La infancia atraviesa una transformación silenciosa. A medida que la carga escolar crece y los dispositivos electrónicos ganan terreno en la rutina diaria, niños y niñas ven restringido su tiempo para moverse y jugar.

Esta dinámica, cada vez más extendida en hogares y escuelas, preocupa a los especialistas de Cleveland Clinic, quienes advierten que la reducción de la actividad física puede afectar el desarrollo físico, emocional y social desde edades tempranas.

Frente a este escenario, los expertos insisten en la importancia de crear entornos que motiven el movimiento y el disfrute de diferentes ejercicios, adaptados a cada etapa del crecimiento. Promover el juego, la exploración y la participación familiar no solo previene el sedentarismo, sino que también fortalece la salud, mejora el estado de ánimo y siembra las bases para una vida adulta más activa y equilibrada.

¿Cómo lograr que el ejercicio sea parte natural de la vida diaria infantil? Las respuestas de Cleveland Clinic ofrecen una guía clara para familias y educadores.

Beneficios del ejercicio en la infancia

Según Cleveland Clinic, el ejercicio regular permite que los niños canalicen su energía, fortalezcan huesos y músculos, y mejoren tanto el sueño como el desempeño escolar.

El fisiólogo del ejercicio Christopher Travers explica que la actividad física apoya la salud cardiovascular y pulmonar, fomenta la coordinación y mantiene el peso bajo control. Además, contribuye a disminuir el estrés y la ansiedad. Para Travers, establecer hábitos saludables de movimiento en la infancia es esencial para una vida adulta activa y con menor riesgo de lesiones.

Ejercicio según la etapa de desarrollo

Para menores de cinco años, las recomendaciones de Cleveland Clinic priorizan el juego libre y espontáneo. Actividades como correr, saltar la cuerda, jugar en el agua o bailar a los niños explorar distintas formas de movimiento y desarrollar habilidades motrices básicas. En esta etapa, lo importante es la exploración y la alegría más que la competencia o las rutinas estructuradas.

Entre los seis y ocho años, Cleveland Clinic aconseja integrar actividades más organizadas que refuercen la motricidad gruesa y mejoren la conciencia corporal. Travers recomienda ejercicios sencillos de calistenia, yoga adaptado para niños y juegos clásicos de recreo, siempre con foco en la diversión. Los deportes comunitarios, la gimnasia, artes marciales o boxeo pueden incorporarse en ambientes inclusivos, evitando la presión por el rendimiento.

Para los niños de nueve a doce años, Travers sugiere ejercicios de fuerza con el propio peso corporal, como flexiones, abdominales y sentadillas. Además, recomienda deportes de equipo y rutinas de estiramiento, con énfasis en la enseñanza de la técnica adecuada para prevenir lesiones, especialmente durante los cambios físicos de la pubertad. El ciclismo, la natación y las actividades de atletismo son opciones motivadoras y eficaces.

En la adolescencia, de trece a diecisiete años, los jóvenes pueden avanzar hacia ejercicios más estructurados, tales como circuitos de resistencia y programas deportivos específicos, siempre bajo supervisión y con énfasis en la técnica. Travers aclara que el entrenamiento de fuerza supervisado es seguro a esta edad y, contrariamente a ciertos mitos, resulta fundamental para prevenir lesiones y mejorar el rendimiento general.

El rol de la familia y la variedad de actividades

Los especialistas de Cleveland Clinic destacan la importancia del ejemplo familiar para consolidar hábitos de movimiento. Salir a caminar, compartir juegos grupales y aprovechar el tiempo libre en familia estimula la participación tanto de niños como de adolescentes.

Recomiendan variar las actividades recreativas para evitar el agotamiento y la especialización prematura, que podría derivar en lesiones por sobreesfuerzo. Distribuir el ejercicio en fragmentos a lo largo del día y priorizar el juego libre permite adaptar la actividad a las preferencias individuales, ya sea en grupo o de manera independiente, como el yoga.

Travers remarca la necesidad de apoyar y motivar a los niños, permitiendo que experimenten con diferentes deportes y formas de moverse, sin imponerles una única opción. El objetivo, sostiene el fisiólogo de Cleveland Clinic, es cultivar el gusto por un estilo de vida activo, flexible y duradero.

Oportunidad para una vida activa

Lo fundamental no es contar con equipos caros o rutinas complicadas. Cleveland Clinic subraya que lo importante es brindar a los niños oportunidades para moverse, jugar y fortalecer su cuerpo disfrutando de cada etapa.

Girar una llave, tomar un lápiz, usar un par de tijeras. Acciones que surgen a partir de “un alfabeto” que el cerebro utiliza para enseñarle a las manos ¡o a los pies! Así como se forman palabras combinando letras, el cerebro también maneja un ABC de acciones almacenadas en la circunvolución supramarginal que permite construir acciones complejas.

Se trata de bloques de construcción cerebrales que permiten realizar acciones en diálogo con objetos. El giro supramarginal del cerebro- ubicado en el lóbulo parietal inferior- es el que permite realizar un “ensamblaje” y facilitar este aprendizaje.

Este descubrimiento es clave para la observación de problemas motrices y plantea nuevos desafíos con implicancias en el desarrollo de la robótica y las interfaces cerebro-máquina.

¿Mitos o verdades?

El artículo de investigación publicado en PNAs lleva por título “Los principios de mapeo del tipo de acción se extienden más allá de las acciones conservadas evolutivamente, incluso en personas nacidas sin manos” y surge a partir de evaluar teorías que establecen que hay ciertas áreas del cerebro que controlan las manos y otras los pies.

Sin embargo, otras teorías --en la vereda opuesta-- indican que en realidad el cerebro se organiza según el tipo de acción a realizar; más allá de la parte del cuerpo que se utilice para llevar a cabo la tarea.

Esta última teoría es la que resulta más atractiva para trabajar con personas que se encuentran en rehabilitación tras una lesión cerebral o incluso en casos de amputación.

El estudio

A partir de dos grupos de evaluación, los científicos analizaron cómo funciona el cerebro de personas nacidas sin manos a la hora de interactuar con objetos y su comparativo con personas que sí poseen ambas extremidades.

“Si el control motor se basa en parte en acciones en lugar de partes del cuerpo, es posible que el cerebro pueda usar esta flexibilidad para compensar la pérdida de extremidades específicas”, planteó Ella Striem-Amit, PhD, profesora adjunta de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown.

Utilizando resonancias magnéticas funcionales, los investigadores lograron visualizar las áreas cerebrales que se activan y destacaron que es indiferente si se utiliza la mano o el pie, incluso si antes se utilizaban las manos.

Y destacaron que existe un tipo de organización cerebral que “trasciende el cuerpo”: se trata de la acción y no de qué extremidad la ejecuta. “Muchas regiones del cerebro pueden ser más flexibles de lo que se pensaba anteriormente, especialmente al principio del desarrollo”, subrayó Striem-Amit.

“En conjunto, nuestros resultados sugieren que la organización jerárquica del sistema motor no depende de una larga historia evolutiva de una acción. Además, esta organización no depende de la experiencia sensoriomotora manual del individuo”, plantean en el documento.

Además de Striem-Amit, los autores de Georgetown incluyen a las primeras autoras Florencia Martínez Addiego y Yuqi Liu que también es investigadora de la Academia China de Ciencias; Kyungji Moon, Elizabeth Shytle, Lénia Amaral que además es investigadora de la Universidad de Coimbra, Portugal, Caroline O’Brien, Sriparna Sen también investigadora de la Universidad de Pittsburgh y Maximilian Riesenhuber; y Jody C. Culham, de la Universidad de Western Ontario, Londres.