada la doctora Rashida Bee, directora de la Clínica Chingari, ubicada a un kilómetro de Bhopal, una ciudad de la India. Porque cuarenta años después de la tragedia de la madrugada del 3 de diciembre de 1984, las secuelas del escape de gas venenoso de la planta de insecticidas de la empresa estadounidense Union Carbide ponen en tiempo presente el desastre todos los días.

Aquella noche, cuando una nube tóxica de isocianato de metilo invadió como un asesino invisible la ciudad que dormía, murieron más de siete mil personas en apenas unas horas, pero otras casi 500.000 quedaron afectadas para siempre. Muchas de ellas, incluso, todavía no habían nacido, porque además de matar rápido, el gas se convirtió en un fantasma siniestro que sigue asolando a la ciudad y su gente. “Los efectos del veneno siguen presentes todavía. Aquellos que nacieron justo después del desastre han crecido y se han casado. Hay niños de segunda e incluso de tercera generación con diferentes discapacidades como consecuencia del accidente. Y el gobierno no hace nada”, decía hace apenas dos años la doctora Bee y hoy nada ha cambiado.

Cuatro décadas más tarde, “La tragedia de Bhopal” sigue siendo el mayor desastre provocado por una industria en la India. Hay quienes dicen que fue un accidente, pero en realidad fue el resultado de un cóctel en el que se combinaron de manera letal la irresponsabilidad deliberada de una empresa multinacional y la inacción de un gobierno que en lugar de proteger a sus ciudadanos prefirió mirar hacia otro lado, tentado por las inversiones y la corrupción.

Fue esa combinación siniestra la que provocó que esa madrugada la nube tóxica que se originó en la planta Union Carbide invadiera la ciudad. Minutos después, los habitantes comenzaron a sentir un fuerte ardor en los ojos hasta llegar al punto de no poder ver y otros se desmayaron, mientras que muchos corrían desesperadamente hasta quedarse sin aire en los pulmones y morir.

Entre los que llegaron por sus propios medios o alcanzaron a ser trasladados a los hospitales, un gran porcentaje murió allí a causa de hemorragias internas ante la mirada impotente de los médicos y enfermeros. El personal de salud no sabía cómo tratar a las víctimas porque, cuando se produjo el escape, ni la empresa ni el gobierno indio les informaron qué productos se almacenaban en la fábrica ni qué gas era el que se había escapado. De haberlo sabido, tampoco habrían podido hacer mucho, porque al carecer de información previa sobre los tóxicos que usaba la empresa no había en los hospitales antídotos ni otros medicamentos para contrarrestar sus efectos.

La muerte en el aire

El “incidente” –como lo calificó Union Carbide a la hora del intento de explicarlo- se produjo debido a un aumento de presión en uno de los tanques de almacenamiento, que hizo se abriera la válvula de seguridad y liberara el gas a la atmósfera, mientras los sistemas de seguridad de la planta, como el lavador de gases y la torre de quemado, no dieron respuesta a la emergencia debido a que hacía meses que no se los controlaba y no estaban en condiciones de funcionar.

El isocianato de metilo (MIC) es una sustancia que se puede absorber por inhalación y a través de la piel: ataca a los sistemas respiratorio y circulatorio, con síntomas similares a los delas crisis que provoca el asma.

La inhalación continua durante unos minutos provoca la muerte por quemadura química de los pulmones y tiene efectos mutagénicos. Muchas personas quedaron ciegas o sufrieron la destrucción del olfato, oído o tacto. Otras sucumbieron a efectos secundarios neurológicos, inmunológicos y cancerígenos. Muchas mujeres embarazadas tuvieron abortos espontáneos, otras que dieron a luz en los meses siguientes, alumbraron hijos con malformaciones congénitas. Provocó también daños genéticos y hormonales a decenas de miles de personas.

Cuatro décadas después no se conoce con exactitud la cantidad de víctimas fatales de ese mismo día, calculadas en más de siete mil, mientras que alrededor de medio millón de personas sufrieron los efectos del gas, con consecuencias que llevaron a millares de ellas a la muerte en los años siguientes.

“Responsabilidad empresarial”

Responsabilidad empresarial es una fórmula que se acuñó bastante después de los hechos, pero que se podría asegurar que nació de ahí y/o del derrame petrolero del Exxon Valdés, sucedido en 1989. El propietario de la fábrica del desastre, Union Carbide India (UCIL), era el accionista mayoritario Union Carbide Corporation, una empresa estadounidense que, además, tenía bancos controlados por el gobierno indio con una participación del 49,1%. Era una de las empresas más poderosas de India, con fuertes vinculaciones en el Estado y fluidas relaciones con los gobiernos que se sucedieron desde que desembarcó en el país.

La planta de Bhopal venía siendo denunciada por afectar el medio ambiente desde 1969, cuando comenzó a verter residuos químicos en el subsuelo, contaminando pozos de agua y acuíferos. Carbide sabía los daños que estaba causando, porque tenía estudios sobre la toxicidad del terreno con resultados alarmantes que nunca dio a conocer para evitar el cierre de la planta y el pago de las indemnizaciones por daño ambiental. Esa irresponsabilidad empresarial también era evidente en el funcionamiento cotidiano de la fábrica, con tareas de mantenimiento casi nulas y personal al que, para reducir los costos, casi no se le daba capacitación.

Para 1984, la seguridad de los tanques donde se almacenaba el isocianato de metilo era casi inexistente. En el momento del accidente la instalación albergaba 3 tanques de MIC líquido, E-610, E-611 y E- 619, que por normas de seguridad no debían llenarse con más de 30 toneladas – el 50 por ciento de su capacidad - de MIC presurizado con gas nitrógeno inerte. La empresa tampoco cumplía con ese requisito. En octubre de 1984 el tanque E-610 que contenía 42 toneladas de MIC líquido perdió la capacidad de contener la presión del nitrógeno, lo que significaba que no se pudieron bombear las 42 toneladas de MIC líquido que contenía.

Los intentos de restablecer la presión del nitrógeno resultaron infructuosos, por lo que se suspendió la producción de MIC y partes de la planta se cerraron por mantenimiento. Entre los sectores que salieron de funcionamiento se encontraba la torre de antorcha – necesaria para quemar el gas – que tenía una tubería corroída. Con la torre fuera de servicio, la producción no podía reanudarse, porque era imposible quemar el gas, una medida indispensable para evitar que se dispersara por la atmósfera.

Sin embargo, Unión Carbide no demoró seguir produciendo sus plaguicidas, para lo cual utilizaba el gas de los dos tanques restantes. A principios de diciembre la mayoría de los sistemas de seguridad relacionados con el almacenamiento de MIC funcionaban mal y muchas válvulas y líneas estaban en pésimas condiciones. Por si fuera poco, varios lavadores de venteo y la caldera habían quedado fuera de servicio.

Crónica de una tragedia previsible

El desastre se desencadenó cuando se estaban realizando tareas de limpieza con agua a presión que, por fallas en el mantenimiento en los tanques entró – junto con cristales de cloruro sódico, retos de metal y otras impurezas – en contacto con el gas almacenado en el tanque 610, lo que provocó un incremento en la temperatura que derivó en un exceso de presión que, a su vez, abrió las válvulas de seguridad.

Eso fue lo que liberó el gas tóxico a la atmósfera. Así y todo, el desastre se pudo haber evitado si hubiesen funcionado el sistema de refrigeración del tanque y el catalizador de gases previó a la salida al exterior, pero estos dos mecanismos estaban desactivados para ahorrar costos. A esas fallas técnicas se sumó el factor humano, debido a la falta de capacitación de los empleados. Cuando los instrumentos mostraron que la presión del tanque era excesiva, dieron por hecho –sin comprobarlo– que esa lectura era falsa porque los instrumentos no funcionaban bien.

A las 11.30 de la noche del 2 de diciembre, los trabajadores del área cercana al tanque comenzaron a sentir los efectos del gas y comenzaron a buscar una fuga. La encontraron 15 minutos después, pero cuando le avisaron al supervisor les respondió que solucionarían el problema después de hacer la pausa para el té de las 0.15. A esa hora, precisamente, la reacción en el tanque 610 se disparó hasta alcanzar un estado crítico, con parámetros de temperatura y presión fuera de toda escala. Uno de los empleados que había quedado de guardia vio cómo se agrietaba una losa de cemento cuando la válvula de alivio de presión se abrió de golpe. Durante la hora que siguió se escaparon 30 toneladas de gas a la atmósfera, donde el viento lo llevó hacia el peor de los lugares: la ciudad de Bhopal. Desesperados, los trabajadores evacuaron la planta y huyeron en dirección contraria al viento para evitar que el gas mortal los alcanzara.

Química pura

Union Carbide no avisó a la ciudad que dormía mientras el viento llevaba hacia ella el gas que sembraría la muerte. Al entrar en contacto con el aire, el isocianato de metilo comenzó a descomponerse en varios gases extremadamente tóxicos – fosgeno, metilamina, soda cáustica y cianuro de hidrógeno- los que formaron una nube letal que, al ser más densa que el aire, recorrió a toda la ciudad casi al ras de suelo. Miles de personas y decenas de miles de animales murieron casi inmediatamente, asfixiadas por la nube tóxica, mientras otros trataban desesperadamente escapar de la ciudad, en una evacuación desordenada que provocó decenas de accidentes.

La gente moría en la calle y en las casas, en medio de horribles convulsiones, vómitos de sangre y otros dolorosos síntomas. Ninguna de las víctimas de ese primer momento alcanzó a saber qué era eso que flotaba en el aire y las estaba matando. Muchos más murieron en los días siguientes. Los hospitales no tardaron en colapsar, mientras las autoridades del gobierno local quedaron prácticamente paralizadas, sin saber qué medidas tomar. Recién horas después, el Estado declaró el –redundante- estado de catástrofe. Empresas multinacionales y gobierno: un cóctel mortal.

La planta no volvió a funcionar y quedó como fantasmal testimonio del crimen ambiental que había provocado, mientras todo el entorno quedó seriamente contaminado por sustancias tóxicas y metales pesados que tardarían muchos años en desaparecer.

La impunidad

Union Carbide y el Gobierno indio, que asumió de manera hipócrita –cuando ya no tenía remedio- la representación de las víctimas, cerraron en 1989 un acuerdo extrajudicial por el que la empresa pagó 470 millones de dólares. El 93 % de las 500.000 personas afectadas que recibieron compensaciones obtuvieron cerca de 330 dólares. El 7 de junio de 1999, el tribunal indio que juzgaba este desastre condenó a ocho directivos de Union Carbide a dos años de prisión y a abonar una multa de 8.700 dólares, lo que fue tomado por la opinión pública como una verdadera burla frente a la tragedia causada por el gigantesco escape de gas letal.

El máximo responsable de la tragedia, el directivo norteamericano a cargo de la planta, Warren Anderson, quedó impune hasta su muerte. Pocos días después de la fuga de gas, se fugó él mismo de India hacia los Estados Unidos para nunca regresar.

Desde el 1999 se han realizado muchos estudios independientes sobre el agua contaminada y los datos fueron de suma gravedad: el mercurio ha superado hasta 6 millones de veces los límites de seguridad; el tricloroetileno, un compuesto que afecta al desarrollo de los fetos, más de 50 veces; y continuaba detectándose la presencia de isocianato de metilo en la leche materna de las mujeres.

Cuarenta años después, la muerte provocada por la codicia empresarial y la corrupción gubernamental sigue sobrevolando Bhopal, una ciudad que no está muerta pero que en su sobrevida sigue sufriendo –y mostrando– hasta dónde se puede extender un desastre.