La NASA financiará 12 investigaciones para producir alimentos y cuidar la salud de los astronautas en el espacio. Seis estudios buscarán mejorar el cultivo de plantas durante las misiones y otros seis analizarán cómo afecta al cuerpo humano la radiación, la falta de gravedad, el polvo lunar y otras condiciones de los vuelos espaciales.

Las ayudas superarán los 7 millones de dólares entre los años fiscales 2026 y 2030, cuando el programa esté plenamente en funcionamiento. Los equipos de investigación pertenecen a 10 instituciones de ocho estados. Nueve de las subvenciones irán a científicos que reciben por primera vez fondos del Programa de Biología Espacial de la agencia.

La NASA estudiará cómo cultivar alimentos durante misiones a la Luna y Marte

Las propuestas sobre cultivos espaciales parten de una necesidad concreta: producir alimentos fuera de la Tierra y usar plantas para apoyar las misiones humanas. Cuatro proyectos se enfocarán en especies comestibles. Sus equipos analizarán cómo cambian el crecimiento de las plantas, su funcionamiento y los microorganismos que viven junto a ellas cuando se encuentran en el espacio o en otros cuerpos planetarios.

Jannell Bazurto, de la Universidad de Minnesota, dirigirá Cultivando el cosmos: Investigación de la dinámica planta-microbio para la agricultura espacial sostenible. El trabajo observará la relación entre las plantas y los microorganismos para aportar información útil a la agricultura durante los viajes espaciales.

Miranda Haus, de la Universidad Estatal de Michigan, investigará las rotaciones de leguminosas y su vínculo con microorganismos en materiales que imitan el regolito, la capa de polvo y rocas sueltas que cubre la superficie de la Luna y otros cuerpos. Su proyecto se titula Investigación sobre rotaciones de cultivos de leguminosas e interacciones microbianas en simulantes de regolito.

En el Centro de Investigación Ames de la NASA, Andrew Settles estará al frente de Mitigación genética de los factores de estrés de los vuelos espaciales en la producción de Chlamydomonas. El objetivo será usar herramientas genéticas para reducir el efecto de las condiciones del vuelo espacial sobre la producción de Chlamydomonas, un tipo de alga.

El proyecto de Christopher Taylor, de la Universidad Estatal de Ohio, se centrará en microorganismos de cultivos sin tierra, conocidos como sistemas hidropónicos. Examinará su supervivencia con poco carbono y mucha radiación, así como los rasgos genéticos que les permiten sobrevivir en el agua, las plantas y ambientes fuera de la Tierra.

Por su parte, Robert VanBuren, también de la Universidad Estatal de Michigan, estudiará las llamadas plantas de resurrección. Estas especies resisten sequías extremas. Su propuesta busca entender cómo lo logran y aplicar esos mecanismos en sistemas que ayuden a regenerar recursos para las misiones.

La sexta investigación estará a cargo de Shuyang Zhen, de Texas A&M AgriLife Research. El equipo probará condiciones ambientales y variedades de tomate enano para favorecer su crecimiento y su capacidad de soportar condiciones adversas. El trabajo se denomina Optimización ambiental y selección de cultivares para mejorar el crecimiento y la tolerancia al estrés del tomate enano para la agricultura espacial.

Además, una de estas propuestas retoma investigaciones previas de la Estación Espacial Internacional. Buscará identificar qué hacen ciertos genes de las algas cuando cambian su actividad durante los vuelos espaciales. Los genes son partes del ADN que influyen, entre otras cosas, en la supervivencia de los seres vivos. La agencia considera que estos estudios pueden servir para incorporar soluciones basadas en organismos vivos a los sistemas que mantienen con vida a las tripulaciones.

Seis estudios buscarán entender y reducir riesgos para el cuerpo de los astronautas

El segundo grupo de seis proyectos pertenece al programa de investigación sobre la salud de los astronautas de la División de Ciencias Biológicas y Físicas de la NASA. En términos simples, este programa busca conocer con mayor detalle qué cambios provocan los viajes espaciales en cada persona y detectar riesgos antes de que se conviertan en problemas de salud.

Una investigación examinará cómo el polvo de la Luna puede afectar los pulmones, las defensas del organismo y la inflamación. Otra buscará medicamentos ya existentes que puedan volver a utilizarse para reducir los efectos de los vuelos espaciales sobre la salud y el funcionamiento del cuerpo.

Otros dos estudios analizarán la relación entre la radiación, distintas situaciones de estrés propias de las misiones y cambios asociados a la edad en órganos y sistemas del organismo. Las dos propuestas restantes revisarán alteraciones en células y moléculas causadas por el entorno espacial, incluidos cambios en la actividad de los genes y en el funcionamiento de las proteínas. El fin es encontrar maneras de reducir daños y desarrollar alertas tempranas para advertir a la tripulación sobre posibles riesgos.

Archana Dhasarathy, de la Universidad de Dakota del Norte, dirigirá La memoria epigenética como mecanismo de adaptación a la microgravedad y la exposición a la radiación. La epigenética estudia cambios que afectan cómo funcionan los genes sin modificar la secuencia del ADN. El proyecto analizará cómo esa memoria celular puede ayudar a adaptarse a la falta de gravedad y a la radiación.

En la Universidad de Montana, Andrij Holian investigará la relación entre el envejecimiento y la inflamación persistente que pueden provocar las partículas.

Mert Gur, de la Universidad de Pittsburgh, examinará mutaciones que causan enfermedades bajo condiciones parecidas a las de un vuelo espacial. Para ello utilizará simulaciones por computadora que representan el comportamiento de todos los átomos de una molécula.

Desde la Universidad de California, Grace O’Connell analizará las consecuencias que pueden mantenerse en la columna vertebral después de la exposición a la microgravedad y la radiación, incluso tras el regreso y la recuperación. El proyecto se llama Impactos persistentes en la salud de la columna vertebral de la microgravedad y la radiación tras la recuperación.

Satoshi Okawa, de la Universidad de Pittsburgh, estudiará cómo los vuelos espaciales pueden influir en el envejecimiento del vínculo entre el cerebro y el corazón. También buscará medicamentos ya disponibles que puedan reutilizarse para reducir esos efectos.

La última propuesta corresponde a Sanghee Yun, Ph.D., del Hospital Infantil de Filadelfia. Su investigación analizará cómo el exceso de dióxido de carbono, o hipercapnia, relacionado con los vuelos espaciales puede influir en el envejecimiento biológico asociado con la radiación y el aislamiento social.

El espacio como laboratorio para futuras misiones

La División de Ciencias Biológicas y Físicas (BPS) de la NASA utiliza las condiciones de los vuelos espaciales para investigar fenómenos que no pueden estudiarse de la misma manera en la Tierra. Para cumplir su trabajo, combina investigación científica y desarrollo de tecnología.

En 2020, la agencia trasladó la supervisión administrativa de estas investigaciones desde la División de Investigación y Aplicaciones de Ciencias Físicas y de la Vida Espacial (SLPSRA), que dependía de la Dirección de Misiones de Exploración Humana y Operaciones, a la Dirección de Misiones Científicas (SMD). Esta última dirige programas científicos de la NASA y considera cómo sus resultados pueden usarse en futuras misiones de exploración.

De acuerdo con el Plan Estratégico y el Estudio Decenal, la visión de la BPS es la siguiente: “Lideramos la comunidad de investigación en ciencias físicas y biológicas espaciales para posibilitar la exploración espacial y beneficiar la vida en la Tierra”.

Su misión contempla dos líneas de trabajo. Una apunta a obtener descubrimientos dentro y fuera de la órbita terrestre baja para ampliar el conocimiento, la educación, la innovación, la tecnología y la actividad económica. La otra plantea que los vuelos espaciales tripulados aumenten el conocimiento, las capacidades y las oportunidades de las personas en el espacio.

Un peluche de Pikachu completó una estancia de 67 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), con aproximadamente 1.040 órbitas alrededor de la Tierra antes de regresar.

El objeto viajó como parte de la misión de la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Sophie Adenot, y permaneció en órbita entre el 11 de abril y el 17 de junio de 2026.

El viaje del peluche fue presentado como el elemento central de una colaboración oficial entre la ESA y The Pokémon Company International.

La colaboración fue anunciada con motivo de la Semana Mundial del Espacio, que se celebrará del 4 al 10 de octubre de 2026.

La alianza incluye una exposición temporal que recorrerá sedes de la ESA y museos de ciencia en distintos países europeos.

El contenido combina información científica real sobre las misiones espaciales de Europa con personajes de la franquicia Pokémon incorporados en paneles seleccionados.

La muestra debutará durante las Jornadas de Puertas Abiertas de la ESA, que se realizarán en París, Roma, Noordwijk, Darmstadt, Villanueva de la Cañada y Harwell, entre finales de septiembre y principios de octubre.

Posteriormente, la exposición viajará a otras sedes, entre ellas el Science Museum de Londres, el Deutsches Museum de Núremberg y el festival Lucca Comics and Games, en Italia. Su recorrido se extenderá hasta abril de 2027.

“Inspirar a las futuras generaciones es una parte clave de la misión de la ESA. A través de esta colaboración con Pokémon, estamos generando nuevas formas para que la gente de toda Europa se conecte con el espacio”, declaró el director general de la ESA, Josef Aschbacher, según recogió la agencia espacial en un comunicado oficial.

Por parte de The Pokémon Company International, el director sénior de licencias, Mathieu Galante, señaló que la colaboración con la ESA “abre una nueva frontera para los fanáticos, al reunir el mundo de Pokémon y la fascinación por el espacio en distintas sedes de Europa”.

El videojuego Pokémon Go se suma con contenido temático

La alianza también incluye una activación dentro del videojuego Pokémon GO, que se extenderá del 4 de octubre de 2026 al 30 de abril de 2027 en seis museos participantes.

Entre ellos figuran el Science Museum de Londres, la Cité de l’espace de Toulouse y el Space Expo de Noordwijk.

En esas sedes aparecerá un Pikachu astronauta en incursiones de una estrella. Al vencerlas, los jugadores tendrán la posibilidad de capturarlo con un fondo de ubicación que conmemora la visita, e incluso existe la chance de obtener una versión shiny del personaje.

Durante toda la ventana de la promoción estará disponible una investigación cronometrada, mientras que la investigación de campo quedará limitada al periodo del 4 al 10 de octubre, coincidente con la Semana Mundial del Espacio.

En esos mismos días, los personajes Pikachu, Clefairy, Magnemite, Starmie, Lunatone, Solrock, Elgyem y Blipbug aparecerán con mayor frecuencia cerca de las sedes participantes.

Las versiones shiny estarán disponibles para todos ellos salvo Blipbug.

Siete instalaciones de la ESA replicarán la misma dinámica de juego entre el 4 y el 10 de octubre, aunque sin la opción de fondos de ubicación exclusivos.

No es la primera incursión de Pokémon en el espacio

The Pokémon Company International, con sede en Estados Unidos, precisó que el año 2020 ya había constituido un antecedente de esta relación entre la franquicia y la exploración espacial.

En esa oportunidad, los jugadores de Pokémon Sword and Shield recibieron de manera gratuita un Pikachu llamado Kibo, en referencia al módulo de la EEI del mismo nombre.

La ESA es una organización intergubernamental creada en 1975 e integrada por 23 Estados miembros, entre ellos Francia, Alemania, Italia y España.

Su misión consiste en coordinar el desarrollo de las capacidades espaciales del continente y garantizar que la inversión en este sector beneficie a los ciudadanos europeos.

El astrónomo argentino Lucas Cieza, profesor del Instituto de Estudios Astrofísicos de la Universidad Diego Portales, en Chile, fue parte del equipo que logró confirmar que Elias 2-24 b es el planeta más joven conocido. El objeto, con una masa similar a la de Júpiter y una edad inferior al millón de años, está a unos 450 años luz de la Tierra, dentro del disco de gas y polvo que rodea a una estrella en formación.

El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, permitió descartar que la señal detectada fuera un defecto instrumental o un objeto distante. Cieza explicó a Infobae el recorrido de casi una década que llevó a la confirmación y las preguntas que el resultado plantea sobre la formación de planetas gigantes.

Para el astrofísico argentino, la detección fue una “verdadera odisea” y convirtió al sistema en un caso “realmente especial”. También definió como “un hito importante” el trabajo de modelamiento que acompañó la investigación, aunque advirtió que el hallazgo “aumenta aún más la tensión entre la teoría y las observaciones”. Según explicó, el planeta abrió el surco en el disco al crecer y absorber material, “como el Pac-Man del videojuego”.

El surco que delató al planeta fue detectado en 2017

Durante años, el surco observado en el disco de Elias 2-24 fue una pista sin una resolución definitiva. Las imágenes disponibles sugerían la presencia de un planeta, pero hacía falta seguir su movimiento y contrastar registros de distintos observatorios para descartar otras explicaciones.

—Después de tantos años de trabajo sobre discos donde nacen planetas, ¿cómo describirías lo que significa haber confirmado a Elias 2-24 b?

—El descubrimiento ha sido una verdadera odisea, en sentido figurado y también bastante literal. Tardamos unos 10 años, lo mismo que tardó Odiseo en regresar a su hogar. En concreto, identificamos en 2017 el surco donde se encuentra el planeta con el telescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama. Fue la primera publicación del proyecto ODISEA, sigla de Ophiuchus Disk Survey Employing ALMA, que continúa en marcha. Las primeras observaciones para buscar el planeta hipotético fueron realizadas en 2018, pero no dieron resultados concluyentes. El planeta está en el límite de lo detectable en la actualidad y tuvimos que combinar nuestros propios datos con los de otros grupos para lograr una detección convincente. El trabajo de integrar los datos lo hizo Andrea Bernardi, estudiante italiano de nuestro programa de doctorado y autor principal del artículo científico publicado esta semana.

La pista había aparecido primero en observaciones de ALMA, que mostraron un surco en el disco de gas y polvo. Más tarde, el Very Large Telescope detectó una fuente tenue en el mismo lugar. La duda persistía: podía tratarse de un planeta, una estrella de fondo o una imperfección de los instrumentos. La revisión de imágenes obtenidas con el telescopio Keck en 2018 y 2020 permitió comprobar que el punto de luz se movía de manera compatible con una órbita alrededor de su estrella.

La confirmación cerró una duda que persistía desde las primeras imágenes del disco y convirtió a Elias 2-24 b en una referencia para estudiar los primeros pasos de la formación planetaria. Para Cieza, “el sistema es la piedra angular de un modelo de evolución de protoplanetas” que el equipo presentó en 2021.

La hipótesis proponía que la variedad de anillos, huecos y otras estructuras observadas en los discos protoplanetarios podía responder a un mismo fenómeno: la formación temprana y eficiente de planetas. Ese planteo fue reproducido mediante modelos en una colaboración entre informáticos y astrónomos del Núcleo Milenio de Exoplanetas Jóvenes y sus Lunas (YEMS).

El modelamiento estuvo a cargo del becario posdoctoral del Conicet Santiago Orcajo, bajo la codirección del profesor Octavio Guilera, desarrollador principal del programa PlanetaLP. Cieza definió ese avance como “un hito importante”.

La confirmación convirtió a Elias 2-24 b en más que un récord de edad. El sistema ofrece una oportunidad para poner a prueba una hipótesis sobre los discos protoplanetarios: que sus anillos, huecos y otras estructuras pueden ser la huella de planetas que se forman antes de lo previsto.

El dato que desacomoda a los modelos no es la masa del planeta, comparable con la de Júpiter, sino su edad. Elias 2-24 b apareció cuando, según los cálculos disponibles, todavía no debería haber tenido tiempo de formarse.

Un planeta de menos de un millón de años desafía los modelos de formación

—El planeta tiene menos de un millón de años. ¿Qué cambia este hallazgo en relación con los modelos que explican cómo se forman los gigantes gaseosos?

—El descubrimiento aumenta todavía más la tensión entre la teoría y las observaciones. Las teorías de formación planetaria no están completas: todavía no podemos reproducir el proceso total en una computadora a partir de principios básicos. El modelo clásico, desarrollado para explicar la formación de nuestro Sistema Solar, indicaba que un planeta como Júpiter necesitaba al menos diez millones de años para formarse. Los modelos actuales mejoraron, pero todavía señalan que hacen falta más de cinco millones de años para formar un planeta como Elias 2-24 b. Sin embargo, el sistema es mucho más joven. Aún falta comprender qué mecanismos permiten acelerar ese proceso de formación.

El desafío es mayor por la ubicación del planeta. Elias 2-24 b orbita a una distancia equivalente a 55 veces la que separa a la Tierra del Sol, una trayectoria unas diez veces más amplia que la de Júpiter. A esa lejanía, los modelos calculan que la formación de un gigante gaseoso debería demandar más tiempo del que tuvo este sistema.

—¿Por qué resulta tan difícil observar planetas en una etapa tan temprana de su formación?

—Hay varias razones. Una de ellas es que la mayoría de las estrellas cercanas tienen edades similares a la del Sol, es decir, miles de millones de años. Las regiones de la galaxia donde hay estrellas jóvenes con planetas en formación están mucho más lejos, al menos 100 veces más lejos que Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol. Otra razón es que estos sistemas jóvenes están cubiertos de polvo, lo que dificulta su detección.

La mayoría de los cerca de 6.000 exoplanetas confirmados fue detectada con el método de tránsito, que registra una disminución de la luz cuando un planeta pasa delante de su estrella. Esa técnica resulta poco eficaz para encontrar mundos que aún permanecen envueltos en polvo o que orbitan muy lejos de su astro, como Elias 2-24 b.

El planeta abrió un surco al absorber material “como el Pac-Man del videojuego”

—Elias 2-24 b está dentro de un hueco del disco de gas y polvo de su estrella. ¿Qué les indica esa ubicación sobre el proceso que está atravesando?

—El hecho de que el objeto esté en un surco confirma que ese surco fue generado por el planeta, tal como predice la teoría. El planeta se formó y creció “comiendo” el material del surco, como el Pac-Man del videojuego.

La comparación resume un proceso difícil de observar desde la Tierra. Al reunir gas y polvo de su entorno, el planeta modifica el disco que lo rodea y deja una marca que los astrónomos pueden rastrear con sus telescopios.

—La confirmación se logró al revisar datos de archivo de distintos años. ¿Qué dice este caso sobre el valor de conservar y volver a analizar observaciones astronómicas?

—Las horas de observación de los telescopios modernos son un recurso muy valioso. Por eso es importante que estos datos se resguarden y se hagan públicos para la comunidad internacional. Muchas veces, los datos solicitados para un proyecto en particular pueden ser utilizados por diversos equipos, lo que aumenta considerablemente la productividad de los telescopios.

—¿Por qué debería importarnos que se haya encontrado un planeta tan joven como Elias 2-24 b?

—La astronomía es una de las ciencias más antiguas y responde preguntas milenarias: cuáles son nuestros orígenes cósmicos, cuál es nuestro lugar en el Universo y cuán especial es nuestro planeta y la vida en la Tierra. En la galaxia hay más planetas que estrellas. Eso es algo nuevo, algo que no se sabía cuando yo era pequeño. Ahora lo sabemos, pero todavía no terminamos de comprender cómo se formó nuestro sistema planetario y los planetas en general.

Cieza enmarcó el hallazgo en una actividad que, según señaló, trasciende las fronteras nacionales. “Todos observamos el mismo cielo”, afirmó, aunque destacó el valor de trabajar con colegas argentinos desde Chile.

El investigador señaló que el desierto de Atacama concentra el 50% de la infraestructura observacional del planeta, con instalaciones internacionales como ALMA, mientras que en la Argentina la astrofísica teórica y numérica tiene un desarrollo sostenido. En este caso, la articulación entre los modelos de la Universidad Nacional de La Plata y las observaciones obtenidas desde Chile derivó en una colaboración que Cieza consideró valiosa.

La confirmación de Elias 2-24 b cerró una discusión que llevaba años, pero también dejó abierta otra: cuántos planetas jóvenes permanecen todavía ocultos en los discos de polvo de estrellas lejanas.

—¿Qué esperan encontrar en los próximos años con instrumentos como el telescopio espacial Nancy Grace Roman y qué nuevas preguntas deja abiertas Elias 2-24 b?

—Los nuevos observatorios siempre representan una oportunidad de descubrimiento. En el caso del telescopio espacial Nancy Grace Roman, permitirá detectar otro tipo de planetas que están más allá de las capacidades técnicas actuales. Por ejemplo, se podrán detectar planetas como Urano y Neptuno, y quizá algún otro tipo de mundo que todavía no podemos prever.

Elias 2-24 b, un planeta de menos de un millón de años, fue confirmado como el mundo más joven conocido fuera del Sistema Solar. El hallazgo, realizado con observaciones de varios telescopios, incluye al astrofísico argentino Lucas Cieza, profesor del Instituto de Estudios Astrofísicos de la Universidad Diego Portales, en Chile.

El planeta se encuentra a unos 450 años luz de la Tierra y tiene una masa comparable con la de Júpiter. Aún se encuentra dentro del disco de gas y polvo que rodea a Elias 2-24, su estrella. De ese material se forman los planetas.

La investigación fue publicada en The Astrophysical Journal Letters. El resultado pone fecha a una etapa que suele permanecer escondida detrás del polvo. Mientras una estrella joven se forma, el material que queda a su alrededor gira como un disco y, con el tiempo, puede agruparse hasta dar origen a planetas. En Elias 2-24, ese proceso todavía deja una marca visible: un hueco en el disco que indica que un planeta en formación desplaza el material a su alrededor.

Para buscarlo, el equipo liderado por Andrea Bernardi, doctoranda de la Universidad Diego Portales de Chile, revisó observaciones de archivo de siete estrellas tomadas con el coronógrafo de Keck. La técnica funciona como una pantalla frente al resplandor de la estrella anfitriona; así permite distinguir señales mucho más débiles en el material que la rodea. Entre imágenes tomadas en 2018 y 2020, el punto de luz vinculado a Elias 2-24 mantuvo un movimiento compatible con el de un planeta que acompaña a su estrella.

La confirmación no requirió una nueva campaña de observación: surgió al volver a analizar imágenes que Keck había tomado en 2018 y 2020. El resultado muestra que los archivos astronómicos todavía pueden guardar señales de descubrimientos que no habían sido identificadas.

La confirmación llega después de una década de dudas. El hueco había aparecido primero en datos de ALMA y, más tarde, el Very Large Telescope registró una fuente tenue en el mismo sitio. Faltaba determinar si era una señal real, una estrella de fondo o una imperfección instrumental. La comparación de observaciones de distintos años y telescopios confirmó que se trataba de un planeta.

“Los planetas deberían estar dentro de los huecos, porque son ellos los que los abren. Y eso es exactamente lo que encontramos con Elias 2-24 b”, afirmó Bernardi en declaraciones difundidas por la NASA.

Lucas Cieza aportó al estudio que desafía los modelos de formación planetaria

Como coautor del trabajo figura el investigador argentino Lucas Cieza, quien se doctoró en la Universidad de Texas en Austin en 2007 y orientó su carrera al estudio de los discos donde se forman planetas. Hoy es profesor titular del Instituto de Estudios Astrofísicos en Chile.

Cieza señaló que los modelos ya enfrentaban dificultades para explicar los anteriores planetas más jóvenes conocidos, todos con más de 5 millones de años. Elias 2-24 b tiene menos de un millón de años, una diferencia que plantea interrogantes sobre la velocidad con la que pueden formarse mundos gigantes lejos de sus estrellas.

Los cálculos actuales indican que un planeta del tamaño de Júpiter tarda cerca de 5 millones de años en formarse a una distancia similar a la que separa a Júpiter del Sol. Pero Elias 2-24 b está a una distancia de su estrella equivalente a 55 veces la que hay entre la Tierra y el Sol, lo que supone una órbita unas diez veces más amplia que la de Júpiter.

La observación directa puede ampliar el conocimiento sobre los exoplanetas recién nacidos

La mayoría de los cerca de 6.000 exoplanetas confirmados fue detectada por el método de tránsito, que mide la disminución de luz cuando un planeta pasa frente a su estrella. Ese procedimiento resulta poco eficaz para objetos que continúan ocultos entre polvo o que orbitan muy lejos de su astro, por lo que la mayor parte de los exoplanetas conocidos es mucho más antigua.

El resultado combina registros de ALMA, el Very Large Telescope y Keck. Para Cieza, el caso ofrece una oportunidad de observar una etapa que los telescopios apenas alcanzan a registrar: “En este momento somos mayormente ciegos a estos planetas bebé”, indicó.

Bernardi sostuvo que el futuro telescopio espacial Nancy Grace Roman, equipado con un coronógrafo más potente, podría facilitar hallazgos de este tipo y localizar planetas en órbitas más pequeñas. El estudio de Elias 2-24 b permitirá ajustar los modelos con los que se intenta reconstruir cómo se formó el Sistema Solar hace miles de millones de años.

La novedad no corresponde todavía a un descubrimiento astronómico, sino a la confirmación de que los dispositivos que sostendrán la misión científica responden en el entorno espacial, lejos de las condiciones controladas de los laboratorios terrestres.

Roman partió el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El observatorio recorre una trayectoria de tres meses hacia el segundo punto de Lagrange entre el Sol y la Tierra, conocido como L2, a unos 1,5 millones de kilómetros del planeta.

Desde allí, mantendrá al Sol, la Tierra y la Luna en una misma dirección, una disposición que protege sus instrumentos de la radiación y facilita la estabilidad térmica necesaria para mirar el cosmos en infrarrojo.

El encendido del Instrumento de Campo Amplio, o WFI por sus siglas en inglés, confirma que Roman ya puede recibir luz estelar a través de su sistema principal de observación. Aun así, sus primeras señales no equivalen a imágenes científicas terminadas.

El equipo debe alinear la óptica, ajustar el foco, probar la guía fina del telescopio y verificar la respuesta de cada detector. La NASA prevé publicar las primeras imágenes científicas a comienzos de 2027.

La puesta en marcha permite comprobar en el espacio mecanismos que antes solo funcionaban bajo simulaciones en tierra. Los ingenieros activaron los detectores, enviaron señales de prueba hacia los centros de control y probaron piezas móviles que ajustarán el tipo de luz que llegará a los sensores.

El resultado ofrece una referencia inicial para detectar cualquier variación futura y corregirla antes del comienzo de la campaña científica.

“Tras años de esfuerzo para construir y probar el instrumento en tierra, ahora tenemos la confirmación de que funciona en el espacio. Este es un hito importantísimo para el equipo de Goddard, nuestros equipos industriales de BAE Systems, Inc. y Teledyne, y nuestros centros científicos”, declaró Josh Schlieder, científico del Instrumento de Campo Amplio en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

La cámara de Roman verá regiones del cielo más grandes que la Luna llena

El WFI concentra una de las principales diferencias entre Roman y otros observatorios espaciales. Cada toma abarcará una región del cielo con un tamaño aparente superior al de la Luna llena, pero con una definición angular comparable a la que consiguió el Telescopio Espacial Hubble. Esa combinación permitirá reunir información de áreas extensas sin sacrificar el detalle que necesitan los astrónomos para distinguir galaxias lejanas, estrellas, explosiones cósmicas y sistemas planetarios.

La cámara cuenta con 18 detectores infrarrojos. En conjunto, su superficie de captación tiene un tamaño similar al de la pantalla de una computadora portátil, una escala considerable frente a los sensores de cámaras convencionales. Cada detector registra luz con longitudes de onda mayores que las visibles para el ojo humano. Esa capacidad resulta central para estudiar objetos muy lejanos, cuya luz se desplazó hacia el infrarrojo durante su viaje por un universo en expansión.

La expansión cósmica estira las ondas de luz emitidas por galaxias distantes. Una radiación que salió de esos objetos como luz visible o ultravioleta puede llegar a la Tierra dentro del espectro infrarrojo. Desde la superficie terrestre, la atmósfera bloquea parte de esas longitudes de onda y emite un brillo que dificulta la detección de señales tenues. Roman evitará ambos obstáculos porque operará fuera de la atmósfera y dispondrá de un espejo principal de 2,4 metros, del mismo orden que el de Hubble.

Antes de encender los detectores, la misión dejó reposar el instrumento durante 10 días a una temperatura de -65 ℃ (-85 ℉). El objetivo consistió en eliminar agua u otros residuos que pudieran haberse adherido a sus superficies antes del lanzamiento. El 11 de septiembre, los controladores apagaron el calentador del WFI y esperaron hasta que el sistema alcanzara -143 ℃ (-225 ℉), el nivel a partir del cual pudieron activar los sensores infrarrojos.

Luego, los detectores descendieron hasta su temperatura de funcionamiento, cercana a -183 ℃ (-300 ℉). El frío reduce el ruido térmico, una interferencia que podría ocultar la luz débil de galaxias antiguas o planetas situados fuera del Sistema Solar. Para un instrumento que busca señales infrarrojas mínimas, sostener esa temperatura resulta tan importante como la capacidad de sus sensores.

El equipo también puso a prueba la rueda de elementos ópticos del WFI. Ese conjunto incluye filtros, prismas y otros componentes que seleccionan determinadas longitudes de onda o separan la luz de un objeto en sus colores constituyentes. La operación permitirá a los científicos estimar propiedades como la distancia de galaxias lejanas, la composición de objetos celestes o la evolución de ciertas poblaciones estelares.

La validación del mecanismo de enfoque cerró esa primera secuencia. Roman tomará cientos de miles de imágenes durante su vida operativa, por lo que la precisión del foco definirá la calidad de los mapas que producirá. Las primeras pruebas mostraron estrellas desenfocadas, como estaba previsto en esta fase, y los técnicos utilizarán esos datos para alinear la óptica hasta que cada fuente aparezca como un punto definido.

La amplitud del campo visual permitirá acelerar investigaciones que hasta ahora exigían numerosas observaciones separadas. Roman podrá cartografiar la distribución de la materia en grandes volúmenes del universo, medir cómo cambió la expansión cósmica a lo largo del tiempo y buscar pistas sobre la energía oscura, el fenómeno que parece impulsar esa expansión.

La misión también aportará un censo de planetas que orbitan otras estrellas y dejará datos disponibles para investigaciones que todavía no forman parte de sus programas principales.

El coronógrafo probará una técnica para observar planetas junto a estrellas lejanas

El segundo instrumento de Roman tiene una función distinta. El coronógrafo no se diseñó para realizar el gran relevamiento del cielo que hará el WFI, sino para demostrar una tecnología de observación directa de exoplanetas. Su tarea consiste en bloquear el resplandor de una estrella para distinguir la luz mucho más tenue que refleja un planeta cercano a ella.

La dificultad se parece a intentar ver una luciérnaga junto a un reflector a gran distancia. Las estrellas emiten una luz que puede ocultar por completo a los planetas en órbita. El coronógrafo usa máscaras ópticas, sensores y espejos deformables para modificar el paso de la luz y reducir ese brillo. Las máscaras, de dimensiones similares a una moneda estadounidense, alteran el patrón de difracción de la luz estelar y permiten observar regiones que de otro modo quedarían ocultas.

Durante la prueba inicial, los operadores del Centro de Comando del Coronógrafo, en Caltech/IPAC, Pasadena, verificaron la comunicación con el software, los mecanismos, las cámaras, el sistema térmico y la electrónica que controla cada pieza. La comprobación confirmó que el instrumento puede recibir órdenes desde la Tierra y ejecutar las acciones necesarias para mover filtros, lentes, prismas y máscaras.

El coronógrafo funciona a una temperatura muy distinta de la cámara infrarroja. Salvo sus detectores, sus componentes operan cerca de los 22 ℃ (72 ℉). Esa elección responde a las propiedades de sus espejos deformables y facilita la comparación con las pruebas previas en cámaras terrestres. Los ingenieros elevaron la temperatura del sistema hasta ese nivel para comprobar que el control térmico respondiera según las previsiones.

“Ahora que esta prueba ha finalizado, hemos estado descontaminando: hemos dejado los detectores en reposo y calientes para que cualquier residuo adherido a la superficie, como agua o trazas de sustancias químicas, se desprenda”, explicó Eric Cady, ingeniero óptico a cargo de la puesta en marcha del Coronógrafo Roman en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

“Este proceso continuará durante 30 días, con paradas ocasionales para realizar otras actividades de calibración iniciales”.

Esa fase de descontaminación se extenderá durante cerca de un mes. Después, el equipo continuará con calibraciones que permitirán determinar cómo responde el coronógrafo ante distintas fuentes de luz y cuánto puede reducir el brillo de una estrella. El instrumento funcionará como una demostración tecnológica, pero sus resultados podrán orientar diseños futuros destinados a buscar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas.

Roman seguirá su trayecto hasta L2 mientras los controladores avanzan con esas verificaciones. La misión tiene una duración nominal de cinco años y un objetivo operativo de 10 años, aunque la precisión del lanzamiento y las primeras maniobras de corrección permitieron ahorrar combustible. Esa reserva podría ampliar el tiempo disponible para realizar observaciones, siempre que los sistemas del observatorio mantengan su rendimiento.

Un cráter lunar más ancho que el Coliseo Romano apareció en la cara visible de la Luna hace dos años sin que nadie lo notara. Ahora, científicos de la NASA confirmaron que el impacto que lo originó es el más grande registrado en tiempos recientes en todo el sistema solar, y que eventos de semejante magnitud ocurren una vez cada 132 años.

La estructura, bautizada como cráter McGetchin en honor al fallecido Thomas McGetchin, antiguo director del Instituto Lunar y Planetario de Houston, mide 222 metros de diámetro y alcanza hasta 43 metros de profundidad.

La colisión que lo generó —producto de un fragmento de asteroide o cometa del tamaño de un edificio de entre tres y seis pisos— sucedió en la primavera de 2024, pero durante meses pasó inadvertida tanto para los telescopios terrestres como para los espaciales.

El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA fue la herramienta que permitió el hallazgo. La nave detectó el cráter en mayo de 2024, poco después de que se formara, pero las imágenes de gran angular no fueron identificadas entre el volumen de datos disponibles sino hasta agosto de 2025. Solo entonces el equipo científico obtuvo tomas de mayor resolución durante el otoño de ese año, y la confirmación definitiva del descubrimiento llegó a principios de 2026.

Los resultados se publican este miércoles en la revista Science Advances, en dos estudios simultáneos. “Este evento constituye una observación estadísticamente rara, que en la práctica ocurre una sola vez en la vida”, escribieron los investigadores en uno de los artículos.

El nuevo cráter triplica en tamaño al anterior récord

Para calibrar la escala del descubrimiento basta una comparación: el cráter McGetchin es tres veces más grande que el anterior poseedor del récord, identificado por la misma sonda LRO hace una década. La Luna, cuya superficie acumula cicatrices de impactos desde tiempos remotos, ya albergaba algunos de los cráteres más vastos del sistema solar —entre ellos uno que se extiende por más de 2.400 kilómetros (1.500 millas)—, pero ninguno de creación tan reciente tenía estas dimensiones.

El autor principal de uno de los estudios, Mark Robinson, científico jefe de las cámaras del LRO y colaborador de la empresa Intuitive Machines, describió el alcance físico del impacto: la superficie lunar fue removida en un radio de más de 100 kilómetros (66 millas), y el polvo y el suelo rocoso salieron proyectados con un ángulo mayor al que los modelos previos anticipaban.

Una zona fría de 7 kilómetros rodea el cráter

Un estudio independiente aportó otro ángulo al análisis. David Paige, coautor e investigador de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), identificó una zona fría de 7 kilómetros de ancho alrededor del nuevo cráter, consistente con un aflojamiento de la capa superficial del suelo lunar, fenómeno conocido como regolito. La imagen que Paige eligió para describirlo fue la de la jardinería.

“Ahora estamos considerando los impactos como una forma de acondicionar el regolito: remover los sedimentos y colocar en la superficie cosas que normalmente están bajo tierra”, afirmó el científico en un comunicado.

El hallazgo tiene consecuencias que van más allá de este caso puntual. Robinson señaló que los numerosos cráteres detectados por el LRO desde su lanzamiento en 2009 permiten calcular con mayor precisión el ritmo al que se transforma la superficie de la Luna: la capa superior del suelo lunar, de apenas 2 centímetros, se renueva por el material expulsado cada 80.000 años, un plazo más corto de lo que la comunidad científica suponía.

Ese dato tiene implicaciones directas para uno de los mitos más arraigados sobre la exploración espacial. Contrariamente a la creencia de que las huellas dejadas por los astronautas del Apolo en el suelo lunar perdurarán indefinidamente, Robinson fue terminante en un correo electrónico: “Sin duda habrán desaparecido mucho antes”.

El cráter orienta a la NASA

El investigador Robert Wagner, de la misión LRO, fue quien identificó la estructura a partir de las imágenes de la sonda. Su trabajo, junto con el de Robinson y Paige, ahora alimenta una pregunta concreta con implicaciones de ingeniería: ¿qué tan probable es que el material expulsado por un impacto similar afecte las instalaciones que la NASA proyecta construir en la Luna?

Robinson precisó que ese cálculo de riesgo es el siguiente paso en la investigación. “Esa información ayudará a los ingenieros a reforzar las estructuras para que no haya que preocuparse por los daños, o al menos preocuparse menos”, indicó.

La NASA, que avanza en sus planes para establecer una base permanente para astronautas en la superficie lunar, tiene ahora en el cráter McGetchin un caso de referencia sin precedentes para dimensionar la amenaza que representan los impactos en escala real.

Una variación de apenas unos milímetros puede alterar un punto de referencia esencial para los satélites que orbitan el planeta. El desplazamiento estacional del agua, el hielo y el aire mueve el centro de masa de la Tierra respecto de su centro geométrico, según una investigación liderada por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.

El fenómeno no modifica la forma visible del planeta ni supone un cambio brusco en su rotación. Aun así, importa para los sistemas que requieren una localización precisa desde el espacio, como la navegación por satélite, la elaboración de mapas y las mediciones de altitud. El estudio, publicado en la revista Geophysical Journal International, plantea además que el movimiento anual es menor de lo calculado en estimaciones anteriores.

La Tierra no es una esfera rígida y homogénea. La acumulación de nieve, las lluvias, el desplazamiento de agua entre continentes y océanos, la pérdida de hielo y los cambios en la atmósfera redistribuyen grandes cantidades de masa a lo largo del año.

Esa redistribución provoca que el geocentro, el punto que representa el centro de masa del planeta, se desplace respecto del centro geométrico. En términos sencillos, el centro geométrico sería el punto medio de una esfera perfecta; el centro de masa, en cambio, depende de dónde se concentra el peso de todo lo que compone la Tierra.

Los movimientos llegan a varios milímetros, una distancia reducida para la vida cotidiana, pero relevante para instrumentos que calculan posiciones desde miles de kilómetros de altura. La NASA indicó que dos estimaciones internacionales realizadas en 2017 y 2023 diferían en siete milímetros, una brecha casi equivalente a la magnitud del fenómeno que buscaban medir.

Por ese motivo, el equipo encabezado por el geocientífico Donald Argus, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), desarrolló un método destinado a reducir la incertidumbre.

“Ahora calculamos que el desplazamiento anual del centro de masa de la Tierra es cerca de la mitad de lo que creíamos hace ocho años”, afirmó Argus. El investigador añadió que los resultados sugieren que el volumen de agua y aire que se traslada entre hemisferios es menor de lo supuesto hasta ahora.

La nieve del hemisferio norte desplaza el geocentro hacia el Polo Norte

La investigación agrupó las causas de la oscilación anual en tres grandes categorías: océanos, atmósfera y agua continental. Esta última incluye los glaciares, la nieve, los ríos, los lagos, la humedad del suelo y las reservas de agua subterránea.

Uno de los cambios más claros ocurre en marzo. Durante ese mes, la acumulación de nieve en América del Norte y Eurasia alcanza su nivel máximo. Esa carga adicional de agua congelada mueve el centro de masa terrestre unos tres milímetros hacia el Polo Norte.

El patrón cambia semanas después. En abril, la cantidad de agua asociada a las precipitaciones en la cuenca del Amazonas llega a un máximo estimado de 2.400 gigatoneladas. Una gigatonelada equivale a mil millones de toneladas. Ese aumento de masa desplaza el geocentro alrededor de 2,2 milímetros hacia América del Sur.

Las lluvias monzónicas del sudeste asiático también forman parte de la oscilación. En noviembre, el agua vinculada al monzón alcanza unas 600 gigatoneladas en la región y aporta un componente adicional al ciclo anual.

El estudio no plantea que el planeta cambie de posición en el espacio. Lo que varía es la ubicación interna de su punto de equilibrio, como consecuencia de la distribución desigual de masas sobre la superficie y debajo de ella.

El océano Pacífico tiene un peso particular en esta dinámica debido a su extensión. Entre agosto y octubre, el agua procedente del deshielo y de las lluvias hace que el nivel del mar aumente en distintas áreas oceánicas, con un efecto que lleva el centro de masa de la Tierra hacia el Pacífico Sur.

Los autores observaron que las variaciones de masa en ese océano superan los cambios registrados en otras cuencas. Los mares Mediterráneo, Rojo, del Norte, Báltico y de Barents también influyen, aunque con una contribución menor.

El aire frío del invierno también altera el equilibrio del planeta

La atmósfera participa en el desplazamiento del centro de masa. El aire frío es más denso que el cálido, por lo cual concentra más masa en las regiones donde se acumula durante el invierno.

Con un modelo elaborado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, los investigadores estimaron el efecto de esas variaciones. Los cálculos indican que el aire invernal, frío y denso, contribuye a desplazar el equilibrio sobre Arabia, Asia y el norte de África cerca del 21 de diciembre. Un patrón comparable ocurre alrededor del 21 de junio sobre América del Sur y Sudáfrica.

Felix Landerer, coautor del trabajo e investigador del JPL, sostuvo que la escala reducida de estos movimientos no disminuye su importancia para las tecnologías actuales. “Aunque estos movimientos puedan parecer insignificantes, nuestro mundo moderno depende de mediciones de posicionamiento extremadamente precisas”, señaló.

Landerer explicó que una mejor comprensión de los procesos que alteran los sistemas de referencia puede mejorar la cartografía y la navegación. Entre las aplicaciones mencionó la logística marítima global y la agricultura de precisión.

Satélites láser y GPS permitieron mejorar la medición

Para calcular el geocentro, los científicos combinaron distintos sistemas de observación. Una de las herramientas centrales fueron los satélites LAGEOS 1 y LAGEOS 2, lanzados en 1976 y 1992. Ambos poseen reflectores que permiten medir con láser su distancia respecto de estaciones terrestres distribuidas en más de 20 países.

Los satélites orbitan alrededor del centro de masa de la Tierra debido a la gravedad. Por eso, una modificación pequeña en la distancia que los separa de una estación terrestre puede revelar un cambio en la ubicación del geocentro.

El nuevo método incorporó datos de GPS y observaciones orbitales de varios satélites de órbita baja. También incluyó un aspecto que podía distorsionar los cálculos: el peso del agua y del hielo deforma la corteza terrestre y desplaza levemente las estaciones de medición.

La investigación comparó sus resultados con las observaciones de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), integrada por dos satélites gemelos lanzados en 2018. La misión detecta variaciones mensuales en la gravedad terrestre, que reflejan sobre todo el movimiento de grandes masas de agua.

El trabajo apunta a perfeccionar los sistemas de referencia usados para medir un planeta cuya masa nunca permanece exactamente en el mismo lugar.

Christina Koch conversó con Google acerca de las posibilidades de la inteligencia artificial y la robótica en el ámbito astronómico y en el espacio. La astronauta, ingeniera y científica de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), que participó del programa Artemis II, sostuvo que ambas tecnologías deben complementar el trabajo de las tripulaciones en lugar de reemplazarlo.

La charla fue con James Manyika, vicepresidente sénior de Investigación, Laboratorios, Tecnología y Sociedad de Google, durante un diálogo centrado en las aplicaciones futuras de la IA fuera de la Tierra.

Koch rechazó la idea de una competencia entre los astronautas y las máquinas. “Es curioso porque a menudo se plantea una especie de rivalidad entre la robótica y los astronautas, pero los astronautas no lo ven así. Creemos plenamente que es una alianza”, afirmó.

La científica consideró que los sistemas de inteligencia artificial pueden ampliar la capacidad de decisión de las personas que operan en entornos espaciales.

“Si hay una tecnología robótica o de inteligencia artificial que puede ampliar las capacidades de la mente humana en el lugar, mucho mejor”, señaló.

Su planteamiento pone el foco en una cooperación entre humanos y sistemas autónomos para resolver tareas que requieren velocidad de respuesta, precisión técnica o intervención en zonas de riesgo.

En una misión espacial, esa asociación puede ser relevante para analizar fallas, operar equipos, realizar inspecciones externas y asistir a la tripulación durante actividades complejas.

Koch propuso aprovechar “ambas” capacidades: la adaptabilidad y el criterio de los astronautas, junto con la automatización y la capacidad de procesamiento de la robótica y la IA.

La visión también se vincula con los desafíos de las futuras misiones de larga duración y de los vuelos hacia la Luna, donde la distancia, los recursos limitados y las condiciones ambientales imponen exigencias adicionales.

Qué más dijo Christina Koch en la conversación con Google

Además de abordar las posibilidades de la inteligencia artificial y la robótica en las misiones espaciales, Christina Koch se refirió a la representación femenina en la exploración y a la percepción de la Tierra desde el espacio profundo.

La astronauta, ingeniera y científica de la NASA dialogó con James Manyika, vicepresidente sénior de Investigación, Laboratorios, Tecnología y Sociedad de Google.

Manyika le preguntó qué significaba para ella convertirse en la primera mujer que viajará más allá de la órbita baja terrestre. Koch reconoció que esos hitos merecen una celebración, aunque sostuvo que el aspecto central es otro: la decisión de ampliar las oportunidades dentro de la agencia espacial y de la sociedad.

“Hay algo para celebrar en estos primeros logros, pero se trata más de lo que hemos decidido como sociedad y como NASA: tenemos más éxito cuando vamos juntos”, afirmó. La astronauta planteó que las misiones deben incorporar a cualquier persona con talento, esfuerzo, capacidad o voluntad de poner sus habilidades al servicio de un objetivo común.

Según explicó, esa es la única forma de que la exploración espacial represente a toda la humanidad y se realice con la participación de personas de distintos orígenes y especialidades.

Koch también destacó el trabajo colectivo que requiere cada vuelo, desde la preparación de la tripulación hasta las tareas de los equipos científicos, técnicos y operativos que intervienen en tierra.

El ejecutivo de Google le consultó además cómo cambia la visión de la Tierra desde la órbita, en comparación con el espacio profundo. Koch señaló que no sabía qué sensación tendría al observar el planeta a una distancia que le permitiría cubrirlo con el pulgar.

Durante su experiencia en la Estación Espacial Internacional, explicó, la Tierra siempre estuvo cerca. Desde una distancia mayor, en cambio, no percibió su fragilidad de la misma manera. “La sentí como un hermoso bote salvavidas. Era de un azul eléctrico brillante. Parecía llamarnos”, relató.

Koch describió al planeta como un punto de referencia en medio de la oscuridad del espacio. “Me hizo sentir afortunada. Me hizo sentir que tengo un planeta hogar”, concluyó.

Los diez integrantes de la promoción de candidatos a astronauta de la NASA pasaron el verano del hemisferio norte entre aviones de gran altitud, cámaras que reproducen presiones cercanas al vacío, ejercicios de supervivencia y prácticas geológicas.

El grupo, presentado en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, avanza por la mitad de un programa de formación de casi dos años que apunta a futuras misiones en la órbita terrestre baja, la Luna y, más adelante, Marte.

La preparación abarca tareas que pueden resultar familiares fuera del ámbito espacial —acampar, recorrer senderos, nadar o viajar en avión—, aunque en este caso forman parte de una instrucción diseñada para afrontar operaciones en entornos de riesgo. Si el calendario se mantiene, los aspirantes se graduarán en 2027, se incorporarán al cuerpo activo de astronautas de la NASA y quedarán a la espera de sus primeras asignaciones de vuelo.

La geología prepara al grupo para una posible misión Artemis en la Luna

La posibilidad de que algunos candidatos integren una futura misión Artemis a la superficie lunar convierte a la geología en una parte central de la formación. En mayo, tras completar las clases teóricas en el Centro Espacial Johnson, viajaron al Monumento Nacional Río Grande del Norte, en Nuevo México, para recibir más instrucción y realizar prácticas de campo.

En julio, varios miembros de la promoción se sumaron a astronautas de la NASA y a equipos de apoyo de Artemis en Islandia. Allí practicaron observación geológica, recolección de muestras mediante herramientas, navegación y coordinación de equipos, procedimientos aplicables a las misiones lunares. El entrenamiento reunió actividades de campo y técnicas previstas para el trabajo en la Luna.

El entrenamiento aéreo busca que los aspirantes aprendan a pilotar o perfeccionen esa capacidad, mientras desarrollan confianza, coordinación, adaptabilidad y resiliencia en escenarios de alto riesgo. Durante el verano, la formación incluyó vuelos en los WB-57 de la NASA, una flota de tres aeronaves de largo alcance y gran altitud que realiza misiones de investigación desde la década de 1960.

La promoción también comenzó a volar los T-38 supersónicos de la NASA. En paralelo, los candidatos ingresaron en una de las cámaras de altitud del Centro Espacial Johnson, instalaciones que permiten reproducir presiones físicas desde las condiciones del nivel del mar hasta un vacío casi total.

Después de colocarse trajes y cascos de vuelo, los futuros astronautas entran en la cámara para familiarizarse con las condiciones que pueden encontrar en vuelos a gran altitud y en el espacio. Allí ensayan protocolos e intervenciones de seguridad. Las pruebas permiten simular un rango de presión que va del nivel del mar a condiciones cercanas al vacío.

Los ejercicios acuáticos recrean aterrizajes en lugares remotos

La formación de supervivencia contempla la eventualidad, considerada improbable, de que una misión termine con un aterrizaje en un entorno remoto. Los ejercicios en agua se desarrollan en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra de Johnson, conocido por las siglas inglesas NBL, y recrean ese tipo de escenarios mientras fortalecen la toma de decisiones y el trabajo colectivo.

La agenda incluye capacitación intercultural con el objetivo de preparar al grupo para misiones que involucren países y continentes distintos. Los candidatos aprenden a operar los sistemas de las naves usados en vuelos espaciales tripulados, realizan prácticas de caminatas espaciales en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra (NBL) y se entrenan dentro de otras maquetas de vehículos espaciales.

El programa también cubre procedimientos de emergencia, mantenimiento y reparación de naves. Al graduarse en 2027, los integrantes podrían participar en investigaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional o viajar a la Luna como preparación para futuras expediciones a Marte. La formación busca aportar experiencia operativa, conocimiento científico y una base técnica para los planes de exploración del espacio profundo y una presencia humana sostenida más allá de la órbita terrestre baja.

IBM y la NASA presentaron en código abierto el Modelo de la Fundación Lunar NASA-IBM, uno de los primeros modelos de base disponibles públicamente para la exploración científica de la Luna. El sistema fue entrenado con un conjunto extenso de datos de observación lunar recopilado por investigadores de ambas instituciones.

Su función es transformar décadas de datos complejos, provenientes de múltiples instrumentos, en información útil para el establecimiento de una presencia humana permanente en la Luna.

La superficie lunar cambia con el tiempo. Ha formado cráteres, distribuido hielo y registrado actividad volcánica en distintas etapas. Durante décadas, sensores e instrumentos observaron ese proceso de forma continua y generaron petabytes de datos.

Hasta ahora, para estudiar esa superficie, los científicos debían examinar manualmente mapas e imágenes o recurrir a modelos de aprendizaje automático de baja resolución y diseñados para tareas específicas. Ese método exige gran capacidad de cálculo y suele carecer de la precisión necesaria para identificar y analizar las características geográficas de la Luna.

Qué es el modelo de la Fundación Lunar NASA-IBM y para qué sirve

El modelo de la Fundación Lunar NASA-IBM es un sistema de inteligencia artificial de código abierto entrenado con datos de observación lunar de múltiples instrumentos y misiones. Permite a los científicos identificar relaciones ocultas entre distintos tipos y resoluciones de datos, y así acelerar el estudio de fenómenos como el hielo, los cráteres y la actividad volcánica en la superficie de la Luna.

Con este modelo, los investigadores pueden analizar a gran escala fenómenos que antes requerían revisión manual o herramientas limitadas a una sola tarea. Entre esos fenómenos se cuentan los depósitos potenciales de hielo lunar, la historia volcánica del satélite y la detección de cráteres.

Kevin Murphy, director de datos científicos y director interino de datos e inteligencia artificial en la sede de la NASA en Washington, explicó el sentido de la herramienta: “La NASA ha dedicado décadas a construir un extraordinario registro científico de la Luna, pero recopilar datos es solo una parte del trabajo. También debemos facilitar a los científicos la exploración y el uso de los datos”.

Murphy agregó: “El modelo de la Fundación Lunar NASA-IBM demuestra lo que es posible cuando aplicamos la IA a los petabytes de datos científicos de la NASA. Esa es una oportunidad real que vemos en la IA: convertir grandes volúmenes de datos en nuevos descubrimientos”.

Juan Bernabe-Moreno, director de IBM Research para Europa, Reino Unido e Irlanda, situó el aporte del modelo en la escala del desafío científico: “Para desvelar los misterios de la Luna se requiere la capacidad de aprender de un volumen extraordinario de datos científicos”.

Y sostuvo que la herramienta “proporciona a los científicos una base para explorar la Luna a gran escala, conectando observaciones de distintos instrumentos, revelando patrones difíciles de detectar de forma aislada y ofreciendo una plataforma abierta sobre la que la comunidad científica mundial puede seguir trabajando”.

Detección de hielo lunar en las regiones permanentemente sombreadas

Uno de los usos centrales del modelo apunta a las regiones permanentemente sombreadas de la Luna, entre los entornos más difíciles de observar del satélite. Esas zonas podrían albergar hielo bajo la superficie, un recurso que indica presencia de agua y oxígeno.

Ambos elementos se consideran esenciales para sostener una futura base lunar y para producir combustible de cohetes en misiones posteriores hacia Marte.

El modelo NASA-IBM combina observaciones multimodales y de múltiples resoluciones para predecir en qué zonas podría concentrarse ese hielo. Un documento técnico elaborado por NASA e IBM muestra que el sistema redujo el error cuadrático medio en la identificación de áreas con alto potencial de hielo lunar hasta en un 22% en comparación con el modelo SwinV2-B (ImageNet).

Mapeo de cráteres y estudio de la historia volcánica lunar

Los cráteres figuran entre las características más distintivas de la Luna y aportan pistas sobre su historia: la edad de distintos terrenos, su geología y la composición química del interior lunar primitivo.

Su mapeo también es clave para que la NASA seleccione lugares de aterrizaje seguros, evite riesgos como pendientes pronunciadas o rocas, y planifique la ubicación de infraestructura lunar a largo plazo.

Con el nuevo modelo, los investigadores pueden identificar, contextualizar y clasificar cráteres con resolución de escala métrica. El documento técnico citado muestra una precisión comparable a la de modelos de última generación como SwinV2-B, con mayor eficiencia y menores costos de ajuste fino.

En resolución de escala contextual, de unos 100 metros, el modelo supera a SwinV2-B en casi un 19% utilizando solo la mitad de los datos de entrenamiento.

El sistema también permite estudiar los Parches Irregulares de Mare, formaciones volcánicas que ayudan a comprender la historia volcánica y la evolución térmica de la Luna. La identificación de estas regiones cambiantes resulta, además, estratégica para futuras operaciones en la superficie.

Utilizando etiquetas imperfectas, el modelo captura la extensión de esas formaciones volcánicas con una precisión 3% superior a la del SwinV2-B, y logra un desempeño comparable con mayor eficiencia y menores costos de ajuste fino.

Un conjunto de datos lunares unificado y de acceso abierto

Pese a la enorme cantidad de información disponible sobre la Luna, no existía hasta ahora un conjunto de datos unificado y de acceso público que integrara los registros multimodales y de múltiples resoluciones en un marco común apto para el aprendizaje automático moderno.

Científicos de IBM y la NASA construyeron, junto al modelo, el primer conjunto de datos lunares de código abierto de este tipo. Se trata de una base de datos unificada y lista para el aprendizaje automático que agrega más de 30 capas alineadas espacialmente, obtenidas de nueve instrumentos pertenecientes a cuatro misiones distintas.

Ese conjunto combina decenas de miles de imágenes y mapas con propiedades geofísicas únicas de la superficie lunar, generados por el Orbitador de Reconocimiento Lunar y la misión GRAIL de la NASA.

A esos registros se suman datos complementarios de la misión SELENE/Kaguya, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, lo que aporta una visión multimodal de la superficie y el subsuelo lunares disponible para toda la comunidad científica.

Durante sus 14 años de exploración en Marte, el rover Curiosity registró paisajes, minerales, rocas y fenómenos atmosféricos que ayudaron a reconstruir parte de la historia del planeta. Ahora, el vehículo de la NASA detectó una nueva anomalía: cavidades amplias y poco profundas dispersas sobre el lecho rocoso, sin una explicación clara sobre su origen.

Las depresiones aparecieron en el sector conocido como Valle Grande, dentro del cráter Gale, mientras el rover avanzaba por las capas ricas en sulfatos del monte Sharp. A simple vista, podrían parecer pequeñas marcas de desgaste sobre la superficie. Sin embargo, su forma, su tamaño y la ausencia de materiales asociados las distinguen de otras cavidades identificadas en Marte.

Las observaciones abren una nueva línea de investigación sobre la geología de esa región. El equipo científico intenta establecer si las marcas responden a un tipo de erosión poco conocido, a una propiedad específica de la roca o a un proceso que todavía no figura entre las explicaciones habituales para el paisaje marciano.

“Marte sigue sorprendiéndonos”, señaló la NASA al comunicar el hallazgo. La frase resume el interés que despertaron estas estructuras en un rover que lleva más de una década en la superficie y que ya recorrió distintos ambientes sedimentarios del planeta.

El hallazgo no implica que Curiosity haya detectado cavidades subterráneas. Se trata de depresiones pequeñas en comparación con un cráter de impacto, pero su disposición sobre el terreno y su morfología llamaron la atención de los investigadores. Son anchas, poco profundas y aparecen repartidas por zonas del lecho rocoso.

En general, las cavidades en una roca pueden formarse cuando un elemento más resistente, como un guijarro o un nódulo mineral, queda incrustado en una matriz más blanda. Con el paso del tiempo, el material que rodea ese objeto se erosiona. Luego, el nódulo se desprende y deja un hueco. Esa secuencia ofrece una explicación habitual para muchas marcas de pequeño tamaño en superficies terrestres y marcianas.

Las depresiones que examina Curiosity no encajan con facilidad en ese patrón. El equipo no identificó guijarros, nódulos ni otros restos evidentes que indiquen qué material ocupó antes esos espacios. Además, las cavidades son menos profundas y más extendidas que las observadas en otros afloramientos.

Esa diferencia llevó a los científicos a concentrar instrumentos sobre el sitio. La cámara Mars Hand Lens Imager (MAHLI) tomó imágenes de cerca de las estructuras, mientras que la Mastcam registró escenas estereoscópicas y conjuntos de fotografías superpuestas. Ambas herramientas permitirán reconstruir la topografía con mayor precisión.

Las imágenes estereoscópicas se obtienen desde ángulos ligeramente diferentes, de forma similar a la visión humana. Cuando los investigadores combinan esas tomas, pueden elaborar modelos digitales de elevación. Tales modelos permiten calcular la profundidad, el diámetro, las pendientes y la forma de cada depresión. Con esos datos, el equipo podrá comparar las cavidades con otras huellas de erosión y evaluar posibles mecanismos de formación.

El interés científico no se limita a la apariencia de los agujeros. Cada roca en el monte Sharp ocupa una posición dentro de una secuencia de capas sedimentarias. Esa superposición funciona como un archivo geológico: las capas inferiores corresponden a etapas más antiguas y las superiores reflejan condiciones posteriores. Una alteración particular sobre una sección de ese registro puede aportar datos sobre el agua, el viento, las sales o los cambios químicos que afectaron el área.

Las cavidades aparecieron en rocas con cambios rápidos de textura y composición

El nuevo sector de trabajo de Curiosity se encuentra por encima de una formación reticular que el rover examinó durante meses. Ese paisaje presentaba crestas mineralizadas y estructuras con aspecto de cajas o polígonos, que los investigadores vincularon con la acción del agua subterránea en un pasado remoto.

Al dejar atrás ese terreno, Curiosity ingresó en una zona donde predominan capas de sulfato. Los sulfatos son minerales que pueden formarse o alterarse en presencia de agua y sales. Por esa razón, resultan de especial interés para estudiar la transición entre un Marte que reunió condiciones más húmedas y el mundo árido que existe en la actualidad.

El rover alcanzó a fines de agosto de 2026 un ascenso acumulado de 1.000 metros sobre el fondo del cráter Gale. La elevación representa un avance relevante en su recorrido por el monte Sharp, una montaña de unos 5,5 kilómetros de altura situada en el centro del cráter.

La subida no responde a un objetivo paisajístico. El monte Sharp concentra estratos que se depositaron durante diferentes períodos de la historia geológica marciana. Curiosity analiza esas capas a medida que avanza para identificar variaciones en los minerales, las texturas y la composición química. El objetivo consiste en entender cómo evolucionó el ambiente local a lo largo de miles de millones de años.

Las cavidades se sumaron a otras señales de cambio que aparecieron en la zona. La NASA informó que Curiosity examinó paquetes complejos de capas con diferencias de textura y estructura a distancias verticales reducidas. Esas variaciones podrían indicar modificaciones rápidas en las condiciones de depósito de los sedimentos.

Una capa sedimentaria se forma cuando partículas, minerales o sustancias disueltas se acumulan sobre una superficie. Si el ambiente cambia, también puede cambiar el tipo de material que queda registrado. Un período con mayor presencia de agua, por ejemplo, puede dejar una firma mineral distinta a la de una etapa más seca o más salina.

Para estudiar esas diferencias, el rover utilizó varios de sus instrumentos. El Chemistry and Camera (ChemCam) realizó análisis sobre afloramientos estratificados y sobre rocas grises sueltas. El equipo busca conocer la composición de materiales que parecen más rugosos y resistentes que el lecho rocoso que los rodea.

El ChemCam emplea un láser para vaporizar pequeñas porciones de roca y examina la luz emitida por ese material. Cada elemento químico produce señales particulares, por lo que el instrumento puede estimar qué compuestos existen en una superficie sin necesidad de acercar físicamente un brazo robótico.

Curiosity también recurrió al espectrómetro Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS), que analiza la composición elemental de las rocas, y a MAHLI, que ofrece imágenes de detalle. La combinación permite relacionar la forma de una roca con su química. Si una capa resiste mejor la erosión, los científicos pueden buscar qué minerales explican esa mayor dureza.

Las rocas grises constituyen otro de los enigmas del sector. Algunas aparecen integradas en las capas y otras quedaron sueltas sobre el terreno. El equipo científico intenta determinar si esos fragmentos se originaron en el mismo sitio o si llegaron desde otra parte del cráter tras procesos de transporte, erosión o desprendimientos.

La exploración también incluyó los cerros Cordillera, Tolhuaca y Potosí, ubicados en el entorno de Valle Grande. Mastcam tomó un mosaico de la cara visible de Cordillera, mientras ChemCam apuntó a horizontes específicos de esa formación. En Tolhuaca y Potosí, el equipo buscó indicios de estratificación cruzada y analizó la mineralogía del material oscuro que cubre parte del relieve.

La estratificación cruzada consiste en capas inclinadas dentro de una roca sedimentaria. Puede ofrecer pistas sobre la dirección y la intensidad con que actuaron el agua o el viento cuando se depositaron los materiales. En Marte, estas estructuras ayudan a distinguir antiguos ambientes lacustres, fluviales, eólicos o costeros.

La semana de trabajo incluyó además un monitoreo intensivo de la atmósfera marciana. Los especialistas en ambiente planificaron observaciones más frecuentes con REMS, Mastcam y Navcam ante la posibilidad de una tormenta regional de polvo. Hacia el final del período, los datos indicaron que el fenómeno perdía intensidad.

Las tormentas de polvo condicionan la observación del terreno, modifican la visibilidad y alteran la cantidad de luz que llega a la superficie. Aunque Curiosity funciona con un generador termoeléctrico de radioisótopos y no depende de paneles solares para su energía, el seguimiento atmosférico resulta necesario para interpretar las imágenes y comprender las condiciones meteorológicas locales.

El equipo perdió además una jornada de planificación por una interrupción de internet, aunque pudo completar las actividades previstas. Los datos obtenidos sobre las cavidades, las capas grises y los afloramientos de Valle Grande requerirán análisis posteriores antes de ofrecer una explicación definitiva.

Por ahora, las depresiones se mantienen como una incógnita dentro de una región que concentra señales de una historia ambiental cambiante. Su estudio podría revelar cómo interactuaron los minerales, el agua y la erosión en esta parte del monte Sharp, o bien identificar un mecanismo geológico que Curiosity todavía no había registrado en Marte.

La superficie de Titán, la mayor luna de Saturno, reúne ríos, lagos, mares, dunas y una atmósfera espesa que esconde buena parte de sus paisajes. Debajo de esa cubierta de niebla y compuestos orgánicos, los científicos sospechan que existe una red de pozos, conductos y cuevas.

Para llegar a esos ambientes, la NASA financia el estudio de robots esféricos capaces de volar dentro de cavidades subterráneas de la mayor luna de Saturno.

La propuesta se llama SPARK, sigla en inglés de Propulsión de Estado Sólido para el Reconocimiento Autónomo del Karst. Su objetivo consiste en diseñar un enjambre de aerobots, vehículos aéreos robóticos, que puedan entrar en zonas donde un explorador terrestre tendría dificultades para avanzar.

La idea todavía se encuentra en una etapa inicial. El proyecto recibió apoyo a través del programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA, conocido como NIAC. Durante nueve meses, el equipo analizará la viabilidad de la tecnología, elaborará simulaciones y definirá qué sistemas son necesarios para que los vehículos funcionen en un ambiente con temperaturas muy bajas, baja gravedad y una atmósfera distinta de la terrestre.

Los posibles vehículos de SPARK no se parecerían a los rovers que recorrieron Marte o la Luna. No contarían con ruedas, suspensiones ni grandes rotores. El concepto plantea esferas pequeñas, livianas y autónomas, transportadas hasta Titán por una nave nodriza. Una vez cerca de los sitios de interés, esa plataforma podría liberar varios robots para que se distribuyan por grietas, sumideros y túneles.

El interés por estas zonas responde a las condiciones particulares de Titán. La luna posee una atmósfera densa, dominada por nitrógeno, y un ciclo meteorológico en el que intervienen metano y etano líquidos. Allí, los hidrocarburos cumplen un papel parecido al del agua en la Tierra: se acumulan en lagos y mares, forman nubes, precipitan y luego regresan a la atmósfera.

Esa dinámica también puede modificar el subsuelo. En la Tierra, el agua disuelve rocas y forma paisajes kársticos, con cuevas, galerías, dolinas y grietas. En Titán, el metano y el etano podrían intervenir en procesos equivalentes sobre materiales helados y compuestos orgánicos. El resultado sería un relieve bajo la superficie con áreas protegidas de la radiación y menos expuestas a los cambios de temperatura.

Esos lugares despiertan interés porque podrían preservar sustancias complejas, hielos alterados y señales químicas vinculadas con los procesos que ocurren en la luna. Titán no reúne las mismas condiciones que la Tierra, por lo que una posible forma de vida allí tendría características muy diferentes de las conocidas. Aun así, sus lagos, su atmósfera y su química orgánica convierten a este mundo en uno de los destinos más estudiados para investigar ambientes potencialmente habitables.

La exploración directa enfrenta obstáculos. La baja visibilidad, el relieve irregular y los pozos subterráneos limitarían la movilidad de un rover. Un vehículo con ruedas podría quedar detenido ante una pendiente, una fisura o un derrumbe. Un dron con hélices, en cambio, tendría que operar bajo temperaturas cercanas a las criogénicas, que afectan lubricantes, engranajes y otros componentes mecánicos.

El proyecto SPARK busca una salida a ese problema mediante una tecnología sin rotores convencionales. Los aerobots usarían propulsión electrohidrodinámica, conocida también como propulsión iónica atmosférica. El método emplea electricidad para mover el gas que rodea al vehículo y producir empuje.

El sistema usaría electricidad para generar empuje sin rotores ni hélices

La propulsión electrohidrodinámica no requiere combustión, palas ni turbinas. En términos simples, un sistema aplica alto voltaje sobre electrodos para ionizar las moléculas del gas atmosférico. Las partículas cargadas se aceleran hacia otro electrodo y, durante ese desplazamiento, transfieren impulso al aire que las rodea. Así se forma un flujo capaz de empujar el vehículo.

En la Tierra, esta técnica enfrenta una limitación decisiva: consume mucha energía para generar una fuerza reducida. Los prototipos pueden elevarse o desplazarse en condiciones controladas, pero no compiten con los sistemas de hélices, rotores o motores a reacción en la mayoría de los usos cotidianos.

“Su principal debilidad es su escasa eficiencia”, afirmó Daniel Drew, profesor adjunto de la Universidad de Hawái en Manoa y responsable del proyecto. “Salvo un avance significativo, será imposible competir con técnicas de propulsión más convencionales, como rotores y motores a reacción, en la gran mayoría de las aplicaciones terrestres”, agregó.

Titán ofrece un escenario diferente. Su atmósfera resulta mucho más densa que la de la Tierra y su gravedad es menor. Esa combinación puede favorecer el vuelo de objetos ligeros y mejorar la respuesta de los propulsores iónicos. Drew calculó que el sistema podría alcanzar allí una eficiencia más de 100 veces superior a la que logra en nuestro planeta.

La baja gravedad permite que una fuerza menor alcance para sostener el peso del robot. La densidad atmosférica, por su parte, brinda más moléculas sobre las cuales pueden actuar los campos eléctricos del sistema. Según el diseño preliminar, esas condiciones reducirían las exigencias sobre los conversores de energía y permitirían equipos más livianos.

“El diseño puede proporcionar persistencia, maniobrabilidad y robustez frente a las desafiantes condiciones casi criogénicas, al mismo tiempo que minimiza la perturbación por flujo descendente sobre las capas de hidrocarburos de gran importancia científica”, explicó Drew sobre la propuesta.

Ese último punto forma parte de las razones que justifican la tecnología. Las hélices de un dron desplazan grandes volúmenes de aire hacia abajo. En una cueva o sobre un terreno cubierto de materiales sueltos, ese flujo puede levantar partículas, alterar sedimentos o modificar la superficie que se busca estudiar. Un vehículo con propulsión iónica produciría un desplazamiento de aire mucho más suave.

La posibilidad de ingresar sin remover capas de material puede ser relevante para el análisis geológico y químico. Los robots podrían tomar imágenes de paredes, techos y depósitos de las cuevas, medir características del ambiente y examinar compuestos en el hielo. También podrían identificar moléculas orgánicas complejas o zonas donde los materiales permanecieron aislados durante períodos extensos.

El modelo contempla que la exploración no dependa de un único vehículo. Un conjunto de aerobots permitiría dividir tareas y cubrir diferentes trayectorias. Algunos podrían descender por un pozo, otros avanzar por galerías laterales y otros permanecer cerca de la entrada para sostener comunicaciones con la nave nodriza.

La autonomía será otro requisito. Las comunicaciones entre la Tierra y Saturno sufren demoras, por lo que los vehículos no podrían depender de órdenes inmediatas desde el planeta. Cada aerobot necesitaría detectar obstáculos, regular su posición, decidir rutas básicas y preservar energía de forma independiente.

El equipo de Drew deberá definir qué subsistemas ofrecen mejores resultados. La Fase I incluye estudios comparativos sobre fuentes de energía, arquitectura eléctrica, gestión térmica, comunicaciones, navegación y materiales. También evaluará cómo afectan las temperaturas de Titán al sistema de propulsión y a los equipos electrónicos.

El proyecto recibió financiación dentro de un grupo de 18 propuestas del NIAC, que distribuyó 3,2 millones de dólares entre conceptos de exploración espacial. El programa respalda investigaciones en etapas tempranas, con un nivel de riesgo alto, para estudiar tecnologías que todavía no forman parte de una misión aprobada.

Si SPARK supera la primera instancia, podría acceder a una Fase II de hasta dos años. Esa etapa permitiría diseñar y ensayar prototipos. Aun con resultados favorables, el proyecto requeriría más desarrollo antes de viajar a Titán.

Drew explicó que los tiempos plantean dudas sobre una posible integración con Dragonfly, la misión de la NASA que prevé enviar un vehículo de alas rotatorias para estudiar la superficie exterior de Titán. El lanzamiento de Dragonfly está previsto para 2028, aunque todavía no existe una confirmación sobre la incorporación de los aerobots de SPARK.

“¿Cómo encaja eso con el cronograma actual de la misión a Titán, suponiendo que hayamos perdido la oportunidad de usar Dragonfly? No lo sé”, señaló el investigador.

Dragonfly llevará un diseño distinto. Su vehículo podrá realizar vuelos entre diferentes sitios de la superficie para estudiar materiales y condiciones geológicas. SPARK, en cambio, apunta al subsuelo, un espacio que Dragonfly no podría recorrer por sí solo. Ambos conceptos podrían resultar complementarios si una futura misión incorpora una plataforma capaz de trasladar y liberar los robots esféricos.

Drew comparó el posible papel de SPARK con el del helicóptero Ingenuity en Marte. Aquel aparato llegó como una demostración tecnológica y completó 72 vuelos, una cifra superior a la prevista al comienzo de la misión. “Espero que SPARK pueda ser un precursor en la exploración de cuevas en Titán de manera similar a lo que hizo el helicóptero Ingenuity en Marte”, expresó.

El origen del proyecto se vincula con investigaciones previas de Drew sobre propulsión electrohidrodinámica. Durante su formación de posgrado en la Universidad de California en Berkeley, estudió distintos diseños de vuelo y desarrolló robots pequeños con actuadores eléctricos. Más tarde, examinó experimentos de aficionados que construyen dispositivos ligeros con madera de balsa, alambre y papel de aluminio, capaces de flotar mediante alto voltaje.

El investigador también revisó antecedentes de la NASA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Ese trabajo derivó en artículos sobre robots voladores microfabricados de escala centimétrica y en demostraciones de actuadores EHD. Entre sus avances, destacó un microaerodeslizador impulsado por iones que logró despegar y transportar una carga.

“Recientemente publicamos el diseño y el despegue del primer microaerodeslizador propulsado por iones. Puede parecer una lista bastante buena de hitos importantes, pero en realidad no hay mucha gente trabajando en este tema. Básicamente, estoy compitiendo contra mí mismo”, concluyó.

La Fase I terminará con un informe público que reunirá los resultados de los modelos, las simulaciones y las decisiones de diseño. El grupo incluye a Ethan Schaler y Jacob Izraelevitz, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y a Michael Malaska, del Instituto Espacial de Ciencia Blue Marble. El documento deberá establecer si los robots esféricos pueden pasar de una idea de laboratorio a una herramienta para ingresar en las cuevas de Titán.

Una captura satelital en alta resolución desde la órbita terrestre permitió registrar un fenómeno meteorológico de gran escala en el oeste de África, seleccionado por la agencia espacial como la imagen del día. El instrumento MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), a bordo del satélite Terra de la NASA, detectó una extensa nube de polvo que cubrió varias regiones de Malí y países limítrofes. La masa de sedimentos, impulsada por fuertes corrientes de aire, no se detuvo en el continente y comenzó a desplazarse hacia las aguas del océano Atlántico.

El registro despertó el interés de los meteorólogos debido al momento en que se produjo. Hacia finales del verano en el hemisferio norte, la actividad de las tormentas de polvo en el desierto del Sáhara y la región del Sahel suele comenzar su fase de repliegue. Sin embargo, las condiciones atmosféricas de la primera semana de septiembre generaron una concentración de partículas lo suficientemente densa como para opacar temporalmente la visibilidad de la superficie desde el espacio.

Según explicó Tianle Yuan, científico atmosférico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, este tipo de eventos suele estar vinculado a los haboobs. Estas imponentes tormentas de polvo son desencadenadas por potentes vientos asociados a sistemas convectivos y tormentas eléctricas, capaces de levantar grandes cantidades de sedimento seco del suelo y extenderlos a lo largo de cientos de kilómetros en cuestión de horas.

El factor “El Niño” y su impacto global

Una vez elevadas a la atmósfera superior, las partículas quedan a merced de los vientos dominantes. Este transporte masivo ocurre habitualmente a través de la denominada Capa de Aire del Sahara, una masa de aire extremadamente seca y cálida que, principalmente entre el final de la primavera y los meses de verano, puede cruzar el Atlántico y llegar hasta las costas del Caribe y el continente americano.

A pesar de la magnitud de la nube observada por el satélite Terra, los científicos de la NASA consideran poco probable que este evento concreto complete una travesía transatlántica. Al tratarse de un fenómeno tardío en la temporada, los vientos alisios que impulsan estas masas a gran distancia van perdiendo fuerza de manera progresiva.

No obstante, los investigadores analizan con atención cómo el desarrollo del fenómeno de El Niño podría modificar la dinámica de estas tormentas en los próximos meses. Este fenómeno climático global altera de manera directa el impacto en el Sahel y presenta dos variables contrapuestas: por un lado, un ambiente más seco deja mayor cantidad de sedimentos sueltos en el suelo; por otro, la reducción de la actividad convectiva disminuye la frecuencia de los haboobs necesarios para elevar ese polvo a gran altura.

Aunque a menudo se perciben solo como un fenómeno meteorológico adverso, los aerosoles saharianos desempeñan un papel crucial en el equilibrio global: transportan minerales esenciales como el fósforo, que fertilizan la selva del Amazonas y el océano, al tiempo que la capa de aire seco en la que viajan puede inhibir temporalmente la formación de huracanes en el Atlántico.

Mientras las torres del World Trade Center se derrumbaban el 11 de septiembre de 2001, había un ciudadano estadounidense que lo observaba desde el espacio. Era el astronauta de la NASA Frank Culbertson, comandante de la Expedición 3 a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por las siglas en inglés) —y el único compatriota que esa mañana no pisaba suelo terrestre.

La ISS sobrevolaba el noreste de Estados Unidos cuando la noticia llegó a la órbita. Culbertson tomó la cámara más próxima —que resultó ser una videocámara— y se dirigió a la ventana del camarote de su compañero Michael para apuntar hacia el sur.

Al otro lado del cristal, una columna de humo se alzaba sobre Manhattan visible a cientos de kilómetros de distancia,, abarcando el área metropolitana de Nueva York y sectores de Nueva Jersey. A 25 años de la tragedia, la NASA vuelve a difundir su testimonio y una imagen que estremece.

El astronauta creyó que era una ficción

La noticia llegó a Culbertson de manera gradual y desconcertante. Esa mañana había terminado varios procedimientos de rutina, entre ellos los exámenes físicos de toda la tripulación. En una comunicación privada, el médico de vuelo le dijo que “estaban teniendo un día muy complicado en tierra”. Culbertson no lo advirtió.

Fue alrededor de las 9:00, hora del Centro (CDT),, cuando el médico le describió lo que ocurría. “Me quedé estupefacto, y luego horrorizado”, escribió el astronauta en una carta. “Lo primero que pensé fue que aquello no era una conversación real, que seguía escuchando una de mis cintas de Tom Clancy. Simplemente no me parecía posible que algo así ocurriera en nuestro país”, afirmó.

Con la ISS avanzando en su trayectoria orbital, Culbertson recorrió la costa este con la cámara en busca de otras señales de humo, cerca de Washington D.C. o en cualquier otro punto. No encontró nada visible. En la siguiente órbita, los tres integrantes de la tripulación —cada uno con una o dos cámaras— intentaron registrar imágenes de Nueva York y Washington. Sobre la capital federal había neblina. “Todo se veía increíble desde 200 o 300 millas de distancia”, escribió. “No puedo imaginar las escenas trágicas en tierra”, sumó.

El astronauta observó algo que lo perturbó especialmente. “El humo parecía tener una extraña forma ondulada en la base de la columna que se extendía hacia el sur de la ciudad. Tras leer uno de los artículos de prensa que acabamos de recibir, creo que estábamos viendo Nueva York en la época del derrumbe de la segunda torre, o poco después. ¡Qué horrible…!”, escribió en su carta pública.

La sensación de aislamiento

Al día siguiente del ataque, el cansancio y la tensión emocional ganaron la partida. Culbertson no pudo mantenerse despierto para continuar escribiendo. Cuando retomó la pluma, reflexionó sobre lo que significaba estar completamente fuera del planeta en ese momento. “Es difícil describir lo que se siente al ser el único estadounidense completamente fuera del planeta en un momento como este. La sensación de que debería estar ahí con todos ustedes, afrontando esto, ayudando de alguna manera, es abrumadora”, lamentó.

También escribió: “Es horrible ver el humo saliendo de las heridas en tu propio país desde una perspectiva tan privilegiada. La dicotomía de estar en una nave espacial dedicada a mejorar la vida en la Tierra y ver cómo la vida es destruida por actos tan deliberados y terribles es impactante para la psique, sin importar quién seas”.

La respuesta institucional de la NASA no se limitó al registro visual desde la órbita. Tras los atentados, los programas científicos se articularon con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

De ese modo, desplegó vuelos con sensores para detectar contaminantes en el aire sobre las zonas afectadas y utilizó satélites para monitorear las condiciones desde la atmósfera. En su sitio oficial, la NASA señaló que “cada año, hacemos una pausa para recordar”, y que además de honrar a los fallecidos, brindó apoyo operativo a la FEMA durante los días posteriores al ataque.

Cerca de 6.000 banderas viajaron al espacio

Uno de los gestos más simbólicos de la agencia tomó forma en diciembre de 2001, con la misión STS-108 del transbordador espacial Endeavour: aproximadamente 6.000 banderas estadounidenses de 10x15 centímetros viajaron al espacio. Las banderas fueron preparadas por estudiantes del Centro Espacial Johnson en Houston y formaron parte de paquetes conmemorativos entregados a las familias de las víctimas de los atentados en Nueva York, Washington D. C. y Pensilvania.

La distribución comenzó el 14 de junio de 2002, Día Nacional de la Bandera, durante una ceremonia en el Centro Rose para la Tierra y el Espacio del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York.

“La campaña ‘Banderas para Héroes y Familias’ es una forma de honrar y mostrar nuestro apoyo a los miles de valientes hombres y mujeres que contribuyeron desinteresadamente a las labores de socorro y recuperación. Las banderas estadounidenses son un símbolo patriótico de nuestra fuerza y solidaridad, y de la determinación de nuestra nación para prevalecer”, declaró Dan Goldin, administrador de la NASA entre 1992 y 2001.

Goldin añadió que el programa espacial tiene “una larga trayectoria llevando objetos al espacio para conmemorar eventos históricos, actos de valentía y logros trascendentales”, y que la campaña era “una extensión natural de este proyecto de divulgación en curso”.

Quizás el tributo más impactante tomó forma en un taller del bajo Manhattan. En septiembre de 2001, ingenieros de Honeybee Robotics trabajaban contra el reloj en un par de herramientas diseñadas para desgastar superficies erosionadas de rocas marcianas, con el fin de permitir a los rovers Spirit y Opportunity de la NASA estudiar su interior. Los plazos eran inamovibles: la alineación planetaria determinaba las fechas de lanzamiento, y cualquier atraso era inviable.

Con poco margen para participar en los esfuerzos de socorro, los ingenieros encontraron otra vía. Cada herramienta de abrasión de rocas incorporó un manguito de aluminio —que funcionaba como protector de cables— fabricado con aluminio recuperado de las torres del World Trade Center. El metal llevaba grabada una bandera estadounidense. Hoy, con ambos rovers en silencio sobre el frío y árido suelo marciano, esos monumentos a las víctimas del 11 de septiembre podrían perdurar durante millones de años.

El lazo entre el programa espacial y la tragedia del 11 de septiembre también dejó su marca en uno de los símbolos más reconocibles de la recuperación nacional. Banderas del Puerto Espacial de Florida y del Centro Espacial Kennedy fueron cosidas a una bandera estadounidense que había sido rescatada cerca de la Zona Cero, formando así la llamada Bandera Nacional del 11-S.

Ese objeto, que condensa el duelo y la resiliencia de un país, forma hoy parte de la colección permanente del Museo Nacional Conmemorativo del 11 de Septiembre, ubicado en el sitio donde alguna vez se alzaron las torres del World Trade Center.

Además de los suministros necesarios y materiales científicos para trabajar en la Estación Espacial Internacional (EEI) para la misión en órbita, la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Sophie Adenot, llevó algunos objetos personales, entre los que se encontraba un pequeño recuerdo en honor a uno de los fenómenos de la cultura pop más influyentes que ha instado continuamente a la humanidad a dirigir su mirada hacia las estrellas.

Adenot subió al laboratorio espacial una pequeña insignia de la Flota Estelar de una de las series más recientes de Star Trek, Strange New Worlds, que lució durante un video publicado por la ESA.

“Hola desde la Estación Espacial Internacional. Soy Sophie Adenot, astronauta de la Agencia Espacial Europea. Para mí, la exploración y la ciencia son sinónimo de curiosidad y cooperación: atreverse a ir un poco más allá juntos, aprender de lo que descubrimos y construimos, y transformar ese conocimiento en un futuro mejor para todos”, comenzó a relatar.

Y agregó: “Durante 60 años, Star Trek nos ha ofrecido historias de amistad y exploración. Llevo puesta la insignia del capitán Pike a bordo de la EEI para celebrar la continuidad de la labor científica y de exploración en el mundo real. Feliz 60.º aniversario, Star Trek. Larga vida y prosperidad”.

Adenot viajó a la EEI a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX en la misión Crew-12 de la NASA con destino al laboratorio orbital el 13 de febrero último, y actualmente se desempeña como ingeniera de vuelo para la Expedición 75 de la EEI.

Este es su primer viaje al espacio y está previsto que finalice pronto, a la espera del lanzamiento y la llegada de la próxima nave espacial Dragon de SpaceX que transportará a los astronautas de la misión Crew-13 de la NASA, prevista para dentro de pocas semanas.

En el vídeo de Adenot, se la ve luciendo la insignia de la Flota Estelar en su camiseta de la ESA para la ISS, mientras flota en el módulo de laboratorio Columbus de la ESA.

En tanto, la ESA publicó también la foto de la insignia flotando en la Cúpula, la ventana más grande que tiene la EEI con vista a la Tierra.

“Larga vida y prosperidad”, escribió la ESA en la red social Instagram, junto a una manito con el saludo del planeta Vulcano. “¡Celebra el 60.º aniversario de @startrek el 8 de septiembre con el Día de Star Trek! También lo conmemoramos en órbita con un pin conmemorativo de Star Trek a bordo de la @iss, llevado allí por @soph_astro durante su misión Epsilon”, agregó.

Y enseguida describió el pin llevado: “Es un objeto pequeño, pero conlleva algo más grande: sesenta años de una historia que nos enseñó a soñar con explorar juntos. Durante más de 50 años, eso es exactamente lo que hemos estado haciendo. Hemos enviado personas y máquinas más allá de la Tierra, construido naves espaciales con socios de decenas de países y seguido planteando la misma pregunta que Star Trek nunca dejó de formular: ¿qué hay ahí fuera y qué podemos aprender de ello?”.

Para la ESA, “la ciencia ficción imagina el futuro. Nosotros lo construimos. Desde la tripulación de la USS Enterprise hasta las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional, la misión no ha cambiado realmente: explorar, descubrir y hacerlo juntos”.

“Así que brindamos por los 60 años de una serie que convirtió el ´¿y si...?´ en un ´¿por qué no?´, y por cada explorador al que inspiró a mirar hacia las estrellas”, concluyó, invitando a la comunidad a que envíe un comentario preguntando ¿cuál es ese momento de Star Trek que despertó tu pasión por el espacio?

Desde su estreno el 8 de septiembre de 1966, la serie de TV y sus 14 películas derivadas, han contado historias que ponen en primer plano los problemas sociales y los conflictos culturales, mostrando así las mejores cualidades de la humanidad.

Según su creador, Gene Roddenberry, representa una versión idílica de la humanidad que, en su opinión, era verdaderamente alcanzable mediante la simple aceptación mutua.

“Todo el programa pretendía transmitir que la humanidad alcanzará la madurez y la sabiduría el día en que empiece no solo a tolerar, sino a deleitarse especialmente con las diferencias de ideas y de formas de vida”, declaró Roddenberry en el álbum de 1976, The Star Trek Philosophy.

Y agregó: “Si no aprendemos a disfrutar de esas pequeñas diferencias —a encontrar un deleite positivo en esas pequeñas diferencias entre los de nuestra propia especie— aquí en este planeta, entonces no merecemos ir al espacio y encontrarnos con la diversidad que casi con toda seguridad existe allí”.

La ESA celebró esa filosofía y el potencial que encierra para la humanidad la comunidad formada entre la ciencia ficción y la exploración espacial pasando la última frontera.

Un satélite que pasa 30 segundos detrás de otro puede parecer una diferencia mínima. En medio del fenómeno de El Niño, sin embargo, ese margen alcanza para sumar una nueva capa de observación sobre el océano y mejorar el seguimiento de tormentas que, en cuestión de horas, pueden cambiar de intensidad. Ese es el objetivo de la misión Sentinel-6, con la que la NASA, junto a agencias europeas, busca afinar los pronósticos sobre huracanes y seguir de cerca cómo se comporta el nivel del mar en un año marcado por alteraciones climáticas.

Los dos aparatos que integran esta tarea son Sentinel-6 Michael Freilich y Sentinel-6B, parte de la misión Copernicus Sentinel-6/Jason-CS. Ambos vuelan en la misma órbita, con apenas medio minuto de diferencia, para ofrecer mediciones casi simultáneas del océano. Esa información resulta clave durante El Niño, un episodio natural del Pacífico que modifica lluvias, tormentas y circulación atmosférica en distintas regiones del planeta.

Dos satélites siguen el océano casi al mismo tiempo para mejorar los pronósticos

La misión reúne a organismos de Estados Unidos y Europa con un objetivo concreto: observar con precisión la altura del mar, el tamaño de las olas y la velocidad del viento sobre la superficie oceánica. A partir de esos datos, los científicos pueden detectar dónde se concentra más calor en el agua. Dicho en términos simples, cuando el mar está más caliente, ocupa más espacio y su superficie se eleva; esa señal permite inferir cuánta energía puede alimentar una tormenta.

Ese seguimiento cobra más importancia durante El Niño, porque el calentamiento anómalo del Pacífico altera la distribución del calor oceánico y desplaza zonas de actividad ciclónica. En condiciones habituales, las aguas más cálidas se concentran en el Pacífico occidental. Cuando aparece este fenómeno, los vientos ecuatoriales pierden fuerza y ese calor se mueve hacia el este, en dirección a Sudamérica. En otras palabras, cambia el mapa térmico del océano y, con él, también cambian los lugares donde pueden fortalecerse los sistemas tropicales.

Josh Willis, científico del proyecto Sentinel-6B en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), explicó: “Este fenómeno de El Niño se desarrolló tardíamente”. El investigador señaló además que no empezó hasta mediados de año y que ahora está alcanzando una intensidad comparable con los eventos de 1997 y 2015. “Esperamos que sea de gran magnitud, y ya está teniendo grandes repercusiones”, afirmó.

El Niño modifica la energía del mar y cambia el escenario de los huracanes

Los especialistas observan este proceso porque los huracanes dependen en buena parte de la energía acumulada en el océano. Si una tormenta tropical atraviesa aguas cálidas, puede intensificarse con rapidez antes de tocar tierra. Por eso, conocer con detalle la altura del mar ayuda a estimar el contenido de calor en distintas zonas.

El 15 de julio, Sentinel-6B comenzó a enviar datos de baja latencia a los equipos científicos. Es decir, información disponible en plazos cortos, apta para incorporarse a tareas de pronóstico meteorológico. Aunque esos datos todavía deben integrarse de manera plena a los modelos de investigación, la expectativa es que refuercen las herramientas que usan meteorólogos y agencias de emergencia.

Las mediciones de Sentinel-6 ya alimentan algoritmos utilizados por organismos federales y estatales para seguir la evolución de huracanes. Esos sistemas sirven para decidir desde la distribución de recursos básicos hasta evacuaciones y despliegues de personal. Cuando una tormenta se agrava cerca de la costa, el tiempo para actuar se reduce de forma drástica.

Los científicos buscan anticipar la intensificación rápida antes del impacto en la costa

Una tormenta tropical puede tardar varios días en transformarse en huracán, pero su intensificación más fuerte puede ocurrir en las últimas 48 horas antes de llegar a tierra. Esa ventana acotada obliga a trabajar con información oceánica lo más actualizada posible.

En ese punto, la oceanógrafa Deirdre Byrne, especialista en altimetría de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), remarcó la dificultad central del pronóstico. “Se sabe que los huracanes pueden acelerarse rápidamente en el último momento, por lo que el margen de tiempo para decidir qué hacer es muy corto”, explicó. Luego agregó: “El objetivo es predecir la magnitud y la rapidez de la intensificación para que las autoridades puedan tomar las decisiones correctas”.

Byrne está a cargo de uno de los algoritmos más importantes de ese sistema de vigilancia, el conjunto de datos de contenido de calor oceánico por satélite de la NOAA, en funcionamiento desde 2012. Entre todas las observaciones que recibe, espera incorporar a fines de año la información sobre altura del océano recogida por Sentinel-6B en la herramienta actual de Satellite Ocean Heat Content Suite. O sea, un sistema que combina datos satelitales para calcular cuánta energía hay almacenada en el mar.

La misión amplía un registro oceánico de cuatro décadas con datos cada vez más precisos

Cada satélite de la serie lleva un altímetro radar que emite miles de pulsos por segundo hacia la superficie del mar. Esos pulsos rebotan sobre crestas y valles de las olas y permiten medir diferencias mínimas en la altura oceánica. Además, cada nave incorpora un segundo instrumento llamado Sistema Global de Navegación por Satélite – Ocultación Radioeléctrica (GNSS-RO), que releva variables de la atmósfera como humedad, presión y temperatura. Dicho de otro modo, la misión observa tanto el estado del océano como parte de las condiciones del aire que influyen en la evolución de las tormentas.

Para los equipos científicos, otro punto central es la continuidad. Estas misiones están ampliando un registro del nivel del mar que se remonta a 1992, cuando fue lanzado TOPEX/Poseidon. La serie continuó con distintas misiones de altimetría y hoy suma a Sentinel-6 Michael Freilich y Sentinel-6B, que permitirá reemplazar a su antecesor como satélite de referencia para las mediciones globales del nivel del mar.

“La clave está en la consistencia, en medir siempre de la misma manera”, afirmó Severine Fournier, científica adjunta del proyecto Sentinel-6B en el JPL. “Eso es lo que nos permite predecir huracanes y, a su vez, proteger a las comunidades costeras y la infraestructura”.

La misión forma parte del programa Copernicus de la Unión Europea y fue desarrollada de manera conjunta por la Agencia Espacial Europea (ESA), EUMETSAT, la NASA y la NOAA, con financiación de la Comisión Europea y apoyo técnico de la agencia espacial francesa CNES. Desde el lado estadounidense, el JPL aportó tres instrumentos científicos para cada satélite y también colaboró con servicios de lanzamiento, sistemas terrestres y procesamiento de datos. Con ese trabajo conjunto, los dos satélites siguen aportando observaciones en un momento en que entender el océano también significa ganar tiempo frente a los huracanes.

Desde cientos de kilómetros de altura, la cuadrícula de Miami se ilumina en la oscuridad como un tablero encendido. Pero el color ya no es el mismo de hace 13 años. Lo que antes era una mancha uniforme de tono cálido ahora exhibe una paleta de tonos múltiples, y el cambio es tan visible desde la órbita que un astronauta lo fotografió y lo publicó en sus redes para que cualquiera pudiera verlo.

El astronauta Donald R. “Don” Pettit documentó esa transformación con fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2012 y 2025. La comparación entre ambas imágenes, publicadas en su cuenta de X, lo dice todo sin necesidad de palabras.

Miami vista desde el espacio: del amarillo de sodio a las luces LED

Las dos fotografías que Pettit publicó en X muestran el condado de Miami-Dade, en Florida, con una diferencia que salta a la vista desde la órbita terrestre. En la imagen de 2012, la ciudad resplandece con el tono amarillo-anaranjado típico de las lámparas de vapor de sodio. En la de 2025, esa uniformidad desapareció y la vista nocturna revela una mezcla de colores que evidencia el recambio tecnológico ocurrido en el intervalo.

“Esta ciudad ha cambiado enormemente desde mi misión anterior, reemplazando sus luces de vapor de sodio amarillo-naranja por LEDs multicolor. ¡La cuadrícula de la ciudad realmente resalta! Esta toma de control de la iluminación urbana por LEDs es a nivel mundial”, escribió el astronauta al publicar las imágenes.

Pettit también aclaró que posee registros de ciudades de todo el mundo desde 2002 hasta 2025, que documentan el crecimiento urbano y los cambios en la tecnología de alumbrado.

Don Pettit, el astronauta que fotografió ciudades durante 23 años

Donald R. Pettit es ingeniero químico, doctor en Ingeniería Química por la Universidad de Arizona y oriundo de Silverton, Oregón. Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, Nuevo México. La agencia lo seleccionó en abril de 1996.

A lo largo de cuatro vuelos espaciales, acumuló 590 días en el espacio y 13 horas de caminatas espaciales. Su primera misión fue la Expedición 6, en 2002. Luego participó en la misión STS-126 (2008) y en las Expediciones 30 y 31 (2012), período en el que tomó algunas de las fotografías que hoy sirven de referencia para medir el avance de la iluminación LED en el mundo.

Su cuarta misión comenzó el 11 de septiembre de 2024, a bordo de la nave Soyuz MS-26, como ingeniero de vuelo de las Expediciones 71 y 72. Durante siete meses, Pettit y su tripulación completaron 3.520 órbitas alrededor de la Tierra. Regresó a la Tierra el 19 de abril de 2025, según su perfil oficial en la NASA.

Qué revelan las imágenes de Miami de 2012 y 2025

Las lámparas de vapor de sodio producen un espectro lumínico acotado que el ojo humano percibe como amarillo-anaranjado; desde la órbita, el resultado es una ciudad cubierta por un manto monocromático, según explicó el Miami Herald al publicar las imágenes de Pettit.

Las luminarias LED, en cambio, combinan distintos tipos de diodos emisores de luz y producen tonos que varían según el modelo y la temperatura de color elegida por cada municipio. Esa variedad es lo que las cámaras de Pettit registraron en 2025: una Miami-Dade donde el mapa luminoso ya no tiene un color dominante.

Lo que desde la calle puede pasar inadvertido —el reemplazo de una farola en una avenida o en un barrio residencial— adquiere otra dimensión cuando se observa la ciudad completa desde los aproximadamente 400 kilómetros de altura a los que orbita la ISS.

Por qué las ciudades reemplazan las luces de sodio por tecnología LED

El reemplazo responde principalmente a razones de eficiencia energética. El Departamento de Energía de Estados Unidos estima que la expansión del LED podría reducir cerca de la mitad del consumo energético de la iluminación general hacia 2030, con ahorro en costos de alumbrado público y mejora en la resiliencia de las redes eléctricas.

El mismo organismo señala que la tecnología LED ofrece, además, tamaño compacto, vida útil prolongada, resistencia a golpes y vibraciones, buen desempeño en bajas temperaturas, ausencia de emisiones infrarrojas y ultravioletas, y encendido inmediato.

El reemplazo también abre debates sobre cómo la luz transforma la percepción de los espacios nocturnos, aunque la discusión sobre temperatura de color, intensidad del haz y distribución del alumbrado excede el alcance de los informes técnicos citados.

El intento por rescatar al telescopio Swift de la NASA quedó muy cerca de concretarse, aunque finalmente no pudo completarse. Una nave privada se acercó al satélite, tomó imágenes y reunió datos, pero no tuvo combustible suficiente para empujarlo a una órbita más alta y evitar su caída.

La firma Katalyst Space Technologies había sido contratada por la NASA para llevar adelante la misión. Su nave, llamada Link, fue lanzada en julio con el objetivo de darle más tiempo de vida al telescopio Swift, que desde hace años pierde altura y se acerca de manera gradual a la atmósfera terrestre.

La nave tuvo problemas poco después del lanzamiento

Según explicó Ghonhee Lee, director ejecutivo de Katalyst, la nave entró en un giro fuera de control poco después de despegar. Los equipos en tierra lograron estabilizarla, pero en esa maniobra gastaron una parte importante del combustible.

Ese fue el problema central de la misión. Cuando Link consiguió acercarse al telescopio, ya no tenía el combustible necesario para moverlo a una órbita más alta, que era el objetivo principal del operativo.

“Estuvimos muy cerca, pero a la vez muy lejos”, dijo Lee en declaraciones recogidas por Associated Press.

El acercamiento sirvió como prueba para futuras misiones

Aunque el rescate había sido cancelado en agosto, la empresa decidió aprovechar la nave para hacer una práctica en condiciones reales. El martes, Link se acercó a 15 kilómetros (9 millas) de Swift y usó sus sensores para estudiar el estado del telescopio.

La maniobra no alcanzó para salvarlo, pero sí permitió obtener información útil para futuras misiones de mantenimiento de satélites en el espacio.

Lee contó que la misión se organizó en apenas nueve meses, un plazo corto para una operación de este tipo. Según explicó, esa urgencia hizo que muchas veces los ingenieros tuvieran que trabajar con piezas disponibles en ese momento, en lugar de esperar los componentes que preferían usar.

La NASA considera que estas pruebas igual valen la pena

La NASA pagó 30 millones de dólares por esta misión. Desde el comienzo, tanto la agencia como la empresa sabían que se trataba de una prueba arriesgada.

Después del lanzamiento del telescopio espacial Roman, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, se refirió al resultado de la operación. “Lamentablemente, no fue el resultado que esperábamos”, dijo. Y agregó: “Pero ese es precisamente el tipo de misiones que deberíamos llevar a cabo en la NASA. Aprenderemos de esta experiencia”.

Isaacman señaló que, si cuesta menos reparar o extender la vida útil de una nave espacial que reemplazarla, entonces vale la pena intentarlo. En ese sentido, explicó que Roman fue diseñado para poder ser recargado con combustible en el futuro, aunque trabajará a 1,6 millones de kilómetros de distancia.

Swift podría caer a la atmósfera entre octubre y fin de año

El telescopio Swift fue lanzado en 2004 para estudiar algunas de las explosiones más grandes del universo. Todavía sigue funcionando, pero cada vez está más bajo.

Según la NASA, las tormentas solares intensas de los últimos años hicieron que el telescopio perdiera altura antes de lo esperado. Hasta el viernes, orbitaba a 335 kilómetros (208 millas) de la Tierra, cerca de la mitad de la altura que tenía al comienzo de su misión.

La agencia calcula que Swift entrará en la atmósfera en algún momento entre octubre y fin de año. La semana pasada, además, reanudó las observaciones con el telescopio, después de haberlas frenado a comienzos de año para ahorrar energía.

Las futuras misiones

Lee dijo que es poco probable que Link tenga combustible suficiente para intentar otro acercamiento a Swift. De todos modos, la nave todavía puede seguir probando sus tres brazos de 1 metro (3 pies) y enviar datos antes de desintegrarse en la atmósfera en las próximas semanas.

La empresa también trabaja en una nave más avanzada que, en el futuro, podría ayudar al telescopio espacial Hubble, cuya órbita también se vio afectada por la actividad solar.

“Al Hubble todavía le quedan algunos años de vida, ¿verdad? Así que la buena noticia es que esto no es inminente”, dijo Lee.

También sostuvo que el mantenimiento de telescopios viejos y otros satélites era hasta ahora “un concepto muy, muy especializado”, pero que este tipo de tareas podría volverse más común con el tiempo.

Entre las imágenes difundidas sobre la misión aparece una foto del módulo Link con sus tres propulsores de xenón encendidos el 30 de agosto de 2026. Otra muestra a Kieran Wilson y Hunter Robertson, ambos de Katalyst Space, junto a la nave durante pruebas realizadas el 17 de abril de 2026 en el Centro Goddard de la NASA, en Maryland.

A sus 17 años, Fátima Méndez Mata ya vivió una experiencia que hasta hace poco parecía lejana para ella y su familia: viajó a Huntsville, Alabama, para “ser astronauta por una semana” en un campamento espacial con simulaciones de misiones, trabajo en equipo y actividades sobre ciencia y tecnología. Ahora cursa el segundo año de bachillerato en el colegio Villanueva.

El viaje fue el resultado de un proceso que comenzó en 2024, cuando fue seleccionada para ingresar a Supérate, un programa de formación complementaria que brinda oportunidades a jóvenes provenientes, en su mayoría, de zonas vulnerables y centros educativos públicos de El Salvador. En su caso, la referencia más cercana estuvo dentro de su propia familia.

“Tengo dos primos que salieron graduados y yo los admiro bastante porque han logrado bastantes cosas”, contó Fátima. “Entonces dije: ‘Si empiezo, voy a ser algún día como ellos’”.

Esta oportunidad trajo importantes retos en su vida, Fátima sostiene que hizo importantes cambios entre ellos llevar una doble jornada de estudios entre el colegio para niñas donde estudia becada.

Por la mañana asistía a las clases de inglés, informática y valores; por la tarde, continuaba con las materias del bachillerato. Las tareas y actividades de ambos espacios elevaron la exigencia durante los primeros meses.

“Al principio fue bastante complicado. Sentía los horarios súper pesados y regresaba súper cansada a mi casa”, recordó. A la carga académica se sumó el desafío de convivir con jóvenes de otros institutos, un entorno nuevo para ella.

Con el tiempo, comenzó a participar más en las actividades e incluso buscar formas de apoyar a sus compañeros.

Los proyectos escolares la acercaron a la ciencia

El interés de Fátima por la tecnología se fortaleció a través de proyectos de programación vinculados con problemas de su entorno. En su primer año trabajó con un grupo en una propuesta enfocada en las necesidades de personas afectadas por lluvias intensas, en especial quienes enfrentan dificultades para llegar a albergues o acceder a recursos.

“Me fui acercando poco a poco a las problemáticas reales y a cómo la ciencia influye para poder resolverlas”, explicó.

Ese recorrido influyó en su selección para el campamento espacial. La joven fue convocada por la dirección del centro para participar en un riguroso proceso de selección para participar en el Space Camp que se desarrolla en el U.S. Space & Rocket Center. La noticia de que había sido elegida llegó en noviembre del año pasado.

En Alabama, Fátima compartió la experiencia con estudiantes salvadoreños y panameños. Las actividades incluyeron simulaciones de misiones que podían extenderse hasta por horas. Los participantes debían seguir manuales, resolver fallas y tomar decisiones como parte de una misma tripulación.

El inglés fue uno de los primeros retos. “Cuando llegamos allá, empezamos a escuchar todo el ambiente en inglés y a leer hasta los letreros en inglés. Ese fue como el primer impacto, el primer reto”, explicó.

La estudiante también participó en clases sobre operaciones espaciales, preparación de cohetes y la historia de distintas misiones. Para Fátima, la experiencia le permitió acercarse a áreas que ya le interesaban, como las matemáticas, la mecánica y la ingeniería.

La experiencia convirtió a Fátima en un ejemplo para su hermano

El viaje tuvo un significado especial para su familia. Fátima fue la primera en viajar sola fuera de El Salvador. Su madre recibió la noticia con alegría, aunque también con preocupación por la distancia.

“Mi mamá lloró de la emoción porque me dijo que me lo merecía y que estaba orgullosa de mí”, recordó la joven notablemente conmovida al recordar la noticia.

Su hermano menor también siguió de cerca cada etapa. Este año ingresó al mismo programa y, según Fátima, comparte con sus compañeros lo que ella vivió durante su experiencia en Alabama. “Él está bastante inspirado por eso, a seguir mis pasos y a poder resaltar en estas áreas”, dijo.

Tras volver al país, Fátima mantiene su meta de estudiar Ingeniería Mecatrónica. Por lo que actualmente está buscando opciones universitarias en El Salvador y procesos de becas para instituciones en el extranjero.

La NASA adjudicó a Blue Origin el desarrollo de la Red de Telecomunicaciones de Marte, un sistema con el que la agencia busca garantizar comunicaciones y navegación de gran capacidad para las misiones actuales y futuras al planeta.

El contrato, otorgado el martes, tiene un valor potencial máximo de 700 millones de dólares y contempla la entrega de un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento para Marte a más tardar el 31 de diciembre de 2028.

El contrato prevé un orbitador para Marte

Blue Origin estará a cargo del diseño, desarrollo, integración, lanzamiento y operación de la red, que pasará a formar parte de la infraestructura de comunicaciones y navegación espacial de la agencia.

La arquitectura propuesta incluye una nave espacial de telecomunicaciones en órbita marciana, con capacidad para retransmitir datos científicos, imágenes, información de navegación y comunicaciones críticas para las naves que operen en el planeta y en su entorno.

La adjudicación fija como horizonte la entrega a la agencia estadounidense de ese sistema orbital antes del cierre de 2028. Se trata de un contrato de precio fijo cuyo monto podría alcanzar unos 700 millones de dólares, de acuerdo con los términos informados.

La NASA busca ampliar sus servicios de comunicaciones más allá de la Tierra y la Luna

Para la NASA, esta decisión marca un paso dentro de su estrategia de expansión de servicios de comunicaciones y navegación fuera de la órbita terrestre y del entorno lunar. El objetivo es establecer una base para la exploración sostenida de Marte durante las próximas décadas, en un contexto en el que la agencia proyecta una presencia más continua y con mayores demandas operativas en el espacio profundo.

Dentro del programa Artemis, la agencia envía astronautas a explorar la Luna y prepara futuras misiones marcianas. En paralelo, las misiones robóticas están llamadas a abrir el camino hacia la exploración humana del llamado Planeta Rojo. A medida que ese despliegue aumente, también crecerá la necesidad de transmitir información desde y hacia Marte, lo que llevó a la agencia a impulsar una red diseñada para sostener un volumen mayor de operaciones con más capacidad, fiabilidad y flexibilidad.

La red deberá sostener datos científicos, imágenes e información crítica

Las necesidades que intenta cubrir el proyecto están definidas con precisión. La agencia plantea que serán necesarias comunicaciones fiables y de gran ancho de banda para enviar datos científicos, imágenes de alta definición e información crítica durante las misiones a Marte. Para eso, la red utilizará orbitadores de telecomunicaciones de alto rendimiento en el planeta, con apoyo a futuras exploraciones de superficie, orbitales y tripuladas.

Ese esquema apunta a dar soporte tanto a las misiones ya activas como a las que se desarrollen más adelante. La previsión oficial es que la red, bajo la gestión del programa SCaN, esté operativa en Marte para 2030 y acompañe el avance de la agencia a medida que se adentre más en el espacio.

La selección de Blue Origin llegó después de la solicitud de propuestas emitida por la NASA en mayo. El movimiento se inscribe en una línea más amplia de la agencia, que en los últimos años recurrió con mayor frecuencia a socios comerciales para servicios de transporte y comunicaciones en órbita terrestre, así como para el desarrollo de la base lunar.

En ese marco, la iniciativa de la Red de Telecomunicaciones de Marte también busca aprovechar capacidades del sector privado. La lógica es que esa participación permita a la agencia concentrarse en tareas de exploración y descubrimiento científico, mientras empresas especializadas asumen funciones de infraestructura y operación.

La Red de Telecomunicaciones de Marte está integrada en una arquitectura espacial que la agencia define como en evolución constante y que extiende servicios de red continuos desde la Tierra hacia la Luna y Marte. Ese componente encaja, además, dentro de la estrategia de conexión entre ambos destinos impulsada en el programa SCaN, sigla de Comunicaciones y Navegación Espacial.

La iniciativa cuenta con dirección y financiación proporcionadas por el Congreso a través de la Ley de Recortes Fiscales para las Familias Trabajadoras.

El programa SCaN opera y gestiona los sistemas de comunicación y navegación esenciales para cada misión de la NASA. Desde la Tierra, las antenas de la agencia envían y reciben a diario comandos para naves espaciales, además de imágenes y datos científicos.

Ese sistema de comunicaciones sostiene operaciones que abarcan desde Voyager, en exploración más allá del sistema solar, hasta los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. En todos esos casos, las comunicaciones espaciales funcionan como el vínculo con nuestro planeta, un papel que la agencia ahora busca extender con una red dedicada al entorno marciano.

La humanidad logró mirar galaxias muy antiguas, fotografiar un agujero negro y detectar miles de mundos fuera del Sistema Solar, pero todavía tropieza con un vacío central: la mayor parte del Universo permanece fuera de la vista y fuera de la comprensión directa. Dentro de ese territorio desconocido, la materia oscura ocupa un lugar decisivo.

La relevancia de su búsqueda cobra nuevo protagonismo luego de que un experimento instalado a 1,6 kilómetros de profundidad en Dakota del Sur registró un evento de alta energía que no coincide con las fuentes de fondo conocidas. El resultado aún está lejos de confirmar un descubrimiento, pero abrió una nueva línea de análisis.

Los cálculos más aceptados indican que la materia ordinaria, la que forma estrellas, planetas, océanos y cuerpos humanos, representa apenas cerca del 5% del cosmos. El resto se reparte entre materia oscura, con alrededor del 27%, y energía oscura, con cerca del 68% o 70%, según distintas estimaciones citadas en las fuentes consultadas.

Ese reparto explica por qué la pregunta por la materia oscura excede la curiosidad académica. Si los científicos no saben de qué está hecha la mayor parte de la materia del Universo, tampoco cuentan todavía con una explicación completa sobre cómo nacieron las galaxias, por qué se mantienen unidas o de qué manera se organizó la arquitectura cósmica desde los primeros tiempos posteriores al Big Bang.

La doctora en Ciencias Físicas Estefanía Coluccio Leskow lo resumió en una reciente visita a Infobae en Vivo, con una frase que condensa el problema: “Sabemos que un 5% es materia ordinaria, un 27% es materia oscura y un 68% es energía oscura. Pero no sabemos qué son”.

Las 5 claves de la materia oscura y sus huellas en el cosmos

La primera clave para entender este enigma consiste en aceptar una idea incómoda para el sentido común. La materia oscura no se ve, no se toca y no absorbe, refleja ni emite luz. Por eso recibe ese nombre. No porque tenga color negro, sino porque permanece fuera de cualquier observación directa basada en radiación electromagnética.

La NASA la define como un componente invisible del universo cuya presencia solo se detecta a través de la gravedad que ejerce sobre la materia ordinaria. En otras palabras, los científicos no la observan de frente: la reconstruyen a partir de sus efectos.

La segunda clave surge de esa forma indirecta de conocimiento. Aunque nadie la detectó en un laboratorio de manera concluyente, la comunidad científica sostiene que existe porque hay fenómenos cósmicos que no cierran con la masa visible. Uno de los ejemplos clásicos aparece en la velocidad de rotación de las galaxias.

Las estrellas ubicadas en las regiones externas giran a una velocidad que no debería ser posible si solo contara la materia observable. Con la gravedad que aportan estrellas, gas y polvo visibles, muchas de esas estrellas tendrían que escapar. Sin embargo, permanecen en órbita. La conclusión resulta directa: hay una masa adicional que no se ve.

Ese punto quedó asociado de forma histórica a los trabajos de la astrónoma Vera Rubin, que en la década de 1970 estudió anomalías en la rotación galáctica. Su aporte consolidó una sospecha previa y la transformó en uno de los pilares de la cosmología contemporánea. A partir de entonces, la materia oscura dejó de ser una especulación marginal y pasó a funcionar como la explicación más sólida para ese faltante gravitatorio.

El astrónomo Gabriel Bengochea definió esa idea con precisión en diálogo con Infobae: “Materia oscura es, en rigor, un nombre para una evidencia gravitatoria. O sea, un nombre que le damos a un faltante gravitatorio”. La frase ordena el debate con claridad. Antes que una sustancia identificada, la materia oscura es hoy la mejor respuesta disponible para explicar por qué el Universo muestra más gravedad de la que la materia visible puede producir.

Otra pista aparece en las lentes gravitacionales, uno de los recursos más potentes de la astronomía moderna. La luz de galaxias lejanas se curva cuando atraviesa regiones con gran masa. En muchos casos, la deformación observada supera por mucho la que podría generar solo la materia visible. Esa distorsión actúa como una señal de alarma: allí hay una concentración de masa oculta.

La curvatura de la luz permite mapear materia invisible y ofrece una prueba independiente de que el cosmos contiene mucho más de lo que los telescopios pueden registrar en forma directa.

La tercera clave apunta a la composición. Todo lo conocido en la vida cotidiana y en buena parte del cielo forma parte de la materia ordinaria o bariónica, integrada por átomos con protones y neutrones. La materia oscura no encaja en esa familia.

El astrónomo Diego Bagú, de la Universidad Nacional de La Plata, explicó: “La materia oscura también produce gravedad, pero no está conformada por átomos con protones y neutrones. Es decir, es materia no bariónica, la cual nos hace imposible detectarla”.

Esa diferencia la vuelve especialmente esquiva. Si no interactúa con la luz y tampoco comparte la estructura de la materia común, las herramientas clásicas de observación y medición pierden eficacia.

Aun así, decir que es invisible no implica decir que carece de masa. De hecho, ocurre lo contrario. La materia oscura ocupa espacio y posee masa. Por eso influye en el movimiento de galaxias, cúmulos galácticos y grandes redes cósmicas.

Según la NASA, esa sustancia funciona como una especie de pegamento invisible que mantiene unido al universo. La metáfora ayuda, aunque conviene afinarla: más que unir piezas ya formadas, la materia oscura parece haber ofrecido el andamiaje gravitatorio sobre el cual se organizaron las estructuras cósmicas.

En ese punto aparece la cuarta clave, tal vez la más importante para comprender su relevancia. La materia oscura no solo explica por qué las galaxias no se desarman. También ayuda a entender cómo se formaron y por qué el Universo adquirió su aspecto actual.

Daniel Carpintero, del Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP), lo planteó de esta manera: “La teoría cosmológica más aceptada hoy en día predice la densidad de materia que debería tener actualmente el Universo para expandirse a la velocidad que lo hace. Pero esa densidad es mucho mayor que la que se obtiene con la materia visible”.

Sin esa masa oculta, la formación de galaxias pierde una explicación convincente

La imagen que surge de esos datos muestra a la materia oscura como una estructura de base. Bengochea lo expresó con una comparación concreta: “La materia oscura actúa como el andamiaje gravitatorio. Forma halos que crean ‘pozos’ donde cae el gas, se enfría y se forman las galaxias”.

En ese esquema, primero aparece el halo de materia oscura y luego la materia visible se organiza dentro de ese pozo gravitatorio. Sin esa ayuda, la rapidez con la que crecieron las estructuras en el universo temprano resultaría difícil de justificar.

Esa función estructural también permite separarla de la energía oscura, un concepto que suele confundirse con facilidad. La materia oscura atrae por gravedad y favorece la cohesión de galaxias y cúmulos. La energía oscura, en cambio, se asocia con la expansión acelerada del Universo. Una empuja a la unión de estructuras; la otra se vincula con la expansión del espacio a gran escala. Materia oscura y energía oscura no son lo mismo y responden a problemas distintos dentro de la cosmología.

La quinta clave remite a la gran pregunta abierta: de qué está hecha. Esa incógnita sigue intacta. Entre los candidatos más estudiados figuran las partículas WIMP, sigla en inglés de partículas masivas de interacción débil. Según varias teorías, tendrían masa y podrían chocar de forma ocasional con núcleos atómicos comunes, lo que dejaría una señal detectable. Hasta ahora, ningún experimento ofreció una confirmación definitiva.

Uno de los intentos más recientes llegó desde LUX-ZEPLIN (LZ), una colaboración internacional que reúne a 250 científicos e ingenieros de 39 instituciones. Un análisis presentado el 1 de septiembre en la conferencia TeV Particle Astrophysics, en Tendo, Japón, registró un evento inusual que los investigadores no lograron explicar con ninguna fuente conocida.

El trabajo se publicó como preimpresión y fue enviado a Physical Review Letters. Ese resultado no prueba por sí solo la existencia de una partícula de materia oscura, pero sí muestra que la búsqueda sigue activa y que los detectores actuales ya operan en un nivel de sensibilidad extraordinario.

En esa carrera también aparece Ezequiel Alvarez, científico del Conicet especializado en física de altas energías y aprendizaje automático. Alvarez estudió fallas en el detector de ondas gravitacionales LIGO, en Estados Unidos, para inferir nuevas cotas sobre la posible presencia de materia oscura.

“Lograr detectarla en forma directa con un experimento que se active cuando pasa sería un hito fantástico”, afirmó. Su trabajo se concentró en los llamados “glitches”, activaciones de origen desconocido dentro de un instrumento tan sensible que puede reaccionar tanto a colisiones de agujeros negros como a perturbaciones mínimas del entorno. La hipótesis no resolvió el enigma, pero amplió el campo de búsqueda.

El interés por esta cuestión no obedece solo a un afán descriptivo. Si la física identifica por fin la naturaleza de la materia oscura, el impacto sería enorme. Carpintero lo dijo sin rodeos: “Si se llegara a saber de qué está compuesta la materia oscura y pudiera detectarse, sería un cambio de rumbo tan grande como el que impulsaron Kepler, Copérnico, Galileo, Newton, o como el que provocó Einstein”.

Una detección de ese tipo marcaría la aparición de una física que hoy queda fuera del Modelo Estándar, la teoría que organiza el catálogo de partículas y fuerzas conocidas.

Mientras tanto, nuevos instrumentos intentan ampliar el mapa. Entre ellos figura el reciéntemente lanzado telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, pensado para estudiar, entre otros temas, la distribución de materia oscura a partir de la microlente gravitacional.

Ese método usa la gravedad como lupa natural para revelar objetos o concentraciones de masa que no emiten luz. Los datos que produzca esa misión pueden aportar piezas valiosas para un rompecabezas que todavía luce incompleto.

La materia oscura conserva, por ahora, su doble condición de certeza e incógnita. Certeza, porque sus efectos gravitatorios aparecen una y otra vez en observaciones independientes. Incógnita, porque nadie logró aislarla, verla o definir su composición.

En esa tensión se juega una parte central de la cosmología actual. Comprenderla no equivale a sumar un dato más sobre el espacio: implica acercarse a la trama profunda que hizo posible galaxias, estrellas, planetas y, en última instancia, el lugar que ocupa la humanidad dentro del Universo.

El lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman marcó el comienzo de una misión que apunta a cambiar la escala de observación del cosmos.

El observatorio de la NASA despegó el 30 de agosto a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y ahora avanza hacia el punto L2 del sistema Sol-Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros del planeta.

Allí empezará una fase decisiva: el despliegue de sus sistemas, la activación gradual de sus instrumentos y una serie de pruebas que definirán cuándo podrá iniciar sus observaciones científicas.

Roman no quedó listo para producir ciencia apenas dejó la Tierra. Esa es una de las claves de esta etapa. El telescopio encara cerca de tres meses de viaje y puesta en servicio antes de entrar en operaciones.

Durante ese lapso, el equipo de misión debe confirmar el estado de cada subsistema, ajustar la trayectoria y calibrar el instrumental que sostendrá uno de los programas astrofísicos más ambiciosos de los próximos años.

El observatorio mide 12 metros de largo y cuenta con un espejo principal de 2,4 metros, un tamaño similar al del Hubble. La diferencia aparece en su campo de visión.

Según la propia agencia espacial, Roman podrá cubrir cerca de 100 veces más cielo en cada imagen que ese telescopio, pero con una resolución comparable. Esa combinación entre amplitud y nitidez explica buena parte de la expectativa que despertó la misión entre astrónomos y equipos técnicos.

La apuesta científica se apoya en dos grandes frentes. Por un lado, Roman buscará pistas sobre la energía oscura y la materia oscura, dos componentes que forman gran parte del universo y que aún escapan a una explicación completa.

Por otro, ampliará la búsqueda de exoplanetas con métodos que permiten detectar mundos difíciles de registrar por otras vías, incluidos planetas errantes y objetos muy débiles alrededor de estrellas lejanas.

El viaje hacia L2 incluye maniobras, despliegues y una secuencia de pruebas que definirá el inicio de la misión

Antes de observar galaxias, supernovas o sistemas planetarios, Roman debe completar una hoja de ruta técnica exigente. En los días posteriores al lanzamiento, el telescopio debe desplegar su antena de alta ganancia y la cubierta móvil que protege la apertura del observatorio. A la vez, los controladores ejecutarán la primera de dos correcciones de trayectoria previstas para el trayecto hacia L2.

Ese destino no resulta casual. El punto L2 se ubica en dirección a Marte y ofrece un entorno que permite operar con gran estabilidad. La NASA explicó que, “En este lugar especial del espacio”, “las fuerzas gravitacionales se equilibran para mantener los objetos en órbitas estables con muy poca ayuda”.

La agencia añadió que “La forma cilíndrica de Roman ayudará a bloquear la luz no deseada del sol, la Tierra y la luna, y su ubicación distante contribuirá a mantener fríos los instrumentos». “La estabilidad térmica de un observatorio en L2 proporcionará una mejora diez veces superior a la del Hubble en gran parte de los datos que recopilará Roman”, sostuvieron.

La elección de esa región también vincula a Roman con otras misiones de gran porte. En ese entorno ya trabajan el James Webb y Euclid, dos observatorios que comparten la ventaja de un escenario térmico estable y apto para campañas prolongadas.

La agencia también precisó: “Al igual que el telescopio James Webb, Roman trazará una órbita amplia alrededor del punto L2 real, mucho más grande que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, y ambos se mantendrán fácilmente muy separados”.

La travesía completa hasta ese nuevo hogar demandará unos 90 días. Recién entonces empezará la puesta en marcha plena, una fase que en lenguaje de misión incluye la comprobación de todos los sistemas y subsistemas, además de la validación de los dos instrumentos centrales del observatorio.

Ese período, menos visible que el lanzamiento, concentra buena parte del riesgo técnico. Un gran telescopio espacial no depende solo de su diseño: necesita que cada mecanismo, sensor y canal de comunicación funcione con precisión en un ambiente remoto e inaccesible.

Las comunicaciones durante esas primeras horas mostraron además la escala internacional del operativo. Tras un primer tramo bajo seguimiento de la Near Space Network, el control pasó unos 70 minutos después del despegue a la Deep Space Network, la red que la agencia usa para misiones lejanas.

La primera estación en contactar con Roman fue Canberra, en Australia. Más tarde, el seguimiento debía pasar por el complejo de Madrid y luego por Goldstone, en California. La distribución de esas tres estaciones permite un contacto casi continuo con el telescopio durante el viaje.

Ese aspecto técnico aporta una novedad concreta sobre el presente de la misión. El foco ya no está solo en las promesas científicas a largo plazo, sino en el proceso inmediato que convertirá a Roman en un observatorio operativo. El lanzamiento abrió una etapa de transición entre la ingeniería de despegue y la astronomía de precisión. Cada despliegue, cada ajuste de órbita y cada chequeo de instrumentos acerca al proyecto a su verdadera meta: empezar a producir datos.

Su cámara de gran campo y su coronógrafo apuntan a galaxias, exoplanetas y un volumen récord de datos

El principal instrumento científico de Roman será el Wide Field Instrument, una cámara infrarroja de 300 megapíxeles diseñada para observar porciones enormes del cielo sin resignar detalle. La NASA señaló que el WFI “es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles que permitirá a los científicos observar el universo en épocas muy remotas”. Y agregó: “Ver el universo en sus primeras etapas ayudará a desentrañar cómo se ha expandido a lo largo de su historia, lo que dará pistas sobre cómo podría seguir evolucionando”.

Ese instrumento permitirá relevar la luz de hasta mil millones de galaxias a lo largo de la vida útil de la misión, según las previsiones incluidas en los textos aportados. Con ese material, los investigadores podrán reconstruir la historia de la expansión cósmica, seguir la distribución de estructuras a gran escala y estudiar el papel de la materia oscura en la formación de galaxias y cúmulos. Roman observará supernovas de tipo Ia, registrará el efecto gravitatorio de la materia sobre la luz de objetos lejanos y sumará mapas que hoy resultan imposibles de producir con el mismo equilibrio entre profundidad y cobertura.

El segundo gran instrumento es el Coronagraph Instrument o CGI, una demostración tecnológica con proyección directa sobre futuras misiones. Su objetivo consiste en bloquear la luz de estrellas distantes para revelar objetos mucho más débiles situados a su alrededor. En los próximos días empezará su activación, un paso relevante porque pondrá a prueba una técnica que la comunidad científica considera clave para la observación directa de planetas fuera del sistema solar.

La agencia espacial subrayó el salto que intenta dar ese sistema: “Será mucho más potente que cualquier otro coronógrafo que haya volado jamás, y podrá observar planetas que son casi mil millones de veces más débiles que su estrella anfitriona”.

Si esa capacidad responde como se espera, Roman no solo ampliará el catálogo de exoplanetas. También servirá como banco de pruebas para observatorios futuros orientados a la búsqueda de mundos parecidos a la Tierra.

La misión prevé descubrir alrededor de 2.500 nuevos exoplanetas mediante microlente gravitatoria, una técnica útil para detectar cuerpos que orbitan lejos de sus estrellas o incluso planetas que vagan sin una estrella anfitriona. Ese punto amplía el alcance de la astronomía planetaria, porque suma una población de mundos que otros métodos suelen dejar fuera. En paralelo, el coronógrafo podrá aportar observaciones directas de gigantes gaseosos y discos de formación planetaria.

Otra novedad fuerte aparece en la dimensión de los datos. Cuando Roman opere a pleno rendimiento, podrá generar cerca de 1,4 terabytes de información por día, la tasa más alta alcanzada por una misión astrofísica de la NASA.

Ese volumen obligará a desarrollar nuevas formas de análisis. Astrónomos, herramientas de inteligencia artificial, modelos de aprendizaje automático y proyectos de ciencia ciudadana deberán trabajar sobre el mismo caudal de observaciones para identificar fenómenos relevantes entre millones de señales.

Ese esquema anticipa un cambio práctico en la forma de hacer astronomía. Roman no solo observará más. También exigirá nuevos métodos para leer el cielo. El desafío ya no pasará únicamente por captar luz lejana, sino por procesar con rapidez y criterio una cantidad de información sin antecedentes en este tipo de misiones.

La misión fue diseñada para una vida científica de cinco años, con posibilidad de extensión. Las primeras imágenes públicas se esperan para comienzos de 2027, una vez completadas las calibraciones y las pruebas de funcionamiento. Si el cronograma avanza sin desvíos, el observatorio empezará entonces a entregar los primeros resultados de un proyecto pensado para cartografiar galaxias, ampliar la búsqueda de exoplanetas y aportar nuevas pruebas sobre dos de los mayores enigmas de la física actual.

Roman también carga un peso simbólico. Lleva el nombre de Nancy Grace Roman, figura central en la historia de la astronomía espacial estadounidense y referente del programa que abrió el camino del Hubble. El nuevo telescopio recoge parte de ese legado, pero con otra escala.

Si Hubble mostró la profundidad del universo en imágenes que marcaron a varias generaciones, Roman intentará sumar una visión panorámica capaz de conectar grandes mapas cósmicos con preguntas muy precisas sobre la estructura, la evolución y el contenido del cosmos.

“Vi nacer la era espacial y quiero participar”. Con esas palabras en su solicitud a la NASA, Christa McAuliffe comenzó el camino hacia su gran sueño. Ya era madre de dos hijos y profesora de estudios sociales en Concord, New Hampshire, cuando fue elegida entre más de 11.000 aspirantes para convertirse en la primera docente estadounidense y una de las primeras civiles en viajar al espacio.

A sus 37 años, dejó las aulas para entrenar junto a la tripulación del Challenger. Su objetivo era dar dos clases desde el espacio y acercar el cosmos a los estudiantes. Para una docente convencida de que la historia también la construyen las personas comunes, la misión representaba la oportunidad de demostrarlo desde el lugar más extraordinario.

El 28 de enero de 1986, Christa subió al transbordador espacial junto a otros seis tripulantes. A las 11:38 de la mañana, el Challenger despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Setenta y tres segundos después, la nave se desintegró en el aire. La tragedia terminó con la vida de toda la tripulación y con la lección que millones de alumnos esperaban escuchar desde el espacio.

De Boston a las aulas: los primeros años de Christa

Sharon Christa Corrigan nació el 2 de septiembre de 1948 en Boston, Massachusetts, y fue la mayor de los cinco hijos de Edward Christopher Corrigan, contador, y Grace Mary Corrigan, profesora suplente. Aunque fue bautizada como Sharon Christa, desde pequeña fue conocida por su segundo nombre. La familia se mudó a Framingham cuando su padre terminó sus estudios en la Universidad de Boston y consiguió trabajo en unos grandes almacenes. Allí Christa pasó su infancia y cursó la secundaria en Marian High, donde se graduó en 1966.

Durante esos años nació su fascinación por el espacio. El programa Mercury y las primeras misiones estadounidenses despertaron su imaginación en plena carrera espacial, pero fue el vuelo de John Glenn a bordo de Friendship 7, en 1962, el que dejó una huella especial. Después de conocer la hazaña del primer estadounidense en orbitar la Tierra, le dijo a una amiga que algún día las personas llegarían a la Luna, quizá incluso en algo tan cotidiano como un colectivo, y que ella quería ser parte de ese viaje. Aquella ilusión de adolescencia permaneció con ella durante los años siguientes.

Christa estudió Historia y Educación en Framingham State College y obtuvo su licenciatura en 1970. Ese mismo año se casó con Steven J. McAuliffe, su novio desde la secundaria. Juntos, se mudaron a Washington D. C., donde comenzó su carrera docente, que continuó en distintas escuelas de Maryland mientras formaba su familia. En 1978 obtuvo una maestría en Educación, Supervisión y Administración en la Universidad Estatal de Bowie y ese mismo año se mudó con su esposo a Concord, New Hampshire, donde continuó trabajando como profesora.

Para entonces, la enseñanza ya ocupaba el centro de su vida profesional: dio clases de Historia, Inglés, Economía, Derecho y Formación Cívica, y desarrolló sus propias propuestas para acercar a los estudiantes a los temas que enseñaba. En Concord High School encontró el espacio donde pudo desplegar plenamente esa vocación. Allí combinó una mirada particular sobre la historia con aquella fascinación por el espacio que la acompañaba desde adolescente. Años después, esas dos pasiones se encontrarían en una misma oportunidad: la posibilidad de postularse para viajar al espacio como profesora.

De las aulas al entrenamiento espacial

Cuando la NASA puso en marcha el Teacher in Space Project (Proyecto Maestro en el Espacio), en 1984, Christa vio una posibilidad que reunía dos intereses que habían marcado su vida: enseñar y explorar. El programa buscaba acercar la experiencia espacial a los ciudadanos y convertir a un docente en el vínculo entre la NASA y las escuelas. Para ella, el proyecto también significaba demostrar que una persona común podía participar de un acontecimiento histórico.

En su solicitud explicó que había visto nacer la era espacial y quería ser parte de lo que vendría. También propuso llevar un diario durante todo el proceso, desde su selección y entrenamiento hasta el vuelo y su regreso a la Tierra. La idea encajaba con una costumbre que ya formaba parte de su vida: desde el nacimiento de su primer hijo había escrito diarios personales porque quería conservar para sus hijos una parte de su propia historia.

El proceso de selección comenzó con 11.416 postulantes. De ellos quedaron 114 semifinalistas y luego diez finalistas, que fueron entrevistados y sometidos a evaluaciones médicas en el Centro Espacial Johnson, en Houston. Christa se destacó por su capacidad para comunicarse y por su perfil de persona capaz de acercar la misión a un público que no pertenecía al mundo de la ciencia ni de la aeronáutica.

El 19 de julio de 1985, el vicepresidente George H. W. Bush anunció en la Casa Blanca que la maestra había sido elegida como candidata principal para viajar en el Challenger. Barbara Morgan, otra docente de Idaho, quedó como suplente. A esa noticia, Christa recibió llorando de emoción, la que se incrementó cuando recordó a los otros nueve finalistas. “Cuando ese transbordador salga, puede que haya un solo cuerpo, pero habrá diez almas que llevaré conmigo”, dijo.

En septiembre comenzó el entrenamiento en el Centro Espacial Johnson. Durante los meses siguientes, Christa y Morgan se prepararon para las exigencias de una misión espacial, con ejercicios de gravedad reducida, vuelos de entrenamiento y prácticas vinculadas con las operaciones del transbordador. También hizo lo que mejor hacía: preparó las actividades educativas que realizaría durante el vuelo.

Su presencia despertó una enorme atención pública, pero ella seguía pensando en lo que encontraría al regresar a su casa y su escuela. Para ella, el viaje no significaba abandonar su identidad de maestra, sino llevarla hasta un lugar donde nunca había llegado una docente. “Imaginen a un profesor de historia haciendo historia”, dijo días antes.

El día que el sueño se hacía realidad

Para enero de 1986, Christa ya había completado el entrenamiento que durante meses la preparó para viajar en el Challenger. Pero su misión no terminaba en sobrevivir a las exigencias de un vuelo espacial. Había preparado dos clases de 15 minutos que transmitiría desde la órbita para millones de estudiantes: la primera, un recorrido por el interior del transbordador y en la segunda, explicaría qué había aprendido la humanidad de la exploración espacial y hacia dónde podía avanzar. Su propósito seguía siendo el mismo que la había llevado a postularse: convertir una experiencia extraordinaria en una lección accesible para quienes la verían desde las aulas.

La expectativa creció a medida que se acercaba el lanzamiento. Christa ya era conocida en todo Estados Unidos y parte del mundo. Eso hizo que miles de estudiantes comenzaran a interesarse por la misión espacial de la que era parte.

En cada una de las entrevistas que daba hablaba sobre el viaje y de lo que significaba para ella llevar la mirada de una profesora al espacio. “Si te ofrecen un asiento en un cohete, no preguntes qué asiento. Simplemente sube”, le dijo a Johnny Carson cuando le preguntó sobre el entusiasmo que le despertaba la misión. Poco antes del despegue, en una conferencia de prensa en Cabo Cañaveral, cerró su intervención resumiendo su optimismo y su total confianza en el porvenir de las nuevas generaciones: “Que el futuro esté limitado solo por tus sueños”.

Sin embargo, las horas previas al lanzamiento estuvieron marcadas por una preocupación que terminó siendo decisiva. La noche anterior, las temperaturas en Florida descendieron muy por debajo de las habituales para un despegue y el hielo cubrió parte de la plataforma del Challenger. Ingenieros de Morton Thiokol, la empresa que fabricaba los cohetes propulsores, advirtieron que el frío podía afectar el funcionamiento de los anillos de sellado de uno de ellos y recomendaron no lanzar. La NASA discutió esos avisos durante la madrugada y finalmente autorizó la misión. Después de varios retrasos, el lanzamiento quedó fijado para la mañana del 28 de enero.

Christa llegó a la plataforma junto al comandante Francis Scobee, el piloto Michael Smith y los especialistas Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik y Gregory Jarvis. Saludó a quienes los esperaban y ocupó su lugar dentro de la nave. En tierra estaban su esposo Steven, sus hijos Scott y Caroline, sus padres, familiares, amigos, colegas y alumnos que seguían el lanzamiento con una expectativa que se extendía mucho más allá de Concord. A las 11:38, los motores se encendieron y el Challenger comenzó a elevarse sobre el Centro Espacial Kennedy. Durante los primeros segundos, la misión parecía avanzar exactamente como estaba previsto. Christa estaba rumbo al espacio.

Los 73 segundos que cambiaron la historia

El Challenger ascendía sobre Cabo Cañaveral cuando, a los 73 segundos del lanzamiento, una llamarada apareció junto al cohete propulsor derecho. El fuego alcanzó el tanque externo de combustible y la estructura de la nave dejó de responder a las condiciones del vuelo. A más de 15 kilómetros de altura, el transbordador se desintegró ante la mirada de los espectadores reunidos en Florida y de millones de personas que seguían la transmisión por televisión. Durante unos instantes, nadie parecía comprender lo que acababa de ocurrir. Después llegó el silencio y, con él, la confirmación de que los siete tripulantes habían muerto.

La investigación posterior determinó que el accidente se originó en los anillos de sellado de uno de los cohetes propulsores. Las bajas temperaturas de aquella mañana afectaron su capacidad para mantener el cierre y permitieron la fuga de gases calientes que inició la cadena de fallas. La Comisión Rogers, creada para investigar la tragedia, también cuestionó las decisiones que llevaron a autorizar el lanzamiento pese a las advertencias de los ingenieros. El desastre expuso problemas técnicos y fallas en la comunicación y en la toma de decisiones dentro de la NASA, que suspendió los vuelos del programa durante 32 meses.

Para los niños y niñas que esperaban ver a su maestra dando una clase desde el espacio, la tragedia convirtió aquella transmisión en una imagen imborrable que los enlutó por meses. La misión y lamentable muerte de Christa hicieron que el país entero volviera la mirada hacia el espacio, pero esta vez para comprender sus riesgos y recordar a quienes habían perdido la vida intentando llegar más lejos.

Christa McAuliffe fue enterrada en el cementerio Blossom Hill, en Concord, la ciudad donde había construido su vida como profesora. Con el tiempo, su nombre quedó ligado a escuelas, becas, instituciones educativas y programas destinados a estudiantes; también fue llevado por un asteroide y un cráter lunar. En 2004 recibió de manera póstuma la Medalla de Honor Espacial del Congreso.

En el Centro de Operaciones del Rover de la NASA, el equipo de Curiosity dispone de siete horas cada mañana para revisar los datos llegados desde Marte, decidir las próximas observaciones y convertir ese plan en instrucciones antes de que el vehículo vuelva a mirar hacia la Tierra en espera de nuevos comandos.

La secuencia diaria está medida al minuto. Las luces se encienden a las 7:30 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en Pasadena, California, y el turno operativo comienza a las 8:15. Desde ese momento, varias docenas de ingenieros y científicos tienen tres horas para verificar el estado del rover, estudiar imágenes y mediciones recientes y acordar qué hará al día siguiente; después emplean otras cuatro horas en traducir esas decisiones en órdenes seguras y compatibles con el tiempo y la energía disponibles.

El trabajo se sostiene sobre una rutina que el equipo ha repetido más de mil veces desde el aterrizaje de Curiosity en 2012. Durante la noche en la Tierra, el rover completa su jornada en Marte, envía su último paquete de datos a un orbitador marciano y ese satélite retransmite la información a la Tierra, donde queda almacenada en servidores locales y de instituciones asociadas en distintos puntos del mundo.

Según el relato publicado en The Conversation por un científico del proyecto, la presión de ese margen temporal responde a un objetivo mayor: cada decisión diaria debe producir mediciones útiles para mantener la misión alineada con lo que el equipo prometió a la NASA y al público.

Curiosity investiga si un cráter reunió condiciones para la vida

La agencia espacial diseñó Curiosity para buscar pruebas de antiguos ambientes habitables, en especial lugares con agua líquida y con los compuestos químicos, nutrientes y fuentes de energía necesarios para la vida. Esa tarea exigía una nave móvil y duradera capaz de explorar un área local de Marte, recoger muestras de roca y analizarlas con laboratorios a bordo.

El vehículo, del tamaño de un automóvil y equipado con un taladro, fue enviado al cráter Gale para ascender el monte Aeolis Mons. Esa montaña conserva en sus capas sedimentarias de 5 kilómetros (3 millas) un registro de las condiciones ambientales de hace unos 3.500 millones de años, cuando una atmósfera más densa habría protegido arroyos y lagos de aguas claras.

Hasta ahora, el rover ha subido un kilómetro vertical a través de estratos rocosos. En ese trayecto encontró lutitas ricas en arcilla que, a mayor altura, dejan paso a areniscas más jóvenes con abundantes minerales salinos.

El equipo concluyó que los lagos del lugar persistieron durante millones de años antes de que el clima se volviera árido y las dunas cubrieran la zona. Incluso después de ese cambio, el agua subterránea habría emergido en ocasiones y formado arroyos que serpenteaban entre las dunas.

Las muestras extraídas de esos sedimentos lacustres contienen pequeñas moléculas orgánicas basadas en carbono. La combinación de ambientes húmedos, materia orgánica y sustancias químicas parecidas a las que usan los microbios en la Tierra para obtener energía llevó al equipo a concluir que las condiciones en Gale pudieron sostener vida.

El punto que sigue abierto es otro: determinar si la vida llegó a desarrollarse allí. Para responderlo de forma concluyente, esas rocas tendrán que ser llevadas a laboratorios terrestres.

Un campo de polígonos alteró el plan del día en Marte

En la jornada descrita por The Conversation, las imágenes más recientes mostraban a Curiosity en los estratos más altos y secos de Aeolis Mons, aunque las rocas todavía exhibían sales, marcas de erosión y otros indicios de agua antigua. Esas señales sugieren que incluso el periodo seco de Marte pudo ofrecer hábitats para la vida.

El turno anterior, el equipo había pedido a los ingenieros de ruta que llevaran el rover hacia una zona que desde la órbita parecía lisa y plana. Tras años de conducción sobre terreno accidentado, la posibilidad de avanzar 37 metros (120 pies) por ese supuesto “estacionamiento” marciano prometía una marcha relativamente larga para el vehículo.

La escena real resultó muy distinta. En vez de una superficie uniforme, el entorno de Curiosity apareció cubierto por pequeños polígonos de apenas unos centímetros de diámetro, con aspecto de panal de abeja.

Los geólogos del equipo sospechan que esos polígonos marcan fracturas generadas por secado, como las grietas del barro, o por ciclos térmicos o compresión. En la pantalla de trabajo, la zona frente al rover quedó sembrada de puntos, cada uno asociado a un posible objetivo para cámaras, espectrómetro láser o sensores del brazo robótico.

Había tantos objetivos que un integrante del equipo científico debió moderar la discusión y recortar la lista. Profesores, investigadores posdoctorales y estudiantes de distintos países fueron defendiendo qué observaciones podían ayudar mejor a establecer cómo se formaron esas estructuras.

El debate se concentró en elegir el conjunto de imágenes y mediciones químicas más útil para responder esa pregunta. El científico del proyecto tiene voto de desempate si no surge consenso con rapidez, aunque explicó que rara vez hace falta intervenir.

Ese día además era viernes. Por eso, las tres jornadas de actividades planificadas se ejecutarían durante el fin de semana y los resultados llegarían para el siguiente turno, previsto para el lunes: Curiosity también trabaja sábados y domingos.

Cuando el bloque científico termina cerca del mediodía, la tarea no concluye. En una sala contigua, un ingeniero de robótica reconstruye en 3D cómo el brazo articulado de cinco puntos alcanzará las rocas seleccionadas, mientras otra ingeniera simula la próxima conducción y confirma que el suelo no se parece a un estacionamiento, sino a un recorrido lleno de bordillos de roca.

Con esa evaluación, el equipo discute cómo maniobrar para esquivar obstáculos y alcanzar el siguiente punto de interés. Después, los operadores del rover y de sus instrumentos transforman las solicitudes científicas del día en cientos de órdenes que deben enviarse en pocas horas a la Red del Espacio Profundo de la NASA.

Solo entonces la jornada entra en su tramo final. Mientras en Marte empieza a dibujarse el horizonte, Curiosity queda a la espera de la siguiente transmisión desde la Tierra.

La Cuna de Moisés (Spathiphyllum), una planta de interior de bajo mantenimiento, mejora la calidad del sueño y reduce los ronquidos al actuar como humidificador natural y filtro de toxinas del aire, según investigaciones que incluyen un estudio de la NASA y análisis de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Colocarla junto a la cama puede elevar la humedad ambiental hasta en un 5% y eliminar compuestos irritantes como el formaldehído, el benceno y el tricloroetileno.

La planta, también conocida como espatifilo o Lirio de la Paz, realiza un proceso de fotosíntesis inversa: absorbe dióxido de carbono y libera oxígeno durante la noche, a diferencia de la mayoría de las especies vegetales. Ese oxígeno adicional profundiza el descanso y mejora la oxigenación cerebral mientras se duerme.

El espatifilo aumenta la humedad hasta 5% y previene la sequedad nasal

El mecanismo principal detrás del beneficio para los ronquidos es la humedad. A través de la transpiración de sus hojas, la Cuna de Moisés incrementa la humedad de la habitación hasta en un 5%, según datos difundidos por investigadores de la UNAM.

Ese porcentaje puede parecer modesto, pero es suficiente para hidratar las mucosas nasales y la garganta durante las horas de sueño.

Cuando la garganta y la nariz se secan, los tejidos se irritan y vibran al paso del aire. Esa vibración es el ronquido. Al mantener las vías respiratorias hidratadas, la planta reduce la fricción y disminuye la intensidad del problema. El efecto es especialmente relevante en habitaciones con aire acondicionado o calefacción, que tienden a resecar el ambiente.

La NASA identificó al Spathiphyllum como filtro de gases tóxicos domésticos

El respaldo científico más citado proviene de la NASA. En un estudio de referencia sobre purificación del aire en interiores, la agencia identificó al Spathiphyllum como una de las especies con mayor capacidad para absorber gases nocivos presentes en hogares y oficinas. Entre los compuestos que filtra están el formaldehído —presente en muebles y materiales de construcción—, el benceno y el tricloroetileno, habituales en pinturas y productos de limpieza.

Respirar esos gases de forma continua, incluso en concentraciones bajas, genera microinflamaciones en el sistema respiratorio. Esas inflamaciones dificultan el paso del aire durante el sueño y contribuyen a la congestión nocturna. Al reducir la carga química del ambiente, el espatifilo elimina uno de los factores que interrumpen el descanso.

Sus hojas filtran esporas de moho que provocan alergias y respiración bucal

Además de los gases, la planta actúa sobre los alérgenos. Sus hojas y raíces capturan esporas de moho que flotan en el aire de espacios cerrados. Esas esporas son un detonante frecuente de alergias nocturnas: congestión, estornudos y picazón que obligan a respirar por la boca.

La respiración bucal es uno de los principales factores que generan ronquidos. Al reducir la concentración de alérgenos en la habitación, el espatifilo favorece la respiración nasal, que es más silenciosa y eficiente. Según información de Excélsior, este efecto es especialmente útil para personas sensibles o que viven en zonas con alta humedad ambiental.

El color verde de la planta reduce el cortisol y facilita conciliar el sueño

El beneficio no es solo físico. La presencia del espatifilo en el dormitorio tiene un efecto psicológico documentado: la exposición al verde vegetal reduce los niveles de cortisol, la hormona asociada al estrés. Un nivel menor de cortisol facilita que el cuerpo entre en estado de relajación antes de dormir.

La UNAM señala que convivir con plantas de interior, incluso en espacios pequeños, reduce la ansiedad y genera ambientes más armoniosos. Ese estado de calma acorta el tiempo que tarda una persona en conciliar el sueño y mejora la profundidad del descanso.

Cómo colocar la planta para maximizar sus efectos durante la noche

La ubicación dentro del cuarto determina qué tan efectiva es la planta. Los especialistas recomiendan colocarla cerca del cabecero de la cama o en una esquina con luz indirecta. El espatifilo no tolera la luz solar directa ni las corrientes de aire intensas, por lo que requiere un rincón estable, lejos de ventanas expuestas o salidas de aire acondicionado.

Tres condiciones básicas para su cuidado: luz indirecta, riego regular sin encharcar la tierra, y limpieza periódica de las hojas con un paño húmedo para que la planta pueda absorber luz y continuar su proceso de filtración. El sustrato debe ser aireado y con buen drenaje. Un error frecuente es regarla en exceso, lo que daña las raíces y anula sus propiedades.

La planta es tóxica para perros y gatos si la ingieren, dato que debe considerarse antes de colocarla en hogares con mascotas.

Infobae siguió la cobertura del lanzamiento, que se concretó el domingo desde Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.

Julie McEnery, científica principal del proyecto del Telescopio Espacial Roman en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, dijo momentos después del lanzamiento: “Siento que estoy al borde de un precipicio, y estamos a punto de dar un paso hacia lo desconocido”.

El observatorio ya inició su trayecto hacia el punto de Lagrange 2, o L2, situado a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, donde comenzará su puesta en servicio.

Nancy Grace Roman fue una astrónoma estadounidense considerada una de las figuras decisivas en la historia de la NASA y de la exploración espacial moderna. Nacida en 1925, se convirtió en la primera jefa de Astronomía de la agencia y tuvo un papel central en el impulso de los grandes observatorios espaciales, en una etapa en la que la idea de estudiar el universo desde fuera de la atmósfera todavía era una apuesta de largo plazo.

Por ese trabajo la apodaron la “madre del Hubble”, y su legado quedó asociado al desarrollo de una nueva era para la astronomía. El nuevo telescopio lleva su nombre como reconocimiento a esa trayectoria y a su influencia en la forma en que hoy se observa el cosmos.

Estos son cinco datos clave que ayudan a entender por qué Roman puede cambiar la astronomía.

1. Buscará respuestas sobre dos de los mayores enigmas del cosmos

La misión tiene como blanco dos componentes que dominan el universo y que aún no tienen una explicación definitiva: la energía oscura y la materia oscura.

Roman fue diseñado para estudiar cómo se expandió el universo a lo largo del tiempo y cómo se formaron y evolucionaron sus estructuras a gran escala. Ese trabajo permitirá medir el empuje asociado a la energía oscura y el efecto gravitacional atribuido a la materia oscura.

Esa meta ubica al observatorio en el centro de uno de los debates más amplios de la física moderna. La agencia espacial estadounidense espera usar sus datos para construir el mapa tridimensional más completo del universo hasta la fecha y contrastar modelos sobre su evolución.

2. Pondrá a prueba la gravedad en escalas nunca exploradas con este detalle

Además de estudiar la composición del cosmos, Roman intentará verificar si las leyes de la gravedad se comportan como hoy se cree cuando se observan a distancias inmensas. El telescopio medirá cómo se agrupan las galaxias y cómo la materia desvía la luz por efecto de la lente gravitacional.

Ese registro permitirá examinar si la teoría de Albert Einstein mantiene su capacidad explicativa a lo largo de miles de millones de años luz o si aparecen indicios que obliguen a revisar ese marco.

La misión no se limita a observar objetos lejanos: también apunta a probar las reglas físicas con las que se interpreta el universo.

3. Podrá relevar el cielo con una amplitud que cambia la escala de observación

Uno de los rasgos técnicos más citados del proyecto es su capacidad para combinar resolución con un campo de visión mucho más amplio que el de Hubble. Según explicó McEnery en declaraciones recogidas por Reuters, el telescopio tiene una sensibilidad y una nitidez comparables a las de Hubble, pero puede estudiar el cielo a una velocidad mucho mayor.

La diferencia aparece con una comparación concreta: Roman puede relevar toda la Vía Láctea en un mes, mientras que Hubble necesitaría un siglo para cubrir una tarea equivalente, de acuerdo con la misma científica.

Esa capacidad panorámica permitirá detectar fenómenos raros, objetos débiles y patrones de gran escala que otros observatorios no pueden registrar con la misma eficiencia.

4. También buscará miles de exoplanetas y ampliará el censo de otros mundos

La misión no se concentra solo en cosmología. El nuevo observatorio espacial de la NASA llevará adelante una de las búsquedas más extensas de exoplanetas realizadas hasta ahora. Los científicos esperan identificar miles de nuevos planetas fuera del sistema solar y obtener el primer censo estadístico de sistemas planetarios comparables al nuestro.

Ese trabajo incluye la posibilidad de detectar mundos errantes, es decir, planetas que no orbitan una estrella. Roman también incorpora tecnología para observar de forma directa algunos exoplanetas cercanos y reunir información que sirva de base para futuras misiones. La combinación entre estudio del universo profundo y exploración planetaria amplía el alcance científico del proyecto.

5. Nació como un satélite espía y terminó convertido en una herramienta para explorar el universo

El origen del observatorio explica parte de su singularidad. El artefacto fue concebido en un programa de satélites espía de la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos, el organismo que administra algunos de los satélites de inteligencia más potentes del país. Ese plan fue cancelado tras sobrepasar su presupuesto.

En 2012, la oficina donó el sistema a la NASA, que lo readaptó para fines científicos. La conversión de un dispositivo pensado para vigilancia en un observatorio destinado a estudiar galaxias, materia oscura y exoplanetas resume buena parte del carácter excepcional de Roman.

La misión principal fue prevista para cinco años, con combustible suficiente para una posible extensión de otros cinco, y el equipo científico afrontará ahora 90 días de calibración antes del inicio pleno de las operaciones. Si ese cronograma se cumple, las primeras imágenes de alta resolución llegarán antes de fin de año, según indicó la directora del proyecto, Jackie Townsend.

La científica que hizo posible el Hubble ahora tiene su propio telescopio espacial, que fue lanzado este domingo desde Florida y promete reescribir lo que la humanidad sabe sobre el universo. Nancy Grace Roman fue astrónoma, pionera y la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la Agencia Nacional de Aeronáutica y Administración Espacial (NASA).

Su trabajo abrió el camino para que los telescopios espaciales se convirtieran en herramientas reales de exploración del cosmos. A casi ocho años de su muerte, la NASA la inmortalizó en el nombre de su nuevo observatorio: el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, lanzado el 30 de agosto de 2026 a bordo de un cohete Falcon Heavy.

Quién fue Nancy Grace Roman

Roman nació el 16 de mayo de 1925 en Nashville, Tennessee, y falleció el 25 de diciembre de 2018. Su atracción por el universo se presentó desde la niñez: la NASA registra que a los 11 años convocó a sus compañeros de clase en Reno, Nevada, para formar un grupo donde repasaban constelaciones y objetos celestes con la guía de un libro.

Ya en el secundario, esa curiosidad se transformó en decisión. Su rendimiento académico le permitió terminar el bachillerato en tres años en la Western High School de Baltimore, dentro de un programa de avance acelerado. En 1946 obtuvo su licenciatura en Astronomía en el Swarthmore College de Pennsylvania, con paso por el Observatorio Sproul. Tres años después, en 1949, se doctoró en la Universidad de Chicago, donde se quedó seis años más entre el Observatorio Yerkes y el Observatorio McDonald de Texas.

Fue en esos años cuando Roman registró algo inesperado en la estrella AG Draconis: su espectro de emisión (el conjunto de longitudes de onda de luz que emite un astro, una suerte de firma luminosa única) presentaba un cambio radical frente a mediciones previas. El dato la posicionó como una referencia dentro de la comunidad astronómica internacional, según la NASA.

Su trayectoria, sin embargo, estuvo marcada por barreras en un entorno dominado por la presencia masculina. Su círculo cercano la disuadió desde temprano de dedicarse a la astronomía, y desde algunas instituciones, con el tiempo, le transmitieron que ser mujer era un impedimento para la estabilidad.

Ante eso, Roman optó por otro camino: entre 1955 y 1959 trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL), donde se adentró en la radioastronomía, disciplina que estudia el cosmos a través de ondas de radio en lugar de luz visible, y asumió la dirección de la sección de espectroscopía de microondas. El contacto con entornos de ingeniería durante ese período le aportó herramientas que resultaron decisivas en la etapa siguiente.

La puerta de entrada a la NASA se abrió de forma casual. Tras asistir a una conferencia del científico Harold Urey, quien ganó el Premio Nobel de Química en 1934, Roman recibió el acercamiento de Jack Clark, quien le preguntó si conocía a alguien con interés en desarrollar un programa de astronomía espacial para la agencia.

Roman interpretó la pregunta como una apertura y se postuló. En 1959, apenas seis meses después de la fundación de la NASA, se incorporó al equipo. Allí se convirtió en la primera ejecutiva de la agencia y en su primera Directora de Astronomía, cargo que con los años se extendió a Directora de Astronomía y Física Solar y Directora de Astronomía y Relatividad.

Su agenda en la agencia incluyó la planificación de programas de satélites y cohetes, y la conducción de un esquema de subsidios para la comunidad astronómica. La negociación más difícil de esa etapa fue obtener el aval del Congreso de los Estados Unidos para financiar el Telescopio Espacial Hubble. Ese proceso le ganó el mote de “madre del Hubble”, expresión que acuñó Edward J. Weiler, su sucesor como Director de Astronomía en la NASA, después del retiro de Roman en 1979.

Antes de morir, Roman señaló la energía oscura como el hallazgo más trascendente del Hubble. El telescopio confirmó que la expansión del universo no solo continúa, sino que se acelera, un resultado que Roman celebró junto a la comunidad científica.

El telescopio que lleva su nombre: características y tecnología

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman tiene más de 12 metros de altura. Su espejo primario mide 2,4 metros de diámetro (el mismo tamaño que el del Hubble), pero pesa apenas 186 kilogramos, menos de un cuarto del peso del espejo de su predecesor, gracias a avances tecnológicos en los materiales. Un espejo más liviano con las mismas dimensiones representa un salto significativo en eficiencia de diseño.

El observatorio operará desde el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2), a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol. En ese punto, las fuerzas gravitatorias se equilibran y los objetos permanecen en órbita estable con mínimo consumo de energía. Esa ubicación también mantiene los instrumentos a temperatura constante, lo que permite una precisión en los datos diez veces superior a la del Hubble en gran parte de sus mediciones, según la NASA.

El telescopio cuenta con dos instrumentos científicos. El primero es el Instrumento de Campo Amplio (WFI, por sus siglas en inglés), una cámara infrarroja de 300 megapíxeles (o sea, capaz de capturar imágenes con una resolución altísima en longitudes de onda que el ojo humano no puede ver) que permite observar el universo en sus etapas más tempranas.

El segundo es el Coronógrafo, un dispositivo que bloquea la luz de las estrellas para permitir la observación directa de los exoplanetas que orbitan a su alrededor, con una capacidad para detectar objetos casi mil millones de veces más tenues que su estrella anfitriona.

El campo de visión del Roman es al menos 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le permitirá medir la luz proveniente de hasta mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil, que comprende 5 años de misión primaria con diseño para soportar una misión extendida de otros 5 años (objetivo de 10 años en total).

Despegó el domingo 30 de agosto de 2026 a las 07:26 hora local (11:26 GMT) desde Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. Su desarrollo llevó más de una década y demandó una inversión de más de 4.000 millones de dólares.

Las misiones científicas del telescopio

El Roman no tiene un único objetivo: su programa científico abarca varios de los enigmas más profundos de la astrofísica. En el centro de su agenda están la materia oscura y la energía oscura, que en conjunto constituyen el 95% del universo pero son prácticamente indetectables. La materia oscura actúa como un tipo de “pegamento gravitacional” que mantiene unidas a las galaxias. La energía oscura, en cambio, funciona como una fuerza que impulsa la expansión del cosmos.

La investigadora principal del proyecto, Julie McEnery, advirtió que los datos actuales ya generan dudas: “Observaciones recientes apuntan a que nuestro modelo estándar del universo es incorrecto”. El Roman podría determinar si esos modelos necesitan una revisión profunda.

El telescopio también realizará un censo estadístico de exoplanetas de la Vía Láctea con capacidad para detectar planetas de masa apenas unas pocas veces superior a la de la Luna. Además, observará decenas de miles de supernovas de tipo Ia, que son explosiones de estrellas muertas que sirven como referencia para medir distancias cósmicas, a través de vastas franjas de tiempo y espacio. También buscará las llamadas oscilaciones acústicas de bariones (BAO), vestigios de ondas sonoras que resonaron en el universo primitivo y que funcionan como una especie de “regla cósmica” para medir la expansión del espacio.

El volumen de información que generará el Roman representa uno de los mayores desafíos logísticos de la misión. “El telescopio generará alrededor de 1,3 terabytes de datos al día, lo que significa que básicamente no se pueden descargar los datos en el portátil de nadie”, explicó Dave Content, responsable técnico del telescopio. Para dimensionarlo: 1,3 terabytes equivale, aproximadamente, a unas 200 películas en alta definición (de unos 6 GB cada una) por día.

Todos esos datos tendrán acceso abierto, tanto para la comunidad científica como para el público en general. El Roman operará en conjunto con otros observatorios como el Telescopio Espacial Webb y la sonda europea Euclid. Content anticipó que los hallazgos más relevantes serán los que nadie espera: “Espero mucho, y de hecho doy por hecho, que los descubrimientos científicos más emocionantes del Roman serán una sorpresa, algo que no podemos prever y que sentará las bases para el siguiente conjunto, más profundo, de preguntas que deberán abordar futuras misiones”.

El despegue, realizado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 7:26 am EDT, se efectuó a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy. Esta operación involucró una década de desarrollo y la colaboración entre equipos científicos de diversos países, consolidando a Roman como el siguiente gran observatorio espacial de la agencia estadounidense.

El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera mujer en alcanzar un cargo ejecutivo en la NASA y figura clave detrás del diseño del Hubble. Tras su fallecimiento en 2018, la agencia decidió bautizar este proyecto en su honor, reconociendo su aporte decisivo al avance de la astronomía. El legado de Roman se refleja en una misión que busca superar los logros de su antecesor, el Hubble, y abrir nuevas puertas para la observación del Universo.

La expectación crece entre la comunidad científica y el público general, ya que este observatorio incorpora tecnología de última generación y objetivos ambiciosos. La estructura principal del telescopio está fabricada con titanio aeroespacial y fibra de carbono, con un espejo de 2,4 metros de diámetro y una longitud total de 12 metros. Su diseño permite ofrecer una visión panorámica sin precedentes del espacio profundo, combinando nitidez y amplitud en cada exposición.

El objetivo de Roman trasciende la simple obtención de imágenes espectaculares. Su misión incluye la búsqueda de exoplanetas, el estudio de la energía y materia oscuras, la cartografía de miles de millones de galaxias y la identificación de fenómenos astrofísicos aún desconocidos. Según la agencia, Roman ayudará a responder algunas de las preguntas más complejas sobre la evolución y estructura del cosmos. “Roman transformará nuestra visión del cosmos al mostrarnos el panorama general”, sintetizó la NASA.

Parte fundamental del atractivo de este telescopio radica en su capacidad para operar en el punto de Lagrange L2, ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Desde esa posición, Roman compartirá entorno con el James Webb Space Telescope, la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el observatorio ruso-alemán Spektr-RG, lo que permitirá sinergias y comparaciones entre instrumentos de última generación.

Las 10 claves del telescopio Nancy Grace Roman

1. Un campo de visión cien veces mayor que el Hubble

Roman fue diseñado para obtener imágenes con una amplitud inédita. Su principal instrumento, el Wide Field Instrument (WFI), es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles capaz de abarcar regiones del cielo cien veces más extensas que las cámaras infrarrojas del Hubble. Cada exposición cubrirá un área mayor que el tamaño aparente de la Luna llena, con una resolución comparable a la del legendario telescopio espacial. Esta capacidad permitirá cartografiar el Universo hasta mil veces más rápido que su predecesor.

2. Investigación de la energía oscura y la materia oscura

El telescopio fue específicamente concebido para abordar los misterios de la energía oscura, la fuerza que parece acelerar la expansión del Universo y que constituye aproximadamente dos tercios de la energía cósmica total. Además, Roman analizará la influencia de la materia oscura en la formación y evolución de galaxias, midiendo la distribución de cientos de millones de estas estructuras y utilizando técnicas como la microlente gravitatoria.

3. Detección directa de exoplanetas y discos de formación planetaria

Gracias a su coronógrafo experimental, Roman podrá bloquear la luz de las estrellas y revelar objetos mucho más tenues situados a su alrededor, como grandes exoplanetas y discos de polvo. Esta tecnología permitirá obtener imágenes con un nivel de detalle hasta mil veces superior al alcanzado anteriormente desde el espacio y abrirá el camino para el estudio de planetas similares a la Tierra en futuras misiones.

4. Órbita estable en el punto de Lagrange L2

Roman se ubicará en el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Esta región ofrece condiciones térmicas y geométricas óptimas para observaciones continuadas y estables. El telescopio recorrerá un millón de millas para unirse al Webb y otros observatorios, manteniéndose en una órbita amplia y estable que reduce la necesidad de maniobras y, por ende, el consumo de combustible.

5. Participación y legado humano

Más de 1,3 millones de personas enviaron sus nombres para que fueran incluidos en una tarjeta de memoria situada en la nave espacial. Estos nombres viajarán hasta el punto L2, sumando un componente simbólico al lanzamiento y conectando a la humanidad con el proyecto.

6. Vida útil inicial de cinco años, con posibilidad de extensión

Roman fue diseñado para funcionar durante al menos cinco años, aunque existe la posibilidad de prolongar la misión otros cinco años adicionales. El combustible será el principal factor limitante, pero la nave incorpora un diseño que permitiría un eventual reabastecimiento en futuras misiones.

7. Colaboración internacional y sinergia con otros observatorios

La misión Roman operará en coordinación con el James Webb, el Hubble, la misión Euclid y el Observatorio Vera C. Rubin, entre otros. Los amplios mapas de Roman identificarán objetivos que podrán ser analizados con mayor detalle por otros telescopios, posibilitando una visión integral del cosmos. Además, Roman contribuirá a la calibración y mejora de los datos obtenidos por misiones como Euclid y Rubin.

8. Tecnología óptica avanzada y demostraciones pioneras

El coronógrafo incorporado en Roman demostrará tecnologías de óptica de altísimo contraste, esenciales para futuras misiones enfocadas en la búsqueda de planetas habitables fuera del Sistema Solar. Este instrumento podrá fotografiar exoplanetas gigantes y discos de polvo con un detalle sin precedentes, sentando las bases para los próximos avances en observación directa de mundos alienígenas.

9. Un volumen de datos sin precedentes

Se espera que Roman mida la luz de más de mil millones de galaxias durante su misión principal, generando un caudal de información nunca antes visto en una misión astrofísica de la NASA. Los datos serán públicos en cuanto sean procesados, lo que permitirá a equipos científicos de todo el mundo participar en su análisis simultáneamente y acelerar los descubrimientos.

10.Observaciones y acceso global

La agencia prevé compartir las primeras imágenes científicas de Roman a principios de 2027, tras un periodo inicial de calibración y pruebas que durará unos tres meses.

Un salto en la exploración cósmica

El telescopio Nancy Grace Roman representa una nueva era para la astronomía por su capacidad para combinar la nitidez de un gran observatorio espacial con una visión panorámica del cielo.

Si el Hubble permitió contemplar el universo en profundidad, Roman promete mostrar su inmensidad con un detalle semejante. Su diseño y sus objetivos reflejan la evolución de la tecnología óptica y la ambición científica de la NASA.

La importancia de Roman trasciende el avance técnico. Los científicos esperan que, al igual que sucedió con el Hubble, muchos de los mayores descubrimientos del telescopio provengan de fenómenos aún desconocidos.

Además, Roman contribuirá al estudio de objetos compactos, como agujeros negros y estrellas de neutrones aisladas, y permitirá identificar eventos extremos en el Universo, como fusiones de estrellas de neutrones o disrupciones estelares.

Al reunir capacidades de cartografía masiva, observación detallada y colaboración internacional, el Nancy Grace Roman se consolida como el siguiente gran paso en la exploración espacial.

La cuenta regresiva para su lanzamiento ya comenzó y la expectativa es alta: la humanidad está a punto de acceder a una ventana inédita hacia el cosmos.

El gobierno de Perú y el de los Estados Unidos formalizaron la creación del Consejo Espacial Bilateral, marcando el inicio de una cooperación orientada a promover la ciencia, la tecnología, la educación y el crecimiento de la industria espacial.

El lanzamiento de esta iniciativa fue encabezado por el ministro de Relaciones Exteriores de Perú, Carlos Espá, y el embajador de Estados Unidos en Lima, Bernie Navarro, quienes destacaron la importancia de articular esfuerzos entre los sectores público, privado y académico de ambas naciones.

Según reportó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Perú, el acuerdo busca fortalecer capacidades nacionales y fomentar el uso pacífico del espacio.

El Consejo Espacial Bilateral no solo persigue la cooperación institucional, sino que también pone un fuerte énfasis en la formación de talento en áreas relacionadas con la ciencia y la ingeniería espacial.

El evento de lanzamiento contó con la presencia del mayor general FAP Roberto Melgar, jefe de la Agencia Espacial del Perú, así como de la viceministra de Gestión Pedagógica, Miriam Ponce, y la presidenta de la Universidad Internacional de Florida, Jeannette Núñez. Representantes de la Comisión Fulbright y del ámbito académico peruano también participaron en la ceremonia.

La embajada de Estados Unidos en Perú anunció la asignación de 240.000 dólares destinados a promover becas y alianzas universitarias para la formación de estudiantes y profesionales en áreas como ingeniería, astrofísica, ciberespacio y otras ciencias afines. Según información recogida por Latina, la Comisión Fulbright Perú lidera este componente educativo, con programas dirigidos tanto a nivel escolar como universitario.

“Vamos a fomentar alianzas universitarias, becas e intercambios en ingeniería, astrofísica, ciberespacio y ciencias afines”, expresó un representante de la Comisión Fulbright Perú, citado por Latina. Esta inversión busca abrir camino para que más peruanos puedan incorporarse a proyectos de alta tecnología y participar en el desarrollo de soluciones frente a desafíos nacionales.

Aplicaciones estratégicas

La cooperación espacial entre Perú y Estados Unidos tiene un enfoque práctico, orientado a la aplicación de tecnologías en ámbitos como la gestión de riesgos de desastres, la agricultura, el combate a los cultivos ilícitos y la mitigación de la deforestación. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores, el canciller Espá remarcó que el gobierno de la presidenta Keiko Fujimori pretende que los beneficios de las innovaciones espaciales estén al alcance de toda la ciudadanía.

Se subrayó que la consolidación de capacidades espaciales permitirá a Perú emplear tecnología satelital para enfrentar problemas como el fenómeno El Niño, mejorando la gestión y prevención de riesgos asociados. “El Perú se encuentra consolidando capacidades espaciales que tienen usos concretos en los campos de la agricultura, la lucha contra los cultivos ilícitos, la deforestación, la gestión de riesgo de desastres, como por ejemplo el fenómeno del Niño”, señalaron fuentes del sector.

El acuerdo contempla también la modernización del marco normativo nacional en materia de tecnologías satelitales, lo que permitirá que el país incremente su participación en proyectos internacionales y promueva el desarrollo de emprendimientos vinculados al sector espacial comercial, a partir de las experiencias estadounidenses.

Compromiso internacional

La firma del Consejo Espacial Bilateral se produce después de que Perú se integrara al grupo de naciones que han suscrito los Acuerdos Artemis, convirtiéndose en el país número 41 en comprometerse con los principios de exploración espacial pacífica, transparente, segura y responsable de la Luna, Marte y otros destinos más allá de la órbita terrestre. Este paso refuerza el compromiso peruano con la cooperación internacional y el avance científico.

Se resaltó, a través de testimonios recogidos en el evento, que la apuesta no se limita a la exploración interplanetaria, sino que prioriza la formación de profesionales capaces de impulsar la industria espacial en el país. “La apuesta no solo está en mirar hacia la Luna o Marte, también en formar a los profesionales que harán posible el desarrollo de esta nueva industria en el Perú”, afirmó un representante del sector educativo.

El Consejo Espacial Bilateral articulará la colaboración entre instituciones públicas y privadas de ambos países, generando oportunidades de aprendizaje y emprendimiento a partir de modelos desarrollados en el sector comercial espacial de Estados Unidos. La expectativa es que esta alianza permita a Perú potenciar su desarrollo científico y tecnológico, con un impacto directo en la vida de sus ciudadanos y en la protección de recursos estratégicos.

El artefacto fue desarrollado durante más de una década y requirió una inversión que superó los USD 4.000 millones. Su diseño se concibió para capturar imágenes de extensas zonas del espacio y aportar datos que ayuden a descifrar enigmas fundamentales de la física moderna.

A diferencia de otros instrumentos, el Roman cuenta con un campo de visión más de 100 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble, lanzado el 24 de abril de 1990. Desde su posición a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, podrá observar regiones del espacio inalcanzables para otros observatorios y ofrecerá un registro sin precedentes de exoplanetas y supernovas.

La NASA eligió bautizar el telescopio en honor a Nancy Grace Roman, pionera de la astronomía estadounidense y conocida como la “madre del Hubble”. Su legado inspira la misión de este nuevo observatorio, cuyo objetivo es ampliar el atlas del universo y profundizar en los secretos de la materia y la energía oscuras.

El Roman no solo observará miles de exoplanetas y decenas de miles de supernovas; también se espera que sus datos ayuden a comprender cuán comunes son los sistemas solares como el nuestro. Como explicó Dave Content, responsable técnico del telescopio: “Será el mayor catálogo de objetos astronómicos jamás elaborado y nos ayudará a comprender cuán comunes son sistemas solares como el nuestro”.

Este domingo, la NASA dará inicio a una misión que podría responder preguntas claves sobre la estructura y el origen del universo. El Roman operará en conjunto con otros observatorios como el Webb y la sonda Euclid, complementando la labor de instituciones científicas internacionales.

Un telescopio para el futuro de la astronomía

El artefacto está equipado para detectar la luz de objetos celestes emitida hace miles de millones de años. Esto permitirá a los científicos observar el pasado remoto del universo y analizar fenómenos que podrían redefinir la comprensión actual de la física.

La materia oscura y la energía oscura, que constituyen el 95% del universo, estarán en el centro de la investigación. Se cree que la primera actúa como un “pegamento gravitacional” y la segunda como una fuerza que impulsa la expansión del cosmos.

La investigadora principal del proyecto, Julie McEnery, subrayó la relevancia de los nuevos datos: “Observaciones recientes apuntan a que nuestro modelo estándar del universo es incorrecto”. McEnery anticipa que el telescopio podrá determinar si los modelos actuales son precisos, o si se requiere una revisión profunda en la concepción de la expansión cósmica.

Uno de los grandes desafíos será procesar el volumen de información generado por el telescopio. “El telescopio generará alrededor de 1,3 terabytes de datos al día, lo que significa que básicamente no se pueden descargar los datos en el portátil de nadie”, señaló Content.

El acceso a los datos será abierto tanto para la comunidad científica como para el público general. Los expertos prevén que los hallazgos más relevantes serán inesperados y abrirán nuevas líneas de investigación para futuras misiones. “Espero mucho, y de hecho doy por hecho, que los descubrimientos científicos más emocionantes del Roman serán una sorpresa, algo que no podemos prever y que sentará las bases para el siguiente conjunto, más profundo, de preguntas que deberán abordar futuras misiones”, concluyó Content.

(Con información de AFP)

La historia de Nayelli Anhaly Mesta Mescua comenzó en las aulas del Colegio de Alto Rendimiento (COAR) Lima Provincias, donde la curiosidad y el esfuerzo la impulsaron a participar en uno de los programas más competitivos de la región.

Tras superar un proceso de selección entre más de dos mil niñas de colegios públicos y privados de todo el país, fue elegida para formar parte de Ella es Astronauta (She Is Astronauta), una iniciativa de la Fundación She Is que busca empoderar a niñas y adolescentes en áreas STEAM —ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas— y fortalecer su liderazgo.

“Esta experiencia representa una gran oportunidad para mí. Espero aprender mucho y, sobre todo, inspirar a otras niñas y jóvenes a confiar en sus capacidades”, afirma Nayelli, quien llevará el nombre del COAR y del Perú a un escenario internacional.

Su travesía incluye cuatro meses de clases, talleres y mentorías junto a otras 19 estudiantes de América Latina, culminando con una semana de inmersión académica en el Kennedy Space Center de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA, donde conocerán de cerca el mundo de la exploración espacial.

El programa Ella es Astronauta no solo ofrece formación científica, sino que también promueve el desarrollo de habilidades para la vida y el liderazgo.

“Quiero regresar con nuevos conocimientos para compartirlos con mis compañeros y motivar a más estudiantes a explorar la ciencia y plantearse grandes metas”, señala Nayelli, convencida de que su ejemplo puede abrir puertas a otras jóvenes peruanas.

La noticia generó expectativa en la comunidad educativa y en las redes sociales. Este logro refleja el potencial de los estudiantes de los COAR, instituciones públicas orientadas a la excelencia y con impacto nacional e internacional.

COAR: educación de alto rendimiento con visión global

Los Colegios de Alto Rendimiento son centros educativos públicos que atienden a estudiantes de 3.°, 4.° y 5.° de secundaria en distintas regiones del país. Según el Ministerio de Educación (Minedu), estos centros cumplen con los más altos estándares nacionales e internacionales.

El enfoque está puesto en una formación integral que combina áreas académicas con desarrollo personal, deportes, arte y proyectos de internacionalización.

La experiencia COAR incluye cursos como Ciencias del Deporte, Sistemas Ambientales y Sociedades y Teoría del Conocimiento, además de actividades artísticas y recreativas. El modelo residencial permite a los estudiantes vivir en el propio colegio, con servicios de alimentación y bienestar garantizados. El área de Bienestar y Desarrollo del Estudiante (ByDe) vela por la salud física y emocional, entregando materiales y asesoría integral.

Para acceder a un COAR, los postulantes deben cumplir requisitos como haber estado entre los mejores alumnos en los primeros años de secundaria y ser parte de una institución pública.

El proceso de admisión se realiza a nivel nacional, y quienes egresan obtienen el Bachillerato Internacional (BI), presente en más de 150 países, y dominio de un idioma extranjero como el inglés. “El principal objetivo es que los estudiantes puedan lograr certificarse a través del Bachillerato Internacional y con esto puedan acceder a posibles becas en el extranjero”, explicó Giancarlo Andi Ríos, docente de inglés del COAR Lima.

El universo está a punto de abrirse a una exploración sin precedentes gracias al inminente lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, una misión que promete cambiar la escala y el alcance de la astronomía moderna.

Este domingo 30 de agosto, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, un cohete SpaceX Falcon Heavy llevará este observatorio de última generación hacia una órbita de trabajo situada a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en el punto de Lagrange 2 (L2), un lugar de equilibrio gravitatorio clave para las grandes exploraciones científicas.

Con una estructura de titanio y fibra de carbono de 12 metros y un espejo principal de 2,4 metros, el Nancy Grace Roman fue diseñado para mirar el cosmos desde una perspectiva inédita.

Su campo de visión supera en cien veces al del legendario telescopio Hubble, y su instrumento principal, una cámara infrarroja de 300 megapíxeles, permitirá medir la luz de hasta mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil. La misión representa la culminación de más de una década de desarrollo tecnológico y científico, focalizada en algunos de los mayores enigmas de la cosmología: la expansión acelerada del universo, la naturaleza de la energía oscura y los secretos de la materia oscura.

El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, reconocida como la “madre del Hubble” y pionera de la astronomía espacial. Fue la primera mujer en ocupar un cargo ejecutivo en la NASA, donde impulsó el diseño y la construcción del primer gran telescopio espacial estadounidense.

Tras su fallecimiento en 2018, la agencia espacial decidió honrar su legado bautizando con su nombre a este nuevo observatorio, que aspira a revolucionar la comprensión del universo tal como lo hizo el Hubble en 1990.

Una misión para descifrar los misterios cósmicos

La energía oscura es el objetivo principal de la misión. Se trata de una fuerza misteriosa que, según las teorías actuales, impulsa la expansión acelerada del universo y constituye aproximadamente dos tercios de su contenido energético.

El Nancy Grace Roman buscará rastrear la distribución de cientos de millones de galaxias, documentará supernovas de tipo Ia y analizará el efecto de la materia sobre la luz de objetos lejanos. Esta combinación de observaciones permitirá reconstruir con precisión la historia de la expansión cósmica y comprobar si la energía oscura se comporta como una constante o si sus propiedades han cambiado a lo largo del tiempo.

El telescopio también realizará una cartografía detallada de la materia oscura, esa sustancia invisible que solo revela su presencia por los efectos gravitatorios que ejerce sobre las galaxias y la luz. Roman no podrá verla directamente, pero sí reconstruirá su distribución a través de mapas profundos y extensos que ayudarán a entender cómo la materia oscura ha guiado la formación de galaxias y cúmulos galácticos desde el origen del cosmos.

La misión tendrá otra faceta revolucionaria: la búsqueda de exoplanetas. Mediante la técnica de microlente gravitatoria, el telescopio observará regiones densamente pobladas de la Vía Láctea para detectar planetas que orbitan otras estrellas, e incluso mundos errantes, no ligados a ningún sistema planetario.

Se espera que Roman identifique alrededor de 2.500 nuevos exoplanetas, incluyendo aquellos que resultan invisibles para otros métodos de detección. Gracias a su coronógrafo experimental, el telescopio podrá bloquear la luz de las estrellas para revelar objetos más tenues, abriendo la puerta a la fotografía directa de exoplanetas gigantes y discos de formación planetaria con un detalle inédito.

El Nancy Grace Roman está diseñado para durar al menos cinco años, con la opción de extender su funcionamiento por otros cinco. Durante ese periodo, su capacidad para generar datos será monumental. Se prevé que la misión produzca un volumen de información sin precedentes, con mapas de galaxias, estrellas, exoplanetas y eventos cósmicos que podrán analizarse de manera simultánea por equipos de todo el mundo, ya que los datos serán de acceso público en cuanto se procesen.

Sinergia internacional y nuevas fronteras científicas

El telescopio Nancy Grace Roman no estará solo en su misión. Compartirá la órbita L2 con el telescopio espacial James Webb de la NASA, la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el observatorio ruso-alemán Spektr-RG. Esa región, situada a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, ofrece condiciones térmicas estables y un entorno ideal para observaciones prolongadas y sin interferencias. Allí, Roman podrá colaborar y complementar las observaciones de otras misiones internacionales, ampliando el contexto y la profundidad de los descubrimientos.

El campo de visión del Roman es al menos cien veces mayor que el del Hubble y permitirá capturar imágenes de regiones del cielo mayores que el tamaño aparente de la Luna llena, con una resolución comparable a la de su predecesor. Por cada exposición, el telescopio podrá escanear vastas áreas del cosmos, acelerando la realización de censos y mapas astronómicos que antes requerían años de trabajo.

Uno de los aspectos más novedosos de la misión es la participación simbólica de más de 1,3 millones de personas, cuyos nombres fueron grabados en una tarjeta de memoria instalada en el observatorio. De este modo, el lanzamiento de Roman representa también un proyecto colectivo, en el que la humanidad acompaña simbólicamente la travesía del telescopio hacia las fronteras del conocimiento.

El cronograma de la misión incluye una fase inicial de tres meses tras el despegue, durante la cual los ingenieros verificarán el funcionamiento de todos los sistemas e instrumentos. Solo después de esta etapa se iniciarán las observaciones científicas. Las primeras imágenes públicas del Roman se esperan para principios de 2027, tras una secuencia de calibraciones, pruebas y despliegues meticulosos.

La combinación de la nitidez de un gran observatorio espacial y el panorama general del cosmos permitirá a los astrónomos abordar preguntas de enorme alcance.

El Roman no solo buscará respuestas sobre la energía y la materia oscuras, sino que abrirá oportunidades para investigar una multitud de fenómenos: objetos del sistema solar exterior, estrellas en explosión, agujeros negros en crecimiento, fusiones estelares y eventos cósmicos extremos hasta ahora raramente observados.

La sinergia entre el Nancy Grace Roman y otros grandes telescopios revolucionará la manera de abordar los estudios del universo. Los amplios panoramas de Roman identificarán objetivos que luego podrán ser estudiados en detalle por el James Webb, el Hubble o el Observatorio Vera C. Rubin en Chile, ampliando la colaboración científica internacional y permitiendo una comprensión más profunda de los procesos cósmicos.

Durante su vida útil, el telescopio Nancy Grace Roman no solo medirá la luz de mil millones de galaxias, sino que también construirá el censo estadístico más ambicioso de sistemas planetarios en la historia de la astronomía. Sus mapas y catálogos servirán de base para investigaciones futuras, y probablemente revelarán fenómenos inesperados, tal como ocurrió con el Hubble y sus descubrimientos que superaron las expectativas originales.

El Roman constituye, además, un paso fundamental hacia la próxima generación de observatorios espaciales destinados a la búsqueda de planetas similares a la Tierra.

Las tecnologías ópticas que probará su coronógrafo experimental serán clave para el futuro Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, cuyo objetivo será fotografiar por primera vez planetas potencialmente habitables en otros sistemas solares.

La expectativa mundial por el lanzamiento del Roman es reflejo del deseo humano de entender el universo en su totalidad. A través de transmisiones en directo, cualquier persona podrá seguir el despegue y los primeros hitos de la misión, participando de un momento que, según los expertos de la NASA, podría transformar de manera radical nuestra visión del cosmos.

El lanzamiento del Nancy Grace Roman marca un cambio de escala para la astronomía. Si el Hubble enseñó a contemplar la profundidad del universo, Roman permitirá mapear su inmensidad con una nitidez nunca antes alcanzada.

El legado de esta misión, aún antes de que inicie sus observaciones, ya se percibe como un punto de inflexión capaz de redefinir la relación entre la humanidad y el espacio que la rodea.

Marte, ese enigmático vecino rojizo que durante siglos alimentó la imaginación humana y la búsqueda de vida más allá de la Tierra, vuelve a situarse en el centro del debate científico.

Un equipo internacional de investigadores acaba de publicar en la revista Nature un hallazgo que reescribe parte de la historia marciana: el planeta habría conservado agua líquida en su superficie hasta hace unos 757 millones de años, mucho más recientemente de lo que sostenían los modelos climáticos tradicionales.

El estudio pone el foco en Utopia Planitia, una extensión descomunal en el hemisferio norte de Marte, donde el rover Zhurong ha realizado descubrimientos inesperados bajo la capa de arena. Allí, los sensores del explorador chino identificaron cristales de yeso, un mineral cuya formación requiere la presencia de agua salada detenida durante largos periodos. Esta evidencia física contradice la visión predominante que situaba la desaparición del agua superficial marciana hace cerca de 3.000 millones de años.

El hallazgo implica nuevas preguntas sobre la evolución climática del planeta rojo y acerca de la posibilidad de condiciones favorables para la vida en épocas mucho más recientes de lo que se pensaba. La ciencia vuelve a mirar hacia Marte con renovada expectación.

El papel del yeso y el volumen del agua

Durante los 93 días en los que Zhurong recorrió la superficie marciana, el rover desplegó su mirada robótica sobre un paisaje inhóspito, inmortalizando con sus cámaras una serie de rocas claras y planas que emergían como islas dispersas en un mar de arena rojiza. No solo se limitó a observar: sus sensores detectaron señales compatibles con minerales hidratados, un indicio inconfundible de que el agua —en alguna etapa— dejó su huella en el subsuelo de Marte.

El análisis científico se centró en la morfología de los cristales descubiertos justo bajo la superficie marciana. Algunas de estas estructuras exhibían formas curvadas, parecidas a hojas de col, mientras que otras se desplegaban en patrones ramificados, evocando la silueta de árboles en miniatura. Estos detalles, captados con precisión, aportaron una nueva dimensión al estudio de la mineralogía del planeta rojo.

Gracias a una combinación de espectroscopía láser e infrarroja, los investigadores lograron identificar la presencia de selenita, una variedad de yeso caracterizada por sus grandes cristales. Este mineral, clasificado como un evaporito primario, marca una diferencia crucial respecto a otros depósitos de sulfatos ya conocidos en Marte, ya que su origen se vincula directamente a la evaporación de agua salada en la superficie.

Para que se formara la capa mineral detectada, el equipo estimó que habría sido necesario un volumen acumulado de entre 6,25 y 25 metros de agua. Sin embargo, la lámina líquida presente en cada episodio no habría superado el metro de profundidad, lo que sugiere una serie de aportes intermitentes a lo largo del tiempo, más que la presencia de un lago profundo y estable.

La trascendencia de este hallazgo reside en que la selenita solo puede crecer a partir de agua salada concentrada, lo que constituye una evidencia directa de la existencia de agua superficial en Marte durante períodos mucho más recientes de lo que se pensaba. Este descubrimiento desplaza el foco de investigaciones previas, que se sustentaban en alteraciones minerales indirectas y mucho más antiguas, y abre una nueva ventana para comprender la evolución climática del planeta.

Un proceso alimentado por el calor volcánico

Para establecer la antigüedad de la superficie sometida a estudio, el grupo de científicos recurrió a una técnica clásica en la exploración planetaria: el conteo de cráteres en las cercanías del sitio analizado. Así, lograron estimar que el terreno del sur de Utopia Planitia tiene una edad aproximada de 757 millones de años. Este dato reubica el episodio de actividad acuosa en Marte en una franja temporal mucho más reciente de lo que se creía posible, desafiando los modelos que situaban el fin del agua superficial en épocas remotas.

Según detalla Nature Astronomy, los autores del estudio plantean que el agua responsable de formar los cristales de yeso provenía de salmueras subterráneas. El escenario propuesto combina el accionar de fuerzas volcánicas, capaces de generar suficiente calor para derretir reservas de agua salada atrapadas bajo la superficie marciana. Este proceso habría impulsado el ascenso del líquido hacia la superficie, donde se habrían formado cuerpos de agua poco profundos, en su mayoría cubiertos por una capa de hielo. Los investigadores sugieren que este fenómeno pudo repetirse tanto en episodios aislados como de manera sostenida.

Con el avance del frío marciano, el agua comenzaba a congelarse desde la superficie hacia el fondo, incrementando progresivamente la concentración de sales y favoreciendo así la formación de cristales de yeso. Según el artículo, este mecanismo explica cómo se pudo acumular un volumen considerable de agua a lo largo del tiempo, aunque la lámina líquida disponible en cada evento fuera limitada.

El trabajo destaca que la capa superficial analizada, de entre cinco y diez centímetros de grosor, está enriquecida en minerales hidratados y muestra morfologías cristalinas que los autores atribuyen a la selenita euédrica. Además, los grandes cristales hallados probablemente contienen inclusiones fluidas, pequeñas burbujas microscópicas que preservan restos de la salmuera original.

Estas inclusiones representan una cápsula del tiempo geoquímica, capaz de conservar un registro de las condiciones del subsuelo marciano durante el llamado periodo Amazónico. Este potencial de preservación abre un horizonte nuevo para futuras investigaciones sobre la habitabilidad de Marte, situando a Utopia Planitia como un destino prioritario para próximas misiones que busquen estudiar ambientes ancestrales sellados en minerales.

El rover Zhurong, el primer vehículo explorador chino en Marte, concluyó su misión en 2022 tras 93 días de actividad, cuando una tormenta de polvo detuvo sus operaciones. A pesar de su breve vida útil, el legado de sus descubrimientos aporta una nueva perspectiva sobre la historia del agua en Marte, invitando a la comunidad científica a replantear las posibilidades del pasado marciano.

De acuerdo con Reuters, la nueva academia se encuentra inspirada en centros militares de élite como West Point.

Trump sostuvo que “el rápido crecimiento de la Fuerza Espacial y la industria espacial comercial, así como la expansión de nuestras ambiciones hacia la Luna y mucho más allá de ella”, fueron factores que impulsaron la creación de la nueva academia, informó NBC News.

“Está claro que necesitamos educar y entrenar a toda una generación de miembros del servicio, ingenieros, operadores civiles y todo lo demás para hacer lo que tenemos que hacer”, dijo el mandatario durante el acto en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston.

Luego agregó: “Piensen en West Point, Annapolis, en la Academia de la Fuerza Aérea y en las Academias de la Guardia Costera. Todas son geniales, pero ahora vamos a tener una Fuerza Espacial”.

Qué establece la orden ejecutiva

El texto difundido por la Casa Blanca no crea de inmediato una universidad operativa, sino que dispone la formación de una comisión presidencial encargada de proponer cómo debería organizarse la futura Academia Espacial de Estados Unidos.

La comisión estará presidida por Jared Isaacman, administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). A su vez, participarán funcionarios de la Casa Blanca, la Oficina de Administración y Presupuesto, el área de seguridad nacional y la Secretaría de la Fuerza Aérea.

Esa comisión deberá entregar al presidente un informe en 120 días con recomendaciones sobre estructura de gobierno, programas académicos, desarrollo de liderazgo, obligaciones de servicio para los graduados y criterios de admisión.

Al mismo tiempo, la comisión deberá evaluar la posibilidad de establecer la academia dentro de la NASA y definir el proceso para elegir una sede permanente.

En la presentación, Trump dijo que seleccionará la ubicación “muy pronto”, aunque no ofreció precisiones sobre el lugar, reportó NBC News.

El anuncio en Houston

Durante su visita al Centro Espacial Johnson, el presidente vinculó el nuevo proyecto con la competencia estratégica en el espacio: “Una nación no puede ser la primera en la Tierra si vamos a ser la segunda en el espacio. Simplemente no va a suceder. De alguna manera, no funciona así”.

En ese mismo acto, entregó la Medalla de Honor Espacial del Congreso a la tripulación de Artemis II, que sobrevoló alrededor de la Luna este año.

El mandatario prometió que la humanidad volverá a pisar la Luna antes de que termine su mandato. “Vamos a tener una colonia. De hecho la están construyendo ahí arriba, en la Luna”, aseguró.

Por consiguiente, comunicó que la NASA ya inició trabajos en la primera nave interplanetaria de propulsión nuclear, con un lanzamiento hacia Marte previsto para 2028. A su juicio, esa nave podría convertirse en la primera de una futura flota estadounidense orientada a volver más frecuente el transporte espacial, precisó Reuters.

Asimismo, expresó su optimismo sobre el futuro de la exploración espacial: “El más allá de la Luna, algún día se pensará como un lugar cercano. Como en los viejos tiempos, el metro, la primera parada, la Luna será un lugar cercano”.

La noche de este jueves, millones de personas en Cuba y en amplias regiones de América, Europa y África podrán observar un eclipse lunar parcial profundo que ocultará el 93 % de la superficie de la Luna. El máximo del fenómeno está previsto para las 23:13 hora local en la isla (03:13 GMT del viernes), según informó el Instituto de Meteorología de Cuba (Insmet). El evento astronómico, de acuerdo con estimaciones de la NASA, será seguido en alguna de sus fases por más de 3,300 millones de personas en todo el mundo.

El Insmet precisó que los horarios fueron calculados por el Instituto de Geofísica y Astronomía para la ubicación del Morro de La Habana, una referencia habitual para la observación astronómica en la capital cubana. Durante la fase de mayor ocultación, la Luna alcanzará una distancia de 385,279 kilómetros respecto a la Tierra y se encontrará en el cenit sobre las selvas del Mato Grosso, en Brasil, mientras se desplaza por la constelación de Acuario.

Según el reporte de la agencia EFE, el eclipse lunar parcial tendrá una duración de tres horas y 18 minutos en la fase de sombra profunda, período en el cual la Luna perderá la mayor parte de su luminosidad habitual. Las autoridades meteorológicas de la isla explicaron que, en las primeras horas del viernes, el satélite natural recuperará su brillo completo en el plenilunio.

Este fenómeno ocurre cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean y la sombra del planeta se proyecta directamente sobre el disco lunar. El evento puede ser observado sin necesidad de gafas especiales ni filtros, lo que facilita su seguimiento por parte del público general en los países donde será visible. De acuerdo con la explicación de los expertos del Insmet, durante el eclipse, la atmósfera terrestre filtra la luz solar que llega a la superficie lunar y bloquea la mayor parte de los tonos azules, permitiendo que predominen los tonos rojizos. Este efecto, conocido como Luna de sangre, confiere al satélite un color particular que lo distingue de otros plenilunios.

La NASA calcula que este eclipse forma parte de una serie de 230 eclipses lunares previstos para el siglo XXI, sumando los de tipo penumbral, parcial y total. El próximo eclipse parcial de Luna tendrá lugar el 12 de enero de 2028, según el calendario astronómico de la agencia estadounidense. La secuencia de eventos de este tipo es seguida de cerca tanto por astrónomos profesionales como por aficionados, quienes suelen documentar imágenes y datos sobre los cambios de coloración y brillo del satélite terrestre.

El Insmet recomendó a la población de Cuba aprovechar las condiciones de visibilidad y la seguridad que ofrece la observación de este fenómeno, que no representa riesgos para la salud ocular. Durante la fase máxima, el satélite se ubicará en posiciones elevadas en el cielo, aunque, conforme avance la noche, irá descendiendo hacia el horizonte. Las características de visibilidad pueden variar según la ubicación geográfica y las condiciones meteorológicas locales.

Diversos medios especializados y organismos astronómicos internacionales han anticipado una amplia cobertura del evento, que permitirá a millones de personas apreciar un fenómeno astronómico visible sin instrumentación profesional sin requerir instrumentación profesional.

Un eclipse lunar parcial cubrirá esta noche hasta un 96% de la superficie de la Luna, según confirmaron medios como FOX Weather y datos de la NASA. El fenómeno podrá observarse a simple vista en la mayor parte de Estados Unidos, América Latina y regiones de Europa y África, y representa la mejor oportunidad de ver este tipo de evento hasta 2029.

De acuerdo con FOX Weather, el eclipse comenzará a las 21:23 (hora del este de EE.UU.) con el ingreso de la Luna en la penumbra terrestre. La fase parcial, en la que la sombra de la Tierra toma un “bocado” visible del disco lunar, se iniciará a las 22:33, y el máximo se alcanzará a las 00:12, cuando la sombra cubrirá el 96,3% del satélite. El evento terminará a las 3:01, al abandonar la Luna la penumbra.

El interés de astrónomos y aficionados se explica por la profundidad del eclipse: la Luna quedará casi completamente sumergida en la umbra terrestre, generando un tono rojizo o cobrizo conocido popularmente como “Luna de sangre”. Según la NASA, este tipo de coloración ocurre porque la atmósfera filtra la luz solar y proyecta tonalidades cálidas sobre la superficie lunar.

¿A qué hora es el eclipse lunar del 27 de agosto de 2026?

La secuencia oficial del eclipse, confirmada por FOX Weather y The Weather Channel, es la siguiente (hora del este de EE.UU.): la penumbra inicia a las 21:23, la fase parcial a las 22:33, el máximo del eclipse a las 00:12, la fase parcial termina a la 1:51 y la penumbra finaliza a las 3:01. En el oeste del continente americano, el pico ocurrirá cerca de la medianoche local.

Horarios en principales ciudades:

• Nueva York: visible desde las 21:23, máximo a las 00:12
• Los Ángeles: visible al salir la Luna, máximo cerca de las 21:12 hora local
• Ciudad de México: inicio a las 20:23, máximo cerca de las 23:12

The Weather Channel indicó que, al tratarse de una noche de verano en América del Norte, las condiciones meteorológicas suelen favorecer la observación por la ausencia de grandes sistemas de tormentas. No obstante, en el noreste y sureste de Estados Unidos, la nubosidad podría dificultar la visibilidad.

¿Dónde se podrá ver el eclipse lunar parcial de agosto 2026?

El eclipse será visible en su totalidad en Estados Unidos, Canadá, México, gran parte de Sudamérica y sectores de Europa y África. En el oeste de EE.UU. y Canadá, así como en Alaska y Hawái, la Luna estará saliendo cuando comience el eclipse, mientras que en Europa y África el evento será visible cerca del amanecer, con la Luna descendiendo en el horizonte.

Según FOX Weather, los mejores lugares para observar el fenómeno serán el Medio Oeste y la Costa Oeste de EE.UU., donde el cielo suele estar más despejado. En cambio, en el noreste y sureste la nubosidad podría ser un obstáculo.

¿Por qué la Luna se ve roja durante el eclipse?

La tonalidad rojiza o cobriza en la superficie lunar, conocida como “Luna de sangre”, se produce porque la atmósfera terrestre filtra la luz del Sol y solo deja pasar las longitudes de onda más largas, que son las que tiñen la Luna de rojo. Según la NASA, este efecto ocurre en todos los eclipses lunares totales o muy profundos, y es más marcado cuanto mayor es la porción de la Luna sumergida en la sombra de la Tierra.

FOX Weather explica que “la Luna pasará tan profundamente por la sombra que la parte oscurecida adquirirá un tono rojizo, cobrizo o incluso anaranjado”, una oportunidad infrecuente para los observadores.

Cómo ver el eclipse lunar en Estados Unidos hoy

La noche del 27 de agosto, Estados Unidos será uno de los focos mundiales para observar el eclipse lunar parcial. FOX5 NY informó que el evento será visible de principio a fin en la mayor parte de los estados continentales. En el oeste, el eclipse coincidirá con la salida de la Luna, mientras que en la Costa Este y el sur del país podrá observarse en todo su desarrollo.

Las ciudades de Nueva York, Chicago, Dallas, Los Ángeles y San Francisco tendrán oportunidad de observar el fenómeno si las condiciones meteorológicas lo permiten. Alaska y la región más septentrional de Canadá verán solo una parte del eclipse.

Para quienes tengan cielos nublados o prefieran seguirlo en línea, el Observatorio Griffith de Los Ángeles transmitirá el evento en directo a través de YouTube, según FOX5 NY. La NASA y portales especializados recomiendan el uso de binoculares o telescopios para apreciar detalles del color y la textura lunar, aunque no es imprescindible ningún instrumento óptico.

¿Por qué los eclipses lunares fascinan a millones de personas?

A diferencia de los eclipses solares, los eclipses lunares se pueden observar a simple vista y sin ningún tipo de protección ocular. Según FOX Weather, no se requieren gafas especiales ni instrumentos, aunque un telescopio o binoculares mejoran la experiencia. El evento ofrece una oportunidad educativa y visual para millones de personas.

La cobertura de medios como FOX5 NY precisa que “alrededor del 93% del disco lunar quedará cubierto en el momento de mayor oscuridad”, aunque otras fuentes elevan la cifra al 96%. Los expertos coinciden en que la profundidad del eclipse lo convierte en el más importante visible en América hasta 2029.

¿Qué relación hay entre los eclipses lunares y solares?

Este eclipse lunar parcial ocurre dos semanas después de un eclipse solar total que cruzó el sur de Europa, Groenlandia e Islandia, según FOX Weather. Los eclipses suelen presentarse en pares debido a las posiciones relativas de la órbita lunar y la Tierra respecto del Sol.

La NASA aclaró que los eclipses solares ocurren durante la Luna nueva, cuando el satélite se interpone entre la Tierra y el Sol. Dos semanas después, en Luna llena, la alineación puede generar un eclipse lunar si la Luna entra en la sombra de la Tierra.

El próximo eclipse solar será visible el 6 de febrero de 2027 en Sudamérica y África. El siguiente eclipse lunar profundo está previsto para la noche del 20 al 21 de febrero de 2027, con visibilidad en todos los continentes.

Consecuencias, recomendaciones y curiosidades sobre el eclipse lunar

No existen riesgos para la salud asociados al eclipse lunar. Las autoridades y medios especializados recuerdan que estos fenómenos no requieren precauciones especiales ni afectan a las personas ni a los animales. En muchas culturas, los eclipses han tenido significados simbólicos o supersticiosos, aunque actualmente su interés es principalmente científico y educativo.

Para quienes deseen captar imágenes, la NASA aconseja preparar cámaras y telescopios, y consultar el pronóstico local antes de planificar la observación. El evento representa una oportunidad para la divulgación y el aprendizaje sobre astronomía.

The Weather Channel destacó que las condiciones estivales favorecerán la visibilidad en gran parte de Estados Unidos y Canadá, salvo en regiones con nubosidad puntual.

¿Cuándo será el próximo eclipse lunar visible en América?

El eclipse lunar parcial del 27 de agosto de 2026 quedará registrado como uno de los grandes eventos astronómicos del año, con una cobertura superior al 96% de la superficie lunar y visibilidad en gran parte del hemisferio occidental. Según FOX Weather, la próxima oportunidad similar en América del Norte será en junio de 2029.

El cielo del sur de Florida ofrecerá en la noche del jueves 27 de agosto y la madrugada del viernes 28 de agosto de 2026 un eclipse lunar parcial de gran profundidad, un fenómeno que permitirá ver a la Luna con tonos rojizos durante varias horas.

La información fue difundida por CBS News, que precisó que el punto máximo del evento ocurrirá a las 12:12 a.m., hora de Miami, cuando el 96,3% de la superficie visible del satélite quedará dentro de la sombra más oscura de la Tierra.

Si bien en la conversación popular se lo describe como “luna de sangre”, CBS News aclaró que el episodio no alcanzará la categoría de eclipse total. De acuerdo con ese medio, una franja muy delgada de la Luna permanecerá iluminada incluso en el momento de mayor cobertura, lo que ubica al evento dentro de la categoría de eclipse parcial, aunque con una intensidad poco frecuente.

La publicación aseguró además que el fenómeno podrá observarse sin telescopios ni gafas especiales, siempre que el estado del tiempo acompañe. El proceso completo tendrá una duración aproximada de cinco horas y 38 minutos, un lapso que amplía la ventana de observación para residentes y visitantes del sur del estado.

Qué ocurrirá en el cielo y por qué la Luna se verá roja

CBS News explicó que un eclipse lunar se produce cuando el Sol, la Tierra y la Luna quedan alineados y el planeta se ubica en medio de los otros dos cuerpos. Esa disposición bloquea la luz solar directa y proyecta la sombra terrestre sobre la superficie lunar.

Tal y como detalló el medio, la sombra de la Tierra tiene dos zonas. La primera es la penumbra, donde la reducción del brillo resulta leve y a veces difícil de percibir a simple vista. La segunda es la umbra, la región más oscura, donde la cobertura se vuelve evidente y la Luna parece perder parte de su disco.

El tono rojizo que suele asociarse con este tipo de eventos también fue explicado en el artículo. CBS News indicó, con base en la descripción atribuida a la NASA, que la atmósfera terrestre filtra la luz del Sol, dispersa los colores azules y deja pasar los rojos y anaranjados.

Por esa razón, incluso cuando la Luna entra en la sombra, no desaparece por completo. La agencia espacial sostuvo que se trata del mismo efecto óptico que da color a amaneceres y atardeceres.

Horarios, visibilidad y lugares recomendados para observarlo en el sur de Florida

La cobertura citada afirmó que el eclipse podrá verse de forma completa desde Miami-Dade, Broward y Palm Beach, tres de las zonas más pobladas del sur de Florida. En Miami, la Luna alcanzará una altura cercana a 51 grados sobre el horizonte hacia el sur-sureste en el momento de mayor intensidad, una posición que, de acuerdo con CBS News, favorecerá la observación desde espacios abiertos.

Entre los sitios recomendados figuran patios, parques, playas y sectores urbanos con vista despejada del cielo. El medio remarcó que la contaminación lumínica no impedirá apreciar el fenómeno, aunque unos binoculares podrían ayudar a distinguir mejor los matices del color.

La nota también recogió referencias a instituciones locales. El Frost Science Museum confirmó que el eclipse será visible desde el sur de Florida si el cielo se mantiene despejado. A la vez, el Fox Observatory, ubicado en Markham Park, en Sunrise, anunció una jornada de observación con telescopios desde las 10:30 p.m., siempre sujeta a las condiciones meteorológicas.

Un fenómeno visible en buena parte de América y rodeado de antiguas creencias

La visibilidad del eclipse no quedará limitada a Florida. El proceso también podrá seguirse desde gran parte del este y centro de Estados Unidos, el Caribe y América del Sur. En la costa oeste estadounidense, el ascenso de la Luna coincidirá con un eclipse ya iniciado, aunque sus habitantes sí podrán contemplar el momento de mayor cobertura.

En Europa occidental y África occidental el fenómeno aparecerá en las horas previas al amanecer del 28 de agosto. El máximo llegará a las 4:12 a.m. en tiempo universal, equivalentes a 12:12 a.m. en Miami, 11:12 p.m. en Chicago, 10:12 p.m. en Denver y 9:12 p.m. en Los Ángeles.

Junto con la explicación científica, CBS News repasó algunas interpretaciones antiguas sobre la llamada luna de sangre. Entre ellas, mencionó la creencia de los incas, quienes atribuían el color rojo a un ataque de un jaguar contra la Luna.

También señaló que en la antigua Mesopotamia el eclipse era visto como una amenaza para el rey. Hoy, tal y como expuso el medio, la astronomía identifica este episodio como el resultado de la geometría entre la Tierra, la Luna y el Sol, sin relación con presagios o señales sobrenaturales.

Una de las imágenes que más llamará la atención durante el eclipse lunar parcial de este 27 de agosto de 2026 será la transformación de parte de la Luna en un tono rojizo, anaranjado o cobrizo.

Este efecto ha dado origen al popular nombre de “Luna de sangre”, aunque desde el punto de vista astronómico el fenómeno que ocurrirá será un eclipse lunar parcial.

La explicación no tiene relación con ningún cambio físico de la Luna. El color aparece debido a la manera en que la luz solar atraviesa la atmósfera de la Tierra antes de llegar a la superficie lunar.

¿Por qué la Luna se pone roja durante un eclipse?

Un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra se coloca entre el Sol y la Luna.

En condiciones normales, la Luna recibe directamente la luz del Sol y la refleja hacia nuestro planeta. Durante un eclipse, la Tierra bloquea parte de esa iluminación.

Sin embargo, la Tierra no es un cuerpo completamente opaco para toda la luz solar.

La atmósfera funciona como una especie de filtro. La luz solar que atraviesa la atmósfera se desvía y cambia su composición aparente antes de continuar su recorrido hacia la Luna.

Las longitudes de onda azules son dispersadas con mayor facilidad, mientras que las tonalidades rojizas pueden atravesar la atmósfera y llegar hasta la superficie lunar.

Por eso, en lugar de desaparecer completamente, la parte de la Luna que se encuentra dentro de la sombra puede adquirir un color rojo oscuro o cobrizo.

¿Será una verdadera “Luna de sangre”?

El término “Luna de sangre” es una expresión popular, no una clasificación astronómica oficial.

El fenómeno del 27 de agosto será un eclipse lunar parcial profundo.

Las predicciones indican que alrededor del 96,2% de la superficie visible de la Luna quedará cubierta por la sombra umbral, mientras que aproximadamente el 93% de su diámetro entrará en la umbra.

Por eso, aunque la imagen será parecida a la que muchas personas asocian con una Luna de sangre, no será técnicamente un eclipse lunar total.

¿Qué diferencia hay entre un eclipse lunar total y uno parcial?

La diferencia está en la posición de la Luna respecto a la sombra terrestre.

En un eclipse lunar total, toda la Luna ingresa en la umbra de la Tierra. En un eclipse parcial, solamente una parte del disco lunar entra en esa zona de sombra.

El eclipse de agosto será particularmente profundo porque la mayor parte del disco lunar quedará dentro de la umbra, pero una pequeña porción permanecerá fuera.

Esta característica permitirá apreciar una transición entre una parte mucho más oscura y rojiza y otra zona que conservará una iluminación más intensa.

¿Por qué la sombra de la Tierra puede verse sobre la Luna?

La sombra terrestre tiene diferentes regiones. La más externa y tenue es la penumbra. Cuando la Luna ingresa allí, el cambio de brillo puede ser difícil de percibir.

La zona central es la umbra, donde la Tierra bloquea directamente la luz solar.

En el eclipse del 27 de agosto, la Luna comenzará a ingresar en la penumbra a las 8:24 p. m., pero el cambio más evidente llegará cuando empiece la fase parcial a las 9:34 p. m.

¿A qué hora se verá más roja la Luna en Perú?

El máximo del eclipse se producirá a las 11:13 p. m. del 27 de agosto, hora peruana.

Ese será uno de los momentos más interesantes para intentar observar las tonalidades rojizas.

Sin embargo, el color exacto no puede garantizarse.

La apariencia de la Luna dependerá también de las condiciones de la atmósfera terrestre. La presencia de partículas, polvo, humedad y otros elementos puede modificar la cantidad y tonalidad de la luz que alcanza la Luna.

Por eso, dos fotografías del mismo eclipse pueden mostrar colores diferentes.

¿La Luna realmente cambia de color?

No.

La superficie lunar no está cambiando físicamente de color.

Lo que cambia es la iluminación que recibe.

La Luna seguirá teniendo las mismas características geológicas durante el eclipse. La tonalidad rojiza es un efecto óptico provocado por la interacción entre la luz solar y la atmósfera terrestre.

¿El eclipse lunar es peligroso para los ojos?

No. A diferencia de un eclipse solar, observar un eclipse lunar no implica mirar directamente hacia el Sol.

Por eso, el fenómeno puede observarse a simple vista sin filtros especiales. Los binoculares o telescopios pueden utilizarse para obtener una visión más detallada, pero no son necesarios para proteger la vista.

¿Por qué este eclipse será especialmente llamativo?

Porque no se tratará de un eclipse parcial pequeño.

Será un eclipse parcial muy profundo, con cerca del 96% de la superficie lunar cubierta por la sombra, según Timeanddate y las predicciones astronómicas disponibles.

Eso significa que durante el máximo la Luna podrá adquirir una apariencia muy cercana a la que suele asociarse con los eclipses totales.

La diferencia será visible principalmente en una pequeña porción del disco lunar que permanecerá iluminada.

El más reciente informe de la Nasa muestra un impactante mapa de puntos de calor y altas temperaturas en Colombia, en medio de una emergencia ambiental que afecta a gran parte del país.

Según datos de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (Ungrd), con corte al miércoles 26 de agosto de 2026, existen 18 incendios activos en cuatro departamentos y 2 que han sido controlados en su totalidad por los organismos de emergencia.

La región más golpeada por esta ola de incendios es el departamento de Tolima, donde se registran diez incendios de gran magnitud.

Le siguen Nariño con cuatro, Cundinamarca con cinco, y Valle del Cauca con uno y Cundinamarca con dos, de acuerdo con información oficial reportada por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres.

Las autoridades han movilizado recursos y personal desde todo el país para enfrentar la situación, con apoyo especial de los Bomberos de Bogotá, cuya presencia en la zona afectada ha aumentado en los últimos días.

Un mapa satelital publicado por la Nasa que se elaboró a partir de datos del Sistema de Información de Incendios para el Manejo de los Recursos (Firms, por sus siglas en inglés), muestra la magnitud de los puntos más altos de calor en el país.

Esta herramienta permite identificar y graficar los puntos de calor detectados por los satélites en intervalos de tres horas. Aunque los cuadros rojos en el mapa indican temperaturas elevadas, la agencia advierte que no todos se corresponden necesariamente con incendios activos.

Así mismo, algunos pueden deberse a fenómenos climáticos u otras fuentes de calor, pero la alta concentración de estos registros, sobre todo en la cordillera central y oriental, refleja la extensión del problema.

Según la gobernadora de Tolima, Adriana Matiz, el fuego ha consumido miles de hectáreas, afectando tanto a la población como a la fauna y la flora de la región.

Videos difundidos en redes sociales evidencian la gravedad de las conflagraciones en distintas zonas del departamento. “Hay indicios de que algunos incendios forestales están siendo provocados deliberadamente y he ordenado actuar con toda la contundencia del Estado”, declaró el presidente Abelardo de la Espriella, que también informó sobre la apertura de investigaciones para identificar y judicializar a los presuntos responsables.

La emergencia ambiental se agrava por el contexto climático actual. El país enfrenta una fase intensa del fenómeno de El Niño, que según predicciones meteorológicas agravará las condiciones de sequía y temperaturas extremas.

El meteorólogo Max Henríquez explicó, citado por Red+ Noticias, que Ibagué solo ha registrado tres días con temperaturas por debajo de la media en los últimos meses, mientras la mayoría del tiempo los termómetros han marcado cifras superiores y las lluvias han sido deficitarias.

Otros departamentos como Vichada, Santander, Norte de Santander y la región Caribe también presentan importantes concentraciones de puntos de calor, según el análisis de la Nasa.

Sin embargo, la Ungrd mantiene el monitoreo constante de los incendios activos y los focos de riesgo para reforzar la respuesta de los cuerpos de bomberos, voluntarios y autoridades locales.

Del mismo modo, los esfuerzos para contener los incendios continúan sin tregua. Hasta ahora, unos 205 bomberos trabajan en la zona del desastre solo en Tolima, de acuerdo con el presidente De la Espriella.

Las investigaciones se centran en determinar el uso de acelerantes y la posible participación de personas que, según denuncias de autoridades locales, habrían prendido fuego de manera intencional en municipios como Suárez, Coello y San Luis.

Así mismo, Tolima es el departamento más afectado por los incendios en Colombia, con ocho emergencias de gran magnitud, seguido por Nariño, Cundinamarca, Valle del Cauca y Boyacá, segú la información oficial divulgada por la Ungrd.

Los organismos oficiales también informaron que la situación se mantiene en permanente vigilancia, mientras las entidades nacionales y regionales coordinan acciones para evitar que la emergencia ambiental se extienda a otras zonas del país.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos y el FBI anunciaron este miércoles la desarticulación de una operación de ciberespionaje patrocinada por el Estado chino que logró infiltrarse en algunas de las instituciones más sensibles del gobierno estadounidense, entre ellas la NASA, la Reserva Federal, el Senado y el propio Departamento de Justicia.

Según informó la agencia de noticias Reuters, las autoridades federales incautaron los dominios de dos plataformas de piratería informática, “QScan” y “QTRouter”, operadas por un grupo conocido como “QTFY” y vinculadas a la empresa china Nanjing Xinjiuwei Network Technology Company.

Los documentos judiciales, presentados ante el Tribunal del Distrito Sur de California, revelan que entre las víctimas también figuran el Departamento de Energía, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), además de cuatro empresas no identificadas de Estados Unidos y Corea del Sur.

Las dos plataformas funcionaban de forma complementaria. QScan rastreaba y comprometía de forma automática miles de dispositivos del Internet de las Cosas (IoT) en todo el mundo, que luego eran incorporados a la red QTRouter. Esta red actuaba como un sistema de ofuscación: las comunicaciones maliciosas aparecían como si provinieran de equipos fuera de China, lo que permitía ocultar el origen de los ataques. Al incautar los dominios codificados en el malware, las autoridades lograron inutilizar ambas plataformas por completo.

De acuerdo con los documentos judiciales, los servicios de QTFY estaban disponibles para clientes de pago, incluidos el Ministerio de Seguridad del Estado chino y el Ejército Popular de Liberación (EPL). La infraestructura del grupo se habría utilizado para comprometer redes críticas en Estados Unidos y en otros países desde al menos 2018.

“Los piratas informáticos maliciosos patrocinados por el Estado que atacan la infraestructura crítica de América serán detenidos y procesados”, afirmó el fiscal general Todd Blanche en el comunicado oficial del Departamento de Justicia.

Por su parte, el director del FBI, Kash Patel, señaló que “estas herramientas fueron utilizadas por actores cibernéticos de la República Popular China para ocultar el origen de sus ataques”.

La operación fue investigada por la Oficina de Campo del FBI en San Diego, la División Cibernética del FBI y la Sección de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.

La acción se enmarca en una estrategia más amplia del gobierno federal contra el ciberespionaje chino: en 2025, el FBI eliminó el malware PlugX de más de 4.000 computadoras estadounidenses infectadas por el grupo Mustang Panda; en 2024, desactivó una botnet de cientos de miles de dispositivos IoT operada por Flax Typhoon; y en 2023, desarticuló otra red utilizada por Volt Typhoon para atacar infraestructuras críticas.

El analista Dakota Cary, especializado en China para la firma de ciberseguridad SentinelOne, señaló a Reuters que el fenómeno de los contratistas privados al servicio de agencias gubernamentales chinas lleva años en expansión. “En la última década, el número de empresas que ofrecen servicios ofensivos especializados se ha disparado”, advirtió.

La embajada china en Washington no respondió a las solicitudes de comentarios. Pekín niega de forma habitual cualquier participación en actividades de piratería informática. Reuters indicó que tampoco fue posible localizar datos de contacto de Nanjing Xinjiuwei para obtener su versión de los hechos.

El 96.2% de la Luna quedará sumergido en la sombra de la Tierra la noche del jueves 27 de agosto, en un eclipse lunar parcial que rozará la totalidad.

El fenómeno, el último del año, será visible de principio a fin desde toda Centroamérica, y su punto máximo llegará antes de la medianoche en la mayor parte de la región.

La NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, confirmó que la cobertura hará que la Luna adquiera tonos cobrizos y rojizos durante la fase umbral, un efecto similar al de una Luna de sangre aunque sin alcanzar la totalidad. Una pequeña franja del disco lunar permanecerá fuera de la sombra durante todo el evento.

Qué países de Centroamérica podrán ver el eclipse y desde qué hora

La posición geográfica de la región es una ventaja. Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Belice comparten la misma zona horaria (UTC−6), por lo que el espectáculo comienza y termina a la misma hora local en los seis países. Panamá, que opera en UTC−5, lleva una hora de adelanto respecto al resto.

Para los seis países en UTC−6, la secuencia del jueves 27 de agosto es la siguiente:

7:23 p.m.: Inicio de la fase penumbral. La Luna entra en la sombra exterior de la Tierra. El oscurecimiento es tan leve que apenas se distingue a simple vista.

8:33 p.m.: Inicio de la fase parcial. La umbra comienza a cubrir el disco lunar de forma visible.

10:12 p.m.: Máximo del eclipse. El 96,2% del disco lunar queda dentro de la umbra y la Luna adopta su tono cobrizo o rojizo más intenso.

11:52 p.m.: Fin de la fase parcial. La sombra principal se retira del disco lunar.

1:01 a.m. del viernes 28: Fin del eclipse. La Luna abandona completamente la penumbra terrestre.

Para Panamá, con una hora de adelanto, los mismos momentos ocurren a las 8:23 p.m., 9:33 p.m., 11:12 p.m., 12:52 a.m. y 2:01 a.m., respectivamente.

El máximo a las 10:12 p.m.

El dato más favorable para la región es el horario del punto culminante. Las 10:12 p.m. del jueves 27 de agosto es la hora que hay que guardar en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Belice.

La ventana más útil para seguir el avance de la sombra sobre el disco lunar se abre a las 8:33 p.m. y se cierra cerca de la medianoche. Durante esas poco más de tres horas, la umbra cubre progresivamente la Luna hasta alcanzar su máxima extensión y luego comienza a retroceder.

El Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras confirmó el mismo cronograma para ese país, con el máximo a las 10:12 p.m. y el proceso completo extendido por más de cinco horas.

Por qué la Luna se verá rojiza aunque el eclipse no sea total

El color no depende de la totalidad del eclipse, sino de la física de la atmósfera terrestre. Cuando la luz solar atraviesa la atmósfera de la Tierra en camino hacia la Luna, las longitudes de onda cortas —el azul y el violeta— se dispersan con mayor facilidad. Las longitudes de onda largas, el rojo y el naranja, continúan su trayectoria y llegan a la superficie lunar.

El resultado es que la zona del disco cubierta por la umbra se tiñe de esos tonos cálidos. La intensidad del color varía: cuanto más polvo o nubes haya en la atmósfera terrestre durante el evento, más rojiza se verá la Luna.

Con el 96.2% del disco dentro de la sombra, la mayor parte de la superficie lunar presentará ese tono cobrizo durante el máximo, mientras una delgada franja en el borde norte mantendrá su brillo habitual.

Cómo observarlo sin equipo especial

A diferencia de un eclipse solar, este fenómeno no requiere ningún tipo de protección ocular. Se puede mirar directamente hacia la Luna durante todo el evento sin riesgo alguno.

Para una observación más cómoda, conviene buscar un lugar con el horizonte despejado y alejado de zonas con mucha iluminación artificial. Al inicio de la noche, la Luna estará hacia el este-sureste; durante el máximo se habrá desplazado hacia el sureste.

Unos binoculares o un telescopio permitirán seguir con mayor detalle cómo la sombra avanza sobre los cráteres del satélite, pero no son indispensables. Para quienes quieran fotografiar el eclipse con el celular, una superficie firme o un trípode reducirá el movimiento y mejorará los resultados a medida que cambia la iluminación de la Luna.

Según informó la NASA, la secuencia fue obtenida con la cámara Mastcam-Z durante el sol 1.948 de la misión, el equivalente al día marciano 1.948 desde la llegada del vehículo al cráter Jezero en febrero de 2021.

La agencia precisó que la animación “se ha teñido para simular lo que vería una persona” si observara ese paso desde la superficie con gafas de protección para eclipses. La frase puede sonar técnica, dicho de forma simple, la NASA ajustó el color de la imagen para acercarla a cómo la vería una persona en Marte.

Perseverance vuelve a observar a Fobos desde la superficie de Marte

No se trata del primer registro de este tipo. Perseverance ya había documentado varios cruces de Fobos frente al disco solar desde su aterrizaje, y esa repetición es parte del valor científico de la observación.

Comparar esas grabaciones permite a los investigadores ajustar con más precisión el recorrido orbital de la luna.

Al comparar las distintas grabaciones, los científicos pueden perfeccionar su comprensión de la órbita de Fobos. En términos más cotidianos, cada nuevo tránsito funciona como una referencia para medir con más exactitud cómo se mueve ese cuerpo alrededor de Marte. No se trata solo de mirar una luna pasar frente al Sol: cada toma ayuda a reconstruir cambios muy lentos que solo se detectan con observaciones acumuladas en el tiempo.

Ese seguimiento resulta relevante porque Fobos no mantiene una órbita estable a escala de millones de años. La propia NASA indicó en su ficha dedicada a la luna marciana que el satélite está en una trayectoria de aproximación al planeta. La agencia lo resume con un dato puntual: se acerca a Marte a razón de 1,8 metros cada 100 años.

Qué es Fobos y por qué su órbita interesa a los científicos

Fobos es la mayor de las dos lunas de Marte y también la más cercana al planeta. Tiene unas dimensiones de 27 por 22 por 18 kilómetros y completa su vuelta alrededor de Marte tres veces por día. Esa cercanía hace que, en algunos puntos de la superficie marciana, ni siquiera siempre pueda verse.

La agencia también explica que la luna tiene forma irregular, muy distinta a una esfera. Para describirla, el material oficial apela a una comparación conocida y habla de una luna con forma de papa. En otras palabras, Fobos presenta un contorno desigual, marcado por impactos y una estructura poco uniforme.

Entre sus rasgos más conocidos aparece el cráter Stickney, la mayor marca visible de su superficie. La NASA detalla que ese cráter mide unos 9,7 kilómetros de ancho y ocupa cerca de la mitad del cuerpo. La luna, además, muestra surcos, huellas de impactos de meteoritos y rastros de deslizamientos de polvo sobre pendientes pronunciadas.

La observación reciente de Perseverance se vuelve más interesante cuando se la conecta con el futuro de Fobos. La página oficial de la NASA sobre la luna afirma que está “en rumbo de colisión con Marte”. Puesto en lenguaje llano, eso significa que su órbita la lleva, muy lentamente, hacia un final en el que podría caer sobre el planeta o romperse antes.

De mantenerse esa evolución, Fobos podría impactar contra Marte en unos 50 millones de años o desintegrarse para formar un anillo. Se trata de una escala temporal inmensa, ajena a cualquier experiencia humana, pero suficiente para convertir a cada tránsito en una pieza útil dentro de un seguimiento a largo plazo.

Por eso, una animación breve obtenida desde un rover tiene valor más allá de lo visual. La comparación de varios tránsitos de Fobos frente al Sol permite afinar modelos sobre su órbita y sobre cómo cambia con el tiempo. En la práctica, ese trabajo ayuda a estudiar el comportamiento de una luna que, lejos de alejarse, pierde altura de manera gradual.

La cámara Mastcam-Z y el trabajo detrás de la observación

El registro fue posible gracias a Mastcam-Z, el sistema de cámaras de Perseverance preparado para obtener imágenes con zoom y apoyar tareas científicas en la superficie marciana. La operación del instrumento está a cargo de la Arizona State University, en colaboración con Malin Space Science Systems, de San Diego, y con el Niels Bohr Institute de la University of Copenhagen en tareas vinculadas al diseño y prueba de componentes de calibración.

La construcción y la operación general del rover, según la misma publicación, corresponden al Jet Propulsion Laboratory de la NASA, que es administrado para la agencia por el California Institute of Technology (Caltech) en Pasadena, California. Ese entramado institucional explica por qué una observación breve desde Marte reúne trabajo de universidades, centros de investigación e ingeniería espacial.

El nuevo tránsito refuerza una línea de observación que Perseverance sostiene desde su llegada al cráter Jezero. Cada episodio añade datos sobre Fobos, una luna pequeña, irregular y muy cercana a Marte, cuya historia futura todavía se estudia con mediciones de largo plazo.

En ese marco, la secuencia difundida por la NASA combina dos niveles de interés. Por un lado, muestra cómo se vería desde otro planeta el paso de una luna frente al Sol. Por otro, incorpora información para seguir la evolución de un satélite que orbita tres veces por día y cuyo destino final, según la agencia, apunta a un choque con Marte o a su ruptura en fragmentos que podrían formar un anillo.

Científicos de la Universidad del Sur de Illinois desarrollaron unas galletas hechas con plástico y residuos agrícolas tras convertir esos materiales en ingredientes comestibles con levaduras “programadas”.

El inicio de la investigación, vinculada a un proyecto de la NASA, fue publicada en 2024 en la revista Trends in Biotechnology, pero esta semana sus autores presentan nuevos avances en la reunión de otoño de la Sociedad Estadounidense de Química (ACS) en Chicago.

La técnica propone un nuevo método de suprarreciclaje (elevar el material de categoría en vez de destruirlo) que podría permitir la vida en zonas de desastre o viajes espaciales tripulados.

El sistema descompone plástico PET y restos vegetales en bloques de carbono mediante disolución hidrotérmica oxidativa.

Después, levaduras cultivadas y programadas transforman ese material en proteínas, grasas, vitaminas y compuestos de sabor, con los que el equipo elaboró las galletas µBites.

Lahiru Jayakody, profesor de Microbiólogía y coautor del estudio, explicó el origen del proyecto: “Intentábamos desarrollar tecnologías para el suprarreciclaje de plástico para convertirlo en productos de mayor valor. Y nos preguntamos: ¿por qué no centrarnos en hacer comida?, ya que el plástico es carbono y la comida es carbono”.

La investigación surgió en el marco del Deep Space Food Challenge de la NASA y sus resultados fueron presentados el lunes durante la reunión de otoño de la ACS en Chicago. El equipo usó levaduras, incluida la del pan, para convertir desechos plásticos y agrícolas en alimentos ricos en proteínas.

Cómo convierten plástico y residuos vegetales en galletas

Uno de los materiales elegidos fue el tereftalato de polietileno (PET), habitual en botellas de agua y refrescos, junto con tallos y hojas de maíz descartados y otra biomasa. Para descomponerlos, el equipo aplicó un proceso llamado disolución hidrotérmica oxidativa, que usa agua y oxígeno a alta temperatura y presión.

esa etapa produce una base líquida a partir de los bloques de carbono obtenidos. Después, ese material sirve de alimento a levaduras cultivadas, que lo convierten en una mezcla nutritiva.

Las levaduras producen proteínas, grasas y ácidos. distintas cepas también generan vitaminas, aromas, colorantes y saborizantes, entre ellos vainillina para el aroma y sabor a vainilla y betacaroteno, pigmento que el cuerpo transforma en vitamina A.

La mezcla se completa con fibra, almidón y edulcorante. Luego pasa a una impresora 3D de alimentos, que forma las galletas µBites por capas, y la galleta se endurece en microondas, .

Qué falta antes de que puedan consumirse

Las µBites son seguras para el consumo, aunque el equipo aún espera autorización oficial para hacer pruebas de sabor. Nadie ha podido probarlas todavía y que los investigadores siguen con estudios previos a los ensayos en humanos.

Jayakody dijo: “Hemos analizado de forma exhaustiva los alimentos que creamos en el laboratorio, así como en laboratorios externos acreditados, para asegurar que las galletas µBites estén libres de sustancias tóxicas, metales pesados, alérgenos y patógenos alimentarios”.

El microbiólogo añadió: “Estamos realizando estudios digestivos simulados y otros análisis necesarios como preparación para los ensayos en humanos”. Esa fase coincide con pruebas sensoriales indirectas que apuntan a un aroma agradable y una textura bien valorada al tacto.

Las galletas ya obtuvieron buenas calificaciones en aroma y que la mayoría de los participantes consultados dijo que estaría dispuesta a comerlas en situaciones de recursos limitados. Esa información no detalló el tamaño de la muestra ni la metodología de la evaluación.

Para qué podría usarse este sistema y cuáles son sus límites

El proyecto busca responder a dos problemas a la vez: la contaminación por plásticos y la escasez de alimentos. En esa línea Jayakody planteó: “Se espera que la demanda mundial de alimentos aumente entre un 35 y un 56% para el año 2050, y alrededor del 30% de la población mundial correrá riesgo de sufrir hambre en el futuro. La manera de abordar eso, creo, es usando microbios”.

Jayakody afirmó que el sistema puede adaptarse y transportarse para producir alimentos bajo demanda en lugares con recursos limitados. En esa entrevista sostuvo: “El sistema µBites es un dispositivo ajustable y portátil que integra todos los componentes necesarios… Estas unidades podrían desplegarse en submarinos o vehículos de ayuda en desastres para producir alimentos bajo demanda en el lugar”.

El método podría aprovechar residuos de carbono en desiertos, el Ártico o la Antártida, quizás también en submarinos, zonas de desastre y futuras colonias en la Luna o Marte.

El sistema todavía tiene límites técnicos. Hoy requiere 33 pasos, tarda entre uno y dos días y convierte más del 50% del carbono de los residuos en productos alimentarios, aunque el equipo busca acercarse al 100% y resolver un obstáculo pendiente: su funcionamiento en microgravedad.

La galleta funciona por ahora como una demostración de concepto, pero los ingredientes obtenidos con este proceso podrían usarse en otros alimentos con aporte de proteínas, aromas y vitaminas. El equipo también explora aplicaciones en alternativas a la leche, sustitutos de la carne y la fabricación de alimento para animales.

El vehículo Curiosity que la NASA envió a Marte encontró un campo lleno de figuras con forma de polígonos pequeños, de entre 4 y 8 centímetros, en el cráter Gale. Es la primera vez que este tipo de formas se observa tan de cerca en la misión.

Además, esto podría ayudar a entender cómo era Marte hace miles de millones de años, cuando pudo tener cambios entre momentos húmedos y secos.

Lo que hace especial este descubrimiento es el tamaño de los polígonos. Antes, otros satélites que giran alrededor de Marte habían encontrado figuras similares, pero de tamaños mucho mayores: entre 15 y más de 350 metros de diámetro.

Las formas halladas ahora por Curiosity son mucho más pequeñas, y esto da pistas sobre procesos que solo se pueden estudiar desde la superficie.

Las imágenes muestran el suelo cubierto por estas figuras geométricas. Se sabía que existían en otras partes del planeta, pero nunca se habían visto con tanto detalle ni tan cerca. Aún no está claro cómo se formaron.

¿Qué son estos polígonos?

La explicación más aceptada por ahora es que se trata de grietas en el suelo, parecidas a las que se forman cuando el barro se seca y se agrieta.

Esta teoría ya se había sugerido en un estudio anterior, donde se propuso que los ciclos de humedad y sequía causaron estas formas. Es decir, en algún momento hubo agua que se evaporó, dejó el suelo húmedo y luego, al secarse, se formaron estas grietas poligonales.

Este proceso pudo haber ocurrido en una época llamada transición Noeica-Hespérica, hace entre 3.800 y 3.600 millones de años. Los científicos creen que en esos tiempos Marte pudo haber tenido un clima parecido al de la Tierra.

A pesar de la hipótesis sobre el barro, los expertos aún no están seguros del origen exacto de estos polígonos. Por eso, siguen estudiando sus formas y su composición para encontrar respuestas más claras.

Ashwin Vasavada, uno de los responsables de la misión en el laboratorio Jet Propulsion de la NASA, dijo que este campo de polígonos sorprendió a todo el equipo. Explicó que están midiendo con precisión sus formas y su composición, y esperan que los datos revelen cómo se formaron.

La pregunta principal es sencilla: ¿qué son estos polígonos y qué cuentan sobre el pasado de Marte? Por ahora, la mejor respuesta es que podrían ser grietas causadas por cambios entre humedad y sequía, pero no se descarta que existan otras causas, como el frío extremo, el deshielo, o movimientos internos del planeta.

El cráter Gale y otras regiones de Marte

No es la primera vez que se ven estas figuras en Marte, pero sí es la única ocasión en que un vehículo las estudia tan de cerca. Esto hace que la información que aporta Curiosity sea especialmente valiosa para los científicos.

En otras partes del planeta, los satélites han detectado polígonos mucho más grandes. Por ejemplo, en regiones como Hellas Planitia, Noachis Terra y Margaritifer Terra se han encontrado grandes superficies agrietadas. Allí, las figuras suelen aparecer en el fondo de cráteres y podrían estar relacionadas con antiguos lagos o charcos de agua.

Hellas Planitia es la cuenca de impacto más grande de Marte, con unos 2.300 kilómetros de diámetro y más de 7.000 metros de profundidad. Este tipo de lugares ayuda a entender cómo se formaron las distintas estructuras del planeta y qué procesos antiguos las crearon.

La superficie de Marte ha cambiado muy poco en miles de millones de años porque, a diferencia de la Tierra, no tiene procesos como el movimiento de placas tectónicas, grandes erupciones volcánicas o ríos que modifiquen el paisaje constantemente. Aunque sufre tormentas de polvo, estas no han alterado mucho la superficie.

Hoy Marte es un mundo frío y seco, pero su suelo todavía guarda marcas de lo que ocurrió durante periodos muy antiguos, que se extienden desde hace 4.500 hasta 3.000 millones de años.

El periodo actual en Marte se llama Amazónico, y sigue mostrando señales de ese pasado lejano. El hallazgo del Curiosity ayuda a reconstruir la historia de un planeta que pudo ser muy diferente hace mucho tiempo.

Un equipo liderado por el Instituto Tecnológico de Nueva Jersey desarrolló un modelo de IA capaz de detectar señales ocultas de futuras regiones activas del Sol con 9 horas de anticipación. El avance podría ampliar el margen de preparación ante tormentas solares que afectan a empresas de comunicaciones por satélite y redes eléctricas.

El sistema, llamado EarlyDetect, fue probado con regiones activas que no habían sido vistas antes por el modelo y superó a un método de referencia anterior, según el estudio publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Machine Learning and Computation.

La investigación sostiene que mucho antes de que aparezcan las manchas solares oscuras en la superficie, una nueva región activa ya deja rastros sutiles de su formación. Esas zonas, donde pueden originarse erupciones solares potentes, emergen a lo largo de varias horas, aunque su desarrollo completo puede tardar de uno a varios días.

Jonas Tirona, estudiante de grado del NJIT e investigador principal del trabajo, desarrolló el método junto con científicos informáticos y físicos solares de esa institución, además de colaboradores de la Universidad de Princeton y del Centro de Investigación Ames de la NASA, a partir de observaciones del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.

El modelo busca huellas acústicas y magnéticas

El estudio explica que, a medida que los campos magnéticos ascienden hacia la superficie solar, dejan huellas débiles en las ondas acústicas. Esas variaciones pueden seguirse mediante la heliosismología, la disciplina que estudia las vibraciones del Sol.

Para localizarlas, EarlyDetect analiza mapas horarios de potencia acústica y mediciones del campo magnético obtenidas por el Observatorio de Dinámica Solar. Los mapas acústicos se construyen con observaciones de ondas sonoras registradas cada 45 segundos por el generador de imágenes heliosísmicas y magnéticas, conocido como HMI, a bordo del observatorio.

Tirona explicó que el valor principal del trabajo es demostrar que el aprendizaje automático puede anticipar cuándo emergerán regiones solares activas. Añadió: “Esta alerta temprana podría permitir a las empresas de comunicaciones por satélite o a las compañías eléctricas prepararse y, potencialmente, mitigar los daños causados por las tormentas solares”.

Alexander Kosovichev, distinguido profesor de física del NJIT y coinvestigador principal del proyecto, describió el problema de observación de esta forma: “La principal dificultad reside en que una región activa comienza a desarrollarse bajo la superficie visible del sol, donde no podemos observar directamente la estructura magnética”.

Kosovichev precisó además qué tipo de variación intenta captar el modelo: “En realidad, buscamos cambios muy pequeños en el campo magnético y en el patrón de las ondas acústicas que viajan continuamente a través del sol. Es más bien como detectar un ligero cambio de ritmo dentro de una orquesta muy ruidosa”.

EarlyDetect usa una arquitectura Transformer, la misma familia tecnológica empleada en grandes modelos de lenguaje. En este caso, en lugar de aprender patrones de texto, el sistema aprende patrones en observaciones solares para anticipar cambios futuros en la actividad del Sol.

Tras sumarse al proyecto el año pasado, Tirona y sus colegas descubrieron que una técnica de filtrado incorporada para ayudar al modelo estaba reduciendo su rendimiento. Según el equipo, ese procedimiento promediaba fluctuaciones muy débiles que contenían la advertencia más temprana.

“Eso fue lo que más nos sorprendió”, dijo Kosovichev. “Inicialmente esperábamos que ayudara a aislar patrones útiles a corto plazo. En cambio, promedió las fluctuaciones muy débiles que proporcionaban la alerta más temprana”.

Tirona comparó ese efecto con la cancelación de ruido y explicó por qué terminó siendo contraproducente. “Pero descubrimos que era perjudicial en casi todos los casos. Las señales que el filtro eliminaba resultaron ser cruciales para que el modelo predijera cuándo surgiría una región activa”.

La mejor versión del sistema identificó señales precursoras una media de 9,24 horas antes de que las regiones activas se hicieran visibles. Para Mengjia Xu, profesora adjunta de ciencia de datos en NJIT e investigadora principal del proyecto, el resultado muestra que los modelos avanzados de aprendizaje automático pueden ampliar las posibilidades de la predicción del clima espacial.

El método todavía no sirve como advertencia en tiempo real

El propio equipo advirtió que EarlyDetect aún no está listo para operar en tiempo real. Tirona señaló que el modelo fue entrenado con datos de eventos de emergencia ya conocidos y que todavía produce falsas alarmas ocasionales o predicciones tardías.

La detección temprana de una región activa tampoco equivale a predecir una llamarada solar o una eyección de masa coronal. El estudio remarca que muchas regiones activas nunca generan erupciones importantes y que el método todavía debe validarse con muchos más eventos solares.

Como parte del trabajo, los investigadores publicaron SolARED, descrito como el primer conjunto de datos públicos sobre la aparición de regiones solares activas, y también el portal SAR, una plataforma web interactiva para explorar esa información. Xu afirmó: “Proporciona un recurso compartido para que tanto la comunidad de aprendizaje automático como la de heliofísica desarrollen y prueben nuevos enfoques de predicción”.

Tirona sostuvo que espera que el proyecto aumente la atención sobre el aporte posible del aprendizaje automático a la heliofísica. También aclaró el alcance actual del avance: “Todavía no hemos llegado a ese punto, pero este es un paso emocionante”.

La noche del jueves 27 de agosto de 2026, un eclipse lunar parcial será visible en el cielo peruano, permitiendo que miles de personas lo observen sin necesidad de equipos especiales desde cualquier lugar del país. De acuerdo con la Agencia Espacial del Perú (Conida), el fenómeno podrá apreciarse en todo el territorio nacional desde las primeras horas de la noche y se extenderá hasta la madrugada del día siguiente.

El inicio del eclipse está previsto para las 8:23 p. m., cuando la Luna comenzará a entrar en la penumbra generada por la Tierra. Según Conida, la fase parcial se hará progresivamente más notoria y alcanzará su punto máximo alrededor de las 11:13 p. m. La Luna continuará parcialmente cubierta hasta las 2:01 a. m. del viernes 28 de agosto.

En Lima, la mayor ocultación de la Luna sucederá mientras se encuentra en una posición elevada en el cielo, lo que favorecerá su observación. Los especialistas recomiendan ubicarse en espacios abiertos antes de las 9:30 p. m. para seguir en detalle el desplazamiento de la sombra terrestre sobre la superficie lunar.

Cómo observar el eclipse lunar

A diferencia de un eclipse solar, este fenómeno puede observarse directamente a simple vista, sin necesidad de filtros ni protección ocular. La Agencia Espacial del Perú (Conida) ha destacado que la experiencia resulta accesible para el público general, aunque el uso de binoculares puede aportar mayor detalle y nitidez a la observación de los cráteres y relieves lunares.

El uso de un telescopio pequeño también puede mejorar la experiencia, sobre todo para quienes deseen captar imágenes del evento. Para la fotografía, se recomienda utilizar un trípode o soporte estable, ya que la calidad de las imágenes dependerá tanto del equipo como de las condiciones de iluminación. En zonas alejadas de la contaminación lumínica, el contraste entre la parte iluminada y la zona oscurecida de la Luna será mucho más marcado.

Según la NASA, el fenómeno podrá apreciarse además en regiones del Pacífico Oriental, América, Europa y África. De este modo, millones de personas alrededor del mundo tendrán la oportunidad de observar el avance de la sombra terrestre sobre el satélite natural.

Detalles técnicos

Un eclipse lunar parcial ocurre cuando la Luna atraviesa solo una parte de la sombra más oscura de la Tierra, conocida como umbra. La NASA explica que este fenómeno se produce durante la fase de luna llena, cuando hay una alineación específica entre el Sol, la Tierra y la Luna. La sombra de la Tierra cubre progresivamente el disco lunar, aunque no llega a ocultarlo por completo.

La órbita de la Luna está inclinada respecto a la de la Tierra, por lo que este tipo de eclipses no sucede cada mes, sino en ocasiones específicas del año. De acuerdo con los cálculos astronómicos, los eclipses lunares pueden ocurrir entre cuatro y siete veces anualmente, dependiendo de la alineación de los cuerpos celestes.

Mario Zegarra Valles, asistente de investigación de la Agencia Espacial del Perú (Conida), subrayó la importancia de utilizar binoculares o un telescopio de bajo aumento para obtener una mejor visión del fenómeno.

“En este caso estamos observando a la Luna, pero para tener una mejor vista del fenómeno es recomendable usar binoculares o en todo caso un telescopio de bajo aumento que capture todo el disco lunar en el campo visual del instrumento”, precisó Zegarra Valles.

Relevancia científica

Los eclipses lunares también ofrecen oportunidades valiosas para la investigación científica. Tras el eclipse lunar de marzo de 2025, los científicos analizaron cómo reacciona la superficie lunar ante los cambios abruptos de temperatura.

En declaraciones recogidas por la Agencia Andina, la doctora Yasmina Martos, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, afirmó que los datos obtenidos permiten identificar mejor la topografía y la composición de los cráteres de la Luna. Esta información resulta esencial para futuras misiones espaciales como Artemis, que busca regresar personas a la superficie lunar.

La misión Artemis de la NASA precisa datos detallados sobre la geografía lunar para planificar con precisión los lugares de aterrizaje y diseñar los equipos que se utilizarán en próximas exploraciones.

Una profunda sombra cubrirá hasta el 96% de la superficie lunar durante la noche del 27 al 28 de agosto de 2026, en un evento que podrá apreciarse sin instrumentos en la mayor parte de América, así como en regiones de Europa y África. Este fenómeno, catalogado como uno de los eclipses lunares parciales más notables de la década, afectará a millones de observadores y se produce por la alineación entre la Tierra, la Luna y el Sol, de acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Según los datos de la NASA y plataformas especializadas como TimeandDate y Space.com, el eclipse parcial iniciará a las 22:34 horas (horario del este de Estados Unidos) del jueves 27 de agosto y alcanzará su punto máximo a las 00:12 del viernes 28, cuando el 96% de la Luna estará cubierto por la sombra terrestre. El evento se extenderá hasta las 3:03 a.m., y su observación será posible en Canadá, Centroamérica, Sudamérica y la mayor parte de Estados Unidos. Las agencias destacan que la visibilidad también abarcará zonas de Europa occidental y África antes del amanecer.

El fenómeno, conocido popularmente como “luna de sangre” por el matiz rojizo que adquiere la superficie lunar, ocurre cuando la atmósfera terrestre filtra la luz solar, permitiendo que únicamente los tonos rojos lleguen al satélite. La NASA subraya que este efecto es completamente seguro para la observación directa y no requiere protección ocular, a diferencia de los eclipses solares.

¿Cuándo será el próximo eclipse lunar parcial y por qué es relevante?

El próximo eclipse lunar parcial está programado para la noche del 27 al 28 de agosto de 2026, según la NASA. Es considerado el eclipse parcial más profundo visible en la Tierra hasta el año 2028, ya que el 96% del disco lunar quedará cubierto por la umbra terrestre. Solo una pequeña franja de la Luna permanecerá iluminada, mientras que el resto se teñirá de tonos rojizos o cobrizos, efecto que se explica por el paso de la luz solar a través de la atmósfera de la Tierra.

La agencia estadounidense estima que más de 3.300 millones de personas podrán observar alguna fase del evento, siempre que las condiciones climáticas lo permitan. El fenómeno será visible en áreas alejadas de la contaminación lumínica, aunque su observación también será posible desde ciudades si el cielo se mantiene despejado.

De acuerdo con la visualización oficial de la NASA, el eclipse forma parte del ciclo Saros 138, una sucesión de eclipses lunares que se repite cada 18 años aproximadamente. El Observatorio Naval de Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea (ESA) han divulgado recursos y mapas interactivos que permiten consultar los horarios y fases del eclipse para cada región, facilitando la planificación de la observación.

¿Por qué la Luna cambia de color durante un eclipse lunar parcial?

Durante un eclipse lunar parcial, la atmósfera terrestre juega un papel fundamental en la apariencia del satélite. Según explica la NASA, la atmósfera actúa como un filtro que desvía las longitudes de onda azul de la luz solar, permitiendo que solo los tonos rojizos alcancen la superficie de la Luna. Este mecanismo físico es el responsable de que el satélite adquiera un color rojo o cobrizo, en un fenómeno denominado “luna de sangre”.

La intensidad del color puede variar dependiendo del nivel de polvo o partículas presentes en la atmósfera. “Es como si todos los amaneceres y atardeceres del mundo se proyectaran sobre la Luna”, detalla la NASA en su sitio web oficial. El fenómeno no representa ningún peligro y puede observarse directamente, sin equipos de protección.

¿Se verá el eclipse lunar parcial en Estados Unidos?

El eclipse lunar parcial de agosto de 2026 será visible en la totalidad del territorio continental de Estados Unidos, de acuerdo con la NASA y Space.com. Las mejores condiciones de observación se darán en la costa este, donde el fenómeno podrá apreciarse de principio a fin. En la costa oeste, el eclipse comenzará poco después del anochecer y la franja máxima de sombra lunar será perceptible durante las primeras horas de la noche.

Según Space.com, “los observadores en el este de Estados Unidos verán el máximo del eclipse alrededor de las 00:12, mientras que en la costa oeste el punto máximo ocurrirá poco después de la puesta del sol”. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ha publicado mapas y horarios detallados para cada región del país, lo que permite a los observadores planificar su experiencia.

La NASA recomienda buscar cielos despejados y alejarse de las fuentes de luz artificial para disfrutar plenamente del evento. Además, recuerda que no es necesario emplear gafas especiales ni filtros, ya que la observación es completamente segura.

¿Desde qué sitios se puede ver el eclipse lunar parcial en Estados Unidos?

El eclipse será visible en su totalidad desde casi todo Estados Unidos, con excepción de áreas del noroeste de Alaska y partes del extremo norte de Canadá, según la NASA. Las ciudades de Nueva York, Miami, Atlanta y Washington D.C. podrán observar el evento en toda su extensión, mientras que en Los Ángeles, San Francisco y Seattle la visibilidad será óptima durante las primeras horas de la noche.

Para maximizar la experiencia de observación, la NASA y TimeandDate.com aconsejan:

• Buscar lugares alejados de la contaminación lumínica urbana.
• Consultar los horarios locales del máximo eclipse, ya que varían en cada región.
• Utilizar binoculares o telescopios para observar detalles de la superficie lunar, aunque no son imprescindibles.
• Verificar el pronóstico del tiempo, ya que la nubosidad puede dificultar la visibilidad.

El fenómeno podrá contemplarse a simple vista desde cualquier punto del país donde la Luna esté sobre el horizonte durante el evento. No se requieren instrumentos ópticos ni protección adicional, según el informe oficial de la NASA.

¿Qué diferencia hay entre un eclipse lunar parcial y uno total?

La principal diferencia radica en la cobertura de la sombra terrestre. En un eclipse lunar total, la Luna queda completamente sumida en la umbra de la Tierra y adquiere un color rojo intenso en toda su superficie. En el caso de un eclipse lunar parcial, como el que ocurrirá en agosto de 2026, solo una fracción de la Luna —en este caso, el 96%— queda cubierta, dejando visible una pequeña franja iluminada por la luz solar directa.

Según la NASA, los eclipses lunares totales suelen ser menos frecuentes y más espectaculares, pero los parciales pueden tener una duración mayor y permitir la observación de fases intermedias con mayor detalle. Ambos tipos de eclipses pueden contemplarse sin riesgos para la salud visual y son accesibles para el público general.

¿Qué recomendaciones ofrece la NASA para observar el eclipse lunar parcial?

La NASA ha publicado una serie de recomendaciones para quienes deseen observar el eclipse lunar parcial del 27 al 28 de agosto de 2026:

• No se necesita protección especial: la observación es segura a simple vista.
• El mejor momento para mirar es durante el máximo del eclipse, cuando la mayor parte de la Luna se encuentra cubierta.
• Es preferible buscar sitios alejados de fuentes de luz artificial para mejorar la calidad de la observación.
• Binoculares y telescopios pueden mejorar la experiencia, pero no son indispensables.
• El evento será visible siempre que la Luna esté sobre el horizonte y el cielo se mantenga despejado.

El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA ofrece mapas interactivos y horarios precisos para cada localidad, lo que facilita la planificación del evento para aficionados y público general.

¿Dónde ver el eclipse lunar parcial en línea si no se puede observar en persona?

El eclipse lunar parcial de agosto de 2026 también podrá seguirse en tiempo real a través de transmisiones en directo por internet, una alternativa útil para quienes no tengan cielos despejados o no puedan observar el fenómeno desde su ubicación. Diversos portales científicos, observatorios y organizaciones astronómicas han anunciado que ofrecerán coberturas especiales del evento.

La NASA transmitirá el eclipse en vivo en su canal oficial de YouTube y en la página NASA TV, acompañada de explicaciones científicas y comentarios de especialistas. Plataformas como TimeandDate.com y Space.com también han confirmado que realizarán emisiones en directo, permitiendo a los usuarios seguir el avance del eclipse desde cualquier dispositivo con acceso a internet.

Además, algunos observatorios universitarios y asociaciones astronómicas locales en Estados Unidos y otros países ofrecerán sus propias transmisiones, con imágenes captadas mediante telescopios profesionales y análisis en tiempo real. Estas opciones serán accesibles tanto en inglés como en español, ampliando el alcance de la cobertura para audiencias de toda América y Europa.

Para encontrar estas transmisiones, se recomienda consultar los sitios web oficiales de la NASA, TimeandDate, Space.com y canales de YouTube dedicados a la astronomía, donde se publicarán enlaces y horarios específicos en los días previos al evento. De este modo, millones de personas podrán disfrutar del eclipse lunar parcial aunque las condiciones meteorológicas o la ubicación geográfica no sean favorables para la observación directa.

¿Cuál será el impacto del eclipse lunar parcial y qué se espera después?

El eclipse lunar parcial de agosto de 2026 marcará el cierre de una serie de eventos astronómicos destacados durante el mes, como lluvias de meteoros y alineaciones planetarias, según la NASA. El próximo eclipse lunar de magnitud similar tendrá lugar el 31 de diciembre de 2028, por lo que este evento representa una oportunidad relevante para la divulgación científica y la educación astronómica.

De acuerdo con Space.com, el fenómeno es parte del ciclo Saros 138, que se repite cada 18 años aproximadamente. Instituciones como la Agencia Espacial Europea (ESA) han divulgado materiales y recursos para el seguimiento y observación del eclipse, reforzando su utilidad educativa y científica.

La NASA subraya que estos eventos son una oportunidad para acercar la astronomía a la población y fomentar el interés por la ciencia, sin que exista ningún riesgo para quienes observen el fenómeno.

La NASA puso en marcha un programa de USD 10,5 millones para fortalecer la formación de técnicos de la industria aeroespacial en Georgia, una apuesta con la que busca atender la escasez de perfiles especializados que hoy afecta a ese sector en Estados Unidos. La iniciativa, seleccionada por la Oficina de Participación en STEM de la agencia espacial, tendrá una duración de tres años y contará con la participación de Georgia Tech junto con otras instituciones educativas y actores de la industria, tal y como informó CBS Atlanta.

De acuerdo con el reporte de CBS Atlanta, el proyecto apunta a acelerar la preparación de trabajadores para puestos de alta demanda, con foco en oficios y trayectos técnicos vinculados a la fabricación, el mantenimiento y la innovación industrial. La propuesta incluye cursos breves, certificados de corto plazo, títulos asociados y experiencias prácticas para estudiantes y trabajadores que busquen capacitación o reconversión laboral.

La agencia espacial eligió a Georgia Tech por su red de vínculos con colegios técnicos, escuelas secundarias y empleadores del sector aeroespacial. Esa estructura, afirmó la cobertura de CBS Atlanta, resultó clave para que Georgia fuera incorporada a una estrategia más amplia orientada a crear “hubs” estatales de formación de talento.

La industria aeroespacial busca soldadores, maquinistas y electricistas

Elaine Ho, administradora asociada de STEM en NASA, explicó que el faltante no se limita a científicos o ingenieros. “Cuando alguien piensa en NASA, suele pensar en nuestras misiones y en quiénes las llevan adelante, y dice: astronautas y científicos de cohetes. En realidad, necesitamos personas que construyan el hardware que usamos para ir a la Luna y a Marte y para explorar el universo, así que necesitamos soldadores, electricistas, maquinistas y fabricantes, y no hay suficientes estudiantes que elijan esas carreras”, aseguró Ho en declaraciones recogidas por CBS Atlanta.

La funcionaria también remarcó que el objetivo de estos centros estatales consiste en reunir a instituciones y empresas para que más estudiantes lleguen con mayor rapidez a esos roles técnicos. “La idea de estos hubs estatales es unir a todos para que podamos tener más estudiantes que ingresen más rápido a estos puestos de técnicos especializados”, afirmó.

Ese enfoque, centrado en ocupaciones concretas de la cadena productiva, muestra una búsqueda de la NASA por ampliar la base laboral necesaria para sus programas espaciales y, al mismo tiempo, responder a la demanda de la industria privada. La nota de CBS Atlanta indicó que las autoridades esperan ver resultados tras el primer año de implementación.

Cursos cortos, pasantías y formación híbrida

El programa ofrecerá trayectos académicos de menor duración que una carrera universitaria tradicional. Stephen Ruffin, presidente interino de la Escuela de Ingeniería Aeroespacial de Georgia Tech, explicó que habrá cursos en modalidad online y presencial, además de instancias de aprendizaje aplicado.

“Muchos serán en línea y algunos presenciales”, dijo Ruffin al medio local. También detalló que la universidad cuenta con una planta piloto de manufactura donde ya se desarrolla formación práctica para estudiantes de secundaria interesados en oficios técnicos. “Esa instalación hoy ofrece educación práctica para alumnos de secundaria que podrían orientarse a los oficios especializados. Algunos de esos estudiantes también podrían elegir carreras universitarias”, afirmó.

La iniciativa también contempla pasantías en industrias vinculadas al espacio, experiencias prácticas para quienes cursen títulos asociados y oportunidades de actualización para trabajadores en actividad. Entre los contenidos previstos aparecen áreas como manufactura avanzada e inteligencia artificial aplicada a la producción, dos campos que ganan peso en la transformación industrial.

A eso se suma la posibilidad de cubrir el costo de cursos para estudiantes que necesiten apoyo económico. El plan incluye alianzas entre Georgia Tech, el Sistema de Colegios Técnicos de Georgia, Georgia Southern University y socios industriales, con la intención de construir una vía más rápida hacia empleos bien remunerados.

Georgia apuesta a reforzar un sector que ya mueve USD 57.000 millones

Ruffin sostuvo que el programa también tiene una dimensión económica para el estado. Según explicó a CBS Atlanta, Georgia ocupa una posición de peso en la actividad aeroespacial. “Una de las razones por las que me entusiasma operar este programa en Georgia es que Georgia es líder en el sector aeroespacial. El principal producto de exportación del estado son los productos aeroespaciales, y se trata de una industria de USD 57.000 millones, con más de 800 compañías y alrededor de 200.000 residentes que trabajan en aviación, manufactura, reparación y operaciones”, aseguró.

El académico añadió que parte del respaldo derivado de esta inversión impactará en las misiones espaciales de la NASA, aunque también fortalecerá la estructura productiva local. La Alianza Aeroespacial y de Defensa de Georgia figura entre las entidades asociadas al proyecto.

La cobertura de CBS Atlanta también señaló que Ruffin ya dirige el Consorcio de Becas Espaciales de Georgia financiado por la NASA, aunque precisó que ese trabajo previo estaba orientado desde la educación inicial hasta el doctorado, sin un foco específico en la capacitación de mano de obra técnica. Ahora, la nueva apuesta se concentra en ese segmento y en el diseño de currículas que apunten a sostener la competitividad aeroespacial del país.

Las plantas de interior ocupan un lugar estable en las recomendaciones sobre bienestar en casa, pero la evidencia científica exige matices.

La investigación disponible muestra que algunas especies pueden remover compuestos orgánicos volátiles en condiciones de laboratorio. Aunque organismos como la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) sitúan ese hallazgo dentro de escenarios controlados y no como una solución equivalente a la ventilación en viviendas comunes.

La discusión pública sobre este tema se apoyó durante años en el estudio elaborado por la NASA con la Associated Landscape Contractors of America. Ese trabajo evaluó la capacidad de distintas plantas para reducir benceno, formaldehído y tricloroetileno dentro de cámaras selladas.

La EPA advierte en su guía sobre calidad del aire interior que estos compuestos suelen registrar niveles más altos puertas adentro; y que la medida más efectiva consiste en controlar la fuente contaminante y aumentar la ventilación, no en confiar solo en plantas.

1. Potus

El potus (Epipremnum aureum), también citado como golden pothos, figura entre las especies analizadas en el estudio de la NASA. En ese trabajo, la planta mostró capacidad para reducir formaldehído dentro de un entorno cerrado.

La especie aparece con frecuencia en listados de interior por su uso ornamental, aunque la evidencia revisada no permite extrapolar de forma directa ese resultado a una habitación estándar.

2. Espatifilo

El espatifilo (Spathiphyllum), conocido como peace lily, integró el grupo de plantas con mejor desempeño en las pruebas de laboratorio de la NASA frente a varios contaminantes, entre ellos benceno, formaldehído y tricloroetileno.

También quedó entre las especies con capacidad para actuar sobre más de un compuesto en cámaras selladas. La conclusión institucional, de todos modos, se limita a las condiciones del experimento.

3. Palmera de bambú

La palmera de bambú (Chamaedorea seifrizii) apareció en el mismo estudio con resultados sobre varios compuestos orgánicos volátiles.

La NASA la evaluó por su capacidad de remoción de benceno, formaldehído y tricloroetileno en un sistema experimental aislado. En la literatura divulgativa suele figurar entre las especies más mencionadas cuando se habla de aire interior.

4. Lengua de tigre

La lengua de tigre o sansevieria (Sansevieria trifasciata, hoy reclasificada como Dracaena trifasciata) también formó parte del estudio histórico citado. Los ensayos registraron reducción de contaminantes en cámaras cerradas, con menciones habituales a benceno, formaldehído y tricloroetileno.

La EPA, al referirse a la calidad del aire en hogares y oficinas, aclara que no existe evidencia de que una cantidad razonable de plantas elimine volúmenes significativos de contaminantes en espacios de uso cotidiano.

5. Ficus

El ficus (Ficus benjamina) integra la lista original de especies evaluadas. En ese trabajo se observaron efectos de remoción sobre compuestos presentes en el aire de prueba. En especial, formaldehído y otros orgánicos volátiles considerados en ensayos posteriores y compilaciones derivadas del estudio.

La EPA recuerda que los materiales de construcción, pinturas, combustibles almacenados y ciertos productos domésticos siguen siendo fuentes centrales de exposición.

6. Cinta

La cinta (Chlorophytum comosum), también llamada spider plant, es otra de las plantas incluidas en el estudio citado. Los resultados de laboratorio la asociaron con remoción de formaldehído y xileno en distintas revisiones del trabajo.

Ese respaldo técnico explica su presencia constante en notas de servicio sobre interiores, aunque los organismos públicos insisten en priorizar ventilación y reducción de emisiones en el origen.

7. Palmera china

La palmera china suele aparecer en notas de jardinería y bienestar, pero no forma parte del grupo más citado del estudio original con el mismo grado de respaldo documental que otras especies de esta lista.

La evidencia institucional revisada para este texto no permite adjudicarle, con ese nivel de precisión, resultados específicos sobre remoción de contaminantes en cámaras selladas. Por esa razón, su presencia en listados periodísticos exige una atribución prudente.

8. Hiedra inglesa

La hiedra inglesa (Hedera helix) fue una de las plantas evaluadas por la NASA en sus pruebas sobre aire interior. Los resultados del estudio registraron capacidad para reducir benceno y también otros compuestos bajo condiciones controladas.

La EPA sostiene que, frente a contaminantes en interiores, abrir ventanas, usar extractores y reducir fuentes emisoras ofrece una respuesta con más respaldo para entornos reales.

9. Tulipanes

Los tulipanes no integran el núcleo de especies más documentadas del estudio citado sobre remoción de contaminantes en interiores.

La revisión de fuentes institucionales consultadas para este texto no aporta una base comparable a la de potus, espatifilo, hiedra inglesa o cinta. En consecuencia, atribuirles una función depuradora específica requeriría una fuente adicional y verificable.

10. Lavanda

La lavanda tampoco figura entre las especies más asociadas al estudio clásico de la NASA sobre calidad del aire en espacios cerrados. Su uso doméstico se vincula con frecuencia al aroma o al valor ornamental.

Pero las fuentes institucionales revisadas aquí no permiten sostener con precisión una capacidad de remoción de compuestos orgánicos volátiles equivalente a la de las plantas efectivamente testeados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la EPA centran sus recomendaciones sobre aire interior en la reducción de la contaminación en la fuente y en la ventilación adecuada.

La cuenta regresiva para el telescopio espacial Nancy Grace Roman avanzó el pasado jueves en la costa espacial de Florida, Estados Unidos. Allí, el equipo de la NASA completó un ensayo general de lanzamiento previo al despegue de una misión llamada a estudiar exoplanetas, materia oscura y la historia del universo con observaciones de amplio campo.

El ejercicio puso a prueba una secuencia completa del día del lanzamiento del observatorio de la NASA, desde la activación de la nave hasta el momento del despegue. En esa simulación, los equipos de Roman practicaron el encendido del telescopio, reprodujeron operaciones de repostaje del cohete SpaceX Falcon Heavy, ejecutaron simulacros de reportes meteorológicos y repasaron respuestas ante problemas en distintos escenarios. La maniobra abarcó, además, conexiones de consola entre instalaciones de NASA y SpaceX en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral y dependencias de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy.

De ese modo, la preparación avanzó un escalón más antes del envío de Roman al espacio. El ensayo forma parte central del alistamiento de la misión porque los vuelos de la agencia suelen requerir procedimientos propios para cada nave espacial. En esa prueba, el personal validó su capacidad para operar sistemas de misión y comunicaciones, además de coordinar tareas entre distintos centros de control.

El lanzamiento de Roman está previsto no antes de las 7:26 a. m. EDT del domingo 30 de agosto desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Kennedy, a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX. Ese cronograma sitúa al telescopio en la fase final de preparación para una misión científica enfocada en preguntas sobre la expansión del cosmos, los mundos fuera del sistema solar y la observación infrarroja del universo.

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman lleva el nombre de la primera astrónoma jefa de la NASA, conocida además como la “madre del Telescopio Espacial Hubble”. La misión contará con un campo de visión de al menos 100 veces mayor que el del Hubble, una capacidad con la que podrá medir la luz de mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil.

Ese alcance observacional permitirá a Roman examinar la estructura, la evolución y la composición del universo mediante relevamientos de gran amplitud. El observatorio también podrá bloquear la luz estelar para observar de forma directa exoplanetas y discos de formación planetaria, completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de nuestra galaxia y abordar preguntas de base en energía oscura, planetas extrasolares y astrofísica infrarroja.

En el terreno de la energía oscura, las mediciones del telescopio buscarán aportar datos para aclarar uno de los interrogantes centrales de la cosmología.

La misión también incluirá un censo de exoplanetas orientado a responder nuevas preguntas sobre el potencial de vida en el universo. Para esa tarea, el programa utilizará una técnica capaz de detectar planetas con una masa de apenas unas pocas veces la de la Luna, un umbral que amplía el rango de objetos que podrá identificar.

A ese programa científico se suma el estudio de la materia oscura, definida como una materia casi completamente indetectable cuya existencia se plantea para explicar el exceso de gravedad medido en galaxias y cúmulos de galaxias. Roman observará además miles de estrellas que explotan, las supernovas, a través de grandes escalas de tiempo y espacio.

Esa combinación de mediciones permitirá al observatorio estudiar la evolución de la red de materia del universo. Para hacerlo, medirá cómo la gravedad desvía de forma sutil la trayectoria de la luz a través de vastas distancias, una señal que los investigadores usan para reconstruir la distribución de materia en el cosmos.

El material aportado sobre la misión también incluye referencias visuales asociadas al programa científico. Una de ellas describe una imagen tomada desde la perspectiva de alguien situado sobre una superficie rocosa gris, con un planeta anfitrión en el centro, nubes violetas, azul claro y grises, anillos finos y una estrella anfitriona en la parte superior derecha, en parte oculta por esos anillos. Otra muestra un campo espacial con estrellas blancas en primer plano, pequeñas galaxias amarillas al fondo y una región central marcada con un círculo rojo discontinuo, junto a una etiqueta que identifica una “candidata a galaxia oscura: emisión difusa” y cuatro puntos blancos marcados como cúmulos globulares.

Con el ensayo ya completado, la misión quedó más cerca de su próxima instancia operativa: el despegue previsto desde Kennedy en un cohete Falcon Heavy para iniciar el viaje de Roman hacia un programa de observación dedicado a la expansión del universo, los sistemas planetarios de la galaxia y la física del cosmos.

Desde la Estación Espacial Internacional, dos astronautas de la NASA contaron que las auroras boreales y australes superan incluso la experiencia de ver eclipses desde el espacio. Se trata de una valoración que formularon el miércoles tras casi seis meses de misión orbital.

Jessica Meir y Jack Hathaway explicaron que la posición de la estación les impidió observar el eclipse solar total de la semana pasada en toda su magnitud. Aun así, ambos alcanzaron a ver un eclipse parcial y expresaron su intención de seguir también el eclipse lunar previsto para la próxima semana.

“Esperamos lo mejor. Debería ser algo increíble”, dijo Hathaway en declaraciones recogidas por Associated Press.

Para Meir, los momentos más impactantes de la misión no han estado ligados a los eclipses, sino a las auroras boreales. La astronauta señaló que el Sol atraviesa la salida de su etapa de mayor actividad, una fase que vuelve más intensas y luminosas tanto a las auroras del hemisferio norte como a las del sur.

Según detallaron los autores, una eyección de plasma especialmente intensa procedente del Sol alteró la perspectiva habitual desde la órbita. En vez de aparecer a la distancia, cerca de las regiones polares, “la aurora verde danzante” surgió justo debajo de la tripulación.

“Parecía una serpiente que se deslizaba justo debajo de nosotros, y fue algo realmente extraordinario”, afirmó Jessica Meir, comandante de la estación espacial. “Se podía ver la luz verde rebotando en la superficie blanca exterior de la estación espacial”.

La nota incluyó además una imagen de la aurora boreal, también conocida como luces del norte, observada sobre Canadá desde la estación cerca del punto más alto de su órbita. En primer plano, a la izquierda, se distinguen los principales paneles solares del complejo orbital. El crédito de la fotografía corresponde a la NASA.

Más allá de la observación del cielo, Meir relató que otra de sus experiencias favoritas en órbita ha sido la preparación de alimentos. La astronauta apareció con un delantal decorado con un gato espacial mientras probaba hojas de mostaza y col rizada cultivadas dentro de la estación.

Esta semana participó además en el primer episodio de cocina de “Chez ISS”, junto a su compañero de tripulación Anil Menon, quien llevó un gorro de chef para la grabación. Associated Press señaló que Menon llegó el mes pasado a bordo de una cápsula rusa y que incluyó en su equipaje tanto el delantal como el gorro para ese programa culinario.

Entre los objetos personales de Meir también viajó un flautín. Con ese instrumento interpretó “The Stars and Stripes Forever”, de John Philip Sousa, junto a la Boston Pops el 4 de julio. Su intervención había sido pregrabada en el espacio.

La astronauta mostró además una bufanda y unos pantalones acampanados violetas brillantes, una vestimenta mucho más informal que la del viaje anterior que realizó a la estación espacial. En esa misión previa formó parte de la primera caminata espacial exclusivamente femenina.

En el caso de Hathaway, la rutina a bordo pasa menos por la cocina o la música como desempeño personal, aunque el astronauta aseguró que el tiempo nunca sobra. “Siempre hay algo que hacer”, comentó. Entre esas actividades mencionó noches de karaoke durante los fines de semana, con guitarra y otros instrumentos musicales.

La misión de Jessica Meir, bióloga marina, y de Jack Hathaway, capitana de la Armada, comenzó con su lanzamiento en febrero. Ambos regresarán a la Tierra en una nave de SpaceX una vez que llegue su relevo el próximo mes.

La tripulación actual de la Estación Espacial Internacional está integrada por tres estadounidenses, tres rusos y un astronauta francés.

Una etapa oculta de la congelación del Ártico quedó al descubierto en un estudio encabezado por la NASA, que identificó y cartografió con alta resolución la llamada cortina cero. Esta es una fase en la que el suelo permanece cerca del punto de congelación durante días o semanas antes de helarse por completo.

El trabajo, centrado en el Ártico y publicado en la revista Scientific Reports, apunta a mejorar las proyecciones sobre el deshielo del permafrost y su vínculo con el clima terrestre.

Lejos de un congelamiento inmediato cuando el otoño cede paso al invierno, el suelo ártico atraviesa primero ese intervalo térmico. La cortina cero designa el período en que la temperatura del terreno se mantiene próxima al punto de congelación, aun cuando el ambiente ya avanza hacia condiciones invernales.

Para los investigadores, la duración, la intensidad y la extensión geográfica de esa fase ofrecen pistas sobre la evolución del suelo congelado en la región.

El mecanismo, según describe el estudio, se asemeja a un vaso con agua y hielo. En ese ejemplo, el agua permanece en el punto de congelación porque el calor entrante derrite el hielo en lugar de elevar la temperatura.

En el suelo ártico ocurre un proceso comparable durante la primavera. En otoño, el fenómeno se invierte: cuando el agua del terreno se congela, libera calor y ese aporte térmico mantiene el suelo cerca del umbral de congelación antes de que la temperatura continúe su descenso.

Ese tramo intermedio tiene implicancias directas para la actividad biológica del terreno. Las condiciones cercanas a 0℃ (32℉) permiten que los microbios del suelo sigan activos durante más tiempo, con la consiguiente liberación de dióxido de carbono y metano hacia la atmósfera. El estudio vincula ese comportamiento con los riesgos asociados al deshielo del permafrost, una capa de suelo que permanece congelada durante períodos prolongados.

El volumen de carbono almacenado en esa reserva subterránea marca la escala del problema. El permafrost ártico contiene alrededor de 1,9 billones de toneladas de carbono orgánico, equivalentes a 1,7 billones de toneladas métricas, casi el doble de la cantidad que hoy está presente en la atmósfera de la Tierra. Si ese suelo se descongela, podría liberarse más carbono, ya que los microbios encuentran condiciones de humedad favorables en la creciente barrera de hielo.

Para examinar ese proceso con mayor detalle, los investigadores presentaron un marco de inteligencia artificial denominado GeoCryoAI. La herramienta combina observaciones satelitales, resultados de modelos y mediciones de campo que se remontan a 1891. A partir de ese cruce de información, el equipo elaboró los primeros mapas detallados de las condiciones de la barrera de hielo en la región ártica.

Los mapas revelaron diferencias entre estaciones y territorios. El deshielo de primavera suele generar períodos de barrera de hielo mucho más extensos que la congelación otoñal. A la vez, las regiones con niveles más altos de humedad registran lapsos más prolongados de cortina cero, un patrón que el estudio asocia con la persistencia de agua en el suelo y con su influencia térmica.

El equipo desarrolló GeoCryoAI para operar con datos de la misión NISAR (Radar de Apertura Sintética NASA-ISRO), un proyecto conjunto de Estados Unidos e India. Según el estudio, esa integración podría ayudar a los científicos a observar de qué manera los paisajes congelados responden al cambio climático y a mejorar las predicciones sobre futuras emisiones de gases de efecto invernadero.

La investigación sitúa así a la cortina cero como una fase poco visible pero relevante dentro del ciclo anual del Ártico, en un momento en que los científicos buscan herramientas más precisas para seguir la transformación del suelo helado y estimar cuánto carbono podría incorporarse a la atmósfera a partir del deshielo.

La NASA decidió cancelar el rescate del telescopio Swift y confirmó que el satélite caerá a la Tierra a finales de 2026. La operación, que buscaba elevar su órbita y extender su vida útil, quedó descartada tras un fallo técnico en la nave comercial LINK, que debía capturarlo este 19 de agosto desde Miami. El problema impidió que la misión avanzara cuando ya se encontraba en el espacio.

La agencia espacial explicó que la nave LINK no consiguió estabilizarse con la precisión necesaria para completar la maniobra de acercamiento, lo que imposibilitó asegurar al satélite y modificar su trayectoria. Con esta decisión, la NASA pone fin a un plan que pretendía evitar el descenso de uno de sus instrumentos clave para el estudio de explosiones cósmicas de alta energía.

Qué pasó con el telescopio Swift y por qué la NASA canceló el rescate

La decisión puso fin a un plan que apuntaba a evitar el descenso del telescopio Swift, una de las plataformas científicas más conocidas de la NASA para observar explosiones cósmicas de alta energía. La agencia explicó que el intento de rescate quedó anulado por “un problema persistente con el control de actitud de una nave espacial comercial”.

La declaración oficial precisó que “la nave LINK no capturará ni impulsará un satélite de la agencia a mayor altitud para extender su misión científica, como estaba previsto”. De esta manera, el vehículo que debía acercarse al satélite no pudo asegurar la estabilidad necesaria para completar una maniobra delicada en órbita. No logró orientarse con la precisión requerida para atrapar al telescopio y empujarlo hacia una trayectoria más alta.

La nave había sido desarrollada en 2025 por la compañía LINK y enviada al espacio el mes pasado. Su misión consistía en interceptar al satélite, sujetarlo y elevarlo para frenar su descenso. El operativo ya presentaba dificultades desde el inicio, porque Swift no fue diseñado para ser capturado en órbita. No tiene asas, agarres ni puntos preparados para una maniobra de ese tipo.

Por qué el telescopio Swift cae si todavía funciona

El caso de Swift expone una limitación frecuente en los satélites antiguos. Aunque siga operativo en varios aspectos, no cuenta con motor propio para corregir su ruta. El aparato no puede corregir su rumbo por sí mismo y por eso pierde altura de manera gradual.

La causa está en una franja de atmósfera muy tenue que todavía existe a cientos de kilómetros de altura. Parece vacío, pero no lo es del todo. Esa pequeña cantidad de aire genera fricción. En otras palabras, el satélite roza partículas atmosféricas que actúan como un freno constante. Ese desgaste orbital lento provoca que el telescopio descienda cada vez más hasta entrar en capas más densas de la atmósfera.

Cuando eso ocurra, el aparato terminará por desintegrarse durante la reentrada. Reentrada, dicho en lenguaje común, es el momento en que un objeto espacial vuelve a ingresar en la atmósfera terrestre a gran velocidad. En ese proceso, el calor y la fricción suelen destruir gran parte de la estructura.

Qué importancia tuvo Swift para la ciencia espacial

El telescopio Swift fue una herramienta central para el estudio de los estallidos de rayos gamma, uno de los fenómenos más energéticos del universo. Esos eventos son explosiones breves y muy intensas detectadas en galaxias lejanas. Traducido a una idea sencilla, son destellos extremos de energía que ayudan a los científicos a entender cómo mueren ciertas estrellas o cómo nacen objetos como agujeros negros.

Desde 2004, el satélite giró alrededor de la Tierra con la tarea de localizar esos episodios y alertar a observatorios de todo el mundo. Swift ha sido desde 2004 una de las principales herramientas para estudiar el cosmos. Su valor estimado ronda los 500 millones de dólares, una cifra que refleja la magnitud de la misión y de los años de trabajo científico acumulado.

El telescopio no solo detectaba esos estallidos. También permitía seguir su evolución con rapidez, algo clave para reconstruir lo que ocurre después de una explosión cósmica. Esa capacidad le dio un lugar destacado dentro de la astronomía moderna.

Qué hará ahora la nave LINK cerca del satélite

Aunque el rescate quedó cancelado, la misión no se dará por terminada de inmediato. La NASA informó que la nave LINK seguirá operando cerca del telescopio “para demostrar capacidades clave para el futuro de la exploración espacial” y también para “recopilar la mayor cantidad de datos posible para fundamentar las futuras operaciones de mantenimiento de satélites”.

Eso significa que el fracaso del intento principal todavía puede dejar información útil. La agencia busca aprovechar la proximidad entre ambos aparatos para probar sistemas, reunir mediciones y entender mejor cómo actuar en futuras operaciones de servicio en órbita. Mantenimiento de satélites, dicho sin vueltas, es el conjunto de maniobras destinadas a reparar, reabastecer, mover o extender la vida de artefactos que ya están en el espacio.

Ese tipo de tecnología interesa cada vez más porque hay muchos equipos científicos y comerciales que envejecen en órbita sin posibilidades de regresar a la Tierra para ser reparados.

El antecedente que también preocupa a la NASA, el caso Hubble

La caída gradual de Swift no es un problema aislado. Otro gran observatorio espacial enfrenta una dificultad parecida: el Hubble. Con más de tres décadas en órbita, ese telescopio tampoco dispone de un motor propio que le permita elevarse por sí mismo.

Otro telescopio que también enfrenta la pérdida gradual de altitud es el Hubble, cuya trayectoria se degrada de forma lenta con el paso del tiempo. La comparación ayuda a entender que el desafío no se limita a un aparato puntual. Muchos instrumentos lanzados en otras décadas fueron concebidos para misiones largas, pero no siempre con sistemas que facilitaran una asistencia posterior.

El caso de Swift deja así una referencia importante para futuras misiones espaciales. El telescopio seguirá en descenso hacia las capas más bajas de la atmósfera terrestre, mientras la nave LINK permanecerá a su alrededor para recoger datos de una maniobra que no pudo completarse, pero que la NASA quiere convertir en aprendizaje operativo.

Un estudio de la NASA abrió una pregunta incómoda para la futura exploración: microbios asociados a los seres humanos podrían sobrevivir en zonas sombreadas del polo sur de la Luna.

Se trata de un escenario que, según los autores, puede alterar investigaciones sobre la química antigua del satélite e incluso servir como campo de prueba para medir los límites de la vida microbiana fuera de la Tierra. Los resultados se publicaron en Science Advances.

La investigación se centró en un problema que acompaña a toda misión tripulada. Los seres humanos transportan microorganismos de forma inevitable, y parte de esa carga biológica se desprende de los trajes espaciales y de los hábitats. Según el equipo, esa presencia puede complicar la identificación de señales químicas antiguas en la superficie lunar. La preocupación alcanza también a futuras búsquedas de vida en Marte, donde distinguir entre rastros autóctonos y contaminación humana será una exigencia científica básica.

Impacto de la contaminación biológica en la exploración lunar

Prabal Saxena, científico planetario del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, encabezó el estudio y resumió esa tensión con una frase que sitúa el problema en términos muy concretos. “Los humanos somos exploradores por naturaleza, y con ellos vienen nuestras voces, nuestros recuerdos y nuestros microbios”, afirmó. Luego añadió: “Para algunos científicos, incluyéndome a mí, esta realidad puede resultar inquietante. Pero también crea una oportunidad para convertir una situación imperfecta en un experimento útil”.

La base del planteo parte de un dato sencillo y, al mismo tiempo, difícil de ignorar. Los humanos albergan, en promedio, un millón de bacterias en cada parche de piel del tamaño de una goma de borrar. Esa biocarga acompaña a los astronautas en cada desplazamiento. A juicio de los autores, el desafío no consiste solo en reducir al mínimo la contaminación, sino también en medirla antes de iniciar cualquier trabajo de superficie.

De ahí surge una de las principales advertencias del artículo. Antes de cualquier estudio científico sobre el terreno, los investigadores necesitan una línea de base que permita saber qué contaminantes llegaron con los visitantes humanos. Andrew Needham, coautor del trabajo en el Centro Goddard de la NASA y científico de control de contaminación de muestras lunares del programa Artemis, formuló esa necesidad con claridad. “Necesitamos comprender qué había allí antes que nosotros, porque cuando vayamos a Marte a buscar signos de vida más allá de nuestro planeta, querremos asegurarnos de que no se trate de cosas que hayamos traído nosotros”, dijo.

El estudio subraya que ni siquiera los protocolos estrictos de esterilización eliminan por completo el riesgo. Algunos organismos resisten condiciones que, en principio, parecían incompatibles con la supervivencia. Entre ellos figura Aspergillus niger, un hongo habitual en ambientes cálidos y húmedos, como baños domésticos y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Los astronautas ya lo analizaron dentro de la Estación Espacial Internacional, y experimentos previos mostraron que también puede sobrevivir fuera de ella.

Ese comportamiento llamó la atención de los investigadores porque estas especies no suelen clasificarse como extremófilas, es decir, organismos asociados a condiciones extremas como el vacío del espacio. Aaron Regberg, geomicrobiólogo del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y coautor del artículo, lo expresó sin rodeos: “Habría esperado que estos microbios se hubieran secado”.

Regberg recordó además una diferencia operativa que modifica el problema cuando la exploración es tripulada. La NASA suele exponer las naves robóticas a temperaturas superiores a 204℃ (400℉) para reducir la cantidad de organismos vivos a bordo. Ese procedimiento no puede aplicarse a astronautas, de modo que el riesgo de contaminación adquiere otra dimensión en el entorno del polo sur lunar.

La investigación también examinó por qué esa región ofrece refugios potenciales para microbios terrestres. La clave está en la iluminación. Debido a la escasa inclinación del eje de la Luna, en los polos el Sol parece permanecer muy cerca del horizonte y su luz roza la superficie con un ángulo bajo, como el haz de una linterna sobre una mesa. En ese escenario, relieves elevados, cráteres, montañas e incluso pequeñas irregularidades del terreno bloquean la llegada de la luz a las zonas bajas.

Ese patrón genera áreas en sombra que conservan temperaturas frías y retienen agua, además de proteger moléculas frágiles y posibles microorganismos frente a la radiación letal. En el marco del estudio, la idea de supervivencia se definió de forma acotada: que un microbio permanezca vivo durante al menos un día terrestre, sin que eso implique capacidad de crecimiento o reproducción.

Con ese criterio, el equipo eligió cinco microbios conocidos por su resistencia en ambientes espaciales. Además de Aspergillus niger, el análisis incluyó Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans y varias especies de Fusarium. Los investigadores partieron de estudios previos para establecer el máximo nivel de calor y de radiación ultravioleta que cada organismo puede tolerar.

Luego sometieron esos organismos a simulaciones de tres regiones cercanas al polo sur lunar: Nobile Rim, Connecting Ridge y De Gerlache Rim. Para construir esos escenarios, utilizaron mapas ambientales elaborados con datos de elevación y temperatura recogidos por instrumentos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, combinados con modelos sobre la incidencia de la radiación en la superficie.

Los resultados produjeron mapas de “nichos de supervivencia” con tamaños muy distintos. Algunos equivalían al fondo de un cráter de 1,6 kilómetros (1 milla) de ancho. Otros podían reducirse hasta la huella de la bota de un astronauta. Entre todos los organismos analizados, Aspergillus niger destacó por su resistencia a la radiación ultravioleta y mostró capacidad de supervivencia incluso en áreas con cierta exposición a la luz solar.

Ese punto resulta relevante porque la radiación UV mata a la mayoría de los microbios y se utiliza como herramienta de esterilización en hospitales. Para Heather Graham, coautora del artículo en el Centro Goddard de la NASA, el hallazgo obliga a incorporar la biología a un escenario que casi siempre se piensa en clave geológica o astronómica.

“Cuando pensamos en la Luna, no solemos pensar en la biología”, dijo. Después añadió: “Pero la Luna es un lugar donde una célula puede sobrevivir, por lo que nuestra primera exploración de estos sitios debería prestar especial atención a los microorganismos que llegan a la Luna y esforzarnos por caracterizar su química antes de que nuestras visitas cambien lo que encontraremos”.

Aun así, los autores marcaron un límite claro. El trabajo no aporta evidencia de que la Luna disponga de los ingredientes necesarios para que esos microbios crezcan y se repliquen. Entre esos factores figuran el agua líquida, una atmósfera y temperaturas moderadas. Lo que sí plantean los investigadores es que algunos microorganismos podrían persistir en estado latente en regiones próximas al Polo Sur lunar, un dato que condiciona la planificación científica de futuras misiones humanas.

El hallazgo permitió medir el tamaño del cráter, estimar su profundidad y observar cómo quedó esparcido el material removido tras la colisión.

Las imágenes fueron tomadas entre el 11 y el 12 de agosto, cuando el equipo de la misión orientó la nave para apuntar con precisión al punto del impacto cada vez que pasaba a unos 96 kilómetros sobre la Luna. La operación no fue simple: la sonda orbita de polo a polo cada dos horas, mientras la superficie lunar rota por debajo, de modo que el equipo tuvo que esperar casi una semana hasta que el sitio quedara otra vez a la vista.

Cómo detectó la NASA el nuevo cráter en la Luna

La escena fue registrada por la Cámara de Ángulo Estrecho del LRO, un instrumento capaz de identificar detalles de hasta 90 centímetros de ancho. Esa resolución permitió a los científicos observar la forma del cráter y calcular que tiene menos de tres metros de profundidad, una estimación basada en la longitud de la sombra proyectada en las imágenes.

El trabajo exigió una precisión extrema. La agencia explicó que, si la cámara se activaba con apenas 10 segundos de adelanto o de demora, el objetivo podía quedar desplazado 16 kilómetros del centro de la toma. La misión describió ese margen como un factor decisivo para poder registrar el sitio correcto.

Además que los ingenieros inclinaron la nave en cada paso cercano para mantener el cráter dentro del campo visual. Dicho en palabras simples, no bastaba con saber dónde estaba el impacto: también hacía falta que la sonda pasara por el ángulo justo y en el segundo exacto.

Qué revelan las imágenes del impacto del Falcon 9 en la Luna

Las fotografías mostraron algo más que un agujero reciente. También dejaron ver franjas claras y oscuras que salen desde el cráter en varias direcciones. Para los investigadores, esas marcas ayudan a reconstruir qué material salió despedido y desde qué profundidad.

Las rayas más oscuras están formadas por polvo y rocas de la superficie que estuvieron expuestos durante largos períodos al viento solar, a los rayos cósmicos galácticos y a los impactos de micrometeoritos. En otras palabras, se trata de material envejecido por el ambiente espacial. Ese material, indicó la NASA, fue excavado desde unos 46 centímetros por debajo de la superficie lunar.

Más cerca del borde del cráter aparecen bandas más brillantes. Esas zonas corresponden a material fresco del subsuelo, expulsado desde capas más profundas por la fuerza del impacto. La combinación de tonos claros y oscuros permitió a los científicos distinguir distintas capas del terreno lunar sin necesidad de perforar la superficie.

La variedad de ángulos de observación y de condiciones de iluminación resultó clave para detectar esos contrastes. “Los científicos pudieron observar el cráter bajo distintas condiciones de iluminación que revelaron características únicas”, señaló la NASA.

La coordinación internacional para localizar el sitio del choque

La localización del punto de impacto no dependió solo de la NASA. El proceso reunió a astrónomos independientes, al Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la agencia y al equipo de la misión Danuri, el orbitador lunar de la República de Corea.

Los primeros en reconstruir la trayectoria del cohete fueron observadores externos que trabajaron con datos públicos. Después intervino el centro de la NASA que suele seguir objetos naturales con potencial de riesgo para la Tierra dentro del programa de Defensa Planetaria. En esta ocasión, esa oficina aprovechó el episodio para poner a prueba sus métodos de predicción de impactos.

El centro, con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, refinó los cálculos hasta obtener una ubicación probable del choque. Esa información fue enviada al equipo del Korea Pathfinder Lunar Orbiter, más conocido como Danuri, que tomó imágenes del área pocas horas más tarde.

La agencia estadounidense indicó que la cámara de alta resolución LUTI, a bordo de Danuri, confirmó que la predicción había sido acertada con un margen de error de menos de un kilómetro.

Las coordenadas exactas del cráter lunar

Después de esa primera confirmación, el equipo de Danuri envió las coordenadas al grupo de LRO para ajustar la secuencia de observación. A partir de la comparación entre las nuevas imágenes y registros tomados antes del choque, los investigadores actualizaron la posición exacta del centro del cráter.

La ubicación final quedó fijada en 19.4759° norte, 266.7138° este, a 511 metros de elevación.

El episodio dejó una marca visible en la Luna, pero también sirvió como prueba para sistemas de seguimiento y cálculo orbital. La capacidad de anticipar dónde terminará un objeto fuera de control resulta útil para estudiar impactos en otros cuerpos celestes y para afinar herramientas empleadas en vigilancia espacial.

La propia NASA remarcó que su centro especializado usó esta oportunidad para “probar y validar herramientas y técnicas para predecir impactos”. Dicho de forma más directa, el cráter no solo aportó una imagen llamativa: también funcionó como un ensayo real para verificar si las predicciones coincidían con lo que luego mostraron las cámaras en órbita.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, conocida como NASA, difundió nuevas imágenes del cráter originado por el impacto de un cohete SpaceX contra la Luna a comienzos de agosto. Las fotografías, obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) entre el 11 y el 12 de agosto, muestran la huella dejada por la etapa superior de un Falcon 9 al chocar contra la superficie lunar el 5 de agosto.

El equipo científico de la agencia estadounidense determinó que el cráter mide 18 metros de diámetro (60 pies) y menos de 3 metros (10 pies) de profundidad, según la extensión de la sombra observada en las imágenes. El Falcon 9 había sido lanzado en enero de 2025 con el objetivo de transportar el aterrizador lunar Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace, una misión privada que logró un alunizaje controlado.

Las imágenes publicadas por la NASA no son las primeras del sitio del impacto. La agencia espacial de Corea del Sur había divulgado el 6 de agosto fotografías tomadas por el Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), también conocido como Danuri.

El LRO, en órbita lunar desde 2009, circunvala la Luna de polo a polo cada dos horas. Según la agencia, obtener la imagen requirió esperar seis días hasta que el lugar del impacto quedó visible y ajustar la inclinación del orbitador para capturar el cráter desde 96 kilómetros (60 millas) de altura. “Si la cámara disparaba incluso 10 segundos antes o después, el objetivo se desviaría del centro por 16 kilómetros (10 millas)”, precisó la NASA.

Las tomas desde diferentes ángulos permitieron distinguir estelas más claras y más oscuras alrededor del cráter. La agencia explicó que las marcas oscuras corresponden a polvo y rocas superficiales alteradas durante largo tiempo por el viento solar, rayos cósmicos galácticos e impactos de micrometeoritos, y que fueron expulsadas desde 0,5 metros (1,5 pies) bajo la superficie a raíz del choque. Las zonas claras próximas al borde del cráter corresponden a material reciente extraído de capas más profundas.

La localización del sitio de impacto implicó un trabajo conjunto de especialistas y entusiastas de todo el mundo. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA ajustó progresivamente la trayectoria hasta precisar el punto de impacto, que fue compartido con el equipo de Danuri en Corea. Los datos recabados por la sonda surcoreana permitieron a su vez afinar la secuencia de imágenes del LRO.

Cómo son los robots autónomos que enviará la NASA a la Luna para mapear su terreno

La misión CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) busca transformar la exploración lunar con el envío de tres pequeños rovers autónomos capaces de trabajar en equipo y tomar decisiones propias en la superficie de la Luna. Este proyecto, previsto para finales de 2026, plantea que la cooperación entre máquinas autónomas pueda revolucionar el estudio de terrenos extremos y la recolección de datos en ambientes hostiles.

El desarrollo de CADRE responde a la necesidad de superar los límites de la exploración robótica tradicional, que depende del control humano a distancia y enfrenta obstáculos como la falta de comunicación constante y la complejidad del terreno lunar. Cada rover, de tamaño similar a un equipaje de mano, contará con paneles solares, cámaras estéreo, sensores de navegación y un radar especial para explorar el subsuelo lunar. Los tres robots utilizarán una red de radio tipo malla para conectarse entre sí y con una base central ubicada en el módulo de aterrizaje.

El sistema permitirá que los rovers compartan información en tiempo real y coordinen tareas aunque alguno pierda conexión momentáneamente. “Los rovers demostrarán cómo varios robots pueden tomar datos al mismo tiempo, algo que una sola máquina no puede lograr”, comunicó la NASA. Cada vehículo podrá asumir el rol de líder, repartir tareas y ajustar la organización si uno de ellos tiene poca batería, lo que representa un avance respecto a proyectos previos como el A-PUFFER del Jet Propulsion Laboratory (JPL).

Durante las pruebas en la Tierra, los ingenieros comprobaron que los rovers eran capaces de elegir rutas, advertir sobre obstáculos y detenerse si necesitaban recargar energía. Gracias a este método, será posible generar mapas tridimensionales del subsuelo lunar y obtener datos de distintos puntos simultáneamente, lo que incrementará la cantidad y calidad de la información científica.

La superficie lunar plantea retos considerables, con temperaturas que pueden alcanzar 140 °C durante el día y descender hasta −171 °C en la noche. Además, la duración de un día lunar equivale a unos 14 días terrestres. El software autónomo, denominado Strategic Planner y desarrollado junto al equipo de inteligencia artificial del JPL, ajusta en tiempo real el cronograma de actividades de los rovers según el ambiente, la energía disponible y las tareas previstas.

(Con información de AFP)

La NASA prepara sus helicópteros SkyFall para Marte y apunta a localizar hielo a poca profundidad en el planeta rojo. Las aeronaves estarán equipadas con una antena revolucionaria de radar.

El sistema ya superó una primera campaña de ensayos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro y, según el comunicado difundido por la agencia, resistió el doble de aterrizajes previstos para la misión principal: 200 sin pérdida de señal. SkyFall está previsto para despegar a finales de 2028 a bordo de Space Reactor-1 Freedom, la primera misión interplanetaria impulsada por energía nuclear.

La misión enviará tres helicópteros, uno de mayor tamaño y dos más pequeños, para sobrevolar la superficie marciana y emitir señales de radar de penetración terrestre. Esa combinación busca resolver un problema que los satélites no pueden abordar con eficacia: detectar depósitos de hielo poco profundos, situados a unos 5 m (16 pies) bajo la superficie.

Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, las longitudes de onda más largas de ese rango pueden penetrar varios metros, mientras que las más cortas ofrecen una lectura más detallada de las capas superficiales. Los satélites sí pueden cartografiar grandes depósitos a varias decenas de metros de profundidad, pero no esos reservorios cercanos a la superficie que serían más útiles para astronautas.

El radar fue diseñado para volar a 15 centímetros del suelo marciano

El elemento central del sistema es una antena flexible de tela que cuelga bajo cada helicóptero y fue desarrollada específicamente para no interferir con los aterrizajes ni romperse al tocar el suelo. La distancia mínima entre la aeronave y la superficie será de apenas 15 cm (6 pulgadas), una condición que volvió inviables las antenas tradicionales para ese tramo del espectro.

Adrian Tang, científico principal del instrumento de radar de penetración terrestre de SkyFall en el JPL, explicó al medio de la agencia que la proximidad al terreno es indispensable para cumplir la misión: “La única forma de detectar hielo subterráneo poco profundo de forma remota es volar cerca del suelo”.

Tang añadió: “Al volar bajo y despacio, un helicóptero SkyFall podría capturar imágenes de radar que permitan distinguir las finas capas donde el suelo seco da paso al hielo, detectando su presencia y cartografiando su extensión”.

Para resolver las limitaciones de espacio, el equipo eligió una antena Vivaldi, un diseño plano y curvo capaz de cubrir un amplio rango continuo de radiofrecuencias. Las versiones convencionales seguían siendo demasiado grandes, porque una antena de este tipo tendría que medir unos 48 cm (19 pulgadas), así que fue necesario miniaturizarla para adaptarla al estudio superficial del regolito seco marciano, que atenúa mucho menos las ondas de radio que el suelo terrestre.

La antena debe doblarse al aterrizar y recuperar su forma al despegar

Christine Gebara, jefa de mecánica del radar de penetración terrestre SkyFall en el JPL, señaló que el equipo incorporó técnicas adicionales para reducir aún más el tamaño del dispositivo. Aun así, la antena sigue midiendo alrededor de una vez y media más que las patas del helicóptero, lo que obliga a que se pliegue durante el aterrizaje y se deforme todavía más si la nave toca una roca.

Esa exigencia mecánica fue parte central del desarrollo, porque la antena debe volver a su forma original cuando el helicóptero despega para poder recolectar datos. La misión prevé docenas de vuelos sobre Marte, de modo que el sistema tenía que soportar esfuerzos repetidos sin deformarse en vuelo.

Para lograrlo, los ingenieros recubrieron la antena con poliéster y capas de Vectran, el mismo material empleado en los airbags de aterrizaje que protegieron a los rovers Spirit y Opportunity. También le añadieron resortes de cinta de fibra de vidrio flexible y una estructura de montaje ligera de magnesio.

Las pruebas comenzaron con diseños en papel y modelos matemáticos, y luego pasaron al Laboratorio de Pruebas Ambientales del JPL, donde los ingenieros doblaron y flexionaron el prototipo para simular distintas orientaciones tras el vuelo y múltiples aterrizajes. Después lo sometieron a cambios extremos de temperatura para reproducir las variaciones entre el día y la noche marcianos.

Entre una fase y otra, el hardware fue colocado en una cámara de pruebas electromagnéticas para verificar que su capacidad de transmitir y recibir señales no se alterara. El equipo también invirtió la antena y la sometió a una tensión superior a la que impondría la gravedad de Marte mientras evaluaba su rendimiento en radiofrecuencia.

El desarrollo de SkyFall parte de la experiencia acumulada por Ingenuity, el helicóptero que entre 2021 y 2024 demostró que era posible un vuelo controlado en la atmósfera enrarecida de Marte y que una plataforma aérea podía aportar datos útiles para desplazamientos en superficie y elección de zonas de estudio.

Tras esta primera campaña, el equipo del radar trabaja en un modelo de ingeniería apto para pruebas de vibración, despliegue en un entorno marciano simulado, ensayos de señal y pruebas al aire libre en el Mars Yard del JPL. Según la publicación de la agencia, ese es el paso previo a la homologación final del hardware para vuelo.

Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) presentaron HECIA, una plataforma interactiva que vincula el diseño de hábitats en el espacio con la salud mental y social de sus ocupantes, en un momento en que las misiones largas a la Luna y a Marte exigen no solo condiciones de supervivencia, sino entornos capaces de sostener el bienestar, la productividad y la convivencia de las tripulaciones, informó el MIT News, el portal del propio instituto.

El trabajo identifica 14 emociones y experiencias que pueden verse afectadas por la arquitectura de esos entornos extremos, entre ellas ansiedad, autonomía, nostalgia, curiosidad, fatiga y sentido de pertenencia con otros miembros de la tripulación. El equipo reunió además estudios sobre variables concretas, como la iluminación y su efecto sobre el sueño, o la circulación interna y su relación con la privacidad, la conexión social y el desempeño colectivo.

La investigación fue publicada en la revista científica npj Microgravity después de una revisión amplia de literatura científica y entrevistas con especialistas. Los investigadores sostienen que es la primera vez que esa información se reúne en un mismo sistema visual para mostrar riesgos y relaciones entre decisiones de diseño y bienestar conductual.

Prevención del estrés por condiciones de hábitat

La autora principal del estudio, Mich Lin, doctoranda del Human Systems Lab y del Engineering Systems Lab del MIT, explicó que la dificultad de vivir en el espacio es conocida desde hace tiempo, pero que las prioridades cambian cuando se piensa en exploración de larga duración. “Hemos recorrido un largo camino desde el ser humano en una lata. A medida que nuestras prioridades cambian hacia misiones de exploración de larga duración, garantizar que una tripulación esté segura, sana, feliz y productiva se vuelve todavía más importante”, dijo.

La investigación parte de una idea central: en ambientes extremos, aislados y confinados, el diseño físico no solo organiza funciones técnicas, también puede reducir o intensificar estrés, aburrimiento, aislamiento, confianza, nostalgia o curiosidad. Lin señaló que esa lógica también puede aplicarse fuera del sector espacial, en submarinos, plataformas petroleras, expediciones polares, campos de refugiados o zonas de guerra, descritos por ella como entornos de presión muy alta.

Para construir la herramienta, el equipo tomó como referencia un formato de mapeo de riesgos que utiliza NASA. La agencia representa amenazas de una misión mediante grafos acíclicos dirigidos (DAG, por sus siglas en inglés), diagramas que muestran relaciones de causa y efecto entre las condiciones fijas de la misión y resultados de salud física, como calidad del sueño, función cognitiva o impactos cardiovasculares.

Lin explicó: “Al mapear los riesgos, podemos identificar puntos de intervención para caracterizarlos y mitigarlos. NASA usa los DAG como una contramedida frente al negocio riesgoso que es el vuelo espacial humano”.

El atlas parte del problema o decisión inicial

La novedad del proyecto consiste en trasladar ese modelo a resultados menos tangibles, como bienestar mental, emocional y social. “La conexión entre hábitat y salud conductual no se había hecho antes en este formato. Así que establecimos esas conexiones por primera vez”, afirmó Lin.

Para seleccionar qué estados emocionales incluir, los investigadores recurrieron a distintas fuentes de los campos aeroespacial y de factores humanos. También usaron como referencia Atlas of the Heart, el libro de Brené Brown, investigadora en trabajo social y profesora de la Universidad de Houston, que identifica 87 emociones y experiencias humanas; a partir de ese repertorio, el equipo hizo una selección de las que consideró más determinantes para hábitats en condiciones extremas.

La plataforma en línea fue bautizada Human-Environment Connection and Interaction Atlas, o HECIA. Su estructura permite dos recorridos: uno hacia adelante, desde una decisión temprana de diseño, y otro hacia atrás, desde un problema de bienestar que se busca minimizar.

En el primer caso, un diseñador puede empezar por una condición fija como la distancia respecto de la Tierra en una misión a Marte. El sistema despliega entonces riesgos asociados a esa lejanía, entre ellos límites de recursos como alimentos, capacidad médica y contacto con familiares y amigos, además de efectos conductuales como nostalgia o añoranza del hogar.

En el segundo recorrido, el usuario puede partir de una consecuencia deseada, por ejemplo, reducir la nostalgia. A partir de allí, HECIA muestra factores que podrían mejorarla, como el apego al lugar, y luego remite a decisiones de diseño previas como privacidad y reconfigurabilidad del espacio, elementos que pueden favorecer ese vínculo emocional con el entorno.

Base de estudios y sugerencias de intervención

Cada término de la plataforma incluye una síntesis basada en investigación empírica y ejemplos de intervención. Si un diseñador quiere reducir el aislamiento social en misiones prolongadas, puede consultar cómo ciertas configuraciones espaciales afectan la formación de vínculos dentro del hábitat.

Lin puso un ejemplo tomado de esa evidencia: “Pueden leer que la investigación ha encontrado que ‘los caminos de acceso, las escaleras y las entradas contribuyen a la formación de amistades y cohesión social’”. A partir de esa observación, añadió, un diseñador podría pensar en conectar espacios públicos a través de espacios privados para forzar encuentros cotidianos entre los ocupantes.

El estudio también incorporó devolución de expertos de la industria, la academia y la NASA para evaluar y fortalecer el mapa de relaciones. Entre los coautores figuran la exestudiante de grado del MIT Lu Chen y la profesora Katya Arquilla de la Universidad de Colorado en Boulder; también participaron Lauren Blackwell Landon de KBR/NASA, Jeffrey Montes de la firma de arquitectura espacial Different Systems y la estudiante del MIT Kara Chou.

Los autores subrayan que la plataforma no propone una fórmula única para diseñar cualquier hábitat extremo. Su utilidad, señaló Lin, está en hacer visibles conexiones relevantes que no siempre son evidentes en etapas tempranas del proyecto. La investigación recibió apoyo parcial de NASA.

Un eclipse lunar parcial iluminará el cielo peruano la noche del jueves 27 de agosto de 2026, permitiendo que miles de personas sean testigos de un fenómeno astronómico visible sin equipos especiales desde cualquier punto del país. Según la Agencia Espacial del Perú (Conida), el evento podrá apreciarse en todo el territorio nacional desde las primeras horas de la noche y hasta la madrugada siguiente.

El eclipse comenzará a las 8:23 p. m., cuando la Luna ingrese en la penumbra proyectada por la Tierra. De acuerdo con Conida, la fase parcial se hará más evidente conforme transcurran los minutos, hasta alcanzar su punto máximo cerca de las 11:13 p. m. La Luna permanecerá parcialmente oculta hasta las 2:01 a. m. del viernes 28 de agosto.

En Lima, la máxima ocultación coincidirá con la Luna en una posición elevada sobre el horizonte, lo que facilitará su observación. Para quienes deseen presenciar el espectáculo completo, los especialistas sugieren ubicarse en un espacio abierto desde antes de las 9:30 p. m., para seguir el avance de la sombra sobre la superficie lunar.

Cómo observar el eclipse lunar

A diferencia de un eclipse solar, este fenómeno puede observarse directamente a simple vista, sin necesidad de filtros ni protección ocular. La Agencia Espacial del Perú (Conida) ha destacado que la experiencia resulta accesible para el público general, aunque el uso de binoculares puede aportar mayor detalle y nitidez a la observación de los cráteres y relieves lunares.

El uso de un telescopio pequeño también puede mejorar la experiencia, sobre todo para quienes deseen captar imágenes del evento. Para la fotografía, se recomienda utilizar un trípode o soporte estable, ya que la calidad de las imágenes dependerá tanto del equipo como de las condiciones de iluminación. En zonas alejadas de la contaminación lumínica, el contraste entre la parte iluminada y la zona oscurecida de la Luna será mucho más marcado.

Según la NASA, el fenómeno podrá apreciarse además en regiones del Pacífico Oriental, América, Europa y África. De este modo, millones de personas alrededor del mundo tendrán la oportunidad de observar el avance de la sombra terrestre sobre el satélite natural.

Detalles técnicos

Un eclipse lunar parcial ocurre cuando la Luna atraviesa solo una parte de la sombra más oscura de la Tierra, conocida como umbra. La NASA explica que este fenómeno se produce durante la fase de luna llena, cuando hay una alineación específica entre el Sol, la Tierra y la Luna. La sombra de la Tierra cubre progresivamente el disco lunar, aunque no llega a ocultarlo por completo.

La órbita de la Luna está inclinada respecto a la de la Tierra, por lo que este tipo de eclipses no sucede cada mes, sino en ocasiones específicas del año. De acuerdo con los cálculos astronómicos, los eclipses lunares pueden ocurrir entre cuatro y siete veces anualmente, dependiendo de la alineación de los cuerpos celestes.

Mario Zegarra Valles, asistente de investigación de la Agencia Espacial del Perú (Conida), subrayó la importancia de utilizar binoculares o un telescopio de bajo aumento para obtener una mejor visión del fenómeno.

“En este caso estamos observando a la Luna, pero para tener una mejor vista del fenómeno es recomendable usar binoculares o en todo caso un telescopio de bajo aumento que capture todo el disco lunar en el campo visual del instrumento”, precisó Zegarra Valles.

Relevancia científica

Los eclipses lunares también ofrecen oportunidades valiosas para la investigación científica. Tras el eclipse lunar de marzo de 2025, los científicos analizaron cómo reacciona la superficie lunar ante los cambios abruptos de temperatura.

En declaraciones recogidas por la Agencia Andina, la doctora Yasmina Martos, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, afirmó que los datos obtenidos permiten identificar mejor la topografía y la composición de los cráteres de la Luna. Esta información resulta esencial para futuras misiones espaciales como Artemis, que busca regresar personas a la superficie lunar.

La misión Artemis de la NASA precisa datos detallados sobre la geografía lunar para planificar con precisión los lugares de aterrizaje y diseñar los equipos que se utilizarán en próximas exploraciones.

Recomendaciones para observar el eclipse

La Agencia Espacial del Perú (Conida) recomienda buscar un lugar con cielo despejado y mínima contaminación lumínica para disfrutar plenamente del eclipse. La paciencia será clave, ya que el espectáculo se extenderá durante varias horas. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, la Luna ofrecerá uno de los mayores eventos astronómicos accesibles en el mes de agosto.

El eclipse lunar parcial del 27 de agosto de 2026 representa una oportunidad para que la población de Perú y de otras regiones observe un fenómeno astronómico sin necesidad de equipos sofisticados, sumando a la vez datos de interés para la ciencia espacial internacional.

Un estudio sobre la misión Artemis I sugirió que un chaleco puede reducir de forma marcada la radiación que recibirían los astronautas durante tormentas solares severas, un riesgo central para las futuras misiones prolongadas a la Luna y, más adelante, a Marte.

A partir de una simulación basada en los datos de vuelo de la cápsula Orion, la prenda AstroRad habría recortado la dosis en 60% ante un evento comparable al de 1972 y en casi un 40% frente a uno similar al de 1989. Según informó Associated Press, esa diferencia equivale a evitar 193 días y 131 días de exposición innecesaria a radiación del espacio profundo, respectivamente. Los resultados se publicaron en la revista Science Advances.

El estudio estuvo a cargo de investigadores de Estados Unidos, Alemania e Israel. La financiación provino de la NASA, el Centro Aeroespacial Alemán y la Agencia Espacial de Israel.

La investigación buscó medir cuánto puede amortiguar la prenda el impacto de episodios solares extremos, capaces de elevar en poco tiempo la dosis que recibe una persona en travesías más allá de la órbita terrestre baja. Ese problema gana peso a medida que las misiones se alejan del planeta y se prolongan durante semanas o meses.

La prueba comparó dos maniquíes que viajaron alrededor de la Luna

La evaluación no se hizo con astronautas, sino con dos maniquíes femeninos parciales de tamaño real: Zohar y Helga. Ambos volaron alrededor de la Luna y regresaron a la Tierra tras casi un mes de misión, equipados con miles de sensores para registrar el impacto de la radiación.

Zohar llevó el chaleco durante todo el trayecto y Helga viajó sin esa protección. Esa diferencia permitió comparar registros directos y estimar cuánto blindaje adicional puede aportar la prenda en situaciones de alta exposición. Su diseño protege las áreas del cuerpo con mayor vulnerabilidad biológica: pulmones, estómago, médula ósea, mamas y ovarios.

Los investigadores explicaron que no está pensado para uso permanente, sino para episodios de alta radiación asociados a tormentas solares con potencial cancerígeno.

Los datos de Artemis I se usaron para reconstruir tormentas solares históricas

La misión no encontró grandes erupciones solares durante su recorrido. Aun así, según informó Associated Press, el equipo utilizó las mediciones obtenidas cuando la nave atravesó el cinturón interno de radiación de Van Allen para simular escenarios más extremos.

Con esa base, calcularon qué habría ocurrido si el vuelo hubiese coincidido con tormentas como las de 1972 y 1989, dos referencias históricas por sus efectos sobre sistemas humanos y tecnológicos. El análisis sugiere que una prenda como AstroRad podría funcionar como capa suplementaria de protección en una emergencia.

El autor principal del estudio, Jordan Houri, definió el ensayo como “el mayor experimento realizado hasta ahora para determinar la exposición de astronautas a radiación más allá de la órbita terrestre baja”. La afirmación alude al volumen de información reunida por una misión que salió del entorno habitual de la estación espacial.

La investigación también recuperó un antecedente histórico que suele aparecer en la planificación espacial. La tormenta solar de 1972 ocurrió entre las misiones Apolo 16 y Apolo 17, una coincidencia que evitó que astronautas estadounidenses quedaran expuestos a una dosis potencialmente letal durante el viaje.

Ese riesgo es más relevante en el esquema actual de la NASA que en el programa Apollo. Las expediciones de entonces no superaron dos semanas, mientras que la estrategia lunar de la agencia contempla estadías de varias semanas e incluso meses, una duración que aumenta la probabilidad de coincidir con un episodio solar intenso.

La versión del chaleco ya había sido probada en la Estación Espacial Internacional para evaluar comodidad y funcionamiento. Su diseño tomó como referencia equipos utilizados por brigadas que intervienen en desastres nucleares.

La prenda no acompañó a la tripulación de Artemis II, una misión breve de 10 días, por limitaciones de espacio dentro de la nave, según Associated Press. Los investigadores trabajan ahora en una versión más liviana para mantener el blindaje sin añadir demasiada masa a la carga.

También estudian la posibilidad de reforzar la protección con materiales ya presentes dentro de una nave. Esa alternativa permitiría convertir elementos de a bordo en barreras improvisadas frente a un episodio solar peligroso.

Houri dijo que no prevé nuevos ensayos de espacio profundo en el corto plazo porque Zohar y Helga ya aportaron un conjunto de datos “excepcionalmente grande” y de alta fidelidad. Tras la misión, el Centro Espacial Kennedy exhibe en Florida al maniquí Zohar junto con el chaleco que viajó en Orion.

Los astronautas Anil Menon y Jessica Meir cosecharon kale y mostaza wasabi cultivados durante un mes en la Estación Espacial Internacional. Esta iniciativa de la NASA utiliza el sistema Veggie para probar la viabilidad de la agricultura en microgravedad, lo que permite complementar la dieta de la tripulación con alimentos frescos y reducir la dependencia de suministros enviados desde la Tierra.

De astronautas a agricultores orbitales

La producción de estos alimentos representó un desafío técnico que se extendió por más de 30 días. El sistema de crecimiento de plantas Veggie permitió que las semillas germinaran y se desarrollaran en el ambiente de baja gravedad del complejo orbital. El equipo de la NASA en tierra proporcionó las guías necesarias para que los astronautas gestionaran el ciclo de cultivo de forma exitosa.

El proceso de agricultura espacial no solo busca generar alimento, sino también estudiar cómo las plantas responden a la radiación y la falta de ciclos naturales de luz. Los resultados de esta cosecha de kale y mostaza demuestran que es posible mantener una producción constante de hortalizas de hoja verde en órbita. Esta información es fundamental para el diseño de futuros invernaderos espaciales en bases lunares.

La integración de estos cultivos en la rutina diaria de la estación marca un avance en la investigación de sistemas de soporte vital biológico.Esta labor permite que los astronautas adquieran habilidades de jardinería esenciales para la exploración del espacio profundo.

Un menú de la granja a la mesa en el espacio

Tras la recolección de las hojas, los astronautas prepararon una comida que rompió con la dieta habitual de alimentos deshidratados y empaquetados. El astronauta Anil Menon compartió la experiencia a través de sus redes sociales, donde calificó el resultado como un éxito culinario sin precedentes en su misión. La frescura de los ingredientes aportó texturas y sabores que suelen estar ausentes en la alimentación espacial tradicional.

A través de un video titulado“Chez ISS, Cocinando en la Estación Espacial con Jessica y Anil”, los tripulantes mostraron cómo seleccionaron y cortaron los vegetales. Menon escribió en su cuenta de X: “En este episodio les ofrecemos de la granja a la mesa, simple y delicioso”. El astronauta añadió que esta mezcla de kale y mostaza “podría ser la mejor comida que hemos cocinado hasta ahora”.

La preparación de alimentos frescos tiene un impacto directo en el bienestar psicológico de la tripulación. El acto de cultivar y cocinar genera una sensación de normalidad y conexión con la Tierra. Anil Menon bromeó sobre la autosuficiencia necesaria para sobrevivir fuera de nuestro planeta al afirmar que “Mark Watney estaría orgulloso”, en referencia al protagonista de la obra The Martian.

El impacto de la agricultura en misiones de larga duración

La importancia de este experimento radica en la degradación de los nutrientes en la comida almacenada. Con el tiempo, las vitaminas esenciales y los antioxidantes pierden sus propiedades en los paquetes sellados. La capacidad de cosechar vegetales frescos garantiza que los astronautas reciban una nutrición óptima durante viajes que pueden durar años, como una travesía a Marte.

El sistema Veggie ha permitido identificar qué especies se adaptan mejor a la microgravedad. La mostaza wasabi, por ejemplo, es apreciada por su crecimiento rápido y su sabor picante, el cual compensa la pérdida del sentido del gusto que suelen experimentar los astronautas en el espacio.

Además de la nutrición, las plantas actúan como un sistema natural de reciclaje de aire. Durante su crecimiento, los cultivos absorben el dióxido de carbono exhalado por los astronautas y liberan oxígeno fresco. Este ciclo biológico complementa los sistemas mecánicos de la estación y aumenta la seguridad de los tripulantes en entornos cerrados.

El camino hacia la autonomía en la Luna y Marte

La NASA planea utilizar estas técnicas de cultivo en el programa Artemis para establecer una colonia sostenible en la superficie lunar. La experiencia de Anil Menon y Jessica Meir demuestra que la intervención humana en el cuidado de las plantas es viable y productiva. El astronauta agradeció al equipo especializado: “Gracias al equipo de vegetales de la NASA por guiarnos”.

La reducción de la carga logística es otro beneficio de la agricultura orbital. Transportar suministros desde la Tierra es un proceso costoso y complejo. Si las futuras tripulaciones pueden producir una parte de su sustento, las misiones ganarán en flexibilidad y resistencia ante posibles retrasos en los lanzamientos de reabastecimiento.

La contaminación atmosférica es una amenaza grave para la salud humana y el medio ambiente, y la NASA monitorea la calidad del aire con instrumentos instalados en satélites, aviones y estaciones terrestres.

De acuerdo con la agencia espacial, esos datos permiten a científicos financiados por la NASA rastrear las fuentes, las concentraciones y el desplazamiento de los principales contaminantes a través de la atmósfera.

La información se entrega a gestores y responsables políticos como observaciones de la Tierra para respaldar decisiones sobre calidad del aire con impacto económico y en la salud.

En ese sentido, una red financiada por la NASA documentó en Adís Abeba, capital de Etiopía, niveles de partículas finas llamadas PM2.5 y carbono negro que trazan una de las series más detalladas a largo plazo sobre contaminación atmosférica en el país.

Según la agencia espacial, el estudio analizó datos reunidos entre 2022 y 2025 por 10 estaciones de monitoreo desplegadas por el proyecto MAIA. La investigación también registró cómo la polución cambia a lo largo del día y del año, con picos vinculados al tráfico en hora punta y a celebraciones festivas con hogueras.

El trabajo, publicado en ES&T: Air, se concentra en partículas de 2,5 micrómetros o menos. El documento cita el Informe sobre el Estado del Aire Global de 2025, que asocia la exposición a PM2.5 con cerca de 4,9 millones de muertes al año en todo el mundo.

La concentración promedio de PM2.5 en la capital etíope durante tres años fue de 30 microgramos por metro cúbico, más de tres veces por encima del estándar anual basado en la salud de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Los sensores terrestres de MAIA también detectaron niveles medios de carbono negro entre cuatro y nueve veces superiores a los medidos en las tres áreas metropolitanas de Estados Unidos que observa la misión.

Picos de contaminación por tráfico, combustibles y festividades

“Hasta donde sabemos, este es el primer estudio a largo plazo y en múltiples ubicaciones que realiza mediciones continuas de PM2.5 y carbono negro en Etiopía”, dijo Sina Hasheminassab, investigador principal adjunto de MAIA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Muchas ciudades de rápido crecimiento tienen un monitoreo a largo plazo limitado, por lo que estas mediciones proporcionan una base importante para comprender cómo cambia la contaminación en el espacio y el tiempo”.

La publicación explica que la composición y las fuentes de PM2.5 varían de una ciudad a otra según la geografía, el tránsito, la actividad industrial y otros factores. En ese marco, las mediciones de superficie sostenidas en el tiempo siguen siendo escasas en muchas regiones del mundo.

El área metropolitana de Adís Abeba tiene casi 6 millones de habitantes y, de acuerdo con proyecciones de las Naciones Unidas citadas en el texto, superará los 10 millones en 2050. Esa expansión convierte a la capital etíope en un caso de interés para estudiar cómo evoluciona la calidad del aire en ciudades de rápido crecimiento.

“Es una ciudad cosmopolita con muchas comunidades internacionales”, afirmó Araya Asfaw de la Universidad de Addis Abeba, coautor del artículo y principal colaborador etíope del proyecto. “Piensen en ello como la versión africana de Bruselas, donde tiene su sede la Unión Europea”.

Asfaw añadió que la contaminación no desaparece cuando baja la circulación vehicular. “Incluso de noche, cuando disminuye el tráfico, se observan altas emisiones procedentes de la quema de carbón vegetal y otros combustibles”.

La red de sensores detectó además aumentos de carbono negro durante dos festividades importantes de la ciudad que incluyen hogueras. Las mediciones permitieron diferenciar las partículas originadas en esas fogatas de las emitidas por la combustión de combustibles fósiles.

La investigación llega cuando Etiopía comenzó a aplicar medidas para mejorar la calidad del aire. La agencia sostiene que esos registros pueden servir a gestores públicos y responsables políticos para fundamentar decisiones con efectos sanitarios y económicos.

La NASA respalda la investigación de MAIA en una docena de áreas metropolitanas del mundo, incluidas Los Ángeles, Atlanta y Boston en Estados Unidos. La misión combina una red terrestre de sensores ya operativa con un observatorio espacial equipado con una cámara construida por el JPL.

Esa cámara será lanzada por la Agencia Espacial Italiana a bordo de un satélite de la ASI no antes de finales de 2027. Su diseño busca identificar distintos tipos de aerosoles PM2.5 a partir de la forma en que reflejan la luz, para mapear la concentración de partículas en cada ciudad estudiada.

Montada sobre un cardán, la cámara captará datos desde múltiples ángulos con tecnologías desarrolladas por el JPL que resaltan las partículas sobre el fondo de la superficie. Esa información permitirá obtener más detalles sobre la forma y el tamaño de los aerosoles.

La misión MAIA es el primer proyecto de la NASA que incorpora investigadores de salud pública en su equipo. Esos especialistas usarán los mapas de concentración de PM2.5 junto con datos sanitarios para estudiar posibles relaciones entre distintos tipos de partículas y los resultados en salud.

“Este artículo demuestra lo valiosos que son los datos de los sensores atmosféricos por sí solos, pero la combinación de la red de sensores y las observaciones satelitales supondrá un cambio radical”, dijo Kyan Shlipak, autor principal del artículo, que participó en la investigación durante una pasantía en el JPL.

La exploración lunar enfrenta nuevos desafíos tecnológicos y científicos, donde la autonomía y la colaboración entre robots se perfilan como elementos clave para el éxito de futuras misiones. En este contexto, la misión CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration) de la NASA propone enviar tres pequeños rovers capaces de trabajar en equipo y tomar decisiones por sí mismos en la superficie de la Luna. El proyecto busca demostrar que la cooperación entre múltiples máquinas autónomas puede transformar la manera en que se estudian terrenos extremos y se recolectan datos en ambientes hostiles.

El desarrollo de CADRE responde a la necesidad de superar las limitaciones de la exploración robótica tradicional, que depende del control humano a distancia y enfrenta obstáculos como la falta de comunicación constante y la complejidad del terreno lunar. Estos avances podrían allanar el camino para operaciones más ambiciosas en el futuro, como la explotación de recursos en el polo sur lunar y el apoyo a misiones tripuladas.

Cómo funciona el sistema autónomo de los rovers CADRE

La NASA anunció que la misión CADRE, programada para finales de 2026, planea enviar a la Luna tres pequeños vehículos robotizados, cada uno del tamaño de un equipaje de mano. Estos rovers estarán equipados con paneles solares para obtener energía, cámaras de visión estéreo para tomar imágenes en tres dimensiones, sensores de navegación para orientarse y un radar especial que puede “ver” debajo de la superficie lunar. Los tres robots se conectarán entre sí y con una base central ubicada en el módulo que aterrizará en la Luna, usando una red de radio tipo malla.

Este sistema permite que los rovers compartan información de manera directa y continua, lo que asegura la coordinación del equipo aunque alguno pierda la conexión momentáneamente. Les posibilitará compartir información y coordinar sus tareas sin que personas desde la Tierra tengan que darles instrucciones todo el tiempo.

Los rovers funcionarán juntos y decidirán cómo organizarse para cumplir su misión. Cada robot podrá ocupar el rol de líder, repartir las tareas entre el grupo y modificar los planes si uno de ellos tiene poca batería. Esta forma de trabajo en equipo representa un avance importante en comparación con otras misiones anteriores, como el proyecto A-PUFFER del Jet Propulsion Laboratory (JPL), que desarrolló el primer software que permite a varios robots tomar decisiones de manera conjunta.

En las pruebas realizadas en la Tierra, los ingenieros observaron que los rovers eran capaces de elegir rutas, avisarse sobre obstáculos y hacer pausas si alguno necesitaba recargar su energía. “Los rovers demostrarán cómo varios robots pueden tomar datos al mismo tiempo, algo que una sola máquina no puede lograr”, informó la NASA. Gracias a este método, será posible crear mapas en tres dimensiones del subsuelo de la Luna y obtener información de distintos puntos al mismo tiempo, lo que aumentará la cantidad y calidad de los datos científicos.

Qué dificultades enfrentan los robots en el entorno lunar

La superficie lunar presenta condiciones extremas que exigen soluciones innovadoras. Las temperaturas pueden alcanzar hasta 140 °C durante el día y descender a −171 °C en la noche. Además, la duración de un día lunar equivale a unos 14 días terrestres, por lo que los rovers realizarán experimentos para probar sus capacidades en ese tiempo antes de que la falta de luz solar impida recargar sus baterías.

El software de autonomía, denominado “Strategic Planner” y desarrollado en colaboración con el grupo de inteligencia artificial del JPL, controla cuándo los robots deben trabajar y cuándo “dormir” para proteger los componentes electrónicos del calor y administrar eficazmente la energía almacenada. El sistema ajusta el cronograma de actividades en tiempo real, basándose en las condiciones ambientales, los niveles de energía y las predicciones derivadas de las tareas planificadas.

Wanjiku Chebet Kanjumba, candidata a doctorado en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Florida, explicó en un artículo de The Conversation que la autonomía resulta fundamental ante la imposibilidad de controlar los rovers desde la Tierra en tiempo real. “En el polo sur lunar, el terreno puede interrumpir las comunicaciones y los cráteres bloquean la línea de visión con los satélites de retransmisión”, señaló.

La Luna no cuenta con satélites de posicionamiento global como el GPS que se usa en la Tierra. Por esa razón, los rovers de la misión CADRE deberán orientarse y saber dónde están usando solo las imágenes de sus cámaras y los datos de sus propios sensores, por lo que crearán sus propios mapas del terreno mientras avanzan.

El trabajo en equipo de los robots y el futuro de la exploración lunar

Kanjumba destaca que la misión CADRE marcará la primera vez que la NASA emplea un sistema autónomo compuesto por varios rovers fuera de la Tierra. Este método permite distribuir riesgos y tareas, de modo que si uno de los robots falla, los demás pueden continuar la misión. “Un equipo autónomo reasigna tareas entre sí, seleccionando el próximo objetivo que pueden alcanzar y completar con la energía disponible”, indicó la experta.

Los desafíos no se limitan a la autonomía individual. La cooperación entre diferentes tipos de robots de diversos fabricantes se perfila como un obstáculo futuro. Según Kanjumba, “aún no existe un protocolo común para que un rover construido por una empresa transfiera una tarea a una herramienta creada por otra”. Esta cuestión adquiere relevancia ante la inminente competencia internacional: la misión china Chang’e-7 espera su lanzamiento a fin de año con el objetivo de trabajar en equipo en el polo sur lunar, lo que subraya la necesidad de que la NASA desarrolle tecnología capaz de operar sin supervisión constante.

El éxito de CADRE podría sentar las bases para una economía lunar basada en la explotación de recursos como el agua, esencial para la producción de propelente y oxígeno. Podría abrir la puerta a futuras operaciones prolongadas en la Luna, donde equipos de robots autónomos trabajen durante meses sin supervisión directa desde la Tierra. Según el análisis de Kanjumba, este tipo de avances permitiría mantener actividades continuas en la superficie lunar, algo que aún no se probó a tanta distancia y por períodos tan prolongados.

Un estudio de la Universidad de Copenhague, en colaboración con la NASA, identificó en 52 astronautas cambios en la sangre que ayudan a explicar por qué el estreñimiento es frecuente durante las misiones de varios meses en la Estación Espacial Internacional.

La ausencia de gravedad probablemente ralentiza el tránsito intestinal, favorece una mayor fermentación de proteínas por parte de las bacterias del intestino y ese proceso se mantiene hasta el regreso a la Tierra.

Los hallazgos fueron publicados en Nature Communications y surgieron del análisis de metabolitos sanguíneos, pequeñas moléculas en circulación que permiten observar cómo funciona el metabolismo del cuerpo. Según el estudio, los cambios gastrointestinales aparecen poco después de que los astronautas dejan la Tierra.

Giorgia La Barbera, coautora principal y profesora asociada del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes, explicó que detectaron señales de que las bacterias intestinales empiezan a fermentar proteínas más de lo habitual pocas semanas después de la llegada al espacio. “Observamos cambios en las muestras de sangre de los astronautas que indican que las bacterias intestinales comienzan a fermentar las proteínas en mayor medida de lo habitual pocas semanas después de que los astronautas lleguen al espacio, y este cambio continúa hasta que regresan a la Tierra”, dijo.

La microgravedad puede “ralentizar” el intestino

La fermentación de proteínas ocurre cuando las bacterias intestinales comienzan a descomponer proteínas en lugar de fibra, porque esta ya se agotó. El fenómeno no es extraño en humanos, pero en este caso aparece asociado a la vida en microgravedad.

Henrik Roager, coautor del trabajo y también profesor asociado del mismo departamento, vinculó ese patrón con una menor velocidad del tránsito intestinal. “La falta de gravedad en el espacio probablemente provoca que los alimentos se muevan más lentamente a través del intestino, lo que coincide con el hecho de que estamos observando indicios de una mayor fermentación de proteínas. Esto también podría ayudar a explicar el estreñimiento en los astronautas”, afirmó.

Los investigadores subrayaron que el intestino no solo interviene en la digestión. Los cambios detectados pueden tener efectos en otras funciones del organismo, incluido el cerebro.

Lars Ove Dragsted, autor principal del estudio y profesor del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes, señaló que los productos de esa fermentación suelen asociarse con efectos adversos. “Sabemos que los productos de la fermentación de proteínas suelen estar asociados a consecuencias negativas para la salud, como daños renales, posibles efectos en el estado de ánimo o una menor capacidad de concentración, entre otros”, sostuvo Dragsted.

El hallazgo abre posibles medidas para misiones a Marte

El estudio plantea una respuesta directa a un problema conocido de los vuelos espaciales: el estreñimiento de los astronautas podría estar relacionado con un tránsito intestinal más lento en ausencia de gravedad y con un aumento sostenido de la fermentación proteica en el intestino. Esa combinación aparece en las muestras de sangre analizadas durante misiones prolongadas.

Con planes de enviar tripulaciones a la Luna y más allá, La Barbera advirtió que en viajes más largos podrían hacer falta medidas específicas para reducir el impacto intestinal de la vida en el espacio. La investigación propone una base biológica para diseñarlas.

Roager mencionó varias opciones posibles: más fibra en la dieta, suplementación con prebióticos u otros tratamientos que promuevan el peristaltismo y reduzcan el tiempo de tránsito intestinal. “Nuestros hallazgos pueden servir de base para posibles intervenciones, ya sea mediante el aumento de la fibra dietética, la suplementación con prebióticos u otros tipos de tratamientos que promuevan el peristaltismo y reduzcan el tiempo de tránsito intestinal. Esto ayudaría a disminuir la fermentación de proteínas y, por lo tanto, proporcionaría un ambiente intestinal saludable y evitaría consecuencias negativas para la salud”, dijo.

Los autores añadieron que la utilidad del trabajo no se limita a los viajeros espaciales. Según Nature Communications, el mismo conocimiento podría aplicarse a personas postradas en cama, que también sufren estreñimiento y probablemente presentan una mayor fermentación de proteínas que puede empeorar otros problemas de salud.

“Este conocimiento puede ser útil para ayudar a los pacientes postrados en cama. Ellos también sufren estreñimiento y probablemente presentan una mayor fermentación de proteínas que puede agravar sus problemas de salud”, concluyó Dragsted.

Japón está preparando una misión especial llamada MMX para estudiar Fobos, una de las lunas de Marte. El objetivo principal es recoger al menos 10 gramos de material de la superficie de esta luna y traerlos a la Tierra.

Con esto, los científicos esperan entender mejor cómo se formaron las lunas de Marte y, al mismo tiempo, aclarar cómo llegaron el agua y otros materiales importantes a los planetas como el nuestro.

Fobos es una de las dos lunas que giran alrededor de Marte. Saber cómo se formó puede ayudar a responder preguntas sobre el origen del agua y de los compuestos necesarios para la vida en los planetas.

Si los expertos logran descubrir cómo llegaron estos materiales, también podrán entender cómo se crearon las condiciones para que exista vida en la Tierra y en otros planetas rocosos.

El material que la misión MMX recoja en Fobos viajará de regreso en una cápsula especial. Si todo sale como está planeado, esa cápsula aterrizará en Australia en el año 2031.

¿Cómo será la misión MMX?

La nave MMX saldrá desde un centro espacial en Japón en los próximos meses. El viaje hasta Marte tomará varios años. Una vez que la nave llegue, se quedará dando vueltas alrededor del planeta durante unos tres años.

En ese tiempo, intentará posarse suavemente sobre Fobos para recoger polvo y rocas. Además, la nave observará desde lejos a Deimos, la otra luna de Marte, aunque no planea aterrizar allí.

Para lograrlo, la misión incluye la participación de científicos y técnicos de Japón, Francia, Alemania, Estados Unidos y Europa. Llevan un pequeño vehículo robótico llamado IDEFIX, que ayudará a analizar la superficie de Fobos directamente.

Los expertos llevan años debatiendo cómo se formaron Fobos y Deimos. Hay dos ideas principales. La primera sugiere que estas lunas nacieron después de que algo chocó contra Marte y lanzó fragmentos al espacio, que luego se juntaron para formar las lunas.

La segunda idea dice que Fobos y Deimos podrían ser asteroides que llegaron de otras partes del sistema solar y quedaron atrapados por la gravedad de Marte.

Saber cuál de estas ideas es la correcta ayudará a los científicos a entender cómo se crearon los planetas y cómo llegaron los materiales necesarios para la vida.

Según Patrick Michel, un científico francés que trabaja en el proyecto, si las lunas de Marte vinieron de otras partes del espacio, podrían tener pistas importantes sobre cómo apareció la vida en planetas como el nuestro.

¿Por qué Fobos es clave para el futuro?

Además de investigar el pasado, la misión MMX también servirá para probar nuevas tecnologías. Los ingenieros quieren saber si Fobos podría usarse algún día como una especie de “base natural” para futuras misiones humanas a Marte. Si logran aterrizar y despegar de Fobos, eso ayudaría a planear viajes más largos y seguros para los astronautas.

Uno de los mayores retos técnicos fue diseñar las patas con las que la nave aterrizará en Fobos. Como la gravedad allí es muy baja, los ingenieros tuvieron que buscar una forma de que la nave no rebote o salga volando después del aterrizaje.

Japón ya tiene experiencia en misiones difíciles. En 2024, logró que su sonda SLIM aterrizara en la Luna, aunque el aparato terminó volcado. A pesar de eso, la sonda siguió funcionando y enviando datos. Además, en 2020, otra misión japonesa trajo a la Tierra polvo de un asteroide lejano, mostrando que pueden recoger y devolver muestras con éxito.

Por su parte, la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, ya tiene el rover Perseverance trabajando en Marte. Este vehículo ha recogido muestras que algún día podrían ser traídas a nuestro planeta, aunque el proyecto enfrenta retrasos.

La misión MMX de Japón es un paso importante en la carrera por explorar Marte y sus lunas. Si todo sale bien, pronto los científicos podrán estudiar directamente en la Tierra materiales traídos de otro mundo, lo que podría ayudar a responder las grandes preguntas sobre el origen de la vida y el futuro de la exploración espacial.

Durante años, el problema estuvo ahí, a la vista de médicos e investigadores, aunque la explicación seguía incompleta. Los astronautas que pasan meses en órbita suelen reportar cambios digestivos, tránsito intestinal lento y molestias que no siempre ocupan el centro de la escena cuando se habla de viajes espaciales. La atención suele concentrarse en los músculos, los huesos, la radiación o los efectos de la microgravedad sobre el cerebro. Pero ahora un nuevo trabajo volvió la mirada hacia otra zona del cuerpo y encontró una pista concreta. Un estudio que siguió a 52 astronautas detectó que el espacio altera el metabolismo intestinal y cambia la forma en que actúan las bacterias del intestino, un hallazgo que ayuda a entender mejor qué sucede dentro del organismo cuando desaparece la gravedad terrestre.

La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Copenhague en colaboración con la NASA y se publicó en la revista Nature Communications. El equipo analizó muestras de sangre de astronautas que participaron en misiones de entre dos y nueve meses a la Estación Espacial Internacional. A partir de ese seguimiento, los autores encontraron señales biológicas compatibles con un aumento de la fermentación de proteínas por parte de la microbiota intestinal, un proceso que, según plantean, podría estar relacionado con un tránsito intestinal más lento en condiciones de microgravedad.

Un seguimiento a 52 astronautas durante misiones de varios meses

La base del estudio es amplia para los estándares de la investigación espacial. Los científicos trabajaron con 488 muestras de plasma obtenidas de 52 astronautas, entre ellos 11 mujeres y 41 hombres, con una edad promedio de 48 años. Las extracciones se tomaron antes del lanzamiento, durante la misión y después del regreso a la Tierra. Ese diseño permitió observar no solo si había cambios, sino también cuándo empezaban, cuánto duraban y en qué momento tendían a normalizarse.

Los resultados mostraron alteraciones en alrededor de 40 compuestos circulantes. Los cambios aparecieron poco después del despegue y se atenuaron a los pocos días del aterrizaje. Esa secuencia temporal reforzó la idea de que el entorno espacial, y en particular la microgravedad, empuja al organismo hacia una adaptación metabólica rápida.

“Observamos cambios en las muestras de sangre de los astronautas que indican que las bacterias intestinales comienzan a fermentar las proteínas en mayor medida de lo habitual pocas semanas después de que los astronautas llegan al espacio, y este cambio continúa hasta que regresan a la Tierra”, explicó Giorgia La Barbera, coautora principal del trabajo e investigadora del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes de la Universidad de Copenhague.

Qué cambia en el intestino cuando desaparece la gravedad

Dicho de otro modo, el intestino parece cambiar de dinámica cuando deja de funcionar bajo las reglas de la gravedad. En la Tierra, las bacterias intestinales utilizan sobre todo fibra y otros carbohidratos como fuente de energía. Cuando esos sustratos escasean o se agotan antes de tiempo, la microbiota empieza a degradar proteínas. Ese giro deja una firma química detectable en sangre. Justamente eso fue lo que encontraron los investigadores.

Entre los compuestos que crecieron durante las misiones aparecen varios metabolitos asociados a esa fermentación proteica, como p-cresol sulfate, phenylacetylglutamine y 4-ethylphenol sulfate. El trabajo también observó aumentos en 3-indoxyl sulfate y phenol sulfate, que avanzan en la misma dirección. Para los autores, este patrón es consistente con un escenario en el que el contenido intestinal tarda más en desplazarse. Si el tránsito se enlentece, la fibra disponible para las bacterias se consume antes y los microbios pasan a fermentar proteínas.

“La falta de presión gravitatoria sobre los intestinos durante el vuelo probablemente prolonga el tiempo de tránsito intestinal”, señaló Henrik M. Roager, coautor del estudio y también investigador de la Universidad de Copenhague. Esa hipótesis, sostuvo el equipo, encaja con los compuestos detectados en sangre y con observaciones previas sobre problemas digestivos durante las misiones.

Por qué el hallazgo preocupa más allá de la digestión

El punto es relevante porque el hallazgo no se limita a una rareza fisiológica del espacio. Los productos derivados de la fermentación proteica ya fueron asociados en otros estudios con efectos potencialmente perjudiciales. En distintos trabajos científicos, varios de esos metabolitos aparecieron vinculados con alteraciones renales, envejecimiento celular, daño en el ADN y cambios en la actividad cerebral o en el estado de ánimo, al menos en ciertos modelos experimentales.

“Sabemos que los productos de la fermentación de proteínas suelen estar asociados a consecuencias negativas para la salud, como daños renales, posibles efectos sobre el estado de ánimo o una menor capacidad de concentración”, afirmó Lars Ove Dragsted, autor principal del estudio.

Los autores no dicen que los astronautas desarrollen automáticamente esos problemas por el solo hecho de viajar al espacio. Lo que sí subrayan es que el cambio metabólico detectado merece atención, sobre todo si se piensa en misiones más largas, con menos margen para asistencia médica y con tripulaciones sometidas a un entorno extremo durante meses o incluso años.

Ese punto abre una discusión mayor sobre la medicina espacial. Las agencias que trabajan en la próxima generación de vuelos tripulados ya no se enfocan solo en sobrevivir al trayecto o en garantizar sistemas de soporte vital. También necesitan saber cómo sostener la salud integral de los astronautas a lo largo del tiempo. Y eso incluye cuestiones que, a simple vista, pueden parecer menores, como el ritmo intestinal.

Qué implicancias tiene para futuras misiones a la Luna y Marte

El estudio apunta justamente en esa dirección. Si el problema está ligado al tránsito intestinal y a la disponibilidad de fibra para la microbiota, entonces podrían diseñarse contramedidas relativamente concretas. Los investigadores mencionan la posibilidad de aumentar el consumo de carbohidratos de fermentación lenta, sumar fibra dietaria, incorporar prebióticos o aplicar intervenciones destinadas a favorecer el peristaltismo, es decir, el movimiento natural del intestino que empuja el contenido a lo largo del tubo digestivo.

La idea es sencilla en términos generales: si se logra evitar que las bacterias pasen de la fibra a las proteínas como fuente principal de energía, entonces también podría reducirse la producción de compuestos menos deseables. En un viaje corto tal vez no sea una prioridad absoluta. En una misión de larga duración hacia la Luna o Marte, ese detalle podría adquirir otra dimensión.

Más allá del intestino, qué otras señales aparecieron en sangre

La investigación también encontró otros cambios metabólicos. Uno de ellos fue una disminución aproximada del 10% en los niveles de ácido úrico durante el vuelo espacial, con un retorno a valores basales o incluso superiores después del regreso. Los investigadores plantean varias posibles explicaciones para ese fenómeno, desde modificaciones en la distribución de fluidos corporales hasta cambios en la excreción renal o en el metabolismo de aminoácidos y purinas.

A eso se sumaron variaciones menores relacionadas con la dieta. Los científicos detectaron una reducción en metabolitos vinculados a la cafeína, lo que sugiere un menor consumo de café durante la misión o una diferencia en el tipo de café disponible en la estación espacial. También observaron una baja en marcadores asociados al consumo de pescado y ciertas grasas marinas. De todos modos, esos cambios dietarios representaron una porción menor del total de compuestos alterados y no explican por sí solos el hallazgo principal.

Otro dato que reforzó la consistencia del trabajo fue la falta de diferencias importantes entre hombres y mujeres en el núcleo del fenómeno detectado. Más allá de una diferencia puntual en un marcador ligado a la ingesta de pescado, el estudio no encontró grandes contrastes por sexo en la respuesta metabólica asociada al vuelo espacial.

Por qué este estudio tiene más peso que trabajos anteriores

La escala y el diseño del trabajo también marcan una diferencia. Buena parte de los estudios previos sobre metabolismo en astronautas había utilizado muestras pequeñas, vuelos más breves o comparaciones limitadas al antes y después del viaje. En este caso, el seguimiento longitudinal permitió reconstruir con mayor detalle el mapa temporal de los cambios. Los investigadores pudieron ver que la firma metabólica del espacio aparecía pronto, persistía durante la estancia orbital y se revertía después del regreso a la Tierra.

Ese comportamiento sugiere que el organismo no atraviesa una alteración permanente, pero sí una adaptación sostenida mientras dura la exposición a la microgravedad. Para los expertos, eso vuelve aún más importante pensar en medidas preventivas si la humanidad se prepara para estancias prolongadas fuera del planeta.

Qué impacto puede tener este hallazgo en la Tierra y en futuras misiones

La pregunta ya no es solo qué le pasa al intestino en el espacio, sino qué efectos en cadena puede tener ese cambio sobre el resto del cuerpo. El intestino no es una pieza aislada. Interviene en la absorción de nutrientes, influye sobre el metabolismo general, dialoga con el sistema inmune y mantiene una relación estrecha con el cerebro a través de múltiples señales químicas y nerviosas. Alterar su equilibrio, incluso de manera transitoria, puede repercutir más allá de la digestión.

Por eso el estudio también resulta útil fuera del ámbito espacial. Los autores señalan que sus hallazgos podrían tener implicancias para pacientes postrados en cama en la Tierra, un grupo que también suele padecer tránsito intestinal lento y cambios metabólicos asociados. Entender lo que ocurre en condiciones extremas, como las de una estación espacial, puede ofrecer pistas para problemas médicos mucho más cercanos.

La investigación se basa en muestras recolectadas entre 2006 y 2018 en el marco de distintos programas de seguimiento nutricional y bioquímico de la NASA. Luego, esas muestras fueron sometidas a análisis metabolómicos de alta resolución, una herramienta que permite rastrear pequeñas moléculas presentes en sangre y construir a partir de ellas un retrato detallado del funcionamiento metabólico del organismo.

A medida que los vuelos tripulados se extienden y las misiones planeadas ganan distancia, ese tipo de información empieza a pesar cada vez más. La exploración espacial suele imaginarse en términos épicos, pero su viabilidad depende también de cuestiones microscópicas. En este caso, de cómo reaccionan miles de millones de bacterias intestinales cuando el cuerpo humano deja atrás la gravedad de la Tierra y entra en una rutina que ningún sistema biológico vivió durante su evolución.

Un estudio de la Universidad de Chicago y la Universidad de Nebraska halló que 38 días y medio en la Estación Espacial Internacional no redujeron la fuerza de las células del músculo cardíaco en ratones. El resultado aporta un dato para los planes de la NASA de extender las misiones espaciales.

La inquietud no era menor. Desde hace años, la ciencia sabe que la falta de gravedad altera el cuerpo. Los astronautas pierden masa muscular y fuerza porque en el espacio el organismo no enfrenta la misma carga mecánica que en la Tierra.

Por eso las imágenes de tripulantes que corren en cintas o usan bicicletas fijas dentro de la estación no responden solo a una rutina de bienestar: forman parte de un esfuerzo constante para frenar el deterioro físico. La duda estaba puesta en el corazón, un órgano que también es un músculo, aunque con funciones y exigencias distintas al resto.

Según informó la Universidad de Chicago, los investigadores se enfocaron en los sarcómeros, las estructuras microscópicas que actúan como motores dentro de las células cardíacas y permiten la contracción del corazón. Para el análisis usaron tejido cardíaco de cinco ratones que estuvieron en la estación espacial y lo compararon con muestras de animales que permanecieron en tierra como grupo de control.

El resultado principal fue: la fuerza de contracción de esos motores moleculares se mantuvo al mismo nivel que en los ratones que no viajaron al espacio.

De acuerdo con la Universidad de Chicago, las pruebas moleculares tampoco detectaron diferencias de peso en las proteínas que forman el sarcómero, un indicio de que las células del corazón conservaron su capacidad de funcionamiento durante ese período de exposición a la microgravedad.

Qué encontraron y cómo se interpretó

El trabajo fue publicado en la revista científica npj Microgravity. Uno de sus autores principales, Jonathan Kirk, profesor asociado de la Universidad de Chicago, explicó: “Pensábamos que veríamos alguna disminución en la función cardíaca por el viaje espacial”, señaló el investigador al describir la hipótesis que guiaba el estudio. La observación final, añadió, dejó una conclusión para la salud de los astronautas.

Otro punto que destacó la Universidad de Nebraska fue la utilidad de la metodología empleada. El laboratorio de Kirk desarrolla pruebas para evaluar el funcionamiento del corazón a partir de tejidos congelados, una herramienta que permite estudiar muestras obtenidas en otros proyectos y en distintos momentos. Esa capacidad abrió la puerta a una colaboración que no había sido planificada desde el inicio.

La conexión surgió en agosto de 2023, durante una presentación académica en Nebraska. Tras esa exposición, Pooneh Bagher, profesora asociada de fisiología celular e integrativa en esa universidad y coautora principal del estudio, le propuso a Kirk trabajar con tejido cardíaco de ratones que habían estado en el espacio. Las muestras provenían de un proyecto previo de científicos de la Universidad de Baylor, y habían quedado disponibles para nuevas investigaciones.

Kirk aceptó de inmediato. Para su equipo, el material ofrecía una posibilidad: observar cómo responde el corazón a un entorno físico imposible de reproducir por completo en un laboratorio convencional. “La ciencia espacial es fascinante porque permite mirar la biología desde un ángulo completamente distinto”, sostuvo el investigador al explicar el atractivo del proyecto y el valor de estudiar sistemas vivos bajo condiciones extremas.

Qué permite inferir el modelo en ratones

Aunque el experimento se basó en un número reducido de animales, los autores subrayaron que el modelo murino permite sacar pistas relevantes en menos tiempo. Los ratones tienen un metabolismo acelerado y sus corazones laten mucho más rápido que los humanos, con frecuencias que pueden llegar a 600 latidos por minuto, frente a un rango humano habitual de 60-100 latidos por minuto.

Bajo esa referencia, 38 días y medio en el espacio equivaldrían a unos 7 meses y medio a 10 meses para un corazón humano, según la estimación presentada por los investigadores.

Ese dato dimensiona el hallazgo. Kirk explicó que el análisis biofísico aplicado en este trabajo permite detectar alteraciones antes de que un organismo muestre síntomas visibles. Así, el estudio buscó establecer si había señales tempranas de deterioro en el funcionamiento del corazón.

Los científicos, de todos modos, no descartaron efectos que merecen seguimiento. Las muestras mostraron algunos rastros de inflamación en las células cardíacas, una señal que el equipo quiere investigar con mayor profundidad.

El próximo paso apunta a examinar tejidos de animales que hayan permanecido más tiempo en órbita, con el objetivo de determinar si ese indicio aumenta a medida que se prolonga la exposición al entorno espacial.

Las preguntas que siguen abiertas

También buscan una comparación más precisa entre el impacto del tiempo en microgravedad y el estrés del regreso a la Tierra. En este estudio, los tejidos provinieron de animales que completaron el viaje de vuelta.

Por eso los investigadores consideran valioso acceder en el futuro a muestras recolectadas directamente en la estación espacial, una alternativa que permitiría separar con más claridad los efectos del vuelo de los efectos del reingreso.

Para la agenda espacial de la NASA, el resultado suma un dato en un área de estudio. Las futuras misiones de larga duración exigen entender con detalle cómo reacciona cada sistema del cuerpo humano en ausencia de gravedad. El corazón ocupa un lugar central en esa lista.

El nuevo estudio no clausura la discusión, pero muestra que durante una estancia equivalente a varios meses, las células del músculo cardíaco mantuvieron su fuerza básica de contracción. Esa observación es útil para proyectos que buscan extender la presencia humana más allá de la órbita terrestre.

El rover Perseverance de la NASA sorprendió a la comunidad científica al detectar corindón en el borde del cráter Jezero, en Marte, un mineral que en la Tierra forma rubíes y zafiros.

El descubrimiento, publicado en la revista Geophysical Research Letters, rompe los esquemas previos sobre la formación de minerales en el planeta rojo y abre nuevas vías de investigación sobre su pasado geológico, su química y los impactos que han marcado su superficie.

El hallazgo ocurrió durante el análisis de varias rocas pálidas, conocidas como rocas flotantes, recolectadas en puntos diferentes del borde del cráter Jezero en 2025. Utilizando el instrumento SuperCam, el Perseverance disparó su láser sobre fragmentos de roca ricos en plagioclasa y detectó la firma luminiscente del corindón, con características compatibles con la presencia de cromo.

“De forma totalmente inesperada, el análisis TRL de SuperCam de tres rocas flotantes ricas en plagioclasa en el borde del cráter reveló claras señales de corindón que contiene cromo”, reportó el equipo liderado por la geoquímica Ann Ollila del Laboratorio Nacional de Los Alamos.

La importancia del descubrimiento radica no solo en la novedad de hallar corindón en Marte, sino en el enigma que plantea sobre su origen. En la Tierra, el corindón se forma en ambientes donde abunda el aluminio y escasea el silicio, bajo condiciones de alta temperatura y presión, muchas veces asociadas a procesos tectónicos o magmáticos profundos.

Marte, aunque muestra evidencias de actividad volcánica pasada, carece de la dinámica tectónica de placas presente en la Tierra. Este contraste convierte la detección del mineral en un misterio que desafía la comprensión actual de los procesos geológicos marcianos.

El corindón es la forma cristalina del óxido de aluminio (α-Al₂O₃) y, en la Tierra, la sustitución de algunos átomos de aluminio por cromo produce el rubí, mientras que otras variantes dan lugar al zafiro. El análisis espectroscópico realizado por SuperCam en las rocas marcianas mostró dos picos de luminiscencia muy precisos, 692,7 y 694,1 nanómetros, junto a un tiempo de vida de la señal de aproximadamente tres milisegundos, datos idénticos a los obtenidos en rubíes terrestres.

“Cuando Perseverance realizó este análisis en las tres muestras de plagioclasa, los espectros resultantes mostraron la firma característica del corindón que contiene cromo”, detalló el equipo científico.

El hallazgo no implica la existencia de gemas brillantes esparcidas en la superficie marciana, sino la presencia de diminutos granos de corindón atrapados dentro de fragmentos de plagioclasa. Las rocas, bautizadas como Hampden River, Coffee Cove y Smiths Harbour, fueron halladas en ubicaciones separadas a lo largo del borde del cráter y presentan una composición mayoritaria de plagioclasa, un mineral silicatado que, paradójicamente, suele consumir el aluminio necesario para formar corindón. Esta coexistencia resulta inusual y plantea un dilema químico: ¿cómo se generó corindón en presencia de tanto silicio?

Los minerales constituyen pruebas fundamentales sobre el tipo de ambientes en los que se formaron. En Marte, los principales minerales identificados hasta ahora indican una historia dominada por el vulcanismo y la interacción con agua, pero el hallazgo de corindón aporta una pieza diferente al rompecabezas.

El Perseverance aterrizó en el cráter Jezero en febrero de 2021 con el objetivo de estudiar antiguos sistemas de abanicos deltaicos y unidades ígneas locales, así como recolectar muestras para un eventual retorno a la Tierra. La detección de corindón mediante espectroscopia TRL (luminiscencia resuelta en el tiempo) se realizó gracias a la sensibilidad de SuperCam para detectar oligoelementos como el cromo en minerales.

El contexto geológico del hallazgo sugiere que el corindón se originó como resultado de procesos de impacto. El borde del cráter Jezero exhibe signos de haber sido sometido a altas presiones y temperaturas debido al choque de un gran meteorito en el pasado remoto del planeta.

“Proponemos que estos minerales de corindón se formaron mediante procesos de impacto”, sostiene el equipo de Ollila. Los grandes impactos generan condiciones similares a las que producen minerales metamórficos en la corteza terrestre, y se han hallado granos de corindón en rocas alteradas por impactos tanto en la Tierra como en la Luna.

La hipótesis preferida, aunque no la única posible, es que el corindón marciano se formó en la interfaz entre una roca rica en aluminio (félsica) y otra máfica o ultramáfica, bajo el efecto combinado de presión, temperatura y probablemente la acción de fluidos calientes. Las rocas flotantes, por no estar adheridas al lecho rocoso, pudieron haber sido transportadas desde otras zonas, lo que añade complejidad a la reconstrucción del proceso. Según el equipo científico, “las interacciones fluido-roca también pueden haber estado involucradas en alguna etapa para desencadenar el agotamiento de silicio y el enriquecimiento de aluminio de la roca protolítica”.

La presencia de corindón en Marte amplía el inventario mineralógico del planeta y tiene implicaciones para entender su historia geológica. La pregunta clave es si el origen del mineral es magmático, metamórfico o resultado de procesos hidrotermales. Si el corindón se formó por magmatismo, indicaría la existencia de rocas subsaturadas en silicio y ricas en aluminio, algo poco común en Marte. Si, en cambio, surgió de procesos metamórficos ligados a impactos, reforzaría la idea de que los grandes choques han sido motores de diversidad mineralógica en el planeta rojo.

El hallazgo también invita a reflexionar sobre la posible existencia de ambientes hidrotermales en Marte, ya que estos podrían haber facilitado la formación del corindón en presencia de agua caliente. Esta posibilidad cobra especial relevancia, porque los ambientes hidrotermales se consideran nichos potencialmente habitables, tanto en la Tierra como en otros planetas.

Si Marte albergó tales condiciones, aumentan las probabilidades de que existieran ecosistemas microbianos en el pasado.

El análisis de las rocas flotantes mediante espectroscopia TRL permitió identificar granos de corindón aparentemente submilimétricos, lo que demuestra la capacidad del instrumento para detectar minerales en concentraciones muy bajas.

La técnica consiste en excitar los átomos del mineral con un láser y medir la luz que emiten al regresar a su estado normal, lo que permite distinguir entre diferentes tipos de minerales y detectar elementos traza como el cromo. El resultado es un panorama más diverso y dinámico de la mineralogía marciana.

Algunos interrogantes persisten y solo podrán resolverse mediante el análisis directo de muestras en laboratorios terrestres. La comunidad científica destaca la importancia de retomar la misión de retorno de muestras desde Marte, actualmente en pausa, para obtener fragmentos de las rocas flotantes que contienen corindón.

“Si se obtuviera una muestra del núcleo de este afloramiento y se trajera de vuelta a la Tierra, se podrían realizar muchísimos más análisis para determinar de forma concluyente cómo se formó este corindón, lo que proporcionaría una comprensión más completa de la historia de Marte”, concluye el trabajo de Ollila y su equipo.

El descubrimiento de corindón en Marte invita a reconsiderar la complejidad del planeta rojo y su evolución mineralógica. Más allá de la fascinación por hallar un mineral asociado a gemas preciosas, el hallazgo implica que Marte vivió episodios de altas temperaturas y presiones, probablemente vinculados a impactos gigantescos y la posible presencia de fluidos calientes.

La investigación en curso promete esclarecer el papel de estos procesos en la formación de minerales y en la potencial habitabilidad del planeta en el pasado.

El astronauta de la NASA Mike Fincke deja la agencia tras 30 años de carrera. Participó en cuatro misiones, acumuló 549 días en el espacio y ayudó a enlazar la etapa de la Estación Espacial Internacional con los programas de tripulación comercial y la preparación de Artemis.

Fincke ocupa el cuarto lugar entre los astronautas de la agencia por tiempo acumulado en órbita, y sus nueve caminatas espaciales suman 48 horas y 37 minutos. Su vuelo más reciente fue como piloto de la misión Crew-11 de SpaceX para la NASA, lanzada en agosto de 2025 y concluida en enero, cuando también actuó como ingeniero de vuelo de la Expedición 73 y comandante de la Expedición 74 en la Estación Espacial Internacional.

Al anunciar su salida, Fincke dejó un elocuente vaticinio sobre el futuro de la agencia: “Juntos llevaremos de vuelta a la humanidad a la Luna, viajaremos a Marte, exploraremos los planetas y lunas más allá de la Tierra y, algún día, alcanzaremos las estrellas. Todo ello mientras cuidamos de la Tierra, el planeta más hermoso de nuestro sistema solar”.

Según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, su salida cierra una trayectoria iniciada en 1996, cuando ingresó a la 16.ª promoción de astronautas. Ocho años después viajó por primera vez al espacio a bordo de la Soyuz TMA-4 en apoyo de la Expedición 9, donde trabajó como oficial científico e ingeniero de vuelo y realizó cuatro caminatas espaciales.

“La NASA me brindó el extraordinario privilegio de trabajar junto a personas excepcionales, pilotar y contribuir al desarrollo de naves espaciales, y participar en la Estación Espacial Internacional desde sus inicios hasta mi mando en órbita. Estoy profundamente agradecido a mis compañeros de tripulación, a los equipos en tierra, a nuestros socios internacionales y a las familias que hacen posible este trabajo”, precisó el astronauta.

Y añadió: “Me entusiasma compartir estas enseñanzas y ayudar a preparar a la próxima generación de ingenieros, exploradores y líderes”.

La intervención de Fincke en la estación espacial

En 2008 regresó a la órbita en la Soyuz TMA-13 como comandante de la Expedición 18. En esa misión ayudó a preparar la estación para el paso a tripulaciones de seis personas y completó otras dos caminatas espaciales.

En 2011 voló en la misión STS-134, el último vuelo del transbordador espacial Endeavour. Como especialista de misión y operador del brazo robótico, realizó tres caminatas espaciales y colaboró en la entrega e instalación del espectrómetro magnético alfa.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, sostuvo que pocas personas “han tenido la oportunidad de marcar tantos capítulos de la historia de la NASA como Mike Fincke”. Añadió que sirvió a Estados Unidos como piloto, ingeniero, astronauta y mentor, y que sus aportes, desde las misiones de larga duración en la estación hasta la preparación de la generación Artemis, ayudaron a posicionar a la agencia para el futuro.

La directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Vanessa Wyche, afirmó que la carrera de Fincke refleja tres décadas de dedicación a la misión de la agencia y al avance de los vuelos espaciales tripulados. También señaló que su paso por la estación y su trabajo en la formación de nuevas generaciones dejaron un impacto amplio dentro de la institución.

Más de su carrera

A lo largo de su trayectoria, Fincke trabajó en desarrollo de naves, pruebas de vuelo y operaciones de misión. Al comienzo del Programa de la Estación Espacial Internacional participó en pruebas e integración de varios de los primeros módulos antes del lanzamiento.

Su experiencia incluyó dos misiones en la Soyuz, una en el transbordador espacial y, más tarde, el pilotaje de la cápsula Dragon de SpaceX. Esa secuencia lo convirtió en una de las figuras que atravesaron varias generaciones de vehículos tripulados dentro del programa estadounidense.

La NASA indicó que también fue parte del Programa de Tripulación Comercial. Como jefe de la División de Tripulación Comercial de la Oficina de Astronautas, trabajó para que las necesidades de los astronautas, la seguridad de la tripulación y la experiencia de los vuelos tripulados influyeran en el diseño de la siguiente generación de naves del país.

Dedicó cinco años al programa de pruebas de vuelo tripulado de Boeing, donde se entrenó como tripulante y piloto de reserva. En ese período colaboró con software de vuelo, integración de sistemas, pruebas integradas e interfaces de las naves.

El jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson, Scott Tingle, dijo que Fincke afrontaba cada misión con experiencia, humildad y una dedicación constante. Agregó que fortaleció al equipo tanto en vuelo como desde tierra y que su legado sigue presente en la forma en que la agencia opera hoy.

Fincke también trabajó como piloto militar e ingeniero de pruebas

Además de sus misiones, brindó apoyo a las operaciones de la estación desde tierra como integrante del equipo de soporte para pruebas de tripulación en Rusia, comunicador de cápsula y líder del equipo de procedimientos de tripulación. En esas funciones ayudó a traducir requisitos complejos de ingeniería y operación en instrucciones claras para las tripulaciones en órbita.

Originario de Emsworth, en Pensilvania, estudió aeronáutica y astronáutica y ciencias de la Tierra, la atmósfera y los planetas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Allí también cursó estudios en la Unión Soviética mediante un programa de intercambio con el Instituto de Aviación de Moscú.

Obtuvo una maestría en aeronáutica y astronáutica por la Universidad de Stanford y otra en geología planetaria por la Universidad de Houston, campus de Clear Lake. Es coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y graduado distinguido de la Escuela de Pilotos de Pruebas de esa fuerza.

Antes y durante su carrera espacial se desempeñó como ingeniero de sistemas espaciales e ingeniero de pruebas de vuelo en las bases aéreas de Edwards y Eglin. Después fue enlace de pruebas de vuelo de los Estados Unidos para el programa conjunto japonés-estadounidense del caza XF-2 en la base aérea de Gifu, en Japón, y acumuló más de 2.000 horas de vuelo en más de 30 tipos de aeronaves.

Un grupo de científicos detectó un sorprendente “flujo” de estrellas fuera de la Vía Láctea, según reveló la Universidad de Copenhague en base a un estudio publicado en Nature.

El descubrimiento se realizó en UGC9050-Dw1, una galaxia muy tenue y lejana, ubicada a más de 100 millones de años luz de la Tierra. De acuerdo con la información difundida por la universidad, este hallazgo podría cambiar la forma en que se estudia la materia oscura en el universo.

Qué encontró el equipo y por qué es relevante

El grupo de investigación, liderado por Julie Kiel Holm del Instituto Niels Bohr, utilizó imágenes de los telescopios espaciales Hubble y Canada–France–Hawaii Telescope para observar esta galaxia.

En las fotos, lograron identificar una línea de estrellas que se extiende como un brazo delgado a lo largo de la galaxia. Los científicos llamaron a esta estructura Oyashio. Según explicó Holm, “es la primera vez que se observa un flujo de este tipo fuera de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, lo que hace que el descubrimiento sea particularmente emocionante”.

Este tipo de corrientes de estrellas, conocidas como flujos estelares, se forman cuando la gravedad de una galaxia tira de un pequeño grupo de estrellas y las separa, creando una estructura larga y sutil que puede sobrevivir durante miles de millones de años.

Cómo ayuda esto a entender la materia oscura

Los expertos llevan años utilizando flujos estelares para estudiar la materia oscura en la Vía Láctea. La materia oscura es una forma invisible de materia que compone la mayor parte del universo y no emite luz, pero su presencia se detecta por los efectos que produce en el movimiento de las estrellas.

Hasta ahora, no se había logrado aplicar este método en otras galaxias, ya que las corrientes de estrellas fuera de la Vía Láctea resultaban demasiado difíciles de observar.

Con este descubrimiento, el equipo pudo medir la distribución de la materia invisible en la galaxia UGC9050-Dw1.

“Mostramos que una herramienta bien establecida en los estudios de la Vía Láctea puede usarse para entender otras galaxias, donde medir la distribución de la materia oscura ha sido tradicionalmente muy difícil”, afirmó Holm.

UGC9050-Dw1 es una galaxia ultradifusa, un tipo de galaxia con muy pocas estrellas repartidas en una gran extensión. Esto hace que parezca casi invisible para los telescopios normales. El flujo estelar descubierto tiene unos dos mil años luz de largo y está asociado a un pequeño grupo de estrellas, conocido como cúmulo globular, que está cerca del centro de la galaxia.

El estudio señala que la anchura del flujo es de aproximadamente 72 años luz, un tamaño parecido al de los flujos estelares que se han detectado alrededor de la Vía Láctea. Según los investigadores, esto indica que la estructura proviene de un cúmulo globular y no de una galaxia enana más grande.

Cómo lograron medir la masa invisible

Los científicos emplearon un programa informático llamado X-Stream para analizar la forma del flujo y así calcular la cantidad de materia oscura en la galaxia. El resultado indica que UGC9050-Dw1 contiene una gran cantidad de materia oscura, en concordancia con investigaciones anteriores que usaron otros métodos.

El equipo estimó que la masa total del “halo” oscuro de esta galaxia es de alrededor de 400 mil millones de veces la masa del Sol.

Este avance permite, por primera vez, estimar el peso de la materia oscura en una galaxia ultradifusa gracias a un flujo de estrellas.

“Las perspectivas sobre la materia oscura que antes podíamos obtener de los flujos estelares de cúmulos globulares estaban limitadas a una sola galaxia: la nuestra. Poder observar estos flujos en tipos de galaxias completamente distintos abre la puerta a usarlos para construir una comprensión mucho más amplia de cómo se comporta la materia oscura”, expresó Holm.

Qué significa este hallazgo para el futuro

El trabajo, firmado también por Sarah Pearson de DTU Space, sugiere que en los próximos años podrá encontrarse más flujos de este tipo gracias a nuevos telescopios como Euclid y el Nancy Grace Roman Space Telescope.

Pearson explicó a la prensa que “abre posibilidades completamente nuevas. No solo podemos buscar ahora flujos estelares de cúmulos globulares en otras galaxias, sino que a largo plazo también podríamos medir el contenido de materia oscura de más galaxias ultradifusas”.

Los investigadores también evaluaron otras explicaciones posibles para esta estructura, como colisiones o alineaciones accidentales de estrellas, pero ninguna encajó tan bien como la idea de un flujo estelar generado por un cúmulo globular. Para respaldar su interpretación, compararon el brillo y el color del flujo con el de otros flujos conocidos y con modelos por ordenador.

El descubrimiento no solo ayuda a entender cómo se comporta la materia oscura en una galaxia lejana, sino que también allana el camino para utilizar estas estructuras como “huellas” que permitan detectar materia oscura en otros lugares.

Los modelos científicos predicen la existencia de pequeñas acumulaciones de materia oscura que no contienen estrellas y que solo pueden descubrirse al observar las alteraciones que provocan en los flujos estelares.

El próximo eclipse solar total visible desde México ocurrirá el sábado 30 de marzo de 2052, según el mapa interactivo de trayectorias publicado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

La franja de totalidad cruzará al menos siete estados del país: Nayarit, Jalisco, Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Tamaulipas y Nuevo León. La espera es de 26 años a partir de hoy.

Un eclipse solar total ocurre cuando la Luna se coloca exactamente entre la Tierra y el Sol, bloqueando por completo la luz solar en una franja muy estrecha de la superficie terrestre. Fuera de esa franja, el fenómeno se ve de forma parcial o no se ve en absoluto.

Estados y ciudades donde el Sol desaparecerá por completo el 30 de marzo de 2052

La sombra de la Luna tocará territorio mexicano por la costa de Nayarit y avanzará hacia el interior del país.

Las ciudades dentro del camino de totalidad —donde el Sol desaparecerá por completo— incluyen Tepic, Compostela, Ixtlán del Río y San Blas, en Nayarit; Puerto Vallarta, Tequila y Colotlán, en Jalisco; y Zacatecas ciudad, Jerez de García Salinas y Tlaltenango de Sánchez Román, en Zacatecas.

También quedan dentro de la franja Aguascalientes ciudad; Matehuala, en San Luis Potosí; y Linares, Ciudad Victoria y Heroica Matamoros, en Tamaulipas.

La franja de totalidad tiene un ancho máximo de 164 kilómetros, de acuerdo con la NASA.

Quien se encuentre dentro de ese corredor verá el cielo oscurecerse en pleno día durante hasta cuatro minutos y ocho segundos.

Casi todo el país verá el eclipse: estas son las coberturas por ciudad

Las ciudades fuera de la franja verán un eclipse parcial: el Sol no desaparecerá del todo, pero sí quedará cubierto en buena parte.

Guadalajara lo verá al 99% de cobertura; Monterrey, al 97%; Ciudad de México, al 87%; Puebla, al 84%; Veracruz, al 81%; Chihuahua, al 76%; Mérida, al 75%; Oaxaca, al 74%, y Cancún, al 71%.

Esto significa que prácticamente gran parte de México verá algo el 30 de marzo de 2052, aunque solo quienes estén en la franja de totalidad presenciarán el fenómeno completo.

El eclipse durará hasta cuatro minutos: horarios por ciudad según la NASA

La NASA registra el eclipse del 30 de marzo de 2052 dentro de la serie Saros 130.

Su magnitud es de 1.0466, lo que indica que la Luna cubrirá el disco solar con un margen ligeramente mayor a su tamaño aparente.

El momento de mayor eclipse ocurrirá a las 18:31 horas en Tiempo Universal Coordinado (UTC), equivalente a las 11:31 horas del centro de México. En Tepic, Nayarit, el pico se registrará a las 11:24 de la mañana en horario local.

Cómo ver el eclipse de forma segura

Durante las fases parciales del eclipse es obligatorio usar lentes certificados con la norma internacional ISO 12312-2.

Solo en el momento exacto de la totalidad —cuando el Sol desaparece por completo— es seguro mirar a simple vista.

Nunca se debe usar la cámara del celular ni binoculares sin filtro solar especializado.

Antes del 2052, México verá un eclipse anular en 2035

El 9 de marzo de 2035 habrá un eclipse solar anular visible desde México.

En este tipo de fenómeno, la Luna no tapa el Sol por completo: al estar ligeramente más alejada de la Tierra, se ve más pequeña en el cielo y deja un anillo de luz alrededor. No produce la oscuridad total característica de un eclipse total.

Para el eclipse anular de 2035, México compartirá zona de visibilidad con Australia, Nueva Zelanda, el Pacífico sur y la Antártida.

La noche del 27 de agosto de 2026, en cambio, sí habrá un evento visible desde todo el país: un eclipse lunar parcial que cubrirá entre el 93% y el 96% de la superficie de la Luna. No requiere lentes especiales para observarse.

La sombra de la Luna volvió a recorrer la Tierra este 12 de agosto, oscureciendo varias regiones de España y recordando el atractivo universal de los grandes fenómenos astronómicos. Mientras miles de personas alzaron la vista hacia el cielo europeo para observar el reciente eclipse solar total, la expectativa crece también en el hemisferio sur: Argentina ya tiene marcada en el calendario la próxima cita con la totalidad.

Según el catálogo global de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), el 5 de diciembre de 2048 será el día en que el sur del país vuelva a sumergirse en la noche al mediodía.

Ese futuro eclipse solar total podrá observarse en el extremo sur de Sudamérica, abarcando regiones de Chile, Argentina, Namibia y Botswana. La duración estimada de la totalidad alcanzará los 3 minutos y 28 segundos, un lapso breve pero suficiente para transformar el paisaje y el ánimo de quienes sean testigos del evento.

Según detalla la NASA en su plataforma de eclipses solares, el fenómeno será visible únicamente desde una franja específica, confirmando el carácter excepcional de cada encuentro entre la Luna y el Sol.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) subraya en su catálogo la importancia del eclipse total de 2048, ya que el último episodio de este tipo visible desde territorio argentino tuvo lugar en 2020.

Qué otros eclipses se verán desde Argentina antes de 2048

Antes de ese acontecimiento, el cielo argentino ofrecerá otros espectáculos dignos de atención. El 6 de febrero de 2027, un eclipse anular cruzará partes de Chile y Argentina, dibujando sobre el firmamento el célebre “anillo de fuego”. En ese tipo de eclipse, la Luna no logra cubrir por completo el disco solar y deja visible un aro brillante, una postal tan singular como efímera.

El calendario astronómico reserva para el sur argentino varios eclipses parciales: el 11 de julio y el 5 de diciembre de 2029. En ambas fechas, el Sol será parcialmente ocultado por la Luna, dejando a la vista una media luna solar de asombroso impacto visual. Y el 12 de septiembre de 2034, otro eclipse anular cruzará parte de Argentina, extendiéndose también sobre Bolivia, Paraguay y Brasil.

La última gran cita previa al eclipse total de 2048 tendrá lugar el 16 de diciembre de 2047, cuando el sur de Argentina, Chile y la Antártida podrán observar un eclipse parcial. Para los astrónomos profesionales y aficionados, cada uno de estos eventos representa una oportunidad única para estudiar y disfrutar de la danza celeste.

Diferencias entre eclipse solar total y anular

A lo largo del tiempo, los eclipses solares han fascinado y desconcertado a la humanidad. Estos fenómenos ocurren cuando el Sol, la Luna y la Tierra se alinean, ya sea de manera total o parcial, regalando a quienes observan el cielo una visión única y transformadora. La forma en que estos cuerpos celestes se disponen determina el tipo de eclipse que se presencia desde la superficie terrestre.

Un eclipse solar total es el resultado de una alineación perfecta: la Luna cubre por completo la superficie del Sol para los observadores ubicados en la trayectoria central de la sombra lunar. Cuando esto ocurre, el cielo se oscurece de forma repentina, la temperatura desciende y puede contemplarse la corona solar, esa atmósfera exterior del Sol que normalmente permanece oculta por el brillo intenso de su superficie. Solo durante la totalidad es posible retirar brevemente las gafas especiales para eclipses, en un instante que muchos califican como inolvidable.

El eclipse solar anular ofrece un espectáculo diferente, pero no menos impactante. Ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol en el momento en que se encuentra próxima a su punto más alejado de nuestro planeta. Su tamaño aparente, algo menor, no logra cubrir el disco solar en su totalidad y deja visible un anillo luminoso alrededor de la silueta lunar: el famoso “anillo de fuego”. Este fenómeno desafía las expectativas y subraya la precisión matemática de los movimientos celestes.

Por otra parte, un eclipse solar parcial se manifiesta cada vez que la Luna cubre solo una parte del Sol. Esta situación tiene lugar cuando los tres astros no están perfectamente alineados. El resultado es una media luna solar, visible desde zonas colindantes a la franja de totalidad o anularidad, y también durante fases previas y posteriores a los eclipses principales. Estos eventos, aunque menos espectaculares, ofrecen una oportunidad accesible para acercarse a la astronomía.

Existe, además, el eclipse solar híbrido, una rareza en la que, a lo largo de su trayectoria sobre la Tierra, el eclipse alterna entre la modalidad total y anular. Este fenómeno se explica por la curvatura del planeta y las variaciones en la distancia entre la Luna y los diferentes puntos de observación.

En todos los casos, la observación del Sol requiere adoptar precauciones estrictas. Solo durante la totalidad de un eclipse solar total es seguro mirar directamente al astro rey sin filtros especiales; en el resto de las circunstancias, la utilización de gafas especiales para eclipses o métodos indirectos es indispensable para evitar daños oculares.

Cómo observar un eclipse solar de forma segura

Para la comunidad científica, los astrónomos aficionados y el público general, cada eclipse representa una oportunidad para maravillarse ante la precisión de los movimientos cósmicos y la belleza de los eventos celestes. El reciente eclipse solar total que oscureció el cielo de España ha renovado el interés y la fascinación por estos fenómenos en todo el mundo.

En ese marco, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) insiste en la importancia de la seguridad ocular y cutánea durante la contemplación de un eclipse solar. Salvo durante la breve totalidad de un eclipse solar total, mirar directamente al Sol sin protección adecuada puede causar lesiones irreversibles. Solo cuando la Luna cubre completamente el disco solar puede el observador quitarse, por instantes, las gafas especiales para eclipses.

Durante los eclipses solares parciales y anulares, no existe un periodo de oscuridad total. Por eso, se recomienda utilizar siempre gafas especiales para eclipses o visores solares portátiles, que cumplen con la norma internacional ISO 12312-2 y son mucho más oscuros que los anteojos de sol convencionales. La NASA recomienda revisar que estos visores estén en buen estado antes de cada uso y supervisar especialmente a los niños.

El uso de cámaras, binoculares o telescopios sin filtros solares específicos puede provocar daños graves a la vista. Incluso si se utilizan gafas especiales para eclipses, no es seguro mirar al Sol a través de dispositivos ópticos, ya que los rayos solares intensifican el riesgo de lesiones.

Para quienes no dispongan de gafas especiales, la NASA sugiere métodos de observación indirecta, como el clásico proyector estenopeico. Con una caja de cartón, papel aluminio y una hoja de papel blanco, es posible proyectar la imagen del eclipse y seguir el evento sin riesgo, una alternativa segura y didáctica para compartir con niños y aficionados.

Aun en los eclipses solares totales, la protección ocular debe reanudarse en cuanto cualquier segmento del Sol vuelva a asomar tras la totalidad. Además, es importante recordar la protección de la piel: la exposición prolongada a la luz solar puede provocar quemaduras, por lo que resulta aconsejable usar protector solar, gorro y ropa adecuada mientras se disfruta del fenómeno.

Durante la madrugada del 13 de agosto de 2026, la lluvia de meteoros conocida como Perseidas alcanzará su pico máximo de actividad, permitiendo a observadores en México y el hemisferio norte presenciar decenas de meteoros por hora sin necesidad de telescopio.

Cuándo y dónde ver la LLuvia de Estrellas

Tras el espectacular fenómeno del eclipse solar total que cautivó a millones, el cielo nocturno de agosto regalará otro de los eventos astronómicos más esperados del año: la lluvia de estrellas de las Perseidas. El evento será visible desde la 1:00 hasta las 4:30 horas, bajo condiciones atmosféricas propicias gracias a la coincidencia con la luna nueva la tarde previa.

Las Perseidas, llamadas también “lágrimas de San Lorenzo”, ofrecen su mejor espectáculo en un año marcado por la ausencia de luz lunar y un eclipse solar total horas antes de su punto álgido.

Pico máximo: Noche del 12 al 13 de agosto de 2026

El periodo de mayor actividad para la observación de las Perseidas en 2026 inicia la noche del 12 de agosto y se extiende hasta el amanecer del 13.

Para quienes buscan el mejor momento, el intervalo ideal será entre las 00:50 y las 03:00 horas, cuando el radiante de la lluvia —ubicado en la constelación de Perseo— se mantiene en lo alto del cielo. La tasa de meteoros puede superar las 200 estrellas fugaces por hora en las condiciones más favorables.

En México, los observadores podrán disfrutar de este fenómeno a simple vista, ya que la atmósfera veraniega y la oscuridad contribuyen a una visibilidad clara. El evento se presenta justo después de la luna nueva, lo que elimina el brillo lunar y facilita la detección de meteoros tenues.

Datos clave para ver el pico máximo

• Fecha del punto máximo: Durante la noche del 12 de agosto y la madrugada del 13 de agosto.
• Mejor horario de observación: Entre las 2:00 a.m. y las 5:00 a.m. (cuando la constelación de Perseo está más alta en el horizonte).
• Frecuencia de meteoros: Se estiman entre 50 y 100 meteoros por hora en cielos despejados.
• Equipo necesario: Ninguno. Es un fenómeno diseñado para disfrutarse a simple vista.

4 Trucos de experto para captar más estrellas fugaces

1. Aléjate de la contaminación lumínica: Busca un lugar abierto, como una terraza alta, un jardín o una zona alejada de los reflectores del alumbrado público.
2. El truco de los 20 minutos: Evita mirar la pantalla de tu celular antes de observar el cielo. Tus ojos necesitan al menos 20 minutos en oscuridad total para dilatar las pupilas y captar las estelas más tenues.
3. ¿Hacia dónde mirar? Dirige la vista hacia el norte-noreste (donde se ubica la constelación de Perseo). Sin embargo, los meteoros pueden cruzar cualquier punto del firmamento.
4. Ponte cómodo: Utiliza una silla reclinable o una cobija en el suelo. La clave para ver Perseidas es mantener la vista fija en la bóveda celeste durante lapsos continuos de 15 a 20 minutos.

Características de las Perseidas: Velocidad y periodo de actividad

Las Perseidas son fragmentos del cometa Swift-Tuttle que, al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, generan destellos luminosos a velocidades superiores a 50 kilómetros por segundo. Este fenómeno comienza a observarse desde el 17 de julio y se extiende hasta el 24 de agosto, con su máxima expresión a mediados de agosto.

La lluvia recibe el nombre popular de “lágrimas de San Lorenzo” porque su pico coincide con la festividad del mártir español, celebrada el 10 de agosto. El radiante permanece visible toda la noche para latitudes en torno a 40º norte, lo que incluye a buena parte de México y el sur de los Estados Unidos.

Recomendaciones para una observación óptima en México

La Sociedad Astronómica Mexicana recomienda buscar lugares alejados de la contaminación lumínica urbana y elegir zonas abiertas donde el horizonte esté despejado. No se requiere equipo especializado, ya que la vista humana es óptima para captar el fenómeno.

La lluvia de estrellas será visible en todo el país, desde Baja California hasta la Península de Yucatán. La probabilidad de nubosidad es menor en regiones áridas y semiáridas del norte, aunque cualquier localidad con cielos despejados será adecuada.

Eclipse total de Sol y condiciones excepcionales en 2026

El 12 de agosto de 2026, pocas horas antes del máximo de las Perseidas, ocurrirá un eclipse total de Sol visible en España, según datos de la Agencia Espacial Europea. En México, este fenómeno no será visible, pero la coincidencia con la luna nueva garantiza una noche sin interferencia de luz lunar para la observación de la lluvia de meteoros.

La conjunción de estos eventos hace que la edición 2026 de las Perseidas sea especialmente atractiva para astrónomos y aficionados. La NASA anticipa altos niveles de actividad, lo que incrementa el interés de observadores tanto profesionales como amateurs.

Fechas clave y consejos prácticos

El periodo activo de la lluvia de Perseidas en 2026 abarca del 17 de julio al 24 de agosto, pero el mejor momento para observarla en México será la madrugada del 13 de agosto, entre la 1:00 y las 4:30 horas. Para maximizar la experiencia, los expertos sugieren evitar el uso de celulares o linternas durante la espera, pues la luz artificial reduce la sensibilidad visual.

Se espera que las condiciones de este año permitan observar decenas de meteoros por hora a simple vista en áreas rurales y suburbanas. Las Perseidas se consolidan como la lluvia de meteoros más popular del año en el hemisferio norte, tanto por la cantidad de meteoros como por la facilidad para observarlas sin instrumentos.

Entre los científicos que explican la importancia de este fenómeno se encuentra el físico espacial peruano Cristian Ferradas Alva, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. En un video difundido por la agencia espacial estadounidense, el especialista cuenta qué ocurre durante un eclipse y qué información pueden obtener los investigadores cuando la Luna cubre por completo el disco solar.

Para Ferradas, la experiencia combina observación y ciencia. “Un eclipse solar total es un evento que no se da siempre”, señala el investigador, quien destaca que estos fenómenos permiten conocer aspectos del Sol que normalmente resultan difíciles de estudiar. Su explicación abarca también la ionósfera, la meteorología espacial y la superficie de la Luna.

¿Por qué un eclipse solar total es una oportunidad para hacer ciencia?

Un eclipse solar total ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra quedan alineados de tal manera que el satélite cubre completamente el disco solar para quienes se encuentran dentro de la trayectoria de totalidad. Ferradas explica que esa franja corresponde al área de la superficie terrestre desde donde las personas pueden observar el Sol totalmente oculto.

Durante ese breve periodo aparece uno de los principales objetivos científicos: la corona solar, la atmósfera exterior del Sol. El intenso brillo del disco solar suele dificultar su observación, pero la Luna funciona como un ocultador natural. “Podemos ver la corona como una nube, una nebulosa blanca que se extiende” alrededor del disco solar, explica el físico peruano.

El físico peruano recuerda que existen cuatro tipos de eclipses solares: total, parcial, anular e híbrido. En el caso del anular, la Luna cubre el centro del disco solar y deja visible un borde luminoso, conocido como “anillo de fuego”. El híbrido puede verse como total o anular dependiendo del punto de la Tierra desde donde se observe.

La fase de totalidad concentra uno de los principales intereses para los investigadores. Cuando el disco solar desaparece detrás de la Luna, queda expuesta la corona solar, una estructura de la atmósfera exterior del Sol que normalmente resulta difícil de distinguir debido a la intensidad de su superficie. Ferradas la describe como una especie de nube blanca que se extiende hacia el exterior.

El eclipse también permite estudiar la Tierra y la Luna

Las investigaciones durante un eclipse solar total también pueden aportar información sobre la Tierra. Ferradas señala que el fenómeno permite estudiar la ionósfera, una capa de la atmósfera vinculada estrechamente con el Sol y con la radiación que llega desde este astro.

El especialista también destaca el valor de estos estudios para comprender la meteorología espacial, un campo que analiza las condiciones del entorno espacial, influenciadas principalmente por la actividad solar. Este conocimiento adquiere especial importancia ante el desarrollo de nuevas misiones tripuladas.

Ferradas relaciona estas investigaciones con el programa Artemis, que contempla nuevas misiones hacia la Luna. Fuera de la protección que brinda la Tierra, los astronautas quedan expuestos a radiación y partículas provenientes principalmente del Sol. Comprender mejor ese entorno ayuda a conocer los riesgos que enfrentarán las futuras tripulaciones.

La Luna también forma parte de las investigaciones. Durante la totalidad pueden observarse las llamadas perlas de Baily, pequeños puntos de luz que aparecen alrededor del disco solar debido a la forma irregular de la superficie lunar. Según el investigador peruano, estas observaciones permiten estudiar la morfología del terreno lunar, información que puede resultar relevante para las futuras actividades de exploración.

¿Cómo seguir el eclipse solar 2026 desde Perú?

Aunque la totalidad se observará en determinadas zonas de Europa, desde Perú será posible seguir el fenómeno mediante las transmisiones de la ESA y la NASA. Según la información difundida por Agencia Andina, la cobertura comenzará a las 12:30 p. m. (hora peruana), con imágenes y explicaciones científicas desde distintos puntos de la trayectoria.

Un telescopio diseñado para estudiar la energía oscura y la estructura del universo podría sumar una tarea con impacto directo sobre la seguridad del planeta Tierra.

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento está previsto para fines de agosto desde Florida, también podría ayudar a detectar asteroides cercanos a la Tierra y aportar datos clave sobre su tamaño, trayectoria y composición, según informó MIT Technology Review.

La revista especializada señaló que un equipo de científicos planetarios y astrónomos presentará en septiembre una propuesta para aprovechar esa capacidad del observatorio.

La idea apunta a incorporar a Roman como apoyo en tareas de defensa planetaria, un campo en el que la NASA y otros organismos buscan identificar con anticipación objetos que puedan representar una amenaza.

Un observatorio pensado para el universo profundo

La misión principal de Roman no está vinculada con los asteroides. El telescopio fue concebido para investigar la materia oscura, los exoplanetas y otros fenómenos del cosmos.

Su principal herramienta será una cámara infrarroja de gran angular de 300 megapíxeles, con un campo de visión cerca de 100 veces mayor que el del telescopio Hubble, de acuerdo con MIT Technology Review.

Esa amplitud le permitirá observar regiones enormes del cielo y estudiar más de mil millones de galaxias. En ese proceso, también mirará a través del sistema solar.

Ese rasgo es el que lo vuelve útil para detectar rocas espaciales que pasen por su campo visual, incluso aunque ese no sea el objetivo central de la misión.

El estudio citado por MIT Technology Review indica que Roman podría detectar objetos de hasta 18 metros de longitud, una dimensión comparable a la del asteroide que explotó sobre Cheliábinsk, en Rusia, en 2013.

Cómo surgió la propuesta

El interés por mostrar esta utilidad adicional del telescopio también se relaciona con discusiones presupuestarias alrededor de la misión. Bryan Holler, investigador del Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, explicó que la idea tomó impulso en 2025.

“Mi colega Rick Cosentino [científico planetario de la NASA] me dijo en julio de 2025 que necesitamos demostrar lo que Roman puede hacer por la defensa planetaria para aumentar la visibilidad de la misión entre los legisladores y los contribuyentes”, afirmó Holler a MIT Technology Review.

La propuesta será presentada en el Congreso Científico Europlanet, que se celebrará en La Haya. Allí, los investigadores detallarán de qué manera el telescopio puede contribuir al seguimiento de asteroides sospechosos y ofrecer mediciones útiles para estimar riesgos.

Qué necesita para detectar asteroides

El observatorio todavía requerirá ajustes técnicos para cumplir esa función. El software de Roman fue desarrollado para descartar trazos o marcas en las imágenes que puedan ser producto de rayos cósmicos, fallas instrumentales u otros elementos ajenos a la misión científica principal. Ese mismo procedimiento también elimina señales dejadas por asteroides.

“Las estelas, ya sean causadas por rayos cósmicos, fallos técnicos o asteroides, son detectadas por el software y descartadas”, explicó Andy Rivkin, científico planetario del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.

La adaptación no depende de construir una nueva misión, sino de reinterpretar parte de la información que Roman ya obtendría durante sus observaciones regulares.

El lugar de Roman en la defensa planetaria

Roman no ocuparía el centro del sistema de vigilancia orbital. Ese papel corresponde a NEO Surveyor, el telescopio que la NASA planea lanzar en 2027 con el objetivo específico de localizar objetos cercanos a la Tierra. Su aporte sería complementario, junto con otros observatorios como el Telescopio Espacial James Webb.

La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA estimó que existen unos 25.000 asteroides de 140 metros o más en órbitas cercanas a la Tierra, con poco más de la mitad todavía sin detectar. También calculó unos 230.000 objetos de 50 metros, de los cuales se identificó menos del 10%.

Según Holler, citado por MIT Technology Review, Roman puede proporcionar observaciones infrarrojas de más asteroides de los que el JWST podría observar en un tiempo de observación razonable. Esa capacidad permitiría revisar varios objetos al mismo tiempo, reducir la incertidumbre sobre sus órbitas y ayudar a decidir cuáles necesitan seguimiento urgente.

La observación en infrarrojo también permite estimar con mayor precisión el tamaño de cada cuerpo y aportar pistas sobre su composición. Esa información sirve para calcular densidad, masa y nivel de daño potencial en caso de impacto, además de ofrecer datos útiles si alguna vez fuera necesario planificar una misión de desvío.

Este 12 de agosto de 2026 será posible vivir un fenómeno astronómico histórico con el eclipse solar total. Aunque verlo de manera directa será solo posible en España, en el resto del mundo se podrá disfrutar a través de plataformas digitales desde el celular.

Así que traemos toda la información sobre los horarios para ver el eclipse en Latinoamérica y España a través de aplicaciones y páginas oficiales, como la de la NASA.

A qué hora es el eclipse en España

El eclipse cruzará el país desde Galicia hasta Baleares, permitiendo a quienes se encuentren en esa línea ver cómo la Luna cubre completamente al Sol durante unos segundos. El fenómeno se produce cerca del atardecer, lo que añade un atractivo visual único para quienes logren una vista despejada hacia el oeste.

El eclipse comenzará a las 17:34 (hora peninsular española) sobre el mar de Bering, y finalizará a las 21:58 sobre el Atlántico. En España, el evento se vivirá en sus fases finales, con el Sol ya bajo en el horizonte. Para no perderse el momento exacto, es esencial atender a los horarios locales:

• Inicio de la fase parcial: alrededor de las 19:30 h.
• Fase de totalidad: entre las 20:27 h y las 20:33 h, variando según la ciudad.
• Fin del eclipse parcial: cerca de las 21:20 h a 21:22 h.

Por ejemplo, en A Coruña, el fenómeno comienza a las 19:31 h, alcanza su punto máximo a las 20:28 h (con una totalidad de 76 segundos y el Sol a solo 12 grados sobre el horizonte), y finaliza a las 21:22 h. La franja de totalidad atraviesa ciudades como Oviedo, León, Burgos, Vitoria, Logroño, Zaragoza, Teruel, Castellón, València y las Baleares.

En otras zonas, como Madrid, Barcelona, Sevilla, Málaga o Murcia, el eclipse será parcial, visible pero sin el oscurecimiento total.

Horarios para seguir el eclipse en vivo desde Latinoamérica

Aunque el eclipse no será visible a simple vista desde Latinoamérica, la posibilidad de verlo en directo existe gracias a las transmisiones digitales. Estas permiten disfrutar del evento sincronizándose con los horarios europeos. Según el país, los horarios recomendados para conectarse y ver el fenómeno en su punto máximo son los siguientes:

• Argentina y Brasil (Brasilia): inicio de la fase parcial a las 14:30 h, totalidad a las 15:30 h.
• Chile: inicio a las 13:30 h, totalidad a las 14:30 h.
• Colombia y Perú: inicio a las 12:30 h, totalidad a las 13:30 h.
• México (CDMX) y Centroamérica: inicio a las 11:30 h, totalidad a las 12:30 h.

El momento más espectacular, conocido como la fase de totalidad, dura entre uno y dos minutos, dependiendo del lugar exacto dentro de la franja principal.

Cómo ver ver el eclipse solar total desde el celular

La mejor alternativa para quienes no están en la zona de visibilidad directa del eclipse es acudir a las transmisiones oficiales en línea, que cuentan con alta calidad de imagen y comentarios científicos en tiempo real. Las opciones recomendadas para seguir el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 desde el celular incluyen:

• Agencia Espacial Europea (ESA): transmisión en vivo desde España a través de su canal oficial de YouTube y ESA Web TV.
• NASA: cobertura especial en el canal oficial de YouTube de la agencia, con imágenes y explicaciones en inglés.
• Cadenas locales: en España, la retransmisión estará disponible en RTVE Play (La 1).

Para quienes prefieren usar aplicaciones móviles, todas estas plataformas cuentan con apps oficiales o sitios web adaptados a celulares, lo que facilita el acceso desde cualquier lugar con conexión a internet. Solo se necesita ingresar al canal correspondiente minutos antes de la hora prevista para el inicio del evento.

El eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 no será visible desde el Perú: según el mapa oficial de la NASA, la sombra de la Luna no alcanzará territorio sudamericano ni siquiera en su fase parcial, ya que la franja de totalidad recorrerá exclusivamente el hemisferio norte, cruzando Groenlandia, Islandia, España, una pequeña porción de Portugal y el norte de Rusia. Aun así, el fenómeno se perfila como uno de los más relevantes del año a escala global, y los peruanos interesados podrán seguirlo en directo a través de las transmisiones oficiales de la agencia espacial estadounidense.

El eclipse total de Sol ocurre cuando la Luna, en fase de Luna Nueva, se sitúa entre la Tierra y el Sol con una alineación casi perfecta. En ese momento, la sombra más oscura de la Luna —conocida como umbra— atraviesa la superficie terrestre y proyecta una franja de oscuridad total sobre las regiones que quedan bajo su trayectoria. Fuera de esa franja, el fenómeno se aprecia de forma parcial. Sudamérica quedará completamente fuera del recorrido de la sombra lunar el 12 de agosto, razón por la cual ni el Perú ni ningún otro país del continente podrá observar el evento de manera directa.

Por qué este eclipse es uno de los más importantes del año

El evento del 12 de agosto reúne una serie de condiciones que lo convierten en un hito astronómico para Europa. Será el primer eclipse total de Sol visible desde la península ibérica en más de un siglo: el anterior se produjo en 1912. España, además, se encuentra al final de la trayectoria de la sombra lunar, lo que añade una particularidad logística: la totalidad llegará al atardecer, con el Sol rozando el horizonte oeste. Eso convierte la observación en una carrera contra el tiempo, en la que la elección del punto de observación —sin edificios, árboles ni montañas hacia el oeste— resulta determinante.

¿A qué hora ocurrirá el eclipse y cuánto tiempo durará?

Según el Instituto Geográfico Nacional de España (IGN), el fenómeno comenzará a las 17:34 (hora peninsular) en el mar de Bering y terminará a las 21:58 en el Atlántico, con una duración total de 264 minutos. El máximo del eclipse se producirá sobre el Atlántico, cerca de Islandia, en torno a las 19:46 (hora peninsular). En ciudades como A Coruña, la fase parcial comenzará a las 19:31, alcanzará su máximo a las 20:28 y concluirá a las 21:22; en Burgos, el inicio será a las 19:33, con máximo a las 20:29. En Palma de Mallorca, el inicio estará en torno a las 19:38 y el máximo cerca de las 20:32, minutos antes de que el Sol desaparezca bajo el horizonte.

La duración de la totalidad será de 138 segundos —dos minutos y 18 segundos— en los puntos mejor ubicados de la franja. Durante esos instantes, el cielo oscurecerá en pleno día, la temperatura descenderá levemente y la corona solar —el halo de gas incandescente que rodea al Sol— quedará visible a simple vista. En Cataluña, los mejores puntos de observación permitirán hasta un minuto y 37 segundos de totalidad.

El eclipse forma parte además de un trío de fenómenos solares que podrán observarse desde la península ibérica en tres años consecutivos: el 2 de agosto de 2027 habrá un eclipse total con franja de totalidad que atravesará el sur de España, especialmente Andalucía, con una duración de seis minutos y 23 segundos —uno de los más largos del siglo XXI—; y el 26 de enero de 2028, un eclipse anular será visible desde Cataluña.

La NASA desplegará 86 globos científicos en Islandia y España

Más allá del espectáculo visual, el eclipse del 12 de agosto representa una oportunidad de investigación para la ciencia atmosférica. La NASA informó que desplegará 86 globos en Islandia y España para medir los efectos de la totalidad sobre la atmósfera y captar imágenes de la sombra lunar desde las alturas.

En Islandia se lanzarán 80 globos científicos. Los vuelos comenzarán 18 horas antes del eclipse y continuarán hasta ocho horas después del fenómeno. El principal objetivo será analizar cómo el eclipse afecta la denominada capa límite de la Tierra, la zona más baja de la atmósfera, en contacto directo con la superficie. Su espesor varía según la temperatura del suelo, la humedad del aire y el ciclo diario de calentamiento y enfriamiento. Durante los eclipses de octubre de 2023 y abril de 2024, los globos detectaron que esa capa reducía su espesor en zonas con cielos despejados, pero el fenómeno no se presentó donde había nubes.

“¿Logrará este eclipse hacer colapsar la capa límite?”, planteó Matthew Bernards, profesor de Ingeniería Química de la Universidad de Idaho y líder de uno de los equipos que trabajarán en territorio islandés. En agosto, Islandia registra días prolongados y noches breves, por lo que la influencia del enfriamiento nocturno podría ser menor que en experimentos anteriores.

En España, otros tres equipos lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 grados para captar imágenes de la sombra lunar proyectada sobre la superficie terrestre durante la fase de totalidad. Esos globos también transportarán instrumentos para medir los niveles de ozono en la atmósfera: ese gas necesita luz solar para formarse, por lo que su concentración podría disminuir durante los minutos de oscuridad. Experimentos realizados en abril de 2024 ya mostraron una reducción del ozono durante la totalidad; ahora los científicos evaluarán si los resultados cambian dado que el nuevo eclipse ocurrirá a una hora más tardía y en una estación diferente.

Qué podrán hacer los peruanos el 12 de agosto

Aunque el Perú no se encuentra dentro de ninguna zona de observación directa, los aficionados a la astronomía podrán seguir el evento en tiempo real a través de las transmisiones oficiales de la NASA, disponibles en su sitio web y en su canal de YouTube. La próxima oportunidad para observar un fenómeno solar desde el continente americano será el eclipse solar anular del 6 de febrero de 2027, que sí alcanzará diversas zonas de América, incluidas regiones donde el fenómeno será visible de forma parcial.

Cómo observar un eclipse solar sin riesgo

Mirar directamente al Sol sin protección adecuada puede provocar lesiones irreversibles en la retina, incluso durante un eclipse parcial. Los expertos recomiendan utilizar únicamente gafas para eclipses que cumplan la certificación internacional ISO 12312-2, o emplear métodos de observación indirecta. Quienes deseen fotografiar el fenómeno con cámaras, telescopios o teléfonos móviles deberán usar filtros solares especiales para proteger tanto los equipos como la vista. Observar el eclipse sin las medidas adecuadas puede causar daños permanentes en apenas unos segundos.

Los especialistas también recomiendan planificar la observación con anticipación, consultar los horarios específicos de cada localidad en los mapas oficiales de la NASA o del IGN, y elegir puntos con horizonte abierto y previsión meteorológica favorable. La franja de totalidad atravesará regiones donde este tipo de eclipses son poco frecuentes, lo que explica el movimiento turístico internacional que ya se anticipa hacia los puntos con mejores condiciones de observación en España e Islandia.

Último eclipse solar total en Perú

El último eclipse solar total presenciado en el Perú ocurrió el 3 de noviembre de 1994. La franja de totalidad atravesó el extremo sur del país y tuvo su punto de observación privilegiado en el complejo arqueológico de Miculla, en la región Tacna, además de ser visible de forma destacada en Moquegua y Puno. El evento se vivió con enorme entusiasmo y expectativa, congregando a cientos de científicos, astrónomos, periodistas y curiosos locales que acudieron a la zona para ver cómo el día se transformó temporalmente en noche, revelando la corona solar y provocando un marcado descenso de la temperatura por varios minutos.

Datos del eclipse solar

Un eclipse solar es un fenómeno astronómico que ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, bloqueando de forma total o parcial la luz solar desde la perspectiva terrestre. Este alineamiento perfecto, denominado sicigia, únicamente sucede durante la fase de Luna nueva, cuando la sombra del satélite proyecta una franja de oscuridad sobre ciertas regiones del planeta y transforma temporalmente el día en penumbra.

Existen diferentes tipos de eventos según la cobertura: el eclipse solar total, donde la Luna oculta por completo el disco solar y revela la corona solar; el eclipse anular, caracterizado por el visible anillo de fuego; y el eclipse parcial, donde solo se cubre una fracción del astro. Para observar cualquier fase de este evento astronómico sin sufrir daños oculares permanentes, es obligatorio el uso de lentes para eclipse certificados bajo la norma ISO 12312-2 y evitar el uso de anteojos de sol convencionales.

Hoy miércoles 12 de agosto, el planeta presenciará uno de los fenómenos astronómicos más esperados del siglo: el eclipse solar total más largo de la era moderna.

Miles de aficionados y científicos seguirán el evento, aunque Perú quedará fuera de la franja de visibilidad directa. De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), la totalidad del eclipse podrá contemplarse únicamente desde zonas específicas de Groenlandia, Islandia, España, Rusia y una pequeña parte de Portugal.

Según información difundida por la NASA, la sombra de la Luna cubrirá completamente al Sol en regiones seleccionadas, siendo España uno de los principales escenarios. En ese país, el eclipse total marcará el inicio del llamado “Trío de Eclipses”, una serie de tres fenómenos astronómicos que ocurrirán entre 2026 y 2028.

Para la comunidad científica y los aficionados, la oportunidad de observar la corona solar y estudiar la radiación constituye un hito que no se repetirá bajo condiciones similares hasta dentro de 157 años.

La fase inicial del eclipse comenzará a las 19:30, con el primer contacto entre la Luna y el Sol. El momento de oscuridad total, que en algunas localidades alcanzará hasta 1 minuto y 51 segundos, ocurrirá a las 20:27. El fenómeno finalizará a las 21:30, aunque la duración exacta variará según el punto de observación.

En localidades como Navia, en España, la oscuridad completa se extenderá por casi dos minutos, mientras que en Sandgerði, Islandia, este lapso será de 1 minuto y 46 segundos.

Países que serán testigos

La visibilidad total del eclipse se limitará a franjas muy definidas. De forma parcial, el fenómeno se apreciará en ciudades de Francia, Portugal, Andorra, Irlanda, Reino Unido, Mónaco, Italia, Marruecos, Suiza, Alemania, Bélgica, Austria, Luxemburgo, Países Bajos, República Checa, Polonia, Noruega, Dinamarca, Suecia y Rusia.

Además, en Lituania, Letonia, Finlandia, Estonia, Eslovenia, Croacia, Hungría, Eslovaquia, Bielorrusia, Canadá, Bosnia y Herzegovina, Mauritania, Túnez, Senegal, Mali, Ucrania, Cabo Verde, Gambia, Serbia, Guinea-Bissau, Guinea, Estados Unidos, Rumania, Sierra Leona, Montenegro, Albania, Liberia, Libia, Costa de Marfil, Burkina Faso, Macedonia del Norte, Bulgaria y otras naciones.

Para quienes residen fuera de estos territorios, la NASA recomendó seguir la transmisión en vivo a través de plataformas especializadas como The Sky Live, donde se podrá observar el desarrollo del eclipse en tiempo real.

Por qué no todos los países pueden observar el eclipse

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se posiciona entre la Tierra y el Sol, bloqueando totalmente la luz solar para quienes se encuentran dentro de la trayectoria de la sombra lunar. Esta alineación perfecta no sucede cada mes, ya que la órbita del satélite suele pasar por encima o por debajo del Sol desde la perspectiva terrestre. Solo en ocasiones excepcionales, como la del 12 de agosto de 2026, se produce la coincidencia necesaria para que la sombra lunar oscurezca completamente un área del planeta.

La NASA explicó que, debido a la posición relativa de la Luna y la Tierra, así como la trayectoria de la sombra, el eclipse de agosto quedará fuera de la vista para América del Sur. Esta circunstancia ha generado expectativa entre los seguidores de la astronomía en la región, donde el fenómeno podrá apreciarse únicamente de forma parcial o, en la mayoría de los casos, no será visible.

Sudamérica espera el “anillo de fuego” en 2027

Quienes se encuentren en Perú y otros países sudamericanos deberán aguardar unos meses para presenciar un evento celeste de gran magnitud. Según la NASA, el próximo fenómeno visible desde el continente será un eclipse solar anular, conocido popularmente como el “anillo de fuego”, programado para el 6 de febrero de 2027. En este tipo de eclipse, la Luna no cubre totalmente el disco solar, dejando un aro brillante alrededor del satélite, lo que genera un efecto visual muy característico.

El “anillo de fuego” podrá observarse desde distintos puntos de América, incluido el Perú, constituyendo una oportunidad para que científicos y público general disfruten de un espectáculo astronómico sin salir del continente.

La NASA subrayó la importancia de adoptar medidas de seguridad estrictas durante la observación, como el uso de lentes certificados para proteger la visión o métodos de proyección indirecta. “Mirar directamente al Sol sin protección puede provocar daños permanentes en la vista”, advirtió la agencia espacial.

Último eclipse solar en Perú

El último eclipse solar visible desde el Perú fue un eclipse solar parcial ocurrido el 2 de octubre de 2024, el cual se apreció con mayor claridad en el sur del país, principalmente en departamentos como Tacna, Moquegua y Arequipa. Debido a que la Luna solo llegó a cubrir una fracción menor del disco solar en territorio nacional (alrededor del 11% en el extremo sur y apenas un 3% en Lima), la luz del día no disminuyó de forma perceptible para el público general. Por esta razón, el fenómeno se vivió más como un evento de interés científico.

Datos del eclipse solar

Un eclipse solar es un fenómeno astronómico que ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, bloqueando de forma total o parcial la luz solar desde la perspectiva terrestre. Este alineamiento perfecto, denominado sicigia, únicamente sucede durante la fase de Luna nueva, cuando la sombra del satélite proyecta una franja de oscuridad sobre ciertas regiones del planeta y transforma temporalmente el día en penumbra.

Existen diferentes tipos de eventos según la cobertura: el eclipse solar total, donde la Luna oculta por completo el disco solar y revela la corona solar; el eclipse anular, caracterizado por el visible anillo de fuego; y el eclipse parcial, donde solo se cubre una fracción del astro. Para observar cualquier fase de este evento astronómico sin sufrir daños oculares permanentes, es obligatorio el uso de lentes para eclipse certificados bajo la norma ISO 12312-2 y evitar el uso de anteojos de sol convencionales.

El eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 abrirá una ventana única para la ciencia. Equipos internacionales, respaldados por la NASA, desplegarán tecnología de vanguardia para investigar la corona solar y medir cambios en la atmósfera terrestre en dos puntos estratégicos: Islandia y España. El trayecto del eclipse se extenderá desde Groenlandia, atravesando Islandia y culminando en el norte de España, donde miles de personas y científicos pondrán sus ojos en el cielo.

La misión científica se divide en dos frentes principales. Por un lado, un avión WB-57, equipado con instrumentos de alta precisión, sobrevolará la trayectoria del eclipse para captar imágenes y datos sobre la estructura y dinámica de la corona solar, la región más externa del Sol que solo se revela durante los eclipses totales. Por otro, globos científicos lanzados en Islandia y España recopilarán información atmosférica clave, incluyendo la medición de protuberancias solares, el análisis del viento solar, la evolución de la capa límite y los niveles de ozono.

Kelly Korreck, directora del programa de eclipses en la sede central de la NASA en Washington, explicó que un eclipse total ofrece una oportunidad irrepetible para estudiar la corona solar, inaccesible desde cualquier otro punto del sistema solar. Según la especialista, los datos que se obtengan permitirán entender mejor “cómo influye el Sol en la vida cotidiana, el funcionamiento de los satélites y la seguridad de los astronautas en el espacio”.

Cómo se estudiará la corona solar desde el aire

El avión WB-57 de la NASA se convertirá en un observatorio aéreo durante el eclipse solar total, equipado en la nariz con un conjunto de cuatro cámaras de alta resolución capaces de captar la corona solar en diferentes longitudes de onda, tanto en luz visible como en infrarrojo. Este sofisticado sistema es parte de un instrumento desarrollado por el equipo de Imágenes En Vuelo Científicamente Calibradas (SCIFLI), con sede en el Centro de Investigación Langley de la agencia en Hampton, Virginia.

Las cámaras realizarán al menos 20 capturas por segundo, una frecuencia que permitirá registrar con precisión las complejas estructuras de la corona, los flujos de partículas solares y los cambios rápidos que ocurren durante el fenómeno. Entre los objetivos de la misión figura obtener información inédita sobre la formación de protuberancias solares, explorar por qué la corona alcanza temperaturas cercanas a un millón de grados y profundizar en la relación entre esta región solar y el viento solar.

El seguimiento de la sombra lunar representa una ventaja estratégica: mientras que desde la superficie terrestre la corona solar solo resulta visible durante un máximo de dos minutos y 18 segundos, el WB-57, moviéndose a una velocidad de 740 kilómetros por hora, extenderá el tiempo de observación a casi tres minutos.

A una altitud de 15.000 metros, el avión superará las capas nubosas que pueden obstaculizar la visión desde el suelo y permitirá el registro de longitudes de onda infrarrojas que normalmente son absorbidas por la atmósfera antes de alcanzar la superficie. De este modo, los científicos esperan obtener datos imposibles de recolectar con instrumentos instalados en tierra firme.

Los globos medirán el impacto del eclipse en la atmósfera

El segundo eje de investigación estará enfocado en la atmósfera, un entorno que aún presenta interrogantes durante los eclipses totales. El Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos para Eclipses, respaldado por la NASA y dirigido por Angela Des Jardins, de la Universidad Estatal de Montana, coordinará el envío de estudiantes de diversas universidades estadounidenses a Islandia y España para desplegar esta iniciativa.

En Islandia, dos equipos prevén lanzar 80 globos entre 18 horas antes y ocho horas después del eclipse, con el propósito de analizar cómo el evento modifica la capa límite, el segmento de la atmósfera en contacto directo con el suelo. Este estrato atmosférico varía en espesor debido a factores como la temperatura de la superficie y la humedad ambiental, y los científicos buscan determinar cómo responde ante la disminución súbita de luz solar.

Las campañas realizadas durante los eclipses de octubre de 2023 y abril de 2024 revelaron que la capa límite tendía a reducir su espesor en áreas despejadas, mientras que en regiones con nubosidad ese cambio no se producía. Matthew Bernards, profesor de ingeniería química en la Universidad de Idaho, planteó la duda de si el eclipse de 2026 generará el mismo efecto en Islandia, donde durante agosto las horas de luz natural son prolongadas y las noches breves.

En el caso de España, tres equipos lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 grados para registrar imágenes de la sombra del eclipse desde gran altitud. Además, incorporarán instrumentos para medir la concentración de ozono, un gas cuya presencia depende de la radiación solar.

Experimentos previos detectaron una disminución del ozono durante la fase de totalidad en abril de 2024. El objetivo este año es determinar si esa tendencia se repite bajo condiciones diferentes, ya que el próximo eclipse ocurrirá más tarde en la jornada y en otra estación.

La campaña de 2026 integrará la observación del Sol y la atmósfera en un mismo evento, reforzando el valor de cada eclipse como fuente de información novedosa y como base para perfeccionar las estrategias de investigación en futuras misiones.

Qué aprendieron los científicos del eclipse de 2024

El Generador de Imágenes Aéreas Multiespectrales de SCIFLI, conocido como SAMI, es el instrumento que alberga las cámaras instaladas en el avión WB-57. Este dispositivo ya demostró su capacidad durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024, cuando voló a bordo de otro WB-57 y proporcionó imágenes y datos valiosos sobre la corona solar.

Amir Caspi, investigador principal del estudio y miembro del Instituto de Investigaciones del Sudoeste (SwRI) en Boulder, Colorado, lidera los preparativos para la campaña de 2026. El equipo ajustará los tiempos de exposición de las cámaras para captar con mayor nitidez los rasgos luminosos de la corona, que en la misión anterior resultaron sobreexpuestos, y aplicará nuevos programas desarrollados tras la experiencia de 2024 para acelerar el procesamiento y análisis de los datos.

Caspi destacó que cada eclipse total representa una oportunidad única para profundizar en el conocimiento de la corona solar y avanzar en la comprensión de los procesos que ocurren en esta región extrema del Sol.

“El Sol está en constante cambio, cada eclipse es diferente. Así que podríamos ver cosas que no habíamos visto antes. Y aprendemos de cada eclipse cómo observar mejor el siguiente”, concluyó.

El 12 de agosto de 2026 ocurrirá un eclipse solar total que podrá verse en el hemisferio norte. La posibilidad de observar el eclipse total o parcial dependerá de la ubicación geográfica, por lo que la información sobre horarios y zonas de visibilidad resulta relevante para quienes deseen seguir el evento.

El fenómeno, que involucra la alineación perfecta entre el Sol, la Luna y la Tierra, produce un efecto visual único: la oscuridad diurna y la revelación de la corona solar, la atmósfera exterior del Sol. El eclipse ofrece la posibilidad de observar procesos astronómicos poco frecuentes y captar imágenes únicas.

Dónde será visible el eclipse solar total

El eclipse solar total del 12 de agosto de 2026 será visible en una franja específica que cruza el hemisferio norte. El recorrido de la totalidad (la zona donde la Luna cubre completamente el disco solar) se extiende desde el noreste de Rusia, pasa por el Ártico, abarca el este de Groenlandia, el oeste de Islandia, la mitad norte de España y un pequeño extremo del noreste de Portugal.

Durante la totalidad, el Sol quedará completamente cubierto, sumiendo en la oscuridad a las regiones bajo la sombra de la Luna. En Groenlandia e Islandia, el eclipse total ocurrirá durante la tarde o el inicio de la noche, mientras que en el norte de España y el extremo noroeste de Portugal, el fenómeno tendrá lugar al atardecer.

Por ejemplo, en León (España), la totalidad comenzará a las 20:28 hora local y finalizará a las 20:30, según el cronograma de la NASA. En Reykjavík (Islandia), la totalidad se producirá entre las 17:48 y las 17:49, y en Valencia, el eclipse total se experimentará apenas unos minutos antes de la puesta de sol.

La ESA detalla que el fenómeno arrancará cerca de la medianoche en el Ártico, aprovechando el conocido Sol de medianoche. La trayectoria del eclipse generará una ilusión óptica en los mapas, ya que la sombra de la Luna parecerá retroceder en ciertos tramos. Este efecto visual se produce por la proximidad de la ruta al Polo Norte y por la forma en que los mapas planos proyectan la superficie curva de la Tierra.

A pesar de la aparente inversión, la sombra avanza siempre de oeste a este por la combinación de la rotación terrestre y el movimiento orbital de la Luna, y nunca cambia de dirección en la realidad. La geometría y la cartografía explican este fenómeno visual, que desafía la intuición y añade un interés extra a la observación del eclipse.

Los distintos tipos de eclipses solares

Un eclipse solar total ocurre cuando la Luna se coloca entre la Tierra y el Sol en una alineación exacta, cubriendo completamente el disco solar desde la perspectiva de ciertos puntos del planeta. Durante la totalidad, el satélite bloquea toda la luz directa del astro, lo que provoca unos minutos de oscuridad diurna y permite observar la corona solar, la atmósfera exterior de la estrella. Este fenómeno resulta visible solo en una franja estrecha llamada camino de la totalidad.

Por el contrario, en un eclipse solar parcial, la Luna cubre solo una parte del disco solar. El Sol nunca queda completamente oculto, por lo que la luminosidad disminuye, pero no se produce oscuridad total. Un eclipse solar puede observarse como total o parcial según la ubicación del observador: quienes se encuentran en la franja llamada camino de la totalidad ven el eclipse total, mientras que quienes están fuera de esa franja solo perciben un eclipse parcial.

En el caso del eclipse anular, la Luna se sitúa en una posición más alejada de la Tierra y su diámetro aparente resulta menor que el del Sol. Esto genera un anillo brillante alrededor del satélite en el momento máximo, conocido como “anillo de fuego”.

Qué regiones verán un eclipse solar parcial

Más allá de la franja de totalidad, una gran extensión del hemisferio norte experimentará un eclipse solar parcial. Según la NASA, la penumbra (el área donde la Luna cubre solo una parte del disco solar) abarcará la mayor parte de Europa, el norte de Norteamérica (incluyendo la mayor parte de Canadá y regiones desde Alaska hasta Carolina del Norte en Estados Unidos), y el extremo occidental de África y zonas de Rusia fuera del camino de la totalidad.

En ciudades como Barcelona y Madrid, casi el 99% del Sol quedará cubierto en el punto máximo del eclipse. En Londres, la cobertura será del 91%. Más al sur, en Lisboa, la máxima cobertura llegará al 95%. En Argel (Argelia), se alcanzará un 96%, mientras que en Casablanca (Marruecos), el 87% del Sol quedará oculto. En zonas alejadas de la franja de totalidad, como Boston o Nueva York (Estados Unidos), la cobertura será mucho menor, con porcentajes que no superarán el 16% y 9% respectivamente, según datos de la NASA.

Cómo observar el eclipse de forma segura y dónde seguir la transmisión

La observación segura constituye un aspecto clave durante cualquier eclipse solar. Tanto la NASA como la ESA recalcan que nunca se debe mirar directamente al Sol, ni siquiera durante un eclipse parcial, sin la protección adecuada. Las gafas especiales para eclipses solares o los filtros solares certificados resultan imprescindibles para evitar daños oculares permanentes.

Los expertos advierten que los dispositivos ópticos como cámaras, telescopios o binoculares requieren filtros especiales adicionales para que la observación sea segura. Además, la NASA recomienda métodos de observación indirecta, como el uso de proyectores de agujero estenopeico (pinhole), que permiten ver la proyección del eclipse sobre una superficie sin mirar el Sol. Las sombras de las hojas de los árboles también pueden proyectar formas del eclipse sobre el suelo.

Para quienes no se encuentren en la franja de visibilidad o prefieran seguir el fenómeno de manera remota, la NASA ofrecerá una transmisión en vivo desde las 13:15 EDT del 12 de agosto, a través de su sitio oficial.

Próximos eclipses en el calendario astronómico

La NASA anticipa varios eventos destacados tras el eclipse solar total del 12 de agosto. El 6 de febrero de 2027 ocurrirá un eclipse solar anular visible en regiones de Sudamérica y África, como Chile, Argentina, Brasil, Ghana y Nigeria, mientras que áreas extensas de ambos continentes experimentarán un eclipse parcial.

El 2 de agosto de 2027, el sur de España, el norte de África y parte de Medio Oriente presenciarán un eclipse solar total, con un eclipse parcial visible en gran parte de Europa, África y Asia.

Respecto a los eclipses lunares, entre el 27 y 28 de agosto de 2026 habrá un eclipse parcial visible en América, Europa, África y Asia occidental. Entre el 20 y 21 de febrero de 2027 se registrará un eclipse penumbral de Luna, observable en todos los continentes excepto en parte del Pacífico. Estos eventos ofrecen nuevas oportunidades para la observación astronómica en diversas regiones del planeta.

Un equipo de la Texas A&M University, con apoyo de la NASA, descubrieron que la gravedad reducida empuja al cuerpo humano hacia movimientos más simples y menos estables, un hallazgo que busca anticipar fallas de coordinación en el espacio y abrir posibles aplicaciones en rehabilitación de trastornos del movimiento en la Tierra, informó el portal cientídico Phys.org.

El trabajo, publicado en la revista Human Movement Science, mostró que a medida que la gravedad disminuye, la ejecución motora pierde estabilidad de forma progresiva. Las tareas que exigen coordinación compleja, como usar cada mano para realizar acciones distintas de manera independiente, se vuelven más difíciles de controlar.

En lugar de sostener los patrones previstos, los participantes tendieron a desplazarse hacia conductas más fáciles y naturales. Ese cambio sugiere que, cuando el entorno modifica una fuerza básica del movimiento humano, el sistema motor reduce complejidad para sostener la acción.

La investigación estuvo encabezada por la doctora Deanna Kennedy, del Departamento de Kinesiología y Gestión Deportiva, junto con la doctora Ana Diaz Artiles y la doctora Bonnie Dunbar, del Departamento de Ingeniería Aeroespacial. El proyecto examina cómo las diferencias de gravedad influyen en la coordinación y en el control del movimiento.

Kennedy explicó que los seres humanos pasan toda su vida moviéndose en un entorno de 1G, donde la fuerza gravitatoria resulta familiar. Cuando esa condición cambia, indicó, también cambia la forma en que el cuerpo controla el movimiento, y comprender ese proceso permite prever en qué punto el rendimiento puede empezar a deteriorarse.

La gravedad parcial dificultó la coordinación bimanual

Para estudiar esos ajustes, el equipo evaluó cómo los participantes realizaban una serie de tareas motoras mientras atravesaban condiciones gravitatorias cambiantes durante pruebas de vuelo parabólico. La fase más reciente del proyecto utiliza una centrífuga humana de radio corto capaz de recrear durante períodos prolongados la gravedad de la Luna y de Marte.

Ese dispositivo permite observar cómo se adapta la coordinación cuando una persona pasa por la gravedad terrestre, la gravedad parcial y la microgravedad. El objetivo es identificar con más precisión los desafíos que enfrentan los astronautas y la forma en que el organismo se acomoda cuando el ambiente cambia.

Uno de los resultados que el equipo considera centrales es que la gravedad funciona como un factor de control que afecta la manera en que el cerebro administra el movimiento. Kennedy explicó: “Gran parte de la investigación sobre coordinación analiza cómo la velocidad cambia la conducta del movimiento. Lo que estamos mostrando es que la gravedad también cambia esos patrones de una forma muy sistemática y predecible”.

Usos potenciales en rehabilitación y Parkinson

El estudio no se limita al ámbito aeroespacial. La investigadora sostuvo que las aplicaciones pueden extenderse a contextos más cercanos, porque la gravedad reducida parece afectar la manera en que el cerebro procesa el movimiento.

Esa observación abre la posibilidad de que, en el futuro, los entornos de gravedad alterada sirvan como apoyo para intervenciones de rehabilitación en personas con trastornos del movimiento. El equipo ya analiza cómo estos resultados podrían aplicarse a estudios vinculados con la enfermedad de Parkinson.

Kennedy sintetizó la lógica del planteo: “Si entendemos dónde se está descomponiendo la coordinación, ya sea que eso ocurra en gravedad alterada o aquí en la Tierra, nos da un punto en el que podemos intervenir y hacer correcciones”.

La investigación sigue en marcha y apunta a ampliar la comprensión de cómo la gravedad influye en la manera en que los seres humanos interactúan con el entorno y se adaptan a él. “Entender estos cambios puede conducir a nuevas técnicas que mejoren el rendimiento humano y a aplicaciones terapéuticas que nos permitan seguir explorando lo que es posible”, afirmó Kennedy.

Millones de personas en España, Islandia, Groenlandia y el norte de Rusia observarán el miércoles 12 de agosto de 2026 un eclipse solar total que oscurecerá el día durante minutos, según la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). El fenómeno impactará a quienes se encuentren en la franja de totalidad, donde la Luna cubrirá completamente el Sol y permitirá observar la corona solar, mientras que en el resto de las regiones afectadas se verá de forma parcial.

La ESA y la NASA han confirmado que la franja de totalidad atravesará zonas específicas del este de Groenlandia, el oeste de Islandia, el norte de España y una pequeña sección del noreste de Portugal. La duración máxima del eclipse total será de poco más de dos minutos sobre el Atlántico Norte, con aproximadamente un minuto de oscuridad total en ciudades como Reykjavík y Valencia.

El último eclipse solar total visible desde Europa continental ocurrió en 1999, motivo por el cual el evento de 2026 ha generado expectativas entre astrónomos, divulgadores y la población general, según la ESA. Observatorios, instituciones educativas y agencias espaciales preparan actividades y transmisiones en directo para todo el público.

¿Qué es un eclipse solar total y cómo ocurre?

Un eclipse solar total se produce cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, proyectando una sombra que oscurece completamente el disco solar durante un periodo breve. Según la NASA, solo las personas ubicadas en la franja de totalidad pueden experimentar la oscuridad total, mientras que en otras zonas se observa un eclipse parcial, en el que solo una fracción del Sol queda oculta.

La probabilidad de que un mismo lugar experimente un eclipse total es baja: la NASA estima que puede pasar entre 360 y 410 años antes de que un mismo punto de la Tierra vuelva a estar en la franja de totalidad.

¿Dónde será visible el eclipse solar total de 2026?

La franja de totalidad del eclipse de 2026 recorrerá el norte de Rusia, el este de Groenlandia, el oeste de Islandia y llegará al norte de España y noreste de Portugal al atardecer, según la ESA. En Reykjavík, la totalidad comenzará a las 17:48 UTC y durará un minuto. En Valencia, el eclipse total se producirá a las 20:32 hora local. Ciudades como A Coruña, Gijón, Burgos y Mallorca estarán en la trayectoria de totalidad, con oscuridad total de uno a dos minutos.

En el noreste de Portugal, una pequeña franja también experimentará la totalidad. La máxima duración del eclipse total será de 2 minutos y 18 segundos, observándose sobre el Atlántico Norte.

¿Cuándo y a qué hora será el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026?

La totalidad del eclipse comenzará en la costa ártica de Rusia cerca de las 17:00 UTC, cruzará Groenlandia y Islandia durante la tarde y llegará al norte de España y noreste de Portugal al atardecer, según la ESA y la NASA. En Mallorca y Valencia, la totalidad ocurrirá a las 20:31-20:32 hora local. En Madrid y Barcelona, la cobertura será del 99,9% pero no se experimentará oscuridad total. En Lisboa, el máximo será del 95% y en París y Milán del 92%.

¿Cómo observar el eclipse solar total de forma segura?

La observación de un eclipse solar requiere precauciones estrictas. La NASA y la ESA advierten que mirar directamente al Sol, incluso durante un eclipse parcial, puede causar daños oculares irreversibles. Ambas agencias recomiendan utilizar gafas de eclipse certificadas bajo la norma ISO 12312-2 o visores solares homologados. Solo durante los minutos de totalidad, cuando la Luna cubre completamente el disco solar, es seguro retirar la protección ocular. Tan pronto como el disco solar reaparezca, debe colocarse de inmediato la protección.

La NASA advierte: “Ver cualquier parte del Sol brillante a través de una cámara, binoculares o un telescopio sin un filtro solar especial en la lente puede causar una lesión ocular grave de forma instantánea”. La ESA aclara que no existen marcas avaladas oficialmente, sino especificaciones internacionales que deben cumplirse.

¿Podrá verse el eclipse total o parcial desde Estados Unidos?

La NASA señala que el eclipse de 2026 no cruzará la franja continental de Estados Unidos, por lo que no habrá oscuridad total en el país. Sin embargo, el fenómeno será visible como eclipse parcial en partes de Alaska, el noreste, los Grandes Lagos y el norte de Nueva Inglaterra. En Anchorage (Alaska), la cobertura máxima será del 28% y en Fairbanks del 37%. En Portland (Maine), el máximo será del 19%, mientras que en otras ciudades del noreste la fracción visible oscilará entre el 10% y el 30%.

A diferencia de los eclipses de 2017 y 2024, donde millones de estadounidenses estuvieron en la franja de totalidad, en 2026 solo se observará un oscurecimiento parcial, menos evidente y sin cambios drásticos en la luz ambiental. En Washington D.C., el máximo será apenas del 4%. El horario del eclipse parcial será en la mañana y primeras horas de la tarde, dependiendo de la región.

La NASA recomienda que, incluso para observar el eclipse parcial, se utilicen únicamente gafas homologadas o visores solares certificados. El daño ocular puede producirse en segundos si se observa el Sol sin protección. Además, muchas escuelas, planetarios y museos en Estados Unidos aprovecharán el evento para actividades educativas y transmisiones en directo.

¿Habrá transmisiones oficiales del eclipse solar total?

La NASA y la ESA han confirmado la organización de transmisiones en directo para todo el mundo. La ESA transmitirá imágenes desde el Observatorio Astrofísico de Javalambre (España) a partir de las 19:30 CEST, y la NASA comenzará su cobertura desde las 13:15 EDT a través de su sitio web oficial (nasa.gov/live) y plataformas digitales. Estas transmisiones incluirán explicaciones científicas, imágenes de zonas de totalidad y recomendaciones de seguridad visual.

¿Cuál es la duración máxima del eclipse solar total?

La duración máxima de la totalidad será de 2 minutos y 18 segundos, registrada sobre el Atlántico Norte entre Groenlandia e Islandia, según la ESA y la NASA. En la mayoría de las ciudades de la franja de totalidad, la oscuridad total durará entre uno y dos minutos. En regiones de eclipse parcial, la duración será menor y la cobertura del disco solar variará significativamente.

¿Por qué es relevante el eclipse solar total de 2026 para la ciencia y la educación?

El eclipse solar total de 2026 ofrece una oportunidad única para investigar la corona solar, la capa más externa del Sol, que solo es visible durante la totalidad. Según la ESA, el fenómeno permite obtener información sobre procesos físicos de alta energía y dinámica solar. Equipos científicos de varios países han planificado campañas de observación desde puntos estratégicos del Atlántico Norte y la Península Ibérica.

La NASA subraya que será el primer eclipse total en Europa continental en más de 25 años, lo que ha motivado el desarrollo de actividades educativas, talleres y eventos de divulgación en escuelas, universidades y centros astronómicos.

¿Qué impacto tendrá el eclipse y cómo se preparan las regiones afectadas?

El eclipse generará un aumento significativo de visitantes en las áreas incluidas en la franja de totalidad. Las autoridades de España, Islandia y Groenlandia han implementado planes de contingencia para gestionar el flujo turístico, la seguridad y la organización de actividades educativas. La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) de España recomienda planificar los desplazamientos y consultar la previsión climática.

Centros educativos y científicos han programado talleres y charlas para aprovechar el evento como herramienta pedagógica, mientras la ESA y la NASA insisten en la importancia de la seguridad visual y el uso de filtros homologados.

¿Cuándo será el próximo eclipse solar total en Europa y América?

El siguiente eclipse solar total visible en Europa ocurrirá en 2027. En Estados Unidos, tras el eclipse total de 2024, no se prevé otro fenómeno de similares características hasta el año 2045, según la NASA.

El telescopio James Webb fotografió la Nebulosa del León, llamada NGC 2392, y muestra con más nitidez cómo el gas y el polvo expulsados por una estrella siguen cambiando esta estructura que, según la NASA, terminará por dispersarse en unos 10.000 años.

“Una nebulosa es una nube gigante de polvo y gas en el espacio. Algunas provienen del gas y el polvo expulsado por la explosión de una estrella moribunda, como una supernova . Otras nebulosas son regiones donde comienzan a formarse nuevas estrellas”, explican desde la agencia espacial.

La nueva observación permite ver con mayor detalle cúmulos compactos de polvo y una neblina de gas ionizado que no aparecían del mismo modo en la imagen de luz visible obtenida por Hubble en 2000. Esa acumulación de materia tardó varios miles de años en alcanzar su forma actual, y sus componentes continúan modificándose.

El centro de NGC 2392 es una enana blanca que destruye parte del polvo

La forma singular de la Nebulosa del León se explica por lo que ocurre en su centro: los restos de una estrella moribunda. Aunque la región central recuerda al hocico de un león, su energía y su radiación alimentan las estructuras que rodean a la nebulosa.

En la imagen de infrarrojo medio, la publicación de la NASA indica que parte del polvo está siendo destruido por la radiación de la estrella central, mientras algunos filamentos logran sobrevivir. La fotografía fue atribuida a NASA, ESA, CSA y STScI, con procesamiento de imagen de Alyssa Pagan, de ese instituto.

El caso de NGC 2392 responde al ciclo final de una estrella de menor masa, distinto del de las estrellas masivas que terminan en supernovas, un desenlace menos frecuente. Cuando una estrella así deja de sostenerse mediante reacciones nucleares en su núcleo, se vuelve inestable, pulsa y pierde masa al expulsar sus capas exteriores, que luego forman envolturas de gas y polvo llamadas nebulosas planetarias.

Ese proceso deja atrás un núcleo estelar muy caliente, una enana blanca, mientras la radiación empuja hacia afuera el material eyectado. El texto de la agencia espacial añade que las estrellas en esta etapa producen gran parte del polvo observable del universo.

La “melena” visible es una envoltura de polvo iluminada

En la Nebulosa del León, la muerte de una estrella central rica en oxígeno dejó una enana blanca que calienta el interior y genera una burbuja de gas ionizado. Esa burbuja forma el “rostro” del león, se expande con el tiempo y destruye el polvo que encuentra a su paso.

La “melena” corresponde al interior de una envoltura de polvo iluminada por esa enana blanca central. Los mechones que parecen colas de cometa son cúmulos compactos de polvo que resistieron la radiación del núcleo estelar y protegen el material situado detrás.

Las nuevas imágenes también apuntan a una pregunta abierta para la astronomía: por qué el gas arrastrado adquiere una estructura compleja de anillos y capas, una característica común en las nebulosas planetarias. Webb registra ese estado como una instantánea, pero el proceso sigue en marcha.

NGC 2392 continuará cambiando a medida que su gas y su polvo migren lejos del núcleo estelar. Los astrónomos estiman que esa figura acabará por dispersarse en aproximadamente 10.000 años, un lapso breve en términos astronómicos.

Formación de estrellas en una nebulosa

Las nebulosas son regiones compuestas principalmente por gas —mayormente hidrógeno y helio— y polvo. Aunque estos materiales suelen estar muy dispersos, la gravedad puede provocar que comiencen a agruparse. Conforme estos cúmulos aumentan de tamaño, la fuerza gravitacional también crece.

Una vez que el agrupamiento de polvo y gas alcanza suficiente masa, la gravedad hace que colapse hacia su centro. Durante este proceso, el material central se calienta, dando origen a un núcleo caliente: el nacimiento de una nueva estrella.

Las nebulosas se encuentran en el espacio interestelar, es decir, el espacio que hay entre las estrellas. La Nebulosa de la Hélice es la más cercana a la Tierra y se considera el remanente de una estrella similar al Sol. Está situada a unos 700 años luz de distancia, en la constelación de Acuario. Incluso viajando a la velocidad de la luz, el trayecto hasta allí tomaría 700 años.

Para estudiar y obtener imágenes de nebulosas lejanas, los astrónomos emplean telescopios de gran potencia. Instrumentos espaciales como el Telescopio Espacial Hubble o el Spitzer han permitido registrar numerosas imágenes de estos objetos celestes distantes.

La fotografía de la Gran Nube de Magallanes que lleva la firma de la colombiana Mónica Mesa llegó a una de las vitrinas más reconocidas de la divulgación astronómica. La Nasa seleccionó una de sus imágenes como Astronomy Picture of the Day (APOD), una distinción que convierte a Mesa en la primera mujer colombiana en recibir este reconocimiento.

El anuncio representa un hito para la astrofotografía nacional y llega después de más de una década de trabajo dedicado a observar y registrar el cielo nocturno. Mesa es ingeniera y astrofotógrafa, y actualmente cursa estudios de astronomía en Chile con el propósito de ampliar sus conocimientos científicos y fortalecer su trabajo fotográfico.

La imagen elegida está dedicada a la Gran Nube de Magallanes, una galaxia cercana a la Vía Láctea que se encuentra a unos 163.000 años luz de distancia. Su estructura irregular y sus numerosos campos estelares fueron captados mediante técnicas de exposición prolongada y procesamiento especializado, recursos que permitieron resaltar los detalles de este objeto del cielo austral, según el portal de la Nasa, Astronomy Picture of the Day.

Para Mesa, llegar a una fotografía de este nivel supone años de aprendizaje y práctica. La astrofotografía exige conocimientos sobre óptica, geografía, meteorología y procesamiento digital, además de paciencia para trabajar durante largas jornadas en condiciones alejadas de las ciudades. Las imágenes del cielo profundo requieren, además, buscar lugares con poca contaminación lumínica. Esto implica pasar noches a la intemperie y esperar condiciones adecuadas para registrar la tenue luz procedente de galaxias, nebulosas, estrellas y otros objetos astronómicos.

La fotografía de Mesa fue seleccionada por el espacio APOD de la Nasa, una plataforma activa desde 1995 que funciona como una de las principales vitrinas de divulgación científica sobre el universo. Cada día, un comité de astrónomos profesionales evalúa propuestas de astrofotógrafos de diferentes lugares del mundo y elige una imagen por su valor educativo, composición visual y rigor técnico.

Con la elección de Mesa, el talento nacional vuelve a ocupar un espacio dentro de esta vitrina internacional dedicada a acercar la astronomía al público. La Nasa explicó que la imagen fue escogida por su valor científico y artístico. La Gran Nube de Magallanes es una de las galaxias más próximas a la Vía Láctea y forma parte del Grupo Local de galaxias. Su masa total representa entre 10% y 20% de la de la Vía Láctea y, pese a esa diferencia, es una fuente activa de formación de estrellas.

La científica de la NASA Cecilia Chirenti explicó que esa actividad está influida por la interacción gravitacional con nuestra galaxia. Ese comportamiento convierte a la Gran Nube de Magallanes en un objeto especialmente valioso para estudiar procesos relacionados con la evolución y nacimiento de estrellas.

Su cercanía también permite observarla con un nivel de detalle que sería difícil de conseguir en galaxias más distantes. Para la astronomía profesional, sus estrellas, nebulosas y cúmulos ofrecen información relevante sobre distintos procesos que ocurren en una galaxia. Uno de los lugares más destacados de la Gran Nube de Magallanes es la Nebulosa de la Tarántula, considerada una de las regiones de formación estelar más intensas del Grupo Local. Allí se concentra una actividad que convirtió a esta galaxia en un laboratorio natural para estudiar el nacimiento de nuevas estrellas.

La Gran Nube de Magallanes también está relacionada con uno de los acontecimientos astronómicos más importantes de las últimas décadas. En 1987 se produjo allí la SN 1987A, descrita como la supernova más cercana observada desde la invención del telescopio. Su estudio aportó información para comprender mejor la explosión de estrellas masivas.

La elección de la fotografía de Mónica Mesa reúne así dos dimensiones: el valor científico del objeto que retrata y el trabajo técnico necesario para convertir una observación del cielo en una imagen capaz de ser reconocida internacionalmente. Para Colombia, además, representa una nueva presencia en la divulgación astronómica mundial y un reconocimiento al trabajo que durante años desarrolla la astrofotógrafa desde Colombia y para el mundo.

El 23 de septiembre de 1999, la Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) perdió para siempre el Mars Climate Orbiter (MCO), una sonda espacial de 125 millones de dólares que había viajado durante nueve meses y recorrido 669 millones de kilómetros con destino a Marte. Cuando debía iniciar su maniobra de inserción orbital, la nave entró en la atmósfera marciana a apenas 57 kilómetros de la superficie, muy por debajo del mínimo seguro de 80 kilómetros. La causa: dos equipos de ingeniería usaban sistemas de medida distintos y nadie lo detectó a tiempo, según el informe oficial que publicó la NASA.

El error partió de un fallo en la transferencia de datos entre la NASA y su contratista, Lockheed Martin. El software de Lockheed Martin transmitía los datos de empuje de los propulsores en unidades del sistema imperial —libras-fuerza por segundo—, mientras que el sistema de navegación de la NASA esperaba recibir esa información en unidades del sistema métrico —newton-segundos—. La diferencia entre ambas unidades supone un factor de multiplicación de 4,45. Durante nueve meses, cada pequeña corrección de trayectoria acumuló ese error sin que nadie lo advirtiera.

Nerea Cano, integrante del podcast No todo vale, describió el incidente de una manera simple para que lo entendieran los no expertos en la materia: “La NASA perdió una nave de 125 millones de dólares por haber confundido pulgadas con centímetros”. La esencia del problema fue confundir dos sistemas de medida incompatibles, pero la confusión real fue entre libras-fuerza por segundo y newton-segundos, unidades de impulso, no de longitud.

La junta de revisión de la NASA concluyó que el error original lo cometió Lockheed Martin, pero que la responsabilidad última recaía sobre la agencia espacial, que nunca verificó qué sistema de unidades empleaba el contratista. El director del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL), Edward Stone, lo resumió ante los medios: “Nuestra incapacidad para reconocer y corregir este simple error ha tenido grandes implicaciones”, según recogió la CNN. La investigación también reveló que ingenieros del equipo de navegación habían expresado sus dudas durante la misión, pero no obtuvieron respuesta de la dirección.

El MCO había sido lanzado el 11 de diciembre de 1998 desde la Base de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, a bordo de un cohete Delta II. Su misión era estudiar el clima y la atmósfera de Marte para preparar futuras expediciones de mayor envergadura. Tras perder el contacto el 23 de septiembre de 1999, la nave fue declarada irrecuperable: probablemente se desintegró en la atmósfera marciana o quedó atrapada en una órbita solar desconocida.

El incidente de la rana

El segundo incidente que Nerea Cano mencionó en el podcast tiene una naturaleza muy distinta, menos costosa, pero también muy llamativa. El 6 de septiembre de 2013, el cohete Minotaur V despegó desde el Wallops Flight Facility de la NASA, en Virginia, con la misión LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) a bordo, con destino a la Luna. Una de las cámaras remotas instaladas alrededor de la plataforma de lanzamiento, activada por sonido, captó en un único fotograma algo inesperado: una rana en pleno vuelo, propulsada por la onda de presión del despegue.

La NASA confirmó que la fotografía era auténtica y no había sido alterada. Chris Perry, fotógrafo del Wallops Flight Facility, había colocado tres cámaras alrededor de la rampa; la potencia del motor derribó su trípode a 45 metros de distancia. “El equipo fotográfico confirmó que la rana es real y fue captada en un único fotograma por una de las cámaras remotas”, precisó la agencia en la descripción oficial de la imagen, publicada en su web de exploración del sistema solar.

El destino del anfibio nunca se determinó. Los empleados de la instalación de Wallops buscaron a la rana sin éxito tras el lanzamiento. La condición del animal es incierta, según la propia NASA, que así lo hizo constar en el pie de foto oficial. La misión LADEE, por su parte, completó su trabajo con éxito: orbitó la Luna durante siete meses y fue estrellada de forma controlada contra la cara oculta del satélite el 18 de abril de 2014.

La cuenta regresiva parecía inevitable para la Voyager 2, una de las sondas más legendarias de la exploración espacial. Pero en una operación decisiva, la NASA logró liberar energía suficiente para evitar el apagado de más instrumentos científicos y garantizar que la nave siga enviando datos desde el borde del sistema solar. El ajuste, realizado por ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL), representa un logro técnico que permite extender, al menos un año más, el trabajo de la nave que desentraña los misterios del espacio interestelar desde hace casi cinco décadas.

La sonda Voyager 2 recorre a más de 20.000 millones de kilómetros de la Tierra. Su viaje depende de generadores termoeléctricos de radioisótopos, que producen electricidad a partir del calor generado por la desintegración del plutonio. Es decir, a medida que el plutonio se agota, la electricidad disponible disminuye. La NASA detalló que ambas sondas de la misión pierden cerca de 4 vatios de potencia cada año, por lo que cada decisión sobre qué sistemas mantener activos se vuelve crítica.

La maniobra conocida como “Big Bang” consistió en apagar dispositivos eléctricos de alto consumo y sustituirlos por alternativas más eficientes. “El esfuerzo permitió liberar suficiente energía como para evitar que tuviéramos que apagar más instrumentos científicos”, explicó la NASA en su blog oficial. Esta estrategia, que requirió coordinar múltiples sistemas en paralelo y garantizar la temperatura interna de la nave, resultó fundamental para mantener operativos tres de los instrumentos clave de la Voyager 2.

Según la agencia, sin esta intervención habría sido necesario desconectar otro instrumento antes de finalizar 2026. Ahora, el margen ganado permite mantener la ciencia en marcha y continuar recibiendo información única sobre las fronteras del sistema solar.

Ciencia en el límite: qué estudia la Voyager 2

La Voyager 2 es una de las pocas misiones que logró cruzar el umbral del sistema solar y adentrarse en el espacio interestelar. Sus instrumentos analizan partículas, campos magnéticos y ondas que llegan desde regiones alejadas de la influencia solar. Gracias a estos datos, los investigadores pueden comprender mejor cómo es el entorno que rodea al sistema solar y cómo interactúa con la galaxia. En otras palabras, la nave estudia la frontera invisible donde finaliza la protección del viento solar y comienza el dominio del medio interestelar.

De acuerdo con la NASA, la información que envía la Voyager 2 “es única y no puede ser reemplazada por otros instrumentos actualmente en funcionamiento”. Para la agencia, cada año adicional de operación representa una oportunidad invaluable de recopilar datos inéditos sobre el universo.

La longevidad de la Voyager 2 también la enfrenta a desafíos técnicos extraordinarios. Cada comando enviado desde la Tierra tarda más de 18 horas en llegar a la nave, y las temperaturas extremas del espacio profundo exigen que los sistemas se mantengan en equilibrio térmico. “Tras casi medio siglo desde su lanzamiento, los márgenes de energía de las naves espaciales se han reducido drásticamente”, advierte la NASA. Si la temperatura interna cae demasiado, los componentes electrónicos podrían dejar de funcionar para siempre.

El equipo del JPL debe equilibrar la necesidad de mantener la nave caliente con el consumo energético. Cada ajuste implica riesgos: apagar un sistema puede alterar el delicado balance térmico o afectar la estabilidad de otros instrumentos. Por eso, la maniobra del “Big Bang” fue planificada con extremo cuidado, con la meta de maximizar la vida útil de los sistemas científicos prioritarios.

Próxima etapa: replicar el éxito en la Voyager 1

El éxito del procedimiento en la Voyager 2 llevó a la NASA a planear la misma estrategia en la Voyager 1, la nave gemela que se encuentra aún más lejos de la Tierra. Los responsables del programa indicaron que el ajuste se realizará en los próximos meses, con el objetivo de mantener la mayor cantidad posible de instrumentos científicos activos durante el mayor tiempo posible.

“La prioridad es mantener la mayor cantidad posible de instrumentos científicos funcionando el mayor tiempo posible”, indicó la agencia. Cada año que pasa, el equipo enfrenta la necesidad de tomar decisiones difíciles sobre qué sistemas deben seguir operativos y cuáles deben apagarse para conservar energía.

La historia de la Voyager 2 es un símbolo de la capacidad humana para adaptarse y sostener la investigación científica más allá de los límites previstos. “La agencia explora lo desconocido en el aire y el espacio, innova para el beneficio de la humanidad e inspira al mundo a través del descubrimiento”, subrayó la NASA. Cada ajuste realizado en la nave no solo extiende la vida útil de un artefacto, sino que también prolonga la oportunidad de comprender el universo desde una perspectiva única.

La misión sigue inspirando a nuevas generaciones de científicos y técnicos, que ven en la longevidad de la sonda un ejemplo de creatividad y perseverancia. La Voyager 2 sigue transmitiendo señales desde el borde del sistema solar, y la ciencia aún no se detiene.

Pocas horas después de que la NASA confirmara el impacto de un cohete Falcon 9 de SpaceX sobre la superficie lunar, la Agencia Espacial de Corea del Sur (KARI) reveló imágenes inéditas que muestran el antes y el después de la colisión.

La sonda surcoreana Danuri logró documentar el sitio exacto del impacto, permitiendo observar cómo la colisión alteró de forma permanente el paisaje de la Luna.

Las fotografías, analizadas también por expertos de la NASA, ofrecen una oportunidad única para estudiar los efectos inmediatos de la actividad espacial contemporánea sobre el satélite natural de la Tierra.

Ocho sesiones fotográficas y una superficie más oscura

El Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI) informó que Danuri sobrevoló el sitio del impacto poco antes y poco después de la colisión, realizando ocho sesiones fotográficas.

Según el reporte de la agencia en X, Danuri comenzó las observaciones aproximadamente 30 minutos antes del impacto, y mediante el control de su órbita, pasó varias veces sobre el punto de impacto, realizando un total de ocho sesiones de grabación.

Las imágenes muestran un cambio evidente en la superficie: el terreno aparece más oscuro y alterado tras el choque, producto del material expulsado y el nuevo cráter, esparciendo polvo y rocas por todas partes.

Esta documentación visual no solo confirma el impacto, sino que también permitirá a científicos de todo el mundo estudiar los procesos que se desencadenan cuando un objeto artificial colisiona contra un cuerpo celeste.

El cohete Falcon 9 de SpaceX, lanzado en enero de 2025, tenía como objetivo transportar los módulos lunares Blue Ghost One de Firefly Aerospace y Resilience de ispace bajo la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Tras cumplir su misión, la etapa superior del cohete quedó sin combustible y en una órbita inestable.

Más de un año después, una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales alteró su trayecto, provocando la colisión accidental con la Luna.

La NASA subrayó que “la colisión ocurrió tras una desviación atribuida a la actividad solar y a la gravedad”, agregando que “el impacto se produjo debido a una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales que modificaron la trayectoria del objeto”. Esto significa que el choque no fue planificado, sino el resultado de factores externos que afectaron el recorrido del cohete.

Un evento para la ciencia, no para la alarma

El impacto no supone ningún peligro para la Tierra ni para las misiones lunares activas. La comunidad científica valora la oportunidad de analizar la formación de un cráter a partir de un objeto de masa y velocidad conocidas. Según la NASA, “la Luna es un laboratorio natural para estudiar procesos que ocurren en todo el sistema solar”, debido a que carece de atmósfera y preserva una superficie estable durante largos períodos. Estas condiciones permiten analizar con claridad las huellas de los impactos.

Según detalló la agencia espacial, hacer chocar un objeto de tamaño y velocidad conocidos contra la superficie lunar posibilita a los científicos comprender mejor el proceso de formación de cráteres y el tipo de marca que dejan estos eventos.

Este análisis se enmarca incluso en una historia mucho más extensa: la Luna ha recibido impactos de manera constante durante unos 4.000 millones de años: meteoritos, asteroides, cometas y otros objetos golpean la Luna todo el tiempo.

La referencia más reciente citada por la agencia proviene de la misión Artemis II. Durante el sobrevuelo lunar de este año, los astronautas observaron varios fenómenos de impacto, entre ellos destellos activos y cráteres que se formaban en la superficie lunar durante las pocas horas que duró esa travesía.

El fenómeno, aunque extraordinario en su documentación visual, no es aislado. Unos 140 millones de desechos espaciales orbitan sin control solo alrededor de la Tierra, muchos de ellos etapas superiores de cohetes como la que impactó la Luna. Además, en 2022 se documentó un choque similar de una nave china, lo que subraya la dimensión global de la gestión de residuos espaciales.

SpaceX destacó su compromiso con la seguridad espacial y la colaboración con la NASA para mejorar la gestión del hardware desechado en el espacio. La empresa trabaja en el desarrollo de sistemas reutilizables, como Starship, para minimizar este tipo de eventos en el futuro.

Estados Unidos presenciará el 12 de agosto de 2026 dos fenómenos astronómicos de interés para la comunidad científica y el público general: un eclipse solar parcial visible en una amplia franja del país y la lluvia de meteoros Perseidas en su punto máximo durante la noche. Ambos eventos, confirmados por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), ocurrirán en una misma jornada, lo que representa una coincidencia poco habitual en el calendario astronómico y afectará a millones de observadores, desde Alaska hasta la costa este.

La NASA ha detallado que el eclipse parcial será observable en numerosos estados del norte y noreste, mientras que la lluvia de meteoros alcanzará su máxima actividad durante la noche, favorecida por la fase de Luna Nueva. Reuters informó que la agencia espacial estadounidense ha emitido recomendaciones de seguridad para la observación del eclipse y ha impulsado actividades divulgativas para el público general, enfatizando la importancia de seguir las indicaciones oficiales para evitar lesiones oculares.

Antecedentes recientes, como el eclipse total registrado en 2024 y la popularidad de las Perseidas, respaldan el interés generado por estos eventos. ScienceDaily y The Scientific American han publicado mapas, horarios y explicaciones técnicas, subrayando la relevancia de la coincidencia para la divulgación científica y la observación amateur.

¿Qué es un eclipse solar parcial y dónde será visible en Estados Unidos?

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, bloqueando total o parcialmente la luz solar. El 12 de agosto de 2026, el fenómeno será total en regiones del norte de Rusia, Groenlandia, Islandia y el norte de España, según la NASA. En Estados Unidos, el eclipse será parcial y la franja de visibilidad abarcará desde Alaska hasta Carolina del Norte, incluyendo estados del noreste como Maine y Nueva York.

De acuerdo con la NASA, “el eclipse parcial permitirá observar cómo la Luna cubre una fracción del disco solar”, con porcentajes variables según la ubicación. Por ejemplo, en Nueva York solo se oscurecerá alrededor del 9% del Sol, mientras que en Maine la cobertura llegará al 19%. La agencia ha publicado un mapa interactivo con los horarios y el grado de oscurecimiento para cada ciudad, disponible en su sitio web oficial.

La NASA advierte que “nunca debe observarse el Sol directamente sin protección adecuada”, recomendando el uso de gafas de eclipse homologadas o filtros solares certificados para telescopios y cámaras. Las gafas de sol convencionales, los vidrios ahumados y otros métodos caseros no ofrecen protección suficiente y pueden causar daños irreversibles en la retina.

¿Cuándo y cómo se podrá ver la lluvia de meteoros Perseidas en 2026?

La lluvia de meteoros Perseidas es un fenómeno recurrente cada mes de agosto, producto del paso de la Tierra por los restos del cometa Swift-Tuttle. Entre el 12 y el 13 de agosto de 2026, alcanzará su punto máximo de actividad, según el blog oficial de la NASA. La agencia estima que, en condiciones ideales y sin nubes, los observadores podrán ver entre 50 y 100 meteoros por hora.

La Luna Nueva coincidirá con el pico de la lluvia, lo que favorecerá la oscuridad del cielo y mejorará la visibilidad. La NASA recomienda buscar lugares alejados de la contaminación lumínica, como zonas rurales o parques estatales, y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad durante al menos 30 minutos antes de la observación. “Las Perseidas pueden observarse a simple vista y no requieren instrumentos ópticos”, señala la agencia.

El radiante, o punto aparente de origen de los meteoros, se localiza en la constelación de Perseo, aunque los destellos pueden aparecer en cualquier parte del cielo. ScienceDaily explica que la lluvia de Perseidas es reconocida por la intensidad y frecuencia de los meteoros, algunos de los cuales dejan trazos brillantes y persistentes.

¿Qué recomendaciones de seguridad emite la NASA para estos fenómenos?

La NASA y otras instituciones científicas han publicado recomendaciones estrictas para la observación segura del eclipse solar. Según la agencia, “solo deben utilizarse gafas de eclipse con certificación ISO 12312-2 o filtros solares homologados”. Observar el Sol sin protección adecuada puede producir lesiones graves en la retina, incluso si la fracción de disco solar visible es pequeña.

La NASA insiste en que los dispositivos ópticos, como binoculares y telescopios, deben estar equipados con filtros solares en el objetivo, nunca en el ocular. La agencia también sugiere supervisar a niños y personas mayores durante la observación. “La seguridad visual es prioritaria en cualquier evento solar”, concluye el comunicado oficial.

Respecto a la lluvia de meteoros, la recomendación principal es elegir lugares apartados de la iluminación artificial y evitar el uso de linternas o pantallas brillantes durante la observación. Permitir que los ojos se adapten a la oscuridad mejora notablemente la experiencia y permite detectar meteoros más tenues.

¿Qué estados de Estados Unidos podrán ver el eclipse parcial y las Perseidas?

Según la NASA y la plataforma timeanddate, los siguientes estados tendrán condiciones para observar el eclipse parcial:

• Alaska
• Connecticut
• Delaware
• Distrito de Columbia
• Illinois
• Indiana
• Iowa
• Kentucky
• Maine
• Maryland
• Massachusetts
• Michigan
• Minnesota
• Montana
• New Hampshire
• Nueva Jersey
• Nueva York
• Carolina del Norte
• Dakota del Norte
• Ohio
• Pensilvania
• Rhode Island
• Dakota del Sur
• Vermont
• Virginia
• Virginia Occidental
• Wisconsin

Todos estos estados, junto con el resto del país, podrán observar la lluvia de meteoros Perseidas, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan y se elijan lugares alejados de fuentes de luz artificial, de acuerdo con la NASA.

¿Por qué es relevante la coincidencia de ambos eventos el 12 de agosto?

La superposición de un eclipse solar parcial y el máximo de la lluvia de meteoros Perseidas en la misma fecha es poco frecuente, lo que ha generado interés en la comunidad científica y en el público general. Reuters informó que la NASA prepara transmisiones en vivo y actividades educativas para promover la observación segura y el aprendizaje astronómico.

El evento también servirá como base para investigaciones sobre la dinámica del Sol, la interacción entre la atmósfera y los meteoros y la divulgación de la ciencia a través de la participación ciudadana. Las instituciones científicas esperan una alta concurrencia en los eventos de observación, tanto en centros astronómicos como en actividades al aire libre.

¿Cómo impactan estos eventos en la divulgación científica y la participación ciudadana?

La jornada del 12 de agosto de 2026 será utilizada por la NASA y otras entidades científicas para fomentar el interés por la astronomía y promover la educación científica. La agencia ha anunciado la realización de actividades abiertas al público, transmisiones en línea y la difusión de materiales didácticos sobre el eclipse y la lluvia de meteoros.

The Scientific American y ScienceDaily han destacado que estos fenómenos contribuyen a la alfabetización científica y despiertan el interés de nuevas generaciones por la investigación espacial. La coincidencia de ambos eventos en una sola jornada es vista como una oportunidad para fortalecer la conexión entre la ciencia y la sociedad.

¿Dónde consultar información oficial y actualizaciones sobre ambos fenómenos?

Para obtener información actualizada sobre el eclipse solar parcial y la lluvia de meteoros Perseidas, la NASA mantiene páginas informativas con mapas de visibilidad, horarios y recomendaciones de seguridad. Las actualizaciones también están disponibles en los portales de medios especializados como ScienceDaily y The Scientific American, así como en plataformas de seguimiento astronómico como timeanddate.

La NASA ha dispuesto líneas de consulta y canales en redes sociales para responder dudas y ofrecer asesoría sobre la observación segura de ambos eventos. Las autoridades locales y los observatorios regionales también emitirán recomendaciones según las condiciones meteorológicas y de visibilidad en cada estado.

¿Qué se espera después del 12 de agosto de 2026?

Después de la observación del eclipse solar parcial y la lluvia de meteoros Perseidas, la comunidad científica continuará con el análisis de los datos recopilados y la divulgación de resultados. La NASA mantendrá actualizados los calendarios de eventos astronómicos y difundirá nuevas oportunidades de observación para el público general.

El interés generado por la coincidencia de estos eventos puede traducirse en una mayor participación en actividades científicas y educativas en los meses siguientes. Las instituciones prevén un aumento en el número de aficionados y voluntarios interesados en la astronomía, la observación del cielo y la ciencia ciudadana.

Los eclipses solares totales figuran entre los fenómenos astronómicos más impactantes que pueden observarse desde la Tierra. Cada vez que uno de estos eventos se aproxima, millones de personas siguen su recorrido con expectativa, mientras en internet y las redes sociales reaparecen afirmaciones erróneas que generan confusión sobre su naturaleza.

El próximo eclipse solar total tendrá lugar el 12 de agosto de 2026, cuando la Luna cubrirá por completo el Sol y provocará una breve oscuridad diurna durante unos minutos en una franja del hemisferio norte. La totalidad podrá observarse desde regiones como Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, España y una pequeña zona de Portugal

Mito 1: un eclipse del 99% es prácticamente igual a uno total

Una de las ideas equivocadas más frecuentes consiste en creer que un eclipse solar del 99% ofrece prácticamente la misma experiencia que uno total. Según la información difundida por Forbes, esa diferencia del 1% cambia por completo el fenómeno.

Mientras una pequeña fracción del disco solar permanece visible, el paisaje continúa iluminado, el cielo no adquiere la oscuridad característica de la totalidad y la corona solar permanece oculta por el intenso brillo del Sol. Solo quienes se encuentran dentro de la franja de totalidad, la estrecha zona recorrida por la sombra de la Luna, pueden observar el espectáculo completo.

El astrónomo Rick Fienberg, responsable de la fuerza de tarea sobre eclipses solares de la American Astronomical Society, advirtió que no existe algo así como un “99% de totalidad” y subrayó que solo dentro de la franja de totalidad se produce la brusca caída de luminosidad que permite ver la corona y experimentar el eclipse en toda su dimensión.

Mito 2: los eclipses solares totales son extremadamente raros

Aunque para una ciudad o región específica un eclipse total puede repetirse recién después de 300 a 400 años, eso no significa que estos eventos sean excepcionales a escala global.

De acuerdo con los expertos consultados por Forbes, en algún punto del planeta ocurre un eclipse solar total aproximadamente cada 16 meses. Lo verdaderamente poco común es coincidir con el recorrido exacto de la sombra lunar desde un mismo lugar.

Incluso existen regiones que reciben varios eclipses en pocos años, como ocurrió entre 2017 y 2024 en sectores del sureste de Misuri y del sur de Illinois, en Estados Unidos.

Mito 3: nunca es seguro mirar un eclipse directamente

De acuerdo con las recomendaciones de la NASA, la seguridad depende del momento del fenómeno. Durante todas las fases parciales resulta imprescindible utilizar gafas certificadas para eclipses, ya que observar directamente el Sol puede provocar lesiones permanentes en la retina.

La situación cambia únicamente durante la totalidad, cuando la Luna cubre completamente el disco solar para quienes se encuentran dentro de la trayectoria adecuada.

En ese breve intervalo es seguro retirar la protección ocular y contemplar directamente la corona solar, el tenue halo blanco que rodea al Sol y que permanece invisible el resto del tiempo. En cuanto reaparece el primer rayo de luz solar, las gafas deben volver a colocarse.

Mito 4: los eclipses emiten una radiación peligrosa

Otra creencia muy difundida sostiene que durante un eclipse aparecen supuestos “rayos de eclipse” o un incremento de la radiación ultravioleta capaz de afectar la salud.

La publicación de Forbes indicó que no existe evidencia de que el eclipse modifique la radiación emitida por el Sol o vuelva más peligrosa su luz. El riesgo proviene exclusivamente de observar el astro sin protección durante las fases parciales.

La NASA afirma que esa creencia es falsa y un estudio publicado en 2025 no encontró evidencia de fluctuaciones anómalas en la columna total de ozono durante eclipses solares más allá de la variabilidad natural, lo que refuerza que el fenómeno no altera de manera extraordinaria la radiación.

La corona solar, visible únicamente durante la totalidad, presenta un brillo comparable al de la Luna llena y puede contemplarse sin peligro.

Mito 5: solo vale la pena ubicarse exactamente en el centro de la trayectoria

Muchas personas consideran indispensable situarse sobre la línea central de la franja de totalidad para disfrutar realmente del eclipse. Los especialistas señalaron que cualquier punto ubicado dentro de esa franja permite presenciar el mismo fenómeno. La diferencia consiste únicamente en la duración de la totalidad, que suele ser ligeramente mayor cerca del centro.

Según destacaron especialistas de la NASA, encontrar un lugar con mayores probabilidades de contar con cielos despejados resulta mucho más importante que ganar algunos segundos adicionales de observación.

Mito 6: los animales reaccionan por un instinto misterioso

Las reacciones de diversas especies durante un eclipse alimentaron numerosas interpretaciones sobrenaturales a lo largo de la historia. La explicación científica es mucho más sencilla. Cuando la luz disminuye rápidamente y la temperatura desciende, muchos animales responden del mismo modo que al llegar la noche.

Investigaciones concluyeron que las aves dejan de cantar y buscan sus dormideros, algunos insectos comienzan sus sonidos nocturnos y el ganado puede dirigirse hacia zonas de resguardo. Se trata de una respuesta normal ante un cambio repentino de las condiciones ambientales.

Mito 7: los eclipses provocan terremotos

Cada vez que se anuncia un eclipse importante vuelven a circular publicaciones que vinculan la alineación entre el Sol, la Luna y la Tierra con terremotos o erupciones volcánicas.

No existe prueba científica que respalde esa hipótesis. Si bien la gravedad lunar influye sobre las mareas oceánicas y también sobre la corteza terrestre, ese efecto ocurre durante cada luna nueva, no únicamente cuando se produce un eclipse.

Un estudio presentado ante la Seismological Society of America (SSA) tras el eclipse de 2024 mostró que durante la totalidad disminuyó el ruido sísmico causado por la actividad humana porque muchas personas interrumpieron temporalmente sus desplazamientos y actividades.

El paso de este gigante rocoso, con dimensiones comparables a la Torre Eiffel o al Empire State, no solo cautivará a millones de personas que podrán observarlo sin telescopios, sino que también ofrecerá a la comunidad científica mundial una oportunidad irrepetible para investigar en directo los efectos de la gravedad terrestre sobre un cuerpo celeste.

Este encuentro, visible como una estrella fugaz de brillo intenso, transformará la noche en un gigantesco laboratorio natural.

Apophis despertó temor y fascinación desde su descubrimiento en 2004. Los primeros cálculos asignaron un 2,7 % de posibilidades de impacto en 2029, lo que llevó a incluirlo en el nivel 4 de la Escala de Turín, el máximo alcanzado por un objeto próximo a la Tierra.

El nombre del asteroide, inspirado en el dios egipcio que simboliza el caos, reforzó la atmósfera de incertidumbre.

Durante dos décadas, la NASA y observatorios internacionales afinaron la órbita del objeto con observaciones de radar y seguimiento orbital, descartando cualquier riesgo para el planeta.

Pero en 2021, Apophis fue retirado de la lista de amenazas, aunque persiste una probabilidad remota de que alguna colisión con otro objeto en el espacio altere su trayectoria. Más allá de la seguridad, la cercanía inédita de Apophis representa un experimento planetario.

El asteroide cruzará el espacio a apenas 32.000 kilómetros de la Tierra, una décima parte de la distancia lunar y más cerca que muchos satélites geoestacionarios.

Richard Binzel, profesor del MIT, sintetizó la relevancia del evento: “Apophis pasará la Tierra sin problemas”. Su órbita, clasificable como Atón, cambiará a Apolo por efecto de la gravedad terrestre, lo que generará variaciones en su rotación e incluso podría producir deslizamientos de terreno y terremotos internos en el asteroide. Será la primera vez que se pueda observar en tiempo real cómo la fuerza de nuestro planeta remodela a un visitante espacial.

La comunidad científica se prepara para aprovechar cada segundo del sobrevuelo. Dos misiones, una de la NASA y otra de la ESA, acompañarán a Apophis de cerca.

La sonda OSIRIS-APEX, derivada de OSIRIS-REx, llegará al asteroide antes del encuentro, lo estudiará en detalle y permanecerá tras el paso para registrar los cambios provocados por la gravedad terrestre. Su instrumental permitirá analizar la composición del material superficial y evaluar cómo reacciona la estructura interna del asteroide ante las tensiones generadas.

Por su parte, la misión RAMSES, de la Agencia Espacial Europea, se encuentra en fase de aprobación y podría lanzar un cubesat para tocar la superficie y medir ondas sísmicas generadas por el propio acercamiento.

Ciencia, defensa planetaria y basura espacial: las lecciones de un espectáculo irrepetible

El sobrevuelo de Apophis no solo servirá para satisfacer la curiosidad científica. Se convertirá en un banco de pruebas para estrategias de defensa planetaria y, al mismo tiempo, revelará los desafíos que plantea la presencia humana en el espacio cercano. La posibilidad de que el asteroide cruce la región de la órbita geoestacionaria —donde residen miles de satélites y fragmentos de desechos fabricados por el hombre— ha motivado nuevas investigaciones sobre los riesgos de colisión con restos espaciales.

El físico Alessandro Rossi y la científica Giulia Schettino, del Instituto de Física Aplicada “Nello Carrara” de Italia, modelaron la trayectoria de Apophis y la compararon con la población conocida de objetos en la órbita geoestacionaria.

Su sorpresa fue descubrir que existe una pequeña pero real posibilidad de que el asteroide se cruce a pocos kilómetros de algún fragmento de basura espacial. Si bien el impacto no alteraría significativamente la órbita de Apophis, podría generar un pequeño cráter y una columna de escombros.

Rossi remarcó: “Las consecuencias serían muy probablemente la formación de un pequeño cráter y una columna de material eyectado. Ambos podrían ser detectables por la nave espacial”.

Esta eventualidad, aunque poco probable, complicaría la interpretación de los efectos gravitacionales que los científicos esperan medir. Una colisión previa podría dificultar la identificación de los cambios provocados exclusivamente por la fuerza de la Tierra. Además, el estudio pone en evidencia la falta de conocimiento sobre la población de pequeños desechos que orbitan en altitudes elevadas.

Los objetos grandes son monitoreados de forma rutinaria, pero muchos fragmentos menores permanecen invisibles para los sistemas de vigilancia actuales.

El propio Rossi planteó la necesidad de mejorar el monitoreo antes de 2029. El Sistema de Vigilancia Espacial de la Unión Europea planea desplegar nuevos telescopios para aumentar la detección de objetos en órbita terrestre alta, un avance que busca reducir los riesgos de colisiones inesperadas y proteger tanto las misiones científicas como los activos tecnológicos en órbita.

La proximidad de Apophis permitirá además ensayar sistemas de alerta y respuesta rápida. La ESA considera que RAMSES sería la primera misión específicamente dedicada a defensa planetaria, un ejercicio clave para demostrar la capacidad de la humanidad de enviar misiones de reconocimiento ante escenarios de amenaza real.

Richard Moissl, responsable de la Oficina de Defensa Planetaria de la agencia, explicó: “Esta misión demostrará que la humanidad puede desplegar una misión de reconocimiento en pocos años para encontrarse con un asteroide en camino”.

El antecedente inmediato de esta estrategia fue la misión DART de la NASA, que en 2022 impactó deliberadamente contra el asteroide Dimorphos y logró modificar su órbita. La misión Hera, de la ESA, se lanzará en 2026 para estudiar los resultados de esa colisión. En el caso de Apophis, el experimento será natural: la gravedad terrestre será la responsable de los cambios observados.

El paso cercano del asteroide, visible como una estrella fugaz en movimiento lento, será observado por más de dos mil millones de personas en la noche del 13 de abril de 2029. Para la ciencia, el objetivo será medir vibraciones sísmicas en el interior del asteroide, un avance sin precedentes que permitirá comparar los resultados con los obtenidos en la Luna y Marte. Si las sondas logran registrar señales internas tras el paso, se abrirá una nueva etapa en el conocimiento de la estructura de estos cuerpos.

La composición de Apophis es otro foco de interés. Los asteroides rocosos, como subraya la NASA, forman la clase más común y peligrosa de cuerpos cercanos a la Tierra. Comprender cómo responden a fuerzas externas es esencial para desarrollar estrategias de desvío en caso de amenazas futuras.

Las escalas de riesgo, como la de Turín, y los sistemas de monitoreo planetario están diseñados para anticipar posibles impactos y evitar catástrofes mediante la detección temprana y la intervención tecnológica.

El espectáculo de Apophis, lejos de representar un peligro, simboliza el poder de la ciencia para transformar la inquietud en oportunidad. La naturaleza ofrecerá un experimento irrepetible que hará avanzar la astrofísica, la tecnología espacial y la cooperación internacional. Patrick Michel, del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, resumió el espíritu del momento: “Por primera vez, la naturaleza nos está trayendo un asteroide y realizando el experimento por nosotros”.

La noche del 13 de abril de 2029 quedará grabada por su valor científico y por la emoción de millones de observadores que, bajo el mismo cielo, compartirán la experiencia de asistir a un fenómeno que ocurre apenas una vez cada 7500 años. Apophis, el “Dios del Caos”, traerá conocimiento y demostrará que la humanidad, frente al universo, puede unir ciencia, tecnología y voluntad para entender y proteger su propio destino.

La NASA confirmó que restos de un cohete de SpaceX impactaron contra la Luna este miércoles, tras desviarse por una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales. El choque, calificado por la agencia como seguro, no implicó riesgos para la Tierra ni para las misiones en la superficie lunar, y abre la posibilidad de estudiar la formación de cráteres lunares.

El objeto formaba parte de un lanzamiento realizado en 2025, que desplegó el módulo de aterrizaje Blue Ghost One, de Firefly Aerospace, en el marco de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA. Este programa busca facilitar el envío de cargas científicas y tecnológicas a la Luna mediante servicios comerciales.

En un video publicado en X, la agencia espacial aclaró que el impacto no fue planificado de manera deliberada. La Dra. Kelsey Evans Young, directora de Ciencias y Exploración, explicó que se trató de “un método técnicamente aceptado y seguro para deshacerse de equipos en órbita lunar baja”.

Además, destacó que algunos operadores de misiones prefieren terminar sus operaciones con un impacto controlado sobre la superficie lunar, ya que representa una estrategia predecible y rastreable para la eliminación de hardware al final de su vida útil.

El papel de la actividad solar y la gravedad en el desvío

La NASA atribuyó el cambio de trayectoria de la etapa superior a la acción combinada de la actividad solar y las fuerzas gravitacionales. La agencia enfatizó que este episodio no representa “absolutamente ningún peligro” para las personas en la Tierra ni para los equipos que actualmente operan sobre la Luna.

La publicación oficial subrayó el interés científico tras el incidente. Los investigadores esperan que el evento ayude a mejorar el rastreo de objetos similares en el futuro, convirtiendo el impacto en una valiosa oportunidad de observación, además de un procedimiento operativo.

Ante las dudas generadas por el episodio, la NASA fue tajante: el choque no compromete ninguna misión activa ni genera riesgo fuera del entorno lunar. Su relevancia radica en la información que puede aportar sobre dinámica orbital e impactos en superficie.

La Luna como laboratorio natural para el estudio de cráteres

La agencia espacial describió a la Luna como un “laboratorio natural para estudiar procesos que ocurren en todo el sistema solar”, debido a que carece de atmósfera y preserva una superficie estable durante largos períodos. Estas condiciones permiten analizar con claridad las huellas de los impactos.

Según detallaron, hacer chocar un objeto de tamaño y velocidad conocidos contra la superficie lunar posibilita a los científicos comprender mejor el proceso de formación de cráteres y el tipo de marca que dejan estos eventos.

Este análisis se enmarca en una historia mucho más extensa: la Luna ha recibido impactos de manera constante durante unos 4.000 millones de años: meteoritos, asteroides, cometas y otros objetos golpean la Luna todo el tiempo.

La referencia más reciente citada por la agencia proviene de la misión Artemis II. Durante el sobrevuelo lunar de este año, los astronautas observaron varios fenómenos de impacto, entre ellos destellos activos y cráteres que se formaban en la superficie lunar durante las pocas horas que duró esa travesía.

A continuación, las 5 claves explicadas en voz de la Dra. Kelsey Evans Young, directora de Ciencias y Exploración de la NASA.

• ¿Cómo fue el impacto lunar?

En las primeras horas del miércoles 5 de agosto, una etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX tuvo un impacto no planificado en la superficie lunar. Esta etapa superior del Falcon 9 provenía de un lanzamiento de enero de 2025 que desplegó con éxito el módulo de aterrizaje Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace, a través de la iniciativa CLPS de la NASA, o Servicios Comerciales de Carga Lunar. Una combinación de actividad solar y fuerzas gravitatorias provocó en realidad el impacto no planificado.

• ¿Planeó la NASA deliberadamente que esta etapa superior impactara contra la Luna?

La NASA no planeó deliberadamente que esta etapa superior impactara la Luna. Sin embargo, esto no es algo que realmente nos preocupe. De hecho, este es un método aceptado técnicamente y seguro para deshacerse de hardware en la órbita baja lunar, y en algunos casos, los operadores de misión realmente eligen finalizar su misión haciendo que su hardware impacte en la superficie lunar porque es una estrategia predecible y rastreable para la disposición de hardware al final de su vida útil.

• ¿Supone esto un peligro para la Tierra o la Luna?

Esto no implica absolutamente ningún peligro para nadie en la Tierra ni para ningún hardware en la Luna, y, de hecho, los científicos están ansiosos por estudiar este evento de impacto, ya que puede ayudarnos a limitar cómo rastrear cosas como esta en el futuro.

• ¿Qué tipo de ciencia podemos obtener del estudio de este tipo de impacto?

Amamos la Luna por muchas razones, y una de ellas es que es un laboratorio natural para los procesos que ocurren en todo el sistema solar. No hay atmósfera ni ambiente, y el regolito, o la superficie de la Luna, es estable durante períodos de tiempo realmente largos. La formación de cráteres por impacto, especialmente, es un proceso que ocurre en todo el sistema solar, y al impactar un objeto de tamaño conocido a una velocidad conocida sobre la superficie lunar, puede ayudar a los científicos a limitar el proceso de formación de cráteres y qué tipo de cráter resulta de un impacto de ese tamaño.

• ¿Es esto común?

La Luna siempre está siendo golpeada por cosas. Meteoritos, asteroides, cometas y otros objetos impactan la Luna todo el tiempo a lo largo de sus cuatro mil millones de años de historia. De hecho, los astronautas de Artemis II realmente observaron varios destellos de impacto activos o cráteres formándose en la superficie lunar durante su sobrevuelo de varias horas.

Aquí tienes la integración periodística de la explicación de SpaceX, lista para sumarse al artículo:

La postura de SpaceX tras el impacto lunar

Minutos después del anuncio de la NASA, SpaceX difundió un comunicado en el que ofreció detalles sobre la misión y el destino de la etapa superior involucrada.

La compañía recordó que el 15 de enero de 2025, un cohete Falcon 9 desplegó con éxito la Misión 1 Blue Ghost de Firefly Aerospace y los módulos lunares RESILIENCE de ispace desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con rumbo a la Luna.

SpaceX explicó que, en la mayoría de sus misiones, planifica una desorbitación controlada de la segunda etapa del Falcon 9 para que reingrese de manera segura sobre el océano. Sin embargo, en proyectos de mayor energía, como los que requieren alcanzar una órbita de transferencia lunar, casi todo el rendimiento del vehículo se destina a colocar la carga útil en la trayectoria prevista, lo que dificulta ejecutar una maniobra de eliminación controlada.

La empresa subrayó que trabaja “activamente para ser lo más responsable posible con el hardware dejado en el espacio, a fin de garantizar la seguridad espacial, incluidas las misiones más complejas”. En este caso, la acción combinada de la actividad solar y la gravedad desvió la etapa superior hacia la superficie lunar.

SpaceX señaló que, si bien impactos de este tipo son poco frecuentes, pueden ocurrir con objetos insertados en órbitas similares, y remarcó su colaboración con la NASA para definir soluciones de eliminación óptimas.

Por último, destacó su objetivo de avanzar hacia operaciones más sostenibles con el desarrollo de Starship, el vehículo completamente reutilizable diseñado para eliminar la necesidad de etapas superiores desechables. Esta tecnología, afirmaron, reducirá el hardware abandonado en el espacio y permitirá nuevas misiones a la Luna, Marte y otros destinos.

El mes de junio de 2026 marcó un hito en el monitoreo satelital de algas marinas: la NASA advirtió que el sargazo alcanzó una de sus mayores expansiones históricas en el Atlántico tropical, fenómeno que consolidó el año como el segundo con más biomasa registrada desde el inicio de las mediciones.

El reporte, elaborado junto a la Universidad del Sur de Florida (USF), reflejó máximos regionales en el mar Caribe y el golfo de México, lo que intensificó los efectos del alga sobre ecosistemas, playas y actividad turística en la región.

Máximos históricos en el Caribe y el golfo de México

De acuerdo con la NASA, los datos del informe de previsión de sargazo de la USF mostraron que el Caribe occidental alcanzó 3,6 millones de toneladas métricas, mientras que el Caribe oriental acumuló 9 millones y el golfo de México llegó a cinco millones, casi duplicando el récord anterior de 2025.

El análisis del laboratorio de Oceanografía Óptica de la USF atribuyó el cambio a una redistribución del sargazo en las últimas décadas. Mientras la presencia de esta alga flotante disminuyó en el mar de los Sargazos en el Atlántico Norte, su proliferación aumentó de forma marcada en el Atlántico tropical.

Según el científico marino Brian Barnes, “el cinturón es un fenómeno que ocurre a escala de la cuenca oceánica y que puede tener efectos devastadores a escala local en todo el Caribe y el golfo, y las observaciones satelitales son el único método que permite captar ambas escalas a diario”.

Un cinturón que cambia el mapa ecológico regional

El fenómeno del sargazo conformó, desde 2011, un gran cinturón que se extiende de oeste a este, desde África hasta el golfo de México, impulsado por corrientes y vientos. La mayor acumulación se localizó en el mar Caribe, donde la presión sobre playas, fauna marina y actividades económicas creció de forma notable.

En condiciones naturales y mar adentro, el sargazo sirve de refugio y alimento para especies como tortugas, peces y aves, y contribuye al oxígeno disuelto mediante la fotosíntesis.

Sin embargo, cuando enormes masas alcanzan las costas, el efecto se invierte: el alga puede enredar y asfixiar organismos marinos y, al hundirse, sofoca los corales y los pastos submarinos, afectando la biodiversidad local.

La descomposición del sargazo en las playas libera sulfuro de hidrógeno, un gas de olor penetrante asociado a riesgos ambientales y molestias para residentes y turistas.

El oceanógrafo Chuanmin Hu, de la USF, explicó que durante el verano boreal de 2026 las corrientes evitaron una acumulación masiva en la costa oeste de Florida, aunque desplazaron grandes volúmenes hacia los Cayos de Florida y la costa este del estado.

Monitoreo satelital: evolución y salto tecnológico

El seguimiento satelital del sargazo se realiza mediante sensores capaces de identificar la luz solar reflejada por el alga. Su estructura y pigmentación hacen que el sargazo refleje más luz en el infrarrojo cercano frente al agua de mar, lo que permite mapear la presencia y densidad del alga con alta precisión. El instrumento MODIS ha permitido, desde marzo de 2000, reconstruir la evolución del cinturón hasta la actualidad.

El pico previo de biomasa se produjo en julio de 2025, seguido de un nuevo aumento en los primeros meses de 2026, hasta alcanzar un máximo en junio. Las observaciones posteriores sugieren una disminución desde julio, aunque los datos completos aún no están publicados en las gráficas principales difundidas por la NASA.

Según Hu, la biomasa total de sargazo en el Atlántico se ha multiplicado desde 2011, más que duplicándose cada cinco años. El mecanismo detrás de este crecimiento sigue bajo estudio, aunque los expertos lo relacionan con el calentamiento oceánico, la afluencia de nutrientes y la capacidad del alga para atraer bacterias fijadoras de nitrógeno, como detalló la NASA.

La misión PACE y nuevas capacidades de vigilancia

En 2024, la NASA lanzó la misión PACE, cuyo instrumento OCI incrementó la sensibilidad y alcance del monitoreo. La oceanógrafa Lin Qi, del Centro de Aplicaciones e Investigación Satelital de la NOAA, participa en la elaboración de los mapas más recientes gracias a estos datos combinados.

Un estudio dirigido por Qi sobre el Atlántico centro-occidental concluyó que OCI ofrece ventajas sobre sensores anteriores: cubre una porción más amplia del océano y distingue el sargazo con mayor precisión, incluso en áreas donde coexisten otras algas como el Trichodesmium.

“OCI ha iniciado un verdadero renacimiento en el monitoreo de los ecosistemas acuáticos desde el espacio”, afirmó Jeremy Werdell, científico del proyecto PACE en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Impactos y desafíos para el Caribe y el golfo de México

El reporte de la Universidad del Sur de Florida enfatizó que la mayor concentración de sargazo y los impactos más severos se encuentran en el mar Caribe, donde la proliferación del alga dificulta la vida marina y afecta la economía turística. Según la NASA, el cinturón de sargazo puede parecer una franja continua, pero en realidad está formado por masas dispersas en el océano.

El monitoreo satelital diario, ahora reforzado por la misión PACE, representa una herramienta clave para anticipar impactos y orientar acciones de manejo en la región. Las autoridades y comunidades costeras de Caribe y golfo de México permanecen atentas a la evolución del fenómeno y a las estrategias para mitigar sus efectos en los meses siguientes.

En la ciudad de Wapakoneta, Ohio, una casa de dos plantas ligada a la adolescencia de Neil Armstrong salió al mercado por primera vez en casi cuatro décadas. Según informó Associated Press, se trata del lugar donde el futuro astronauta afianzó sus primeras experiencias con la aviación antes de convertirse en el primer hombre en pisar la Luna.

La vivienda, ubicada en el 601 de West Benton Street, ocupa un lugar singular dentro de la historia local. De acuerdo con reportes locales, allí la familia Armstrong se instaló en 1944, después de varios traslados por el trabajo del padre de Neil Armstrong como auditor gubernamental.

En esa etapa, el joven comenzó a construir modelos de aviones con madera de balsa y pegamento, y también armó un túnel de viento en el sótano para poner a prueba sus diseños.

A los 16 años obtuvo su licencia de piloto tras su primer vuelo en solitario, un paso temprano que anticipó su carrera espacial. Ese dato ayuda a explicar por qué la casa es vista como uno de los puntos más importantes de su formación en Ohio. Desde allí, según detalló AP, Armstrong iba en bicicleta hasta una pista aérea para tomar lecciones de vuelo.

La casa donde empezó una vocación

La propiedad conserva varios rasgos de aquella época. En el exterior, mantiene su gran porche frontal y buena parte de su aspecto original. En el interior, la distribución sigue una lógica similar, aunque recibió actualizaciones con el paso de los años.

En el patio trasero todavía permanece en pie un garaje que Neil Armstrong construyó junto con su padre a partir de madera sobrante.

En el piso superior está el antiguo dormitorio del astronauta. Allí, de acuerdo con Associated Press, Armstrong lanzaba avioncitos de juguete por la ventana trasera para medir la distancia de vuelo.

Esa habitación hoy exhibe fotos firmadas por astronautas que visitaron la casa, además de imágenes y pinturas vinculadas al alunizaje de 1969. Del techo cuelga una maqueta del primer avión producido por los hermanos Wright, pioneros de la aviación nacidos en la cercana Dayton.

El rol de Karen Mikesell en la preservación

La actual dueña, Karen Mikesell, compró la vivienda en 1988 sin saber al principio quién había vivido allí. Poco después, otra docente le explicó la relevancia histórica del inmueble.

Mikesell, que trabajó como profesora de historia y luego como directora escolar, dijo que sintió la responsabilidad de “mantenerla como la tenían los Armstrong”, según compartió en Associated Press.

Con el paso del tiempo, la propietaria transformó la casa en un espacio de memoria privada. Nueve astronautas la visitaron, entre ellos Buzz Aldrin, compañero de Armstrong y Michael Collins en la misión de 1969. Mikesell recordó que Aldrin entró en el dormitorio unos años después de la muerte de Armstrong, ocurrida en 2012, y que “las lágrimas le corrían por las mejillas”.

También recibió objetos ligados a la exploración espacial. Entre ellos figuran una roca lunar y un fragmento de lámina dorada que cubría la cápsula del Apollo 11, regalo de uno de los buzos de la Marina de Estados Unidos que participaron en la recuperación del módulo de mando y su tripulación.

Algunos astronautas incluso firmaron fotografías con mensajes personales de agradecimiento por el cuidado de la vivienda.

Qué se sabe sobre la venta y el futuro del inmueble

La casa está publicada con un precio de USD 430.000 y no cuenta con protección legal que impida futuras modificaciones. Aun así, Mikesell expresó su expectativa de que los próximos dueños respeten el valor histórico del lugar, tanto si continúa como residencia privada como si se destina a alojamientos temporarios.

La propietaria, de 82 años, señaló que le gustaría que alguien pudiera comprar la vivienda y donarla al Armstrong Air and Space Museum. El museo, también situado en Wapakoneta, no dispone de fondos para adquirirla, según dijo su portavoz, Logan Rex, citado por Associated Press. Aunque la casa no está abierta a recorridos públicos, suele figurar como una parada ocasional para quienes visitan esa institución.

Relación de la ciudad con el legado de Armstrong

La historia del inmueble se inserta en una comunidad marcada por la figura del astronauta. Wapakoneta, una ciudad de algo menos de 10.000 habitantes, conserva múltiples referencias a la caminata lunar de su vecino más conocido. Armstrong nació en una granja ubicada a las afueras de la localidad y fue el mayor de tres hermanos.

La familia vendió la casa a mediados de la década de 1960. Mikesell integra un grupo reducido de propietarios posteriores. Cuando tomó posesión, encontró habitaciones cubiertas con papeles murales de distintos colores y buscó devolverles una apariencia más cercana a la original.

En el terreno ya no existe el gallinero donde Armstrong y sus amigos realizaban reuniones de los Boy Scouts, pero el sitio conserva varios elementos que remiten a esa etapa formativa.

Después del alunizaje de 1969, Armstrong enseñó en la Universidad de Cincinnati, mientras su antigua casa en Ohio quedó como un testimonio discreto de los años previos a la fama mundial. Ahora, con la propiedad en venta por primera vez en casi 40 años, el futuro de ese punto clave de su juventud permanece abierto.

Con la misión Artemis III, la NASA aspira a regresar a la Luna en 2027. Esta misión implicará márgenes de tiempo precisos en los lanzamientos, una tripulación internacional y maniobras nunca antes realizadas. Después de que Artemis II terminara en abril de 2026, comenzó una fase distinta en el programa lunar de la NASA, que pretende llevar astronautas a la superficie lunar tras más de 50 años de ausencia. Según informó Euronews el próximo paso del cronograma tiene una dificultad mayor que la de las misiones previas.

Jeremy Parsons, responsable del programa Artemis, calificó a Artemis III como “una de las misiones más complejas y ambiciosas que la NASA ha llevado a cabo nunca”. Será indispensable orquestar la participación de naves, empresas y equipos técnicos dentro de un lapso limitado.

Se espera que la misión transcurra en la segunda parte del próximo año. En primera instancia, los astronautas despegarán hacia la órbita terrestre baja mediante Orion —propulsada por el Space Launch System (SLS)— y, a continuación, deberán llevar a cabo maniobras de encuentro y acoplamiento con módulos de alunizaje fabricados por otras compañías.

Una tripulación internacional para el siguiente paso del programa lunar

La tripulación de Artemis III incluirá por primera vez a un astronauta europeo. El italiano Luca Parmitano fue elegido como piloto de la misión. El equipo lo completan los estadounidenses Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, en una formación que refuerza la cooperación internacional en el programa.

Según informó Euronews, los entrenamientos ya comenzaron en instalaciones especializadas. Hace dos semanas, la tripulación visitó la United States Naval Test Pilot School en Maryland, donde realizó ejercicios de pilotaje y tareas de ingeniería a bordo de dos aviones para entrenar la reacción ante situaciones complejas y la toma de decisiones bajo presión.

El programa de preparación también incluye simulaciones con trajes espaciales y pruebas orientadas a familiarizar a los astronautas con los sistemas de la nave. Parmitano relató que él y Douglas participaron en un ensayo de seis horas con incidentes simulados, centrado en la resistencia física y la respuesta ante emergencias.

“La primera en el simulador fue completamente equipados, para familiarizarnos con nuestros trajes espaciales”, explicó en declaraciones recogidas por Euronews.

Durante el verano seguirán las prácticas y en otoño el foco pasará a los sistemas de aterrizaje. La planificación puede sufrir ajustes si surgen contratiempos técnicos, una posibilidad que obliga a la tripulación a mantener un alto nivel de adaptación.

Maniobras inéditas y lanzamientos coordinados

Uno de los tramos más delicados de la misión será el encuentro y acoplamiento entre naves en vuelo. Esa fase combinará procedimientos automáticos y manuales y exigirá una preparación específica para operar en el espacio profundo.

Parmitano explicó que esas maniobras demandarán “preparación rigurosa y máxima concentración”. La dificultad aumenta porque no existen antecedentes de una arquitectura de misión de este tipo en una operación tripulada de estas características.

La secuencia de lanzamientos también forma parte del reto. El módulo de alunizaje de Blue Origin despegará primero, después partirá Orion y más tarde lo hará el módulo lunar de SpaceX. Ese orden responde a la autonomía de cada vehículo y a la necesidad de sostener una coordinación precisa entre sistemas distintos.

El módulo de Blue Origin puede permanecer hasta 30 días en espera en el espacio, mientras que Orion dispone de recursos para 21 días. Parsons describió esa coordinación como “un baile altamente coreografiado”, en declaraciones citadas por el medio.

Las compañías ya desarrollaron versiones de prueba de sus módulos. En una etapa de la misión, dos astronautas de Orion abrirán la escotilla y pasarán al módulo de Blue Origin, una transición que exigirá integrar tecnologías de origen diferente dentro de una misma operación.

Exigencia física y psicológica en un entorno reducido

La misión también pondrá a prueba la capacidad de adaptación de la tripulación. Los astronautas convivirán durante semanas en un entorno limitado, con recursos finitos y tareas críticas bajo presión. El espacio habitable de Orion es de ocho metros cúbicos.

La rutina a bordo impondrá disciplina constante. El aislamiento, la convivencia permanente y la necesidad de sostener la concentración durante maniobras de alta exigencia añaden una carga psicológica para los cuatro tripulantes.

Parmitano sostuvo que la preparación mental tiene tanto peso como la física. El astronauta italiano expresó su disposición a asumir esas condiciones con tal de participar en el regreso humano a la órbita lunar, según recogió el portal de noticias europeo.

Obstáculos recientes en el camino hacia 2027

El desarrollo de Artemis III también afrontó problemas técnicos recientes. En mayo, el cohete New Glenn de Blue Origin, previsto para transportar el módulo lunar de la compañía a la órbita, explotó durante una prueba y dañó la plataforma de lanzamiento.

El incidente representó un revés para el cronograma. Aun así, la dirección de la NASA mantiene el objetivo de lanzar la misión en la segunda mitad de 2027. El administrador Jared Isaacman reiteró ese plazo mientras los equipos técnicos y la tripulación continúan con los preparativos.

Esta madrugada se esperaba que un fragmento de cuatro toneladas del cohete Falcon 9 de SpaceX impactó la superficie lunar a 8700 kilómetros por hora, aunque todavía no hay confirmación oficial.

El objeto, equivalente en tamaño a un edificio, era la segunda etapa del cohete Falcon 9 que lanzó el 15 de enero de 2025, el módulo lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace (Texas) y Resilience de Ispace (Tokio). Blue Ghost logró un alunizaje exitoso en marzo de 2025, mientras que Resilience no aterrizó de forma segura.

Ahora, tanto la NASA y la comunidad astronómica mundial buscan comprobar el choque que según sus cálculos sucedió a las las 6:35 GMT (3:35 hora Argentina, 1:35 hora de Colombia y Perú y 00.35 de México). El impacto tuvo lugar en la cara visible de la Luna, pero cerca del límite entre el día y la noche, lo que dificultó la visión en vivo.

“Lo que ha sucedido es, esencialmente, que una combinación de actividad solar y fuerzas gravitatorias la han puesto en una trayectoria hacia la Luna”, señaló Julianna Scheiman, directora de los programas científicos de la NASA y Dragon de SpaceX, al explicar que la pieza espacial no tenía combustible ni para regresar a la Tierra y desintegrarse en la atmósfera ni para escapar al espacio exterior fuera de la influencia gravitatoria de ambos cuerpos celestes.

Los cálculos anticipaban un choque en la región cercana a los bordes visibles del satélite. La velocidad y la masa del objeto permitieron a los científicos predecir un cráter de aproximadamente 18 metros de ancho y cuatro de profundidad, acompañado por una columna de regolito y escombros que se extendería varios kilómetros.

Sin embargo, aunque la luz solar debía iluminar la pluma de polvo, la propia ubicación y las condiciones lumínicas dificultaron la captura directa del fenómeno desde nuestro planeta.

La expectativa en la comunidad científica es alta. Equipos de astrónomos profesionales y aficionados organizaron campañas de observación utilizando telescopios y cámaras de alta sensibilidad, con la esperanza de registrar el destello inicial del impacto y la evolución de la nube de material eyectado. Pero el choque ocurrió en una región compleja para la observación terrestre.

La Luna, sin atmósfera ni viento, conserva durante milenios las marcas de cada intervención humana, lo que vuelve crucial la documentación fotográfica y científica de estos eventos.

“Esto puede tener cierto interés científico, probablemente menor, y podemos aprender algunas cosas de ello”, reconoció Bill Gray, creador de un software utilizado para rastreo astronómico. La NASA confirmó que buscará oportunidades para obtener imágenes del lugar antes y después del impacto, tarea que recae también en los satélites que orbitan la Luna.

El orbitador surcoreano Danuri y el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA fueron programados para tomar registros detallados, con el objetivo de analizar la formación del cráter y la dispersión del material superficial.

El doctor en astronomía Matt Bothwell de la Universidad de Cambridge explicó que los datos más valiosos surgirán cuando “un satélite orbital lunar pase por el lugar del impacto” y se logren comparar imágenes previas y posteriores a la colisión. Según Bothwell, “la gran recompensa por el impacto del cohete de SpaceX contra la Luna se verá en aproximadamente una semana”.

Hasta el momento, ninguna imagen en tiempo real pudo confirmar visualmente la colisión, lo que desafía la inmediatez habitual en la divulgación científica y obliga a confiar en la precisión de los instrumentos automáticos y en los registros indirectos.

La ausencia de imágenes en vivo no reduce la relevancia del experimento. El Falcon 9, lanzado con el propósito de impulsar módulos lunares, agotó su combustible y, al no poder maniobrar, se integró a la lista de desechos espaciales que circulan entre la Tierra y la Luna. La segunda etapa del cohete, al contrario de lo que ocurre con lanzamientos a órbita baja que regresan a la atmósfera y se desintegran, quedó a la deriva. Solo cuando la actividad solar y las fuerzas gravitatorias alteraron su curso, se confirmó una trayectoria de impacto lunar.

La NASA detalló que el análisis del cráter y del material expulsado permitirá “comprender mejor los impactos artificiales y sus implicaciones para la exploración espacial”. El portavoz de la agencia, Jimi Russell, precisó que “el impacto no supone ningún peligro para la Tierra y los científicos de la NASA planean recopilar datos lunares del suceso y perfeccionar las técnicas para rastrear objetos en el espacio”.

La información recolectada ayudará a mejorar los modelos que describen la formación de cráteres, el comportamiento del regolito y la dispersión de polvo, factores clave para planificar futuras misiones tripuladas y proteger equipamiento e infraestructura en la superficie lunar.

Un laboratorio a cielo abierto y un dilema global sobre el futuro lunar

El impacto del Falcon 9 fue seguido con atención por la comunidad internacional, no solo por su valor como experimento controlado, sino por el debate que despierta sobre la acumulación de basura espacial y la gobernanza del entorno lunar. La colisión, aunque no representa un peligro inmediato, ilustra cómo la exploración y el uso comercial del espacio generan nuevos desafíos para la administración responsable de los cuerpos celestes.

El evento fue posible solo porque los astrónomos lograron, este año, rastrear la trayectoria de la etapa superior del cohete y confirmar que terminaría en la Luna. Este nivel de seguimiento, aún incipiente para la mayoría de los objetos espaciales, resulta fundamental para evitar colisiones no planificadas y para anticipar los riesgos que enfrenta la infraestructura científica y humana en el satélite.

A diferencia de los impactos naturales de meteoritos, donde las variables suelen ser inciertas, la colisión del Falcon 9 ofrece a los científicos información exacta sobre el peso, la velocidad y el ángulo de entrada. Todo ello permite ajustar modelos informáticos y obtener parámetros precisos sobre el brillo del impacto, la forma y el tamaño del cráter y la cantidad de regolito desplazado.

Las simulaciones previas estimaban un cráter de 20 metros de diámetro y una pluma de polvo elevándose varios kilómetros. Parte de ese material volvería a la superficie en segundos, pero algunos fragmentos más ligeros podrían permanecer suspendidos durante minutos, iluminados por la luz solar, aunque fuera del alcance de la vista humana sin equipamiento especializado.

El interés de la comunidad astronómica por el evento no se limita a su carácter científico. El Dr. Bothwell lo describió como “un pequeño y curioso experimento en la Luna”, pero advirtió que el espacio “se está llenando cada vez más de basura espacial: objetos fabricados por el hombre que orbitan alrededor de la Tierra”.

La preocupación por la acumulación de desechos es compartida por expertos y agencias: “Dentro de unas décadas, podría ser muy difícil superar la órbita terrestre debido a la gran cantidad de objetos en el espacio. Se trata de basura espacial, y sin duda deberíamos preocuparnos por ello”, subrayó Bothwell.

La gestión de estos residuos, que ya circulan en gran número alrededor de la Tierra y la Luna, exige coordinación internacional. El control y rastreo de etapas de cohetes y otros fragmentos se vuelve urgente ante el incremento de misiones comerciales y científicas.

La posibilidad de que un accidente afecte experimentos, equipos o incluso bases lunares en el futuro realza la importancia de perfeccionar las técnicas de monitoreo y de diseñar rutas seguras de eliminación para misiones de alta energía.

El estudio de este impacto artificial servirá para perfeccionar las herramientas de observación y las estrategias de protección, a medida que la exploración lunar avance hacia una presencia humana más sostenida.

En este contexto, la colaboración global y la transparencia en la gestión de información serán esenciales para preservar tanto el valor científico como el patrimonio cultural y ambiental de la Luna.

La colisión del Falcon 9 inaugura una etapa donde la ciencia, la tecnología y la diplomacia deben avanzar juntas. El desafío será garantizar que el progreso en la exploración lunar no comprometa la seguridad de futuras misiones ni el legado que la humanidad deja en su único satélite natural.

Mientras la comunidad espera los registros de los satélites y la llegada de imágenes claras del cráter, el episodio deja una lección: cada nueva huella en la Luna es indeleble y cada intervención abre preguntas que trascienden la ciencia, involucrando ética, derecho y cooperación internacional.

La misión PUNCH de la NASA logró predecir la llegada de una erupción solar a la Tierra con un margen de 30 minutos en una primera prueba de concepto, un resultado que apunta a mejorar de forma drástica los pronósticos de tormentas solares que pueden afectar redes eléctricas, satélites y astronautas.

La prueba se basó en una eyección de masa coronal que salió del Sol el 31 de mayo de 2025. Doce horas después de la erupción, el modelo alcanzó una predicción final y calculó que el fenómeno llegaría a la Tierra ocho horas más tarde.

Esa estimación resultó ser diez veces más precisa que los métodos actuales. El error fue de media hora, frente al margen habitual de cinco horas, según los resultados presentados el martes en la Reunión Científica del Comité de Investigación Espacial y enviados para revisión a la revista Space Weather.

Las tormentas solares se originan en enormes explosiones de material del Sol conocidas como eyecciones de masa coronal. Anticipar cuándo alcanzarán la Tierra es una tarea central del clima espacial, porque de esa precisión dependen medidas de mitigación frente a impactos sobre infraestructura tecnológica y misiones tripuladas.

PUNCH permitió seguir la eyección casi hasta la Tierra

El cambio llegó en 2025 con el lanzamiento de PUNCH, sigla de Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere. La misión utiliza cuatro naves espaciales en órbita terrestre baja para obtener observaciones tridimensionales continuas del sistema solar interior.

Antes de esa misión, los científicos solo podían observar las eyecciones de masa coronal cuando habían recorrido una quinta parte de la distancia entre el Sol y la Tierra. Ese límite dejaba un tramo decisivo sin seguimiento directo y obligaba a inferir qué ocurría durante el resto del trayecto.

El nuevo sistema amplió ese campo de visión. Gracias a ese alcance, los equipos pueden seguir de manera rutinaria estas explosiones solares casi hasta la Tierra y obtener una imagen nueva cada cuatro minutos.

Para la prueba retrospectiva, los investigadores incorporaron esas imágenes a un modelo informático que analizó con el tiempo el frente de la eyección. El sistema usó la velocidad y la geometría del fenómeno para calcular su hora de llegada.

Craig DeForest, investigador principal de PUNCH en la División de Ciencia y Exploración del Sistema Solar del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado, resumió el resultado en términos inusuales: “Pensábamos que PUNCH sería eficaz en esto, pero el resultado es asombroso”.

El científico añadió una comparación para dimensionar el salto técnico: “Para ponerlo en perspectiva, esto podría ser el equivalente en meteorología espacial al paso de una máquina de vapor a un motor de combustión interna moderno”.

Datos sobre la estructura del material solar

Además de ofrecer una hora de llegada más afinada, el modelo mostró en qué momento la estimación se había estabilizado. Ese punto permitiría a un meteorólogo espacial saber cuándo emitir un pronóstico con confianza.

DeForest dijo que el avance se consiguió con un enfoque todavía básico: “Logramos un resultado un orden de magnitud mejor que el método más avanzado con un proceso realmente básico, basándonos simplemente en el hecho de que la eyección de masa coronal podía rastrearse continuamente a través del sistema solar”.

Los primeros resultados también muestran que las imágenes de campo amplio de PUNCH sirven para seguir los eventos solares a medida que se alejan del Sol. Los investigadores sostienen que, con datos más precisos y modelos mejores, será posible anticipar con mayor margen los tiempos de llegada de futuras eyecciones.

Las imágenes de alta resolución ya ofrecieron otra pista: las nubes de material expulsado son más grumosas de lo que se pensaba. También mostraron que esas estructuras continúan evolucionando mientras atraviesan el sistema solar.

Los datos de la misión también ayudan a comprender mejor cómo se desplaza el plasma por el espacio. Ese conocimiento puede aportar información útil para que los astrofísicos entiendan el comportamiento del plasma en toda la galaxia, incluidas regiones de formación estelar donde su estudio a pequeña escala es casi imposible.

La NASA acelera la construcción de una Base Lunar cerca del Polo Sur de la Luna con una arquitectura que combina ciencia, tecnología y futuras operaciones humanas, y apoya ese objetivo en una red de módulos de aterrizaje comerciales que varias compañías deben entregar para 2028 como base de una presencia sostenida en la superficie.

La primera fase del plan se extiende hasta 2029 e incluye más de 20 aterrizajes robóticos. Esas misiones desplegarán instrumentos científicos, probarán tecnologías y empezarán a ensamblar la infraestructura necesaria antes de la llegada de astronautas.

Según la actualización publicada el martes por la agencia, las entregas recurrentes dentro de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar, conocida como CLPS, también buscan construir una cadena de suministro fiable hacia la Luna. La agencia sostiene que ese esquema servirá para una presencia permanente de humanos y robots.

Cuatro empresas avanzan con los módulos de aterrizaje previstos para 2028

Blue Origin avanza con el módulo Blue Moon MK1 para su próxima misión lunar, llamada Endurance. Se trata de una nueva clase de vehículo comercial pensada para transportar grandes cargas útiles a la superficie.

El módulo completó una campaña de pruebas ambientales que incluyó una evaluación en vacío térmico en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. La prueba confirmó su capacidad para operar en condiciones similares a las lunares.

La estructura, los elementos de propulsión y los sistemas de aviónica ya están completamente ensamblados. Las próximas evaluaciones verificarán las conexiones del cableado para integrar la carga útil, después de que el vehículo superara comprobaciones de comunicación con el Sistema de Retransmisión de Datos y Seguimiento por Satélite y con la Red del Espacio Profundo.

La siguiente etapa será la carga de propelentes criogénicos antes de la integración para el lanzamiento. Endurance debe demostrar aterrizaje de precisión, caracterizar el entorno lunar y probar sistemas autónomos para misiones futuras.

Firefly Aerospace desarrolla la misión Blue Ghost 2 sobre la base de su primer alunizaje exitoso. La nueva configuración combina el módulo Blue Ghost con Elytra, una nave orbital, en un sistema de 6,7 metros de altura, casi tres veces mayor que el usado en Blue Ghost 1 en 2025.

La misión está diseñada para operar en la cara oculta de la Luna y, de concretarse como está previsto, sería el primer alunizaje de Estados Unidos en esa región. La NASA indicó que el entorno de radio extremadamente silencioso permitirá estudiar la geología local y la Edad Oscura cósmica, el período en que las estrellas recién formadas empezaban a hacerse visibles.

Con tres instrumentos de la NASA a bordo, Blue Ghost 2 busca ampliar la investigación científica y validar tecnologías para infraestructura y habitabilidad. La secuencia de aterrizaje autónomo demostrada en la primera misión y la reutilización de subsistemas también apuntan a reducir riesgos y acelerar el desarrollo.

Prueban sistemas para carga, datos y movilidad

Intuitive Machines prepara la misión IM-3, el tercer alunizaje de su vehículo Nova-C. La misión incorpora además Altus-1, descrito por la compañía como su primer satélite lunar de retransmisión de datos, que volará junto al módulo Trinity.

La cubierta superior del aterrizador ya está alineada y el cableado interno atraviesa pruebas antes del cierre final de paneles. La empresa completó además ensayos de vacío térmico de largo alcance junto con el equipo de la Instalación Criogénica de Rayos X del Centro Espacial Marshall de la NASA, en Huntsville, Alabama, para verificar la precisión de sus sensores en los extremos térmicos previstos durante el descenso.

En las próximas semanas se completarán la integración del motor y las pruebas de encendido. La misión llevará cinco cargas útiles de la NASA, seis comerciales y una civil a la superficie, mientras Altus-1 desplegará tres cargas útiles en órbita lunar.

El objetivo científico está puesto en Reiner Gamma, una anomalía magnética de la superficie lunar. La NASA afirmó que IM-3 será la primera misión en explorar la superficie de un remolino lunar.

Voyager Technologies somete su módulo Griffin-1 a pruebas en el Laboratorio de Pruebas Ambientales del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California. La agencia explicó que estos ensayos verifican la precisión y la durabilidad necesarias para el funcionamiento de futuras bases lunares.

Griffin-1 está concebido como módulo de aterrizaje de infraestructura y tiene lanzamiento previsto para fines de 2026. Transportará la mayor carga útil comercial enviada hasta ahora a la superficie lunar y llevará cinco cargas útiles de la NASA instaladas en el rover Astrolab FLIP, sigla de FLEX Lunar Innovation Platform.

La misión está orientada a ampliar la movilidad en la superficie, ejecutar demostraciones tecnológicas y sostener operaciones lunares de larga duración. El módulo ya completó pruebas de propiedades de masa, claves para guía, navegación, control y dinámica de vuelo.

Cuando terminen las pruebas ambientales, la nave volverá a las instalaciones del sistema lunar de Voyager en Pittsburgh para su ensamblaje final. Después pasará por la preparación final de lanzamiento antes de su envío a Cabo Cañaveral.

La NASA reutiliza tecnología

La agencia también trabaja con Northrop Grumman en tres cargas útiles de demostración tecnológica para la superficie lunar. Esos desarrollos reutilizan hardware de energía y aviónica creado para el módulo HALO del programa Gateway.

La decisión responde al cambio de estrategia de la NASA, que pasó de priorizar la órbita lunar a concentrarse en operaciones de superficie. Las primeras demostraciones probarán sistemas capaces de sobrevivir a la noche lunar y de resistir condiciones extremas, incluidos períodos de sombra de varios días.

También se ensayará una infraestructura de energía compartida en superficie para dar soporte a cargas útiles críticas y otros activos de la base, junto con capacidades esenciales de aviónica y energía. Según la NASA, ese conjunto de misiones robóticas, envíos científicos y aterrizadores comerciales es la plataforma elegida para establecer una presencia humana sostenida en la Luna.

La preparación de los astronautas para trabajar en la Luna representa uno de los mayores desafíos tecnológicos y humanos de la actualidad. La NASA desarrolló un extenso sistema de entrenamientos y pruebas para garantizar que las misiones Artemis cuenten con equipos capaces de operar en el entorno lunar. Estos esfuerzos combinan tecnología de vanguardia, liderazgo y aprendizaje continuo.

La experiencia de profesionales como Ike Theriot, líder de Pruebas de Operaciones de Superficie de Vuelo en el Centro Espacial Johnson, ilustra cómo el trabajo de campo, la simulación y la innovación convergen para preparar a los astronautas frente a las exigencias de la exploración lunar. Desde laboratorios en Houston hasta cráteres remotos en Canadá, cada iniciativa suma conocimiento y refuerza la seguridad de las futuras misiones a la superficie lunar.

Simulación, tecnología y protocolos: el detrás de escena del entrenamiento lunar

Los entrenamientos de astronautas para la Luna emplean tecnologías especializadas como el Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) en el Centro Espacial Johnson de Houston. Esta piscina de más de 12 metros de profundidad simula la microgravedad, lo que permite que los equipos practiquen tareas complejas en condiciones que imitan el espacio. Theriot participó en estas simulaciones, tanto como sujeto de prueba como instructor, lo que le permite transferir experiencia a las nuevas generaciones de especialistas en operaciones de superficie.

La agencia también hace uso del Active Response Gravity Offload System (ARGOS), una plataforma que reduce el peso corporal de los participantes para simular la gravedad lunar. Allí, Theriot ensayó operaciones de muestreo geológico usando el traje AxEMU de Axiom Space, evaluando tanto la funcionalidad de los equipos como los procedimientos de recolección de muestras.

Esta etapa resulta esencial, ya que las condiciones en la Luna exigen precisión y adaptabilidad. El propio Theriot declaró a la NASA: “Ayudo a asegurar que tengamos las pruebas necesarias para cumplir con las expectativas de la misión y el conocimiento para entrenar al cuerpo de astronautas”.

La simulación también contempla el uso de sistemas de referencia como el Lunar Grid Reference System, diseñado para facilitar la navegación y las operaciones humanas sobre la superficie lunar. Este sistema ya se integró en los controles de vuelo de las misiones Artemis.

Liderazgo, trabajo en equipo y adaptación: el factor humano

Ike Theriot llegó a la NASA tras una carrera militar, donde se inició en la ingeniería espacial durante misiones en Irak y Afganistán. Tras estudiar ingeniería mecánica en la Universidad de Houston y realizar una pasantía en Johnson en 2016, ingresó a tiempo completo en 2019, lo que coincidió con el relanzamiento del programa Artemis.

Uno de los principales aportes de Theriot fue la creación de ejercicios de navegación de campo como el Field Navigation Exercise en el Challenger 7 Memorial Park de Houston. Estas actividades fortalecen las capacidades de orientación de los equipos, un aspecto crítico ante la complejidad del terreno lunar. Theriot formó y guió a otros especialistas, y considera que su mayor logro consiste en capacitar a nuevos líderes capaces de dirigir pruebas y simulaciones de forma autónoma.

Durante un ejercicio en el cráter Kamestastin de Canadá, Theriot trabajó junto a la tripulación de Artemis II para entrenar en geología lunar en un entorno remoto y de difícil acceso. El cráter, con una antigüedad aproximada de 36 millones de años, ofrece condiciones similares a las que enfrentarán los astronautas en la superficie lunar. La agencia subraya la importancia de estos entrenamientos para anticipar retos y perfeccionar procedimientos.

Theriot también asumió funciones como controlador de vuelo en la Estación Espacial Internacional y fue seleccionado como capcom (comunicador de cápsula), rol que implica servir de enlace entre el Centro de Control de Misión y los astronautas en órbita baja terrestre. Según la NASA, esta experiencia en la comunicación y gestión de equipos refuerza la preparación global para futuras misiones Artemis.

Artemis: cómo será el futuro de la exploración lunar

El programa Artemis representa la estrategia de la NASA para regresar al satélite natural y establecer una presencia sostenida. En marzo de 2026, la agencia anunció su intención de aumentar la frecuencia de misiones, estandarizar el uso del cohete Space Launch System (SLS) y sumar una nueva misión de prueba en 2027 antes de realizar el primer alunizaje tripulado en más de medio siglo.

La cronología, según la NASA, incluye cinco misiones principales. Artemis I se completó con una prueba no tripulada del SLS y la nave Orion en 2022. Artemis II realizó su primer vuelo con tripulación en abril de 2026, llevando a cuatro astronautas alrededor de la Luna durante nueve días. Artemis III añadirá una misión de demostración con módulos de aterrizaje comerciales en 2027. Artemis IV prevé el regreso de astronautas a la superficie lunar en 2028, con el foco en el polo sur, mientras que Artemis V iniciará la construcción de una base permanente a finales del mismo año.

La nave Orion, desarrollada para transportar y sostener tripulaciones en misiones prolongadas, constituye un componente esencial de esta arquitectura. La NASA resalta que cada avance tecnológico y cada ejercicio de entrenamiento se traduce en una mejora directa de la seguridad y eficiencia de las operaciones lunares.

“Cada día plantea un nuevo e interesante desafío, y siento que crezco para enfrentar esos retos. A través de las misiones Artemis, al igual que con las misiones Apolo, espero que podamos demostrarle al mundo que lo imposible puede suceder”, afirmó Theriot. El objetivo de la agencia es demostrar que la colaboración humana y tecnológica permite avanzar en la conquista científica y la expansión futura hacia Marte.

El próximo 12 de agosto, la NASA desplegará un avión de investigación de gran altitud para perseguir la sombra de la Luna durante el eclipse solar total.

Con esta maniobra, la agencia estadounidense busca obtener imágenes inéditas de la corona solar y desentrañar la dinámica del Sol desde una perspectiva imposible de lograr con observaciones terrestres.

El operativo involucra también el lanzamiento de globos científicos en Islandia y España para analizar cómo el fenómeno afecta la atmósfera de la Tierra.

El avión de la NASA: un observatorio científico sobrevolando las nubes

El protagonista de esta misión es el WB-57, un jet de investigación capaz de alcanzar los 15.000 metros de altura (50.000 pies). De acuerdo con información de la agencia espacial, este avión operará por encima de cualquier nube que pueda interferir con la observación solar.

La elección de esta aeronave responde a su historial comprobado en campañas científicas: ya fue utilizado durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024, donde captó imágenes de la corona y las prominencias solares en varias longitudes de onda.

Al volar a velocidades de 740 kilómetros por hora (460 millas por hora) y seguir la trayectoria de la sombra lunar, el WB-57 permitirá que los equipos científicos prolonguen el tiempo de observación de la corona solar hasta casi tres minutos, superando el máximo de dos minutos y 18 segundos posible desde la superficie terrestre.

La NASA informó que el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026, podrá verse en Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, España y un pequeño rincón de Portugal.

Tecnología de punta: cámaras multiespectrales en la nariz del avión

La punta del WB-57 alberga el instrumento SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), desarrollado por el equipo del programa Imágenes en Vuelo Científicamente Calibradas (SCIFLI) de la NASA en el Centro de Investigación Langley, Virginia.

Este dispositivo reúne cuatro cámaras capaces de obtener imágenes en distintas longitudes de onda, tanto en luz visible como infrarroja. De acuerdo con datos de la agencia, las cámaras capturarán al menos 20 imágenes por segundo, registrando estructuras, flujos y cambios rápidos en la corona solar.

La posibilidad de volar a gran altitud tiene un impacto directo en la ciencia generada: permite captar longitudes de onda infrarrojas que la atmósfera inferior absorbe antes de que lleguen al suelo, lo que abre una ventana rara vez explorada para estudiar la corona solar. Según explicó el investigador Amir Caspi, del Southwest Research Institute, “el Sol está en constante cambio, cada eclipse es diferente. Así que podríamos ver cosas que no habíamos visto antes”.

Un laboratorio móvil para investigar la dinámica solar

Los datos obtenidos durante el eclipse permitirán a la NASA profundizar en el estudio de la formación de prominencias, esas masas de material que quedan suspendidas sobre la superficie solar, y en la comprensión del calentamiento extremo de la corona, que puede alcanzar casi un millón de grados Celsius.

Además, la campaña busca analizar la relación entre el material de la corona y el viento solar, responsable de los flujos de partículas que se extienden por todo el sistema solar.

La experiencia previa del equipo, adquirida durante el eclipse de 2024, derivó en mejoras técnicas para la misión de 2026. Entre ellas, la optimización de los tiempos de exposición para evitar la sobreexposición en detalles brillantes y la implementación de un software más eficiente para procesar los datos con rapidez. El experimento cuenta con el respaldo del Programa de Acceso al Espacio a Bajo Coste para la Heliofísica de la NASA.

El complemento de los globos científicos: una mirada a la atmósfera terrestre

En paralelo al vuelo del WB-57, el Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos para Eclipses, apoyado por la NASA y dirigido desde la Universidad Estatal de Montana, organizará el lanzamiento de globos científicos en Islandia y España. Los equipos desplegarán 80 globos en Islandia, entre 18 horas antes y ocho horas después del eclipse, con el objetivo de estudiar la “capa límite” de la atmósfera, la franja de aire en contacto directo con el suelo.

En España, tres equipos lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 grados para captar la sombra del eclipse desde la altura, así como instrumentos diseñados para medir los niveles de ozono, cuya formación depende de la luz solar. Experimentos similares mostraron descensos en los niveles de ozono durante eclipses previos; los investigadores esperan determinar si el fenómeno varía según la estación o la latitud.

Un eclipse total con ruta sobre el hemisferio norte

El eclipse solar total del 12 de agosto recorrerá una franja que incluye Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, España y una pequeña zona del noroeste de Portugal.

Fuera de esa trayectoria, el fenómeno solo será visible de manera parcial. En la península ibérica, el eclipse ocurrirá cerca del atardecer, mientras que en Groenlandia e Islandia se producirá durante la tarde y en Rusia al mediodía.

Para la mayoría de quienes se encuentren bajo la franja de totalidad, el espectáculo durará menos de dos minutos. Solo en ubicaciones próximas al centro del recorrido, como el Atlántico Norte o el norte de Rusia, la duración superará levemente ese umbral, sin alcanzar los dos minutos y medio.

Seguridad y advertencias para la observación

La NASA emitió recomendaciones estrictas para quienes planeen observar el eclipse, advirtiendo sobre los peligros de mirar directamente al Sol. Según los especialistas, solo durante los breves momentos de oscuridad total es seguro observarlo a simple vista. Para el resto del fenómeno, se requieren gafas especiales certificadas bajo la norma internacional ISO 12312-2, visores solares homologados o filtros adecuados para telescopios y cámaras.

No es seguro utilizar anteojos de sol convencionales ni gafas de eclipse junto con dispositivos ópticos como telescopios o binoculares, ya que la concentración de luz puede causar daños irreversibles en la retina.

Declaraciones de los responsables y expectativas científicas

Kelly Korreck, gerente del programa de eclipses de la NASA en Washington, explicó: “Desde nuestra perspectiva única en la Tierra durante un eclipse solar total, los científicos pueden estudiar la corona solar de una manera que no es posible desde ningún otro lugar del sistema solar”. Además, Korreck remarcó que “el Sol influye en nuestra vida diaria, en los satélites y en los astronautas en el espacio, y podemos aprovechar este momento para profundizar nuestra comprensión de esa influencia”.

La misión busca generar conocimiento sobre fenómenos solares que afectan tanto la tecnología como el medio ambiente terrestre. El equipo científico espera que esta campaña, al combinar observaciones aéreas y experimentos atmosféricos, permita avanzar en la comprensión de la interacción entre el Sol y la Tierra.

Una oportunidad excepcional para la ciencia solar

Con la movilización del WB-57 y el despliegue de globos científicos, la NASA intentará aprovechar la ventana única que ofrece el eclipse total del 12 de agosto para obtener datos inéditos sobre la dinámica solar y los efectos del fenómeno sobre la atmósfera terrestre. El operativo representa un esfuerzo coordinado entre distintas disciplinas y regiones, con el objetivo de arrojar luz sobre procesos fundamentales para la vida y la tecnología en la Tierra.

Agosto volverá a ofrecer uno de los espectáculos astronómicos más esperados del año y, para disfrutarlo, no hará falta contar con telescopios ni equipos especializados. Bastará con buscar un lugar oscuro, mirar al cielo y esperar el paso de decenas de meteoros que cruzarán la atmósfera durante la noche.

Los aficionados a la observación del firmamento tendrán una oportunidad especial durante la madrugada del 13 de agosto, cuando las Perseidas alcancen su punto máximo de actividad. Aunque el fenómeno ya está en curso, será esa noche cuando las condiciones permitan apreciar la mayor cantidad de destellos. En Colombia también será posible observar la lluvia de meteoros, pese a que suele apreciarse con mayor intensidad en el hemisferio norte. Si el clima acompaña y el cielo permanece despejado, el fenómeno podrá verse sin dificultad desde distintos puntos del país.

Las Perseidas comenzaron su actividad el pasado 17 de julio permanecerán visibles hasta el 14 de agosto. Sin embargo, el mayor espectáculo está previsto entre la noche del 12 de agosto y el amanecer del día 13, periodo en el que podrían cruzar entre 50 y 100 meteoros por hora.

Quienes deseen contemplarlas desde Colombia podrán empezar a buscarlas desde las 10:00 de la noche. Aun así, las mejores condiciones se presentarán entre la medianoche y las horas previas al amanecer, cuando el cielo alcance mayor oscuridad y los meteoros resulten más fáciles de identificar. En los últimos años, los observadores del cielo en Colombia pudieron seguir distintos fenómenos astronómicos, entre ellos la alineación de siete planetas, la doble visibilidad de Venus y la llamada Luna de Sangre. Ahora, la lluvia de estrellas de las Perseidas se suma a esa lista de eventos visibles desde el país.

De acuerdo con la Nasa, este fenómeno ocurre porque la Tierra atraviesa una región del espacio llena de partículas que dejaron algunos cometas y fragmentos de asteroides. Al ingresar a la atmósfera terrestre a gran velocidad, esos pequeños restos se desintegran y producen los destellos luminosos conocidos popularmente como “estrellas fugaces”.

Aunque reciben ese nombre, en realidad no se trata de estrellas. La mayoría de esas partículas apenas alcanza el tamaño de un grano de arena, pero la fricción con la atmósfera genera el brillo que se observa desde la superficie terrestre durante unos instantes. Gran parte de esos residuos pertenecen al cometa 109P/Swift-Tuttle, que tarda 133 años en completar una órbita alrededor del Sol. Según la Nasa, este cuerpo celeste tiene un diámetro de 26 kilómetros y su última visita al sistema solar interior ocurrió en 1992.

Las Perseidas reciben ese nombre porque los meteoros parecen surgir desde la constelación de Perseo, ubicada hacia el noreste. En realidad, los destellos pueden aparecer en cualquier parte del cielo, por lo que no es necesario concentrar la mirada en un solo punto. El Instituto Geográfico Nacional de España señala que esta lluvia de meteoros suele apreciarse mejor desde el hemisferio norte. A pesar de ello, el fenómeno también puede disfrutarse en otras regiones del planeta, incluida Colombia, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables.

Este año presenta una ventaja importante para quienes esperan observar el evento. El momento de mayor actividad coincidirá con la luna nueva, lo que significa que el cielo estará mucho más oscuro y facilitará la visibilidad de los meteoros, incluso de aquellos menos brillantes.

Para aprovechar al máximo la experiencia, recomiendan alejarse de las luces de las ciudades y buscar espacios con poca contaminación lumínica. En algunos casos, desplazarse fuera de las zonas urbanas puede marcar una diferencia importante.

También aconsejan dar tiempo a que la vista se adapte a la oscuridad, un proceso que suele tardar entre 15 y 20 minutos. Acostarse para abarcar una mayor porción del cielo y revisar el pronóstico del tiempo antes de salir son otras recomendaciones para disfrutar del espectáculo astronómico en las mejores condiciones posibles.