Un mundo de brillantes colores, texturas y detalles propios de la ciencia cobra vida bajo el microscopio a través de las fotografías de la 51.ª edición del Concurso Anual de Fotomicrografía Nikon Small World.

De las miles de fotografías presentadas por científicos y artistas de todo el mundo, Nikon Small World reconoció 71 por su excelencia en microscopía e imagen digital. El primer premio fue otorgado al chino Zhang You por su imagen de un gorgojo del arroz sobre un grano de arroz.

You, quien ha dedicado años a la fotografía ecológica y de insectos, pero que participaba en el concurso por primera vez, también obtuvo el 15.º puesto con la imagen de una polilla geómetra (Geometridae) poniendo huevos.

Los insectos, desde los polinizadores más beneficiosos hasta las plagas más molestas, desempeñan un papel vital en los ecosistemas y las economías, y “el trabajo de You anima al público a reconocer la complejidad que se esconde tras estas comunidades”, declararon los organizadores del concurso en un comunicado de prensa.

© 2025, The Washington Post.

Un avance técnico en la neurociencia, publicado en Revista Cell, permitió trazar, en tan solo 40 horas, un mapa detallado de los nervios que se extienden desde el cerebro y la médula espinal de un ratón hacia el resto de su cuerpo. Usando un método de obtención de imágenes de alta resolución a escala micrométrica, los investigadores lograron observar detalles minuciosos, como fibras singulares partiendo de un nervio principal y alcanzando órganos distantes.

Estudios ya habían abordado el mapeo del conectoma cerebral en ratones, pero rastrear las complejas trayectorias nerviosas en el organismo completo suponía hasta ahora un reto sin resolver.

Para superarlo, el equipo recurrió a un microscopio desarrollado especialmente para la tarea, capaz de escanear el tejido expuesto de forma eficiente. La novedad y rapidez de la técnica permitieron completar el análisis del sistema nervioso periférico en un periodo significativamente inferior al requerido por otros métodos existentes.

Procedimiento técnico: preparación y escaneo completo del ratón

El proceso inicia con el tratamiento químico del cuerpo del ratón, con el fin de volver transparente el tejido. Esto se logra eliminando grasa, calcio y otros elementos que dificultan el paso de la luz, lo que permite una visualización precisa de los nervios, previamente marcados con proteínas fluorescentes.

Una vez el cuerpo alcanza la transparencia ideal, se introduce en un dispositivo que une una herramienta de corte y un microscopio tridimensional.

Un pistón empuja el cuerpo contra la cuchilla en segmentos de 400 micrómetros, exponiendo tras cada corte una nueva superficie, que es inmediatamente capturada por el microscopio con una profundidad de hasta 600 micrómetros.

El proceso se repite unas 200 veces, abarcando la totalidad del organismo, y las imágenes obtenidas se ensamblan para formar el mapa tridimensional final.

Este método se destacó, según los autores, por su velocidad y eficiencia respecto a técnicas previas, que requerían múltiples pausas y podían prolongarse hasta meses o años. Según Guoqiang Bi, neurocientífico y coautor del estudio, prácticas más lentas aumentan la posibilidad de fallos mecánicos y degradación de la muestra, desventajas que el nuevo sistema minimiza considerablemente.

Aplicación de distintas técnicas de marcado para visualizar nervios

A fin de etiquetar de forma diferenciada diversos subconjuntos de nervios, el equipo empleó tres estrategias de marcado distintas, aplicadas en 16 ratones adultos.

En algunos roedores, la modificación genética permitió que ciertas neuronas produjeran proteínas fluorescentes, revelando con claridad la arquitectura nerviosa, en particular en la región cefálica.

En otros casos, el inmunomarcaje empleó anticuerpos específicos para unirse a proteínas de interés en las células nerviosas, lo que permitió destacar en color los nervios simpáticos. Estos últimos cumplen funciones clave en la regulación involuntaria de órganos y tejidos.

Finalmente, el grupo utilizó una técnica de marcaje viral que posibilitó rastrear la longitud total de axones individuales pertenecientes al nervio vago. De este modo, se obtuvieron mapas precisos de las trayectorias nerviosas para distintos sistemas fisiológicos.

Resultados y hallazgos sobre las rutas nerviosas

El empleo del método permitió observar por primera vez con nitidez el recorrido y la ramificación de numerosos nervios a escala corporal. Uno de los resultados más notables se obtuvo al mapear las fibras del nervio vago, que conectan el cerebro con los órganos de la cavidad torácica y abdominal.

Las imágenes revelaron que estas fibras suelen tomar una ruta directa y no ramificada hacia sus órganos diana, un patrón anatómico que hasta ahora no había sido probado con tanta claridad.

Similarmente, la visualización de los nervios simpáticos hizo posible rastrear el modo en que estas fibras se distribuyen en órganos como el riñón y otros tejidos, abriendo oportunidades para estudiar con mayor precisión su funcionamiento y organización.

Ann-Shyn Chiang, neurocientífica de la Universidad Nacional Tsing Hua en Taiwán, valoró este avance como un paso significativo en la posibilidad de expandir la conectómica más allá del cerebro, al proporcionar un mapa integral del sistema nervioso en mamíferos.

Las imágenes del mundo microscópico, posibles gracias a instrumentos como el microscopio óptico, ofrecen una ventana fascinante a un universo que no se puede ver a simple vista. A través de lentes potentes y técnicas fotográficas especializadas, lo que parece ser simple o cotidiano se transforma en un espectáculo visual repleto de detalles impresionantes.

Desde las estructuras intrincadas de células hasta la belleza de microorganismos, las representaciones no solo son impactantes, sino que también son cruciales para la ciencia y la educación. Al sumergirse en estas imágenes, se logra comprender mejor los procesos biológicos y fenómenos naturales, lo que resalta la importancia de la investigación y la curiosidad en la búsqueda del conocimiento.

El concurso anual “Nikon’s Small World”, que se realiza hace 50 años, se encarga de premiar a las fotografías más sorprendentes obtenidas a través de microscopios. En la edición reciente, recibieron 2100 imágenes de todo el mundo, de las cuales 87 fueron premiadas. Los primeros 10 puestos incluyeron visuales de células tumorales cerebrales de ratón, la interacción de la electricidad entre un alfiler y un cable, una hoja de cannabis en detalle, entre otras. Además, se anunciaron menciones honoríficas y se seleccionaron imágenes de distinción entre todas las que ingresaron a la competencia.

Las imágenes microscópicas más sorprendentes

La ganadora del concurso fue una increíble imagen que muestra las células de un neuroblastoma en el cerebro de un ratón. Se trata de un tipo de cáncer que se desarrolla en el tejido nervioso inmaduro. Quienes capturaron la fotografía, el Dr. Bruno Cisterna y el Dr. Eric Vitriol, lograron que se note una diferencia en las tonalidades de la actina (blanco), los microtúbulos (verde) y los núcleos (violeta).

En segundo lugar, se ubicó una foto que evidencia la interacción entre un alfiler y un cable, y la manera en la cual la electricidad fluye entre ellos. La energía puede apreciarse en tonalidades violetas y azules que forman una especie de arco que une a los materiales metálicos.

El tercer puesto le pertenece a una fotografía que revela el detalle de una hoja de cannabis. Se pueden observar los tricomas, que son estructuras pequeñas cuya función principal es proteger a la planta y reducir la pérdida de agua. Dentro de estas formaciones se encuentran las vesículas cannabinoides, las cuales juegan un papel crucial en la producción y liberación de sustancias cannabinoides como el THC y el CBD.

La exploración del intestino de un ratón dio como resultado una imagen que muestra en alta definición las estructuras celulares que lo componen. La fotografía, que se posicionó en el cuarto lugar, se logró gracias a una técnica de fluorescencia, que comprende la utilización de luz de alta intensidad para excitar las moléculas fluorescentes presentes en una muestra.

Al absorber fotones, los electrones alcanzan un nivel de energía superior y, al regresar a su estado fundamental, ocurre una pérdida de energía vibracional. Esto provoca un desplazamiento en el espectro de emisión hacia longitudes de onda más largas, lo que permite su visualización.

Un cúmulo de huevos de pulpo (Octopus hummelincki) obtuvo el quinto puesto en la competencia. Estas pequeñas cápsulas gelatinosas contienen a los embriones en desarrollo. Su tamaño es notablemente pequeño, generalmente no superan los 2 o 3 milímetros. Cada hembra puede poner miles de huevos, los cuales son cuidadosamente protegidos en nidos hasta que eclosionan.

Luego, la fotografía de la especie fúngica Cribraria cancellata, conocida como “moho limoso”, ocupó el sexto lugar. Se encuentran comúnmente en ambientes húmedos, como suelos ricos en materia orgánica y en descomposición. Se caracterizan por su apariencia gelatinosa y sus estructuras fructíferas, que suelen tener formas irregulares y pueden presentar una superficie reticulada o granulada.

El séptimo puesto le pertenece a una sección transversal de una hoja de pasto de playa europeo (Ammophila arenaria). Se trata de una planta perenne que se encuentra principalmente en las dunas costeras de Europa, el norte de África y Norteamérica. Esta especie es altamente adaptativa y está especializada en ambientes arenosos, donde sus raíces profundas y extensas ayudan a estabilizar el suelo.

Sus hojas son largas, estrechas y de un verde intenso, y al crecer forman densas matas. En verano, produce espigas de flores que pueden alcanzar hasta un metro de altura.

La neurona perteneciente a una rata adulta puede verse cubierta por múltiples espinas dendríticas en la fotografía que se ubicó en el octavo lugar. Las pequeñas protuberancias de la dendrita son cruciales para la sinapsis, ya que aumentan la superficie disponible para las conexiones con otras neuronas.

Los granos microscópicos de polen se distinguen en detalle al estar pegados en una telaraña de una araña de jardín (Araneus). La imagen, que obtuvo el puesto número 9, muestra las pequeñas esferas de aspecto espinoso y color amarillo, que no suelen ser visibles a simple vista. El fotógrafo John-Oliver Dum logró captar esta realidad oculta a partir de un aumento del lente del objetivo de 20X.

En el décimo lugar se pueden ver las esporas de una trufa negra (Tuber melanosporum). Comúnmente conocida como trufa de Perigord, es un hongo subterráneo altamente valorado en la gastronomía. Se encuentra principalmente en regiones de Europa, especialmente en Francia, Italia y España, donde crece en simbiosis con ciertas especies de árboles.

Las esporas son cruciales para su reproducción. Se producen en estructuras denominadas ascas, que se encuentran en el interior del cuerpo del hongo. Cuando maduran, son liberadas al entorno y pueden ser dispersadas por animales que se sienten atraídos por el aroma de la trufa.

Otra imagen destacada, entre las miles que fueron enviadas para entrar al concurso, fue la de dos pulgas de agua. La de la izquierda tiene embriones en su interior, mientras que la de la derecha contiene huevos. La fotografía se logró a partir de una combinación de técnicas. Por un lado, la microscopía de campo oscuro permite generar contraste en muestras transparentes no teñidas al bloquear la luz central que normalmente atravesaría la muestra.

En cuanto a la luz polarizada, se obtiene al pasar la luz a través de un filtro polarizador que transmite en una sola dirección. Un microscopio polarizador cuenta con dos filtros, uno sobre la muestra y otro debajo, lo que permite analizar la interacción de los materiales con la luz.

Dentro de las menciones honoríficas, se encuentra la fotografía de una sección transversal del tallo del helecho (Pteridium aquilinum). La formación celular crea un efecto visual impresionante que evoca a un rostro sonriente dentro de la planta.

En la categoría “Imágenes de distinción” se posicionó una fotografía de alta definición de la sección anterior de un picudo rojo de las palmeras (Rhynchophorus ferrugineus), que tiene un cepillo de setas en su rostro. Esto indica que se trata de un macho, ya que la hembra no lo posee. Este insecto adulto se caracteriza por su cuerpo alargado y su color rojizo, mientras que sus larvas, que son las más dañinas, se alimentan del tejido interno de las palmeras, debilitándolas y, en muchos casos, provocando su muerte.

Lima, 11 sep (EFE).- El Gobierno de Perú incrementará la inversión en ciencia, tecnología e innovación en el presupuesto público de 2025, cuando destinará 238,6 millones de soles (62,4 millones de dólares) al Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Concytec).

El organismo informó este miércoles en un comunicado que sus actividades prioritarias serán promover la integridad científica y la potestad sancionadora, el apoyo a los Institutos Públicos de Investigación (IPI), la descentralización de la CTI (ciencia, tecnología e innovación) y la articulación con el sector académico e industrial.

Al respecto, el presidente del Concytec, Sixto Sánchez, explicó que 110,6 millones de soles del presupuesto se destinarán a inversión pública y 128 millones de soles a financiar las intervenciones como ente rector del Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Sinacti).

El presupuesto destinado a las intervenciones del Concytec en 2024 fue de 117,8 millones de soles y el incremento de 10,2 millones de soles permitirá concretar iniciativas como la implementación gradual del nuevo marco normativo del Sinacti, hasta 2027, que incluye el fortalecimiento de la integridad científica, añadió.

También se contempla fortalecer los servicios ofrecidos por el Concytec y la promoción de la cultura científica entre niños y adolescentes, con actividades para los clubes de ciencia y la popularización de la CTI.

Además, se mejorarán los procesos de evaluación de los expedientes para aplicar a los beneficios tributarios por inversiones en ciencia, tecnología e innovación, y se facilitará el acceso de los investigadores a literatura científica y se mejorarán los procesos de clasificación de investigadores.

El Concytec prevé invertir en 275 proyectos de investigación, a través del Programa Prociencia, y destinará 1,5 millones de soles para actualizar el expediente técnico del proyecto de mejoramiento y ampliación de sus servicios.

También continuará con la ejecución del proyecto de mejoramiento y ampliación de los servicios de CTI para fortalecer el Sinacti, que tiene entre sus objetivos la implementación de un programa de formación de doctores, la financiación de 26 redes de investigación y el desarrollo de tecnologías para consorcios en cadenas de valor.

"El Concytec reafirma su compromiso con el fortalecimiento del ecosistema de ciencia, tecnología e innovación en el país, impulsando iniciativas que promoverán el desarrollo científico y tecnológico con impacto en la descentralización y el crecimiento económico", concluyó Sánchez.

Sídney (Australia), 22 ago (EFE).- La empresa australiana de fertilización 'in vitro' Monash IVF acordó pagar 56 millones de dólares australianos (37,68 millones de dólares o 33,81 millones de euros) a unos 700 antiguos pacientes tras admitir haber destruido embriones aptos en un programa de cribado genético, según informaron este jueves fuentes de la acusación.

Este pago, que deberá recibir el visto bueno del Tribunal Supremo del estado de Victoria, se enmarca en una demanda judicial colectiva presentada en 2023 por el bufete de abogados Margalit Injury Lawyers, que representa a los demandantes.

Según la demanda, Monash IVF, así como las empresas Repromed y Compass Fertility, realizaron pruebas genéticas no invasivas a los embriones de los demandantes, las cuales habrían dado lugar a que se clasifiquen incorrectamente como anormales, según un comunicado publicado hoy por Margalit Injury Lawyers.

Durante el proceso también se desvelaron otros escándalos como la manipulación deliberada de uno de los ensayos clínicos, la falsificación de firmas de pacientes en formularios de consentimiento y la destrucción de pruebas incriminatorias de experimentos ilegales con embriones de pacientes, de acuerdo al comunicado.

Asimismo, en la demanda colectiva se alegó que el 35 % de los embriones considerados anormales por la prueba no invasiva defectuosa y que fueron destruidos eran en realidad normales y podrían haber dado lugar a un embarazo viable.

"Trágicamente, muchos pacientes vieron sus embriones clasificados erróneamente como anormales y no aptos para la transferencia como resultado de estas defectuosas pruebas de fecundación 'in vitro' de Monash y perdieron la oportunidad de tener hijos", dijo Michel Margalit, director principal de la forma de abogados en el comunicado.

Al comentar el acuerdo, Danielle Bopping, quien encabezó la demanda colectiva, explicó que espera que se logre "justicia para las mujeres y las familias cuyas vidas cambiaron irrevocablemente a causa de las prácticas comerciales de la empresa (Monash IVF)", según el comunicado de Margalit Injury Lawyers.

Bopping confía también en que salga a la luz el hecho de que la fertilización 'in vitro' en Australia se ha convertido en "una industria multimillonaria que no siempre antepone los intereses de sus pacientes", así como la falta de regulación en el trabajo técnico dentro de los laboratorios de estos lugares.

Tras conocerse el acuerdo, las acciones de Monash IVP, que mantiene su inocencia y asegura que el acuerdo se logró para evitar el proceso judicial, cayeron esta mañana un 11 % en la bolsa australiana ASX.

La industria de la fertilización 'in vitro' en Australia, dominado por Virtus Health, Monash IVF y Genea, generarán unos 515 millones de dólares (462 millones de euros) en 2024 en el país oceánico, según datos de la consultora de análisis de mercado IBIS World.

Tokio, 21 may (EFE).- Científicos japoneses han logrado generar en masa células capaces de convertirse en espermatozoides u óvulos mediante el uso de células madre pluripotentes inducidas (iPS), un hito hasta ahora esquivo que se espera que contribuya a acelerar la investigación en materia de medicina reproductiva.

El equipo de investigadores, de la Universidad de Kioto (oeste de Japón), consiguió amplificar más de 10.000 millones de veces el número de células germinales primitivas masculinas y femeninas desde su etapa inicial de cultivo, un importante desafío tecnológico.

"Nuestro estudio aclara el marco de la reprogramación epigenética en humanos, lo que representa un avance fundamental en la biología humana y, a través de la generación de abundantes pro-espermatogonias y células similares a oogonias, representa un hito para la investigación de la gametogénesis in vitro (IVG) humana y su potencial traducción a la medicina reproductiva", señala el estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista Nature.

Los científicos esperan que sus hallazgos aceleren el ritmo de la investigación en este campo y conduzcan eventualmente a la producción de óvulos y espermatozoides generados a partir de células germinales primordiales a través de espermatogonias (célula germinal masculina que da origen a los espermatocitos) y oogonias (célula germinal femenina que genera los ovocitos).

El equipo había estado investigando la generación de células reproductivas utilizando células somáticas de ratones y cultivando oogonias, pero consideraron sus hallazgos ineficaces.

En esta ocasión, lograron desarrollar oogonias y pro-espermatogonias en dos meses usando células iPS similares a las células germinales primordiales y añadiendo proteínas morfogenéticas óseas.

Durante un período de cuatro meses, el número de células aumentó 10.000 millones de veces con respecto a su fase inicial de cultivo y el proceso de generación resultó relativamente simple, según los investigadores.

Cuando las células germinales se dividen se someten a un proceso llamado reprogramación epigenética, que restablece los recuerdos epigenéticos de los padres y conduce a la formación de pro-espermatogonias u oogonias en multiplicación.

Si bien recrear la reprogramación epigenética en humanos en un laboratorio sigue siendo un desafío fundamental, la investigación proporciona información sobre este proceso al generar abundantes células primordiales, aclarando el marco de la reprogramación epigenética en humanos, de acuerdo a los científicos, lo que podría contribuir al avance de la medicina reproductiva.