La musicoterapia se consolida como una herramienta respaldada por la ciencia para abordar distintos trastornos de la salud mental, al incidir no solo en el bienestar emocional, sino también en aspectos cognitivos, físicos y sociales, según investigaciones recientes citadas por UNAM Global.

Datos obtenidos en los últimos años muestran que la música clásica puede ejercer efectos antidepresivos en personas con depresión. Bomin Sun, autor principal de un trabajo de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, afirma que este efecto se produce cuando las oscilaciones neuronales entre el córtex auditivo y el circuito de recompensa se sincronizan, lo que repercute en áreas como la amígdala extendida, una estructura relacionada con el procesamiento emocional. Esta sincronización favorece una mejoría en el ánimo de quienes padecen depresión.

María Concepción Morán Martínez, maestra de la Facultad de Psicología de la UNAM y pianista ejecutante por el Conservatorio Nacional de Música, destaca que el disfrute individual de la música es clave para el efecto terapéutico, más allá del tipo de emoción que transmita la pieza musical. Subraya la importancia de integrar los avances neurocientíficos en las prácticas de musicoterapia, lo que permitirá diseñar estrategias más efectivas y personalizadas para cada paciente.

La musicoterapia tiene un impacto medible en los campos físico, emocional y social

La musicoterapia puede clasificarse en dos modalidades principales: la activa, en la que el paciente toca instrumentos, canta o baila, y la receptiva, donde el paciente solo escucha la música. Si bien la modalidad pasiva ha mostrado resultados sobresalientes en diversos estudios, ambas variantes muestran efectos positivos en padecimientos neurológicos y enfermedades físicas.

Entre los beneficios emocionales destacan la reducción del estrés y la ansiedad mediante la disminución de los niveles de cortisol, el aumento del bienestar general y la facilidad para expresar emociones difíciles.

En el plano cognitivo, la musicoterapia apoya la memoria y la función cognitiva en personas con enfermedades como el Alzheimer o lesiones cerebrales, y mejora el procesamiento auditivo.

En el aspecto físico, se observa que la música estimula el movimiento, facilita la rehabilitación en personas con discapacidades motoras, reduce el dolor y mejora la función cardiovascular al disminuir la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

Sobre el ámbito social, fomenta la interacción y el sentido de pertenencia, sobre todo en personas con trastornos del espectro autista o con dificultades comunicativas.

La musicoterapia también puede elevar la resiliencia y proporcionar alivio emocional en contextos de cuidados paliativos, aliviando la carga psicológica y mejorando la calidad de vida en enfermos terminales.

De acuerdo con la evidencia presentada por UNAM Global, la musicoterapia ofrece un recurso clínico para abordar el estrés, la ansiedad, la depresión y otros problemas neurológicos, siempre que se imparta bajo la conducción de un profesional certificado y con bases científicas.

Desarrollo tecnológico y retos para la aplicación clínica

A raíz de los descubrimientos recientes, equipos multidisciplinarios —integrados por clínicos, musicoterapeutas, ingenieros e informáticos— desarrollan herramientas innovadoras como aplicaciones digitales.

Estas plataformas podrían ofrecer recomendaciones musicales personalizadas, monitoreo y retroalimentación emocional en tiempo real, así como experiencias multisensoriales de realidad virtual para ayudar a gestionar las emociones en la vida diaria.

Morán Martínez recalca que la musicoterapia no se reduce a escuchar música sin guía. Exige profesionalización y evidencia científica, ya que la intervención debe ser realizada por expertos acreditados que comprendan los mecanismos neurológicos, fisiológicos y emocionales involucrados.

La música tiene beneficios comprobados para la salud cerebral. Las intervenciones basadas en musicoterapia se pueden utilizar para trabajar múltiples objetivos: desde mejorar las funciones cognitivas hasta la regulación emocional.

Un nuevo estudio clínico desarrollado por el equipo de la Universidad Metropolitana de Toronto ha revelado que una breve sesión de música puede ayudar a aliviar la ansiedad, y los investigadores afirman que existe un “punto óptimo” en cuanto al tiempo que se debe escuchar.

Luego de la investigación llegaron a la conclusión que escuchar música durante veinticuatro minutos, combinada con un tipo específico de estimulación auditiva, puede reducir de manera significativa los síntomas de ansiedad en adultos que ya reciben tratamiento farmacológico.

Este resultado, publicado en la revista PLOS Mental Health, sugiere que la intervención ofrece una alternativa sencilla y de bajo costo para complementar el manejo de la ansiedad, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo.

“La ansiedad es uno de los trastornos de salud mental más frecuentes a nivel mundial; sin embargo, el acceso a tratamientos eficaces como la medicación y la terapia cognitivo-conductual (TCC) sigue siendo limitado debido a su coste, el tiempo que requiere y los posibles efectos secundarios. Las terapias digitales basadas en la música, especialmente cuando se combinan con la estimulación auditiva por ritmo (EAR), pueden ofrecer un enfoque complementario al tratamiento convencional de la ansiedad, proporcionando un alivio agudo de los síntomas”, dijeron los autores del estudio.

Según Cleveland Clinic, los trastornos de ansiedad son un grupo de afecciones de salud mental que provocan miedo, angustia y otros síntomas desproporcionados a la situación. Existen varios tipos, como el trastorno de ansiedad generalizada, las fobias específicas y el trastorno de ansiedad social.

De acuerdo a la clínica, un trastorno de ansiedad se produce cuando:

• La ansiedad interfiere con la capacidad para funcionar.
• Las reacciones suelen ser desproporcionadas a las situaciones (reacciones exageradas).
• No se puede controlar las reacciones ante las situación

Cómo se realizó el estudio

La investigación de Toronto Metropolitan University, liderada por Danielle K. Mullen y otros especialistas, se centró en 144 adultos con ansiedad moderada que ya tomaban medicación para controlar sus síntomas. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a cuatro grupos, cada uno expuesto a distintas variantes de sonido o duraciones del mismo:

• Ruido rosa durante 24 minutos (utilizado como control).
• Música con ABS durante 12 minutos
• Música con ABS durante 24 minutos
• Música con ABS durante 36 minutos

Antes y después de escuchar la prueba, los participantes completaron cuestionarios para medir la ansiedad y el estado de ánimo.

Las sesiones combinaron música específicamente diseñada con estimulación por latidos auditivos (ABS, por sus siglas en inglés), un patrón sonoro que busca influir en la actividad cerebral. Uno de los datos más destacados es que la duración de 24 minutos mostró una efectividad equiparable a la sesión de 36 minutos y superior a la de 12 minutos, estableciendo así un criterio de “dosis-respuesta” para este tipo de terapia auditiva.

En comparación con el ruido rosa —un sonido que recuerda a la lluvia, el mar o una cascada— la combinación de música y ABS produjo mejoras tanto en los síntomas cognitivos (como pensamientos intrusivos y dificultad para concentrarse) como en los físicos (náuseas o dolor torácico).

“Lo que estamos observando es un patrón de dosis-respuesta, donde unos 24 minutos de música con ABS parecen ser el punto óptimo”, señaló Frank Russo, profesor de psicología en Toronto Metropolitan University y coautor del estudio. Russo agregó: “Es tiempo suficiente para modificar de manera significativa los niveles de ansiedad, pero no requiere que los oyentes reserven un bloque extenso de su jornada.”

La intervención auditiva —caracterizada por su simplicidad, ausencia de efectos colaterales graves y bajo costo— se presenta como una herramienta potencialmente útil para quienes no responden completamente a la medicación o no pueden acceder fácilmente a la terapia convencional.

El informe enfatiza que, si bien la música con ABS no sustituye a los tratamientos estándar, aporta un recurso adicional. El ensayo clínico no solo evidenció una reducción de la ansiedad, sino también una disminución del malestar emocional asociado, lo cual refuerza el valor de explorar opciones sensoriales como parte de un abordaje integral.

La relación entre música, emoción y memoria ha sido explorada en la neurociencia y la psicología cognitiva, donde se considera que las emociones actúan como neuromoduladores que facilitan la codificación y consolidación de recuerdos.

Un estudio argentino llevado a cabo por Mariana Scattolon, Wanda Rubinstein y Nadia Justel demostró que la música puede mejorar la memoria emocional visual en adultos mayores sanos. La investigación, publicada en la revista ECOS - Revista Científica de Musicoterapia y Disciplinas Afines, analizó cómo escuchar una pieza musical activante influye en los recuerdos de este grupo etario.

De acuerdo con el estudio la música puede funcionar también como modulador de la memoria, ya que diferentes características musicales como la frecuencia, el ritmo o la intensidad pueden inducir niveles variados de activación, influyendo así en la retención de información.

Según el artículo publicado en ECOS, los adultos mayores tienden a otorgar mayor importancia a la información con carga emocional y, a medida que envejecen, su memoria se muestra especialmente sensible a los contextos afectivos.

Las autoras de la investigación señalaron: “la música puede ser entendida como un neuromodulador de la memoria, lo cual resulta un hallazgo importante para el campo de la neurociencia, la psicología cognitiva y la musicoterapia”.

El estudio experimental involucró a 71 adultos mayores sanos, con una media de 71 años de edad y promedio educativo de 13 años, repartidos en dos grupos.

Uno de los grupos escuchó la Sinfonía número 70 de Joseph Haydn, considerada una pieza musical activante, mientras que el otro grupo fue expuesto a ruido de fondo no musical.

A ambos se les aplicaron pruebas de memoria visual y memoria verbal, enfocadas en la retención de palabras e imágenes con contenido emocional y neutro, evaluando tanto el recuerdo inmediato como el diferido.

El diseño del experimento incluyó criterios estrictos de exclusión para descartar factores como problemas auditivos, visuales, patologías relacionadas con la música o el consumo reciente de sustancias psicoactivas.

Se emplearon materiales validados, como la lista de aprendizaje verbal California para la memoria verbal. Es una evaluación neuropsicológica estandarizada que mide el aprendizaje y la memoria verbal a través de la repetición de listas de palabras agrupadas semánticamente, como hierbas, especias, frutas o ropa. Evalúa la memoria episódica, estrategias de aprendizaje, recuerdo a corto/largo plazo y reconocimiento.

También se utilizó el Sistema Internacional de Imágenes Afectivas para la memoria visual, a fin de medir respuestas emocionales y recordar estímulos tras la intervención musical o el ruido.

Los resultados del estudio, según lo publicado en ECOS, indicaron que solo la memoria emocional visual mejoró de manera significativa en los participantes expuestos a la pieza de Haydn, en comparación con el grupo control. Es decir, la música favoreció el recuerdo diferido de imágenes emocionales, mientras que no se observó un efecto parecido en la memoria emocional verbal.

Los análisis estadísticos de la investigación respaldan que la diferencia se dio únicamente en el recuerdo visual de estímulos emocionales.

Las investigadoras plantean que esta disparidad entre los resultados de la memoria visual y verbal puede estar relacionada con los procedimientos empleados. Según el estudio citado, la lista de palabras usadas para la memoria verbal, en particular las de valencia positiva, probablemente no generó una activación emocional suficientemente potente.

Además, señalan que la cantidad de ensayos y el intervalo temporal de evaluación fueron diferentes: en la memoria verbal se evaluó tras veinte minutos, y en la visual, después de una semana, lo cual pudo influir en los efectos detectados.

A partir de estos hallazgos, el estudio resalta la importancia de desarrollar nuevos protocolos y ampliar los periodos de retención para analizar con mayor profundidad cómo la música podría impactar también la memoria verbal emocional.

La investigación de Scattolon, Rubinstein y Justel aporta evidencia científica novedosa sobre cómo los estímulos musicales pueden modular la memoria en adultos mayores sanos. Se trata de un campo aún poco explorado, pero con potencial relevancia para la musicoterapia y la promoción del envejecimiento activo.

Cantar suele vincularse con el entretenimiento, la expresión emocional o las celebraciones colectivas, pero la evidencia científica indica que su impacto trasciende el ámbito recreativo.

Investigaciones recientes demostraron que esta práctica cotidiana activa mecanismos fisiológicos asociados con la salud cerebral, la función cardiovascular, el sistema inmunológico y la capacidad respiratoria.

Un informe publicado por The Telegraph reúne estudios internacionales y el aporte de especialistas en musicoterapia y psicobiología para explicar cómo una actividad accesible y sin exigencias técnicas específicas produce efectos biológicos medibles.

El análisis aborda desde el fortalecimiento de las defensas hasta mejoras en la memoria, el lenguaje y la tolerancia al dolor, a partir de datos respaldados por investigaciones académicas.

Un estímulo fisiológico medible

Marianne Rizkallah, experta en musicoterapia y directora de North London Music Therapy, afirmó al medio británico que “las investigaciones demostraron que cantar es excelente para nosotros físicamente, incluso para la salud respiratoria y cardiovascular, la función inmunológica y la memoria”.

Rizkallah, cantante profesional y entrenadora vocal, trabaja con personas con enfermedades pulmonares, trastornos neurológicos y demencia.

Durante una clase en la Guildhall School of Music & Drama de Londres, Rizkallah explicó que el efecto positivo del canto también se relaciona con el placer. “Cantar libera endorfinas, dopamina y oxitocina, las sustancias químicas del bienestar asociadas a la alegría y los vínculos, y además estimula el nervio vago, lo que reduce el estrés y mejora el ánimo”, indicó.

Refuerzo del sistema inmune y protección cerebral

Diversos estudios citados por The Telegraph concluyeron que el canto fortalece las defensas. Una investigación alemana comparó a quienes cantaban con personas que solo escuchaban música y detectó niveles más altos de inmunoglobulina A, un anticuerpo clave en la respuesta inmunitaria, en quienes practicaban el canto.

La doctora Daisy Fancourt, profesora de psicobiología y epidemiología en el University College de Londres, dirigió varias investigaciones sobre el impacto del canto en el sistema inmune.

En pacientes con cáncer, cantar semanalmente en un coro durante una hora se asoció con un incremento de citocinas, proteínas que ayudan al organismo a combatir enfermedades.

Fancourt explicó que “cuando las personas cantan se activan ciertos procesos biológicos, que parecen incluir la función inmunitaria”, y resaltó que la regularidad es determinante para sostener estos efectos.

La relación entre el canto y la memoria se apoya en bases neurocientíficas sólidas. Al activar zonas auditivas, motoras, emocionales y del lenguaje, el canto refuerza los procesos de codificación y recuerdo. Según la Sociedad de Alzheimer, en personas con demencia mejora la memoria a largo plazo, la fluidez verbal y la evocación de palabras.

Fancourt añadió que “la región cerebral involucrada en la memoria musical a largo plazo es una de las últimas en verse gravemente afectada por la demencia”, lo que explica por qué muchos pacientes conservan recuerdos musicales, incluso cuando otros se deterioran.

Estudios de la Universidad de Exeter evidenciaron que cantar de manera regular mejora la memoria y la capacidad de resolver tareas complejas en adultos mayores de 40 años.

Investigaciones realizadas en Edimburgo y Helsinki también asociaron el canto con mayor facilidad para aprender idiomas y recuperar el lenguaje tras un ictus, así como con un incremento del volumen de materia gris en el cerebro.

Beneficios respiratorios, cardiovasculares y reducción del dolor

El canto demuestra efectos positivos en personas con asma, EPOC y enfermedades pulmonares intersticiales. El profesor Stephen Clift, de la Universidad Christ Church de Canterbury, explicó que “al cantar, típicamente se inhala profunda y brevemente y se exhala de forma prolongada”, lo que fortalece los músculos respiratorios y mejora el control de la respiración.

En 2025, un ensayo clínico de la Universidad de Monash observó que pacientes con enfermedades pulmonares que asistieron a sesiones semanales de canto reportaron una calidad de vida significativamente mayor respecto de quienes no participaron en esta actividad.

En el ámbito cardiovascular, una revisión publicada en 2024 por el European Heart Journal destacó al canto como un recurso relevante para promover la salud del corazón.

Estudios anteriores sugirieron que cantar produce efectos cardiorrespiratorios comparables a caminar a paso ligero y contribuye a la variabilidad de la frecuencia cardíaca, un indicador clave de bienestar cardiovascular.

La liberación de endorfinas y oxitocina durante el canto, especialmente en grupo, se asocia con una menor percepción del dolor. Revisiones sistemáticas citadas por The Telegraph muestran que cantar reduce la intensidad del dolor en personas con afecciones crónicas.

La evidencia recopilada por el medio británico describe el canto como una actividad con impacto multisistémico, capaz de intervenir en procesos inmunológicos, neurológicos, respiratorios y cardiovasculares a través de mecanismos fisiológicos identificados.

Rozalén visitó por sorpresa el Centro de Día del Hospital de La Paz, en Madrid, donde ofreció un concierto sorpresa a los pacientes que se encontraban en el área sociosanitaria. La cantante acudió a la cita pocos días después de su regreso de Las Vegas, donde fue galardonada con un Latin Grammy Leading Ladies. Su presencia en el hospital formó parte de las actividades organizadas por Músicos por la Salud, una entidad que impulsa actuaciones breves en centros sanitarios para acompañar a pacientes.

Según Informativos Telecinco, la llegada de la artista sorprendió a todos los presentes del centro. Rozalén interpretó varias de sus canciones más conocidas y compartió un momento especial con Sara, una paciente que está superando un tumor y que pudo cantar junto a la artista. Para la joven, la visita se convirtió en una experiencia cargada de significado. El encuentro transcurrió en un ambiente de cercanía, con los pacientes siguiendo la actuación desde sus sillas.

“La música sirve para sostenernos, para respirar mejor en los momentos difíciles. Es un privilegio poder estar hoy aquí”, dijo la artista, que colabora desde hace años con Músicos por la Salud. La organización, creada en 2015, desarrolla pequeños encuentros musicales en hospitales y residencias con el objetivo de humanizar los espacios y favorecer el bienestar emocional de quienes atraviesan procesos de enfermedad o recuperación.

Los microconciertos: una iniciativa para el bienestar

Tras finalizar su actuación, Rozalén habló sobre lo que representa para ella formar parte del proyecto: “ser parte de Músicos por la Salud para mí es como el anclaje, es volver a la musicoterapia, a mis valores y principios. Ahora mismo acabo de vivir la experiencia y estoy muy emocionada. Es maravilloso poder acercarme a las personas que están en un momento de emociones límites. Ha sido muy sanador para todos”.

Sus palabras reflejaron el vínculo que la artista mantiene con iniciativas que buscan mejorar el día a día en los entornos sanitarios. El presidente de la organización destacó la importancia de contar con la colaboración de la cantante. “Tener a Rozalén cantando con nosotros es un regalo. Su voz abraza, y su forma de mirar a la gente transforma el hospital”.

También recordó que estos encuentros no se plantean únicamente como actuaciones para acompañar la estancia hospitalaria, sino como intervenciones breves con un enfoque específico. Según explicó, los microconciertos siguen una metodología que busca mejorar la salud emocional mediante música participativa.

La visita al Hospital de La Paz volvió a situar a Músicos por la Salud en el centro del debate sobre la importancia de la humanización de los espacios sanitarios. La organización actúa de forma continuada en hospitales de diferentes comunidades autónomas y trabaja con equipos médicamente coordinados para adaptar cada sesión a las necesidades específicas del entorno. En La Paz, el paso de Rozalén dejó una jornada marcada por la música y la conexión entre pacientes y profesionales.

Para quienes presenciaron el microconcierto, el encuentro supuso un momento de pausa dentro del ritmo habitual del hospital. La iniciativa reforzó el papel que la música puede desempeñar en situaciones de vulnerabilidad y la capacidad que tienen estas acciones breves para generar espacios de acompañamiento.

Las melodías que marcaron la adolescencia tienen una asombrosa capacidad para anclarse en la memoria y evocar emociones intensas, incluso décadas después. Un reciente estudio internacional coordinado por la Universidad de Jyväskylä (Finlandia) ha evidenciado cómo las canciones escuchadas durante la juventud son determinantes en la construcción de la identidad y pueden influir en el bienestar emocional a lo largo de toda la vida.

El impacto del “bache de reminiscencia”

La investigación, que incluyó a casi dos mil personas de 84 países, pidió a los participantes que señalaran una canción personalmente significativa y que calcularan la edad que tenían cuando fue lanzada. Los resultados indican que la mayoría de los recuerdos musicales más poderosos surgieron entre los 10 y los 30 años, periodo conocido como bache de reminiscencia. En esa etapa, el cerebro muestra especial sensibilidad hacia las emociones y las experiencias sociales, favoreciendo la fijación de recuerdos profundos.

De acuerdo con la revista Muy Interesante, esta conexión entre música y memoria se produce porque durante la adolescencia y los primeros años de adultez se consolidan la identidad personal y los lazos afectivos más relevantes. La música no solo acompaña estas vivencias, sino que participa activamente en la construcción de la personalidad, dejando una marca persistente.

Lo que revela la neurociencia sobre música y memoria

Desde la perspectiva neurocientífica, escuchar una canción vinculada al pasado activa regiones cerebrales asociadas tanto a la emoción como a la memoria, tales como el hipocampo y la amígdala. Esta reacción puede hacer que una melodía antigua regenere no solo imágenes mentales, sino también sensaciones originales, permitiendo revivir emociones con una intensidad inesperada. Así, una misma pieza musical puede funcionar como una especie de máquina del tiempo, devolviendo al oyente a episodios centrales de su juventud en cuestión de segundos.

Los expertos explican que esto ocurre porque la música estimula las zonas cerebrales involucradas en la recuperación de recuerdos autobiográficos, lo que refuerza aún más la importancia de las canciones experimentadas en momentos de cambios vitales.

Diferencias entre hombres y mujeres en la formación de recuerdos musicales

El estudio también identificó matices en la manera en que hombres y mujeres establecen sus recuerdos musicales. En los hombres, estos recuerdos se fijan con mayor intensidad hacia los 16 años y suelen asociarse a procesos de autoafirmación o búsqueda de autonomía. Por su parte, en las mujeres, los recuerdos musicales significativos tienden a surgir alrededor de los 19 o 20 años, estrechamente ligados a relaciones afectivas y momentos de transición emocional. Además, con los años, mientras los hombres frecuentemente conservan sus canciones favoritas de siempre, muchas mujeres tienden a incorporar música nueva en su repertorio emocional, reflejo de su apertura a nuevas experiencias y cambios vitales.

Esta distinción demuestra que la música puede tener funciones distintas según la trayectoria de cada persona, vinculándose tanto a la identidad individual como a las relaciones sociales.

La evolución del vínculo musical a lo largo de la vida

Contrario a la creencia extendida de que las preferencias musicales quedan estancadas en la juventud, los investigadores hallaron que las personas siguen estableciendo lazos emocionales con nuevas canciones a lo largo de toda la vida. Este fenómeno, denominado recencia musical, implica que melodías descubiertas recientemente pueden evocar emociones tan fuertes como las vividas en la adolescencia. Así, la música nunca deja de generar recuerdos y significado, independientemente de la edad.

Incluso en la vejez, las canciones adquiridas en los últimos años pueden desempeñar un papel activo en la salud emocional, mostrando que el desarrollo musical no tiene fronteras temporales.

Aplicaciones en salud mental y musicoterapia

Estos hallazgos resultan especialmente valiosos para profesionales de la musicoterapia y el trabajo con la memoria. Los terapeutas pueden utilizar las canciones asociadas a la adolescencia o la recencia musical para diseñar estrategias personalizadas que reactiven recuerdos, promuevan el bienestar emocional y generen nuevas experiencias significativas. La música se convierte así en un recurso terapéutico vital en todas las etapas del ciclo vital, y no solo en una herramienta de nostalgia.

Herencia musical y puentes generacionales

La investigación también abordó el fenómeno de la herencia musical, observando cómo jóvenes menores de 30 años experimentan un fuerte apego a canciones que fueron lanzadas décadas antes de su nacimiento. Esto se debe tanto a la influencia familiar como al acceso ilimitado a la música de cualquier época a través de plataformas digitales. De esta manera, las melodías que resonaron en la infancia de los padres pueden convertirse en símbolos de unión afectiva y puentes emocionales entre distintas generaciones.

Así, la música cumple una doble función: acompaña el desarrollo individual y consolida el tejido emocional entre familiares, trasladando recuerdos y sensaciones a través del tiempo.

La música como hilo conductor de la identidad

En última instancia, la música trasciende su rol de entretenimiento para convertirse en uno de los principales vehículos de la memoria biográfica. Las canciones que consideramos “nuestras” suelen estar ligadas a vivencias cruciales, marcando capítulos de independencia, amistad y transformación personal. Cada individuo lleva consigo una banda sonora que entrelaza acordes y letras con los episodios determinantes de su vida, y que permanece como un hilo invisible, otorgando sentido a la experiencia humana desde la juventud hasta la vejez.

*Grupo INECO es una organización dedicada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades mentales. A través de su Fundación INECO, investiga el cerebro humano.

Durante siglos, el arte fue considerado una expresión de la estética, la emoción o la espiritualidad. Sin embargo, en las últimas décadas, las neurociencias han demostrado que detrás de cada sonido, trazo o movimiento artístico hay una compleja red de circuitos cerebrales en acción. Lejos de ser un simple pasatiempo, el arte es una experiencia profundamente transformadora para el cerebro humano.

Este conocimiento ha llevado a un cambio de paradigma: las terapias basadas en las artes, como la musicoterapia, se reconocen hoy como disciplinas del área de la salud, que cuentan con intervenciones con un sólido fundamento científico. Utilizando la música como una herramienta terapéutica, se activan y reorganizan conexiones neuronales clave, impulsando la rehabilitación y el bienestar.

“La música no es solo un estímulo auditivo; es una experiencia multisensorial que activa múltiples áreas del cerebro de forma simultánea. Escuchar y, especialmente, crear música activa la corteza auditiva, motora y cerebelosa, mientras que la memoria y las emociones se encienden a través del sistema de recompensa, que libera dopamina y genera sensaciones de placer y bienestar”, sostiene la licenciada Daniela Arévalo (M.N.193), musicoterapeuta del Equipo de Musicoterapia de INECO y Coordinadora del área de Musicoterapia Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro.

“Esta capacidad del cerebro para reorganizarse y crear nuevas conexiones, conocida como neuroplasticidad, es el pilar de la musicoterapia en la rehabilitación neurológica. Dentro de un tratamiento de musicoterapia se establecen objetivos terapéuticos orientados a la rehabilitación o estimulación de las distintas áreas: cognitiva, social, emocional, motora o comunicacional. Esto se desarrolla y sostiene a través de la relación terapeuta-paciente" agrega la licenciada Arévalo.

Las intervenciones basadas en la evidencia en musicoterapia se pueden utilizar para trabajar múltiples objetivos, entre ellos los siguientes:

• Rehabilitar el lenguaje: Intervenciones como el canto terapéutico y el uso de canciones familiares permiten que personas con afasia (trastorno del lenguaje) puedan comunicarse de forma fluida, a partir de técnicas estandarizadas que utilizan el ritmo y la melodía.
• Mejorar las funciones cognitivas: La participación activa en la música —ya sea cantando, tocando un instrumento o planificando una interpretación— fortalece la atención, la memoria y las funciones ejecutivas como la planificación y la toma de decisiones.
• Entrenamiento de la movilidad y la marcha, utilizando patrones rítmicos y melódicos como guías.
• Regulación emocional: a través de diversas técnicas musicoterapéuticas que abarcan desde la improvisación (vocal o instrumental), creación de canciones, hasta el trabajo con canciones placenteras y/o de sentido personal.

Este enfoque de tratamiento ha demostrado ser precursor en el campo de la salud mental y la neurología al centrarse no solo en la rehabilitación cognitiva y motora, sino también en las necesidades personales, sociales y emocionales de los pacientes, así como en el manejo activo de sus emociones.

“Una de las técnicas de la musicoterapia que se destaca por su impacto positivo en el manejo de las emociones es el canto terapéutico. Investigaciones recientes destacan múltiples beneficios del canto en la rehabilitación, incluyendo la mejora de la función respiratoria en pacientes con afecciones pulmonares, la reducción del estrés y la ansiedad al liberar hormonas del bienestar, el fortalecimiento del sistema inmunitario, y la estimulación de la memoria y demás funciones cognitivas en pacientes con demencia y otros trastornos neurológicos. Además, el canto grupal mejora las conexiones sociales y emocionales, y puede ser un valioso recurso para el desarrollo de la confianza y la autoestima en diferentes poblaciones” menciona la licenciada Jorgelina Benavidez (M.N.269), coordinadora del Equipo de Musicoterapia de INECO.

Actualmente se ha demostrado que tratamientos más integrados que combinan intervenciones cognitivas, emocionales y motivacionales, pueden tener mayor impacto positivo en el estado de ánimo del paciente favoreciendo su adherencia y compromiso con el tratamiento, contribuyendo a una mayor adquisición y generalización de las estrategias trabajadas a la vida diaria.

Es así como el potencial de la musicoterapia se maximiza dentro de un equipo interdisciplinario. La colaboración con otros profesionales de la salud, como fonoaudiólogos, neuropsicólogos, kinesiólogos o terapeutas ocupacionales, permite un abordaje integral y personalizado.

Por ejemplo, mientras la kinesiología trabaja en la recuperación del movimiento, la musicoterapia puede usar el ritmo para mejorar la coordinación motriz. Al fomentar la motivación y la regulación emocional, la música no solo potencia la adherencia al tratamiento, sino que también crea un entorno propicio para la superación personal, demostrando que la sinergia de diferentes disciplinas siempre conduce a mejores resultados.

Los elementos del sonido y la música influyen simultánea o separadamente en todas las áreas de la persona: física, emocional, mental, social y espiritual. Permite a las personas expresar sus sentimientos allí donde las palabras pueden verse limitadas.

Al liberar dopamina y reducir los niveles de cortisol (la hormona del estrés), la música de preferencia puede generar un estado de calma y bienestar, ayudando a la regulación emocional. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el estímulo musical requiere un procesamiento sumamente complejo activando múltiples áreas cerebrales bihemisféricas de forma simultánea: por lo tanto puede favorecer o fatigar.

A continuación se comparten cinco recomendaciones para optimizar la escucha cotidiana musical (dirigido en particular a personas en tratamientos de neurorehabilitación).

Puede generar recompensa emocional y favorecer su desempeño general.

Elegir el lugar y el momento del día con menor cantidad de estímulos distractores.

Es importante aclarar que estas posibles sugerencias no reemplazan un tratamiento de musicoterapia el cual implica un proceso en el que se establecen objetivos terapéuticos orientados a la rehabilitación o estimulación de las distintas áreas: cognitiva, social, emocional, motora y comunicacional.

La música tiene una presencia constante en la vida cotidiana y despierta distintas emociones en quienes la escuchan o interpretan. Este arte se manifiesta como un estímulo que accede a zonas profundas del cerebro e influye tanto en la mente como en el cuerpo. No solo proporciona placer y entretenimiento, sino que también participa de muchos procesos mentales y fisiológicos que afectan el bienestar general.

Según detalló National Geographic, la música no solo provoca sensaciones placenteras, también estimula de manera simultánea diversas áreas cerebrales. Esta estimulación facilita procesos tan variados como la atención, el razonamiento, la memoria y la coordinación del movimiento. Al escuchar o interpretar música, el cerebro involucra las regiones responsables de la audición, el lenguaje, las emociones y la motricidad, de modo que distintas partes trabajan de forma coordinada. Este proceso puede derivar en mejoras sobre el estado de ánimo y la interacción social.

De acuerdo a lo publicado por el Consejo Mundial sobre la Salud Cerebral, la música brinda una sensación de bienestar y contribuye a la reducción del estrés. El informe afirma que la práctica musical, ya sea al escuchar, cantar o tocar un instrumento, fortalece el sistema inmunológico y regula el sistema cardiovascular. Los beneficios se vinculan no solo con la salud física, sino también con la calidad de vida en su dimensión emocional y social. Así, la música ayuda a forjar y mantener las relaciones afectivas y disminuye la percepción de soledad.

Conforme explicó el sitio de la Clínica Templado, la música estimula la memoria y favorece la concentración tanto en niños como en adultos. Además, por su capacidad de activar distintas regiones cerebrales de forma simultánea, constituye una herramienta importante en tareas educativas y de rehabilitación neurológica. Interpretar música requiere una combinación de atención, motricidad fina y capacidad auditiva. Cada una de estas aptitudes es ejercitada y desarrollada durante la práctica musical constante. A su vez, la escucha activa o la interpretación pueden favorecer la evocación de recuerdos y emociones significativas, lo que refuerza la memoria afectiva.

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos sostiene que la música tiene la capacidad de modificar la liberación de neurotransmisores y hormonas responsables de diversas respuestas emocionales y físicas. Por ejemplo, puede facilitar la liberación de dopamina y endorfinas, sustancias asociadas con el placer y la relajación. En los músicos, algunas áreas cerebrales se desarrollan más que en personas no relacionadas con la música, en especial en quienes iniciaron su formación desde la infancia. Además, la exposición continuada a la música puede modificar la estructura cerebral y aumentar la plasticidad neuronal.

La música influye en el cerebro desde edades tempranas. Muchos niños presentan capacidad para discriminar tonos y ritmos antes de cumplir su primer año de vida. Según indica la Real Academia Nacional de Medicina de España, la música contribuye al desarrollo del lenguaje ya que las áreas cerebrales dedicadas a ambas funciones se superponen. La relación entre música y lenguaje llevó a pensar que podrían compartir un origen evolutivo común o haber evolucionado de manera paralela. Practicar música también favorece la coordinación motora y el control del cuerpo, lo que resulta útil en terapias de rehabilitación después de eventos neurológicos como accidentes cerebrovasculares.

Cabe destacar que la música aporta beneficios en la calidad y duración del sueño. Diversos estudios difundidos por National Geographic señalan que escuchar melodías, sobre todo antes de dormir, favorece la relajación y mejora los ciclos de descanso, lo que a su vez repercute positivamente en la salud cerebral. Por otra parte, tocar instrumentos, bailar o cantar en grupo fortalece los lazos sociales y ejercita distintas áreas de la mente. Actividades como aprender canciones nuevas estimulan el razonamiento y contribuyen al aprendizaje integral.

Asimismo, la musicoterapia utiliza la música en diferentes modalidades para tratar necesidades físicas, emocionales, cognitivas y sociales. Este abordaje se observa en entornos como hospitales, clínicas, residencias o escuelas, y atiende a personas con condiciones como ansiedad, depresión, dolor crónico y síntomas asociados a la demencia.

En pacientes con enfermedades como Parkinson, esclerosis múltiple o fibromialgia, la intervención musical mostró mejoras en la movilidad, el equilibrio y algunos aspectos del ánimo. Los estudios demuestran que estas prácticas, en general, no presentan efectos adversos, salvo en situaciones de escucha con volúmenes excesivos o si se relacionan con recuerdos traumáticos.

La base neurobiológica de la música implica la participación de la corteza auditiva, las áreas responsables del ritmo y la melodía, y el sistema límbico. Este último gestiona las emociones y se activa intensamente ante estímulos musicales. También existen registros de casos en los que la música genera cambios en la presión arterial, la frecuencia metabólica y la liberación de endorfinas. Por su capacidad de modular el ánimo, la música se utiliza en diferentes tratamientos médicos, desde la terapia del dolor hasta la regulación del insomnio y la ansiedad. El ritmo y la armonía pueden influir en la percepción del movimiento y la coordinación física, lo que facilita la rehabilitación en patologías neurológicas y motoras, detalla la Real Academia Nacional de Medicina de España.

Además, la música favorece la socialización, ya que cantar o tocar en compañía disminuye la sensación de soledad y genera bienestar. Además, en personas con enfermedades neurodegenerativas como la demencia, la estimulación musical ayuda a evocar recuerdos personales y a mejorar algunas funciones cognitivas. La integración de la música en rutinas cotidianas puede aportar beneficios tanto a nivel emocional como en el mantenimiento de la memoria y la atención.

De esta manera, representa un estímulo complejo que se traduce en respuestas cerebrales, fisiológicas y sociales diversas. Las investigaciones disponibles sugieren que escuchar o crear música no solo mejora el ánimo y la salud cerebral, sino que también fortalece la integración social y estimula el aprendizaje en todas las etapas de la vida.

La danza no solo es una manifestación cultural y artística, sino también una práctica que cada vez más investigaciones vinculan con la salud del cerebro. Estudios recientes muestran que el movimiento acompañado de música puede generar cambios neuroplásticos, es decir, reorganizaciones en la estructura y la función cerebral, que se traducen en beneficios cognitivos, motores y emocionales.

Estos hallazgos, incluso, están transformando la manera en que se conciben las terapias de rehabilitación y la prevención del deterioro asociado al envejecimiento. En ese tono, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reconocido, en varios informes, el impacto de las artes en la salud pública, señalando que la danza, en particular, contribuye a mejorar la movilidad, la memoria y la calidad de vida en personas con enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, así como en adultos mayores sanos.

Estas conclusiones se suman a la evidencia que posiciona a la actividad artística no solo como entretenimiento, sino como un recurso con potencial terapéutico y preventivo. Incluso, el interés global por este campo refleja un cambio de paradigma: lo que antes se consideraba un pasatiempo hoy se explora como una intervención clínica complementaria.

Desde programas comunitarios hasta ensayos clínicos controlados, bailar se perfila como una herramienta que combina ejercicio físico, estimulación cognitiva y cohesión social, tres dimensiones clave para sostener la salud cerebral a lo largo de la vida.

El movimiento que protege la memoria

La danza aparece en la literatura científica como un recurso eficaz para proteger la memoria en adultos mayores. Un estudio sistemático de 2025 afirma que “los programas de danza pueden contrarrestar la atrofia del hipocampo y mejorar las habilidades de memoria” en personas con riesgo de demencia. El hallazgo muestra, además, que el baile no solo estimula el cuerpo, sino que también genera adaptaciones cerebrales medibles.

En ese tono, los investigadores comprobaron que la práctica sostenida de la danza no solo mejora la movilidad, sino que también induce cambios observables en el cerebro. La revisión sistemática publicada en Journal of Neurology, documenta que varios meses de entrenamiento con danza se asocian con “un aumento del volumen hipocampal y de la integridad de la materia blanca”.

El hipocampo es una región esencial para consolidar recuerdos y orientar espacialmente, mientras que la materia blanca asegura la comunicación rápida entre diferentes áreas cerebrales. Al estimular estas estructuras mediante la combinación de ritmo, memoria de pasos y coordinación corporal, la danza parece fortalecer los circuitos que sostienen la memoria y el pensamiento complejo, ofreciendo un posible efecto protector frente al deterioro cognitivo asociado a la edad.

En adultos mayores sin diagnóstico neurológico los efectos también resultan notorios. Un trabajo publicado en Frontiers in Aging Neuroscience describe que “las intervenciones de danza pueden inducir cambios neuroplásticos en participantes mayores sanos, con mejoras motoras y cognitivas”. El análisis vincula la actividad con una mayor activación de la corteza prefrontal y una mejor conectividad funcional en redes que sostienen la memoria y la atención.

Asimismo, la evidencia indica que el movimiento rítmico fortalece circuitos cerebrales que se debilitan con el paso del tiempo. De esta manera, la danza ofrece un medio accesible y culturalmente aceptado para preservar la memoria y retrasar el avance de trastornos neurodegenerativos.

Aunque los estudios reclaman mayor homogeneidad metodológica, los resultados actuales confirman que el cerebro responde a la música y al movimiento con nuevas conexiones que sostienen la cognición.

La danza, ¿medicina del movimiento?

La evidencia científica reciente muestra que bailar no solo mejora la coordinación motora, sino que también provoca transformaciones profundas en el cerebro. La revisión sistemática publicada en Journal of Neurology subraya que las intervenciones con danza producen “cambios estructurales y funcionales en áreas críticas para la memoria, el lenguaje y el control motor”, no solo en pacientes con riesgo de demencia, sino en quienes atravesaron un accidente cerebrovascular.

El impacto de la danza se extiende a distintas enfermedades neurodegenerativas, como ocurre en el caso del Parkinson, “un trastorno neurodegenerativo que afecta a más del 1% de las personas en todo el mundo y se manifiesta con síntomas motores como temblor, rigidez y bradicinesia, así como síntomas no motores como deterioro cognitivo y depresión”.

En el estudio publicado en Frontiers in Aging Neuroscience, destacan que la práctica regular activa “mecanismos neuroplásticos que mejoran la movilidad y la calidad de vida” en personas con Parkinson, al tiempo que señalan que estilos como el tango o el vals ofrecen beneficios únicos sobre la marcha y el equilibrio, al exigir pasos complejos y coordinación con la música.

Las adaptaciones clínicas de la danza han probado ser eficaces en rehabilitación neurológica. El programa Adaptango, diseñado para pacientes con Parkinson, mostró “mejoras significativas en movilidad, equilibrio y resistencia” tras solo unas semanas de práctica, según un estudio publicado en 2024 en BMC Neuroscience.

Este enfoque aprovecha la improvisación y la interacción social de la danza, que fortalecen el compromiso emocional y la adherencia al tratamiento, dos factores decisivos para sostener resultados positivos.

“Las coreografías pueden bailarse en solitario, en pareja o en grupo”, destaca la investigación. Al tiempo que enumera que en el primer caso se “hace hincapié en el movimiento individual y se representa, por ejemplo, en el ballet, la danza contemporánea y la danza teatral”.

“La danza en pareja implica movimientos coordinados entre dos personas, como en el tango, los bailes de salón o la salsa, donde son necesarias la sincronización y la respuesta mutua. Estos tipos de baile se basan en gran medida en la cognición social y las intenciones motrices compartidas”, continua el documento.

Y completa: “Las danzas de grupo, como las danzas folclóricas tradicionales o las actuaciones sincronizadas, hacen hincapié en el movimiento colectivo y el vínculo social a través del ritmo y la sincronización compartidos”. “En todos los tipos de danza, los principios fundamentales del movimiento rigen la ejecución, incluidos el equilibrio, la transferencia de peso, el ritmo y la conciencia espacial”, resalta el trabajo.

“La danza engloba esferas sociales, estéticas, físicas y cognitivas que la convierten en una forma de movimiento idónea para la investigación científica y, en particular, para los métodos neurocientíficos cognitivos”, señala la investigación.

En tanto, en funciones menos evidentes, como los reflejos vestibulares que estabilizan la mirada durante los giros, la danza induce cambios mensurables. Un estudio publicado en Brain Sciences en marzo de 2025 observó que bailarinas con más de 15 años de experiencia desarrollan “una supresión más eficaz del reflejo vestíbulo-ocular” y una capacidad superior para controlar movimientos oculares en giros rápidos.

Cuando el compás se vuelve salud cerebral

Pese a lo que se podría pensar, lo cierto es que existen aún más beneficios neuronales al bailar, ya que los efectos de la danza no se limitan a mejorar el movimiento. Diversos estudios demuestran que también favorece procesos cognitivos como la atención, la memoria y las funciones ejecutivas.

La revisión de BMC Neuroscience señaló que la danza constituye “un modelo para el aprendizaje y la memoria, la orientación visuoespacial y la integración sensoriomotora”, siendo que estos beneficios cognitivos explican por qué bailar se considera una estrategia de protección frente al deterioro cerebral.

Los resultados más recientes confirman que la danza activa regiones cerebrales clave para la regulación emocional y el procesamiento social, siendo que bailar implica la activación de “redes de cognición social, empatía y recompensa” vinculadas al estriado ventral y la corteza orbitofrontal; áreas tradicionalmente relacionadas con la motivación y el placer, que parecen potenciarse con el movimiento rítmico.

En personas mayores, la neuroplasticidad inducida por la danza se refleja en transformaciones medibles. El metaanálisis en Frontiers in Aging Neuroscience reporta que programas de seis meses generan “un aumento en la corteza cingulada anterior, el área motora suplementaria y el cuerpo calloso”, cambios estructurales que acompañan mejoras en memoria, atención y estado de ánimo, lo que sugiere un efecto protector frente al envejecimiento cerebral.

Los hallazgos también revelan que la música, al sincronizarse con el movimiento, actúa como señal externa que facilita la reorganización neuronal. El estudio publicado en Journal of Neurology destacó que la combinación de danza y música “promueve la integración sensorial, la coordinación motora, la modulación emocional y la consolidación de la memoria”.

¿Bailar en búsqueda de la longevidad?

El interés científico en el baile como estrategia para envejecer de forma saludable ha crecido en los últimos años. En la revisión publicada en BMC Neuroscience se describe a la danza como “una forma de actividad física y social que favorece la plasticidad cerebral y protege frente al deterioro cognitivo asociado a la edad”, ya que combina ejercicio aeróbico, estimulación cognitiva y cohesión social, tres factores clave para la longevidad.

Estudios de neuroimagen confirman que el entrenamiento en danza puede frenar el desgaste de la materia blanca, uno de los principales marcadores del envejecimiento cerebral. Al tiempo que investigaciones en adultos mayores reportan que “seis meses de baile se asociaron con una reducción de la pérdida en la sustancia blanca prefrontal y un aumento en la integridad del fórnix”, una estructura crucial para la memoria. Estos cambios se vinculan con mejoras en equilibrio, atención y memoria episódica.

El impacto trasciende lo neurológico. El estudio publicado en Journal of Neurology señala que las intervenciones basadas en música y danza no solo modifican estructuras cerebrales, sino que también “mejoran la calidad de vida, el estado de ánimo y la motivación de los pacientes”, siendo que la adherencia a estos programas es alta, lo que sugiere que bailar podría ser una de las actividades más sostenibles para promover salud en la vejez.

Aunque parezca una paradoja, la música suena de muchas formas distintas en nuestro cerebro. Una vez entra en nuestro interior, ya sea a través del oído o de la vibración sentida en otras partes del cuerpo (no hace mucho, Coldplay incluía un espacio en sus conciertos para personas sordas con un equipo que aumentaba esa sensación para que pudieran seguir el ritmo de las canciones), viaja por el tallo cerebral y llega a la corteza, donde se encuentra la corteza auditiva primaria.

Desde ahí, la música se esparce por diferentes zonas. La música suena como un ritmo y como unas armonías en las dorsales, pero al mismo tiempo, suena como una serie de emociones en la zona ventral o inferior del cerebro. La música libera dopamina, enciende el análisis de los tonos (qué es agudo y qué grave) y, al mismo tiempo, incita al movimiento. Por si fuera poco, la música suena a memoria: a todos esos recuerdos que nos acompañan y que, de vez en cuando, se despiertan cuando escuchamos una determinada canción.

“Básicamente, la música recluta la mayoría de redes neuronales”, concluye el doctor Juan Manuel Orjuela-Rojas, neuropsiquiatra y profesor del Máster en Neuromúsica de NUS Agency. Este científico de origen colombiano lleva años investigado la relación entre la música y el cerebro a través de distintas vías, ya sea a través de fenómenos como las llamadas alucinaciones musicales, entre ellas, las sinestesias, los sueños (Paul McCartney soñó con la melodía de Yesterday y a la mañana siguiente la escribió) o trastornos que impiden escuchar armonías y melodías como el resto de las personas, conocidos como amusias.

Algo con lo que nacemos o con lo que nos quedamos

“Los trastornos musicales pueden ser congénitos o adquiridos”, explica el experto respecto a esto último. “Del 1 al 3% de la población nace con una incapacidad para percibir tonos o ritmos. A veces tu cerebro se adapta a vivir con esa condición, pero es gente que no disfruta la música o que, si la disfruta, no puede bailar bien o no puede seguir un ritmo”. Juan Manuel explica, de hecho, que existen trastornos en los que hacen que la música se escuche “rara”: “Hay gente que pone música y dice que le suena como si estuviera en una lata”.

Los trastornos musicales también pueden ser consecuencia directa de accidentes cerebrovasculares, traumas encefálicos o tumores que, de la noche a la mañana, pueden cambiar drásticamente nuestra forma de relacionarnos con la música. “Tuve un músico con una lesión cerebral que después de eso no podía seguir tocando”, narra el experto para evidenciar hasta que punto las amusias pueden generar “un alto nivel de sufrimiento o depresión en las personas”.

Los beneficios médicos de la música

El potencial de la música en nuestro cerebro se utiliza también con fines terapéuticos, una corriente que se encuentra cada vez más extendida. “Hoy en día hay muchos protocolos para hacer musicoterapia en diferentes condiciones”, explica el doctor. “Por ejemplo, en enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer o la de Parkinson”. La música tiene, para estos y otros pacientes, varias ventajas. En primer lugar, puede ser un importante aliado para calmar la ansiedad. Además, en algunos casos puede ayudar a reforzar cuestiones como el movimiento.

Él mismo ha utilizado la música con varios de sus pacientes, como en personas con trastornos de ansiedad o niños que tienen algún trastorno del espectro autista (TEA). “La música genera un mecanismo o una estrategia de comunicación diferente a lo verbal”, aclara. Las personas con TEA suelen ser “más musicales que verbales”, por lo que el médico utiliza diferentes instrumentos que tiene en su consultorio para abrirles nuevas posibilidades de expresión.

Juan Manuel explica cómo la música puede tener efectos también para los más pequeños. El neuropsiquiatra pone de ejemplo cómo la ciencia ha demostrado que la música también puede ayudar a las futuras madres a tener un embarazo “mejor llevado a término”, ya que ayuda a su relajación. “Por otro lado, también en los niños pequeños, si son estimulados para que desarrollen habilidades musicales, se ha visto que desarrollan un mejor lenguaje, una mejor capacidad atencional y mayores habilidades motoras finas”. Escuchar y, sobre todo, hacer música, puede hacer que nuestros hijos potencien sus habilidades cognitivas y mejoren algunas de sus capacidades.

Desmontando un mito

Eso sí, lo que este experto no tarda en desmentir es el llamado “efecto Mozart”, es decir, esa creencia de que escuchar la música de Mozart puede ayudar a que los bebés sean más inteligentes. Este fenómeno, popularizado por el otorrinolaringólogo Alfred A. Tomatis, fue más adelante reforzado con un análisis realizado por una psicóloga de la Universidad de California.

“Puso a un grupo de estudiantes universitarios a hacer unas pruebas y a unos les puso música clásica de Mozart y a otros no, y esos estudiantes universitarios (los primeros) tuvieron un mejor desempeño en las pruebas, que eran espaciales”, explica Juan Manuel. Esos resultaros acabaron distorsionándose y transformándose en la idea de que escuchar Mozart nos hacía más inteligentes. Una idea falsa, más allá de que la música del compositor clásico, por un corto espacio de tiempo, haga que aumente nuestra concentración, tal y como se matizó tiempo después en posteriores investigaciones científicas.

¿La música nos hace enfermar?

“Uno siempre habla de los beneficios de la música”, señala el neuropsiquiatra cuando se va acercando el final de la entrevista. “Que la música potencia el rendimiento cognitivo, que te relaja, que te mejora todo... pero la paradoja es que, si tú eres músico, ¿por qué te enfermas más de tu salud mental?“. Y es que, tal y como él explica, la gente que se dedica profesionalmente a la música ”tiene hasta tres veces mayor riesgo de tener depresión". Las razones que conducen a este fenómeno pueden ser varias. Juan Manuel divide los casos en dos categorías: los músicos rockstar y los músicos académicos que tocan esos instrumentos que se ven en las orquestas sinfónicas.

En el primer caso, señala cómo muchas de esas estrellas del rock suelen vincularse al consumo de sustancias psicoactivas. Por otra parte, “las giras empeoran el sueño y muchos de ellos consumen hipnóticos o benzodiazepinas”. Por otro lado, la inestabilidad que puede haber en relaciones de pareja o en el ámbito financiero, también abundante (“no todas las rockstars son el cantante de Coldplay”, recuerda) puede aumentar los niveles de estrés. “Todo eso lleva a ciertos niveles de carencia que, juntándose con que a veces no tienen los mejores hábitos, los puede llevar a un mayor riesgo de depresión”.

Para los músicos académicos, el tema tiene más que ver con la obsesión que tienen por tocar a la perfección su instrumento. “Son muy autopunitivos, muy rígidos, muy inflexibles”, enumera Juan Manuel, que cita la película Whiplash como el ejemplo perfecto de lo que puede llegar a ocurrir. “El exceso de autoexigencia hace que sufran mucho y que tengan poca tolerancia a la frustración, son más neuróticos y tienen más trastornos de ansiedad”.

Una parte innata alimentada por la cultura

La pregunta que queda, entonces, es si la música es aquello que acaba provocando esos trastornos o si, al contrario, es simplemente un espacio en el que las personas con esa personalidad más obsesiva y autoexigente encuentran la forma de expresarse y subsistir. “Yo creo que es de ambas partes”, reflexiona el neuropsiquiatra. “Una persona que quiere ser músico de entrada ya tiene una estructura de personalidad, pero puede tener también una crianza como Mozart, que a los tres o cuatro años ya tocaba piano porque el papá lo sentaba todos los días quería que fuera compositor”.

En ese componente adquirido, tiene mucho que ver la formación que se da en lugares estandarizados como los conservatorios, donde existe una cultura de la autoexigencia por sistema. “Tener un título de músico implica muchas horas al día de perfeccionismo”, sentencia el doctor, que por todo ello considera que debería reconsiderarse esa cultura del excesivo perfeccionismo, así como aumentarse la concienciación sobre estos riesgos para que las personas que se dedican profesionalmente a la música sepan la importancia de cuidar sus hábitos y, si es necesario, hacer psicoterapia.

La creatividad, un factor a tener en cuenta

“El problema es que mucha gente no consulta sino cuando ya la depresión está en un estadio severo”, lamenta Juan el Manuel, “sería bueno cierto grado de conciencia para que se consultara a tiempo”. Una recomendación que expande, también, a todas aquellas personas que se dedican a oficios creativos, los cuales han sido vinculados muchas veces con diferentes trastornos.

“Hay familias donde las personas son muy creativas donde hay más casos de esquizofrenia”, destaca el neuropsiquiatra en relación con un estudio reciente. “El caso típico es el de Einstein, un creativo científico con un hijo que tenía esquizofrenia”, algo que también le ocurría a otros genios como John Nash o, en el territorio del arte, los escritores James Joyce y Zelda Fitzgerald.

Otro ejemplo más de hasta qué punto la creatividad puede considerarse como un factor que aumente la exposición a posibles problemas de salud mental es lo que se conoce como “melancolía creativa”, cuyo caso paradigmático, para el experto, son novelistas como Dostoyevski o el maestro del terror, Edgar Allan Poe. “Son personas muy depresivas que, en esos momentos especialmente depresivos, son muy creativos”.

La música, de nuevo, se vincula a este lado creativo a través de figuras como Syd Barrett (uno de los fundadores de Pink Floyd) o el recién fallecido Brian Wilson, padre de los Beach Boys, que a lo largo de su vida tuvieron que lidiar también con enfermedades mentales. Grandes genios cuyo cerebro sería imposible de entender sin el papel que la música jugó en su interior.

La música tiene un vínculo estrecho con la memoria: despierta emociones intensas que, a su vez, activan los recuerdos.

Investigadores de la Universidad de Waterloo, Canadá, analizaron qué aspecto de la música tiene mayor impacto en este proceso: la melodía, la letra o la combinación de ambos. Para ello, compararon las respuestas de oyentes que escuchaban fragmentos musicales completos con otros que sólo oían las letras leídas en voz alta.

Según el estudio, las canciones completas resultaron significativamente más eficaces para reactivar recuerdos personales, lo que sugiere que no son sólo las letras o el contenido emocional lo que activa los recuerdos, sino la integración de los distintos elementos musicales.

“Descubrimos que las canciones eran más efectivas y, a menudo, evocaban recuerdos personales de la época en que eran populares”, afirmó la doctora Myra Fernandes, profesora del Departamento de Psicología de Waterloo. “La música nos ayuda a recordar al conectar los recuerdos con un período específico de nuestras vidas”, agregó.

La investigación, publicada en la revista Memory & Cognition, forma parte de un proyecto más amplio que busca determinar si las personas con demencia podrían beneficiarse del uso de listas de reproducción con música de su juventud como una herramienta para activar recuerdos significativos.

Para el estudio, se seleccionaron canciones populares editadas entre 2017 y 2020. Un total de 84 participantes escucharon tanto fragmentos de estas canciones como sus letras leídas en voz alta. A cada uno se le pidió que escribiera sobre el primer recuerdo personal que surgiera al oírlos. Los investigadores evaluaron el tiempo que tardaban en recordar, la calidad de las evocaciones y las emociones asociadas.

Los resultados plantean que las canciones funcionan como marcadores temporales, lo que facilita que el cerebro ubique experiencias pasadas. El estudio también observó que las canciones con un tono positivo y alegre tendían a generar recuerdos con una carga emocional igualmente positiva.

Otro hallazgo relevante es que los fragmentos musicales completos provocaban una mayor sensación de revivir los momentos recordados. Este efecto es especialmente significativo para adultos mayores que pueden experimentar dificultades para evocar espontáneamente episodios del pasado. Así lo señaló Fernandes, quien destacó que las pistas musicales potencian la reconstrucción vívida de esos eventos.

El artículo fue coescrito por la doctora Pelin Tanberg y el doctor Ryan Yeung, candidatos a doctorado e integrantes del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Waterloo.

El impacto de la música en el cerebro

Anteriormente, el neurólogo Santiago Tizio, jefe del área de neurología del Hospital Español de La Plata, detalló a Infobae: “El cerebro no solamente procesa los sonidos como si fuera un receptor pasivo. No es que escuchamos, el cerebro envía esas señales a la corteza auditiva donde se hace consciente y se termina el asunto. Sino que en realidad, las redes neuronales se reorganizan en tiempo real cuando perciben los estímulos auditivos, rítmicos o sonoros. Esto significa, entonces, que el cerebro se va reconfigurando según lo que escucha”.

“Ciertos ritmos pueden tener efectos sobre distintas funciones como el estado de ánimo, la concentración e incluso hay terapias de este tipo para enfermedades como el Parkinson o la demencia”, sumó Tizio.

El neurólogo hacía referencia a un trabajo anterior de científicos de la Universidad de Aarhus y la Universidad de Oxford, que utilizaron escáneres para observar cómo cambia la actividad del cerebro al escuchar una secuencia repetida de sonidos. En el estudio participaron 29 personas adultas que escucharon tonos breves emitidos a un ritmo constante.

Los investigadores hallaron que los sonidos no solo provocan la activación de diversas áreas del cerebro, sino que también modifican su patrón de interconexión. Estas áreas integran un entramado neuronal complejo que regula el funcionamiento integral del cuerpo.

Por su parte, María Fernanda Rodríguez, licenciada en musicoterapia, expresó recientemente a Infobae: “La música es un arte temporal. Uno de sus elementos es el ritmo y en su repetición proporciona una señal clara, predecible, que organiza estímulos en el tiempo. Esta predictibilidad lleva a una organización de las redes neuronales y hay técnicas propias de la musicoterapia neurológica que estimulan las funciones cognitivas y motoras”.

Un nuevo estudio de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) de Cambridge (Reino Unido), publicado en la revista 'Nature Mental Health', ha demostrado por primera los motivos por los que la música puede reducir la angustia y la agitación de las personas con demencia avanzada.

Se calcula que en el Reino Unido hay un millón de personas con demencia y más de la mitad están diagnosticadas de demencia avanzada, que puede requerir cuidados especializados y suele ir acompañada de comportamientos como agitación, agresividad, deambulación y resistencia a los cuidados.

La investigación revela los distintos beneficios de la musicoterapia, identifica mecanismos que explican por qué la música puede tener estos efectos y ofrece un plan para aplicar una musicoterapia eficaz a las personas con demencia avanzada.

La musicoterapia, administrada por terapeutas formados, puede incluir cantar, tocar o escuchar música. El terapeuta también puede identificar formas específicas de utilizar la música en la rutina diaria de los familiares y cuidadores.

El nuevo estudio, dirigido por Naomi Thompson, de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) de Cambridge (Reino Unido), es la primera revisión realista de la atención musicoterapéutica a la demencia, que combina la investigación académica con las aportaciones de las partes interesadas para elaborar directrices que permitan realizar intervenciones personalizadas.

La investigación demuestra que, si la musicoterapia se diseña en función de las necesidades individuales, puede conseguir una reducción inmediata y a corto plazo de la agitación y la ansiedad de las personas con demencia avanzada, así como mejoras en la atención, el compromiso, el estado de alerta y el humor. Las interacciones musicales pueden ayudar a las personas a sentirse más seguras y orientadas en su entorno, lo que puede reducir los niveles de angustia y mejorar el bienestar.

LA MÚSICA ACTIVA RECUERDOS

Este efecto se produce porque la música, ya sea tocando, cantando o escuchando, proporciona estimulación cognitiva y sensorial, activa redes a ambos lados del cerebro que permiten acceder a las capacidades y recuerdos que le quedan a la persona, y ayuda a las personas a gestionar sus emociones y mantener la calma. La música también puede reducir el estrés fisiológico, especialmente en el sistema nervioso autónomo.

Los recuerdos evocados por la música, sobre todo los desencadenados por música conocida, se evocan más rápidamente y son más positivos y específicos que los recuerdos evocados sin música, y a menudo se refieren a momentos anteriores de la vida de la persona. Las canciones de cuando la persona tenía entre 10 y 30 años son las más eficaces.

Como forma de comunicación no verbal, la música es accesible independientemente del deterioro cognitivo o la capacidad musical, y ofrece oportunidades de interacción social con el personal, los cuidadores y otros pacientes o residentes de residencias.

FORMACIÓN EN MUSICOTERAPIA

El estudio recomienda que los musicoterapeutas formen a otros profesionales, garantizando que todo el personal implicado en el cuidado de personas con demencia avanzada pueda utilizar la música, independientemente de su experiencia. Debe disponerse de recursos, como instrumentos musicales e información sobre cómo elaborar listas de reproducción personalizadas, y debe animarse a las familias a utilizar la música para ayudar a sus parientes.

La música también puede beneficiar al personal asistencial y a los familiares al reducir sus niveles de estrés y mejorar su bienestar. Puede proporcionar momentos significativos que pueden ser diferentes de las interacciones habituales de los cuidadores, puede fomentar la empatía y puede ayudar al personal a relacionarse mejor con la persona con demencia, especialmente en momentos de mayor angustia.

El estudio incluyó entrevistas con el personal y los musicoterapeutas de las salas de demencia del Cambridgeshire and Peterborough NHS Foundation Trust, una revisión sistemática de las investigaciones publicadas y una encuesta nacional de profesionales sanitarios. Los investigadores también colaboraron con la organización benéfica de enfermería especializada en demencia Dementia UK.

La autora principal, Naomi Thompson, del Instituto de Investigación en Musicoterapia de Cambridge de la Universidad Anglia Ruskin, ha señalado que "con una población que envejece y un número creciente de personas diagnosticadas de demencia, la música es una forma relativamente sencilla y rentable de mejorar la calidad de vida de los afectados".

"Nuestro estudio no sólo demuestra por qué la musicoterapia tiene éxito (satisfaciendo la necesidad de estimulación de la persona, apoyando la familiaridad a través de los recuerdos, fomentando las relaciones y la expresión emocional y, sobre todo, ayudando a reducir la angustia y la ansiedad), sino que también allana el camino para su uso más amplio en la atención a la demencia", ha añadido Thompson.

"La música, en particular la música grabada, es una forma accesible para el personal y las familias de ayudar a gestionar la angustia, y los musicoterapeutas pueden asesorar sobre cómo adaptar la música a cada persona. Del mismo modo que un médico prescribe medicamentos con una dosis y frecuencia específicas, un musicoterapeuta puede esbozar un programa individualizado, estableciendo cómo debe utilizarse la música a lo largo del día de una persona para reducir su angustia y mejorar su bienestar", ha finalizado.

En el universo de la medicina paliativa, donde el objetivo no es curar sino brindar confort, una estudiante de medicina ha encontrado en la música un canal de conexión profundo con los pacientes en su etapa final de vida. La música como medicina es el enfoque que ha desarrollado Melonie Ambler, estudiante de la Universidad de Stanford, quien, con su violonchelo en mano, convierte los recuerdos y emociones de los pacientes en piezas musicales personalizadas. Su metodología ha impactado no solo a quienes atraviesan sus últimos días, sino también a sus familias, que encuentran en la música un refugio emocional ante la pérdida inminente, según informó CBS News.

El método de Ambler se basa en una interacción cercana con cada paciente. Antes de tocar su instrumento, les formula preguntas que los llevan a revivir momentos significativos de su vida, como su lugar favorito en el mundo o aquello que los hace únicos entre sus seres queridos. A partir de estas respuestas, crea composiciones en el momento, capturando la esencia emocional de cada individuo. Hasta la fecha, ha aplicado su técnica en 55 pacientes, transformando el cuidado paliativo en una experiencia personalizada y única.

En un entorno donde el lenguaje médico suele dominar las interacciones entre pacientes y profesionales de la salud, la propuesta de Ambler introduce una forma distinta de comunicación, basada en la sensibilidad y la expresión artística. La música se convierte en un puente que permite a los pacientes conectar con sus emociones de manera profunda, incluso cuando las palabras resultan insuficientes. A través de cada nota, esta terapia ofrece un espacio de calma y reconocimiento, ayudando a resignificar el proceso de despedida y fortaleciendo el vínculo entre el paciente y sus seres queridos.

La música como puente emocional: un legado que trasciende la muerte

Uno de los testimonios más conmovedores que recoge CBS News es el de un paciente cuya pieza musical fue enviada a su esposa el mismo día de su fallecimiento. La mujer describió la grabación como un vínculo inquebrantable con su esposo, asegurando que la escucha cada noche como una manera de mantenerlo presente. Este caso ilustra cómo la música no solo ofrece alivio en vida, sino que se convierte en un legado emocional para los familiares, ayudándolos a sobrellevar el duelo.

Para la propia Ambler, esta experiencia ha cambiado su perspectiva sobre la muerte y el proceso de despedida. Según relató al medio, el hecho de estar presente en estas conversaciones con los pacientes la ha llevado a reflexionar sobre la importancia de discutir abiertamente los deseos para el final de la vida con sus propios seres queridos. “Es algo que evitamos hablar”, comentó, subrayando la necesidad de abordar estos temas sin temor.

La ciencia detrás de la música como terapia en la medicina

El impacto de la música en la salud no es un fenómeno aislado. Existen estudios en neurociencia que demuestran cómo el arte, y en particular la música, pueden influir en el cerebro y en el bienestar emocional de las personas. La doctora Lisa Wong, codirectora de la Iniciativa de Artes y Humanidades de la Escuela de Medicina de Harvard, explicó a CBS News que la integración del arte en la medicina ha demostrado beneficios tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud. “Cuando hablamos con los médicos que también son artistas, nos dicen que su arte los hace personas más equilibradas y mejores doctores”, aseguró Wong.

En algunos países europeos, la música y otras actividades artísticas ya se están incorporando como parte del tratamiento médico. Esta visión holística busca no solo atender los síntomas físicos de los pacientes, sino también su bienestar emocional y espiritual, reconociendo el impacto que las emociones tienen en la salud general.

Un enfoque innovador que redefine los límites de la medicina

Convencida del potencial terapéutico de la música, Ambler ha decidido pausar temporalmente su carrera médica para dedicarse a investigar formalmente la relación entre la música y el cuidado al final de la vida. Según CBS News, sus estudios preliminares han revelado que esta intervención musical puede ofrecer un alivio significativo cuando los tratamientos médicos tradicionales ya no pueden brindar consuelo.

El enfoque de Ambler plantea una reflexión sobre los límites de la medicina tradicional y la necesidad de considerar nuevos métodos de acompañamiento en el proceso de morir. Al integrar la música en el cuidado paliativo, no solo brinda un recurso terapéutico adicional, sino que también humaniza el proceso de despedida, permitiendo que los pacientes y sus familias encuentren significado y conexión en un momento de profunda vulnerabilidad.

Hacia un futuro donde la música y la medicina se entrelazan

El trabajo de Ambler ha despertado el interés de defensores de la música en la medicina, quienes ven en su método una herramienta prometedora para mejorar la calidad de vida de los pacientes terminales. Aunque su investigación sigue en curso, los primeros resultados sugieren que la música podría convertirse en un complemento valioso dentro de la atención médica paliativa.

En un contexto donde la medicina se enfrenta a desafíos cada vez más complejos, enfoques innovadores como el de Ambler ponen en evidencia la necesidad de mirar más allá de los tratamientos convencionales. Tal como informó CBS News, la música no solo alivia el sufrimiento, sino que también otorga una dimensión humana a la experiencia médica, recordándonos que, incluso en los momentos más difíciles, el arte puede ser una fuente de consuelo, conexión y esperanza.

Los pacientes de Patricia Sevener no son capaces de recordar su propio nombre, pero sí de aprender nuevas canciones. Esta musicoterapeuta especializada en psicogerontología trabaja desde hace seis años con personas mayores en residencias y centros de día, desde donde experimenta “el poder de la música de reconectar el cerebro” de sus pacientes, asegura a Infobae España. “La enfermedad no la vas a parar con nada, pero es verdad que puedes retrasarla, incluso mantener su calidad de vida hasta el final”, explica.

Las terapias de Patricia ayudan a evitar el aislamiento social, aumentar la atención y promueven la memoria. “Puedes componer una canción con una persona sobre su vida y así está recordando momentos importantes”, ejemplifica, lo que “ayuda a trabajar la memoria y retrasa o disminuye los efectos de la demencia”.

Pero la musicoterapia puede ir mucho más allá: se utiliza con pacientes oncológicos, personas con discapacidad y en unidades pediátricas. Pese a la amplia literatura científica que parece avalar la práctica, en España no está legalmente reconocida. De hecho, en el año 2022, un informe del Ministerio de Sanidad concluyó que la evidencia no era suficiente para recomendar esta técnica, al menos en lo que se refiere a la ansiedad, la depresión o el estrés.

Entre la ciencia y la pseudociencia

Para estas profesionales, la musicoterapia tiene mucho de científico. Según explica Sevener, “es un proceso terapéutico en el que usamos herramientas musicales como la melodía, el ritmo, el tono para para conseguir objetivos terapéuticos, no musicales”. “Se usa para paliar el dolor y hacer frente a estados emocionales diferentes”, expresa María Jesús del Olmo, directora del máster en Musicoterapia de la Universidad Autónoma de Madrid y cofundadora de la Fundación Musicoterapia y Salud. Debe considerarse como una “terapia complementaria”, aclara, y en ese sentido, se ha visto su aplicación para diferentes problemáticas, desde en el ámbito social y educativo hasta el hospitalario.

Así, mientras Sevener trabaja con personas mayores que sufren demencia, Nieves Frechilla trabaja en cuidados paliativos pediátricos en la Fundación Porqueviven. Con la música, acompaña a los más pequeños en su enfermedad o incluso en sus últimos momentos de vida. “A través de los elementos de la música (el ritmo, la música, la armonía) se logran objetivos terapéuticos, como mejorar su saturación de oxígeno, bajar o subir su frecuencia cardiaca...”, explica. Esto no se consigue “cantando una canción al azar que tú te sepas”, apunta Frechilla, sino que se tiene que dar con la clave para cada caso.

“La musicoterapia tiene una base científica bastante importante”, defiende Del Olmo, pese a la negativa de Sanidad. “Desde hace más de 50 años, hay muchísima literatura en revistas importantes sobre los beneficios que tiene”, asegura. Del Olmo cita, por ejemplo, un estudio publicado en 2024 que evidencia que la musicoterapia reducía la carga sintomática en pacientes con leucemia mieloide aguda y trasplante de células madre. Pero existen más evidencias: otro trabajo publicado por la Universidad Complutense en el año 2020 refleja los beneficios en pacientes que pasan por tratamientos de quimioterapia. Los autores identificaron que proporcionaba beneficios “psicológicos en enfermas con cáncer de mama, disminuyendo ansiedad, estrés y depresión y mejorando su calidad de vida” y en definitiva minimiza “los efectos fisiológicos de tratamientos específicos oncológicos”. Se ha visto igualmente su efecto positivo en pacientes pediátricos de 0 a 6 meses: ayudaba a reducir la frecuencia cardiaca, reducía el llanto y mejoraba el sueño de los pequeños.

Falta regulación y formación

Pese a que países como Reino Unido, Estados Unidos o Alemania tengan esta disciplina bastante desarrollada, en España las profesionales llevan muchos años intentando que su profesión se regularice. “Ha habido propuestas no de ley en diferentes comunidades autónomas, como Extremadura, Baleares o Valencia, pero todavía el profesional de musicoterapia no tiene un epígrafe en el INEM que permita un contrato como musicoterapeuta”, explica Del Olmo.

Esto dificulta llevar las terapias a la práctica, especialmente en centros públicos. “Trabajamos metidos en equipos multidisciplinares, a través de fundaciones”, explica Frechilla. Aun con ello, todavía llegan a trabajar en los hospitales públicos, pero nunca como sanitarios. Pueden ser contratados como educadores, terapeutas ocupacionales o músicos, para luego ejercer desde esa posición la musicoterapia. Esta variedad se debe también a la falta de una formación estandarizada: actualmente, la musicoterapia solo se estudia a nivel de posgrado, al que se puede acceder desde distintas ramas del conocimiento.

Por el momento, en el máster dirigido por Del Olmo se exige tener conocimientos musicales y un entrenamiento auditivo, pero para Frechilla debería pedirse también experiencia a nivel psicológico. “Debería primar un terapeuta, un psicólogo o un educador social y a la vez estar preparado musicalmente”, defiende.

La música es una de las expresiones artísticas más valiosas, capaz de brindar máximo disfrute y bienestar. Permite experimentar una amplia gama de emociones, a tal punto que su impacto en la vida humana ha llevado a numerosos estudios científicos a investigar sus efectos en la salud física y mental.

A pesar de que en la vida cotidiana se suele hacer todo lo posible para evitar la tristeza, en el arte se puede disfrutar de esta emoción. Este fenómeno ha llamado la atención de los investigadores, que han hecho varios estudios sobre el tema. Existen distintas teorías: para algunos, la música triste profundiza y amplifica los sentimientos de dolor; a otros les produce solo melancolía y a otros, los conmueve y les da placer.

“La música, con la organización de sus elementos rítmicos y melódicos y su interjuego de tensiones y reposo, transmite y genera emociones”, explicó la licenciada Jorgelina Benavídez (MN 269), musicoterapeuta del Equipo de Musicoterapia de INECO y directora del Departamento de Terapias Basadas en las Artes de INECO en una nota reciente e Infobae.

Según una nueva investigación, del filósofo y psicólogo experimental de la Universidad de Yale, doctor Joshua Knobe, publicado en The Journal of Aesthetic Education, la gente no escucha canciones tristes para caer en ese sentimiento, sino que es porque este tipo de música permite generar una conexión especial con la persona.

Para llegar a esta conclusión, Knobe y equipo dividieron su experimento en dos partes. En la primera, pidieron a una muestra de 400 participantes que calificara como “buena” o “mala” una serie de canciones. Para sorpresa de los investigadores, música que no era de la mejor calidad, pero que expresaba sentimientos profundos, obtuvo una gran recepción por parte de los participantes.

Esto ya había sido demostrado en otras ocasiones. Por ejemplo, un trabajo publicado en el Journal of Popular Music Studies analizó las letras y los sentimientos expresados en las canciones más populares de la lista Billboard Hot 100 entre 1951 y 2016, que refleja las preferencias de los oyentes y fanáticos de la música popular en cada año. La investigación concluyó, luego del estudio, que temas como la preferencia por la tristeza o el miedo en las canciones han ido aumentando con el paso de los años.

“El análisis automático de sentimientos de 6150 canciones de Billboard 100 que abarcan todos los años desde 1951 hasta 2016 muestra cambios claros y estadísticamente significativos en los sentimientos expresados a través de las letras de la música popular, generalmente hacia un tono más negativo. Los resultados muestran que la ira, el asco, el miedo, la tristeza y la conciencia han aumentado significativamente, mientras que la alegría, la confianza y la apertura expresadas en las letras de las canciones pop han disminuido”, dijeron los investigadores.

Y se preguntaron por qué se producía este fenómeno.

De acuerdo al estudio de Knobe “no es el sentimiento de tristeza lo que importa en la canción, sino su capacidad para crear una conexión”. La música más melancólica tendría un mayor poder para conectar a las personas y eso es lo que las hace tan atractivas. En este sentido, la música se asemeja a una conversación entre dos personas, dijeron los investigadores.

Esto se comprobó en la segunda parte del estudio, donde se pidió a otros 450 participantes distintos que valorasen la conexión que sentían en una charla hipotética.

Por ejemplo: “Una persona conocida le está contando sobre su semana y expresa sentimientos de tristeza”. En general, los participantes tendían a calificar como más deseables las conversaciones que versaban sobre sentimientos profundos, como el dolor de perder a alguien. Del mismo modo, se comporta la música, como un diálogo entre dos personas, dijeron los investigadores.

El placer de la música triste

La atracción por este tipo de música más melancólica fue estudiada también hace más de una década, por la European Society for the Cognitive Sciences of Music, que explicó en un estudio que las melodías tristes gustan porque provocan placer y que en ese placer juegan un papel importante las hormonas prolactina y oxitocina.

Los niveles de la hormona prolactina aumentan cuando se está triste, lo que produce un efecto psicológico consolador. Los investigadores argumentan que, de la misma forma, una canción triste lo que estaría haciendo es “engañar” al cerebro. La conexión de la que habla el trabajo activaría falsamente este mecanismo hormonal.

Esto ocurriría siempre y cuando la persona tenga empatía, lo que produciría una respuesta hormonal de liberación de oxitocina y prolactina. Una investigación liderada por Tuomas Eerola, profesor de Cognición Musical en la Universidad de Durham y publicada en Frontiers in Psychology, profundizó sobre el tema.

“Las personas sensibles y dispuestas a empatizar con la desgracia de otras personas, en este caso representada por la música triste, de alguna manera se ven recompensadas durante el proceso”, explicaba el autor en un artículo en The Conversation.

“Esta respuesta está provocada por hormonas como la oxitocina y la prolactina, que en realidad despiertan en nosotros sentimientos de comodidad, ternura y un suave placer. Esta combinación de hormonas probablemente sea particularmente potente cuando se elimina la pérdida real y la tristeza de la ecuación, lo que a menudo se puede hacer con la tristeza que induce la música”, agregó.

También es posible que el efecto sea principalmente psicológico, argumentó el investigador. “Aquellos que se permiten sumergirse emocionalmente en la música triste simplemente están ejercitando todo su repertorio emocional de una manera que es gratificante en sí misma. La capacidad de comprender las emociones de los demás es crucial para navegar por el mundo social en el que vivimos y, por lo tanto, es probable que ejercitar esa capacidad sea gratificante, debido a su importancia evolutiva”, concluyó el autor del estudio.