Shabana, una entrenadora de Coimbatore, en el estado indio de Tamil Nadu, abrió un gimnasio exclusivo para mujeres en un barrio de mayoría musulmana después de superar un cuadro de obesidad que la llevó a pesar más de 140 kilogramos. El centro, atendido íntegramente por personal femenino, funciona durante toda la jornada y ofrece a las vecinas del barrio un espacio donde ejercitarse, recibir orientación nutricional y fortalecer vínculos comunitarios.

Aunque el gimnasio acepta mujeres de cualquier procedencia, su crecimiento fue especialmente notorio entre las residentes musulmanas de la zona, según informó el portal digital indio Radiance News. Las asistentes entrenan con hiyab o burka y afirman que la vestimenta no les impide completar las rutinas de manera efectiva.

El espacio se convirtió, además, en un refugio emocional para muchas de ellas. “Cuando vengo aquí, no se trata solo de actividad física. También es una forma de liberar el estrés. Este lugar es como un segundo hogar”, contó una de las alumnas procedentes del barrio.

De pesar 140 kilos y superar varias cirugías a dirigir su propio centro de entrenamiento

La trayectoria personal de la entrenadora estuvo marcada por obstáculos desde temprana edad. Completó sus estudios solo hasta el séptimo grado y, a los 19 años, enfrentó complicaciones de salud graves que la obligaron a someterse a entre seis y siete intervenciones quirúrgicas, incluida la extirpación de la vesícula biliar. El proceso la aisló de su entorno social durante un período prolongado.

“Me aislé de todos. Me quedé en casa. Mi marido me apoyó en todo momento”, recordó la entrenadora en declaraciones recogidas por Radiance News. Esa etapa de confinamiento fue, paradójicamente, el impulso para buscar un cambio. Al no encontrar ningún gimnasio destinado exclusivamente a mujeres en su zona, se inscribió en uno mixto, donde comenzó a entrenar y, con el tiempo, obtuvo la formación para ejercer como instructora.

La decisión de fundar su propio local generó resistencia en el vecindario. Algunos cuestionaron que una mujer permaneciera sola en un establecimiento desde la mañana hasta la noche. “La gente me preguntaba cómo podía quedarme aquí sola todo el día. Pero ignoré lo que decían. Teníamos que avanzar y demostrar de lo que somos capaces”, relató la mujer, quien además compite en levantamiento de pesas desde hace cinco años.

El centro prioriza ejercicios de suelo y derriba la creencia de que solo las máquinas dan resultados

A diferencia de la mayoría de los centros de acondicionamiento comerciales, el establecimiento basa sus rutinas en trabajo corporal sin equipamiento costoso. “Todo el mundo cree que se necesitan máquinas para bajar de peso. Eso no es cierto. La mayoría de los ejercicios se pueden realizar con entrenamiento en el suelo”, explicó la instructora.

Esa metodología permite mantener costos accesibles y elimina una barrera económica que suele alejar a las mujeres de la actividad física en barrios de recursos limitados. Las sesiones combinan trabajo corporal con educación alimentaria, un aspecto que las propias participantes valoraron como transformador.

“Cuidamos a nuestros maridos y a nuestras familias, pero rara vez cuidamos nuestra propia salud. Después de venir aquí, descubrimos que había mucho por aprender sobre alimentación”, señaló una de las asistentes.

Una mujer perdió 13 kilos tras tres cesáreas y sorprendió a su familia con el resultado

Uno de los testimonios más representativos es el de una mujer que perdió 13 kilogramos después de tres cesáreas. Entrenó bajo supervisión cuidadosa, pero al principio mantuvo en secreto sus visitas al gimnasio: le decía a su familia que salía a caminar. Todo cambió cuando ganó el primer premio en una competencia de salto con soga organizada dentro del propio centro.

Al revelar la verdad, la reacción familiar fue positiva. “Todos se pusieron muy contentos”, confesó. Su caso ilustra el tipo de transformaciones que se repiten entre las asistentes del gimnasio.

El centro de Shabana opera en una de las zonas con mayor concentración de población musulmana de Coimbatore y, de acuerdo con Radiance News, continúa sumando nuevas integrantes que encuentran allí una combinación poco frecuente de ejercicio, guía alimentaria y contención comunitaria.

El Ayuntamiento de Barcelona, a través de su Oficina de Asuntos Religiosos (OAR), ha distribuido entre los centros educativos de la ciudad la guía “Orientaciones para los centros educativos sobre el Ramadán”, con el objetivo de facilitar un trato respetuoso hacia el alumnado musulmán durante este mes de ayuno, oración y reflexión, que este año se celebra del 18 de febrero al 20 de marzo.

El documento ofrece información sobre el significado del Ramadán, noveno mes del calendario lunar islámico, durante el cual la comunidad musulmana practica el ayuno diario desde el amanecer hasta la puesta del sol. Según la guía, el ayuno consiste en abstenerse de alimentos y bebidas durante las horas de luz solar. Por la noche, las familias suelen realizar comidas completas, lo que puede afectar la rutina escolar, ya que el alumnado podría dormir menos y presentarse más cansado en clase. El ayuno es obligatorio a partir de la pubertad, aunque en ocasiones los niños menores participan voluntariamente por algunas horas.

Recomendaciones para escuelas

En el ámbito educativo, la OAR recomienda dialogar con las familias para comprender las circunstancias de cada menor y acordar cómo acompañar al alumno de manera informada y segura. La guía, elaborada en colaboración con el programa BCN Interculturalidad (PROGBI), sugiere que los centros eviten actividades extraescolares, como música o danza, que algunas personas musulmanas podrían considerar inapropiadas durante este periodo de espiritualidad, y ofrezcan alternativas a quienes lo deseen.

Asimismo, la guía establece que la escuela no puede impedir que un alumno ayune si así lo desea su familia, siempre que no exista riesgo para su salud. Del mismo modo, no se le puede obligar a ayunar ni impedir que coma o beba. Solo en caso de riesgo para la salud se debe intervenir siguiendo los protocolos sanitarios habituales. Además, se recomienda ubicar, siempre que sea posible, a los alumnos que ayunan en un espacio separado al comedor.

Durante una sesión informativa dirigida a docentes y profesionales del ámbito educativo, la OAR explicó que la guía proporciona herramientas prácticas para integrar la realidad del Ramadán en la vida escolar, evitar estereotipos y prevenir situaciones de discriminación. Entre otras recomendaciones, se destaca la importancia de adaptar exámenes, excursiones y deportes intensos, así como ofrecer espacios adecuados para la oración, garantizando así la participación normal del alumnado que ayuna.

El Ayuntamiento subraya que estas orientaciones buscan promover un modelo de ciudad diversa e intercultural, donde todas las personas puedan acceder a sus derechos en igualdad de condiciones y participar plenamente en la vida educativa y comunitaria. “El conocimiento del Ramadán permite un trato equitativo a todo el alumnado y favorece la convivencia en la diversidad cultural y religiosa de Barcelona”, señala la guía.

El texto también recuerda que los estudiantes musulmanes tienen derecho a la libertad de conciencia y al respeto por sus convicciones, según el artículo 10.1 del Decreto 279/2006 de Cataluña, y que pueden ausentarse de clase los viernes de 13:30 a 16:30 y durante los días de la festividad Aïd al-Fitr, tras solicitud familiar conforme al artículo 12.3 de la Ley 26/1992.

Juan Ernesto Angulo, un abogado oriundo de Silvia, Cauca, llevaba ocho años como voluntario en el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Popayán (CBVP), cuando en el 2020 decidió acogerse al islam. Desde entonces, Juan dejó de afeitarse la barba, no por una preferencia estética, sino porque el vello facial constituye un distintivo simbólico de acogida y distinción para los musulmanes.

Aunque disfrutaba de su labor, Angulo denunció haber sido víctima de “una persecución” tras comunicar su conversión religiosa al Cuerpo de Bomberos y dejarse crecer la barba.

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La CBVP se amparó en la Ley 1575 de 2012, que prohíbe a los bomberos con barba atender emergencias que requieran el uso de equipos de respiración autónoma, argumentando que el vello facial impide el correcto funcionamiento de estos dispositivos.

Sin embargo, Juan replicó que la norma no incluía a los maquinistas encargados de operar los equipos durante las emergencias, pero su jefe desestimó el argumento y le negó la posibilidad de tripular los vehículos. Fue desde entonces cuando el CPVP determinó que Juan no podía continuar atendiendo emergencias debido a su barba, un símbolo central de su fe islámica. Justamente fue el presidente del Consejo de Oficiales, máximo órgano directivo de la entidad, quien impulsó la salida injustificada de Juan de la institución.

“Antes de ser musulmán fue bombero y cuando ingresó juramentó cumplir los reglamentos, la ley y el estatuto y en la institución se tiene establecido que no se usa la barba”, dijo el funcionario.

“En igual sentido, indicó que el señor Angulo Zúñiga “aceptó las condiciones que tenía (el CBVP) y cuando él decidió (…) ser musulmán tuvo que tener en mente que si iba a ser musulmán y tenía que mantener la barba no podía ser bombero”. En consecuencia, el presidente del Consejo de Oficiales afirmó que el señor Angulo Zúñiga “debía definirse por lo uno o por lo otro porque no son compatibles, y si yo quiero ser bombero pues tengo que quitarme la barba, pero si yo quiero tener la barba pues me retiro de bomberos y sigo mi regigión”, subraya la sentencia.

El fallo también señaló que el presidente del Consejo de Oficiales dijo que permitirle a Juan el porte de su barba podría “generar un caos (al interior del CBVP)”, que los bomberos “se volverían mechudos, usarían el uniforme con la guerrera por fuera, las mujeres, usarían el cabello suelto”.

Juan oficiaba como bombero voluntario entre 2007 y marzo de 2015, y de septiembre de 2015 a 2019 comenzó a recibir su sueldo: ese parecía ser el último año en el que Juan iba a ejercer como bombero.

El papel de la Corte Constitucional

El caso escaló hasta la Corte Constitucional, que en primer lugar analizó la importancia de la manifestación externa de las creencias religiosas. El tribunal concluyó que la fe de Juan era genuina, no oportunista, y que su adhesión al islam sunní implicaba cambios profundos en sus hábitos de vida, incluyendo el uso de la barba.

“La Corte encuentra que el CBVP otorgó un trato diferenciado entre el accionante y las demás unidades bomberiles que portan vello facial. (...) Primero, mientras que las unidades bomberiles con más de 30 años de servicio, los oficiales y suboficiales pueden portar bigote sin restricción alguna –más allá de mantenerlo “arreglado, aseado y recortado”, el accionante fue sometido a restricciones operacionales progresivas hasta su exclusión definitiva de la institución.“, expuso el alto tribunal.

El Centro Islámico de Santa Fe de Bogotá, que abogó por Juan en el caso, explicó ante la Corte que la orden de mantener la barba proviene de varios hadices, que buscan diferenciar a los creyentes de los incrédulos y fortalecer la identidad religiosa. Por su parte, la Universidad Javeriana argumentó que el Corán, fuente de inspiración para las costumbres alimentarias, la indumentaria y el aspecto personal de la religión, respalda esta práctica, por lo que exigir a un musulmán que se afeite la barba equivale a atentar contra su fe y su identidad.

Bajo esos argumentos, la Corte reconoció que la medida de la institución buscaba proteger la vida de Juan y de sus compañeros, pero las pruebas demostraron que la verdadera razón de su exclusión fue la defensa de sus convicciones religiosas.

“En este contexto, la Sala concluye que existe una afectación prima facie al principio de igualdad. Esto, porque (i) el accionante y las demás unidades bomberiles que portan vello facial son sujetos comparables desde la perspectiva del riesgo a la vida y a la seguridad alegados por el CBVP; (ii) a pesar de que sean sujetos comparables, la accionada otorgó un trato diferenciado al excluir al accionante de la institución, y (iii) ese trato diferenciado parece tener relación con la expresión religiosa del accionante", destacó.

En ese sentido, el alto tribunal solicitó dejar sin efectos la exclusión de Angulo del CPVC y ordenó su reintegro en un plazo de 48 horas.

El fallo de la Corte Constitucional, publicado en junio pasado, marcó el punto de quiebre en una disputa que enfrentó la libertad religiosa con las normas internas dentro de una institución.