Un escándalo sacudió a la segunda división del fútbol de Inglaterra luego de confirmarse este martes la expulsión del Southampton de los playoffs de la EFL Championship por el caso de espionaje que causó conmoción en Europa. De esta manera, uno de los clubes históricos del país no podrá ascender a la Premier League en esta temporada.

Una comisión independiente de la English Football League (EFL) determinó la eliminación del Southampton tras constatar que el club admitió violaciones del reglamento al grabar sin permiso un entrenamiento del Middlesbrough antes de disputar el partido revancha de las semifinales por un ascenso.

Como consecuencia de la revisión de la comisión e impulsado por el reclamo formal presentado por el Middlesbrough, el Southampton perdió su lugar en la final, programada para el sábado 23 de mayo en Wembley ante el Hull City, y además recibió una penalización de cuatro puntos, que se aplicará en la próxima temporada. El Boro ocupará su lugar en el encuentro decisivo.

“Una Comisión Disciplinaria Independiente ha expulsado hoy al Southampton de los Play-Offs de la Sky Bet Championship después de que el Club admitiera múltiples infracciones de los Reglamentos de la EFL relacionadas con la filmación no autorizada de los entrenamientos de otros Clubes”, inició el comunicado de la organización.

Luego, concluyó: “Además, el Club ha recibido una deducción de cuatro puntos que se aplicará a la tabla de la Championship 2026/27. El efecto de la orden de hoy es que el Middlesbrough es reintegrado a los Play-Offs de 2026 y procederá a la Final de los Play-Offs contra el Hull City. La final sigue programada para el sábado 23 de mayo, con la hora de inicio por confirmar”.

Por su parte, el Middlesbrough FC emitió un comunicado en el que explica a sus aficionados la resolución del tribunal de disciplina. "Middlesbrough Football Club da la bienvenida al resultado de la audiencia de hoy de la Comisión Disciplinaria. Creemos que esto envía un mensaje claro para el futuro de nuestro deporte en cuanto a la integridad deportiva y la conducta. Como club, ahora estamos enfocados en nuestro partido contra el Hull City en Wembley el sábado. La información sobre entradas para nuestros aficionados estará disponible en breve", explicaron.

Todo comenzó con una investigación por espionaje que sacudió el tramo decisivo del ascenso a la Premier League: el Middlesbrough denunció que un analista del Southampton fue sorprendido grabando en secreto un entrenamiento apenas dos días antes del partido de ida de las semifinales del playoff, programado para el 9 de mayo. La acusación formal, presentada ante la English Football League (EFL), derivó en una sanción inédita que incluyó la expulsión del club portuario del playoff, conforme a la norma introducida tras el “Bielsagate” en 2019. El caso cobró gravedad porque la normativa prohíbe explícitamente cualquier tipo de observación al entrenamiento rival en las 72 horas previas a un enfrentamiento directo.

El incidente se produjo en el centro de entrenamiento Rockliffe Park. Según la agencia EFE, empleados del Middlesbrough detectaron una “actividad sospechosa” en una zona de arbustos que tiene vista directa a los ejercicios del equipo dirigido por Kim Hellberg. El hombre, que luego fue identificado como analista del primer equipo rival, borró imágenes y vídeos de su teléfono móvil tras ser sorprendido y se negó a identificarse. Abandonó el predio, se cambió de ropa en el cercano Hotel Rockliffe Hall, propiedad del presidente Steve Gibson, y dejó las instalaciones con otra apariencia. El club damnificado afirmó disponer de grabaciones de seguridad con la secuencia completa.

La English Football League confirmó en un comunicado que había recibido la denuncia: “La EFL ha escrito al Southampton solicitando sus observaciones tras una queja del Middlesbrough relacionada con una supuesta filmación no autorizada antes del encuentro entre los dos clubes en el partido de ida de las semifinales de los playoffs del Championship del sábado”.

La infracción se enmarca en la regla emanada tras el caso de espionaje conocido como “Bielsagate”. En enero de 2019, el entonces entrenador del Leeds United, Marcelo Bielsa, admitió públicamente haber enviado un asistente a espiar una sesión del Derby County durante la semana previa a un partido clave. En esa ocasión, la EFL multó al Leeds con 200.000 libras esterlinas (USD 272.000) al considerar que violó el principio de buena fe. Bielsa asumió personalmente el costo de la sanción: “Es una sanción contra el club, no contra mí, pero soy responsable de ella. Por eso, la he pagado de mi bolsillo”, declaró entonces el técnico.

El actual reglamento, instaurado tras ese precedente, estipula que “ningún club podrá supervisar directa o indirectamente —ni intentar observar— el estadio de entrenamiento de otro club durante las 72 horas previas a cualquier partido programado entre ambos”. El incidente que involucró al Southampton se produjo exactamente dentro de ese período, lo que agravó la situación procesal del club.

Existen antecedentes recientes fuera de Inglaterra que pudieron influir en la severidad del fallo. Por ejemplo, el caso de la entrenadora Bev Priestman y la selección canadiense femenina durante los Juegos Olímpicos de París 2024 terminó con una deducción de seis puntos y multas de 200.000 francos suizos, además de una suspensión de un año, por el uso de drones para espiar a Nueva Zelanda.

Middlesbrough denunció formalmente ante la English Football League (EFL) que un analista del primer equipo del Southampton fue sorprendido “escondido” entre los arbustos de su centro de entrenamiento de Rockliffe Park, cerca de Darlington, grabando las sesiones de trabajo del equipo, afirmó la agencia EFE. El incidente ocurrió el jueves, apenas 48 horas antes del partido de ida de las semifinales del playoff de ascenso a la Premier League, previsto para este sábado 9 de mayo en Riverside, el estadio del Boro.

Según informó el Daily Mail, el jueves por la mañana el personal del Middlesbrough detectó “actividad sospechosa” en una zona verde con vistas al entrenamiento dirigido por el técnico Kim Hellberg. El hombre fue abordado por empleados del club y, según se alega, borró fotos y vídeos de su teléfono móvil antes de negarse a identificarse.

Luego, abandonó las instalaciones y se dirigió al cercano Hotel Rockliffe Hall, propiedad del presidente del Middlesbrough, Steve Gibson, donde se cambió de ropa en un baño y dejó el lugar con una apariencia diferente. El club, no obstante, asegura contar con imágenes de sus cámaras de seguridad que documentan toda la secuencia.

La preocupación del Boro va más allá del material borrado: el club teme que el analista haya tenido tiempo suficiente para observar las jugadas a balón parado que prepara Hellberg para el partido de este fin de semana.

La English Football League respondió con un comunicado en el que confirmó el reclamo: “La EFL ha escrito al Southampton solicitando sus observaciones tras una queja del Middlesbrough relacionada con una supuesta filmación no autorizada antes del encuentro entre los dos clubes en el partido de ida de las semifinales de los playoffs del Championship del sábado”.

“El presunto incidente habría tenido lugar en la propiedad privada del Middlesbrough, protagonizado por un individuo vinculado al Southampton. La liga está tratando este asunto como una posible mala conducta bajo el reglamento de la EFL”, rezaba el texto oficial de la organización. El Soton tiene 14 días para responder a las acusaciones. Ninguno de los dos clubes quiso hacer declaraciones adicionales.

El individuo en el centro de la polémica lleva casi un año trabajando para el Southampton, según reveló el Daily Mail, que también informó de que anteriormente había prestado sus servicios en otros clubes de la Premier League.

La normativa que el Southampton podría haber infringido fue introducida específicamente tras el escándalo del “Bielsagate” de 2019 y establece que “ningún club podrá supervisar directa o indirectamente —ni intentar observar— el estadio de entrenamiento de otro club durante las 72 horas previas a cualquier partido programado entre dichos clubes”. El incidente del jueves se produjo exactamente dentro de esa ventana prohibida.

El precedente que da origen a esa norma es uno de los episodios más surrealistas de la historia reciente del fútbol inglés. En enero de 2019, el entonces entrenador del Leeds United, Marcelo Bielsa, admitió en una rueda de prensa de casi una hora que había enviado a un ayudante a espiar el entrenamiento del Derby County antes de un partido válido por el playoff de ascenso a la Premier League.

En aquel momento, la EFL no disponía de una norma específica contra el espionaje, pero determinó que el Leeds había violado el reglamento 3.4, que obliga a los clubes a actuar “con la máxima buena fe” entre sí. El club recibió una multa de 200.000 libras esterlinas (USD 272.000). Bielsa asumió personalmente la responsabilidad económica: “Es una sanción contra el club, no contra mí, pero soy responsable de ella. Por eso, la he pagado de mi bolsillo”, declaró.

Si la EFL acusa formalmente al Southampton y un comité disciplinario independiente lo declara culpable, las sanciones podrían ser considerablemente más severas que las impuestas al Leeds, dado que en 2019 no existía una norma explícita y ahora sí. El abanico de castigos va desde amonestaciones y multas hasta la deducción de puntos o, en los casos más graves, la expulsión de la competición, detalló el diario The Guardian.

Otro precedente que los árbitros disciplinarios podrían tener en cuenta es el de la exseleccionadora de Canadá, Bev Priestman, apartada del cargo tras el escándalo de los drones en los Juegos Olímpicos de París 2024. En aquel caso, miembros del cuerpo técnico de la selección femenina canadiense utilizaron drones para filmar los entrenamientos cerrados de Nueva Zelanda antes de su primer partido olímpico. La FIFA impuso a Canadá una deducción de seis puntos en el torneo, mientras que Priestman, junto a otros dos miembros del cuerpo técnico, recibieron una suspensión de un año y una multa de 200.000 francos suizos.

El contexto deportivo añade tensión al asunto. El Southampton llega a la semifinal tras encadenar 19 partidos sin perder en el Championship y haber eliminado al Arsenal en los cuartos de final de la FA Cup (cayó en las semis contra Manchester City). El Middlesbrough, por su parte, terminó la fase regular un puesto por debajo de su rival —quinto frente al cuarto— con los mismos 80 puntos, separados únicamente por la diferencia de goles.

La otra semifinal del playoff enfrenta al Hull City con el Millwall. El partido de vuelta entre el Boro y el Southampton se disputará el próximo martes en St Mary’s. Uno de esos cuatro equipos se unirá a Coventry City e Ipswich Town como los tres ascendidos a la Premier League.

Michael Carrick sumará el respaldo de figuras como Steve Holland, Travis Binnion, Jonny Evans, Craig Mawson y Jonathan Woodgate en el cuerpo técnico del Manchester United, según informó el club a través de su comunicado oficial. La directiva resaltó que Fletcher, anterior encargado interino del primer equipo tras la destitución de Rúben Amorim, continuará ahora como entrenador principal del equipo sub-18, donde asumirá tareas claves en la formación de jugadores para que estén preparados para competir a nivel profesional.

De acuerdo con la información publicada por el Manchester United este martes y consignada por diversos medios, Michael Carrick, de nacionalidad inglesa y con 44 años, dirigirá al primer equipo masculino hasta el cierre de la temporada 2025/26. El club, mediante una nota de prensa, señaló la extensa trayectoria de Carrick como futbolista, quien acumuló 464 partidos y contribuyó a la obtención de cinco títulos de la Premier League, la FA Cup, dos Copas de la Liga, el trofeo de la Liga de Campeones, la Europa League y el Mundial de Clubes de la FIFA.

Según detalló el Manchester United en su comunicado, tras el retiro de Carrick como jugador en 2018, el inglés formó parte del cuerpo técnico del primer equipo, colaborando con entrenadores como José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer. Durante la salida de Solskjaer, Carrick asumió el cargo de entrenador interino, periodo en el que recibió comentarios favorables por la gestión realizada al frente del equipo. Posteriormente, la carrera de Carrick continuó con una experiencia como técnico principal al mando del Middlesbrough durante dos años y medio, desde octubre de 2022.

Carrick reemplazará al escocés Darren Fletcher, quien había tomado de manera provisional la dirección técnica luego de la salida de Amorim. Consultado por el club tras el anuncio, Carrick expresó: “Tener la responsabilidad de dirigir al Manchester United es un honor”. Además, manifestó que conoce las demandas necesarias para alcanzar el éxito en la institución y declaró: “Mi enfoque ahora está en ayudar a los jugadores a alcanzar los estándares que esperamos en este increíble club, que sabemos que este grupo es más que capaz de producir”.

El exjugador explicó que mantiene una visión cercana sobre el plantel: “Ya he trabajado con varios de los jugadores y, obviamente, he seguido observando al equipo de cerca en los últimos años. Tengo plena confianza en su talento, dedicación y capacidad para tener éxito aquí”, señaló Carrick según el canal oficial del club. En cuanto a los desafíos deportivos, destacó que “aún queda mucho por luchar esta temporada” y aseguró que el grupo está preparado para “unir a todos y brindarles a los fans el rendimiento que merece su fiel apoyo”.

La estructura del nuevo cuerpo técnico incluye la incorporación de Steve Holland, Travis Binnion, Jonny Evans, Craig Mawson y Jonathan Woodgate, exjugador del Real Madrid, en diversos roles de apoyo, como precisó el Manchester United. El club también remarcó el agradecimiento hacia Fletcher por el trabajo desempeñado recientemente: “El club desea dejar constancia de su agradecimiento a Fletcher por su liderazgo durante la última semana. Fletcher permanecerá como entrenador principal del equipo sub-18, desempeñando un papel vital en el desarrollo de jugadores listos para rendir en un primer equipo ganador”.

Con este cambio, el Manchester United apuesta por la experiencia de Carrick, quien vivió una etapa destacada como futbolista en la institución y sumó aprendizajes en distintos niveles de la estructura técnica. Según publicó el club, el objetivo de esta dirección técnica será mantener la competitividad y la ambición, con la meta de fortalecer el rendimiento del plantel profesional hasta el final del ciclo actual.

La noticia fue confirmada por su esposa y sus dos hijos, quienes expresaron que Rea “falleció pacíficamente en el hospital tras una corta enfermedad, rodeado de su familia”. El anuncio generó numerosas reacciones entre figuras públicas, autoridades y admiradores, que recordaron su legado musical y la huella que dejó en la cultura popular.

Chris Rea, nacido en Middlesbrough en 1951, inició su carrera musical en la década de los setenta y alcanzó gran éxito en los ochenta. Entre sus temas más recordados figuran “Fool (If You Think It’s Over)”, nominado a un premio Grammy, “Let’s Dance” y “The Road to Hell”, este último su primer álbum en alcanzar el número uno en las listas británicas en 1989. A lo largo de su trayectoria, Rea publicó 25 álbumes en solitario, dos de los cuales encabezaron las listas del Reino Unido, consolidando su reputación como compositor y guitarrista de referencia.

El impacto cultural de Driving Home for Christmas trasciende generaciones y fronteras. La canción, lanzada en 1986 por decisión de su discográfica pese a la reticencia inicial del propio Rea, se ha convertido en un clásico recurrente en la radio y la televisión cada diciembre. El músico relató en entrevistas recogidas por BBC News que compuso el tema durante un viaje en coche desde Londres a Middlesbrough, mientras cumplía una sanción que le impedía conducir. Su esposa tuvo que recogerlo y, en medio de un tráfico denso y nevadas, Rea comenzó a escribir la letra inspirado por la escena de otros conductores “con aspecto miserable”. El tema, que surgió en apenas unos minutos, no solo le brindó reconocimiento internacional, sino que también se transformó en un símbolo de la temporada navideña.

La vida personal y profesional de Rea estuvo marcada por una lucha constante contra la enfermedad. Diagnosticado con cáncer de páncreas a los 33 años, el músico se sometió a varias intervenciones quirúrgicas, incluida la extirpación de parte del páncreas, el duodeno, la vesícula biliar y parte del hígado. Además, padecía diabetes tipo 1 y problemas renales, y en 2016 sufrió un derrame cerebral. A pesar de estos desafíos, Rea continuó grabando y actuando, llegando a publicar su vigésimo cuarto álbum, “Road Songs for Lovers”, tras recuperarse del ictus. En declaraciones recogidas por BBC News, el artista reconoció que su salud influyó en su música y que su motivación para seguir componiendo residía en dejar un legado para sus hijas, especialmente en el género del blues, que consideraba su verdadera pasión.

Las reacciones a su fallecimiento no se hicieron esperar. El alcalde de Middlesbrough, Chris Cooke, destacó que Rea “ayudó a poner a Middlesbrough en el mapa” y subrayó el orgullo que sentía el músico por sus raíces. Andy McDonald, diputado laborista por Middlesbrough y Thornaby East, expresó su pesar y envió condolencias a la familia, mientras que personalidades como Lizzie Cundy, Tony Parsons y Piers Morgan recordaron su influencia y su carácter inspirador. El Middlesbrough Football Club también rindió homenaje al artista, calificándolo como un “icono de Teesside”.

En el plano personal, Christopher Anton Rea nació en una familia de ascendencia italiana e irlandesa, siendo uno de siete hermanos. Su padre, Camillo Rea, era propietario de una fábrica y varias cafeterías de helados en Middlesbrough, donde Chris trabajó durante su juventud. El músico relató anécdotas de esa época, como el día en que realizó su examen de conducir en una furgoneta de helados familiar. Aunque inicialmente se esperaba que continuara el negocio familiar, Rea optó por dedicarse a la música, comprando su primera guitarra en la veintena y desarrollando una técnica distintiva con la guitarra slide.

La familia Beilicki de Middlesbrough vivió una doble tragedia cuando Norman White, de 61 años, falleció repentinamente durante el funeral de su hijo David Beilicki en la capilla St Bede’s del crematorio de Teesside, Reino Unido. El suceso, ocurrido el 21 de agosto, pero recién dado a conocer a los medios, dejó a los allegados en estado de conmoción al ver cómo el padre colapsaba justo cuando el ataúd de David era introducido en el recinto, según informaron medios locales.

La muerte de David Beilicki, de 41 años, ya había supuesto un duro golpe para la familia. David había sido hallado sin vida en el sofá de un familiar, tras una prolongada lucha contra las adicciones. La fecha de su muerte coincidió exactamente con el décimo aniversario del funeral de sus hijos gemelos, Karson y Deacon, quienes nacieron sin vida, lo que añadió una carga emocional adicional a la pérdida reciente.

Testimonios y despedidas

Chantelle Beilicki, hermana de David e hija de Norman, describió la secuencia de acontecimientos como algo que “solo se podría imaginar en una película”. En declaraciones recogidas por The Mirror, expresó: “Ha sido tan traumático, nunca pensarías que algo así podría suceder, no se puede escribir”. Chantelle, madre de cuatro hijos y residente en Park End, Middlesbrough, compartía su hogar con David y su familia. Al recordar el momento en la capilla, relató que, al sentarse, notó la ausencia de su padre y poco después le informaron que Norman había colapsado fuera del recinto.

El personal evacuó la capilla mientras se solicitaba asistencia médica. Norman fue trasladado en ambulancia al hospital, acompañado por su hermana, mientras el resto de la familia continuaba con el funeral de David. La noticia del fallecimiento de Norman, padre de siete hijos, llegó poco después, dejando a la familia sumida en el desconcierto y la tristeza. Chantelle confesó a The Sun que, durante más de una semana tras el funeral, permaneció en estado de shock, incapaz de asimilar la magnitud de lo ocurrido.

Sobre la causa de la muerte de Norman, la familia indicó que no tenía antecedentes de problemas cardíacos. Chantelle manifestó su convicción de que su padre murió “de un corazón roto”, aludiendo al peso emocional de ver a toda la familia reunida en circunstancias tan dolorosas. “Creo que verlo todo junto fue demasiado para él”, afirmó en conversación con Daily Mail.

Ausencia, recuerdos y apoyo en la comunidad

La pérdida de ambos dejó un vacío considerable en la vida de sus seres queridos. Chantelle subrayó que David era muy querido por todos. Era padre de dos hijos, Ethan, ya adulto, y Jaxon, de nueve años.

“Mis hijos están devastados. El lugar ya no es el mismo sin él”, expresó Chantelle, quien también destacó la pasión de Norman por el boxeo y su dedicación a entrenar a otros. Describió a su padre como un hombre reservado, pero muy conocido y apreciado en la comunidad. “Era mi padre y lo idolatraba”, añadió.

Durante la emergencia, el personal de Rose Funerals brindó un apoyo esencial. Chantelle quiso reconocer públicamente su labor, señalando que “fueron fantásticos durante todo el evento traumático. Nuestra familia no habría podido superar ese día sin ellos. Fueron pacientes, comprensivos y compartieron cada emoción con nosotros, mientras intentaban salvar a mi padre, a pesar de estar también afectados”.

Actualmente, la investigación sobre la causa de la muerte de David Beilicki sigue en curso, sin que se haya determinado aún un motivo definitivo, según informaron los medios británicos.

En la ausencia de Norman, la familia lo recuerda como una persona generosa y profundamente querida, cuya memoria permanece viva entre quienes lo conocieron.

En el fútbol español, Aitor Karanka es reconocido, principalmente, por haber sido el asistente de José Mourinho en el Real Madrid entre 2010 y 2013. Sin embargo, su trayectoria como entrenador en solitario ha ganado relevancia en Inglaterra, donde dirigió al Middlesbrough y al Nottingham Forest. Su etapa más destacada fue en el Middlesbrough, logrando el ascenso del equipo y devolviendo la ilusión a una afición que anhelaba momentos de gloria. Karanka no dudó en mencionar lo que más le chocó del fútbol inglés: el tercer tiempo.

Karanka reveló en una entrevista en el podcast Offsiders cómo fue su primer contacto con esta tradición. “Cuando llegué allí, termina el partido, pierdo, y desde el club me dicen: ‘Ven, que tienes que ir a tomarte una cerveza, un vino, una botella de agua o lo que tú quieras con el entrenador del equipo contrario’. Yo le dije: ‘No, yo no voy’, y me dijeron: ‘Tienes que venir’”, contó. Aunque aclaró que no se trata de una obligación formal, subrayó que es un tema cultural profundamente arraigado en el fútbol inglés.

El objetivo de este “tercer tiempo” es reunir a los cuerpos técnicos de los dos equipos para dialogar, compartir impresiones sobre el partido y, en general, fortalecer el compañerismo entre los profesionales. “Empiezas a hablar de cosas, y al final creas esa relación”, detalló el entrenador, confeso inicialmente reticente a involucrarse en este tipo de dinámicas, pero que luego encontró en ellas un valor añadido para su carrera.

Una de las experiencias que más destacó Karanka fue haber compartido conversaciones en privado con figuras emblemáticas como Arsène Wenger, histórico entrenador del Arsenal. “Estar en un despacho con Wenger, que me estuviese hablando de tú a tú y dando consejos, fue único. Tres meses después, llegamos a una final en Wembley, y ese vínculo que creas hace que le llame y que te deje entrenar en las instalaciones del Arsenal unos días antes de la final”, relató el técnico. Para preparar este importante encuentro, utilizaron las instalaciones del club londinense, que cuentan con dimensiones similares al estadio de Wembley. Este gesto, resultado del acercamiento entre técnicos, refuerza la utilidad práctica de esa relación más allá del nivel meramente social.

Un choque cultural

El técnico del Real Madrid también confesó que, al principio, el “tercer tiempo” puede ser un choque cultural para quienes no están acostumbrados a estas prácticas, especialmente en ligas donde las tensiones entre técnicos y equipos suelen ser más palpables. Sin embargo, con el tiempo, entendió que era una oportunidad para compartir puntos de vista, aprender del rival y, sobre todo, cultivar una red de apoyo entre profesionales del fútbol. “Es algo que cuesta culturalmente, pero luego te das cuenta de que es hasta necesario”, afirmó.

Este testimonio pone de manifiesto las diferencias culturales entre ligas como la Premier League y otras competiciones europeas, y cómo estas prácticas pueden enriquecer las experiencias de los entrenadores en aspectos tanto personales como profesionales. Por su parte, el llamado “tercer tiempo” ejemplifica un enfoque distinto al fútbol, priorizando la interacción y el respeto mutuo entre los protagonistas más allá de los 90 minutos que dura un partido.

Fuentes de la operación han informado a EFE de que Iheanacho, de 28 años y bajo contrato hasta 2026, ha consentido negociar con el Middlesbrough después de rechazar varias ofertas durante este mercado invernal, singularmente una del Venezia italiano y otra del Panathinaikos griego.

El acuerdo entre las tres partes es casi total -asegura la citada fuente- a falta de que los ingleses consientan incluir en el préstamo una cláusula de compra obligatoria por unos dos millones de euros, que serían de plusvalía para el Sevilla, ya que el internacional nigeriano llegó el pasado verano como agente libre.

La media temporada que Kelechi Iheanacho en España no ha sido la esperada en el club hispalense, ya que no ha marcado en LaLiga en los nueve partidos en los que ha participado y sus tres únicos goles llegaron en las dos primeras eliminatorias de Copa frente a sendos rivales de categoría menores como el Las Rozas CF y la UE Olot. EFE

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