La afantasía se produce cuando una persona no puede crear imágenes mentales para “ver” cosas. “No se trata de una afección médica, un trastorno ni una discapacidad. Es una característica, como ser diestro o zurdo. Es simplemente una diferencia en el funcionamiento de la mente”, explica la Cleveland Clinic.

Un estudio reciente publicado en Scientific Reports halló que las personas con afantasía visual no solo difieren en su capacidad de imaginar cuando están despiertas, sino también en el contenido sensorial de sus sueños, una variación que puede ayudar a explicar cómo el cerebro genera experiencias conscientes y qué límites tienen tratamientos psicológicos y estrategias educativas basadas en la visualización.

La investigación citada en un artículo en The Conversation, comparó a 84 personas con afantasía visual frente a 121 participantes sin esa condición. Entre estos últimos, el 37% dijo que nunca tuvo sensaciones de olor en los sueños y el 33% afirmó que nunca soñó con sensaciones táctiles.

El trabajo partió de una pregunta precisa: si una persona no puede formar imágenes mentales de manera voluntaria durante la vigilia, ¿esa limitación también aparece al dormir? La respuesta fue parcial. Los investigadores encontraron que, en muchos casos, las experiencias imaginadas en estado de vigilia y sueño parecen asemejarse, aunque no siempre.

La afantasía no elimina los sueños del mismo modo en todas las personas

Los autores del estudio, Derek H. Arnold y Loren N. Bouyer, se describen como personas con afantasía visual. Ambos explican que no pueden imaginar voluntariamente escenas ni rostros al leer un libro, pero sus experiencias internas difieren en otros sentidos.

Arnold puede imaginar fragmentos de música de forma voluntaria, mientras que Bouyer tiene una mente silenciosa y ni siquiera puede imaginarse hablando. Ella sí puede evocar con viveza sensaciones de tacto, gusto y olfato, mientras que él no puede hacerlo.

Esa diferencia también aparece en los sueños. Según The Conversation, Arnold tiene sueños visuales vívidos, con imágenes, sonidos y sensaciones de movimiento, pero sin tacto, gusto ni olfato imaginados. Bouyer, en cambio, no tiene sueños visuales ni auditivos.

Sus sueños, relataron, son siempre lúcidos: una conciencia continua de una historia que puede controlar, acompañada por una sucesión de sensaciones de textura y movimiento. A partir de esos contrastes, los investigadores plantearon que el repertorio sensorial de la imaginación despierta podía corresponderse, al menos en parte, con el repertorio sensorial de los sueños. Para poner esa hipótesis a prueba, el equipo utilizó medidas estándar de imaginación mental y diseñó instrumentos nuevos para comprobar la consistencia de las respuestas, entre ellos una medida de experiencias imaginadas cotidianas.

El estudio detectó coincidencias, pero también perfiles sin correspondencia

El hallazgo central fue que las personas con afantasía tendían a informar experiencias similares cuando soñaban y cuando imaginaban despiertas. Aun así, el estudio también identificó diferencias marcadas: algunos participantes con afantasía declararon de forma consistente que no existía ninguna correspondencia entre ambos estados.

Ese resultado interesa a los científicos porque toca un debate de fondo sobre la afantasía. Una de las hipótesis sostiene que muchas personas con esta condición sí tienen cerebros capaces de generar experiencias imaginadas, pero que durante la vigilia falla algún proceso neuronal necesario para que esas sensaciones lleguen a la conciencia.

En esa interpretación, una persona podría visualizar sin saberlo. La nueva investigación sugiere otra posibilidad: que algunas personas con afantasía sí puedan generar toda la gama de sensaciones soñadas, mientras que otras simplemente no puedan producir ciertos tipos de sensación imaginada ni despiertas ni dormidas.

Los autores señalan que hará falta más investigación para distinguir entre esas explicaciones.

El contenido de los sueños también se relacionó con la imaginación cotidiana

La investigación no se limitó a las personas con afantasía. También examinó a participantes sin esa condición y encontró una variabilidad amplia en el contenido sensorial de los sueños, con especial dispersión en el olfato y el tacto.

Además, muchas personas dijeron no estar seguras del contenido de sus sueños. Esa incertidumbre, según el estudio, sugiere que incluso dentro de la población general existen combinaciones muy distintas de sensaciones soñadas.

El trabajo también encontró indicios de una relación entre los sueños y la imaginación en la vida diaria. Por ejemplo, quienes suelen experimentar olores en sus sueños tenían más probabilidades de informar que imaginan el olor de la comida cuando piensan en la cena mientras están despiertos.

Según la publicación, ese vínculo refuerza la idea de que no todas las personas cuentan con el mismo conjunto de sensaciones imaginadas. Algunas informan experiencias olfativas intensas; otras dicen no tenerlas nunca.

Los investigadores sostienen que comprender esas diferencias podría aportar pistas sobre la estructura, el funcionamiento y la conectividad del cerebro humano. También señalan implicancias prácticas: las visualizaciones figuran entre los tratamientos psicológicos más utilizados y todavía no está claro si las personas con afantasía pueden beneficiarse de intervenciones basadas en imágenes mentales.

El estudio también abre preguntas para la educación. Los docentes suelen pedir a los niños que visualicen conceptos, escenas o problemas, pero aún no se sabe qué proporción de ellos no puede hacerlo.

Una investigación de la Griffith University de Queensland, Australia, halló por primera vez una posible relación entre el síndrome de fatiga crónica y el sistema glinfático del cerebro, una red de limpieza interna cuya alteración podría ayudar a explicar síntomas como la niebla mental, los trastornos del sueño y la inflamación descrita en esta enfermedad que todavía no tiene causa ni cura conocidas, informó el portal científico Science Alert.

El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Neuroscience, comparó resonancias magnéticas de 31 personas con síndrome de fatiga crónica y 27 controles sanos. Los investigadores observaron signos de función glinfática reducida solo en el hemisferio derecho del cerebro.

La relevancia del hallazgo se apoya en un cambio reciente en la neurociencia. En 2024, científicos obtuvieron la primera prueba directa de un sistema interno de eliminación de desechos en el cerebro y la médula espinal humanos, una estructura que hasta hace poco permanecía oculta y que ahora empieza a estudiarse como parte de la fisiología normal del sistema nervioso.

La encefalomielitis miálgica, también conocida como síndrome de fatiga crónica, fue durante décadas una condición desatendida por el sistema médico. Cuando los pacientes describían cansancio extremo, niebla mental o síntomas persistentes parecidos a los de una gripe, con frecuencia no había una explicación aceptada.

Disfunción glinfática en el hemisferio derecho

En los últimos años, ese panorama empezó a cambiar. De acuerdo con el portal, distintos equipos identificaron marcadores biológicos “inequívocos” de la enfermedad en genes, líquido cefalorraquídeo, sangre y microbioma intestinal, y muchas de esas señales apuntan al sistema inmune o a procesos inflamatorios.

Sobre esa base, el equipo planteó que una falla en el sistema de depuración cerebral podría estar en la raíz del problema. El neuroinmunólogo Kiran Thapaliya afirmó: “Este estudio es el primero en demostrar una función glinfática alterada en la encefalomielitis miálgica o síndrome de fatiga crónica mediante resonancia magnética, y ofrece una explicación mecánica para los cambios inflamatorios informados por otros equipos australianos e internacionales”.

Thapaliya añadió: “Esto sugiere que la disfunción en el sistema natural de limpieza del cerebro puede ser un factor clave de esta afección”. Esa hipótesis, conforme al portal, aún es preliminar porque el trabajo es pequeño, aunque el planteo biológico resulta consistente con conocimientos recientes sobre esta red.

El sistema glinfático es una frontera nueva en el estudio del cuerpo humano. La mayor parte de lo que se sabe hoy proviene de trabajos en ratones, pero la evidencia disponible indica que su actividad de reciclaje cerebral aumenta durante el sueño.

En ese período, productos tóxicos o células muertas serían expulsados del cerebro de los mamíferos mediante “olas” de líquido cefalorraquídeo. Esos pulsos circularían por una red de conductos diminutos alrededor de vasos sanguíneos pequeños, un circuito que todavía se está describiendo.

Resonancia magnética sin intervención directa

Observar directamente el sistema glinfático no es sencillo. El método habitual requiere inyectar un trazador en el líquido cefalorraquídeo para seguir su recorrido por esos pasajes internos, un procedimiento invasivo que ayudó a explicar por qué esta red tardó tanto en ser detectada.

Los investigadores recurrieron a otra estrategia. Usaron una técnica no invasiva que estima la función glinfática a partir de la velocidad con que el líquido cefalorraquídeo se difunde hacia pequeños canales que rodean vasos sanguíneos del cerebro.

Ese enfoque es menos directo y menos preciso, pero permite evaluar imágenes de resonancia magnética sin intervenir el cuerpo del paciente. La misma técnica ya había sugerido cambios en el flujo glinfático en personas con Parkinson, Alzheimer, problemas de presión arterial y esclerosis múltiple.

En este trabajo, además de detectar una reducción funcional en pacientes con síndrome de fatiga crónica, los autores encontraron una asociación clínica concreta: cuanto peores eran los problemas de sueño o las dificultades de concentración, mayores eran los signos de disfunción glinfática en el hemisferio derecho.

Los autores señalaron que este tipo de asimetría hemisférica ya se había descrito antes en pacientes con epilepsia del lóbulo temporal, enfermedad de Parkinson y esclerosis lateral amiotrófica. El estudio no puede explicar por qué la alteración aparece solo en el lado derecho ni de qué manera exacta produciría los síntomas, detalló el portal.

La directora del National Center for Neuroimmunology and Emerging Diseases, centro de Griffith, Sonya Marshall-Gradisnik, sostuvo que estas imágenes cerebrales refuerzan “la idea de que el sueño desempeña un papel crítico en el mantenimiento de la salud cerebral”. También expresó: “Esperamos que los resultados puedan allanar el camino hacia un mejor diagnóstico mediante procedimientos no invasivos y, de manera importante, hacia futuros tratamientos para los pacientes”.

Por ahora, la investigación no demuestra causalidad: si el sistema encargado de eliminar desechos cerebrales no retira con eficacia productos tóxicos, esa falla podría agravar la inflamación en el sistema nervioso central y favorecer síntomas neurológicos, una línea de razonamiento parecida a la que ya se explora en Alzheimer y Parkinson. Los propios autores subrayan que hará falta mucha más investigación para entender cómo funciona el sistema glinfático en cerebros humanos y de qué forma su alteración puede contribuir a distintas enfermedades.

Un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) determinó que el razonamiento lógico no depende de las áreas cerebrales dedicadas al lenguaje, un hallazgo que reabre un debate sobre la relación entre pensamiento y habla y que también puede influir en la forma de entender la afasia, un trastorno que afecta la capacidad de hablar y comprender el lenguaje, y algunos modelos de inteligencia artificial, informó MIT News, el portal de noticias del instituto.

La investigación, publicada en la revista PNAS, combinó el análisis de imágenes cerebrales en adultos sanos con pruebas aplicadas a pacientes con afasia grave. Las imágenes por resonancia magnética mostraron que el sistema cerebral del lenguaje no se activa ni en el razonamiento inductivo ni en el deductivo. Según el portal, la red cerebral de demanda múltiple, vinculada con la resolución de problemas complejos, sí participó en las tareas inductivas, pero no en las deductivas.

El trabajo, liderado por Evelina Fedorenko, profesora asociada de ciencias cerebrales y cognitivas del MIT e investigadora del McGovern Institute for Brain Research, junto con Hope Kean, investigadora posdoctoral y exbecaria del ICoN Center en su laboratorio, partió de una pregunta discutida desde hace miles de años por filósofos, lingüistas y científicos cognitivos: ¿los seres humanos usan el lenguaje para pensar?

Kean explicó que hay razones para sospechar una relación estrecha entre lógica y lenguaje, porque el pensamiento abstracto comparte con el habla una estructura compuesta por subelementos que pueden organizarse de forma jerárquica. Aun así, ella y Fedorenko plantearon que el cerebro podría usar un sistema distinto para razonar y otro para comunicar ese razonamiento.

Pacientes con afasia superaron la prueba lógica

Para poner a prueba esa hipótesis, el equipo colaboró con Rosemary Varley, neurocientífica del University College London especializada en trastornos adquiridos del lenguaje. Juntos trabajaron con dos pacientes con afasia que habían sufrido accidentes cerebrovasculares que dañaron las regiones cerebrales vinculadas al lenguaje y les provocaron alteraciones graves tanto en la comprensión como en la producción lingüística.

Los investigadores diseñaron juegos de lógica sin lenguaje. En uno de ellos, los participantes debían inferir la regla oculta que transformaba una lista de números en otra, como invertir los dígitos o eliminar cifras por encima de un determinado valor, y luego aplicar esa regla a ejemplos nuevos.

En un segundo juego, se les mostraban patrones geométricos y debían elegir la figura que completaba una matriz. A medida que los rompecabezas aumentaban de dificultad, los pacientes con deterioro lingüístico resolvieron los problemas tan bien como el grupo de control y hasta lograron comunicar las reglas que habían inferido mediante gestos o dibujos.

Kean afirmó que ese resultado cuestiona una teoría según la cual la inducción de reglas simbólicas no sería posible sin capacidades lingüísticas. De acuerdo con el portal de noticias del instituto, ese desempeño refuerza la idea de que el lenguaje es útil para expresar el razonamiento, pero no necesario para llevarlo a cabo.

Resonancia magnética: el lenguaje no participa en la lógica

En paralelo, el equipo estudió a adultos sanos con resonancia magnética funcional. Los participantes realizaron dentro del escáner distintos juegos de lógica y también tareas diseñadas para localizar tanto las regiones de procesamiento del lenguaje como la llamada red de demanda múltiple de cada cerebro.

Entre los ejercicios hubo problemas de razonamiento silogístico basados en estructuras condicionales del tipo “si-entonces”, como: “Si la pelota es roja, entonces es grande. La pelota es roja. ¿La pelota es grande?”. Los científicos variaron la dificultad para observar qué zonas aumentaban su actividad cuando crecía la exigencia lógica y compararon los momentos en que una persona debía descubrir una regla oculta con aquellos en que solo tenía que aplicar una regla ya dada.

El resultado fue consistente con lo observado en los pacientes con afasia: el sistema del lenguaje no intervino ni cuando los participantes identificaban reglas ocultas ni cuando e

valuaban la validez de conclusiones silogísticas. La sorpresa, conforme al portal, fue que la red de demanda múltiple sí apareció en el razonamiento inductivo, pero no en el deductivo, una diferencia que Kean aún investiga.

Fedorenko y Kean consideran que los datos respaldan con fuerza una separación entre lógica y lenguaje en el cerebro. El trabajo también se suma a hallazgos previos del laboratorio de Fedorenko, que ya había observado que otros tipos de pensamiento, como la categorización de objetos y el razonamiento social, tampoco dependen del lenguaje.

Afasia no equivale a pérdida de inteligencia

La conclusión tiene implicancias directas para la comprensión de la afasia. Las especialistas que trabajan con estas personas reconocen desde hace tiempo que perder la capacidad de hablar o comprender no equivale a perder inteligencia: pueden seguir jugando ajedrez, resolver sudokus o administrar las finanzas familiares.

Fedorenko sostuvo que la investigación se suma a una línea de trabajo que muestra que incluso personas con afasia grave pueden conservar la capacidad de pensamiento lógico abstracto, una de las características definitorias de la especie humana. También pidió reforzar la educación pública para evitar que las dificultades lingüísticas, ya sea en la afasia, en condiciones del desarrollo del lenguaje como la tartamudez o en quienes no hablan inglés como lengua materna, se confundan con menor capacidad intelectual.

El estudio abre además una vía de discusión sobre la inteligencia artificial. Kean señaló que modelos de lenguaje de gran escala como ChatGPT y Claude se entrenan por completo con texto y producen texto como salida, pero aun así simulan de manera convincente algunas formas de razonamiento humano.

Comparar las diferencias entre esos sistemas y el cerebro humano, donde el lenguaje y el pensamiento lógico abstracto aparecen disociados, podría aportar datos para el desarrollo de modelos futuros. Kean definió esa línea de investigación como una nueva frontera en la geografía del pensamiento.

La vida cotidiana puede verse alterada por pensamientos persistentes que irrumpen sin previo aviso y generan inquietud profunda.

El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) figura entre los trastornos que más repercuten en la vida cotidiana de las personas, según datos expuestos por el profesor de neurobiología y oftalmología de la Universidad de Stanford, Andrew Huberman, en el podcast Huberman Lab.

Las personas que conviven con este diagnóstico suelen dedicar horas a rituales o pensamientos que interfieren en actividades tan básicas como trabajar, estudiar o mantener conversaciones. Las obsesiones y compulsiones forman un ciclo difícil de romper, donde la búsqueda de alivio solo refuerza la intensidad del malestar, detalló el especialista.

Qué es el TOC: síntomas y el ciclo obsesivo-compulsivo

El TOC se caracteriza por la presencia de obsesiones y compulsiones interrelacionadas. Las obsesiones consisten en pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos y no deseados que aparecen de manera recurrente y generan ansiedad o malestar.

Las compulsiones son conductas o rituales que la persona realiza para intentar aliviar esa ansiedad, aunque su efecto suele ser transitorio. Una vez finalizada la compulsión, la obsesión puede reaparecer y el ciclo volver a comenzar.

“Las obsesiones son intrusivas, las personas no quieren tenerlas, no disfrutan de ellas y simplemente aparecen en la mente de manera recurrente”, explicó Huberman.

Las compulsiones, por su parte, pueden brindar un alivio momentáneo, pero también contribuir a mantener ese ciclo. Cuando estos síntomas son persistentes, pueden demandar una cantidad considerable de tiempo y energía e interferir en distintos aspectos de la vida cotidiana.

Categorías principales del TOC

El especialista describió tres grandes grupos de síntomas: verificación, repetición y orden. La verificación incluye conductas como revisar cerraduras o electrodomésticos de manera reiterada.

La repetición abarca acciones o pensamientos que la persona siente la necesidad de realizar en secuencias específicas, como contar o repetir palabras.

La categoría de orden implica una necesidad persistente de simetría, alineación o exactitud; puede incluir desde organizar objetos hasta experimentar ansiedad cuando algo se percibe como incompleto o fuera de lugar.

Además, algunas manifestaciones del TOC se asocian con el temor a la contaminación o con una intensa sensación de asco, lo que puede dar lugar a conductas como el lavado frecuente de manos o evitar el contacto físico.

Cerebro y TOC: qué circuitos están implicados

La neurobiología del TOC fue objeto de múltiples investigaciones. Según lo explicado en Huberman Lab, uno de los circuitos más estudiados es el cortico-estriatal-talámico, una red compuesta por la corteza cerebral, el estriado y el tálamo.

Este circuito interviene en la percepción, selección y supresión de conductas, así como en el procesamiento de la información sensorial. Estudios de neuroimagen revelaron que este bucle cerebral puede presentar una actividad diferente de la habitual en personas con síntomas obsesivo-compulsivos.

Los hallazgos se respaldan con experimentos en los que personas con TOC son expuestas a situaciones que desencadenan sus obsesiones y se observa, mediante imágenes cerebrales, una mayor activación de dicho circuito.

Además, la administración de ciertos fármacos puede reducir esa actividad, aunque el efecto es parcial y no se observa en todos los pacientes.

Diagnóstico: cómo se identifica el TOC

La identificación clínica del TOC requiere precisión y profundidad. El instrumento más utilizado es la escala Yale-Brown de obsesiones y compulsiones (Y-BOCS), que evalúa tanto la presencia como la gravedad de los síntomas.

El procedimiento implica definir con claridad las obsesiones y compulsiones que experimenta la persona e identificar los temores subyacentes relacionados con ellas.

Según especifica la escala, las obsesiones son ideas, pensamientos, imágenes o impulsos no deseados, que resultan angustiantes y parecen irrumpir contra la voluntad de la persona. Las compulsiones, por su parte, son actos que la persona siente que debe realizar para aliviar la ansiedad, aunque reconoce que son excesivos o irracionales.

La evaluación clínica contempla distintos tipos de obsesiones (agresivas, de contaminación, sexuales, de acumulación, morales, entre otras) y compulsiones (revisión, limpieza, repetición, orden). Este enfoque permite personalizar el abordaje terapéutico.

Tratamientos con mayor respaldo científico

Según el especialista, El enfoque terapéutico con mayor respaldo científico para el TOC es la terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta (TCC-EPR).

Esta intervención consiste en exponer progresivamente a la persona a las situaciones que le generan ansiedad sin realizar la compulsión, bajo supervisión profesional, con el objetivo de que aprenda a tolerar el malestar y reducir la necesidad de recurrir a esos rituales.

Huberman citó estudios que comparan la TCC-EPR con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una clase de antidepresivos.

Los resultados mostraron que la terapia logra una reducción más marcada de los síntomas que los ISRS, mientras que combinar ambos tratamientos no ofrece beneficios adicionales frente a la TCC-EPR por sí sola. Además, no existe evidencia sólida de que una alteración directa del sistema serotoninérgico sea la causa del TOC.

Otras alternativas terapéuticas, como la estimulación magnética transcraneal o la meditación mindfulness, continúan en investigación. Hasta el momento, la evidencia disponible indica que su eficacia es limitada o complementaria en comparación con los tratamientos considerados de primera línea.

Cada vez que alguien pulsa el botón de “me gusta” en una red social, deja tras de sí una huella casi imperceptible, un gesto automático para la mayoría. Sin embargo, ese pequeño estímulo esconde un proceso psicológico más complejo de lo que parece.

Desde hace años, psicólogos y neurocientíficos investigan cómo estas muestras de aprobación influyen en la conducta digital y modifican hábitos de los usuarios. El conocimiento sobre el impacto de los “me gusta” provenía, en su mayoría, de cuestionarios y experimentos controlados, dejando dudas sobre la espontaneidad real en redes.

Un reciente estudio de la Universidad de Princeton, publicado en JAMA Psychiatry, analizó más de 17 millones de publicaciones en X (antes Twitter). Sus resultados aportan datos sobre cómo la validación social digital puede incidir en la salud mental y reavivó el debate sobre sus efectos.

Metodología y alcance del estudio de la Universidad de Princeton

El equipo de investigación se propuso averiguar si recibir una cantidad alta de “me gusta” en un día incrementaba la probabilidad de que el usuario compartiera contenido al día siguiente. Este fenómeno se investigó como un caso de aprendizaje por refuerzo, en el que una recompensa aumenta la tendencia a repetir una conducta. Para ello, se analizaron tres conjuntos de participantes y se obtuvo una muestra superior a los 17 millones de publicaciones.

El primer grupo incluyó perfiles con diagnóstico público de depresión, el segundo reclutó voluntarios mediante anuncios en X, y el tercero sumó sujetos captados por un servicio especializado que completaron cuestionarios psicológicos validados.

Esta metodología permitió observar el comportamiento en escenarios cotidianos y espontáneos, a diferencia de los ensayos clásicos de laboratorio. La escala del estudio supera con creces la de investigaciones previas sobre redes sociales y salud mental.

Resultados principales: relación entre depresión y respuesta a los “me gusta”

El hallazgo central fue la fuerte relación entre la cantidad de “me gusta” recibidos y la frecuencia de publicación entre quienes tenían síntomas depresivos o diagnóstico previo. En estos casos, la validación social ejercía un efecto reforzador especialmente intenso, en comparación con el resto de los usuarios del estudio.

El análisis mostró que el refuerzo digital tenía un impacto notable en la conducta futura de los participantes sensibles a la aprobación externa.

Esta tendencia sugiere que la aprobación social puede influir en las dinámicas de personas que atraviesan dificultades emocionales. Contrario a lo que se pensaba, quienes presentan sintomatología depresiva no son indiferentes a la gratificación digital; por el contrario, muestran una motivación incrementada para publicar tras recibir “me gusta”. El refuerzo social, medido a través de interacciones digitales, se revela como un factor en la actividad de estos usuarios.

Implicaciones y sorpresas frente a conocimientos previos sobre depresión y recompensa

Este resultado sorprendió a la comunidad científica porque cuestiona la idea aceptada de que la depresión implica menor sensibilidad a las recompensas, sean económicas, afectivas o sociales. En los laboratorios, los experimentos suelen confirmar esa menor reactividad, pero el estudio en X mostró lo contrario respecto al refuerzo social digital. Los usuarios con síntomas depresivos reaccionaron con más intensidad de lo esperado a la validación externa.

El contexto de la vida digital cotidiana podría explicar esta diferencia. Mientras en el laboratorio los estímulos son artificiales y de corta duración, en las redes sociales la interacción y los incentivos emocionales se integran en la experiencia diaria.

Un “me gusta” puede percibirse como aceptación o reconocimiento, elementos que otorgan un significado personal y emocional a los gestos digitales. Así, el entorno virtual aporta matices que modifican la forma en que se procesa la recompensa.

Limitaciones del estudio y consideraciones sobre causalidad y generalización

Aunque la muestra es robusta, los autores insisten en que el diseño observacional impide establecer una relación causal. No se puede afirmar si una mayor sensibilidad al refuerzo social provoca síntomas depresivos, si ocurre a la inversa o si ambos fenómenos forman parte de una dinámica compleja y bidireccional. Además, toda la evidencia procede de X, cuya especificidad limita la extrapolación a otras plataformas como Instagram, TikTok o Facebook.

Los indicadores de salud mental se basaron en autoinformes y declaraciones públicas, no en evaluaciones clínicas exhaustivas. Aunque la tendencia apareció de forma consistente en los tres grupos analizados, la magnitud de las asociaciones fue reducida, algo frecuente al estudiar comportamientos humanos en escenarios reales.

Por otro lado, al analizar los retuits como forma de refuerzo, las relaciones detectadas fueron menos claras, lo que sugiere que cada tipo de interacción digital tiene efectos psicológicos distintos.

Perspectivas para futuras investigaciones y relevancia social

El artículo científico abre una línea de investigación para futuras investigaciones al mostrar el valor de analizar millones de interacciones espontáneas.

Los autores sostienen que combinar la precisión de los experimentos de laboratorio con el realismo de la vida digital cotidiana permitirá comprender mejor el vínculo entre las plataformas sociales y el bienestar psicológico. Esta aproximación podría ayudar a explicar fenómenos difíciles de capturar en estudios breves y controlados.

El estudio invita a reconsiderar la importancia de gestos aparentemente triviales como el “me gusta”. Aunque persisten incógnitas sobre su impacto a largo plazo, entender por qué algunas personas responden con especial intensidad a la validación digital puede ayudar a explicar las diferencias individuales en la forma de participar y buscar aprobación en Internet.

Las personas conocidas como “superancianos” —adultos de 80 años o más con un rendimiento de memoria comparable al de alguien 20 a 30 años más joven— podrían conservar esa ventaja por una combinación de neurogénesis sostenida y un entorno celular particular en el hipocampo, una región clave para el aprendizaje y la memoria. Un estudio publicado en Nature analizó tejido cerebral post mortem y halló que este grupo presentaba aproximadamente el doble de neuronas nuevas o “inmaduras” que adultos mayores sin deterioro cognitivo, y 2,5 veces más que personas con enfermedad de Alzheimer.

De acuerdo con The New York Times, los investigadores no solo identificaron una mayor presencia de neuronas inmaduras en el hipocampo de los superancianos, sino que también describieron rasgos genéticos y epigenéticos distintivos en esas células, un patrón que —según la interpretación presentada en el artículo— podría contribuir a explicar por qué algunas personas llegan a edades avanzadas con una memoria fuera de lo esperable para su grupo etario.

En ese marco, la nota planteó que el hallazgo se inserta en un debate de larga data dentro de la neurociencia: si el cerebro humano puede seguir generando neuronas nuevas en la adultez y, en caso afirmativo, qué condiciones biológicas favorecen ese proceso. El trabajo se enfocó en el hipocampo por su papel central en la formación y recuperación de recuerdos y porque suele considerarse una de las áreas donde, si existe neurogénesis en humanos, esta sería más detectable.

Qué halló el estudio: más neuronas nuevas y un “ambiente” que las sostiene

La investigación se centró en el hipocampo, donde distintos equipos estudian desde hace años si el cerebro humano puede generar nuevas neuronas en la adultez. Según el reporte institucional de la Universidad Northwestern, el trabajo encontró señales de una “firma de resiliencia” en los hipocampos de los superancianos: un entorno celular que favorecería el nacimiento y la supervivencia de neuronas nuevas, a niveles superiores a los de otros adultos mayores e incluso, en algunos casos, a los de personas más jóvenes.

En paralelo, NBC News informó que los científicos estudiaron 38 cerebros de cinco grupos (adultos jóvenes sanos; adultos mayores sanos; personas con deterioro temprano; personas con Alzheimer; y superancianos) y que los superancianos mostraron dos veces más neuronas inmaduras que los adultos mayores sanos, y 2,5 veces más que quienes tenían Alzheimer. El artículo también detalló que el estudio describió cambios en dos tipos de células vinculadas con el mantenimiento de la memoria y la cognición en el hipocampo que envejece: astrocitos y neuronas CA1.

Esa combinación —más neuronas jóvenes y una biología que “protege” circuitos clave— es la hipótesis central que recogen los autores y que el texto de The New York Times presentó como una posible explicación biológica de por qué algunos adultos mayores mantienen un desempeño de memoria inusual para su edad.

Qué significa (y qué no) para el envejecimiento y la prevención del deterioro cognitivo

Los hallazgos fortalecen una idea que aparece reiteradamente en la cobertura sobre el tema: el envejecimiento cerebral no es uniforme y, al menos en algunos casos, el cerebro mayor puede conservar niveles relevantes de plasticidad. De acuerdo con la Universidad Northwestern, el estudio no solo aportó evidencia compatible con neurogénesis en adultos, sino que buscó describir qué programas celulares y genéticos se mantienen “encendidos” en los superancianos, a diferencia de lo que ocurre en el Alzheimer.

A la vez, NBC News subrayó que los propios autores mencionaron limitaciones, como el tamaño reducido de muestra y la variabilidad típica en estudios con tejido humano. En ese marco, la nota también incorporó la mirada de especialistas externos que remarcaron que, aun si existe una ventaja biológica en este grupo, hay recomendaciones generales de salud cerebral (actividad física, estimulación cognitiva y cuidado de la salud integral) que suelen promoverse para reducir riesgos a lo largo de la vida.

El enfoque que atraviesa estas fuentes es prudente: el estudio aporta pistas sobre un posible “mecanismo” en el hipocampo (neuronas inmaduras, soporte celular y diferencias moleculares), pero no equivale por sí mismo a una intervención lista para trasladar a la práctica clínica. En ese punto, el artículo de The New York Times lo presentó como un avance que alimenta el debate científico sobre la neurogénesis humana y abre preguntas sobre cómo se sostienen —o se pierden— capacidades de memoria en la vejez.

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

Olvidar reuniones importantes, empezar varias tareas sin terminar ninguna, llegar siempre sobre la hora, perder objetos con frecuencia o sentir que organizar la vida cotidiana requiere un esfuerzo mucho mayor que el de los demás suelen atribuirse al estrés, la ansiedad o a una personalidad desorganizada. Sin embargo, en algunas personas estos comportamientos pueden ser la manifestación de un Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) que nunca fue diagnosticado.

En el marco del Día Internacional del TDAH, resulta oportuno poner el foco en uno de los mayores desafíos que aún plantea esta condición: reconocer aquellas manifestaciones que suelen pasar inadvertidas y que pueden retrasar el diagnóstico durante años.

Durante mucho tiempo el TDAH fue considerado casi exclusivamente un problema de la infancia, asociado a niños inquietos que no podían permanecer sentados en clase. Hoy se sabe que esa imagen representa solo una parte del cuadro y que el trastorno puede acompañar a las personas durante toda la vida si no es identificado y tratado adecuadamente.

Muchas personas reciben el diagnóstico recién en la adultez, después de años de dificultades para organizarse, sostener la atención, regular las emociones o cumplir con responsabilidades cotidianas. Otras nunca llegan a ser diagnosticadas porque aprendieron a compensar sus dificultades o porque sus síntomas fueron interpretados como ansiedad, estrés, desinterés o incluso como rasgos de personalidad.

“El TDAH no se define únicamente por la dificultad para prestar atención. Es un trastorno del neurodesarrollo que compromete principalmente las funciones ejecutivas: la capacidad para planificar, organizar, iniciar tareas, controlar impulsos y regular el comportamiento en función de objetivos”, explica la doctora Teresa Torralva, directora del Departamento de Neuropsicología de INECO.

Según la especialista, estas dificultades suelen confundirse con características de la personalidad, cuando en realidad reflejan una forma diferente de funcionamiento cerebral.

La doctora Mariana Kes, médica psiquiatra de INECO, agrega que el diagnóstico siempre debe contemplar la historia clínica completa. “No alcanza con que una persona sea distraída. Los síntomas deben estar presentes desde etapas tempranas del desarrollo, generar un impacto significativo en distintos ámbitos de la vida y ser evaluados por profesionales entrenados.”

Lejos de limitarse a la inquietud motora o a las dificultades escolares, el TDAH puede expresarse de maneras mucho más sutiles. Algunas de esas manifestaciones suelen pasar inadvertidas durante años, especialmente cuando la persona logra compensarlas o cuando se confunden con otras dificultades emocionales o del estilo de vida.

Uno de los cambios más importantes de los últimos años es el reconocimiento de que el TDAH también afecta a muchas personas que durante décadas pasaron inadvertidas, especialmente mujeres y adultos cuyas manifestaciones no coinciden con la imagen clásica del trastorno.

“En la práctica clínica vemos con frecuencia adultos que llegan a la consulta después de años de haber convivido con dificultades para organizarse, sostener la atención o manejar la impulsividad, sin haber recibido nunca un diagnóstico. En muchos casos, esas manifestaciones fueron atribuidas al estrés, la ansiedad o a características de la personalidad, cuando en realidad respondían a un TDAH no identificado”, explica la doctora Paloma Bamondez, miembro del Departamento de Psiquiatría de Adultos de INECO.

“Muchas veces el motivo de consulta no es el TDAH en sí mismo, sino las consecuencias acumuladas: baja autoestima, frustración, dificultades académicas o laborales, conflictos interpersonales o síntomas de ansiedad. Comprender el origen de esas dificultades permite planificar un tratamiento mucho más adecuado.”

Para la doctora Andrea Abadi, directora del Departamento Infanto Juvenil de INECO, comprender el diagnóstico también transforma la manera en que las personas y sus familias interpretan lo que viene ocurriendo desde hace años.

“Cuando el diagnóstico llega, muchas familias resignifican situaciones que durante mucho tiempo fueron interpretadas como desinterés, falta de esfuerzo o problemas de conducta. Entender que existe un trastorno del neurodesarrollo detrás de esas dificultades no solo permite acceder al tratamiento adecuado, sino también disminuir la culpa, mejorar los vínculos y construir estrategias para favorecer el desarrollo y la autonomía.”

Señales que pueden justificar una evaluación especializada

Ninguna de estas señales confirma por sí sola la presencia de un TDAH. Sin embargo, cuando varias de ellas aparecen desde la infancia, persisten en el tiempo y afectan el desempeño cotidiano, resulta recomendable realizar una evaluación especializada.

• La dificultad para organizar la vida cotidiana supera el simple “desorden”: No se trata solamente de ser desorganizado. Puede implicar olvidar pagos, perder objetos con frecuencia, calcular mal los tiempos o tener dificultades persistentes para priorizar tareas.
• Comenzar una tarea cuesta mucho más que realizarla: Muchas personas describen una sensación de “parálisis” frente a actividades importantes, incluso cuando saben exactamente qué deberían hacer.
• La atención fluctúa de manera llamativa: No siempre existe falta de atención. Algunas personas alternan períodos de gran concentración, conocidos como hiperfoco, con enormes dificultades para sostener tareas menos estimulantes.

• Los errores aparecen por descuidos más que por desconocimiento: Olvidos, omisiones o equivocaciones evitables pueden repetirse incluso en personas con alto nivel intelectual o excelente formación.
• La regulación emocional también puede verse afectada: La frustración intensa, la impaciencia o las respuestas impulsivas forman parte de las manifestaciones que hoy se consideran relevantes dentro del trastorno.
• El esfuerzo para “funcionar normalmente” resulta agotador: Muchas personas logran desempeñarse adecuadamente, pero a costa de un enorme desgaste cognitivo y emocional que suele pasar inadvertido para quienes las rodean.
• Los síntomas persisten en distintos contextos: Las dificultades no aparecen solamente en el trabajo o en la escuela, sino también en la vida familiar, social y doméstica.
• El problema no comenzó en la adultez: Aunque muchas personas sean diagnosticadas de grandes, los síntomas suelen estar presentes desde la infancia, aunque hayan sido interpretados de otra manera.

El diagnóstico cambia mucho más que una etiqueta

Recibir un diagnóstico adecuado no implica colocar una etiqueta, sino comprender cómo funciona el cerebro de esa persona y desarrollar herramientas que mejoren su calidad de vida.

“Cuando las personas entienden por qué determinadas situaciones les resultan especialmente difíciles, disminuye la culpa y aumenta la posibilidad de desarrollar herramientas eficaces para desenvolverse mejor en su vida cotidiana”, concluye la doctora Teresa Torralva.

El tratamiento puede incluir psicoeducación, estrategias cognitivas, intervenciones psicoterapéuticas, adaptaciones ambientales y, cuando está indicado, tratamiento farmacológico. La combinación dependerá de las necesidades de cada persona y de la etapa de la vida en la que se encuentre. Cuanto antes se identifique el trastorno, mayores serán las posibilidades de reducir su impacto en la vida académica, laboral, social y emocional.

Recomendaciones de los especialistas

No minimizar las dificultades persistentes.

Las redes sociales pueden ayudar a reconocer algunos síntomas, pero el diagnóstico precisa una evaluación clínica integral.

La historia del desarrollo aporta información fundamental.

Esto permite arribar a un diagnóstico preciso y definir el tratamiento más adecuado.

“Cuando nos lo estamos pasando bien el tiempo vuela”. Y es así en cierta parte. Pero hay otros factores que influyen en cómo percibimos el tiempo a parte de recordar días pasados o pensar en cómo será el futuro. Y es que sólo parece que pensamos en las horas y los minutos cuando salimos tarde de casa y el autobús tarda en venir. Cuando se produce un atasco, aunque haya tiempo, o cuando una tarea se finaliza antes de lo pensado. La realidad es que los ruidos ambiente también podrían afectaros en cómo percibimos el paso del tiempo.

Los científicos reunieron a un grupo de personas a las que expusieron a sonidos de la vida cotidiana acercándose y alejándose. Y los resultados fueron muy interesantes, ya que no sólo influye el sonido en sí, si no desde dónde se produce y la longitud de éste. El estudio se ha publicado este 2026 en la revista Nature Human Behaviour y abre nuevas puertas a estudiar sobre la psicología humana e, incluso, la necesidad de supervivencia.

48 participantes jóvenes escucharon con vendas en los ojos pruebas auditivas. Oyeron distintas clases de sonidos, algunos con la sensación de acercarse, otros alejándose y un tercer grupo con sonidos distorsionados. El objetivo era identificar si los sonidos que nos rodean normalmente podrían modificar la precisión con la que nuestro cerebro mide el tiempo transcurrido.

Los sonidos hacen que la percepción de tiempo se ralentice

Los investigadores de la Universidad de Tsukuba, en Japón, han llegado a la conclusión de que según un sonido ambiente se acerque o se aleje hace que los seres humanos pensemos que el tiempo pasa más deprisa o más despacio. Los resultados publicados por los autores, Achille Pasqualotto y Hiroto Kawarada, mostraban que si los participantes escuchaban un sonido que se acercaba sobreestimaban la duración de los tonos escuchados, es decir, si el sonido se aproximaba les parecía que el tiempo que había pasado era más largo.

A su vez, los tonos cortos los percibieron como si duraran más y los tonos largos como si duraran menos de lo real. Esta última percepción es conocida con anterioridad. Se denomina la Ley Vierordt y precisamente describe cómo los humanos percibimos de manera diferente los tonos largos y los cortos.

Cómo reacciona el cerebro ante sonidos que se acercan

Cuando un sonido se aproxima, el cerebro activa un sistema de alerta. Esta reacción no es casual. Según el estudio de la Universidad de Tsukuba desde una perspectiva psicológica, el hecho de que un estímulo auditivo se acerque podría aumentar la vigilancia y enfocar la atención. El organismo responde acelerando su “reloj interno”, preparado para actuar ante lo que percibe como una posible amenaza o algo importante en el entorno.

Este mecanismo tiene todo el sentido del mundo desde el punto de vista evolutivo porque detectar con rapidez una amenaza que se acerca, como un rugido de un animal o el motor de un coche, es clave para la supervivencia humana. Por eso, ante sonidos en movimiento, las personas suelen reaccionar más rápido que frente a estímulos estáticos o que se alejan.

Este experimento se realizó con el objetivo de superar ciertas limitaciones que se habían producido en estudios anteriores que impedían medir con precisión los resultados. El nuevo enfoque permitió analizar con mayor rigor el impacto de los sonidos ambientales en la percepción temporal.

El tenis es un deporte que lleva al límite la capacidad de reacción humana, enfrentando a los jugadores a situaciones de máxima exigencia física y mental. En las canchas de césped de Wimbledon, Thiago Agustín Tirante registró el saque más rápido del torneo hasta el momento, alcanzando casi 238 km/h. Esta cifra impresiona incluso en el contexto del circuito profesional, donde la velocidad media de los saques suele oscilar entre 190 y 210 km/h para los jugadores de élite, aunque algunos especialistas pueden superar con regularidad los 220 km/h.

La exigencia no se limita al servicio. Durante un partido, los tiros (incluidos golpes de fondo, devoluciones y voleas) mantienen velocidades medias que rondan los 110 a 130 km/h, aunque en momentos puntuales, como en devoluciones agresivas o tiros ganadores, pueden superar los 140 kilómetros. Estas velocidades otorgan a los jugadores apenas fracciones de segundo para percibir el trayecto de la pelota, anticipar su trayectoria y ejecutar una respuesta técnica precisa.

En este entorno, la capacidad de reacción resulta determinante. Por ejemplo, cuando un saque supera los 230 km/h, el receptor dispone de menos de 0,2 segundos desde que la pelota abandona la raqueta hasta que debe iniciar el movimiento de devolución.

Esta ventana temporal exige que el cerebro procese información visual, tome decisiones tácticas y coordine respuestas musculares en tiempos mínimos, lo que convierte cada punto en un desafío extraordinario para los sistemas neuromotores y cognitivos del deportista.

El cerebro detrás de los saques en el tenis

Cuando un tenista profesional enfrenta un saque de alta velocidad, el cerebro debe resolver un problema de procesamiento que involucra tanto la percepción visual como la toma de decisiones motoras en un lapso extremadamente breve.

Desde una perspectiva neurofisiológica, el primer reto es la demora natural con la que el sistema visual transmite la información: la retina capta la luz reflejada por la pelota, la convierte en señales eléctricas y las envía por los nervios ópticos hacia la corteza visual, donde se analizan características como color, forma, velocidad y dirección. Este recorrido insume cerca de una décima de segundo, durante el cual la pelota avanza varios metros.

Por ello, la reacción del jugador no depende solo de la información sensorial en tiempo real, sino de la capacidad predictiva del cerebro. El cerebelo, localizado en la parte posterior de la cabeza, genera modelos internos que anticipan tanto el comportamiento corporal como el del entorno.

Mediante estos modelos, el deportista puede ajustar sus movimientos antes de que la información visual completa llegue a su conciencia, lo que permite iniciar una respuesta motora anticipada y precisa, indica un estudio.

Otra región clave es la área MT o V5 de la corteza visual, especialmente sensible al movimiento, explica la ciencia. En este parte se calcula la velocidad y trayectoria de la pelota, información que viaja por la vía visual dorsal hacia la corteza parietal posterior, donde se integra con datos sobre la posición corporal del jugador.

Desde allí, las áreas premotoras y motoras del cerebro diseñan y ejecutan la secuencia muscular para la devolución, mientras que los sistemas oculomotores redirigen la mirada hacia la posición futura de la pelota, optimizando el seguimiento visual y la preparación motriz, agrega la profesora de anatomía de la Universidad de Bristol, Michelle Spear. En conjunto, estos circuitos cerebrales permiten que el tenista realice devoluciones precisas a velocidades que superan la capacidad de percepción visual instantánea.

El tenis y la toma de decisiones bajo presión

Un reciente estudio publicado por Pinnacle Academic Press en 2025 profundiza en cómo el entrenamiento que integra ejercicios físicos de alta intensidad con tareas cognitivas influye en el rendimiento y la toma de decisiones de los tenistas en situaciones de presión.

El trabajo, liderado por investigadores de la Wuyi University, demuestra que los programas que combinan sprints repetidos con ejercicios estructurados de atención, simulaciones de toma de decisiones y resolución de problemas, generan mejoras notables en la agilidad, la velocidad de reacción y la eficiencia táctica durante partidos reales.

Los participantes del estudio siguieron un programa de ocho semanas que alternaba sesiones de sprints cortos y de alta intensidad con entrenamientos cognitivos enfocados en la gestión de situaciones bajo estrés. Tras el período de intervención, los análisis de video y las pruebas estandarizadas mostraron que quienes completaron este régimen presentaron una mayor capacidad para elegir tácticas eficaces en puntos críticos, aumentando la precisión en la ejecución de golpes bajo presión.

El estudio subraya que el desarrollo conjunto de la preparación física y las habilidades mentales produce un efecto sinérgico: los atletas no solo mejoran su condición física, sino también su resiliencia psicológica y su adaptabilidad en situaciones complejas.

En cada lágrima hay un universo microscópico de información esperando ser descifrado. La ciencia explora ahora ese territorio silencioso, donde una simple gota puede ofrecer pistas sobre el estado del cerebro mucho antes de que los síntomas hablen por sí solos. Así, unas pocas lágrimas podrían convertirse, algún día, en una señal de alerta temprana sobre lo que ocurre en el cerebro. Esa es la idea que impulsa a un equipo de investigadores que publicó en ACS Omega el desarrollo de un sensor electroquímico de bajo costo para detectar dopamina, un neurotransmisor clave en el movimiento, el aprendizaje, la motivación y la regulación emocional. En pruebas de laboratorio, el dispositivo logró medir con precisión distintas concentraciones de dopamina en lágrimas humanas artificiales, un paso que —según plantean— podría abrir el camino a nuevas herramientas para monitorear la enfermedad de Parkinson y otras afecciones relacionadas con niveles atípicos de esta molécula.

El objetivo de fondo es adelantarse a los síntomas. “Nuestro objetivo es facilitar la detección ultraprecoz de trastornos neurológicos, creando oportunidades para intervenciones clínicas antes de que se manifiesten los síntomas principales”, afirmó el autor principal, Neftalí Lênin Villarreal Carreño. La premisa es simple: si la dopamina cambia de forma sostenida, podría reflejar procesos que todavía no se ven “por fuera”, pero que ya están ocurriendo.

Las variaciones de dopamina —ya sean superiores o inferiores a lo habitual— se asocian con trastornos neurológicos y psiquiátricos. En la enfermedad de Parkinson, por ejemplo, las concentraciones de dopamina tienden a disminuir. Sin embargo, la forma de seguir esa señal sigue siendo, en muchos casos, incómoda o compleja: los métodos actuales se basan en muestras de sangre, análisis de orina o dispositivos implantados. Son procedimientos que pueden demandar tiempo y, en algunos casos, implican una intervención invasiva.

Por eso, el equipo puso la mirada en un fluido mucho más accesible. Las lágrimas pueden recolectarse de forma rápida e indolora, lo que abre una posibilidad atractiva para un monitoreo más sencillo. La pregunta, entonces, fue directa: ¿podría una lágrima aportar información suficiente como para vigilar cambios de dopamina de manera no invasiva? Para explorar esa hipótesis, Carreño y sus colegas diseñaron un sensor y lo probaron con lágrimas humanas artificiales.

La fabricación del dispositivo combinó una idea de laboratorio con un objetivo práctico. Los investigadores utilizaron un láser para transformar porciones de una película plástica fina en grafeno conductor. Con esa base construyeron un sensor electroquímico que genera una señal eléctrica cuando la dopamina reacciona con el grafeno. En términos simples: la dopamina “activa” una respuesta medible, y esa respuesta permite estimar su presencia y su concentración.

El sensor, además, fue diseñado para ser compacto: el dispositivo tiene un tamaño similar al de un sello postal. Esa escala no es un detalle menor: apunta a que, en el futuro, el concepto pueda traducirse en herramientas de diagnóstico rápido o de seguimiento, sin depender de infraestructura compleja.

En el laboratorio, el equipo añadió dopamina a lágrimas humanas artificiales y midió el rendimiento del sensor. Según el reporte, el dispositivo detectó niveles de dopamina con precisión en un rango de concentraciones y mantuvo su rendimiento incluso cuando había otros compuestos comunes presentes en las lágrimas. Esa resistencia a interferencias es una parte central del desafío, porque los fluidos biológicos no contienen una sola sustancia, sino mezclas que pueden “ensuciar” o distorsionar las mediciones.

Los investigadores también resaltaron que el sensor pudo detectar concentraciones similares a las previamente reportadas en lágrimas de personas con enfermedad de Parkinson. En ese punto, el trabajo se conecta con una promesa concreta: si el dispositivo es capaz de reconocer concentraciones relevantes y sostener su desempeño en un entorno con compuestos habituales del fluido lagrimal, podría convertirse en un apoyo para estrategias de monitoreo menos invasivas.

El coautor Lucas Minghini Gonçalves puso el foco en el rango de detección: “Nuestro sensor puede detectar niveles de dopamina muy por debajo del nivel basal saludable y hasta tres veces superiores”. Según explicó, esa capacidad permitiría identificar precozmente una disminución inicial de dopamina, un aspecto que consideran crucial para favorecer intervenciones terapéuticas oportunas y proactivas.

Más allá del resultado puntual, el equipo subrayó el valor del estudio como base para lo que viene. Sostienen que estos hallazgos abren la puerta a futuros trabajos con muestras de lágrimas humanas y ayudan a avanzar hacia dispositivos de diagnóstico rápido destinados a monitorear biomarcadores neurológicos mediante una simple muestra de lágrima. La meta, en última instancia, es que la recolección y el análisis sean lo suficientemente simples como para reducir barreras y ampliar el alcance del seguimiento clínico.

Por qué la dopamina es una señal clave

La dopamina es un neurotransmisor involucrado en funciones esenciales: movimiento, aprendizaje, motivación y regulación emocional. Cuando sus niveles se desajustan, el impacto puede reflejarse tanto en el plano neurológico como en el psiquiátrico. Por eso, el interés por medirla no se limita a un único diagnóstico, sino que se proyecta hacia un conjunto de afecciones asociadas a niveles atípicos.

En el caso del Parkinson, el texto destaca un patrón: las concentraciones de dopamina tienden a disminuir. Bajo esa lógica, una herramienta capaz de detectar cambios —incluidos niveles muy por debajo de lo basal— podría apuntar a captar señales tempranas, cuando todavía no se manifestaron los síntomas principales.

Los investigadores plantean este trabajo como un punto de partida. Señalan que sus resultados sientan las bases para estudios posteriores con lágrimas humanas y para el desarrollo de herramientas de diagnóstico rápido orientadas a biomarcadores neurológicos. El salto, de todos modos, no es automático: el recorrido implica nuevas pruebas y desarrollos antes de que un dispositivo así pueda integrarse al monitoreo clínico de rutina.

Por ahora, la promesa queda planteada en una imagen potente y concreta: una muestra mínima, fácil de recolectar, que algún día podría ayudar a seguir la huella de un neurotransmisor decisivo. Si esa posibilidad se consolida, el futuro del monitoreo neurológico podría empezar con algo tan simple como una lágrima.

La forma en la que los humanos se comunican con los perros ha formado parte de la curiosidad científica a lo largo de los años. El descubrimiento de que el cerebro de los canes responde de manera diferente según el tono y la intención del habla humana es un paso más en los estudios de neurociencia. Gracias al análisis con herramientas punteras, los especialistas han medido el impacto de los sonidos en la percepción de los perros.

En concreto, ha sido el Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd, una de las facultades más antiguas de Hungría, quien publicó en la revista Nature sus conclusiones. Mediante resonancia magnética han analizado los tonos de las voces dirigiéndose a los perros y han llegado a la conclusión de que los agudos impactan más en los animales.

Cómo afecta el tono de voz a la atención y comprensión de los perros

Según los investigadores, el lenguaje oral exagerado que se suele utilizar con bebés, posee características para captar y mantener la atención de la otra persona (o perro en este caso) con destrezas lingüística limitadas o en este caso de un perro. Las conclusiones indican que el tono de voz es el principal factor que detona la respuesta cerebral de los peludos, por encima de otros elementos como el ritmo, la duración o el timbre.

Cuando se utiliza un tono más agudo y melodioso, el cerebro canino muestra mayor actividad en regiones específicas del hemisferio izquierdo. En la práctica, esto significa que los perros no sólo distinguen lo que se les dice, sino también la forma en que se les habla. El uso de la prosodia exagerada, es decir, de la música del habla alta, alegre y lenta en voces femeninas tiene mucho potencial para captar y mantener la atención de los perros.

El modo en que las personas se dirigen a sus mascotas influye directamente en la eficacia del mensaje y en la calidad de la interacción. Esto hace que sea una de las formas más fáciles de comunicación entre perros y humanos.

Los perros prestan más atención a las voces femeninas

Al analizar la influencia del género del hablante, los investigadores identificaron que las voces femeninas provocan una mayor activación cerebral en los perros cuando se utiliza una prosodia dirigida. Este fenómeno solo se observó con claridad cuando la comunicación provenía de una mujer, un efecto que también se ha documentado en bebés prematuros. Los especialistas descartan que la causa sea la exposición prenatal, pues los cachorros no pueden oír sonidos externos durante sus primeras semanas de vida.

La sensibilidad a las voces femeninas podría explicarse por dos factores: una predisposición ancestral a responder a tonos altos y variables, y la tendencia de las mujeres a interactuar de forma más expresiva con los perros. Según los autores del estudio, la recompensa diaria durante la comunicación con este tipo de voz refuerza la sensibilidad neural de los animales a lo largo de su vida.

Los estudios continúan en el aprendizaje de los mamíferos sociales

Las similitudes en el procesamiento de las voces entre bebés y perros es otro aspecto fundamental de la investigación. Ambas especies presentan mayor activación cerebral en el hemisferio izquierdo ante el habla dirigida especialmente al receptor, lo que propone que su funcionamiento auditivo es similar.

Las conclusiones del análisis convierten a los perros domésticos en un campo de estudio para investigar cómo se desarrolla la comprensión del lenguaje en las primeras etapas de la vida humana. Gracias a las semejanzas se podrían sacar conclusiones sobre la evolución de la comunicación y el aprendizaje del lenguaje en los mamíferos sociales. Ampliando así, el campo de investigación sobre los vínculos afectivos y cognitivos entre humanos y animales domésticos.

Un artículo de la revista National Geographic revela que el mundo interior ya no puede considerarse solo patrimonio de humanos y mamíferos. A partir de un nuevo estudio, se plantea que los abejorros también podrían poseer experiencias subjetivas y recuerdos personales.

El trabajo sostiene que los abejorros, cuyo cerebro pesa apenas un miligramo, pueden anticipar y valorar experiencias, y tener reacciones emocionales ante distintos estímulos, lo que cuestiona la visión tradicional sobre la vida mental de los insectos y la complejidad de su comportamiento.

“Las expresiones faciales son una ventana a nuestras emociones y estados internos”, señala el profesor Andrew Barron, neuroetólogo de la Universidad Macquarie en Sídney, quien lideró el trabajo con Fei Peng y Cwyn Solvi. Así, se abre el debate científico sobre la existencia de apetencias y anhelos en especies alejadas de los mamíferos.

Manifestaciones emocionales y comportamientos en abejorros

En la observación de los abejorros, los investigadores identificaron comportamientos que reflejan preferencias y rechazos similares a las emociones humanas. Por ejemplo, estos insectos agitan la cabeza o se lavan la boca cuando un alimento no les resulta agradable y, al contrario, realizan lo equivalente a lamerse los labios si el sabor es de su agrado. Este tipo de respuesta implica la existencia de un proceso interno de valoración.

Barron afirmó: “Pero siempre ha habido debate acerca de si los insectos son animales realmente pensantes o actúan como una especie de minirobots”. Estas manifestaciones sugieren que los abejorros no solo responden a estímulos, sino que son capaces de experimentar lo que podría considerarse una emoción elemental.

En palabras de Fei Peng: “A mucha gente le resulta fácil afirmar que los insectos pueden percibir, aprender y tomar decisiones, pero les cuesta mucho más admitir que puedan valorar las cosas como agradables o desagradables. Nuestros hallazgos refuerzan esa idea”.

Debate sobre pensamiento y emociones en insectos

Los resultados del estudio han reavivado la discusión acerca de si los insectos realmente piensan y sienten, o si simplemente responden a los estímulos de su entorno. El interrogante central es si poseen un mundo interior con deseos o emociones que trascienden la mera reacción instintiva.

Esta cuestión ha sido motivo de debate dentro de la ciencia, tal como lo expresa Barron: “Pero siempre ha habido debate acerca de si los insectos son animales realmente pensantes o actúan como una especie de minirobots”.

El enfoque de este nuevo trabajo desafía la visión tradicional de los insectos como máquinas biológicas de respuestas automáticas. Al demostrar que los abejorros pueden elegir y mostrar preferencias ante diversos estímulos, el estudio obliga a reconsiderar la frontera entre la mente y la conducta instintiva en los insectos, abriendo un campo de reflexión sobre su vida mental y emocional.

El experimento con abejorros

El estudio, liderado por Fei Peng y Cwyn Solvi, se centró en 18 colonias de abejorros (Bombus terrestris), a las que se les ofrecieron líquidos dulces, amargos y salados para analizar sus reacciones.

Los investigadores observaron comportamientos diferenciados ante cada estímulo, algunos de los cuales podrían calificarse como emocionales. En una de las pruebas, los abejorros mostraron la protrusión de la lengua después de ingerir ciertos líquidos, un gesto comparable a lamerse los labios en humanos.

“Este experimento es un paso más que muestra que los abejorros sí que cuentan con ese mundo interior”, afirma Barron en el artículo. Estas respuestas evidencian no solo la capacidad de aprendizaje y toma de decisiones, sino también la valoración subjetiva de las experiencias, según las conclusiones de los autores del estudio.

Implicaciones cerebrales y neurológicas

El cerebro del abejorro, que apenas pesa un miligramo —un millón de veces menos que el cerebro humano—, es capaz de generar comportamientos complejos.

Aunque los investigadores admiten que no pueden definir con exactitud qué experimenta el abejorro, sí sostienen que estas respuestas surgen de las conexiones entre las células de su sistema nervioso. Barron subraya: “En cuanto a la organización del cerebro, no hay grandes diferencias entre un abejorro y una mosca”.

Este hallazgo plantea preguntas sobre cómo surge la consciencia y la experiencia subjetiva a partir de un cerebro tan diminuto. El propio Barron expresa sus expectativas: “Esperamos que futuros estudios demuestren cómo la vida mental de los abejorros surge de los mecanismos del cerebro, para que podamos salvar la brecha entre lo mental y lo físico”.

Repercusiones para la percepción y protección de los insectos

El reconocimiento de que los abejorros, y posiblemente otros insectos, pueden tener un mundo interior obliga a reconsiderar cómo la sociedad los percibe.

Si se admite que estos animales experimentan preferencias y emociones, su valor ético y biológico adquiere una nueva dimensión. Esta perspectiva plantea la necesidad de revisar el trato que reciben en distintos ámbitos, desde la investigación hasta la agricultura.

El profesor Barron sostiene que comprender mejor las capacidades mentales de los insectos podría impulsar iniciativas de protección. La evidencia de una vida mental en especies como los abejorros abre la puerta a la creación de proyectos y normativas que velen por su bienestar, cambiando la manera en que la sociedad y las leyes los contemplan.

La cocaína es una droga de alta capacidad adictiva que puede provocar ansiedad y paranoia y, a largo plazo, derivar en daño cardíaco, impotencia y deterioro de la salud mental.

De acuerdo con la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, su consumo se encuentra en un máximo histórico y creció de 17 millones de usuarios en 2013 a 25 millones en 2023.

Un nuevo estudio investigó la causas biológicas de esta adicción y descubrió que una sola exposición a la cocaína puede dejar una huella genética duradera en neuronas del cerebro, según halló la investigación en ratones presentado recientemente en el Foro 2026 de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia (FENS).

La droga alteró la arquitectura tridimensional del genoma en células ligadas al circuito de recompensa y esos cambios siguieron presentes al menos durante dos semanas, un plazo que, para los investigadores, podría ayudar a explicar por qué el cerebro se vuelve más vulnerable a la adicción tras nuevos consumos.

El trabajo detectó un reordenamiento amplio en neuronas dopaminérgicas del área tegmental ventral del mesencéfalo, una región clave para recompensa y motivación. Entre las modificaciones más concretas, aparecieron alrededor de 1.700 nuevas áreas de aislamiento de dominios de cromatina y se perdieron cerca de 1.100, estructuras del genoma que ayudan a regular qué genes se activan o se silencian.

Según el estudio, las alteraciones ya podían verse 24 horas después de la exposición a la droga. Dos semanas más tarde, persistían y, en algunos casos, eran incluso mayores.

El cambio ocurre en neuronas que controlan recompensa y motivación

La investigación fue presentada por Ana Pombo, profesora en la Universidad Johns Hopkins e investigadora del Max Delbrück Centre for Molecular Medicine de Berlín.

La científica explicó que la cocaína “secuestra” la maquinaria cerebral de la recompensa y que, aunque muchas personas no desarrollan adicción tras un solo consumo, sí pueden hacerlo después de una segunda exposición o de usos repetidos.

“Hemos estado utilizando ratones para observar dónde almacena el cerebro el recuerdo de haber consumido cocaína por primera vez y para comprender por qué se produce la adicción tras un consumo repetido, incluso cuando se produce con meses o años de diferencia”, dijo Pombo.

Para estudiar el fenómeno, el equipo utilizó una técnica llamada mapeo de arquitectura del genoma. Ese método permite observar cómo se organiza el material genético dentro de una célula: aunque los genes contienen el plano biológico común, su disposición en tres dimensiones influye en qué genes se encienden o se apagan en cada célula concreta.

En la comparación con ratones no expuestos, las neuronas dopaminérgicas de los animales que recibieron cocaína mostraron una reorganización extensa de esa estructura tridimensional. Esas células se encuentran en el área tegmental ventral, una estructura profunda del mesencéfalo vinculada con la producción de dopamina y el procesamiento de recompensa, motivación y placer.

Los cambios se observaron 24 horas después de la exposición a la cocaína, persistieron e incluso se acentuaron en algunos casos dos semanas después.

Los investigadores vinculan la “cicatriz” genética con un mayor riesgo de adicción

El análisis de actividad genética mostró además que las células expuestas producían mayores cantidades de algunos neuropéptidos, moléculas de señalización cerebral que han sido asociadas con la adicción en humanos. Al mismo tiempo, otros genes necesarios para el funcionamiento normal de la célula se volvieron menos activos.

Pombo resumió el hallazgo: “Nuestros resultados sugieren que una sola exposición a la cocaína ‘reconfigura’ el genoma de estas importantes células cerebrales. El hecho de haber encontrado cambios tan significativos que persisten durante dos semanas es inesperado e indica que la droga deja una ‘cicatriz’ a largo plazo en el genoma de las células cerebrales”.

La investigadora añadió que esas alteraciones persistentes podrían preparar el terreno para una respuesta más intensa ante una segunda dosis de cocaína. Esa hipótesis, señaló, podría ayudar a entender por qué el cerebro se vuelve susceptible a la adicción. El equipo todavía debe determinar cuánto duran esos cambios, si son permanentes o si las células pueden recuperarse con el tiempo, y cómo se traducen en riesgo concreto de dependencia.

Christina Dalla, de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, presidenta del comité de comunicación del FENS Forum y ajena al estudio, sostuvo: “El consumo de cocaína es un problema grave y creciente en todo el mundo. Necesitamos comprender los efectos de esta droga y cómo las personas se vuelven adictas, pero es casi imposible estudiar estos mecanismos en detalle en el cerebro humano, así que en su lugar estudiamos ratones“.

En este estudio, los investigadores han identificado cambios profundos y duraderos en las células cerebrales de ratones tras una sola exposición a la cocaína. Esto demuestra que esta droga puede alterar la estructura del genoma en estas células y que esta alteración puede persistir en el tiempo. Estos descubrimientos ponen en entredicho la idea de que el consumo recreativo ocasional de cocaína sea inofensivo, ya que sugieren que una sola dosis podría modificar el cerebro y aumentar el riesgo de adicción en el futuro.

Dalla agregó que estudiar estas alteraciones con mayor detalle podría ayudar a entender por qué algunas personas son más propensas que otras a desarrollar adicción. También podría abrir nuevas vías para encontrar tratamientos contra ese trastorno.

No hay gesto más universal ni cotidiano en la crianza que el de acariciar la espalda de un bebé para calmarlo o ayudarlo a dormir. Esta sencilla acción está presente entre madres, padres y cuidadores del mundo y encierra más beneficios de los imaginados. Ahora, un estudio científico en Japón aporta pruebas de que el contacto físico temprano es indispensable para que las caricias en la espalda puedan tranquilizar, favorecer el sueño y reducir el estrés en humanos y mamíferos.

“Todo cuidador sabe que frotar la espalda de un bebé ayuda a tranquilizarlo; eso no es noticia”, afirma Sachine Yoshida, profesora en la Universidad de Toho. “Lo que buscábamos era comprobar si ese efecto puede medirse realmente y si influye la zona donde se acaricia. De los tres lugares que probamos, solo la espalda —no la cabeza ni el abdomen— logró que el movimiento de los bebés disminuyera claramente”, agregó.

Desde siempre, el instinto guía a los adultos a acunar, abrazar o acariciar a los más pequeños. Hasta hoy se sabía que los bebés privados de contacto físico pueden presentar retrasos en el desarrollo y mayor vulnerabilidad emocional, pero quedaba un enigma abierto: ¿cómo logra el cuerpo convertir esa caricia en una señal de calma y confort?

“Comprender el mecanismo exacto detrás de este efecto resultaba clave para la salud emocional y física desde la primera infancia”, puntualizó Hiromasa Funato, profesor en la Universidad de Toho, según el comunicado de prensa institucional.

Un equipo de la universidad, con base en Tokio, logró revelar esa incógnita gracias a una serie de experimentos en bebés humanos y crías de ratón. El estudio, publicado en la revista Communications Biology, muestra que acariciar la espalda desencadena un efecto fisiológico inmediato: los movimientos del bebé se apaciguan y, en el caso de los ratones, baja el ritmo cardíaco y se facilita el sueño. Pero este efecto calmante solo aparece cuando existió contacto materno regular durante la primera etapa de la vida.

“Esto fue una verdadera sorpresa”, reconoce Yoshida y agrega: “Estas crías crecieron junto a sus hermanos, solo que sin el lamido y el cuidado de su madre. Tenían el pelaje sucio porque nadie las limpiaba, pero por lo demás parecían sanas. Y sin embargo, al acariciarlas, la respuesta calmante no aparecía. Al menos en ratones, este tipo de calma no es un reflejo con el que se nace: se desarrolla a partir del contacto materno. Estar solo cerca de los hermanos no parece ser suficiente”.

Más que un consuelo: programación biológica

La caricia sobre la espalda no es un simple consuelo momentáneo. Los experimentos mostraron que los ratones criados sin contacto materno permanecían inquietos al recibir caricias, mientras que quienes habían sido criados por sus madres respondían con tranquilidad y somnolencia apenas sentían la mano sobre el lomo.

El equipo comprobó en bebés humanos que, al acariciar la espalda, disminuía la actividad corporal espontánea, pero no ocurría lo mismo al tocar otras zonas del cuerpo.

Según el comunicado de prensa, el contacto físico temprano es fundamental para que el cerebro aprenda a leer ese gesto y responder regulando el estado emocional y corporal. En palabras sencillas: el cuerpo necesita haber sido acunado y acariciado para que, en adelante, cada contacto similar active los sistemas de relajación y protección internos.

Cómo intervienen los genes en la respuesta a la caricia

El estudio observó lo que ocurre en el cerebro ante la privación de contacto materno. En ratones criados sin su madre se registraron menos niveles del gen Cacna1b, clave en las conexiones neuronales encargadas del sueño y la respuesta al estrés.

Cuando este gen se bloqueó experimentalmente, incluso en animales criados con su madre, el efecto calmante de la caricia desapareció. “El trabajo concluye que la estimulación táctil durante la primera infancia es esencial para programar estos circuitos cerebrales”, precisa la publicación.

“El hipotálamo es un mosaico de neuronas de funciones diversas, y lo que hacen varía mucho de una región a otra”, explica el profesor Funato, autor principal del estudio. “Identificar con precisión dónde actúa el gen Cacna1b será tarea de futuras investigaciones, pero creemos que es al menos uno de los genes clave en el circuito que conecta la experiencia temprana de contacto con la respuesta calmante que aparece después”, añadió.

Desde la universidad indicaron también que, aunque los animales criados sin madre crecían y se movían normalmente, su sensibilidad al estrés era mayor y les costaba más relajarse o dormir. “La regulación fisiológica y emocional lograda con el contacto materno no es solo cuestión de genes, sino de experiencia y aprendizaje cerebral”, señalaron en el comunicado.

Qué implica el hallazgo para la crianza

El hallazgo aporta una base neurobiológica para prácticas universales como el piel con piel, porteo y abrazos en la crianza. “El correcto desarrollo de los sistemas que amortiguan el estrés y ayudan a dormir depende del contacto físico frecuente en la primera etapa de la vida”, indicaron desde la Universidad de Toho.

Por eso, sostener y acariciar a un bebé cobra, a la luz de esta investigación, un nuevo sentido: no solo consuela en el momento, sino que ayuda a moldear su capacidad de relajarse y enfrentar el mundo desde los circuitos neuronales más profundos.

“No estamos diciendo que esta respuesta calmante dependa de un solo gen —no es así—”, aclara Funato. “Lo que mostramos es que un gesto de cuidado tan cotidiano como una caricia puede producir cambios concretos, medibles a nivel molecular, en el cerebro en desarrollo. Nos gustaría que este trabajo impulse a valorar el contacto del cuidador —algo que rara vez se mide en cifras— como una señal real del mundo exterior fundamental para formar el cerebro”, resaltó.

Este conocimiento, sostienen los autores, abre la puerta a nuevas estrategias de cuidado para recién nacidos y chicos que no tuvieron suficiente contacto físico, y podría orientar terapias destinadas a desarrollar la resiliencia y la salud emocional desde temprano.

Un nuevo estudio internacional sugiere que aprender y hablar más de un idioma podría enlentecer el envejecimiento cerebral hasta en 13 años. Los resultados, presentados durante la conferencia anual de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia en Barcelona, España, muestran que las personas bilingües y multilingües presentan una edad cerebral notablemente inferior a la de quienes dominan un solo idioma.

Según reportó el diario británico The Guardian, la investigación analizó la actividad cerebral de centenares de individuos con diferentes niveles de habilidad lingüística y cómo fue su impacto en la salud neurológica. El estudio, realizado por equipos científicos de España, Chile, Argentina y Dublín, apunta que la experiencia con varios idiomas no solo influye en la agilidad mental, sino que podría retrasar el deterioro propio de la edad.

Aprender idiomas y su impacto en el cerebro

El informe evaluó a más de 700 personas de distintas edades y contextos, residentes en el País Vasco, una región caracterizada por su alto nivel de multilingüismo. Allí, muchas personas combinan el español, el euskera, el francés y el inglés en su vida cotidiana.

Para medir el impacto del conocimiento lingüístico en el cerebro, los científicos recurrieron a la magnetoencefalografía, una técnica avanzada que permite observar la actividad cerebral. Además, emplearon inteligencia artificial para analizar los datos y establecer un estándar de conectividad cerebral para cada rango etario.

Según detalló el diario británico, los resultados evidenciaron que quienes hablaban dos idiomas tenían cerebros que aparentaban ser seis años más jóvenes que quienes solo dominaban uno. En el caso de las personas trilingües, la diferencia alcanzó los siete años, mientras que los hablantes de cuatro idiomas registraron una edad cerebral hasta trece años menor.

La neurobióloga argentina Dra. Lucía Amoruso, del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje en San Sebastián, explicó que las ventajas no dependen únicamente de la cantidad de idiomas hablados. “El efecto se relaciona también con el grado de dominio y con la edad de adquisición de la segunda lengua”, afirmó la especialista en declaraciones recogidas por The Guardian.

El rol de la conectividad cerebral y otros factores

El cerebro humano está compuesto por miles de millones de células nerviosas que se comunican entre sí. A medida que pasa el tiempo, esa conectividad tiende a deteriorarse, lo que afecta la memoria y la velocidad de procesamiento mental. El estudio publicado destaca que el dominio de varios idiomas puede contribuir a mantener intactas las redes neuronales, favoreciendo una mayor capacidad de adaptación y resiliencia cerebral.

La investigación tomó en cuenta variables como la edad, el sexo y el nivel educativo de los participantes para aislar el efecto del aprendizaje de idiomas. No obstante, los autores advirtieron sobre la posible influencia de otros factores, como el estilo de vida o la participación social, que podrían incidir en la salud cerebral.

Según la neurocientífica griega Dra. Christina Dalla, de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, los resultados respaldan la promoción del aprendizaje de idiomas a cualquier edad. “Aprender un segundo, tercer o cuarto idioma podría prolongar la juventud cerebral, especialmente si se comienza en etapas tempranas”, sostuvo.

En paralelo, un estudio publicado en la revista científica Neuroimage concluyó que un mayor grado de multilingüismo se asocia con patrones cerebrales más eficientes en la vejez.

Precauciones y perspectivas futuras

Si bien el estudio revela una asociación clara entre el multilingüismo y una menor edad cerebral, algunos especialistas recomiendan interpretar los resultados con cautela. Eef Hogervorst, profesora de psicología biológica en la Universidad de Loughborough, señaló que “las personas que conocen varios idiomas podrían mantener estilos de vida más activos o tener acceso a entornos enriquecedores que también protegen el cerebro, como la lectura, el aprendizaje permanente o la música”.

Frente a estos datos, la comunidad científica coincide en que el estudio representa un avance en la comprensión de cómo las experiencias lingüísticas moldean el envejecimiento cerebral. Las conclusiones impulsan el debate sobre la importancia de fomentar el aprendizaje de idiomas en el sistema educativo y a lo largo de toda la vida.

La investigación, realizada entre personas del País Vasco y otros países, continuará evaluando la influencia de la diversidad lingüística en poblaciones más amplias para identificar los mecanismos que subyacen a este fenómeno.

Investigadores de la Universidad de New South Wales (UNSW) de Sidney y del Neuroscience Research Australia (NeuRA) publicaron el primer estudio que filmó en tiempo real qué ocurre en la cabeza y cuello cuando una persona bosteza.

El equipo, liderado por la profesora Lynne Bilston del Departamento de Ingeniería Biomédica de UNSW, reclutó a 22 participantes adultos y los observó mientras bostezaban y respiraban de maneras distintas, normal y profundamente, dentro de un escáner de resonancia magnética.

De esta forma lograron capturar el movimiento de fluidos en tiempo real y observaron una maniobra específica que no había sido documentada hasta ahora. Al bostezar el líquido cefalorraquídeo (LCR) y la sangre venosa salen del cráneo al mismo tiempo, mientras que en la respiración profunda el LCR fluye hacia adentro del cráneo.

La maniobra del “reset”

El líquido cefalorraquídeo es un fluido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal, cumpliendo funciones que van desde la protección mecánica hasta el transporte de nutrientes y la eliminación de productos de desecho.

Si bien el estudio es preliminar y la muestra es pequeña esta acción de “limpieza cerebral” del bostezo durante la vigilia puede tener implicancias de interés para los procesos de aprendizaje y la memoria.

Durante el sueño profundo, el cerebro activa lo que los investigadores llaman el sistema glinfático, una red de canales por los que el líquido cefalorraquídeo circula activamente, arrastrando consigo los productos de desecho metabólico que se acumularon durante la vigilia. Entre esos residuos está la beta-amiloide, la proteína cuya acumulación se asocia con el Alzheimer. Por eso el sueño es tan importante porque no solo se trata de descanso sino de resetearse para un nuevo día.

El hallazgo de UNSW sugiere que el bostezo podría activar, en pequeña escala, un proceso análogo durante las horas de vigilia; de esta forma cada bostezo podría ser una microoperación de limpieza que ayuda al cerebro a mantenerse en condiciones óptimas para procesar información.

Una acción contagiosa y empática

Desde los trabajos de investigadores como Andrew Gallup, de la Universidad de Princeton, y el neurocientífico Steven Platek se sabe que el bostezo contagioso activa el sistema de neuronas espejo, las mismas estructuras neurales que permiten imitar, comprender intenciones ajenas y construir empatía. Específicamente, se comprobó que ver a alguien bostezar activa el área 9 de Brodmann, una región del giro frontal inferior derecho asociada al sistema de neuronas espejo.

Ese sistema tiene un rol central en el aprendizaje social: es el sustrato neurológico de la imitación, el mecanismo por el que los seres humanos y diversas especies aprenden observando a otros. Los bebés comienzan a imitar gestos faciales a las pocas horas de vida. Los niños aprenden a hablar, a caminar, a usar herramientas mirando a adultos. Por ello, la imitación es, en términos evolutivos, una de las formas de transmisión de conocimiento más eficientes que existen.

Cuando un grupo sincroniza sus bostezos, algo que ocurre espontáneamente en entornos sociales cercanos como un aula, el transporte, una oficina; se da un proceso de alineación de estados neurofisiológicos: niveles de alerta, temperatura cerebral y disposición atencional que tienden a igualarse. Desde esa perspectiva, un aula donde varios alumnos bostezan al mismo tiempo podría estar atravesando un momento de sincronización colectiva de sus estados cerebrales, algo totalmente contrario al desinterés.

Otro dato curioso es que las personas que puntúan más alto en escalas de empatía y reconocimiento emocional son significativamente más susceptibles al bostezo contagioso. Los niños de menos de cuatro o cinco años, cuyas capacidades empáticas todavía están en desarrollo, prácticamente no lo experimentan. Y las personas con condiciones que afectan el procesamiento social, como el espectro autista, muestran menor susceptibilidad al contagio.

El cerebro humano no opera en estado de máxima activación de manera continua, sino que necesita alternar entre períodos de procesamiento activo y períodos de consolidación, de recalibración interna y de limpieza. Además del sueño, el bostezo podría ser una de las maneras en que el cerebro gestiona esa alternancia durante la vigilia.

Si bien todavía no nos encontramos en un momento de plantear “una pedagogía del bostezo”, esta pausa fisiológica podría ser una condición de interés para los procesos de aprendizaje a lo largo de las horas.

Invitar a bostezar en clase como un “reset”, como una oxigenación, para entender mejor aquello que se va a aprender puede ser una oportunidad para los docentes que buscan lograr justamente mayor atención y romper con el tedio.

Las fronteras de la neurociencia y la tecnología se están redefiniendo en el abordaje del envejecimiento cerebral. Nuevos desarrollos en ejercicios cognitivos y tecnología inmersiva abren oportunidades para revertir el deterioro en personas mayores, según se planteó en una reciente conversación entre Chris Wharton y Walter Greenleaf, experto en neurociencia y salud digital.

El miedo a perder la independencia y la identidad figura como el principal temor ante el paso del tiempo, un desafío que la ciencia y la innovación buscan encarar con herramientas cada vez más precisas.

El avance de estos recursos no solo apunta a mejorar la calidad de vida, sino también a transformar la forma en que se entienden la prevención y la rehabilitación. El Dr. Greenleaf destacó en The Living Room Podcast que la clave reside en intervenciones personalizadas, retroalimentación inmediata y la integración de la tecnología en la rutina diaria, sin desplazar al usuario del centro de la experiencia.

Ejercicios cognitivos personalizados: igualar el rendimiento de jóvenes y mayores

En el campo de la salud cerebral, el Dr. Greenleaf subrayó la capacidad de los ejercicios cognitivos en entornos virtuales para revertir el declive en funciones ejecutivas de adultos mayores. “En sus 60 años pueden hacer ciertos ejercicios facilitados por entornos virtuales y sus puntajes en funciones ejecutivas pueden revertirse hasta situarse en el rango de personas mucho más jóvenes”, afirmó Greenleaf en The Living Room Podcast.

De acuerdo con el especialista, investigaciones recientes respaldaron que la plasticidad cerebral no se pierde con la edad y que existen intervenciones capaces de modificar el rendimiento cognitivo incluso en etapas avanzadas de la vida.

Esta visión desplaza la idea de que el envejecimiento conlleva un deterioro inevitable. El diseño de ejercicios adaptados y la posibilidad de medir en tiempo real los avances individuales permiten trazar estrategias de prevención y rehabilitación con mayor eficacia, integrando tecnologías emergentes como la realidad virtual y la inteligencia artificial.

Personalización y retroalimentación: la nueva frontera del bienestar

La personalización surge como uno de los ejes centrales en la aplicación de tecnología a la salud. Greenleaf explicó que los futuros dispositivos, como las anteojos inteligentes, desplazarán a los teléfonos móviles y ofrecerán información personalizada en tiempo real, ajustada a las necesidades y objetivos de cada usuario.

“En vez de mirar un dispositivo, miraremos a través de uno y hablaremos. Solo al observar los estantes del supermercado, veremos información sobre qué elegir para mejorar la salud”, detalló el neurocientífico.

El acceso a retroalimentación inmediata constituye un factor clave para motivar la adherencia a los hábitos saludables. Según el experto, la tecnología permite cerrar el ciclo de información y motivación, facilitando que los usuarios vean el impacto directo de sus decisiones cotidianas.

La medición de variables como la dirección de la mirada, las expresiones faciales o el tono de voz, combinadas con análisis de datos, abren la puerta a intervenciones más precisas y personalizadas.

La propuesta del Dr. Greenleaf incluyó técnicas motivacionales como la interacción con un “futuro yo” virtual, que refleja las consecuencias a largo plazo de las decisiones actuales, desde la alimentación hasta el ejercicio. Esta estrategia busca incentivar cambios sostenidos y transformar la relación con el autocuidado.

Realidad virtual para el tratamiento de traumas y fobias

Otro aspecto destacado por los expertos es el uso de la tecnología inmersiva para intervenciones psicológicas. Según explicó Greenleaf durante su diálogo con Wharton, el empleo de realidad virtual posibilita la creación de entornos seguros para enfrentar traumas, fobias o adicciones de manera controlada.

“La reacción al entorno virtual es idéntica a la del entorno real”, indicó el neurocientífico, lo que permite utilizar esta tecnología en terapias de exposición y entrenamiento emocional sin riesgos añadidos.

La experiencia inmersiva permite que las personas se enfrenten progresivamente a estímulos que, de otra manera, serían difíciles de abordar en la vida cotidiana. Esta metodología demostró utilidad en el manejo de ansiedad, estrés postraumático y otros trastornos.

Además, la capacidad de medir de manera objetiva las respuestas cognitivas y emocionales en tiempo real convierte a estas plataformas en recursos valiosos para el seguimiento y la adaptación de los tratamientos.

Desafíos en la adherencia y el diseño centrado en el usuario

Uno de los grandes retos identificados es la necesidad de reducir la complejidad tecnológica y promover la participación activa de los usuarios. Greenleaf destacó que la clave está en diseñar sistemas que se adapten a los objetivos y motivaciones individuales, permitiendo ajustes dinámicos ante cambios en las prioridades personales.

La integración de nuevas tecnologías en el ámbito de la salud cerebral y emocional avanza hacia una mayor precisión y accesibilidad. Sin embargo, el éxito de estas herramientas depende de su capacidad para integrarse de manera sencilla en la vida cotidiana y promover la adherencia, un desafío constante para desarrolladores y profesionales de la salud.

Ese pulso al borde del colapso cobró vida en el agónico 3-2 entre Argentina y Cabo Verde en el Mundial 2026, un partido cargado de una tensión insoportable que este viernes paralizó corazones. Cuando el marcador se ajustó y el destino pendía de un hilo, el cerebro de millones experimentó esa desconexión de la rutina que describe la ciencia: la respiración se detuvo ante la amenaza del empate y la adrenalina inundó el cuerpo. Cada gol de ese infartarte final en el alargue no fue solo un cambio en el marcador, sino un fogonazo biológico que transformó la angustia en un grito primitivo de alivio, demostrando que ese 3-2 agridulce fue puro instinto de supervivencia.

Especialistas consultados por Infobae explican que lo que ocurre en el cerebro durante esos segundos va mucho más allá del deporte: la pasión, la identidad y la biología se entrelazan en una reacción explosiva que la ciencia comienza a descifrar.

Un gol, una reacción física y emocional

Alejandro Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA), explicó que cada gol de la Selección es mucho más que un hecho deportivo. El cerebro integra la percepción visual, la anticipación y la tensión previa, pero también la sorpresa, la recompensa y el sentimiento de pertenencia grupal.

“No vemos el gol como un observador neutral. Lo vivimos desde la identidad: ‘es mi equipo, es mi país, somos nosotros’”, detalló el neurólogo. Esa identificación desencadena la activación de circuitos vinculados con la emoción, la recompensa y la respuesta corporal: el corazón se acelera, el cuerpo se tensa, y la celebración se convierte en un acto social.

Escenarios familiares lo confirman: en un living, una madre salta junto a su hijo tras un gol de Messi; en un bar, desconocidos se abrazan sin mediar palabra cuando Cuti Romero anota sobre la hora. La respuesta es universal e involuntaria: pulsaciones elevadas, gritos, gestos y un sentimiento de euforia difícil de comparar con otras vivencias cotidianas.

Andersson sostiene que la clave está en cómo el cerebro asocia el gol con la pertenencia grupal y la recompensa instantánea, haciendo que la emoción se viva como propia.

La descarga de tensión y la explosión emocional

La intensidad del festejo se explica, en parte, por la acumulación de tensión durante la jugada. El cerebro anticipa el desenlace, analiza cada movimiento, y activa un sistema de alerta constante: “¿entrará?”, “¿lo ataja?”, “¿nos salvamos?”.

Cuando finalmente llega el gol, se libera una carga abrupta de alivio y recompensa. Al respecto, Andersson remarcó: “Cuanto mayor era la tensión previa, mayor puede ser la explosión emocional”. Por eso, un tanto como el de penal de Gonzalo Montiel en la final de Qatar 2022 se graba en la memoria colectiva de un país.

No se trata solo de una percepción. Según la Universidad Nacional Autónoma de México, una de las instituciones educativas y de investigación más importantes de América Latina, el fútbol activa un verdadero “cóctel neurobiológico”: ante un gol, el sistema de recompensa cerebral libera dopamina y endorfinas, generando placer y motivación. En situaciones tensas, como un penal o una jugada polémica, se eleva el cortisol, la hormona vinculada al estrés.

Qué sustancias libera el cerebro durante un gol

La ciencia desmiente la existencia de una única “molécula de la felicidad”. En cambio, una red de neurotransmisores se pone en marcha durante la euforia futbolera. La dopamina se asocia con la motivación y la recompensa, la noradrenalina potencia la activación física y la atención, las endorfinas elevan la sensación de placer y la oxitocina refuerza el vínculo social durante los abrazos colectivos. Antes del gol, la tensión y el estado de alerta dominan la escena. Después; la alegría, el alivio y la unión grupal resultan inevitables.

Estudios de la Universidad de Oxford evidencian que los goles activan circuitos de recompensa medibles en el cerebro, liberando dopamina y otras sustancias ligadas al placer. Además, se ha comprobado que ver fútbol en grupo intensifica estos efectos, sincronizando las emociones colectivas y fortaleciendo los lazos sociales.

El gol como experiencia colectiva y biológica

La reacción no se limita a lo individual. Investigaciones lideradas por el doctor Francisco Zamorano, de la Universidad San Sebastián en Chile, utilizando resonancias magnéticas, comprobaron que un gol de un equipo favorito desata una “erupción” en el sistema de recompensa cerebral, similar a la experimentada con comida, sexo o drogas.

Cuando el gol ocurre contra un rival histórico, la actividad es aún mayor. Zamorano advierte que estas respuestas ayudan a entender fenómenos de fanatismo y pertenencia que trascienden el deporte.

La explicación se apoya en el funcionamiento de las neuronas espejo: estas células permiten que el cerebro “imite” internamente las acciones que observa. Por eso, frente a una definición de Messi, el espectador puede saltar del sillón, apretar los puños o gritar antes de que termine la jugada.

Más allá de la celebración, la ciencia sugiere que la emoción compartida tiene efectos positivos en la salud mental y fortalece la cohesión social. El fútbol, especialmente en Mundiales, se convierte en un fenómeno colectivo donde la frontera entre espectador y protagonista se diluye y el gol se graba como un recuerdo imborrable.

En una entrevista con el equipo de Infobae a las Nueve, junto a Gonzalo Aziz, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet, López Rosetti sorprendió al afirmar: “Es una pregunta que casi todos nos hacemos, Messi neurológicamente la ve antes.”

El especialista subrayó que el fenómeno no puede entenderse solo desde lo físico: “No lo tenemos que considerar en condiciones físicas solamente, sino psicofísicas. Acá tiene que ver desde la naturaleza, desde la genética, la educación, la historia de vida y el hecho que tiene estabilidad emocional, familia y un montón de cosas que juegan a favor para llegar a un destino determinado.”

El cerebro predictivo de Messi y el rol de los patrones

López Rosetti insistió en que el secreto está en la capacidad anticipatoria: “El cerebro tiene una capacidad fabulosa, que es predecir. La definición en neurociencia del cerebro es que es predictivo. Nuestro cerebro funciona por imágenes. El cerebro se maneja por imágenes y el cerebro es predictivo. El cerebro predictivo quiere decir que tiene capacidad anticipatoria.”

El especialista explicó que el cerebro de Messi reconoce patrones en milésimas de segundo: “¿Messi qué hace? Tiene un reconocimiento ultrarrápido de patrones. Esto tiene que acumularse en el hipocampo y en partes que guardan la memoria.” Comparó el proceso con el ajedrez: “¿Cómo puede alguien jugar una simultánea con veinte? Porque ve jaque en tres. Lo que ve es un patrón.”

Esta habilidad, sostuvo López Rosetti, se entrena y se perfecciona con la práctica constante: “El ensayo continuo. El cerebro aprende cuando consolida neuronas que se conectan con otras y eso inexorablemente pasa por el ensayo continuo y la creación del hábito. La práctica hace al maestro.”

Messi: automatización motora y economía de movimiento

López Rosetti detalló que la genialidad del capitán argentino no radica en una visión periférica superior, sino en cómo procesa y utiliza esa información: “No es que tenga más visión, sino que la utiliza. Coordinación ojo-pie, lo que hablábamos al comienzo, es mejor que la habitual. Cerebelo extraordinariamente entrenado. Casi nadie habla del cerebelo. El cerebelo coordina los movimientos y las emociones. Hay casi tantas neuronas o más en el cerebelo que en el resto del cerebro.”

Entre las características diferenciales, enumeró la automatización motora y la economía de movimiento: “Él le sale la jugada porque lo hace bien. Mueve el pie y sale para donde quiere. Movernos nos movemos todos. Nuestra pelota va para un lado. Pero él mete la pelota adentro. Y el que está enfrente es un arquero de primer nivel que no llega.”

Además, el cardiólogo resaltó la importancia de la regulación emocional: “¿Creés que si está deprimido va a jugar? ¿Creés que si no está concentrado va a jugar? La regulación. Acordate de lo que hemos dicho desde comienzo de año. No somos seres racionales, somos seres emocionales que razonan. Y se gana con la pasión, se gana con el corazón.”

El error y el estado de flujo: cómo Messi convierte el fracaso en aprendizaje

Consultado sobre los momentos de falla, López Rosetti abordó el concepto de “estado de flujo”, definido por un presidente de la Sociedad Americana de Psicología: “Es cuando vos estás en óptimas condiciones de motivación y creatividad.” Así, equiparó la experiencia del futbolista con la de un concertista o un periodista en plena inspiración.

“Los errores son parte de la vida”, enfatizó el médico, y citó a Michael Jordan: “He fallado una y otra vez en mi vida, por eso he tenido éxito.” Para López Rosetti, la clave está en entrenar en contextos desfavorables y en la práctica sistemática del error como vía de perfeccionamiento: “El ensayo continuo. El cerebro aprende cuando consolida neuronas que se conectan con otras y eso inexorablemente pasa por el ensayo continuo y la creación del hábito.”

La entrevista completa del doctor Daniel López Rosetti

Infobae te acompaña cada día en YouTube con entrevistas, análisis y la información más destacada, en un formato cercano y dinámico.

• De 7 a 9: Infobae al Amanecer: Nacho Giron, Luciana Rubinska y Belén Escobar

• De 9 a 12: Infobae a las Nueve: Gonzalo Sánchez, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet

• De 12 a 15: Infobae al Mediodia: Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan

• De 15 a 18: Infobae a la Tarde: Manu Jove, Maia Jastreblansky y Paula Guardia Bourdin; rotan en la semana Marcos Shaw, Lara López Calvo y Tomás Trapé

• De 18 a 21: Infobae al Regreso: Gonzalo Aziz, Diego Iglesias, Malena de los Ríos y Matías Barbería; rotan en la semana Gustavo Lazzari, Martín Tetaz y Mica Mendelevich

Actualidad, charlas y protagonistas, en vivo. Seguinos en nuestro canal de YouTube @infobae

Un estudio con resonancias magnéticas en 12.274 personas identificó que la corteza cerebral se vuelve más delgada en quienes tienen depresión mayor. Este patrón cambia según la edad, el estado clínico y si la persona toma medicación.

Aunque estos hallazgos podrían ayudar en el futuro a mejorar modelos biológicos de la depresión y a medir la respuesta a los tratamientos, todavía no es posible usarlos para diagnosticar la enfermedad.

La investigación se publicó en la revista Nature Mental Health. La depresión puede provocar síntomas graves que afectan las emociones, el pensamiento y la capacidad para llevar adelante actividades cotidianas como dormir, alimentarse o trabajar, según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIH).

Entre los signos y los síntomas frecuentes de la depresión NIH incluye los sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad o “vacío”; irritabilidad, frustración; culpabilidad, inutilidad o impotencia; pérdida de interés o de placer en las actividades y los pasatiempos; fatiga, disminución de energía o sensación de lentitud; dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones; problemas para dormir, cambios en el apetito o en el peso sin haberlo planificado, etc.

Aunque se trata de uno de los trastornos de salud mental más extendidos a nivel mundial, casi 332 millones de personas sufren depresión según la Organización Mundial de la Salud, sus mecanismos neuronales y cerebrales aún no se conocen por completo.

El estudio reunió imágenes cerebrales de 5.736 personas con trastorno depresivo mayor y de 6.538 individuos sin trastornos psiquiátricos conocidos. Los datos procedían de 64 grupos de investigación de todo el mundo integrados en los consorcios internacionales ENIGMA MDD y DIRECT (Enhancing NeuroImaging Genetics through Meta-Analysis y MDD and Depression Imaging Research Consortium).

“Realizamos un metaanálisis exhaustivo, punto por punto, del grosor cortical y la superficie utilizando un procesamiento armonizado de imágenes de resonancia magnética en 64 cohortes de los consorcios ENIGMA MDD y DIRECT”, escribieron Chao-Gan Yan, Zi-Han Wang y sus colegas en su artículo.

El estudio encontró menor grosor cortical en varias regiones cerebrales

La conclusión central del estudio fue que las personas con depresión mostraron un grosor cortical menor en múltiples regiones del cerebro, mientras que el área de superficie cortical no presentó diferencias significativas frente al grupo de control.

El equipo informó que esa reducción del grosor apareció en regiones parietales, occipitales, orbitofrontales, cinguladas y precentrales. En concreto, el trabajo identificó alteraciones en las áreas parietal inferior y superior, occipital lateral, orbitofrontal medial y lateral, cíngulo anterior y posterior, y giros precentrales.

Los autores observaron que el adelgazamiento cortical era más marcado en pacientes adultos que atravesaban un episodio depresivo agudo. En adolescentes con depresión, en cambio, no aparecieron diferencias estructurales significativas respecto de adolescentes sin trastornos de salud mental.

El análisis también detectó un adelgazamiento cortical ligeramente más pronunciado en pacientes que tomaban antidepresivos, entre ellos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina e inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina. La publicación señaló que el efecto del uso de estos fármacos sobre la estructura cerebral parecía sutil y de magnitud modesta.

En el artículo científico, Chao-Gan Yan, Zi-Han Wang y sus colegas escribieron: “Mostramos un grosor cortical significativamente menor en pacientes con trastorno depresivo mayor en múltiples regiones cerebrales, incluidas la parietal inferior, la occipital lateral, la parietal superior, la orbitofrontal medial y lateral, el cíngulo anterior y posterior y los giros precentrales, mientras que el área de superficie cortical no mostró diferencias significativas”.

Los autores también señalaron: “Este mapa de alta resolución, generalizable a nivel mundial, puede respaldar estudios de mecanismos y ayudar a evaluar marcadores estructurales de la evolución clínica y de la respuesta al tratamiento”.

Los investigadores plantean que estos resultados podrían ayudar a mejorar los modelos existentes sobre la depresión y a describir con mayor detalle sus firmas cerebrales. Si futuras investigaciones validan estas diferencias estructurales, podrían aportar información útil para desarrollar nuevas estrategias de diagnóstico o de evaluación clínica.

Por ahora, los hallazgos siguen siendo preliminares y no pueden aplicarse de forma directa al diagnóstico ni al seguimiento de pacientes.

Hay preguntas en neurociencia que persisten a pesar de décadas de investigación: ¿por qué el conectoma cortical –la red de fibras que enlaza las regiones del cerebro– presenta esa arquitectura compleja y a la vez robusta? ¿Y por qué, a través de millones de años, especies tan distintas como el ratón y el ser humano muestran patrones similares en sus conexiones cerebrales a pesar de sus diferencias de tamaño y morfología? Un estudio dirigido por Francis Normand y un equipo internacional, publicado en Cell propone una respuesta inesperada: la propia geometría del cerebro impone restricciones físicas que determinan estos modelos de conectividad, y lo hace desde hace 90 millones de años.

El cerebro humano alberga más de 16 mil millones de neuronas, conectadas a través de unos 150.000 km de axones y promediando 164 billones de sinapsis. Esta red, conocida como conectoma cortical, no es un simple entramado aleatorio, ni tampoco una red regular como una cuadrícula o una telaraña: sus conexiones exhiben una organización compleja y una topografía particular, donde ciertas regiones funcionan como “hubs”, concentrando la comunicación entre áreas distantes y especializadas.

Hasta ahora se creía que este patrón era consecuencia de reglas biológicas para economizar energía y espacio: por ejemplo, el principio de la regla de distancia exponencial (EDR), que dice que la probabilidad de conexión entre dos regiones disminuye rápidamente a medida que aumenta la distancia física entre ellas.

Sin embargo, la EDR y modelos similares, aunque capturan bien la tendencia general, ignoran la diversidad de conexiones de diferentes intensidades y obvian por completo la dependencia de las conexiones respecto del contexto espacial y funcional de cada región.

Normand y su equipo introducen un cambio de perspectiva: utilizan un modelo matemático simple —el Modelo de Modo Geométrico Eigenmodo (GEM por sus siglas en inglés)— derivado de la teoría de campos neuronales, que traduce la geometría de la corteza (su forma y curvatura) en modos resonantes, es decir, patrones espaciales preferidos por las ondas neuronales. Según su hipótesis, la conectividad real entre dos regiones corticales tiende a acentuarse cuando ambas se encuentran en sitios de máxima “vibración” de estos modos geométricos, como ocurre en los puntos de máxima amplitud de una cuerda vibrando.

El modelo GEM: cómo la naturaleza moldea la red cerebral

El GEM es conceptualmente sencillo pero sorprendentemente potente. Utiliza apenas dos parámetros: el número de modos geométricos considerados y la escala espacial de propagación de las ondas en la corteza, designada como rs. Alimentando al modelo la estructura real de la corteza (obtenida de imágenes de resonancia magnética en humanos y de técnicas invasivas de trazado viral en animales) y ajustando esos dos parámetros, GEM puede recrear la topografía y la topología de los conectomas empíricos con una precisión sin precedentes.

Por ejemplo, al estudiar la conectividad de 4.386 puntos de la corteza cerebral humana a partir de datos de 339 adultos sanos, el modelo logró una correspondencia de 81% respecto del orden de los pesos de conexión reales, y una precisión notable no sólo en la cantidad y localización de los hubs, sino también en la disposición de los módulos funcionales –es decir, comunidades de regiones y vías circuitales especializadas.

El modelo supera claramente a referencias clásicas como el modelo EDR, el modelo de “índice de coincidencia” (MI) y diversas variantes basadas en la aleatorización, la mezcla de reglas topológicas o la parcellización atlas-dependiente. El GEM funciona tanto en resoluciones altísimas como en mapeos regionales simplificados, y resiste cambios en el preprocesamiento de los datos, el umbral de densidad de las conexiones consideradas e incluso errores o ruidos estadísticos propios de la obtención de imágenes de difusión.

Una ley universal que trasciende la especie y la escala

¿Hasta dónde llega este mecanismo? El equipo ajustó el GEM a conectomas de cuatro especies no humanas muy distintas: ratón, marmoseta, macaco y chimpancé, empleando tanto imágenes no invasivas como mapeo viral directo de los axones. Lo más llamativo es que la misma regla geométrica ajustada únicamente a la morfología y el tamaño cerebral de cada especie reproduce con elevada precisión la distribución de conexiones (fortalezas, hubs, longitud promedio de los enlaces y su organización modular) en todos los casos.

Este resultado, destacan los autores, implica que la influencia de la geometría cortical se conserva robustamente a lo largo de la evolución mamífera. De hecho, al comparar el parámetro rs (la escala espacial de propagación) entre especies, encontraron que este crece como una ley de potencias en función del área de superficie cortical, reflejando la adaptación de la organización de redes neuronales a la escala física del cerebro.

La consistencia se mantiene no sólo entre especies, sino también entre individuos dentro de una misma población: los parámetros óptimos del GEM al modelar conectomas individuales humanos muestran correlación positiva con el volumen cerebral total y negativa con la curvatura media de la superficie cortical, subrayando que diferencias anatómicas sutiles se traducen en patrones de cableado igualmente específicos.

El mecanismo físico detrás del cableado cerebral

En la raíz del GEM está la derivación rigurosa desde la teoría de campos neuronales: la propagación de la actividad eléctrica en la corteza se modela como ondas sobre una superficie continua, con patrones resonantes (los eigenmodos de la geometría cortical) análogos a las “ondas estacionarias” en un instrumento musical. El modelo privilegia conexiones entre antinodos (puntos de máxima amplitud en un modo concreto), siempre que ambos tengan la misma fase en ese modo (es decir, vibran “al unísono”). Las conexiones reales que no cumplen estos criterios tienden a contribuir poco, o incluso a interferir, con la resonancia global de la red.

Una de las implicancias fundamentales es que las conexiones que más facilitan la activación coordinada de estos modos requieren menos energía para excitarse y son, por tanto, seleccionadas y reforzadas durante el desarrollo cerebral. Es un puente conceptual entre la dinámica de la señal eléctrica y la carpintería anatómica de los circuitos cerebrales. Este principio no sólo puede explicar la prevalencia y posición de los hubs y módulos dentro del conectoma, sino también la persistencia de ciertas arquitecturas a pesar de la diversidad evolutiva y funcional.

Los hallazgos abren una nueva perspectiva para el diagnóstico y el estudio de patologías neurológicas y psiquiátricas. Al establecer límites físicos al patrón normal de conectividad, el GEM puede utilizarse para identificar desviaciones de esa regularidad universal en individuos con trastornos del neurodesarrollo, lesiones estructurales, o enfermedades neurodegenerativas. “Nuestro modelo –escriben los autores– podría ser empleado para investigar cómo las malformaciones corticales alteran la conectividad y para cuantificar hasta qué punto el conectoma de una persona está o no restringido por la geometría”.

En palabras del artículo: “Nuestros hallazgos indican un papel fundamental de la geometría en la configuración de la arquitectura del conectoma cortical a múltiples escalas, conservado a lo largo de 90 millones de años de evolución”. La geometría, y no sólo la biología molecular, es la arquitecta de nuestro cableado neuronal.

Durante siglos, la escuela trató al cuerpo como un obstáculo. Se lo disciplinó, se lo contuvo y se lo silenció. Michel Foucault fue quien describió cómo las instituciones modernas -entre ellas la institución educativa- modelaron cuerpos dóciles: inmóviles, ordenados y previsibles. Sentarse derecho, no hablar sin permiso o levantar la mano formaron parte del contrato escolar y constituyeron la pedagogía de la quietud.

Pero los cuerpos nunca obedecieron del todo. Incluso en el silencio del aula tradicional, también se aprendía con gestos, con miradas y con posturas; esto demuestra que el aprendizaje no ocurre solo en la mente. “Cada aula posee una atmósfera que va mucho más allá de sus paredes”, lo cual configura un clima emocional, el cual, junto a las propuestas del docente, favorece o dificulta el aprendizaje. Un ambiente acogedor, seguro y agradable y un entorno empático no es un detalle menor, sino que forman parte de las condiciones necesarias para que el conocimiento pueda construirse.

Quizás por eso resulte oportuno preguntarnos qué lugar ocupa la sensibilidad en nuestras escuelas. ¿Estamos educando solamente para acumular información o también para percibir el mundo con mayor profundidad?, ¿damos espacio a las experiencias que involucran todos los sentidos?, ¿ayudamos a nuestros estudiantes a conectar el conocimiento con las emociones?, ¿formamos niños capaces de sensibilizarse ante el dolor del otro?

No caben dudas que la escuela ha sido históricamente un territorio dominado por la vista y el oído, plasmados en libros, pizarras, pantallas y palabras; sin embargo, existe un sentido al que rara vez le prestamos atención y que, paradójicamente, posee una extraordinaria capacidad para despertar recuerdos, emociones y aprendizajes: el olfato.

¿Quién no ha experimentado alguna vez que un aroma lo transportara instantáneamente a otro tiempo? El perfume de alguien querido, el olor de los lápices recién estrenados o de la tierra mojada anunciando la lluvia o el aroma de una biblioteca antigua pueden devolvernos escenas enteras de nuestra infancia con una intensidad sorprendente.

La neurocientífica Laura López-Mascaraque, especialista en el estudio del olfato, sostiene que este sentido mantiene una relación privilegiada con las áreas cerebrales vinculadas a las emociones y la memoria. “Los olores llegan de manera directa a regiones que participan en la construcción de los recuerdos y las experiencias afectivas”. Mientras que otros estímulos recorren caminos más largos antes de ser procesados, los olores llegan de manera directa a regiones que participan en la construcción de los recuerdos y las experiencias afectivas.

Esta particularidad debería invitarnos a reflexionar sobre la manera en que se concibió el aprendizaje durante décadas, donde la educación se centró en la transmisión de contenidos como una actividad solo intelectual; como si aprender fuera asimilar conocimientos. No obstante, hoy sabemos que se aprende con todo el cuerpo, atravesados por las emociones, las sensaciones y las experiencias que dejan huellas significativas. De hecho, seguramente alguno de los lectores ha tenido alguna maestra que ha llevado al aula experiencias de este tipo: multisensoriales. Yo la tuve, se llamaba Analía Olego y hoy recuerdo su enseñanza y reconozco muchos aprendizajes en su aula.

Recuperar el valor de los distintos sentidos, no implica llenar las aulas de perfumes ni convertir cada clase en una experiencia aromática. Significa reconocer que las personas aprenden de manera integral y que la memoria no es un archivo de datos sino una trama de vivencias; involucra aquello que emociona, lo cual suele permanecer más tiempo que aquello que simplemente se memoriza.

En este sentido, las hermanas Cossettini – hace casi 100 años atrás– hablaban de “conocimientos vivificados”, haciendo referencia a que los aprendizajes debían estar conectados con la experiencia, la observación directa, el arte, la naturaleza y la vida cotidiana de los niños. No bastaba con aprender datos sobre un árbol; había que observarlo, dibujarlo, sentir su sombra, escuchar los sonidos que lo rodeaban y descubrir su lugar en el entorno. El conocimiento debía ser vivido antes que repetido.

El cuerpo, entonces, no es un añadido al aprendizaje, es su condición de posibilidad. Cuando los estudiantes caminan, dramatizan, representan o manipulan objetos, no solo se mueven, piensan con el cuerpo. El movimiento físico permite construir nociones abstractas desde la experiencia sensorial. Por ejemplo, cuando un grupo de niños mide el perímetro del patio con una cuerda, no solo aprende geometría: aprende cooperación, estimación, proporción, y, sobre todo, sentido.

Incorporar el cuerpo a la enseñanza es también una forma de incluir. No todos aprenden igual; algunos necesitan moverse, otros necesitan tocar, otros hablar. En ese marco, los docentes proponen distintas y variadas estrategias al reconocer la diversidad de modos de aprender.

Educar la sensatez y la sensibilidad – en una época atravesada por pantallas– implica comprender que aprender es construir experiencias capaces de dejar huella, significa reconocer que el conocimiento se construye cuando logra conmover, despertar curiosidad, movilizar el cuerpo y conectar con la vida cotidiana.

Quizás las mejores escuelas sean aquellas que logren que cada estudiante se sienta visto, escuchado y reconocido en su singularidad y las que comprenden que una ecuación, un poema, un experimento o una obra de arte pueden ser igualmente memorables cuando se transforman en experiencias significativas.

Después de todo, lo que permanece en la memoria no suele ser aquello que repetimos para una prueba, sino lo que alguna vez nos hizo pensar, sentir y descubrir el mundo con todos los sentidos.

Una investigación en neurociencia reveló que los peces cebra presentan patrones de sueño complejos, similares a los observados en los mamíferos, incluidos los humanos. El hallazgo desafía la idea tradicional de que esta organización del descanso es exclusiva de animales con cerebros altamente desarrollados.

Según publicó National Geographic, el descubrimiento amplía el conocimiento sobre la evolución y la función del sueño en el reino animal, y sugiere que este mecanismo podría haber surgido mucho antes de lo que se creía.

La investigación fue liderada por Jennifer Li y Drew Robson, neurocientíficos vinculados al Instituto Max Planck de Cibernética Biológica en Tubinga, Alemania. El equipo se centró en analizar el comportamiento y la actividad cerebral de las larvas de pez cebra, empleando técnicas de imagen de altísima resolución que permiten registrar la actividad de cada neurona mientras los peces se mueven y duermen de forma natural.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, identificó que el sueño en estos peces no es un estado uniforme, sino que se divide en cuatro subestados distintos, cada uno con patrones propios.

El hallazgo es que estos peces realizan siestas durante el día y presentan un subestado de sueño muy similar a la fase REM de los humanos, denominado QEM-1, lo que sugiere una convergencia evolutiva en la arquitectura del sueño animal.

Cómo se organizan los subestados del sueño en peces

Los cuatro subestados de sueño identificados en las larvas de pez cebra cumplen criterios científicos que los definen como verdaderos estados de sueño. Según explicó Jennifer Li, tanto el sueño diurno como el nocturno participan en procesos esenciales como la homeostasis sináptica y la reparación del ADN.

Aunque todavía no se ha determinado hasta qué punto cada subestado tiene una función distinta, la regularidad con la que aparecen y su organización por el ritmo circadiano sugieren que son soluciones específicas a retos biológicos de la especie, más que subproductos de otros procesos.

La consistencia de estos subestados en múltiples especies del género Danio refuerza la hipótesis de que se trata de mecanismos evolutivos conservados, cruciales para la supervivencia y el desarrollo. El sueño QEM-1, que ocurre principalmente durante el día, evidencia que los peces no solo experimentan un descanso pasivo, sino que atraviesan fases activas y complejas, con implicaciones en la consolidación de la experiencia y la protección frente al ambiente.

Qué implica este hallazgo para la evolución del sueño

La presencia de patrones de sueño diferenciados en peces cebra y otras especies, como dragones barbudos, pulpos y arañas saltadoras, apunta a que la organización compleja del sueño es mucho más antigua de lo que se creía. Jennifer Li sostiene que este tipo de arquitectura podría haberse originado hace cientos de millones de años, antes de la separación evolutiva entre vertebrados e invertebrados.

Esta antigüedad sugiere que la división del sueño en subestados, similar a la que se observa en mamíferos, responde a una necesidad fundamental de los cerebros animales, independientemente de su complejidad. La conservación de este rasgo en líneas evolutivas tan distintas indica que cumple una función biológica relevante, aunque las razones específicas siguen siendo objeto de investigación.

Por qué las larvas duermen de día

El sueño profundo diurno en las larvas de pez cebra plantea interrogantes sobre su valor adaptativo, dado que dormir hace a los animales más vulnerables.

Jennifer Li plantea varias hipótesis: los peces jóvenes, al igual que los bebés humanos, necesitan dormir más durante el día para procesos críticos de desarrollo. El patrón QEM-1 podría estar vinculado a la consolidación de experiencias adquiridas durante la exploración activa diurna, una función que en cerebros tan pequeños no puede posponerse hasta la noche.

La transparencia y el tamaño reducido de las larvas también podrían aportar ventajas: al permanecer inmóviles en estado de sueño, estos animales resultan menos visibles para los depredadores, lo cual puede reducir el riesgo durante el descanso, en comparación con especies más grandes y llamativas.

Las preguntas que abre el estudio

El descubrimiento de estos subestados plantea nuevas líneas de investigación. Una de las principales preguntas, según Jennifer Li, es determinar si cada uno de estos estados posee firmas neuronales distintivas en todo el cerebro y funciones biológicas únicas.

Para responderlo, el equipo está desarrollando un “apartamento para peces” en sus microscopios: un entorno donde los peces pueden nadar y dormir con normalidad, mientras la actividad de todas sus neuronas se registra con resolución celular durante ciclos completos de 24 horas.

Este enfoque permitirá observar el sueño de manera continua y natural, y podría aportar respuestas sobre la relación entre los distintos subestados, la consolidación de la memoria y la eliminación de residuos cerebrales, así como sobre la función evolutiva de la arquitectura compleja del sueño animal.

Un equipo del Instituto Sklifosovsky de Rusia logró que tres cerdos volvieran a caminar tras una lesión medular completa con un gel experimental, un resultado que apunta a una posible vía de reparación de la médula espinal al reconectar fibras nerviosas seccionadas, aunque los ensayos en humanos todavía están lejos, informó el portal especializado Medical Xpress.

Los animales tratados recuperaron sensibilidad y respondieron a pinchazos en la piel en apenas dos días. Para el quinto día, los tres habían recuperado el control natural de la vejiga y, al cumplirse 60 días, podían ponerse de pie por sí solos y caminar con las cuatro extremidades.

Las lesiones de médula espinal suelen provocar pérdida permanente del movimiento, la sensibilidad y el control vesical en humanos y otros mamíferos. El problema central es que, cuando los axones dañados —las fibras que transportan señales entre células nerviosas— no vuelven a crecer, se forma una cicatriz densa que bloquea el paso de las señales nerviosas a través de la zona lesionada.

El trabajo, liderado por Michael Lebenstein-Gumovski, se inspiró en un mecanismo presente en algunos invertebrados primitivos. En esos organismos, los nervios seccionados pueden reconectarse con rapidez mediante fusión, en lugar de depender solo de la regeneración.

Cómo el gel evitó la cicatriz medular

Cuando la médula espinal se corta por completo, sus dos extremos tienden a separarse de forma natural. Los investigadores determinaron que, para reproducir un proceso de fusión como el que se observa en ciertos gusanos microscópicos, necesitaban un material capaz de rellenar ese espacio y mantener juntos ambos extremos.

En el estudio, publicado en la revista científica PLOS One, el equipo describió un gel basado en fusógenos —sustancias capaces de fusionar membranas biológicas dañadas—, diseñado para soldar de nuevo las membranas nerviosas dañadas. La fórmula incluye polietilenglicol, una sustancia utilizada en medicina, y quitosano, un polímero biológico.

El experimento se realizó con cinco cerdas húngaras Mangalica, todas sometidas a una sección de la médula espinal bajo anestesia profunda. Tres recibieron el gel experimental sobre la zona lesionada y, además, estabilización de la columna con tornillos y barras; las otras dos formaron el grupo de control y recibieron la misma estabilización, pero sin el gel.

Tras la cirugía, todos los animales siguieron el mismo programa de recuperación: masajes diarios en las patas y estimulación muscular eléctrica. Los tratados también recibieron infusiones de polietilenglicol durante la primera semana posterior a la operación.

La diferencia entre tratados y controles

La diferencia entre ambos grupos fue clara. Los dos cerdos no tratados no mostraron recuperación y no pudieron caminar. El análisis microscópico de sus tejidos mostró cicatrices extensas, quistes llenos de líquido y terminaciones nerviosas atrofiadas. En los animales tratados, en cambio, los investigadores observaron fibras nerviosas que atravesaban el sitio de la lesión.

El equipo concluyó que la velocidad de la mejoría descartó la regeneración axonal —el crecimiento lento de nuevas fibras nerviosas— como explicación principal, y apuntó hacia la fusión axonal: la reconexión directa de los extremos del nervio cortado.

“Dada la rápida mejoría clínica observada, los efectos terapéuticos no pueden atribuirse únicamente a la regeneración axonal. Esto apunta a mecanismos inmediatos de neuroreparación, concretamente la fusión axonal, como el principal motor de la recuperación inicial”, explicaron los investigadores.

Los autores añadieron que el estudio demuestra que el gel promueve una recuperación morfológica y funcional tras una sección completa de la médula espinal, y señalaron que ese resultado respalda su potencial terapéutico.

Aun así, los ensayos clínicos en humanos siguen siendo una perspectiva distante. Antes harán falta estudios en animales de mayor tamaño, aunque la investigación ya mostró que fibras nerviosas dañadas pueden volver a conectarse después de una lesión medular.

Un equipo de Imperial College London y ETH Zurich presentó una arquitectura de IA inspirada en el cerebro que podría procesar secuencias largas con más velocidad y mucho menos consumo energético, informó el portal tecnológico TechXplore. Este avance, publicado en la revista científica Nature Machine Intelligence, apunta a una de las limitaciones centrales de los sistemas actuales: sostener contexto útil durante períodos prolongados sin disparar el gasto de energía ni las necesidades de memoria.

Las pruebas iniciales mostraron un aumento de más de cuatro veces en el rendimiento de procesamiento y una mejora de más de cinco veces en eficiencia energética frente a implementaciones de última generación.

La arquitectura se basa en las redes neuronales de picos (SNN, por sus siglas en inglés), modelos de IA inspirados en la forma en que las neuronas biológicas se comunican. En lugar de procesar información de manera continua, operan con señales breves llamadas picos, lo que permite activar el cálculo solo cuando se producen cambios relevantes.

Esa lógica orientada a eventos las vuelve atractivas para reducir consumo eléctrico en comparación con muchos sistemas de IA actuales, conocidos por su elevada demanda de energía. El problema es que, aunque versiones anteriores de estas redes ofrecieron resultados alentadores, tendían a perder información útil con el paso del tiempo, sobre todo cuando debían trabajar con poca memoria disponible o bajo restricciones energéticas. La nueva arquitectura apunta a resolver precisamente esa limitación.

Memoria lenta y picos rápidos en cada capa

La propuesta de los investigadores busca resolver esa tendencia a perder contexto útil con un diseño conjunto de software y hardware. El núcleo del sistema reproduce una característica observada en el cerebro humano: la coexistencia de procesos neuronales muy rápidos con otros más lentos, capaces de conservar información durante más tiempo.

A nivel algorítmico, los autores desarrollaron una red multicapa con una vía explícita de memoria lenta combinada con actividad rápida basada en picos. Cada capa mantiene un estado compacto y de baja dimensión que resume la actividad reciente y modula la dinámica de los picos.

El equipo explicó que ese mecanismo estabiliza el aprendizaje y conserva la dispersión propia del procesamiento activado por eventos. Según los autores, también alcanza una precisión competitiva en tareas de secuencias largas con entre 40% y 60% menos parámetros que redes neuronales de picos equivalentes consideradas de referencia.

Ese punto responde a la pregunta central del trabajo: qué cambia respecto de las SNN previas. La diferencia es que el nuevo sistema no solo procesa datos entrantes de forma eficiente, sino que retiene información relevante para la tarea en una representación compacta, lo que reduce la carga sobre la memoria.

Software y hardware como un sistema único

El avance no se limita al modelo matemático. El equipo diseñó además un hardware específico optimizado para ejecutar esta arquitectura, con un enfoque de cálculo cerca de la memoria que mantiene ese estado compartido compacto y mejora el flujo de datos entre rutas heterogéneas.

Los investigadores describieron ese diseño como una arquitectura capaz de explotar las ventajas de la doble vía de memoria al coordinar trayectorias de picos dispersos y trayectorias de memoria densa. La meta es que el software y el hardware funcionen como un único sistema, en lugar de adaptar un modelo nuevo a plataformas concebidas para otras cargas de trabajo.

Para evaluar la propuesta, los científicos midieron tres variables: la velocidad con que completaba tareas de secuencias largas, el consumo de energía y el volumen de datos que podía procesar en un tiempo determinado. Ese tipo de tareas exige analizar corrientes extensas de información, un escenario donde la retención de contexto resulta decisiva.

Aplicaciones previstas para el nuevo sistema

Los resultados experimentales indican que principios biológicos pueden traducirse en abstracciones funcionales eficaces tanto a nivel algorítmico como de hardware. Para los autores, eso establece un marco escalable de codiseño para computación y aprendizaje neuromórficos —es decir, inspirados en el funcionamiento del cerebro— en tiempo real.

El desarrollo todavía deberá refinarse y probarse en una gama más amplia de tareas computacionales. Aun así, el trabajo ya perfila aplicaciones concretas en escenarios donde la energía, la memoria y el tiempo de respuesta son limitados.

Entre esos usos potenciales aparecen la robótica, los dispositivos vestibles, la inteligencia artificial en el borde de la red y las redes de sensores conectados.

Dormir bien es más que un acto reparador: se asocia con el funcionamiento cerebral durante toda la adultez. Según un reciente estudio publicado en la revista Sleep Health, existe una asociación clara entre la salud del sueño y el desempeño cognitivo en adultos, abarcando desde la mediana edad hasta la vejez. El estudio, que analizó datos de 3.398 personas con una edad media de 56, reveló que quienes informan “mejor calidad de sueño” tienden a obtener mejores resultados en pruebas cognitivas.

La investigación, basada en el análisis transversal y longitudinal de los participantes del proyecto MIDUS en Estados Unidos, sugiere que la salud del sueño —considerada en múltiples dimensiones— guarda una relación directa con la capacidad de pensamiento, memoria y atención. Estos hallazgos refuerzan la importancia de atender los hábitos de descanso no solo como medida para el bienestar general, sino también como un factor relevante en la preservación de la función cognitiva con el paso del tiempo.

Escasez de estudios previos sobre sueño y cognición

Hasta ahora, gran parte de la literatura científica se ha enfocado en aspectos muy puntuales del sueño, como la duración o la calidad, dejando de lado otras dimensiones relevantes. Además, muchas investigaciones previas han utilizado muestras clínicas, como personas con trastornos respiratorios del sueño, lo que limita la posibilidad de generalizar los hallazgos a una población más amplia. Esta tendencia restringe la visión sobre cómo el sueño afecta diferentes capacidades mentales.

La mayoría de los estudios han sido transversales, es decir, han evaluado a los participantes en un único momento del tiempo. Esto impide conocer cómo evoluciona la relación entre sueño y cognición a lo largo de los años o en distintas etapas de la vida adulta. La falta de investigaciones longitudinales que consideren múltiples dimensiones del sueño representa una de las principales lagunas en este campo.

Cómo se evaluó la salud del sueño

El estudio abordó estas limitaciones empleando el modelo Ru-SATED, que integra seis dimensiones para una evaluación de la salud del sueño: regularidad, satisfacción, alerta, horario, eficiencia y duración. A través de este enfoque, los investigadores pudieron analizar cómo la combinación de diferentes factores influye en el bienestar mental, en lugar de centrarse solo en el tiempo dormido o en la calidad percibida del sueño.

El modelo Ru-SATED refleja la tendencia actual de considerar la salud del sueño como un fenómeno complejo y multifacético. Se ha observado que elementos como la regularidad en los horarios para acostarse y despertarse, así como la eficiencia para conciliar y mantener el sueño, se asocian con el funcionamiento cognitivo. Esta perspectiva permite comprender mejor los mecanismos que vinculan el sueño y la cognición.

Metodología y muestra del estudio MIDUS

Para examinar la relación entre sueño y cognición, los autores recurrieron a los datos de dos oleadas del estudio MIDUS, realizadas entre 2004-2007 y 2013-2016. La muestra incluyó adultos de entre 25 y 74 años provenientes de distintas regiones y contextos socioculturales de Estados Unidos, lo que garantiza una mayor representatividad de los resultados obtenidos. Un subgrupo de 2.119 personas proporcionó información tanto al inicio del estudio como tras un seguimiento de aproximadamente nueve años.

La metodología incluyó la aplicación de cuestionarios sobre sueño y la realización de pruebas cognitivas por vía telefónica, lo que permitió obtener información tanto subjetiva como objetiva sobre los participantes. El diseño del MIDUS también contempló la incorporación de una muestra ampliada de adultos afroamericanos residentes en Milwaukee, con el objetivo de incrementar la diversidad étnica y social de la investigación. Ningún participante fue excluido por condiciones de salud o neurológicas.

Qué halló el estudio

En el análisis transversal, los resultados mostraron que una mejor puntuación en la salud del sueño está positivamente asociada con un mayor rendimiento en pruebas cognitivas. Esta relación se mantuvo significativa incluso después de controlar variables como el nivel educativo, la presencia de depresión y otros factores de salud, lo que resalta la robustez del vínculo observado entre sueño y cognición en adultos.

En el seguimiento longitudinal, se observó que quienes mejoraron su salud del sueño a lo largo del tiempo tendieron a mostrar un mejor desempeño cognitivo en la evaluación posterior. Sin embargo, al ajustar por las covariables, la fuerza de esta relación disminuyó, lo que sugiere que otros factores también pueden influir en la evolución de la función mental.

Todos conocemos la sensación de agotamiento mental tras pasar horas sin dormir. En especial, entre un 20% y un 48% de la población española tiene problemas para “iniciar o mantener el sueño”, como ha podido comprobar la Sociedad Española de Neurología. No obstante, este proceso es fundamental, ya que nos permite resetear nuestras conexiones neuronales y consolidar la memoria. Hasta ahora, se pensaba que el cerebro debía aislarse y desconectarse del entorno para realizar estas labores de mantenimiento. Pero, ¿y si pudiéramos obtener estos beneficios neurológicos sin necesidad de perder la consciencia? Un estudio publicado en la revista Nature Neuroscience ha dado un paso de gigante en esta dirección.

Los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE. UU.), liderados por Kort Driessen, Fabio Squarcio, Giulio Tononi y Chiara Cirelli, han demostrado que es posible inducir artificialmente las funciones restauradoras del sueño en ratones que se encuentran completamente despiertos y activos. Ante este descubrimiento, Massimo, ingeniero conocido como @Rainmaker1973 en X, explica que “este descubrimiento sugiere que algún día podría ser posible desarrollar terapias dirigidas que contrarresten los efectos de la privación de sueño y ayuden a tratar el deterioro cognitivo en humanos”.

Scientists have achieved the restorative benefits of deep sleep in awake mice, without them actually sleeping. In a groundbreaking study published in Nature Neuroscience, researchers at the University of Wisconsin-Madison used optogenetics, a technique that uses light to control… pic.twitter.com/76WC74gjAv

— Massimo (@Rainmaker1973) June 23, 2026

¿Dormir mientras estamos despiertos?

Para entender este hito, primero hay que comprender qué hace el cerebro cuando dormimos. Durante el sueño profundo (conocido como sueño NREM, que representa el 80% de nuestro descanso), las neuronas de la corteza cerebral entran en un patrón rítmico altamente sincronizado. Las células alternan entre fases de alta actividad (períodos “on”) y fases de silencio absoluto (períodos “off”). Este vaivén crea la llamada “actividad de ondas lentas”, que van a ser las encargadas de realizar la limpieza del cerebro.

Y es que estas ondas son las responsables de evitar la saturación de las sinapsis (las conexiones entre neuronas) y asientan los recuerdos que hemos formado durante el día. Entonces, el equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison se planteó un reto: ¿se podría replicar este patrón “on/off” en un cerebro despierto? Parece ser, que sí. A través de la optogenética —una técnica avanzada que usa luz para controlar neuronas genéticamente modificadas—, lograron encender y apagar a voluntad grupos de neuronas en los ratones. Pero lo más sorprendente es que indujeron este ritmo en un solo hemisferio del cerebro, mientras los animales seguían despiertos, moviéndose e interactuando con su entorno sin mostrar alteraciones en su comportamiento general.

Un “reseteo” molecular y un impulso a la memoria

Los resultados fueron asombrosos. El cerebro de los ratones reaccionó a esta manipulación luminosa como si realmente hubiera dormido. Cuando finalmente se les permitió dormir de forma natural, el hemisferio que había recibido la estimulación rítmica mostró una menor necesidad de sueño (menor actividad de ondas lentas) en comparación con el hemisferio no tratado. Además, a nivel molecular, las conexiones sinápticas se habían “relajado”.

De esta manera, los científicos midieron los niveles de receptores AMPA (específicamente la subunidad GluA1), unas proteínas que actúan como indicadores de la fuerza de las conexiones neuronales. Tras la estimulación en vigilia, la presencia de estos receptores en las sinapsis disminuyó significativamente, imitando con exactitud el proceso biológico de “limpieza” que ocurre habitualmente tras unas 6 o 7 horas de sueño natural.

Pero la prueba definitiva de que el cerebro estaba obteniendo los beneficios del sueño llegó con una evaluación de la memoria. Los investigadores enseñaron a los ratones a reconocer diferentes texturas en el suelo (una tarea de aprendizaje). Luego, los mantuvieron despiertos para provocar fatiga mental. Como era de esperar, los ratones privados de sueño olvidaron lo aprendido. Sin embargo, a un subgrupo de estos ratones trasnochadores se les indujo artificialmente el patrón “on/off” durante la privación de sueño. ¿El resultado? Recuperaron su capacidad de recordar las nuevas texturas a la perfección, logrando el mismo nivel de acierto que los ratones que habían dormido plácidamente.

¿Cómo es esto posible? El secreto está en el ritmo

Un descubrimiento clave del estudio es que no basta con simplemente “frenar” la actividad general del cerebro para descansarlo. Los científicos intentaron inhibir las neuronas de forma continua (sin el ritmo alterno) usando otro mecanismo y comprobaron que esto no reducía la necesidad de dormir en los animales. El secreto del descanso cerebral reside obligatoriamente en esa coreografía rítmica de encendido y apagado de las neuronas.

Aunque esta investigación se ha realizado en roedores, la biología ya nos ofrecía pistas de que el descanso parcial es posible: cetáceos como los delfines, así como los lobos marinos y algunas aves, pueden dormir con un hemisferio de su cerebro mientras el otro se mantiene alerta. Este trabajo demuestra experimentalmente que las funciones centrales del sueño pueden replicarse tecnológicamente en un estado de vigilia.

Por lo que, en definitiva, “es concebible que tecnologías capaces de inducir períodos de encendido y apagado a voluntad en regiones cerebrales selectas puedan proporcionar algunos de los beneficios del sueño sin pagar el precio completo de la desconexión sensorial y motora”, según los autores.

Siete hábitos para dormir mejor articulan la entrevista en la que Matthew Walker, neurocientífico y profesor de neurociencia e ingeniería biomédica en UT Dallas, repasó en GQ las rutinas que usa para cuidar el descanso. El autor de Why We Sleep sostuvo que la regularidad, la luz, la distancia con las pantallas y la temperatura corporal influyen de forma directa en la calidad del sueño.

Walker explicó a GQ que lleva dos décadas estudiando el rendimiento cerebral y la innovación en sueño. También contó que él mismo sufrió “dos episodios importantes de insomnio” y advirtió que conocer a fondo el tema no vuelve inmune a nadie frente a esas alteraciones.

“Que sepas mucho sobre el sueño no significa que seas inmune a los vaivenes de cosas como el insomnio”, dijo. “Y he tenido probablemente dos episodios importantes de insomnio en mi vida. Lo afortunado es que sé que tengo todas las herramientas para corregirlo muy rápido”. Walker vinculó la falta de descanso con efectos sobre el apetito y la dinámica cardiovascular, como la presión arterial.

1. Poner una alarma para empezar a dormir

Su primera rutina parte de una idea simple: proteger la hora previa al descanso con una alarma específica. “Ya tienes una alarma que decide cuándo te levantas. Fíjate en lo que falta: nada decide cuándo te vas a dormir”, explica el experto.

Además, añade que el sueño no funciona como un interruptor: “Dormirse no es un botón que accionas. Es un descenso. No puedes aterrizar un avión si nunca empezaste a descender”.

2. Hacer una desintoxicación digital antes de acostarse

El segundo hábito consiste en apartarse del teléfono y de otras pantallas al menos 15 o 30 minutos antes de dormir. “Algún tipo de desconexión y una distancia de seguridad entre dejar la tecnología digital e intentar dormir siempre va a ser mejor”, señala.

Para Walker, el problema principal no es la luz azul: “El peligro del teléfono no es la luz que lanza a tus ojos. Es la guerra que inicia dentro de tu cabeza”.

El neurocientífico puso el foco en la activación mental y emocional: “Tu teléfono no es una ventana. Es un motor de enganche, construido por algunas de las personas más inteligentes del mundo con un solo propósito: mantenerte alerta”.

3. Reducir la luz artificial excesiva por la noche

Walker dijo que durante un tiempo sufrió lo que definió como luz innecesaria por la noche. “Somos una sociedad privada de oscuridad en esta era moderna, y necesitamos oscuridad por la noche para activar la liberación de una hormona llamada melatonina”, explica.

A su juicio, cuando suena la alarma previa al sueño, el siguiente paso debería ser bajar casi todas las luces de la casa.

4. Mantener horarios regulares también el fin de semana

Walker sostuvo que intenta acostarse y levantarse a la misma hora, sin importar si es día laborable o fin de semana. Explicó que esa constancia ayuda a anclar el ritmo circadiano que genera el reloj de 24 horas del cerebro.

“La razón es que tienes un reloj rítmico de 24 horas dentro del cerebro que genera un ritmo circadiano”, dijo. “Espera señales de regularidad y funciona mejor bajo condiciones regulares”.

5. Buscar luz solar a primera hora de la mañana

Otra recomendación de Walker es salir al exterior poco después de despertar. “Tu noche de sueño empieza en el momento en que recibes la luz del sol de la mañana, 16 horas antes de que vayas a dormir”, cuenta.

En la entrevista con GQ, precisó que el momento cuenta más que la duración: “Puedes cambiar el destino de tu noche con un acto simple: salir afuera y recibir luz natural en los 60 minutos después de despertarte”.

También aclaró que no basta con sentarse junto a una ventana: “Tienes que estar fuera, aunque no importa cuánto tiempo. Si estoy afuera 30 minutos, 15 minutos o dos minutos, sucede el mismo beneficio”.

6. Tomar un baño o una ducha caliente antes de dormir

Walker explicó que la temperatura corporal sigue una secuencia de tres partes cuando se trata del sueño: “Tienes que calentarte para enfriarte y dormirte. Luego tienes que mantenerte fresco para seguir dormido. Y después tienes que calentarte para despertarte”.

La clave, dijo, está en calentar la superficie del cuerpo, sobre todo manos y pies, para sacar el calor del centro corporal. “Cuando calientas la superficie de las manos y los pies, el calor que está atrapado en el núcleo del cuerpo sube a la superficie y emites una gran cantidad de calor”, explica.

7. Calentar manos y pies y dormir en un ambiente fresco

Como alternativa más simple, Walker dijo que basta con poner las manos en agua caliente y concentrarse también en los pies. Explicó, según la revista, que ambas zonas tienen una vascularización diseñada sobre todo para evacuar calor.

“Puedes simplemente calentar tus manos y tus pies y no necesitas el baño caliente ni preocuparte por si es malo para tu piel”, afirmó. “Seguirás obteniendo el mismo beneficio”.

A eso sumó una habitación fresca, con una temperatura ambiente de unos 20°C. Su planteamiento final en GQ apunta a la misma idea que atraviesa el resto de sus consejos: el descanso nocturno responde mejor cuando el cuerpo recibe señales estables y previsibles.

El hallazgo, difundido por Europa Press a partir de un trabajo publicado en la revista científica Neuron, plantea que la falla para recordar no siempre implica que la información haya desaparecido, sino que puede deberse a que el cerebro no está en condiciones de acceder a ella.

Los investigadores observaron que las respuestas guiadas por la memoria fueron cerca de un 40% más altas cuando la señal que activaba el recuerdo se presentaba durante un estado de alta actividad histaminérgica que cuando aparecía en un estado de baja actividad. Ese dato surgió de experimentos en tiempo real que permitieron medir la actividad neuronal y lanzar la señal en uno u otro estado.

La conclusión central del trabajo es directa: un mismo recuerdo puede seguir almacenado y, aun así, quedar temporalmente fuera de alcance. Según el profesor Hiroshi Nomura, autor principal del estudio y miembro del Instituto de Ciencias del Cerebro de la Facultad de Ciencias Médicas de la universidad japonesa: “La imposibilidad de recordar no siempre se debe a la pérdida del recuerdo en sí”.

Añadió que, en determinados momentos, el cerebro puede tener dificultades para acceder a recuerdos que ya están almacenados.

La actividad de la histamina cambia durante decenas de segundos y altera el acceso a los recuerdos

Las neuronas histaminérgicas están en el núcleo tuberomamilar del hipotálamo y se las conoce sobre todo por su papel en la vigilia. También envían proyecciones hacia regiones vinculadas con la memoria, entre ellas la corteza, el hipocampo y la amígdala.

El equipo registró su actividad en ratones despiertos y detectó que aumentaba y disminuía lentamente durante decenas de segundos. Esas oscilaciones coincidían con cambios en la actividad cortical, el tamaño de la pupila y el movimiento facial, una combinación que sugiere que la señal de histamina refleja un estado cerebral y corporal más amplio.

Para probar si esas variaciones influían en la memoria, los científicos entrenaron a los animales para asociar un sonido con una recompensa de agua azucarada. Después del aprendizaje, los ratones lamían al oír la señal sonora, una respuesta que indicaba que el recuerdo de la asociación estaba disponible.

Cuando la actividad de las neuronas de histamina era alta antes del ensayo, los animales mostraban un lamido más fuerte guiado por la memoria. Cuando esa actividad era baja, la misma señal resultaba menos eficaz para provocar la respuesta aprendida.

La manipulación directa de esas neuronas reforzó la relación causal

Para ir más allá de la correlación, los investigadores manipularon las neuronas histaminérgicas con optogenética. La supresión de esas células justo antes del sonido redujo la respuesta ligada al recuerdo, mientras que su activación la incrementó.

Esos cambios no modificaron el lamido general, ni la reacción a la recompensa, ni las respuestas auditivas, ni el tamaño de la pupila. Para los autores, eso indica que el efecto no se explica por alteraciones generales del movimiento, de la excitación ni del procesamiento sensorial.

El trabajo también localizó un mecanismo posterior en la amígdala basolateral, una región clave en las asociaciones aprendidas con recompensa. Las imágenes de calcio mostraron que, cuando los ratones expresaban con fuerza la memoria, poblaciones neuronales de esa área reproducían de manera más fiable el patrón de actividad vinculado con la señal aprendida.

Cuando los científicos suprimían las neuronas de histamina antes de la señal, ese patrón en la amígdala se debilitaba y se volvía menos fiable. Ese resultado respalda la idea de que la histamina no almacena el recuerdo, pero sí prepara el circuito para que la señal correcta pueda reactivar la huella neuronal adecuada.

Nomura resumió ese enfoque con una redefinición del proceso de recordar: “Este trabajo proporciona una nueva forma de pensar sobre la recuperación de la memoria. En lugar de ver el recuerdo simplemente como la lectura de una huella almacenada, mostramos que el estado interno del cerebro puede controlar si esa huella se vuelve accesible en un momento dado”.

El hallazgo abre una vía para estudiar memoria, envejecimiento y demencia

En conjunto, los resultados sostienen un modelo de “estado de preparación”. En ese marco, las fluctuaciones espontáneas de la actividad histaminérgica preparan con antelación los circuitos de memoria y aumentan o reducen la probabilidad de que una señal desencadene el patrón neuronal relacionado con el recuerdo.

El estudio se hizo con una tarea de memoria de recompensa en ratones, por lo que harán falta más investigaciones para saber si el mismo mecanismo influye en otras formas de memoria, como la del miedo, la espacial o la social. También queda por determinar si oscilaciones semejantes ayudan a explicar la variabilidad cotidiana de la memoria en humanos.

Los hallazgos podrían ofrecer además un marco para investigar trastornos en los que la cognición fluctúa con el tiempo, entre ellos el envejecimiento y la demencia.

Cuando el árbitro alemán Felix Zwayer se acercó a la banda durante el partido Estados Unidos-Australia y bebió una pequeña botella, muchos espectadores asumieron que se trataba de una bebida isotónica. Sin embargo, el contenido era otro: líquido de pepinillos en vinagre, un recurso que desde hace años se usa en deportes de resistencia para evitar o frenar calambres musculares. En la escena, el gesto parece mínimo —un trago rápido desde una botella pequeña—, pero detrás hay una lógica que circula en vestuarios y rutas: ante una contracción súbita, muchos atletas buscan un estímulo intenso, de sabor marcado, con la expectativa de que el calambre ceda en poco tiempo.

La idea es simple: beber el líquido en el que se conservan los pepinillos para intentar detener una contracción involuntaria, dolorosa y repentina. Y, según lo que describe el texto, la explicación más aceptada por la evidencia disponible no apunta a una reposición rápida de minerales, sino a un efecto relacionado con el sistema nervioso: un estímulo potente en la boca y la garganta podría disparar una respuesta refleja que modula la señal que sostiene el espasmo, algo consistente con la rapidez con la que muchos deportistas dicen notar cambios.

En esa misma línea, según un estudio publicado en Journal of Athletic Training, la ingesta de líquido de pepinillos no produjo cambios agudos en parámetros plasmáticos que expliquen un alivio inmediato por “corrección” del equilibrio hidroelectrolítico. Por eso, los autores plantearon que, cuando el efecto se percibe en un plazo corto, la hipótesis más plausible pasa por un mecanismo rápido de tipo sensorial-reflejo, más que por una reposición instantánea de electrolitos.

Por qué el líquido de pepinillos podría cortar un calambre “demasiado rápido” para ser por electrolitos

Durante décadas, los calambres se atribuyeron sobre todo a la deshidratación o a la pérdida de sales minerales por el sudor. De ahí la recomendación habitual de beber agua y reponer sodio, potasio o magnesio, además de la popularidad de bebidas isotónicas.

El problema, según el texto, es el tiempo: algunos atletas reportaron que el calambre cedía en segundos tras beber líquido de pepinillos, un lapso demasiado corto como para que el organismo absorba sodio en el intestino, lo lleve al torrente sanguíneo y lo distribuya hasta el músculo implicado. Esa brecha entre la experiencia reportada y la fisiología digestiva es la que empuja a buscar una explicación alternativa, más rápida y compatible con una respuesta sensorial inmediata.

Para poner a prueba esa observación, el texto menciona un estudio dirigido por Kevin Miller, publicado en la revista científica Medicine & Science in Sports & Exercise. En ese trabajo, el equipo provocó calambres controlados en voluntarios deshidratados y comparó qué ocurría cuando bebían líquido de pepinillos y cuando no.

El objetivo no era “demostrar” una causa única, sino medir un dato operacional: si el calambre cambia de duración ante una intervención breve y fácilmente estandarizable. Según el artículo, el líquido redujo de forma significativa la duración de los calambres y lo hizo con una velocidad que no encajaría con una explicación basada en electrolitos.

El mecanismo que se investiga: receptores TRP y una respuesta neurológica al sabor ácido

Los receptores TRP (por “transient receptor potential”) son canales iónicos presentes en células sensoriales de la cavidad oral y participan en la detección de estímulos químicos, entre ellos componentes vinculados al sabor ácido y a la quimioestesia (la sensación irritante o pungente de ciertas sustancias). En ese marco, revisiones sobre gusto y quimioestesia describen cómo estos canales intervienen en la transducción sensorial en la boca y en vías asociadas.

Sobre esa base fisiológica se apoya una hipótesis frecuente: si una sustancia de sabor ácido desencadena una señal sensorial intensa en la boca, el efecto inmediato observado en algunos deportistas no necesariamente se explicaría por una reposición rápida de electrolitos, sino por una respuesta neurológica de tipo reflejo.

En esa línea, según el estudio publicado en la revista Applied Sciences, los autores compararon el enjuague bucal con líquido de pepinillos frente a su ingesta para aliviar calambres inducidos; a partir de ese diseño, discutieron el posible papel de una señal orofaríngea rápida —compatible con un mecanismo neurológico— como explicación alternativa a un cambio inmediato en el equilibrio hidroelectrolítico.

Diversos estudios han destacado la importancia del descanso nocturno como un factor fundamental para la salud y la longevidad. Sin embargo, cerca de un tercio de la población no consigue dormir entre 7 y 9 horas diarias, la cantidad ideal recomendada por los expertos en medicina del sueño. Prueba de esto es un estudio reciente, que incluyó a más de 67.000 personas y fue publicado en la revista Sleep Health, que detectó que el 31% de los adultos duerme menos de lo recomendado, lo que tiene múltiples consecuencias para la salud.

Dormir mal afecta integralmente al cuerpo y la mente. A corto plazo, genera fatiga, irritabilidad, falta de concentración y mala memoria. A largo plazo, debilita el sistema inmune y aumenta el riesgo de sufrir obesidad, diabetes tipo 2, problemas cardíacos, hipertensión y trastornos de salud mental como depresión y ansiedad, según explicó la Clinic Barcelona de la Universitat de Barcelona.

Según un nuevo estudio publicado en PLOS Biology, una sola noche de privación de sueño eleva marcadores de sinapsis en el cerebro humano y refuerza la idea de que dormir no solo combate la fatiga: también ayuda a restablecer el equilibrio celular que se altera cuando la vigilia se prolonga.

El experimento analizó a 40 participantes y detectó cambios tras 28 horas de vigilia continua. En quienes no durmieron, los investigadores observaron niveles más altos de la glicoproteína 2A de vesículas sinápticas, conocida como SV2A, en varias regiones cerebrales.

Durante años, la ciencia ha intentado explicar por qué humanos y animales necesitan dormir. Una de las hipótesis más extendidas sostiene que, mientras una persona permanece despierta, las sinapsis se fortalecen, el cerebro consume más energía y se acumulan proteínas; el sueño serviría para reducir esa carga y restaurar la homeostasis.

El nuevo trabajo aporta evidencia en humanos a esa idea, que hasta ahora se había apoyado sobre todo en modelos animales. Según la publicación, una noche sin dormir produjo un aumento de marcadores asociados a las conexiones entre células cerebrales.

Recientemente, un estudio comprobó que una noche sin dormir puede elevar la carga de beta-amiloide, una proteína vinculada al Alzheimer,en zonas del cerebro asociadas con las etapas iniciales de la enfermedad. El estudio publicado en PNAS halló aumentos de hasta 5% en el hipocampo y el tálamo derecho en 19 de 20 adultos sanos tras unas 31 horas despiertos.

El estudio encontró cambios en el hipocampo y el tálamo

Para poner a prueba la hipótesis de la homeostasis sináptica en personas, científicos del Instituto de Neurociencia y Medicina Forschungszentrum Jülich, en Alemania, usaron tomografía por emisión de positrones, o PET, para rastrear la proteína SV2A, un marcador de las sinapsis cerebrales.

“Antes de la fase experimental, los participantes pasaron por un periodo de saciación del sueño, y los horarios de sueño se estandarizaron y prescribieron según el protocolo del estudio”, apuntó David Elmenhorst, primer autor. “Además, excluimos a personas con ritmos de sueño-vigilia irregulares, a trabajadores por turnos y a otros cuyos patrones de sueño pudieran afectar sustancialmente a la homeostasis del sueño.”

El objetivo fue que todos comenzaran en condiciones comparables y que los efectos observados respondieran principalmente a la privación experimental, en lugar de a diferencias preexistentes en los hábitos de sueño.

Tras la vigilia prolongada, el grupo privado de sueño mostró niveles más elevados de SV2A en diversas áreas del cerebro. Entre ellas aparecieron el hipocampo, una región vinculada a la memoria, y el tálamo, un centro de relevo de información cerebral.

Cuando a los participantes que no habían dormido se les permitió una siesta de dos horas, los niveles más altos de SV2A se asociaron con una mayor actividad de ondas lentas. Ese patrón se considera un indicador de sueño profundo y de necesidad de descanso.

“Durante la privación del sueño, el cerebro permanece despierto durante más tiempo y continúa procesando estímulos e información. Nuestro estudio muestra que, tras aproximadamente 28,5 horas sin dormir, un marcador de densidad sináptica aumenta en varias regiones cerebrales. Esto sugiere que la privación del sueño no solo causa fatiga, sino que también se acompaña de cambios medibles en las conexiones neuronales”, señalaron los autores.

Elmenhorst precisó que los investigadores estudiaron a adultos jóvenes sanos con una edad media de 27,5 años. Por esa razón, el estudio no permite evaluar de forma directa cómo influye la edad en estos efectos.

El autor añadió que investigaciones previas muestran que los patrones de sueño, el sueño de ondas lentas y la plasticidad sináptica cambian a lo largo de la vida. A partir de ese conocimiento, planteó que la magnitud de los efectos observados podría ser distinta en adolescentes o en adultos mayores.

Los autores también señalaron una cautela metodológica: la SV2A es un indicador indirecto de las conexiones entre células cerebrales y los aumentos registrados fueron relativamente pequeños. Aun así, los resultados respaldan el modelo de homeostasis sináptica del sueño y sugieren una conexión biológica entre la necesidad de dormir y la acumulación de conexiones celulares.

El cerebro humano atraviesa cinco fases distintas a lo largo de la vida, separadas por cuatro puntos de inflexión a los 9, 32, 66 y 83 años, según un estudio de la Universidad de Cambridge publicado en Nature Communications. El trabajo, basado en resonancias magnéticas de 3.802 personas de entre cero y 90 años, reveló que la reorganización del “cableado” neuronal no sigue una progresión uniforme, sino una serie de saltos estructurales que definen capacidades, vulnerabilidades y riesgos distintos en cada etapa de la vida.

El cerebro cuenta con 86 mil millones de neuronas y alrededor de 350 billones de conexiones sinápticas. El doctor Alejandro Andersson, neurólogo y director médico del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA), señaló a Infobae en una entrevista reciente que el cerebro es uno de los órganos más complejos conocidos. Regula funciones vitales como la respiración, el ritmo cardíaco, la temperatura corporal, el apetito y el ciclo sueño-vigilia. Además, procesa la información sensorial y genera respuestas. “Lo más sorprendente es que, en última instancia, es el propio cerebro quien se estudia a sí mismo”, subrayó el especialista.

La investigación de la Universidad de Cambridge fue liderada por Alexa Mousley, becaria Gates Cambridge de la Unidad de Ciencias Cognitivas y del Cerebro del Consejo de Investigación Médica (MRC). El equipo utilizó resonancias por difusión —una técnica que rastrea el movimiento de moléculas de agua a través del tejido cerebral para mapear conexiones neuronales— y analizó 12 métricas de organización en red. “Sabemos que el cableado cerebral es crucial para nuestro desarrollo, pero carecemos de una visión global de cómo cambia a lo largo de nuestra vida y por qué”, afirmó Mousley en un comunicado de la universidad. “Este estudio es el primero en identificar las principales fases del cableado cerebral a lo largo de la vida humana”, agregó.

Esos hallazgos se complementan con los de un estudio longitudinal publicado en The Journal of Neuroscience, liderado por Christian K. Tamnes del Departamento de Psicología de la Universidad de Oslo, que analizó 854 escaneos de resonancia magnética de 388 participantes de cuatro países. Ese trabajo se concentró en la adolescencia y concluyó que el principal cambio anatómico de la corteza cerebral entre los siete y los 29 años es su adelgazamiento progresivo, un proceso no lineal con diferencias según la región del cerebro.

A qué edades suceden los grandes cambios en la estructura del cerebro

De 0 a 9 años: consolidación de redes

La primera etapa abarca desde el nacimiento hasta los nueve años. Durante ese período, el cerebro produce una cantidad excesiva de sinapsis y luego elimina de forma selectiva las menos activas.

El volumen de sustancia gris y sustancia blanca crece con rapidez, la corteza cerebral alcanza su grosor máximo y el plegamiento cortical se estabiliza.

Según los autores del estudio de Cambridge, hacia los nueve años se produce un salto en la capacidad cognitiva que coincide con una mayor vulnerabilidad a trastornos del aprendizaje y de la salud mental. Ese primer punto de inflexión marca el cierre de la arquitectura cerebral infantil y el inicio de la fase siguiente.

De 9 a 32 años: optimización de redes y adelgazamiento cortical

La segunda etapa es la única en que la eficiencia neuronal aumenta de forma sostenida. El volumen e integridad de la sustancia blanca llegan a su máximo, con transmisiones cada vez más rápidas y coordinadas entre regiones. “La eficiencia neuronal está, como se puede imaginar, bien conectada por caminos cortos, y la era de la adolescencia es la única en la que esta eficiencia está aumentando”, explicó Mousley.

A nivel estructural, el estudio de Tamnes precisó qué ocurre dentro de esa fase con la corteza cerebral: el grosor cortical se reduce de forma acelerada durante la adolescencia y se desacelera hacia la adultez joven, mientras que el área superficial muestra una disminución mucho más lenta y estable. "El adelgazamiento cortical fue el cambio anatómico más profundo en la adolescencia, con los mayores descensos en el lóbulo parietal“, sintetizaron los autores.

El lóbulo occipital fue el más estable. Las correlaciones entre los cambios de volumen y los cambios de grosor alcanzaron valores de hasta 0,95 en algunos lóbulos, lo que llevó a los investigadores a concluir que "la contribución dominante a las reducciones de volumen cortical durante la adolescencia fue el adelgazamiento“.

Los mecanismos celulares detrás de ese proceso todavía se investigan. El trabajo de Tamnes señaló el incremento de la mielinización y la “poda” sináptica —la eliminación de conexiones neuronales excesivas— como fenómenos relevantes durante estos años. El punto de inflexión a los 32 años es, según Cambridge, el más pronunciado de toda la vida: “Los 32 años son el punto de inflexión topológico más fuerte de la vida. A esta edad, ocurren la mayoría de los cambios direccionales y un gran cambio en la trayectoria en comparación con los otros puntos de inflexión”, señaló Mousley.

Los autores aclararon que esto no implica que una persona en la veintena actúe o piense como un adolescente: el hallazgo refiere al patrón de cambio en la arquitectura de las redes, no al comportamiento.

De 32 a 66 años: estabilidad estructural

A partir de los 32 años comienza la era adulta, la más larga de las cinco fases, con una extensión de más de tres décadas. El estudio de Cambridge describió una estabilidad topológica sin grandes puntos de inflexión, con regiones cerebrales que se vuelven progresivamente más compartimentadas.

Esa segregación creciente se asocia con un rendimiento cognitivo constante y una meseta en la personalidad, según los investigadores.

De 66 a 83 años: envejecimiento temprano

El tercer punto de inflexión, alrededor de los 66 años, es más gradual que los anteriores. El estudio lo asoció con la degradación de la sustancia blanca y una reducción progresiva de la conectividad global. “Los datos sugieren que una reorganización gradual de las redes cerebrales culmina a mediados de los sesenta”, afirmó Mousley.

“Esto probablemente esté relacionado con el envejecimiento, con una mayor reducción de la conectividad a medida que la materia blanca comienza a degenerarse”. Ese período también se vincula con un mayor riesgo de hipertensión y de enfermedades que pueden afectar al cerebro.

De 83 a 90 años: envejecimiento tardío

La última fase se caracteriza por un desplazamiento de la dinámica cerebral de lo global a lo local: la conectividad de todo el cerebro cae de forma adicional y la actividad se concentra en determinadas regiones.

“Nuestros hallazgos sugieren que el desarrollo topológico estructural ocurre de forma no lineal a lo largo de la vida, con puntos de inflexión importantes alrededor de los 9, 32, 66 y 83 años”, concluyeron los autores de Cambridge. Las diferencias individuales en la velocidad y forma del deterioro son considerables en esta etapa.

El secreto de los superenvejecientes: cómo la vida social activa y la resiliencia protegen la memoria en la vejez

Un grupo de personas mayores de 80 años ha captado la atención científica por su sorprendente capacidad para mantener una memoria comparable a la de adultos de 50 o 60 años. Emily Rogalski, neurocientífica de la Universidad de Chicago, dirigió una investigación que busca identificar los factores que explican este fenómeno. Los llamados superenvejecientes, según Rogalski, no solo destacan por su memoria, sino también por su rendimiento en áreas como el lenguaje y la atención.

Los estudios realizados incluyen pruebas cognitivas, análisis genéticos y resonancias cerebrales. Un rasgo llamativo de estos individuos es el mayor tamaño de la corteza cerebral y el hipocampo en comparación con sus pares, así como un espesor superior en la corteza cingulada anterior, región clave para la atención y la memoria. Las autopsias de cerebros donados han revelado menos acumulación de proteína tau, relacionada con el Alzheimer, aunque algunos presentan signos patológicos sin deterioro evidente en vida.

La genética, según la experta, no ofrece una explicación única para la memoria excepcional de los superenvejecientes. Rogalski subrayó que, a pesar de que algunos presentan riesgos genéticos elevados para demencia, el grupo comparte ciertas características celulares peculiares, como la abundancia de neuronas Von Economo, asociadas con la toma de decisiones y la atención. Sin embargo, la interacción social y una actitud resiliente ante la adversidad destacan como denominadores comunes en sus historias de vida.

Rogalski enfatizó que la vida social activa es el factor modificable más relevante para conservar la agudeza mental en la vejez. Mantener vínculos con personas de distintas generaciones y afrontar adversidades parecen ser claves para un envejecimiento saludable, más allá de la dieta o el ejercicio físico. Los hallazgos apuntan a que priorizar la conexión social puede ser fundamental para preservar la vitalidad cognitiva en edades avanzadas.

El diseño de las montañas rusas modernas se apoya en la neurociencia aplicada para difuminar la fina línea que separa la amenaza real de la diversión. Cuando el cuerpo se enfrenta a aceleraciones abruptas y caídas libres, se activa un fenómeno neurobiológico profundamente ligado a las llamadas Experiencias Negativas Voluntariamente Excitantes (VANE).

De acuerdo con una investigación publicada en la revista Emotion de la Asociación Americana de Psicología (APA), estas experiencias extremas provocan una alteración drástica en la respuesta del cerebro ante el estrés latente, facilitando estados de euforia, alivio cognitivo y una fuerte cohesión social entre los participantes.

Este estado de estrés positivo o “eustrés” se desencadena mediante una liberación masiva de neurotransmisores como la adrenalina y la dopamina. Sin embargo, el interruptor que permite transformar el pánico en placer depende de un mecanismo cognitivo conocido como “marco de protección” (protective frame). La amígdala —el radar de amenazas del cerebro— procesa la velocidad y las fuerzas G como un peligro inminente, pero la corteza prefrontal contrarresta esta señal al reconocer de forma consciente los arneses de seguridad y la previsibilidad del trayecto.

Al validarse este marco seguro, la descarga de adrenalina deja de procesarse como un trauma y se transforma en recompensa biológica, inundando las vías del cerebro con dopamina. No todas las personas experimentan esta transición de la misma manera. Estudios sobre la neurobiología del afecto demuestran que la variabilidad individual está determinada por el rasgo de personalidad de la “Búsqueda de Sensaciones” (Sensation Seeking).

Las personas con alta necesidad de estímulos presentan diferencias en la dinámica de sus receptores de dopamina, requiriendo experiencias de alta intensidad sensorial para alcanzar un estado de satisfacción. Por el contrario, individuos con mayor sensibilidad autonómica interpretan la experiencia como una agresión directa a su homeostasis, lo que activa el sistema nervioso simpático de forma desmedida, generando ansiedad en lugar de diversión.

El diseño de los recorridos y los efectos fisiológicos y sensoriales

Las atracciones de última generación actúan como verdaderos reactores químicos emocionales. Neurocientíficos y diseñadores configuran los trayectos para manipular los sistemas biológicos de adaptación. Al compartir una amenaza simulada, el cerebro no solo libera hormonas de estrés, sino también oxitocina, la hormona del apego y la confianza.

Al superar juntos un peligro aparente, los pasajeros experimentan un sentido de triunfo biológico y pertenencia, lo que explica por qué los parques de atracciones funcionan como entornos sumamente efectivos para el fortalecimiento de vínculos sociales a través del eustrés compartido.

El impacto físico de este viaje comienza mucho antes de que los carros se pongan en movimiento. A través del monitoreo biotelemetrado de voluntarios en parques de atracciones, se ha demostrado de forma categórica que los usuarios experimentan un pico drástico en la frecuencia cardíaca y la respuesta neuroendocrina, llegando a superar los 150 latidos por minuto debido únicamente al miedo anticipatorio durante la fase de ascenso inicial.

Esta reacción es disparada por una descarga masiva de cortisol y adrenalina que prepara al organismo para la respuesta de “lucha o huida”.

Este fenómeno cardiovascular extremo se encuentra ampliamente documentado en los registros de investigación y telemetría de medicina deportiva del NCBI, donde se analiza cómo las fuerzas G y el estrés psicológico imponen una demanda aguda sobre el sistema circulatorio, similar a la de un entrenamiento de alta intensidad.

A fin de cuentas, la experiencia explota una vulnerabilidad de nuestra arquitectura sensorial: la interacción entre la corteza visual y el sistema vestibular del oído interno (encargado del equilibrio). Durante los giros y las inversiones, los canales semicirculares del oído interno detectan aceleraciones rotacionales que contradicen la trayectoria fija que los ojos registran.

Un estudio publicado en Nature Communications sugiere que una parte del cerebro llamada corteza frontal va “moviendo” la atención entre lo que escuchamos y lo que vemos cuando seguimos una película. Esa capacidad ayudaría a explicar cómo el cerebro mezcla distintos estímulos para entender una historia de forma coherente, casi al instante.

Para investigarlo, los científicos analizaron registros directos de actividad cerebral en 19 pacientes con epilepsia que tenían electrodos colocados de manera temporal por motivos clínicos. Eso les permitió medir la respuesta del cerebro con una precisión de milisegundos, más rápida que la que suelen dar las resonancias magnéticas.

En el experimento, los participantes vieron un cortometraje multilingüe de 12 minutos, con escenas en inglés, griego, alemán y francés. En algunas partes, cuando el idioma no era inglés, había subtítulos en inglés. Esa combinación les sirvió a los investigadores para observar una situación muy parecida a la vida real: momentos en los que, para entender lo que pasa, a veces importa más el audio (lo que se dice) y otras veces importa más lo visual (lo que se ve, como gestos o acciones).

Según el estudio, la corteza frontal no procesa todo “igual”. Encontraron una especie de reparto de tareas.

La zona inferior (regiones frontales ventrales) reaccionó más a la información auditiva. La zona superior (regiones frontales dorsales) reaccionó más a la información visual.

En otras palabras: además de estar relacionada con funciones como la planificación y el pensamiento complejo, la corteza frontal también parece tener una organización interna que ayuda a manejar, en tiempo real, cuánto caso hacemos al sonido y cuánto a la imagen.

El primer autor, Faxin Zhou, lo explicó así: “Esto sugiere que la corteza frontal posee un mapa organizado para procesar diferentes tipos de información durante las experiencias del mundo real”. Y agregó: “No se trata simplemente de un centro de control general, sino que parece separar el sonido y la vista de forma estructurada”.

Más datos del estudio

La idea central es que ver una película —una tarea cotidiana— obliga al cerebro a tomar decisiones continuas sobre qué es más importante en cada momento: el diálogo, una expresión facial, la música o un cambio de escena. El estudio apunta a que la corteza frontal ayuda a hacer ese “reparto de atención” de manera dinámica mientras la historia avanza.

El estudio encontró que, cuando en la película aparecían escenas en idiomas que los participantes no conocían, la actividad del cerebro tendía a dejar de priorizar el sonido y a apoyarse más en lo visual. Ese cambio ayuda a entender cómo las personas pueden seguir una historia incluso en situaciones complicadas. Los autores también plantean que este tipo de hallazgos podría servir como guía para pensar terapias relacionadas con trastornos del lenguaje, autismo, déficit de atención o pérdida auditiva.

El patrón se vio claramente cuando cambiaba el idioma. En las escenas en inglés, como los participantes podían comprender el habla de manera directa, las zonas frontales se enfocaron más en procesar lo que se escuchaba. En cambio, cuando las escenas estaban en lenguas desconocidas, la respuesta se orientó más a las pistas visuales, como expresiones faciales, gestos y subtítulos.

Para comprobar si esa explicación tenía sentido, el equipo también reclutó voluntarios en línea. Les mostraron fragmentos cortos de la película y les pidieron que indicaran qué momentos eran más importantes para entender la trama y si, en cada escena, ayudaban más las claves auditivas o las visuales.

Las respuestas de esos voluntarios coincidieron en gran medida con los registros neuronales: en las escenas en inglés, el sonido resultó más útil; en los tramos en otros idiomas, las señales visuales fueron las que más ayudaron.

El autor principal, Adeen Flinker, profesor asociado de ingeniería biomédica en NYU Tandon y de neurología en la Facultad de Medicina Grossman de NYU, lo resumió: “Cuando la comprensión a través del habla se dificulta, el cerebro reasigna recursos de forma flexible hacia las señales visuales”.

Según Flinker, “esa adaptabilidad puede ser esencial para desenvolverse en entornos cotidianos repletos de información contradictoria”. La idea es que el cerebro no usa siempre la misma estrategia: ajusta “sobre la marcha” qué tipo de información le conviene priorizar.

Los resultados también aportan una posible respuesta a una pregunta clásica de la neurociencia: cómo combina el cerebro distintos sentidos en situaciones realistas. Muchos estudios anteriores se basaron en tareas de laboratorio más simples, mientras que una película se parece más a la vida diaria, donde las señales llegan todo el tiempo y de manera menos predecible.

Además, el trabajo plantea que la corteza frontal podría tener un rol más activo de lo que suele pensarse: no solo “mezclar” información al final, sino decidir antes qué canal conviene priorizar para comprender lo que está pasando, si el sonido o la imagen.

Los autores ven posibles usos clínicos y tecnológicos, pero también marcan límites del estudio. Por ejemplo:

Los participantes eran pacientes hospitalizados con epilepsia, así que no necesariamente representan a toda la población. Los electrodos se colocaron por una necesidad médica, no para cubrir todas las zonas del cerebro de manera planificada, y algunas áreas quedaron menos observadas.

Aun así, el registro neuronal directo permitió ver con un nivel de detalle poco común cómo el cerebro humano organiza la percepción en una situación cotidiana y cómo cambia el “equilibrio” entre lo que se oye y lo que se ve cuando entender el habla se vuelve más difícil.

En un episodio del podcast Office Hours, la salud intestinal ocupó el centro de la conversación de Mark Hyman, quien sostuvo que el intestino influía mucho más que en la digestión. “Cuando digo salud intestinal, no me refiero solo a la digestión”, afirmó al vincularlo con inflamación, inmunidad, hormonas, metabolismo, absorción de nutrientes, salud cerebral y estado de ánimo.

Hyman explicó que para empezar a mejorarla proponía reducir irritantes como alimentos ultraprocesados, alcohol, estrés y algunos medicamentos, además de aplicar su programa de las cinco R: retirar, reemplazar, reinocular, reparar y restaurar. También dijo que el intestino podía reflejar alteraciones a través de síntomas digestivos y no digestivos, y que la recuperación dependía más de la constancia en hábitos básicos que de suplementos “mágicos” o protocolos extremos.

El médico presentó el intestino como uno de los sistemas centrales de control de la salud general dentro de la medicina funcional. “La mayoría de la gente no se da cuenta de que todos estos problemas se remontan al mismo lugar: el intestino”, dijo al mencionar hinchazón, fatiga, niebla mental, problemas de piel, sensibilidad a ciertos alimentos, ansiedad y enfermedad autoinmune.

“No hace falta tener síntomas digestivos evidentes para tener una alteración intestinal”, planteó Hyman. A su juicio, algunas personas tenían hinchazón o reflujo, pero en otras el problema aparecía como cansancio, dolor articular, desequilibrios hormonales o sensación de inflamación persistente.

Por qué el intestino influye en todo el cuerpo

Hyman sostuvo que alrededor del 70% del sistema inmunitario estaba “en y alrededor” del intestino. Según explicó, el sistema digestivo actuaba cada día como un centro de comunicación entre el mundo exterior y las defensas del organismo, al decidir qué se absorbía, qué se bloqueaba y qué podía representar una amenaza.

También describió una conexión constante entre el aparato digestivo y el sistema nervioso a través del eje intestino-cerebro. “Cuando la gente experimenta problemas digestivos relacionados con el estrés, ansiedad junto con síntomas intestinales, niebla mental, cambios de humor o antojos, estas cosas suelen estar más conectadas de lo que la gente cree”, afirmó.

En su explicación, el microbioma intestinal apareció como otro eje. Hyman dijo que los billones de bacterias, hongos y otros microbios del intestino influían en inflamación, estado de ánimo, metabolismo, antojos, piel, equilibrio hormonal, función inmunitaria y procesamiento de nutrientes y toxinas.

Añadió que un intestino sano era, en esencia, un ecosistema equilibrado y resistente. Cuando ese sistema se alteraba, señaló, podían aparecer inflamación crónica, permeabilidad intestinal aumentada, deficiencias nutricionales y síntomas que no siempre parecían vinculados con la digestión.

Qué puede alterar la salud intestinal

Al pasar a los factores de riesgo, Hyman dijo que muchas personas habían normalizado molestias frecuentes como la hinchazón después de cada comida, el uso diario de antiácidos o las reacciones constantes a ciertos alimentos. “Los síntomas no son aleatorios”, sostuvo.

Entre los elementos que, según él, dañaban el intestino, mencionó el exceso de azúcar, aceites refinados, aditivos, emulsionantes, edulcorantes artificiales y alimentos con poca fibra, además de estrés crónico, infecciones, alcohol, toxinas ambientales y falta de sueño. También citó el desequilibrio del microbioma, a veces llamado disbiosis.

Hyman dedicó otro tramo a los antibióticos y otros fármacos. Dijo que podían ser necesarios e incluso salvar vidas, pero agregó que su uso frecuente, junto con bloqueadores de ácido y antiinflamatorios no esteroideos (AINE), podía alterar con el tiempo el revestimiento intestinal, la digestión y el equilibrio microbiano.

Según su descripción, ese deterioro rara vez obedecía a una sola causa. Lo atribuyó a una acumulación de presiones sobre el organismo, como mala alimentación, estrés, poco descanso, medicamentos e inflamación sostenida.

Las cinco medidas que propuso para empezar a reparar el intestino

En la parte práctica, presentó el programa de las cinco R y pidió “mantenerlo simple y básico”. “Curar el intestino no suele consistir en encontrar un suplemento mágico ni en seguir un protocolo extremo”, dijo.

La primera fase, retirar, consistía en eliminar lo que irritaba el intestino, desde ciertos alimentos hasta parásitos, gusanos, sobrecrecimiento bacteriano o fúngico en el intestino delgado, cuando estuvieran presentes. También mencionó que algunas personas podían beneficiarse de una dieta de eliminación como herramienta temporal para detectar desencadenantes alimentarios.

La segunda R, reemplazar, apuntaba a reponer elementos que podían faltar, como enzimas digestivas, ácido clorhídrico y fibras prebióticas. En ese punto remarcó que “los prebióticos son más importantes que los probióticos” y citó alimentos como espárragos, alcachofas, plátanos verdes y compuestos vegetales como los polifenoles.

La tercera medida era reinocular, es decir, introducir o reintroducir bacterias beneficiosas con ayuda de probióticos. La cuarta, reparar, se centraba en el revestimiento intestinal, con apoyos como zinc, vitamina A, omega-3, ácido gamma-linolénico, glutamina, regaliz o aloe, según explicó.

Sobre los plazos, señaló que el proceso podía durar entre un mes y tres meses y que, en protocolos de reinicio intestinal, a menudo se trabajaba en un período de dos a tres meses. La quinta R, restaurar, se enfocaba en regular el sistema nervioso mediante meditación, yoga, respiración, masajes u otras prácticas para reducir el impacto del estrés físico y psicológico.

Una colaboración entre la Universidad de Bath, la Universidad de Auburn y la École Nationale Vétérinaire de Toulouse concluyó que los gatos envejecen de forma notablemente similar a los humanos. Se trata de un hallazgo que podría acelerar el estudio de la demencia y de otros trastornos asociados a la vejez porque los felinos desarrollan cambios cerebrales comparables en menos tiempo.

El trabajo, publicado en Biology Open, sostiene que un gato de entre 15 y 19 años equivale a un humano de 80 años y que los patrones de envejecimiento en la adultez se parecen especialmente entre ambas especies. Esa equivalencia surgió de un modelo biológico que dejó de lado las proporciones simples de edad y se basó en cambios medibles ligados al paso del tiempo.

Los investigadores examinaron 3.754 puntos de datos reunidos en humanos, gatos y otros mamíferos. El análisis incluyó imágenes cerebrales, estudios bioquímicos de sangre, patrones de enfermedad y hitos conductuales como la apertura de los ojos y el inicio del juego.

Las resonancias mostraron cambios cerebrales paralelos en humanos y gatos

Según la investigación, los estudios de resonancia magnética detectaron en ambas especies una reducción general del tamaño cerebral, expansión de los ventrículos y otras alteraciones estructurales relacionadas con la edad. Los ventrículos son los espacios huecos del cerebro llenos de líquido.

El estudio también indicó que esos cambios aparecen en afecciones asociadas con el envejecimiento. Tanto los humanos mayores como los gatos de más edad pueden desarrollar cambios neurodegenerativos en etapas avanzadas de la vida.

Brier Rigby Dames, investigadora asociada en el Departamento de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Bath y candidata a doctora cuando participó en el estudio, dijo que fue interesante observar que los gatos presentan patrones de atrofia cerebral vinculados a la edad similares a los de los humanos. Añadió: “Estos hallazgos se suman a la creciente prueba de que los animales de compañía pueden aportar información valiosa sobre el envejecimiento”.

Según Biology Open, una de las razones principales para considerar a los gatos como modelo de estudio es que, a diferencia de muchos animales de laboratorio, viven lo suficiente como para desarrollar cambios cerebrales relacionados con la edad semejantes a los observados en personas mayores. La otra ventaja es su menor esperanza de vida, que permite estudiar con mayor rapidez los factores que influyen en el envejecimiento.

La investigación contrastó ese enfoque con los modelos habituales, que suelen depender de animales de laboratorio en los que las enfermedades se inducen de manera artificial y cuya vida está limitada. En cambio, los gatos domésticos sí alcanzan una longevidad comparable con la vejez humana.

El equipo fue liderado por la doctora Christine Charvet, de la Universidad de Auburn, junto con Rigby Dames. El objetivo fue comparar cómo se desarrolla el envejecimiento entre humanos, gatos y otras especies de mamíferos a partir de datos obtenidos a lo largo de toda la vida.

Ryan Gibson, coautor del trabajo y neurólogo veterinario de la Facultad de Medicina Veterinaria de Auburn, explicó que cada vez más dueños de gatos solicitan técnicas avanzadas de neuroimagen para sus mascotas con fines diagnósticos. Esa tendencia, señaló, ofrece una oportunidad para estudiar a animales que envejecen en los mismos entornos que los humanos.

Gibson afirmó: “Este acceso clínico ampliado crea oportunidades significativas para la investigación traslacional, mejorando nuestra comprensión del envejecimiento y las enfermedades neurológicas de maneras que pueden beneficiar tanto a pacientes felinos como humanos”.

Los autores plantearon como siguiente paso una colaboración más estrecha entre la medicina veterinaria y la medicina humana. Consideran que ese trabajo conjunto podría aportar nuevos conocimientos sobre cómo envejecemos y sobre cómo mejorar la salud en la vejez.

Rigby Dames también planteó la posibilidad de crear bases de datos veterinarias de gran escala para animales de compañía, comparables al Biobanco del Reino Unido en salud humana. Según dijo, ese tipo de recursos permitiría estudiar el envejecimiento y las enfermedades con datos clínicos reales y con información aportada por los propietarios en distintas especies.

Durante su doctorado en el Departamento de Informática de la Universidad de Bath, la investigadora colaboró en el análisis de miles de datos de gatos y humanos a lo largo de la vida. Su contribución incluyó el estudio de historiales clínicos veterinarios, biomarcadores sanguíneos de envejecimiento y neuropatología para establecer correlaciones de edad entre especies.

Cuando una persona tiene hambre, no solo aumentan las ganas de comer: también se vuelve más fácil imaginar la comida con detalle. Esa imagen mental de los alimentos puede ser tan clara que permite anticipar el sabor antes de probarlos.

Un estudio de la Universidad de Otago sugiere que este efecto ayuda a entender por qué, en un entorno lleno de estímulos, algunas elecciones alimentarias se vuelven difíciles de resistir.

Uno de los resultados más curiosos fue que a los participantes les resultó más sencillo imaginar la textura de los alimentos (si son crujientes, cremosos o suaves) que el sabor de la comida. Además, esa facilidad para representar la textura no pareció depender del hambre.

La diferencia es relevante porque, en general, se considera que las imágenes mentales ligadas al gusto y el olfato son más difíciles de evocar que las visuales, auditivas o táctiles.

Según el estudio, citado por Maggie Hames y Mei Peng en The Conversation, las experiencias con la comida dejan huellas sensoriales en el cerebro, que luego se pueden reconstruir sin tener el alimento delante. Por eso es posible imaginar la acidez del limón o el aroma del café recién hecho aunque no estén presentes.

El ayuno hizo más fácil imaginar el sabor y el placer de comer

En una serie de experimentos de laboratorio con 60 personas, los investigadores observaron a participantes que habían ayunado durante la noche anterior. Las pruebas se realizaron en dos sesiones en Dunedin: una mientras seguían en ayunas y otra después de recibir un desayuno completo.

Durante cada sesión, los voluntarios miraban imágenes de distintos alimentos e intentaban imaginar su sabor o su textura. Después evaluaban cuán fácil les resultaba hacerlo, con qué rapidez aparecía la imagen mental y cuán intensa era esa experiencia.

Los resultados mostraron que, cuando tenían hambre, les resultaba más sencillo imaginar el sabor de la comida que cuando estaban saciados. También podían verse con mayor claridad comiéndola y decían disfrutar más esa simulación mental.

Ese punto responde a la pregunta central del estudio: sí, el simple estado de hambre puede cambiar la forma en que la mente representa la comida. No se trata solo de querer comer más, sino de que el cerebro intensifica la experiencia anticipada con olores, sabores y placer imaginado.

Los autores sostienen que ese mecanismo ayuda a entender por qué los antojos pueden resultar abrumadores y por qué, en dietas restrictivas, la fuerza de voluntad a veces no alcanza. A medida que aumenta el hambre, los pensamientos sobre los alimentos deseados pueden hacerse más inmediatos, más gratificantes y más detallados.

Repetir una imagen mental redujo el atractivo imaginado

La investigación avanzó luego sobre otra pregunta: si imaginar muchas veces un alimento podía volverlo más atractivo. Para comprobarlo, los científicos realizaron un estudio de seguimiento en el que pidieron a los participantes que imaginaran el sabor o la textura de una comida y luego midieron cuánto les agradaba antes y después de comerla.

El resultado fue más matizado. La repetición hizo que la versión imaginada del alimento pareciera cada vez menos apetitosa, pero ese efecto no se trasladó al momento de comer: el disfrute real no disminuyó.

Según explican los investigadores, esto muestra al mismo tiempo el alcance y el límite de la imaginería mental. La mente puede modificar la representación interna de un alimento, pero no logra reproducir por completo la experiencia sensorial de consumirlo.

La base de esa hipótesis, señalan los autores, coincide con propuestas de la neurociencia que atribuyen estos efectos a la activación descendente de regiones sensoriales del cerebro. En ese proceso, la imagen mental imita en parte lo que ocurre durante la percepción.

Los estímulos cotidianos

El trabajo también subraya que no todas las personas recrean las experiencias sensoriales con el mismo detalle. Algunas pueden revivir sabores, olores o texturas con precisión, mientras otras apenas forman impresiones difusas, y esa capacidad tampoco parece totalmente fija.

Los investigadores plantean que la facilidad para convocar esas imágenes cambia según el estado interno y las motivaciones del momento. En otras palabras, el cerebro no imagina la comida siempre del mismo modo.

Comprender cómo interactúan el hambre y las imágenes mentales puede ayudar a identificar con mayor claridad las fuerzas que intervienen en las decisiones alimentarias. El estudio sugiere que, en un contexto donde la tentación aparece a la vista, en el olor o en el pensamiento, parte de la batalla por elegir qué comer también ocurre antes del primer bocado.

Se trata de una disciplina que integra movimiento consciente y técnicas específicas dirigidas al tejido conectivo, conocido como fascia. Respaldado por avances en neurociencia y biomecánica, contribuye a mejorar la movilidad, apoyar la recuperación muscular y reducir el dolor crónico, con beneficios adicionales en el manejo del estrés y la fatiga, como destacan especialistas en anatomía y bienestar consultados por Vogue.

La fascia constituye una red de tejido conectivo que envuelve órganos, músculos y huesos del organismo, actuando como un entramado que sostiene y conecta el cuerpo en su conjunto. Gracias a investigaciones desarrolladas en los últimos 20 años, se profundizó en el conocimiento de este tejido, y permite tratar tensiones y bloqueos físicos y el desarrollo de una mayor conciencia corporal.

¿Qué es el yoga miofascial?

Pionera de la difusión del método, Beatrice Brunelli, sostiene que la fascia es para entender la unidad corporal. Tras explorar diferentes estilos de yoga y con formación científica, Brunelli afirmó a Vogue: “Este tejido, que solo se estudió en profundidad en los últimos 20 años, nos muestra que el cuerpo no está formado por partes separadas, sino que es un sistema continuo, sin interrupciones”.

Con este enfoque, la experta replanteó el análisis de las asanas (posturas de yoga), y convierte a la fascia en protagonista. “Esta visión me dio una clave nueva para analizar las asanas”, destaca. El yoga miofascial integra movimientos que activan líneas de fuerza a lo largo del cuerpo, generando estimulación global más allá de músculos individuales.

Esta práctica invita a dejar de lado la lógica del rendimiento físico, para priorizar la percepción, la observación interna y la amabilidad corporal. Además, es adecuada tanto para deportistas como para quienes buscan afrontar dolores crónicos, rigidez o estrés derivado del ritmo de vida actual.

Respaldo científico y aplicaciones terapéuticas

El crecimiento del yoga miofascial se apoya en avances recientes de la investigación científica, que relacionan la intervención sobre la fascia con mejoras multidimensionales en la salud. Según señala Vogue, los beneficios reportados incluyen el manejo del dolor crónico, una mejor relajación y la optimización de la movilidad corporal.

Brunelli subraya la conexión directa entre la fascia y el sistema nervioso. “Trabajar sobre la fascia significa también actuar sobre el sistema nervioso, favoreciendo la relajación y estimulando el sistema nervioso parasimpático”, indicó.

Esta disciplina se basa en el concepto de meridianos miofasciales, líneas invisibles que atraviesan el organismo y transmiten el movimiento y la energía.

Las mismas fuentes apuntan que prácticas enfocadas en el tejido fascial repercuten positivamente en la salud cardiovascular, en el sistema inmunitario y en el bienestar psicológico, ofreciendo apoyo incluso en episodios de ansiedad.

Técnicas, práctica y eventos

El método articulado por Brunelli combina la liberación fascial inspirada en vinyasa yoga con rutinas que emplean rodillos de espuma, pelotas de recuperación y técnicas de respiración consciente. Se utilizan estos accesorios para preparar zonas específicas al inicio de la sesión y facilitar la transición hacia la relajación al final, contribuyendo a la recuperación muscular y mejorando la respiración.

El control del diafragma adquiere un papel central en la práctica. La incorporación de técnicas sencillas, apoyadas en herramientas como pelotas y rodillos, permite desbloquearlo, lo cual favorece una respiración profunda y minimiza la fatiga, tanto en deportistas como en personas que buscan bienestar general.

Activar el nervio vago puede ayudar a que el cuerpo salga del “modo alerta” y active el sistema nervioso parasimpático, el circuito que regula la calma. Lo explica el psiquiatra y divulgador Fernando Mora en una de sus últimas publicaciones de su cuenta de TikTok (@@doctormora_). Pero, ¿cómo?

El especialista recuerda que este nervio se extiende “desde la cabeza hasta el intestino” y conecta el cerebro con “casi todos los órganos vitales”. Según su explicación, estimularlo favorece que el organismo “baje revoluciones” cuando hay tensión o exceso de activación.

El especialista indica que existen tres ejercicios simples para estimularlo. Eso sí, advierte de que no reemplazan un tratamiento médico ni la visita a un terapeuta cuando los picos de ansiedad y estrés son abrumadores y requieren la atención de un profesional.

Encontrar la calma desde los pulmones

El primer recurso que propone es la búsqueda de una respiración lenta y profunda, con una pauta concreta: inhalar por la nariz y prolongar la exhalación. Mora indica que esta forma de respiración “es capaz de bajar la frecuencia cardíaca” y de llevar a una “calma mental”.

El frío que reactiva

El segundo ejercicio se basa en el frío aplicado de forma breve. El psiquiatra aconseja mojarse la cara con agua fría, en especial “las mejillas y el cuello”, porque eso activa el nervio vago y pone en marcha respuestas parasimpáticas. En ese punto, insiste en que la idea no es forzar el cuerpo ni exponerse a incomodidad extrema: “No hace falta sufrir y congelarse la cara”. Lo importante, según Mora, es hacerlo de modo “breve, progresivo y seguro”.

Una canción de fondo para tranquilizarse

La tercera técnica que recomienda es tararear o cantar suavemente, alargando los sonidos, una práctica que vinculó con el yoga. Para el especialista, “activar suavemente la garganta y la voz” favorece una respiración más lenta y una sensación corporal de calma.

Qué otras funciones tiene el nervio vago

La anatomía del nervio vago se caracteriza por un trayecto complejo y por la presencia de múltiples ramas que inervan diferentes estructuras del organismo. Su distribución explica que no intervenga en un solo órgano, sino en una red que abarca desde la garganta hasta el abdomen.

Se trata de un nervio mixto, con fibras sensoriales, motoras y parasimpáticas, que nace en el bulbo raquídeo y recorre cuello, tórax y abdomen. Esa extensión anatómica, que da sentido a su nombre derivado del latín vagari, “vagar”, lo convierte en una estructura clave para varias funciones corporales básicas.

En el plano motor, facilita la deglución y la fonación al actuar sobre la faringe y la laringe. En el plano vegetativo, regula procesos involuntarios esenciales; en el sensitivo, recoge información de áreas periféricas y viscerales.

Los trastornos asociados a este nervio pueden ser inflamatorios, funcionales o traumáticos. La neuritis del nervio vago provoca inflamación con dolor y dificultad para tragar o hablar, mientras que la disfunción vagal puede manifestarse con bradicardia, arritmias o problemas digestivos.

El nervio vago conecta el cerebro con órganos como el corazón, los pulmones y el aparato digestivo, y su papel en la regulación parasimpática explica por qué una alteración en este décimo par craneal puede afectar a la frecuencia cardiaca, la respiración, la deglución, la voz y la digestión.

Su componente sensorial aporta sensibilidad a zonas como la oreja externa, la faringe y las vísceras torácicas y abdominales. Esa combinación de funciones motoras, sensitivas y vegetativas hace que cualquier lesión o disfunción tenga manifestaciones muy distintas según la estructura afectada.

Existe un nervio, el más extenso del cuerpo humano, que atraviesa gran parte del organismo y, según los científicos, mantiene una conexión estrecha con las emociones.

Se trata del nervio vago, que conecta el tronco cerebral con casi todos los órganos del cuerpo: corazón, páncreas, hígado, riñones, pulmones, estómago, intestinos, bazo y vesícula.

¿Por qué es tan importante? “La influencia del nervio vago y su conexión con el cerebro, particularmente a través del eje intestino-cerebro, desempeña un papel importante en la regulación del estado de ánimo, la respuesta al estrés y la función cognitiva”, señalaron en el sitio de Massachusetts General Hospital.

“Si sufres de estrés, agobio, ansiedad, irritabilidad, inquietud, palpitaciones, problemas digestivos y dificultades para dormir, es hora de recurrir al apoyo de tu décimo nervio craneal, el nervio vago”, recomendó la doctora Nicole Cain, médica naturópata y psicoterapeuta en su portal y autora de A prueba de pánico: Las nuevas soluciones holísticas para acabar con tu ansiedad para siempre“.

¿Qué es el nervio vago? La doctora Verónica Mora Dubuc, médica psiquiatra (MN 70612), explicó a Infobae que es uno de los pares craneales (nervios que salen del sistema nervioso central hacia diversos órganos periféricos del organismo) y es el principal componente del sistema nervioso parasimpático, que junto al sistema simpático, conforman el sistema nervioso vegetativo.

“Regulador de las funciones involuntarias de nuestro cuerpo, el vago recorre un largo trayecto desde el tronco encefálico hasta el cuello, tórax y abdomen", completó la doctora.

Por su parte, Gisela Moya, licenciada en Psicología (UBA) e instructora de Yoga, explicó a Infobae que el nervio vago es un nervio inhibitorio que desacelera el corazón y permite recuperar la calma. “La palabra ‘vago’ en latín significa ‘errante’ y su recorrido sinuoso es la razón por la que a menudo se lo denomina “nervio errante”, detalló.

Y completó: “El nervio vago abarca el cuerpo en dos direcciones: hacia abajo inerva los pulmones, corazón, diafragma y estómago y hacia arriba conecta nervios en el cuello, garganta, ojos y orejas”.

Sus principales funciones

La doctora Mora Dubuc señaló que el nervio vago participa en la regulación de múltiples funciones involuntarias que son indispensables para la vida:

• Frecuencia cardíaca
• Presión arterial
• Respiración
• Digestión y motilidad intestinal.
• Deglución.
• Voz.
• Respuesta inflamatoria.
• Comunicación entre el intestino y el cerebro.

Hilmar Petur Sigurdsson, investigador postdoctoral asociado en neuroimagen y neurodegeneración, Universidad Miguel Hernández y Ester Benzaquén Vallejos, investigadora postdoctoral de Neurociencias de la misma universidad, explicaron en un artículo en The Conversation que como parte importante del sistema nervioso parasimpático, el nervio vago ayuda a calmar el cuerpo después de una situación de estrés.

“Cuando se activa, ralentiza el ritmo cardíaco, reduce la presión arterial y señala que es seguro dejar de pisar el acelerador (respuesta de “lucha o huida”) y pasar a una velocidad de crucero más tranquila (descanso y digestión)“, explicaron.

Cómo el nervio vago enfrenta el estrés

La doctora Mora Dubuc explicó que frente a situaciones de estrés agudo el sistema simpático activa la respuesta defensiva: “Por ejemplo, inhibe el sueño o el apetito y activa el metabolismo muscular para la huida, y una vez finalizado el episodio, el sistema parasimpático mediado por el nervio vago, regula la vuelta al equilibrio y normalidad. Pero si el factor estresante se sostiene y se vuelve crónico, la función vagal se desregula, pierde su tono, y esto tiene efectos físicos y emocionales que se interpretan como un alerta sostenido”, afirmó la experta.

Y completó: “Como los estímulos estresantes lo desregulan, lo que disminuye el estrés lo mejora o protege. Buena dieta, variada y no excedida en azúcares o harinas ultraprocesados, estímulos moderados, vida social activa, cuidado del descanso y las horas de sueño son los hábitos recomendados”.

Los síntomas de esa baja de tono del nervio vago son, según la médica:

• Palpitaciones
• Náuseas
• Constipación, tránsito intestinal alterado o distendido
• Respiración superficial
• Hipervigilancia
• Ansiedad
• Irritabilidad o falta de capacidad para relajarse

También se vincula su función a la respuesta inmunológica participando de procesos inflamatorios/ antiinflamatorios con un rol de modulación, explicó Mora Dubuc.

“Para evaluar su funcionamiento se realizan algunas pruebas mecánicas y para mejorar su funcionamiento se apela a su estimulación regular y sistemática a través de actividad física, ejercicios de respiración y buena calidad y horas de sueño diario. La estimulación más incisiva corresponde y es posible bajo supervisión médica“, destacó la médica.

Sigurdsson y Vallejos afirmaron que hoy en día, el nervio vago se puede estimular: “La forma más directa es usar un dispositivo implantado, similar a un marcapasos, que se coloca debajo de la piel con pequeños cables envueltos alrededor del nervio. Dado que requiere cirugía, generalmente se reserva para casos de epilepsia grave o depresión clínica que no han respondido a los tratamientos convencionales".

Debido a que el nervio vago está conectado a tantos sistemas del cuerpo, cuidarlo puede tener efectos importantes para el bienestar físico y mental.

“Restablecer el nervio vago ayuda a que el cuerpo recupere el equilibrio”, afirmó el neurólogo Emad Estemalik, de Cleveland Clinic.

Eso podría brindar los siguientes beneficios:

• Regular emociones
• Reducir el estrés
• Reducir los síntomas de ansiedad o depresión
• Disminuir la presión arterial
• Disminuir el ritmo cardíaco en reposo.
• Mejorar la digestión
• Fomentar un mejor sueño
• Reducir la inflamación
• Controlar las migrañas o las cefaleas en racimos.

El doctor Estemalik explicó cómo se puede volver a un estado de relajación y mayor equilibrio. “Se trata de regular las funciones cardiovasculares y respiratorias”, indicó. “Cuando respiras con facilidad y tu corazón no late ni demasiado rápido ni demasiado lento, tu cuerpo puede reducir el estrés”. Brindó las siguientes recomendaciones:

1. Respirar con intención. La respiración profunda y consciente es una de las maneras más sencillas de “resetear” el nervio vago. “Los ejercicios de respiración son una forma eficaz de regular el sistema nervioso autónomo ”, afirmó Estemalik. “Pueden ayudar a disminuir la respiración acelerada, reducir la frecuencia cardíaca y bajar los niveles de cortisol, la hormona del estrés”. También se puede combinar la respiración profunda con prácticas como la atención plena, el yoga o la meditación para potenciar el efecto calmante.

La licenciada Moya recomendó el siguiente ejercicio de respiración con exhalación prolongada:

• Inhalar: realizar un solo sorbo de aire sin ir a la capacidad máxima.
• Exhalar: regular la exhalación hasta contar hasta diez.
• Realizar cinco rondas. "La idea es poder lograr un estado de autorregulación, intimidad y quietud", destacó la profesora de yoga.

2. Ejercicio: es otra forma natural de reequilibrar el nervio vago. Se ha demostrado que la actividad aeróbica moderada contribuye a un mejor equilibrio autonómico y a menores niveles de estrés.

“El ejercicio ayuda al cuerpo a alternar entre los sistemas simpático y parasimpático”, afirmó Estemalik. “Ese equilibrio es clave para una buena salud cardiovascular y una función pulmonar óptima”. El médico recomendó actividades como caminar, nadar o andar en bicicleta.

3. Probar la exposición al frío. Puede activar la respuesta calmante del cuerpo, permitiendo que los nervios se recuperen. El especialista recomendó:

• Mojarse la cara con agua fría
• Aplicar una bolsa de hielo en el cuello
• Tomar una ducha fría breve

Estas estrategias pueden ayudar a disminuir la frecuencia cardíaca y a redirigir el flujo sanguíneo hacia el cerebro, lo que ayudará a sentirse más centrado, de acuerdo a Cleveland Clinic.

4. Utilizar el sonido. Según la entidad, el nervio vago atraviesa la garganta y el oído interno, lo que podría explicar por qué el sonido y la vibración pueden influir en cómo nos sentimos. Probar a tararear, cantar o entonar melodías, especialmente tonos largos y prolongados como el “om” del yoga. También es recomendable escuchar música relajante con ritmos suaves y constantes.

5. Hacerse masajes. Ciertos tipos de contacto físico, especialmente en los pies, el cuello o las orejas, pueden ayudar a calmar el sistema nervioso.

Convertirse en padre implica mucho más que una transformación en la rutina diaria: es un proceso que altera el cerebro masculino, según explica Devika Bhushan, médica de salud pública y docente en la Universidad de Stanford.

La especialista, que ha investigado los efectos de la paternidad en la mente y la salud mental de los hombres, subraya que la ciencia ha dedicado poca atención a estos cambios en comparación con los estudios sobre maternidad.

Un estudio realizado con padres de España y California mostró que, tras el nacimiento de un hijo, los hombres experimentan una reducción en la materia gris cerebral. Este ajuste no representa un deterioro, sino una “poda” de conexiones que puede hacer el cerebro más adaptado a las exigencias del cuidado infantil.

El proceso de poda implica que el cerebro reorganiza sus redes, eliminando conexiones neuronales que ya no resultan necesarias, lo que favorece la rapidez y precisión en la respuesta ante las necesidades del hijo. Así, la paternidad activa mecanismos de adaptación que optimizan el funcionamiento cerebral para el entorno familiar.

Diferencias entre madres y padres

Las investigaciones recientes muestran que tanto la maternidad como la paternidad producen modificaciones en áreas cerebrales vinculadas al cuidado y la empatía. La intensidad y el patrón de estas transformaciones pueden variar según el rol que cada progenitor asume en la crianza y el tipo de vínculo que establece con el bebé.

En las madres, la activación se concentra en redes cerebrales relacionadas con la gestión emocional, mientras que en los padres que asumen tareas de cuidado principal, los cambios tienden a orientarse hacia la reorganización funcional y la reacción al entorno. Esto sugiere que el ejercicio de la crianza activa mecanismos cerebrales distintos según la experiencia individual, más allá de las diferencias biológicas entre hombres y mujeres.

Depresión y ansiedad posnatal en hombres

Hasta uno de cada diez hombres puede experimentar depresión o ansiedad posnatal tras el nacimiento de un hijo. Los síntomas suelen diferir de los observados en las madres, manifestándose a menudo como episodios de ira, irritabilidad o consumo problemático de sustancias, lo que dificulta su identificación y tratamiento.

La escasa visibilidad de estos cuadros en varones incrementa la posibilidad de que pasen inadvertidos en el ámbito familiar y profesional. Esta falta de detección temprana puede repercutir en el equilibrio emocional del hogar y en la relación con el niño, generando un contexto menos favorable para el desarrollo infantil.

Impacto en el bienestar familiar y el desarrollo infantil

Cuando los síntomas de depresión o ansiedad en el padre no son atendidos, la dinámica familiar puede verse alterada por tensiones constantes y dificultades en la comunicación. Esto afecta la calidad de los vínculos y obstaculiza la participación activa del padre en la crianza cotidiana.

A largo plazo, los niños que crecen en ambientes donde persisten estos problemas pueden enfrentar mayores retos en su desarrollo emocional y social. La ausencia de apoyo adecuado para el padre incrementa la carga sobre la madre y limita la capacidad de ambos progenitores para ofrecer un entorno estable y estimulante.

Necesidad de sistemas de apoyo adaptados a ambos progenitores

El aumento de la implicación de los padres en la crianza ha puesto de manifiesto nuevas necesidades de acompañamiento que la mayoría de los sistemas de salud y apoyo psicosocial aún no contemplan plenamente. Las políticas actuales suelen centrarse en la maternidad, dejando vacíos en el acceso a recursos para los hombres.

Se plantea la urgencia de diseñar servicios y estrategias que incluyan a ambos progenitores, con herramientas específicas para detectar y tratar el malestar psíquico paterno.

Reforzar el acompañamiento desde el nacimiento y ofrecer orientación a toda la familia contribuiría a prevenir complicaciones y mejorar la salud mental colectiva en la primera infancia.

La utilización de un gorro refrigerante durante 30 minutos genera una reducción del malestar y un efecto calmante perceptible en el estado de ánimo, según un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania en Estados Unidos.

El trabajo, publicado en la revista científica Science Direct, señala que esta técnica también disminuye los síntomas depresivos y modifica la actividad cerebral, aunque sus efectos no se mantienen a largo plazo.

El experimento reclutó a 24 estudiantes universitarios de entre 18 y 26 años. De acuerdo con el sitio especializado Infosalud, los participantes fueron divididos en dos grupos: la mitad utilizó un gorro especial que mantiene la cabeza a una temperatura de 1° grado Celsius, mientras que el resto no empleó ningún dispositivo. Todos se sometieron a cuestionarios sobre salud mental y cognición, así como a pruebas de electroencefalograma (EEG) para medir la actividad cerebral antes y después de las sesiones.

Cambios en la actividad cerebral y percepción de frescor

Los resultados del estudio muestran que el grupo que empleó el gorro refrigerante experimentó un aumento del 4% en las ondas cerebrales alfa, asociadas con estados de calma y menor activación cerebral, inmediatamente tras la primera sesión. En contraste, el grupo control evidenció una disminución del 0,5 % en este mismo tipo de ondas.

El profesor adjunto de kinesiología en Penn State y coautor de la investigación, Owen Griffith, explicó que “las personas disfrutan la sensación de frescor en la cabeza, y esto mejoró su estado de ánimo, lo que modificó su actividad cerebral”.

Las sesiones, repetidas durante una semana, consistieron en permanecer sentados en una habitación con poca luz y sonidos de océano, mientras algunos usaban el gorro y otros no. Después de la última jornada, los participantes volvieron a completar los cuestionarios y el EEG.

Según el artículo publicado en Infosalud, los investigadores observaron que las diferencias en las ondas alfa no persistieron al día siguiente de la última sesión, sugiriendo que el efecto del enfriamiento es principalmente inmediato y no prolongado.

Reducción de síntomas depresivos y posible mecanismo psicosomático

Durante la semana que duró el experimento, ambos grupos reportaron una reducción de los síntomas depresivos, pero los participantes que enfriaron su cabeza reportaron una mayor disminución en comparación con quienes solo permanecieron sentados.

En ese sentido, Griffith señaló que esta reducción en personas sanas “sugiere que podría tratarse de un tratamiento prometedor”.

Aunque en un principio se pensó que el enfriamiento actuaba mediante cambios en la actividad eléctrica neuronal, los EEG no ofrecieron evidencia concluyente en ese sentido. Ahora, el equipo plantea que los efectos podrían ser psicosomáticos, es decir, originados por factores mentales y emocionales más que por modificaciones fisiológicas.

“La mayoría de las personas describe la experiencia como relajante y agradable”, expuso Griffith, y añadió que las compresas frías y bolsas de hielo se han utilizado durante años para aliviar migrañas.

Potencial como herramienta complementaria para la salud mental

El autor principal del estudio y profesor de kinesiología en la entidad académica, Dr. Semyon Slobounov, ya había encontrado que los atletas con conmociones cerebrales se recuperan más rápido al enfriar la cabeza con regularidad. La nueva investigación sugiere que la refrigeración podría ser útil para una población más amplia, dado que no implica fármacos ni productos químicos y presenta bajo riesgo.

La coautora del ensayo e investigadora Laura Cooney, quien basó su tesis en este trabajo, afirmó que el enfriamiento de la cabeza “muestra cierto potencial como terapia calmante aguda, no como sustituto de tratamientos actuales, sino como herramienta adicional”.

El estudio concluye que la refrigeración generalizada de la cabeza podría incorporarse como una opción accesible y bien tolerada para mejorar el bienestar emocional de la población.

No siempre resulta sencillo expresar o incluso nombrar lo que se siente. En psicología, ese patrón se asocia con la alexitimia, un rasgo caracterizado por problemas para identificar, diferenciar y poner en palabras los propios estados emocionales.

En la vida diaria, puede presentarse como una sensación corporal intensa —nudo en el estómago, palpitaciones, tensión— sin que la persona logre traducirlo a etiquetas emocionales como enojo, tristeza o miedo.

De acuerdo con un artículo de divulgación sobre el tema, la alexitimia no se considera un diagnóstico independiente en el DSM-5, pero sí se reconoce como una característica con sustento clínico y con distintos grados de intensidad.

También se plantea que puede aparecer como alexitimia primaria (más estable y presente desde etapas tempranas) o secundaria (asociada a trauma, estrés crónico o eventos abrumadores), y que puede mejorar con abordajes terapéuticos, ejercicios de conciencia corporal y el desarrollo progresivo de vocabulario emocional con acompañamiento profesional.

En la literatura científica, el concepto se organiza en dimensiones que suelen incluir la dificultad para identificar sentimientos o para describirlos y un estilo de pensamiento más orientado a lo externo (hechos y tareas) que al mundo interno.

Además, distintos trabajos han estudiado la relación entre alexitimia y procesos de interocepción (percepción de señales internas del cuerpo), un eje que se discute como relevante para la conciencia emocional.

Qué significa “no poder expresar lo que se siente”

En términos prácticos, “no poder expresar sentimientos” puede abarcar varias experiencias: quedarse sin palabras cuando alguien pregunta “¿qué te pasa?”, responder con frases genéricas como “estoy bien” o “no sé”, o pasar directo a soluciones y análisis sin poder describir el estado interno.

En el marco de la alexitimia, la dificultad no se reduce a “guardar” emociones, sino a que la emoción llega como sensación o activación corporal y no como un relato emocional claro.

El enfoque de divulgación sobre alexitimia suele subrayar una idea central: no equivale a frialdad ni a ausencia de afecto. Muchas personas con este rasgo pueden sostener vínculos profundos, preocuparse por los demás y demostrar cuidado a través de acciones, pero tener problemas para traducir su vivencia interna en palabras precisas.

En esa línea, la información divulgativa publicada por Medical News Today también describe la alexitimia como una dificultad para identificar y expresar emociones, y remarca que no se considera un trastorno mental independiente aunque puede coexistir con otras condiciones.

Este rasgo suele describirse como dimensional: puede ser leve o más marcado y no funciona como un “sí/no” absoluto. Además, investigaciones publicadas en PMC/NIH han explorado la relación entre alexitimia, un eje que se discute como relevante para comprender por qué, en algunas personas, la emoción se experimenta con fuerza en el plano físico pero cuesta “traducirla” a palabras.

Por qué ocurre y qué recursos se mencionan para mejorar la conciencia emocional

Algunas explicaciones distinguen entre alexitimia primaria y secundaria. La primera se describe como un patrón más estable y presente desde la infancia; la segunda se plantea como un modo de funcionamiento que puede aparecer o intensificarse tras experiencias de trauma, duelo complicado o estrés sostenido, cuando la desconexión emocional opera como estrategia de protección.

Una parte del debate científico se centra en los mecanismos y, en particular, en el rol de la interocepción: la capacidad de percibir y comprender señales internas como el ritmo cardíaco, la respiración o la tensión muscular.

Como muchas personas reconocen emociones a partir de cómo se sienten en el cuerpo, cuando esa lectura interna resulta confusa, el paso de “sensación” a emoción nombrada puede volverse más difícil.

En cuanto a recursos para mejorar, el abordaje suele orientarse a construir un puente entre cuerpo, emoción y lenguaje. Entre las herramientas mencionadas aparecen:

• Ejercicios de conciencia corporal (registrar señales físicas asociadas a estados emocionales);
• Entrenamiento en vocabulario emocional (diferenciar estados cercanos: “irritación” vs. “enojo”, “preocupación” vs. “miedo”);
• Psicoterapias que trabajan de manera directa el reconocimiento, la identificación y la comunicación de emociones, con objetivos progresivos y sostenibles.

Resulta inolvidable el momento en que Gonzalo Montiel se acercó al punto penal durante la final del Mundial de Fútbol en Qatar 2022. Su concentración y seguridad quedaron reflejadas en cada gesto: acomodó la pelota, relajó el cuello y, tras una respiración profunda, ejecutó el disparo que consagró a la Argentina como campeona del mundo.

La doctora Sandra Rossi, especialista en medicina del deporte, directora del laboratorio de neurociencias en el Club Atlético River Plate, contó anteriormente en Infobae, que Montiel, surgido del plantel millonario, entrenó con ejercicios de neurociencia desde pequeño, incluyendo este tipo de respiraciones.

Existen diversos estudios que han comprobado la interacción entre esta acción y las emociones. Además, una investigación halló nuevas conclusiones: la respiración lenta y la exhalación prolongada pueden alterar la actividad cerebral y, con ello, la forma en que una persona decide asumir riesgos.

Un estudio del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke y Charité—Universitätsmedizin Berlin, publicado en Neuron, encontró que controlar de manera deliberada el ritmo respiratorio modifica la actividad cardíaca y cerebral, y favorece decisiones más audaces al aumentar la sensibilidad a las recompensas.

El autor principal Wenhao Huang afirmó: “Nuestro estudio subraya así el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas”.

El trabajo observó a 41 adultos sanos en un entorno de investigación multimétodo. Los participantes tomaron decisiones de riesgo mientras seguían indicaciones visuales para respirar en su ritmo habitual o más despacio, con una relación de inhalación-exhalación de 2:8.

Durante esas pruebas, el equipo registró resonancia magnética funcional, parámetros respiratorios, actividad cardíaca, conductancia de la piel y reacciones pupilares. Esa combinación permitió evaluar si una exhalación más larga no solo reducía la frecuencia cardíaca, sino si además modulaba de forma causal el procesamiento cerebral de la recompensa.

Qué beneficios produjo la exhalación prolongada

La respiración acelerada y el ritmo cardíaco elevado suelen favorecer la toma de decisiones precipitadas. Por el contrario, una respiración lenta y un ritmo cardíaco más tranquilo podrían llevar a evaluar la situación de forma más positiva y a tomar decisiones más audaces.

Los investigadores hallaron que extender la exhalación condujo a decisiones más arriesgadas al desacelerar el ritmo cardíaco. Esas elecciones estuvieron más guiadas por las recompensas potenciales, mientras que la evaluación de las posibles pérdidas no mostró cambios.

El estudio también detectó mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y en el precúneo, dos regiones cerebrales vinculadas tanto con la variabilidad entre latidos como con la sensibilidad a la recompensa.

La investigación aborda una idea que cuestiona las explicaciones centradas solo en el cerebro. Las teorías tradicionales suponen que las decisiones nacen en ese órgano, pero este trabajo examinó cómo la interacción entre distintos órganos puede influir en la función cerebral y, a partir de ahí, en la conducta de decisión.

La profesora Soyoung Q. Park, jefa del Departamento de Neurociencia de la Decisión y Nutrición en DIfE, explicó: “Nuestras decisiones rara vez están determinadas solo por información externa. Más bien, nuestro juicio surge de la interacción entre los procesos cognitivos y nuestro estado corporal actual. Antes se desconocía cómo la regulación consciente del cuerpo, por ejemplo mediante una respiración dirigida, podía controlar activamente nuestro proceso de toma de decisiones. Queríamos crear un cambio fisiológico usando un patrón de respiración lenta para modificar la calidad de nuestras decisiones”.

El estudio respalda modelos que vinculan estado físico y procesos cognitivos

El trabajo fue encabezado por Park en colaboración con el Centro de Investigación en Neurociencias de Charité—Universitätsmedizin Berlin, la Freie Universität Berlin y el Instituto Alemán Naval de Medicina Marítima. Sus resultados amplían el campo de investigación sobre la interacción entre cuerpo y cerebro.

Para los autores, los hallazgos respaldan los llamados modelos neuroviscerales, que plantean que la condición física influye de forma marcada en los procesos cognitivos.

Park vinculó además el resultado experimental con una práctica extendida desde hace siglos. La investigadora señaló: “Las técnicas de respiración han acompañado a la humanidad durante milenios en diversas religiones y culturas. Con este estudio, aportamos una prueba científica de que es un método fiable y dirigido, capaz de controlar nuestras decisiones”.

El artículo sostiene que las técnicas respiratorias pueden representar una herramienta simple, de bajo costo y fácil de aprender para la autorregulación cotidiana. También plantea un posible valor clínico como estrategia complementaria no farmacológica en cuadros como los trastornos de ansiedad o la depresión, asociados con desregulación autonómica y alteraciones en la percepción de recompensa.

La siguiente etapa de investigación será determinar si los efectos observados pueden generalizarse a una población clínica más amplia, como personas con sobrepeso. Esa línea resulta relevante porque las decisiones alimentarias están fuertemente influidas por la evaluación de la recompensa y por el estado físico.

Park resumió esa proyección de trabajo: “Dado que las decisiones alimentarias están fuertemente influidas por la evaluación de la recompensa y el estado físico, la regulación dirigida de la respiración también podría desempeñar un papel en percibir de forma consciente y gestionar con mayor eficacia la conducta alimentaria”.

Ver una palabra, que desaparezca al instante y, aun así, saber qué decía: eso es lo que mostró un equipo internacional de investigadores al probar cómo el cerebro puede acceder al significado incluso cuando ya no queda rastro visual del estímulo. Científicos logran que el significado de una palabra “aparezca” en la conciencia del participante, incluso cuando su rastro visual ha desaparecido.

Leer una palabra que ya no está en pantalla suena imposible. Sin embargo, un equipo internacional de investigadores mostró que el cerebro puede acceder al significado de una palabra aunque la persona no recuerde nada de su forma, su ubicación o incluso si estaba en mayúsculas o minúsculas.

En un experimento que desafía las creencias tradicionales sobre la conciencia visual, Daphné Rimsky Robert y Claire Sergent lideraron un trabajo que demostró que es posible identificar el significado de una palabra recién expuesta —y ya “borrada” de la pantalla— sin recordar nada sobre su aspecto visual. El hallazgo, publicado en Communications Psychology, reabre el debate sobre cómo la conciencia accede a la información sensorial y sugiere que el cerebro puede “rescatar” información semántica perdida, incluso cuando su huella sensorial ya no existe.

La investigación, realizada entre el Integrative Neuroscience and Cognition Center de la Université Paris Cité y Royal Holloway, University of London, sometió a decenas de participantes a un protocolo en el que palabras visuales fugaces quedaban inmediatamente enmascaradas por estímulos similares, volviéndose prácticamente indetectables a simple vista. El punto de quiebre llegó con la introducción de un estímulo posterior: un “retro-cue” auditivo, en forma de palabra relacionada semánticamente, que permitía a los participantes reconocer la palabra visual original sin poder identificar cómo se mostraba ni dónde en la pantalla apareció.

Desvincular el acceso consciente de la percepción sensorial

La pregunta central que motiva el trabajo es antigua : ¿en qué momento emerge la conciencia durante el procesamiento cerebral de un estímulo externo?. El resultado tiene consecuencias directas sobre las teorías contemporáneas que compiten por explicar la conciencia.

En psicología y neurociencias, según lo expertos, se discute si la percepción consciente surge cuando la información sensorial está por completo disponible (“procesamiento sensorial local y recurrente”) o si se produce en una etapa posterior, cuando esa información se difunde a áreas de integración más abstractas (“red global neuronal” o Global Workspace).

Dicho en otras palabras: imaginemos que nuestro cerebro es como una oficina con varias salas. Cuando ves algo, por ejemplo una manzana, la información primero llega a una sala pequeña donde solo unos pocos empleados la ven y analizan los detalles de color y forma (esto sería el “procesamiento sensorial local y recurrente”).

Algunos científicos creen que, con esto, ya somos consciente de la manzana. Otros piensan que solo cuando esa información pasa a la sala de reuniones principal, donde todos los empleados pueden verla y hablar de ella (eso sería la “red global neuronal” o Global Workspace), realmente te das cuenta de que hay una manzana. Así, la discusión es si la conciencia surge en la sala pequeña, apenas recibes la información, o si aparece cuando la información se comparte en la sala grande, donde participa todo el equipo.

El equipo de Sergent buscó el escenario experimental en el que estas teorías producen predicciones opuestas: si la conciencia depende del procesamiento sensorial local, el borrado temprano de la información visual debería imposibilitar cualquier acceso consciente. Pero si existe un “escalón superior” donde la información semántica permanece latente, un estímulo auditivo podría “despertarla” después del olvido sensorial inmediato.

El experimento: ver sin ver

El protocolo central combinó enmascaramiento visual y retro-cue semántico. Primero, se exponía durante milisegundos una palabra visual que, casi de inmediato, era tapada por una secuencia de cadenas de caracteres. La técnica, común en estudios sobre percepción inconsciente, suele bloquear tanto el recuerdo de la palabra como sus detalles visuales (mayúsculas, minúsculas, ubicación en pantalla).

La novedad fue la introducción de una palabra auditiva, minutos después, que podía estar relacionada o no con el concepto mostrado (“puercoespín” tras “erizo”, por ejemplo). Si la conciencia solo es posible con la información sensorial disponible, ningún cue debería tener efecto. Sin embargo, los resultados mostraron que, cuando el retro-cue era congruente, los participantes identificaban correctamente la palabra previa, incluso sin recordar su forma visual ni su ubicación exacta.

“El mecanismo que permite el acceso consciente parece operar en buena medida de forma independiente al procesamiento sensorial primario”, argumentaron los autores. La mejora se produjo en la identificación del significado, pero no se replicó en tareas que exigían recordar atributos visuales, lo que sugiere que la conciencia puede activarse sobre el significado mientras se pierde el resto de la información sensorial.

Siete experimentos, más de 120 participantes y controles

El artículo describe siete experimentos sucesivos, que sumaron más de 120 participantes y contemplaron diferentes configuraciones: manipulación de la duración del estímulo (de 12 a 48 milisegundos), variaciones en el tipo de retro-cue (palabras congruentes, incongruentes, neutras) y diferentes tareas de reporte (informar el caso, la posición, la confianza o la visibilidad del estímulo). El procesamiento de los datos incorporó modelos bayesianos multinivel para aislar los efectos del azar y controlar la tendencia a adivinar.

Un resultado clave, replicado en múltiples pruebas, fue la disociación: la presencia de un retro-cue congruente aumentó entre 5 y 20 veces la probabilidad de identificar correctamente la palabra, pero no mejoró la identificación de atributos visuales como el uso de mayúsculas/minúsculas o la ubicación en el espacio visual. “Cuando el participante identificó correctamente la palabra en los ensayos con retro-cue congruente, acertó el caso o la posición solo en el 86,3% de los casos, una proporción significativamente menor que en los ensayos con cues incongruentes (92,9%)”, destaca el reporte.

Dicho de forma más simple: cuando después aparecía una pista de audio que tenía relación con la palabra vista, los participantes tenían entre 5 y 20 veces más chances de acertar cuál era la palabra. Pero esa ayuda no servía para recordar cómo se había visto: no mejoraba si estaba en mayúsculas o minúsculas ni dónde había aparecido en la pantalla.

Para descartar la posibilidad de que los participantes usaran fragmentos de memoria parcial (como algunas letras sueltas) combinados con el retro-cue auditivo, los investigadores recurrieron a la métrica de distancia de Levenshtein, que mide el parecido ortográfico. No hallaron que el retro-cue disminuyera la distancia en errores, lo que desmonta la hipótesis de “adivinanzas informadas”.

La paradoja de “ver” lo que ya no está

El efecto más desconcertante es que la conciencia puede “actualizarse” tras la desaparición completa de un estímulo y sus características perceptivas. Sergent y Rimsky Robert postulan que el retro-cue semántico reactiva una representación lexical residual en las áreas temporales, que queda fuera del alcance consciente tras el enmascaramiento pero puede ingresar en el “espacio de trabajo global” si una señal auditiva relacionada empuja su difusión.

“Estos resultados desafían la idea de que la conciencia depende de bucles locales en la corteza sensorial; el acceso consciente puede darse, aunque la representación sensorial de bajo nivel ya haya sido destruida”, afirman los autores, alineando su hallazgo con la Global Neuronal Workspace Theory.

La investigación lanza una pregunta central para las neurociencias: ¿es posible tener conciencia de “algo” —su existencia y significado— aunque se haya perdido por completo la huella sensorial primaria? La respuesta experimental es afirmativa. El trabajo sugiere que la mente puede reconstruir la presencia consciente de una información ya “borrada” en lo perceptivo, abonando la idea de un acceso flexible, temporalmente desfasado y que se manifiesta en el nivel semántico.

El vínculo entre la leche materna y el desarrollo del cerebro humano va mucho más allá de la simple nutrición: la leche suministra las moléculas indispensables para que el crecimiento cerebral, especialmente del córtex prefrontal, alcance su máximo ritmo en los primeros meses de vida.

Aunque la estructura general del cerebro está dictada por la genética, la bioquímica que permite su desarrollo acelerado depende en gran medida de los aportes específicos que solo la leche materna puede ofrecer en este periodo.

Según un análisis publicado en la revista Muy Interesante, y respaldado por el estudio de Anastasia Mitina y su equipo en la revista Communications Biology, la lactancia constituye un canal para la entrega de los materiales estructurales que el cerebro humano necesita durante su etapa de desarrollo más intensa.

El trabajo de Mitina y colaboradores demuestra que la leche materna humana contiene componentes moleculares que no solo alimentan, sino que participan activamente en la construcción de la arquitectura cerebral postnatal.

Características únicas de la leche humana frente a otras especies

La investigación revela que la leche humana contiene ácidos grasos de cadena ultralarga, con 24 o más átomos de carbono, en una proporción sin equivalente en ninguna otra especie analizada. Este perfil lipídico es cualitativamente diferente al de vacas, cabras, cerdos, macacos o ratones, cuyos tipos y cantidades de lípidos varían entre sí, pero no presentan la singularidad de la leche humana.

Estos ácidos grasos son fundamentales en la estructura de las membranas neuronales, en particular en la mielina que recubre los axones y en las sinapsis del córtex cerebral. Su mayor presencia en la leche humana coincide con el periodo en que el cerebro del bebé casi triplica su volumen, lo que sugiere un ajuste evolutivo específico para satisfacer las demandas del neurodesarrollo posnatal.

Qué encontraron en la composición de la leche humana

El estudio comparó 837 muestras de leche y 194 de tejido cerebral de diversas especies, utilizando cromatografía líquida de alta resolución acoplada a espectrometría de masas.

Los resultados indican que el perfil lipídico de la leche humana se asemeja mucho más al del cerebro humano que al de la leche de cualquier otro mamífero, especialmente en la proporción de lípidos de cadena larga, que resultan difíciles de sintetizar por vías endógenas.

De acuerdo con los datos de Mitina y su equipo, la leche humana parece adaptada para proporcionar exactamente las moléculas que el cerebro humano necesita durante el desarrollo temprano. Los macacos, aunque presentan algunas similitudes, no alcanzan la concentración de ácidos grasos de cadena ultralarga observada en humanos, mientras que la leche bovina resulta la más alejada del perfil cerebral humano.

Diferencias entre la leche materna y las fórmulas infantiles actuales

Cuando el estudio compara el perfil lipídico de las leches de fórmula más comunes con el de la leche materna, muestra que las fórmulas se agrupan junto a la leche bovina, no junto a la humana.

Esto se debe a que la mayoría de las fórmulas infantiles provienen de leche de vaca modificada; aunque incluyen suplementos de DHA y ARA, no contienen los ácidos grasos de cadena ultralarga propios de la leche humana.

El estudio subraya que esta diferencia no implica que las fórmulas sean perjudiciales, sino que existe una brecha lipídica mayor de lo que se asumía, precisamente en las moléculas más relevantes para el neurodesarrollo. Este hallazgo pone de relieve la necesidad de seguir perfeccionando las fórmulas para acercarlas más a la composición de la leche materna humana.

Implicaciones evolutivas de la composición de la leche humana

El análisis plantea una cuestión evolutiva de fondo: ¿cómo llegó la leche humana a desarrollar una composición tan específica? La respuesta apunta a una presión selectiva sobre el neurodesarrollo humano. El cerebro de nuestra especie, en proporción al peso corporal, es el más demandante metabólicamente entre los mamíferos, y su construcción requiere materiales en momentos concretos.

Según Mitina y colaboradores, la lactancia ha sido el canal evolutivo por el cual esos materiales han llegado a los recién nacidos, dejando una huella molecular en la leche que es detectable y cuantificable.

La correlación entre tamaño y complejidad cerebral y el perfil lipídico de la leche no es perfecta, pero la tendencia es clara: especies con cerebros más grandes y complejos tienden a tener leches con perfiles lipídicos más ajustados a las necesidades neuronales.

Limitaciones y preguntas abiertas del estudio

Aunque el estudio documenta correlaciones claras, sus autores advierten que se trata de un análisis observacional. No puede determinar de forma directa qué proporción del efecto del amamantamiento se debe a estos ácidos grasos ni por cuáles mecanismos exactos actúan en el desarrollo cognitivo. Tampoco está resuelto si la adición sintética de estos lípidos a las fórmulas conseguiría replicar los beneficios observados.

El proceso metabólico de absorción, transporte e integración neuronal de estos lípidos es complejo, y podría no funcionar igual en un suplemento que en la matriz de la leche original. Identificar la brecha es solo el primer paso; replicar el combustible cerebral humano podría requerir desarrollos adicionales para alcanzar los efectos de la lactancia natural, según los investigadores.

Un grupo de investigadores ha identificado un mecanismo molecular que protege el cerebro del desgaste provocado por el estrés psicológico prolongado, según publica National Geographic y respalda un estudio reciente. El trabajo, realizado en el Instituto de Ciencia y Tecnología Daegu Gyeongbuk en Corea del Sur, describe el comportamiento de una secuencia genética ante situaciones de presión emocional sostenida.

La investigación aporta indicios de que el estrés crónico desencadena la destrucción autónoma de las células madre neurales en el hipocampo, la zona cerebral responsable del aprendizaje y la memoria. Hasta el momento, la medicina moderna no había logrado esclarecer el mecanismo exacto tras este deterioro cognitivo.

Los resultados demuestran que la sobreexposición a hormonas del estrés activa un tipo de autodestrucción celular denominado muerte por autofagia, un proceso que daña el tejido cerebral de los mamíferos.

El equipo científico arroja luz sobre procesos biológicos que pueden desencadenar patologías mentales graves como la depresión y la ansiedad, y plantea futuras estrategias terapéuticas. Comprender estos mecanismos es un paso para desarrollar tratamientos capaces de mitigar el deterioro cerebral asociado al estrés sostenido.

El papel paradójico del gen p53 en el cerebro adulto

El estudio revela que el gen p53, tradicionalmente conocido como el “gen de la muerte” por su papel en la eliminación de células tumorales, adopta un comportamiento inesperado en el cerebro adulto. En lugar de promover la destrucción celular, actúa como un escudo esencial en el tejido nervioso, frenando de forma drástica el colapso celular bajo condiciones de estrés emocional prolongado.

Esta función protectora resulta clave para evitar que el sistema de limpieza interna del organismo destruya neuronas sanas. Así, el p53 contribuye a preservar el equilibrio y la capacidad de regeneración neuronal, permitiendo que el cerebro resista los efectos negativos del estrés psicológico continuo.

Experimento con ratones modificados genéticamente

Para comprobar el papel del gen p53, el equipo encabezado por Yu Seong-woon, profesor en el Departamento de Ciencias del Cerebro en el Instituto de Ciencia y Tecnología Daegu Gyeongbuk (DGIST), realizó experimentos con ratones modificados genéticamente a los que se eliminó este componente de su sistema nervioso. Los animales privados de esta protección mostraron una vulnerabilidad ante ambientes hostiles simulados en laboratorio.

La ausencia del gen p53 provocó en los ratones una pérdida acelerada de capacidades cognitivas, así como la aparición de conductas patológicas relacionadas directamente con cuadros clínicos de desánimo profundo y fobias sociales generalizadas. Estos resultados permiten asociar la integridad de dicho gen con la resistencia a daños cerebrales vinculados al estrés crónico.

La interacción entre LC3 y p53 bajo estrés

El examen microscópico mostró que, en condiciones normales de presión psicológica, una proteína llamada LC3 se une al gen p53 para iniciar el proceso de reciclaje celular. Este mecanismo permite que el tejido cerebral mantenga su función y regeneración bajo condiciones de estrés moderado.

La saturación de hormonas nocivas asociadas al estrés degrada el escudo natural conformado por la interacción entre LC3 y p53, dejando al organismo sin defensa ante su propia actividad autodestructiva. Cuando esta protección genética falla, las neuronas del hipocampo entran en una fase de autodestrucción irreversible, anulando su capacidad de regeneración.

El uso experimental del fármaco RITA

Ante este problema, los científicos aplicaron dosis bajas de un fármaco antineoplásico RITA (un compuesto diseñado para reactivar la proteína protectora p53 y forzar la autodestrucción de células cancerosas), originalmente diseñado para el combate de procesos tumorales.

Este compuesto logró bloquear la interacción dañina entre LC3 y el sistema de protección genética en los ratones, impidiendo que el escudo molecular se degradara incluso bajo condiciones emocionales extremas.

Gracias al uso experimental de RITA, el mecanismo de defensa se mantuvo íntegro ante el estrés severo, lo que permitió preservar la estructura y función de las células madre neurales en el cerebro de los animales sometidos a presión psicológica.

Implicaciones terapéuticas y registro de patentes

El tratamiento experimental con RITA detuvo la desaparición de las estructuras celulares cerebrales y mitigó el declive de las capacidades cognitivas en los sujetos analizados. Estas aplicaciones han despertado un interés en el sector biomédico internacional para el desarrollo de fármacos alternativos.

La propiedad intelectual derivada de este hallazgo ya fue registrada formalmente en Corea del Sur y Estados Unidos, abriendo la posibilidad a nuevas terapias psiquiátricas basadas en principios activos distintos a los tratamientos actuales.

Durante siglos y aún hoy, el cerebro humano ha sido uno de los mayores enigmas de la ciencia: un órgano capaz de sostener la conciencia, la memoria y la percepción, pero también de adentrarse, bajo ciertas condiciones, en estados profundos de desconexión. La anestesia general es una de las experiencias que mejor expone esa frontera.

El cerebro bajo anestesia entra en un estado que se parece más a un coma reversible que al sueño profundo, según define el doctor Emery Brown, profesor de Anestesiología en el Hospital General de Massachusetts, asociado a la Universidad de Harvard.

Brown, estadístico y neurocientífico, también es profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), describe en una entrevista publicada por la Harvard Medicine Magazine cómo que los anestésicos generan oscilaciones lentas en la actividad cerebral y bloquean la comunicación entre distintas regiones del cerebro.

La anestesia general se practica desde hace casi dos siglos, pero solo recientemente empezó a descifrarse cómo actúa a nivel cerebral. Brown detalla que, aunque a los pacientes se les dice que van a descansar o sumergirse en un “sueño profundo”, lo que ocurre es muy distinto a simplemente “dormir”.

Según Brown, el proceso tiene cuatro componentes: “El paciente está inconsciente, no siente dolor, no recuerda nada y no se mueve”. El gran desafío de los anestesiólogos es mantener esos estados, cuidar la estabilidad fisiológica del paciente y revertirlos de manera segura al final del procedimiento.

“Ya no les digo a mis pacientes: ´Voy a inducirle un coma farmacológicamente reversible, pero no se preocupe, puedo despertarle´. En cambio, puedo decirles que van a estar inconsciente, no se darán cuenta de nada de lo que ocurre ni sentirán dolor. No recordarán nada de lo que está pasando. Probablemente le administraré algunos medicamentos para relajar los músculos y facilitar la operación a los cirujanos".

En la actualidad, les detalla: “Estaré con usted todo el tiempo, controlando su ritmo cardíaco, presión arterial, niveles de oxígeno en sangre y temperatura para asegurarme de que se mantengan estables. Cuando todo haya terminado, cuando el relajante muscular haya desaparecido y los efectos de los demás anestésicos hayan pasado, le despertaré“.

Cómo cambia la actividad cerebral bajo anestesia

Actualmente, Brown utiliza la electroencefalografía (EEG) para observar en tiempo real cómo los anestésicos alteran las ondas cerebrales. En estado consciente, esas ondas presentan frecuencias rápidas y amplitudes bajas. Con anestesia, las oscilaciones disminuyen de frecuencia y aumentan de amplitud, con patrones que varían según el medicamento, la edad y el estado de salud del paciente.

En términos simples, la anestesia produce un “coma farmacológicamente reversible”, en el que la actividad cerebral se desacopla, según describe el profesor del MIT. Brown sostiene que ese fenómeno ayuda a explicar por qué algunos pacientes, en especial los mayores, pueden presentar disfunción cerebral después de una cirugía.

Bajo anestesia, el cerebro reduce de forma drástica su actividad: las neuronas pasan de activarse unas 10 a 12 veces por segundo a apenas una vez cada uno o dos segundos.

“Una de las funciones del propofol y los anestésicos con éter es alterar drásticamente la dinámica cerebral, lo que impide la comunicación normal entre las regiones del cerebro”, explica Brown.

Qué se sabe sobre los riesgos de la anestesia

La comprensión actual indica que anestésicos como el propofol, el sevoflurano, el isoflurano y el desflurano actúan modificando los ritmos cerebrales y limitando la generación de ATP, la principal fuente de energía de las neuronas.

Brown advierte que, con dosis altas, el EEG puede mostrar un patrón de “supresión de ráfagas”, una señal de metabolismo cerebral alterado, en especial en mayores de 60 años.

Pese a esos avances, la monitorización directa del EEG durante la anestesia es poco frecuente en Estados Unidos, mientras que en Europa y Sudamérica su uso es más común. Brown considera que confiar solo en índices simplificados, en lugar de interpretar el EEG real, puede llevar a sobredosificación: “Lo más común es que los pacientes despierten con delirio o disfunción cerebral debido a una dosis excesiva de anestesia”.

Ese es el eje de la investigación de Brown: capacitar a los anestesiólogos en la interpretación del EEG y desarrollar sistemas automatizados que ajusten la dosis en tiempo real, con el objetivo de minimizar riesgos y mejorar la seguridad.

Qué aporta al estudio de la consciencia

El estudio de la anestesia también ofrece pistas sobre la consciencia. Brown sostiene que el proceso consciente depende de la integración y la comunicación efectiva entre la corteza cerebral, el tronco encefálico y el tálamo.

“Sabemos que una persona puede entrar en coma debido a un accidente cerebrovascular que afecta la corteza cerebral, el tronco encefálico o el tálamo. Existen diversas maneras de desconectar el sistema”, argumenta.

Para Brown, lo que ocurre con el cerebro bajo anestesia es una desconexión controlada y reversible de los circuitos que permiten la consciencia y la percepción, basada en cambios medibles de la actividad eléctrica cerebral.

De 1846 a hoy, las continuidades en la práctica anestésica

El reportaje a Brown recuerda que el 16 de octubre de 1846, médicos del Hospital General de Massachusetts colmaron el anfiteatro quirúrgico para ver al dentista William Morton probar el éter: con un inhalador de vidrio y una esponja empapada, Morton logró que el paciente Gilbert Abbott quedara inmóvil mientras el cirujano John Collins Warren le extirpó un tumor del cuello; al despertar, Abbott dijo que no sintió dolor.

Unos 140 años después, en ese mismo hospital, el entonces estudiante de medicina Emery Brown inició su rotación en anestesiología y se preguntó por qué, pese a su uso masivo desde 1846, el campo seguía sin explicar con precisión cómo la anestesia produce la inconsciencia.

Al mirar esa historia en perspectiva, Brown sostuvo que a los pioneros del siglo XIX los sorprendería la continuidad: “Una gran parte, quizás el 70 %, de cómo se practica la anestesia hoy en día es esencialmente como se hacía antes. Todavía usamos ampliamente éteres que los pacientes inhalan durante la cirugía”.

Para el médico, el salto decisivo fue convertir la cirugía de un acto doloroso a una intervención controlada: “Debe reconocerse como una de las mayores innovaciones de la medicina”.

Y añadió que, aunque la consciencia siga sin resolverse por completo, “podemos desarrollar enfoques más sólidos y basados en la neurofisiología para la anestesia” antes de despejar ese enigma.

El Alzheimer sigue siendo uno de los mayores y más devastadores desafíos médicos de nuestro siglo. Según la Sociedad Española de Neurorrehabilitación, entre un 3 y un 4% de la población española de 75 a 79 años padece esta enfermedad, caracterizada por un deterioro cognitivo y de memoria progresivo. Pero estas cifras incrementan hasta el 34% cuando hablamos de mayores de 85 años. Por el momento, los científicos no han encontrado una cura definitiva.

Sin embargo, un equipo científico internacional acaba de dar un paso de gigante al descubrir un novedoso mecanismo capaz de reactivar y dirigir las propias defensas del cerebro para frenar, e incluso revertir, los daños físicos y cognitivos causados por esta enfermedad. El estudio, publicado en Cell Death and Disease, se ha llevado a cabo por expertos del Instituto de Neurociencias (un centro mixto de la Universidad Miguel Hernández y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas - CSIC) en Alicante y el Brain Mind Institute de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza.

Qué le sucede a un cerebro con Alzheimer

Los autores de la investigación, Jose V. Sanchez-Mut y Johannes Gräff, junto con la experta principal Victoria Pozzi-Ruiz, han allanado el camino de la ciencia en esta área gracias a la microglía. Estas células actúan como el auténtico equipo de limpieza y mantenimiento del sistema inmunológico del cerebro. En un estado de salud normal, se encargan de detectar y eliminar los desechos celulares. No obstante, a medida que el Alzheimer avanza, unas proteínas tóxicas llamadas beta-amiloide se acumulan masivamente, formando lo que se conoce como “placas”.

Ante esta invasión, la microglía se satura, pierde su capacidad natural de limpieza y acaba adquiriendo rasgos inflamatorios y perjudiciales para el tejido cerebral. Aquí es donde entra en juego la clave del nuevo hallazgo: un gen y enzima conocida como PM20D1. Gracias a investigaciones previas, se sabía que las personas con bajos niveles de expresión de esta enzima tenían un mayor riesgo de desarrollar patologías metabólicas y Alzheimer.

Pero con este nuevo estudio, los investigadores han logrado descifrar ahora cuál es el mecanismo de protección subyacente de este gen. Han descubierto que esta enzima produce una serie de compuestos protectores naturales, entre los que destaca una molécula específica conocida como N-oleoil-leucina (OLE). Pero, ¿cómo funciona este “reprogramador” celular?

El “director de orquesta” de la microglía cerebral

Para probar la eficacia de esta molécula, los científicos administraron OLE en dos modelos animales diferentes que simulan el Alzheimer: el gusano microscópico C. elegans y ratones modificados genéticamente para desarrollar placas amiloides y graves déficits de memoria. Los resultados fueron contundentes. En los gusanos, el tratamiento mejoró significativamente su movilidad natural y redujo de forma visible la acumulación de agregados tóxicos en tan solo unos días.

Pero, sin duda, el ensayo en ratones fue aún más prometedor. Los científicos trataron a ratones de 15 meses de edad —lo que equivale a una etapa avanzada de la enfermedad, cuando ya presentan fuertes déficits cognitivos— durante un período de tres meses. Transcurrido ese tiempo, los animales mostraron una mejora sustancial en su memoria espacial y capacidad de reconocimiento. Físicamente, el análisis de sus cerebros evidenció una disminución significativa en el tamaño, número y toxicidad de las placas amiloides.

A través de tecnologías de secuenciación genética de vanguardia, el estudio desvela que la molécula OLE actúa como un auténtico “director de orquesta”. Su principal objetivo es reprogramar la microglía, instruyéndola para que vuelva a adherirse de manera firme a las placas de amiloide. Al rodear estas placas, la microglía reactivada consigue devorar el “halo” difuso que las rodea —la parte más tóxica para el cerebro—, protegiendo a las neuronas vecinas del daño letal. Las pruebas confirmaron que esta molécula aumenta la capacidad de rastreo y la eliminación de estas toxinas por parte de las células defensivas, a la vez que mejora la supervivencia neuronal frente al estrés celular.

¿Se podrá aplicar este conocimiento en humanos para revertir los efectos del Alzheimer?

Lo que hace que este avance sea un potencial punto de inflexión médico es que sus beneficios parecen replicarse en cerebros de pacientes reales. Al analizar enormes bases de datos genéticos de cerebros humanos post mortem con Alzheimer, el equipo confirmó que las vías moleculares activadas por OLE están íntimamente ligadas a la resistencia y protección cerebral. De hecho, la actividad de esta vía celular en humanos se correlaciona positivamente con una mayor “reserva cognitiva” y frena la acumulación de otras proteínas dañinas, mejorando el diagnóstico y protección de la red neuronal.

Este conjunto de evidencias subraya el gigantesco potencial clínico del hallazgo. Tal y como concluyen los propios autores en el documento: “Nuestros resultados proporcionan una mayor comprensión del papel protector de PM20D1 en la enfermedad de Alzheimer y respaldan el uso de OLE como un tratamiento modificador de la microglía para la EA (enfermedad de Alzheimer)”.

Aunque el camino hacia los tratamientos comerciales requiere más investigación y validación en ensayos clínicos, este estudio ilumina una estrategia revolucionaria: combatir el Alzheimer podría no depender solo de fármacos invasivos externos, sino de usar moléculas del propio cuerpo como OLE para “reprogramar” a nuestras células de defensa, permitiéndoles ganar la batalla neurológica desde nuestro interior.

Un estudio reciente sugiere que el ayuno intermitente podría proteger al cerebro frente al estrés crónico, al revertir daños sobre la mielina y mejorar síntomas relacionados con la depresión en ratones. Estos efectos se relacionan con cambios positivos en la microbiota intestinal y se consideran resultados preliminares obtenidos únicamente en modelos animales.

El ayuno intermitente, según la investigación publicada en Translational Psychiatry, podría ayudar a disminuir los efectos negativos del estrés crónico en el cerebro. Se observó que este patrón alimentario permite preservar la integridad de la mielina cerebral y mitigar conductas similares a la depresión en ratones sometidos a presión prolongada, posiblemente gracias a la influencia sobre bacterias beneficiosas en el intestino.

El estrés crónico incrementa el riesgo de trastornos como la depresión y la ansiedad. La exposición continua a factores estresantes afecta negativamente la mielina, una capa grasa que recubre las fibras nerviosas y garantiza una transmisión óptima de impulsos eléctricos en el sistema nervioso. Cuando la mielina se daña o pierde, surgen problemas para regular emociones, tomar decisiones y recordar, lo que facilita la aparición de diversos trastornos psiquiátricos.

Cómo el ayuno intermitente influye sobre el cerebro bajo estrés crónico

Un equipo de investigadores del Centro para la Salud Mental Forense de la Universidad de Chiba y el Primer Hospital Afiliado de la Universidad de Zhengzhou realizó un experimento en ratones adultos machos sometidos a 14 días de estrés crónico. Los animales se dividieron en dos grupos: uno con dieta libre y otro bajo un esquema de ayuno intermitente.

Los ratones que siguieron el ayuno intermitente mostraron menos comportamientos similares a la depresión y mayor vitalidad. Analizando la mielina cerebral, los científicos comprobaron daños en zonas clave de los ratones con dieta libre, mientras que el ayuno intermitente favoreció la preservación de funciones neuronales vinculadas a la emoción y la memoria.

Utilizando diversas técnicas, como coloraciones específicas y análisis proteico, se confirmó la integridad de la mielina en los grupos sometidos a ayuno. Estos datos refuerzan la hipótesis: alternar periodos de alimentación podría modular la respuesta del sistema nervioso cuando el estrés es prolongado.

La microbiota intestinal como mediadora del efecto neuroprotector

Los autores del estudio exploraron cómo el ayuno intermitente incide en la microbiota intestinal y su rol en la recuperación cerebral. Utilizando análisis genéticos, observaron que el cambio en los periodos de ingesta alteró positivamente la diversidad de bacterias en el intestino de los ratones tras el estrés.

El aumento de bacterias benéficas se asoció con la recuperación de la mielina y mejoras en los comportamientos registrados. Esto sugiere que restaurar la comunidad bacteriana intestinal podría afectar procesos metabólicos relevantes y proteger la estructura cerebral frente al estrés prolongado.

En la investigación se identificaron especies bacterianas asociadas a la integridad de la mielina y a beneficios conductuales, aunque los detalles específicos quedan reservados para estudios posteriores. El mecanismo planteado apunta a que la intervención alimentaria normaliza parcialmente la función metabólica microbiana, apoyando la protección observada en los modelos animales.

Implicaciones y próximos pasos en la investigación

Si bien estos hallazgos abren nuevas perspectivas sobre la relación entre dieta, intestino y salud mental, los investigadores subrayan que los resultados son preliminares. El estudio se realizó exclusivamente en animales y todavía hacen falta pruebas en humanos para considerar recomendaciones alimentarias destinadas a personas con estrés crónico o síntomas depresivos.

Nuevas investigaciones deberán determinar si mecanismos similares se presentan en el cerebro y la conducta humana. Si esto se confirma, el ayuno intermitente podría considerarse en el futuro una alternativa adicional y no farmacológica para reducir el impacto biológico del estrés.

Avanzar en el conocimiento sobre la influencia de la alimentación en la salud mental podría ofrecer herramientas innovadoras a quienes buscan estrategias seguras de prevención y cuidado psicológico.

La ciencia se acerca al misterio del déjà vu: un trabajo vinculó esa sensación de “esto ya lo viví” con un conflicto entre familiaridad y verificación, más que con un recuerdo real.

En un experimento con 21 voluntarios, 16 reportaron déjà vu, y las señales cerebrales apuntaron a redes que monitorean y corrigen contradicciones, según una nota de divulgación basada en el estudio publicado en la revista Memory.

La idea central es contraintuitiva: el déjà vu aparece cuando el cerebro recibe un tirón de familiaridad y, al mismo tiempo, activa un sistema de control que concluye que la situación no puede ser un recuerdo auténtico. Ese choque, describen los autores citados en la cobertura, se refleja en actividad de regiones frontales asociadas al control cognitivo, como la corteza cingulada anterior.

Aunque el fenómeno suele asociarse a “fallas de memoria”, este enfoque lo interpreta como un indicador de que el cerebro está revisando señales internas: cuando se enciende una alarma de familiaridad sin un episodio recuperable que la sostenga, el sistema de supervisión interviene. En términos simples: el déjà vu no sería un error puro, sino una forma de auditoría mental.

Qué halló el estudio: el déjà vu como “conflicto de memoria”

El experimento, tal como lo describieron las coberturas, buscó provocar un déjà vu en condiciones controladas con un método clásico de psicología de la memoria: listas de palabras relacionadas que inducen una sensación de “familiaridad” frente a un término que, en realidad, no se mostró.

La observación principal fue que el déjà vu se intensificó cuando el participante detectó la contradicción: sentía familiaridad, pero también reconocía que la palabra era nueva, según la reconstrucción divulgada por Earth.com.

La lectura neurocognitiva del resultado es precisa: el déjà vu no requiere que exista un recuerdo oculto esperando ser recuperado. La cobertura explicó que el cerebro puede separar la sensación de familiaridad de la recuperación de un episodio y que ambos sistemas pueden desacoplarse.

En ese desacople, la actividad se desplaza hacia circuitos que evalúan y corrigen el error, en lugar de confirmar un recuerdo, de acuerdo con la nota de Earth.com que remite a un estudio publicado en la revista científica Memory.

Este enfoque también ofrece una explicación para un patrón conocido por clínicos y neurocientíficos: el déjà vu puede aparecer en condiciones neurológicas específicas, en particular en trastornos del lóbulo temporal, donde se procesan memoria y familiaridad.

En neurología, estructuras como el hipocampo aparecen de forma recurrente cuando se estudian señales de reconocimiento y recuerdo, aunque el trabajo reseñado pone el foco en el control frontal del conflicto.

En esa línea clínica, el sitio especializado Practical Neurology describe el papel del hipocampo en procesos de memoria y su vínculo con alteraciones en epilepsia del lóbulo temporal.

Qué significa la “falsa familiaridad” y qué límites tiene

El déjà vu se parece a otras experiencias de familiaridad que “se disparan” sin sustento. Un ejemplo extremo es la “hiperfamiliaridad para rostros” (HFF), un cuadro raro en el que personas desconocidas se sienten conocidas.

Investigadores de la University of York y Dartmouth describieron un caso en el que el problema no era la visión ni la memoria en sí, sino una conexión alterada entre sistemas visuales y de memoria que generaba una señal persistente de familiaridad.

Esa comparación ayuda a ordenar el mapa: la familiaridad no es una “cosa” única, sino un resultado de redes que integran percepción, memoria y control. Cuando la señal se enciende de más o se enciende sin base, el cerebro puede producir desde un déjà vu breve hasta experiencias sostenidas de reconocimiento erróneo. En todos los casos, lo decisivo es el desacople entre sentir que algo es conocido y poder demostrarlo con un recuerdo.

Los límites importan: el estudio reseñado trabajó con un grupo pequeño (21 participantes) y con un procedimiento diseñado para inducir familiaridad sin recuerdo. Eso no convierte cada déjà vu cotidiano en un indicador clínico ni permite extrapolar a todos los contextos (estrés, falta de sueño, multitarea).

Lo que sí aporta es una hipótesis con respaldo experimental: el déjà vu aparece cuando el cerebro detecta un falso positivo de familiaridad y activa mecanismos para revisarlo.

Respirar de manera consciente durante unos minutos al día se consolidó como una herramienta simple para modular el estrés: la evidencia reciente sugiere que ajustar el ritmo, la regularidad y, en algunos casos, prolongar la exhalación puede mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad. Expertos consultados por BBC News Mundo advirtieron, de todos modos, que embarazadas y personas con asma o EPOC deben consultar antes de probar estas técnicas.

El interés científico por el trabajo respiratorio creció en los últimos años, aunque su uso es mucho más antiguo; prácticas milenarias ya proponían usar la respiración como puente entre mente y cuerpo. La investigación actual intenta precisar qué métodos funcionan mejor, cuánto tiempo conviene practicarlos y en qué casos pueden ser un complemento útil a otras estrategias de salud.

La idea central es directa: para muchas personas, pequeños cambios en la forma de respirar pueden tener un efecto inmediato sobre la activación fisiológica asociada al estrés, sin necesidad de equipamiento ni condiciones especiales. Aun así, la mayoría de los estudios disponibles no permite afirmar que exista una técnica única para todos los perfiles.

Qué explica la ciencia: sistema nervioso autónomo y ritmo respiratorio

Una parte del fundamento fisiológico se apoya en cómo la respiración interactúa con el sistema nervioso autónomo, la red que regula funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca y la respiración. En términos generales, respirar rápido y superficial —con frecuencia por la boca— tiende a acompañar estados de alta activación. En cambio, respirar más lento y profundo, idealmente por la nariz y llevando el aire hacia el abdomen, se asocia con un estado de mayor calma.

El psiquiatra David Spiegel, profesor en la Universidad de Stanford, describió que muchas personas hiperventilan sin notarlo: un patrón que puede superar las 15 respiraciones por minuto. Dentro de esa línea, distintos ejercicios respiratorios buscan reducir el ritmo, ordenar el patrón y, en algunos casos, poner el foco en una exhalación prolongada, que suele vincularse a una señal fisiológica de “calma”.

En paralelo, Guy Fincham, investigador de la Brighton and Sussex Medical School (Reino Unido), apuntó que hay pruebas sólidas de beneficios al respirar más lento, incluso por debajo de 10 ciclos por minuto, un rango que aparece en tradiciones como el yoga, la oración o los mantras, y que en investigación se conoce como respiración coherente.

Cinco técnicas de respiración para bajar el estrés en pocos minutos

Estas prácticas comparten un principio: llevar la atención a la respiración y darle un patrón, con un ritmo que sea tolerable. La recomendación general es comenzar con sesiones breves y abandonar el ejercicio si aparece mareo, ansiedad intensa o malestar.

1) Suspiro cíclico: En una actualización publicada por Stanford Medicine, el psiquiatra David Spiegel retomó un ensayo controlado aleatorizado difundido en Cell Reports Medicine y señaló que el suspiro cíclico —una respiración guiada que enfatiza exhalaciones largas— puede practicarse cinco minutos por día y se asoció con mejoras del estado de ánimo y reducción de la ansiedad.

2) Respiración en caja: Se basa en intervalos similares: inhalar, retener, exhalar y volver a retener, todo con el mismo conteo. Se usa tanto para relajación como para concentración antes de una situación estresante.

3) Respiración coherente: Busca estabilizar un ritmo lento y constante. Se usa en prácticas tradicionales y en enfoques modernos para regular el sistema nervioso autónomo.

4) Respiración nasal y diafragmática (abdominal): El foco está en inhalar por la nariz y llevar el aire hacia el abdomen, evitando el patrón superficial alto en el pecho.

5) Exhalación prolongada (variaciones): Consiste en alterar intencionalmente la relación entre la inspiración y la espiración (frecuentemente duplicando el tiempo de salida del aire, como el patrón 4:8). De acuerdo con el Respiratory Vagal Stimulation Model (Modelo de Estimulación Vagal Respiratoria), al alargar la exhalación se activa de forma inmediata el nervio vago y el sistema nervioso parasimpático. Esto reduce la frecuencia cardíaca y envía una señal biológica de seguridad al cerebro, disminuyendo los niveles de cortisol y la tensión muscular de forma casi instantánea.

De acuerdo con el reporte difundido por la institución, los investigadores identificaron que la acetilcolina, un neurotransmisor, actúa como detonante para abandonar viejos hábitos tras una decepción o revés.

El estudio, publicado en la revista Nature, fue realizado con ratones entrenados para navegar en un laberinto virtual.

Cómo la decepción activa la flexibilidad cerebral

Según explicó el profesor y jefe de la Unidad de Investigación en Neurobiología del OIST, Jeffery Wickens, la adaptación a nuevas situaciones requiere una coordinación compleja entre distintas áreas del cerebro. Hasta ahora, los mecanismos precisos detrás de este proceso no estaban claros.

“Los mecanismos cerebrales que subyacen a los cambios de comportamiento han permanecido esquivos, porque la adaptación a un escenario determinado es muy compleja desde el punto de vista neurológico. Requiere una actividad interconectada en múltiples áreas del cerebro”, afirmó Wickens en declaraciones recogidas por el el portal Science Daily.

En el experimento, los ratones aprendieron a recorrer un laberinto virtual y a asociar ciertas rutas con recompensas. Cuando los científicos cambiaron las reglas y retiraron inesperadamente la recompensa, los animales experimentaron una decepción. Mediante técnicas avanzadas de imagen, el equipo observó un aumento en la liberación de acetilcolina en áreas específicas del cerebro.

El doctor Gideon Sarpong, primer autor del estudio, detalló que este incremento estuvo directamente relacionado con la probabilidad de que los ratones modificaran su estrategia y exploraran rutas alternativas.

“Cuanto mayor era el aumento de acetilcolina, mayor era la probabilidad de que los ratones modificaran sus decisiones futuras. Nuestros resultados demostraron la importancia de la acetilcolina para romper hábitos y facilitar la toma de nuevas decisiones”, declaró.

El papel de la acetilcolina y la memoria de hábitos

El equipo de investigadores evaluó si la acetilcolina era el factor determinante de la flexibilidad conductual. Para ello, bloqueó la producción del neurotransmisor en algunos ratones, lo que provocó que los animales persistieran en estrategias obsoletas y mostraran menor disposición a cambiar tras un resultado inesperado. El hallazgo confirmó que la acetilcolina desempeña un papel esencial en la adaptación cerebral al cambio.

Aunque la mayoría de las interneuronas colinérgicas —las células responsables de liberar acetilcolina— aumentaron su actividad ante la decepción, algunos grupos celulares presentaron una respuesta débil o incluso redujeron su actividad. Esta diversidad en la reacción podría, según los investigadores, ayudar a conservar información sobre estrategias previamente exitosas.

“Esto indica que los ratones no necesariamente olvidan la vía anterior para obtener la recompensa, sino que retienen esta información en caso de que la situación cambie de nuevo”, explicó Sarpong en la misma publicación.

Implicaciones para adicciones y trastornos neurológicos

El estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa sugiere que la flexibilidad conductual depende de una red cerebral mucho más extensa que un solo neurotransmisor o tipo de célula. No obstante, la acetilcolina emerge como un componente central, especialmente en el cuerpo estriado, una región clave para la toma de decisiones y el aprendizaje de hábitos.

“Los niveles de acetilcolina suelen alterarse en los tratamientos para trastornos neuropsiquiátricos como la enfermedad de Parkinson o la esquizofrenia, por lo que comprender la función de este neurotransmisor es esencial para tratar muchos trastornos neuropsiquiátricos”, señaló Wickens. Según el equipo, los resultados podrían influir en el desarrollo de terapias para afecciones como la adicción, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y el Parkinson.

El avance representa un aporte clave para la neurociencia básica y el diseño futuro de estrategias terapéuticas. Los investigadores seguirán explorando cómo distintas regiones y sistemas químicos cerebrales trabajan en conjunto para permitir la adaptación a cambios repentinos del entorno.

Un nuevo estudio internacional revela un dato contundente: los cerebros de las personas mayores necesitan casi un 50% más de tiempo y esfuerzo para mantener el equilibrio que los de los jóvenes.

La investigación, desarrollada por la University College Dublin (UCD) y el ULB Neuroscience Institute, demuestra que el envejecimiento no solo afecta los sentidos y los músculos, sino que obliga al cerebro a involucrarse más activamente en el control postural, lo que incrementa el riesgo de caídas en la vejez.

Por qué el equilibrio se vuelve un reto en la vejez

La University College Dublin (UCD) y el ULB Neuroscience Institute realizaron un estudio que pone el foco en un problema creciente: el riesgo de caídas en adultos mayores.

El equipo liderado por Thomas Legrand, junto a los científicos Scott Mongold, Mathieu Bourguignon y Marc Vander Ghinst, comparó la actividad cerebral de casi 60 jóvenes menores de 30 años y 60 adultos mayores de 65 en distintas situaciones de equilibrio, desde superficies estables hasta bloques de espuma, con ojos abiertos y cerrados.

El resultado es claro: los adultos mayores muestran una actividad cerebral mucho más intensa cada vez que intentan mantenerse de pie, sobre todo en situaciones difíciles.

“Esto significa que los adultos mayores deben activar partes de su cerebro para mantenerse de pie. Los jóvenes, en cambio, logran el equilibrio de forma automática, sin gastar energía mental”, explicó Legrand.

Casi 50% más de tiempo para procesar el equilibrio

Uno de los datos que más llamó la atención de la investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences es el tiempo que el cerebro necesita para procesar la información que le permite mantener el cuerpo en equilibrio.

En los adultos mayores, ese proceso resulta un 50% más lento que en los jóvenes. Esta demora se traduce en una respuesta menos ágil ante cualquier desequilibrio, lo que aumenta el riesgo de caídas.

“Muchos de los participantes mayores mostraron algún grado de deterioro del oído interno, pero el esfuerzo extra del cerebro no se explica solo por el sistema vestibular”, aclaró Legrand. Para la ciencia, esto significa que el envejecimiento cerebral en sí mismo es un factor principal en la pérdida de balance.

El cerebro y el cuerpo: una relación cada vez más exigente

El estudio revela que cuanto más inestable se siente una persona mayor, mayor es la actividad cerebral registrada. Quienes más se tambalean muestran los niveles más altos de esfuerzo cerebral.

La investigación comprobó que la sincronización entre el movimiento corporal y la actividad neuronal se vuelve mucho más fuerte con la edad, sobre todo cuando las condiciones de equilibrio se complican.

Esto implica que el cerebro de una persona mayor debe asumir un rol activo y permanente en la tarea de mantenerse erguida, un proceso que para los jóvenes ocurre prácticamente sin intervención consciente. “El control activo del equilibrio en la vejez implica un consumo mayor de recursos cerebrales”, sintetiza el informe.

La investigación del equipo de UCD y ULB Neuroscience Institute aporta evidencia concreta sobre los cambios en el procesamiento cerebral vinculados al equilibrio. Este hallazgo tiene potencial para el desarrollo de nuevas estrategias de prevención: “Estos resultados abren la puerta a futuros estudios en medicina y neurociencia para predecir y, con suerte, prevenir los riesgos de caída en adultos mayores”, concluyó Legrand.

El desafío de evitar caídas trasciende la fisiología y ahora involucra a la neurociencia. Entender cómo funciona el cerebro en la vejez permite diseñar intervenciones más eficaces y personalizadas. El trabajo confirma que el deterioro del equilibrio no solo depende de los sentidos, sino que el envejecimiento cerebral es una pieza clave en la vulnerabilidad ante caídas.

Durante los primeros meses de vida, muchos padres observan en sus hijos una reacción inesperada ante determinados estímulos: el reflejo de Moro. Documentado por el pediatra austriaco Ernst Moro en 1918, este mecanismo se manifiesta como una respuesta motora automática frente a una sensación de caída o a un ruido fuerte.

El bebé extiende de manera brusca brazos y piernas y, acto seguido, recoge sus extremidades hacia el cuerpo. Esta reacción, también conocida como reflejo de sobresalto, es una señal de maduración neurológica en la etapa neonatal.

Como señala el enfermero Pedro Camacho, el reflejo de Moro “es una respuesta automática e involuntaria presente en los recién nacidos que se produce cuando sienten una pérdida repentina de soporte o escuchan un ruido fuerte”.

Esta definición resalta el carácter instintivo de la reacción, programada genéticamente en el desarrollo humano. La doctora María Elisa Dejuane añade: “Es una herramienta evolutiva diseñada para proteger al bebé de posibles amenazas.” La presencia del reflejo de Moro permite monitorear el desarrollo del sistema nervioso del bebé y detectar a tiempo posibles alteraciones.

Por qué se produce el reflejo de Moro

El reflejo de Moro aparece como respuesta ante estímulos repentinos que el bebé percibe como una amenaza para su seguridad. Entre los desencadenantes principales se encuentran la sensación súbita de caída, un movimiento inesperado o un ruido fuerte.

Al activar este mecanismo, el cuerpo del recién nacido responde involuntariamente con la extensión y posterior recogida de las extremidades, lo que tiene por objetivo protegerlo ante posibles peligros. Según la explicación recogida por Ser Padres, este reflejo es parte de una serie de respuestas automáticas que el bebé utiliza para adaptarse a su entorno desde los primeros días de vida.

El reflejo de Moro actúa como mecanismo de defensa primitivo y muestra el funcionamiento del sistema nervioso central en los recién nacidos. Su aparición ante determinados estímulos es esperada y considerada normal, ya que responde a una herencia evolutiva que ha permitido la supervivencia en etapas tempranas del desarrollo.

Cuándo aparece y en qué momento desaparece

El reflejo de Moro está presente desde el nacimiento y suele poder observarse durante las primeras semanas de vida. Este reflejo progresivamente desaparece entre los tres y los seis meses de edad, a medida que el sistema nervioso del bebé madura y se consolidan otros patrones motores voluntarios. La desaparición gradual de esta respuesta refleja el avance neurológico del niño y la integración de nuevas habilidades motoras.

El equipo de Ser Padres destaca que la persistencia del reflejo de Moro más allá de los seis meses puede considerarse una señal de alerta, ya que podría estar relacionada con alteraciones en el desarrollo neurológico. En estos casos, se sugiere consultar con el pediatra o con profesionales especializados en desarrollo infantil para descartar problemas y recibir el asesoramiento adecuado.

Cómo identificar el reflejo de Moro

Para identificar el reflejo de Moro, basta con observar la reacción del bebé ante un estímulo inesperado, como puede ser un movimiento brusco o un ruido intenso. El bebé extiende de manera rápida y simétrica los brazos y las piernas, abre las manos y, luego, recoge las extremidades hacia su cuerpo. Este patrón motor es fácilmente reconocible y suele ir acompañado de una expresión facial de sobresalto.

La observación atenta de este reflejo durante los controles pediátricos permite valorar la maduración del sistema nervioso y descartar posibles anomalías. Una respuesta simétrica y de intensidad normal se considera un signo de buen desarrollo, mientras que la ausencia, exageración o asimetría puede indicar la necesidad de una evaluación más detallada.

Qué alteraciones pueden aparecer

Las alteraciones en el reflejo de Moro pueden manifestarse de distintas formas: ausencia bilateral, presencia unilateral o respuestas exageradas. Según informa Ser Padres, la ausencia del reflejo en ambos lados puede estar asociada a lesiones cerebrales o medulares, mientras que una respuesta asimétrica o ausente en un solo lado podría sugerir lesiones como fractura de clavícula o daño del plexo braquial.

La persistencia del reflejo de Moro más allá de los seis meses de vida también puede indicar la existencia de alteraciones neurológicas o problemas en el desarrollo. Por ello, la evaluación del reflejo de Moro se convierte en una herramienta para monitorear la salud neurológica del bebé en las primeras etapas de la vida. Ante cualquier sospecha de alteración, la recomendación es acudir a un pediatra o a un profesional especializado en desarrollo infantil.

Cómo afrontarlo en el día a día

El reflejo de Moro puede generar dudas e inquietudes entre las familias, especialmente si se presenta de manera muy sensible o persistente. Para afrontar esta etapa, los especialistas recomiendan actuar con tranquilidad y consultar siempre con profesionales ante cualquier señal que genere preocupación. La identificación de anomalías y la orientación profesional permiten establecer pautas de acompañamiento para favorecer la integración del reflejo y el bienestar del niño.

En la práctica diaria, es útil evitar movimientos bruscos y minimizar los estímulos sonoros intensos en el entorno del bebé. Estas medidas ayudan a reducir la aparición del reflejo y a crear un ambiente más seguro y confortable para el recién nacido. La información recogida por Ser Padres enfatiza la importancia de la observación temprana y del acompañamiento profesional durante el primer semestre de vida.

Una combinación de ocho sustancias químicas seleccionadas ha dado lugar al que se considera el olor más repugnante creado por el ser humano. Este compuesto, denominado US Government Standard Bathroom Malodor, fue desarrollado a finales de los años noventa por la investigadora Pamela Dalton, quien recibió el encargo de identificar aromas capaces de provocar rechazo en cualquier persona.

El proyecto tuvo respaldo de organismos gubernamentales de Estados Unidos y su objetivo era establecer un referente para probar desodorantes, ambientadores y sistemas de eliminación de olores.

La mezcla, reconocida como el olor más fétido del mundo por el Guinness World Records, se diseñó de forma deliberada, no como resultado de un accidente químico ni de residuos industriales. Dalton y su equipo analizaron compuestos asociados a basura en descomposición, carne podrida y residuos humanos, hasta lograr una fórmula tan potente que provocaba náuseas y lágrimas en apenas segundos de exposición.

Según detalla la revista Muy Interesante, el desarrollo de este estándar del mal olor fue documentado en medios y citado en investigaciones sobre tecnología olfativa.

Reacciones humanas y pruebas de exposición al compuesto

Durante las pruebas con el US Government Standard Bathroom Malodor, varios voluntarios expuestos a la mezcla manifestaron náuseas, lágrimas, fuertes arcadas y dificultad para respirar apenas segundos después de la exposición; algunos intentaron abandonar la sala, maldijeron o lloraron.

La intensidad de esas reacciones validó la potencia del compuesto como estándar de referencia para medir la capacidad de neutralización de olores de productos desodorantes y sistemas de ventilación en entornos controlados. Pamela Dalton describió el hedor como mucho más intenso que cualquier experiencia cotidiana relacionada con residuos humanos, según relata Muy Interesante.

Fundamentos biológicos y evolutivos del rechazo a los malos olores

El rechazo humano hacia ciertos olores tiene raíces biológicas y evolutivas. Según Muy Interesante, los compuestos más desagradables suelen estar vinculados con la descomposición, como el sulfuro de hidrógeno (asociado a huevos podridos), el ácido butírico (presente en la leche en mal estado) y sustancias como el escatol y el indol, que se encuentran en los excrementos. El cerebro humano interpreta estos compuestos como amenazas biológicas, y activa mecanismos automáticos de rechazo y asco.

Durante millones de años, la capacidad de detectar alimentos contaminados, cadáveres o aguas insalubres aumentó las posibilidades de supervivencia. Por eso, al percibir estos olores, el organismo responde con síntomas como náuseas o dificultad para respirar.

Estas reacciones son reflejo de un sistema de defensa ancestral, diseñado para evitar riesgos sanitarios. Aunque existen diferencias culturales en la percepción de los olores, los compuestos seleccionados para el estándar del mal olor provocan respuestas negativas en la mayoría de las personas, independientemente de su procedencia.

El rechazo a los olores desagradables constituye una alarma biológica que opera como mecanismo de protección, según explica el artículo de Muy Interesante.

El experimento para crear un hedor universal

Uno de los desafíos principales para Dalton y su equipo fue encontrar una combinación química que generara una reacción extrema en cualquier persona, sin importar su origen cultural. Aunque algunos olores repulsivos resultan tolerables en ciertos entornos, el objetivo era lograr un hedor universal.

Tras años de experimentación, se llegó al US Government Standard Bathroom Malodor, pero los investigadores decidieron ir más allá.

En una segunda fase, el equipo combinó esta mezcla con otro preparado conocido informalmente como Who Me?, famoso entre expertos en olores por su similitud con comida podrida y cadáveres en descomposición. El resultado fue la denominada Stench Soup, o sopa del hedor, una combinación de compuestos que reunía algunos de los desencadenantes biológicos para el rechazo humano.

El propósito no era causar sufrimiento, sino comprender cómo reacciona el cerebro ante olores extremos y perfeccionar herramientas para neutralizarlos. Esta línea de investigación permitió mejorar la eficacia de ambientadores industriales y productos de limpieza, así como los sistemas de ventilación en espacios cerrados.

Aplicaciones del estándar de mal olor

Las investigaciones lideradas por Pamela Dalton y documentadas por Muy Interesante se aplican en la industria de los productos de limpieza, la fabricación de ambientadores y el desarrollo de tecnologías para espacios con alta concentración de personas. Los compuestos creados como estándar de mal olor se utilizan para medir la capacidad de neutralización de nuevos productos y sistemas.

El estudio también reveló que el olfato sigue siendo uno de los sentidos más primitivos del cerebro humano. Una simple combinación de moléculas suspendidas en el aire es capaz de desencadenar recuerdos, emociones y respuestas físicas inmediatas con una intensidad que pocos estímulos sensoriales igualan.

El nervio vago es una vía clave del sistema nervioso parasimpático, vinculada con funciones involuntarias como frecuencia cardíaca, respiración y digestión. Por eso, algunas prácticas cotidianas asociadas con la calma —en especial la respiración lenta y controlada— pueden modular señales fisiológicas relacionadas con la respuesta al estrés.

La evidencia, sin embargo, distingue entre maniobras simples de autorregulación y la estimulación del nervio vago como tratamiento médico, que se reserva para indicaciones específicas.

Según la Cleveland Clinic, el nervio vago es el principal componente del sistema parasimpático, el circuito de “descanso y digestión”, y participa en funciones como digestión, frecuencia cardíaca, presión arterial, respiración e inmunidad, además de influir en aspectos del estado de ánimo. La institución también subraya que, aunque muchas funciones son automáticas, el sistema nervioso autónomo puede responder a cambios voluntarios en el patrón respiratorio.

En el ámbito clínico, la Mayo Clinic explicó que la estimulación del nervio vago (VNS) es una terapia neuromoduladora con dispositivos (implantables o externos) y que cuenta con aprobaciones regulatorias para condiciones como epilepsia y depresión resistente al tratamiento, además de otras indicaciones en contextos específicos. No es un “truco” de bienestar: es una intervención médica con selección de pacientes, seguimiento y riesgos.

Qué es el nervio vago y por qué se lo asocia con la calma

El nervio vago conecta el cerebro con órganos del cuello, el tórax y el abdomen. Por su papel en la regulación del ritmo cardíaco y de la respiración, se lo asocia con el cambio de un estado de activación (“lucha o huida”) a uno de recuperación (“descanso y digestión”). En ese marco, la respiración se vuelve una herramienta relevante porque es una función automática, pero también voluntaria: se puede modificar a propósito.

La Cleveland Clinic describió al nervio vago como una pieza central de la rama parasimpática del sistema nervioso autónomo, y detalló su participación en funciones fisiológicas que suelen alterarse durante el estrés: frecuencia cardíaca, respiración y digestión. Esa relación explica por qué, durante un episodio de ansiedad, muchas personas sienten palpitaciones, respiración corta o “nudo” en el estómago.

Cómo estimularlo en casa y qué prácticas tienen más respaldo

La vía más consistente y accesible es la respiración lenta, con énfasis en una exhalación más larga y controlada. No requiere equipamiento y, bien hecha, suele ser segura para la mayoría de las personas.

La evidencia fisiológica sobre respiración y actividad vagal suele medirse con parámetros como la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV), una señal relacionada con la modulación parasimpática del corazón.

Una revisión de acceso abierto propuso el modelo de “estimulación vagal respiratoria”, que describe cómo estilos respiratorios específicos (respiración lenta y exhalaciones prolongadas) pueden favorecer el predominio parasimpático y apoyar estados de relajación en prácticas contemplativas.

En paralelo, la Mayo Clinic remarcó una distinción clave: la VNS médica (con dispositivos) se indica para cuadros concretos y no debe confundirse con recomendaciones generales de estilo de vida. En epilepsia o depresión resistente, por ejemplo, se trata de una terapia que se suma a otras y cuyos resultados pueden tardar meses.

Aplicación práctica:

• Respiración nasal lenta: inhalar suave y exhalar más largo que la inhalación durante 2 a 5 minutos.
• Exhalación prolongada: priorizar que la salida del aire sea continua, sin esfuerzo.
• Pausa breve antes de responder: ante estrés agudo, frenar 10 segundos y hacer 2 o 3 respiraciones lentas puede ayudar a cortar la escalada.

Si hay mareos, sensación de falta de aire, dolor en el pecho, desmayos, arritmias, crisis de pánico severas o antecedentes cardíacos/respiratorios, conviene suspender la maniobra y consultar a un profesional. Está prohibido presentar estas prácticas como sustituto de tratamiento médico.

Cuando un niño se desploma llorando en el supermercado o estalla en gritos en medio del parque, lo que sus padres presencian es solo la fase final de un proceso más profundo.

Las rabietas infantiles son la manifestación visible de una reacción neurobiológica que, tal como explica Jennifer Delgado en la revista Ser Padres, comienza mucho antes de que el estallido se haga evidente. Entender qué sucede en el cerebro del niño ayuda a evitar que la situación se descontrole.

Qué sucede en el cerebro infantil antes y durante una rabieta

La secuencia de una rabieta inicia en el sistema emocional, donde la amígdala —estructura central del sistema límbico— detecta amenazas y activa respuestas emocionales rápidas. En los niños pequeños, se da de forma reactiva.

Como recogen estudios de Joseph LeDoux citados por Delgado, este órgano puede activarse ante estímulos cotidianos si el cerebro infantil los percibe como frustrantes o impredecibles. Cuando el niño no obtiene lo que desea, la amígdala interpreta esa situación como una “amenaza emocional”, lo que desencadena la respuesta de estrés.

Al mismo tiempo, el cuerpo pone en marcha el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, responsable de liberar cortisol y adrenalina. El niño entra en un estado de supervivencia: el corazón se acelera, los músculos se tensan y la capacidad de pensar con claridad se ve limitada. En ese punto, la corteza prefrontal —región encargada de la autorregulación y el control de impulsos— debería intervenir, pero en los pequeños esta zona aún está en desarrollo.

Investigaciones como las de Nitin Gogtay y su equipo, mencionadas en el artículo, muestran que esa región no madura completamente hasta la adolescencia. El resultado es un desequilibrio: el “freno” cerebral aún no está listo, mientras que el “acelerador” emocional funciona a pleno rendimiento.

En una rabieta infantil, la amígdala toma el control ante la frustración y activa una cadena de respuestas emocionales y de estrés, mientras la corteza prefrontal —aún inmadura— carece de la capacidad suficiente para regular esas emociones, lo que explica la intensidad y la dificultad de frenarlas en los primeros años de vida.

Por qué no es mal comportamiento

Las rabietas no deben interpretarse como una elección deliberada ni como un signo de mala educación. Según detalla Jennifer Delgado en Ser Padres, lo que ocurre es un estado de desregulación neurofisiológica: el cerebro del niño está aprendiendo a gestionar emociones intensas y todavía no ha desarrollado las herramientas necesarias para hacerlo.

Por eso, detrás de una reacción aparentemente desproporcionada —como un berrinche por un cambio de planes o por escuchar un “no”— hay un cerebro que no está preparado para regular su frustración.

Esta perspectiva modifica la visión tradicional de la rabieta, alejándola de la idea de desobediencia o provocación. El niño no elige portarse mal, sino que su sistema nervioso aún no sabe calmarse solo. Por este motivo, la intervención adulta es fundamental para ayudarle a recuperar la calma y modelar cómo gestionar lo que siente.

El papel de los adultos en la corregulación

Cuando el sistema nervioso infantil se desborda, la presencia calmada del adulto actúa como un regulador externo. Jennifer Delgado subraya en Ser Padres que la corregulación efectiva implica acompañar afectivamente al niño, modelando respuestas emocionales y transmitiendo serenidad. Esto puede lograrse a través de un tono de voz bajo, validación emocional y muestras de afecto, como un abrazo si el menor lo permite.

La función del adulto es servir de “ancla” para estabilizar al niño en pleno estado de híper irritabilidad. Sin esa figura de referencia, el pequeño carece de los recursos necesarios para volver a la calma por sí mismo, ya que su sistema nervioso aún no ha aprendido a autorregularse de manera autónoma.

Cómo prevenir las rabietas

La prevención, indica Delgado, es mucho más eficaz que la corrección. Existen tres estrategias para reducir la aparición de rabietas:

• Anticiparse a los desencadenantes: las rabietas rara vez surgen de la nada. Factores como el cansancio, el hambre, la sobrestimulación o los cambios bruscos de actividad disminuyen la capacidad de autorregulación y aumentan el riesgo de explosión emocional. Mantener horarios regulares, respetar los tiempos de descanso y reducir estímulos en momentos clave puede evitar que el cerebro infantil llegue al punto de saturación.
• Preparar el cerebro antes del conflicto: el niño tolera mejor los cambios cuando puede preverlos. Avisarle con tiempo y emplear límites concretos y visuales —por ejemplo, “cuando termine este cuento, apagamos la luz”— disminuye la sorpresa y la frustración, reduciendo la activación de la amígdala.
• Entrenar la frustración en pequeñas dosis: no toda frustración es negativa. Permitir que el niño enfrente pequeñas decepciones —como esperar unos minutos para obtener algo o aceptar un “no” razonable— fortalece los circuitos cerebrales relacionados con la regulación emocional.

Cuando el reloj marca las tres de la madrugada y la mente se mantiene alerta repasando el día, pocos imaginan que esa vigilia podría dejar huellas en el cerebro. Un reciente estudio de la Universidad de Arizona reveló que tres hábitos de sueño cotidianos están directamente asociados con signos de envejecimiento cerebral en adultos sanos. Los resultados, publicados en la revista Alzheimer’s & Dementia, abren una advertencia clara: la rutina nocturna puede influir mucho más de lo que se suponía en la salud neurológica a largo plazo.

Dormir poco, dormir mucho y las siestas frecuentes

La investigación, desarrollada en colaboración con la Universidad del Sur de California y el Zuckerman College of Public Health, analizó resonancias cerebrales y cuestionarios de más de 23.000 adultos de mediana y avanzada edad. Con este universo de participantes, el equipo indagó cómo las costumbres relacionadas con el sueño se vinculan con lesiones en la sustancia blanca cerebral, un marcador de daño neurológico que puede anticipar el desarrollo de demencias.

De acuerdo con los resultados, existen tres conductas de sueño que destacan como factores de riesgo modificables:

• Dormir fuera del rango recomendado de siete a nueve horas por noche, tanto por exceso como por defecto.
• Realizar siestas diurnas frecuentes.
• Padecer insomnio.

La doctora Madeline Ally, autora principal del trabajo, explicó que el sueño “a menudo se estudia como una sola medida global, lo que puede ocultar el impacto de patrones y hábitos distintos sobre el envejecimiento cerebral”. Por este motivo, el equipo optó por analizar cada costumbre de manera independiente.

El estudio encontró que estas tres conductas se asociaron con un mayor volumen de lesiones en la sustancia blanca, áreas del cerebro que, al dañarse, pueden facilitar el deterioro cognitivo y la aparición de enfermedades como el Alzheimer. Según los datos, quienes dormían menos de siete horas por noche mostraron una acumulación superior de estas lesiones respecto a quienes cumplían con el rango recomendado. “Nuestros hallazgos sugieren que dormir poco puede provocar un mayor volumen de lesiones en la sustancia blanca del cerebro a medida que envejecemos”, afirmó Gene Alexander, profesor del Departamento de Psicología y autor senior del estudio.

Llama la atención que el exceso de sueño, es decir, dormir más de nueve horas, no arrojó efectos tan claros en este análisis, aunque los investigadores advierten que “esto debe confirmarse en cohortes con un mayor número de personas que duermen más horas”.

El debate sobre las siestas y la calidad del descanso

Uno de los puntos más discutidos en la comunidad científica es el papel de las siestas diurnas. Si bien investigaciones previas han señalado que las siestas cortas pueden ser beneficiosas para el estado de alerta y la memoria, el nuevo estudio advierte sobre los efectos de las siestas frecuentes, sin distinguir entre duración o momento del día. “El cuestionario no recogía detalles sobre la duración ni el momento de cada siesta. Futuras investigaciones deberán determinar si las siestas más cortas y ocasionales tienen efectos diferentes en el cerebro a lo largo del tiempo en comparación con las siestas más largas y frecuentes”, señaló Alexander.

En cuanto al insomnio, la relación con el daño cerebral se mantuvo incluso después de ajustar por otros factores de riesgo como hipertensión, tabaquismo e inactividad física. El ronquido y el quedarse dormido involuntariamente durante el día no mostraron relación significativa con el volumen de lesiones.

La clave, según los autores, está en que todos estos hábitos pueden modificarse. Mejorar la calidad del sueño, ajustar las horas de descanso nocturno y prestar atención a la frecuencia de las siestas representan oportunidades para cuidar la salud cerebral en el mediano y largo plazo. “El sueño es uno de esos factores de riesgo potencialmente modificables. Si podemos mejorar la calidad de nuestro sueño, podría ayudar a reducir los efectos del envejecimiento cerebral e incluso disminuir el riesgo de demencias como la enfermedad de Alzheimer”, concluyó Alexander.

Los investigadores anticipan futuras líneas de estudio para precisar si la duración y frecuencia de las siestas, así como el impacto del exceso de sueño, pueden tener matices distintos según el perfil de cada persona.

Los hábitos cumplen una función clave en la vida cotidiana, ya que posibilitan que el cerebro automatice actividades rutinarias y disminuya el esfuerzo mental requerido. Acciones como lavarse la cara al levantarse o manejar por un trayecto habitual se vuelven automáticas, lo que permite disponer de recursos cognitivos para otras tareas.

Un estudio de la Universidad Johns Hopkins publicado en Nature Communications concluyó que los hábitos pueden formarse de manera rápida y no solo tras largos períodos de repetición, un hallazgo que además apunta a una región cerebral que podría intervenir en ese cambio y abrir la puerta a modificar conductas arraigadas.

El trabajo también encontró que algunos ratones volvieron a una conducta guiada por objetivos después de haber actuado por hábito durante mucho tiempo.

Ese resultado sugiere que los hábitos podrían ser reversibles y no necesariamente permanentes.

La investigación pone en duda una de las ideas tradicionales de la psicología y la neurociencia, que sostiene que los hábitos se forman a través de un refuerzo lento y progresivo.

En contraste, los resultados sugieren que el cerebro puede cambiar rápidamente de una toma de decisiones consciente a una conducta automática.

El neurocientífico Kishore V. Kuchibhotla, autor principal del estudio e investigador del aprendizaje en humanos y animales afirmó: “Durante más de 100 años, la teoría sobre cómo se forman los hábitos ha sido la de un fortalecimiento gradual y repetición: haces suficientes repeticiones y lentamente, con el tiempo, el cerebro empieza a darse cuenta de que ‘ya no necesito estar pensando en esto’. Pero la razón por la que los científicos tienden a considerarlo un proceso gradual se debe a la forma en que lo hemos estudiado”.

Los métodos clásicos comparaban momentos puntuales del aprendizaje, uno temprano y otro tardío, pero no permitían observar en tiempo real el instante exacto en que una acción pasaba de estar dirigida por una meta a ejecutarse de forma automática.

El experimento detectó un cambio brusco de una prueba a la siguiente

En los diseños tradicionales, los animales aprenden una tarea mediante recompensas, y luego, cuando ya tienen acceso libre a esa recompensa y están saciados, se evalúa si siguen ejecutando la tarea. Si dejan de hacerla, la conducta se interpreta como guiada por objetivos; si la mantienen aunque ya no necesiten la recompensa, se considera habitual.

El equipo de Johns Hopkins University diseñó otro método para acercarse más a la motivación cotidiana. En vez de basarse en una fuerte privación, los investigadores trabajaron con una preferencia de sabor.

Kuchibhotla explicó: “Esencialmente, los motivamos con otra cosa: una preferencia de gusto”. Para ello, los ratones tuvieron acceso constante a agua ácida en sus jaulas, de modo que podían mantenerse hidratados aunque no les agradara especialmente ese sabor; si respondían a un sonido determinado, obtenían el agua que preferían.

Como los animales no estaban excesivamente sedientos, a veces respondían al sonido y a veces no. Los investigadores comprobaron que esa variación correspondía a una conducta guiada por objetivos: actuaban solo cuando querían el agua común.

Luego apareció el punto central del estudio. En un momento concreto, los ratones cambiaron de estrategia y empezaron a responder siempre al sonido que les daba agua, incluso cuando no la deseaban.

La autora principal Sharlen Moore, investigadora posdoctoral del Departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro de la universidad, describió así ese hallazgo: “Lo que más nos sorprendió fue que nada cambió de nuestro lado. Los animales simplemente cambiaron de estrategia de una prueba a la siguiente. Captar ese tipo de reorganización rápida del comportamiento es poco frecuente”.

Los registros cerebrales apuntan a una región que podría controlar el cambio

Los registros posteriores de la actividad cerebral de los ratones señalaron una región que podría albergar ese “interruptor”, informaron los investigadores. Para Kuchibhotla, el carácter súbito de la transición refuerza esa interpretación: “El hecho de que sea tan repentino implica que algo lo está controlando”, dijo.

El hallazgo ya dio lugar a planes para estudiar la naturaleza de ese posible mecanismo de control.

Moore añadió que el trabajo también muestra cuánto influyen los métodos experimentales sobre lo que los científicos logran observar: “Realmente muestra hasta qué punto nuestros métodos moldean lo que vemos: cuando dejamos de motivar en exceso a los animales, empezamos a descubrir aspectos del comportamiento que antes estaban básicamente ocultos”.

Kuchibhotla planteó además una posible derivación clínica o conductual del hallazgo: “Muchos hábitos son útiles porque liberan la mente para otras cosas. Pero no siempre es así. El hecho de que pueda haber un controlador significa que quizá podamos revertir hábitos desadaptativos a una conducta dirigida por objetivos”.

En esa misma línea, añadió: “En lugar de pensar que los hábitos siempre están ahí pase lo que pase, es posible que los malos hábitos no tengan que estar ahí para siempre”.

La ciencia está redefiniendo la frontera entre la vigilia y el sueño, cuestionando la tradicional separación entre ambos estados. Nuevas investigaciones han demostrado que el cerebro puede generar pensamientos oníricos mientras una persona está despierta, sugiriendo que la conciencia humana es mucho más flexible de lo que se creía.

Las experiencias de tipo onírico pueden ocurrir sin perder el contacto con la realidad. Esto obliga a replantear la definición clásica de conciencia y muestra que la mente elabora imágenes, sensaciones e ideas propias de los sueños, incluso durante la vigilia. Según la Dra. Barbara Blatchley, profesora en psicología y neurociencia en Psychology Today, estos hallazgos abren nuevas preguntas sobre cómo funciona el cerebro y los límites de nuestros estados mentales.

La definición de conciencia ha evolucionado de la percepción activa del entorno a una visión más amplia y dinámica. Tradicionalmente, la conciencia se consideraba la capacidad de captar e interpretar información sensorial, diferenciando el estado consciente (vigilia) del inconsciente (sueño profundo). No obstante, desde la neurobiología, se describe como un espectro que va de condiciones fisiológicas a formas alteradas de conciencia, como indica la doctora.

Estos estados se pueden modificar voluntariamente a través de prácticas como la meditación o el uso de sustancias psicoactivas. Además, el electroencefalograma (EEG) permite distinguir y vigilar estos estados en laboratorio, facilitando su estudio en contextos científicos.

Hoy se reconoce que el sueño no implica una desconexión total, sino que es un estado mental alterado en el que el cerebro produce representaciones distorsionadas de la realidad, incluyendo sueños y recuerdos inexactos. Existen dos fases principales de sueño: NREM (no movimientos oculares rápidos) y REM (movimientos oculares rápidos), diferenciadas por el EEG. Mientras el sueño NREM muestra imágenes vagas, durante el REM predominan tramas elaboradas y emociones vividas.

Descubrimientos sobre sueños en estado de vigilia

Una investigación publicada en 2026 desafía la distinción clásica entre sueño y vigilia. Estos investigadores evaluaron si es posible experimentar sueños sin perder la conciencia despierta, cuestionando el límite anteriormente asumido como rígido.

El experimento incluyó métodos como el “método de la botella”, donde los participantes, al relajarse durante el descanso y soltar una botella, eran despertados por el golpe del objeto. En otra modalidad, alarmas interrumpían su descanso de forma aleatoria. Tras cada interrupción, se pidió a los voluntarios que describieran los pensamientos ocurridos en los últimos 10 segundos y los calificaran en espontaneidad, rareza, fluidez y grado de alerta.

Con el Análisis de Componentes Principales, los científicos identificaron cuatro tipos de experiencias mentales: contenido fragmentado (imágenes breves), contenido alerta (sensaciones del entorno), contenido extraño (visiones inusuales) y contenido deliberado (pensamientos voluntarios).

Los resultados revelaron que estas experiencias aparecían tanto en vigilia como en los inicios del sueño (etapas N1 y N2). Un mismo voluntario podía, estando despierto o adormilado, pensar que hormigas subían por su cuerpo o resolver crucigramas, mientras que otros recordaban tareas laborales en etapas de sueño ligero. Así, la posibilidad de tener ideas oníricas estando consciente es tan común como soñar con situaciones cotidianas.

Uno de los hallazgos más importantes, recogido por Blatchley, fue la identificación de patrones neuronales específicos para cada tipo de experiencia mental mediante el EEG. Esto proporciona pruebas claras de la difusa separación entre vigilia y sueño, rebatida por los experimentos recientes.

Creatividad y aplicaciones de los estados limítrofes

Las implicaciones de estos descubrimientos trascienden la neurociencia. Que la vigilia y el sueño formen un continuo explicaría fenómenos como la creatividad súbita o la aparición de ideas innovadoras en momentos de transición. Thomas Edison, por ejemplo, aprovechaba el periodo entre el sueño y la vigilia dejando caer una botella para despertar y registrar sus ideas, convencido de que ese instante era el más fértil para la creatividad.

Diversos estudios sugieren que explorar estos estados limítrofes potencia tanto la autoexploración psicológica como la creatividad artística y científica. Investigaciones recientes recomiendan utilizar estos periodos intermedios para fomentar nuevas ideas y plantear soluciones diferentes a los desafíos emocionales o intelectuales.

En el ámbito práctico, estos avances pueden influir en la salud mental y la psicología, al permitir nuevas formas de terapia, autodescubrimiento o elaboración de rutinas que optimicen el descanso y estimulen la actividad creativa.

Comprender este fenómeno está transformando la manera en que los profesionales abordan trastornos y mejoran el bienestar psicológico, promoviendo el uso deliberado de los periodos de transición para impulsar la innovación individual.

Es en estos bordes borrosos entre soñar y estar despiertos donde la mente puede liberar su potencial y generar conexiones inesperadas, abriendo nuevas posibilidades para la creatividad y el autoconocimiento.

La euforia del corredor se caracteriza por un estado de bienestar intenso que algunas personas sienten durante o después de ejercicios aeróbicos como el running. Aunque muchos identifican este fenómeno con las endorfinas, las investigaciones actuales apuntan a los endocannabinoides como principales responsables.

La neurocientífica estadounidense Daya Grant explicó al periódico británico The Guardian que “la euforia del corredor parece ser causada por una compleja red de cambios neuroquímicos en varios sistemas cerebrales, incluyendo el sistema opioide y el sistema endocannabinoide o eCB”. Si bien las endorfinas intervienen, el sistema eCB sería el factor decisivo en la sensación de euforia y reducción de la ansiedad.

Los endocannabinoides son compuestos que el cuerpo produce de forma natural y que funcionan de manera similar a los activos del cannabis. Estos participan en la modulación del dolor, el alivio del estrés y la protección de las células cerebrales.

Según Grant, “los niveles aumentan durante los esfuerzos de intensidad moderada a vigorosa y se mantienen elevados hasta 45 minutos después de correr”. Además de la euforia y la ansiolisis, estos compuestos están relacionados con la alteración de la percepción del tiempo y la mejora del estado de ánimo.

Más allá de las endorfinas: otros mecanismos y diferencias individuales

Por muchos años se pensó que las endorfinas eran las únicas responsables de la euforia, pero los estudios demostraron que no atraviesan la barrera hematoencefálica, a diferencia de los endocannabinoides. Además, la dopamina y la norepinefrina también juegan un papel importante.

La dopamina, conocida como la hormona del bienestar, aumenta durante carreras extensas y mejora la motivación y la cognición. La norepinefrina, asociada a la respuesta de alerta y a la concentración, se eleva en esfuerzos cercanos al umbral anaeróbico, como los entrenamientos por intervalos.

Según el artículo, la diferencia en la experiencia de la euforia está vinculada tanto a la biología como a la forma de entrenar. Algunas personas cuentan con enzimas que eliminan rápidamente los endocannabinoides, lo que reduce la probabilidad de sentir la euforia, mientras que otros la experimentan habitualmente incluso en sesiones cortas.

“Una teoría sugiere que el cerebro humano pudo haber evolucionado para recompensar el esfuerzo productivo necesario para la supervivencia, como buscar alimento o refugio”, explicó Grant.

El estado de flujo, por su parte, es una experiencia distinta aunque relacionada. Se define como el momento en el que la persona está completamente inmersa en la actividad y las habilidades coinciden con el nivel de desafío. La doctora irlandesa Trish Jackman, profesora asociada de psicología del deporte en la Universidad de Lincoln, explicó que “el estado de fluidez se asemeja más a la sensación de unidad entre cuerpo y mente, donde somos menos conscientes de la fatiga o la incomodidad”.

Cómo maximizar la experiencia positiva al correr

Para aumentar las posibilidades de experimentar la euforia del corredor, los expertos recomiendan el ejercicio aeróbico sostenido, de intensidad moderada a alta. Las sesiones de aproximadamente 30 a 60 minutos incrementan la probabilidad de alcanzar ese estado. El entrenamiento por intervalos puede inducir cambios neuroquímicos similares, aunque no siempre genera la misma sensación subjetiva de bienestar.

El entorno también influye, aunque de forma indirecta. Hacer ejercicio en la naturaleza tiene beneficios comprobados para el bienestar psicológico, y correr por senderos introduce un componente lúdico que puede contribuir a la sensación de fluidez. “Aumentar la dificultad de las carreras, como sortear obstáculos naturales, puede ayudar a alcanzar estados de fluidez”, señaló Jackman.

No obstante, la euforia del corredor no es exclusiva del running. Ciclistas y palistas tuvieron experiencias similares, aunque la prevalencia es menor, posiblemente porque otros deportes no suelen implicar esfuerzos prolongados y sostenidos en la misma medida. Atletas profesionales pueden no experimentar la euforia debido a entrenamientos demasiado intensos o, por el contrario, a ritmos excesivamente suaves.

No hay evidencia que asocie los episodios repetidos de euforia con cambios duraderos en la estructura cerebral, aunque sí se comprobó que correr de manera regular fortalece la resistencia al estrés y puede motivar la continuidad en la práctica deportiva. Según Grant, “cuando experimentamos repetidamente la euforia del corredor, podemos entrenar a nuestro cerebro para asociar el esfuerzo físico con esa sensación, lo que aumenta nuestra motivación”.

Varias personas nunca llegan a sentir la euforia del corredor, aunque aprenden a disfrutar del ejercicio por los beneficios físicos, el logro personal y la vivencia de pequeños avances. La euforia puede compararse con una medalla ocasional: es gratificante cuando ocurre, pero no es el único motivo para continuar corriendo.

Un equipo de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) desarrolló modelos de inteligencia artificial que acercan la posibilidad de una prótesis visual capaz de restaurar visión con nivel de objetos en personas ciegas, al predecir con precisión dónde estimular el cerebro para evocar imágenes como rostros o casas en lugar de simples destellos de luz, informó el portal especializado en ciencia y tecnología TechXplore.

El avance apunta a una limitación central de las prótesis actuales: todavía no logran generar percepciones visuales complejas y útiles para quienes tienen déficits irreparables a lo largo de la vía visual, desde la retina en adelante, explicó Johannes Mehrer, científico del NeuroAI Lab de EPFL.

Los resultados preliminares ya se probaron en ensayos en vivo con dos monos con visión, realizados por investigadores neerlandeses a partir de los modelos desarrollados en EPFL. Esos resultados se presentaron en abril en Río de Janeiro, Brasil, durante la International Conference on Learning Representations de 2026. El trabajo se encuentra disponible en arXiv.

Mehrer, que lideró la investigación, afirmó que el proyecto parte de un problema clínico concreto: hay muchas personas con déficits visuales que no pueden repararse. Una de las vías para enfrentar ese cuadro, señaló, es desarrollar una prótesis visual.

El problema de las prótesis corticales

Existen prótesis visuales de varios tipos: retinianas, del nervio óptico y corticales, detalló el portal. Las retinianas se colocan en la retina; las del nervio óptico se usan cuando la retina está demasiado dañada para un implante, pero el nervio aún puede estimularse; y las corticales se emplean cuando no puede implantarse ni la retina ni el nervio óptico.

Las prótesis corticales eluden por completo la retina y el nervio óptico y funcionan mediante electrodos que “dibujan” imágenes sobre la corteza visual. El problema es que hasta ahora este enfoque se concentra en regiones cerebrales de nivel bajo, donde solo es posible proyectar destellos de luz y formas sencillas.

A esa limitación se suman restricciones de hardware: se necesitan múltiples electrodos para estimular distintas áreas al mismo tiempo, pero solo puede utilizarse una cantidad determinada de electrodos en una misma zona. Mehrer resumió: “Las imágenes que pueden evocar, en este caso símbolos simples, están realmente muy limitadas en su complejidad”.

El investigador agregó que los métodos existentes no podían provocar la percepción de un objeto visual más complejo, como una casa o un automóvil. Esa es la pregunta central que este trabajo intenta responder: cómo pasar de destellos y símbolos a percepciones con significado.

Las regiones visuales de nivel superior del cerebro procesan objetos más complejos y por eso podrían convertirse en el blanco de una nueva generación de prótesis capaces de evocar rostros, casas y otros objetos. El obstáculo es que esas regiones son menos accesibles porque todavía no se sabe con exactitud dónde ni cómo estimularlas.

Cómo funciona el modelo de IA para estimulación cortical

Para abordar ese problema, los investigadores usaron una red neuronal artificial topográfica con la que probaron distintos patrones de estimulación cerebral en regiones visuales de nivel superior y simularon sus resultados. Ese enfoque permite ejecutar muchas simulaciones con combinaciones de parámetros que, de otro modo, exigirían mucho tiempo experimental y un costo elevado.

El equipo de NeuroAI Lab trabajó enteramente en computadora y construyó un modelo capaz de elegir la mejor combinación entre imágenes y patrones específicos de estimulación. A partir de esos resultados, un grupo de investigadores en Ámsterdam decidió poner a prueba las predicciones del modelo en dos monos que ya tenían implantes por otros experimentos ajenos a EPFL.

Martin Schrimpf, director del NeuroAI Lab de EPFL, sostuvo que el modelo fue “bastante eficiente” para predecir qué patrón de estimulación produciría un efecto fuerte en la conducta de los monos respecto del reconocimiento visual de objetos. También precisó al medio que el sistema no solo puede seleccionar imágenes, sino indicar cuál es el patrón óptimo de estimulación para obtener una conducta deseada ante una imagen dada.

Hasta ahora, el trabajo mostró que los investigadores pueden moldear la percepción de objetos, es decir, sesgar cómo se representa un estímulo visual en el cerebro cuando ese estímulo ya está presente. Todavía no pueden crear la percepción de un objeto a partir de la nada.

Schrimpf describió: “El mono ya estaba viendo una imagen, y luego pudimos básicamente distorsionarla para cambiar la percepción de maneras algo predecibles”. El próximo paso, añadió al medio, será “evocar una percepción desde cero: hacer que alguien vea algo con significado incluso cuando sus ojos no estén entregando una imagen utilizable”.

El objetivo de fondo es restaurar una visión con significado en personas ciegas mediante estimulación cortical guiada por modelos. Esa misma lógica también podría aplicarse a prótesis auditivas.

Gracias a una subvención de la Horton Health Foundation, Schrimpf y su equipo investigarán ahora si este tipo de modelado también funciona para la estimulación auditiva. El investigador señaló que los implantes cocleares son muy buenos, pero no son perfectos y no restauran por completo el procesamiento auditivo.

La nueva meta, explicó, es desarrollar modelos topográficos que puedan predecir qué efecto tiene la estimulación sobre la actividad neuronal en el procesamiento auditivo.

La relación entre la dopamina y la alimentación ha cobrado cada vez más relevancia en la investigación biomédica, ya que este neurotransmisor no solo interviene en la sensación de placer al comer, sino que además incide en la toma de decisiones y el control sobre los hábitos alimentarios. Estudios recientes han demostrado que la activación de las vías dopaminérgicas en el cerebro puede favorecer el consumo prolongado de alimentos sabrosos, incluso más allá de las necesidades fisiológicas.

Investigadores del Howard Hughes Medical Institute y la Universidad de California, en un artículo publicado en la revista Science, identificaron que un grupo de neuronas dopaminérgicas en el área tegmental ventral —denominadas VTADA— modula específicamente el tiempo que dedicamos a ingerir alimentos placenteros.

La actividad de estas neuronas aumenta cuando se consumen productos altamente palatables, y su estimulación artificial prolonga la ingesta. Sin embargo, inhibirlas reduce el consumo, lo que sugiere que el circuito dopaminérgico desempeña un rol directo en el refuerzo del placer alimentario y en la dificultad para interrumpir el acto de comer.

Especialistas de la Universidad de Harvard han resaltado que la dieta puede modular la producción de dopamina, impactando la motivación, el ánimo y la capacidad de tomar decisiones. Según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, mantener niveles adecuados de dopamina es fundamental para la motivación y la satisfacción.

La tirosina, presente en alimentos como pollo, yogur, palta y soja, constituye el precursor básico de este neurotransmisor. El magnesio y los ácidos grasos omega-3, así como vitaminas del complejo B y el hierro, también resultan esenciales para su síntesis y funcionamiento, mientras que un consumo elevado de alimentos ultraprocesados y azúcares puede perjudicar su acción y favorecer desórdenes alimentarios.

Cómo la dopamina influye en la conducta alimentaria y el control de hábitos

El placer generado por la comida no solo responde a la necesidad energética, sino que activa circuitos cerebrales que refuerzan la búsqueda de recompensas inmediatas. Un estudio del Monell Chemical Senses Center, publicado en la revista Cell Metabolism, desentrañó que existen vías separadas para el ansia de grasa y azúcar en el sistema nervioso vago, ambas convergiendo en el centro de recompensa cerebral. La combinación de alimentos ricos en grasas y azúcares genera una liberación significativamente mayor de dopamina, lo que incrementa la propensión a comer en exceso y reduce la capacidad de autocontrol alimentario.

Los investigadores demostraron que la activación simultánea de los circuitos de grasas y azúcares actúa como un “doble golpe” al sistema de recompensa, potenciando el deseo de consumir más allá del equilibrio nutricional necesario. Este mecanismo explica en parte por qué es tan difícil resistirse a productos ultraprocesados o combinaciones hipercalóricas, y por qué el entorno alimentario actual favorece el sobreconsumo y la pérdida de control voluntario.

Estrategias dietéticas y recomendaciones para retomar el control

Diversos expertos coinciden en que la clave para recuperar el control sobre los hábitos alimentarios radica en priorizar una dieta variada y equilibrada, rica en nutrientes que favorezcan la síntesis y acción de la dopamina, como las proteínas magras, vegetales, frutas, ácidos grasos omega-3 y minerales.

Estudios revisados por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos subrayan la importancia de evitar el consumo excesivo de productos ultraprocesados, alcohol y azúcares añadidos, ya que alteran la señalización dopaminérgica y aumentan el riesgo de trastornos del ánimo y conductas compulsivas.

La evidencia científica sugiere que combinar intervenciones nutricionales —como la dieta mediterránea— con estrategias conductuales puede mejorar la motivación y el bienestar emocional, facilitando la toma de decisiones más saludables. Además, el desarrollo de terapias que actúen tanto sobre las vías de saciedad como sobre el circuito dopaminérgico podría incrementar la eficacia de los tratamientos para el control del peso y la prevención de recaídas alimentarias.

Aunque el cerebro dirige cada emoción, recuerdo y pensamiento, lo cierto es que este órgano todavía esconde infinitos secretos sobre el funcionamiento y coordinación entre las millones de neuronas que lo conforman. Por eso cada pequeño descubrimiento nos acerca un paso más a descifrar su profunda complejidad, así como el origen biológico de numerosas enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

En este sentido, un equipo de investigadores de la Universidad de Salamanca (USAL) ha logrado un avance internacional histórico: el descubrimiento de un “interruptor molecular” que es fundamental en el desarrollo de trastornos severos del neurodesarrollo, tales como el autismo, la esquizofrenia y el síndrome de Rett. Esto ha sido posible con la investigación de un equipo joven liderado por Natalia Varela Andrés y Carlos Hernández del Caño, quienes han identificado, por primera vez en el mundo, el papel crucial de una proteína llamada MSK1.

La investigación ha sido publicada recientemente en Molecular Psychiatry, una de las revistas de mayor prestigio e impacto global en el campo de la psiquiatría y la neurociencia, editada por Springer Nature. El estudio ha sido dirigido por el científico Rubén Deogracias desde el Instituto de Neurociencias de Castilla y León (INCYL).

El “cableado” del cerebro social y motor

Para que el cerebro funcione con normalidad, sus circuitos deben madurar y conectarse correctamente desde las etapas más tempranas del desarrollo. Bajo esta premisa, el equipo centró sus esfuerzos en estudiar el “estriado”, una región anatómica profunda del cerebro indispensable para controlar nuestros movimientos, gestionar las interacciones sociales y frenar los comportamientos repetitivos. Es precisamente en esta región donde la proteína MSK1 se encuentra de forma especialmente abundante.

Pero, ¿cuál es la función exacta de esta molécula? Los investigadores descubrieron que opera como un puente de comunicación esencial. Según detallan los propios autores, “este trabajo revela que la proteína MSK1 es la pieza que conecta las señales de crecimiento externas con los programas genéticos que dictan cómo deben madurar las neuronas”. En resumen, permite que las neuronas sepan cómo y cuándo deben ramificarse para conectarse con sus vecinas.

Sin este ‘interruptor’ se pierde capacidad de comunicación entre neuronas

Para poder observar las consecuencias directas de este fenómeno, los científicos se apoyaron en la revolucionaria tecnología de edición genética CRISPR/Cas9. En colaboración con el Servicio de Transgénesis de la Universidad de Salamanca, lograron generar una línea de ratones genéticamente modificados que carecían por completo de la proteína MSK1.

Los resultados visuales y químicos determinaron que, al eliminar este interruptor biológico, el volumen de la región cerebral del estriado disminuyó notablemente. Además, las neuronas de estos ratones perdieron su complejidad estructural, desarrollando menos “ramas” para poder comunicarse entre sí, y sus sistemas de transmisión química, especialmente la dopamina, sufrieron una desregulación completa.

Estas alteraciones cerebrales se manifestaron rápidamente en el comportamiento diario de los animales. Los ratones de laboratorio evidenciaron conductas análogas a las que sufren los pacientes con patologías psiquiátricas humanas: presentaron alteraciones severas en su conducta social (como la hipersociabilidad), un repentino desinterés por tareas instintivas y básicas como la construcción de nidos y un claro incremento de síntomas compatibles con comportamientos de tipo depresivo.

“Las enfermedades neurodegenerativas no ocurren cuando se detectan”

Al demostrar que la ausencia de MSK1 es capaz de reproducir tanto los desajustes biológicos como los síntomas conductuales de patologías humanas, la ciencia ilumina un nuevo camino. Para Rubén Deogracias, esta proteína actúa “como un auténtico ‘interruptor molecular’ indispensable para el desarrollo correcto de los circuitos cerebrales”, lo que automáticamente “sitúa a la proteína MSK1 como una nueva y potentísima diana terapéutica”.

Pero, el descubrimiento “no solo ayuda a entender el origen biológico de estas condiciones, sino que abre la puerta al diseño de fármacos capaces de modular este interruptor para corregir los defectos neuronales”. Además, este tipo de investigaciones invitan a cambiar la forma en la que la medicina clínica mira hacia los trastornos de la mente. Deogracias es tajante sobre este cambio de paradigma: “Hemos dado con algo que realmente se lleva debatiendo mucho tiempo: las enfermedades neurodegenerativas no ocurren cuando se detectan, sino que aparecen muchísimo antes debido a proteínas que no se están expresando o que han dejado de estar presentes”.

Además, como esta misma zona del cerebro es la afectada en el Parkinson o el Huntington, este conocimiento podría también ayudar a combatir estas devastadoras dolencias en el futuro. El hito, logrado íntegramente en España gracias a la atracción de talento investigador a través del programa Ramón y Cajal, demuestra el inmenso valor de apostar por la ciencia de excelencia. “Comprender el cerebro no solo ayudará a mejorar tratamientos y calidad de vida, sino también a entender mejor lo que somos como personas. El viaje apenas ha comenzado”, concluyen los autores.

Un equipo de la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) identificó un ritmo rápido en el tálamo, una región central del cerebro humano, que aparece exclusivamente durante la vigilia y el sueño REM, la fase asociada con movimientos oculares rápidos y sueños intensos. Según informó el portal especializado Medical Xpress, el hallazgo podría convertirse en una firma biológica capaz de identificar estados específicos de conciencia e impulsar el desarrollo de terapias neurológicas.

La oscilación (la variación rítmica en la actividad eléctrica de las neuronas) detectada se ubica entre 19 y 45 hercios. Este patrón está ausente durante el sueño no REM, fase caracterizada por la ausencia de movimientos oculares y una conciencia reducida, mientras la actividad cerebral queda dominada por oscilaciones más lentas.

El trabajo, publicado en la revista científica Nature Human Behaviour, fue dirigido por el profesor Tobias Staudigl, del área de Psicología de LMU, en colaboración con la doctora Elisabeth Kaufmann, del área de Neurología de LMU. Los investigadores describieron esa actividad rápida como un patrón hasta ahora desconocido en el tálamo humano.

El patrón apareció solo en vigilia y sueño REM

El tálamo es una estructura profunda ubicada en el centro del cerebro que reúne y retransmite señales de distintas áreas cerebrales, señaló el portal especializado. Esa función lo convierte en una especie de puerta de entrada para la percepción y la atención, y por eso se lo considera una pieza central para sostener estados conscientes.

El tálamo central, la subdivisión específica estudiada en esta investigación, es la región de esa estructura asociada más directamente a la regulación de los estados de vigilia y conciencia.

La investigación se realizó en pacientes que recibían terapia de estimulación cerebral profunda —una técnica que modula la actividad neuronal mediante impulsos eléctricos dirigidos— para tratar la epilepsia. Este tratamiento requiere implantar electrodos en el tálamo para reducir la cantidad de crisis epilépticas.

Esa intervención ofreció una oportunidad infrecuente para registrar de manera directa la actividad neuronal en una estructura cerebral profunda en humanos. De acuerdo con el portal, obtener ese tipo de mediciones en el tálamo resulta especialmente difícil con métodos habituales como el electroencefalograma (EEG) de superficie —el dispositivo que capta la actividad eléctrica del cerebro desde electrodos colocados en el cuero cabelludo, sin acceder a estructuras profundas.

Los resultados se basaron en registros directos de potenciales de campo —mediciones de la actividad eléctrica colectiva de grupos de neuronas— en el tálamo central, combinados con mediciones de EEG de superficie, análisis de movimientos oculares y clasificación de los patrones de sueño de cada paciente. Ese diseño permitió seguir con precisión cómo cambiaban las oscilaciones talámicas cuando los sujetos estaban despiertos o atravesaban distintas fases del sueño.

El hallazgo podría tener aplicaciones clínicas

“Nuestros resultados muestran que el tálamo central cumple una función clave en la regulación de los estados cerebrales. En el contexto de la investigación existente, nuestros resultados muestran que esta pequeña estructura cerebral profunda podría influir activamente en nuestros estados de conciencia”, explicó el doctor Aditya Chowdhury, autor principal del estudio.

Y añadió: “Estos patrones rítmicos característicos pueden atribuirse de forma fiable a estados específicos y, por lo tanto, tienen el potencial de servir como una firma biológica medible de los estados de conciencia”.

Entre las aplicaciones más concretas que abre el hallazgo figura el tratamiento de trastornos de la conciencia —condiciones en las que el paciente presenta una alteración grave o total de los estados de alerta y percepción, como el coma o el estado vegetativo—. Identificar una firma oscilatoria específica del tálamo central podría permitir, a futuro, refinar las intervenciones dirigidas a ese tipo de pacientes, de acuerdo con la publicación original.

Conforme al portal, esa señal podría utilizarse para optimizar tratamientos ya existentes y, a largo plazo, impulsar nuevos enfoques terapéuticos para otras enfermedades neurológicas.

Durante las noches, muchos dueños de hámsteres escuchan el inconfundible sonido de la rueda girando sin cesar. Este comportamiento, que parece no tener un objetivo claro, ha generado curiosidad durante décadas. Al principio, se pensaba que correr en la rueda era una reacción a la cautividad: una forma de canalizar el aburrimiento o la inquietud, similar a las conductas repetitivas que aparecen en otros animales encerrados.

Especialistas como el doctor Theodore Garland Jr., profesor de biología en la Universidad de California, Riverside, una universidad pública de investigación, advierten que aún existe debate sobre el verdadero sentido de esta costumbre. Garland, con más de 30 años de investigación en el tema, sostiene que el consenso científico sigue sin alcanzarse y que las motivaciones podrían ser distintas.

El experimento de Johanna Meijer y las pruebas en animales silvestres

En 2014, la neurobióloga Johanna Meijer instaló ruedas de ejercicio en dos entornos naturales para estudiar el comportamiento de los animales silvestres. Durante más de 3 años, cámaras registraron que los ratones silvestres corrían en las ruedas con la misma frecuencia y duración que los animales enjaulados.

Incluso después de retirar la comida utilizada como incentivo inicial, los ratones continuaron usando las ruedas de forma voluntaria, lo que sugiere que el comportamiento no dependía de una recompensa inmediata.

El experimento también reveló la presencia de otras especies, como musarañas, ranas y babosas, aunque solo los ratones mostraron un uso sostenido del aparato. Los ratones representaron el 88% de todos los animales que utilizaron la rueda en el estudio.

Las demás especies apenas interactuaron o lo hicieron de manera esporádica y sin la misma constancia. De acuerdo con las observaciones del equipo, algunos animales como los caracoles fueron excluidos por “movimientos azarosos” que no podían considerarse carrera intencionada.

Estos resultados refutan la creencia de que correr en la rueda es una conducta patológica exclusiva de la cautividad. El estudio de Meijer demuestra que existe un impulso natural en los roedores a realizar este tipo de ejercicio, independientemente del entorno.

Así, la conducta responde a motivaciones biológicas y no únicamente a la falta de estímulo en jaulas. La conclusión del equipo es clara: “Los ratones silvestres corren en la rueda como sus pares enjaulados, lo que indica que esta conducta no es solo producto del cautiverio”.

El sistema de recompensa cerebral y la dopamina

La pregunta de por qué los roedores, y especialmente los hámsteres, sienten la necesidad de correr en la rueda ha llevado a los científicos a explorar el funcionamiento del cerebro. El doctor Garland indica que la clave podría estar en el sistema de recompensa, específicamente en la dopamina, un neurotransmisor asociado al placer.

Según Garland, “la dopamina es vista como el denominador común”, ya que activa el sistema de recompensa cerebral y produce una sensación placentera similar a la de los humanos al hacer ejercicio.

Los experimentos de Garland han mostrado que, incluso ante la posibilidad de abandonar la rueda, muchos ratones prefieren continuar y hasta improvisar acrobacias, como dar una vuelta completa dentro de la rueda antes de seguir corriendo.

Aunque Garland se muestra reacio a hablar de “placer” en animales con cerebros menos complejos, reconoce que resulta difícil ignorar la posibilidad de que la actividad les provoque algún tipo de disfrute.

Es que correr en la rueda parece estar vinculado a la activación de circuitos cerebrales que incentivan la repetición de la conducta. Los animales regresan a la rueda, una y otra vez, por la sensación positiva que experimentan al realizar el ejercicio.

Diferencias biológicas entre roedores

No todos los animales muestran el mismo entusiasmo por las ruedas de ejercicio. Según Garland, los roedores tienen características biológicas que los predisponen a recorrer grandes distancias y mantener una alta actividad física.

Garland destaca que “un sapo no va a correr 10 kilómetros en un día, mientras que una ardilla podría hacerlo”. Factores como el tamaño de su territorio natural, su metabolismo acelerado y la capacidad aeróbica les permiten sostener el esfuerzo durante largos periodos. Por ejemplo, mientras un sapo difícilmente correría 10 kilómetros en un día, un roedor como una ardilla sí podría hacerlo.

Otros animales que se acercaron a las ruedas durante el experimento de Meijer, como babosas y ranas, no mostraron la misma constancia ni la duración en sus “entrenamientos”. Esto refuerza la idea de que la tendencia a correr de forma repetitiva es una adaptación específica de los roedores, relacionada con sus necesidades ecológicas y fisiológicas.

Cómo se forman los hábitos de ejercicio

Los estudios de Garland muestran que el acceso temprano a la rueda de ejercicio aumenta la actividad física de los ratones en la adultez. La exposición temprana modifica los circuitos de recompensa en el cerebro, promoviendo la repetición del comportamiento en el tiempo. Así, el hábito de correr se consolida desde la juventud.

Garland vincula este fenómeno con hábitos en humanos: si los niños pierden oportunidades de hacer ejercicio, como cuando se eliminan clases de educación física, también podrían perder el interés en la vida adulta. La investigación en roedores ayuda a entender cómo se forman los hábitos saludables en las personas.

Un equipo de la Universidad de Rochester en Estados Unidos presentó un trabajo en el que destaca que el sueño profundo activa un sistema que elimina toxinas del cerebro y podría influir en el riesgo de demencia. La investigación, difundida en la revista científica Science, se enfoca en los efectos de la calidad del descanso sobre la salud cerebral y su vínculo con trastornos neurodegenerativos.

En el informe, la neurocientífica danesa Maiken Nedergaard y su equipo proponen que la función del sueño va más allá del simple descanso. De acuerdo con los expertos, el sueño constituye un estado biológico organizado que combina la actividad cerebral, los movimientos de los vasos sanguíneos y el flujo del líquido cefalorraquídeo para favorecer la limpieza nocturna del órgano central del sistema nervioso.

Según Infosalus, portal especializado en salud, el artículo explica que el estrés crónico, la depresión, las enfermedades cardiovasculares, la falta de sueño y la edad avanzada pueden alterar el ritmo cerebral nocturno y afectar la capacidad de eliminar desechos. Así, estos factores, aparentemente distintos, convergen en un mismo mecanismo biológico que incide en el riesgo de demencia.

Cómo el cerebro se limpia mientras dormimos

La investigación recuerda el descubrimiento del sistema glinfático en 2012 (con investigaciones y repercusiones clave consolidándose en 2013), una red que moviliza el líquido cefalorraquídeo a través del tejido cerebral para eliminar residuos metabólicos. Este sistema, descrito por el laboratorio de Nedergaard, resulta especialmente activo durante el sueño y se ha convertido en un pilar en el estudio de enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

El artículo señala que el sueño no representa un estado de quietud: “Durante el sueño, el cerebro adopta un ritmo coordinado que parece sustentar una de sus funciones de mantenimiento más importantes”, afirmó Nedergaard, citada por Science. Los ritmos cerebrales sincronizados impulsan el sistema glinfático mediante movimientos lentos de los vasos sanguíneos, un proceso llamado vasomoción. Estos cambios permiten el flujo del líquido cefalorraquídeo y la eliminación de sustancias tóxicas, incluidas las proteínas beta-amiloide y tau, asociadas a la demencia.

Las claves biológicas del proceso

El texto se detiene en los neuromoduladores, sustancias químicas como la norepinefrina, serotonina, dopamina y acetilcolina, que regulan el estado de ánimo, la atención y el aprendizaje. Durante el sueño no REM, estos compuestos se sincronizan en oscilaciones lentas. Este fenómeno se asocia con variaciones en la frecuencia cardíaca, la respiración y la actividad de los vasos sanguíneos.

“Muchos trastornos que aumentan el riesgo de demencia también alteran los ritmos del sueño”, destacó la neurocientífica en declaraciones recogidas por Infosalud. El equipo considera que estos procesos no ocurren de manera independiente, sino que se conectan mediante la capacidad del cerebro para limpiar desechos durante la noche.

Un biomarcador para anticipar el riesgo

El artículo subraya la utilidad de la variabilidad de la frecuencia cardíaca como posible indicador de la salud cerebral relacionada con el sueño. Según el artículo, los dispositivos de consumo permiten ya monitorizar este parámetro, que muestra cambios sutiles entre los latidos del corazón a lo largo de la noche. Los investigadores observaron que esas fluctuaciones se encuentran estrechamente ligadas a los mismos ritmos cerebrales que regulan la limpieza de toxinas.

De acuerdo con la investigación, la medición de la variabilidad de la frecuencia cardíaca podría convertirse en una herramienta sencilla y no invasiva para anticipar el deterioro cognitivo y detectar a las personas con mayor riesgo de desarrollar demencia antes de que surjan los síntomas.

Implicancias para el futuro de la prevención

De acuerdo con la experta, cuando los ritmos del sueño se alteran por envejecimiento, estrés, enfermedades psiquiátricas o cardiovasculares, el cerebro pierde eficacia en la eliminación de proteínas tóxicas. El grupo plantea la hipótesis de que la identificación precoz de alteraciones en estos ritmos permitiría implementar estrategias preventivas frente al deterioro cognitivo.

La investigación de la Universidad de Rochester abre una vía para comprender la relación entre descanso nocturno y salud cerebral, lo que podría derivar en nuevas formas de evaluación y prevención de enfermedades neurodegenerativas, según el estudio.

La evidencia científica más reciente respalda que el baile puede ser una herramienta eficaz para calmar la depresión y favorecer la salud mental. Investigaciones internacionales han confirmado que esta práctica, ya sea de forma individual o grupal, mejora el bienestar psicológico en diferentes grupos de edad y condiciones, según estudios.

Danzar aporta beneficios que incluyen el alivio de síntomas depresivos, la reducción del estrés, la mejora de la autoestima y el fortalecimiento de la conexión social. De acuerdo con estudios recogidos en National Geographic y Behavioral Sciences, la práctica regular puede ser tan efectiva o incluso superior a otras formas de actividad física y a tratamientos convencionales en determinados contextos, aunque los expertos aclaran que los resultados pueden variar según la edad, la presencia de comorbilidades y la continuidad de la práctica.

Un estudio señala que bailar facilita la liberación de neurotransmisores como la dopamina y las endorfinas, elementos clave para el equilibrio emocional y que colaboran con la reducción de las tensiones. Además, estimula la producción de oxitocina, vinculada con el placer y la creación de lazos sociales, según afirmó la neurocientífica Julia F. Christensen del Instituto Max Planck en declaraciones recogidas por National Geographic.

La doctora Alycia Fong Yan, de la Universidad de Sídney, destaca que programas de baile estructurado de seis semanas o más pueden aportar mejoras sustanciales en la motivación, el bienestar emocional y la cognición social. Estos beneficios se observan tanto en jóvenes como en adultos mayores o personas con enfermedades crónicas. Según la experta: “Puede proporcionar una actividad física placentera y más fácil de mantener”.

¿Por qué el baile beneficia más que otros ejercicios?

Las investigaciones coinciden en que el baile va más allá del ejercicio físico tradicional. Mientras caminar, practicar yoga o el entrenamiento de fuerza contribuyen a la mejora del ánimo, la danza agrega un componente cognitivo, artístico y expresivo, poniendo en juego la memoria, la anticipación musical y la creatividad.

Aprender coreografías y participar en actividades grupales potencia la socialización, el apoyo entre pares y la confianza, factores que, según una investigación de Behavioral Sciences, influyen directamente en la reducción de síntomas depresivos. En varios estudios, la efectividad al compararse con otras actividades físicas en adultos mayores resultó ser similar en la disminución de la depresión, lo que resalta la importancia de los aspectos sociales.

El carácter multidimensional de esta práctica lo distingue de otras actividades porque integra el movimiento con el procesamiento emocional, la interacción grupal y la autoexpresión, aspectos valorados en un ensayo científico y por profesores de la Universidad del Este de Finlandia.

Desde la neurociencia, bailar estimula una liberación de dopamina, endorfinas y oxitocina y disminuye las hormonas relacionadas con el estrés, según la profesora Hanna Pohjola de la Universidad del Este de Finlandia. Esto contribuye tanto al bienestar inmediato como al desarrollo de una mayor conciencia corporal y autoconexión.

Christensen subraya que la danza representa una forma de comunicación no verbal que facilita el procesamiento de emociones complejas sin necesidad de palabras. Según el especialista citado por National Geographic, el baile en grupo genera fenómenos de “sincronía cerebral”, es decir, la cohesión y sincronización de la actividad cerebral entre bailarines, lo que fortalece la empatía y el sentimiento de pertenencia.

La integración de la creatividad, la autonomía y el apoyo mutuo explica el potencial diferencial del baile frente a otros ejercicios. La combinación de movimiento expresivo y dinámica social refuerza la motivación y la percepción de autoeficacia, factores relevantes en la rehabilitación emocional.

Resultados específicos en adultos mayores y otras poblaciones

La eficacia del baile como intervención varía según la edad y las condiciones de salud. Un metaanálisis de 19 estudios con 508 adultos mayores, publicado por Behavioral Sciences, concluyó que participar en intervenciones de baile reduce significativamente los síntomas depresivos frente a quienes no realizan actividad alguna.

No obstante, cuando se lo compara con otros enfoques no farmacológicos (como la fisioterapia o la terapia de conversación), no se detectaron diferencias estadísticamente relevantes en la reducción de la depresión. En casos de deterioro cognitivo leve o Parkinson, los beneficios no fueron concluyentes, según la revisión sistemática.

Respecto a la ansiedad, los estudios disponibles son limitados y presentan un sesgo de publicación moderado, aunque diversas publicaciones sugieren que hacerlo semanalmente puede favorecer una disminución de los síntomas cuando se mantiene la continuidad de la práctica. La efectividad depende de la regularidad de las sesiones y del contexto social del grupo.

El baile como herramienta de autorrealización y autoexpresión

La Universidad del Este de Finlandia enfatiza que bailar incrementa la autoestima, la autoconciencia y el sentido de propósito, ayudando a quienes atraviesan situaciones de depresión leve o crisis vitales. El entorno de apoyo y confianza propicio en la danza permite experiencias de autoexpresión y autorrealización, potenciando la transformación personal.

Los expertos subrayan que ofrece un espacio seguro para explorar el cuerpo, las emociones y la creatividad, fortaleciendo el vínculo entre mente y cuerpo. Según Christensen, permite “expresar algo sin necesidad de ponerlo en palabras”, y para muchas personas implica recobrar la autonomía y la percepción positiva sobre sí mismas.

El conjunto de investigaciones reconoce que el clima cálido y la creatividad asociados al baile, así como el derecho a la autonomía en la elección del estilo o ritmo, constituyen elementos fundamentales para mejorar el equilibrio emocional y el bienestar psicológico frente a otras intervenciones.

Por último, especialistas y participantes coinciden en que invita a recuperar la alegría, la pertenencia y un renovado bienestar emocional. Encontrar una forma de moverse que se acomode al sentir personal puede ser el comienzo de una transformación profunda para quienes buscan alternativas que integren mente, cuerpo y comunidad.

Un nuevo estudio difundido por la Asociación Estadounidense de Psicología indica que perdonar no borra los recuerdos dolorosos, sino que el cerebro los actualiza, haciendo que resulten menos perturbadores. El hallazgo pone en cuestión el antiguo dicho de “perdonar y olvidar” y señala que el perdón modifica, pero no elimina, las experiencias negativas almacenadas en la memoria.

Cuando una persona perdona un recuerdo doloroso, el cerebro no elimina lo ocurrido, sino que transforma el significado emocional del hecho. Este proceso implica que, si bien el agravio sigue presente, su impacto disminuye, permitiendo una visión más comprensiva y atenuando el sufrimiento psicológico asociado. El perdón aparece no como un olvido, sino como una reelaboración de la memoria.

Según la Asociación Estadounidense de Psicología, investigadores de la Universidad de Duke, una institución estadounidense, realizaron experimentos con 23 voluntarios utilizando resonancia magnética funcional.

Los participantes observaron imágenes elegidas por otros individuos, muchas de ellas con carga negativa, generando la percepción de un agravio intencional. En la mitad del experimento, algunos de los responsables se disculparon y pidieron perdón, mientras que los otros no mostraron remordimiento.

Cómo la neurociencia explica la actualización de los recuerdos dolorosos

Al día siguiente, los voluntarios volvieron a calificar las imágenes. Aquellas asociadas con la persona perdonada se consideraron menos negativas que las vinculadas a quien no fue perdonado. Además, la resonancia magnética funcional mostró que la actividad en la corteza prefrontal dorsomedial y en el hipocampo posterior se modificó tras el acto de perdonar.

Durante el proceso de perdón, los patrones de actividad cerebral en la corteza prefrontal dorsomedial se asociaron con la capacidad de empatizar e incorporar la perspectiva de la otra persona. Simultáneamente, el hipocampo posterior almacenó la nueva versión del recuerdo, integrando el contexto actualizado que surgía a partir de la reconciliación, según detalló la Asociación Estadounidense de Psicología.

El neurocientífico Felipe de Brigard, de la Universidad de Duke, una institución estadounidense, señaló que “la información emocional generada por el acto de perdonar queda incorporada al recuerdo original”. El cerebro integra la nueva perspectiva benévola y revisa la experiencia emocional vinculada al agravio.

Los mecanismos cerebrales detrás del perdón y la memoria

La investigación destaca que la corteza prefrontal dorsomedial, implicada en comprender las intenciones ajenas, cumple un papel clave cuando se perdona. Al adoptar el punto de vista del agresor, el cerebro suaviza la percepción inicial del daño sufrido.

El hipocampo posterior, encargado de la memoria episódica, almacena la actualización del evento, un fenómeno conocido como reconsolidación. Esto explica por qué, tras perdonar, se recuerda el hecho, pero su carga negativa se reduce.

“Cuando perdonas a alguien por una falta, no olvidas el evento. Pero después de perdonar, el recuerdo ya no duele tanto”, afirmó Felipe de Brigard en declaraciones recogidas por la Asociación Estadounidense de Psicología. Los expertos consideran que esta actualización emocional puede contribuir a generar mayor paz interna.

Implicaciones y límites de los nuevos hallazgos sobre el perdón

Los autores del estudio subrayan que sus conclusiones se basan en experimentos de laboratorio con una muestra pequeña: únicamente 23 personas participaron en las pruebas. Por ello, advierten que aún faltan investigaciones para comprobar si los mismos efectos se replican en situaciones personales más intensas o a largo plazo.

A pesar de las limitaciones, la Asociación Estadounidense de Psicología destaca el potencial del perdón para modificar la huella emocional de los recuerdos dolorosos. Los científicos no descartan que, con el tiempo, comprender mejor este mecanismo del cerebro abra posibilidades para promover el bienestar mental en diferentes contextos sociales y emocionales.

Además, los especialistas sugieren que futuras investigaciones podrían explorar cómo influye el contexto cultural y las diferencias individuales en la capacidad de perdonar y en la forma en que el cerebro procesa los recuerdos dolorosos.

Un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, Estados Unidos, anunció el descubrimiento de una proteína cerebral cuya inhibición detuvo la expansión del Parkinson entre células nerviosas. El estudio, liderado por la neuróloga estadounidense Alice Chen-Plotkin, reveló que la proteína GPNMB cumple un papel central en el avance de la enfermedad, según el reporte oficial de la casa de estudios.

El hallazgo se realizó en pruebas de laboratorio y plantea nuevas estrategias para retrasar la progresión de este trastorno neurodegenerativo, que afecta a más de un millón de personas en Estados Unidos.

El papel de la proteína GPNMB en la enfermedad

El informe de la Universidad de Pensilvania detalla que la GPNMB es liberada por células inmunitarias del cerebro como respuesta a neuronas dañadas. Este mecanismo, observado en modelos experimentales, lleva a una reacción en cadena: la proteína facilita la transferencia de lesiones entre células, lo que acelera el deterioro cerebral característico del Parkinson. De acuerdo con los investigadores, el ciclo se autoalimenta y agrava la sintomatología en los pacientes.

La intervención de anticuerpos específicos contra la GPNMB interrumpió este proceso en cultivos neuronales. Según el artículo publicado en la revista científica Neuron, especializada en neurociencia, el tratamiento experimental impidió que las lesiones se transmitieran de una célula a otra, lo que sugiere su potencial como base para futuros medicamentos.

De acuerdo con la institución académica de Estados Unidos, estas pruebas representan un avance en la búsqueda de terapias modificadoras del curso de la enfermedad. Hasta el momento, los tratamientos disponibles solo alivian los síntomas, sin modificar el deterioro neuronal.

Cómo se expande el Parkinson en el cerebro

La investigación describe cómo el Parkinson progresa a través de la acumulación de la proteína alfa-sinucleína dentro de las neuronas. Estos cúmulos dañan las células y luego migran a otras, lo que amplía el área afectada del cerebro. Los síntomas, como temblores y problemas motores, aumentan en gravedad conforme avanza la enfermedad.

Los datos presentados por la Universidad de Pensilvania indican que la microglía, el principal tipo de célula inmunitaria cerebral, produce más GPNMB en respuesta a la muerte neuronal. Las enzimas liberan la molécula en el entorno cerebral, permitiendo que interactúe con neuronas sanas y propague la patología.

La neuróloga al frente del estudio afirmó que “estos resultados sugieren que la enfermedad podría estar impulsada por un ciclo de retroalimentación: el daño neuronal incrementa los niveles de GPNMB, que a su vez favorece la propagación del daño”.

Resultados en tejido cerebral humano

El equipo de investigación analizó muestras de tejido cerebral de 1.675 personas almacenadas en el Banco de Cerebros de la Universidad de Pensilvania, un repositorio de muestras neurológicas de investigación. El análisis reveló que quienes presentaban variantes genéticas asociadas a una mayor producción de GPNMB también mostraban una diseminación más amplia de la patología de alfa-sinucleína.

Según los científicos, este vínculo establece que la proteína cumple una función clave en la progresión de la enfermedad en humanos, no solo en modelos animales o celulares. Los niveles elevados de GPNMB no se asociaron con otras patologías neurodegenerativas, como el Alzheimer, lo que refuerza la especificidad del hallazgo.

De acuerdo con la institución, “estos resultados son prometedores para los modelos de laboratorio y el análisis de tejido cerebral humano, pero aún queda trabajo por hacer antes de aplicar esta terapia en personas”.

Perspectivas sobre futuras terapias

El estudio enfatiza que, si bien el bloqueo de la GPNMB mostró eficacia en experimentos preclínicos, se requieren ensayos clínicos exhaustivos antes de transferir estos avances a la práctica médica. El equipo ya investiga la seguridad y la viabilidad de los anticuerpos en organismos vivos.

De acuerdo con la publicación en la revista científica, la interrupción del ciclo de autoamplificación podría ralentizar la neurodegeneración, un objetivo aún inalcanzable con las terapias actuales. La Universidad de Pensilvania subraya que el descubrimiento representa un paso hacia tratamientos que modifiquen el curso del Parkinson desde sus etapas iniciales.

Ozempic se suponía que era una historia sobre el intestino. Luego Allison Shapiro miró las imágenes cerebrales.

Como profesora asistente en la Universidad de Colorado Anschutz, formaba parte de un equipo que estudiaba a 13 adolescentes y mujeres jóvenes con un trastorno hormonal que afectaba los ovarios, a quienes se les administraron medicamentos GLP-1. Como parte de las pruebas para catalogar el efecto del medicamento en sus cuerpos, Shapiro tomó imágenes de sus cerebros antes y después.

Se sorprendió al encontrar cambios extensos.

En solo unos pocos meses, las conexiones cerebrales en la red de prominencia, que ayuda a enfocar la atención, se habían multiplicado. “No esperábamos ver este efecto, y realmente no sabemos qué significa”, dijo Shapiro.

Ozempic y otros medicamentos GLP-1 fueron entendidos inicialmente como un avance en el metabolismo: fármacos que actúan como hormonas para controlar el hambre, el azúcar en sangre y el peso. Pero a medida que los investigadores profundizan en el funcionamiento de estos fármacos, hay indicios tempranos de que los GLP-1 también podrían estar remodelando partes del cerebro.

Actualmente, decenas de millones de personas están tomando estos medicamentos en todo el mundo, transformando lo que comenzó como un tratamiento para la obesidad y diabetes en lo que podría ser el mayor experimento no planificado en neurociencia de la medicina moderna.

Los científicos están estudiando los medicamentos GLP-1 –fármacos que imitan las hormonas implicadas en el apetito, el azúcar en sangre y la digestión– para entender cómo afectan no solo a la conducta alimentaria, sino también a la adicción, la cognición, la neurodegeneración e incluso la motivación y el placer. La categoría incluye medicamentos más antiguos contra la diabetes que los investigadores han estudiado durante décadas; medicamentos más recientes como Ozempic y Wegovy, que contienen semaglutida; y Mounjaro y Zepbound, que contienen tirzepatida, un compuesto más nuevo que actúa tanto sobre el GLP-1 como sobre una segunda hormona metabólica conocida como GIP, una diferencia que algunos científicos creen que podría tener importancia neurológica.

La investigación emergente sobre los GLP-1 es parte de un cambio científico más amplio que está dejando de tratar la salud cerebral y la física como dominios separados. Cada vez más, los investigadores las ven como íntimamente entrelazadas.

El ejercicio se asocia con una mayor agudeza cognitiva, mejor memoria y mejor función ejecutiva a lo largo de la vida de una persona, probablemente porque mejora la activación neuronal y la plasticidad, la capacidad del cerebro para adaptarse y reorganizarse. La dieta ejerce su propia influencia; el consumo de alimentos equilibrados y densos en nutrientes se ha vinculado a un mayor volumen de materia gris y una mejor salud mental.

Pero no todos los efectos mentales reportados de los medicamentos GLP-1 han sido positivos. En las redes sociales y en los consultorios médicos, algunos usuarios han reportado una especie de niebla mental y otros algo más amplio y difícil de definir: un extraño aplanamiento emocional. Las personas describen menos placer, menor motivación, disminución del interés en pasatiempos e incluso reducción del deseo sexual.

Estos relatos están empezando a plantear preguntas más profundas sobre qué es exactamente lo que estos fármacos están cambiando.

Si los GLP-1 alteran los sistemas cerebrales involucrados en la recompensa, el anhelo y la motivación, los investigadores se preguntan, ¿dónde está el límite entre calmar los impulsos destructivos de una persona y remodelar la personalidad misma?

El misterio del mecanismo

Las hormonas y receptores a los que se dirigen los medicamentos GLP-1 forman una vasta red de comunicación que se extiende mucho más allá del estómago. Naturalmente activado después de comer, el sistema ayuda a regular el hambre, el azúcar en sangre y la digestión, pero sus receptores también se encuentran dispersos por todo el cuerpo, incluido el corazón y en lo profundo del cerebro.

Los científicos todavía están en las primeras etapas de la investigación sobre cómo los medicamentos GLP-1 afectan las redes neuronales. Debido a que estos medicamentos son moléculas relativamente grandes, los investigadores no están seguros de cuánto de ellos puede atravesar la barrera hematoencefálica, una membrana protectora que protege el cerebro del torrente sanguíneo.

Esa incertidumbre ha planteado una pregunta mayor: ¿actúan estos medicamentos directamente sobre el cerebro, o están remodelando el sistema nervioso de manera más indirecta al reducir la inflamación, mejorar el metabolismo y aliviar el estrés en el cuerpo?

Los investigadores sospechan que ambas cosas pueden ser ciertas. Algunos estudios sugieren que los medicamentos ayudan a reducir la inflamación que puede dañar las neuronas con el tiempo, mientras que otras investigaciones indican que los medicamentos pueden ayudar a las células cerebrales a sobrevivir y funcionar de manera más efectiva.

Una de las teorías principales es que los medicamentos GLP-1 podrían reducir la inflamación en el cerebro.

Los investigadores piensan que los medicamentos podrían calmar células inmunitarias hiperactivas que, cuando se activan repetidamente, pueden contribuir con el tiempo al daño y la degeneración cognitiva. Otros científicos sospechan que los fármacos pueden actuar más directamente sobre las células cerebrales, ayudándolas a funcionar más eficientemente y a resistir el estrés. Estos dos efectos pueden estar ocurriendo simultáneamente.

Los investigadores también están estudiando si este proceso se origina en el intestino en lugar de en el cerebro. Las hormonas GLP-1 naturales se comunican con el cerebro a través del nervio vago, la larga vía de señalización que conecta el sistema digestivo y el tronco encefálico, y que guía las sensaciones de hambre y saciedad. Los científicos sospechan que esos mismos circuitos intestino-cerebro también pueden influir en el estado de ánimo, el deseo y la cognición.

Reconectando adicciones y deseos

Mucho antes de que Oprah Winfrey e influencers en redes sociales ayudaran a popularizar los medicamentos GLP-1, el médico-científico Lorenzo Leggio los estudiaba como un posible tratamiento para la adicción.

Después de ver un estudio de 2013 en Suecia que mostraba que los roedores a los que se les daba un medicamento similar al GLP-1 consumían menos alcohol, Leggio –director clínico y subdirector científico en el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)– replicó los hallazgos y los ha estado investigando desde entonces.

Leggio y su equipo han construido un bar simulado donde los participantes son expuestos a señales relacionadas con el alcohol –olores, imágenes y otros desencadenantes asociados con el anhelo– mientras se miden sus respuestas fisiológicas y conductuales en tiempo real. Los participantes también atraviesan entornos de realidad virtual, incluido un simulador de cafetería en el que se les pide elegir alimentos, lo que permite a los científicos estudiar cómo el deseo y la toma de decisiones pueden cambiar bajo la influencia de los medicamentos.

Los investigadores saben desde hace tiempo que la adicción está asociada con la hiperactividad en los circuitos cerebrales relacionados con la recompensa, el anhelo y el refuerzo. Los científicos sospechan que los medicamentos GLP-1 podrían atenuar los sistemas de recompensa dependientes de dopamina que determinan qué resulta placentero y digno de repetirse, lo que podría reducir estos impulsos. También están investigando si los medicamentos afectan la amígdala, que ayuda a regular el miedo, el estrés y el procesamiento emocional.

Eli Lilly, que fabrica la tirzepatida bajo las marcas Mounjaro y Zepbound, ha lanzado un gran ensayo clínico que se espera que concluya a finales de este año o a principios del próximo sobre si el fármaco podría ayudar a tratar el trastorno por consumo de alcohol.

También están en curso varios estudios importantes que examinan el efecto de los medicamentos GLP-1 sobre la dependencia de la nicotina, los trastornos por uso de opioides y cocaína, la adicción al juego y el atracón alimentario.

“Es una época muy emocionante, pero no entendemos completamente cómo funciona”, dijo Leggio.

Muchos pacientes han descrito una disminución del “ruido alimenticio”, ese impulso mental constante hacia la comida con el que muchos habían vivido durante años. Pero los mismos mecanismos que frenan los deseos destructivos también podrían suprimir los deseos saludables, un cambio que algunos de los que toman el medicamento han reportado.

“Si lo piensas desde una perspectiva de supervivencia, algunos de los comportamientos fundamentales como la alimentación y el sexo podrían verse afectados”, dijo Leggio. No obstante, señaló que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha revisado repetidamente los datos de seguridad disponibles y no ha concluido que esto sea un problema generalizado.

El rompecabezas cognitivo

El final de 2025 trajo un gran revés para una de las esperanzas más ambiciosas en torno a los medicamentos GLP-1. Tras años de especulación de que los GLP-1 podrían ayudar a frenar la enfermedad de Alzheimer, Novo Nordisk anunció el año pasado que su gran ensayo clínico de Fase III no demostró que el medicamento ralentizara significativamente el declive cognitivo y funcional en los pacientes.

El estudio fue grande, rigurosamente diseñado y ampliamente considerado una prueba seria de si los medicamentos GLP-1 podrían alterar el curso de una de las enfermedades más devastadoras del envejecimiento. Para muchos investigadores, los resultados parecían cerrar la puerta a una de las mayores ambiciones en torno al medicamento.

Pero en lo más profundo de los datos había indicios de esperanza.

Aaron Burstein, científico de la Alzheimer’s Drug Discovery Foundation que no participó en el estudio de Novo Nordisk, notó cambios sutiles en biomarcadores encontrados en el líquido cefalorraquídeo, incluidos aquellos asociados con la neuroinflamación y la neurodegeneración. Los cambios fueron modestos, aproximadamente un 10 por ciento, pero suficientes para captar la atención de los investigadores.

Los hallazgos encajan en una tendencia más amplia en la investigación sobre el Alzheimer: un reconocimiento creciente de que el tratamiento eficaz podría exigir mirar más allá de la acumulación de proteínas amiloide y tau, que han dominado el campo durante décadas.

Estudios previos de imágenes cerebrales también habían sugerido que los medicamentos GLP-1 podrían ralentizar la pérdida de volumen cerebral en regiones como los lóbulos frontal, temporal y parietal, áreas involucradas en la planificación, la memoria, la emoción y la integración sensorial.

Ahora, algunos investigadores empiezan a preguntarse si los medicamentos aún podrían ejercer efectos biológicos significativos, pero simplemente se administraron demasiado tarde para producir mejoras clínicas claras.

Cada vez más, los científicos consideran si los medicamentos GLP-1 podrían ser más útiles de forma temprana, quizás no como tratamiento para el Alzheimer establecido, sino como una forma de retrasar o prevenir la enfermedad.

Ted Dawson, profesor de enfermedades neurodegenerativas en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dijo que un razonamiento similar se aplica a la investigación sobre la enfermedad de Parkinson. Hace casi una década, estudios en animales indicaron que los GLP-1 podrían ayudar con el Parkinson, pero un reciente ensayo clínico no mostró ningún impacto general.

Sin embargo, cree que es posible que los investigadores hayan utilizado una dosis demasiado baja y dijo que se ha hablado de probar una dosis más alta en pacientes más jóvenes.

La frontera psiquiátrica

A medida que crecen las pruebas de que la inflamación, el metabolismo y la salud mental podrían estar mucho más conectados de lo que los científicos pensaban, los investigadores se ven intrigados por los pacientes que afirman que los medicamentos GLP-1 parecen aliviar la ansiedad, el pensamiento compulsivo y el malestar emocional.

Daniel Drucker, investigador de la Universidad de Toronto y pionero en medicamentos GLP-1 que recibe financiación de varias farmacéuticas, dijo que los investigadores están investigando los medicamentos en una variedad de afecciones psiquiátricas y neurológicas, aunque ninguno está aprobado para estos usos.

“Tenemos muchos informes anecdóticos: fueron tratados por el azúcar en sangre y luego se sintieron mucho más felices. O tomaron una dosis del medicamento y su niebla mental desapareció”, comentó.

Primeros estudios en animales e investigaciones observacionales en humanos han insinuado posibles efectos antidepresivos y ansiolíticos, aunque los científicos advierten que la evidencia sigue siendo preliminar.

También hay un interés creciente en la esquizofrenia. La atención inicial se centró en cómo muchos antipsicóticos causan un fuerte aumento de peso y disfunción metabólica, lo que hace que los medicamentos GLP-1 sean potencialmente útiles para gestionar estos efectos secundarios. Pero los investigadores han empezado a preguntar si estos medicamentos podrían afectar la esquizofrenia de forma más directa al reducir la inflamación y cambiar la comunicación cerebral.

Y mientras millones de personas continúan reportando niebla mental, ansiedad, depresión y problemas cognitivos mucho después de recuperarse de una infección por covid-19, los investigadores sospechan que la inflamación persistente podría desempeñar un papel. Actualmente, se desarrollan grandes ensayos clínicos para probar si fármacos como la tirzepatida pueden aliviar esos síntomas.

La pubertad y el cerebro

Algunas de las primeras pistas de que los medicamentos GLP-1 podrían remodelar el cerebro surgieron casi por accidente, gracias a la investigación sobre un trastorno hormonal que afecta a 1 de cada 10 mujeres en Estados Unidos. Antes conocido como SOP y ahora llamado cada vez más síndrome ovárico metabólico poliendocrino, o PMOS, este complejo trastorno endocrino puede ocasionar disfunción hormonal, anormalidades metabólicas y crecimiento anormal de tejidos que pueden afectar la fertilidad.

En la Universidad de Colorado Anschutz, la endocrinóloga pediátrica Melanie Cree había estado estudiando si los medicamentos podían ayudar a los adolescentes con la afección al reducir el exceso de peso y estabilizar el azúcar en sangre. A medida que avanzaba el estudio de Cree, su colega Shapiro comenzó a escanear los cerebros de las participantes, buscando cambios neurológicos que pudieran acompañar a los metabólicos.

Lo que halló dirigió a los investigadores a una posibilidad más profunda: que el trastorno podría involucrar disfunción en el hipotálamo, la pequeña pero poderosa región cerebral que ayuda a regular el hambre, el estrés, el sueño y las hormonas. Esta área también contiene una alta concentración de receptores GLP-1.

Las imágenes mostraron una mayor conectividad entre ciertas regiones cerebrales, pero los investigadores advierten que la ciencia todavía está en etapas tempranas. Aún están tratando de entender cómo los cambios visibles en las imágenes se traducen en pensamiento, comportamiento y salud cerebral a largo plazo.

Y en niños y adolescentes, la cuestión se complica aún más. En adultos, muchos de los efectos de los medicamentos GLP-1, incluida la pérdida de peso, parecen ser reversibles. Pero los científicos aún no saben qué podrían significar estos fármacos para un cerebro en desarrollo que es especialmente vulnerable a los estímulos externos.

“No podemos asumir que lo que hacen los adultos y cómo responden será igual para los adolescentes”, dijo Shapiro.

Las imágenes del estudio de Shapiro son el inicio de lo que espera que sea un conjunto de datos más amplio específicamente sobre niños y medicamentos GLP-1 para determinar si algunos de los cambios neuronales observados en ellos podrían ser más duraderos.

“La verdadera prueba es cómo se mantienen los efectos cerebrales cuando se retira a los adolescentes los medicamentos”, afirmó.

Grace Hamilton, participante del estudio, una mujer de 28 años de las afueras de Denver, perdió más de 45 kilos (más de 100 libras) con los medicamentos GLP-1 y sus niveles de testosterona están más regulados. Ha seguido tomando GLP-1 después de comenzar en sus veintitantos y dice haber notado varios cambios cerebrales, aunque le cuesta precisar la causa exacta. Había estado en varios antidepresivos desde la adolescencia, pero desde que toma GLP-1 ya no los necesita y ha pasado de ser una bebedora social a no tener ningún deseo de beber.

“Me atrevería a apostar que no es solo una coincidencia”, dijo Hamilton.

*Ariana Eunjung Cha es reportera nacional. Anteriormente se desempeñó como jefa de la oficina de The Post en Shanghái y San Francisco, y como corresponsal en Bagdad.

Durante décadas, el psicoanálisis y la neurociencia parecieron hablar idiomas distintos. Mientras uno exploraba deseos, conflictos y experiencias subjetivas, la otra buscaba explicar el comportamiento humano a través de neuronas, circuitos cerebrales y procesos biológicos.

Pero una nueva línea de investigación está acercando ambos mundos: cada vez más científicos consideran que las formulaciones de Freud sobre cómo la mente interpreta la realidad encuentran paralelos directos en la neurociencia moderna.

El vínculo fue documentado recientemente por Erik Stänicke, Bendik Sparre Hovet y Line Indrevoll Stänicke, del Departamento de Psicología de la Universidad de Oslo, en un estudio publicado en la revista Entropy.

Los autores identificaron coincidencias clave entre el psicoanálisis y las teorías contemporáneas del cerebro predictivo, y sostienen que ambas perspectivas convergen en algo fundamental: la mente humana no percibe el mundo de manera objetiva, sino que interpreta la realidad a partir de experiencias previas, expectativas emocionales y formas aprendidas de anticipar los vínculos.

Esa convergencia no es accidental. Aunque hoy se lo recuerda principalmente como el padre del psicoanálisis, Freud comenzó su carrera como neurólogo en la Viena de fines del siglo XIX, en un momento en que la ciencia intentaba comprender la mente desde bases biológicas sin contar aún con herramientas para observar el cerebro en detalle.

Su búsqueda de un modelo científico que explicara cómo las experiencias dejan huellas duraderas sobre las emociones, la percepción y la conducta quedó plasmada en Proyecto de psicología para neurólogos (1895), donde propuso que el aparato psíquico funcionaba regulando tensiones internas para mantener cierto equilibrio.

Aunque más tarde abandonó parcialmente ese enfoque biológico —limitado por las herramientas de su época—, muchas de esas intuiciones reaparecen hoy en los debates centrales de la neurociencia cognitiva.

El cerebro como máquina de predicción

El modelo predictivo sostiene que el cerebro actúa como una máquina especializada en anticipar situaciones del entorno: ajusta constantemente percepciones, emociones y acciones para reducir la incertidumbre y el margen de error entre expectativas y realidad. Los neurocientíficos consideran ese proceso fundamental para todas las formas de comportamiento humano y regulación emocional.

Gran parte de este enfoque contemporáneo fue desarrollado por Karl Friston, neurocientífico del University College de Londres y autor del artículo The free-energy principle: a unified brain theory?, publicado en la revista Nature Reviews Neuroscience.

Allí propuso que el cerebro funciona minimizando de manera constante la incertidumbre y el error entre sus predicciones internas y la información proveniente del entorno, un mecanismo que denominó “principio de energía libre”.

Tanto el psicoanálisis como este modelo coinciden en que la mente tiende a minimizar la discrepancia entre lo que espera y lo que percibe. Stänicke, citado por la Universidad de Oslo, lo resumió con precisión: “Durante más de 130 años, el psicoanálisis ha desarrollado teorías sobre cómo se generan las predicciones subjetivas, un área que la neuropsicología cognitiva analiza a nivel fisiológico”.

La investigación distingue dos maneras de reducir esa incertidumbre. La primera es la inferencia perceptual: actualizar el modelo interno para que se ajuste mejor a la realidad. La segunda es la inferencia activa: actuar sobre el entorno para que confirme las expectativas previas, sin modificarlas.

Esta segunda vía es la que el psicoanálisis describe cuando habla de mecanismos de defensa como la negación o la identificación proyectiva, estrategias mediante las cuales el paciente moldea su realidad para que coincida con lo que ya espera, en lugar de revisar sus predicciones.

Proyección y predicción: puntos de encuentro entre dos modelos de la mente

La investigación del equipo noruego subraya la cercanía conceptual entre la “predicción” neurocientífica y la “proyección” descrita históricamente por el psicoanálisis. En neurociencia, las predicciones pueden estudiarse desde la actividad cerebral y la cognición; el psicoanálisis, en cambio, pone el foco en cómo esos procesos son vividos subjetivamente.

La proyección ocurre cuando se atribuyen intenciones o emociones a otras personas en función de las propias expectativas. Una persona que creció esperando rechazo o crítica puede interpretar situaciones ambiguas como confirmación de esos temores, incluso cuando no exista una amenaza real.

De esta manera, la mente organiza las nuevas experiencias según modelos emocionales previamente aprendidos. Stänicke señala, además, que las personas pueden modificar sus interpretaciones sobre el entorno o, por el contrario, buscar de manera inconsciente situaciones que confirmen aquello que ya esperan, lo que perpetúa ciertos patrones relacionales con el tiempo.

Un concepto psicoanalítico que el estudio considera especialmente compatible con el modelo predictivo es la transferencia: la tendencia del paciente a interpretar el vínculo con el analista según patrones emocionales construidos en relaciones previas.

Según los autores, ambos enfoques coinciden en que las personas no reaccionan únicamente a lo que ocurre en el presente, sino también a expectativas aprendidas a lo largo de su historia. Desde el paradigma predictivo, esas respuestas reflejan anticipaciones automáticas que el cerebro utiliza para interpretar nuevos vínculos y reducir la incertidumbre.

Por qué persisten los síntomas

Ambas teorías sostienen que la mente prioriza la estabilidad incluso cuando ciertos esquemas emocionales resultan poco saludables, lo que en biología se denomina homeostasis.

El cerebro intenta hacer el mundo lo más comprensible y predecible posible, aferrándose a las expectativas establecidas. “Los psicoanalistas se refieren a la tendencia de la mente a recrear patrones relacionales familiares, incluso cuando estos no se adaptan bien”, afirmó Stänicke.

Esa búsqueda de estabilidad explica por qué los síntomas persisten aun cuando generan sufrimiento. “Los síntomas rígidos y persistentes, como las ideas paranoides o una voz crítica internalizada, pueden ser modelos de predicción estables pero poco flexibles”, afirmó Stänicke.

Quienes esperan rechazo, por ejemplo, suelen interpretar gestos ambiguos como confirmación de ese temor, aun cuando la evidencia objetiva no lo indique, porque esos patrones ofrecen una sensación transitoria de previsibilidad y control.

Según el estudio, estas formas de anticipar y responder a los vínculos también se apoyan en la memoria procedural, un sistema que almacena modos habituales de sentir, pensar y actuar. De este modo, las experiencias tempranas pueden seguir moldeando la conducta mucho después de que los recuerdos conscientes hayan desaparecido.

La sorpresa como motor del cambio terapéutico

Uno de los puntos de mayor convergencia entre ambas tradiciones es el rol que cumplen la sorpresa y el insight en el proceso de cambio.

En el modelo predictivo, la sorpresa es la señal afectiva de que una predicción falló: activa emociones que motivan al individuo a revisar sus modelos internos y construir predicciones más precisas.

En psicoanálisis, el insight opera de manera análoga: el cambio ocurre cuando el paciente advierte cómo sus patrones relacionales se repiten en el vínculo con el analista y esa repetición no coincide con lo que efectivamente sucede en sesión. Según la Universidad de Oslo, ambos procesos describen el mismo fenómeno desde niveles distintos: uno fisiológico, el otro experiencial.

Esto tiene implicaciones directas para la práctica clínica. El modelo predictivo sugiere que los procesos de cambio deben incluir sorpresas, es decir, experiencias relacionales que no confirmen las predicciones del paciente, sino que las contradigan de manera tolerable. El espacio terapéutico, entendido así, no es solo un lugar de comprensión racional, sino un entorno donde nuevas experiencias emocionales pueden alterar formas habituales de anticipar el mundo.

Implicaciones para la psicoterapia

El estudio establece una distinción de peso clínico: el modelo predictivo es descriptivo —explica cómo funciona la mente—, mientras que el psicoanálisis es normativo: define qué debe cambiar y hacia dónde. No se oponen, sino que se complementan.

Este acercamiento también impulsó el desarrollo del neuropsicoanálisis, corriente representada por investigadores como Mark Solms, quien en The Hidden Spring: A Journey to the Source of Consciousness exploró cómo los hallazgos sobre emoción, conciencia y cerebro pueden dialogar con conceptos psicoanalíticos clásicos.

“La integración de estos dos campos puede dar lugar a una psicología más holística, que incluya tanto los mecanismos neurológicos como la experiencia subjetiva. De este modo, podremos comprender la subjetividad de una manera más científica”, concluyó Stänicke.

Las aplicaciones clínicas de este enfoque, no obstante, aún enfrentan obstáculos concretos: fragmentación entre escuelas y dificultad para traducir marcos teóricos en protocolos de intervención.

Especialistas explicaron que la fibromialgia afecta a entre el 2% y 4% de la población mundial y no tiene cura farmacológica a corto plazo, de acuerdo con la Sociedad Española de Reumatología. En este marco, expertos reunidos en el 52º Congreso Nacional de la SER presentaron las claves de un abordaje integral basado en ejercicio, fisioterapia y dieta. Los avances en neurociencia confirman que el dolor de esta enfermedad tiene bases biológicas reales, aunque no exista una lesión estructural visible.

El reumatólogo español Joaquim J. Esteve, del Hospital General Universitario Dr. Balmis de Alicante, afirmó al portal especializado Infosalud, que el tratamiento debe basarse en ejercicio aeróbico y de fuerza, movimientos meditativos y, en determinados casos, fisioterapia. El especialista, respaldado por diversos estudios científicos, propone un abordaje que vaya más allá de los fármacos y en el que el paciente participe de forma activa en su recuperación.

Esteve también señaló que una dieta adecuada, la meditación y las terapias psicológicas son necesarias para gestionar los síntomas. El médico advirtió que “no existe a corto o medio plazo un tratamiento único curativo” para esta enfermedad, una constatación que los especialistas reconocen a nivel global.

Alteraciones cerebrales y tipos de dolor en la fibromialgia

Los avances en neurociencia de los últimos años demostraron que el dolor puede registrarse como real incluso en ausencia de daño estructural visible. El experto sostuvo que ese descubrimiento transformó el diagnóstico y el abordaje clínico de la enfermedad a nivel mundial.

Según el especialista, la ciencia distingue tres tipos de dolor: el nociceptivo, producido por daño en tejidos; el neuropático, que aparece por lesión del sistema nervioso; y el nociplástico, predominante en la fibromialgia, relacionado con un procesamiento anómalo de las vías del dolor sin daño identificable.

De acuerdo con el portal de salud, este último tipo fue reconocido oficialmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la clasificación internacional de enfermedades, bajo el apartado de dolor primario, que incluye la fibromialgia. Ese reconocimiento representa un punto de inflexión para millones de pacientes en todo el mundo.

Las investigaciones con técnicas de neuroimagen evidencian que, cuando el paciente experimenta dolor, se activan áreas cerebrales específicas denominadas matriz del dolor. El especialista español explicó que eso respalda que la experiencia dolorosa tiene un fundamento biológico, aunque no se detecte daño tisular visible.

En el mismo sentido, el reumatólogo indicó que el cerebro pasó de concebirse como un conjunto de áreas aisladas a entenderse como un sistema de redes. “En la fibromialgia observamos una hiperactividad que mantiene al organismo en un estado de alerta constante, como si hubiera una amenaza permanente”, indicó el médico. Ese estado favorece el cansancio, el trastorno del sueño y la dificultad para concentrarse, síntomas habituales en pacientes de todo el mundo.

Se identificaron además alteraciones en neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina, que suelen estar disminuidos. El glutamato, por el contrario, aparece incrementado en la ínsula, un área cerebral, lo que facilita la amplificación del dolor.

Cómo varía la enfermedad entre pacientes

La fibromialgia se define como un síndrome de dolor crónico derivado de una alteración en el procesamiento de las señales dolorosas por parte del sistema nervioso. Según estimaciones de la OMS, la afección es más frecuente en mujeres y su prevalencia se mantiene en distintas regiones del planeta.

De acuerdo con expertos consultados por Infosalud, en la fibromialgia se identificaron alteraciones funcionales, procesos inflamatorios de bajo grado y pequeñas anomalías estructurales cerebrales. No obstante, existe una “muy elevada variabilidad entre pacientes”; no todos presentan las mismas alteraciones ni el mismo nivel de afectación. Esa heterogeneidad añade complejidad al diagnóstico y al diseño de tratamientos personalizados.

Nuevas investigaciones y terapias psicológicas

Por otra parte, el congreso detalló los beneficios de las terapias psicológicas de tercera generación y la posibilidad de visualizar el dolor por medio de técnicas de imagen. Ambas áreas representan avances en el abordaje de una enfermedad que durante décadas fue objeto de controversia en la comunidad médica internacional.

El profesional en reumatología señaló que las investigaciones actuales exploran diversas líneas prometedoras: los biomarcadores como los neurofilamentos de cadena ligera, progresos en neuroimagen apoyados en inteligencia artificial y estudios sobre la neuroinflamación y el papel de la microbiota intestinal. Estas iniciativas buscan un diagnóstico más preciso y tratamientos más eficaces a futuro.

El especialista subrayó que “la fibromialgia debe entenderse como una enfermedad compleja del sistema nervioso con bases neurobiológicas claras”. Aunque aún no exista una cura farmacológica, los modelos de atención deben centrarse en el paciente como agente activo de su recuperación, una premisa avalada por expertos a escala global.

El estrés agudo puede alterar la integración de recuerdos en el cerebro y dificultar la capacidad de interpretar situaciones nuevas, según un estudio reciente que usó resonancia magnética funcional y pruebas de memoria.

El trabajo buscó medir cómo la presión emocional afecta los mecanismos cognitivos implicados en la memoria y la toma de decisiones. También concluyó que, cuando el estrés incide sobre el hipocampo, el acceso a recuerdos útiles se vuelve menos accesible y limita la posibilidad de responder con rapidez y eficacia en entornos de alta presión.

El experimento incluyó a 121 adultos divididos en dos grupos: uno sometido a estrés agudo y otro de control. Aunque ambos registraron niveles similares de aciertos en las pruebas de asociación, la resonancia magnética funcional detectó alteraciones en los procesos de memoria.

La investigación en Science Advances examinó una función central de la memoria: la capacidad de conectar experiencias distintas a través de una asociación común. Ese proceso permite, por ejemplo, relacionar una prenda vista en un banco con el recuerdo de un amigo que llevaba una chaqueta del mismo color e inferir que esa persona está cerca.

Esa integración depende del hipocampo, una región cerebral decisiva para enlazar recuerdos, y al mismo tiempo vulnerable al estrés. El estudio señala que alteraciones de este tipo no se limitan a escenas cotidianas: personas con trastornos de ansiedad o psicosis suelen experimentar dificultades similares.

El diseño del estudio se desarrolló en tres jornadas. El primer día, todos los participantes memorizaron pares de imágenes formados por un animal y, de manera alternada, un rostro humano o un paisaje.

Al día siguiente, la mitad afrontó una prueba de inducción de estrés basada en una simulación de entrevista de trabajo, en la que debían defender su idoneidad para un empleo hipotético y resolver cálculos mentales complejos. El grupo de control hizo presentaciones sobre un tema libre y tareas matemáticas más simples.

En la jornada final, todos memorizaron nuevos pares de imágenes en los que los animales estaban asociados con figuras tridimensionales. Después vieron esas figuras junto con varios rostros y escenarios, y debían elegir cuál se relacionaba más con cada figura 3D a partir de lo aprendido.

Ese esquema permitía medir si los recuerdos de ambos días se habían integrado. Si una persona había asociado un gato con un paisaje boscoso el primer día, y el mismo gato con un cubo azul el segundo, una integración eficaz le permitía inferir que el cubo azul también estaba vinculado con el paisaje boscoso.

Para seguir ese proceso, los científicos recurrieron a la resonancia magnética funcional. Así identificaron zonas específicas del hipocampo activadas por animales, figuras tridimensionales y rostros o escenas.

En quienes fueron sometidos a estrés agudo, la actividad de la región hipocampal relacionada con rostros y paisajes disminuyó de forma visible justo en el momento en que intentaban asociar las figuras tridimensionales aprendidas. Según el estudio, esa reducción de señal mostró una integración de recuerdos menos eficaz que la observada en el grupo de control.

Las pruebas de conducta no mostraron diferencias

El hallazgo central fue una desconexión entre lo que los participantes podían responder y lo que ocurría en su cerebro. Aunque la capacidad explícita para contestar las pruebas de memoria no presentó diferencias significativas entre grupos, la reducción de señales neuronales bajo estrés sugirió una alteración interna en el mecanismo que enlaza experiencias pasadas con información nueva.

Esa diferencia ayuda a explicar por qué una persona puede parecer capaz de responder una tarea y, aun así, tener más dificultades para usar conocimientos previos cuando está bajo presión. El trabajo vincula esa desconexión con la sensación de “mente en blanco” y con una menor capacidad para apoyarse en recuerdos útiles en situaciones exigentes.

El neurocientífico Brice Kuhl, de la Universidad de Oregón, subrayó el valor del enfoque combinado entre conducta e imágenes cerebrales: “La combinación de pruebas de comportamiento e imágenes neuronales para ver realmente qué es lo que está fallando es realmente convincente”. Kuhl explicó que, en condiciones normales, aprender algo nuevo activa un breve reflejo de experiencias pasadas que ayuda a integrar la información.

El estudio sostiene que el estrés afecta de forma temporal los procesos cerebrales que enlazan experiencias y aprendizajes. Esa interferencia puede perjudicar tanto la intuición como la capacidad de resolver problemas con base en lo ya aprendido.

El equipo dirigido por Lars Schwabe prevé replicar el experimento en roedores para comprender mejor los mecanismos biológicos del fenómeno y explorar medidas que reduzcan los efectos negativos del estrés sobre la memoria y la capacidad de inferencia.

La investigadora argentina Gaby Piccoli ha dedicado más de diez años a estudiar los mecanismos invisibles detrás del autosabotaje. Piccoli integra neurociencia, conciencia, prácticas energéticas y saberes ancestrales en su enfoque, que presenta en la colección de libros Autosabotaje. Esta perspectiva, plasmada en el Manual de desbloqueo cuántico, propone reconectar con la intuición y replantear cómo interpretamos nuestros deseos y bloqueo.

El autosabotaje, según Gaby Piccoli, es el resultado del conflicto entre deseos conscientes y creencias o temores inconscientes. No se trata de falta de voluntad, sino de una forma de percepción organizada en torno al miedo y la tensión, sostuvo. Superar esos patrones implica observar honestamente desde qué lugar interpretamos la experiencia y desarrollar la capacidad de autoobservación. La integración de métodos cuánticos y energéticos permite romper ciclos repetitivos y abre vías de transformación profundas.

“Empecé a investigar el autosabotaje cuando me di cuenta de algo incómodo: muchas personas inteligentes, sensibles y capaces repetían sufrimiento aun sabiendo perfectamente lo que les hacía mal. Y yo también estaba ahí”, relató Piccoli a Infobae. Esta incomodidad la llevó a formular la pregunta central de su trabajo: “¿Por qué entender algo no alcanza para transformarlo?”. El dilema revela, señala, el conflicto entre el conocimiento consciente y los patrones inconscientes que impiden el cambio.

Tipos y patrones del autosabotaje según Gaby Piccoli

A lo largo de su colección, Gaby Piccoli distingue formas concretas de autosabotaje. “Cada libro aborda una forma distinta del mismo fenómeno”, explicó. Señaló ejemplos frecuentes: personas atrapadas en la comparación, quienes desean relaciones auténticas pero no logran poner límites, o quienes buscan controlar todo por miedo a que algo se desmorone.

“No abordo el autosabotaje como un problema genérico, sino como patrones específicos de percepción”, afirmó la autora en Infobae. Cada volumen de la colección desarrolla estos mecanismos con ejemplos cotidianos y ejercicios prácticos, para que el lector reconozca el “personaje interno”, el miedo que organiza la escena y la narrativa que sostiene el conflicto.

“La metodología no apunta tanto a corregir conductas, sino a desarrollar observación consciente”, aclaró Piccoli. Para ello trabaja con ejercicios de atención, reordenamiento perceptual, meditación, escritura y observación corporal. El objetivo es dejar de obedecer mecanismos automáticos activos por décadas.

Cómo practicar la autoobservación consciente para superar el autosabotaje

El eje transformador, desde la perspectiva de Gaby Piccoli, es la autoobservación consciente. “Para mí la autoobservación es central porque muchas veces creemos que el problema es lo que nos pasa, cuando en realidad el problema es desde dónde estamos leyendo lo que nos pasa”, subrayó. Destacó que la mayoría de las personas actúa reaccionando antes de observar.

La práctica cotidiana comienza con prestar atención a señales corporales y emocionales que aparecen de forma automática. “No empieza en grandes decisiones espirituales, sino en cosas pequeñas: notar cuándo el cuerpo se tensa, cuándo surge urgencia, cuándo necesito tener razón, cuándo me comparo, cuándo busco controlar el futuro”, indicó.

Esta autoobservación se convierte, según la autora, en un “entrenamiento perceptual”, que permite interceptar respuestas automáticas y generar espacio antes de reaccionar. “En una época donde todo acelera, detenerse unos segundos antes de reaccionar puede cambiar completamente la calidad de una decisión, un vínculo o incluso una vida”, concluyó Piccoli.

Motivada por estos resultados, Piccoli prevé profundizar la experiencia de su método en un evento presencial el miércoles 27 de mayo, de 16 a 19 horas, en Villa La Angostura, Argentina. El encuentro tendrá lugar en Las Balsas Relais & Chateaux.

“Es un formato más íntimo y experimental. Me interesa mucho investigar qué sucede cuando el trabajo perceptual ocurre también en contacto con otros ritmos, otros paisajes y menos ruido mental. Porque a veces cambiar de escenario externo ayuda a escuchar algo interno que en la velocidad cotidiana queda completamente tapado”, adelantó.

El enfoque cuántico y energético frente al autosabotaje

Gaby Piccoli integra una perspectiva denominada “mirada cuántica”, distinta del pensamiento mágico. “La mirada cuántica me ayudó a dejar de pensar el autosabotaje como un problema puramente psicológico o individual”, sostuvo. Subrayó que la realidad no es solo objetiva, sino que está compuesta de “campos de información, posibilidades disponibles y formas de percibir que cambian según el nivel de tensión, miedo, presencia o apertura”.

Dos personas pueden atravesar la misma situación y construir experiencias diversas porque leen los hechos desde sus memorias, emociones y estados internos. Este enfoque invita a observar el “campo” más que el problema inmediato. “Las prácticas meditativas, energéticas y de atención consciente ayudan justamente a eso: a disminuir interferencia”, precisó la investigadora.

Cuando el estado de supervivencia cede, se abre la posibilidad de mayor percepción, claridad e intuición. Piccoli remarcó que el rol del “alma” es central, no como algo abstracto o religioso, sino como una inteligencia más amplia que la personalidad automática, capaz de captar nuevas posibilidades en ausencia de ruido mental.

Resultados y cambios al transformar el autosabotaje

Según Gaby Piccoli, los cambios más profundos tras aplicar estas herramientas no suelen ser inmediatos ni espectaculares externamente. “Son silenciosos”, resaltó. Observó que quienes adoptan sus prácticas dejan de reaccionar automáticamente, logran poner límites sin culpa y se alejan de vínculos basados en el miedo.

Entre los resultados identificados, señaló una reducción del cansancio mental y emocional. Parte del agotamiento actual, de acuerdo con la autora, proviene de sostener internamente tensión y control de manera constante. También resaltó transformaciones como animarse a modificar la carrera profesional, establecer relaciones más sanas y dejar atrás identidades rígidas.

El mayor logro, destacó, es vivir con menos luchas internas y con una presencia renovada. Según compartió, la experiencia recogida en sus talleres y libros confirma que toda transformación profunda nace del silencio y la atención.

Cambiar de entorno, en ocasiones, permite descubrir aspectos esenciales que la velocidad de la vida diaria suele ocultar. Esto genera espacio para una conexión interior que puede transformar la experiencia vital.

La dificultad para resistirse al sabor intenso y envolvente de la sal se explica por mecanismos biológicos y evolutivos que priorizan el consumo de este mineral esencial. El cerebro humano, según especialistas consultados por Globo, reconoce el sodio como un recurso vital y recompensa su ingesta con sensaciones de placer. Esta respuesta refleja una estrategia de supervivencia desarrollada durante miles de años, cuando el sodio era escaso lejos de las costas marinas.

El gusto por la sal comienza en las papilas gustativas, donde células sensoriales detectan los iones de sodio en los alimentos. Al activarse, estos receptores envían señales al cerebro, que interpreta la presencia de sodio como una recompensa inmediata.

Courtney Wilson, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, explicó: “El gusto es un sentido que nos permite detectar sustancias químicas en el ambiente, que pueden ser beneficiosas o peligrosas, a través de las papilas gustativas”. Este sistema permite identificar y preferir el sodio, reforzando su búsqueda en la dieta cotidiana.

El cuerpo humano necesita una cantidad precisa de sodio para mantener funciones esenciales. Cuando se alcanza la dosis adecuada, el sabor resulta agradable; si la ingesta es excesiva, el sistema nervioso genera señales de saciedad, desincentivando el consumo. Este mecanismo de autorregulación evita desequilibrios que podrían afectar órganos vitales.

Por qué el sodio es imprescindible para la vida

El sodio cumple funciones críticas más allá del placer gustativo. Es esencial para la transmisión de impulsos eléctricos en nervios y músculos, así como para el equilibrio osmótico.

Joel Geerling, profesor asociado de neurología en la Universidad de Iowa, afirma: “Alrededor de un tercio de nuestro gasto energético diario se dedica a bombear sodio desde el interior de la célula hacia el exterior”. Esta tarea, realizada por la bomba de sodio-potasio, permite que las células generen potenciales eléctricos responsables del pensamiento, la movilidad y el latido cardíaco.

Una deficiencia de sodio puede causar fatiga, calambres y desorientación, mientras que un exceso sostenido contribuye a la hipertensión arterial. Por eso, el organismo posee sistemas de regulación precisos para mantener su concentración dentro de rangos seguros.

A lo largo de la evolución, humanos y animales han ideado estrategias para obtener sodio en ambientes donde es escaso. Los elefantes africanos recorren largas distancias hasta cuevas ricas en sal, mientras los ciervos buscan depósitos minerales para suplir la falta de sodio en su dieta. Para los humanos, la búsqueda de sal influyó en rutas comerciales y asentamientos históricos.

Daniel Bradner, arqueólogo del Museo de Historia Natural de Viena, destaca que en Hallstatt, Austria, se encuentra la mina de sal activa más antigua del mundo, con más de 7.000 años de explotación. “La sal es necesaria para la supervivencia a largo plazo en un lugar y, por lo tanto, esencial para el asentamiento en los Alpes”, afirma Bradner.

La disponibilidad de este mineral determinó la ubicación de ciudades, motivó guerras y propició rutas comerciales. Hasta la era moderna, la sal era tan valiosa que se utilizaba como moneda de intercambio.

Cómo el cerebro y las hormonas impulsan el deseo de sal

El impulso por consumir sal está regulado por mecanismos biológicos y hormonales. Investigaciones recientes identificaron que neuronas HSD2 reaccionan ante la aldosterona, una hormona que aumenta cuando los niveles de sal o agua disminuyen.

Su activación desencadena la búsqueda y el consumo de sal. Si este sistema falla, las células, especialmente las cerebrales, pueden hincharse, lo que evidencia la importancia de estos controles.

La respuesta hormonal y neuronal garantiza que la ingesta de sal se adapte a las necesidades fisiológicas, asegurando la homeostasis y previniendo daños.

Más allá de lo fisiológico, la sal transforma la experiencia culinaria. Puede realzar sabores dulces y suprimir el amargor, aunque la ciencia aún investiga los mecanismos exactos. Wilson sugiere que podría deberse a la comunicación entre células gustativas o al procesamiento cerebral. Lo cierto es que la sal hace que los alimentos resulten más atractivos y satisfactorios, lo que explica su presencia habitual en la gastronomía mundial.

La atracción por la sal, desde la pizca en una receta hasta el antojo por comidas saladas, refleja una evolución neurobiológica compleja. El cerebro reconoce en la sal un recurso de alto valor, imprescindible para el funcionamiento del organismo y el equilibrio vital.

La fascinación humana por la sal es la expresión de mecanismos fisiológicos, evolutivos y culturales que han convertido a este mineral en un elemento indispensable y apreciado. La búsqueda, regulación y disfrute de la sal demuestran cómo sentidos, neuronas y hormonas actúan juntos para garantizar la supervivencia y el bienestar humano.

La tendencia a experimentar satisfacción ante los fracasos o desgracias ajenas —fenómeno conocido en psicología como schadenfreude— ha sido objeto de creciente interés en el campo de la neurociencia y la salud mental. Esta emoción, que combina alivio, placer e incluso alegría frente a la adversidad de otro, puede manifestarse tanto en situaciones cotidianas -como la competencia laboral— como en eventos públicos, donde figuras prominentes atraviesan reveses visibles.

La investigación contemporánea busca dilucidar si este tipo de placer es una reacción normal del ser humano o si, en ciertos contextos, revela un trasfondo patológico.

Según el análisis publicado por Psychology Today, el schadenfreude es una respuesta frecuente y, en cierta medida, natural, que aparece con mayor fuerza cuando el infortunio ajeno afecta a personas percibidas como rivales, arrogantes o privilegiadas.

Los estudios de la Universidad de California, documentados en el Journal of Personality and Social Psychology, demuestran que la intensidad de este sentimiento depende del vínculo previo con la persona afectada y del grado de competencia o resentimiento existente.

Los especialistas sostienen que, si bien todos pueden experimentar schadenfreude en algún momento, la frecuencia y la incapacidad de regular esta emoción pueden ser indicativos de dificultades emocionales, baja empatía o problemas en la salud mental.

A nivel social, el schadenfreude refleja una compleja interacción entre comparación, autoestima y pertenencia grupal. Sociedades marcadas por la competencia, la desigualdad o la presión por el éxito tienden a propiciar escenarios donde la caída de un tercero representa simbólicamente el alivio de presiones propias o la recuperación de un equilibrio percibido como injusto.

Tal como explican los expertos citados por Nature Human Behaviour, observar el fracaso de un rival activa el sistema de recompensa cerebral, liberando dopamina y generando sensaciones placenteras similares a otras experiencias positivas. Este mecanismo evolutivo, según los mismos investigadores, habría favorecido la cohesión grupal y la autodefensa en contextos ancestrales de competencia por recursos o estatus.

¿Por qué las personas sienten placer ante la desgracia ajena?

Desde la perspectiva de la neurociencia, los estudios publicados en Nature Human Behaviour y Harvard Health Publishing muestran que la reacción de schadenfreude está relacionada con la activación de áreas cerebrales asociadas al placer y la recompensa, como el núcleo accumbens.

El grado de satisfacción experimentado varía según el contexto: es más probable que surja cuando el afectado es percibido como una amenaza para el propio estatus, un competidor directo o alguien socialmente distante. Por ejemplo, la caída de una celebridad o de un colega competitivo suele generar más placer que la de una persona cercana o vulnerable.

La psicología social añade que el schadenfreude se ve potenciado por factores como la baja autoestima, el resentimiento acumulado y la percepción de injusticia. Las investigaciones señalan que quienes se sienten desfavorecidos o excluidos dentro de un grupo tienden a experimentar este tipo de placer con mayor intensidad.

Por el contrario, las personas con altos niveles de empatía y autoconciencia son capaces de reconocer la emoción, pero tienden a regularla o suprimirla conscientemente, evitando expresarla abiertamente o actuar en consecuencia.

Límites entre lo normal y lo patológico

La frontera entre la experiencia ocasional del schadenfreude y su manifestación patológica se define por la frecuencia, la intensidad y la funcionalidad social de esta emoción. Según el Journal of Personality and Social Psychology, cuando el placer ante la desgracia ajena se convierte en una reacción recurrente, intensa o se acompaña de conductas hostiles —como el acoso, la burla sistemática o la promoción activa del daño a otros—, puede estar asociada a alteraciones en la regulación emocional, trastornos de personalidad o déficits empáticos graves.

La evidencia reunida por Harvard Health Publishing subraya que la persistencia de schadenfreude puede erosionar las relaciones interpersonales, dificultar la cooperación y alimentar dinámicas de exclusión social. Los especialistas recomiendan prestar atención a la frecuencia con la que surge esta emoción y al contexto en que se expresa, promoviendo el desarrollo de la empatía y la autocrítica como herramientas para gestionar impulsos negativos y construir vínculos sociales saludables.

El resultado de la interacción entre biología, contexto social y desarrollo personal. Reconocer su existencia y analizar sus causas permite no solo comprender mejor la naturaleza humana, sino también intervenir preventivamente cuando su presencia amenaza el bienestar individual o colectivo.

Un estudio publicado en la revista científica Translational Psychiatry halló que la paternidad modifica con rapidez el cerebro de los padres primerizos durante las primeras semanas tras el nacimiento, un proceso que se asocia con un mayor vínculo con el bebé y que podría ayudar a explicar por qué el involucramiento paterno temprano tiene efectos concretos en el desarrollo infantil, según el portal científico ScienceX.

El trabajo siguió a 26 padres recientes, de los cuales 25 completaron todo el protocolo, con seis resonancias magnéticas realizadas desde la primera semana después del parto y luego a las 3, 6, 9, 12 y 24 semanas. En cada evaluación, el equipo también midió el apego del papá hacia su hijo.

La investigación buscó aclarar un campo en el que la evidencia había sido escasa y contradictoria, según el portal científico. Mientras la neurociencia de la crianza se concentró durante años en las madres, el efecto de la llegada de un hijo sobre la mente de los hombres había permanecido mucho menos documentado.

Caída y recuperación de la materia gris

Las imágenes por resonancia mostraron que en las primeras seis semanas posteriores al parto los nuevos padres presentaron una reducción acelerada de materia gris en múltiples regiones: lóbulos occipital, frontal, temporal y parietal, además de la ínsula y el hipocampo.

Hacia la sexta semana, ese descenso se estabilizó. Después apareció una segunda fase. Alrededor de la semana 12, el patrón se invirtió y hacia la 24 semanas algunas áreas comenzaron a crecer otra vez, en particular partes de la corteza frontal y del cerebelo.

El estudio también detectó cambios en la conectividad cerebral. La amígdala, una región asociada con el procesamiento emocional, pasó a estar más conectada con zonas como el cíngulo anterior y el hipocampo.

Ese dato fue uno de los hallazgos más relevantes del trabajo: los padres que mostraron mayores aumentos en la conectividad de la amígdala también informaron un apego más fuerte hacia su bebé. Los autores determinaron que el período posparto temprano constituye una ventana tanto para la reorganización neural paterna como para la formación del vínculo afectivo.

Antecedentes dispersos y contradictorios

Antes de este trabajo, las investigaciones disponibles eran pequeñas y ofrecían resultados mezclados, indicó el portal. Un estudio de neuroimagen había examinado a 16 padres recientes alrededor de los dos y entre los tres y cuatro meses después del parto y había encontrado aumentos en circuitos subcorticales vinculados con la motivación, como el hipotálamo, la amígdala y el estriado, al mismo tiempo que algunas áreas corticales se reducían.

Otro estudio, realizado con padres entre los dos y nueve meses después del nacimiento, había observado una pérdida extendida de volumen cortical y pocos cambios en las zonas profundas del cerebro. Esa diferencia llevó a pensar que el momento de la medición podía ser clave para entender el fenómeno.

El nuevo estudio se apoya en esa hipótesis temporal y añade una secuencia más precisa de los cambios. También dialoga con otra observación ya conocida: aunque los hombres no atraviesan el embarazo, la llegada de un hijo también altera su biología, con descensos de testosterona y aumentos de prolactina y cortisol que parecen favorecer el vínculo.

Aplicaciones y límites del estudio

Las implicancias prácticas apuntan a las primeras semanas de vida del bebé. Si el cerebro del padre atraviesa un período de plasticidad en ese tramo inicial, los programas de acompañamiento familiar podrían reforzar conductas de apego temprano, como colocar al recién nacido sobre el pecho del padre.

Ese posible uso aplicado se apoya en un dato ya establecido: la participación activa de los padres favorece el desarrollo social y emocional de los hijos. El nuevo estudio sugiere que esa influencia podría tener una base neural identificable en los cambios observados hasta las 24 semanas posteriores al nacimiento.

Los autores reconocieron, no obstante, varias limitaciones, según el portal. El estudio no incluyó un grupo de control de hombres sin hijos ni escaneos previos al nacimiento, de modo que no puede afirmarse que todos los cambios detectados hayan sido causados exclusivamente por la crianza. La muestra también fue reducida y estuvo compuesta en su mayoría por padres primerizos.

Aun así, la cronología observada resultó lo suficientemente consistente como para plantear nuevas investigaciones que comparen padres y no padres e incorporen mediciones hormonales o genéticas junto con las imágenes cerebrales.

Despertar sintiéndose agotado aun después de dormir toda la noche es una realidad para quienes padecen el sueño épico, un fenómeno caracterizado por sueños vívidos e incesantes que provocan un cansancio extremo. Estas personas afirman que cada jornada supone un reto físico y mental, ya que los sueños parecen ocupar toda la noche y dificultan distinguir la vigilia de la ensoñación.

El sueño épico es una experiencia recurrente de sueños tan intensos, continuos y realistas que afectan la vida diaria. Algunos expertos médicos, según New Scientist, proponen reconocerlo como un posible trastorno del sueño independiente, basándose en casos recientes evaluados en centros médicos de Francia.

Los afectados manifiestan agotamiento persistente, la impresión de haber “vivido dentro del sueño” durante horas y una fatiga persistente que entorpece su desempeño personal y profesional, aun cuando las pruebas convencionales del sueño indican patrones normales. Las investigaciones analizan si este fenómeno puede ser clasificado clínicamente y cuál es su verdadero alcance.

La intensidad de estas vivencias deja a quienes las experimentan sintiéndose exhaustos cada mañana, pese a haber pasado la noche en la cama.

Características clínicas y hallazgos de los estudios

Desde la perspectiva médica, los sueños vívidos asociados al sueño épico se concentran principalmente en la fase REM del sueño, explicó Pierre Geoffroy, investigador de la Universidad París Cité, según New Scientist. Tres pacientes fueron sometidos a pruebas de polisomnografía. Los resultados revelaron períodos REM normales o incluso algo más cortos de lo habitual, pero sí se observó una mayor densidad y fragmentación de esta fase, con más movimientos oculares rápidos y múltiples microdespertares.

Este patrón sugiere que la fragmentación podría aumentar la frecuencia con la que las personas recuerdan sus sueños, reforzando así la sensación subjetiva de haber soñado toda la noche, aun cuando objetivamente las fases REM no sean más extensas.

Según Geoffroy y su equipo, aunque los parámetros médicos pueden parecer normales, el cerebro de quienes presentan sueño épico procesa el material onírico de manera tan absorbente que impide sentir descanso real al despertar.

Ivana Rosenzweig, investigadora del King’s College London, sugiere que el dilema radica en cómo el cerebro es incapaz de hacer que los sueños parezcan limitados, fácilmente olvidables y distintos de la vida en vigilia.

Los hallazgos técnicos destacados por New Scientist indican que la percepción subjetiva del sueño y la fatiga asociada pueden imponerse sobre los registros objetivos de las pruebas médicas.

Relación entre sueño épico, salud mental y diagnóstico

Los médicos analizaron si el sueño épico podría estar relacionado con problemas de salud mental. Tras evaluar psiquiátricamente a los cuatro casos, en tres se encontraron signos de depresión o ansiedad. Sin embargo, el tratamiento de estas afecciones no eliminó la sobrecarga de sueños, lo que, según Geoffroy, sostiene la hipótesis de que se trata de un trastorno del sueño específico y no solo de un síntoma secundario.

El diagnóstico se dificulta porque el fenómeno suele aparecer junto a otros problemas más comunes en quienes enfrentan condiciones de salud mental, lo que complica su identificación y abordaje clínico.

Desafíos científicos y debates en torno al reconocimiento clínico

El reconocimiento clínico del sueño épico es todavía objeto de debate en la comunidad científica. Ivana Rosenzweig expuso en New Scientist que este fenómeno recibe ahora “atención clínica seria” por parte de muchos médicos del sueño, aunque sigue sin contemplarse en las categorías diagnósticas habituales.

Francesca Siclari, del Instituto Holandés de Neurociencias, advierte que aún faltan estudios suficientes para saber si el sueño épico es un síndrome con mecanismos propios o simplemente una manifestación más de otros trastornos del sueño o de la esfera psiquiátrica. Según Siclari, este será uno de los desafíos científicos más importantes de los próximos años y requerirá investigaciones con grupos más amplios de pacientes.

Rosenzweig agrega que el sueño épico puede plantear dificultades considerables para quienes tienen problemas al separar la experiencia real de la onírica. Esto refuerza la urgencia de investigar los límites entre la realidad y el sueño en el ámbito de la neurociencia.

Comprender el fenómeno del sueño épico podría aportar pistas inéditas sobre la forma en que el cerebro humano decide durante la noche qué es real y qué pertenece al mundo de los sueños.

La idea de que placer y alimentación están enfrentados ha sido predominante en los discursos sobre nutrición durante décadas. Sin embargo, nuevas investigaciones ponen en duda este enfoque y sugieren que experimentar el auténtico placer de comer puede ayudar a consumir menos alimentos y, en consecuencia, mejorar la salud.

Según el New York Times, este planteamiento está cambiando la manera en la que expertos y pacientes perciben el vínculo entre el disfrute en la mesa y la obesidad.

Disfrutar más de la comida puede reducir el impulso de comer en exceso porque prestar atención al sabor, las texturas y a las sensaciones del acto de comer fomenta la saciedad. Esta estrategia, respaldada por estudios recientes, se basa en el placer consciente y contrasta con las dietas restrictivas tradicionales.

Al centrarse en el auténtico disfrute —y no sólo en la restricción calórica—, se han observado mejoras en la regulación del apetito y los hábitos alimentarios.

En países desarrollados, la explicación más común sobre la obesidad es que el placer que produce la comida lleva a un consumo desmedido.

Casi 2 de cada 5 adultos en Estados Unidos tienen obesidad, y el gasto en medicamentos GLP-1 para tratarla superó los 70.000 millones de dólares en 2023, según el New York Times.

Se suele culpar a los alimentos muy sabrosos, como la comida ultraprocesada, por estimular una apetencia constante más allá de las señales naturales del cuerpo.

No obstante, varias voces científicas y médicas proponen una visión diferente: quizá el problema radica en no saborear lo suficiente cada alimento.

Dana Small, neurocientífica de la Universidad McGill, vivió una experiencia directa cuando enfrentó un diagnóstico de prediabetes. Decidió diseñar una dieta personal cuyo criterio principal era el disfrute real de los alimentos.

“Creo que el placer puede ayudar a comer menos, en lugar de más”, señaló Small al medio citado. Al elegir frutas frescas y recetas saludables que le resultaban atractivas, perdió 18 kilos y estabilizó su peso, manteniendo la salud.

Placer en la alimentación: ¿enemigo o aliado?

Small argumenta que el placer sensorial al comer —el sabor y la experiencia sensorial genuina— podría ser una herramienta para la moderación. Esta visión entra en conflicto con la dieta tradicional, que se basa en la restricción y suele fracasar a largo plazo.

Para Small, adaptar menús que concilien salud y agrado personal no solo disminuyó el consumo de productos ultraprocesados, sino que redujo su interés por las opciones menos saludables.

Las investigaciones publicadas por Small y otros expertos destacan que la obsesión con el llamado “placer culpable” ha ocultado los verdaderos mecanismos de recompensa cerebral. Plantean que se debe distinguir entre el placer inmediato que se siente al comer y los procesos fisiológicos que pueden llevar posteriormente a comer en exceso.

Lo que la neurociencia revela sobre comer y placer

El cerebro distingue entre dos rutas del placer al comer. Small las denomina la “vía alta”, asociada al sabor y la satisfacción percibida en la boca, y la “vía baja”, vinculada con los mecanismos de recompensa que actúan tras la digestión de los alimentos calóricos.

Aquí, el sistema de dopamina interviene y puede impulsar el deseo de seguir comiendo, aunque no haya placer real. Según Small, el consumo excesivo muchas veces responde más a esta acción posterior que al disfrute sensorial.

David Ludwig, director del Centro de Prevención de la Obesidad del Hospital Infantil de Boston, cuestiona la teoría de que la comida ultraprocesada es adictiva por su sabor. “El problema es que hay muy pocas pruebas de que estos alimentos ultraprocesados sean más sabrosos que cualquier otra cosa”, explicó Ludwig al New York Times.

Apunta a que el componente adictivo está en el impacto inmediato en los niveles de azúcar en sangre, lo que incentiva a buscar una repetición del estímulo, no necesariamente el placer sensorial.

Esto también se observa en personas tratadas con fármacos como los GLP-1. Louis Aronne, responsable del Centro Integral de Control de Peso en Weill Cornell Medicine, explicó que quienes usan estos medicamentos, aunque consumen menos cantidad, no pierden el gusto por la comida y tienden a preferir alimentos saludables como las verduras.

Practicar el placer para una alimentación saludable

Basar la alimentación en el placer consciente no exige contar únicamente con productos costosos o intervenciones médicas. El ejemplo de Small demuestra que, con recetas simples y adecuadas al gusto personal, es posible reconectar con la comida.

Sin embargo, reconoció que para muchas personas esto supone un lujo difícil de alcanzar dadas las limitaciones de tiempo, energía y recursos económicos.

Esta dificultad se refleja en ámbitos cotidianos como la compra en supermercados. Marion Nestle, experta en salud pública, contó al medio que incluso con formación académica avanzada, se sentía desorientada ante la abundancia de información y publicidad contradictoria mientras hacía sus compras.

Su testimonio evidencia la complejidad de mantener una alimentación sana frente a la oferta abrumadora y las estrategias de mercadotecnia de los productos procesados.

En paralelo, iniciativas como TastEd, impulsada por la periodista británica Bee Wilson, buscan que los niños descubran el placer de los alimentos frescos mediante la experimentación sensorial. “A estos niños nunca se les ha enseñado que el brócoli, las manzanas o la lechuga son algo que les podría gustar”, indicó Wilson.

Barreras y desafíos para disfrutar la comida

La presión social y el peso de la industria alimentaria son obstáculos centrales para desarrollar el placer consciente en la mesa. Cada año se invierten miles de millones de dólares en publicidad de comida ultraprocesada, mientras que los mensajes de salud pública siguen siendo poco atractivos o motivadores.

Esta saturación de mensajes, junto con la falta de tiempo y la confusión nutricional, dificulta la adopción de hábitos centrados en el disfrute real de la comida.

El papel de compartir alimentos y socializar también es relevante. Ezekiel J. Emanuel, bioético y oncólogo, promueve en su libro la adopción de hábitos que potencian el placer diario y rechazan el autocontrol restrictivo como única vía. Emanuel destaca que placeres cotidianos, como el consumo moderado de alcohol en contextos sociales, pueden mejorar la salud emocional y mental.

Claves para reconciliar placer y salud alimentaria

Métodos que priorizan la alimentación consciente han ganado reconocimiento. Desde la propuesta de Jon Kabat-Zinn para pacientes con dolor crónico hasta su aplicación en el control del peso, esta técnica invita a centrar la atención en los sabores, aromas y texturas, así como en la percepción de la saciedad.

Jan Chozen Bays, médica y maestra zen, indica que distinguir entre el placer del primer y el último bocado y prestar atención a cada uno ayuda a reducir la tendencia a comer en exceso y a ralentizar el ritmo en la mesa.

Los estudios citados por el New York Times muestran que el aprendizaje de la atención plena disminuye los atracones y el consumo emocional, aunque los efectos sobre la pérdida de peso a largo plazo aún se debaten. Especialistas y dietistas han integrado la premisa de disfrutar cada comida en sus programas clínicos como vía para lograr un equilibrio alimentario.

Comer con atención y placer deja de ser un acto automático y se convierte en una herramienta de bienestar. Así, los especialistas recomiendan ejercitar el reconocimiento de las señales físicas y emocionales de saciedad y satisfacción como parte de una alimentación saludable.

En una sociedad dominada por restricciones y mensajes contradictorios, reconectar con el placer de comer puede ofrecer una vía práctica para mejorar el bienestar general y redescubrir el propósito de disfrutar la comida, tal como sugieren los expertos consultados por el New York Times.

Un reciente estudio internacional, liderado por un experto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha transformado la comprensión sobre el funcionamiento del cerebro. Hasta ahora, la ciencia consideraba que el espacio situado entre las células cerebrales era un simple medio de paso pasivo. Sin embargo, este nuevo trabajo demuestra que el microambiente extracelular posee un papel totalmente activo y es determinante para la rapidez y precisión con la que se comunican las neuronas.

Cuando pensamos en el cerebro, a menudo imaginamos una inmensa red de neuronas conectadas entre sí de forma directa. Pero cuando una neurona quiere comunicarse con otra, lo que hace es liberar sustancias químicas conocidas como neurotransmisores. Estas moléculas actúan como mensajeros y tienen la difícil tarea de desplazarse por el llamado espacio extracelular hasta encontrar a su neurona de destino.

Tradicionalmente, la comunidad científica había asumido que este entorno era solamente un escenario inerte “vacío”. La investigación, que ha sido publicada en la prestigiosa revista Fluids and Barriers of the CNS, derriba por completo esta falsa creencia. Y es que los científicos han demostrado que la propia forma, la geometría y la organización de este espacio extracelular influyen de manera directa en cómo viajan dichas señales. Por lo que, lejos de ser un túnel pasivo, puede facilitar o dificultar el movimiento de los neurotransmisores, dictando así el ritmo y la eficacia de nuestras conexiones cerebrales.

Un diseño geométrico a medida para cada tipo de señal

Uno de los descubrimientos más sorprendentes del equipo investigador es que el cerebro cuenta con una capacidad de optimización asombrosa. Han observado que el efecto del espacio extracelular no es igual en todas partes, sino que varía drásticamente dependiendo del tipo de sinapsis, es decir, del punto exacto de contacto entre las neuronas. Principalmente, se definen dos escenarios con objetivos opuestos.

Por un lado, se encuentran las sinapsis excitadoras, que habitualmente utilizan glutamato y son las encargadas de activar la actividad neuronal. Estas conexiones son esenciales para procesos cognitivos de alto nivel, como son el aprendizaje y la formación de la memoria. En este caso, la estructura física del entorno ayuda a que el neurotransmisor sobrante se elimine o “limpie” rápidamente. Algo vital para evitar que la señal se propague más de la cuenta e interfiera con otras conexiones cercanas, asegurando que cada sinapsis funcione de manera independiente, rápida y con una precisión milimétrica.

Pero el cerebro también necesita sistemas de frenado. Para esta misión se ocupan las sinapsis inhibidoras, a menudo mediadas por el neurotransmisor GABA, cuya función es ralentizar y regular la actividad general. En este escenario, la forma del entorno cambia de estrategia: en lugar de limpiar al mensajero, favorece que el neurotransmisor se extienda lateralmente para favorecer el equilibrio en el cerebro. Una actividad que evita la sobreexcitación del sistema nervioso.

En este sentido, Jan Tønnesen, investigador del CSIC en el Instituto Biofisika (centro mixto del CSIC y la UPV/EHU) y líder del estudio, resume: “Los resultados muestran que el espacio entre neuronas no es solo un hueco, sino una parte activa del sistema”.

El descubrimiento que cambia la neurociencia

Para lograr observar un fenómeno tan microscópico y fugaz, el equipo tuvo que recurrir a la tecnología más puntera. Combinaron el uso de una microscopía de altísima resolución —capaz de explorar los rincones del cerebro vivo a escalas extremadamente pequeñas— con potentes modelos informáticos que simulan cómo rebotan y se mueven las moléculas de manera real dentro del tejido.

Con este nuevo planteamiento, habría que abordar el cerebro como un sistema verdaderamente integrado, ya que ahora no es suficiente con estudiar únicamente a las neuronas aisladas; el entorno físico en el que conviven es igual de crítico para la salud. “La propia estructura del cerebro contribuye a que las señales se transmitan de forma más eficiente”, determina Paula Giménez, investigadora y coautora del trabajo.

Ganar en la cancha o en el circuito no depende solo de la condición física. Detrás del rendimiento de figuras como Jannik Sinner, número 1 del ranking ATP, o el piloto de Fórmula 1 Charles Leclerc se esconde un entrenamiento invisible: el de la mente.

De acuerdo con la información compartida por Men’s Health, ambos atletas forman parte de un grupo de deportistas de élite que dedican horas en laboratorios especializados a desarrollar lo que se denomina economía mental, una disciplina que busca reducir el gasto neurológico bajo presión sin sacrificar rendimiento.

El principio detrás de este método es tan directo como su aplicación. El cerebro, al igual que un músculo, puede aprender a trabajar con mayor eficiencia. Cuando un atleta compite bajo estrés, el sistema nervioso consume más energía de la necesaria, tensa los músculos, fragmenta la concentración y acorta la resistencia.

El objetivo del entrenamiento cerebral es revertir ese patrón, y los resultados, según los especialistas que trabajan con estos deportistas, trascienden el deporte de alto rendimiento.

El laboratorio donde el cerebro aprende a competir

El espacio donde todo esto ocurre se encuentra en el Centro de Tenis Piatti, en Bordighera, norte de Italia. Lo dirige el Dr. Riccardo Ceccarelli, médico deportivo y fundador de Formula Medicine, institución reconocida por su trabajo pionero en neurociencia aplicada al alto rendimiento desde hace más de tres décadas con pilotos de carreras.

El laboratorio integra tecnología biométrica y dinámica de videojuegos en un entorno interactivo. Pantallas con conjuntos de datos, mandos de consola y sillones forman parte del espacio, donde los atletas se colocan una banda cerebral en la frente y sensores en los dedos para registrar su actividad eléctrica y su ritmo cardíaco en tiempo real.

Las pruebas están diseñadas para replicar el estrés de la competencia. En un simulador de carreras, el vehículo solo acelera si el atleta logra cambiar sus ondas cerebrales a patrones de mayor concentración.

Otro módulo recrea el ambiente de un estadio, ruido, movimiento, caos visual, para entrenar la resistencia a las distracciones. Los psicólogos del equipo observan los datos en tiempo real y detectan en qué momentos la ansiedad consume energía sin traducirse en mejora del rendimiento.

Ceccarelli señaló a Men’s Health que “si tu cerebro es un motor, queremos más potencia y reducir el consumo de combustible”.

Ondas cerebrales y precisión bajo presión

El sustento científico del método se basa en la fisiología del cerebro, que funciona a través de unas cinco bandas de frecuencia eléctrica. Las ondas beta altas suelen vincularse con el estrés y la sobreactivación, mientras que las frecuencias alfa medias se relacionan con la precisión, la relajación muscular y una ejecución más fluida.

En el laboratorio del Dr. Ceccarelli, el entrenamiento se orienta a que el atleta automatice la transición entre estos estados, de modo que pueda salir del estrés y regresar a la neutralidad con rapidez mediante técnicas como la respiración diafragmática, la autoconversación con mantras o distintos anclajes sensoriales.

Greg Appelbaum, doctor en psiquiatría y profesor de la Universidad de California en San Diego, dio su aval en declaraciones a Men’s Health: “Suelo ser un científico cauto, pero veo el potencial tanto del entrenamiento cerebral como del neurofeedback”.

Diversos estudios respaldaron que la práctica constante de este tipo de trabajo puede modificar la biología: el cerebro termina consumiendo menos glucosa y oxígeno para lograr el mismo rendimiento motor.

Una práctica al alcance de cualquier atleta

El primer paso del método no requiere laboratorio ni dispositivo alguno. Consiste en identificar y nombrar los momentos en que el estrés o el exceso de pensamiento aparecen. Puede tratarse del hormigueo en los brazos tras un error, la rigidez ante un levantamiento máximo en el gimnasio o la aceleración cardíaca antes de un saque decisivo.

A partir de ese reconocimiento, el atleta trabaja con un repertorio de técnicas para volver a la calma mediante el contacto con superficies de distintas texturas, el movimiento horizontal de los ojos con los párpados cerrados mientras cuenta hacia atrás o el tarareo de melodías familiares.

En esta línea, los neurocientíficos Pietro Pietrini y Emiliano Ricciardi sostienen que la diferencia entre un atleta de alto rendimiento y uno promedio no reside únicamente en lo físico, sino también en la forma en que el cerebro procesa y regula el estrés competitivo.

Sinner, Leclerc y Shiffrin: tres nombres, un mismo método

Sinner contó al mismo medio cómo funciona el sistema: “No hablas uno a uno, sino que haces ciertos ejercicios en el ordenador y calculan cuánto cerebro usaste, y luego te ayudan a hacerlo lo más automático posible gastando menos tiempo y menos cerebro”.

El tenista italiano y Leclerc viajan con su equipo de entrenamiento portátil, que incluye banda cerebral y sensores, para mantener la continuidad del trabajo entre torneos y carreras. Ceccarelli confirmó a Men’s Health que todos sus atletas llevan bandas cerebrales en sus desplazamientos.

La esquiadora Mikaela Shiffrin también integra este grupo de deportistas que aplican rutinas de entrenamiento cerebral para alcanzar un estado de calma mental controlada. Ceccarelli trabaja además con distintos tenistas del top 10 mundial.

El consumo de azúcar antes de estudiar podría tener un efecto positivo sobre el rendimiento mental, según una reciente investigación científica. Un estudio del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature, reveló que la glucosa —la principal fuente de energía del cerebro— puede potenciar ciertas funciones cognitivas cuando se consume en el momento adecuado.

Los investigadores observaron que, en dosis controladas, la ingesta de azúcar ayuda a mejorar la formación de recuerdos duraderos y favorece la concentración durante actividades intelectuales exigentes, como el estudio o tareas que requieren atención sostenida.

La investigación demostró que el consumo estratégico de glucosa antes de actividades intelectuales mejora la plasticidad sináptica y la resistencia neuronal, factores clave para la memoria y la concentración.

Los ensayos realizados en moscas de la fruta mostraron que, sin este aporte energético, el organismo tiende a ahorrar energía limitando las funciones cognitivas superiores. En cambio, los ejemplares que recibieron azúcar tras el entrenamiento retuvieron considerablemente más información que los grupos de control.

Según los expertos del CNRS, el sistema nervioso incrementa su demanda de glucosa durante la formación intensa de recuerdos, y la disponibilidad de este nutriente en los momentos críticos potencia el rendimiento intelectual.

Cómo incide el azúcar en las funciones cognitivas

El trabajo publicado en Nature detalla que el suministro de azúcares de absorción rápida durante el esfuerzo intelectual puede prevenir la fatiga mental. La glucosa, principal fuente de energía de las neuronas, permite la síntesis de neurotransmisores clave y reduce la liberación de cortisol, hormona asociada al estrés.

“Las moscas que consumieron azúcar tras el entrenamiento mostraron una capacidad de retención significativamente mayor que el grupo de control”, reporta el estudio.

El documento añade que “la ingesta controlada de glucosa durante el estudio actúa como soporte de las proteínas involucradas en la memoria”. El cerebro humano, aunque representa solo el 2% del peso corporal, consume aproximadamente el 20% de la energía total del organismo, según el CNRS.

Los expertos sostienen que la glucosa contribuye a mantener la motivación y la atención en sesiones prolongadas de estudio o trabajo intelectual intensivo.

Además, observaron que el cerebro no administra su energía de forma lineal, sino que gestiona selectivamente sus reservas de glucógeno para funciones críticas, asegurando así el funcionamiento óptimo de las capacidades cognitivas bajo demanda.

La investigación destaca que la disponibilidad de glucosa durante el esfuerzo intelectual permite una activación más ágil de las vías dopaminérgicas, fundamentales para el aprendizaje y la motivación. En los modelos animales, la administración de azúcares de absorción rápida, como la glucosa, produjo un impacto más inmediato y eficaz sobre la activación neuronal que los carbohidratos complejos.

Tipos de azúcar, riesgos potenciales y recomendaciones

No todos los carbohidratos generan los mismos efectos inmediatos. El estudio del CNRS subraya que los azúcares de absorción rápida, como la glucosa, proporcionan una respuesta neuronal más eficiente y veloz que los carbohidratos complejos.

La activación de las vías dopaminérgicas, esenciales para la motivación y el aprendizaje, depende en gran medida de la disponibilidad de glucosa en el sistema.

Sin embargo, los especialistas advierten que estos beneficios solo se observan cuando la ingesta de glucosa es moderada y programada, dentro de una dieta equilibrada. Un consumo excesivo o mal gestionado puede desencadenar reacciones metabólicas adversas, como picos innecesarios de insulina.

Además, la restricción calórica severa puede comprometer la consolidación de recuerdos, ya que el cerebro, ante la falta de energía, prioriza funciones básicas y limita la formación de memorias a largo plazo.

Mantener niveles estables de azúcar en sangre resulta esencial para un rendimiento cognitivo óptimo, según los expertos citados en Nature. El documento del CNRS enfatiza que la ingesta controlada y puntual de glucosa puede ser una herramienta útil para potenciar el aprendizaje y la concentración en situaciones de alta demanda intelectual, siempre que se integre en un contexto nutricional saludable y bajo supervisión profesional.

Relevancia y limitaciones del hallazgo

Aunque los resultados obtenidos en modelos animales son auspiciosos, los investigadores del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia subrayan que aún se requieren estudios adicionales en humanos para confirmar la eficacia y seguridad de estas intervenciones.

El CNRS aclara que, si bien los mecanismos observados en las moscas de la fruta pueden aportar pistas valiosas sobre el funcionamiento cerebral, la extrapolación directa a personas exige cautela y nuevos ensayos clínicos.

La administración estratégica de glucosa antes o durante el esfuerzo intelectual muestra potencial para optimizar la memoria y la concentración. No obstante, su uso debe ser moderado y respaldado por evidencia en humanos antes de recomendarlo como práctica generalizada.

El deseo de aprender mientras dormimos ha intrigado a inventores, escritores y científicos durante más de cien años. Estudios recientes en neurociencia, apoyados en experimentos y tecnología avanzada, muestran que el cerebro puede procesar cierta información durante el sueño, aunque los expertos aclaran que estas capacidades son limitadas y no reemplazan el aprendizaje consciente.

En los últimos años, diferentes equipos de investigación comprobaron que el cerebro puede absorber pequeños datos o mejorar habilidades motoras mientras dormimos, pero este aprendizaje es muy limitado y no permite adquirir conocimientos complejos. Según la revista The New Yorker, la comunidad científica recomienda precaución y alerta sobre los riesgos de interferir en el proceso natural de consolidación de la memoria, ya que esto puede afectar la salud y el bienestar.

El interés por aprender dormidos tiene antecedentes antiguos. En 1932, el inventor Alois Benjamin Saliger creó el Psycho-phone, un aparato que reproducía grabaciones para influir en el subconsciente durante el sueño. Personajes como Dmitri Mendeléyev y Mary Shelley afirmaron haberse inspirado en sueños para sus ideas más importantes. Sin embargo, los primeros experimentos no eran rigurosos ni distinguían entre los diferentes tipos de sueño.

A mediados del siglo XX, el escepticismo creció. Investigaciones lideradas por Charles Simon y William Emmons descubrieron que muchos participantes, que se suponía estaban dormidos, en realidad estaban despiertos. El neurocientífico Ken Paller, citado por The New Yorker, explicó que durante mucho tiempo este campo fue ignorado: “Durante décadas, no se estudió mucho. Se consideraba una farsa”.

Avances recientes en la investigación sobre el aprendizaje durante el sueño

En tiempos recientes, la neurociencia ha retomado el estudio de la capacidad de aprender dormidos, empleando experimentos más precisos. En 2007, Björn Rasch demostró que asociar recuerdos con estímulos sensoriales durante la vigilia y reexponer esos estímulos durante el sueño puede fortalecer la memoria, en un proceso conocido como reactivación selectiva de la memoria.

Más adelante, Paller y su equipo verificaron, mediante electrodos, que los participantes podían recordar con mayor exactitud la ubicación de objetos vinculados a sonidos reproducidos durante el sueño.

Investigaciones lideradas por la neurocientífica Anat Arzi, en 2014, exploraron el condicionamiento olfativo y mostraron que fumadores expuestos a olores desagradables asociados al tabaco durante el sueño redujeron su consumo en más de un 30 % frente a quienes recibieron el estímulo despiertos. Este hallazgo sugiere que el cerebro dormido es capaz de modificar comportamientos simples, aunque no existen pruebas de que pueda facilitar la adquisición de habilidades complejas.

Los estudios sobre el sueño lúcido han permitido experimentos innovadores. Una investigación dirigida por Karen Konkoly y Ken Paller desafió a 20 soñadores lúcidos a resolver acertijos en sueños, vinculados a sonidos específicos, logrando que los voluntarios resolvieran el 42 % de los desafíos presentados en sueños, frente al 17 % fuera de ellos.

Equipos de Estados Unidos, Francia, Alemania y Países Bajos también establecieron comunicación directa con soñadores lúcidos, quienes respondían preguntas sencillas mediante movimientos oculares.

Según el investigador Martin Dresler, citado por The New Yorker, transmitir nueva información a una mente dormida constituye un reto considerable: “Esta es una forma de aprendizaje muy compleja”. En ciertos casos, los participantes recordaron las preguntas recibidas durante el sueño, mientras que en otros interpretaron los estímulos externos como parte de sus sueños.

Estos progresos subrayan que los experimentos involucran un grupo reducido de soñadores lúcidos, lo que limita la generalización de los resultados. La investigadora Monika Schönauer observó que los mejores resultados se dieron en sueños ordinarios y señaló que las diferencias individuales y el contexto plantean desafíos para universalizar los hallazgos.

Riesgos y límites del aprendizaje durante el sueño

A pesar del entusiasmo que suscitan estos estudios, los especialistas insisten en las limitaciones del aprendizaje dormido. El sueño cumple funciones esenciales para la salud física y mental, como la consolidación y depuración de recuerdos. Diversos expertos advierten sobre los riesgos de manipular procesos cerebrales inconscientes o de trasladar exigencias de la vigilia al sueño.

Thomas Andrillon, citado por The New Yorker, sostiene que “el sueño tiene su propio universo, y deberíamos aprovechar mejor ese momento para lo que nos beneficia”. Experimentaciones recientes demuestran que los intentos de reforzar la memoria durante el sueño pueden interferir con el ciclo natural, perjudicando tanto el descanso como la incorporación de nuevos aprendizajes.

Karen Konkoly, de la Universidad de Cambridge, prefiere analizar lo que revela el propio sueño en vez de forzar la adquisición de información durante el descanso. En una conferencia, advirtió sobre la tendencia a “colonizar” el tiempo de descanso con prácticas ajenas a la función esencial del sueño.

Andrillon, Konkoly y Paller coinciden en la importancia de proteger el sueño frente a la tentación de convertirlo en una extensión de la productividad. Aunque la posibilidad de adquirir nuevas habilidades durante el sueño resulta atractiva, los expertos concluyen que, por ahora, los riesgos superan a los beneficios demostrados.

Los descubrimientos recientes refuerzan el valor único del sueño en el bienestar humano y la consolidación de la memoria, y subrayan la necesidad de preservarlo y comprenderlo más allá de su posible uso como herramienta para el aprendizaje.

La sensación de haber experimentado anteriormente una situación completamente nueva, mejor conocida como déjà vu, ha mantenido confundidos a los especialistas que buscan encontrarle un sentido, así como a quienes la experimentan.

Este fenómeno provoca una breve sentimiento de familiaridad ante situaciones que en realidad son nuevas para la persona.

Al ingresar en un contexto desconocido o atravesar un hecho novedoso, el cerebro activa de inmediato mecanismos que buscan reconocer si esa vivencia corresponde a algo ya registrado previamente, de acuerdo con Selene Cansino, docente de la Facultad de Psicología de la UNAM, asegurando que estos procesos automáticos suelen coincidir con la realidad, pero en otras ocasiones pueden generan la impresión de repetición sin que exista un recuerdo claro que lo justifique.

Estudiar el déjà vu representa un reto significativo para la ciencia. La razón principal es que no hay una señal externa que lo cause ni una conducta visible que permita analizarlo objetivamente.

Los investigadores solo pueden aproximarse a su comprensión a través de testimonios personales, lo que hace que el conocimiento sobre su naturaleza siga siendo limitado.

Las cuatro aproximaciones principales al déjà vu

A lo largo de los años, especialistas han planteado numerosas teorías para explicar este fenómeno, agrupando las más aceptadas en cuatro categorías:

• Doble procesamiento: El déjà vu podría aparecer cuando dos mecanismos mentales dejan de coordinarse por un instante, especialmente la sensación de familiaridad y la recuperación de recuerdos, procesos que normalmente funcionan al mismo tiempo. Cuando la familiaridad se activa sin un recuerdo real que la respalde, una experiencia nueva puede percibirse como conocida.
• Desfase neurológico o eco perceptual: Otra teoría plantea que la información que recibe el cerebro a través de distintos sentidos puede llegar con ligeras diferencias de tiempo. Ese pequeño retraso provoca una especie de “eco”, haciendo que el segundo estímulo parezca una experiencia previamente vivida.
• Memoria implícita inconsciente: El fenómeno también podría relacionarse con recuerdos almacenados de manera inconsciente, llamados memorias implícitas. Experiencias previas derivadas de imágenes, películas, lecturas o situaciones cotidianas pueden activarse sin que la persona identifique su origen, provocando una sensación de familiaridad.
• Interrupción momentánea de la percepción: El cerebro analiza constantemente lo que ocurre alrededor, aunque este proceso puede pausarse brevemente debido a distracciones internas o externas. Cuando la percepción se retoma de inmediato, el momento puede sentirse repetido, como si ya hubiera sucedido antes.

Su impacto en la actividad cerebral

En términos neurobiológicos, el déjà vu es considerado una alteración de la memoria episódica, es decir, la encargada de guardar los recuerdos vinculados a experiencias personales.

Las estructuras cerebrales implicadas se localizan en el lóbulo temporal medial, una zona situada en la parte interna de los lóbulos temporales, cerca del centro del encéfalo.

El hipocampo, pieza central en la consolidación de memorias episódicas, podría estar involucrado en el origen de este fenómeno, junto con áreas como la amígdala y la corteza parahipocampal. Algunos científicos sugieren que en esta última región se producen descargas neuronales espontáneas, responsables de la percepción errónea de familiaridad.

Un equipo de la Universidad de Texas en Dallas comprobó que la salud cerebral puede fortalecerse en cualquier etapa de la vida, siempre que exista una participación constante en entrenamientos cognitivos. La investigación, que se extendió por tres años y abarcó a 3.966 adultos de entre 19 y 94 años, evidenció que el compromiso sostenido con ejercicios y herramientas especializadas produce mejoras mensurables en los indicadores mentales.

La Universidad de Texas en Dallas verificó que la regularidad en los programas de entrenamiento cognitivo permite mejorar la salud cerebral en personas adultas de todas las edades. El equipo liderado por la doctora Lori G. Cook determinó que el nivel de implicación personal es el factor clave para lograr avances en indicadores cognitivos, emocionales y sociales, independientemente de la edad, el género o el nivel educativo.

El seguimiento incluyó evaluaciones cada seis meses mediante el Índice de Salud Cerebral, un instrumento que mide habilidades de pensamiento (“Claridad”), conexión social y propósito de vida (“Conexión”), y equilibrio emocional (estrés, estado de ánimo, ansiedad). Los resultados muestran que el progreso individual de cada participante está directamente vinculado a la frecuencia y constancia en la realización de los ejercicios cognitivos.

Cómo se midió el progreso cerebral y qué intervenciones se aplicaron

Entre las intervenciones principales del programa figuraron módulos digitales diarios de entre cinco y diez minutos, enfocados en estrategias cognitivas generales y en la gestión del estrés. Los participantes también pudieron acceder a sesiones individuales de coaching cada trimestre y a encuentros grupales mensuales. El programa, completamente en línea y dirigido principalmente a una población estadounidense, incluyó además el seguimiento de hábitos cotidianos a través de una plataforma digital.

La frecuencia de uso y el compromiso con la plataforma resultaron determinantes en los avances observados, superando la influencia de factores como la edad, el género o el nivel académico.

Tanto los adultos jóvenes como las personas mayores de 90 años experimentaron mejoras, con progresos especialmente marcados entre quienes partían de puntajes iniciales más bajos. Según la Universidad de Texas en Dallas, “las personas que comenzaron con las puntuaciones más bajas en salud cerebral mostraron las mayores mejoras”.

El análisis realizado por el Centro para la Salud Cerebral de la Universidad de Texas en Dallas identificó que la variable más relevante para el progreso cognitivo es la constancia en el uso de la plataforma. Los participantes con mayor regularidad registraron avances significativos en habilidades mentales, bienestar emocional y relaciones sociales.

Además, quienes aumentaron su implicación tras un inicio lento evidenciaron un progreso mayor al cabo de 12 meses, con un incremento del 63 % en la participación entre el primer y segundo semestre.

Esta tendencia fue consistente en todos los grupos de edad y género, y los resultados no dependieron del potencial cognitivo previo ni del nivel de estudios alcanzado. El informe destaca: “La salud cerebral puede mejorar a cualquier edad, siempre y cuando uno se esfuerce”.

Limitaciones de la investigación y nuevas perspectivas sobre el envejecimiento cerebral

El equipo dirigido por la doctora Cook reconoció limitaciones en la metodología, especialmente la ausencia de un grupo de control, lo que impide atribuir los resultados exclusivamente al programa aplicado. Las tasas de abandono durante el seguimiento no superaron el 20 %, aunque sumando a quienes solo completaron la primera ronda podrían alcanzar el 43 %, cifra alineada con otros estudios virtuales.

El muestreo presentó sesgos: la mayoría de los participantes eran personas con estudios universitarios, dominio del inglés y acceso frecuente a internet. Además, se excluyó a quienes padecían enfermedades neurodegenerativas o lesiones cerebrales graves. Pese a estas limitaciones, la Universidad de Texas en Dallas considera que los hallazgos desafían la visión tradicional sobre el deterioro cerebral relacionado con la edad.

Durante décadas se asumió que el declive mental era una consecuencia inevitable del envejecimiento. Sin embargo, esta investigación demuestra que el cerebro puede adaptarse y mejorar con herramientas adecuadas y una participación sostenida. La evidencia presentada por la Universidad de Texas en Dallas respalda la posibilidad de cultivar activamente la salud cerebral en cualquier etapa de la vida, siempre que exista compromiso y constancia.

La ciencia respalda que la respiración lenta reduce la ansiedad y calma la mente incluso sin la necesidad de intencionalidad consciente o creencias previas sobre la técnica. Un estudio reciente, presentado por el neurocientífico Jack Feldman y su equipo de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), profundiza en los mecanismos detrás de este efecto. Los datos sugieren una eficacia que va más allá de la meditación tradicional, según detalló New Scientist.

Respirar lentamente puede disminuir la ansiedad y favorecer la calma, incluso en ausencia de técnicas de meditación o enfoque consciente. De acuerdo con lo informado por New Scientist, el efecto fisiológico se produce porque este tipo de respiración activa áreas cerebrales que modulan las respuestas emocionales, sin depender del convencimiento personal.

Cómo la respiración lenta modifica la actividad cerebral

El estudio encabezado por Feldman identificó el complejo pre-Bötzinger como el marcapasos central de la respiración en mamíferos. Este grupo de neuronas, localizado en el tronco encefálico, regula automáticamente el ritmo respiratorio según las exigencias del cuerpo.

En humanos, el complejo pre-Bötzinger está conectado a regiones del cerebro implicadas en la toma de decisiones. Esto permite que las personas puedan alterar conscientemente el patrón de su respiración y así influir en el estado anímico, algo que otros animales no pueden realizar.

A través de una técnica de estimulación óptica de neuronas, el equipo de la UCLA logró manipular directamente estas células. De este modo, evaluaron el impacto de la respiración lenta sobre la ansiedad, eliminando la influencia de expectativas subjetivas, según destacó New Scientist.

Evidencia experimental en ratones y el debate del efecto placebo

Para inducir la respiración lenta, se introdujo una proteína sensible a la luz en un subconjunto específico de neuronas dentro del complejo pre-Bötzinger. Así, la inhalación se volvía más lenta y la exhalación se prolongaba mediante impulsos luminosos.

Luego de cuatro semanas de sesiones diarias con esta técnica, los ratones mantenían el ritmo respiratorio reducido incluso fuera de la estimulación, lo que indicaba que habían asimilado el nuevo patrón.

Al exponerlos a situaciones diseñadas para provocar ansiedad, se observó que estos ratones mostraban menos signos de alarma y eran más aptos para explorar áreas abiertas, frente a los ratones control que preferían los rincones oscuros.

“No se trata de un efecto placebo porque los ratones no saben que eso debe tranquilizarlos“, explicó Feldman a New Scientist. Esto respalda que existe una base fisiológica real, ya que los animales no pueden asociar expectativas a una técnica.

¿Por qué la respiración lenta funciona aunque no creas en ella?

Aunque la acción fisiológica de la respiración lenta es automática, los especialistas plantean que enfocar la atención puede potenciar sus efectos. El neurocientífico Andrea Zaccaro, de la Universidad G. d’Annunzio de Chieti-Pescara, afirma que centrar la atención en la respiración podría amplificar, estabilizar o contextualizar esos beneficios.

“Aunque la respiración lenta tiene efectos fisiológicos, la atención consciente al proceso respiratorio podría amplificar, estabilizar o contextualizar esos efectos“, sostuvo Zaccaro en declaraciones recogidas por New Scientist. Esta visión sugiere la posibilidad de combinar ambos enfoques para un resultado optimizado.

El trabajo de Zaccaro también aísla lo que denomina “un componente de bajo nivel o ascendente en la relación entre respiración y emociones“. Según el experto, modificar el ritmo respiratorio incide en el estado emocional, aun sin intención subjetiva.

Potencial de la respiración lenta para la salud mental

Estos hallazgos reconfiguran el conocimiento existente sobre las técnicas de control respiratorio. De acuerdo con New Scientist, la relación entre respiración y emociones no depende únicamente del entrenamiento en meditación o atención consciente.

La respiración lenta representa un camino fisiológico directo para influir en la salud mental, aun para quienes no practican técnicas formales de relajación. El estudio aporta elementos para el desarrollo de aplicaciones clínicas y herramientas preventivas encaminadas al bienestar psicológico.

Zaccaro y Feldman coinciden en que este conocimiento puede mejorar la prevención y el manejo de la ansiedad, integrando la respiración lenta como una herramienta sencilla y biológica, independiente de creencias.

Aunque adoptar filosofías de meditación no es fundamental para beneficiarse, quienes combinan la respiración lenta con atención consciente podrían integrar la calma interna de manera más eficiente, según expusieron los expertos a New Scientist.

A los 19 años, Richard Fabián Simon Lozano vuelve a poner el nombre del Perú en alto. El joven estudiante, quien años atrás destacó por obtener una medalla de oro en una olimpiada internacional de Biología, ahora logró ser admitido con beca completa en tres universidades de Estados Unidos, un resultado que ha llamado la atención por el nivel de exigencia académica de las instituciones que lo aceptaron.

El peruano iniciará en septiembre una nueva etapa en Williams College, una de las universidades más reconocidas del sistema Liberal Arts en EE.UU., donde estudiará Neurociencias. Su historia está marcada por largas jornadas de preparación, competencias internacionales, dificultades económicas y una fuerte pasión por la ciencia, factores que terminaron convirtiéndolo en uno de los estudiantes peruanos más destacados de los últimos años.

De campeón internacional en Biología a estudiante becado en Estados Unidos

El camino de Richard hacia las universidades estadounidenses comenzó oficialmente en 2025, cuando inició su preparación para postular al extranjero. Sin embargo, su vínculo con el mundo académico competitivo se remonta a 2023, etapa en la que empezó a participar en olimpiadas escolares de Química y Biología mientras cursaba estudios en el colegio Prolog.

Ese mismo año alcanzó notoriedad nacional tras obtener la medalla de oro en la XVI Olimpiada Iberoamericana de Biología (OIAB 2023), desarrollada en Madrid, España. En aquella competencia enfrentó a representantes de más de 15 países y consiguió posicionarse entre los mejores estudiantes de la región.

Durante una entrevista brindada tras su triunfo internacional, el joven contó que atravesó momentos complicados durante la pandemia de la COVID-19 debido a las dificultades económicas que afectaron a su familia. Pese a ello, continuó preparándose hasta conseguir una beca que le permitió acceder a entrenamientos especializados y participar en competencias nacionales e internacionales.

“Se lo dedico a todos los que lucharon contra la pandemia”, expresó entonces el escolar peruano, quien además agradeció a médicos, maestros y personas que estuvieron en primera línea durante la emergencia sanitaria.

Actualmente, Richard acumula dos medallas internacionales, una mención honrosa y reconocimientos nacionales en disciplinas científicas. Parte de su crecimiento académico también estuvo ligado a Beca Cometa, iniciativa del Grupo Intercorp que brinda asesoría a estudiantes interesados en ingresar a universidades de alto nivel en Estados Unidos.

Gracias a este programa, pudo reforzar aspectos académicos, prepararse emocionalmente y conocer de cerca el complejo sistema de admisión universitario estadounidense. Como parte del proceso, rindió un examen de inglés en el que obtuvo nivel avanzado y posteriormente presentó el SAT, alcanzando 1520 puntos sobre 1600, una puntuación que lo ubicó dentro del 2% superior a nivel global.

El resultado llegó el pasado 20 de marzo de 2026. Ese día recibió las cartas de admisión de Williams College, Pomona College y Arizona State University, todas acompañadas de becas completas que superaban los 100 mil dólares. Además, otras universidades lo colocaron en lista de espera.

Finalmente, optó por Williams College debido a su exigencia académica y el tamaño reducido de su comunidad estudiantil. “Buscaba ese rigor académico que te exige dar el máximo. Además, me atrajo su comunidad de poco más de 2000 estudiantes, con clases pequeñas y un trato más cercano con los docentes”, explicó.

Su pasión por la Neurociencia, la enseñanza y el sueño de ayudar a más jóvenes peruanos

Aunque inicialmente pensó en estudiar Economía, con el paso de los años Richard encontró un fuerte interés en comprender el funcionamiento del cerebro y los procesos cognitivos. Por ello decidió seguir la carrera de Neurociencias, área que considera clave para entender el comportamiento humano y desarrollar soluciones para la sociedad.

“Entender cómo razonamos puede ayudar a desarrollar políticas que beneficien a la sociedad”, comentó el joven estudiante sobre las razones que lo llevaron a elegir esta especialidad.

Además del ámbito científico, mantiene diversas actividades personales. Practica rugby de manera amateur, disfruta leer literatura clásica y suele pasar tiempo en la playa. Sin embargo, uno de los aspectos que más destacan en su entorno es su interés por la enseñanza.

Actualmente participa como profesor voluntario en su colegio y también dicta clases en iniciativas educativas relacionadas con Química, incluso para estudiantes universitarios. Esa experiencia, asegura, reforzó su deseo de compartir conocimientos con otros jóvenes peruanos.

El joven vive junto a sus padres, Richard Simon Tineo y Sonia Lozano Bernal, así como con su hermana menor, a quien busca orientar en su formación académica. Su familia ha acompañado de cerca todo el proceso y será también quien lo despida cuando viaje a Estados Unidos a finales de agosto para participar en el programa de orientación para estudiantes internacionales.

Las clases en Williams College comenzarán oficialmente el 10 de septiembre y su formación tendrá una duración de cuatro años. A largo plazo, Richard espera continuar con estudios de doctorado y profundizar en investigación científica.

Su objetivo, según remarcó, no se limita al crecimiento personal. También busca que más estudiantes peruanos conozcan las oportunidades académicas internacionales y se animen a postular. “Quiero que más estudiantes sepan que sí es posible”, sostuvo.

Un breve periodo de ejercicio aeróbico puede inducir cambios medibles en la actividad eléctrica del cerebro, lo que favorece la consolidación de la memoria incluso tras una sola sesión, según investigaciones citadas por la cadena británica BBC. Estos hallazgos destacan el rol del movimiento físico no solo en la salud general, sino también en procesos como el aprendizaje o el enlentecimiento del deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.

Una de las observaciones centrales del estudio dirigido por Michelle Voss, neurocientífica de la Universidad de Iowa, reside en la detección de “ondas cerebrales sincronizadas”, también conocidas como ripples, que aparecen poco después de ejercitarse. El experimento, realizado en pacientes con epilepsia fármacorresistente y con electrodos implantados para registrar actividad cerebral real, mostró que tras un breve entrenamiento en bicicleta estática se incrementaban estos ripples tanto en el hipocampo como en otras regiones cerebrales asociadas.

El estudio proporciona una de las primeras pruebas directas de que el ejercicio puede incrementar la actividad eléctrica que subyace a la formación y almacenamiento de recuerdos. La sincronización mejorada de estas señales entre distintas áreas del cerebro sugiere una conexión más fina y eficiente tras el esfuerzo físico, fenómeno que hasta ahora escapaba a las técnicas habituales de imagen cerebral.

La clave para que estos ripples cerebrales se produzcan reside en la intensidad y el tipo de movimiento. Ejercicios de estiramiento, por ejemplo, no mostraron beneficios en la memoria según investigaciones anteriores, mientras que actividades cardiovasculares moderadas tres veces por semana han demostrado incluso favorecer el aumento volumétrico del hipocampo, área fundamental para recordar información reciente.

Un período breve de actividad puede potenciar la memoria de manera inmediata

Ya no se considera necesario realizar sesiones prolongadas o extenuantes para observar mejoras en la memoria. Según el equipo de Voss, hasta un corto intervalo de actividad dinámica basta para desencadenar el ripple neuronal beneficioso. Aunque en este estudio puntual no se incluyó una tarea de aprendizaje emparejada, análisis previos ya habían señalado que estos ripples pueden estar involucrados en consolidar los recuerdos.

La evidencia indica además que el momento en que se practica el ejercicio puede alterar su eficacia. Datos recogidos señalan que “salir a caminar cuatro horas después del aprendizaje mejora la retención y recuperación de la información respecto a hacerlo de inmediato”. Este resultado muestra que el intervalo entre adquirir una información y ejercitarse es un factor clave para optimizar el rendimiento cognitivo.

La respuesta directa de estos estudios es que un corto periodo de actividad física aeróbica —como pedalear, caminar a paso rápido o realizar ejercicios cardiovasculares— puede favorecer la consolidación de los recuerdos y la plasticidad cerebral, al incrementar ondas eléctricas sincronizadas en el hipocampo. Estos resultados aportan nuevas perspectivas para estrategias de aprendizaje eficiente y refuerzan las recomendaciones de actividad física en la salud neurocognitiva.

La aptitud física amplifica los beneficios cerebrales del ejercicio

Más allá de los efectos inmediatos, existe una relación entre el estado físico general y el grado de beneficio cerebral observado tras una sesión de entrenamiento. Otro estudio, liderado por Flaminia Ronca, investigadora en fisiología del ejercicio del University College London, mostró que personas mejor entrenadas y con mayor masa muscular experimentan una respuesta más intensa en la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), proteína esencial para la formación de nuevas conexiones neuronales.

Ronca indicó al medio que “hay razones para mantener la actividad, ya que se obtendrán más ventajas a cada sesión”. Añadió: “Si el ejercicio se mantiene durante 6 semanas, los beneficios posteriores serán mayores”. Estos datos sugieren que la regularidad no solo acumula mejoras, sino que potencia la respuesta cerebral a nuevos episodios de actividad física.

Además de sus implicancias en la memoria, las sesiones individuales de ejercicio demostraron aumentar la concentración hasta por dos horas en comparación con quienes permanecen sedentarios, y también producir un incremento inmediato de dopamina, neurotransmisor vinculado al bienestar emocional.

La confluencia de estos descubrimientos impulsa una nueva visión de las recomendaciones de salud pública. Voss espera que estos datos sirvan para “reformar el mensaje sobre la actividad física” y proporcionen fundamentos para estrategias de prevención del deterioro cognitivo relacionado con la edad, con especial atención en las regiones cerebrales asociadas a la memoria.

Los cefalópodos —pulpos, calamares y sepias— destacan por carecer de esqueleto, tener sangre azul y brazos con ventosas capaces de regenerarse. Su piel puede detectar luz, responder a estímulos químicos y cambiar de color y textura en segundos. Scientific American señala que su evolución independiente durante más de 600 millones de años ha dado lugar a capacidades excepcionales.

Aunque son parientes de otros moluscos, los cefalópodos han desarrollado habilidades cognitivas como la resolución de problemas y el uso de herramientas. Su sistema nervioso complejo los convierte en modelo clave para estudiar la inteligencia animal, despertando gran interés en la ciencia por entender conductas inteligentes fuera del linaje de los vertebrados.

Similitudes y diferencias entre cefalópodos y vertebrados

Aunque los cefalópodos y los vertebrados comparten un ancestro muy lejano, ambos grupos han desarrollado órganos y habilidades similares por evolución convergente. Sus ojos, por ejemplo, muestran semejanzas a pesar de tener orígenes diferentes. Los cerebros de los pulpos son inusualmente grandes para invertebrados, y esto les permite exhibir comportamientos complejos, incluyendo memoria avanzada y uso de herramientas.

El investigador Cliff Ragsdale, de la Universidad de Chicago, señala que son los únicos invertebrados con cerebros tan sofisticados, lo que permite comparar rutas evolutivas hacia la inteligencia. Los especialistas consideran que estas similitudes funcionales, originadas en trayectorias evolutivas separadas, ofrecen claves para descubrir principios generales sobre cómo puede surgir la inteligencia en la naturaleza.

Desafíos experimentales y métodos en neurociencia de cefalópodos

El trabajo experimental enfrenta retos éticos y técnicos. A diferencia de los vertebrados, las regulaciones legales que protegen a estos animales son por lo general menos estrictas y existen limitaciones en los métodos para aliviar su dolor durante los estudios. Esta situación dificulta el diseño de experimentos y afecta el bienestar de los ejemplares en investigación.

No obstante, la neurociencia moderna ha comenzado a trasladar técnicas desarrolladas en modelos tradicionales, como ratones, al estudio de cefalópodos. Esto ha permitido analizar con mayor precisión procesos celulares y moleculares en su sistema nervioso, y la adaptación de métodos de última generación abre nuevas perspectivas para el análisis de la inteligencia animal en linajes evolutivos distintos al de los vertebrados.

Estructura y funcionamiento del cerebro de los cefalópodos

Su cerebro tiene una forma de rosquilla que envuelve el esófago, una característica anatómica poco común en el reino animal. Más de la mitad de las neuronas de un pulpo se localizan en sus ocho brazos, que funcionan como minicerebros capaces de tomar decisiones autónomas.

Esta descentralización neuronal permite a los brazos ejecutar movimientos complejos incluso en ausencia del cuerpo principal. Las investigaciones actuales, citadas por la revista internacional Scientific American, han revelado mecanismos únicos de comunicación entre neuronas en estos animales.

Por ejemplo, se han identificado receptores de dopamina en pulpos que funcionan de manera distinta a los de los vertebrados. Este tipo de hallazgos resalta la particularidad de la organización cerebral de los cefalópodos y su capacidad para ampliar el conocimiento sobre la diversidad de sistemas nerviosos.

Diferencias y similitudes en los mecanismos neuronales entre cefalópodos y vertebrados

A pesar de notorias diferencias anatómicas, también existen paralelismos funcionales entre sus cerebros y los de los vertebrados Algunas áreas cerebrales de los pulpos presentan un fortalecimiento sináptico comparable al de los mamíferos, proceso vinculado a la formación de recuerdos, aunque los mecanismos moleculares que producen estos efectos varían entre ambos grupos.

El neurobiólogo Gilles Laurent, del Instituto Max Planck, sostiene que podrían existir principios generales en la organización de los circuitos neuronales, aunque quizá deban buscarse equivalencias más abstractas en los tipos de cálculos neurales que pueden realizar los animales. Estas comparaciones hacen posible examinar si la inteligencia y la cognición pueden surgir a través de vías evolutivas muy distintas.

Historia y dificultades técnicas del estudio de la cognición en cefalópodos

Este interés científico se remonta a 1929 con el trabajo de John Zachary Young, quien descubrió fibras nerviosas gigantes en calamares y facilitó el estudio de la transmisión eléctrica en neuronas. Pese a estos avances iniciales, el estudio de la cognición en pulpos se vio limitado por dificultades técnicas, como la complejidad de registrar la actividad neuronal de manera estable.

Además, la complejidad de mantenerlos y reproducirlos en cautiverio restringió las investigaciones durante décadas. El investigador marino Graziano Fiorito describe que muchos científicos prefirieron modelos alternativos como el pez cebra o la babosa Aplysia, más manejables en el laboratorio. Estos desafíos ralentizaron el avance en la comprensión de la inteligencia de los cefalópodos.

Avances recientes y herramientas modernas en la neurociencia de cefalópodos

En la última década, el renovado interés por los cefalópodos se ha visto impulsado por métodos modernos como la secuenciación genética y la neuroimagen avanzada. La secuenciación del genoma del pulpo en 2015, liderada por Carrie Albertin y el investigador Cliff Ragsdale, reveló expansiones genéticas vinculadas a la organización del sistema nervioso. Estos avances han abierto nuevas líneas de investigación sobre la base genética de la inteligencia.

Actualmente, equipos científicos de todo el mundo adaptan tecnologías desarrolladas para mamíferos, lo que permite analizar con detalle la actividad cerebral y sus mecanismos moleculares. Estos progresos están transformando el conocimiento sobre cómo se origina la inteligencia animal en linajes evolutivos separados y permiten descubrir principios generales aplicables a distintas formas de vida.

El vértigo que aparece al asomarse a un balcón o a un acantilado no es una simple sugestión. Se trata de una reacción física inmediata, difícil de controlar, que se activa incluso cuando no hay un riesgo real. Ese impulso que lleva a retroceder surge de forma automática: el cuerpo reacciona antes de que intervenga el razonamiento.

Lejos de tratarse de una debilidad o rasgo individual, el miedo a las alturas forma parte de un sistema biológico. Un análisis realizado por el biólogo evolutivo Scott Travers para Forbes, explica que esta respuesta se construyó a lo largo de millones de años como un mecanismo de supervivencia que aún hoy permanece activo.

El mismo análisis destacó que el miedo a las alturas responde a una lógica adaptativa: el cerebro no distingue entre un entorno seguro y uno potencialmente peligroso cuando detecta una gran distancia al suelo. Esa respuesta automática, heredada de la evolución, sigue operando en escenarios modernos, incluso cuando el riesgo real muchas veces no existe.

Un reflejo anterior a la experiencia

Uno de los datos más contundentes que respaldan el origen innato de este miedo proviene de experimentos clásicos en psicología del desarrollo. En 1960, las investigadoras Eleanor Gibson y Richard Walk diseñaron el llamado precipicio visual, un dispositivo que simulaba una caída mediante una ilusión óptica.

Bebés de entre seis y catorce meses se negaban a avanzar sobre la superficie transparente, incluso cuando sus cuidadores los llamaban desde el otro lado. El comportamiento se repitió en distintas especies y los resultados resultaron consistentes tanto en humanos como en animales.

Polluelos evaluados apenas un día después de nacer evitaban la zona que aparentaba profundidad, sin haber tenido experiencias previas que justificaran ese temor.

Este patrón también se observó en corderos, cabras, gatitos y roedores. La coincidencia entre especies reforzó la idea de que no se trata de un aprendizaje adquirido, sino de una respuesta biológica preconfigurada.

La teoría evolutiva del miedo

Según Travers, durante décadas el modelo dominante para explicar las fobias se apoyó en el condicionamiento: una experiencia negativa generaba una asociación duradera con el peligro. Investigaciones posteriores cuestionaron esa explicación para ciertos miedos específicos.

El trabajo de los investigadores Menzies y Clarke mostró que muchas personas con miedo a las alturas no podían identificar un evento desencadenante. No existían recuerdos de caídas ni episodios traumáticos asociados. El temor aparecía desde etapas tempranas de la vida.

Además, estudios posteriores indicaron que las caídas infantiles eran más frecuentes entre quienes no desarrollaban este miedo, ya que estos niños tendían a explorar más y se encontraban menos inhibidos frente a situaciones elevadas. Esto contradice la lógica tradicional del aprendizaje por experiencia.

En este contexto, la teoría de la predisposición propuesta por el psicólogo Martin Seligman ofreció una explicación alternativa. Según este enfoque, la evolución favoreció la aparición de respuestas automáticas frente a amenazas recurrentes. Las alturas encajan en ese patrón: durante millones de años, evitar caídas representó una ventaja para la supervivencia.

El papel del cerebro en la respuesta al vértigo

De acuerdo con el informe de Travers, la neurociencia permitió avanzar en la comprensión de los mecanismos internos que activan esta reacción. Un estudio publicado en la revista científica Journal of Neuroscience identificó un grupo específico de neuronas en la amígdala basolateral, una región cerebral asociada al procesamiento del miedo.

Estas neuronas se activaban de forma selectiva cuando los animales se encontraban en superficies elevadas. El estímulo generaba respuestas fisiológicas, como el aumento de la frecuencia cardíaca y la inmovilidad.

Un dato relevante del estudio es que estas células no respondían a otros estímulos amenazantes, como sonidos intensos o señales de depredadores. Esto sugiere la existencia de un circuito especializado para detectar el riesgo asociado a la altura.

La interacción entre visión y equilibrio

El miedo a las alturas no depende únicamente de la percepción visual. Interviene también el sistema vestibular, ubicado en el oído interno, encargado de regular el equilibrio y la orientación espacial.

En condiciones normales, ambos sistemas funcionan de manera coordinada. En situaciones de altura, esta sincronización se altera. Los puntos de referencia visuales se vuelven lejanos y menos precisos, mientras el sistema vestibular intenta compensar la inestabilidad.

Este desajuste genera una sobrecarga sensorial que se traduce en mareo, inseguridad y sensación de pérdida de control. La experiencia no solo implica miedo, sino también una respuesta física compleja.

En personas con acrofobia, esta interacción presenta diferencias más marcadas. Estudios mencionados por el experto indican que quienes padecen esta condición dependen en mayor medida de la información visual para mantener el equilibrio. Cuando esa referencia falla, la sensación de inestabilidad se intensifica.

Entre la adaptación y la fobia

No todas las reacciones frente a la altura tienen el mismo significado clínico: mientras que una incomodidad leve o moderada se considera una respuesta normal y funcional, integrada al sistema de protección del organismo, la acrofobia se define por un miedo intenso y persistente que interfiere en la vida cotidiana y afecta entre el 3 % y el 6 % de la población.

Diversos factores influyen en su desarrollo, entre ellos la predisposición genética, el funcionamiento del sistema vestibular y la interpretación cognitiva de las sensaciones físicas. El modelo de diátesis-estrés describe esta interacción como el resultado de vulnerabilidades biológicas combinadas con factores ambientales.

Soñar es una experiencia cotidiana que trasciende las imágenes aleatorias y revela procesos emocionales y preocupaciones profundas, según especialistas del Instituto del Sueño de Madrid, la American Academy of Sleep Medicine y la Universidad de Harvard. Aunque la mayoría de los sueños se olvidan al despertar, los temas recurrentes suelen estar asociados a emociones como inseguridad, miedo al fracaso, presión social o deseo de reconocimiento.

Diversos estudios internacionales, como los del Center for Sleep and Cognition de la Universidad Nacional de Singapur y el laboratorio de Robert Stickgold en Estados Unidos, coinciden en que el contenido onírico tiene raíces universales, pero su interpretación depende del contexto personal.

La investigación interdisciplinaria en torno al sueño ha demostrado que las experiencias oníricas cumplen funciones esenciales para la salud mental. Según publicaciones de la revista científica Sleep Medicine Reviews, los sueños facilitan la reorganización de la memoria emocional y ayudan a procesar situaciones de estrés vividas durante el día. De este modo, soñar no solo refleja inquietudes internas, sino que también contribuye activamente al equilibrio psicológico y al desarrollo de mecanismos de afrontamiento ante los retos cotidianos.

Los sueños más frecuentes y su significado según la psicología

Entre los sueños más comunes identificados por la American Psychological Association y el Instituto del Sueño de Madrid, destacan los siguientes, ordenados por frecuencia y relevancia clínica:

1. Caer: Habitualmente vinculado a la sensación de pérdida de control o miedo al fracaso. Es uno de los sueños más reportados en estudios transversales, como los publicados por la International Journal of Dream Research.
2. Caída de dientes: Asociado a inseguridad personal y ansiedad sobre la imagen o la comunicación, según investigaciones del Sleep and Dream Database de la Universidad de California.
3. Volar: Puede simbolizar libertad y confianza, o ansiedad si el sueño genera sensación de inestabilidad. El Center for Sleep and Cognition resalta que la interpretación varía según el contexto emocional.
4. Ser perseguido: Relacionado con la evasión de responsabilidades o emociones incómodas. Este motivo aparece en múltiples culturas, como señala el portal Sleep Foundation de Estados Unidos.
5. Aparecer desnudo en público: Indica vulnerabilidad ante la mirada social o laboral.
6. Llegar tarde o perder un evento importante: Representa el temor a perder oportunidades o a no cumplir con expectativas personales o sociales.
7. Soñar con la muerte: Simboliza cambios profundos, cierre de ciclos o transformaciones importantes; rara vez anticipa hechos tristes, según la revista Sleep Medicine Reviews.
8. Estar atrapado o inmóvil: Puede vincularse a la parálisis del sueño, un fenómeno estudiado por la European Sleep Research Society, o a la sensación de impotencia ante circunstancias reales.
9. Presentarse a un examen sin estar preparado: Refleja presión por demostrar capacidades y miedo a no cumplir expectativas, tanto en jóvenes como en adultos.
10. Perder objetos valiosos (teléfono, cartera): Expresa ansiedad sobre la identidad y temor a la desconexión emocional, según reportes de la International Association for the Study of Dreams.
11. Infidelidad de la pareja: Más relacionado con inseguridad emocional o temor a la pérdida afectiva que con hechos reales.
12. Conocer a una celebridad: Asociado a deseos de reconocimiento o aspiraciones aún no desarrolladas.

Qué función cumplen los sueños según la neurociencia internacional

La psicología contemporánea y la neurociencia descartan la visión de los sueños como oráculos y respaldan su función adaptativa. La Universidad de Harvard sostiene que durante la fase REM el cerebro reorganiza recuerdos, procesa emociones y simula respuestas ante situaciones de estrés.

Además, subraya que los sueños constituyen un espacio seguro para explorar emociones complejas y reorganizar experiencias, favoreciendo la estabilidad emocional.

Claves para interpretar los sueños de forma saludable

Expertos de la American Academy of Sleep Medicine y el Instituto del Sueño de Madrid coinciden en que evitar interpretaciones universales es fundamental.

Recomiendan analizar las emociones y experiencias recientes asociadas a cada sueño, así como prestar atención a la recurrencia de ciertos temas, lo que puede revelar preocupaciones persistentes. Relacionar las sensaciones durante el sueño con los desafíos actuales permite identificar aprendizajes útiles para el bienestar psicológico.

En síntesis, los sueños operan como una herramienta neuropsicológica para procesar emociones, comprender el mundo interior y adaptarse a los cambios. Atender a su contenido, como sugieren la European Sleep Research Society y el Center for Sleep and Cognition, contribuye a la autocomprensión y la salud mental.

La sensación inquietante de “esto ya lo viví” —conocida como déjà vu — es un fenómeno que despierta gran interés en la ciencia y en quienes lo experimentan en la vida cotidiana.

Aunque durante siglos se han planteado diversas teorías sobre su origen, la evidencia más reciente muestra que este episodio está relacionado con la forma en que el cerebro procesa los recuerdos y percibe el presente, sin implicar experiencias paranormales ni hechos sobrenaturales.

El déjà vu es una sensación de familiaridad que ocurre cuando el cerebro identifica similitudes generales entre una experiencia nueva y recuerdos almacenados previamente.

Esta experiencia no es indicio de enfermedad ni tiene connotaciones sobrenaturales: simplemente refleja un mecanismo natural del funcionamiento de la memoria y la percepción.

Detalles del suceso

De acuerdo con expertos en neuropsicología, el déjà vu se describe como la vivencia en la que una persona percibe haber experimentado previamente una situación nueva, aunque no exista un recuerdo claro que la respalde.

No corresponde a un mecanismo cerebral específico, sino a una experiencia resultante del funcionamiento normal —pero complejo— de la memoria humana.

El cerebro no almacena la información como una copia exacta de la realidad, sino que reconstruye los recuerdos a partir de fragmentos o nodos de información. Por este motivo, los recuerdos pueden modificarse con el paso del tiempo y, ocasionalmente, incorporar detalles ajenos a la vivencia original, lo que altera su fidelidad.

Esta flexibilidad de la memoria permite que se generen incluso recuerdos falsos. Es posible integrar información externa sin advertirlo, propiciando el recuerdo de situaciones que en realidad no sucedieron.

El déjà vu ocurre cuando ciertos elementos de una experiencia actual activan patrones similares de la memoria almacenada.

El especialista en neuropsicofarmacología Hugo Sánchez señala que el cerebro busca similitudes en patrones generales y no en los detalles exactos.

Un ejemplo sería asociar una montaña verde junto a una casa blanca vista en un viaje real con un nuevo lugar similar, lo que puede desencadenar la impresión de haber estado ahí antes. La coincidencia de elementos es suficiente para provocar la sensación de familiaridad, aunque la escena nunca se haya vivido de manera idéntica.

Este fenómeno no está relacionado con vidas pasadas ni con eventos paranormales, sino con la comparación —parcial e imperfecta— entre datos guardados y la percepción actual.

Las regiones cerebrales involucradas incluyen el hipocampo (clave para la consolidación de recuerdos), las áreas de asociación y regiones frontales, responsables del análisis de la información. Estas estructuras colaboran para comparar experiencias pasadas y presentes.

Qué dice la ciencia sobre los deja vu

Entre los aspectos clave señalados por la investigación se encuentran:

• El déjà vu es una experiencia común y no una patología.
• Surge al comparar patrones generales en la memoria, no recuerdos idénticos.
• No implica premoniciones, vidas pasadas ni fenómenos paranormales.
• Las regiones cerebrales implicadas son el hipocampo, áreas de asociación y regiones frontales.
• Se diferencia de los flashbacks por la carga emocional y la causa que los origina.

En última instancia, la existencia del déjà vu confirma que nuestra mente es un sistema adaptable y en constante cambio, más que un archivo infalible de lo vivido.

El tono de voz que los humanos eligen al comunicarse con sus perros y gatos cachorros transforma significativamente el vínculo y el bienestar compartido en el hogar. Los avances científicos han demostrado que ciertos tonos y formas de expresión inciden directamente en la conexión emocional, el entendimiento mutuo y la respuesta conductual de los animales de compañía.

Un estudio publicado en Animal Cognition indicó que los perros prestan más atención y se muestran más interesados cuando una persona utiliza un tono similar al que se emplea con un bebé.

Los canes muestran preferencia por el “habla perruna”, equivalente al tono utilizado al dirigirse a bebés: tono agudo, melodioso y cálido, el cual genera un impacto directo en la atención, la identificación emocional y los mecanismos de recompensa cerebral, asociándolos con experiencias placenteras y facilitando la proximidad y el deseo de interactuar.

Otro estudio publicado en la revista Animal Cognition señala que los gatos reconocen la voz de su “humano favorito” y la utilización de una voz aguda, suave y emocional genera en ellos también una mayor y mejor respuesta a su “familia humana”.

“En las culturas occidentales contemporáneas, la mayoría de las personas hablan con sus gatos. El registro del habla dirigido a los animales de compañía comparte características comunes con el habla dirigida a niños pequeños, que se distinguen del habla dirigida a adultos“, explicaron los investigadores.

Un estudio publicado en la revista NeuroImage aporta un dato clave: el centro de recompensa cerebral de los perros responde con mayor intensidad a la voz de un integrante de la familia que a la de desconocidos. De acuerdo con la investigación, los canes que presentan apego profundo hacia los integrantes de la familia exhiben una activación neuronal especialmente pronunciada frente a la voz familiar, incluso en ausencia de contacto visual.

El desarrollo del lenguaje en perros y humanos

Una investigación de Amritha Mallikarjun, doctora en ciencias cognitivas y becaria posdoctoral en el Centro de Perros de Trabajo de Penn Vet, explora cómo la relación entre humanos y perros revela claves sobre el desarrollo del lenguaje en la infancia. Su trabajo examina hasta qué punto los perros pueden entender palabras y cómo estas capacidades comparadas con las de los bebés permiten inferir principios fundamentales de la adquisición del lenguaje humano, un campo que ha cobrado auge en los últimos años en la ciencia cognitiva, según informó el medio The Philadelphia Inquirer.

Un hallazgo destacado de Mallikarjun, que diferencia su enfoque dentro del área, es la similitud entre el vocabulario de un perro adulto y el de un bebé entre ocho y doce meses de edad. “Lo interesante es que los bebés, posteriormente, desarrollan un sistema lingüístico complejo. Los perros pueden aprender nuevas palabras, pero su evolución no se dispara como en los bebés”, afirmó Mallikarjun.

El caso de Chaser, una border collie de Carolina del Sur capaz de distinguir más de 1.000 palabras, motivó a la especialista a replicar experimentos originalmente diseñados para infantes con perros. El éxito de ese experimento llevó a la creación de nuevas líneas de investigación centradas en las capacidades perceptivas y de atención de los canes.

La afinidad entre humanos y perros es un eje fundamental para Mallikarjun. Plantea que ambas especies han coevolucionado, desarrollando no solo una comprensión mediatizada por palabras, sino vinculada al tono y el lenguaje corporal. Según la especialista, los perros “definitivamente comprenden nuestro tono. Saben cuándo usamos una voz alegre y tonta y la prefieren sobre la directiva adulta. La ‘voz de perro’ es muy similar a la que se emplea con bebés, y aparece en la mayoría de las culturas”.

La clave biológica del vínculo: oxitocina y comunicación recíproca

Un estudio publicado en la revista Science identificó que el contacto verbal acompañado de una mirada directa eleva los niveles de oxitocina —la llamada “hormona del amor”— en humanos y perros por igual. Este proceso biológico fundamenta el círculo de apego y protección, al reforzar tanto la confianza como el bienestar emocional en ambos integrantes de la interacción.

Los perros no solo distinguen palabras y entonaciones: son particularmente sensibles al estado anímico de la persona que les habla. Este fenómeno, sostenido por el sistema de recompensa cerebral y la co-evolución originada durante la domesticación, explica la calidad singular del lazo entre humanos y animales de compañía.

Un estudio de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), la University of Cambridge y otros centros europeos propone un giro en la forma de entender el cerebro. Lejos de ser solo una consecuencia del daño neurológico, las alteraciones en la sustancia blanca también podrían activar mecanismos de adaptación y recuperación.

Según los autores, estos cambios no se limitan al deterioro, sino que pueden desencadenar una cascada de respuestas positivas que impactan en el funcionamiento cerebral, abriendo nuevas perspectivas para la investigación y el tratamiento de enfermedades neurológicas.

Según el artículo publicado en InfoSalud, la sustancia blanca cumple un rol clave en el cerebro: contiene mielina, la capa que recubre las fibras nerviosas y permite una transmisión rápida y precisa de las señales eléctricas. Cuando esta protección se deteriora, la comunicación entre neuronas se vuelve menos eficiente y comienzan a aparecer alteraciones en el funcionamiento cerebral.

El estudio también reveló un efecto más amplio de lo esperado: la pérdida de mielina no solo impacta en la zona afectada, sino que activa una respuesta inflamatoria que puede extenderse a regiones alejadas, amplificando sus consecuencias en el organismo.

El cerebro y su capacidad de adaptación ante el daño

De acuerdo con la Universidad de Santiago de Compostela, esta inflamación puede modificar la actividad neuronal y producir la eliminación de conexiones entre neuronas, lo que repercute en el funcionamiento cerebral.

Lejos de ser un proceso únicamente negativo, los investigadores subrayan que la respuesta ante el daño representa un intento del cerebro por adaptarse y favorecer la reparación. Si el proceso de regeneración de la mielina se completa, la inflamación desaparece y se recuperan las conexiones neuronales, restaurando la función cerebral.

La investigadora Andrea López, autora del estudio y miembro del CiMUS de la USC, explicó: “La clave está en si el cerebro consigue completar esa reparación. Cuando la mielina se regenera, la inflamación desaparece y las conexiones entre neuronas se recuperan, permitiendo restaurar la función normal. En cambio, si la regeneración falla, la respuesta inflamatoria se vuelve crónica y el daño neuronal continúa progresando con el tiempo”.

De este modo, el proceso inflamatorio puede ser transitorio y beneficioso si la reparación es exitosa, pero se convierte en un problema cuando la recuperación resulta incompleta.

Implicaciones en enfermedades neurodegenerativas

El descubrimiento ofrece un marco para entender enfermedades como la esclerosis múltiple, el Alzheimer y el Parkinson. Según los expertos, en estos trastornos el cerebro no logra reparar la mielina completamente y la inflamación se mantiene en el tiempo, lo que agrava el daño neuronal.

El estudio plantea que el objetivo de los futuros tratamientos debería ir más allá de reducir la inflamación. Los autores proponen que favorecer la regeneración de la mielina permitiría completar el proceso de reparación cerebral y frenar el avance del deterioro.

Esta visión abre la puerta a estrategias terapéuticas centradas en potenciar la capacidad natural de recuperación del sistema nervioso y no solo en controlar la respuesta inflamatoria.

Potenciar la reparación, un cambio de paradigma

Los resultados sugieren que fortalecer la regeneración de la mielina puede convertirse en una estrategia efectiva para detener e incluso revertir el deterioro provocado por enfermedades neurológicas. De acuerdo con los científicos, la recuperación integral permitiría restaurar la función normal del cerebro y reducir la progresión del daño.

El trabajo consolida la importancia de la investigación colaborativa para avanzar en el tratamiento de enfermedades crónicas del sistema nervioso. El mecanismo descubierto no solo explica cómo se produce el daño cerebral, sino también cómo el propio cerebro intenta repararse.

El estudio contó con la participación de múltiples centros europeos especializados en neurociencia, lo que potenció el alcance de la investigación. Según la Universidad de Santiago de Compostela, los investigadores aplicaron metodologías innovadoras que permitieron analizar no solo el daño, sino también los procesos de reparación cerebral en modelos experimentales.

Este enfoque hizo posible un seguimiento detallado de los cambios en la mielina y de la respuesta inflamatoria, aportando nuevas claves para el desarrollo de terapias contra enfermedades neurodegenerativas. La colaboración internacional, además, fue decisiva para integrar distintas perspectivas y validar los resultados en diversos contextos, reforzando la solidez de los hallazgos.

La narcolepsia con cataplejía, la variante más grave de este trastorno del sueño, podría no atribuirse a una única causa. Un nuevo estudio aporta una pieza clave que suma evidencia sobre su comprensión. Durante más de dos décadas, la comunidad médica sostuvo que su origen estaba localizado en una zona específica del cerebro. Ahora, los resultados sugieren que podría tratarse de un sistema más amplio que interviene en la aparición de los síntomas.

El hallazgo, realizado por especialistas de la University of California - Los Angeles Health Sciences, indica que esta condición —caracterizada por episodios repentinos de sueño y breves pérdidas de fuerza muscular— podría involucrar también al locus coeruleus. Esta estructura del tronco encefálico cumple un rol central en el mantenimiento de la vigilia y en el control del tono muscular.

Un trastorno más complejo de lo que se creía

Según datos citados por la universidad, la narcolepsia afecta aproximadamente a 1 de cada 2.000 personas en el mundo. Su variante tipo 1, considerada la más intensa, se distingue por la cataplejía: una pérdida momentánea de fuerza muscular que puede desencadenarse por emociones como la risa, el miedo o la sorpresa. A esto se suma una somnolencia persistente que interfiere con la vida cotidiana.

Hasta ahora, la explicación dominante se centraba en el hipotálamo, una región cerebral que regula funciones esenciales como el hambre, la temperatura y los ciclos de sueño. En particular, el foco estaba en la pérdida de neuronas que producen hipocretina, una sustancia que actúa como un “interruptor” para mantenernos despiertos.

Cuando estas neuronas desaparecen, el cerebro pierde estabilidad en el control del sueño, lo que genera episodios repentinos de sueño o debilidad muscular. Este modelo fue la base del diagnóstico y tratamiento desde comienzos de los años 2000.

Sin embargo, presentaba una limitación importante: entre el 15% y el 30% de los pacientes con narcolepsia tipo 1 no mostraban una reducción significativa de hipocretina. Es decir, había casos que no encajaban del todo en esa explicación.

El rol del locus coeruleus en la regulación del sueño

La nueva investigación aporta una respuesta a ese vacío. El equipo analizó tejido cerebral de pacientes con narcolepsia y lo comparó con el de personas sin la enfermedad. Los resultados mostraron una pérdida significativa de neuronas en el locus coeruleus, con una reducción promedio cercana al 46%. El estudio fue difundido en una versión preliminar y se encuentra en proceso de revisión por pares.

Esta estructura, ubicada en el tronco encefálico, cumple funciones esenciales. Produce noradrenalina, un neurotransmisor que ayuda a mantener la alerta y regula la respuesta del cuerpo frente a estímulos. En términos simples, contribuye a que el cerebro “permanezca encendido” durante el día y a que los músculos mantengan su tono.

El investigador Thomas Thannickal explicó que esta región tiene conexiones que influyen tanto en la vigilia como en el control muscular. Esto la convierte en un punto clave para entender dos de los síntomas principales de la narcolepsia: la somnolencia excesiva y la pérdida repentina de fuerza.

Además, las neuronas que permanecían en esa zona eran más grandes de lo habitual, lo que sugiere que intentaban compensar la pérdida de otras células. Este dato refuerza la idea de que el sistema estaba sometido a una sobrecarga.

Evidencia de mecanismos inmunológicos y neuroinflamatorios

Otro de los aspectos destacados del estudio fue la detección de cambios en la microglía, las células encargadas de la defensa dentro del cerebro. En los pacientes con narcolepsia, estas células aparecían más numerosas y activas tanto en el locus coeruleus como en el hipotálamo.

Este comportamiento sugiere que el trastorno podría estar relacionado con una respuesta del sistema inmune, en lugar de ser una enfermedad neurodegenerativa clásica como el Alzheimer o el Parkinson.

Para entenderlo mejor, se puede pensar en la microglía como el “sistema de vigilancia” del cerebro. Cuando detecta un problema, se activa. En este caso, su presencia aumentada podría indicar que el organismo está reaccionando contra sus propias neuronas.

El estudio también encontró rastros de proteínas asociadas a otras enfermedades neurológicas, como la tau y la alfa-sinucleína. Sin embargo, estas no parecían generar el mismo tipo de daño, por lo que su papel aún requiere más investigación.

Este nuevo modelo tiene consecuencias directas para la práctica clínica. Si la narcolepsia no depende de una sola región cerebral, los tratamientos también podrían necesitar un enfoque más amplio.

Actualmente, algunos fármacos que actúan sobre la noradrenalina ya se utilizan para aliviar los síntomas. El hecho de que el locus coeruleus esté involucrado refuerza la lógica detrás de estas terapias.

A futuro, los especialistas consideran que abordar los procesos inflamatorios o inmunológicos podría abrir nuevas vías de tratamiento. Esto marcaría una diferencia respecto de estrategias anteriores centradas únicamente en compensar la falta de hipocretina.

Implicancias clínicas y nuevas direcciones terapéuticas

Por su parte, el investigador Jerome Siegel, uno de los autores del estudio, sintetizó el impacto del hallazgo al señalar que la hipocretina sigue siendo relevante, pero no explica todo el cuadro clínico. En otras palabras, es una parte importante, pero no la única.

Esta visión más amplia permite entender mejor por qué algunos pacientes presentan síntomas distintos o responden de manera desigual a los tratamientos. También abre la puerta a diagnósticos más precisos, especialmente en aquellos casos que hasta ahora resultaban difíciles de clasificar.

Para quienes viven con narcolepsia, este avance representa una esperanza concreta. Una comprensión más completa del funcionamiento del cerebro en esta enfermedad podría traducirse, en el futuro, en terapias más efectivas y adaptadas a cada paciente.

Junto al staff de Infobae al Mediodía —Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan—, Rieznik expuso cómo Kalulu ya está presente en decenas de escuelas argentinas, y cómo logró sumar el apoyo de legisladores de todos los espacios políticos. “Diputados de La Libertad Avanza, el PRO y Patria Grande me llamaron para apoyar este proyecto”, contó.

Kalulu: alfabetización basada en ciencia y acceso libre

“La evidencia científica demuestra que si entrenás la conciencia fonológica y enseñás explícitamente la relación entre sonidos y letras, el 95% de los chicos puede aprender a leer y escribir en primer grado, incluso en contextos de pobreza”, aseguró Rieznik.

El método Kalulu, creado en el Collège de France bajo la dirección de Stanislas Dehaene y adaptado para Argentina por la investigadora Melina Vladisauskas, ex CONICET, parte del reconocimiento de los fonemas para construir el aprendizaje de la lectura.

“Kalulu es libre y gratis: cualquier docente, familia o espacio educativo puede bajarse los cuadernillos y la guía pedagógica en kaluluargentina.org”, enfatizó el divulgador. La propuesta se apoya en materiales abiertos y capacitaciones accesibles, y ya se utiliza en 47 escuelas de 12 provincias, además de una en Uruguay.

Rieznik graficó el impacto con un ejemplo paradigmático: “En la Argentina, solo 10 de cada 100 chicos terminan la secundaria en tiempo y forma, y en los sectores más vulnerables esa cifra baja a dos. Pero en los colegios María Guadalupe, que aplican Kalulu, 70 de cada 100 egresan en tiempo y forma. Es un salto abismal”.

Consenso político y desafío docente

La columna puso en primer plano la posibilidad de alcanzar acuerdos transversales en educación: “Diputados de tres partidos, que en otros temas están muy enfrentados, me dijeron: ‘Nos parece muy bien tu proyecto, queremos bancarlo’”, relató Rieznik.

“Hay políticas públicas que deberían estar por encima de la grieta. Nadie discute las leyes de la física para construir un puente; con la alfabetización debería pasar lo mismo”, sostuvo. Y trazó un paralelo con el éxito de las vacunas: “El método funciona si el Estado empodera a los docentes con materiales y capacitación. No sirve imponer ni dejar librado al azar”.

Ciencia ciudadana, materiales gratuitos y el rol del Estado

Kalulu creció como un proyecto de ciencia ciudadana, con aportes mínimos de una ONG francesa y el compromiso personal de voluntarios: “Todo esto es a pulmón. Imprimimos cuadernillos y capacitamos gracias a un pequeño financiamiento internacional”, detalló Rieznik. La clave, insistió, es “empoderar a los docentes que quieran alfabetizar con la mejor evidencia científica y poner todos los recursos a disposición”.

El método ya se implementa en escuelas de Tierra del Fuego, Santiago del Estero, Chaco, Catamarca, La Rioja, Buenos Aires, Córdoba y hasta en Uruguay. “En la mayoría, los docentes se inscribieron voluntariamente y reciben los materiales de manera gratuita. No es solo para niños: cualquier persona o espacio educativo puede sumarse”, remarcó.

Sobre el marco legal, Rieznik apuntó que la Ley de Educación Nacional obliga a los docentes a seguir el diseño curricular, pero advirtió: “Si el diseño curricular no respeta la evidencia científica, los resultados van a seguir siendo bajos. Hay que dar un debate público y lograr que la ley y la política acompañen lo que ya demuestran las mejores prácticas”.

En el cierre, invitó a quienes quieran ser parte a inscribirse en kaluluargentina.org: “La transformación es posible si se apoya a los docentes y se difunde la mejor ciencia”.

--

Infobae te acompaña cada día en YouTube con entrevistas, análisis y la información más destacada, en un formato cercano y dinámico.

• De 7 a 9: Infobae al Amanecer: Nacho Giron, Luciana Rubinska y Belén Escobar.

• De 9 a 12: Infobae a las Nueve: Gonzalo Sánchez, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet.

• De 12 a 15: Infobae al Mediodia: Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan.

• De 15 a 18: Infobae a la Tarde: Manu Jove, Maia Jastreblansky y Paula Guardia Bourdin; rotan en la semana Marcos Shaw, Lara López Calvo y Tomás Trapé

• De 18 a 21: Infobae al Regreso: Gonzalo Aziz, Diego Iglesias, Malena de los Ríos y Matías Barbería; rotan en la semana Gustavo Lazzari, Martín Tetaz y Mica Mendelevich

Seguinos en nuestro canal de YouTube @infobae.

Durante la columna semanal de Daniela Blanco, directora editorial de Infobae, en el programa de Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan, Manes abordó la urgencia de invertir en el cerebro.

“Invertir en salud mental en el siglo XXI definitivamente es una llave transformadora”, sostuvo Blanco, mientras Manes profundizó: “El mundo está envejeciendo, y la demencia, el Alzheimer y otras problemáticas asociadas a la edad van a tener más impacto en países como el nuestro, de mediano y bajo ingreso. Esto ya es un tema económico, social y humano fenomenal”.

La inversión en el cerebro como política de desarrollo

Manes enfatizó que “el sesenta por ciento de las demencias hoy se sabe que pueden ser prevenibles”, y detalló que el impacto de las enfermedades neurológicas será mayor en países de ingresos medios y bajos, como la Argentina. “Si cuidamos el colesterol, la glucosa en sangre, la tensión arterial, si comemos para el corazón, si no fumamos, si hacemos ejercicio físico, si tenemos vida social intensa, si aprendemos cosas nuevas, hoy podemos prevenir. Por eso, invertir en el cerebro es clave”, remarcó.

Ante la consulta sobre si es posible evitar por completo estos trastornos o solo demorarlos, Manes aclaró: “Si uno puede postergar la aparición de los síntomas, ya la aparición de los síntomas coincide con la expectativa de vida. O sea, no aparece”. De este modo, explicó que retrasar la manifestación de una enfermedad neurológica puede equivaler, en la práctica, a no padecerla durante la vida activa.

Blanco recordó que solo “el dos por ciento de los presupuestos en salud se destinan a salud mental”, lo que, según sus palabras, constituye “la primer paradoja del globo hoy”. Además, destacó la reciente cumbre internacional liderada por INECO en Buenos Aires: “Han venido los mayores neurocientíficos del mundo a debatir a la Argentina”. Y Manes agregó: “Se discutió cómo los países, las organizaciones y las personas, si quieren sobrevivir en el siglo XXI de la revolución tecnológica, vamos a tener que invertir en el cerebro”.

El neurocientífico hizo hincapié en el vínculo entre desigualdad, pobreza y desarrollo cognitivo: “El 60 % de los chicos en Argentina vive en la pobreza. La pobreza produce un impuesto cognitivo: no solo la malnutrición, sino la falta de estímulo afectivo y cognitivo. Este tema es económico, de productividad y de democracia en la era de la inteligencia artificial”.

Desigualdad cognitiva y meritocracia bajo la lupa

La conversación derivó en el concepto de “grieta cognitiva”: “La meritocracia, que a veces nos confundimos en Argentina, es otro tema. Para que exista meritocracia tenemos que salir del mismo escalón. La meritocracia fue un concepto que muchas veces los herederos lo usaban para justificar su herencia, porque está esta desigualdad cognitiva”, advirtió Manes.

Ejemplificó la raíz de la desigualdad cognitiva antes de la escolarización relatando un experimento realizado en Ecuador: “Agarraron a chicos de cuatro años, de clase media, bien nutridos, bien estimulados afectiva y cognitivamente, y chicos que venían de sectores del 60% de pobreza. Les mostraban sesenta figuras: computadora, camisa, saco, papel. Los primeros podían denominar las sesenta figuras. Los chicos que venían de un ambiente de pobreza, solamente diez”.

Así, subrayó que la brecha en el desarrollo cognitivo ya existe desde la primera infancia, mucho antes del ingreso al sistema educativo formal.

Sobre cómo revertir esa brecha, Manes insistió: “Invertir. Que nos dejemos de pavadas en Argentina y pongamos todos de acuerdo. En Ghana y Corea del Sur, a mediados del siglo pasado, el ingreso per cápita era el mismo. Corea invirtió en nutrición, educación, ciencia, tecnología e instituciones. Hoy es una de las potencias tecnológicas del mundo. La diferencia fue la inversión en conocimiento”.

Cuestionó, además, la falta de visión estratégica de la dirigencia argentina: “El problema de acá es la dirigencia, el establishment y la corrupción. Todos piensan en la próxima elección, y no en su país. Si Argentina invierte en esto, tenemos ideas y recursos humanos. Pero sin justicia y con corrupción, vamos a seguir discutiendo pavadas de coyuntura veinte años más”.

Nutrición, estímulo y el impacto de la pandemia en el cerebro

Consultado por la importancia de la nutrición y la estimulación en el desarrollo cerebral, Manes relató un experimento en Jamaica: “A todos los chicos malnutridos, mal estimulados cognitiva y afectivamente, les dieron nutrición adecuada, pero solo a la mitad, por un año o más, una o dos veces por semana, iban con juguetes. Los siguieron veinte años. Nutrición igual. Veinte años después, los que recibieron estímulo afectivo y cognitivo fueron mejores en matemáticas, educación, menos depresión, menos crímenes. La nutrición es fundamental, pero no suficiente: hay que sumar afecto y estímulo cognitivo”.

Reconoció que el cerebro es plástico y que “nunca es tarde para empezar”. Por otro lado, subrayó los efectos de la pandemia: “El impacto educativo en la Argentina será de seis, siete décadas. Los chicos que no tuvieron un año y medio de clases lo van a arrastrar por generaciones. El impacto mental lo estamos viendo: depresión, estrés, ansiedad. Estamos rotos”.

Manes alertó, además, sobre el impacto nocivo del uso intensivo de redes sociales y comparaciones constantes: “Hoy cualquiera se compara y eso genera frustración y depresión. La revolución tecnológica, la pandemia y la desigualdad producen violencia y una epidemia de trastornos cerebrales”.

La entrevista completa a Facundo Manes

Infobae te acompaña cada día en YouTube con entrevistas, análisis y la información más destacada, en un formato cercano y dinámico.

• De 7 a 9: Infobae al Amanecer – Nacho Giron, Luciana Rubinska y Belén Escobar.
• De 9 a 12: Infobae a las Nueve – Gonzalo Sánchez, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet.
• De 12 a 15: Infobae al Mediodía – Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Jimena Grandinetti, Fede Mayol y Facundo Kablan.
• De 15 a 18: Infobae a la Tarde – Manu Jove, Maia Jastreblansky y Paula Guardia Bourdin; rotan en la semana Marcos Shaw, Lara López Calvo y Tomás Trapé.
• De 18 a 21: Infobae al Regreso – Gonzalo Aziz, Diego Iglesias, Malena de los Ríos y Matías Barbería; rotan en la semana Gustavo Lazzari, Martín Tetaz y Mica Mendelevich.

Actualidad, charlas y protagonistas en vivo. Seguinos en nuestro canal de YouTube @infobae.

En una sala a oscuras, donde el silencio se ve interrumpido únicamente por el sonido envolvente de la proyección, una tecnología emergente comienza a registrar mucho más que la atención del público.

Según un informe de Smithsonian Magazine, cada latido, cada movimiento ocular y cada variación en la piel se transforman en datos que permiten analizar las respuestas físicas ante una historia, trasladando la experiencia cinematográfica, tradicionalmente asociada a la percepción subjetiva, a un terreno cuantificable basado en indicadores fisiológicos.

Este enfoque se desarrolla en el Reino Unido, donde investigadores de la Universidad de Bristol impulsan una sala experimental que combina exhibición audiovisual con análisis científico. El objetivo consiste en identificar con precisión biológica qué elementos captan el interés del espectador y de qué manera se configura su vínculo emocional con el contenido proyectado.

Un laboratorio dentro del cine

El proyecto, denominado Smart Cinema, convierte una sala con capacidad para 35 personas en un espacio de medición avanzada. El entorno integra un proyector láser de alta resolución y sistema de sonido Dolby Surround con tecnología especializada que permite registrar en tiempo real las respuestas físicas de los espectadores.

Estos incluyen monitores de frecuencia cardíaca, auriculares de electroencefalografía (EEG) y cámaras infrarrojas que siguen los movimientos oculares.

A diferencia de las pruebas tradicionales, basadas en encuestas al concluir la función, este sistema permite captar reacciones inmediatas. La tecnología mide variables como la temperatura corporal, la actividad cerebral y la conductividad de la piel, todos indicadores asociados a la emoción y la atención.

El neuropsicólogo Iain Gilchrist explicó el alcance a The Times: “Esos métodos [antiguos] tienen su valor, pero siempre se basan en la memoria”.

Además, enfatizó que “con esta tecnología de cine inteligente y estos métodos, no hay que arriesgarse a estrenar algo y esperar que funcione. Se puede obtener información real del público, momento a momento, sobre cómo reacciona y luego realizar cambios antes del estreno. Y creemos que eso podría aportar un valor real”.

Qué revelan los datos biométricos

El avance del sistema se sustenta en investigaciones previas. Un estudio publicado en la revista Journal of Cognitive Neuroscience, publicación académica de referencia, analizó el comportamiento de 40 personas expuestas a fragmentos audiovisuales de diferentes géneros. Durante las pruebas, los investigadores recopilaron datos fisiológicos para identificar patrones comunes.

Los resultados evidenciaron que la atención y la implicación emocional se relacionan con la sincronización de la frecuencia cardíaca y la dirección de la mirada entre los espectadores. Ese vínculo no se encontró en la comprensión narrativa, lo que plantea que comprender una historia y reaccionar emocionalmente no obedecen a los mismos mecanismos.

En el artículo académico, los autores señalaron que a pesar de la importancia y la omnipresencia de la narración de historias, se sabe relativamente poco sobre los mecanismos neurocognitivos mediante los cuales los medios narrativos captan y mantienen nuestra atención.

Primeras pruebas con público

El cortometraje de ciencia ficción RENO inauguró el uso de la sala experimental. La obra, centrada en la relación entre humanos e inteligencia artificial, se proyectó ante una audiencia cercana a las 200 personas en distintas funciones.

El director, Rob Hifle, remarcó: “No se trata solo de perfeccionar la película; también se trata de conectar con los espectadores y comprender sus reacciones. Esta experiencia, sin duda, influirá en el montaje final de maneras que aún no puedo imaginar”.

El acceso a datos en tiempo real habilita herramientas que pueden incidir en la edición, el ritmo narrativo o la construcción de escenas concretas.

Entre el análisis y el escepticismo

El uso de métricas biométricas en la industria audiovisual genera interés, aunque también despierta cuestionamientos. La investigadora de medios y profesora, Amanda Lotz, aportó una mirada crítica en diálogo con The Guardian: “La narración original prioriza la técnica y la historia, no una fórmula como ‘el 50% de los espectadores analizados quieren X’”.

Mientras especialistas advirtieron sobre el riesgo de reducir la creatividad a datos cuantificables, los impulsores del proyecto defienden que la herramienta amplía las posibilidades de análisis sin reemplazar el criterio artístico.

Además del cine, los investigadores visualizan aplicaciones para la música en vivo y la publicidad, donde comprender la respuesta emocional del público también resulta relevante.