Un equipo de la Universidad de Viena y la ETH Zúrich identificó un alargamiento de los días terrestres causado por el cambio climático y el aumento del nivel del mar. El fenómeno, vinculado al deshielo polar, no tiene precedentes en los últimos 3,6 millones de años. Los cambios, aunque sutiles, pueden afectar a sistemas tecnológicos y científicos a nivel global.

Según reportó la revista científica Journal of Geophysical Research: Solid Earth, el día terrestre se está extendiendo a un ritmo aproximado de 1,33 milisegundos por siglo. Los investigadores detectaron este incremento utilizando modelos basados en fósiles marinos y técnicas avanzadas de aprendizaje profundo. El análisis demuestra que la velocidad del alargamiento actual supera cualquier registro de los últimos 3,6 millones de años.

La redistribución de la masa terrestre y oceánica, producto del deshielo acelerado, altera la rotación del planeta. “El ritmo de cambio climático moderno no tiene precedentes desde el Plioceno tardío”, afirmó Benedikt Soja, profesor de Geodesia Espacial en la ETH Zúrich.

Cómo se reconstruyeron los días del pasado

Para analizar la evolución de la duración del día, el equipo científico recurrió a los foraminíferos bentónicos, organismos marinos unicelulares cuyos restos fósiles permiten inferir fluctuaciones antiguas del nivel del mar. La composición química de estos fósiles ofrece datos precisos sobre los cambios de masas oceánicas a lo largo de millones de años.

El grupo aplicó un modelo probabilístico de aprendizaje profundo que vincula las alteraciones del nivel del mar con variaciones en la rotación de la Tierra. Según la Universidad de Viena, “el modelo captura la física de los cambios del nivel del mar, a la vez que se mantiene robusto ante las grandes incertidumbres inherentes a los datos paleoclimáticos”, explicó el geocientífico Mostafa Kiani Shahvandi, primer autor del estudio.

El impacto del deshielo polar en la rotación terrestre

El deshielo de los polos y los glaciares de montaña eleva el nivel del mar, lo que redistribuye la masa del planeta y disminuye la velocidad de rotación. Este proceso explica el alargamiento progresivo de los días y sugiere que la influencia humana ya supera la de factores naturales históricos.

“El deshielo acelerado de los casquetes polares y glaciares en el siglo XXI está elevando el nivel del mar, lo que ralentiza la rotación de la Tierra y, por lo tanto, alarga el día, de forma similar a un patinador artístico que gira más despacio cuando extiende los brazos”, detalló Kiani Shahvandi.

El análisis identificó un evento comparable hace unos 2 millones de años, aunque la tasa actual de cambio es mayor. Solo entonces, el planeta experimentó una variación cercana, pero nunca tan intensa ni rápida como la observada entre 2000 y 2020.

Consecuencias tecnológicas y científicas

Aunque el aumento de la duración del día se mide en milisegundos, los expertos advierten que estos cambios pueden afectar sistemas que dependen de una sincronización precisa. Según el reporte, la navegación espacial, las telecomunicaciones y los sistemas de posicionamiento global requieren información exacta sobre la rotación terrestre.

“El actual aumento acelerado puede atribuirse principalmente a la influencia humana”, remarcó Soja, quien advirtió que, para finales del siglo XXI, el impacto del cambio climático podría superar al de la Luna en la duración del día.

Los días de 24 horas exactas no son una constante: la duración varía por los efectos gravitacionales de la Luna y por múltiples procesos geofísicos que actúan en el interior, la superficie y la atmósfera terrestre. El cambio climático moderno se suma a esa lista de factores.

Un fenómeno vinculado a la actividad humana

Las conclusiones del estudio subrayan el papel del ser humano en la alteración de los ritmos planetarios. El equipo científico sostiene que el alargamiento de los días, aunque imperceptible para la vida cotidiana, marca una señal inequívoca del impacto del cambio climático en los sistemas físicos de la Tierra.

“Este rápido aumento en la duración del día implica que el ritmo del cambio climático moderno no tiene precedentes, al menos desde el Plioceno tardío”, enfatizó Soja en declaraciones recogidas por la universidad. El análisis paleoclimático, basado en fósiles y modelos matemáticos, permite poner en contexto la dimensión inédita del fenómeno actual.

La investigación anticipa que la tendencia continuará durante las próximas décadas, con consecuencias para la ciencia y la tecnología. Los científicos instan a monitorear el fenómeno de cerca, dado que la precisión en la medición del tiempo resulta clave para múltiples actividades humanas y sistemas globales.

El avance de aguas profundas cálidas hacia la Antártida amenaza con derretir enormes masas de hielo y podría desencadenar transformaciones irreversibles en la dinámica climática del planeta, según un estudio dirigido por la Universidad de Cambridge y publicado en la revista Communications Earth & Environment.

Investigadores documentaron que este fenómeno representa un riesgo directo para las plataformas de hielo antárticas y el aumento del nivel del mar a escala global.

Aunque la amenaza que representan las aguas cálidas para la estabilidad del hielo antártico era una hipótesis respaldada por modelos climáticos previos, el estudio confirma ahora con observaciones directas que el proceso está en marcha y que la suba del nivel del mar podría ser inminente si la condiciones actuales se mantienen.

El doctor en geología y glaciólogo Lucas Ruiz, investigador adjunto del CONICET en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA) señaló a Infobae: “Estas mediciones, y sobre todo el hecho de tener una serie de tiempo larga, permiten confirmar algo que ya teníamos como hipótesis”.

Derretir el hielo desde abajo

El estudio liderado por la investigadores de Cambridge en colaboración con la Universidad de California (UCLA), advierte que la llegada de aguas más templadas a la plataforma continental antártica puede derretir el hielo desde abajo, debilitando su estructura y permitiendo que glaciares y capas interiores avancen hacia el océano.

Este proceso eleva el nivel del mar mundial, ya que la Antártida almacena enormes reservas de agua dulce.

Durante cuatro décadas, un equipo internacional de científicos recopiló datos oceanográficos mediante barcos y boyas autónomas, logrando observaciones directas sobre cómo el calentamiento global está alterando las corrientes del Océano Austral. Este cambio permite que la denominada “agua profunda circumpolar”, una masa oceánica cálida, se expanda y se aproxime a la región antártica, debilitando la protección natural de las plataformas de hielo.

Joshua Lanham, autor principal del estudio, subrayó que la masa de agua cálida “puede filtrarse por debajo de las plataformas de hielo antárticas, derritiéndolas desde abajo y desestabilizándolas”.

El investigador puntualizó que, aunque los modelos climáticos ya anticipaban este fenómeno, “ahora se observa con datos reales”.

Las plataformas de hielo funcionan como frenos naturales que contienen los glaciares y las capas de hielo del continente.

De acuerdo con estimaciones de Cambridge, un colapso masivo de estas estructuras podría liberar suficiente agua dulce para provocar un aumento del nivel del mar de hasta 58 metros.

Ruiz advirtió, no obstante, que esa cifra requiere perspectiva temporal. “Son 58 metros de aumento del nivel del mar: es un número muy grande, y eso significa que la gran parte de la Antártida se derrita”, indicó.

El glaciólogo aclaró que para que ese escenario se concrete “se van a necesitar miles de años, eso es lo que muestran las simulaciones”.

Amenaza al deshielo y al nivel del mar

Las plataformas de hielo, antes protegidas por agua fría, se encuentran ahora expuestas a temperaturas más elevadas bajo su superficie. Sarah Purkey, profesora de la Scripps Institution of Oceanography, comparó la situación con “abrir el grifo del agua caliente” bajo estas plataformas.

El grupo científico explicó que la pérdida de protección incrementa el riesgo de colapso de las plataformas, afectando también a los glaciares y capas interiores. Esto podría desencadenar impactos en la dinámica antártica y en el aumento del nivel del mar a nivel mundial.

Ruiz coincidió con ese diagnóstico sobre el rol de las plataformas: “Si se pierden, los glaciares se van a acelerar y la pérdida de masa de la Antártida va a aumentar”.

El investigador del CONICET también destacó el valor de sostener mediciones continuas en el tiempo: investigaciones como esta son posibles solo cuando los píses mantienen una inversión sostenida en ciencia, algo que en Argentina, señaló, enfrenta un momento de tensión con recortes que afectan organismos de investigación, universidades y servicios técnicos especializados.

Cambios en la circulación oceánica y calentamiento global

El estudio combinó registros históricos de barcos con datos recientes de la red de boyas Argo y aplicó aprendizaje automático para construir un registro mensual de cuatro décadas. Esta metodología permitió identificar la entrada de calor en zonas del Océano Austral antes consideradas aisladas.

Más del 90 % del calor adicional producido por el calentamiento global se almacena en los océanos, y se estima que el Océano Austral uno de los principales receptores.

Los expertos observaron una disminución en la formación de agua extremadamente fría y densa, un fenómeno que antes ayudaba a mantener alejadas las aguas cálidas y que ahora se reduce por el ascenso global de temperaturas.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ya había pronosticado que el aumento de las temperaturas y el aporte de agua dulce por el deshielo reducirían la formación de aguas densas tanto en el Atlántico Norte como en la Antártida.

Como publicó Infobae, el debilitamiento de grandes corrientes, como la circulación de vuelco meridional del Atlántico (más conocida como AMOC por su sigla en inglés), ya es observable en ambos hemisferios.

“No es solo una posibilidad teórica; los datos muestran que este fenómeno está ocurriendo, con consecuencias para el ciclo global de carbono, nutrientes y calor”, subrayó Lanham en un comunicado de la universidad.

El profesor Ali Mashayek, uno de los autores principales del estudio del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, destacó la trascendencia mundial de estas modificaciones: “El océano Austral desempeña un papel fundamental en la regulación del calor global y el almacenamiento de carbono, por lo que los cambios en la distribución del calor en esta región tienen implicaciones más amplias para el sistema climático global”.

Durante el invierno austral de 2024, la Antártida Oriental registró una ola de calor sin precedentes, con temperaturas que superaron en más de 9 °C el promedio habitual durante 17 días consecutivos.

Ahora, un estudio publicado en npj Climate and Atmospheric Science y liderado por Haosu Tang, de la Universidad de Sheffield, documentó que este episodio extremo fue consecuencia directa del calentamiento global.

Entre julio y agosto de ese año, la región presentó anomalías térmicas de hasta 30,9 °C en estaciones como Dome Fuji. Los investigadores atribuyeron el fenómeno al debilitamiento temprano de la región denominada vórtice polar estratosférico. Esto facilitó la entrada de aire cálido y húmedo desde latitudes bajas.

Este fenómeno, combinado con una extensión mínima de hielo marino, facilitó la transferencia de calor desde el océano al interior del continente, siempre de acuerdo con el hallazgo.

El análisis de Tang y su equipo indica que el calentamiento global elevó la temperatura de la ola de calor en 0,7 °C y duplicó la probabilidad de que ocurra un evento similar hoy, en comparación con un clima sin influencia humana.

En ese sentido, las proyecciones advierten que, si continúan las altas emisiones, la frecuencia de olas de calor como la de 2024 podría multiplicarse hasta 26 veces hacia finales de siglo y alcanzar intensidades hasta 3,8 °C superiores.

La problemática no es nueva. En 2023, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, advirtió que el hielo marino de la Antártida alcanzó un mínimo histórico, con una extensión 1,5 millones de kilómetros cuadrados menor que el promedio habitual para ese mes, según datos publicados por la ONU. Este descenso equivale a la suma del territorio de Portugal, España, Francia y Alemania.

La fusión acelerada del hielo está vinculada a la elevación global del nivel del mar, una situación que, según Guterres, pone en peligro las viviendas y el sustento de las poblaciones costeras. El funcionario alertó que este fenómeno ya provoca que muchas viviendas dejen de ser asegurable y compromete la supervivencia de pequeños Estados insulares.

La capa de hielo de Groenlandia también experimenta una pérdida significativa; el informe destaca una reducción de más de 250 gigatoneladas anuales, de acuerdo con las cifras difundidas por las Naciones Unidas.

Causas y efectos del evento extremo

El debilitamiento del vórtice polar y la intrusión de aire cálido, junto con la baja cobertura de hielo, crearon condiciones únicas para que la ola de calor persistiera más de dos semanas.

Según los autores, la magnitud del evento superó hasta cuatro veces las desviaciones estándar históricas en temperatura y precipitación, con una recurrencia estimada de uno cada 135 años.

Este episodio no es aislado. En marzo de 2022, la región registró otra ola de calor récord, lo que sugiere que los eventos extremos están aumentando en frecuencia y ya no se limitan a zonas vulnerables tradicionales.

Riesgos para el hielo antártico y el nivel del mar

La Antártida almacena cerca del 60% del agua dulce mundial en sus mantos de hielo. Episodios de calentamiento, aunque sean breves, pueden alterar el régimen de nevadas, acelerar el derretimiento superficial y debilitar las plataformas de hielo flotantes que actúan como diques naturales.

El estudio advierte que las olas de calor invernales, junto con mayor humedad y precipitaciones, pueden formar capas impermeables sobre el hielo, favoreciendo la acumulación de agua y la fracturación de las plataformas, lo que acelera su deterioro y contribuye al aumento del nivel del mar.

Cambios en la dinámica climática polar y desafíos futuros

Históricamente, la Antártida Oriental se consideraba menos vulnerable a cambios climáticos rápidos, pero las recientes olas de calor, confirmadas por reanálisis internacionales como ERA5 y JRA-3Q, muestran su creciente fragilidad. Desde 1979, la temperatura superficial media en la región aumentó 0,5 °C por década, una tendencia estadísticamente significativa.

Los modelos climáticos indican que, incluso sin cambios en los patrones atmosféricos, el calentamiento global ya está haciendo más frecuentes y extremas las olas de calor en la Antártida.

El equipo de expertos recomienda fortalecer la observación polar y mejorar los modelos climáticos para anticipar eventos extremos. Subrayan que la única forma de reducir la gravedad y frecuencia de estas olas de calor es disminuir de manera sustancial las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

La ola de calor invernal de 2024 en la Antártida es una señal clara de cómo el calentamiento global puede transformar incluso los ecosistemas más remotos y de la urgencia de medidas para proteger la estabilidad del sistema climático global.

Los efectos del cambio climático ya se perciben en todos los rincones del mundo: transforman paisajes, desafían el equilibrio de los ecosistemas y modifican la vida cotidiana de millones de personas. El avance del calentamiento global se traduce en fenómenos extremos, cambios inesperados en la biodiversidad y nuevas amenazas para recursos vitales como el agua y los alimentos.

En este Día de la Tierra, celebrado cada 22 de abril desde 1970, el planeta entero vuelve la mirada hacia las huellas tangibles que deja el cambio climático sobre la naturaleza y las sociedades. Los datos científicos y las investigaciones más recientes permiten dimensionar el alcance de estos impactos y subrayan la urgencia de respuestas colectivas para resguardar el equilibrio y la diversidad de la vida en la Tierra.

En base a los datos de Google Trends, el interés global por el “Día de la Tierra” en las búsquedas de Google mostró una dinámica claramente ascendente en las semanas previas al 22 de abril: durante gran parte del período analizado las búsquedas se mantuvieron en niveles bajos y estables, con un leve crecimiento a inicios de abril, pero a medida que se acercó la fecha conmemorativa se produjo un salto marcado que culmina en un pico máximo justo en torno al día de la celebración, reflejando su carácter fuertemente estacional y asociado a la agenda mediática y educativa.

En paralelo, en Argentina el término no solo replicó ese comportamiento sino que además se posicionó entre las tendencias más buscadas del momento —como “día de la tierra 2026”— con un volumen en rápido aumento en pocas horas, ubicándose dentro del ranking de búsquedas activas junto a temas de actualidad, lo que evidencia cómo la efeméride logra instalarse en la conversación pública digital y captar la atención masiva en tiempo real.

1. El ascenso del nivel del mar y el avance de la sal en el agua potable

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) estima que el nivel medio del mar aumentó entre 21 y 24 centímetros desde 1880, impulsado por el deshielo de capas terrestres y la expansión térmica de los océanos. Este fenómeno global tiene impacto en la costa argentina, donde investigadores del Servicio de Hidrografía Naval y universidades nacionales reconstruyeron la evolución del nivel del mar en 12 puntos clave y hallaron que el ritmo de ascenso se duplicó en Buenos Aires y Puerto Quequén al comparar el período 1965-2023 con el ciclo 1905-1964.

Según el análisis, la tendencia alcanzó 1,70 milímetros por año en Buenos Aires desde 1905 y 2,25 milímetros anuales en Mar del Plata desde 1961. Las diferencias regionales responden a factores locales, como la influencia de ríos, tormentas y corrientes marinas.

Para el doctor Fernando Oreiro, quien forma parte del Departamento Oceanografía del Servicio de Hidrografía Naval y de la Facultad de Ingeniería de la UBA, autor del informe, “las series de datos son necesarias para conocer el comportamiento del nivel medio del mar a menor escala, debido a la influencia de factores locales”.

El impacto de la elevación del mar no se limita al territorio: la Organización de las Naciones Unidas (ONU) advierte que la intrusión de agua salina en acuíferos y ríos afecta la disponibilidad de agua dulce en zonas costeras. Un estudio publicado en BMJ Global Health analizó a más de 74.000 personas en siete países y demostró que la exposición a aguas con mayor salinidad incrementa la presión arterial y el riesgo de hipertensión en un 26%. Estas consecuencias sobre la salud pública se agravan en aquellas regiones donde la población depende de fuentes subterráneas vulnerables a la intrusión del mar, lo que suma un desafío sanitario a los riesgos ambientales que plantea el cambio climático.

2. Huracanes, lluvias extremas y riesgos para las ciudades

La NOAA registró que los océanos almacenan aproximadamente el 91% del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero. Este aumento de energía modifica la estructura y el comportamiento de los ciclones tropicales. Un estudio publicado en npj Climate and Atmospheric Science, basado en datos satelitales entre 2001 y 2024, concluyó que por cada grado que sube la temperatura en el ambiente donde se forman los huracanes, la cantidad de lluvia extrema puede crecer en promedio un 21% y el área afectada un 12,5%.

Las autoridades climáticas proyectan que los huracanes serán más intensos y persistentes, lo que incrementa el riesgo de inundaciones y daños en infraestructuras costeras. Desde la NASA afirman que “la intensidad de las tormentas asociadas a los huracanes y las tasas de precipitación aumentarán a medida que el clima continúe calentándose”.

3. Calor extremo y vulnerabilidad urbana

Las ciudades concentran el 45% de la población global. El fenómeno de isla de calor urbana provoca que las temperaturas en áreas densamente edificadas sean mucho más altas que en las zonas rurales cercanas. La NASA demostró que la vegetación urbana puede reducir hasta dos grados la temperatura local si existe suficiente cobertura arbórea.

Un estudio publicado en PNAS Nexus, que analizó la movilidad de 13 millones de usuarios en España, reveló que la actividad urbana disminuye hasta un 20% durante las olas de calor. Esta reducción afecta principalmente a adultos mayores y a personas con menos recursos económicos, lo que evidencia una brecha en la capacidad de adaptación. El calor extremo también amplía las desigualdades sociales, ya que quienes deben trabajar al aire libre no pueden evitar la exposición.

El informe liderado por Daniel O’Brien, de la Universidad Northeastern, subraya que la combinación de calor y contaminación del aire en zonas urbanas aumenta los riesgos para la salud, especialmente en barrios con escasa cobertura arbórea. Según la NASA, una mejor planificación urbana y la expansión de áreas verdes resultan esenciales para limitar los impactos del calentamiento global en las ciudades.

4. Incendios forestales y amenaza a la biodiversidad

Desde 1980, según la ONU, cada década registró temperaturas más altas que la anterior, lo que genera condiciones propicias para incendios forestales cada vez más frecuentes e intensos. Los expertos de la organización explican que “los incendios se inician con mayor facilidad y se propagan más rápidamente cuando las condiciones son más cálidas”. Este contexto afecta especialmente a Sudamérica, donde un estudio internacional citado en la revista Nature Climate Change advierte que casi el 40% de las especies amenazadas podría perder la mitad de su hábitat si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las condiciones meteorológicas extremas, como olas de calor, sequías y vientos intensos, favorecen la propagación del fuego en ecosistemas vulnerables. En la Patagonia argentina, por ejemplo, las precipitaciones previas a la temporada de incendios disminuyeron cerca de un 20% respecto de un escenario sin calentamiento global. Investigadores de la ONG World Weather Attribution identificaron al calentamiento causado por la actividad humana como el principal factor detrás del aumento del riesgo de incendios.

El informe internacional también subraya que la desaparición de bosques nativos y la expansión de especies exóticas, como el pino radiata en Chile, incrementan la vulnerabilidad de los ecosistemas. A esto se suma la pérdida de hábitats para especies endémicas y milenarias, como el alerce patagónico, que carecen de mecanismos de resistencia frente a incendios de alta intensidad.

5. Derretimiento de glaciares y consecuencias para el ciclo del agua

El retroceso acelerado de los glaciares constituye una de las señales más visibles del impacto de las temperaturas elevadas. Según el World Glacier Monitoring Service, los glaciares monitoreados perdieron hielo de manera ininterrumpida durante los últimos 36 años. Esta tendencia se confirma en un estudio publicado en npj Climate and Atmospheric Science, que analizó imágenes satelitales tomadas entre 2016 y 2024: los autores demostraron que cada incremento de 1 °C en la temperatura de verano puede extender hasta 21 días el periodo de deshielo en los glaciares de Alaska.

El derretimiento anticipado reduce la disponibilidad de agua dulce y altera la dinámica de los ríos, lo que afecta tanto a las poblaciones humanas como a la biodiversidad. En esta línea, la ONU advierte que la pérdida de glaciares tiene consecuencias directas sobre el ciclo hidrológico, la seguridad alimentaria y la cultura de comunidades que dependen históricamente de estos ecosistemas para su subsistencia.

6. Impacto en la biodiversidad: especies en riesgo y alteración de ciclos vitales

La aceleración del calentamiento global también genera impactos profundos sobre la biodiversidad. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) alertó sobre el riesgo de extinción para especies emblemáticas de la Antártida, como el pingüino emperador y el lobo marino antártico, ante el colapso del hielo marino y la propagación de enfermedades. Imágenes satelitales citadas por la organización muestran que más de 20.000 ejemplares adultos de pingüino emperador desaparecieron en menos de una década por la ruptura prematura del hielo.

El aumento sostenido de las temperaturas también altera los ciclos vitales de los insectos polinizadores. Un estudio realizado en Alemania y publicado en Functional Ecology demostró que abejas y avispas emergen antes de la hibernación bajo condiciones cálidas, lo que puede descoordinar su actividad con la floración de las plantas, reducir su supervivencia y afectar tanto su capacidad reproductiva como la polinización.

A este escenario se suma la pérdida acelerada de bosques. Según la ONU, cada año desaparecen 10 millones de hectáreas a nivel global, lo que limita la capacidad de los ecosistemas para absorber carbono y proteger la biodiversidad. Esta deforestación contribuye a la aceleración de la extinción de especies y a la inestabilidad de los servicios ambientales que sostienen la vida en el planeta.

La magnitud de los impactos descritos deja en claro que el cambio climático ya redefine el presente del planeta. La acción y la toma de decisiones informadas resultan clave para resguardar la diversidad y la estabilidad de los ecosistemas y las sociedades.

La salinidad en el agua potable representa un desafío creciente para la salud pública en distintas regiones del mundo, sobre todo en áreas costeras. A medida que el nivel del mar se eleva y el agua salada penetra en reservas de agua dulce, millones de personas quedan expuestas a una mayor concentración de sodio en el recurso que consumen a diario.

Un estudio publicado en BMJ Global Health reunió datos de más de 74.000 personas en siete países para analizar el vínculo entre el consumo de agua salina y el riesgo de hipertensión, definida como una presión en los vasos sanguíneos de 140/90 mmHg o superior. La investigación evaluó si la presencia de sales disueltas en el agua de consumo cotidiano puede elevar la presión arterial y aumentar la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Incremento de presión arterial y riesgo de hipertensión

Según la NASA, el nivel del mar se encuentra en aumento en todo el mundo debido principalmente a dos razones vinculadas con el cambio climático: “La mayor parte del aumento observado del nivel del mar (unos 3 mm al año) proviene del agua de deshielo de las capas de hielo terrestres y los glaciares de montaña, lo que aumenta el volumen del océano (unos 2 mm al año en total), y de la expansión térmica, o la expansión del agua del océano a medida que se calienta (aproximadamente 1 mm al año)”

Las consecuencias para las comunidades costeras van desde la pérdida de tierras habitables y agrícolas hasta la intrusión de agua salada en ríos, acuíferos y fuentes de agua potable, lo que afecta la disponibilidad de agua dulce, la seguridad alimentaria y la salud pública.

El análisis de datos mostró que las personas que beben agua con mayor salinidad presentan, en promedio, valores de presión arterial más altos que quienes consumen agua con menos sodio. La diferencia es de 3.22 puntos más en el valor superior de la presión arterial (llamado presión sistólica) y de 2.82 puntos más en el valor inferior (conocido como presión diastólica). Además, el riesgo de desarrollar hipertensión resultó un 26% más alto entre quienes se exponen a niveles superiores de sal en el agua potable. Estos efectos se observaron con mayor intensidad en poblaciones costeras y en estudios publicados después del año 2000.

En una columna publicada en The Conversation, Rajiv Chowdhury, coautor del estudio y profesor de salud global en la Florida International University, señaló que el impacto de beber agua con alta salinidad puede equipararse al de factores de riesgo como la inactividad física, que incrementa el riesgo de hipertensión entre un 15% y un 25%. Subrayó que la exposición a agua salina suele pasar inadvertida en comunidades costeras, donde más de 3 mil millones de personas utilizan principalmente agua subterránea para beber y cocinar, muchas veces sin detectar el sabor salado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 1.400 millones de adultos entre los 39 y los 70 años en el mundo tienen hipertensión. Dentro de los factores modificables para la prevención, se menciona el consumo excesivo de sal en la dieta, la inactividad física y la obesidad, pero la salinidad ambiental del agua no suele figurar en las guías clínicas.

Cómo se recopilaron los datos y se midió el fenómeno

Para esta investigación, el equipo revisó estudios realizados en diferentes partes del mundo y publicados hasta mayo de 2025. Estos trabajos incluyeron a personas de Estados Unidos, Australia, Israel, Bangladesh, Vietnam, Kenia y países de Europa. Los investigadores buscaron entender si existe una relación entre la cantidad de sodio en el agua que se bebe y problemas como el aumento de la presión arterial, la hipertensión y otras enfermedades del corazón.

Para asegurarse de que los resultados fueran confiables, el grupo de científicos empleó una escala reconocida internacionalmente para evaluar la calidad de los estudios y aplicó técnicas estadísticas que permiten comparar resultados de diferentes países y contextos. En la mayoría de los casos, la cantidad de sal en el agua se midió con pruebas directas de laboratorio, aunque en algunos también se usaron análisis de orina o encuestas a los participantes. El informe destaca que, a nivel global, solo el 54% de adultos con hipertensión saben que la tienen, 42% reciben tratamiento y apenas 21% logran mantener la presión bajo control.

La revisión también detectó problemas en estudios anteriores, como el uso de pocos participantes, la falta de métodos claros para medir la sal en el agua y la ausencia de análisis por regiones o grupos de edad. El nuevo análisis ayudó a superar estas dificultades al reunir información de muchos lugares distintos y al comparar los resultados según la ubicación geográfica y el momento en que se hicieron los estudios.

Perspectivas para la salud pública y recomendaciones

El estudio evidencia que la salinidad del agua de consumo debe considerarse entre los factores ambientales de riesgo para la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares, especialmente en contextos afectados por el cambio climático y el avance del mar sobre fuentes de agua dulce.

Aunque el riesgo individual asociado al consumo de agua salina puede parecer modesto, el efecto acumulado sobre grandes poblaciones resulta preocupante. Chowdhury destaca que “si bien estos incrementos son modestos a nivel individual, incluso pequeñas variaciones en la presión arterial en grandes poblaciones pueden tener efectos significativos en la salud pública”.

La OMS señala que la hipertensión es una de las principales causas de muerte prematura y recomienda reducir el consumo total de sodio, aunque actualmente no existe un estándar de salud específico para la salinidad en el agua potable.

Los autores del estudio sugieren que los responsables de políticas sanitarias deberían fortalecer la vigilancia de la calidad del agua e impulsar estrategias adaptativas, como la captación de agua de lluvia, la instalación de filtros y el desarrollo de alternativas para poblaciones vulnerables. Además, destacan la necesidad de más investigaciones que exploren la relación entre la salinidad y otras enfermedades cardiovasculares, como los infartos y los accidentes cerebrovasculares, y que ayuden a definir límites seguros de exposición.

El ritmo al que los glaciares se derriten y vierten agua en los océanos influye directamente en el aumento del nivel del mar, un proceso con impacto en ciudades y comunidades costeras.

La velocidad del ascenso de las masas de agua, cuya principal causa es el calentamiento global, se duplicó en todo el mundo: pasó de 1,4 milímetros por año durante la mayor parte del siglo XX a 3,6 milímetros por año entre 2006 y 2015, según datos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Para anticipar cómo podría avanzar este fenómeno, los científicos utilizan modelos matemáticos que intentan reproducir el comportamiento real del hielo.

Un estudio publicado en la revista AGU Advances analizó la manera en que estas herramientas calculan el movimiento del hielo y detectó que una variable clave suele ser desestimada. El equipo de investigación mostró que este error puede llevar a subestimar el ascenso del mar previsto para las próximas décadas.

Cómo un ajuste matemático redefine lo que sabemos sobre el deshielo

Según el artículo científico, la mayoría de las simulaciones actuales usan un valor fijo para una variable llamada exponente de tensión (n), que suele ser 3. Este número indica cuánta facilidad tiene el hielo para deformarse cuando se le aplica una fuerza, cuánto “cede” ante la presión: cuanto más alto es el valor de n, más sensible es el hielo a los cambios y más rápido puede deformarse.

Sin embargo, el equipo explica que experimentos y mediciones recientes muestran que ese valor debería ser 4 en vez de 3, especialmente en zonas donde el hielo se deforma con rapidez, como ocurre en algunas regiones de la Antártida.

El estudio señala que, cuando se usa el valor incorrecto, las simulaciones pueden ajustarse para coincidir con algunas observaciones, pero después generan errores grandes al intentar predecir lo que pasará en el futuro. Los resultados muestran que los modelos que emplean n=3 tienden a subestimar la velocidad con la que se derriten los glaciares y la cantidad de agua que esto aporta al aumento del nivel del mar. Si se considera un escenario de derretimiento moderado, la diferencia llega al 21% tras cien años; y si el deshielo es extremo, la diferencia aumenta hasta el 35%.

Este descubrimiento puede cambiar la manera en que se entienden y calculan los riesgos futuros para los glaciares y las costas. El reporte subraya que, cuando el deshielo es más intenso, las diferencias entre simulaciones se hacen mucho mayores, lo que aumenta la incertidumbre de las estimaciones que existen actualmente.

El paso a paso detrás de las simulaciones del retroceso glaciar

Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó un programa de simulación llamado BISICLES, que permite recrear cómo se comportan enormes masas de hielo. El foco del estudio fue el Glaciar Pine Island en la Antártida Occidental, una región que preocupa a los científicos porque su hielo se derrite a gran velocidad y eso puede tener una gran influencia en el nivel del mar.

Primero, los investigadores crearon una simulación que usaba el valor de n=4, el que las nuevas mediciones consideran más realista. Después, pusieron a prueba el modelo bajo dos situaciones: un derretimiento moderado y otro mucho más intenso. Además, repitieron los experimentos usando n=3, el valor más común en los cálculos actuales, pero ajustado para que ambos modelos comenzaran en el mismo punto.

El resultado fue que, aunque al principio ambos parecían describir igual de bien el estado del glaciar, con el paso del tiempo la diferencia se hacía cada vez más grande: el modelo tradicional con n=3 daba una imagen engañosa de precisión y terminaba subestimando tanto la rapidez con la que el hielo retrocede como la cantidad de agua que va al mar.

Cómo estos resultados podrían cambiar la manera de anticipar riesgos costeros

Los resultados muestran que es fundamental revisar cómo se construyen los modelos que intentan predecir el futuro de los glaciares. Si se usa un valor equivocado para el exponente de tensión, los cálculos pueden atribuir al hielo propiedades que en realidad tienen otras causas, como el agua atrapada entre los cristales, la aparición de grietas o cambios en la estructura interna del hielo.

El estudio señala que las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar deberían tener en cuenta la incertidumbre que genera la elección de este parámetro, ya que su influencia se vuelve aún mayor cuando el clima cambia de manera más extrema. Según afirman los autores, la comunidad científica tendría que revisar los valores habituales y buscar métodos que usen cifras más ajustadas a la realidad, dependiendo de cada región y tipo de hielo.

El trabajo pone a disposición de otros investigadores todos los datos y programas empleados, lo que permite que estos resultados puedan ser verificados y ampliados por diferentes equipos. El equipo de investigadores insiste en que lograr modelos más precisos sobre el comportamiento del hielo es clave para calcular mejor los riesgos futuros y proteger a las comunidades costeras ante la subida del mar.

Entrenar o competir en lugares de gran altitud plantea desafíos específicos para deportistas y aficionados, con repercusiones directas sobre la capacidad aeróbica y la recuperación. El fenómeno afecta a quienes practican deportes en zonas elevadas, como corredores, ciclistas y montañistas o futbolistas y exige comprender cómo varía la disponibilidad de oxígeno y qué ajustes son necesarios para el desempeño físico. La altitud modifica el ritmo, la potencia y la aparición de fatiga, incluso en eventos de corta duración.

De acuerdo con un informe de la revista especializada en tecnología deportiva Coros, y estudios científicos, la presión atmosférica disminuye a medida que se gana altura, lo que provoca una reducción progresiva del oxígeno que pasa de los pulmones a la sangre. Este descenso incide directamente en el consumo máximo de oxígeno (VO₂ máx.), el aumento de la frecuencia cardíaca en esfuerzos submáximos y la fatiga anticipada durante ejercicios prolongados.

Los efectos se hacen notorios por encima de los 1.500 metros y se intensifican cuanto mayor es la altitud, por lo que los atletas de resistencia suelen modificar su preparación en función de estos parámetros.

Estrategias de adaptación en altura

El monitoreo de la saturación de oxígeno en sangre (SpO₂) y la evaluación de la aclimatación a la altitud permiten a los deportistas anticipar síntomas y ajustar la intensidad del entrenamiento. Dispositivos como relojes inteligentes y pulsioxímetros ofrecen datos en tiempo real sobre la respuesta fisiológica. El análisis de estos indicadores ayuda a prevenir el mal de altura y a optimizar el rendimiento en competencias o campamentos de preparación.

Los entrenadores de alto rendimiento y médicos deportivos recomiendan planificar la llegada a la altitud según la duración de la estancia y el objetivo deportivo. Para carreras o eventos que se desarrollan a menos de 24 horas de la llegada, el cuerpo mantiene la fisiología propia del nivel del mar, lo que puede minimizar síntomas y reducir el descenso de rendimiento. En estancias de duración intermedia, los expertos sugieren entrenar a gran altitud y dormir a menor altura para acelerar la adaptación y mantener un descanso reparador.

En exposiciones prolongadas, de más de dos semanas, el organismo inicia adaptaciones fisiológicas como el aumento de glóbulos rojos y hemoglobina y la mejora de la eficiencia muscular. Durante este periodo, los atletas deben comenzar el entrenamiento con baja intensidad y aumentar la carga de manera gradual. El índice de aclimatación a la altitud, basado en SpO₂, frecuencia cardíaca y elevación, ayuda a determinar el grado de adaptación y cuándo es seguro continuar con la actividad.

El ajuste de esfuerzo se vuelve fundamental, ya que los ritmos habituales al nivel del mar resultan más exigentes en altura. Las zonas de frecuencia cardíaca reflejan el estrés fisiológico y permiten individualizar el entrenamiento, mientras que la carga acumulada debe ser monitoreada para evitar el exceso y el riesgo de lesiones.

Hidratación y rendimiento en altitud

La altitud suele asociarse a aire seco y mayor pérdida de líquidos por respiración y micción, por lo que la hidratación constante es esencial para prevenir la fatiga y mejorar la recuperación. La ingesta de líquidos y electrolitos durante sesiones prolongadas contribuye a mantener el equilibrio y a reducir el impacto negativo del ambiente.

El impacto de la altura en el ritmo y la estrategia depende de la duración del evento. Las carreras de media y larga distancia muestran una disminución del rendimiento, especialmente por encima de los 1.500 metros. En ultramaratones y pruebas de montaña, la aclimatación previa es necesaria para evitar una fatiga más pronunciada y una reducción de la velocidad sostenida.

Muchos atletas de élite eligen entrenar en altitud por los beneficios a largo plazo para la resistencia. El cuerpo aumenta la producción de glóbulos rojos y hemoglobina, mejora la eficiencia muscular y eleva el umbral de lactato. Al regresar al nivel del mar, estos cambios se traducen en un aumento temporal del rendimiento aeróbico, lo que motiva la inclusión de campamentos de entrenamiento en altura en la preparación para competencias importantes.

Recomendaciones para deportistas en altura

La clave para aprovechar los beneficios de la altitud radica en la planificación personalizada y el monitoreo constante de la respuesta fisiológica. La evaluación de la aclimatación, el ajuste de las zonas de frecuencia cardíaca y el control de la hidratación son herramientas prácticas para minimizar riesgos y potenciar los resultados. El uso de tecnología portátil permite a los deportistas adaptar el entrenamiento y gestionar la recuperación en función de los datos obtenidos en tiempo real.

La altitud modifica el estímulo fisiológico y exige un abordaje adecuado del entrenamiento. Comprender sus efectos y adoptar estrategias apropiadas contribuye a sostener el rendimiento y la seguridad, tanto en deportistas de élite como en aficionados que buscan nuevos desafíos en la montaña y en entornos elevados.

El aumento del nivel del mar en las costas africanas superó máximos históricos, según un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment. El trabajo documenta un fenómeno sin precedentes durante el evento El Niño 2023–2024, donde la combinación de múltiples factores climáticos disparó la altura del océano a valores nunca antes observados en la era de datos satelitales.

El análisis, liderado por científicos de la Universidad de Ciudad del Cabo y el Centro para la Observación de la Tierra de la Universidad de Manitoba, se basa en tres décadas de observaciones satelitales que incluyen datos de 1993 a 2024 y abarca regiones del Atlántico, Índico, Mediterráneo y Mar Rojo en torno al continente africano.

Un evento oceánico que reconfiguró los riesgos costeros

El trabajo señala que la región experimentó el mayor aumento de nivel del mar fuera de tendencia jamás registrado, alcanzando los 27 mm durante el evento El Niño 2023-2024, por encima de lo observado durante el episodio de 1997-1998, hasta ahora considerado uno de los más intensos.

De acuerdo con el estudio, este valor supera las proyecciones anteriores y se explica por la coincidencia de varios patrones climáticos: un Índice del Dipolo del Océano Índico en valores récord (indicador de la diferencia de temperatura entre el oeste y el este del océano Índico, que puede favorecer el calentamiento en la región), un Atlántico Niño positivo (fenómeno similar a El Niño, pero en el océano Atlántico ecuatorial, que influye en la temperatura y las corrientes de esa zona), y un Índice del Atlántico Norte Tropical elevado, que refleja el calentamiento anómalo en la superficie del Atlántico norte tropical. Este “preacondicionamiento” del océano amplificó el impacto de El Niño, que actuó sobre un mar ya recalentado.

La investigación documenta que el aumento total del nivel del mar en la región desde 1993 fue de 11,26 cm, y que esta subida ocurre cada vez más rápido: la velocidad con la que crece el océano se incrementó año tras año, a un ritmo mayor que el promedio global. El trabajo detalla que el 2023–2024 representó un quiebre: solo en ese período se sumaron 2,34 cm, casi una quinta parte del aumento registrado en 32 años.

Los autores subrayan que la expansión térmica (el aumento de volumen del agua por efecto del calor) explicó más del 70% del fenómeno en 2023-2024, lo que “cuadruplicó el contenido de calor oceánico” en comparación con eventos previos, según el artículo científico. El estudio identifica además un punto de inflexión crítico en 2009, cuando la aceleración del aumento pasó de 2,72 mm anuales a 4,70 mm anuales, lo que incrementó el riesgo para 38 países africanos con litoral.

“Estamos presenciando un cambio fundamental en la forma en que el océano responde a la variabilidad climática. El evento de 2023-2024 interactuó con un océano ya condicionado por múltiples fuerzas climáticas y calor excesivo, creando un efecto compuesto que elevó los niveles del mar a alturas nunca antes vistas en los registros satelitales”, dijo el Dr. Franck Ghomsi, investigador principal del estudio, en un comunicado oficial de la Universidad de Ciudad del Cabo.

Cómo se identificaron las causas del cambio en el nivel del mar

Para llegar a estas conclusiones, el equipo recurrió a datos satelitales de alta resolución, que permiten medir el nivel del mar con gran precisión, y a registros de distintos indicadores climáticos. El análisis también tuvo en cuenta factores geológicos, como los cambios lentos en la corteza terrestre, y eliminó las variaciones estacionales para distinguir entre los cambios a largo plazo y las fluctuaciones que producen eventos como El Niño.

El estudio explica que la reacción extraordinaria del océano africano en 2023–2024 ocurrió porque varios factores se sumaron al mismo tiempo: el Dipolo del Océano Índico y el Atlántico Niño se encontraban en valores inusualmente altos, los vientos cambiaron su patrón y dejaron de favorecer el ascenso de aguas frías desde el fondo marino, y la superficie del océano formó capas que atraparon el calor cerca de la superficie. Este fenómeno, llamado estratificación, fue el más intenso registrado hasta ahora, con temperaturas en la parte superior del mar muy por encima de lo habitual.

La investigación muestra que, incluso después de descontar el efecto de El Niño, la tendencia de fondo del aumento del nivel del mar sigue siendo fuerte y apenas se modifica. Esto confirma que el principal responsable es el calentamiento global provocado por la actividad humana, más allá de la variabilidad natural del clima. El trabajo también señala que el aumento del nivel del mar ocurre especialmente rápido en el Océano Índico Occidental y el Atlántico Central Oriental, donde en algunos puntos la subida supera los 3,8 milímetros por año.

El desafío que enfrentan las comunidades costeras africanas

El estudio advierte sobre las consecuencias directas para la población: más de 15 millones de personas en ciudades costeras africanas ahora enfrentan riesgo de inundación agravado. Grandes urbes como Lagos (Nigeria), Douala (Camerún), Accra (Ghana) y Dar es Salaam (Tanzania) resultan cada vez más vulnerables frente al ascenso del mar, el hundimiento gradual del terreno y los eventos climáticos extremos, de acuerdo con los datos presentados en el trabajo científico.

La investigación señala que los Estados insulares como Seychelles y Comoras enfrentan amenazas crecientes a su infraestructura y recursos hídricos. Además, la supresión del afloramiento de aguas frías, un proceso crítico para la productividad pesquera, durante el evento analizado provocó impactos negativos en la biodiversidad y la seguridad alimentaria de millones de personas en África Occidental y comunidades insulares.

El artículo indica que los sistemas de monitoreo actuales presentan limitaciones, especialmente por la escasez de instrumentos que miden el nivel del mar de forma continua y la falta de infraestructuras de observación, lo que dificulta una evaluación precisa del riesgo en todas las regiones. El trabajo respalda la necesidad de expandir las redes de monitoreo, mejorar los sistemas de alerta temprana y desarrollar estrategias de adaptación regional coordinadas.

El estudio destaca la importancia de integrar conocimiento científico y observaciones locales en los sistemas de alerta para empoderar a las poblaciones costeras africanas ante un océano cada vez más dinámico. Según los autores, la combinación de la tendencia acelerada y las anomalías episódicas representa una amenaza compuesta que “empuja a los sistemas costeros hacia umbrales críticos”.

La investigación concluye que el evento El Niño 2023–2024 marca la entrada de África en un régimen de aumento del nivel del mar más peligroso, donde la interacción entre el calentamiento persistente y la variabilidad climática extrema multiplica los desafíos sociales y ecológicos en las zonas costeras del continente.

El glaciar Thwaites, situado en la Antártida Occidental, podría perder entre 180 y 200 gigatoneladas de hielo por año hacia 2067, una cifra que igualaría la pérdida anual registrada hoy por toda la capa de hielo antártica.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Edimburgo publicado en la revista Geophysical Research Letters, esta proyección radical reconfigura las expectativas previas sobre el ritmo de retroceso glaciar y advierte sobre el potencial del fenómeno para acelerar el aumento del nivel del mar global en las próximas décadas.

El análisis, basado en modelos informáticos calibrados con datos satelitales, señala que la forma en la que se entrenan estos modelos mediante observaciones modifica sustancialmente sus predicciones de largo plazo. Los investigadores indicaron que los modelos ajustados con mediciones de descenso en la elevación superficial del glaciar Thwaites proyectan los mayores niveles de adelgazamiento y pérdida de masa a futuro. “La tasa de pérdida de hielo del glaciar Thwaites podría llegar a ser equivalente a la contribución anual de toda la capa de hielo antártica al aumento del nivel del mar”, plantea el estudio.

En contraste, aquellos modelos calibrados solo con datos de velocidad de desplazamiento del hielo prevén un ritmo más bajo y estable, lo que demuestra cuán determinante es la elección del parámetro prioritario para estimar el futuro del glaciar.

El glaciar Thwaites ha mostrado una aceleración en su pérdida de hielo que quintuplica la de la década de 1990, según Geophysical Research Letters. Ocupa un rol central en el sistema antártico, drenando una amplia sección hacia el mar de Amundsen. La combinación de adelgazamiento y aceleración deriva en que se está trasladando más masa al océano de la que regenera mediante la acumulación de nieve, lo que incrementa de manera directa su influencia en el aumento del nivel del mar.

Los modelos también identifican patrones de adelgazamiento que avanzan tierra adentro siguiendo las profundas depresiones en el lecho del glaciar, zonas especialmente vulnerables a la inestabilidad y el retroceso, según los científicos de la Universidad de Edimburgo. Este hallazgo confirma la hipótesis de la inestabilidad de la capa de hielo marina, que describe cómo el derretimiento de glaciares sobre lechos con pendiente hacia el interior se convierte en un proceso cada vez más difícil de contener a medida que progresa.

Aún bajo supuestos conservadores, la pérdida proyectada del glaciar Thwaites para 2067 supera los valores observados hasta ahora para cualquier glaciar individual, alcanzando el rango actual de toda la capa de hielo antártica, situada en unas 135 a 150 gigatoneladas anuales en las últimas dos décadas, según el trabajo. El solo colapso completo del glaciar Thwaites aportaría aproximadamente 65 centímetros de incremento al nivel medio global del mar, una cantidad que podría transformar radicalmente las costas y poner en riesgo a comunidades urbanas de baja altitud si tal proceso se extendiese en los próximos siglos.

Incluso variaciones menores en la elevación del nivel del mar, provocadas por el deshielo acelerado, pueden amplificar las inundaciones costeras —en particular durante tormentas y marejadas— y desencadenar transformaciones ecológicas irreversibles en los litorales. Por ello, el estudio destaca que los modelos calibrados con observaciones de la elevación superficial reflejan de forma más fiel el actual proceso de adelgazamiento del glaciar y sus consecuencias potenciales.

Los datos satelitales y el seguimiento

Los científicos de la Universidad de Edimburgo resaltan que perfeccionar las observaciones es esenciales para afinar los modelos predictivos. La obtención de series temporales más densas y completas sobre la elevación superficial, la velocidad de flujo del hielo y el retroceso de la línea de contacto con el lecho marino permitirá reducir la incertidumbre en las proyecciones. El punto de contacto entre el hielo y el fondo marino constituye un indicador especialmente sensible, ya que cualquier desplazamiento puede anticipar fases de retroceso más aceleradas.

Además, los investigadores subrayan la importancia de desentrañar el modo en que el océano interactúa con el glaciar desde su base. El flujo de agua caliente bajo las plataformas flotantes debilita el anclaje al lecho rocoso, potenciando la disgregación del hielo y modificando la física de los modelos que describen estos procesos. Los registros recientes de propiedades de agua y contacto hielo-océano, sumados a la vigilancia satelital, ya están perfeccionando la precisión de los resultados obtenidos.

El estudio recuerda que no todos los escenarios apuntan a un desenlace catastrófico en 2067: las estimaciones dependen del rango de condiciones futuras y de la respuesta climática, pero advierte que la aceleración en la pérdida de masa ya es verificable y pone de manifiesto una vulnerabilidad creciente en la dinámica del glaciar Thwaites, cuyo comportamiento en las próximas décadas definirá las tendencias del nivel del mar a escala global.

El aumento acelerado del nivel del mar, impulsado por el cambio climático, está provocando que los días en la Tierra se alarguen a un ritmo sin precedentes en los últimos 3,6 millones de años.

Así lo detectó un estudio reciente liderado por Mostafa Kiani Shahvandi de la Universidad de Viena, Austria y Benedikt Soja de la universidad técnica ETH Zurich, Suiza.

Lo publicaron en la revista científica Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

El equipo de científicos demostró que, entre los años 2000 y 2020, la duración de los días se incrementó en 1,33 milisegundos por siglo debido al deshielo de los polos y glaciares.

Es una velocidad de cambio que nunca antes se había registrado, ni siquiera durante las grandes oscilaciones climáticas del pasado.

En el último tercio del trabajo, el profesor y doctor Soja explicó que al final del siglo XXI, el cambio climático será un factor de mayor peso en la duración del día que la Luna, históricamente determinante en la rotación terrestre.

La precisión de estos registros es clave para industrias tan delicadas como la navegación espacial, que depende del control exacto del giro planetario.

Ecos de un pasado sumergido

El análisis de restos fosilizados de foraminíferos, que son microorganismos marinos, permitió reconstruir la evolución en las variaciones del día en relación con el nivel del mar.

A partir de la composición química de estos fósiles se pueden inferir las fluctuaciones del nivel del mar y, matemáticamente, derivar los cambios en la duración del día.

Para dar solidez a esas conclusiones, los científicos emplearon un modelo probabilístico de aprendizaje profundo, ajustado a los procesos físicos de variación del nivel marino y capaz de gestionar las incertidumbres propias de los datos paleoclimáticos.

Durante el Cuaternario, los ciclos de avance y retroceso de los glaciares continentales provocaron variaciones en el tiempo de rotación planetaria, y los autores recalcan que la aceleración actual no tiene paralelo desde el final del Plioceno, hace 3,6 millones de años.

Solo hace dos millones de años se percibió un ritmo similar, pero ni antes ni después la rotación fue tan impactada por el ascenso de los mares como en el periodo 2000-2020.

Kiani Shahvandi precisó que únicamente hace aproximadamente dos millones de años la tasa de cambio fue casi comparable, pero en ningún otro momento la velocidad y magnitud del aumento en el nivel del mar y la duración del día fueron tan pronunciadas como ahora.

La huella humana en los relojes del planeta

El deshielo de los polos y glaciares, provocado por las actividades humanas, es la principal causa del acortamiento del giro de la Tierra en el siglo XXI.

Soja afirmó: “Este rápido aumento en la duración del día implica que la velocidad del cambio climático moderno es inédita desde el final del Plioceno”.

Añadió que el presente aumento en la longitud del día puede atribuirse principalmente a la influencia humana.

En términos comparativos, la tasa actual de incrementos diarios, equivalente a 1,33 milisegundos por siglo, contrasta radicalmente con las oscilaciones previas verificadas en distintos ciclos climáticos.

Las alteraciones, aunque minúsculas, generan dificultades técnicas. Soja advirtió que, aunque los cambios sean solo de milisegundos, pueden causar problemas en muchos campos, por ejemplo, en la navegación espacial precisa, que exige información exacta sobre la rotación de la Tierra.

La investigación subraya que el cambio inducido por actividades humanas en la rotación planetaria, derivado del ascenso del mar, supera en ritmo y magnitud a cualquier fenómeno natural detectado desde hace varios millones de años.

Los efectos se proyectan más allá de la astronomía o la física fundamental, pues podrían incidir directamente en la ingeniería y el desarrollo tecnológico global.

La pérdida de plataformas de hielo en la Antártida superó los niveles que se consideraban recuperables a través de los ciclos naturales marcando un proceso conocido como groenlandización, en el que este continente sigue el mismo patrón de rápido retroceso de los glaciares y deshielo superficial extendido que se observó en Groenlandia desde la década de 1980. Este fenómeno, descrito en un artículo publicado en Nature Geoscience, eleva la preocupación por sus consecuencias globales, especialmente el aumento del nivel del mar, cuyas repercusiones serán sentidas mucho más allá del continente antártico.

Una pérdida de 36.700 kilómetros cuadrados desde 1997

Investigadores como Ruth Mottram del Instituto Meteorológico Danés cuantificaron que la Antártida perdió desde 1997 y hasta 2021 una superficie neta de 36.700 kilómetros cuadrados de plataformas de hielo, lo que equivale a un área ligeramente mayor que la de Maryland en Estados Unidos. Según el artículo del equipo liderado por Mottram en Nature Geoscience, “esta pérdida superó lo que probablemente se pueda recuperar mediante el ciclo natural de crecimiento y retroceso estacional de los glaciares”.

El estudio subraya que el retroceso acelerado de la línea de base de los glaciares -el punto donde el hielo deja de estar apoyado en tierra y pasa a flotar en el mar- es consecuencia del calentamiento oceánico y atmosférico. En la interpretación de Mottram, se trata de un indicio claro de que la capa de hielo antártica es ahora mucho más vulnerable, situación agravada por la reducción sostenida de las plataformas de hielo y el desprendimiento creciente de icebergs.

El fenómeno de groenlandización: causas y evidencia científica

El proceso de groenlandización en la Antártida responde a patrones ya registrados en Groenlandia. Jonathan Kingslake, geoquímico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty y profesor asociado de Ciencias de la Tierra y Ambientales, explicó al medio Glacierhub que esta transición implica pasar de un estado caracterizado por masas extensas de hielo flotante a otro en el que “hay mucho derretimiento en la superficie, y ya no existen estas plataformas de hielo flotantes”.

Para realizar las comparaciones, el equipo de Mottram empleó registros del Experimento de Recuperación de Gravedad y Clima (GRACE), sistema satelital capaz de medir cambios de masa, lo que permitió constatar que tanto Groenlandia como la Antártida han experimentado una pérdida cada vez más acelerada de su cubierta de hielo.

Jacqueline Austermann, del Observatorio Lamont-Doherty y profesora de la Escuela de Clima de Columbia, detalló el mecanismo del satélite: “Si uno se acerca primero a una masa elevada, es ligeramente atraído hacia ella, y los satélites miden la distancia entre sí”. Esas variaciones, recopiladas durante años, muestran el avance rápido del deshielo tanto en Groenlandia como en la Antártida.

Las plataformas de hielo antárticas, en retirada y debilitamiento

Las similitudes con Groenlandia son evidentes. El glaciar Sermeq Kujalleq en Groenlandia, cuyo retroceso acelerado se inició a comienzos del siglo XXI, motivó el crecimiento del interés científico. Las lenguas de hielo de Groenlandia, confinadas en fiordos estrechos, colapsaron en los primeros años del 2000, tendencia ahora repetida en la Antártida.

El 75% de la costa antártica cuenta con plataformas de hielo que actúan como “barrera” para ralentizar el flujo de los glaciares de salida; su desaparición deja a estos glaciares mucho más expuestos y los hace avanzar con mayor rapidez.

El deterioro de las plataformas antárticas obedece tanto al derretimiento en la base debido al calentamiento oceánico, como a la acción de la hidrofracturación en la superficie, un fenómeno impulsado por la formación de lagos de agua de deshielo sobre el hielo, que generan presión, fracturas y aceleran el proceso de desintegración.

Kingslake explicó: “Esa agua dulce quiere flotar sobre el agua salada, por lo que se tiende a producir este movimiento ascendente… que atrae más agua salada cálida”, lo que mantiene activo el ciclo de fusión.

El estudio destaca que muchas plataformas ya colapsadas eran inestables debido al derretimiento inferior, pero fue la hidrofractura superficial lo que selló su destino.

Regiones más afectadas y riesgos globales por el aumento del nivel del mar

La mayoría de la pérdida de hielo se sitúa en la capa de hielo de la Antártida Occidental y en la Península Antártica. En particular, la bahía del mar de Amundsen experimentó en los glaciares de la Isla Pine y Thwaites una aceleración del 50 % en el flujo de hielo desde las décadas de 1990 y 2000. Mientras tanto, incluso la capa de hielo de la Antártida Oriental, que se consideraba más estable, ha mostrado señales de retroceso y adelgazamiento.

El documento de Mottram y colaboradores advierte que esta tendencia anticipa consecuencias graves para el planeta: “La groenlandización de la Antártida provocará un aumento del nivel del mar, con consecuencias que se sentirán mucho más allá del continente más remoto del mundo”.

Las zonas costeras, subrayan, “son especialmente vulnerables: a medida que sube el nivel del mar, también aumenta el riesgo de inundaciones y marejadas ciclónicas destructivas”.

Limitaciones en los modelos y la urgencia de nuevos datos

Aunque la comprensión científica avanza, persisten notables incertidumbres en los modelos predictivos relacionados con la dinámica del hielo antártico.

Kingslake reconoció: “Hay muchas cosas que no sabemos realmente cómo modelar, muchos procesos que no sabemos cómo describir con ecuaciones”. También señaló la falta de información adecuada para elegir “los parámetros adecuados” en simulaciones, lo que limita la precisión de los pronósticos.

El artículo de Nature Geoscience enfatiza que la mejora de los modelos climáticos requerirá estudios adicionales sobre el impacto del calentamiento atmosférico y la circulación oceánica en el desprendimiento y fusión del hielo, tanto en superficie como bajo el agua.

Los autores hacen hincapié en que esta información no es relevante solo para la comunidad científica: “Modelos más detallados y precisos pueden ayudar a la sociedad a prepararse para estas amenazas”.

El futuro de la Antártida: una señal de alarma global

La evidencia de la groenlandización de la Antártida obliga a reconsiderar antiguas presunciones sobre la estabilidad del continente helado.

Como resumen Mottram y sus coautores, “el deshielo del Polo Sur solía considerarse un problema del futuro, pero los datos revelan que el futuro ha llegado mucho antes de lo previsto”.

Comprimir de décadas en apenas unos años convierte la Antártida en una alerta para la comunidad internacional sobre la magnitud de los cambios vinculados al calentamiento global y su impacto potencial en la configuración del medio ambiente planetario.

Las costas guardan una sorpresa: el nivel real del mar es mucho más alto de lo que muestran los mapas y estudios más usados en el mundo.

En lugares como el Sudeste Asiático y América Latina, la diferencia llega a más de un metro, según la investigación publicada en la revista científica Nature.

Este dato no es menor para quienes viven junto al agua, ni para quienes diseñan estrategias de protección en el contexto de la crisis climática, causada por actividades humanas.

Los investigadores Philip Minderhoud y Katharina Seeger, que trabajan en instituciones de Alemania, Italia y Países Bajos, que realizaron el trabajo, afirmaron que los hallazgos “hacen necesario revaluar y, en la mayoría de los casos, actualizar la metodología subyacente de todos los estudios existentes sobre peligros costeros”.

Más de 90% de las evaluaciones globales sobre el avance del mar no usan mediciones reales, sino modelos matemáticos llamados geoides.

Donde los cálculos y la realidad no coinciden

Las predicciones sobre el aumento del mar preocupan por su impacto en millones de personas. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) calculó tiempo atrás que el océano podría subir hasta un metro durante este siglo.

Pero casi todos los estudios usan geoides, que solo consideran la gravedad y la rotación de la Tierra, y dejan afuera factores locales como las mareas y los vientos.

Un geoide es solo una superficie matemática, que no refleja la verdadera altura del mar en cada costa.

Por eso, muchas veces la diferencia entre el nivel del mar medido y el que aparece en los mapas supera los 50 centímetros. Llega a más de un metro en zonas como el Sudeste Asiático.

El mar y la tierra no están en la misma página

Los científicos Seeger y Minderhoud trabajan en el Grupo de Geografía del Suelo y Paisaje de la Universidad e Investigación de Wageningen, en Países Bajos y el Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Arquitectónica de la Universidad de Padua, en Italia.

Minderhoud forma parte del Departamento de Aguas Subterráneas y Seguridad Hídrica del Instituto de Investigación Deltares, en Países Bajos. Seeger integra el Instituto de Geografía de la Universidad de Colonia, en Alemania.

El objetivo principal fue evaluar si las estimaciones de exposición al aumento del nivel del mar en costas del mundo se encontraban subestimadas por errores en la referencia vertical utilizada para medir la altura del mar y la elevación del terreno.

Los investigadores analizaron cómo la falta de alineación entre los modelos de elevación digital y las mediciones reales del nivel del mar podía afectar la evaluación de riesgos costeros.

Para lograr este objetivo, hicieron una revisión sistemática de 385 estudios publicados entre 2009 y 2025 y seleccionaron los que abordaban riesgos y exposición en zonas bajas costeras.

Examinaron en detalle la metodología usada en cada investigación, verificando si se empleaban datos reales del nivel del mar o solo modelos matemáticos globales.

Después, aplicaron un metaanálisis usando los modelos digitales de elevación más modernos y bases de datos satelitales.

Compararon los resultados obtenidos con y sin la conversión correcta al nivel real del mar. Siguieron procedimientos matemáticos precisos y empleando datos globales de referencia para medir las discrepancias.

Detectaron que la mayoría de los mapas y estudios calculan mal la altura real del mar junto a las costas en todo el mundo, lo que distorsiona los riesgos de inundación.

Muy pocos trabajos científicos han usado bien la referencia entre el terreno y el mar al medir la amenaza.

En el Sudeste Asiático, el Pacífico, América Latina y África, la diferencia entre el nivel real y el estimado supera el metro en muchos lugares. Esto significa que millones podrían estar más expuestos de lo que se pensaba.

Otras regiones, como la costa oeste de América del Norte, el Caribe y el Medio Oriente, también muestran diferencias, aunque algo menores.

La falta de datos precisos y referencias confiables sigue complicando la protección de las zonas costeras en todo el planeta.

Recalcular el riesgo costero es urgente

A partir de los resultados, los investigadores recomiendan cambiar la forma en que se combinan los datos del terreno y el nivel del mar para calcular riesgos.

Sugerencias prácticas incluyen que los proveedores de datos ofrezcan productos ya integrados, para evitar errores técnicos en la interpretación de la información.

Así, quienes toman decisiones públicas o planifican obras podrán contar con datos más certeros sobre el riesgo real.

El estudio propone que organismos como el IPCC incorporen una revisión metodológica extra a los estudios que citan. Esto podría cambiar la forma en que se priorizan las estrategias de adaptación y la protección costera en todo el mundo.

Durante los últimos treinta años, la pérdida de hielo terrestre en la Antártida fue el equivalente a la desaparición de una superficie de 12.820 kilómetros cuadrados, similar a diez veces la extensión de la ciudad de Los Ángeles y sus alrededores.

Lo descubrieron científicos de la Universidad de California en Irvine, Estados Unidos, al hacer un análisis basado en tres décadas de observaciones satelitales.

Su estudio, que fue publicado en la revista PNAS de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., muestra que el 77% de la costa antártica permanece estable, pero existen sectores con retrocesos acelerados que generan preocupación por el aumento futuro del nivel del mar.

En ese periodo, el fenómeno se concentró principalmente en la Antártida Occidental, la Península Antártica y zonas del este del continente. Afectó la estabilidad de los glaciares y la evolución del nivel de los océanos.

Los investigadores contaron con la colaboración de la NASA, la agencia espacial estadounidense. También participó la misión satelital SAOCOM, que está a cargo de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) de la Argentina, con el desarrollo de tecnologías de INVAP.

Glaciares afectados y áreas en retroceso

La investigación reveló que la línea de apoyo, es decir, donde el hielo se apoya en la roca antes de encontrarse con el océano, retrocedió significativamente en áreas puntuales.

En los sectores del Mar de Amundsen y Getz, ambos en la Antártida Occidental, se registraron retrocesos de entre diez y 42 kilómetros durante los treinta años analizados. El glaciar Smith perdió 42 kilómetros, Pine Island retrocedió 33 y Thwaites, 26.

El promedio anual de retroceso fue de 442 kilómetros cuadrados. En la Península Antártica, glaciares como Edgeworth retrocedieron hasta 16 kilómetros, mientras que Hektoria avanzó 21 kilómetros más allá de la posición registrada en 1996.

Causas y anomalías en la pérdida de hielo

De acuerdo con los expertos, la mayor parte del retroceso se atribuye a la intrusión de agua cálida del océano bajo los glaciares, impulsada por vientos que arrastran masas de agua a temperaturas superiores a la media.

Eric Rignot, profesor y principal responsable del estudio, explicó: “Donde el agua templada consigue llegar, las heridas en la masa de hielo son profundas”.

En la costa noreste de la Península Antártica persiste el enigma de un considerable retroceso sin que se hayan detectado pruebas concluyentes de agua cálida, lo que sugiere la existencia de factores no identificados que estarían influyendo en el comportamiento del hielo en esa zona.

Uno de los avances importantes del trabajo es el uso combinado de datos de satélites internacionales y radares de apertura sintética. Para eso, se contó con la colaboración de las agencias espaciales de Europa, Canadá, Japón, Italia, Alemania y Argentina.

Este enfoque permitió elaborar el primer mapa circumpolar unificado del desplazamiento de la línea de apoyo en toda la Antártida.

Bernd Scheuchl, investigador del proyecto, señaló que el acceso a observaciones diarias gracias a satélites comerciales y colaboraciones tecnológicas ha impulsado un cambio en la vigilancia polar.

Rignot enfatizó que “los modelos climáticos futuros deben reproducir con precisión el registro de estas tres décadas”, dado que representa un referente fundamental para validar proyecciones sobre el impacto global en el nivel del mar.

Implicancias para los pronósticos climáticos

Entender la diferencia entre áreas estables y sectores en retroceso ayuda a resolver discrepancias entre metodologías previas y confirma, con mayor exactitud, las zonas donde el hielo efectivamente está disminuyendo.

Los investigadores concluyeron que, aunque “el continente antártico continúa estable en su mayor parte”, la transformación acelerada de algunos glaciares constituye una advertencia ante las variaciones climáticas que podrían afectar otras regiones en el futuro.

Los científicos señalaron que la estabilidad observada en la mayor parte de la Antártida no contradice las pérdidas significativas detectadas en sectores vulnerables.

Explicaron que, aunque actualmente la mayor parte del continente permanece estable, si el retroceso que afecta a ciertas regiones se extendiera al resto, las consecuencias para el aumento del nivel del mar serían considerablemente más graves.

Un equipo internacional de investigadores ha logrado extraer el núcleo sedimentario más profundo jamás recuperado bajo la capa de hielo de la Antártida, un avance que abre nuevas posibilidades para comprender el pasado climático de la Tierra y anticipar los posibles efectos del calentamiento global.

El cilindro alcanza los 228 metros de longitud y contiene una secuencia geológica de aproximadamente 23 millones de años, constituyéndose en un registro sin precedentes. El hallazgo fue liderado por el proyecto SWAIS2C (Sensibilidad de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental a 2 °C de Calentamiento), según informó Smithsonian Magazine.

Un hito para la ciencia climática y la investigación antártica

Este núcleo se distingue por ser el más extenso extraído de debajo de un manto de hielo y por su capacidad para ofrecer una visión única de la historia climática de la Tierra. El glaciólogo Huw Horgan, co-jefe científico del proyecto e integrante de ETH Zürich, sostiene que la cantidad de información contenida en estos sedimentos tendrá un impacto potencial en la capacidad global para anticipar la respuesta de la capa de hielo ante un incremento de temperatura superior a los 2 °C respecto a los niveles preindustriales.

Según declaraciones recogidas por Smithsonian Magazine, Horgan remarca la urgencia de iniciativas como esta para calcular las consecuencias del aumento de las temperaturas en las próximas décadas.

En ese sentido, la información que proporciona el núcleo permitirá comparar periodos en los que la temperatura fue sensiblemente más alta que la actual, y analizar cómo reaccionaron los hielos polares debido a ello.

Antes de este avance, la mayor parte de los datos sobre el clima antiguo de la región provenían de núcleos extraídos en zonas adyacentes y no directamente bajo el manto de hielo más vulnerable de la Antártida Occidental. Este núcleo podría ayudar a resolver interrogantes clave sobre qué umbrales de temperatura podrían desencadenar cambios drásticos en la masa de hielo.

Perforación en el domo de hielo Crary: tecnología, logística y cooperación

La operación se desarrolló en el domo de hielo Crary, un punto aislado que se encuentra entre la plataforma de hielo Ross —que está sobre el agua— y la capa de hielo de la Antártida Occidental, que descansa sobre el continente.

Para acceder a los sedimentos, el equipo de SWAIS2C perforó más de 523 metros de hielo, lo que permitió llegar al núcleo de 228 metros compuesto por arena, barro y roca.

Este logro requirió superar enormes desafíos técnicos. Además de la distancia a las bases antárticas más próximas, la extracción del núcleo se logró luego de dos intentos fallidos en campañas previas, detalló Smithsonian Magazine. El éxito de la misión se atribuye al perfeccionamiento del método de perforación y a la colaboración internacional de decenas de especialistas en geología, glaciología e ingeniería.

Posteriormente, el núcleo fue trasladado a Nueva Zelanda para someterlo a análisis detallados que incluyen la datación de las capas, su composición y la búsqueda de restos orgánicos que permitan reconstruir la evolución climática y episodios de deshielo o persistencia glaciar.

Claves para el futuro del nivel del mar y el cambio climático

La Antártida Occidental representa una de las mayores incógnitas en cuanto a la proyección del nivel del mar a nivel mundial. Si esta extensa capa de hielo llegara a fundirse por completo, los científicos advierten que el nivel de los océanos podría aumentar entre 4 y 5 metros, según las cifras citadas por Smithsonian Magazine.

Datos satelitales han evidenciado una pérdida acelerada de masa en esta región en los últimos años, aunque aún no se define con exactitud cuánto debe incrementarse la temperatura global para que se produzca una retirada irreversible del hielo.

El núcleo sedimentario extraído permitirá abordar cuestiones esenciales: ¿hasta qué punto puede resistir la capa de hielo de la Antártida Occidental el aumento de temperatura? ¿Cómo afectaron episodios anteriores de calentamiento extremo a su estabilidad?

Los investigadores pretenden combinar la información de estos sedimentos con modelos climáticos y registros históricos para refinar las proyecciones sobre el impacto de un posible aumento de la temperatura global que supere el objetivo de 2 °C respecto a los niveles preindustriales, como propone el Acuerdo de París.

Horgan subraya, según reiteró Smithsonian Magazine, que correlacionar las capas del núcleo con periodos de altas temperaturas en el pasado fortalecerá el conocimiento sobre la posible respuesta futura de los hielos antárticos en escenarios de calentamiento persistente.

Descubrimientos iniciales: sedimentos, vida marina y periodos libres de hielo

El análisis del núcleo, aunque recién ha comenzado, ya arroja hallazgos sorprendentes. En las capas sedimentarias, los científicos han identificado restos fosilizados de organismos marinos que solo podrían haber sobrevivido en presencia de luz, lo que indica que en ciertos periodos del pasado la zona estuvo libre de hielo y expuesta al mar abierto o convertida en playa.

Horgan explica que la presencia de fragmentos de conchas en capas arenosas valida estas condiciones y remarca que “debió existir mar abierto”, por lo que estas pruebas contribuirán a ajustar la cronología de los episodios de deshielo y a reconstruir la historia de la plataforma Ross y el sector occidental de la Antártida.

La geóloga Molly Patterson, co-jefa científica del SWAIS2C y profesora en la Universidad de Binghamton, resalta la importancia de entender cómo las variables ambientales, desde la temperatura de los océanos hasta los cambios atmosféricos, contribuyeron a que la capa de hielo se derritiera en tiempos remotos.

El núcleo sedimentario contiene elementos clave para esclarecer la relación entre estos factores y la estabilidad del hielo, un aspecto fundamental para el futuro climático global.

Los especialistas del SWAIS2C, citados por Smithsonian Magazine, consideran que conseguir un registro tan extenso y completo es un logro científico excepcional, probablemente irrepetible en sus carreras profesionales.

El retroceso del hielo antártico representa uno de los principales factores de riesgo para el aumento del nivel del mar a escala global. La respuesta de las distintas regiones de la Antártida, considerada la principal reserva de agua dulce del mundo, al calentamiento global no es uniforme: algunos sectores muestran pérdidas graduales, mientras que otros pueden experimentar colapsos abruptos si se superan ciertos umbrales de temperatura.

Un estudio publicado en Nature Climate Change analiza el comportamiento de 18 cuencas de drenaje del continente helado ante diferentes escenarios de calentamiento. El trabajo, realizado por investigadores del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático y el Instituto Max Planck de Geoantropología, identifica los riesgos diferenciados de cada región y advierte sobre la posibilidad de pérdidas irreversibles de hielo incluso con niveles moderados de aumento de temperaturas.

Qué zonas de la Antártida están en mayor peligro por el calentamiento

Los científicos detallan que la Antártida alberga distintos sectores que responden de manera diversa al aumento de la temperatura media global. El análisis científico identifica que, mientras algunas cuencas experimentan un retroceso progresivo del hielo, otras presentan un comportamiento abrupto al superar ciertos límites, lo que puede desencadenar una pérdida de hielo desproporcionada respecto al incremento térmico.

Según el estudio, “el manto de hielo antártico no actúa como un único elemento de inflexión, sino como varios sistemas de inflexión que interactúan entre sí a través de las distintas cuencas de drenaje”. Estas conclusiones se basan en simulaciones que muestran que, en algunas regiones, la pérdida de hielo no se recupera aunque las temperaturas bajen después de haber superado ciertos límites.

La investigación indica que las cuencas de la Antártida Occidental, especialmente la del mar de Amundsen (donde se localizan los glaciares Thwaites y Pine Island) y la cuenca Ronne, presentan los umbrales más bajos de estabilidad. El análisis muestra que estos sectores podrían haber alcanzado puntos críticos de desestabilización con el nivel actual de calentamiento global, cercano a 1,3 °C sobre los valores preindustriales.

Esta advertencia, incluida en la publicación científica, se basa en simulaciones que muestran que aproximadamente un 40% del volumen marino de hielo en la región se econtraría comprometido a largo plazo si se mantiene el actual nivel de calentamiento.

El documento también subraya que, en la Antártida Oriental, existen regiones con suficiente masa de hielo para aportar hasta diez veces más al aumento del nivel del mar que su contraparte occidental. El estudio advierte que “los sectores marinos de la Antártida Oriental, que representan aproximadamente 5 metros de potencial de aumento del nivel del mar, están en riesgo de perder estabilidad a 2–5 °C”.

Simulaciones de las cuencas y su comportamiento

La metodología adoptada por los autores consistió en analizar el comportamiento de 18 cuencas de drenaje antárticas utilizando el Parallel Ice Sheet Model (PISM), un modelo de referencia en la simulación del flujo de hielo y su respuesta al clima. Cada una se examinó de manera aislada para identificar los diferentes regímenes de pérdida de hielo y los umbrales críticos de temperatura.

El equipo científico incrementó progresivamente la temperatura media global en sus simulaciones, permitiendo que el sistema alcanzara un estado de equilibrio en cada etapa. Este enfoque permitió identificar tanto retrocesos graduales como respuestas abruptas ante el traspaso de ciertos límites térmicos. El artículo señala que “la respuesta en muchos casos es fuertemente no lineal y muestra escalones y picos marcados para todas las cuencas de drenaje”.

Las simulaciones comenzaron con un modelo que representa la Antártida en condiciones similares a las que tenía antes de la era industrial. A partir de esa base, los investigadores aumentaron de forma gradual la temperatura global y observaron cómo respondía el hielo en cada cuenca. El modelo tuvo en cuenta factores como la cantidad de nieve acumulada, el derretimiento en la superficie, el movimiento del hielo sobre el terreno, la posible fractura de los acantilados de hielo y los cambios en la corteza terrestre por el peso del hielo.

Según el estudio, en sectores como Thwaites y Pine Island, el umbral crítico de temperatura se encuentra por debajo de 1 °C respecto a los niveles preindustriales, por lo que ya se superó debido al calentamiento global actual. Esto implica la pérdida de cerca del 70% del hielo relevante para el nivel del mar en esa región, lo que supondría una subida de 0,9 metros a nivel global.

En el caso de la cuenca Cook/Ninnis/Mertz en la Antártida Oriental, el peligro de una gran pérdida de hielo aparece cuando la temperatura global aumenta entre 2 y 3 °C respecto a los niveles preindustriales.

Además, el trabajo detalla que “la respuesta del sistema puede presentar fenómenos de histéresis, es decir, cambios que se tornan prácticamente irreversibles aunque las temperaturas globales desciendan después de sobrepasar un umbral”.

Consecuencias para el nivel del mar y la planificación futura

La publicación científica destaca que la “hoja de hielo antártica es la mayor del planeta, con una masa equivalente a casi 60 metros de potencial de aumento del nivel del mar a escala global”. Los resultados obtenidos permiten dimensionar el impacto potencial de las distintas regiones en la elevación del nivel de los océanos bajo diferentes escenarios de calentamiento.

El estudio subraya que la vulnerabilidad de la Antártida Occidental resulta especialmente relevante para la planificación de la adaptación en zonas costeras a nivel global. También se advierte que las consecuencias de la pérdida de hielo no se limitan solo al aumento del nivel del mar, sino que también pueden afectar la circulación oceánica, el clima global y los ecosistemas.

Los autores enfatizan la necesidad de monitorear las regiones que presentan los menores umbrales críticos. Ricarda Winkelmann, una de las investigadoras que formó parte del estudio, sugiere que “reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero es imperativo para impedir la desestabilización adicional de las cuencas de hielo”. Esta conclusión refuerza la importancia de una acción climática inmediata para evitar consecuencias irreversibles a escala planetaria.

El cambio climático plantea una amenaza existencial cada vez más concreta para los pueblos de las islas del Pacífico, donde comunidades enteras enfrentan el aumento del nivel del mar, tormentas extremas y crisis de abastecimiento de agua y alimentos. Según New Scientist, las consecuencias directas abarcan desplazamientos forzados, pérdida de tierras cultivables y la necesidad urgente de adaptarse o abandonar territorios ancestrales.

En atolones como Sikaiana, en las Islas Salomón, las mareas altas han invadido zonas antes secas y el agua salada contamina los acuíferos subterráneos, lo que reduce la fertilidad de los suelos y afecta las fuentes de agua potable.

Realidades semejantes alcanzan a Tuvalu, Kiribati, Tonga, Fiyi y Samoa, donde la erosión costera, las inundaciones y la intrusión de agua salada ponen en riesgo cultivos tradicionales como el taro y generan problemas de salud pública.

La subida del mar en el Pacífico avanza el doble de rápido que el promedio mundial, afectando a unos 10 millones de habitantes. Este fenómeno provoca la desaparición de viviendas, la pérdida de parcelas agrícolas y el deterioro de los arrecifes de coral. Además, facilita la expansión de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, ya que las temperaturas más altas favorecen su propagación, de acuerdo con New Scientist.

Para Roannie Ng Shiu, codirectora del Centro para la Salud del Pacífico y Global de la Universidad de Auckland, “la inseguridad alimentaria es un grave problema”, potenciada por la disminución de peces de arrecife y la creciente dependencia de alimentos ultraprocesados importados.

El desplazamiento forzado vinculado al clima crece. En Kiribati, la aldea de Tebunginako se trasladó tierra adentro debido a la erosión y al avance del agua salada. En Tuvalu, cerca de un tercio de la población ha solicitado ingresar en un plan migratorio anual hacia Australia. Esta reubicación implica retos logísticos y una ruptura cultural significativa. Como señala Pelenatita Kara, directora de programas del Civil Society Forum of Tonga, “los reubicados están desolados por el cambio total de vida” y algunos incluso regresan temporalmente a sus antiguas islas.

Frente a este contexto, muchas comunidades optan por resistir mediante iniciativas locales. La restauración de manglares aparece como la principal adaptación basada en la naturaleza. Estas especies toleran la sal, estabilizan la costa y crean hábitats para la vida marina, aunque el proceso presenta obstáculos.

Un megaproyecto en Tonga plantó más de un millón de manglares en tres años, pero pocos sobrevivieron por falta de especialistas, fondos insuficientes y presencia de animales que consumen los brotes. “Sin conocimiento ni asesoría técnica, desperdiciamos mucho esfuerzo y recursos”, lamenta Kara.

En Fiyi, los resultados son más alentadores: las comunidades han plantado más de 10.000 manglares y mantienen viveros con 34.000 plántulas flotantes, de acuerdo con New Scientist. “La restauración de manglares no es la solución definitiva, pero es una muy buena opción basada en la naturaleza”, afirmó Charles Mahé, de la Iniciativa Kiwa.

La adaptación local exige también repensar prácticas agrícolas ancestrales. El cultivo de taro, central en la dieta regional, se ve afectado por los patrones cambiantes de lluvias y mareas. Científicas como Laura Brewington colaboran en el desarrollo de herramientas digitales de alerta temprana, que convierten pronósticos climáticos en recomendaciones agrícolas concretas. También existen sistemas para anticipar brotes de dengue y activar respuestas sanitarias coordinadas.

Persisten dificultades considerables. La disponibilidad de datos locales es limitada y los modelos externos no siempre se ajustan a las condiciones de las islas. Shiu explica: “No siempre se pueden aplicar las mismas estrategias usadas en otros contextos” y resalta la importancia de construir relaciones de confianza, proceso que demanda tiempo.

Uno de los grandes desafíos es el acceso al financiamiento climático internacional. La región ha recibido solo el 0,22% de los fondos globales, y la espera para obtener estos recursos varía entre 8 y 10 años.

En julio de 2025, la Corte Internacional de Justicia emitió una opinión consultiva que reconoce la obligación jurídica de los Estados de proteger el clima y asistir a los países vulnerables. Jon Barnett, investigador de la Universidad de Melbourne, consideró determinante el fallo: “El caso de la Corte Internacional de Justicia fue fundamental, porque reconoció los derechos humanos frente al cambio climático que no deben ser violados”.

Según expertos citados por New Scientist, la demora y la burocracia en la implementación de fondos y soluciones internacionales han reforzado la percepción de que la desaparición de las islas es inevitable. Sin embargo, líderes locales y científicos rechazan ese fatalismo y defienden la capacidad de adaptación, la preservación del territorio, la cultura y la soberanía insular.

El futuro de las islas del Pacífico depende de la decisión colectiva de permanecer y defender sus tierras frente a la adversidad, y no de un destino impuesto. La resistencia local y la innovación comunitaria sostienen la esperanza de sobrevivir ante el avance del mar.

El polvo mineral depositado sobre la capa de hielo de Groenlandia está acelerando el deshielo irreversible de la región al favorecer el desarrollo de algas glaciares.

Así lo concluye una investigación reciente liderada por la University of Waterloo, que advierte sobre las posibles consecuencias de este fenómeno para el aumento del nivel del mar.

Polvo mineral y aceleración del deshielo

El equipo internacional, encabezado por la profesora Jenine McCutcheon, especialista en geomicrobiología de la University of Waterloo, identificó que el polvo mineral presente en el hielo proviene de rocas locales de Groenlandia. Este material contiene fósforo, un nutriente esencial para el crecimiento de las algas glaciares.

“El polvo mineral que analizaron tenía la misma composición que las rocas cercanas de Groenlandia y también contenía fósforo que, esparcido sobre el hielo, alimenta el crecimiento de algas glaciares pigmentadas”, detalló McCutcheon, según la University of Waterloo.

La presencia de grandes poblaciones de estas algas reduce el albedo —capacidad de reflejar la luz solar— en la superficie del hielo. Este oscurecimiento favorece una mayor absorción de radiación solar y, en consecuencia, incrementa el ritmo de derretimiento.

La investigación, publicada en la revista Environmental Science & Technology, se basa en dos años de análisis directos de muestras y modelos de trayectorias atmosféricas, en colaboración con la Universidad de Leeds.

El estudio destaca que la cantidad de fósforo depositada cada año es suficiente para mantener poblaciones extensas de algas glaciares, fenómeno documentado ya en varias zonas de Groenlandia.

Esta situación sitúa a la región como una de las áreas donde la pérdida de hielo ocurre más rápidamente en el mundo.

Dispersión aérea y aerosoles biológicos

Además del polvo mineral, el equipo recolectó muestras de aerosoles biológicos, que incluyeron células de algas procedentes tanto de la nieve como del hielo. Estos resultados dieron lugar a la hipótesis de que las algas pueden desplazarse por el aire y colonizar nuevos ambientes.

“Las células probablemente viajan por el hielo arrastradas por el viento, lo que facilita su dispersión y el inicio de nuevas colonias de algas en áreas alejadas”, explicó la profesora McCutcheon, de acuerdo con la University of Waterloo.

Este proceso ayuda a comprender cómo la proliferación microbiana se expande rápidamente, contribuyendo al oscurecimiento e incremento del deshielo incluso en regiones previamente inalteradas. La acción del viento y los aerosoles biológicos representa una vía adicional para el avance de estos procesos, junto con el papel del polvo mineral.

Factores adicionales y perspectivas futuras

La University of Waterloo subraya la importancia de analizar todos los factores que contribuyen al derretimiento del hielo para mejorar las previsiones sobre el aumento del nivel del mar.

Entre estos elementos figura el hollín —partículas negras generadas principalmente por incendios forestales—, cuyo depósito sobre el hielo reduce el albedo y acelera la pérdida de la capa glacial.

Durante su trabajo en Groenlandia, los investigadores recolectaron también muestras de hollín precipitado desde la atmósfera. El aumento de estos residuos, en paralelo a la mayor frecuencia de incendios, incrementa la vulnerabilidad de la capa de hielo y eleva los riesgos para la población en zonas costeras.

Saber cómo interactúan variables como el polvo mineral, las algas glaciares y el hollín es fundamental para anticipar el ritmo del deshielo y diseñar respuestas adecuadas ante el aumento del nivel del mar.

Ante estos retos, la comunidad científica se orienta hacia nuevas prioridades, buscando profundizar en el efecto de cada agente en el oscurecimiento y la pérdida continua de hielo, especialmente a medida que fenómenos como los incendios forestales se hacen más habituales.

En 2025, los océanos del planeta alcanzaron un nuevo récord de calor, según un análisis internacional publicado hoy en Advances in Atmospheric Sciences.

El fenómeno intensificó las olas de calor marinas y los fenómenos extremos en zonas como el Atlántico Sur y tropical, el Pacífico Norte, el Océano Austral y el Mediterráneo.

“El calentamiento global de los océanos continuó sin cesar en 2025 en respuesta al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, lo que refleja la acumulación a largo plazo de calor dentro del sistema climático, con condiciones que evolucionaron hacia La Niña durante el año”, dijeron los investigadores.

En total, los océanos sumaron 23 zettajulios de energía adicional respecto a 2024. Zettajulio es una medida utilizada para expresar cantidades descomunales de energía, como las que se acumulan en los océanos debido al cambio climático.

Esta cantidad añadida en solo un año equivale al consumo energético global de la humanidad durante 37 años, lo que revela la magnitud del calentamiento oceánico.

Este hallazgo es resultado de la colaboración de más de 50 científicos de 30 instituciones de investigación de todo el mundo, incluidos el Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias, Copernicus Marine y NOAA/NCEI.

Los datos combinan observaciones de tres continentes y un reanálisis oceánico (CIGAR-RT), lo que confirma que el contenido de calor oceánico (COH) de 2025 fue el mayor registrado hasta la fecha.

El papel central del océano en el sistema climático

El océano absorbe más del 90% del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero, por eso es el principal reservorio térmico del planeta. Este almacenamiento convierte al calor oceánico en uno de los indicadores más fiables del cambio climático a largo plazo.

Desde la década de 1990, el ritmo de calentamiento oceánico se intensificó y la acumulación de energía en los 2.000 metros superiores del océano ha sido constante, detectándose incluso un leve aumento en la tasa.

El 16 % de la superficie oceánica mundial alcanzó niveles récord de COH en 2025, mientras que un 33 % se ubicó entre los tres valores más altos de sus registros históricos, según el estudio.

Las zonas más afectadas incluyeron el Atlántico Sur y tropical, el Pacífico Norte, el Océano Austral, el mar Mediterráneo y el norte del Índico. Este fenómeno evidencia la amplitud geográfica del calentamiento y la distribución desigual del impacto.

Temperatura de la superficie y consecuencias meteorológicas

La temperatura media anual de la superficie del mar (TSM) en 2025 fue el tercer valor más elevado registrado, situándose 0,5 °C por encima del promedio de 1981-2010.

Este resultado es ligeramente inferior al de 2023 y 2024, debido principalmente a la transición de El Niño a La Niña en el Pacífico tropical.

El incremento de la temperatura superior del mar favorece una mayor evaporación y lluvias intensas, lo que facilita la formación de ciclones y fenómenos meteorológicos extremos.

Durante 2025, se produjeron inundaciones en el sudeste asiático y México, sequías en Oriente Medio y lluvias extraordinarias en el noroeste del Pacífico.

El aumento de la temperatura oceánica impulsa la subida global del nivel del mar por expansión térmica, prolonga las olas de calor marinas e intensifica los eventos extremos al incrementar el calor y la humedad en la atmósfera, plantearon los investigadores.

Estos procesos afectan gravemente los ecosistemas marinos y las comunidades costeras, dificultando la adaptación de sistemas naturales y humanos.

Un ejemplo ilustrativo de estas consecuencias es el blanqueamiento de los arrecifes de coral, cuya imagen aparece en la portada de la edición especial de Advances in Atmospheric Sciences.

En ella, personajes de camarones y cangrejos inspirados en las leyendas chinas se muestran vulnerables, con sus caparazones debilitados por el calentamiento y la acidificación de los océanos, según explicó Lijing Cheng, autor del estudio.

Aunque la comprensión científica progresa, la mayor incertidumbre climática recae en las decisiones humanas respecto a las emisiones y a las políticas de mitigación. Expertos de la Agencia SINC subrayan que el futuro climático dependerá de la capacidad global para disminuir las emisiones y anticipar estrategias de adaptación.

Proteger un clima compatible con el bienestar humano exigirá reducir las emisiones de manera efectiva y reforzar la preparación ante los cambios, con el objetivo de salvaguardar el planeta para las próximas generaciones.

Un equipo de arqueólogos franceses localizó un muro de piedra submarino de más de 7.000 años frente a la costa de Bretaña, al oeste de Francia. El descubrimiento, difundido por Smithsonian Magazine, ofrece información inédita sobre las antiguas sociedades costeras y la subida del nivel del mar en la región atlántica.

La estructura, situada cerca de la Île de Sein, mide unos 120 metros de longitud y su base alcanza 20 metros de ancho. El muro presenta una altura media de 2 metros y está rematado por losas y monolitos colocados en líneas paralelas, que se elevan hasta casi 2 metros sobre la parte superior.

Los arqueólogos determinaron que el muro se encuentra a cerca de 10 metros de profundidad. Fue el geólogo Yves Fouquet quien identificó inicialmente la formación en mapas del fondo marino, lo que motivó a la Société d’Archéologie et de Mémoire Maritime (SAMM) a organizar varias inmersiones entre 2022 y 2024 para su estudio directo.

Durante estas investigaciones, especialistas de la Universidad de Bretaña Occidental, dirigidos por Fouquet e Yvan Pailler, confirmaron que la construcción data de entre 5.800 y 5.300 a.C.

En aquella época, el mar estaba 7 metros por debajo del nivel actual y la isla tenía una superficie mucho mayor, lo que permitió edificar en tierra firme, en la franja comprendida entre las marcas de marea baja y alta.

Uso original y comparaciones con otras estructuras

El propósito original del muro aún no está claro. Smithsonian Magazine señala que los expertos consideran probable su utilización para atrapar peces durante la marea baja o como barrera ante inundaciones causadas por la subida del nivel del mar, un fenómeno frecuente en la transición del Mesolítico al Neolítico.

La hipótesis de la pesca surge de la disposición de las losas y monolitos, que podrían haber guiado a los peces hacia zonas donde quedaban atrapados con la bajamar.

También se contempla que la estructura haya servido como defensa frente a las crecidas, protegiendo los asentamientos costeros.

El estudio destaca que el muro de la Île de Sein podría ser anterior a los Alineamientos de Carnac, conocidos por sus filas de piedras erguidas en el noroeste de Francia. Esto sugiere que las comunidades costeras de la región poseían organización y tecnología avanzadas antes de la construcción de otros monumentos megalíticos europeos.

Además, en 2024 se documentó el hallazgo de una estructura similar de 10.000 años bajo la costa báltica de Alemania: un muro de más de 800 metros de longitud y medio metro de altura promedio, probablemente destinado a guiar y capturar renos para los cazadores de la Edad de Piedra.

Estos paralelismos refuerzan la idea de que las grandes obras de ingeniería en piedra no eran exclusivas de regiones continentales, sino que también estaban presentes en zonas costeras.

Leyendas, memoria y legado regional

El valor cultural del descubrimiento se refleja en su posible conexión con las leyendas tradicionales de Bretaña. Smithsonian Magazine indica que relatos como el de la mítica Ciudad de Ys, supuestamente sumergida cerca de la Île de Sein en la bahía de Douarnenez, podrían tener origen en episodios históricos de inundaciones y abandono de asentamientos costeros.

Las tradiciones orales habrían preservado durante milenios el recuerdo de estos cambios abruptos, aportando claves actuales a la ciencia sobre la adaptación humana al incremento del nivel del mar.

La investigación, según Smithsonian Magazine, representa un avance para la arqueología submarina, al mostrar la capacidad tecnológica y organizativa de las comunidades costeras durante el paso del Mesolítico al Neolítico.

El año 2025 quedó marcado por una sucesión de eventos climáticos que dejaron al descubierto la magnitud del calentamiento global. El aumento sostenido de las temperaturas, la multiplicación de olas de calor, incendios forestales de alta intensidad, inundaciones devastadoras, el avance del mar sobre territorios habitados y la reducción histórica del hielo polar transformaron paisajes y las vidas de millones de personas en distintos continentes.

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el planeta atraviesa un periodo crítico de transformaciones vinculadas directamente al cambio climático provocado por la acción humana: “El cambio climático se refiere a los cambios a largo plazo de las temperaturas y los patrones meteorológicos. Estos cambios pueden ser naturales, debidos a variaciones de la actividad solar o a grandes erupciones volcánicas. Sin embargo, desde el siglo XIX, las actividades humanas han sido el principal causante del cambio climático, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas”.

Las mediciones satelitales y los reportes de organismos científicos internacionales muestran que los fenómenos extremos ya no son episodios aislados, sino parte de una nueva realidad global. Los impactos afectan la vida cotidiana, la salud, la producción de alimentos y la seguridad de millones de personas.

Los siguientes son algunos de esos eventos con grandes consecuencias ambientales y sociales que se registraron en el año que está finalizando.

1. Olas de calor y temperaturas extremas: récords globales y regionales

El año 2025 igualó a 2023 como el segundo más caluroso desde que existen registros, solo superados por 2024, según el monitor de calentamiento global de Europa y la Organización Meteorológica Mundial (OMM). La temperatura media entre enero y agosto de 2025 se ubicó en 1,42 °C por encima del promedio preindustrial, una variación sin precedentes en 176 años de registros, según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la Unión Europea.

Claudio Lutzky, director de la Iniciativa Eleusis de la Universidad de Buenos Aires y miembro del Comité de Asuntos Ambientales del CARI, explicó en diálogo con Infobae que la temperatura global subió más de un grado centígrado en el último siglo y medio. Atribuyó esta tendencia a “la creciente acumulación de ciertos gases en la atmósfera, especialmente el dióxido de carbono, resultante sobre todo de la combustión fósil (carbón, petróleo y gas)”. La OMM advirtió que los once años entre 2015 y 2025 están entre los más cálidos documentados, lo que evidencia un acelerado ritmo de cambio climático.

Un informe realizado por la organización sin fines de lucro Climate Central reveló que al menos uno de cada cinco habitantes del planeta experimentó temperaturas fuertemente influenciadas por el cambio climático todos los días entre diciembre de 2024 y febrero de 2025. En Sudamérica, Argentina registró la peor anomalía climática del continente durante el verano austral, con una desviación de 0,9 grados sobre el promedio de las últimas tres décadas. Se reportó, además, que en el país hubo 40 días con condiciones extremas de calor, de los cuales 14 se atribuyeron directamente al cambio climático.

En España, la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) reportó que el verano de 2025 fue el más cálido desde que existen registros, con una temperatura media de 24,2 °C, es decir, 2,1 °C por encima del promedio 1991-2020. Se registraron tres olas de calor, una de ellas con una duración de 17 días que afectó a 40 provincias. El organismo detalló que en localidades como Jerez de la Frontera y Murcia se alcanzaron temperaturas superiores a 45 °C.

2. Aumento del nivel del mar y migraciones forzadas

El ascenso del nivel del mar representa una de las amenazas más concretas para millones de personas, según la OMM, la NASA y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). “Desde que se inició el registro satelital de la altura del océano en 1993, la tasa de aumento anual del nivel del mar se ha más que duplicado. En total, el nivel del mar global ha aumentado 10 centímetros desde 1993″, afirman desde la agencia espacial.

En Tuvalu, una nación insular que se encuentra en el océano Pacífico, la situación llevó a la primera migración climática planificada de la historia. Un acuerdo firmado este año con Australia permite que hasta 280 ciudadanos por año, de sus cerca de 10.000 habitantes, accedan a visados por riesgo climático, que incluyen servicios de salud, educación y trabajo. Más de un tercio de la población solicitó el visado en junio pasado, según reportó la agencia Reuters. El primer ministro Feleti Teo advirtió que el país es completamente llano, lo que vuelve imposible la movilidad interna cuando el mar avanza.

El investigador Gerardo Perillo, experto en oceanografía y miembro del CONICET, señaló en declaraciones a Infobae que el fenómeno “no se puede parar” y que la humanidad debe prepararse para convivir con un proceso sin retorno. La OMM había estimado que entre 4 y 72 millones de personas deberán migrar entre 2020 y 2100, con Bangladesh, India y Vietnam entre los más afectados por el retroceso de la línea costera.

3. Incendios forestales: Europa, América y Australia bajo fuego

El año 2025 presentó una temporada de incendios forestales de alta intensidad en el hemisferio norte, según el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus. Europa registró su mayor emisión anual de carbono por incendios en 23 años, impulsada por olas de calor y condiciones secas. En España, Galicia, Castilla y León, Asturias y Extremadura sufrieron grandes incendios en agosto, que quemaron unas 120.000 hectáreas, causaron al menos 3 muertes y obligaron a evacuar a miles de personas.

En Canadá, la temporada de incendios se adelantó, con focos tempranos en Saskatchewan, Manitoba y Ontario. El país registró su segundo mayor volumen anual de emisiones de carbono por incendios desde que existen datos, con 263 megatoneladas hasta noviembre. El humo llegó a cruzar el Atlántico y afectó la calidad del aire en regiones de Europa.

Australia experimentó incendios por encima del promedio en el norte, con más de 8 millones de hectáreas quemadas en octubre, coincidiendo con el mes más cálido para la región, aun cuando todavía era primavera.

4. Inundaciones: lluvias récord y desplazamientos masivos

Las inundaciones asociadas a lluvias excepcionales y eventos monzónicos causaron cientos de muertes y desplazamientos en Asia y América. La OMM reportó que, solo en julio y agosto, se produjeron desastres en países como China, India, Nepal, Pakistán, Corea del Sur y Estados Unidos.

En Pakistán, las lluvias monzónicas dejaron al menos 739 muertos y miles de desplazados, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU.

En Bahía Blanca, Argentina, la NASA reportó que el 7 de marzo cayeron 400 milímetros de lluvia en ocho horas, el récord histórico local, lo que sumergió partes de la ciudad bajo más de dos metros de agua y obligó a evacuar a miles de personas.

La OMM vinculó estos eventos a la rápida urbanización, el cambio en el uso de la tierra y el calentamiento global, que permite a la atmósfera retener más vapor de agua y favorece lluvias extremas. El organismo identificó un aumento de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, con impactos directos en infraestructura y sistemas productivos.

5. Hielo en los polos: mínimos históricos en el Ártico y la Antártida

La reducción del hielo marino en los polos marcó otro indicio del calentamiento global. Según la NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC), el 1 de marzo de 2025, mes en el que suele alcanzar su mínimo, la extensión de hielo en la Antártida empató el segundo mínimo en 47 años de registros satelitales, con solo 1,98 millones de kilómetros cuadrados, un 30% por debajo del promedio 1981-2010.

En septiembre, en el otro extremo del mundo, la extensión de hielo en el Ártico llegó a 4,18 millones de kilómetros cuadrados, el séptimo valor más bajo desde 1993, según datos de Copernicus Marine Service. La serie muestra que las siete menores extensiones se registraron desde 2007, y la tendencia descendente se mantiene. El deshielo afecta los sistemas oceánicos y contribuye al ascenso del nivel del mar, además de modificar los hábitats de especies polares.

La OMM advirtió que el retroceso del hielo polar tiene consecuencias irreversibles en escalas de siglos, incluso si se lograra estabilizar la temperatura planetaria. La pérdida de masa glaciar en Groenlandia y la Antártida se aceleró, lo que agrava la vulnerabilidad de regiones costeras y ecosistemas.

El retroceso acelerado de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida podría dejar a millones de personas expuestas a escenarios extremos. Un análisis realizado por Inès Otosaka, Profesora Asistente en Geografía Física y Ciencias Ambientales, Universidad de Northumbria (Newcastle) y difundido por The Conversation advierte que tres mecanismos inestables, resultado del aumento de la temperatura, podrían desencadenar un colapso masivo de estos colosos de hielo, con consecuencias irreversibles para el nivel del mar a escala global.

Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se encuentran especialmente vulnerables ante el aumento de las temperaturas. Equipos internacionales apoyados por la Agencia Espacial Europea (ESA) han identificado, a través de datos satelitales, el retroceso y adelgazamiento de los glaciares, señal de que algunos de estos procesos ya están activos.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estima que el nivel del mar podría aumentar entre 0,3 y 1,6 metros para el año 2100. No obstante, si se activaran plenamente los mecanismos de inestabilidad, el incremento superaría los 15 metros hacia 2300. Asimismo, estiman que para 2300, el aporte de las capas de hielo al incremento del nivel del mar podría ser dramático, siendo que por cada centímetro que sube, seis millones de personas adicionales quedan en riesgo de inundaciones costeras.

Los tres mecanismos clave

1. Inestabilidad de la capa de hielo marina (Misi): este fenómeno ocurre cuando el lecho marino bajo la capa de hielo inclina tierra adentro, lo que permite al hielo desplazarse rápidamente hasta el océano. En la Antártida, la debilidad de las plataformas flotantes favorece este proceso y lo hace irreversible. La experta citada en The Conversation advierte que glaciares como Pine Island y Thwaites, en la Antártida Occidental, ya han mostrado retroceso, adelgazamiento y mayor velocidad de desplazamiento, síntomas claros de la presencia activa de este mecanismo.
2. Inestabilidad de acantilados de hielo marino (Mici): se presenta cuando los acantilados que quedan tras la ruptura de una plataforma de hielo superan cierta altura y pierden estabilidad, colapsando por efectos internos como la hidrofracturación. Este proceso puede exponer paredes aún más altas y propensas al colapso, retroalimentando el fenómeno. Actualmente, solo ha sido comprobado en modelos matemáticos y su impacto real sigue bajo análisis.
3. Inestabilidad por fusión superficial (Semi): surge cuando el derretimiento en la superficie de la capa de hielo disminuye su altura, con lo que el hielo queda cada vez más expuesto al aire cálido, perdiendo masa con mayor rapidez. Groenlandia es especialmente vulnerable, ya que el deshielo superficial se intensificó durante la última década y constituye la principal causa de pérdida de hielo.  Otosaka indica que, a menor altitud, la vulnerabilidad al calor aumenta.

Zonas de mayor riesgo y proyecciones

Las regiones con mayor amenaza incluyen la Antártida Occidental, con algunos de los glaciares más veloces del mundo, y Groenlandia, donde predomina el deshielo superficial. Observaciones satelitales y modelos permiten identificar puntos críticos y anticipar posibles activaciones futuras de estos procesos. El retroceso de Pine Island y Thwaites resulta especialmente alarmante en la Antártida Occidental, mientras que en Groenlandia la fusión superficial concentra la atención.

La activación autosostenida de estos mecanismos podría transformar la dinámica del hielo polar, provocando un retroceso irreversible y una elevación del nivel del mar mucho más rápida que la proyectada. Si bien el colapso global tomaría siglos, modelos con el mecanismo Mici prevén retrocesos significativos en menos de 300 años.

Para 2300, el aporte de las capas de hielo al incremento del nivel del mar podría ser dramático, incrementando la exposición de la población a inundaciones. Como dato relevante, pese a que ya de dijo: por cada centímetro que sube el mar, seis millones de personas adicionales quedan en riesgo de inundaciones costeras.

El informe más reciente del IPCC reitera que el aumento estimado del nivel del mar oscila entre 0,3 y 1,6 metros para 2100, condicionado por las futuras emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, valores superiores a los 15 metros para 2300 no pueden descartarse si los mecanismos de inestabilidad se desarrollan de forma plena.

Estado actual del conocimiento científico

La investigación permanece activa y en evolución. Grupos internacionales, respaldados por la Agencia Espacial Europea, cruzan datos satelitales con modelos numéricos para identificar el umbral crítico que marcaría el inicio del retroceso irreversible de las capas de hielo.

Aunque ya se detectaron ciertas dinámicas autosostenidas, subsisten incertidumbres relevantes, sobre todo respecto a la inestabilidad de los acantilados de hielo. Algunas simulaciones recientes proponen que el colapso podría no ser tan abrupto como se suponía, reforzando la necesidad de perfeccionar el conocimiento en la materia.

De lograr una comprensión más profunda de estos procesos, será posible anticipar riesgos concretos y definir estrategias que reduzcan los efectos humanos, sociales y económicos vinculados con el aumento de inundaciones costeras, tormentas y desplazamientos de población.

El cambio climático que sufre todo el planeta dejó su marca en la costa de la Argentina. Científicos confirmaron que el nivel promedio del mar aumenta de manera sostenida y que ese ritmo se aceleró al comparar los datos de la segunda mitad del siglo XX con la primera.

“Los registros históricos muestran que en Buenos Aires y Puerto Quequén la velocidad de ese aumento del nivel del mar casi se duplicó, al comparar el período 1965-2023 con 1905-1964″, dijo a Infobae, el primer autor del estudio Fernando Oreiro, quien forma parte del Departamento Oceanografía del Servicio de Hidrografía Naval y de la Facultad de Ingeniería de la UBA.

Los resultados de la investigación fueron publicados en línea en la revista Continental Shelf Research.

La tendencia de la suba del mar casi se duplicó en el período 1965-2023, señalaron los investigadores.

Año tras año, el mar se eleva y esa tendencia se refleja en los registros de toda la costa.

El trabajo fue realizado también por Mónica Fiore, María Florencia de Azkue, María Florencia Canero, Luciano Banegas y Mariana Mora, de la Universidad Nacional de La Plata.

El mar sube y puede impactar en la costa

El nivel medio del mar es uno de los indicadores más claros de los cambios en el clima global. Cuando sube, revela que los océanos se están expandiendo y que el hielo en diferentes partes del mundo se derrite.

Medirlo permite anticipar riesgos para ciudades, actividades portuarias y playas. Durante mucho tiempo, la Argentina no contó con registros largos y confiables sobre el nivel del mar.

Los científicos advirtieron que esa falta de datos específicos dificultaba anticipar y planificar ante posibles riesgos costeros.

Por eso, el nuevo estudio se hizo para aportar una reconstrucción precisa y extensa, basada en datos históricos.

El equipo reunió series largas de los mareógrafos, que son instrumentos que miden la altura del mar respecto de un punto fijo en tierra.

Gracias a esa tecnología, pudieron observar cómo el mar varió durante más de cien años y comparar los cambios entre distintas regiones.

La meta fue reconstruir la historia del nivel del mar en 12 puntos clave de la costa argentina. También se buscó identificar si las subidas se explican por procesos globales, como el calentamiento del planeta, o por factores propios de cada zona.

Qué se descubrió

Los investigadores analizaron datos horarios recopilados por el Servicio de Hidrografía Naval y autoridades portuarias. Primero se calcularon promedios mensuales y luego anuales, para observar tendencias y eliminar el efecto estacional.

Para asegurar la calidad de los datos, el equipo aplicó controles y validaciones cruzadas entre instrumentos y ubicaciones.

El ritmo de aumento del nivel del mar cambia según la región. Los valores van de 0,79 milímetros por año a 3,84 milímetros por año.

En Buenos Aires, la tendencia desde 1905 es de 1,70 milímetros por año. En Mar del Plata, desde 1961, la cifra alcanza 2,25 milímetros por año.

En las estaciones con más de un siglo de registros, como Buenos Aires y Puerto Quequén, el ascenso fue más rápido al comparar los datos anteriores y posteriores a 1965.

El informe detalló que la tendencia aumentó de 1,22 milímetros por año para el período 1905-1964, a 2,38 milímetros por año para el período 1965-2023 en Buenos Aires.

Las diferencias entre regiones son claras. “Las regiones analizadas están influidas por dinámicas locales diferenciadas”, explicaron los científicos.

Los factores como la desembocadura de ríos, las tormentas y las corrientes marinas influyen en el comportamiento del mar en cada sector.

En el sur, estaciones como Ushuaia y Puerto Argentino muestran valores menores, aunque los datos recientes también marcan un aumento más claro que en el pasado.

“Los hallazgos confirman una tendencia sostenida al alza en el nivel del mar a lo largo de la costa argentina y aportan información crítica para la gestión de riesgos costeros”, afirmaron los investigadores.

Como recomendación, el equipo pidió mantener y ampliar la red de mareógrafos, sumar mediciones del terreno y fomentar la colaboración entre las instituciones. Además, subrayaron la necesidad de que los datos sean abiertos y accesibles.

Mencionaron que faltan series largas de datos fuera de Buenos Aires y Puerto Quequén y la influencia de factores locales.

“Las series de datos son necesarias para conocer el comportamiento del nivel medio del mar a menor escala, debido a la influencia de factores locales”, señaló Oreiro.

A pesar de esos desafíos, la investigación ofrece una base científica sólida para que autoridades y comunidades puedan tomar decisiones informadas frente al avance del mar.

En diálogo con Infobae, el doctor en oceanografía Martín Saraceno, del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y el Conicet, opinó: “El estudio está bueno. El aumento del nivel del mar que calcularon es parecido al que se estima con datos de satélite para la región en otros trabajos”.

Para el experto, que no participó en el trabajo publicado en la revista Continental Shelf Research, “los resultados deberían utilizarse para planificar la gestión de los ambientes costeros del país”.

El litoral de Texas enfrenta un escenario de riesgo ante el incremento proyectado del nivel del mar, según estimaciones de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Las simulaciones oficiales advierten que, con un aumento extremo de 10 pies (3 metros), extensas áreas urbanas y naturales quedarían sumergidas bajo el agua, lo que podría impactar a millones de residentes, infraestructuras críticas y ecosistemas clave. El análisis, divulgado en diciembre de 2025, cobra relevancia por la densidad poblacional y el peso económico del litoral texano.

Los modelos de la NOAA muestran que ciudades como Galveston, Freeport, Matagorda, Corpus Christi y South Padre Island estarían entre las más afectadas, junto a reservas naturales y áreas industriales de alta sensibilidad ambiental. Según reportó Newsweek, la herramienta Sea Level Rise Viewer de la NOAA detalla que hospitales, estaciones de bomberos, redes de abastecimiento de agua y plantas de tratamiento de residuos se exponen a inundaciones permanentes bajo este escenario. El organismo federal subraya que la velocidad y magnitud de estos cambios dependen de variables climáticas y geológicas de la región.

El último informe de la NOAA, publicado en 2022 y actualizado en 2025, reporta que el nivel del mar en la costa del Golfo de México ha subido cerca de 18 centímetros desde 1920. Las autoridades federales, como la Agencia de Protección Ambiental (EPA), advierten que la aceleración de este fenómeno aumenta la vulnerabilidad de la infraestructura crítica y aumenta los desafíos para las comunidades costeras de Texas.

¿Qué impacto tendría un aumento de 10 pies en el nivel del mar en Texas?

De acuerdo con el visor interactivo de la NOAA, un ascenso de 10 pies (3 metros) en el nivel del mar cubriría extensas porciones de la costa texana. Galveston, junto con áreas adyacentes como Texas City, La Porte, Anahuac y partes de League City, quedarían bajo agua. El mismo destino alcanzaría a Hitchcock, Tiki Island, Jamaica Beach y la isla de Galveston.

Las proyecciones oficiales señalan que refugios naturales como McFaddin National Wildlife Refuge y San Bernard National Wildlife Refuge desaparecerían. Matagorda, Palacios, Port Lavaca, Corpus Christi y South Padre Island también sufrirían inundaciones, en algunos casos extendidas varios kilómetros tierra adentro. Según Newsweek, la NOAA advierte sobre la posible pérdida de infraestructuras clave en zonas industriales y portuarias, incluyendo depósitos de combustibles y plantas químicas.

La NOAA sostiene que la magnitud del impacto variaría según las condiciones locales, como la subsidencia del suelo y la topografía costera, factores que agravan la vulnerabilidad de ciertas áreas urbanas.

¿Qué dice la NOAA sobre la probabilidad de este escenario y los tiempos estimados?

El escenario de una subida de 10 pies es calificado como extremo en los análisis de la NOAA y la EPA. Los informes técnicos de la agencia, difundidos por Newsweek y medios estadounidenses, subrayan que para el año 2050 el aumento previsto del nivel del mar en la región del Golfo de México oscila entre 35 y 45 centímetros (14 a 18 pulgadas). El documento “Global and Regional Sea Level Rise Scenarios for the United States” de la NOAA indica que “la mayoría de la costa de Estados Unidos podría experimentar un aumento de entre 60 centímetros y 1,5 metros (2 a 5 pies) para el año 2100”, condicionando la evolución al volumen de emisiones de gases de efecto invernadero y al hundimiento natural del terreno.

En palabras del informe oficial, “un incremento de 10 pies en el nivel del mar no es probable en este siglo bajo los modelos actuales, aunque no puede descartarse en escenarios futuros si las emisiones globales no se reducen”. La EPA advierte que, pese a la improbabilidad a corto plazo, los efectos de la subida ya se evidencian hoy en la erosión costera, la salinización de acuíferos y el aumento de inundaciones por tormentas.

¿Cuáles son las ciudades y comunidades de Texas más expuestas?

Los mapas de la NOAA identifican a Galveston, Texas City, La Porte, Freeport, Matagorda, Palacios, Port Lavaca, Corpus Christi, South Padre Island y áreas cercanas como puntos de alta exposición. Las simulaciones muestran que la inundación alcanzaría zonas densamente pobladas, sectores industriales y áreas de conservación ambiental.

De acuerdo con el análisis federal, Houston-Galveston concentra infraestructuras estratégicas, incluidas plantas químicas, refinerías, hospitales y terminales portuarias. La EPA alerta que “la inundación de estos complejos puede liberar contaminantes y afectar la calidad del agua y la salud pública”. Los refugios naturales, como Laguna Atascosa National Wildlife Refuge y Aransas National Wildlife Refuge, también figuran en la lista de áreas vulnerables, con consecuencias para la biodiversidad y el turismo local.

El informe de la NOAA detalla que “la combinación de hundimiento del terreno y subida del mar multiplica el riesgo de inundaciones crónicas en las principales ciudades costeras de Texas”.

¿Qué infraestructuras críticas están en riesgo según fuentes oficiales?

La amenaza de un aumento del nivel del mar de esta magnitud implicaría la pérdida o inutilización de instalaciones esenciales. Según la EPA y la NOAA, hospitales, estaciones de bomberos, plantas de tratamiento de aguas residuales, depósitos de materiales peligrosos y rutas de evacuación quedarían en zonas de riesgo.

Newsweek cita informes oficiales que advierten sobre el colapso de sistemas sépticos y la contaminación de fuentes de agua potable por la intrusión de agua salada. En palabras del informe de la EPA, “la exposición de instalaciones químicas e industriales a inundaciones puede derivar en incidentes ambientales y de salud pública de gran escala”.

El análisis de la NOAA recomienda a gobiernos estatales y locales identificar puntos críticos y actualizar los mapas de riesgo para la preparación ante emergencias.

¿Qué dice la ciencia sobre el aumento observado y las proyecciones para Texas?

Los datos históricos de la NOAA confirman un aumento promedio de 18 centímetros (7 pulgadas) en el nivel del mar de la costa del Golfo desde 1920. Este ritmo se ha acelerado en las últimas décadas, de acuerdo con los registros de la organización.

La EPA sostiene que “el cambio climático y el hundimiento natural del terreno explican la aceleración del fenómeno en Texas y otros estados del Golfo”. El informe técnico subraya que la tendencia al alza continuará y podría intensificarse si no se reducen las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

¿Qué medidas proponen las autoridades para enfrentar el riesgo de inundaciones costeras en Texas?

Las agencias federales recomiendan una combinación de estrategias para mitigar el impacto. Entre las medidas sugeridas por la NOAA y la EPA figuran:

• Construcción de barreras físicas como diques y muros de contención.
• Elevación de infraestructuras críticas.
• Conservación y restauración de humedales para absorber el exceso de agua.
• Restricción al desarrollo urbano en zonas vulnerables.
• Actualización de los planes de emergencia y de los mapas de riesgo costero.

La Federal Emergency Management Agency (FEMA) y el U.S. Army Corps of Engineers financian proyectos de restauración de costas y defensas contra inundaciones en Texas y otros estados afectados. Las autoridades promueven la participación de gobiernos locales y la ciudadanía en la planificación urbana y ambiental.

¿Qué impacto tiene el aumento del nivel del mar en los residentes, la economía y el ambiente de Texas?

El avance del mar sobre la costa de Texas afecta a millones de residentes, infraestructuras estratégicas y ecosistemas de alto valor. El análisis de la NOAA y la EPA muestra que la exposición de ciudades, industrias y áreas protegidas genera desafíos sociales, económicos y ambientales.

Según los informes federales, la tendencia actual exige la colaboración de gobiernos, empresas y comunidades para proteger vidas, bienes y recursos naturales. La actualización periódica de los datos y la adaptación de la planificación urbana y ambiental constituyen herramientas centrales para reducir la vulnerabilidad de Texas ante el aumento del nivel del mar.

Varias zonas costeras y ciudades del estado de Nueva York quedarían expuestas a inundaciones extensas si el nivel del mar asciende 3,05 metros (10 pies), de acuerdo con un análisis federal actualizado en diciembre de 2025. El último mapeo oficial advierte sobre la vulnerabilidad de áreas densamente pobladas, infraestructuras críticas y servicios públicos, según proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Según el visor interactivo Sea Level Rise Viewer de NOAA, una subida de 3,05 metros afectaría barrios y localidades clave del área metropolitana de Nueva York, así como otras ciudades ubicadas en la ribera del río Hudson. El informe, citado por Newsweek y respaldado por datos oficiales, incorpora información de estudios recientes de la Universidad de Delaware y la Universidad de Miami, que resaltan la exposición de hospitales, estaciones de bomberos y centros de transporte ante posibles inundaciones.

El ascenso proyectado del nivel del mar está vinculado al calentamiento global, la expansión térmica de los océanos y el derretimiento de glaciares, según la NOAA y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Las agencias federales advierten que, aunque la subida total podría demorar décadas, la tendencia es irreversible con las condiciones climáticas y las emisiones actuales de gases de efecto invernadero.

¿Qué ciudades de Nueva York quedarían bajo el agua con una subida del nivel del mar de 3,05 metros?

El mapa oficial de la NOAA identifica que Brooklyn, Manhattan, Queens, Staten Island y el Bronx presentan riesgos de inundación catastrófica si el nivel del mar sube 3,05 metros. El visor Sea Level Rise Viewer permite observar en detalle sectores residenciales, comerciales y recreativos que experimentarían anegamiento total o parcial bajo ese escenario. La agencia federal señala que, además de las áreas costeras, municipios ubicados en la cuenca del río Hudson, como Yonkers, Newburgh, Poughkeepsie, Kingston, Albany y Troy, también serían afectados ante este incremento.

La información recopilada por la NOAA muestra que la proyección de inundación afecta tanto a comunidades urbanas como suburbanas. Según el análisis, puntos emblemáticos como el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y el MetLife Stadium aparecerían inundados en los mapas de riesgo. Además, monumentos nacionales como la Estatua de la Libertad podrían verse gravemente comprometidos, de acuerdo con la simulación oficial.

¿Cuántos hospitales y servicios de emergencia quedarían afectados en Nueva York?

El impacto sobre infraestructuras esenciales ha sido evaluado por el profesor Shangjia Dong, miembro del Centro de Investigación de Desastres de la Universidad de Delaware, quien junto a su equipo cruzó los datos de la NOAA con registros federales de hospitales y servicios de emergencia. El estudio, citado por Newsweek y confirmado en fuentes públicas, indica que seis de los 191 hospitales del estado de Nueva York quedarían bajo el agua con una subida de 3,05 metros. En cuanto a las estaciones de bomberos, 15 de las 1.648 existentes se verían inundadas.

De acuerdo con el informe, el riesgo no solo es directo para las infraestructuras, sino que comunidades enteras pueden quedar aisladas por la interrupción de rutas de acceso a hospitales, estaciones de bomberos y centros de atención. “Las inundaciones también generan efectos de aislamiento, donde comunidades pierden acceso a servicios esenciales aun cuando las instalaciones no se inundan directamente”, declaró Dong en declaraciones recogidas por Newsweek y verificadas en los registros de la NOAA.

El análisis destaca que, en estados como Florida, el impacto sería aún mayor: 55 de 221 hospitales quedarían bajo el agua y 63 de 389 estaciones de bomberos quedarían inoperables. En California y Texas la cantidad de infraestructuras afectadas es menor, pero igualmente relevante, según la simulación federal.

¿Por qué sube el nivel del mar y cuáles son los factores clave?

La NOAA y la NASA atribuyen el crecimiento del nivel del mar a tres factores principales: el incremento global de temperaturas, la expansión térmica de las aguas oceánicas y el derretimiento acelerado de glaciares y capas de hielo en Groenlandia y la Antártida. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) respalda esta explicación en sus informes técnicos más recientes.

Las agencias federales calculan que, aun si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen a cero de inmediato, el nivel del mar seguirá ascendiendo por décadas debido a la inercia térmica del sistema climático. El impacto es progresivo pero acumulativo, lo que obliga a las ciudades costeras a planificar medidas de mitigación y adaptación, según las recomendaciones de la NOAA.

¿Cuándo podría producirse un aumento del nivel del mar de 3,05 metros?

El plazo para que el nivel del mar suba 3,05 metros es objeto de debate entre especialistas. Según declaraciones de Harold Wanless, profesor de la Universidad de Miami, recogidas por Newsweek y corroboradas en los reportes de la NOAA, “es probable que alcancemos los 10 pies de aumento este siglo”. Otros expertos consideran que el horizonte podría extenderse más allá de 2100, dependiendo de la evolución de las emisiones y de los compromisos internacionales para frenar el calentamiento global.

La NOAA actualiza de forma periódica sus proyecciones y mapas interactivos, lo que permite a las autoridades locales y estatales ajustar sus estrategias de defensa costera y preparación ante emergencias.

¿Qué medidas existen para afrontar el riesgo de inundaciones en Nueva York?

Las autoridades estatales y municipales de Nueva York han iniciado programas de monitoreo, resiliencia y refuerzo de infraestructuras, basados en los datos del Sea Level Rise Viewer y las recomendaciones de la NOAA. El Departamento de Conservación Ambiental del estado impulsa planes de evacuación y protocolos de respuesta ante emergencias, con énfasis en las áreas identificadas como vulnerables.

El gobierno federal y agencias como el Departamento de Seguridad Nacional coordinan con los municipios la actualización de sistemas de alerta y la inversión en defensas costeras. Según la NOAA, la planificación urbana y el rediseño de servicios públicos son claves para mitigar el impacto de las futuras subidas del mar, mientras que la comunidad científica solicita mantener la vigilancia y la divulgación de información actualizada.

¿Qué otros estados de Estados Unidos enfrentan riesgos similares?

La situación de Nueva York no es exclusiva. De acuerdo con el informe federal, Florida exhibe la mayor vulnerabilidad, con una altitud media baja en varias de sus ciudades. Allí, solo el 9 % de los municipios de Miami-Dade se encuentra por encima de los 3,05 metros sobre el nivel del mar, según la NOAA y el Departamento de Seguridad Nacional. En California, cuatro hospitales y 14 estaciones de bomberos quedarían inundados bajo el escenario de referencia, mientras que en Texas serían dos hospitales y 20 estaciones de bomberos, de acuerdo con los datos oficiales.

El impacto potencial sobre infraestructuras y comunidades costeras a lo largo del país ha llevado a la actualización de normativas federales y estatales, con especial atención a la adaptación de infraestructuras críticas y la protección de los servicios públicos.

¿Cómo afecta esto a los habitantes y qué pueden esperar?

La exposición de grandes áreas urbanas, infraestructuras críticas y servicios públicos a inundaciones recurrentes puede alterar la vida de millones de residentes en Nueva York y otros estados costeros. La NOAA recomienda a la población consultar el visor Sea Level Rise Viewer, para identificar el nivel de exposición de sus comunidades y acceder a recursos de preparación.

El avance del nivel del mar y su impacto sobre infraestructuras y servicios públicos constituye una prioridad para las agencias científicas y de gestión de emergencias en Estados Unidos. Las autoridades federales y estatales continúan actualizando los mapas de riesgo y refuerzan la coordinación interinstitucional para anticipar y responder a los desafíos emergentes.

Un equipo internacional de científicos inició una expedición en la Antártida Occidental con el objetivo de perforar el hielo y extraer un núcleo de sedimentos de 200 metros de profundidad.

La misión, liderada por el proyecto SWAIS2C (Sensibilidad de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental a 2°C), busca descifrar cómo respondió el hielo antártico a periodos cálidos en el pasado y anticipar los riesgos de deshielo que podrían provocar un aumento significativo del nivel del mar.

Según Columbia University, el deshielo completo de la región podría elevar el nivel del mar entre cuatro y cinco metros, lo que representa una amenaza directa para millones de personas en zonas costeras bajas.

Un proyecto multinacional frente al calentamiento global

SWAIS2C reúne a más de 120 científicos de 10 países, entre ellos expertos de la Columbia Climate School y el Lamont-Doherty Earth Observatory.

El equipo de campo, integrado por 29 personas, se encuentra en la tercera temporada de perforación durante la campaña austral 2023-2024.

La expedición llegó al Crary Ice Rise en noviembre de 2023, un punto estratégico en la plataforma de hielo de Ross, donde permanecieron cerca de ocho semanas. Este lugar es considerado un “punto de anclaje” esencial para la estabilidad de la plataforma, ya que el lecho marino elevado sostiene el hielo y frena su desplazamiento hacia el océano.

La importancia geológica del Crary Ice Rise radica en su papel como barrera natural. La plataforma de hielo de Ross, la mayor masa flotante de hielo del mundo, actúa como freno para el flujo de glaciares y corrientes de hielo hacia el mar.

Científicos de Columbia University advierten que la vulnerabilidad de esta plataforma aumentó con el calentamiento global, aunque aún existe incertidumbre sobre el umbral exacto de temperatura que provocaría un deshielo irreversible.

El núcleo de sedimentos podría contener registros de hasta 23 millones de años, incluidos periodos en los que la Tierra experimentó temperaturas superiores a las actuales.

Tecnología y desafíos en una expedición sin precedentes

La expedición emplea técnicas avanzadas de perforación y análisis geofísico. El equipo utiliza sistemas de radar y sísmica para obtener imágenes de la estructura interna del hielo y los sedimentos subyacentes, lo que brinda contexto crítico para interpretar los registros climáticos.

“Analizaremos las muestras para recolectar datos ambientales sobre cómo respondió la plataforma de hielo de Ross en estos periodos cálidos del pasado”, explicó Molly Patterson, co-jefa científica del proyecto, en declaraciones recogidas por Columbia University.

Los investigadores buscan microfósiles de algas marinas en los sedimentos, cuya presencia indicaría condiciones de océano abierto y el retroceso de la plataforma de hielo.

La expedición enfrenta desafíos logísticos y técnicos notables. El equipo debe operar en una de las regiones más remotas y hostiles del planeta, a más de 1.100 kilómetros de la base más cercana. El traslado de personal y suministros requirió un convoy de vehículos polares especializados y la utilización de radar de penetración terrestre para evitar grietas peligrosas en el trayecto.

Una vez en el sitio, científicos y técnicos viven en carpas sobre la nieve y trabajan en turnos continuos para aprovechar al máximo el tiempo disponible.

Huw Horgan, co-jefe científico, subrayó la complejidad de la misión: “Lo que intentamos hacer es complejo y sumamente desafiante, tanto desde el punto de vista técnico como científico”, afirmó en el comunicado de Columbia University.

Implicancias globales y urgencia ante el cambio climático

Los resultados de esta investigación tendrán implicaciones directas para la adaptación global frente al cambio climático. El núcleo de sedimentos permitirá identificar el “punto de inflexión” de temperatura que podría desencadenar el deshielo de la Antártida Occidental y, en consecuencia, un incremento abrupto del nivel del mar.

En 2024, la temperatura media global superó por primera vez el objetivo de 1,5℃ fijado en el Acuerdo de París, lo que suma urgencia a la búsqueda de respuestas sobre la estabilidad futura de la región. Columbia University destaca que comprender cuándo y cuánto hielo podría perderse es esencial para que las sociedades costeras se preparen ante los posibles escenarios de incremento del mar.

La información recolectada por la expedición será clave para anticipar los riesgos y diseñar estrategias de adaptación en las comunidades más vulnerables al aumento del nivel del mar, especialmente para los cientos de millones de personas que habitan zonas costeras bajas en el mundo.

Un equipo internacional de científicos ha logrado cartografiar con un nivel de detalle sin precedentes la estructura subterránea de Groenlandia, lo que revela variaciones de temperatura que podrían transformar la comprensión sobre la evolución de su capa de hielo y su impacto en el aumento global del nivel del mar.

Los resultados, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, permiten anticipar con mayor precisión cómo responderá la isla al cambio climático, un avance que, según los autores, resulta esencial para modelar el futuro de las costas en todo el planeta.

Entre las conclusiones más destacadas del estudio, los investigadores subrayan que las variaciones de temperatura bajo Groenlandia son sorprendentemente grandes, lo que permite delimitar con mayor exactitud la trayectoria del punto caliente de Islandia y comprender su papel en la deformación de la Tierra ante los cambios en la capa de hielo.

Los autores indicaron: “El continente de Groenlandia reviste interés debido a su interacción con el punto caliente de Islandia y a que alberga una capa de hielo que es, y será, un factor clave en el aumento global del nivel del mar. Utilizando múltiples conjuntos de datos, estimamos las variaciones de temperatura tridimensionales bajo Groenlandia y demostramos que son sorprendentemente grandes”.

“Utilizando estas variaciones de temperatura, podemos delimitar mejor la trayectoria del punto caliente de Islandia y demostrar su importancia para explicar cómo se deforma la Tierra en respuesta a los cambios en la capa de hielo. Por lo tanto, nuestro modelo de temperatura facilita una mejor comprensión de la historia geológica de Groenlandia y la influencia de las interacciones hielo-Tierra en la evolución de la capa de hielo y del nivel del mar”, sumaron.

La investigación, liderada por la Universidad de Ottawa en colaboración con la Universidad de Twente (Países Bajos) y el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS), se apoyó en el análisis conjunto de datos satelitales y terrestres, así como en la ejecución de cientos de miles de simulaciones mediante recursos informáticos de alto rendimiento, incluidos los de la Alianza de Investigación Digital de Canadá. Este enfoque permitió desarrollar modelos tridimensionales que reconstruyen la temperatura de la litosfera y el manto superior bajo Groenlandia y el noreste de Canadá.

Parviz Ajourlou, doctorando de la Universidad de Ottawa y primer autor del estudio, explicó que los nuevos modelos regionales de temperatura “revelan variaciones laterales significativas en la estructura térmica de la Tierra bajo Groenlandia, lo que proporciona información importante sobre el paso de la isla por el punto caliente de Islandia”. Según Ajourlou, “estas variaciones nos ayudan a interpretar mejor la historia tectónica de Groenlandia y su influencia en las propiedades geofísicas de las rocas subyacentes”.

El catedrático Glenn Milne, también de la Universidad de Ottawa y responsable principal de la investigación, destacó la relevancia de estos hallazgos para comprender la interacción entre la capa de hielo y el lecho rocoso. Milne afirmó: “Esta investigación amplía nuestra comprensión de la estructura interna de la Tierra bajo Groenlandia. Las variaciones de temperatura influyen directamente en la interacción entre la capa de hielo y el lecho rocoso, que debe cuantificarse para interpretar las observaciones del movimiento del terreno y los cambios de gravedad. Estas observaciones nos indican cómo está respondiendo la capa de hielo al reciente calentamiento climático”.

El estudio empleó datos geofísicos como velocidades sísmicas, anomalías gravitacionales y flujo de calor para construir un modelo integral de temperatura en 3D. Este modelo no solo arroja luz sobre el pasado geológico de Groenlandia y el estado actual de su capa de hielo, sino que también mejora la capacidad de los científicos para simular los cambios futuros de la capa de hielo y su contribución al aumento del nivel del mar.

Ajourlou subrayó: “Este trabajo ilustra claramente cómo nuestro conocimiento de la Tierra sólida mejora nuestra capacidad para comprender el sistema climático. Al mejorar la modelización de las interacciones entre el hielo y la Tierra, podemos predecir mejor el aumento futuro del nivel del mar y planificar en consecuencia”.

El artículo detalla que la estructura térmica bajo Groenlandia refleja la historia tectónica de la región y condiciona la evolución de la capa de hielo a través del flujo de calor superficial y la influencia de la temperatura en la reología terrestre, lo que afecta el ajuste isostático glacial. Los autores presentaron los resultados de una inversión probabilística conjunta de múltiples conjuntos de datos para determinar la estructura térmica de la litosfera y el manto superior bajo Groenlandia, considerando las implicaciones para la historia tectónica, la deformación isostática y la evolución de la capa de hielo.

El paso de Groenlandia sobre el punto caliente de Islandia es un fenómeno conocido, aunque persiste el debate sobre su trayectoria exacta. Los hallazgos del equipo revelan una fuerte variabilidad lateral en la estructura térmica, consistente con las reconstrucciones de una trayectoria de oeste a este del punto caliente a través del centro de Groenlandia.

El análisis de casi una década de datos recogidos desde 2014 hasta 2022 a través de imágenes satelitales de alta resolución permitió detectar patrones globales en el movimiento estacional de los glaciares, según consignó el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en una investigación publicada por la revista Science. Este trabajo presenta una imagen detallada del comportamiento dinámico del hielo terrestre, al examinar cómo la velocidad de los glaciares varía a lo largo del año bajo la influencia de los cambios en la temperatura del aire. Los resultados ofrecen una perspectiva más precisa sobre el modo en que el aumento sostenido de la temperatura mundial puede alterar los ritmos y la aceleración de estos enormes cuerpos de hielo en distintas regiones planetarias.

De acuerdo con lo informado por Caltech, el equipo utilizó más de 36 millones de pares de imágenes satelitales, aportadas por la NASA, para medir la dinámica de cada glaciar terrestre con un área mayor a 5 kilómetros cuadrados. La investigación se enfocó en el ritmo de aceleración y desaceleración de los glaciares a lo largo de los ciclos anuales en distintas latitudes y climas, lo que permitió mapear la sensibilidad de los glaciares frente a las condiciones ambientales locales. Science publicó que estos análisis revelaron fluctuaciones significativas en la velocidad del hielo asociadas al ciclo anual de temperaturas, con un impacto particularmente notable en zonas templadas.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio, detalla el medio, es la relación directa entre las oscilaciones estacionales de los glaciares y las temperaturas locales del aire. Los glaciares que se encuentran en regiones donde las temperaturas máximas superan los 0 grados Celsius muestran variaciones más pronunciadas, incrementando su velocidad de desplazamiento a comienzos del año. Los autores del estudio atribuyen este fenómeno al aporte de agua de deshielo superficial: al filtrarse a la base del glaciar, eleva rápidamente la presión del agua subglacial, reduce la fricción y facilita el desplazamiento del hielo.

Caltech detalla que los glaciares y capas de hielo de la Tierra han experimentado un proceso de reducción acelerada durante las últimas décadas. El futuro de estos cuerpos de hielo, incluyendo su aporte al aumento del nivel del mar y otros riesgos asociados, dependerá del grado y la velocidad de su respuesta ante el calentamiento global. Según la publicación en Science, la complejidad de los procesos físicos que gobiernan el fluido del hielo impide hasta ahora una comprensión completa, pero el estudio de las respuestas estacionales inmediatas abre una vía de investigación sobre los mecanismos que intervienen en el sistema glacial.

El medio señala también que, pese a los avances aportados por esta base de datos global, aún falta profundizar cuantitativamente en las diferencias regionales y en los distintos tipos de glaciares existentes. Los registros obtenidos permiten observar la magnitud de las oscilaciones estacionales, así como identificar los factores responsables de las diferencias en la sensibilidad de los glaciares de acuerdo con sus características y ubicación.

Los resultados recogidos por el estudio muestran que, a nivel mundial, los glaciares que exhiben una mayor variabilidad estacional de la velocidad también presentan, en términos generales, una relación medible pero débil con una variabilidad interanual más marcada de su flujo. Esta correlación sugiere, según Science, que la estructura y la forma del glaciar, junto con las condiciones subglaciales, influyen de modo importante no solo en su comportamiento ante los cambios estacionales, sino también en las tendencias de mayor escala temporal.

Según Caltech, este tipo de seguimiento permite no solo conocer la sensibilidad inmediata de los glaciares al entorno, también ayuda a anticipar cómo estos sistemas podrían reaccionar en el futuro, a medida que las temperaturas globales continúan aumentando. El estudio resalta que las variaciones estacionales no necesariamente implican cambios a largo plazo, pero permiten reconocer los mecanismos de respuesta del hielo y el potencial de escalado de ciertos procesos debido al calentamiento.

La aplicación de tecnología satelital de alta resolución, según destaca el informe de Science, ha hecho posible avanzar en la observación y el análisis globalizado del comportamiento glacial. Los registros obtenidos no solo aportan una visión a escala planetaria, sino que también permiten examinar áreas previamente inaccesibles y comparar tendencias en distintas zonas geográficas.

En sus conclusiones, los autores del estudio remarcan la importancia de seguir monitoreando los glaciares con herramientas remotas y de mejorar los modelos predictivos para anticipar el impacto del cambio climático en las reservas de hielo del planeta. La interacción entre el derretimiento superficial, la presión subglacial y las particularidades de cada masa de hielo aparecen como elementos clave para describir el comportamiento futuro de los glaciares, según recopiló Science en su publicación sobre el trabajo del grupo de investigación del Caltech.

Por siglos, las costas del Mar del Norte contaron con humedales y bancos de marea que sirvieron de escudo frente al avance del agua. Investigadores advierten que el ascenso acelerado del nivel del mar ya supera la capacidad de estos ecosistemas.

Un estudio del Instituto Hereon de Sistemas Costeros identificó que áreas como el mar de Frisia están en riesgo, ya que las defensas naturales no logran adaptarse al ritmo actual del cambio.

Datos que modifican la mirada sobre la resiliencia costera

Los expertos comprobaron que los bancos de marea, que solían acumular sedimentos nivelando el fondo marino y protegiendo frente al avance del mar, ya no igualan la velocidad del aumento del nivel del agua. Solo 9 de las 24 cuencas estudiadas en la costa alemana mostraron una elevación mayor que la subida del mar entre 1998 y 2022. La situación se agravó en la última década, donde ese número se redujo a cuatro.

“La sedimentación en los bancos de marea alemanes ya no logra contrarrestar el ascenso del agua”, alertó Wenyan Zhang, geofísica y coautora del estudio. Esta pérdida de capacidad adaptativa natural implica un riesgo creciente de inundaciones y erosión para las zonas bajas de la costa.

El estudio, publicado en la revista científica Communications Earth & Environment, también identificó errores de medición y análisis en investigaciones previas. Las evaluaciones antiguas se elaboraron con mapas batimétricos de distinta resolución y calidad, por lo que muchos relevamientos no registraron elementos del fondo marino como canales, grietas y depresiones menores.

La combinación de imágenes satelitales detalladas y modelos batimétricos de baja resolución llevó a subestimar la vulnerabilidad real de las costas. Las zonas intermareales parecían más estables, cuando en realidad acumulaban sedimentos más lento de lo calculado, mientras que la erosión en áreas más profundas quedó minimizada.

El equipo del Instituto Hereon analizó los registros batimétricos aplicando un criterio de consistencia y limpieza de datos, lo que permitió detectar que muchos cambios atribuidos a movimientos del lecho marino eran en realidad “saltos” derivados de actualizaciones en las herramientas de medición. “Nuestro estudio brinda una perspectiva mucho más clara y preocupante de la situación”, sostuvo Zhang.

Consecuencias para la adaptación y la gestión costera

Los resultados de la investigación provocan un llamado de atención a las autoridades y comunidades costeras. La falsa sensación de seguridad que proporcionaban los datos anteriores podría haber limitado inversiones y acciones preventivas suficientes, según advirtieron los autores.

Las causas detrás de la desaceleración en la acumulación de sedimentos y el debilitamiento de las barreras naturales se atribuyen a varios factores: el aumento acelerado del nivel del mar, alteraciones en los ecosistemas, menor aporte de sedimentos por parte de los ríos y el impacto humano a través de obras de infraestructura.

La construcción de puertos y canales puede modificar las rutas naturales de los sedimentos y el flujo de agua, lo que afecta la capacidad de adaptación de los bancos de marea.

“Analizaremos por qué la sedimentación del mar de Frisia está retrocediendo, tomando en cuenta factores naturales y humanos”, anticipó el grupo de trabajo encabezado por Bo Miao. Se reconoce que errores en la interpretación de la información técnica complican la planificación y la puesta en marcha de sistemas de defensa costera adecuados.

La publicación destaca la importancia de mejorar la resolución y la consistencia de los datos batimétricos. La correcta evaluación de la resiliencia costera depende de la calidad de los registros científicos utilizados, ya que proyecciones optimistas y sin fundamento pueden conllevar decisiones erróneas tanto en infraestructuras como en el uso del suelo y la protección de comunidades vulnerables.

La revisión integral de los datos y la incorporación de métodos de análisis más precisos ahora muestran que las barreras naturales pierden efectividad ante el cambio climático actual

El Sentinel-6B, creado gracias a la colaboración entre Estados Unidos y Europa, representa un avance en la observación global del nivel del mar. Este satélite, desarrollado bajo la misión Copernicus Sentinel-6/Jason-CS, tiene como propósito ofrecer datos precisos y actuales sobre la altura de la superficie oceánica.

De acuerdo con la NASA, la información que generará Sentinel-6B será fundamental para la seguridad de las comunidades costeras, la planificación urbana y la mejora de los pronósticos meteorológicos, en un escenario donde el aumento del nivel del mar plantea un reto creciente a la humanidad.

Cobertura y alcance global

El Sentinel-6B recopilará datos sobre aproximadamente el 90% de los océanos del planeta, lo que, según la NASA, “proporcionará beneficios directos a la humanidad”. El satélite contribuirá a una base de datos de varias décadas sobre la medición del nivel del mar desde el espacio, esencial para mejorar la seguridad pública y proteger tanto intereses comerciales como de defensa.

Con su altímetro de radar, el Sentinel-6B podrá medir la altura del mar en casi toda la superficie oceánica, facilitando el seguimiento de corrientes y remolinos, además de otros fenómenos marinos. Esta información es crucial para la navegación comercial y naval, las operaciones de búsqueda y rescate, y para vigilar desechos y contaminantes tras desastres marítimos.

Avance en modelos atmosféricos y exploración

La NASA señala que una mejor comprensión de la Tierra impulsa su misión de exploración espacial. Los datos del Sentinel-6B y de Copernicus Sentinel-6/Jason-CS se emplean para perfeccionar los modelos de predicción atmosférica del sistema Goddard Earth Observing System, utilizados por el NASA Engineering Safety Center para planificar el regreso seguro de astronautas en misiones como Artemis.

Además, los cambios en los océanos de la Tierra pueden influir más allá del planeta. Por ejemplo, aunque la Luna afecta las mareas, las variaciones en estas también pueden influir mínimamente en el satélite natural.

La información recopilada por Sentinel-6B profundizará en el estudio de estas relaciones, lo que podría favorecer futuras misiones de exploración lunar.

Apoyo en la gestión de riesgos

Copernicus Sentinel-6/Jason-CS coloca información valiosa en manos de quienes toman decisiones. Según la NASA, los datos recopilados facilitan a planificadores urbanos y gobiernos locales y estatales la protección de infraestructuras costeras, bienes raíces y centros energéticos.

La información actualizada sobre el nivel del mar mejora los modelos meteorológicos, aspecto esencial para la navegación comercial y recreativa.

Al perfeccionar las predicciones sobre huracanes y la posible intensificación de tormentas, la misión facilita la preparación y respuesta ante desastres.

Relevancia para la seguridad nacional

El Sentinel-6B contribuirá a la protección de instalaciones militares costeras frente a fenómenos como las inundaciones recurrentes.

Según la NASA, el satélite proporcionará datos casi en tiempo real sobre la atmósfera y los océanos, datos que alimentarán modelos meteorológicos y oceánicos de última generación.

Al integrar estos registros en una serie de datos a largo plazo, las mediciones ofrecen contexto histórico que mejora la interpretación de los cambios actuales y permite anticipar riesgos para la defensa nacional.

Protección de costas y predicción de inundaciones

La observación directa del nivel del mar realizada por Copernicus Sentinel-6/Jason-CS es crítica para la protección de zonas costeras, donde vive cerca de la mitad de la población mundial. El incremento del nivel del mar no es uniforme y hay regiones especialmente vulnerables a inundaciones, erosión y filtración de agua salada en acuíferos, lo que amenaza la agricultura y el suministro de agua potable.

La NASA destaca que las mediciones previas de Sentinel-6 Michael Freilich y las que proporcionará Sentinel-6B constituyen la base de las predicciones de inundaciones en Estados Unidos para infraestructuras costeras, bienes raíces y depósitos energéticos.

Identificar las áreas más expuestas permitirá a la industria y a responsables de emergencias tomar decisiones más informadas sobre transporte y gestión territorial.

Colaboración internacional y tecnología de vanguardia

La misión Sentinel-6/Jason-CS es fruto de la cooperación entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), EUMETSAT, la NOAA, la Comisión Europea y el CNES de Francia.

Este trabajo conjunto permitió unir capacidades, recursos y conocimientos técnicos, desarrollando soluciones eficientes y facilitando datos precisos de alto impacto para la industria y las agencias gubernamentales.

La NASA remarca que es la primera participación internacional en el programa Copernicus de la Unión Europea, con la gestión y desarrollo tecnológico a cargo de instituciones como Caltech/JPL, responsables de varios instrumentos científicos a bordo del satélite.

La alianza global detrás del Sentinel-6B permitió que información esencial para la gestión de los océanos y la protección de las costas esté al alcance de quienes la requieren, optimizando recursos y ampliando el impacto de la ciencia espacial en la vida cotidiana.

Un evento de inundación que en 2022 se consideró excepcional en las Maldivas podría repetirse cada dos o tres años para 2050, según un estudio realizado por científicos del Reino Unido.

Aunque la investigación se centró en las Maldivas, los científicos alertaron que sus conclusiones pueden extenderse a otras islas bajas.

El análisis advierte que el aumento del nivel del mar amenaza la seguridad de las comunidades insulares, ya que episodios como el registrado en la isla de Fiyoaree podrían dejar de ser raros.

El estudio, publicado en la revista Cambridge Prisms: Coastal Futures, señaló que la inundación de 2022 fue la peor desde el tsunami de 2004.

“Las islas de atolón de baja altitud están entre los lugares más vulnerables del planeta debido al aumento del nivel del mar y, cuando se inundan, resulta perturbador y potencialmente peligroso”, afirmó el profesor Gerd Masselink, investigador de la Universidad de Plymouth.

La investigación fue realizada por un equipo de la Universidad de Plymouth y Deltares, un instituto de investigación aplicada de los Países Bajos, bajo la dirección del profesor Masselink y el doctor Robert McCall.

El trabajo forma parte del proyecto ARISE, financiado por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido.

Islas vulnerables ante el cambio climático

Islas como Fiyoaree, en el extremo suroeste del atolón Huvadhoo, representan uno de los puntos más críticos frente al cambio climático.

El estudio parte de la premisa de que las islas bajas son especialmente vulnerables a las inundaciones costeras, ya que su escasa elevación las expone a la subida del mar y a fenómenos extremos.

En 2022, una marejada lejana en el océano Índico coincidió con una marea extraordinariamente alta, lo que provocó inundaciones en 20 islas.

El objetivo principal del estudio fue comprender con precisión la frecuencia y las causas de las inundaciones en las islas de atolón, así como proyectar cómo podrían evolucionar estos episodios en las próximas décadas.

Los científicos buscaron cuantificar el riesgo futuro y aportar herramientas para que los gobiernos puedan anticipar y mitigar los impactos.

El profesor Masselink explicó: “Las islas de atolón de baja altitud están entre los lugares más vulnerables del planeta debido al aumento del nivel del mar y, cuando se inundan, resulta perturbador y potencialmente peligroso”.

Metodología y resultados del estudio

Para alcanzar sus objetivos, el equipo realizó observaciones de campo en Fiyoaree en enero y julio de 2022, recogiendo datos sobre la altura de las olas y la extensión de la inundación.

Además, emplearon el modelo computacional XBeach, una herramienta desarrollada por Deltares junto a socios internacionales, que permite simular inundaciones y erosión costera.

Los resultados del modelo se compararon con los datos reales obtenidos en la isla, lo que permitió validar su precisión.

El modelo se aplicó a los 158 eventos de tormenta registrados entre 1990 y 2023. Solo el episodio de julio de 2022 provocó inundaciones con el nivel actual del mar.

Pero el análisis proyecta que, con el aumento previsto del nivel del mar para 2050, nueve tormentas históricas más habrían causado inundaciones similares. Así, lo que hoy ocurre cada 25 años podría suceder cada dos o tres años en el futuro.

El doctor McCall, de Deltares, señaló: “Las naciones insulares de atolón de baja altitud van a enfrentar un riesgo creciente de inundaciones costeras a medida que suba el nivel del mar”.

Además, destacó: “Podemos usar nuestro conocimiento de los procesos que llevan a la inundación para apoyar la selección y el diseño de soluciones de protección, mitigación y adaptación, ayudando a las sociedades a gestionar el riesgo futuro de inundaciones”.

El estudio también revela que las islas pueden elevarse de forma natural cuando las olas depositan arena y escombros de coral sobre su superficie, lo que podría aumentar su resiliencia.

Masselink subrayó: “Nuestro estudio también ha mostrado cómo las olas que pasan sobre una isla pueden depositar arena de coral y escombros en la superficie de la isla, elevando su altura y potencialmente haciéndola más resistente a futuras inundaciones y al aumento del nivel del mar”.

Entre las recomendaciones, los científicos instaron a las autoridades de Maldivas y de otros países insulares a identificar y aplicar estrategias de adaptación costera sin demora.

Enfatizaron en la urgencia de actuar para proteger a las comunidades y la infraestructura ante el aumento del riesgo.

También reconocieron que el modelo no consideró posibles cambios naturales o humanos en las islas durante los próximos 25 años, lo que representa una limitación.

Además, advirtieron que la complejidad del fenómeno requiere más investigaciones para entender completamente la capacidad de adaptación de las islas.

La situación de las islas de atolón frente al aumento del nivel del mar es compleja y la protección de las comunidades y su infraestructura dependerá de estudios continuos y de una acción decidida.

El glaciar Thwaites, ubicado en la Antártida Occidental, se considera uno de los mayores factores de incertidumbre en las proyecciones sobre el aumento de los océanos a escala global. Conocido como el “Glaciar del Juicio Final”, este enorme cuerpo de hielo contiene suficiente masa para elevar el nivel del mar en aproximadamente 65 centímetros si llegara a colapsar por completo.

Un reciente estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Earth Surface y liderado por Debangshu Banerjee del Centro de Ciencias de Observación de la Tierra de la Universidad de Manitoba, junto a un equipo internacional de expertos, aporta nuevos datos sobre los procesos internos que afectan la estabilidad de la plataforma de hielo oriental del Thwaites (TEIS). El trabajo se basa en el análisis de datos satelitales y mediciones GPS recopilados entre 2002 y 2022.

El papel de las fracturas en la pérdida de estabilidad del Thwaites

Según el documento, la plataforma de hielo oriental del Thwaites atravesó un proceso de ruptura progresiva durante las últimas dos décadas, especialmente en una zona de cizalla, región donde el hielo se deforma y fractura por el esfuerzo, situada agua arriba de su punto de anclaje submarino.

Los autores del estudio afirman que “la cizalla de la plataforma de hielo oriental del Thwaites contra su punto de anclaje ha sido un factor principal en su reciente desestabilización”. Este punto de anclaje, que en el pasado actuaba como estabilizador, pasó a desempeñar un papel desestabilizador a medida que el hielo se debilita.

El análisis identifica cuatro fases en el debilitamiento, con dos etapas principales de fracturación. En la primera, se produce la propagación de fracturas largas paralelas al flujo del hielo. En la segunda, aparecen numerosas fracturas cortas orientadas perpendicularmente. Esta secuencia llevó a que la plataforma se separe cada vez más de su punto de apoyo en el fondo marino, lo que permitió que el hielo comenzara a moverse más rápido desde el interior hacia el mar y que la plataforma perdiera parte de su firmeza estructural.

El estudio también describe un mecanismo de retroalimentación positiva: el daño causado por las fracturas incrementa la velocidad del hielo, lo que a su vez genera más grietas y acelera la desintegración. Los autores señalan que “la desintegración de la zona de cizalla tiene una influencia dinámica en la regulación del flujo aguas arriba del resto de la plataforma de hielo”, lo que indica que los cambios locales pueden tener efectos a gran escala.

Otro hallazgo relevante es que las grietas en el centro de la plataforma de hielo oriental del Thwaites se expanden a mayor velocidad que el derretimiento que ocurre en la base de la plataforma. La investigación señala que, en las etapas más recientes, la desestabilización de la plataforma no se debe principalmente al derretimiento causado por el agua, sino a procesos internos del hielo. Estos incluyen la formación y crecimiento de fracturas, que debilitan la estructura y anticipan su posible ruptura.

El seguimiento detallado de una plataforma en riesgo

Para analizar la evolución de las fracturas, el equipo científico empleó imágenes satelitales de alta resolución (Landsat y Sentinel-1) y registros GPS instalados en la plataforma de hielo. El periodo de estudio abarca de 2002 a 2022, lo que permitió trazar la cronología y distribución de las grietas en la zona de cizalla.

Los investigadores delimitaron tres áreas de interés dentro de la TEIS: la zona de cizalla del punto de anclaje, la región central de la plataforma y el área aguas arriba del punto de anclaje. A partir del análisis detallado de imágenes satelitales, los investigadores identificaron y marcaron manualmente las grietas y zonas de fractura interna en la plataforma de hielo. Con esa información, crearon registros que muestran cómo cambiaron, a lo largo del tiempo, la cantidad, el tamaño y la dirección de las grietas.

Las mediciones GPS, obtenidas a través de estaciones automáticas instaladas en la plataforma, aportaron datos de alta resolución sobre la velocidad del hielo. Estos complementaron la información satelital y permitieron detectar aceleraciones y perturbaciones en el flujo asociadas a la expansión de las fracturas.

¿Cuál es el potencial impacto global de la ruptura del Thwaites?

El potencial colapso de la plataforma de hielo oriental del Thwaites tendría consecuencias directas sobre el nivel del mar global, ya que este glaciar contiene suficiente hielo para elevarlo en aproximadamente 65 cm. El estudio advierte que el patrón de fracturación observado podría repetirse en otras plataformas antárticas que muestran signos similares de debilitamiento.

La investigación destaca que la pérdida de plataformas de hielo flotantes como la TEIS puede reducir el efecto de “buttressing” o soporte que estas ejercen sobre el hielo terrestre, lo que facilita su flujo hacia el océano y acelera la contribución al aumento del nivel del mar. Si bien algunos estudios previos sugieren que el retroceso del glaciar ya está en marcha, otros no encuentran indicios de inestabilidad marina en la actualidad. Sin embargo, los autores del estudio subrayan que la dinámica observada representa una advertencia para otras regiones vulnerables.

El mecanismo de retroalimentación positiva identificado implica que, una vez iniciado el proceso de fracturación y aceleración, la desintegración puede intensificarse rápidamente. Este fenómeno no solo afecta la estabilidad local, sino que puede desencadenar cambios en la dinámica de todo el sistema glaciar.

Los resultados obtenidos en el glaciar Thwaites ofrecen un marco de referencia para anticipar y modelar el comportamiento de otras plataformas de hielo en la Antártida y su impacto potencial en el clima global.

Un equipo internacional identificó un mecanismo de retroalimentación positiva en el deshielo de la Antártida Oriental, con potencial para acelerar el aumento global del nivel del mar.

El hallazgo, publicado en Nature Geoscience y difundido por la Research Organization of Information and Systems, indicó que el colapso de las plataformas de hielo en la bahía Lützow-Holm, hace unos 9.000 años, fue impulsado por la interacción entre el derretimiento y la circulación oceánica, con repercusiones directas para el cambio climático actual.

La investigación, liderada por Yusuke Suganuma del Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón, incluyó la colaboración de más de 30 instituciones de Japón, Nueva Zelanda y España. El estudio se enfocó en la bahía Lützow-Holm y la costa Sôya, en la denominada Tierra de la Reina Maud, una región crucial que alberga más de la mitad del agua dulce planetaria.

Su objetivo fue explicar cómo respondieron las grandes capas de hielo antárticas a episodios pasados de calentamiento, y proporcionó información clave para prever su evolución ante el calentamiento global.

Mecanismo de retroalimentación y propagación del deshielo

El hallazgo señaló que, hace aproximadamente 9.000 años, el ingreso de Circumpolar Deep Water (CDW), aguas profundas cálidas, en la costa de la Antártida Oriental provocó el colapso de las plataformas de hielo flotante.

Esta pérdida de soporte aceleró el flujo de hielo al océano, lo que favoreció la entrada de más agua cálida y propagó el retroceso del hielo hacia el interior. Este proceso constituye un mecanismo de retroalimentación positiva: el deshielo en una zona generó condiciones que aceleraron el derrumbe en otras, y amplificó el fenómeno mediante conexiones oceánicas a lo largo de la costa antártica.

Según el estudio, este mecanismo se activó cuando el nivel del mar alcanzó su máximo regional, lo que permitió la penetración de agua cálida bajo las plataformas y provocó su colapso. El resultado fue la retirada sustancial de la capa de hielo hacia el interior, junto con un aumento en la descarga de hielo al océano.

Los modelos climáticos y oceanográficos mostraron que el agua de deshielo proveniente de otras partes de la Antártida, como la plataforma de Ross, se dispersó por el océano Austral, intensificó la estratificación vertical y redujo la mezcla de aguas frías superficiales. Esta situación facilitó la llegada de aguas profundas cálidas a la plataforma continental de la Antártida Oriental, reforzó el ciclo de retroalimentación y aceleró el deshielo.

Evidencias científicas y reconstrucción paleoclimática

Para reconstruir estos procesos, los científicos analizaron núcleos de sedimentos marinos extraídos de la bahía Lützow-Holm, junto con estudios geomorfológicos y geológicos de la zona. Las muestras, recolectadas en expediciones japonesas entre 1980 y 2023, se sometieron a análisis sedimentológicos, micropaleontológicos y geoquímicos, como la medición de isótopos de berilio (10Be/9Be).

Los resultados mostraron un aumento significativo de la influencia de aguas profundas cálidas hace unos 9.000 años, y coincidieron con el colapso de las plataformas y el adelgazamiento de la capa de hielo continental. La datación por radiocarbono y el análisis de isótopos de oxígeno y carbono en foraminíferos precisaron la cronología del evento, y confirmaron la transición de un entorno subglacial a uno marino abierto.

El modelado climático simuló el impacto del aporte de agua dulce por el deshielo de otros sectores antárticos. Estas simulaciones demostraron que el incremento de agua dulce en la superficie del océano Austral potenció la estratificación y permitió la llegada de agua profunda cálida a la plataforma. Según los autores, el deshielo en un sector desencadenó o aceleró el retroceso en otros a través de teleconexiones oceánicas, y amplificó la pérdida de hielo mediante un ciclo de retroalimentación positiva.

Implicaciones actuales y colaboración internacional

Las implicaciones actuales de este mecanismo resultan significativas. De acuerdo con la Research Organization of Information and Systems, procesos similares se observan en la Antártida Occidental, donde glaciares como Thwaites y Pine Island experimentan retrocesos acelerados impulsados por la intrusión de aguas profundas cálidas. Si existen mecanismos análogos hoy en día, el riesgo de propagación del deshielo regional y la aceleración del aumento del nivel del mar crece a nivel global.

El estudio destacó la importancia de comprender estos procesos para afinar proyecciones sobre el futuro de las capas de hielo antárticas. Suganuma afirmó: “Este estudio proporciona datos esenciales y evidencia de modelado que facilitarán predicciones más precisas sobre el comportamiento futuro de la capa de hielo antártica”.

Por su parte, los autores, desde el estudio publicado en Nature Geoscience, afirmaron: “Nuestros hallazgos sugieren que el retroceso de la capa de hielo en regiones remotas se propaga a otras zonas a lo largo del margen antártico mediante circulaciones oceánicas de gran escala y regionales”.

La investigación resultó del trabajo interdisciplinario de más de 30 instituciones, entre ellas el Instituto Nacional de Investigación Polar, el Servicio Geológico de Japón, la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre, la Universidad de Tokio, la Universidad de Kochi, la Universidad de Hokkaido y centros de Nueva Zelanda y España.

El análisis de sedimentos marinos, la datación de nuclidos cosmogénicos y el modelado climático y oceanográfico permitieron una reconstrucción detallada del sistema hielo-océano en la Antártida Oriental. Mientras que el mecanismo identificado subrayó cómo variaciones regionales provocan consecuencias de alcance global, lo que obliga a considerar estos procesos en las proyecciones sobre el nivel del mar y el clima futuro del planeta.

El pequeño pueblo de Miquelón enfrenta una transformación histórica frente al avance implacable del océano. La comunidad, de apenas 600 habitantes, debate su futuro mientras se convierte en el primer territorio francés comprometido oficialmente en una migración planificada por la amenaza del aumento del nivel del mar, impulsado por el cambio climático.

Asentado en la isla homónima, dentro del archipiélago francés de Saint-Pierre y Miquelón, se ubica en el Atlántico Norte, a unos 25 kilómetros al sur de la isla canadiense de Terranova. Estas islas, bajo administración francesa, se encuentran en América del Norte.

La decisión de desplazar el pueblo a terrenos más elevados divide a los residentes y refleja los desafíos sociales y logísticos que plantea la crisis ambiental en territorios vulnerables. La historia de Miquelón, marcada por el apego a la tierra y una cultura ligada al mar, ilustra un fenómeno global: el aumento del nivel de los océanos, identificado como “una amenaza existencial para naciones insulares enteras”, según la secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (WMO), Celeste Saulo.

Mientras el océano borra viejas certezas y redefine geografías, el relato de este remoto asentamiento pone en primer plano la urgencia de encontrar nuevas vías de adaptación y resistencia. Cabe recordar que, de acuerdo con la NASA, “los niveles globales del mar están aumentando como resultado del calentamiento global causado por el hombre, con tasas recientes sin precedentes en los últimos 2500 años o más”.

Un traslado sin precedentes en Saint-Pierre y Miquelón

La decisión de mover Miquelón a una colina situada 40 metros por encima del nivel del mar surgió tras años de advertencias y episodios climáticos extremos. Según declaraciones de residentes, brindadas al medio The Guardian, el detonante fue la declaración en 2014 del entonces presidente de Francia, François Hollande, quien alertó al llegar a la isla que el pueblo enfrentaba “el riesgo de desaparecer a causa del ascenso del nivel del mar”.

Esa intervención culminó con la imposición de un plan de prevención de riesgos costeros, que prohibió toda construcción nueva. Esto supuso, para los habitantes, el fin garantizado de su comunidad en la llanura costera.

“Para un pueblo tan pequeño, significaba que no había futuro”, explicó Xénia Philippenko, geógrafa de la Université du Littoral Côte d’Opale, a The Guardian. Su testimonio subraya la atmósfera de incertidumbre que se instaló entre los pobladores tras la prohibición decretada por el gobierno francés.

La alarma no tardó en materializarse. En los años siguientes, dos tormentas consecutivas azotaron la villa, inundaron viviendas y destruyeron parte de la infraestructura.

En 2022, otro fenómeno climático, el huracán Fiona, que no impactó en la isla, pero sí en la región, reforzó el consenso entre autoridades locales y parte de la población sobre la necesidad de trasladar el asentamiento. El alcalde de Miquelón, Franck Detcheverry, lideró el proceso de negociación y organización.

“Negociamos con el gobierno para darnos tres años para construir nuestros nuevos hogares. Y lo hacemos poco a poco, con unas siete u ocho casas por año”, aclaró. La comunidad eligió mantener el movimiento como voluntario, y cerca de 50 personas ya formalizaron su adhesión, mientras se habilitan progresivamente servicios esenciales en el nuevo emplazamiento.

¿Cuáles son las causas detrás del ascenso del mar?

El caso de Miquelón es un reflejo de un fenómeno que expertos globales describen como “acelerado e irreversible”. Gerardo Perillo, miembro del CONICET y la Academia Nacional de Ciencias, explicó a Infobae que “el fenómeno no se puede parar”, porque responde a dos procesos principales: el deshielo de glaciares y la expansión térmica del océano.

La información de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) señala que el nivel medio global del mar subió entre 21 y 24 centímetros desde 1880, y que el ritmo de ascenso “se duplicó en las últimas décadas, de 1,4 milímetros anuales en el siglo XX a 3,6 milímetros entre 2006 y 2015”.

La NASA registró “un incremento inesperado” en 2024, con un promedio anual de 0,59 centímetros, superando el pronóstico de 0,43 centímetros. Este salto responde, según el análisis de la agencia, a la “expansión térmica” de los océanos, fenómeno por el cual el agua se dilata al aumentar su temperatura, sumado a la incorporación de agua de los hielos continentales.

“Las temperaturas oceánicas están aumentando, lo que lleva a la expansión del océano. Y a medida que las capas de hielo y los glaciares se derriten, agregan más agua”, detalló Perillo a Infobae.

Además, la aceleración del proceso se traduce en un aumento de la frecuencia e intensidad de fenómenos extremos, así como en la alteración de ecosistemas y sistemas productivos. “El mayor peligro para las comunidades costeras no proviene solo del ascenso gradual del mar, sino de la combinación con tormentas y fenómenos extremos”, advirtió Perillo. Este riesgo se hizo tangible en el archipiélago de Saint-Pierre y Miquelón, cuya frágil geografía queda expuesta a la erosión y las inundaciones.

Impacto social, desafíos y testimonios de resiliencia

El traslado de Miquelón es evidencia de la adaptación ante la crisis climática. Las divisiones internas subsisten, como expuso el alcalde Detcheverry, quien reconoció: “Todos nos conocemos. Por eso es difícil avanzar en un proyecto así”.

Algunos pobladores, como uno de los pioneros de la reubicación, Phillippe Detcheverry, quien no comparte parentesco con el alcalde, transmiten la resignación forzada por el contexto: “La restricción de no poder construir más aquí, no estar seguros de que estemos suficientemente protegidos del mar, con tormentas cada vez más fuertes y frecuentes, nos obligó a pensar que nuestra propiedad aquí ya no vale mucho”.

Desde la administración local observan un cambio gradual de actitud. Nancy Hayes, miembro de múltiples proyectos comunitarios, expresó su esperanza por la receptividad de vecinos jóvenes: “Soy optimista y positiva porque de lo contrario solo veríamos cómo sube el agua”. Su visión se orienta a transformar el reto en una oportunidad para nutrir el arraigo y estimular el retorno de los migrantes, en un escenario, además, marcado por el envejecimiento poblacional.

A escala global, la ONU advierte sobre “una amenaza urgente y en aumento” para casi mil millones de personas que viven cerca de las costas. Según la WMO, “los lugareños se están quedando sin opciones de adaptación, ya que la construcción de diques, la plantación de manglares y la mejora de los sistemas de drenaje ya no son viables”.

El fenómeno desestabiliza economías, destruye infraestructuras, saliniza acuíferos y obliga a considerar la “migración planificada” como última barrera antes del abandono definitivo. Tal como resumió Perillo: “Todos los lugares con costas bajas están sujetos a potenciales inundaciones debido al ascenso del nivel medio del mar”.

La historia de Saint-Pierre y Miquelón se conecta con experiencias recientes en el Pacífico y el sudeste asiático, donde naciones como Tuvalu o regiones densamente pobladas como Bangladesh ya comenzaron procesos de mudanza.

Las respuestas globales apuestan a una combinación de reducción de emisiones y adaptación, aunque la ciencia sostiene que el fenómeno persistirá durante siglos. La resiliencia de Miquelón y su lucha por preservar su cultura y entorno añade un nuevo capítulo al debate sobre los desplazamientos forzados por el clima.

El aumento del nivel del mar constituye una de las amenazas ambientales más severas y duraderas. Según la NASA, “los niveles globales del mar están aumentando como resultado del calentamiento global causado por el hombre, con tasas recientes sin precedentes en los últimos 2500 años o más”.

Ahora, un estudio publicado en la revista Nature Climate Change introduce una aproximación inédita al calcular cuánto podría subir de manera irreversible el nivel del mar para el año 2300 por las emisiones de gases de efecto invernadero de este siglo.

Esta advertencia emerge en un contexto donde la capacidad de adaptación de las zonas costeras y la calidad de vida de cientos de millones de personas dependen de las decisiones tomadas en las próximas décadas. El estudio fue realizado por científicos del International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) en colaboración con instituciones de Reino Unido, Bélgica, Países Bajos y Alemania.

¿Cuánto puede cambiar el nivel del mar según las acciones tomadas?

El artículo científico indica que bajo las políticas actuales, solo las emisiones desde 2020 hasta 2050 comprometen al planeta a 0,3 metros adicionales de subida global del nivel del mar para 2300. Según los datos del IIASA, puede alcanzar los 0,8 metros si las emisiones continúan en la misma trayectoria hasta 2090.

La diferencia entre ambos escenarios representa un ajuste potencialmente clave para regiones como las islas del océano Pacífico, donde el aumento regional superaría en un 10% la media global debido a las contribuciones de la Antártida.

El análisis sostiene que el aumento del nivel del mar responde a la acumulación de emisiones y al calentamiento global en intervalos que abarcan décadas hasta milenios. Cada tonelada adicional de gases de efecto invernadero que se libera a la atmósfera antes de alcanzar el objetivo de neutralidad suma centímetros a este aumento irreversible.

“Nuestro estudio muestra claramente que las decisiones de mitigación en las próximas décadas tendrán consecuencias que durarán varios siglos para las costas de todo el mundo”, afirmó Alexander Nauels, autor principal del estudio.

Entre los hallazgos destacados, el equipo indica que un aumento de emisiones equivalente al alcanzado bajo políticas actuales hasta 2090 implicaría para 2300 un incremento global del nivel del mar de entre 0,8 y 3 metros según el rango modelado, mientras que la meta de recorte de emisiones alineada con el Acuerdo de París podría limitar ese aumento a cerca de 0,44 metros. Una diferencia que los autores consideran esencial para la supervivencia de comunidades y ecosistemas costeros.

El trabajo emplea un modelo climático y de ciclo del carbono calibrado y utilizado en la elaboración de los principales informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Mediante escenarios denominados “decadal drop-to-zero” (“reducción a cero cada década”), los investigadores simularon trayectorias de emisiones de gases de efecto invernadero para las próximas décadas. En cada escenario, el estudio estableció distintos años entre 2020 y 2100 para detener completamente las emisiones de gases de efecto invernadero y calculó cómo esa decisión influye en el aumento del nivel del mar proyectado hasta 2300.

Los científicos compararon trayectorias actuales (SSP2-4.5) con rutas de reducción fuerte (SSP1-1.9) y de alta emisión (SSP5-8.5), lo que permitió atribuir de manera directa cuánto de la subida futura es resultado de políticas y decisiones presentes. El equipo remarcó que los modelos tradicionales solo proyectan hasta 2100, lo que limita la visión de los efectos a largo plazo.

“Es común que las investigaciones sobre el aumento del nivel del mar generen proyecciones hasta 2100 basadas en un conjunto estándar de escenarios, lo que no permite aislar los impactos a largo plazo de las emisiones actuales de gases de efecto invernadero sobre el nivel del mar. Sin embargo, debemos explorar estos impactos en escalas temporales posteriores a 2100, ya que los océanos y las capas de hielo siguen respondiendo durante siglos”, afirmó Nauels.

¿Qué implican estos resultados para las zonas costeras vulnerables?

Los resultados ofrecen una base concreta para el diseño de medidas de adaptación. La investigación demuestra que las acciones rápidas en reducción de emisiones pueden recortar alrededor de 0,6 metros del incremento futuro del nivel del mar a escala global. Nauels sostiene: “Nuestro trabajo destaca el legado duradero de las emisiones actuales y que la planificación de la adaptación debe considerar los siglos venideros”.

Esto tiene implicaciones directas en la planificación de infraestructuras costeras, el diseño de medidas de adaptación y la gestión de riesgos para economías vulnerables. Las diferencias en el compromiso futuro del nivel del mar también afectan directamente las opciones de adaptación disponibles: regiones determinadas podrían ver reducidas a la mitad sus posibilidades de defensa ante inundaciones y desplazamientos.

El artículo subraya la urgencia de seguir políticas alineadas con las metas del Acuerdo de París para no pasar puntos de no retorno. Según informaron los responsables del IIASA, la coordinación internacional y el compromiso a recortar las emisiones antes de 2050 recibirían así un respaldo científico que trasciende las proyecciones de este siglo.

Hace miles de años, los océanos cubrían extensiones de tierra que hoy permanecen secas. Un estudio publicado en la revista Science reveló que, durante la última era glacial, el nivel del mar alcanzó alturas de hasta 20 metros por encima del actual.

Este hallazgo, liderado por Peter Clark, paleoclimatólogo de la Universidad Estatal de Oregón, Estados Unidos, desafía la visión tradicional sobre la historia climática de la Tierra y plantea nuevas preguntas sobre el comportamiento de las capas de hielo y el cambio climático.

El análisis muestra que estas fluctuaciones extremas en el nivel del mar no se limitaron al final de la era glacial, como se pensaba.

Los grandes cambios ocurrieron a lo largo de todo el Pleistoceno, un periodo que abarca desde hace 2,6 millones hasta 11.700 años.

Clark destacó que el descubrimiento representa “un cambio de paradigma en nuestra comprensión de la historia de la edad de hielo”.

Durante el Pleistoceno, la Tierra atravesó ciclos de glaciación marcados por la formación y el deshielo de enormes capas de hielo en el hemisferio norte, especialmente sobre América del Norte y Eurasia.

Estos procesos provocaron variaciones drásticas en el nivel del mar, que quedaron registradas en los restos de organismos microscópicos marinos llamados foraminíferos.

Los foraminíferos son microfósiles presentes en los sedimentos del fondo oceánico y permiten a los científicos reconstruir el clima del pasado.

Para obtener estos datos, los investigadores analizaron núcleos de sedimentos extraídos del lecho marino. Cada núcleo contiene capas que corresponden a diferentes épocas, y en ellas se encuentran los foraminíferos.

El estudio de sus conchas, junto con otros indicadores químicos, permite estimar la temperatura y el volumen de hielo en cada periodo, lo que a su vez revela los cambios en el nivel del mar.

Hasta hace poco, la comunidad científica creía que los grandes aumentos y descensos del nivel del mar solo se producían al final de la era glacial, durante la llamada transición del Pleistoceno medio, ocurrida entre 1,25 millones y 700.000 años atrás.

En ese momento, los ciclos de glaciación pasaron de durar 41.000 años a 100.000 años, y las capas de hielo se hicieron más grandes.

Clark explicó que todas las teorías anteriores se centraban en el crecimiento progresivo de las capas de hielo a través de esa transición, y que cada reconstrucción del nivel del mar seguía la misma narrativa.

El nuevo estudio reconstruyó los cambios en el nivel del mar durante los últimos 4,5 millones de años.

Encontró que muchos de los ciclos glaciales tempranos, cuando los periodos eran de 41.000 años, presentaron fluctuaciones tan grandes como las de los ciclos más recientes.

Clark señaló que la presencia de grandes capas de hielo durante todo ese tiempo sugiere que su formación y desaparición dependieron más de retroalimentaciones internas del sistema climático que de factores externos.

“Este hallazgo desafía la sabiduría convencional sobre la transición del Pleistoceno medio y nos obliga a buscar nuevas explicaciones”, afirma el paleoclimatólogo.

Las implicancias del nuevo trabajo publicado en Science van más allá de la historia geológica. Clark advirtió que comprender cómo interactúan las capas de hielo y el clima en el pasado ayuda a anticipar los riesgos actuales y futuros.

Hoy, la Tierra cuenta con dos grandes capas de hielo, en la Antártida y Groenlandia, cuya estabilidad resulta clave para el nivel del mar y el clima global.

El estudio contó con la colaboración de expertos de Estados Unidos, Alemania, Reino Unido y China.

Entre los coautores figuran Steven Hostetler y Nicklas Pisias de la Universidad Estatal de Oregón, Jeremy Shakun de Boston College, Yair Rosenthal de la Universidad Rutgers y David Pollard de la Universidad Estatal de Pensilvania,

También colaboraron Peter Kohler del Instituto Alfred-Wegener de Alemania, Patrick J. Bartlein de la Universidad de Oregón, Jonathan M. Gregory de la Universidad de Reading del Reino Unido, Chenyu Zhu de la Academia China de Ciencias, Daniel P. Schrag de la Universidad de Harvard y Zhengyu Liu de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos.

El conocimiento detallado del pasado permite comprender mejor las complejas relaciones entre las capas de hielo y el clima, y ofrece una perspectiva valiosa sobre los posibles escenarios que la humanidad podría enfrentar en los próximos siglos.

El incremento sostenido de las emisiones de gases de efecto invernadero genera un aumento de temperaturas en todo el mundo que impacta en la subida del nivel del mar, fenómeno que podría provocar inundaciones en áreas urbanas antes consideradas seguras. Las consecuencias no solo afectan directamente a las comunidades costeras, sino que también comprometen la integridad de la infraestructura urbana en algunas regiones.

Un estudio publicado en la revista npj Urban Sustainability por un equipo de la Universidad McGill analizó en profundidad cómo la elevación del nivel del mar amenaza actualmente a edificios en África, Sudeste Asiático, Centroamérica y Sudamérica. A partir del uso de mapeo satelital y modelos de elevación, la investigación ofrece una visión inédita sobre la magnitud y distribución de este riesgo climático, e identifica la importancia de cumplir con los escenarios de baja emisión.

Riesgo creciente de inundaciones para millones de edificios

De acuerdo con el artículo científico, al menos 3 millones de edificios quedarían en riesgo de inundación ante una elevación de solo 0,5 metros del nivel del mar, cifra considerada como límite mínimo según las proyecciones más optimistas para fin de siglo. Las construcciones comprometidas aumentan a 45 millones bajo un escenario de cinco metros, mientras que una elevación de 20 metros podría afectar cerca de 136 millones de estructuras.

El estudio demuestra una alta variabilidad geográfica en la exposición de las edificaciones, ya que áreas como el noreste de África, el sudeste asiático y gran parte del Caribe presentan niveles preocupantes de vulnerabilidad, incluso ante aumentos moderados. Las zonas cercanas a grandes deltas y estuarios, entre ellos el Río de la Plata, el Amazonas, el Gambia y el Nilo, manifestarían penetraciones severas de agua tierra adentro.

Los autores advierten que la exposición de los países costeros varía notablemente por la topografía y la distribución de edificios. “Todas las regiones muestran una tasa de pérdida relativamente lenta a menos de 2 m, que aumenta rápidamente entre 2 y 4 m”, según lo reportado por el equipo internacional.

El impacto no se limita a viviendas; infraestructuras críticas como puertos, refinerías y sitios patrimoniales sufren un aumento considerable del riesgo. El profesor Eric Galbraith enfatizó: “Todos nos veremos afectados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar, vivamos o no cerca del océano. Todos dependemos de bienes, alimentos y combustibles que pasan por puertos e infraestructuras costeras expuestas al aumento del nivel del mar. La interrupción de esta infraestructura esencial podría causar estragos en nuestra economía y sistema alimentario globalmente interconectados”.

¿Cómo se identificó la exposición de los edificios?

El equipo investigador recurrió a imágenes satelitales muy precisas y a un modelo digital para conocer el riesgo de inundación de las edificaciones. Este modelo elimina visualmente de los mapas la vegetación y otras construcciones, lo que permite ver solo el terreno real. Así, lograron medir en detalle la altura de más de 840 millones de edificios ubicados en el sur global, es decir, en regiones de África, Sudeste Asiático y América Central y del Sur.

Para localizar cada edificio, el estudio empleó la base de datos Open Buildings de Google, que utiliza inteligencia artificial con imágenes de satélite extremadamente detalladas, capaces de identificar construcciones incluso en zonas que nunca antes habían sido mapeadas en profundidad.

El análisis consistió en determinar con precisión cuáles edificaciones quedarían bajo el agua en distintos escenarios de aumento del nivel del mar, sin considerar la existencia de barreras artificiales ni cambios que podría causar la erosión o el hundimiento del suelo. Por ello, los autores advierten que su trabajo es un cálculo de riesgo y no una predicción exacta, y proponen que su interpretación se complete sumando otros factores geográficos y climáticos.

Herramientas y estrategias para enfrentar el avance del mar

Las conclusiones del estudio proponen una base de datos pública que puede consultarse en línea a través de Google Earth Engine, donde se visualizan tanto la ubicación de los edificios afectados como las posibles áreas de inundación para distintos escenarios. Esta herramienta pretende asistir a urbanistas y comunidades para identificar áreas de mayor exposición y considerar estrategias de adaptación.

Entre las herramientas sugeridas, los autores mencionan la construcción de barreras físicas, el replanteo del uso de suelo y, en ciertos casos, el retiro planificado de construcciones. Maya Willard-Stepan, autora principal del estudio, sostuvo: “No hay escapatoria, al menos a un aumento moderado del nivel del mar. Cuanto antes las comunidades costeras puedan empezar a planificar, mayores serán sus posibilidades de seguir prosperando”.

El estudio aclara que la subida del nivel del mar se mantendrá durante siglos, incluso bajo políticas estrictas de reducción de emisiones. El impacto en la infraestructura no solo implica la pérdida de edificios individuales, sino también la alteración de vecindarios completos y servicios esenciales para millones de personas en regiones vulnerables.

El calentamiento de los océanos alcanzó un umbral sin precedentes: la temperatura superficial media llegó a 21 °C durante la primavera de 2024, lo que marca un récord histórico.

Así lo documenta el último informe del Servicio de Vigilancia Marina del programa Copernicus de la Unión Europea, que advierte sobre la gravedad de una triple crisis planetaria —cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación— y subraya la urgencia de respuestas políticas y científicas.

Según los investigadores, este fenómeno no solo marca un hito estadístico, sino que también pone en riesgo la estabilidad de ecosistemas, economías y la seguridad de millones de personas en zonas costeras.

El análisis, elaborado por más de 70 científicos, detalla que el ritmo de calentamiento oceánico se ha intensificado de forma notable en los últimos años.

La temperatura superficial global batió su máximo en la primavera de 2024, mientras que las olas de calor marinas han ganado en intensidad y duración. En 2023 y 2024, estos episodios superaron en 0,25 °C los registros anteriores, por arriba de los récords de 2015 y 2016.

En algunas áreas del Atlántico, se contabilizaron más de 300 días bajo condiciones de ola de calor marina durante 2023. El Mediterráneo experimentó la ola de calor más prolongada de su historia reciente, con temperaturas superficiales que superaron en 4,3 °C los valores habituales para la época.

Impactos regionales y subida del nivel del mar

El informe de Copernicus identificó regiones especialmente vulnerables. El Mar Negro se calienta a un ritmo tres veces superior a la media global, mientras que el Báltico casi iguala esa velocidad.

En el Mediterráneo, el incremento es de 0,41 °C por década, más del doble de la media mundial.

Estas tendencias han provocado que las olas de calor marinas duren entre 16 y 23 días más cada diez años, con impactos directos sobre la biodiversidad y las actividades económicas regionales.

La subida del nivel del mar constituye otro de los efectos más alarmantes. Copernicus informa que la elevación global del nivel del mar ha pasado de 31,4 mm por década entre 1999 y 2006 a 40,8 mm por década entre 2016 y 2024.

El aumento acumulado desde 1901 alcanza los 228 mm, lo que incrementa el riesgo de inundaciones y erosión costera para aproximadamente 200 millones de personas que habitan zonas litorales.

Todos los países europeos con densidades de población superiores a 200 habitantes por kilómetro cuadrado en la costa experimentan una subida del nivel del mar por encima de la media.

Pérdida de hielo polar, acidificación y contaminación

La pérdida de hielo polar es otro indicador crítico del cambio climático. El Ártico ha registrado cuatro mínimos históricos de extensión de hielo entre diciembre de 2024 y marzo de 2025, con una superficie 1,94 millones de kilómetros cuadrados menor que la media invernal a largo plazo, una extensión casi seis veces mayor que la de Polonia.

En la Antártida, 2025 representa el tercer año consecutivo con niveles excepcionalmente bajos: en febrero, la superficie helada era 1,6 millones de kilómetros cuadrados inferior al promedio, equivalente a casi tres veces el tamaño de Francia.

Según Copernicus, esta pérdida acelerada de hielo marino confirma la tendencia al alza del calentamiento global.

La acidificación de los océanos avanza especialmente en las zonas con mayor biodiversidad. El informe de Copernicus, señaló que el 10 % de estas áreas se deteriora a un ritmo superior a la media global, lo que afecta al 16 % de los corales amenazados y al 30 % de los gravemente amenazados. Este fenómeno, sumado al calentamiento, compromete la supervivencia de especies clave y la resiliencia de los ecosistemas marinos.

La contaminación por plásticos se ha convertido en un problema ubicuo. Copernicus advierte que los residuos plásticos están presentes en todas las cuencas oceánicas. Entre los países que emiten más de 10.000 toneladas anuales, el 75 % bordea arrecifes de coral, lo que agrava la presión sobre estos ecosistemas. Además, las fronteras biofísicas marinas —regiones con condiciones ambientales comunes— se desplazan hacia los polos, alterando la distribución de especies como peces y moluscos de pequeño tamaño.

Advertencias científicas y demandas de acción urgente

Frente a este panorama, la comunidad científica y organismos internacionales insisten en la necesidad de respuestas inmediatas. Karina von Schuckman, directora del informe de Copernicus, subrayó durante la presentación que “los datos demuestran la necesidad de tomar decisiones basadas en la evidencia científica”.

La Organización Meteorológica Mundial, advirtió que, incluso si se logra una mitigación significativa, las temperaturas oceánicas seguirán por encima de los valores históricos, lo que incrementa el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos. Un estudio reciente publicado en Nature coincide en que, bajo los escenarios actuales, la capacidad de los océanos para absorber el calentamiento podría agotarse hacia el año 2200.

La vulnerabilidad ante los riesgos climáticos que azotan las costas en todo el mundo modifica el modo en que las poblaciones se organizan y se distribuyen. Mientras algunas regiones logran replegarse hacia el interior para evitar los efectos de la subida del nivel del mar, otras, sobre todo aquellas con menores recursos, permanecen expuestas o incluso se acercan más a entornos costeros en busca de mejores oportunidades económicas.

Un reciente estudio publicado en la revista Nature Climate Change detalla la dinámica global de los asentamientos humanos frente al aumento de los peligros en las costas. El trabajo analiza tendencias sobre el desplazamiento de poblaciones costeras entre 1992 y 2019. A partir de esos datos, revela diferencias notables según niveles de ingreso y capacidad de adaptación.

Hallazgos principales: la retirada desigual frente a la costa

El estudio registró que el 56% de las regiones costeras evaluadas experimentó un retroceso de los asentamientos hacia áreas más alejadas del mar. Un 28% mostró estabilidad en la localización de sus poblaciones, mientras que el 16% evidenció movimientos que acercaron a las comunidades aún más a las costas.

Según el documento, “el retroceso se asoció débilmente con experiencias históricas de peligros climáticos costeros, pero se aceleró en regiones con mayor vulnerabilidad a estos peligros, lo que se indica por una menor protección de la infraestructura y una menor capacidad de adaptación”. La misma investigación indica que en las regiones de bajos ingresos, especialmente en África y Asia, los asentamientos se vieron en ocasiones forzados a permanecer en sus ubicaciones o incluso a avanzar hacia la costa, “revelando una gran brecha de adaptación para abordar los riesgos futuros del cambio climático”.

En un comunicado oficial de la Universidad de Monash, el profesor Xiaoming Wang, uno de los autores del trabajo, declaró: “Por primera vez, hemos mapeado cómo los asentamientos humanos se están reubicando desde las costas de todo el mundo. Es evidente que el desplazamiento hacia el interior está ocurriendo, pero solo donde las personas tienen los medios para hacerlo”.

Y agregó: “En las regiones más pobres, las personas podrían verse obligadas a permanecer expuestas a riesgos climáticos, ya sea para subsistir o por falta de capacidad para desplazarse. Estas comunidades pueden enfrentar riesgos cada vez más graves en un clima cambiante”.

El análisis regional mostró que América del Sur y Asia concentraron la proporción más alta de desplazamientos hacia la costa, con un 17,7% y 17,4% respectivamente, seguidos por Europa, Oceanía, África y América del Norte.

Cómo se realizó el estudio: datos y variables

El equipo liderado por Wang utilizó datos satelitales de luces nocturnas obtenidas desde 1992 hasta 2019 para monitorizar el desplazamiento de más de 1.000 regiones costeras en 155 países. Se analizaron los cambios en el brillo de los asentamientos sobre la superficie terrestre para identificar patrones de acercamiento o retirada en función de la vulnerabilidad a amenazas costeras, tales como inundaciones, erosión y subidas del nivel del mar.

Entre las variables consideradas, se incluyó el grado de protección de infraestructuras, la capacidad de respuesta ante riesgos climáticos y el nivel de riqueza de la población en cada región.

Oceanía concentra varios de los asentamientos ubicados más cerca de la línea costera, una característica vinculada con la importancia que tienen las economías asociadas con estas regiones en el continente.

En ese contexto, tanto grupos con mayor poder adquisitivo como comunidades vulnerables tienden a desplazarse hacia el litoral. Al respecto, el profesor Wang expresó: “En Oceanía, vemos una realidad común: tanto las comunidades más ricas como las más pobres probablemente se reubiquen hacia las costas, además de moverse hacia el interior”.

Aplicaciones y advertencias de los autores

El análisis pone de manifiesto la necesidad de incorporar la reubicación planificada dentro de las estrategias de adaptación al cambio climático.

Wang advierte: “La reubicación lejos de la costa debe ser parte de una estrategia climática a largo plazo, y la justificación de las políticas y la planificación para reubicar a las personas requiere una consideración meticulosa de las implicaciones económicas y sociales para los individuos, las comunidades y las regiones”.

El estudio científico también resalta la importancia de complementar la mitigación del cambio climático global con esfuerzos para reducir la exposición a peligros costeros, mejorar los asentamientos informales y mantener estilos de vida sostenibles. Wang concluye: “Sin esto, las brechas de adaptación costera seguirán ampliándose y dejarán atrás a los más pobres del mundo”.

El hallazgo de 85 lagos subglaciales previamente desconocidos bajo la vasta capa de hielo de la Antártida ha transformado la comprensión científica sobre la dinámica oculta de este continente y su posible influencia en el aumento del nivel del mar.

Este avance, logrado gracias a una década de observaciones del satélite CryoSat de la Agencia Espacial Europea (ESA), eleva a 231 el número total de lagos subglaciales activos identificados en la región, según la investigación publicada en Nature Communications.

La importancia de estos lagos radica en su papel en la estructura y el movimiento de la masa de hielo antártica.

Los lagos subglaciales se llenan y vacían de manera cíclica, lo que afecta directamente la estabilidad de los glaciares y, por extensión, el comportamiento del nivel del mar a escala planetaria, de acuerdo con los científicos. El estudio también permitió identificar cinco redes interconectadas de lagos subglaciales y nuevas vías de drenaje bajo la capa de hielo, lo que revela una complejidad hidrológica mucho mayor de la que se había estimado.

Sally Wilson, autora principal del estudio y doctoranda en la Universidad de Leeds, explicó que el conocimiento sobre estos lagos y el flujo de agua subglacial sigue siendo limitado debido a la dificultad de observar procesos que ocurren bajo cientos de metros de hielo. Wilson detalló que, antes de este trabajo, solo se habían documentado 36 ciclos completos de llenado y vaciado de lagos subglaciales en todo el mundo.

El nuevo análisis permitió identificar 12 eventos adicionales, elevando el total global a 48. Según Wilson, “es increíblemente difícil observar eventos de llenado y vaciado de lagos subglaciales en estas condiciones, especialmente porque tardan varios meses o incluso años en llenarse y vaciarse. Antes de nuestro estudio, solo se habían observado 36 ciclos completos en todo el mundo, desde el inicio del llenado subglacial hasta el final del vaciado. Observamos 12 eventos más de llenado y vaciado completos, lo que eleva el total a 48”.

El papel de los satélites ha sido fundamental para este avance. El satélite CryoSat, lanzado en 2010 como parte del programa FutureEO de la ESA, está equipado con un altímetro radar capaz de detectar variaciones mínimas en la altura de la superficie del hielo y medir la altura del mar.

Entre 2010 y 2020, CryoSat proporcionó datos que permitieron a los investigadores detectar cambios localizados en la altura de la superficie helada de la Antártida, asociados a los ciclos de llenado y vaciado de los lagos subglaciales. Esta información posibilitó la cartografía precisa de estos lagos y el seguimiento de su evolución temporal.

La palabra de los autores

La coautora del estudio, Anna Hogg, profesora en la Universidad de Leeds, destacó la naturaleza dinámica de estos sistemas: “Fue fascinante descubrir que las áreas de los lagos subglaciales pueden cambiar durante diferentes ciclos de llenado o vaciado. Esto demuestra que la hidrología subglacial antártica es mucho más dinámica de lo que se creía, por lo que debemos seguir monitoreando estos lagos a medida que evolucionan en el futuro”.

Wilson subrayó la relevancia de estas observaciones para comprender la dinámica estructural de las capas de hielo y su interacción con el océano circundante. “Los modelos numéricos que utilizamos actualmente para proyectar la contribución de capas de hielo completas al aumento del nivel del mar no incluyen la hidrología subglacial. Estos nuevos conjuntos de datos sobre la ubicación, la extensión y las series temporales de cambio de los lagos subglaciales se utilizarán para profundizar nuestra comprensión de los procesos que impulsan el flujo de agua bajo la Antártida”, afirmó.

Martin Wearing, coordinador del Clúster de Ciencias Polares de la ESA, resaltó el valor de los datos obtenidos: “Esta investigación demuestra una vez más la importancia de los datos de la misión CryoSat para mejorar nuestra comprensión de las regiones polares y, en particular, de la dinámica de las capas de hielo. Cuanto mejor comprendamos los complejos procesos que afectan a la capa de hielo antártica, incluido el flujo de agua de deshielo en su base, con mayor precisión podremos proyectar la magnitud del futuro aumento del nivel del mar”.

Según los autores, la formación de los lagos subglaciales se debe al calor geotérmico del lecho rocoso y al calor generado por la fricción cuando el hielo se desliza sobre él. El agua de deshielo resultante puede acumularse y drenar periódicamente, lo que reduce la fricción entre el hielo y el lecho rocoso y facilita el desplazamiento del hielo hacia el océano. No todos los lagos subglaciales son activos; muchos permanecen estables, sin evidencia de ciclos de llenado o vaciado.

El mayor de estos lagos es el lago Vostok, situado bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental, con un volumen estimado entre 5.000 y 65.000 km³ de agua bajo 4 km de hielo. La cantidad de agua en el lago Vostok sería suficiente para llenar el Gran Cañón y desbordarlo al menos un 25%. Aunque se considera estable, un vaciado de este lago podría afectar la estabilidad de la capa de hielo antártica, la circulación oceánica y los hábitats marinos, además de incidir en el nivel global del mar.

El monitoreo de los ciclos de llenado y drenaje de los lagos subglaciales proporciona datos esenciales para los modelos climáticos y de la capa de hielo.

Estos datos permiten a los científicos analizar las interacciones entre la capa de hielo, el lecho rocoso, el océano y la atmósfera, aspectos clave para anticipar la estabilidad futura de las capas de hielo. Wilson enfatizó: “La hidrología subglacial es una pieza faltante en muchos modelos de las capas de hielo. Al mapear dónde y cuándo estos lagos están activos, podemos empezar a cuantificar su impacto en la dinámica del hielo y mejorar las proyecciones del futuro aumento del nivel del mar”.

El incremento del nivel del mar podría poner en riesgo a los moáis de la Isla de Pascua, de Chile, para 2080, según un nuevo estudio difundido por Associated Press (AP).

Investigadores dirigidos por Noah Paoa, estudiante del doctorado del Departamento de Ciencias de la Tierra, de la Universidad de Hawái, señalan en el estudio un peligro inminente por el cambio climático y la elevación de las aguas oceánicas sobre uno de los conjuntos monumentales más reconocidos globalmente.

Modelos científicos advierten sobre el patrimonio cultural de la isla

El estudio, publicado en la revista científica Journal of Cultural Heritage, expone que se construyó un “gemelo digital” detallado de la costa oriental de la isla, el primer modelo predictivo de alta resolución aplicado a la zona. Mediante simulaciones climáticas y análisis de mapas de relevancia arqueológica y cultural, el equipo identificó al menos 50 sitios sagrados en riesgo de inundación y daño estructural antes de final de siglo.

Las proyecciones muestran que las variaciones en el nivel del mar y la fuerza de las olas podrían acercar el océano a los pies de los 15 moáis de Ahu Tongariki, la mayor plataforma ceremonial de la isla, a partir de la década de 2080.

El fenómeno amenaza con provocar erosión permanente e inundaciones periódicas en áreas históricamente protegidas, alterando el paisaje y la memoria material y espiritual de la población rapanui. AP alerta que esta situación pondría en jaque la permanencia del mayor ícono de la isla.

Noah Paoa dijo a AP la urgencia del problema: “El aumento del nivel del mar es real. No es una amenaza lejana”. Según el investigador, la diferencia entre responder proactivamente o esperar a que la marea cause daños irreversibles definirá el futuro de estos monumentos del Pacífico.

Moáis y Ahu Tongariki: símbolo, economía e identidad

Los riesgos van mucho más allá del desgaste de las estatuas. Ahu Tongariki, con sus 15 moáis restaurados, es el principal foco turístico y económico de Rapa Nui, que es el nombre original de la isla, según informa AP.

Su imagen representa tanto la proyección internacional de Chile en cultura ancestral como el eje económico local, vinculado a la llegada de decenas de miles de visitantes cada año interesados en la arqueología y los paisajes únicos de la isla.

El sitio forma parte del Parque Nacional Rapa Nui, área protegida y Patrimonio Mundial de la Unesco, que ha recibido intervenciones de restauración y estudios para garantizar su supervivencia. Sin embargo, la exposición directa a las fuerzas oceánicas añade un desafío no considerado en los planes de manejo tradicionales.

En toda la isla existen cerca de 900 moáis, erigidos por los antiguos habitantes como monumentos en honor a ancestros y líderes a lo largo de casi seis siglos.

Terremoto y tsunami de 1960: una advertencia histórica

El mayor antecedente de daño a los moáis por fenómenos naturales se remonta a 1960, cuando un terremoto de magnitud 9,5 frente a Chile, el más potente registrado, produjo un tsunami que impactó con fuerza la Isla de Pascua.

AP describe cómo varias estatuas fueron arrastradas tierra adentro y sufrieron daños hasta recibir una restauración importante en los años 90.

La erosión marina amenaza monumentos históricos globales

Según un portavoz consultado por The Associated Press, el cambio climático es “la mayor amenaza para los sitios marinos del Patrimonio Mundial”.

En las regiones del Mediterráneo y África, casi tres cuartas partes de los enclaves costeros de baja altitud ya sufren los efectos de la erosión o la inundación por el avance oceánico. La emergencia no es solo local: la pérdida de monumentos por causas naturales constituye un reto urgente para instituciones y la cooperación internacional.

El aumento del nivel del mar representa una de las amenazas más relevantes para las poblaciones costeras en todo el mundo. Desde pequeñas islas del Pacífico hasta grandes deltas asiáticos y regiones litorales de América, la evidencia científica y los análisis de expertos señalan escenarios de creciente preocupación para las próximas décadas.

El caso de Tuvalu, primera nación que inicia una migración planificada por el ascenso del nivel del mar, expone el rostro más urgente del cambio climático. Con sus nueve islas amenazadas por inundaciones y erosión, y más de un tercio de su población solicitando visados para Australia, la experiencia de este país insular anticipa los desafíos crecientes que enfrentan las comunidades costeras a nivel global.

Según informes de la Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés), la aceleración de este fenómeno ya afecta a comunidades enteras y obliga a repensar estrategias de adaptación y supervivencia: “Los lugareños se están quedando sin opciones de adaptación, ya que la construcción de diques, la plantación de manglares y la mejora de los sistemas de drenaje ya no son viables”.

La información, también difundida por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), indica que el ritmo de aumento del nivel del mar se duplicó en las últimas décadas, y las proyecciones para 2050 y 2100 anticipan impactos sin precedentes en regiones densamente pobladas.

Según indicó el investigador Gerardo Perillo, licenciado en geología y doctor en oceanografía, miembro del CONICET y de la Academia Nacional de Ciencias, en diálogo con Infobae, “el fenómeno no se puede parar”, y la humanidad debe prepararse para convivir con un proceso que avanza sin retorno.

¿Qué es el nivel medio del mar y cómo se mide?

Comprender el nivel medio del mar (NMM) resulta fundamental para dimensionar el problema. Perillo explicó que no es un valor que se pueda observar directamente, sino que se calcula a partir de miles de mediciones de marea realizadas cada año en estaciones distribuidas por todo el mundo.

“La forma más simple es que se toman todos esos valores y se los promedia”, detalló el experto, aunque aclara que el método en realidad es mucho más complejo. Para establecer la variación a lo largo del tiempo, se grafica el NMM anual y se analiza la tendencia, idealmente con más de 50 años de datos.

Además, el nivel del mar no sube de manera uniforme en todo el planeta: existen regiones donde el ascenso es mucho mayor y otras donde incluso desciende, debido a factores locales como la subsidencia del terreno o la extracción de agua subterránea.

La NASA señala que el NMM es un indicador esencial del estado del clima, ya que integra información sobre el calentamiento oceánico y el deshielo de masas de hielo. Desde 1993, los satélites permiten medir con precisión el aumento global, que actualmente promedia alrededor de 3,4 milímetros por año, aunque con variaciones regionales significativas.

Causas del aumento del nivel del mar: deshielo, expansión térmica y factores humanos

El ascenso del nivel del mar es consecuencia directa del cambio climático y responde principalmente a dos procesos: el deshielo de glaciares y capas de hielo, y la expansión térmica del agua oceánica. Desde la NASA manifiestan que “las temperaturas oceánicas están aumentando, lo que lleva a la expansión del océano. Y a medida que las capas de hielo y los glaciares se derriten, agregan más agua”.

“Una de las razones del ascenso del NMM es justamente el calentamiento de los océanos que produce una expansión de la superficie del mar. El deshielo, no solo de los polos, sino especialmente de Groenlandia, lo que hace es aportar agua al mar”, indicó Perillo.

La NOAA agrega que, desde 1880, el nivel medio global subió entre 21 y 24 centímetros, y que el ritmo de ascenso se aceleró, pasando de 1,4 milímetros por año en el siglo XX a 3,6 milímetros por año entre 2006 y 2015.

Según estimaciones de la agencia, la pérdida de masa de Groenlandia aumentó de 34.000 millones de toneladas anuales en la década de 1990 a 247.000 millones entre 2012 y 2016. En el caso de la Antártida, la pérdida casi se cuadruplicó en el mismo periodo. La NASA advierte que, si todo el hielo terrestre se derritiera, el nivel del mar subiría más de 60 metros, aunque este escenario es extremadamente improbable en el corto plazo.

A estos factores se suma la alteración del ciclo del agua por actividades humanas, como la extracción de aguas subterráneas y la construcción de represas, que modifican el balance entre el agua almacenada en tierra y la que llega al océano.

“Lo que realmente es preocupante del aporte de agua es que disminuye la salinidad del mar, especialmente en las zonas polares y subpolares de los océanos. Allí se forman las masas de agua que luego se hunden y viajan a lo largo del fondo oceánico. Pero como las aguas ahora son menos saladas, la capacidad de hundirse disminuye y eso hace que se ralentice el gran sistema de circulación oceánica que es, en definitiva, lo que controla el clima de la Tierra”, agregó Perillo.

Proyecciones y regiones más vulnerables: islas del Pacífico, deltas asiáticos y costas de América

Las proyecciones para las próximas décadas varían según los escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero. El Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) estima que, para 2100, el nivel del mar podría aumentar "entre 0,43 m (rango probable de 0,29 y 0,59 m) en un caso de bajas emisiones (RCP2.6) y 0,84 m (rango probable de 0,61–1,10 m) en un escenario de emisiones altas (RCP8.5) para el año 2100 en relación con 1986–2005″.

Perillo afirma que “todos los lugares con costas bajas están sujetos a potenciales inundaciones debido del ascenso del NMM”.

Sin embargo, las diferencias regionales son notables. En el Pacífico Sur, la WMO reportó que el nivel del mar ya supera el promedio global, y amenaza a islas donde más de la mitad de la población vive a menos de 500 metros de la costa. “El ascenso del nivel del mar es una amenaza existencial para naciones insulares enteras”, afirmó la secretaria general de la WMO, Celeste Saulo.

En Fiyi, por ejemplo, la erosión y las inundaciones destruyeron viviendas y cultivos, y la única defensa posible parece ser la reubicación de comunidades, aunque muchas personas se resisten por sus lazos ancestrales con la tierra.

En Asia, Bangladesh enfrenta un riesgo extremo: más del 40% de su población vive en el delta del Ganges-Brahmaputra, una zona que se hunde por la extracción de agua subterránea. Según Perillo, “un mínimo ascenso del NMM es suficiente para inundar más del 30% del país”.

En Argentina, donde el ascenso anual en las costas ronda los 2 milímetros, las áreas más expuestas incluyen el delta del Paraná, la bahía Samborombón, el estuario de Bahía Blanca y bahía San Antonio en Río Negro.

En Estados Unidos, la NOAA destaca que casi el 30% de la población reside en zonas costeras, y que el ritmo de ascenso es mayor en el Golfo de México y la costa atlántica media, debido a procesos como el hundimiento del terreno y la erosión. Ocho de las diez mayores ciudades del mundo están cerca del mar, lo que multiplica la vulnerabilidad de infraestructuras críticas.

Consecuencias para las comunidades y estrategias de adaptación

El impacto del aumento del nivel del mar se manifiesta en inundaciones más frecuentes, erosión de costas, salinización de acuíferos y pérdida de hábitats naturales. La WMO estima que al menos 50.000 habitantes de islas del Pacífico enfrentan cada año el riesgo de desplazamiento.

Perillo advierte que el mayor peligro para las comunidades costeras no proviene solo del ascenso gradual del mar, sino de la combinación con tormentas y fenómenos extremos. “La playa se irá estrechando y cada vez habrá menos. Con el tiempo serán inundados por el mar, no por el NMM sino por las tormentas que pueden superar las defensas costeras que los ingenieros inventen”, explicó el investigador del CONICET.

La migración climática ya es una realidad en lugares como Tuvalu y otras islas de Oceanía, y podría convertirse en tendencia global a medida que más territorios se vuelvan inhabitables. En el sudeste asiático, la intensificación de ciclones y lluvias extremas agrava la situación, como ocurrió en Filipinas en 2024, cuando una serie de tifones desplazó a más de 1,4 millones de personas.

Respecto a las soluciones, Perillo sostiene que “se pueden establecer estrategias de adaptación y mitigación”. Entre ellas, menciona la migración planificada, el abandono de zonas vulnerables y la construcción de defensas costeras. Sin embargo, advierte que muchas de estas infraestructuras, como los muros de cemento, pueden destruir el entorno natural y resultar menos eficaces a largo plazo.

Perspectivas a largo plazo y advertencias de los expertos

El consenso científico es claro: el ascenso del nivel del mar continuará durante siglos, incluso si se detuvieran hoy las emisiones de gases de efecto invernadero.

La NASA y la NOAA coinciden en que la magnitud y velocidad del fenómeno dependerán de las decisiones que se tomen en materia de reducción de emisiones y adaptación.

La experiencia de Fiji y Filipinas muestra que la adaptación requiere no solo soluciones técnicas, sino también sensibilidad cultural y apoyo internacional. El desafío es global y urgente: preparar a las comunidades para convivir con un mar que avanza, y diseñar políticas que permitan mitigar los daños y proteger a quienes viven en la primera línea del cambio climático.

Una de las zonas históricas más valiosas de Nueva Zelanda enfrenta una amenaza cada vez más visible: el aumento del nivel del mar. El avance del océano no solo pone en peligro la costa, sino que compromete la existencia misma de Te Pokohiwi o Kupe, uno de los primeros asentamientos humanos del país y territorio sagrado para el pueblo maorí.

Un reciente estudio advierte que gran parte de este lugar, cargado de significado cultural y espiritual, podría quedar bajo el agua en pocas décadas, afectando no solo antiguos vestigios sino también la memoria y la identidad de toda una comunidad.

El aumento del nivel del mar puede sepultar la historia

Te Pokohiwi o Kupe, también conocido como Wairau Bar, es uno de los sitios arqueológicos más antiguos de Aotearoa Nueva Zelanda. Se encuentra en la región de Marlborough, cerca de Blenheim, y contiene vestigios de los primeros asentamientos humanos en el país, datados en el siglo XIV. La zona, considerada wāhi tapu (sagrada), conserva restos ancestrales y taonga (objetos culturales valiosos) vinculados a la llegada de los primeros colonos polinesios.

Para la iwi Rangitāne o Wairau, custodios de este territorio, el lugar no solo posee valor arqueológico: es un punto de anclaje para la identidad, las responsabilidades intergeneracionales y las relaciones con la whenua (tierra). Esa conexión está ahora amenazada por el ascenso del nivel del mar.

El nuevo estudio, publicado en la revista MAI Journal y liderado por Shaun Williams del National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA), estima que hasta el 75% del área patrimonial podría quedar bajo el agua a causa de tormentas extremas antes de 2100.

Riesgos crecientes por el cambio climático

El equipo combinó datos topográficos de alta resolución con modelos de simulación de inundaciones, siguiendo proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Según los resultados: “Estos resultados implican que la tierra patrimonial en Te Pokohiwi o Kupe ya es susceptible a la inundación por olas de tormenta significativas, y que la erosión y la pérdida de sitios arqueológicos se volverán más graves a medida que el nivel del mar continúe subiendo”.

Actualmente, cerca del 20% del sitio ya es vulnerable a tormentas que ocurren, en promedio, una vez cada cien años. Si el nivel del mar se eleva 50 centímetros, algo que podría suceder entre 2045 y 2060, más de la mitad del terreno quedaría expuesto a inundaciones frecuentes. Con un aumento de un metro, proyectado para entre 2070 y 2130, tres cuartas partes del sitio serían afectadas por fenómenos extremos.

El avance del agua también amenaza fuera del contexto de tormentas. Según el estudio: “Para 2060, el 16% del área podría estar bajo el agua solo por el aumento de las mareas, y para 2130, esa cifra podría superar el 50%”.

De la expropiación a la restitución

El valor de Te Pokohiwi o Kupe va más allá de su antigüedad. Durante la primera mitad del siglo XX, el sitio fue objeto de saqueos por parte de coleccionistas. En 1939, fue descubierto un urupā (cementerio) con los restos de un ancestro maorí, un collar de dientes de cachalote y un huevo de moa. Estos hallazgos atrajeron al etnólogo Roger Duff, del Museo de Canterbury, quien dirigió varias excavaciones hasta 1964.

La comunidad de Rangitāne o Wairau protestó enérgicamente. El anciano tribal Peter MacDonald expresó su oposición, pero no logró detener la remoción de los koiwi tangata (restos humanos) ni su traslado a instituciones académicas.

En 2003, la iwi presentó una demanda ante el Tribunal de Waitangi, que reconoció el incumplimiento del tratado por parte de la Corona. Como resultado de las negociaciones, las tierras fueron devueltas a Rangitāne y los restos fueron finalmente repatriados en 2009. Antes del reentierro, se acordaron estudios científicos que incluyeron la secuenciación genética de los restos, con el consentimiento formal de la comunidad.

El trabajo de investigación fue coordinado con Te Rūnanga a Rangitāne o Wairau y con el respaldo de Earth Sciences NZ. A partir del conocimiento local sobre la ubicación de taonga y lugares sagrados, el equipo trazó un mapa de exposición a futuras inundaciones provocadas por mareas vivas y olas de tormenta.

“La amenaza acelerada del aumento del nivel del mar, la erosión costera y la intensificación de tormentas pone a muchos de estos sitios en riesgo inminente de ser sumergidos, dañados o borrados por completo del paisaje”, advierten los autores.

El estudio no contempló eventos como terremotos, tsunamis o el aumento de la salinidad del agua subterránea, ni el efecto combinado de inundaciones marinas y fluviales. Aun así, representa la evaluación más precisa y detallada realizada hasta ahora sobre este sitio. Una investigación complementaria, financiada por la Comisión de Riesgos Naturales, busca integrar distintos tipos de amenazas y enfoques de mitigación liderados por las iwi.

Adaptación, memoria y futuro

Los investigadores plantean que la respuesta debe ser coordinada, interdisciplinaria y centrada en las comunidades. El estudio subraya que “la urgencia de identificar opciones de adaptación e implementación para preservar y/o rescatar los lugares sagrados y taonga dentro del área patrimonial es clara”.

Para Rangitāne, la preocupación excede lo material. “La preocupación no se limita a lo que pueda perderse físicamente, sino a lo que podría significar perder la capacidad de permanecer en ese lugar, de reunirse allí y de mantener la relación que ha cimentado a generaciones del pueblo Rangitāne en Wairau”.

Esa relación, antes atravesada por el conflicto y la exclusión, hoy transita un proceso de liderazgo activo. La evolución del vínculo con Te Pokohiwi o Kupe se da en paralelo a una nueva amenaza: el cambio del paisaje a manos del océano.

El objetivo, afirman desde la iwi, no es solo conservar lo tangible, sino proteger la posibilidad de seguir relacionándose con el lugar, con sus historias y con el conocimiento que contiene.

Durante los últimos dos siglos, la construcción masiva de represas tuvo un impacto inesperado en la geografía del planeta.

Según un estudio reciente publicado en Geophysical Research Letters, la acumulación de agua en casi 7000 embalses a nivel global provocó un desplazamiento del eje de rotación de la Tierra, corriendo los polos geográficos aproximadamente un metro en total.

Además, este proceso generó una caída cercana a los 21 milímetros en el nivel global del mar.

Los expertos explicaron que la Tierra está compuesta por varias capas, y la más externa, conocida como litosfera, se apoya sobre una capa de magma viscosa. Esta configuración permite que la superficie sólida oscile y se reajuste cuando la masa del planeta se redistribuye, ya sea por fenómenos naturales como el derretimiento de glaciares o por acciones humanas, como el almacenamiento de agua en embalses.

Este movimiento genera un cambio en la posición de los polos geográficos, fenómeno conocido como desplazamiento polar verdadero.

La comparación que utiliza el estudio para explicar este fenómeno es clara: “Imagine golpear un trozo de arcilla contra un lado de una pelota de baloncesto giratoria: para mantener el impulso, la parte de la pelota con la arcilla se desplazará ligeramente hacia su ecuador y se alejará de su eje de rotación”, alertaron. En el caso de la Tierra, esto significa que la posición del eje de rotación varía en respuesta a la redistribución de masa sobre su superficie.

El trabajo de la licenciada Natasha Valencic, estudiante de posgrado en Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad de Harvard, y su equipo, fue clave para comprender cómo la construcción de represas afectó este fenómeno. Utilizando una base de datos global que reúne información sobre 6862 represas construidas entre 1835 y 2011, analizaron la cantidad de agua almacenada y cómo esa masa alteró la distribución del peso sobre el planeta.

Los resultados revelaron que el movimiento de los polos ocurrió en dos fases bien definidas. En la primera, entre 1835 y 1954, la construcción de numerosas represas en América del Norte y Europa desplazó estas regiones hacia el ecuador, provocando un movimiento del Polo Norte de 20,5 centímetros hacia el meridiano 103 este, que atraviesa países como Rusia, Mongolia y China.

La segunda fase, entre 1954 y 2011, estuvo marcada por la proliferación de represas en África Oriental y Asia. En este período, el Polo Norte se movió 57 centímetros hacia el meridiano 117 oeste, ubicado en el Pacífico Sur y la costa oeste de América del Norte. En total, el desplazamiento durante los casi dos siglos sumó alrededor de 113 centímetros, con la mayor parte del movimiento concentrada en el siglo XX.

“Los embalses artificiales de agua contribuyeron significativamente al cambio del nivel medio global del mar durante el siglo XX y se incluyen en estudios recientes sobre el presupuesto de la desviación polar verdadera (DPT). A lo largo de la primera mitad del siglo XX, la tasa media de DPT fue de 0,30 cm/año, mientras que en la segunda mitad del siglo fue de 0,95 cm/año.

Finalmente, demostramos que el 28% del embalse mundial total de agua que falta en nuestra base de datos probablemente tuvo un impacto insignificante en el movimiento polar”, concluyeron los científicos en el trabajo publicado.

Impacto ambiental y científico del desplazamiento polar

Este desplazamiento no solo tiene implicancias en la posición geográfica de los polos, sino también en la comprensión del aumento y la distribución del nivel del mar a nivel global. El estudio demostró que, al retener agua en los embalses, los humanos extrajeron una cantidad significativa de agua de los océanos, lo que provocó una caída en el nivel global del mar cercano a los 21 milímetros.

El nivel del mar global aumentó un promedio de 1,2 milímetros por año durante el siglo XX.

Sin embargo, la humanidad logró retener aproximadamente una cuarta parte de ese aumento gracias a las presas, una cantidad considerable, según Valencic. Este dato plantea un desafío para los modelos climáticos y oceanográficos actuales, ya que el aumento del nivel del mar no es homogéneo ni se produce de forma lineal en todas las regiones.

“Al retener agua tras presas, no solo se extrae agua de los océanos, lo que provoca una caída global del nivel del mar, sino que también se distribuye la masa de forma diferente en todo el mundo”, afirmó Valencic. Esta redistribución de masa genera cambios en la gravedad y en el campo geodinámico de la Tierra que deben ser considerados para obtener mediciones precisas del aumento del nivel del mar.

Además, el estudio advierte sobre la importancia de tener en cuenta la ubicación geográfica de las presas y embalses, pues “dependiendo de dónde se ubiquen las presas y los embalses, la geometría del aumento del nivel del mar cambiará”. Esto implica que las regiones costeras enfrentarán distintas realidades climáticas, con posibles impactos variables sobre las comunidades humanas y los ecosistemas.

Este hallazgo también abre una ventana para anticipar cómo podría comportarse el desplazamiento polar en un futuro donde la pérdida de hielo por el cambio climático siga avanzando. La historia reciente de las presas podría servir de referencia para modelar escenarios futuros en los que los glaciares y mantos de hielo, mucho más masivos que los embalses, modifiquen aún más la posición de los polos.

Aunque el desplazamiento provocado por las presas fue pequeño, con un movimiento total de apenas un metro, “no vamos a entrar en una nueva era glacial”, aclaró la investigadora, “pero sí tiene implicaciones para el nivel del mar”.

Este detalle es fundamental para comprender las dinámicas terrestres en un planeta afectado por actividades humanas y fenómenos climáticos.

Implicaciones para la gestión ambiental y la investigación futura

El estudio pone de manifiesto la necesidad de incorporar datos sobre los embalses y su masa almacenada en los modelos climáticos y geofísicos. Tradicionalmente, el derretimiento de hielos y la expansión térmica del agua se consideraron las principales causas del aumento del nivel del mar, pero ahora se debe añadir la influencia del almacenamiento artificial de agua en represas.

Este conocimiento es especialmente relevante para gobiernos y organizaciones dedicadas a la gestión ambiental y la planificación territorial. Si la ubicación de los embalses afecta la distribución de masa y, en consecuencia, la dinámica del nivel del mar y el desplazamiento polar, las políticas de infraestructura hídrica deben considerar estos efectos para minimizar impactos negativos a largo plazo.

“Cualquier movimiento de masa dentro de la Tierra o en su superficie altera la orientación del eje de rotación con respecto a la corteza, un proceso denominado desplazamiento polar verdadero (TPW). En este estudio, los autores calculan el TPW impulsado por el embalse de agua en presas distribuidas globalmente entre 1835 y 2011”, precisaron los científicos.

Y agregaron: “El cálculo se basa en una base de datos reciente y completa sobre embalses de agua, y la trayectoria y magnitud del desplazamiento polar resultantes difieren significativamente de una estimación previa de la señal. Restringir el TPW debido al embalse y utilizarlo para corregir la tasa de TPW observada en el siglo XX ayudará a limitar otros procesos físicos que contribuyen a la señal, como el derretimiento de las capas de hielo polares y los glaciares en nuestro mundo en calentamiento”.

El estudio también resalta un aspecto técnico importante para la comunidad científica: el desplazamiento polar debe ser evaluado tomando en cuenta todas las fuentes de masa que alteran la superficie terrestre. De lo contrario, los cálculos podrían subestimar los cambios en la orientación del eje terrestre y la gravedad local, factores que afectan mediciones satelitales, navegación y predicciones climáticas.

En ese sentido, la aproximación de Valencic y su equipo propone una revisión del método para el seguimiento del desplazamiento polar, integrando datos de presas junto a otras variables geofísicas. Este enfoque contribuye a mejorar la precisión en la medición del cambio ambiental y a comprender mejor la interacción entre actividad humana y procesos naturales.

El hallazgo también podría influir en la evaluación del riesgo para infraestructuras críticas, especialmente aquellas ubicadas en zonas costeras vulnerables a cambios del nivel del mar. Si la distribución del agua almacenada puede alterar el nivel del mar local, es posible que algunas áreas experimenten un aumento mayor o menor del esperado, modificando los planes de mitigación y adaptación.

En suma, esta investigación demuestra que las acciones humanas tienen efectos complejos y a veces poco visibles sobre el planeta. Aunque la construcción de presas se orientó a gestionar recursos hídricos y producir energía, también produjo cambios geofísicos que ahora requieren atención y estudio para anticipar y controlar sus consecuencias.

Finalmente, los científicos consideran que seguir explorando la relación entre el almacenamiento artificial de agua y los movimientos de la Tierra puede ofrecer claves para enfrentar los desafíos del cambio climático y la sostenibilidad. Esta línea de investigación apunta a fortalecer el vínculo entre las ciencias de la Tierra, la ingeniería ambiental y la política pública.

Varias ciudades costeras de Texas registran algunas de las tasas más aceleradas de aumento del nivel del mar en todo Estados Unidos, reveló un estudio del Virginia Institute of Marine Science basado en 55 años de datos recopilados por mareógrafos. La investigación, difundida recientemente y mapeada por Newsweek, posiciona a tres localidades texanas —Rockport, Galveston y Port Isabel— entre las más afectadas del país.

Rockport lidera la lista con una tasa de ascenso del nivel del mar de 7,1 milímetros por año, seguida de cerca por Galveston con 6,8 milímetros y Port Isabel con 5,2 milímetros anuales. Todas estas comunidades están ubicadas en la costa del Golfo de México, una zona especialmente expuesta a fenómenos climáticos extremos.

El fenómeno tiene implicaciones significativas para la infraestructura urbana y la vida cotidiana en estas ciudades, donde las viviendas, las redes de transporte y los sistemas de drenaje ya comienzan a sentir los efectos de la intrusión del mar. El litoral estadounidense, densamente poblado, se encuentra cada vez más vulnerable a inundaciones más frecuentes e intensas, así como a la erosión costera y la pérdida de infraestructura crítica, según concluye el estudio.

Rockport, Galveston y Port Isabel: ciudades donde el mar avanza con mayor rapidez

Las mediciones históricas, tomadas a lo largo de más de medio siglo en 36 comunidades costeras de EEUU, confirman que el fenómeno no es uniforme. Mientras ciudades como Rockport y Galveston presentan aumentos que superan los 6 milímetros por año, otras localidades del mismo litoral presentan cifras considerablemente menores.

En el caso de Rockport, el ritmo actual de 7,1 mm anuales representa el mayor registrado en el país. Esta aceleración plantea desafíos urgentes para los planificadores urbanos y autoridades locales. Por su parte, Galveston, una isla-barra con antecedentes de desastres naturales como el huracán de 1900, ve cómo el mar recupera terreno año tras año, acercando la amenaza a zonas densamente habitadas. En Port Isabel, más al sur y próxima a la frontera con México, el ascenso también es notorio.

Comparación con Florida muestra menor severidad del fenómeno en otras regiones del Golfo

El estudio también compara los datos obtenidos en Texas con los de otras ciudades costeras del Golfo, en especial en el estado de Florida. En este caso, los niveles del mar aumentan a ritmos considerablemente menores. Ciudades como Pensacola y Cedar Key registran subidas por debajo de los 4 milímetros anuales, mientras que incluso Key West, situada en una isla fuera del territorio continental, muestra un incremento de apenas 3,6 milímetros por año, casi la mitad de lo observado en Rockport.

Estas diferencias responden a una combinación de factores locales, incluyendo la topografía, la subsidencia del terreno y las dinámicas propias de cada entorno costero. No obstante, los investigadores del Virginia Institute of Marine Science advierten que el ascenso continuará acelerándose en todo el país si persisten las condiciones actuales.

Causas principales: expansión térmica del agua y derretimiento de hielos, según científicos

Piper Wallingford, científica en resiliencia climática de The Nature Conservancy, explicó que el aumento actual del nivel del mar está vinculado directamente al calentamiento global. “Los niveles del mar que vemos hoy se deben principalmente a temperaturas más cálidas asociadas al cambio climático”, afirmó en declaraciones a Newsweek.

“Conforme el planeta se calienta, los océanos experimentan una expansión térmica: el agua caliente ocupa más espacio que la fría. A esto se suma el derretimiento de glaciares y capas de hielo, que aporta más agua a los océanos”, señaló Wallingford. Además, factores locales como la erosión o la forma del relieve pueden acelerar —o en algunos casos desacelerar— el ritmo del ascenso.

La experta advirtió que el proceso se intensificará con el tiempo, ya que las emisiones de gases de efecto invernadero crean bucles de retroalimentación que agravan el calentamiento global y, con ello, la subida del nivel del mar.

Impacto previsto: desplazamiento de comunidades y reconfiguración de áreas urbanas

El informe advierte que si el ritmo actual se mantiene —o incluso se acelera—, ciudades enteras podrían verse obligadas a implementar medidas drásticas para proteger a sus habitantes. Esto incluiría la construcción de diques, la reubicación de viviendas, el rediseño de redes de drenaje y la eventual migración de comunidades enteras a zonas más elevadas.

“El cambio ya no es una amenaza futura; está ocurriendo ahora, y tiene consecuencias reales para la vida cotidiana”, indica el análisis de Newsweek basado en el estudio científico.

El caso de Texas se convierte así en un indicador temprano de lo que podría suceder en otras partes del país. La necesidad de políticas públicas coordinadas, inversiones en infraestructura resiliente y esfuerzos de mitigación del cambio climático se vuelve cada vez más urgente en el escenario actual.

Los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C, según el Acuerdo Climático de París, podrían no ser suficientes para salvar las capas de hielo del mundo.

Según un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment, dirigido por la Universidad de Durham, el objetivo debería ser más cercano a 1 °C para evitar pérdidas significativas en las capas de hielo polares y prevenir una mayor aceleración del aumento del nivel del mar.

El equipo revisó una gran cantidad de evidencia para examinar el efecto que el objetivo de 1,5 °C tendría en las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, que juntas almacenan suficiente hielo para elevar el nivel del mar global en casi 65 metros.

La masa de hielo perdida de estas capas de hielo se ha cuadruplicado desde la década de 1990 y actualmente están perdiendo alrededor de 370.000 millones de toneladas métricas de hielo al año, con niveles de calentamiento actuales de alrededor de 1,2 °C por encima de las temperaturas preindustriales, según el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

Los autores argumentan que un calentamiento adicional de hasta 1,5 °C probablemente generaría un aumento de varios metros en el nivel del mar durante los próximos siglos, a medida que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se derritan en respuesta al aumento de las temperaturas del aire y del océano.

Esto dificultaría y encarecería enormemente la adaptación al aumento del nivel del mar, causando grandes pérdidas y daños a las poblaciones costeras e insulares y provocando el desplazamiento generalizado de cientos de millones de personas.

Los responsables políticos y los gobiernos deben ser más conscientes de los efectos que un aumento de 1,5 °C en las temperaturas podría tener sobre las capas de hielo y el nivel del mar, afirman los investigadores.

Actualmente, alrededor de 230 millones de personas viven a menos de un metro del nivel del mar y el derretimiento del hielo representa una amenaza existencial para esas comunidades, incluidas varias naciones de baja altitud.

Evitar este escenario requeriría una temperatura media global más baja que la actual, que, según la hipótesis de los investigadores, probablemente se acerque a 1 °C por encima de los niveles preindustriales o incluso a una temperatura incluso inferior.

AUMENTO DE TEMPERATURA 'SEGURO'

Sin embargo, los investigadores añaden que se necesita urgentemente más investigación para determinar con mayor precisión un objetivo de temperatura "seguro" que evite el rápido aumento del nivel del mar debido al derretimiento de las capas de hielo.

El autor principal, el profesor Chris Stokes, del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, afirmó en un comunicado: "Existe una creciente evidencia de que 1,5 °C es una temperatura demasiado alta para las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Sabemos desde hace tiempo que cierto aumento del nivel del mar es inevitable en las próximas décadas o incluso siglos, pero las observaciones recientes de pérdida de las capas de hielo son alarmantes, incluso en las condiciones climáticas actuales.

"Limitar el calentamiento a 1,5 °C sería un logro importante y este debería ser nuestro objetivo principal". Sin embargo, incluso si este objetivo se cumple o solo se supera temporalmente, es necesario ser consciente de que el aumento del nivel del mar probablemente se acelerará a tasas muy difíciles de adaptar; tasas de un centímetro anual no son descartables durante la vida de nuestros jóvenes.

"No decimos necesariamente que todo esté perdido con 1,5 °C, pero sí que cada fracción de grado es realmente importante para las capas de hielo, y cuanto antes detengamos el calentamiento, mejor, porque esto facilita mucho el retorno a niveles más seguros en el futuro".

El equipo de investigación combinó evidencia de períodos cálidos anteriores similares o ligeramente más cálidos que el actual, mediciones de la cantidad de hielo que se está perdiendo con el nivel actual de calentamiento, junto con proyecciones de la cantidad de hielo que se perdería con diferentes niveles de calentamiento durante los próximos siglos.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), ha alertado sobre el riesgo de desaparición que enfrentan diversas playas mexicanas por el aumento del nivel del mar, provocado por el cambio climático en el futuro.

Es vital entender que el nivel del mar es la altura promedio del océano en relación con un punto de referencia, que sirve para medir la elevación de la Tierra, atribuible atribuye principalmente por el derretimiento de las capas de hielo y glaciares, vientos, corrientes, caudales fluviales, variaciones de gravedad, así como a la expansión térmica de los océanos al calentarse.

Tal descontrol presenta múltiples peligros, incluyendo inundaciones más frecuentes y graves, erosión costera, contaminación de fuentes de agua dulce y afectación en los ecosistemas costeros.

Año 2150

A través de su herramienta de proyección del nivel del mar, basada en datos del Sexto Informe de Evaluación del IPCC, la Agencia estadounidense ha indicado que de no tomarse medidas significativas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, varias zonas costeras de México y otras regiones del mundo podrían desaparecer bajo el agua en las próximas décadas.

Con base a proyecciones para el año 2150, las playas que podrían verse afectadas son:

• Acapulco, Guerrero. Se proyecta un aumento del nivel del mar de hasta 1.93 metros.
• Manzanillo, Colima. Elevación de 1.54 metros.
• Progreso, Yucatán. Se estima un incremento de 1.56 metros. ​
• Ciudad Madero, Tamaulipas. Aumento proyectado de 1.55 metros. ​
• Ciudad del Carmen, Campeche. Podría registrar una subida de 1.13 metros.​
• Salina Cruz, Oaxaca. Se prevé un aumento de 1.03 metros. ​
• Guaymas, Sonora. Con una proyección de 1.01 metros. ​
• Mazatlán, Sinaloa. Podría enfrentar un incremento de 0.95 metros. ​
• La Paz, Baja California Sur. Se estima una elevación de 0.94 metros. ​
• Cabo San Lucas, Baja California Sur. Aumento proyectado de 0.86 metros.
• Alvarado, Veracruz. Podría experimentar una subida de 0.92 metros. ​
• Coatzacoalcos, Veracruz. Proyección de 0.97 metros.

Dicho fenómeno no solo amenaza las playas, sino que también pone en riesgo a las comunidades que dependen de ellas para su sustento y vivienda, así como sectores como el turismo, que en el caso de México es un bastión de su economía, la cual impactaría severamente en diversas variables micro y macroeconómicas, aunado a las condiciones de precariedad social y ni qué decir de las afectaciones en el presupuesto gubernamental.

Con la presente información no se trata de ser alarmistas, sino de ser capaces y crear conciencia inmediata para que las próximas generaciones no padezcan los descuidos y maltratos actuales del planeta.

La Antártida, además de ser el continente más austral del planeta, alberga la mayor reserva de agua dulce. Sus capas de hielo, que han existido durante millones de años, desempeñan un papel crucial en la regulación del clima global y el nivel del mar.

Debido a su sensibilidad a los cambios de temperatura, los científicos han estudiado durante décadas la evolución de estas masas de hielo para entender mejor los efectos del calentamiento global. Estos estudios en la región se basan en la extracción de núcleos de hielo, que actúan como archivos naturales del clima pasado.

A través del análisis de burbujas de aire atrapadas en el hielo, los investigadores pueden reconstruir temperaturas, niveles de gases de efecto invernadero y otros factores climáticos de miles de años atrás. Estos datos son esenciales para proyectar el comportamiento futuro de la capa de hielo en respuesta al cambio climático.

En qué se basa el estudio

Un nuevo estudio, realizado por expertos del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, en conjunto con la British Antarctic Survey, optó por desafiar los modelos previos que sugerían un colapso total de la capa de hielo de la Antártida occidental durante el último período cálido.

Basado en un núcleo de hielo de 640 metros extraído de la región occidental del continente, indica que la capa de hielo se redujo significativamente, pero no desapareció por completo.

Qué reveló

De acuerdo con los datos recabados, hace más de 100.000 años la temperatura en la zona era aproximadamente 3 °C más alta que en la actualidad. En ese contexto, la capa de hielo occidental experimentó una reducción considerable, aunque mantuvo una parte de su estructura. Además, la plataforma de hielo Ronne, que se extiende sobre el océano, permaneció intacta.

“Estos hallazgos contrastan con estimaciones previas que planteaban la posibilidad de un colapso total de la capa de hielo”, lo que subraya la importancia de reevaluar los efectos del cambio climático en regiones polares.

Si bien la investigación sugiere que la Antártida occidental podría no perder todo su hielo de inmediato a medida que aumentan las temperaturas globales, también confirma la vulnerabilidad al calentamiento futuro se presenta como un desafío que no se puede ignorar.

Impacto en el nivel del mar

Aunque la capa de hielo de la Antártida occidental no colapsó por completo durante el último período cálido, su reducción tuvo un impacto significativo en el nivel del mar.

Según los registros obtenidos del núcleo de hielo, en esa época el nivel del mar era varios metros más alto que en la actualidad. Esto confirma que incluso una pérdida parcial de hielo en la región puede contribuir de manera sustancial al aumento del nivel del mar.

Dado que muchas ciudades costeras del mundo están en riesgo ante el ascenso de las aguas, entender estos procesos es clave para evaluar las posibles consecuencias del calentamiento global en el futuro.

Los científicos subrayan que si las temperaturas globales continúan aumentando, la Antártida occidental podría experimentar un derretimiento similar o incluso mayor, lo que reforzaría la tendencia actual de elevación del nivel del mar y pondría en peligro a millones de personas en todo el mundo.

Implicaciones para el cambio climático

Los hallazgos de este estudio aportan información clave sobre la respuesta de la capa de hielo de la Antártida occidental al calentamiento global. La evidencia de que no colapsó por completo en el pasado sugiere que aún podría resistir temperaturas más altas de lo que indicaban modelos previos. Sin embargo, esto no significa que sea inmune al cambio climático.

El estudio confirma que la capa de hielo sigue siendo vulnerable y que incluso una reducción parcial puede generar un aumento significativo del nivel del mar. A medida que el planeta se calienta debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, la velocidad del derretimiento en la Antártida occidental podría acelerarse, con efectos a largo plazo sobre los océanos y el clima global.

El estudio más reciente publicado en Science Advances revela un hallazgo alarmante: el derretimiento de las plataformas de hielo antárticas, especialmente la Plataforma de Hielo Ross, está acelerando debido al aumento de la temperatura del océano. Este fenómeno, que podría contribuir de manera significativa al aumento del nivel del mar, se debe al calentamiento de las aguas superficiales, que están siendo impulsadas hacia debajo del hielo por los vientos. A lo largo de las últimas cuatro décadas, el Mar de Ross ha experimentado un incremento en la temperatura, lo que ha intensificado el derretimiento de los hielos en esta región estratégica de la Antártida.

La investigación fue liderada por Peter M. F. Sheehan y Karen J. Heywood de la Universidad de East Anglia (UEA), quienes utilizaron un vehículo submarino autónomo, el Seaglider SG613 (apodado “Marlin”), para explorar las condiciones oceánicas en el área. En diciembre de 2022, el robot, que inicialmente debía desplazarse en aguas abiertas, quedó atrapado por una corriente que lo arrastró hacia una cavidad bajo la plataforma de hielo. Este inesperado giro permitió obtener datos valiosos sobre la infiltración de aguas cálidas que, hasta ese momento, no habían sido observadas directamente.

El fenómeno de la subducción del calor marino

El estudio pone de manifiesto un proceso conocido como subducción de aguas cálidas, que ocurre cuando las aguas superficiales, calentadas por el sol, son empujadas hacia abajo, hacia las cavidades de las plataformas de hielo, en este caso, la Plataforma de Hielo Ross.

El proceso es impulsado por el viento, que genera una corriente que transporta el calor hacia el fondo de la plataforma, donde el hielo comienza a derretirse. Esta infiltración de agua cálida tiene un grosor de unos 50 metros y presenta temperaturas ligeramente por encima de los -1.8 °C, lo suficientemente altas como para derretir el hielo que cubre la cavidad.

Aunque el aumento en la temperatura de las aguas de apenas cuatro milésimas de grado Celsius por año pueda parecer mínimo, el análisis realizado por los investigadores muestra que, durante los últimos 45 años, esto ha provocado una pérdida de hielo de entre 20 y 80 centímetros por año, un impacto considerable sobre la masa de hielo en la región.

El papel clave de la Plataforma de Hielo Ross

La Plataforma de Hielo Ross es una de las más grandes de la Antártida, cubriendo aproximadamente un tercio de las plataformas de hielo del continente. Estas plataformas actúan como barreras naturales que ralentizan el flujo de hielo terrestre hacia el mar. Sin embargo, el derretimiento basal acelerado que se está observando podría llevar a la desestabilización de la plataforma y a una mayor liberación de hielo terrestre al océano, lo que aceleraría el aumento del nivel del mar a escala global.

El Mar de Ross, al estar expuesto a estos procesos de subducción, se ha convertido en un área clave para los estudios sobre el cambio climático. Los vientos que provocan el transporte de calor desde la superficie hacia las cavidades bajo las plataformas de hielo están directamente relacionados con el patrón de circulación atmosférica, el que, según los modelos climáticos, se ve afectado por el cambio climático.

La importancia de los datos recolectados por el Seaglider

El Marlin, el robot submarino, completó un total de 79 inmersiones, tomando mediciones a profundidades de hasta 200 metros, y registró cómo el calor marino ha sido transportado al interior de la plataforma de hielo. Los resultados fueron más allá de las expectativas iniciales de los científicos, ya que les permitió medir de manera directa el flujo de calor hacia la cavidad, algo que antes solo se había inferido indirectamente a partir de observaciones de barcos y otros medios.

Este descubrimiento tiene repercusiones importantes en la comprensión de cómo los procesos oceánicos pueden acelerar el derretimiento de las plataformas de hielo, lo que a su vez podría contribuir al aumento global del nivel del mar. En particular, los patrones de viento que transportan calor hacia la cavidad de la plataforma de hielo y la manera en que estas corrientes de Ekman afectan el derretimiento, deben ser incorporados en los modelos climáticos para mejorar las proyecciones sobre el futuro del hielo antártico. La investigación futura se centrará en entender mejor cómo las variaciones en estos patrones de viento podrían cambiar a medida que el calentamiento global continúe.

Este estudio, al ser el primero en utilizar un conjunto de datos de largo plazo y múltiples décadas, marca un avance crucial para los modelos de predicción del cambio climático y la desintegración del hielo antártico, aspectos que tendrán un impacto significativo en las próximas generaciones.

Comprar la casa de tus sueños es una aspiración que tiene toda persona y no siempre se consigue. Sin embargo, hay muchas personas que sí llegan a cumplir sus deseos de adquirir una vivienda de ensueño. Este es el caso de David Moot, un estadounidense que se ha hecho con una propiedad que cumple los estándares de todo aquello con lo que pensó obtener algún día.

Sin embargo, el americano es dueño de un hogar que se encuentra en una zona que no es la más indicada de cara a un futuro próximo marcado por el cambio climático. La localización de su nueva casa, adquirida por 360.000 euros, es la costa de Cape Cod, en Massachusetts. Un lugar que se encuentra a unos metros de ser arrastrado por el agua del océano.

Los científicos ponen fecha a su casa

Con el cambio climático y con el deshielo de los glaciares, las crecidas del mar cada año amenazan a las regiones costeras de muchas partes del mundo. Para mala suerte de David, su zona se encuentra entre las más afectadas, con una previsión que pone en riesgo próximo su nuevo hogar.

De esta manera, los expertos le han puesto una fecha prevista para que el mar tire por tierra la inversión de los 360.000 euros que David ha hecho para tener su hogar frente al mar. “La vida es demasiado corta y me dije: veamos qué pasa”, explica el protagonista de la historia en Boston Globe. De momento, parece no importarle mucho la noticia y quiere vivir lo que pueda en su hogar soñado. Así, le dan ocho años de vida a la casa que ha adquirido, según las estimaciones de subida del nivel del mar. “La erosión de la zona es muy alta”, advierten los expertos ante el contexto de la zona.

La casa está a 7.6 metros del mar, y la subida que se estima anualmente es de 0.9 metros. Así, las cuentas salen claras y confirman lo previsto anteriormente: quedan ocho años para que pierda su casa. No obstante, esto son previsiones, siempre puede haber errores, tanto para bien como para mal. El mar de la costa de esa región de Estados Unidos crece más anualmente que la media de 0.6 del país.

Aunque ahora la casa tenga un aspecto fabuloso, en los próximos años, con el golpeo de las olas del mar y la erosión del terreno, todo va a ser distinto en la vida de David, que tarde o temprano perderá esa vivienda.

Algunas zonas de riesgo en España

Este peligro también azota a España, que tiene zonas con alta probabilidad de sufrir estas crecidas que pondrán en peligro la población costera como la conocemos hoy en día. Uno de los ejemplos puede ser Alicante, donde localidades como Parque Natural de la Marjal de Pego-Oliva, Santa Pola o Torrevieja están en alerta por la subida del mar en los próximos años. Añadido a Alicante, otras zonas que se verán en riesgo están en Castellón o Valencia.

El nivel global del mar alcanzó un nuevo máximo el año pasado, desde el inicio de la medición altimétrica por satélite en 1993, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

La Argentina se encuentra entre los países que con territorios costeros que podrían sufrir consecuencias por la subida del nivel del mar. Una de esas zonas pertenece a la Ciudad de Buenos Aires y también al Conurbano (con 40 municipios involucrados) que forman el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA).

Se estima que 1 de cada 10 habitantes del planeta viven cerca del mar. “Los habitantes de las zonas costeras de países densamente poblados como Bangladesh, China, India, Países Bajos y Pakistán estarán en peligro y podrían sufrir inundaciones catastróficas. También corren peligro las grandes ciudades costeras de todos los continentes, como Bangkok, Buenos Aires, Lagos, Londres, Bombay, Nueva York y Shanghai”, señaló la ONU.

Ciudad de Buenos Aires y el Conurbano (con 40 municipios) forman el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) y ya están dentro del ranking de los 20 grandes centros urbanos del mundo con riesgo de sufrir inundaciones por si ocurriera un calentamiento de 3 grados en la temperatura promedio del planeta Tierra en el futuro, según un estudio de científicos de Climate Central de los Estados Unidos. En ese ranking, también figuran las ciudades de Nueva York, Estados Unidos, y Tokio, Japón.

Aun cuando la temperatura global aumente 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, alrededor de 1,1 millón de habitantes de Buenos Aires (apoximadmanete el 9% de la población del AMBA, según datos de población de 2010) vive en tierras que se prevé quedarán por debajo del nivel del mar, según había informado a Infobae, Benjamin Strauss, director general y científico jefe de Climate Central, que publicó une estudio en 2021 en la revista Environmental Research Letters y elaboró visualizaciones con probables escenarios futuros.

Si se cumpliera esa proyección, el agua del Río de la Plata podría avanzar sobre zonas costeras de Capital Federal (partes de Palermo, Belgrano, Núñez, Puerto Madero y la Reserva Ecológica Costanera Sur) y zonas que van desde el partido de Berazategui hasta Avellaneda podrían inundarse.

En cambio, “si las temperaturas aumentaran 3 grados, el nivel del mar se elevaría por encima de las tierras que ahora albergan a 2,4 millones de residentes”, agregó.

En tanto, otras zonas del país serían afectadas. Si la temperatura global aumenta 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, el agua podría subir en el este de la provincia de Santa Fe y en el oeste de la provincia de Entre Ríos (desde la capital Santa Fe y la ciudad de Paraná hacia el sur). Alcanzaría a islas situadas en el Río Paraná.

Por el lado del Río Uruguay, algunas ciudades son más vulnerables, como Colón, Concepción del Uruguay, y la zona de islas de la desembocadura, especialmente si la temperatura alcanza los 4 grados.

También podrían inundarse zonas en el sector que va desde el partido de Magdalena hacia el sur, y alcanzaría a Mar de las Pampas y Mar Chiquita, en la provincia de Buenos Aires. Ese avance incluiría a localidades como Castelli y Dolores, entre otras, si la temperatura aumentara hasta 4 grados.

En tanto, si la temperatura se incrementa solo 1,5 grados, islas que están frente a Bahía Blanca, en Buenos Aires, podrían ser afectadas. En cambio, si llegara 4 grados, zonas que van desde la ciudad de Necochea hasta bien al sur de la provincia de Buenos Aires, en Carmen de Patagones, podrían inundarse.

La provincia de Río Negro podría enfrentar inundaciones en zonas como Bahía Creek y San Antonio Oeste, que están en la costa atlántica, si la temperatura alcanzara los 4 grados.

Consultada por Infobae, la climatóloga Inés Camilloni, investigadora del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera, que depende de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y el Conicet en Argentina, aclaró que los resultados son proyecciones de un estudio publicado en 2021.

“No se lo puede considerar un pronóstico, sino una proyección. Es por esto que será tan importante el reporte especial sobre Cambio Climático y Ciudades que está preparando el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), ya que tendrá información actualizada”, dijo. Camilloni, quien fue elegida vicepresidenta del Grupo de Trabajo I del IPCC el año pasado.

Por qué preocupa la suba del nivel del mar

Recientemente, el Secretario General de la ONU, António Guterres, visitó las naciones del Océano Pacífico, Tonga y Samoa, donde se ha reunido con las comunidades locales a intercambiar datos acerca del aumento del nivel del mar.

El 25 de septiembre próximo, líderes mundiales y expertos se encontrará en la sede de la ONU en Nueva York para debatir la mejor manera de hacer frente a esta amenaza.

Se calcula que los océanos han subido entre 20 y 23 centímetros desde 1880 hasta ahora. Y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó que en 2023 el nivel medio del mar en todo el mundo alcanzó un máximo histórico.

Lo más preocupante es que la tasa de incremento de los últimos diez años es más del doble de la tasa durante la primera década del registro por satélite, de 1993 a 2002.

¿Cuáles son las causas del aumento del nivel del mar?

El incremento del nivel del mar es el resultado del calentamiento de los océanos y del deshielo de glaciares y capas de hielo. Esos fenómenos son resultados directos del cambio climático, que es inducido por actividades humanas.

Se sabe, según Naciones Unidas, que si el calentamiento global se limita a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales para fin de siglo, el objetivo que se fijaron los países de todo el mundo como parte del Acuerdo de París de 2015, el planeta experimentará un aumento considerable del nivel del mar.

Las inundaciones de agua salada pueden dañar los hábitats costeros, incluidos los arrecifes de coral y las poblaciones de peces, las tierras agrícolas, así como las infraestructuras, incluidas las viviendas, y pueden afectar la capacidad de las comunidades costeras para mantener sus medios de vida.

Además, pueden contaminar los suministros de agua dulce, fomentar enfermedades transmitidas por el agua que amenazan la salud de las personas y provocar estrés y problemas de salud mental.

El secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), António Guterres, advirtió sobre la aceleración del aumento del nivel del mar y lanzó un llamado urgente a la comunidad internacional para salvar los océanos.

El jefe de la ONU alertó sobre la dramática situación de las naciones insulares del Pacífico, que son las más vulnerables a los efectos del cambio climático: “Una catástrofe global está poniendo a este paraíso del Pacífico en peligro. El océano se está desbordando”.

La ONU y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) presentaron recientes informes que destacan el impacto del calentamiento global y el derretimiento de las capas de hielo y glaciares sobre el incremento del nivel del mar. “El Pacífico suroriental no solo se ve afectado por la subida del nivel del océano, sino por otros efectos del cambio climático como la acidificación y las olas de calor marinas”, señaló.

Guterres visitó Samoa y Tonga, y desde la capital tongana, hizo un llamado durante el Foro de las Islas del Pacífico, cuyos países enfrentan graves amenazas por el cambio climático. En la Asamblea General de la ONU en septiembre, se debatirá la subida del nivel del mar en una sesión especial.

“Debido al aumento del nivel del mar, el océano está pasando de ser un amigo de toda la vida a una creciente amenaza”, dijo la argentina Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.

“El nivel del mar que baña la capital de Tonga, Nuku’alofa, ha subido 21 centímetros (8,3 pulgadas) entre 1990 y 2020, el doble de la media global de 10 cms (3,9 pulgadas)”, precisó Guterres. Esta tendencia alarmante afecta de manera crítica a países como Samoa y Fiyi, donde también se han registrado incrementos notables.

Entre 1993 y 2023, el incremento global promedio del nivel del mar fue de 9,4 centímetros, pero en el Pacífico tropical, en el mismo periodo, fue superior a 15 centímetros en algunos puntos. El documento presentado alertó que, en un escenario de calentamiento de 3 grados centígrados (acorde con la trayectoria de las políticas actuales), el nivel del mar en la región puede subir otros 15 centímetros hacia 2050.

La complicada situación también se refleja en los datos de las inundaciones en la región del Pacífico. Desde 1980, las inundaciones costeras en Guam han pasado de dos a veintidós anuales, mientras que en las islas Cook se han incrementado de cinco a cuarenta y tres. En Pago Pago, en la Samoa Americana, se pasó de cero a ciento dos al año.

Los informes indican que el incremento del nivel del mar en el Pacífico Tropical Occidental es más rápido debido a factores como el derretimiento del hielo en la Antártida occidental y las corrientes oceánicas. “El nivel del Pacífico sube casi el doble de la media mundial, en la parte central se acerca más a la media”, advirtió el jefe de la ONU. La condición geográfica y climática de estas islas las deja en una posición extremadamente vulnerable.

“Se espera que los 2.000 metros superiores del océano sigan calentándose debido al calor excesivo acumulado en el sistema de la Tierra por el calentamiento global, un cambio que es irreversible en escalas temporales de siglos y milenios”, indicó el informe.

En el contexto global, el Pacífico sudoriental produce apenas el 0,2% de los gases de efecto invernadero que causan el cambio climático y la expansión de los océanos, sin embargo, enfrenta un fuerte impacto. La mayor parte del aumento del nivel del mar se debe al deshielo de las capas de hielo en Antártida y Groenlandia. “El deshielo de los glaciares terrestres también contribuye, así como el calentamiento del agua”, detalló el jefe de la ONU.

La importancia del tema llevará a que la próxima Asamblea General de la ONU, a celebrarse en septiembre, incluya una sesión especial para debatir sobre la subida del nivel del mar. Guterres enfatizó que una catástrofe global está poniendo en peligro a estas islas y llamó a una mayor acción mundial: “El aumento del nivel del mar es una crisis totalmente provocada por la humanidad. Una crisis que pronto alcanzará una escala casi inimaginable”.

Los océanos absorbieron el 90% del calentamiento global

La creciente crisis climática ha llevado a que los océanos absorban más del 90% del calor excesivo generado por las emisiones de gases de efecto invernadero desde 1971, según informó la Organización Meteorológica Mundial en el informe presentado en Tonga. Este proceso, que ya está provocando cambios irreversibles, representa una adaptación continua de los mares frente al calentamiento global.

El documento, que analizó el estado del clima en el suroeste del Pacífico durante 2023, fue presentado por la secretaria general de la OMM, en compañía del secretario general de la ONU. Durante su intervención, Guterres alertó sobre el peligro que enfrentan estas islas paradisíacas debido al desbordamiento del océano, un fenómeno que no solo afecta el entorno local, sino que también amenaza a la pesca, el turismo y la “economía azul” global.

Los cambios que están ocurriendo en los océanos no solo modifican el hábitat marino, sino que también tienen repercusiones en la vida humana debido a la conexión intrínseca entre el océano y distintos aspectos de la economía y la subsistencia humana.

El informe de la OMM también destacó el impacto de los gases de efecto invernadero en el clima global, y subrayó la urgencia de implementar medidas significativas para combatir el cambio climático y mitigar sus efectos.

Aunque el documento se centró en el suroeste del Pacífico, las conclusiones y recomendaciones del mismo son aplicables a nivel global, dado que el océano absorbe la mayor parte del calor registrado, lo que altera la estructura marina global.

El océano Atlántico ha experimentado una singular disminución en sus temperaturas superficiales en los últimos meses, hasta tal punto que los científicos se encuentran desconcertados. Datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) indican que desde mayo, las temperaturas del Atlántico han estado entre uno y dos grados Farenheit por debajo del promedio usual para esta época del año, tal y como cuentan desde la revista UNILAND. Esto contrasta el aumento récord de temperaturas que se registró a lo largo del año pasado.

Temperaturas mínimas inusuales para esta época del año

El enfriamiento apresurado del Atlántico ha generado un abanico de especulaciones entre los expertos, quienes intentan encontrar una explicación coherente para esta anomalía. En un principio, se esperaba que las temperaturas oceánicas aumentaran durante estos meses, en parte debido al cambio climático y a la influencia de patrones meteorológicos como El Niño. Este fenómeno se caracteriza por el calentamiento de las aguas del océano Pacífico central y oriental, afectando las condiciones climáticas globales.

La significativa variación de las temperaturas del Atlántico podría tener serias implicaciones más allá del propio océano. Según la NOAA, las alteraciones entre El Niño y La Niña han demostrado tener un impacto sobre los índices de precipitaciones en los continentes cercanos. Además, se ha observado que los elementos de El Niño en el Atlántico incrementan la probabilidad de huracanes cerca de las islas de Cabo Verde.

El Atlántico había mostrado un aumento general de sus temperaturas desde marzo de 2023, impulsado por El Niño, que fue particularmente fuerte. Sin embargo, la reciente tendencia sugiere una transición inusual hacia su contraparte, La Niña, que normalmente se caracteriza por temperaturas oceánicas inusualmente frías.

Los expertos no entienden por qué

Frans Philip Tuchen, estudiante postdoctoral de la Universidad de Miami, mostró su desconcierto al medio New Scientist: “Hemos repasado la lista de posibles mecanismos y, de momento, nada cuadra”. Y es que ambos patrones meteorológicos, El Niño y La Niña, dependen de un complejo conjunto de factores, tales como los vientos alisios, el calentamiento solar y las precipitaciones, lo que dificulta su predicción y comprensión.

Michael McPhaden, de la NOAA, añadió que estos cambios climáticos también podrían afectar los ciclos oceánicos globales. Un retraso en La Niña del Pacífico podría propiciar un “tira y afloja” climático ente el Atlántico y el Pacífico, intentando uno calentarse mientras el otro busca enfriarse.

Hasta la fecha, las investigaciones y seguimientos continúan para determinar si el Atlántico está en transición completa hacia una fase de La Niña. De concretarse, las predicciones climáticas para las regiones adyacentes podrían experimentar significativos ajustes para el resto del año.

El aumento del nivel del mar en el Atlántico Norte está relacionado con cambios en las aguas profundas de la Antártida, según un estudio publicado en Nature Geosciences.

Investigadores liderados por la Universidad de Miami y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) analizaron dos décadas de datos y encontraron que la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), una corriente oceánica crucial, se ha debilitado un 12% en las últimas dos décadas. Este debilitamiento afecta el flujo de agua fría y densa que se forma en el Océano Austral y que, al desplazarse hacia el norte, regula las temperaturas en el fondo del océano Atlántico.

El estudio mostró que el calentamiento en las profundidades oceánicas se debe a la reducción de esta corriente, que es parte de la rama abisal del AMOC. Esta rama, compuesta por agua del fondo antártico, se forma cuando el agua de mar se enfría en invierno y se hunde debido a su alta densidad, creando una capa que se extiende hacia el norte. Es un sistema tridimensional de corrientes oceánicas que actúa como una “cinta transportadora” para distribuir calor, nutrientes y carbono, dióxido de carbono en los océanos del mundo. Sin embargo, el flujo de esta agua hacia latitudes más altas se ha ralentizado, lo que ha causado un calentamiento importante en las aguas profundas, contribuyendo al aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica del agua.

El autor principal, Tiago Biló, afirmó que estos hallazgos demuestran cómo las actividades humanas pueden tener un impacto global, incluso en las áreas más remotas del océano. El calentamiento de las aguas profundas abarca vastas áreas a profundidades de entre 4.000 y 6.000 metros. William Johns, coautor del estudio, destacó que este fenómeno se traduce en un aumento local del nivel del mar, lo que subraya la importancia de las corrientes oceánicas en la regulación del clima global.

“Aunque estas regiones están a decenas de miles de kilómetros de distancia una de otra y las áreas abisales están a unos pocos kilómetros por debajo de la superficie del océano, nuestros resultados refuerzan la noción de que incluso las áreas más remotas de los océanos del mundo no están al margen de la actividad humana”, dijo Biló, científico asistente de la Escuela Resential del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la NOAA, citado por Phys.org.

“Las áreas afectadas por este calentamiento abarcan miles de kilómetros en direcciones norte-sur y este-oeste, entre 4.000 y 6.000 metros de profundidad”, dijo William Johns, coautor y profesor de ciencias oceánicas en la Escuela Rosenstiel. “Como resultado, hay un aumento significativo en el contenido de calor del océano abisal, lo que contribuye al aumento local del nivel del mar debido a la expansión térmica del agua”.

“Nuestro análisis observacional coincide con lo que los modelos numéricos han predicho: la actividad humana podría imponer cambios de circulación en todo el océano”, dijo Biló. “Este análisis solo fue posible gracias a décadas de planificación colectiva y esfuerzos de múltiples instituciones oceanográficas en todo el mundo”, remarcó.

De todos los efectos contemplados con el cambio climático y el calentamiento global, la subida del nivel del mar es uno de los más preocupantes. Esto se debe a que no solo provocará un cambio en los ecosistemas marinos y terrestres de muchas zonas, sino que además afectará a muchas zonas de costa que retrocederán decenas de metros o incluso desaparecerán bajo el avance del agua marina.

En el caso de la Comunidad Valenciana, hay que destacar la gran extensión de playas que tiene a lo largo de su litoral. Casi 360 kilómetros de extensión, en suma, de los cuales tres cuartas partes se encuentran urbanizados -ninguna otra autonomía tiene una proporción mayor-. Esta intervención humana en el paisaje ha potenciado la erosión de las costas valencianas, lo que en último término ha aumentado las consecuencias de los diferentes eventos metereológicos que se han producido en los últimos años, como las olas de calor, las inundaciones, o la subida del nivel del mar, que a su vez han sido motivo de una mayor desgaste del terreno.

Las zonas más afectadas de la comunidad

En España, las zonas más afectadas en el futuro a corto plazo se han ubicado en el sur de Andalucía, la provincia de Barcelona y las playas de Valencia. El golfo de esta zona será una de las zonas más afectadas, según el análisis publicado por Greenpeace este mismo verano, Crisis a toda costa 2024. Es en este mismo informe donde se señala que este territorio verá como la línea marina asciende hasta 12 centímetros, cifra que puede parecer ínfima, pero que debido a las características del litoral valenciano supondrá una pérdida de 12 metros de ancho de las playas para 2030.

Los puntos más afectados en los próximos seis años serán:

• Castellón: Moncofa, El Grao de Castellón, Nules, Xilxes, Els Estanys d’Almenara.
• Valencia: Marjal dels Moros, Puçol, El Saler, L’Albufera, El Perellonet, El Perelló, Tavernes de Valldigna, Gandía.
• Alicante: Parque Natural de la Marjal de Pego-Oliva, Santa Pola, Torrevieja

Tal y como señalan los datos ofrecidos por esta asociación, recogidos directamente de un informe técnico del Ministerio de Fomento y el Ministerio de agricultura, alimentación y medio ambiente, esta pérdida podría quedarse en nada si lo comparamos con lo que ocurrirá más adelante. Greenpeace ofrece también una previsión de cara a 2050, donde la subida del nivel del mar habrá alcanzado los 32 centímetros, con retrocesos de los arenales de las playas que irán desde los 21 metros en el puerto de Sagunto hasta los 58 en la playa de Nules.

Los riesgos más allá de la elevación del agua

“El visor de impactos y escenarios del cambio climático en la costa valenciana muestra que las playas centrales de la costa de Castelló y las playas de Valencia son las más vulnerables a los tres factores principales que afectan la estabilidad de la costa”, explica la organización: “La erosión, la subida del mar y los eventos meteorológicos”. Una situación que ya se ha podido evidenciar en playas como la de Pinedo o la de Salero, donde el retroceso ya ha superado con creces los 30 metros.

Por su parte, en Alicante también se ha detectado un potencial peligro de inundación en muchas zonas, como Guardamar, Santa Pola, El Pinet de Elche, la Playa de San Juan y de Muchavista, así como Les Marines y Les Deveses, por la zona de Dénia. En total, una extensión de 166 kilómetros de litoral se hallará en riesgo de inundaciones en situaciones atmosféricas extremas, cada vez más frecuentes, otro aspecto que se incluye entre “los principales desafíos en las políticas de adaptación al cambio climático”.

Los daños no solo serán para su población, sino que también afectarán de forma muy negativa a la biodiversidad -por ejemplo, inundándose zonas de especial protección- y a la economía de dichos territorios, cuya recaudación depende en gran medida del turismo. El retroceso de las playas, así como el deterioro de ese famoso “clima mediterráneo” por fenómenos meteorológicos adversos y la pérdida de kilómetros de costa, supondrá un gran reto para la administración valenciana en este sector.

Científicos del British Antarctic Survey (BAS), en una reciente investigación publicada en la prestigiosa revista Nature Geoscience, caracterizaron por primera vez una nueva y preocupante forma en que las grandes capas de hielo pueden derretirse. Este estudio se centra en cómo el agua marina relativamente cálida puede lamer la parte inferior del hielo terrestre, acelerando su desplazamiento hacia el océano y, por ende, incrementando el nivel del mar. Este fenómeno, no contemplado actualmente en los modelos de predicción del aumento del nivel del mar, ofrece una imagen más precisa de cómo el calentamiento global afectará al mundo y cuánto tendrán que adaptarse las áreas costeras.

El equipo de científicos, liderado por Alex Bradley, investigador de dinámica del hielo en BAS, identificó la posibilidad de un nuevo punto de inflexión en el derretimiento de la capa de hielo antártico. “Esto significa que nuestras proyecciones del aumento del nivel del mar podrían ser subestimaciones significativas”, afirmó Bradley en un comunicado. La investigación se enfoca en una región crítica debajo de una capa de hielo conocida como la zona de apoyo, donde el hielo terrestre se encuentra con el mar. En esta zona, el hielo se desplaza hacia el océano circundante y acaba derritiéndose, un proceso que ocurre alrededor de la costa de la Antártida y Groenlandia y que contribuye en gran medida al aumento del nivel del mar.

El estudio modela cómo el agua de mar puede infiltrarse entre la tierra y la capa de hielo que reposa sobre ella, lo que afecta el derretimiento localizado del hielo. Este proceso lubrica el lecho y aumenta la velocidad a la que el hielo podría deslizarse hacia el mar. Además, analiza cómo este fenómeno se acelera con el calentamiento del agua.

“Las capas de hielo son muy sensibles al derretimiento en sus zonas de apoyo. Descubrimos que el derretimiento de esta zona muestra un comportamiento de ‘punto de inflexión’, donde un pequeño cambio en la temperatura del océano puede causar un aumento muy grande en el derretimiento, llevando a un cambio significativo en el flujo del hielo”, explicó Bradley.

Este fenómeno de derretimiento se produce debido a que el agua caliente que derrite la zona de apoyo de la capa de hielo abre nuevas cavidades, permitiendo una mayor entrada de ese líquido y provocando más derretimiento. Este ciclo de retroalimentación crea cavidades cada vez más grandes, acelerando el proceso de derretimiento. El punto de inflexión ocurre porque un pequeño aumento de la temperatura del agua puede tener un gran impacto en la cantidad de hielo derretido, lo que subraya la sensibilidad extrema de estas capas de hielo al calentamiento global.

Los modelos actuales que predicen el aumento del nivel del mar, utilizados por organizaciones como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), no consideran el nuevo proceso de derretimiento identificado en la reciente investigación del British Antarctic Survey (BAS). Actualizar estos modelos permitirá reflejar con mayor precisión los cambios que se producirán debido al calentamiento global.

Actualmente, los modelos de predicción del nivel del mar se basan en una variedad de factores, incluyendo la expansión térmica del agua oceánica y el derretimiento superficial de las capas de hielo. Sin embargo, no incorporan el proceso recién descubierto de derretimiento desde abajo, donde el agua marina cálida interactúa con la base del hielo terrestre en la zona de apoyo.

“Aquí falta física, que no está en nuestros modelos de capas de hielo. No tienen la capacidad de simular el derretimiento debajo del hielo en tierra, que creemos que está sucediendo”, explicó Bradley.

En una pequeña isla frente a la costa caribeña de Panamá, alrededor de 300 familias están empacando sus pertenencias en preparación para un cambio drástico. Generaciones de Gunas que han crecido en Gardi Sugdub, dedicadas al mar y al turismo, abandonarán esta semana la isla para asentarse en el continente. Se van de manera voluntaria, aunque no del todo.

Los Gunas de Gardi Sugdub son la primera de 63 comunidades a lo largo de las costas caribeñas y pacíficas de Panamá que, según esperan los oficiales gubernamentales y los científicos, se verán obligadas a reubicarse debido al aumento del nivel del mar en las próximas décadas.

Hace unos días, los residentes indígenas de la isla remaban o se alejaban con motores fuera de borda para pescar. Los niños charlaban mientras se apresuraban por el laberinto de calles de tierra estrechas camino a la escuela. “Estamos un poco tristes, porque vamos a dejar atrás las casas que hemos conocido toda nuestra vida, la relación con el mar, donde pescamos, donde nos bañamos y a donde vienen los turistas, pero el mar está hundiendo la isla poco a poco”, dijo Nadín Morales, de 24 años, quien se preparó para mudarse con su madre, tío y novio.

Un funcionario del ministerio de vivienda de Panamá afirmó que algunas personas han decidido quedarse en la isla hasta que ya no sea seguro, aunque no reveló un número específico. Las autoridades no los obligarán a irse, agregó el funcionario bajo condición de anonimato. Gardi Sugdub es una de las aproximadamente 50 islas pobladas en el archipiélago del territorio de Guna Yala. Solo mide 366 metros de largo y 137 metros de ancho. Desde arriba, se asemeja a un óvalo espinoso rodeado de docenas de muelles cortos donde los residentes amarran sus botes. Cada año, especialmente cuando los vientos fuertes azotan el mar en noviembre y diciembre, el agua inunda las calles y entra a las casas.

El cambio climático no solo está provocando un aumento en el nivel del mar, sino que también está calentando los océanos y, por ende, alimentando tormentas más fuertes. Los Gunas han intentado reforzar los bordes de la isla con rocas, pilotes y coral, pero el agua salada sigue entrando. “Últimamente, he visto que el cambio climático ha tenido un impacto importante”, dijo Morales. “Ahora la marea llega a un nivel que antes no alcanzaba, y el calor es insoportable”.

El gobierno autónomo de los Guna decidió hace dos décadas que necesitaban pensar en dejar la isla, pero en ese momento era porque la isla se estaba volviendo demasiado concurrida. Los efectos del cambio climático aceleraron esa decisión, dijo Evelio López, un maestro de 61 años en la isla, quien planea mudarse con familiares al nuevo sitio en el continente que el gobierno desarrolló a un costo de 12 millones de dólares. Las casas de concreto se encuentran en una cuadrícula de calles pavimentadas talladas en la jungla tropical exuberante, a poco más de dos kilómetros del puerto, donde un viaje en bote de ocho minutos los lleva a Gardi Sugdub.

Dejar la isla es “un gran desafío, porque más de 200 años de nuestra cultura provienen del mar, así que dejar esta isla significa muchas cosas”, comentó López. “Dejar el mar, las actividades económicas que tenemos allí, y ahora vamos a estar en tierra firme, en la selva. Vamos a ver cuál es el resultado a largo plazo”.

Steven Paton, director del programa de monitoreo físico de la Institución Smithsonian en Panamá, dijo que la próxima mudanza “es una consecuencia directa del cambio climático debido al aumento del nivel del mar”. “Las islas en promedio están solo medio metro por encima del nivel del mar, y a medida que ese nivel sube, tarde o temprano, los Gunas van a tener que abandonar casi todas las islas seguramente para finales de siglo o antes”.

“Todas las costas del mundo están siendo afectadas por esto a diferentes velocidades”, afirmó Paton. Los residentes de una pequeña comunidad costera en México se desplazaron tierra adentro el año pasado después de que las tormentas siguieran llevándose sus hogares. Los gobiernos están siendo obligados a tomar medidas, desde la ciudad de la laguna italiana de Venecia hasta las comunidades costeras de Nueva Zelanda. Un estudio reciente de la dirección de cambio climático del Ministerio del Ambiente de Panamá, con apoyo de universidades en Panamá y España, estimó que para 2050, Panamá perdería aproximadamente el 2,01 por ciento de su territorio costero debido al aumento del nivel del mar.

Panamá estima que costará alrededor de 1,2 mil millones de dólares reubicar a los aproximadamente 38.000 habitantes que enfrentarán el aumento del nivel del mar a corto y mediano plazo, dijo Ligia Castro, directora de cambio climático del Ministerio del Ambiente. En Gardi Sugdub, las mujeres que elaboran las molas, cuidadosamente bordadas y usadas por las mujeres Guna, las cuelgan fuera de sus casas cuando están terminadas, tratando de captar la atención de los turistas.

La isla y otras a lo largo de la costa se han beneficiado durante años del turismo durante todo el año. Braucilio de la Ossa, el subsecretario de Cartí, el puerto frente a Gardi Sugdub, comentó que planeaba mudarse con su esposa, hija, cuñada y suegra. Algunos familiares de su esposa se quedarán en la isla. Dijo que el mayor desafío para quienes se mudan será el cambio de estilo de vida al trasladarse del mar a la tierra firme, aunque la distancia sea relativamente corta. “Ahora que estarán en la selva, su forma de vivir será diferente”, afirmó.

El sur de Florida enfrenta un problema serio y oculto: el aumento del nivel del mar amenaza con inundar miles de sistemas sépticos en la región, lo que podría desatar una crisis de salud pública y ambiental. Según reporta el Washington Post, desde 2010 el nivel del mar ha subido al menos 15 centímetros (6 pulgadas) en diversas partes del sur de Estados Unidos, desde Texas hasta Carolina del Norte.

El dilema es vivido de cerca por residentes como Mónica Arenas, quien, junto a su familia, ha sufrido el retroceso de su sistema séptico tras lluvias intensas. “Fue una pesadilla”, relató Arenas, quien a menudo debió recurrir a la casa de su suegra para realizar tareas básicas como ir al baño o lavar la ropa. Historias como la de Arenas se repiten en numerosos hogares cercanos a la Bahía de Biscayne, donde los tanques sépticos fallan y desembocan en las calles, aumentando la preocupación por patógenos y la posibilidad de enfermedades.

Andrew Wunderley, director ejecutivo de Charleston Waterkeeper, subrayó: “Estas son bombas de tiempo bajo tierra que, cuando fallan, contaminarán”. Los sistemas sépticos deben estar sobre una cantidad adecuada de suelo seco que filtre los contaminantes. Sin embargo, el aumento del nivel del mar y las lluvias extremas están elevando el nivel freático, reduciendo esta capacidad de filtración y exponiendo a las comunidades a aguas contaminadas.

Según el Condado de Miami-Dade, se estima que existen aproximadamente 120,000 sistemas sépticos en la zona, de los cuales la mitad podrían verse “comprometidos periódicamente” durante tormentas severas o años especialmente húmedos. El reto es elevado, ya que erradicar los tanques sépticos podría costar hasta 4 mil millones de dólares. Las autoridades locales y estatales trabajan contrarreloj para captar fondos y desmantelar la mayor cantidad posible de estos sistemas obsoletos.

El problema no se limita a Florida. En Georgia, se han documentado más de 55.000 sistemas sépticos cerca de la costa atlántica. En Carolina del Norte, los investigadores estiman que unos 1 millón de sistemas descargan en las vías fluviales locales. La situación es tal que ante lluvias intensas, los campos de drenaje séptico se inundan, lo que podría permitir que las aguas residuales no tratadas lleguen al agua potable, señaló Mike O’Driscoll, profesor de estudios costeros en la Universidad de East Carolina.

Un informe del Condado de Miami-Dade de 2018 alerta sobre los riesgos “inmediatos” para la salud pública a medida que los niveles de agua subterránea siguen en aumento. Raquel Regalado, comisionada del condado, afirmó: “Sabemos lo que viene, es un desastre ambiental a punto de ocurrir”. Regalado lidera la lucha para eliminar gradualmente estos sistemas y conectar los hogares a la red de alcantarillado municipal. Sin embargo, estos esfuerzos también enfrentan el desafío colosal de la financiación.

Más al norte, en Carolina del Sur, organizaciones como Charleston Waterkeeper y Coastal Conservation League han presentado demandas contra la aprobación de nuevos permisos sépticos sin considerar adecuadamente el impacto del aumento del nivel del mar y tormentas más intensas. Estas disputas legales subrayan la urgencia de abordar un problema que está pasado de ser una molestia a un peligro constante.

Los ejemplos de éxito son pocos y costosos. En los Cayos de Florida, el estado de Florida se vio obligado a erradicar decenas de miles de sistemas sépticos, logrando una mejora sustancial en la calidad del agua, a un costo aproximado de mil millones de dólares. Del mismo modo, Georgia ha avanzado en la creación de una base de datos robusta para mapear los sistemas sépticos restantes, lo que permitirá una mejor planificación territorial.

Una de las historias más representativas es la de Elizabeth Fata Carpenter, cuya casa en El Portal sufría constantes inundaciones debidas a un sistema séptico comprometido. Carpenter expresó que las aguas llenaban su jardín y se preocupaba por la calidad del agua en el cercano Little River. “Sabemos que el agua de la inundación en nuestra propiedad es agua de tanque séptico”, afirmó Carpenter. Su preocupación es compartida por el alcalde de El Portal, Omarr Nickerson, quien lucha por obtener los USD 50 millones necesarios para conectar las casas al sistema de alcantarillado municipal.

Sin embargo, algunos residentes han visto un cambio positivo. Mónica Arenas es una de las primeras en beneficiarse de la iniciativa del condado para reemplazar los sistemas sépticos. “Ha cambiado 100 por ciento”, dijo Arenas, feliz de no tener que preocuparse más por el agua tóxica en su jardín.

¿Qué es un sistema séptico?

Un sistema séptico es un método de tratamiento de aguas residuales utilizado principalmente en áreas rurales y suburbanas donde no existe acceso a un sistema de alcantarillado centralizado. Consiste en un tanque subterráneo donde se recogen y tratan las aguas residuales de una vivienda. En el tanque, los sólidos se asientan en el fondo y se descomponen parcialmente mediante procesos biológicos, mientras que los líquidos fluyen a través de un campo de drenaje (también conocido como campo de lixiviación o lecho de absorción), donde se filtran en el suelo circundante.

Un sistema séptico trata y elimina las aguas residuales cuando una casa no está conectada a un sistema de alcantarillado público. Los sistemas sépticos que no están debidamente manejados pueden conducir a la contaminación de nuestras aguas superficiales, recursos de aguas subterráneas y pozos.