Cada vez que se utiliza una esponja para lavar los platos, partículas de microplástico penetran en el medio ambiente sin que la mayoría de los hogares lo perciba. Un estudio liderado por la Universidad de Bonn revela que esta liberación de microplásticos acompaña una de las acciones más cotidianas y transforma un objeto doméstico común en una fuente constante de contaminación plástica.

Las esponjas de cocina pueden liberar microplásticos en cada lavado, ya que la fricción descompone las fibras plásticas en fragmentos diminutos que terminan en el agua residual. Esta liberación ocurre en todos los tipos de esponjas analizadas, según los investigadores, lo que convierte cada lavado doméstico en un aporte potencial a la contaminación global por microplásticos.

Investigadores del Instituto de Biología Organísmica de la Universidad de Bonn, en colaboración con el Instituto Fraunhofer UMSICHT y la Universidad de Leiden, desarrollaron un estudio internacional que integró la participación de hogares voluntarios en Alemania y Norteamérica.

Los participantes usaron varias clases de esponjas mientras los laboratorios reproducían la fricción mediante un dispositivo automático, y así permitieron medir la pérdida de masa y la escala real de la liberación plástica.

Cuántos microplásticos liberan las esponjas de cocina

Las pruebas demostraron que todas las esponjas analizadas perdieron material durante su uso, expulsando microplásticos en cantidades variables. Los científicos de la Universidad de Bonn determinaron que, dependiendo del tipo, la liberación anual oscila entre 0,68 y 4,21 gramos de microplásticos por persona. Las esponjas con menor contenido plástico liberan menos partículas.

Al extrapolar los resultados obtenidos, el equipo estimó que la cantidad de microplásticos que aportan las esponjas podría llegar a ser considerable en términos nacionales, a pesar de que el aporte individual sea reducido. El efecto acumulativo del uso diario en millones de hogares puede transformar este fenómeno en un problema ambiental relevante.

El impacto ambiental y el destino de los microplásticos

Aunque la mayor huella ecológica del lavado manual proviene del consumo de agua, que representa entre el 85% y el 97% del impacto ambiental total, la emisión de microplásticos sigue siendo un riesgo. Según la investigación de la Universidad de Bonn, una parte considerable de estas partículas queda atrapada en las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Cada año, varias toneladas logran escapar a los sistemas urbanos y llegan a cuerpos de agua y suelos, agravando la contaminación en ecosistemas acuáticos y terrestres. El problema aumenta al escalarlo a nivel país; si todas las viviendas de Alemania usaran el mismo tipo de esponja, el total de microplásticos liberados podría ser de hasta 355 toneladas anuales.

Aunque la investigación se centró en el impacto ambiental, existe preocupación creciente sobre los posibles efectos de los microplásticos en la salud humana. Diversos estudios han detectado partículas plásticas en agua potable y alimentos, lo que plantea interrogantes sobre la exposición diaria y las consecuencias a largo plazo.

Aunque aún no se conocen los efectos precisos, organizaciones internacionales señalan la necesidad de profundizar en este campo y desarrollar estrategias para limitar la presencia de microplásticos tanto en el ambiente como en la cadena alimentaria.

Cómo reducir los microplásticos en casa

El estudio propone varias medidas para reducir la liberación de microplásticos. Seleccionar esponjas con menor contenido de plástico puede disminuir la cantidad que se dispersa en el ambiente. Además, prolongar la vida útil de la esponja y evitar su reemplazo frecuente contribuye a frenar la emisión de partículas.

Otras recomendaciones de la Universidad de Bonn incluyen adoptar alternativas reutilizables y adoptar métodos de limpieza que requieran menos productos plásticos, y aportan beneficios tanto para el planeta como para el entorno doméstico. El cambio de hábitos puede marcar una diferencia significativa y positiva.

Los recientes oleajes anómalos dejaron en el litoral de la capital un recordatorio difícil de ignorar, la basura plástica es un problema ambiental real, aún desatendido por el Estado peruano. Las olas trajeron a las playas de la Costa Verde toneladas de residuos, incluidos envases de productos descontinuados hace décadas, y que las nuevas generaciones solo conocen por lo que han escuchado de sus padres.

Pero aunque encontrarse con bolsas de leche Enci en las playas sea el recordatorio visual, los impactos de la contaminación plástica van mucho más allá, por ejemplo poniendo en riesgo actividades económicas como el turismo y los servicios asociados al uso de las playas, y sobre todo riesgos a la salud asociados a los nanoplásticos. Ya hay evidencia generada por el IMARPPE sobre la presencia de plásticos en los órganos y tejidos de los peces que consumimos, y según cifras del Ministerio del Ambiente las personas ingieren hasta 50 mil partículas de microplástico al año. A nivel internacional una serie de estudios vienen demostrando la presencia de nanoplásticos en nuestro sistema circulatorio, nuestros tejidos, el líquido folicular de los ovarios y el interior del globo ocular, etc. así como lo que esto implica para nuestra salud, incluyendo el posible incremento del riesgo de ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares y efectos negativos sobre la fertilidad.

Ante esto toca preguntarse si en el Perú estamos haciendo lo suficiente para atender este problema, y la respuesta, a la fecha, es negativa. Sin embargo hay avances importantes y sobre los que debemos seguir construyendo para avanzar por un lado en la reducción de la generación de residuos plásticos descartables y por otro en la gestión de los residuos generados para evitar que estos queden en el ambiente. ¿Cuáles son estos avances y cuales deberían ser los siguientes pasos?

El avance más relevante es la Ley 30884, Ley que regula el plástico de un solo uso y los recipientes o envases descartables y su reglamento. Aprobada a fines de 2018, en su momento fue una norma de vanguardia para la región, incluyendo medidas orientadas a reducir la producción de productos descartables de plástico (como bolsas, platos, vasos, etc) no biodegradables, que no sean reutilizables y aquellos cuya degradación generen contaminación por microplásticos o sustancias peligrosas. Sin embargo, después del impulso inicial, no se ha mantenido al voluntad política para lograr la implementación integral de esta norma, por lo que su impacto aunque prometedor es aún limitado.

Una muestra clara de la falta de interés de las actuales autoridades en el tema, es que cuatro de los cinco reglamentos técnicos, necesarios para que la industria pueda adecuarse a la ley y para fiscalizar su cumplimiento, aún no han sido aprobados por el Ministerio de la Producción, a pesar de que el plazo legal para hacerlo venció en el 2019.

Otro aspecto regulado por la ley es la inclusión de un porcentaje de plástico reciclado en la composición de las botellas PET, las que se usan para bebidas como aguas y gaseosas. La medida es positiva, ya que promueve el reciclaje y reduce el volumen de nuevo plástico en la producción de cada botella. Sin embargo, el porcentaje requerido del 15% es aún bajo, y la norma obvió un detalle importante: para tener el impacto deseado en la reducción de contaminación plástica en el país es necesario que el PET reciclado que se utilice sea reciclado y recolectado en el Perú. Para corregir este vacío el Congreso cuenta ya con un dictamen aprobado por la Comisión de Pueblos Andinos, Amazónicos y Afroperuanos, Ambiente y Ecología del Congreso, que acumula 4 proyectos de ley multipartidarios, y que esperamos pueda ser aprobado antes de que los legisladores actuales finalicen sus funciones, o de lo contrario volverá a foja cero.

Estas no son las únicas tareas pendientes, no hemos hablado aquí por ejemplo de la brecha en infraestructura adecuada para la gestión de los residuos plásticos, sin embargo son dos puntos concretos en los que se el Ejecutivo y el Legislativo actuales podrían avanzar antes del cambio de Gobierno. Esperemos que las imágenes de la Costa Verde hayan sido suficiente incentivo para convencerlos de la urgencia del tema.

La presencia de microplásticos en todos los océanos está reduciendo la capacidad del fitoplancton para absorber dióxido de carbono, según investigaciones de la Universidad de Noruega publicadas en Ecosystem Services.

Este fenómeno inquieta a la comunidad científica por el ascenso continuo de los microplásticos, sobre todo en zonas áridas y tropicales, consideradas sumideros cruciales para mitigar el cambio climático.

Los microplásticos perjudican la capacidad del océano para absorber carbono atmosférico debido a que limitan el desarrollo y la fotosíntesis del fitoplancton, principal responsable de capturar el gas y producir oxígeno en la superficie marina.

Así, el océano pierde eficacia en su función de equilibrar los niveles globales de carbono, intensificando la preocupación por la aceleración del cambio climático, de acuerdo con los datos.

Cómo los microplásticos debilitan la absorción de carbono oceánico

El fitoplancton resulta clave en la producción de oxígeno y absorción de carbono, ya que realiza aproximadamente la mitad de la fotosíntesis del planeta en la superficie marina.

Los microplásticos alteran a estos organismos a través de distintos mecanismos: algunos polímeros, como el PVC, pueden liberar sustancias tóxicas dañinas para las células, mientras que la acumulación de partículas plásticas disminuye la luz disponible en el agua, afectando el ciclo vital del fitoplancton.

Francesca Verones, investigadora de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), explicó: “Los microplásticos afectan el crecimiento de las algas de diversas maneras. La toxicidad de ciertos tipos de plásticos, como el PVC, es un problema en sí mismo, pero el plástico también puede reducir la cantidad de luz solar que penetra más profundamente en la columna de agua, causando daños físicos o estrés oxidativo en las células de las algas”.

A partir del análisis de datos de laboratorio y de distintas zonas climáticas, los científicos determinaron que el impacto negativo sobre la absorción de carbono es más intenso en regiones áridas y tropicales.

Estos lugares presentan los mayores niveles de captación de carbono y, por tanto, experimentan las consecuencias más severas del aumento de microplásticos, según Verones.

El alcance real del impacto de los microplásticos en el océano

Los datos publicados en la revista Ecosystem Services estiman que la reducción anual de la absorción de carbono por causa de los microplásticos varía entre 25.000 y 48.000 toneladas en las zonas más productivas.

Sin embargo, Verones matizó a Phys.org que esta cantidad representa únicamente una pequeña fracción respecto a las 2.000 millones de toneladas que absorben los océanos cada año.

Aunque la proporción es limitada, la tendencia es motivo de alarma porque la concentración de microplásticos sigue aumentando en todos los hábitats oceánicos. El estudio constituye la primera evaluación que integra el impacto de los microplásticos sobre el secuestro de carbono marino en un balance ambiental global.

La metodología se basó en la evaluación de ciclo de vida, que permite analizar el impacto acumulativo del plástico desde su producción hasta su degradación. Verones señaló a Phys.org que esta técnica ofrece una perspectiva integral para comprender cómo el plástico afecta los servicios ecológicos del océano.

Microplásticos y su papel en la triple crisis planetaria

Esta investigación se encuadra dentro de la denominada triple crisis planetaria, que engloba la crisis climática, la contaminación por plásticos y la pérdida de biodiversidad.

Los microplásticos contribuyen tanto al debilitamiento de los sumideros de carbono, como a la alteración directa de especies marinas, propagación de invasoras y desequilibrios ecológicos, factores que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) califica de urgentes e interrelacionados.

Verones afirmó que la evaluación de ciclo de vida puede abordar todas las dimensiones de la triple crisis planetaria.

Añadió que, para encontrar soluciones eficaces, es necesario comprender el problema en su totalidad, incluyendo tanto el papel de los plásticos en la pérdida de biodiversidad como la disminución de los servicios ecosistémicos, como la absorción de carbono.

La creciente contaminación por microplásticos refuerza la advertencia científica: cada tonelada de plástico desechada incrementa el riesgo de desplazar la función amortiguadora del océano en la regulación climática.

El futuro de los sumideros de carbono marinos dependerá, en gran medida, de las acciones y políticas que se adopten para frenar el vertido de plásticos en los océanos.

Los microplásticos son partículas compuestas de polímeros sintéticos de menos de 5 milímetros que están por todas partes: en el agua que bebemos, en la comida que ingerimos y en el aire que respiramos. Ahora una nueva investigación de Greenpeace Internacional revela que también están presentes en alimentos para bebés comercializados en bolsitas de plástico flexible por dos grandes empresas del sector: Nestlé y Danone.

El estudio, titulado Plásticos diminutos, un gran problema: Los riesgos ocultos de las bolsas de plástico para alimentos infantiles, expone análisis de laboratorio realizados en productos de marcas como Gerber (Nestlé) y Happy Baby Organics (Danone) y todas las muestras estudiadas contenían partículas de microplásticos. Los análisis también identificaron diversas sustancias químicas tanto en los envases como en los alimentos. Por ello, la organización advierte que los bebés quedan expuestos a miles de fragmentos microscópicos en cada consumo.

“En España hemos visto cómo estas bolsitas han colonizado los pasillos de los supermercados, sustituyendo al tradicional tarro de cristal bajo la falsa promesa de comodidad. Lo que Nestlé y Danone no cuentan es que su modelo de negocio dependiente del plástico no puede garantizar que su contenido esté libre de microplásticos y químicos disruptores. Estamos alimentando a una generación con residuos plásticos ante la pasividad de los reguladores”, señala Julio Barea, responsable de la campaña de Residuos de Greenpeace.

La organización recuerda que los bebés son especialmente vulnerables a estas exposiciones debido a que sus órganos están en pleno desarrollo y a que su ingesta de alimentos es mucho mayor en relación con su peso corporal que la de un adulto. “La contaminación por plásticos no solo está destruyendo nuestras costas y campos en España, sino que está entrando en los cuerpos de nuestros hijos desde su más tierna infancia”, sostiene Barea. “El diseño de estos envases prioriza el beneficio económico de las multinacionales sobre la salud pública. No podemos permitir que marcas que aparecen repetidamente en los informes de Break Free From Plastic como las más contaminantes del planeta sigan jugando con la seguridad alimentaria infantil”, añade.

Principales hallazgos

En cada gramo de comida analizado, los investigadores hallaron hasta 54 partículas de microplásticos en las bolsitas de Gerber y hasta 99 en las de Happy Baby Organics, lo que equivale a unos 270 y 495 microplásticos por cada cucharadita, respectivamente. Según el estudio, en cada bolsa de comida infantil, un bebé puede ingerir más de 5.000 partículas de microplásticos si consume productos de Gerber, y más de 11.000 si elige Happy Baby Organics.

La investigación también ha encontrado sustancias químicas relacionadas con el plástico tanto en los envases como en los alimentos, entre ellas un posible disruptor hormonal (2,4-DTBP) presente en muestras de yogur de la marca Gerber. Los resultados muestran una conexión clara: el polietileno, material que recubre el interior de las bolsas, es la fuente directa de los microplásticos detectados en la comida.

Greenpeace asegura que el uso de bolsas flexibles en el mercado español está creciendo con rapidez y ya representa el 37% del sector global, por encima de los tarros de vidrio, y se estima que este formato crecerá a un ritmo anual del 8% hasta 2031. La organización advierte que, al tratarse de envases multicapa, “no se pueden reciclar de manera efectiva en España, por lo que la mayoría acaba en vertederos, incineradoras o dispersa en el medio ambiente”.

Alternativas reutilizables y libres de tóxicos

Greenpeace pide a Nestlé, Danone y a las demás empresas de alimentación infantil que revisen a fondo sus productos y garanticen que no suponen un riesgo para la salud de los niños. Además, la organización reclama un compromiso concreto para abandonar el uso de envases plásticos y apostar por alternativas reutilizables y libres de tóxicos.

También pide al Gobierno español que adopte una posición contundente en la ONU: exigir la prohibición de estos envases, impulsar una reducción del 75% en la producción global de plásticos y establecer controles estrictos para detener la contaminación química.

La salud del hígado suele quedar relegada hasta que aparecen señales difíciles de ignorar. Fatiga persistente, problemas para dormir o una sensación general de agotamiento pueden parecer molestias menores, aunque detrás de esos síntomas silenciosos podría esconderse un deterioro progresivo de uno de los órganos más importantes del cuerpo.

Según explicó el especialista en salud hepática Gareth Morris-Stiff en un informe compartido por The Telegraph, cuatro de cada cinco casos de enfermedad hepática permanecen sin diagnosticar.

El aumento de la enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), anteriormente llamada hígado graso no alcohólico, encendió alarmas en el Reino Unido.

Esta afección se caracteriza por la acumulación de grasa en el hígado y puede derivar en inflamación, cicatrices, cirrosis e insuficiencia hepática. En las últimas tres décadas, los casos crecieron un 143%, según datos citados por el especialista. Para Morris-Stiff, el problema ya no se limita al alcohol: distintos hábitos modernos someten al hígado a una presión constante.

1. Alimentos ultraprocesados

El experto identificó a los alimentos ultraprocesados como uno de los factores más perjudiciales para el hígado. Sostuvo que estos productos podrían resultar incluso más dañinos que el alcohol debido a la cantidad de aditivos y compuestos artificiales que contienen.

Carnes procesadas, comida rápida y productos industriales con conservantes, emulsionantes y saborizantes forman parte de esa lista. Recomendó revisar etiquetas y prestar atención a ingredientes como aceites vegetales hidrogenados, jarabe de fructosa y proteínas hidrolizadas, presentes en algunos suplementos deportivos.

Según explicó, el hígado convierte parte de esos azúcares en grasa y, frente a sustancias difíciles de procesar, incrementa el almacenamiento graso como mecanismo de defensa.

2. Bebidas light

Las bebidas dietéticas también aparecen entre los hábitos cuestionados. Morris-Stiff afirmó que los edulcorantes artificiales representan un desafío para el organismo porque el hígado no dispone de mecanismos naturales para metabolizarlos del mismo modo que la glucosa.

“El hígado tiene un mecanismo para procesar y eliminar la glucosa, pero como estos nuevos sustitutos del azúcar son desconocidos, no se ‘desintoxican’ de la misma manera”, indicó al medio británico. De acuerdo con el especialista, esto favorece inflamación y acumulación de grasa hepática.

3. Azúcar y fructosa

El experto también señaló el exceso de fructosa presente en bebidas azucaradas, golosinas, jugos industriales y frappuccinos. A diferencia de la glucosa, la fructosa se procesa principalmente en el hígado, lo que incrementa la carga metabólica sobre el órgano cuando el consumo resulta elevado. Por ese motivo, aconsejó limitar la ingesta diaria de azúcar y priorizar la fruta entera frente a jugos y licuados.

4. Suplementos y remedios herbales

Otro de los focos de preocupación son los suplementos vinculados al bienestar y al llamado “biohacking”. El informe mencionó productos como vitamina A, CBD, ashwagandha y diente de león entre las sustancias que podrían generar complicaciones hepáticas en determinadas circunstancias.

Morris-Stiff relató incluso el caso de una paciente que necesitó un trasplante de hígado tras combinar medicamentos convencionales con preparados herbales. Según explicó, ciertas mezclas pueden interferir en las vías de desintoxicación del organismo y aumentar el riesgo de toxicidad.

5. Combinación de medicamentos

El especialista advirtió que incluso medicamentos de uso habitual, como el paracetamol, pueden resultar peligrosos cuando se combinan con suplementos o tratamientos alternativos que utilizan los mismos procesos metabólicos hepáticos.

6. Menopausia

El especialista señaló que antes de la menopausia las mujeres presentan menos casos de hígado graso que los hombres, aunque la diferencia disminuye después de la caída de estrógenos.

Además, explicó que quienes llegan a la menopausia con hígado graso presentan mayores probabilidades de desarrollar cirrosis o cáncer hepático. En ese contexto, recomendó que mujeres de entre 40 y 50 años con factores de riesgo consideren realizarse estudios hepáticos preventivos como el fibroscan.

7. Alimentos cultivados con pesticidas y carnes con antibióticos

La procedencia de los alimentos también influye en el funcionamiento del hígado. Morris-Stiff advirtió sobre el impacto que pueden generar ciertos químicos utilizados en la producción agrícola y ganadera.

El especialista señaló que las frutas y verduras expuestas de manera intensiva a pesticidas, así como las carnes obtenidas de animales tratados con antibióticos u hormonas, incrementan la carga tóxica que debe procesar el organismo.

8. Microplásticos y químicos industriales

Entre los compuestos mencionados aparecen las PFAS, conocidas como “químicos eternos”, los ftalatos y el bisfenol A (BPA). El especialista sostuvo que los microplásticos representan otro desafío debido a que el organismo no logra descomponerlos fácilmente y terminan acumulándose en sistemas de filtración como el hígado.

9. Hongos y moho doméstico

La humedad y el moho doméstico también forman parte de las amenazas señaladas. El médico explicó que las esporas inhaladas pueden ingresar al torrente sanguíneo y afectar distintos órganos, incluido el hígado, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Para reducir la exposición, recomendó mejorar la ventilación de los ambientes y controlar problemas de humedad en las viviendas.

Investigadores de la Universidad de Missouri, Estados Unidos, institución líder en investigación biotecnológica, desarrollaron una cepa de algas modificadas genéticamente capaz de capturar microplásticos del agua con una eficacia similar a la de un imán. Las algas producen limoneno, un aceite natural con aroma a naranja que las hace adherirse a las partículas plásticas microscópicas, formando grumos que se hunden y pueden retirarse con facilidad.

Según el ensayo publicado en la revista científica Nature, el objetivo a largo plazo es integrar esta tecnología en las plantas de tratamiento de aguas residuales de las ciudades para limpiar el agua potable y reciclar el plástico recolectado.

Los microplásticos son partículas de plástico de tamaño microscópico que se encuentran en estanques, lagos, ríos, aguas residuales y en los peces que consume la población. Su tamaño extremadamente pequeño los hace prácticamente invisibles y difíciles de filtrar con los métodos convencionales.

Según los investigadores, la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales solo puede eliminar las partículas grandes de plástico. Los microplásticos, al ser tan pequeños, atraviesan los filtros y terminan en el agua potable, contaminando el medio ambiente y dañando los ecosistemas. La investigadora principal del proyecto y profesora de la Facultad de Ingeniería de la universidad, Susie Dai, advirtió que los microplásticos “son contaminantes que se encuentran prácticamente en todas partes del medio ambiente”.

Cómo funciona el alga que atrapa plástico

El mecanismo detrás de la solución es tan simple como efectivo. De acuerdo con la institución académica, utilizaron ingeniería genética para desarrollar algas que producen limoneno, el mismo aceite natural responsable del aroma de las naranjas. Ese compuesto modifica las propiedades superficiales de las algas y las hace repeler el agua.

Según la universidad, dado que los microplásticos también son hidrófobos —es decir, repelen el agua—, las partículas plásticas se adhieren de forma natural a las algas al entrar en contacto con ellas. Ese proceso forma grumos que se hunden hasta el fondo del agua, creando una densa capa de biomasa que puede recolectarse y eliminarse con mayor facilidad que las partículas dispersas.

Tres problemas resueltos con un solo método

La solución de la investigadora no se limita a capturar microplásticos. Las algas modificadas también crecen en aguas residuales, donde absorben el exceso de nutrientes y ayudan a limpiar el agua durante su propio proceso de crecimiento.

Además, el plástico recolectado por las algas puede reciclarse para producir materiales bioplásticos más seguros, como películas plásticas compuestas. “Al eliminar los microplásticos, depurar las aguas residuales y utilizar los microplásticos extraídos para crear productos bioplásticos útiles, podemos abordar tres problemas con un solo método“, señaló la autora del ensayo.

Del laboratorio a las plantas de tratamiento

El proyecto todavía se encuentra en sus primeras etapas, pero el laboratorio ya opera con equipos de escala considerable. Según la Universidad de Missouri, el equipo cultiva algas dentro de biorreactores de gran tamaño. Uno de ellos, un biorreactor de 100 litros apodado “Shrek”, se usa actualmente para procesar gases de combustión industriales como parte de los esfuerzos para reducir la contaminación del aire.

El equipo trabaja en versiones más grandes del sistema Shrek que podrían adaptarse en el futuro para el tratamiento de aguas residuales y la eliminación de otros contaminantes. Su objetivo final es integrar este proceso en las plantas de tratamiento existentes para que las ciudades puedan limpiar su agua de forma más efectiva y reducir la contaminación a escala urbana.

Una solución para una crisis global

La contaminación por microplásticos es una de las crisis ambientales de mayor crecimiento en el mundo. Según estudios previos, esas partículas se detectaron en el agua potable, en la sangre humana, en la leche materna y en ecosistemas de todos los continentes. Las soluciones tecnológicas disponibles hasta ahora no lograron eliminarlas de forma eficiente a gran escala.

De acuerdo con la Universidad de Missouri, la investigación abre una perspectiva concreta para resolver ese problema desde las infraestructuras de tratamiento de agua que ya existen en las ciudades, sin necesidad de construir sistemas completamente nuevos. La clave está en las algas con aroma a naranja que, según los investigadores, podrían convertirse en una de las herramientas más efectivas contra la contaminación plástica microscópica.

Durante una charla con el equipo de Infobae al Mediodía, integrado por Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Fede Mayol y Facundo Kablan, Di Luca detalló: “Este es un proyecto financiado con la distinción Franco-Argentina en Innovación, que nos otorgaron el año pasado. Estamos en la fase inicial, desarrollando un prototipo que pueda usarse en el hogar para eliminar micro y nanoplásticos del agua”.

El plan del CONICET para remover micro y nanoplásticos del agua potable

El objetivo central del proyecto es lograr un proceso combinado capaz de eliminar los contaminantes plásticos más pequeños, aquellos que suelen estar presentes no solo en el agua sino también en los alimentos y el aire. “La preocupación por eliminarlos es reciente y sabemos que su presencia genera inquietud por los potenciales efectos sobre la salud”, sostuvo Di Luca.

La científica explicó que el desarrollo se encuentra en una etapa de laboratorio: “Ahora estamos estandarizando condiciones porque los nanoplásticos son muy difíciles de medir, son partículas de menos de una micra. El desafío analítico es importante”. La meta es que, hacia fin de año, el equipo pueda contar con un prototipo y determinar el porcentaje de remoción real de micro y nanoplásticos.

La posible aplicación comercial del dispositivo también forma parte de la hoja de ruta del equipo. Di Luca reconoció el interés de empresas del sector y aclaró: “Nos interesa saber los usos comerciales y cuánto remueve realmente. Esperamos aportar una solución innovadora a un problema concreto”.

Financiación: de la caída de fondos públicos a la búsqueda de apoyo privado

El contexto que enfrenta la ciencia argentina fue abordado con crudeza por Di Luca: “Hace muchos años que el financiamiento en temas de ciencia viene decayendo, afectado por la economía del país. Este financiamiento es de base privada; la distinción la otorga TotalEnergies con el Instituto Franco Argentino y CONICET participa de la evaluación, pero no del financiamiento”.

Según la investigadora, el escenario se modificó radicalmente en los últimos años: “Antes, proyectos como este tenían financiamiento público, 100%. Nos sostenía el sistema científico. Había subsidios clave como la línea PICT, que era la principal fuente de financiamiento. Esa línea se cortó hace dos años”.

La discontinuidad de los fondos públicos obligó a los equipos científicos a buscar alternativas: “En las líneas de financiamiento público no nos han otorgado fondos. Tuvimos que salir a tocar puertas del sector privado y buscar colaboraciones internacionales. Estas tecnologías son costosas y requieren insumos difíciles de costear sin subsidios”.

El desafío de la innovación con recursos acotados

Di Luca detalló que el subsidio actual de la distinción Franco-Argentina alcanza los 12.000 euros, un monto menor en comparación con los estándares internacionales: “La categoría senior otorga solo uno para todos los investigadores que se presentan. En el mundo, los subsidios suelen ser de 100 mil o hasta 200 mil dólares. Nosotros estamos muy lejos de esos números”.

A pesar de las dificultades, la investigadora remarcó el impulso creativo y la necesidad de alianzas estratégicas: “Hay áreas de ciencia básica que tienen más dificultades para vincularse con la industria. Desde las tecnológicas, como la nuestra, esa colaboración es más aceitada. Pero no todos los grupos pueden acceder a ese puente entre lo privado y lo público”.

El proyecto apunta a que, si el prototipo cumple con las pruebas, pueda convertirse en un artefacto doméstico, similar a un filtro de agua convencional, disponible para cualquier hogar. “Si este prototipo nos da bien, la idea es avanzar en esa línea, aplicar a nuevos financiamientos y garantizar la seguridad del agua que atraviesa ese filtro”, planteó Di Luca.

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De acuerdo con un análisis publicado en Frontiers in Soil Science, los microplásticos alteran la estructura y la función natural del suelo. Estas partículas, de menos de cinco milímetros, llegan a los campos a través de plásticos agrícolas, envases, acolchados y aguas residuales usadas para riego. Una vez depositadas, modifican la porosidad del suelo y su capacidad de retener agua, alterando el ambiente donde crecen las plantas.

Además, los microplásticos liberan compuestos químicos y dificultan la vida de organismos esenciales, como lombrices, microbios y hongos. Según los autores, estos organismos resultan fundamentales para la descomposición de materia orgánica y la fertilidad de la tierra. La presencia de plásticos reduce su actividad, lo que repercute en el ciclo natural de nutrientes y en la calidad de los cultivos.

Efectos en la productividad y la biodiversidad

Por otro lado, la acumulación de microplásticos puede disminuir el rendimiento de los cultivos. Las plantas muestran menor desarrollo cuando el suelo contiene estas partículas, que impiden la absorción eficiente de agua y nutrientes. El informe subraya que, con el paso del tiempo, la productividad de los campos podría verse comprometida si no se controla la contaminación plástica.

Asimismo, los microplásticos actúan como vectores de contaminantes. Estos residuos transportan otros químicos perjudiciales, que pueden adherirse a su superficie y llegar a las raíces de las plantas. Esto supone un riesgo para la calidad de los alimentos y la seguridad alimentaria a largo plazo.

Los expertos señalan que la biodiversidad del suelo también sufre. La disminución de organismos beneficiosos altera el equilibrio ecológico, reduce la capacidad de recuperación del suelo y favorece la erosión.

Dificultades en la gestión y posibles soluciones

Además, la eliminación de microplásticos del suelo resulta compleja. Una vez incorporados, estos materiales no se degradan fácilmente y pueden permanecer durante décadas. El uso extensivo de plásticos en la agricultura, como láminas de acolchado y envases para fertilizantes, aumenta el riesgo de contaminación persistente.

El artículo recomienda monitorear activamente la presencia de microplásticos en los suelos agrícolas y buscar alternativas al plástico en las prácticas del campo. La investigación sobre materiales biodegradables y tecnologías de remediación podría ofrecer soluciones en el futuro cercano.

El control del uso de plásticos y la correcta gestión de residuos se presentan como medidas clave para evitar un daño mayor. Campañas de concientización y regulaciones más estrictas pueden contribuir a reducir la entrada de microplásticos en los sistemas agrícolas.

Consecuencias para la agricultura y la alimentación

De acuerdo con el análisis, otra preocupación creciente es la posible transferencia de microplásticos desde el suelo hasta las plantas y, eventualmente, a la cadena alimentaria. Advierten que estos fragmentos pueden ser absorbidos por las raíces, lo que plantea interrogantes sobre la presencia de plásticos en frutas, verduras y cereales consumidos por las personas.

Por último, el estudio advierte que una gestión inadecuada de residuos plásticos compromete la salud del suelo y la producción de alimentos. El efecto acumulativo de los microplásticos representa un desafío creciente para la agricultura moderna y para la seguridad alimentaria global.

La protección del suelo es fundamental para mantener la fertilidad, la productividad y la sostenibilidad de los sistemas agrícolas. Reducir el uso de plásticos, mejorar la gestión de residuos y promover alternativas sostenibles son pasos urgentes para cuidar la salud de la tierra y garantizar el futuro de la alimentación.

Pequeños fragmentos plásticos, conocidos como microplásticos y nanoplásticos, flotan en la atmósfera y fueron hallados en el agua potable, la nieve antártica y dentro de organismos marinos. Aunque su presencia en el aire es un hecho comprobado, el verdadero alcance de su influencia sobre el calentamiento global acaba de adquirir una nueva dimensión.

Un reciente estudio publicado en Nature Climate Change demuestra que estas diminutas partículas pueden intensificar el aumento de la temperatura global. La investigación examina cómo el color y la distribución de los microplásticos modifican la cantidad de energía solar que retiene la atmósfera, y plantea la importancia de incluir este factor en las evaluaciones climáticas a futuro.

El impacto de los plásticos invisibles en la atmósfera

Los resultados del estudio revelan que los microplásticos y nanoplásticos no solo se encuentran dispersos por todo el planeta, sino que también contribuyen al calentamiento del clima de una forma que hasta ahora había pasado desapercibida. Según la investigación, estas partículas ejercen un efecto de calentamiento directo en la atmósfera que equivale a cerca del 16% del generado por el hollín, considerado uno de los elementos más potentes en el aumento de la temperatura global.

El trabajo pone el foco en el papel del color de los plásticos: los fragmentos de tonos oscuros, como azul, rojo y negro, pueden absorber hasta 74 veces más luz solar que los transparentes o blancos. Esta energía absorbida se transforma en calor, lo que eleva la temperatura del aire a su alrededor. En ciertas zonas, como el Giro Subtropical del Pacífico Norte, este efecto de calentamiento resultó casi cinco veces mayor que el provocado por el hollín en la misma región.

El análisis destaca que hasta ahora los modelos climáticos subestimaban el impacto de los microplásticos y nanoplásticos, porque no contemplaban el rol de los diferentes colores en la absorción de calor.

Cómo se evaluó el impacto climático de los microplásticos

Para investigar el impacto de los microplásticos y nanoplásticos en el clima, los científicos prepararon muestras a partir de productos plásticos comunes disponibles en el mercado, que luego trituraron hasta obtener partículas diminutas. Utilizaron una técnica de microscopía electrónica avanzada capaz de analizar, una por una, cómo cada color absorbe la energía de la luz. Además, repitieron las pruebas con plásticos envejecidos de forma artificial para simular cómo la exposición al ambiente puede cambiar sus propiedades.

Con estos datos, estimaron cuánto calor podrían generar estas partículas en la atmósfera. Para hacerlo, recurrieron a simulaciones de computadora que combinan la cantidad de plástico que se cree que flota en el aire, su tamaño, color y el tiempo que permanece suspendido. Así, calcularon el posible efecto sobre el clima a escala global.

Es importante señalar que este estudio no tomó muestras reales del aire, sino que se basó en simulaciones y datos previos sobre la producción y dispersión de plásticos. Por eso, los resultados pueden variar según los supuestos del modelo y la precisión de los inventarios usados. La cantidad exacta de microplásticos presentes en la atmósfera aún sigue siendo incierta.

Qué falta conocer para entender el papel de los plásticos en el calentamiento

El estudio plantea que el impacto de los microplásticos y nanoplásticos sobre el clima mundial es subestimado y que su presencia debería integrarse en los grandes diagnósticos internacionales, como los del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Los autores remarcan la urgencia de ajustar los modelos que se usan para predecir el calentamiento global e insisten en la importancia de contar con mediciones más precisas sobre cuántas de estas partículas circulan por el aire y cómo se distribuyen.

Frente a estos resultados, el Science Media Centre España reunió la opinión de varios especialistas que no participaron del estudio. Sam Harrison, modelador ambiental del UK Centre for Ecology & Hydrology, señala que existe evidencia creciente sobre el papel de los plásticos en problemas ambientales, pero todavía hay mucha incertidumbre sobre cuántas partículas hay en la atmósfera y cuál es su impacto real en el clima.

Si futuras investigaciones confirman que los microplásticos y nanoplásticos actúan como agentes de calentamiento de corta duración, su reducción podría tener un efecto relativamente rápido en el clima, a diferencia de lo que ocurre con gases como el dióxido de carbono, que permanece en la atmósfera durante muchos años. Sin embargo, los expertos insisten en que los beneficios de limitar estos contaminantes serían puntuales y no sustituyen la necesidad de controlar los principales gases de efecto invernadero.

Un estudio reciente liderado por la Universidad de California en San Diego advierte sobre las consecuencias sanitarias de la exposición a microplásticos presentes en el aire, una problemática ambiental en crecimiento a escala mundial. Estas diminutas partículas plásticas, originadas por la fragmentación de productos cotidianos y dispersas tanto en el polvo doméstico como en el aire exterior, han demostrado tener efectos perjudiciales en la salud pulmonar y cardiovascular, según los resultados publicados en la revista Science Advances.

El trabajo, desarrollado a partir de modelos animales y cultivos celulares, constituye una de las investigaciones más completas hasta la fecha sobre la toxicidad de los microplásticos inhalados.

Durante los experimentos, los científicos expusieron a ratones y a células pulmonares humanas a concentraciones de microplásticos similares a las detectadas en entornos urbanos y domésticos, lo que permitió replicar escenarios reales de exposición.

Los resultados encendieron la alarma: la exposición prolongada generó una inflamación persistente en los pulmones, con aumento de citoquinas proinflamatorias, daño en el epitelio y alteraciones en la función de la barrera pulmonar. Además, se observaron cambios en biomarcadores asociados a enfermedades respiratorias crónicas y una mayor vulnerabilidad frente a infecciones.

El estudio advierte que estos efectos podrían ser aún más severos en poblaciones vulnerables, como niños, adultos mayores y personas con afecciones respiratorias previas, lo que refuerza la preocupación por el impacto de los microplásticos en la salud.

Impacto de los microplásticos en la salud pulmonar

La investigación reveló que los microplásticos inhalados no solo se quedan en los pulmones: también pueden atravesar barreras biológicas, ingresar al torrente sanguíneo y acumularse en distintos tejidos, ampliando su impacto en el organismo.

Este proceso favorece inflamaciones persistentes y eleva el riesgo de desarrollar afecciones como asma, bronquitis crónica y fibrosis pulmonar. Los investigadores advierten que incluso exposiciones a bajas dosis, similares a las registradas en hogares y ciudades, pueden generar daños acumulativos a largo plazo.

Además, informes de Environmental Health Perspectives indican que la concentración de microplásticos en el aire interior puede ser mayor que en el exterior, impulsada por el uso de textiles sintéticos, envases y productos de limpieza, lo que refuerza la preocupación por la exposición cotidiana.

Los autores del estudio recomiendan adoptar medidas preventivas a nivel doméstico, como ventilar los espacios cerrados, reducir el uso de plásticos y mejorar los sistemas de filtración del aire, para limitar la inhalación de microplásticos y sus efectos adversos en la salud respiratoria.

Riesgos cardiovasculares y desafíos para la salud pública

Más allá del impacto en los pulmones, la investigación detectó alteraciones en la función cardíaca tras la exposición prolongada a microplásticos. Entre los efectos observados se incluyen aumento de la presión arterial, estrés oxidativo y cambios en marcadores de inflamación sistémica. Estos resultados sugieren que la acumulación de estas partículas podría favorecer enfermedades cardiovasculares y agravar cuadros preexistentes.

Especialistas citados por Science Advances y Environmental Health Perspectives advierten que esta exposición constante podría convertirse en un nuevo factor de riesgo global para la salud.

Ante este escenario, los científicos enfatizan la urgencia de profundizar en los efectos a largo plazo y avanzar en políticas públicas que reduzcan la contaminación por plásticos. Entre las medidas clave destacan el impulso a la investigación interdisciplinaria, una mayor regulación de materiales sintéticos y el desarrollo de tecnologías de filtrado y purificación del aire, tanto en entornos urbanos como en espacios domésticos.

La presencia de pequeños residuos derivados de la actividad humana afecta a extensas zonas de los océanos y representa un reto para la protección de los ecosistemas marinos. Estos fragmentos, que incluyen microplásticos, fibras textiles y otros materiales de menos de 5 milímetros, se dispersan por el agua a través de corrientes, vientos y procesos biológicos, lo que dificulta su monitoreo y eliminación.

Un estudio elaborado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), publicado en la revista Environmental Pollution, analizó la distribución y las fuentes de estos contaminantes a lo largo de casi 8.000 kilómetros del Atlántico. El equipo identificó las principales zonas de acumulación y rastreó el origen de las partículas, que se concentra principalmente en la costa de África Occidental.

Cuáles son los lugares del Atlántico donde más se acumulan los residuos

Los análisis realizados a lo largo del recorrido oceánico muestran que los residuos plásticos y fibras diminutas se encuentran en todo el Atlántico, desde zonas tropicales hasta regiones templadas. El estudio señala que las concentraciones más altas aparecen cerca del ecuador, frente a Brasil y en torno a los 10° de latitud norte.

Según la investigadora principal, Stéphanie Birnstiel, “estos contaminantes pueden acumularse incluso en áreas alejadas de la costa, como el centro del Atlántico, y recorrer largas distancias desde sus lugares de origen”.

La investigación identifica dos grupos principales de partículas: las más pequeñas, de entre 10 y 315 micrómetros, y las más grandes, de 315 micrómetros o más. Para comparar, el diámetro de un pelo humano está entre los 17 y los 181 micrómetros. El documento detalla que las partículas pequeñas son mucho más abundantes y, en su mayoría, corresponden a fragmentos de microplásticos.

Por su parte, el grupo de mayor tamaño está formado sobre todo por fibras, especialmente fibras celulósicas, que suelen desprenderse durante el lavado de prendas, en particular de algodón. Aunque provienen de materiales naturales, presentan baja capacidad de degradarse debido a los procesos químicos y los aditivos que se utilizan en su fabricación.

El estudio también muestra que la cantidad de estos residuos es mayor en el hemisferio norte que en el sur. Los autores asocian esta diferencia con la mayor densidad de población, el desarrollo industrial y los mecanismos de acumulación que se dan en el Atlántico Norte. Según Patrizia Ziveri, profesora de ICTA-UAB y coautora, este patrón refleja cómo las actividades humanas y las corrientes oceánicas influyen en la distribución de estos residuos a escala global.

Estrategias para rastrear el origen de las partículas

El trabajo utilizó un sistema que extrae agua del mar de forma continua a través del casco del barco, lo que permitió recolectar 52 muestras tomadas a unos 4,5 metros de profundidad entre abril y mayo de 2022. El protocolo de laboratorio incluyó pasos para separar y limpiar las partículas presentes en el agua, además de analizarlas según su tamaño, forma y composición química con técnicas como la espectroscopía infrarroja y microscopios avanzados.

Para averiguar de dónde venían y cómo se movían estos residuos, el equipo recurrió a un modelo de simulación que tiene en cuenta la velocidad y dirección de las corrientes marinas. Los resultados mostraron que la mayoría de las partículas encontradas en el Atlántico Sur tienen su origen en la costa de África Occidental, especialmente en zonas urbanas cercanas al mar, aunque también se detectaron aportes desde el norte de Brasil y la Península Ibérica hacia el noroeste de África y las Islas Canarias.

El análisis se realizó bajo estrictos controles para evitar que las muestras se contaminaran con partículas del ambiente o del propio laboratorio. Para esto se usaron materiales libres de plástico, pruebas para detectar contaminantes y procedimientos dentro de cabinas especiales.

Claves para enfrentar la dispersión de microplásticos y fibras

Saber con exactitud dónde se acumulan y de dónde provienen los pequeños residuos plásticos y fibras en el Atlántico ayuda a que científicos y autoridades puedan desarrollar mejores estrategias para proteger el océano. Factores como el viento, las olas, las corrientes y las interacciones con organismos marinos influyen en el transporte y la acumulación de estos contaminantes tanto en el hemisferio norte como en el sur.

El estudio también señala que, además de los residuos que llegan directamente desde las costas y los ríos, la atmósfera puede transportar fibras y fragmentos hasta zonas muy alejadas en el océano. Esto demuestra que la contaminación por estos materiales no conoce fronteras y debe abordarse a nivel global.

Las conclusiones del estudio ofrecen datos concretos sobre la cantidad, el tipo y el origen de estos residuos, y abren nuevas oportunidades para mejorar el monitoreo y la reducción de este problema tanto a nivel regional como internacional.

Una investigación liderada por el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada y el Hospital Universitario Clínico San Cecilio demuestra que la exposición diaria a plásticos y químicos presentes en objetos de uso cotidiano está alterando el metabolismo y provocando un déficit sostenido de vitaminas esenciales en la población.

El fenómeno ocurre aunque las personas sigan una dieta equilibrada o pasen suficiente tiempo al sol, lo que indica que el principal factor es la contaminación química y no los hábitos alimenticios.

Según las conclusiones de este grupo de expertos en salud pública, el déficit de vitamina D y de otros micronutrientes críticos es cada vez más frecuente.

Especialistas explican que el efecto no se explica por carencias en la dieta ni por la falta de exposición solar, sino por la presencia constante de “disruptores endocrinos” en el entorno inmediato de la población.

Los químicos presentes en plásticos alteran el metabolismo humano

El estudio identifica como responsables principales a los bisfenoles y ftalatos: compuestos químicos habituales en plásticos, cosméticos y recubrimientos de muchos productos de consumo.

La evidencia recabada por el equipo de Granada muestra que estas sustancias imitan el comportamiento de las hormonas humanas y “confunden” al sistema endocrino, lo que desencadena una alteración en las rutas metabólicas encargadas de procesar y almacenar vitaminas.

El proceso, describen los investigadores, se traduce en una degradación acelerada de vitaminas esenciales en el torrente sanguíneo.

El efecto es acumulativo: no importa una exposición puntual, sino la permanencia reiterada de estos contaminantes, que se hallan en productos tan comunes como fiambreras, botellas de agua y hasta en los tickets de compra.

Una de las citas destacadas advierte: “La presencia de plásticos en nuestro entorno diario no solo afecta al medio ambiente, sino que actúa como un ladrón silencioso de nutrientes dentro de nuestro propio torrente sanguíneo.”

El resultado de esta contaminación metabólica es que las vitaminas pierden capacidad para proteger tanto el sistema inmunológico como el sistema óseo.

El cuerpo se vuelve más vulnerable a enfermedades crónicas, incluso cuando la alimentación parece adecuada. Los especialistas advierten que el déficit vitamínico, en estas condiciones, responde a un fenómeno ambiental y no solo alimentario.

Llamado a la acción: reducir drásticamente tóxicos en la cadena de consumo

El reporte señala que la solución no se encuentra en aumentar el consumo de suplementos vitamínicos, sino en “una reducción drástica de la presencia de tóxicos en la cadena de consumo”.

Los investigadores subrayan que, si no existen regulaciones más estrictas que limiten el uso de determinados plásticos y polímeros en contacto con los alimentos, “los esfuerzos nutricionales de la población seguirán siendo insuficientes”.

Los especialistas recomiendan sustituir el plástico por materiales considerados inertes como el vidrio o el acero para almacenar y transportar alimentos.

La estrategia de protección, concluyen, debe enfocarse en una “desintoxicación del hogar” y en fortalecer la regulación de los materiales empleados en la industria alimentaria.

La investigación coloca, como una de sus afirmaciones centrales, la necesidad de comprender la reserva vitamínica como un recurso en riesgo permanente frente a la “omnipresencia del plástico”.

La contaminación por microplásticos afecta a especies de agua dulce en diferentes regiones del planeta, según recientes investigaciones. Organismos como peces, moluscos y pequeños crustáceos sufren consecuencias directas por la presencia de estas diminutas partículas. El problema se agrava en zonas cercanas a centros urbanos y áreas agrícolas, donde los residuos plásticos llegan en mayores cantidades a ríos y lagos.

Los estudios alertan que los microplásticos provocan lesiones físicas, inflamación y alteraciones metabólicas en la fauna acuática. Según fuentes especializadas, estas partículas no solo dañan tejidos internos, sino que también pueden transportar sustancias químicas peligrosas. De acuerdo con investigaciones publicadas en Frontiers, el impacto negativo varía según el tamaño, la forma y la composición de los microplásticos presentes en el ambiente.

Por este motivo, la presencia permanente de microplásticos en ambientes de agua dulce genera preocupación en la comunidad científica internacional. El fenómeno representa una amenaza tanto para la biodiversidad local como para la salud humana, ya que existe la posibilidad de que los contaminantes asciendan en la cadena alimentaria.

Efectos en organismos acuáticos y en la cadena alimentaria

En consecuencia, los daños físicos observados en peces y moluscos incluyen abrasiones y obstrucciones en el tracto digestivo. Según los expertos, los microplásticos de menor tamaño logran atravesar barreras biológicas y se acumulan en órganos internos. Este proceso puede reducir la capacidad de crecimiento y reproducción de las especies afectadas.

Asimismo, los científicos advierten sobre la capacidad de los microplásticos para actuar como vectores de otras sustancias tóxicas. De acuerdo con los estudios, estas partículas pueden transportar metales pesados y pesticidas, lo que incrementa los riesgos ambientales. La combinación de efectos físicos y químicos agrava el daño y facilita la bioacumulación en distintos niveles tróficos.

Por otro lado, los ensayos realizados en laboratorio muestran que la exposición continua a microplásticos genera estrés oxidativo y altera los procesos metabólicos de los organismos. Según publicaciones recientes, este estrés reduce la resistencia a enfermedades y puede provocar la muerte en casos extremos. El problema se acentúa cuando la concentración de microplásticos supera los niveles habituales observados en la naturaleza.

Amenaza para la biodiversidad y la seguridad alimentaria

Además, los investigadores señalan que la contaminación por microplásticos afecta la estabilidad de los ecosistemas acuáticos. La disminución de la fauna impacta en la cadena alimentaria y altera las relaciones entre las especies. Según la ONU, más de 280 millones de personas dependen de la pesca de agua dulce para su subsistencia, lo que amplifica la preocupación sobre los riesgos para la seguridad alimentaria.

De igual manera, la posibilidad de que los microplásticos lleguen a los seres humanos a través del consumo de pescado y mariscos genera inquietud. De acuerdo con los especialistas, la transferencia de contaminantes a través de la cadena alimentaria representa un desafío para la salud pública. Las investigaciones en curso buscan determinar el alcance de este riesgo y las posibles consecuencias a largo plazo.

Por consiguiente, la persistencia de microplásticos en ríos y lagos requiere la adopción de medidas urgentes para reducir la contaminación. El control efectivo del uso y disposición de plásticos puede limitar el ingreso de estas partículas a los ecosistemas acuáticos.

Llamado a la acción y propuestas de solución

En este contexto, los expertos destacan la necesidad de políticas públicas integrales que apunten a reducir la producción y el consumo de plásticos de un solo uso. De acuerdo con informes internacionales, la mejora en la gestión de residuos y el fomento de alternativas sostenibles resultan fundamentales para enfrentar el problema. La cooperación entre gobiernos, empresas y ciudadanos es clave para lograr avances concretos.

Asimismo, los científicos recomiendan la implementación de protocolos estandarizados para medir la presencia y los efectos de los microplásticos en diferentes ambientes. La unificación de criterios facilitará la comparación de resultados y permitirá diseñar estrategias más eficaces para la protección de los ecosistemas.

Por último, la educación ambiental y la sensibilización de la población sobre el impacto de los residuos plásticos resultan esenciales. El cambio de hábitos de consumo y la correcta disposición de materiales pueden reducir significativamente la cantidad de microplásticos que llegan a los cuerpos de agua.

Perspectivas y desafíos futuros

Finalmente, la investigación sobre microplásticos en agua dulce se encuentra en constante desarrollo. Los especialistas coinciden en que la presencia continua de estos contaminantes representa una amenaza para la biodiversidad y la salud humana. El desafío principal reside en prevenir que los microplásticos sigan acumulándose en el ambiente.

El futuro de los ecosistemas acuáticos depende de la adopción de soluciones integrales y la colaboración entre distintos sectores. Las decisiones tomadas hoy determinarán la calidad de los recursos hídricos y la seguridad alimentaria de las próximas generaciones. Según los expertos, solo una acción coordinada puede revertir la tendencia y proteger la vida en ríos y lagos.

Los microplásticos constituyen un peligro creciente para los organismos de agua dulce y para el equilibrio de los ecosistemas. La evidencia científica respalda la urgencia de tomar medidas para reducir la contaminación y garantizar la protección de la biodiversidad y la salud pública.

En un invernadero experimental, las plantas de tomate y trigo crecieron bajo condiciones controladas, pero el verdadero experimento no tenía que ver con fertilizantes o luz solar.

Los investigadores introdujeron en la tierra diminutas partículas invisibles a simple vista. El resultado sorprendió incluso a los expertos: los microplásticos y nanoplásticos presentes en el suelo agrícola no solo redujeron el crecimiento de los cultivos, sino que además penetraron en los tejidos de las plantas, abriendo la puerta a que estos contaminantes lleguen hasta los alimentos diarios. El hallazgo, liderado por el equipo de la Universidad de Griffith en Australia, fue publicado en la revista Environmental Science and Pollution Research.

La contaminación por microplásticos y nanoplásticos ya no es exclusiva de los océanos. La investigación dirigida por la doctora Shima Ziajahromi, del Instituto Australiano de Ríos, demostró que estos residuos plásticos se infiltran en los suelos agrícolas a través de biosólidos y residuos urbanos. “Nuestros resultados muestran que el suelo agrícola no es solo un depósito de plásticos, sino una vía directa a los sistemas alimentarios”, afirmó Ziajahromi.

Según el reporte, los experimentos utilizaron partículas plásticas envejecidas, con tamaños y concentraciones similares a los que existen actualmente en la agricultura. Esta aproximación realista permitió observar efectos concretos sobre cultivos habituales, como el trigo y el tomate.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la mayoría de los plásticos no son biodegradables, sino que se fragmentan por erosión ambiental en partículas diminutas conocidas como microplásticos y nanoplásticos. Estas partículas pueden encontrarse en los alimentos, principalmente por la contaminación ambiental en los lugares de cultivo o cría, ha consignado la FDA.

Impacto en el crecimiento y la salud de las plantas

Uno de los hallazgos más relevantes fue la disminución del desarrollo de las plantas expuestas a microplásticos. “Registramos una reducción en el crecimiento y el contenido de clorofila, lo que implica una menor capacidad fotosintética y, con ello, potenciales pérdidas en la producción de alimentos”, señaló Ziajahromi en el artículo científico. Los plásticos con forma de fibra, derivados principalmente de textiles sintéticos, generaron el mayor daño, especialmente en las plantas de tomate.

A su vez, los investigadores identificaron que las plantas atraparon las partículas más grandes de microplásticos en sus raíces, lo que limita su movimiento por el entorno, pero aumenta la acumulación alrededor del sistema radicular. Esta característica podría alterar la dinámica del suelo y la nutrición vegetal.

El estudio reveló que los nanoplásticos no solo permanecen en el suelo, sino que son absorbidos y transportados hacia el interior de las plantas. En el caso de los tomates, estos contaminantes alcanzaron incluso los tejidos foliares. “Detectamos que los nanoplásticos envejecidos pueden desplazarse desde las raíces hasta los tallos y hojas, mostrando una capacidad de penetración mucho mayor que los microplásticos”, detalló el informe de la Universidad de Griffith.

La combinación de microplásticos y nanoplásticos potenció la toxicidad observada, generando efectos aditivos o sinérgicos. De acuerdo con el equipo de Griffith, “estas mezclas fueron más perjudiciales para las plantas que las partículas individuales”.

Riesgos para la seguridad alimentaria y la salud humana

La posibilidad de que los microplásticos y nanoplásticos lleguen a los alimentos acentúa la preocupación sobre la seguridad alimentaria. “Estos hallazgos demuestran que los plásticos pueden terminar en nuestros platos”, advirtió Ziajahromi. Estas partículas podrían ingresar en la cadena alimentaria, incrementando la exposición humana a contaminantes plásticos.

El estudio también plantea la necesidad de mejorar las prácticas de gestión ambiental y establecer regulaciones basadas en evidencia. Se requieren estrategias de mitigación y normas más estrictas para reducir los riesgos asociados a los insumos plásticos en la agricultura.

A diferencia de investigaciones previas, que emplearon concentraciones artificialmente altas o plásticos impolutos, el equipo de Griffith utilizó materiales y escenarios que reflejan la situación real de los sistemas agrícolas actuales. Esto refuerza la urgencia de políticas públicas que aborden la contaminación plástica desde la producción hasta el consumo.

“Estos resultados presentan riesgos potenciales para la seguridad alimentaria, lo que subraya la necesidad de nuevos enfoques regulatorios basados en escenarios reales de exposición al plástico”, concluyó la doctora Ziajahromi.

Un estudio realizado por la Universidad Estatal Paulista (UNESP), en Brasil, identificó que el extracto salino de semillas de moringa puede eliminar hasta el 98% de los microplásticos presentes en el agua, igualando o superando la eficacia del alumbre, el coagulante químico más empleado en Europa. La investigación fue dirigida por la científica Gabrielle Batista y publicada en la revista científica ACS Omega, en un contexto donde la contaminación por microplásticos es una preocupación creciente para la salud y el medio ambiente.

Según el portal de noticias europeo Euronews, la moringa, conocida como el “árbol milagroso”, fue utilizada desde la antigüedad para purificar agua gracias a sus propiedades coagulantes. En el nuevo estudio, los investigadores compararon su extracto con el alumbre, comprobando que ambos logran agregar y filtrar partículas de PVC de unos 15 micrómetros, un tamaño capaz de atravesar filtros estándar y de mayor riesgo para la salud humana y ecológica.

Por otra parte, el extracto de moringa demostró mayor estabilidad y fiabilidad en un rango más amplio de pH en comparación con el alumbre. Además, su eficacia se mantuvo tanto en filtración directa como en línea, lo que podría simplificar y abaratar el proceso, evitando etapas costosas y demandantes de energía como la floculación.

Ventajas ambientales y desafíos técnicos

De acuerdo con los investigadores, la moringa ofrece una solución renovable y no tóxica frente a los problemas asociados al uso de coagulantes químicos. El alumbre, aunque eficaz, puede elevar los niveles de aluminio en el agua si se utiliza en exceso, lo que se vincula a trastornos neurológicos y a la producción de lodos difíciles de gestionar. Además, su producción conlleva un alto impacto ambiental debido a la minería de bauxita y la energía consumida en su refinado.

Mientras tanto, la moringa se destaca por su rápido crecimiento, resistencia a la sequía y capacidad para prosperar en suelos áridos y degradados. Su cultivo requiere pocos recursos, actúa como sumidero de carbono y favorece la biodiversidad, añadiendo ventajas a su uso en sistemas de tratamiento de agua.

Sin embargo, el estudio advirtió que el uso de moringa libera carbono orgánico disuelto, lo que podría complicar etapas posteriores del tratamiento de agua y requiere estudios adicionales. Los autores subrayaron la necesidad de realizar pruebas a mayor escala para confirmar la viabilidad del método en plantas de tratamiento y evaluar su impacto en la calidad final del agua.

Microplásticos: un riesgo creciente y difícil de controlar

Por otra parte, la presencia de microplásticos en el agua potable representa un desafío global. Las partículas, menores a cinco milímetros, son liberadas por neumáticos, pinturas, textiles y envases plásticos degradados, y pueden transportar contaminantes a través de los ecosistemas, entrando en la cadena alimentaria.

De acuerdo con la Unión Europea, en 2024 se reforzaron los protocolos de control de microplásticos en el agua potable, pero los métodos actuales pueden no ser suficientes para capturar las partículas más pequeñas. Investigadores alertaron que estas partículas pueden atravesar el intestino y llegar a la sangre, los órganos e incluso el cerebro, y se vincularon a riesgos como cáncer, enfermedades cardíacas y problemas reproductivos.

El uso de coagulantes para agrupar y filtrar microplásticos es una de las principales estrategias en las plantas de tratamiento. Por lo general, el sulfato de aluminio es el estándar, pero su impacto ambiental y en la salud genera preocupación. La moringa aparece como una alternativa prometedora, especialmente para países en desarrollo y regiones afectadas por la escasez de recursos hídricos.

Perspectivas y próximos pasos

Mientras tanto, los autores del estudio destacaron la importancia de seguir investigando el uso de la moringa a gran escala. La eficiencia observada en laboratorio debe validarse en condiciones reales y durante periodos prolongados para garantizar la seguridad y sostenibilidad del proceso.

El “árbol milagroso” no solo destaca por su potencial en la purificación del agua, sino también por sus múltiples usos en la alimentación, la medicina y la agricultura sostenible. Su aprovechamiento en el tratamiento de aguas puede ser un paso clave en la lucha contra la contaminación por microplásticos y en la búsqueda de soluciones ecológicas para la crisis mundial del agua.

El descubrimiento abre la puerta a tecnologías más limpias y seguras, capaces de enfrentar uno de los mayores retos ambientales actuales, y refuerza el valor de los conocimientos tradicionales en la innovación científica moderna.

El consumo cotidiano de té se asocia con hábitos saludables. Sin embargo, estudios recientes advierten sobre la presencia de microplásticos en las bolsas utilizadas para preparar esta bebida.

Investigaciones señalan que materiales como nailon y tereftalato de polietileno, empleados en algunos empaques, liberan partículas diminutas durante la infusión.

La exposición a estos compuestos genera preocupación entre especialistas, quienes analizan los posibles riesgos para la salud humana.

Cómo saber si mi bolsa de té tiene microplásticos

Si bien no existe una forma casera sencilla para identificar visualmente si una bolsa de té contiene microplásticos, ya que estos fragmentos son microscópicos y no se ven a simple vista.

Sin embargo, estas son algunas recomendaciones y datos útiles para que pueden ayudar a consumir tés con menor probabilidad de presentar microplásticos, de acuerdo con información de National Geographic y Greenpeace:

1. Tipo de material de la bolsa

• Bolsas de papel: Suelen ser más seguras, pero algunas están selladas con plásticos o contienen fibras sintéticas.
• Bolsas de seda o nailon (translúcidas): Muchas de las bolsas tipo “pirámide” están hechas de nailon o tereftalato de polietileno (PET), ambos plásticos.
• Bolsas que parecen tela: Si la bolsa es brillante, muy uniforme y no tiene la textura del papel, probablemente sea de nailon o PET.

2. Revisa la etiqueta del producto

• Algunas marcas especifican el material. Busca frases como “biodegradable”, “sin plástico”, “compostable” o “hecho de maíz” (PLA).
• Si no hay información clara, es posible que la bolsa contenga plásticos.

3. Comportamiento en agua caliente

• Las bolsas de papel suelen deshacerse más fácilmente o cambiar de color.
• Las de plástico mantienen su forma y textura, incluso con agua muy caliente.

4. Lista de ingredientes y empaque

• Algunas marcas incluyen detalles sobre la bolsa en la parte trasera o lateral del empaque.
• Busca nombres como “PET”, “nailon”, “PLA”, “plástico”.

5. Consulta el sitio web de la marca

• Muchas marcas responden a preguntas frecuentes sobre sus materiales o tienen información de sustentabilidad.

6. Marcas identificadas en estudios

• Investigaciones recientes han señalado que varias marcas internacionales utilizan bolsas de plástico. Puedes buscar tu marca en estudios publicados o en notas de medios confiables.

7. Alternativas

• Si buscas evitar microplásticos, opta por té a granel y usa infusores de acero inoxidable o de materiales certificados como seguros.

Cuáles son los daños a la salud de los microplásticos

Los microplásticos son partículas diminutas (menos de 5 milímetros) que ya se encuentran en alimentos, agua, aire y tejidos humanos.

Aunque la investigación sigue en curso, la comunidad científica ha detectado varios riesgos y daños potenciales para la salud, entre los cuales se encuentran los siguientes:

1. Inflamación y daño en órganos
2. Alteración del sistema inmunológico
3. Afectaciones en el sistema digestivo y microbioma
4. Riesgo cardiovascular y cerebral
5. Daño celular y genético
6. Exposición a sustancias tóxicas

Los expertos advierten que todavía no hay evidencia definitiva sobre todos los efectos a largo plazo, ni sobre las dosis consideradas peligrosas para los humanos.

Sin embargo, la presencia de microplásticos en órganos y fluidos humanos ya se ha comprobado, lo que motiva recomendaciones para reducir su exposición.

El desgaste de los neumáticos se consolidó como una de las principales fuentes de microplásticos en el aire urbano, según una recopilación reciente publicada por Forbes.

Un estudio liderado por científicos ambientales en Alemania determinó que el 65% de estas partículas presentes en entornos urbanos se origina en la fricción y degradación de las cubiertas.

Las partículas generadas cada vez que un vehículo circula por el asfalto son invisibles a simple vista, pero se encuentran en todos los rincones urbanos. Mientras las regulaciones sobre emisiones de escape avanzaron en las últimas décadas, las partículas plásticas no generadas por el motor, como las que resultan del roce de neumáticos y frenos, quedaron fuera de la legislación en la mayor parte del mundo.

Solo a partir de noviembre de 2026 la Unión Europea pondrá en vigor el primer límite global sobre emisiones no relacionadas con el escape, en el marco de la normativa Euro 7, según informó Forbes.

El desarrollo de tecnologías con menores emisiones para motores permitió que, en Estados Unidos, los niveles de hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono descendieran más del 99% entre 1957 y 2020.

Las partículas del escape disminuyeron, pero las emisiones derivadas del desgaste de frenos y neumáticos no acompañaron el mismo descenso. Estudios citados por Forbes señalaron que estas partículas ya constituyen la mayor parte de la contaminación relacionada al tránsito en áreas urbanas.

Regulaciones y partículas no exhaustivas

Los investigadores alemanes explicaron que los neumáticos, durante su uso, sufren la aparición de grietas microscópicas en la superficie; estas fisuras se expanden y desprenden fragmentos diminutos, en su mayoría en el rango PM10, que se dispersan en el ambiente.

La cantidad de partículas es mayor cuando los vehículos son pesados o circulan a altas velocidades. El desgaste de frenos representa además entre el 8% y el 27% de las emisiones de tráfico por peso, con alta proporción de partículas metálicas y resinas mezcladas en el aire.

Hallazgos recientes en ciudades

El alcance de esta contaminación se evidenció en un estudio a cargo de investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá. Durante un año, el equipo recolectó muestras de aire en ocho sitios, desde barrios residenciales hasta la autopista 401, la más transitada del continente.

Detectaron compuestos químicos presentes en neumáticos, como los benzotiazoles, en 94% de las mediciones, con picos cerca de las vías con alto flujo vehicular y durante el invierno, cuando se emplean neumáticos de mayor rigidez.

Un grupo de científicos de Italia y Canadá utilizó líquenes para medir la cantidad de partículas plásticas transportadas en el aire. En las cercanías de una autopista, hallaron más de 17.500 partículas por gramo de liquen a cinco metros del camino, cifra que disminuía a 1.500 partículas por gramo a 150 metros de distancia, aunque el tamaño de las partículas se mantenía constante.

Un modelo desarrollado en Estocolmo, Suecia, estimó que la zona central de la ciudad recibe anualmente aproximadamente 960 toneladas de partículas de neumático, frente a las 51 toneladas anuales de partículas PM10 originadas en los escapes de vehículos.

Riesgos sanitarios y cifras

El impacto de estos microplásticos alcanza también a la salud humana. Integrantes del equipo de toxicología ambiental de la Universidad de Leipzig, Alemania, calcularon que los ciudadanos inhalan diariamente hasta 2,1 microgramos de plástico, en su mayoría partículas PM2,5, capaces de ingresar profundamente en el sistema respiratorio.

Los científicos de los distintos estudios citados coincidieron en que la exposición a estos compuestos incrementa los riesgos de enfermedades cardiovasculares y pulmonares.

Una revisión académica publicada en junio de 2025 en la revista Environmental Health Perspectives estimó que en áreas urbanas se inhalan unas 3.200 partículas de desgaste de neumático al día.

Además, la investigación vinculó la exposición a partículas finas con un aumento del 18% al 25% en los casos de asma cerca de zonas de alto tránsito, y un incremento del 12% en el riesgo de mortalidad cardiovascular por cada 10 microgramos por metro cúbico de partículas presentes en el aire.

Respuestas de la industria y prevención

La entrada en vigor de la Euro 7 en la Unión Europea llevó a la industria automotriz a modificar tanto materiales como procesos utilizados en neumáticos y frenos. Las empresas experimentan con compuestos que resisten mejor la abrasión y con sistemas de freno que limitan la dispersión de partículas.

En el mercado europeo los neumáticos llevarán etiquetas que informarán sobre su nivel de abrasión, una estrategia orientada a reducir la emisión de microplásticos.

El peso de los vehículos incide notablemente en la generación de estas partículas. Los autos eléctricos, aunque no emiten gases de escape, tienden a ser más pesados debido a las baterías, lo que incrementa la abrasión de neumáticos.

Un estudio sobre el tránsito en Estocolmo mostró que, si toda la flota de automóviles cambiara a eléctricos, la concentración de partículas de neumático subiría un 13%. En el caso de los frenos, los modelos eléctricos pueden disminuir la emisión de partículas gracias al empleo de sistemas de frenado regenerativo.

Frente a estos datos, los especialistas en salud ambiental recomendaron acciones como mantener la presión adecuada de los neumáticos, no sobrecargar los vehículos y adoptar una conducción suave, sin aceleraciones ni frenadas bruscas.

Respecto a la protección individual, se destacó que para peatones y ciclistas, incrementar la distancia respecto a las vías transitadas disminuye la exposición a estas partículas. El uso de mascarillas FFP2 correctamente ajustadas puede ayudar a filtrar parte de los microplásticos en áreas de alto tránsito.

En la última década, los diagnósticos de cáncer de intestino en adultos jóvenes de entre 25 y 49 años registraron un crecimiento acelerado en países como Nueva Zelanda, Chile, Estados Unidos y Reino Unido, según un análisis publicado por The Telegraph.

Este fenómeno despertó la alarma de la comunidad médica, ya que los casos en mayores de 65 años descienden al mismo ritmo en que aumentan entre los más jóvenes. Especialistas advirtieron que los factores genéticos no explican este cambio de tendencia y apuntaron a cambios ambientales y del estilo de vida como protagonistas de este nuevo escenario.

El profesor Tim Spector, investigador y experto en salud, detalló en diálogo con The Telegraph que quienes nacieron en la década de 1990 enfrentan un riesgo cinco veces mayor de padecer cáncer de intestino de aparición temprana, en comparación con quienes nacieron en los años 60.

Spector integra el proyecto internacional PROSPECT, dedicado a la investigación del cáncer de intestino auspiciado por instituciones europeas, financiado con aproximadamente USD 25 millones y dirigido a identificar las causas de este aumento.

Cifras que revelan una tendencia global

De acuerdo con el reporte de The Telegraph, el incremento porcentual promedio anual de casos de cáncer de intestino entre 2007 y 2017 superó el 3% en varios países, situando a Nueva Zelanda (3,97 %), Chile (3,96 %) y Estados Unidos (3,81 %) entre los territorios más afectados. En Reino Unido, el aumento alcanzó el 3,59 %.

En contraste, países como España y Letonia notificaron una reducción en los casos durante el mismo periodo. El crecimiento de la enfermedad en adultos jóvenes no puede atribuirse a mutaciones genéticas, ya que los genes no cambian en lapsos tan breves.

Spector y el equipo de PROSPECT sostienen que el entorno y los hábitos alimenticios sufrieron modificaciones sustanciales, a las que las nuevas generaciones estuvieron expuestas desde edades tempranas.

Cuatro estrategias para reducir el riesgo

La prevención del cáncer de intestino en edades tempranas se ha convertido en una preocupación creciente para la comunidad médica. Diversos especialistas coincidieron en que ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a disminuir el riesgo.

1. Alimentos ultraprocesados y fibra: el papel de la dieta

El consumo elevado de alimentos ultraprocesados constituye una de las principales hipótesis de la comunidad científica para explicar el aumento del cáncer de intestino en adultos jóvenes.

Según Spector, estos productos, que incluyen desde fórmulas infantiles hasta aperitivos y comidas preparadas, se elaboran con ingredientes refinados y múltiples aditivos, y presentan bajo contenido de fibra. El especialista afirmó que los ultraprocesados afectan la microbiota intestinal y el sistema inmunitario, elevan la inflamación y dificultan la eliminación de células cancerosas.

Recomendó reducir el consumo de ultraprocesados y aumentar la ingesta de fibra, presente en verduras, frutas, legumbres, frutos secos y semillas. “Por cada 10 gramos de fibra que consumas, puedes reducir tu riesgo en aproximadamente un 10 %”, indicó Spector. Las guías internacionales sugieren superar los 30 gramos diarios de fibra, aunque el consumo promedio es de 15 gramos.

2. Pesticidas: una exposición inadvertida

El aumento del uso de pesticidas y herbicidas en la agricultura representa otra posible causa ambiental. Los residuos de estos químicos persisten en frutas, verduras y productos ultraprocesados.

Mientras los organismos reguladores consideran seguros los niveles actuales, la prueba sobre sus efectos a largo plazo en humanos resulta insuficiente. Spector sostiene que “ya existen indicios de que algunos herbicidas comunes, como el glifosato, pueden causar ciertos tipos de cáncer de sangre menos frecuentes”.

El investigador sugirió optar por productos orgánicos siempre que sea posible y lavar bien frutas y verduras, especialmente aquellas con mayor carga de pesticidas, como frutos rojos, uvas, brócoli, pimientos y avena. No obstante, advirtió que los beneficios de consumir una amplia variedad de plantas superan los riesgos de la exposición a pequeñas cantidades de pesticidas.

3. Microplásticos: tema de preocupación actual

La exposición a microplásticos se suma a la lista de preocupaciones. Según investigaciones citadas en el informe, estos fragmentos diminutos de plástico, presentes en envases, botellas, ropa sintética y el aire, ya se detectaron en el revestimiento intestinal.

Estudios preclínicos en animales muestran que los microplásticos pueden inducir inflamación y debilitar el sistema inmune, aunque la prueba en humanos todavía es limitada.

Spector recomendó evitar el uso de botellas y envases plásticos, así como reducir la compra y el lavado de ropa sintética. También aconsejó instalar filtros de ósmosis inversa para el agua en el hogar.

4. Calidad del aire: el impacto de la contaminación urbana

El análisis del experto señaló que la calidad del aire influye en el riesgo de cáncer de intestino. Las personas que viven en ciudades presentan más casos que quienes residen en zonas rurales.

La exposición a partículas finas y contaminantes derivados del tráfico vehicular está asociada a un aumento del 40% en el riesgo de cáncer de colon, según investigaciones realizadas en Reino Unido y Estados Unidos.

Entre las estrategias de prevención, Spector aconsejó el uso de mascarilla al circular en bicicleta por áreas urbanas y la utilización de baños de vapor o saunas, prácticas que podrían ayudar a eliminar toxinas.

El aire en el interior de las viviendas está saturado de microplásticos invisibles, partículas que las personas inhalan cada día en cantidades que pueden sumar millones al año. Diversos estudios recientes confirman que pequeños cambios en los hábitos y la selección de materiales en el hogar pueden reducir esta exposición, según un reportaje publicado por el medio británico BBC.

Aunque durante años se pensó que la principal vía de ingreso de microplásticos al cuerpo era la alimentación, ahora se reconoce que la inhalación puede superar en peso relativo a la ingestión. En países donde el consumo de moluscos —como los mejillones— es elevado, se calculaba una ingesta anual de alrededor de 4.620 partículas; sin embargo, durante el mismo proceso de cocinar o comer, la contaminación aérea podría multiplicar entre 3 y 15 esa cantidad.

La mayor parte del contacto con estos compuestos ocurre mientras se permanece en espacios cerrados, lo que convierte a la vida cotidiana en uno de los principales vectores de ingreso de microplásticos al organismo. En la actualidad, en naciones desarrolladas se pasa aproximadamente el 90% de la vida en interiores, lo que explica que la inhalación se haya vuelto un factor predominante.

El caso de Estados Unidos ilustra la magnitud del fenómeno: se estima que una persona puede inhalar hasta 22 millones de micro y nanoplásticos al año en ambientes domésticos.

Impacto en la salud humana

La exposición cotidiana a microplásticos en el aire interior representa un riesgo potencial para la salud, ya que estas partículas pueden ser inhaladas y alcanzar diferentes órganos. Si bien pueden quedar atrapados en el moco de las vías respiratorias y ser eliminados, las partículas de menor tamaño tienden a avanzar hasta los pulmones y diversos órganos.

Investigaciones en animales demostraron el desplazamiento de estas partículas hacia el timo, bazo, testículos, hígado, riñones y cerebro en apenas tres días, con evidencia de inflamación en múltiples órganos.

Annelise Adrian, responsable del área de plásticos y ciencia de materiales en el World Wildlife Fund, advirtió que “las fibras tienen el peor impacto para la salud cuando son inhaladas; su forma facilita la retención de toxinas”, y que los microplásticos en forma de fibras, por su morfología, tienden a permanecer más tiempo en el cuerpo.

Asimismo, las partículas de menos de cinco micrómetros pueden ingresar en las células y acumularse en diferentes órganos y generar riesgos inflamatorios cuya magnitud aún se investiga.

Las dudas sobre la toxicidad dependen también de la flexibilidad del microplástico, en comparación con otros materiales como el asbesto. Además, Stephanie Wright, investigadora del Imperial College de Londres, subrayó que estos microplásticos pueden transportar bacterias y otros contaminantes, lo que amplía el riesgo de toxicidad ambiental y biológica.

Los textiles sintéticos y el polvo: principales fuentes de microplásticos en casa

El origen de estos microplásticos es mayoritariamente textil. Prendas fabricadas con materiales sintéticos —como el poliéster, el nailon o las mezclas plásticas— liberan fibras microscópicas cada vez que se lavan, usan o simplemente rozan.

Wright explicó que prácticamente todos los muebles tapizados, cortinas, ropa de cama y alfombras contribuyen a esta contaminación por el desgaste diario: “Durante cualquier uso, desde sentarse hasta aspirar o lavar, se generan microplásticos”.

Cuando estos fragmentos de plástico se asientan, suelen acumularse en el polvo doméstico, que se levanta fácilmente al realizar tareas cotidianas y vuelve a ser inhalado. Según un estudio liderado por Jeroen Sonke, biogeoquímico del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, el aire en tres apartamentos en Toulouse contenía más de 500 fragmentos/m³, cifra que dentro de un automóvil ascendía a más de 2.200.

El equipo demostró, al usar espectroscopía Raman, que las partículas más pequeñas —entre uno y 10 micrómetros— penetran con mayor profundidad en los pulmones que las de mayor tamaño. Sonke y sus colegas calcularon que un bebé podría inhalar diariamente entre 19.000 y 75.000 partículas de microplásticos de ese tamaño. Para los adultos la exposición fluctúa entre 28.000 y 108.000 partículas al día.

Los métodos para medir las concentraciones de microplásticos en el aire continúan como objeto de debate entre los expertos. Douglas Walker, especialista en salud ambiental de Emory College, explicó que aún no existe un estándar internacional para su cuantificación, lo que complica la comparación entre estudios y regiones.

Estrategias caseras para reducir la exposición

Algunas soluciones tecnológicas y cambios en los hábitos pueden mitigar el problema, aunque no lo eliminan. Una investigación multinacional realizada en 29 países verificó que, más allá de las diferencias culturales o edilicias, el uso regular de aspiradoras contribuye a reducir la concentración de microplásticos en espacios interiores.

Para maximizar la eficacia del aspirado y minimizar la resuspensión de partículas, los especialistas sugieren emplear aspiradoras equipadas con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) y sistemas sellados. En condiciones óptimas, estos sistemas fueron capaces de remover más del 99% de nanoplásticos del aire en pruebas controladas.

Dana Barr, profesora de ciencias de la exposición en la Universidad de Emory y directora del Hercules Exposome Research Center, señaló: “Los modelos más eficaces son aquellos que incluyen múltiples etapas de filtrado, con zonas gruesas y finas capas. Cuantas más etapas apiladas haya, más tamaños de partículas se pueden atrapar”.

A su vez, Barr recomendó el uso de mascarillas N95 durante la limpieza y vaciar los depósitos en ambientes bien ventilados.

Además de optimizar la limpieza, los expertos recomiendan instalar filtros adicionales en las lavadoras, capaces de retener hasta el 90% de las microfibras presentes en el agua de desecho, según técnicos citados.

Además, cambiar el hábito de lavar solo cuando sea imprescindible y preferir secar la ropa al aire libre, si las condiciones lo permiten, disminuyen la emisión de fibras contaminantes al ambiente interior.

En tanto, optar por prendas fabricadas enteramente con algodón, lana o lino resulta más costoso, pero permite reducir la exposición a microplásticos filamentarios. No obstante, Adrian advirtió que producir fibras naturales demanda un mayor gasto de agua y territorio, lo que introduce nuevas tensiones ambientales.

El aire acondicionado, por su parte, podría facilitar la dispersión de microplásticos, ya que las partículas se depositan en las unidades y vuelven a circular. Un estudio realizado en Colombia halló concentraciones más elevadas de microplásticos en habitaciones climatizadas respecto a las ventiladas naturalmente.

La producción mundial de plástico alcanzó los 460 millones de toneladas anuales y, sin reformas sistémicas, la responsabilidad de reducir la contaminación recae principalmente en los hogares y consumidores. Incorporar fibras naturales u optimizar la ventilación pueden disminuir la exposición al interior, pero el desplazamiento de microplásticos a la atmósfera exterior sigue sin solución a gran escala.

Según los investigadores consultados, la dispersión de microplásticos continúa en expansión mientras las políticas regulatorias mundiales avanzan más despacio que el ritmo del problema.

El césped sintético ha modificado la gestión de espacios al aire libre en ciudades y comunidades de todo el mundo, ya que las superficies artificiales han reemplazado extensas áreas de pasto natural en parques, campos de juego y zonas públicas y han impulsado debates en torno a sus ventajas y consecuencias.

El aspecto constante del césped artificial y la reducción del mantenimiento —sin requerir riego, corte ni fertilización frecuente— lo convierten en una opción que permanece verde durante todo el año y es útil en regiones con escasez de agua o condiciones climáticas extremas, donde el cuidado del pasto natural resulta costoso o inviable.

La adopción de estas superficies responde al interés de reducir gastos operativos y el impacto ambiental derivado del uso de agua y productos químicos. No obstante, existen dudas acerca de sus efectos a largo plazo; expertos y comunidades discuten riesgos como la liberación de microplásticos, el aumento de altas temperaturas superficiales y la posible presencia de sustancias tóxicas en sus materiales, según la revista especializada MIT Technology Review.

Argumentos a favor y en contra del césped artificial

Defensores del césped sintético argumentan la posibilidad de contar con superficies uniformes y seguras en cualquier época del año, subrayan el ahorro de agua y la eliminación del uso de pesticidas y fertilizantes. Estas ventajas son valoradas en ciudades y regiones áridas o con restricciones hídricas.

Además, el césped artificial proporciona superficies planas y estables adecuadas para personas con movilidad reducida, facilitando el acceso y uso de espacios recreativos.

Por el contrario, sus críticos señalan que el material plástico puede liberar sustancias químicas peligrosas y contribuir a la contaminación por microplásticos. Se alerta también respecto a que la superficie puede alcanzar altas temperaturas que afectan la comodidad y el uso seguro del espacio en verano. Se suma la pérdida de hábitats para insectos y especies vegetales nativas.

La falta de permeabilidad del material puede agravar problemas de escurrimiento de agua y fomentar inundaciones urbanas, un tema creciente entre urbanistas y ambientalistas.

El debate abarca también cuestiones estéticas y ambientales, con posturas diversas sobre la conveniencia de priorizar la funcionalidad frente a la biodiversidad y el entorno natural.

Evolución tecnológica y expansión global del césped sintético

El desarrollo del césped sintético comenzó en la década de 1960, especialmente en instalaciones deportivas. A lo largo de los años, mejoras tecnológicas permitieron crear superficies más blandas y realistas, empleando fibras plásticas y materiales de relleno avanzados. Los fabricantes han invertido en investigación para disminuir la abrasión, optimizar el drenaje y diseñar colores y texturas semejantes al pasto natural.

Actualmente, el césped artificial se utiliza ampliamente en parques, patios escolares, jardines y espacios privados. El crecimiento de su presencia ha sido sostenido en Estados Unidos, principal mercado global, donde asociaciones específicas y datos de la industria reportan miles de hectáreas cubiertas, y en otras regiones como Europa, Asia y Oceanía.

Factores como los beneficios económicos, la escasez de agua y el aumento de temperaturas han impulsado su adopción en espacios públicos y privados. En algunas ciudades, la instalación de césped sintético forma parte de estrategias de adaptación al cambio climático, mientras que en otras se han implementado moratorias ante las preocupaciones ambientales.

Riesgos ambientales y sanitarios del césped sintético

Diversos estudios han evaluado los riesgos asociados al césped sintético. Uno de los factores principales es la generación de microplásticos a partir del desgaste de las fibras y los materiales de relleno, que pueden dispersarse en el entorno y afectar a la fauna local.

Investigaciones recientes han detectado la presencia de estos fragmentos en corrientes de agua cercanas a áreas cubiertas con césped artificial, planteando interrogantes sobre su acumulación en los ecosistemas.

El material puede calentarse mucho más que el pasto natural: este fenómeno se denomina efecto isla de calor. Puede modificar el microclima urbano y limitar su uso en días calurosos. También preocupan sustancias tóxicas como metales pesados y compuestos orgánicos volátiles presentes en algunos componentes.

A pesar de que la industria ha desarrollado estándares más exigentes, la comunidad científica sigue analizando los posibles efectos a largo plazo sobre la salud humana y el medio ambiente, y algunos estudios plantean la necesidad de regular más estrictamente los componentes, sobre todo en instalaciones infantiles.

Participación ciudadana y debate sobre el césped artificial

La expansión ha generado la movilización de grupos ciudadanos, asociaciones ambientales y familias, que participan en consultas y campañas para dar a conocer sus opiniones. En ciertas ciudades, las propuestas de instalar este material han originado protestas, recolección de firmas y debates en foros públicos donde se sopesan los pros y contras de la tecnología.

Las autoridades municipales y escolares analizan estudios, alternativas y riesgos antes de aprobar nuevos proyectos. Se llevan a cabo audiencias públicas y análisis de impacto ambiental buscando un equilibrio entre la demanda de espacios funcionales y la protección del entorno natural.

El examen público de estudios científicos y el debate sobre alternativas mantiene vigente la discusión sobre la regulación del uso de materiales sintéticos en espacios públicos, como reporta la revista MIT Technology Review.

Los microplásticos, partículas de plástico de menos de cinco milímetros de diámetro, se han convertido en una preocupación ambiental y sanitaria global. Estas diminutas piezas derivan tanto de la degradación de objetos plásticos más grandes como de productos diseñados intencionalmente a esa escala, como los microgránulos presentes en algunos cosméticos. La presencia no se limita al océano, ya que han sido detectados en el aire, el agua potable, alimentos y, según investigaciones recientes, en órganos humanos como los pulmones, el hígado e incluso el cerebro, reveló el Foro Económico Mundial.

Se estima que unos 14 millones de toneladas de plástico ingresan cada año a los océanos, y hay alrededor de 358 billones de partículas flotando en la superficie marina, explica CleanHub. En promedio, cada persona en el planeta estaría rodeada por 21.000 fragmentos. A pesar de los esfuerzos internacionales y las regulaciones que buscan frenar la contaminación, el alcance sigue en aumento y sus posibles efectos sobre la salud humana y los ecosistemas aún no se comprenden completamente. La preocupación se intensifica con investigaciones que sugieren vínculos entre la exposición y riesgos cardiovasculares, inflamación y otras enfermedades crónicas.

Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan reveló que la cantidad de las micropartículas estaría sobreestimada y que en realidad los guantes de laboratorio serían los culpables.

Contaminación de los guantes de laboratorio

La detección se ha convertido en un desafío técnico para la comunidad científica. A pesar de la creciente cantidad de estudios que informan la presencia de estas diminutas partículas en lugares tan diversos como el aire, el agua, los alimentos e incluso el cuerpo humano, identificar y cuantificar estos fragmentos con precisión representa una tarea compleja. Al ser invisibles a los ojos y de distintas dimensiones, el proceso de identificación es completamente difícil.

En un estudio de la Universidad de Michigan, publicado en marzo de 2026, surgió un hallazgo inesperado que cambió el rumbo del estudio sobre microplásticos en el aire. El objetivo inicial era determinar la cantidad de partículas inhalados por los habitantes de Michigan y analizar si existían diferencias según su lugar de residencia. Para ello, los investigadores siguieron protocolos rigurosos: evitaron el uso de plásticos en el laboratorio, utilizaron ropa sin fibras sintéticas y trabajaron en una cámara especializada que minimizaba la contaminación ambiental.

A pesar de todas estas medidas, los resultados mostraron niveles de plástico en el aire más de 1.000 veces superiores a los reportados anteriormente. Ante estas cifras inusualmente altas, el equipo emprendió una investigación exhaustiva para identificar la fuente de contaminación, descartando una a una posibles causas, como botellas de plástico o partículas del ambiente. La clave apareció al descubrir que los guantes de laboratorio podían transferir los plásticos a las muestras, en particular a las láminas metálicas utilizadas para recolectar el material atmosférico.

El mecanismo de contaminación se relacionó con las sales de estearato, compuestos presentes para facilitar su fabricación y desprendimiento del molde. Al manipular el instrumental, estas sales se depositaban en las superficies de las muestras, generando un error en la identificación de microplásticos. El equipo confirmó que estas partículas no son plásticos, pero su estructura química se asemeja mucho al polietileno, el tipo más común en el medio ambiente, lo que dificulta su distinción mediante los métodos habituales de análisis.

Este descubrimiento puso en evidencia que una fuente inadvertida y rutinaria podía estar alterando los datos, influyendo directamente en la validez de los resultados y poniendo bajo escrutinio la fiabilidad de investigaciones anteriores en este campo.

Cuál podría ser el impacto de los guantes de plástico

Este novedoso hallazgo ha revelado una fuente significativa de error en la cuantificación de microplásticos ambientales. Al analizar siete tipos diferentes de guantes, los investigadores simularon el contacto habitual entre manos enguantadas y equipos de laboratorio como filtros y portaobjetos de microscopio. Descubrieron que, según el tipo, podían depositarse más de 7.000 partículas por milímetro cuadrado que posteriormente se confundían con microplásticos, generando señales falsas positivas.

El problema se agrava porque la mayoría de estas micro piezas tienen un tamaño inferior a 5 micrómetros. Con este rango son especialmente preocupantes para la salud humana y los ecosistemas, ya que pueden penetrar con mayor facilidad en las células y causar efectos adversos. Esto significa que la contaminación derivada de los guantes no solo incrementa el conteo total, sino que también distorsiona las cifras sobre las fracciones más pequeñas y potencialmente más peligrosas.

Para identificar los plásticos, el método más utilizado es la espectroscopia vibracional, que mide la huella química de las partículas al interactuar con la luz. Sin embargo, debido a la similitud estructural entre las sales de estearato y el polietileno, ambas sustancias generan patrones casi indistinguibles para estas técnicas. Como resultado, existe un riesgo real de que los informes científicos estén reflejando una cantidad inflada en el medio ambiente, lo que podría afectar la formulación de políticas, regulaciones y la percepción pública del problema.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos anunció por primera vez que los microplásticos y los productos farmacéuticos integran la lista oficial de contaminantes candidatos a futuras regulaciones en el agua potable, e incluyó un programa nacional de USD 144 millones para investigar cómo estos compuestos afectan la salud humana y cómo detectarlos y eliminarlos del organismo. Así lo confirmó el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr..

La publicación del borrador de la sexta Contaminant Candidate List (CCL 6) marca el inicio de un proceso que podría derivar en nuevas normas federales para el agua de consumo, aunque aún no determina límites ni obligaciones para los sistemas públicos.

El anuncio responde a la creciente preocupación pública y científica por la presencia de fragmentos plásticos minúsculos en el agua y en órganos humanos, como el cerebro, los pulmones y la sangre

Qué implica la inclusión de microplásticos en la lista de la EPA

Por primera vez, la EPA reconoce a los microplásticos y a los productos farmacéuticos como amenazas prioritarias para el agua potable. El administrador Lee Zeldin sostuvo: “Colocamos microplásticos y fármacos en la lista para seguir la ciencia y proteger la salud de las familias estadounidenses”.

La CCL 6 contempla también los PFAS (sustancias químicas sintéticas conocidas como “químicos eternos”, utilizadas en la fabricación de productos resistentes al agua, manchas y calor, y que persisten mucho tiempo en el ambiente) y subproductos de la desinfección.

La lista funciona como una herramienta de vigilancia y análisis, que permite orientar la investigación y la asignación de fondos, pero no implica regulación inmediata.

El proceso legal exige someter el borrador a consulta pública durante 60 días. La EPA debe decidir, a partir de las pruebas y la opinión de expertos, si avanzará hacia la fijación de límites obligatorios para estos compuestos.

Microplásticos: presencia, riesgos y desafíos

Investigaciones recientes detectaron microplásticos en tejidos humanos, en sangre, pulmones y leche materna. Estos fragmentos, menores a 5 milímetros, provienen de la degradación de plásticos en el ambiente y de microesferas incorporadas en productos de cuidado personal.

Los científicos advirtieron que la exposición crónica a microplásticos podría asociarse con problemas de fertilidad, enfermedades cardíacas y cáncer. Sin embargo, aún no existe consenso sobre la magnitud del riesgo ni sobre la dosis que podría resultar perjudicial.

El propio Kennedy admitió: “No tenemos respuestas claras sobre la causalidad ni soluciones validadas para eliminar estos compuestos del cuerpo”.

El programa STOMP, lanzado por el Departamento de Salud y la agencia ARPA-H, busca medir la exposición real de la población, mapear los riesgos y desarrollar tecnologías de eliminación.

Posiciones y reacciones de la comunidad científica y ambiental

El anuncio generó opiniones divididas. La organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice y la ONG especializada en salud ambiental Environmental Working Group celebraron el avance en monitoreo y transparencia, pero advirtieron que la EPA ha tardado en transformar estas listas en regulaciones concretas.

Jessica Hernandez, de la ONG EWG, indicó: “La CCL es esencialmente una lista de observación, no un compromiso de acción”.

Expertos del sector industrial, como Kimberly Wise White, de la asociación industrial American Chemistry Council, apoyaron el monitoreo y la investigación basada en pruebas, pero subrayaron la necesidad de definir estándares claros de medición y reforzar la capacidad de los laboratorios.

Limitaciones, antecedentes y próximos pasos

La inclusión en la CCL no implica que los sistemas de agua deban realizar pruebas o aplicar tratamientos específicos de inmediato. La EPA deberá analizar los datos, consultar a su panel científico y evaluar los comentarios públicos antes de decidir si establece límites legales para estos compuestos.

Los antecedentes muestran que pocas sustancias incluidas en listas anteriores han llegado a convertirse en regulaciones obligatorias.

En 2022, California fue el primer estado en exigir pruebas de microplásticos en el agua potable, aunque los resultados aún no se han difundido.

La administración Trump propuso recortes significativos en el presupuesto federal destinado a infraestructura de agua potable, lo que concretamente redujo la capacidad de los servicios públicos para implementar nuevas regulaciones.

Investigadores de la ciudad de Mar del Plata trabajan en el desarrollo de un dispositivo doméstico capaz de remover micro y nanoplásticos del agua potable, una amenaza invisible que preocupa cada vez más a la comunidad científica mundial. El proyecto es impulsado por un equipo del Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA, CONICET-UNMdP) y dirigido por la científica Carla di Luca.

La presencia de microplásticos y nanoplásticos en el agua potable representa un desafío creciente. Estas partículas, cuyo tamaño puede ser inferior a una milésima de milímetro, logran ingresar a organismos vivos y se acumulan en los tejidos, con potenciales efectos adversos que aún se investigan.

“La mayoría de los sistemas actuales fueron diseñados para eliminar sedimentos, bacterias, cloro, arsénico u otros compuestos químicos, pero no específicamente micro- y nanoplásticos”, explicó Carla di Luca en el comunicado oficial.

El equipo de INTEMA busca transformar esta preocupación en una solución concreta con un filtro de uso doméstico que funcione como complemento de los purificadores tradicionales. La clave, aseguran, está en atacar el problema en dos frentes: modificar químicamente la superficie de los plásticos y luego capturarlos.

Una innovación en dos etapas

El dispositivo en desarrollo propone un tratamiento en dos fases. En primer lugar, utiliza fotólisis UVC, una luz de alta energía que activa la superficie externa de los microplásticos y nanoplásticos, volviéndolos más afines a ciertos materiales. Luego, un material adsorbente de bajo costo, elaborado a partir de residuos industriales locales, actúa como trampa para esas partículas modificadas.

“En la primera etapa no buscamos destruir los plásticos por completo, sino hacerlos más ‘pegajosos’ para que puedan ser retenidos con mayor eficiencia”, detalló la científica. Los materiales empleados para la captura fueron desarrollados previamente por el grupo de investigación, a partir de subproductos de la industria regional.

Esta metodología apunta a superar las limitaciones de los filtros convencionales, que dependen de la porosidad del carbón activado y solo retienen partículas de cierto tamaño. “Su eficacia depende de la porosimetría del GAC y no están diseñados para retener a las partículas más pequeñas”, señaló la investigadora.

El desafío de los nanoplásticos

Si los microplásticos ya resultan difíciles de eliminar, el caso de los nanoplásticos es aún más complejo. Estas partículas, que miden menos de 1 micrómetro, suelen atravesar los filtros mecánicos convencionales presentes en la mayoría de los hogares. Según el CONICET, “su remoción todavía se encuentra en etapa de investigación y se exploran diversas estrategias”.

Las alternativas más sofisticadas, como la ultrafiltración y la ósmosis inversa, ofrecen una mayor capacidad de remoción, pero presentan obstáculos vinculados al costo, el consumo energético y la eliminación de minerales esenciales presentes en el agua. Además, los procesos de oxidación total han mostrado buenos resultados en laboratorio, aunque su aplicación masiva se ve limitada por el elevado gasto energético y de insumos.

“Frente a las tecnologías existentes, el dispositivo que estamos desarrollando ofrece una mayor eficiencia en la remoción de nanoplásticos, menor consumo energético que la oxidación total y costos reducidos al utilizar residuos valorizados”, afirmó di Luca.

Validación en laboratorio y próximos pasos

Actualmente, el proyecto atraviesa una fase de investigación y validación a escala de laboratorio. El grupo de INTEMA evalúa la eficacia de la fotólisis UVC y de los materiales funcionalizados en condiciones representativas del agua de red.

“Estamos evaluando eficiencias de remoción bajo condiciones representativas de agua de red. Nuestros próximos pasos incluyen el diseño y construcción de un prototipo, que permitirá evaluar el desempeño del sistema híbrido en condiciones más cercanas a una aplicación real”, agregó la especialista.

De sostenerse los resultados positivos, el equipo planea avanzar hacia niveles más altos de desarrollo tecnológico, con miras a transferir la innovación a empresas del sector y ofrecer una alternativa eficiente y accesible para la mitigación de microplásticos y nanoplásticos en el agua potable.

La expectativa de la investigación cobra fuerza en un contexto donde la demanda de tecnologías sustentables y seguras para el consumo humano resulta cada vez más apremiante. Según di Luca, esta línea de trabajo “puede evolucionar hacia una solución innovadora, eficiente y accesible para la mitigación de micro y nanoplásticos en sistemas de abastecimiento de agua”.

De acuerdo con lo publicado en el texto del Parlamento Europeo, la reforma endurece los estándares permitidos para diferentes contaminantes y amplía el listado de sustancias que deben recibir control obligatorio. Entre las sustancias incorporadas figuran los compuestos PFAS —también denominados “químicos persistentes”—, los residuos de medicamentos, productos industriales y pesticidas. El eurodiputado Javi López, ponente de la posición del Parlamento, indicó: “Estas nuevas medidas nos proporcionan herramientas más eficaces para responder: normas actualizadas sobre contaminantes, la inclusión de nuevas sustancias, una mejor monitorización y presentación de datos, y una mayor atención a los contaminantes emergentes.”

La nueva legislación establece la obligación de que tanto las aguas de superficie como las subterráneas sean objeto de controles más rigurosos. Según informó la Eurocámara, este cambio responde a la multiplicación de episodios extremos como sequías e inundaciones, fenómenos vinculados también a crisis climáticas, además del crecimiento de la contaminación química. Estos factores han elevado el riesgo para el abastecimiento de agua y para la protección de los ecosistemas, explicó el Parlamento Europeo.

El alcance de la reforma incluye la introducción de controles sobre compuestos que hasta ahora no pertenecían a los sistemas oficiales de vigilancia. Tal es el caso de los indicadores de resistencia a los antimicrobianos, señalados como un tipo de contaminación emergente. Según consignó el medio, la medida también fija la observación estricta de la presencia de microplásticos en los recursos hídricos europeos, un asunto que ha cobrado notoriedad en años recientes.

Además de los nuevos controles, la legislación implica una actualización de los límites legales existentes sobre una serie de contaminantes ya regulados. Estas medidas buscan disminuir el efecto de algunas sustancias que, según especificó el Parlamento Europeo, representaban un riesgo persistente por su presencia continua y su tendencia a acumularse en el medio ambiente y en el agua para consumo humano.

La aprobación en el pleno del Parlamento constituye el paso final para la adopción de las normas, que serán firmadas por ambas instituciones legislativas, el Consejo y el propio Parlamento. Después de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea, los países miembro deberán realizar los ajustes necesarios en su legislación nacional, con una fecha límite de adaptación fijada al 21 de diciembre de 2027. La Eurocámara subrayó la importancia de esta fecha para que los principios de la reforma tengan efecto en todo el territorio comunitario.

El medio destacó el contexto en el que estas nuevas disposiciones emergen: fenómenos climáticos extremos y altos niveles de contaminación han motivado a la Unión Europea a actualizar los mecanismos de protección del agua. Frente a un escenario de escasez y deterioro hídrico, las autoridades han decidido fortalecer la normativa y el seguimiento científico sobre el agua, sus contaminantes y las amenazas emergentes identificadas en los análisis de los últimos años.

La decisión del Parlamento Europeo refleja así la orientación del bloque hacia una mayor protección de los recursos frente al agravamiento de los impactos ambientales detectados. Siguiendo la información difundida por el Parlamento, la reforma incluye exigencias adicionales en la presentación de datos y en la adopción de tecnologías para una mejor monitorización, además de revisar la respuesta institucional ante la contaminación por nuevas sustancias.

El Consejo de la Unión Europea tendrá ahora la responsabilidad de firmar conjuntamente con el Parlamento la normativa. Una vez culminado el proceso administrativo y tras la publicación en el Diario Oficial, todas las acciones planteadas en la reforma deberán traducirse en ajustes legales a nivel nacional. Según el Parlamento Europeo, este proceso busca garantizar que la calidad del agua cumpla con estándares elevados en todo el territorio europeo, abordando tanto riesgos conocidos como contaminantes emergentes.

La exposición a sustancias presentes en el entorno cotidiano forma parte de la vida moderna, muchas veces sin que exista plena conciencia de sus efectos. Desde el aire que se respira hasta los materiales de construcción o los residuos invisibles en los alimentos, distintos agentes ambientales se encuentran bajo análisis por su posible vínculo con el desarrollo del cáncer.

En una columna informativa publicada en The Washington Post, el oncólogo Mikkael A. Sekeres reunió información procedente de estudios publicados y explicó qué acciones concretas permiten reducir la exposición diaria. El especialista planteó que evitar completamente estos agentes resulta difícil, aunque existen estrategias que contribuyen a disminuir los riesgos.

Radón: cómo afecta la salud en el hogar

El radón es un gas radiactivo que surge de manera natural a partir de la descomposición de minerales presentes en el suelo y las rocas. Al filtrarse en viviendas, especialmente en espacios cerrados como sótanos, puede acumularse y ser inhalado.

Según el análisis citado, estudios realizados en mineros y en trabajadores de la industria extractiva identificaron una relación directa entre la concentración de radón y el aumento del riesgo de cáncer de pulmón. Investigaciones posteriores en población general, en países europeos y Estados Unidos, reforzaron ese vínculo, incluso en personas sin antecedentes de tabaquismo.

El organismo ambiental estadounidense identificó al radón como la segunda causa principal de cáncer de pulmón y la primera entre no fumadores. Además, alertó que la combinación con el consumo de tabaco eleva aún más el riesgo.

Entre las medidas técnicas recomendadas figura la realización de pruebas en el hogar para detectar su presencia. En caso de niveles elevados, se utilizan sistemas de ventilación que redirigen el gas hacia el exterior, disminuyendo su concentración en el interior.

Amianto: un material con efectos persistentes

El amianto, también conocido como asbesto, consiste en un conjunto de minerales fibrosos que se emplearon durante décadas en la construcción y la industria. Su uso se extendió en techos, aislamientos y revestimientos por sus propiedades térmicas y de resistencia.

Estudios epidemiológicos en trabajadores de fábricas y construcción lo relacionan con distintos tipos de cáncer, entre ellos pulmón, laringe y ovario. Se asocia de manera directa con el mesotelioma, una enfermedad que afecta el revestimiento de los pulmones y el abdomen.

El mecanismo está vinculado con la inhalación o ingestión de fibras microscópicas que permanecen en los tejidos y generan inflamación crónica. El riesgo aumenta en personas expuestas durante largos períodos y se incrementa en combinación con el tabaquismo.

A pesar de su prohibición en varios países, el amianto sigue presente en edificaciones antiguas. Por ese motivo, los especialistas recomiendan evitar cualquier manipulación directa y delegar su remoción en profesionales capacitados para prevenir la liberación de partículas peligrosas.

Microplásticos: conclusión de los estudios actuales

Los microplásticos constituyen fragmentos diminutos derivados de la degradación de materiales plásticos o de productos diseñados con ese tamaño. Se encuentran en el agua, los alimentos y el aire, lo que genera una exposición constante.

Sekeres refiere que la posible relación de los microplásticos con el cáncer en humanos aún no dispone de evidencia concluyente. Sin embargo, se identificaron mecanismos potenciales de daño, como la presencia de sustancias tóxicas adheridas a su superficie o la capacidad de provocar inflamación en los tejidos.

Entre las hipótesis actualmente bajo análisis se incluye su vínculo con el aumento de casos de cáncer colorrectal de aparición temprana, aunque los datos disponibles no permiten establecer una asociación directa en este momento.

Para reducir el contacto, se sugieren cambios en los hábitos diarios, como evitar productos con microesferas, optar por envases de vidrio o metal y elegir alimentos con menor cantidad de embalaje plástico.

Contaminación del aire: datos sobre su impacto en el cáncer

La contaminación atmosférica constituye uno de los principales desafíos en salud pública a nivel mundial. Su impacto no depende exclusivamente de decisiones individuales, ya que se relaciona con actividades como la producción de energía, la industria y el transporte.

De acuerdo con el informe realizado por The Washington Post, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, dependiente de la OMS, clasifica tanto la contaminación del aire como las partículas en suspensión como carcinógenos.

Estudios citados por el oncólogo analizaron datos de millones de participantes en Europa, Asia y América, y concluyeron que la exposición prolongada a altas concentraciones de estas partículas incrementa el riesgo de cáncer de pulmón entre 8% y 9%.

Además, existe evidencia más limitada que sugiere posibles asociaciones con tumores de vejiga, mama, riñón y colon. A escala global, datos de la Organización Mundial de la Salud estiman que la contaminación atmosférica causa aproximadamente 250.000 muertes por cáncer de pulmón anualmente.

Entre las medidas individuales, el uso de mascarillas filtrantes y purificadores de aire permite reducir la exposición en contextos de alta contaminación. También se destacan las mejoras en ventilación y la disminución de fuentes de combustión en interiores.

Estrategias para reducir riesgos ambientales

El análisis de Sekeres advirtió que múltiples factores ambientales influyen en el riesgo de cáncer, desde contaminantes invisibles hasta materiales cotidianos. Aunque no es posible eliminarlos por completo, sí existen acciones concretas que permiten limitar el contacto diario.

Las estrategias incluyen el control de la calidad del aire en el hogar, la identificación de materiales peligrosos en construcciones antiguas y la adopción de hábitos que reduzcan el uso de plásticos.

Estas medidas se suman a otras prácticas ampliamente recomendadas, como la actividad física regular, la alimentación equilibrada y la protección frente a la radiación solar.

La Comisión de la Ciudad de Miami aprobó por unanimidad una resolución que ordena la eliminación progresiva de plásticos de un solo uso en propiedades municipales, reforzando la política ambiental local y la protección de la Bahía de Biscayne.

La medida, promovida por la alcaldesa Eileen Higgins junto al comisionado del Distrito 2 Damian Pardo, busca reducir residuos, impedir que los desechos plásticos lleguen a los sistemas de drenaje y canales urbanos, y alinear las operaciones municipales con criterios de sostenibilidad. Bajo la denominación oficial de resolución RE-15, la iniciativa abarca tanto futuras concesiones como aquellas administradas por el municipio, exigiendo una revisión integral de las políticas de adquisición y uso de insumos descartables.

El plan otorga hasta 1 año a las concesiones gestionadas por el municipio para eliminar estos materiales de sus operaciones y establece que la reducción de plásticos debe comenzar desde la fuente, evitando que los residuos terminen en drenajes, calles y vías fluviales del área urbana.

El alcance de la resolución está restringido por la legislación estatal de Florida, que limita la autonomía municipal sobre la prohibición de insumos plásticos en comercios privados. Por esa razón, la política se enfoca exclusivamente en contratos y operaciones bajo control directo de la administración y organismos asociados.

Entre los productos regulados figuran pajillas, vajilla desechable, vasos, tapas y bolsas plásticas, principalmente en eventos públicos y propiedades municipales.

En términos operativos, la resolución introduce excepciones para situaciones específicas, como el envasado de alimentos previamente sellados, pero establece el compromiso de restringir al máximo la presencia de plásticos allí donde existan alternativas compostables o reutilizables.

La estrategia busca impedir que los materiales plásticos terminen en la Bahía de Biscayne, uno de los ecosistemas más relevantes del sur de Florida para el equilibrio ambiental en la región.

La resolución RE-15 estipula que las autoridades de Miami deben eliminar los plásticos de un solo uso y el poliestireno expandido en todas las propiedades municipales en el plazo de 1 año, afectando tanto a futuras concesiones como a las ya gestionadas por la ciudad.

Debido a restricciones estatales, no supone una prohibición total para toda la jurisdicción municipal, pero impone lineamientos estrictos para contratos y eventos bajo control de la ciudad, priorizando alternativas compostables o reutilizables con el objetivo de reducir la contaminación en la Bahía de Biscayne.

Autoridades locales priorizan el control de microplásticos en la ciudad

Diversos estudios, citados por el portal de estadísticas alemán Statista, especializado en datos de mercado, y por la revista médica The Lancet, señalan a los plásticos de un solo uso como una de las principales fuentes de basura urbana.

Envoltorios, botellas y tapas fabricados con materiales resistentes a la degradación pueden persistir durante siglos en el ambiente natural y fragmentarse en microplásticos.

Investigaciones recientes han detectado estas partículas en especies marinas y en tejidos y sangre humanos. Según The Lancet, la exposición a microplásticos se asocia a potenciales riesgos como inflamación, irritación tisular y alteraciones hormonales, aunque los efectos a largo plazo aún se investigan. Estas evidencias han elevado la preocupación sobre los posibles riesgos para la salud pública.

Durante la sesión, la alcaldesa Eileen Higgins expresó que los residentes de Miami “están cansados de ver plástico en nuestras calles, en los drenajes pluviales y en nuestras vías acuáticas, y tienen razón al exigir acción”.

Higgins remarcó que “hay opciones compostables y libres de plástico que son accesibles y asequibles”, lo que deja a la ciudad sin justificación para mantener el uso de insumos descartables.

Desde la dirección de resiliencia municipal, Sonia Brubaker subrayó la creciente disponibilidad de alternativas sostenibles en el mercado. Sostuvo: “Estamos deseando hacer nuestra parte para reducir la contaminación en la Bahía de Biscayne y disminuir los residuos que terminan en los vertederos”.

Según Brubaker, la nueva normativa refuerza la capacidad de Miami para liderar en la reducción de plásticos y la adopción de hábitos responsables.

El plan de transición y el impacto sobre proveedores

La resolución estipula que la implementación de la nueva política de compras permitirá una transición gradual para proveedores y concesionarios, quienes deberán ajustar sus operaciones conforme venzan sus contratos vigentes.

De este modo, la normativa busca evitar impactos económicos inmediatos sobre los operadores mientras se promueve un cambio sostenido hacia prácticas con menor huella ambiental.

El comisionado Damian Pardo puntualizó: “Proteger la Bahía de Biscayne y mantener limpios nuestros vecindarios requiere pasos prácticos que reduzcan los desechos antes de que lleguen a nuestras calles o a nuestras vías acuáticas”.

Pardo agregó que “cada pajilla, vaso o bolsa plástica que no termina en los drenajes representa una victoria ambiental para el ecosistema local”. Con estas declaraciones, el funcionario destacó el propósito de minimizar los residuos en origen y preservar la funcionalidad de los sistemas de drenaje urbano.

Como parte de la puesta en marcha de la resolución RE-15, tanto las áreas operativas de la administración como los concesionarios, nuevos o renovados, deberán adaptar sus servicios y suministros para priorizar insumos ecológicos y eliminar plásticos descartables en los ámbitos bajo jurisdicción municipal.

Miami fortalece una tendencia regional respaldada por normativa y evidencia científica

La política aprobada en 2024 se suma a iniciativas similares implementadas por el Condado de Miami-Dade y por la ciudad de Miami Beach en 2019, consolidando una tendencia regulatoria en el estado de Florida para enfrentar la contaminación plástica en entornos urbanos y ecosistemas costeros.

Para los operadores comerciales, la normativa implica la obligación de adecuarse solo en la medida en que mantengan vínculos contractuales con el municipio.

La alcaldesa Higgins remarcó que las regulaciones estatales continúan limitando la capacidad local para imponer restricciones semejantes por fuera del ámbito municipal o condal.

El respaldo de estudios científicos sobre los riesgos y la presencia de microplásticos refuerza el fundamento de la iniciativa, en un contexto donde la evidencia sobre el impacto ambiental y sanitario de estos materiales es cada vez más concluyente.

La moda accesible, veloz y consumista ya no es solo un problema medioambiental y económico, sino que, ahora, los especialistas han detectado que muchas de las prendas liberan sustancias tóxicas que pueden afectar a la salud. En los escaparates otoñales, la variedad de colores y texturas responde a la demanda de prendas llamativas y funcionales. Sin embargo, detrás de esta oferta, se han detectado compuestos químicos en fibras como el poliéster, la poliamida o el elastano, materiales omnipresentes en la indumentaria moderna, según confirma Science Post.

No obstante, uno de los riesgos más señalados es la liberación de microplásticos durante los ciclos de lavado. De hecho, en Francia, se estima que cada año llegan al entorno natural varias toneladas de estas partículas a través de un proceso tan cotidiano como lavar la ropa. Pero este fenómeno no solo afecta ríos y mares; algunos microplásticos pueden migrar desde la ropa hacia el organismo, ya sea por contacto, inhalación o ingestión indirecta. De esta manera, el contacto continuo entre la piel y estas fibras puede propiciar la acumulación de sustancias cuyo efecto sobre la salud aún se estudia, pero es poco favorable.

Estos riesgos se agravan cuando las prendas incluyen tintes químicos potentes, empleados para lograr colores intensos y estampados originales. Aunque la Unión Europea ha prohibido ciertos colorantes y fijadores, la importación de textiles desde regiones con regulaciones más laxas permite que sustancias potencialmente dañinas continúen circulando en el mercado. Por lo que, al final, el uso de estos productos puede derivar en la liberación de compuestos tóxicos durante el primer uso o después de varios lavados, lo que prolonga la exposición del consumidor.

Cómo evitar comprar prendas tóxicas

Los efectos sobre la salud pueden variar desde reacciones cutáneas inmediatas hasta consecuencias menos perceptibles a corto plazo. En este sentido, algunos dermatólogos franceses han documentado casos de picazón, enrojecimiento, eczema y urticaria atribuidos al contacto prolongado con ciertas fibras y tintes. También existen investigaciones que señalan posibles alteraciones hormonales y afectación del sistema inmunitario por la exposición repetida a algunos de estos compuestos. Los niños, las personas alérgicas y las mujeres embarazadas constituyen los grupos más vulnerables.

Frente a este panorama, los expertos recomiendan prestar especial atención a la etiqueta, la composición y el origen de cada prenda. Optar por materiales naturales como el algodón orgánico, el lino o la lana reduce considerablemente la exposición a sustancias problemáticas. Según Science Post, empresas como OEKO-TEX y GOTS certifican la ausencia de productos tóxicos en textiles, brindando mayor seguridad a los consumidores. Asimismo, se recomienda lavar la ropa nueva antes del primer uso y elegir detergentes ecológicos, lo que minimiza la presencia de residuos químicos y limita la liberación de microplásticos.

700.000 microfibras sintéticas en un solo ciclo

La innovación en el sector textil ha promovido la aparición de marcas que priorizan la transparencia y el ecodiseño. Estas firmas apuestan por fibras naturales y procesos de fabricación responsables, lo que ofrece alternativas seguras y sostenibles para quienes buscan renovar su armario sin exponer su salud. Igualmente, el Ministerio de Salud de Francia ha iniciado campañas informativas sobre los riesgos asociados a los textiles sintéticos y los tintes industriales, animando a la población a priorizar prendas con certificaciones reconocidas y a mantener hábitos de cuidado responsables.

Entre las recomendaciones figuran el uso de programas de lavado suaves, temperaturas moderadas y la reducción del uso de suavizantes, que pueden aumentar la liberación de microfibras. Recordemos que este problema afecta tanto al entorno natural como a la salud pública. Y es que una sola lavadora doméstica puede liberar hasta 700.000 microfibras sintéticas en un solo ciclo, cifra que ilustra la magnitud de la contaminación originada en los hogares franceses.

En respuesta, los fabricantes textiles han intensificado el desarrollo de prendas con bajo impacto tóxico y procesos de producción más limpios. Por lo que elegir prendas certificadas y materiales naturales, así como adoptar rutinas de lavado responsables, es cada vez más sencillo.

Los microplásticos han superado todas las fronteras. Ya se han encontrado en el cerebro, en tumores e incluso en el semen. De hecho, cada cierto tiempo nuevas investigaciones científicas revelan otros escenarios. Ahora, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Gannan Medical University y la Guangzhou Medical University, ambas en China, ha descubierto una relación entre los microplásticos y el Parkinson.

A partir del análisis de más de 100 estudios previos, los científicos han observado que la exposición y acumulación de fragmentos plásticos intervienen en el desarrollo del Parkinson. La revisión destaca que la prevalencia de la enfermedad se ha duplicado en los últimos 25 años y plantea que el aumento de contaminantes ambientales podría estar influyendo en este incremento.

La nueva revisión sistematiza resultados procedentes tanto de experimentos con animales como de modelos computacionales y pruebas en laboratorio. El estudio, publicado en la revista Nature, señala que los microplásticos pueden acceder al organismo a través de la comida, el agua, el aire e incluso por contacto dérmico, y posteriormente distribuirse y acumularse en órganos, entre ellos el cerebro. El texto advierte que estos fragmentos microscópicos pueden llegar a atravesar la barrera hematoencefálica o incluso alcanzar el sistema nervioso central a través de las terminaciones nasales.

Los autores sostienen que diversas investigaciones han relacionado la presencia de micro y nanoplásticos con la formación de agregados tóxicos de alfa-sinucleína, proteína característica de los cerebros afectados por Parkinson. Además, la revisión apunta que los polímeros plásticos podrían inducir neuroinflamación, alterar la comunicación entre el sistema nervioso y el aparato digestivo, y servir de portadores de metales contaminantes capaces de dañar aún más al cerebro mediante procesos de ferroptosis.

Todas estas alteraciones han sido vinculadas previamente a la progresión del Parkinson. Aun así, los propios investigadores advierten en que el conocimiento sobre los efectos tóxicos y la exposición crónica a estos materiales en los seres humanos es todavía limitado y se fundamenta mayoritariamente en estudios preclínicos o experimentación celular.

El efecto de los tóxicos plásticos en la salud

Los expertos chinos recalcan que el impacto de los microplásticos y nanoplásticos no se restringe a los trastornos neurológicos. Otros estudios recientes han detectado conexiones entre estos contaminantes y problemas de fertilidad, resistencia a antimicrobianos y afecciones cardiovasculares. Paralelamente, parte de la comunidad científica ha señalado posibles sesgos y contaminación en las mediciones, lo que complica el diagnóstico sobre el alcance real de la amenaza.

El artículo incide en que, para combatir la problemática, es fundamental reducir la contaminación plástica, optimizar la gestión de residuos e impulsar alternativas biodegradables, según recogen en ScienceAlert. La investigación señala también la necesidad de comparar de forma sistemática cómo el tamaño, la forma, la carga superficial, el tipo de polímero y el grado de degradación de los microplásticos y nanoplásticos pueden influir en las rutas patológicas del Parkinson.

Los investigadores concluyen que, hasta disponer de datos concluyentes sobre los riesgos reales de estos contaminantes plásticos, el envejecimiento global incrementará el peso de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, lo que hace urgente profundizar en el estudio de los efectos de microplásticos y nanoplásticos en la salud humana.

El nuevo reto conocido como la “dieta de comer plástico” se ha vuelto tendencia en redes sociales, sobre todo en China. Esta práctica consiste en masticar alimentos envueltos en film transparente o fundas de plástico en la lengua y luego “escupirlos” o retirar el plástico de la boca, con la intención de no engordar.

El peligro no se limita a la posibilidad de un trastorno de la conducta alimentaria: también puede causar asfixia, irritación o bloqueo intestinal. A nivel internacional, esta tendencia se conoce como ‘plastic eating’ y busca engañar al cerebro para evitar la ingesta de calorías, al simular el placer de comer sin tragar, con la idea de adelgazar a largo plazo.

“Desde el punto de vista fisiológico, la saciedad no depende únicamente del acto mecánico de masticar”, alerta Andrea Calderón, directora del Máster en Nutrición, Composición Corporal y Metabolismo de la Universidad Europea, a CuídatePlus.

La sensación de saciedad se desarrolla gradualmente a medida que ingerimos los alimentos. Esto ocurre gracias a diversas sustancias liberadas en el intestino en respuesta al contacto con los alimentos, como la colecistocinina o el péptido. Estas moléculas envían señales al hipotálamo para indicar que es momento de detener la ingesta, según explica The Conversation.

Por lo tanto, al intervenir hormonas como la grelina, la leptina y otros péptidos que envían señales al sistema nervioso central, masticar sin tragar interfiere con la activación correcta de estas vías. “Puede haber una sensación momentánea de saciedad, pero no hay una respuesta metabólica real”, señala Calderón. A largo plazo, esta práctica puede favorecer una relación disfuncional con la comida y normalizar estrategias restrictivas que podrían derivar en trastornos de la conducta alimentaria.

Además, al no ingerir los alimentos, no se obtiene ningún aporte nutricional ni energético, y en realidad, ni siquiera se está saboreando la comida. “No hay aporte calórico ni nutricional real, lo que puede derivar en déficits si se mantiene en el tiempo”, advierte Calderón.

Según Cigna Healthcare, los trastornos alimenticios más comunes incluyen la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón. Sin embargo, existen otros menos frecuentes, como el ejercicio compulsivo, la ortorexia nerviosa, el síndrome de rumiación o el uso de diuréticos y laxantes.

En el caso del reto de “comer plástico”, se podría relacionar con una conducta conocida como masticar y escupir, en la que las personas introducen comida en la boca, sienten el sabor, pero la escupen sin ingerir calorías ni nutrientes. Esta práctica puede estar vinculada a otros trastornos y conlleva riesgos como mala nutrición, déficit de vitaminas y minerales, así como caries.

Riesgos físicos

Los riesgos físicos también son importantes: existe peligro de atragantamiento o asfixia, ya que el plástico podría obstruir las vías respiratorias. Si llega al aparato digestivo, puede causar molestias, irritación o incluso un bloqueo intestinal. A esto se suma la exposición a microplásticos, con posibles efectos para la salud a largo plazo.

Los microplásticos son fragmentos muy pequeños, de menos de cinco milímetros. Sus implicaciones exactas para la salud aún no se conocen por completo. Según el blog de la Fundación ONCE Discapnet, los microplásticos pueden liberar sustancias químicas tóxicas, como bisfenoles, ftalatos y metales pesados, dentro del organismo.

Estas sustancias podrían afectar el sistema endocrino, provocando posibles alteraciones hormonales, infertilidad y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Además, hay indicios de que los microplásticos pueden generar inflamación y estrés oxidativo en el cuerpo.

De acuerdo con las declaraciones de Andrea Calderón, directora del Máster en Nutrición, Composición Corporal y Metabolismo de la Universidad Europea, esta práctica busca provocar la sensación de placer sensorial asociada a la comida sin que se realice la ingesta calórica correspondiente. El medio original detalló que los participantes mastican los alimentos envueltos en plástico y, posteriormente, los escupen, creyendo que así logran reducir el consumo energético y, en consecuencia, el peso corporal.

Calderón explicó al medio que dicho procedimiento representa un comportamiento de riesgo más que una estrategia dietética legítima. A través de su análisis, señaló que la saciedad fisiológica requiere la llegada efectiva de los nutrientes al tracto digestivo, lo cual activa vías hormonales como la leptina, la grelina y péptidos intestinales, como el GLP-1, que regulan las señales de hambre y saciedad hacia el sistema nervioso central. Si la comida es masticada y luego expulsada, estas rutas regulatorias no se completan, por lo que la persona solo experimenta una saciedad transitoria y superficial, sin impactos metabólicos significativos.

Según publicó el medio, esta modalidad no solo no genera beneficios nutricionales, sino que puede provocar déficits nutricionales si se adopta con constancia. Calderón enfatizó que, en situaciones donde el plástico llega a ser ingerido de manera accidental, se presentan riesgos considerables. Puede producirse asfixia si obstruye la vía respiratoria o si es aspirado. Si alcanza el tracto digestivo, existe la posibilidad de irritación, incomodidad o incluso obstrucciones intestinales, relató la especialista.

El medio consignó además que, en caso de fragmentación del plástico durante la masticación, los microplásticos pueden ingresar al organismo. De acuerdo con la especialista consultada, estas partículas pueden incrementar la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares, inducir respuestas inflamatorias o modificar negativamente el metabolismo.

En cuanto a los aspectos psicológicos, Calderón advirtió que conductas como el 'plastic eating' pueden distorsionar la percepción normal del hambre y de la saciedad, asociándose, en algunos casos, a trastornos de conducta alimentaria como la anorexia o la bulimia. El comportamiento de masticar y escupir, común en estos trastornos, se asemeja clínicamente a lo promovido por esta tendencia, al permitir experimentar el sabor de los alimentos sin sumarlas calorías. Esta situación puede desembocar en una relación conflictiva y restrictiva con la comida, motivada fundamentalmente por el temor al aumento de peso y la necesidad de control calórico, indicó la experta al medio original.

Calderón también valoró las consecuencias sociales de la expansión de estos retos, señalando que la normalización de este tipo de prácticas, especialmente entre personas jóvenes, puede contribuir a la consolidación de hábitos alimentarios nocivos y generar señales de alarma en su salud mental y física. El medio reportó que la alimentación debe ser comprendida como un proceso integral que involucra la obtención de nutrientes, la planificación de las comidas, la interacción social y el disfrute asociado a la comida. “La alimentación implica, además de introducir nutrientes, la elección de alimentos, la planificación, la preparación, el contexto social y el disfrute”, explicó Calderón citada por el medio.

Esta "dieta" basada en el consumo de alimentos envueltos en plástico no aporta energía ni nutrientes, por lo que puede causar carencias si su práctica se prolonga, según subrayó Calderón al citado medio. Finalmente, la profesional recomendó que, para la pérdida de peso, se deben emplear estrategias fundamentadas en la evidencia científica, que incluyan una alimentación equilibrada, variada y suficiente para cada individuo, junto a hábitos saludables, como la realización de actividad física regular. “La salud no se construye a través de atajos virales, sino mediante educación nutricional, y una relación sana con la comida”, concluyó Calderón citada por el medio.

Un nuevo estudio ha encendido las alarmas sobre un enemigo invisible que podría estar infiltrándose en uno de los órganos más sensibles del cuerpo masculino. Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York Langone Health ha encontrado pequeños fragmentos de plástico en nueve de cada diez pacientes con cáncer de próstata analizados, y en concentraciones significativamente más altas dentro de los tumores que en el tejido prostático sano circundante.

La investigación, liderada por especialistas de su Centro Oncológico Perlmutter y del Centro para la Investigación de Riesgos Ambientales, ha explorado el posible papel de la exposición a microplásticos en el desarrollo del cáncer de próstata, el tipo de cáncer más frecuente entre los hombres, según la Sociedad Española de Oncología (SEOM).

Los microplásticos son partículas diminutas derivadas de la degradación de envases de alimentos, cosméticos y otros productos cotidianos y, desde hace años, se sabe que pueden ingresar al organismo por ingestión, inhalación o absorción cutánea. Investigaciones previas ya habían detectado su presencia en prácticamente todos los órganos humanos, así como en fluidos corporales e incluso en la placenta. Sin embargo, su impacto directo en la salud humana seguía siendo un territorio poco explorado.

Microplásticos en el 90% de tumores analizados

En este estudio piloto, los científicos analizaron muestras de tejido de 10 pacientes sometidos a cirugía para extirpar la próstata. Los resultados mostraron partículas plásticas en el 90% de los tumores examinados y en el 70% de las muestras benignas. Más aún, el tejido canceroso contenía, en promedio, 2,5 veces más plástico que el tejido sano: alrededor de 40 microgramos por gramo frente a 16 microgramos por gramo.

“Nuestro estudio piloto proporciona evidencia importante de que la exposición a microplásticos puede ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata”, afirmó la doctora Stacy Loeb, autora principal del trabajo y profesora en la Facultad de Medicina Grossman de la universidad neoyorquina.

El equipo presentó los hallazgos el 26 de febrero durante el Simposio de Cánceres Genitourinarios de la American Society of Clinical Oncology. Según los investigadores, se trata de la primera evaluación occidental que compara directamente los niveles de microplásticos en tumores prostáticos con los presentes en tejido no canceroso del mismo órgano.

Para evitar la contaminación de las muestras los científicos reemplazaron herramientas convencionales por instrumentos de aluminio, algodón y otros materiales no plásticos. Además, procesaron los tejidos en salas limpias especialmente diseñadas para el análisis de microplásticos. Posteriormente, utilizaron equipos especializados para identificar no solo la cantidad de partículas presentes, sino también su composición química y estructura, centrándose en 12 de los tipos de polímeros más comunes.

Aunque el estudio es pequeño y sus autores subrayan la necesidad de ampliar la muestra para confirmar los resultados, las cifras resultan inquietantes. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, uno de cada ocho hombres será diagnosticado con cáncer de próstata a lo largo de su vida.

El vínculo entre los plásticos y el cáncer de próstata

Los investigadores planean ahora profundizar en el mecanismo biológico detrás de esta posible asociación. Una hipótesis es que los microplásticos puedan desencadenar una respuesta inmunitaria exagerada (inflamación crónica) en el tejido prostático. Con el tiempo, esa inflamación podría dañar las células y provocar alteraciones genéticas que favorezcan la aparición de tumores.

“Al descubrir otra posible preocupación para la salud asociada al plástico, nuestros hallazgos refuerzan la necesidad de regulaciones más estrictas que limiten la exposición pública a estas sustancias omnipresentes”, concluye Vittorio Albergamo, autor senior del estudio.

Uno de los hallazgos destacados en el análisis sobre productos envasados en plástico se refiere a la cantidad de partículas de microplásticos que pueden migrar a los alimentos en apenas unos minutos. Según informó Greenpeace, una investigación analizada dentro de su informe reportó que, tras solo cinco minutos de calentar comida en el microondas dentro de envases plásticos, se detectaron entre 326.000 y 534.000 partículas, una cifra que multiplica entre cuatro y siete veces la registrada cuando el mismo alimento se calienta en horno. De acuerdo con el informe 'Alerta: Microplásticos en la comida precocinada', millones de consumidores quedan expuestos a contaminantes invisibles y compuestos que representan un riesgo para la salud al recurrir al uso habitual de platos preparados listos para calentar en sus envases originales.

El informe de Greenpeace, que se basa en la revisión de 24 trabajos científicos recientes, detalla que los alimentos etiquetados como “aptos para calentar” pueden convertirse en una vía masiva de entrada de microplásticos y sustancias químicas a la dieta regular. Según publicó Greenpeace, el problema se agrava cuando los recipientes se encuentran viejos, presentan rayaduras, o han sido reutilizados, ya que estos envases pueden llegar a liberar el doble de partículas respecto a uno nuevo.

Entre las inquietudes principales, Greenpeace señala que más de 4.200 sustancias peligrosas han sido identificadas como componentes habituales en los plásticos usados para embalaje de alimentos, siendo la mayoría de ellas no reguladas dentro de este sector. El medio afirma que, pese a esta situación, la demanda de platos precocinados sigue aumentando a nivel global. Este segmento del mercado alimentario representa casi 161.428 millones de euros (190.000 millones de dólares), favorecido por el estilo de vida moderno y por la búsqueda de soluciones prácticas ante la falta de tiempo y espacio en los hogares. Según datos recogidos por Greenpeace en referencia a la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (ASEFAPRE), en España el consumo de este tipo de productos subió un 3,8% en el último año.

Tal como publicó Greenpeace, la exposición a estas sustancias procedentes de plásticos en contacto con alimentos no solo afecta a adultos, sino que su alcance resulta preocupante por el impacto durante etapas clave como el desarrollo fetal y la infancia. El informe destaca la relación entre la exposición a estos productos químicos y el aumento del riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares, afecciones del neurodesarrollo, deterioro de la fertilidad y potencial carcinogénico. Los microplásticos, por su escala minúscula, logran atravesar barreras biológicas hasta acumularse en diversos tejidos y órganos, provocando inflamación sistémica y estrés oxidativo.

Según reportó Greenpeace, estudios recientes han detectado al menos 1.396 sustancias químicas provenientes de plásticos en cuerpos humanos, lo que confirma la presencia tangible de estos compuestos en la población. El informe alerta que, a pesar de estas evidencias, los reguladores y gobiernos han dado respuestas que califica como “insuficientes”. Greenpeace señala que las etiquetas como ‘apto para microondas’ y ‘apto para horno’ pueden inducir a una falsa percepción de seguridad en consumidores, sin garantizar una protección efectiva frente a la liberación de sustancias contaminantes.

La organización ambientalista advierte que la crisis de contaminación por plásticos sigue un patrón previamente observado en problemas de salud pública relacionados con el tabaco, el asbesto y el plomo. Según consignó Greenpeace, la negación de la industria y la tardanza en la respuesta reguladora han perpetuado la exposición a estos riesgos a pesar del conocimiento científico disponible.

En relación a la actual negociación del Tratado Global de la ONU sobre los Plásticos, Greenpeace hizo un llamado dirigido a las partes impulsoras a priorizar el principio de precaución, alejándose del uso de plásticos y compuestos tóxicos en materiales para contacto con alimentos. De acuerdo con lo publicado, la organización solicita eliminar las declaraciones considerados engañosas en los envases plásticos, implementar vías legales para proteger a la población frente a la exposición a sustancias peligrosas, prohibir los recipientes de plástico de un solo uso en el sector alimenticio y fomentar sistemas de reutilización basados en materiales seguros.

Julio Barea, responsable de residuos de Greenpeace, expresó que “nos están envenenando mientras intentamos alimentar a nuestras familias. El riesgo es evidente, hay mucho en juego y el momento de actuar es ahora. No podemos confiar en las promesas engañosas de las empresas y ‘lobbies’ del plástico”, en declaraciones recogidas por Greenpeace.

Greenpeace incluyó dentro del informe varios elementos de presión sobre las autoridades regulatorias, subrayando el crecimiento global del mercado de alimentos preparados como un factor que amplifica la importancia de una acción rápida y coordinada ante los riesgos. La organización enfatiza que establecer parámetros regulatorios más estrictos resulta determinante para disminuir la exposición diaria a contaminantes invisibles y proteger la salud de la población. Como recoge el informe, la proliferación de productos “listos para calentar” en envases plásticos ha ido mucho más allá del ámbito doméstico, formando parte de la cadena alimentaria de instituciones, empresas y espacios públicos en numerosos países.

Finalmente, según expresó Greenpeace, el reporte constituye un llamado directo a rediseñar los sistemas de producción, distribución y consumo en la industria alimentaria para prevenir la transferencia de compuestos nocivos generados por el contacto con plásticos, subrayando la urgencia de una intervención regulatoria internacional que se anticipe al potencial impacto sanitario y ambiental del fenómeno.

La cultura del ‘abrir y calentar’ se ha adaptado a nuestra dieta en los últimos años. La comodidad, el tiempo ahorrado en la cocina y la facilidad de su uso son algunos de los motivos que animan a miles de consumidores a comprarlos en los supermercados. También prometen seguridad e higiene; sin embargo, bajo la buena apariencia se esconde un verdadero riesgo para la salud, según ha podido comprobar Greenpeace en un estudio. Pese a que la mayoría de estos recipientes suelen contener etiquetas que aseguran que es “apto para microondas” u “horno seguro”, lo cierto es que no existe evidencia suficiente para garantizar su inocuidad a altas temperaturas.

En cambio, el informe de la organización ha podido estudiar 24 estudios científicos que muestran que, al calentar alimentos en estos envases, se multiplican los riesgos: los platos preparados “liberan microplásticos y sustancias químicas tóxicas”, como anuncian en su web. De hecho, “se utilizan o se han encontrado más de 16.000 sustancias químicas en los plásticos, y se sabe que al menos 4.200 son altamente peligrosas para la salud humana y ambiental", describen en el documento. El origen de dichas moléculas puede deberse a una filtración independiente, “mientras que otras se encuentran en los microplásticos que se liberan a medida que el plástico se degrada”.

Más concretamente, entre los compuestos identificados destacan los disruptores endocrinos, como los bisfenoles (BPA, BPS, BPF) y los ftalatos. Estas sustancias son capaces de alterar el sistema hormonal, asociándose a cáncer de mama y próstata, infertilidad, alteraciones en el desarrollo fetal y problemas metabólicos como la obesidad y la diabetes tipo 2. Igualmente, otros químicos, como los PFAS —llamados “químicos eternos” por su imposible degradación ambiental y biológica—, se emplean para impermeabilizar bandejas y papeles de comida rápida. Los efectos pueden ir desde daño hepático, problemas tiroideos y un debilitamiento del sistema inmunológico (con menor eficacia de las vacunas) hasta enfermedades cardiovasculares.

Más de 4.200 sustancias químicas peligrosas localizadas en plásticos

La contaminación por microplásticos ha escalado hasta convertirse en un fenómeno global con consecuencias sanitarias. En este sentido, varios informes recientes advierten que estas diminutas partículas derivadas de la degradación de plásticos ya están presentes en órganos y tejidos humanos, donde generan daños a nivel celular y favorecen la acumulación de tóxicos en el cuerpo.

Pero “el verdadero peligro es la lixiviación térmica”, un proceso que aumenta la liberación de estas partículas y químicos tóxicos, sobre todo cuando la comida es ácida, grasosa o salada. Además, “la mezcla de cientos de estos químicos”, denominada como “efecto cóctel”, potencia “su toxicidad de una manera que la regulación actual (que los mide uno por uno) es incapaz de predecir”.

De este modo, el uso cotidiano de recipientes plásticos en microondas expone a los consumidores a niveles alarmantes de micro y nanoplásticos. De hecho, se han detectado entre 326.000 y 534.000 partículas desprendiéndose en los alimentos tras solo cinco minutos de calentamiento; una cifra hasta siete veces mayor en comparación con el uso de horno. Igualmente, los recipientes viejos o rayados duplican la liberación de partículas, mientras que ciertos aditivos y estabilizadores presentes en el plástico incrementan su filtración bajo calor, con riesgos documentados para el desarrollo cognitivo infantil.

Por su parte, más de 4.200 sustancias químicas peligrosas han sido identificadas en plásticos, incluyendo bisfenoles, ftalatos, PFAS y metales como el antimonio, muchas de ellas sin regulación efectiva en envases alimentarios. Todo ello ha provocado que se hayan encontrado en el organismo humano al menos 1.396 compuestos plásticos en contacto con alimentos. Algo especialmente preocupante, ya que se vincula con enfermedades metabólicas, alteraciones hormonales y trastornos neurodesarrollativos.

Preocupación por el aumento de consumo de platos preparados en España

Los últimos datos registrados en 2024 indican que el mercado vendió hasta 71 millones de toneladas de platos preparados con un valor cercano a 190.000 millones de dólares. Estas cifras señalan una media de 12,6 kilogramos por persona. Un análisis de la Agencia Internacional de la Energía ha mostrado, además, que los envases de plástico representan alrededor del 36% de todos los plásticos. Mientras tanto, la industria petroquímica espera duplicar la producción mundial de plásticos para 2050.

En España, la tendencia hacia la comida rápida y lista para consumir se ha consolidado. El consumo de platos preparados ha incrementado un 3,8% en el último año, según el balance de 2025 de la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (ASEFAPRE). Entre los supermercados que destacan en este crecimiento, Mercadona lidera el mercado nacional con una cuota del 20% en platos listos para comer, superando a bares y cafeterías, e instalando la cultura del “abrir y calentar” como un nuevo hábito diario.

Este cambio ha generado una crisis de envases en España. Según Plastic Europe, el 40% del plástico transformado en el país se destina a la fabricación de envases, cifra que sitúa a este sector como el mayor consumidor de plásticos. Debido a estos datos que aumentan cada año, desde Greenpeace reclaman la prohibición de plásticos de un solo uso en contacto con alimentos y la regulación estricta de los químicos presentes en los envases.

Las investigaciones sobre la contaminación plástica en los océanos sumaron un hallazgo inesperado que agudiza la preocupación global por la contaminación marina y su impacto en los ecosistemas: microplásticos en tiburones, una amenaza detectada antes del nacimiento.

De acuerdo con un informe de Forbes, un estudio reciente documentó la presencia de estas partículas en las ootecas, cápsulas que resguardan a los embriones de varias especies de tiburón.

La investigación, detallada por la bióloga marina Melissa Cristina Márquez en Forbes, examinó cápsulas de huevo de dos especies ovíparas: el tiburón bambú de Hasselt (Chiloscyllium hasseltii) y el tiburón gato coral (Atelomycterus marmoratus).

En todos los casos, los investigadores detectaron la presencia de microplásticos, lo que plantea interrogantes sobre la exposición de los tiburones a contaminantes desde las primeras etapas de su vida.

Microplásticos: fragmentos omnipresentes

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros, clasificados en dos categorías principales: primarios, fabricados en ese tamaño, como las microperlas de productos de cuidado personal; y secundarios, provenientes de la descomposición de objetos plásticos más grandes.

Su presencia se documentó en numerosos cuerpos y tejidos de animales y humanos, incluidos cerebro, testículos, placentas y leche materna, según informó Forbes.

En el ámbito marino, los microplásticos afectan a múltiples especies. El informe menciona registros de estas partículas en tiburones de diversas regiones, entre ellas el Atlántico Norte occidental, el Atlántico Nororiental y el sudeste de la India. La contaminación también se extiende a mariscos populares, donde se confirmó la presencia de microplásticos en pruebas de laboratorio.

Embriones expuestos desde el inicio

Las ootecas, conocidas también como “bolsas de sirena”, constituyen la primera barrera de protección para el embrión de tiburón. Se trata de cápsulas resistentes que lo rodean durante meses, permitiéndole alimentarse de su saco vitelino y desarrollarse hasta la eclosión.

Según el estudio citado por Forbes, cada una de las ootecas analizadas, tanto de tiburón gato coral como de tiburón bambú de Hasselt, contenía microplásticos. En promedio, se identificaron aproximadamente 21 partículas por ooteca en el primero y 16 en el segundo.

Además, los autores del trabajo observaron una correlación entre la cantidad de microplásticos y la masa de la yema. Las ootecas con yemas más grandes presentaban mayor cantidad de partículas plásticas, ya que esa zona representa la única fuente de nutrición del embrión.

Esta relación plantea dudas sobre los posibles efectos en el desarrollo de órganos, crecimiento muscular y formación de sistemas sensoriales en los tiburones jóvenes.

Impacto potencial en la cadena trófica

Los tiburones ocupan la cima de la cadena alimentaria en los océanos. Como depredadores de ápice, su función es determinante en la estructura y equilibrio de los ecosistemas marinos.

La bióloga marina resaltó que amenazas como la sobrepesca, la degradación del hábitat y el cambio climático ya presionan a las poblaciones de tiburones. La contaminación por microplásticos se suma ahora como un factor que podría influir en las primeras fases del desarrollo de estos animales.

Entre los interrogantes planteados por los investigadores, figuran la posibilidad de que los microplásticos interfieran en el intercambio de oxígeno dentro de la ooteca, además de la probabilidad de que introduzcan aditivos tóxicos o contaminantes en el entorno del embrión.

Tipos de microplásticos detectados

La investigación detalló que la mayoría de las partículas halladas correspondían a fibras, muchas de ellas de color oscuro. El rayón se identificó como el polímero predominante; aunque suele promocionarse como semisintético o de origen vegetal, persiste en los sistemas marinos y contribuye a la contaminación.

Márquez explicó que estas fibras se desprenden de la ropa y los textiles durante el lavado y atraviesan los sistemas de aguas residuales hasta llegar a ríos y océanos, lugares donde muchos tiburones ovíparos depositan sus huevos.

La ubicación de los microplásticos en los sedimentos marinos coincide con los entornos de incubación natural de las especies estudiadas. Este dato refuerza la hipótesis de una exposición continua e inevitable a contaminantes desde los primeros momentos de desarrollo.

Un llamado a mejorar la gestión de residuos

La científica marina subrayó que la investigación no determina daños definitivos en el desarrollo de los embriones de tiburón, pero alerta sobre la necesidad de evaluar los efectos fisiológicos y ecológicos de estos contaminantes.

Márquez indicó que “una vez que sabemos la presencia de un contaminante, podemos comenzar a evaluar sus efectos fisiológicos y ecológicos, deberíamos hacerlo, ya que la exposición durante el desarrollo embrionario rara vez es trivial”.

Las conclusiones del estudio apuntan a la urgencia de reducir la producción de plásticos y mejorar la gestión de residuos, así como a repensar el diseño y uso de materiales que terminan en los océanos.

La evidencia presentada amplía las bases para futuras regulaciones sobre textiles, aguas residuales y productos plásticos, temas centrales en la agenda ambiental internacional.

En el laboratorio de la Universidad de Missouri, una sustancia transparente se arremolina dentro de un tanque de 100 litros. Allí, un equipo liderado por Susie Dai ha logrado un avance: algas modificadas genéticamente capaces de eliminar microplásticos del agua y transformarlos en bioplásticos. Esta innovación fue publicada en la revista Nature Communications.

Los microplásticos están presentes en lagos, ríos, aguas residuales y hasta en los peces que llegan a la mesa. Son partículas tan diminutas que los sistemas convencionales de tratamiento apenas pueden retenerlas. “Actualmente, la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales solo pueden eliminar partículas grandes de plástico, pero los microplásticos son tan pequeños que se filtran y terminan en el agua potable, contaminando el medio ambiente y dañando los ecosistemas”, advirtió Susie Dai, profesora de ingeniería y principal autora del estudio, en el comunicado oficial de la Universidad de Missouri.

Algas modificadas: cómo funciona la nueva tecnología

De acuerdo con lo divulgado por los expertos, la clave de este avance radica en algas genéticamente modificadas para producir limoneno, un aceite natural conocido por su aroma cítrico. Este compuesto vuelve a las algas hidrófobas (repelentes al agua), una característica que comparten con los propios microplásticos. Cuando ambas sustancias coinciden en el agua, se atraen y forman grumos compactos que se depositan en el fondo del tanque, lo que facilita su recolección, siempre según los expertos

Estas algas no solo capturan microplásticos, sino que también pueden alimentarse del exceso de nutrientes presentes en las aguas residuales, contribuyendo a la depuración del líquido. “Al eliminar los microplásticos, purificar las aguas residuales y, finalmente, utilizar los microplásticos eliminados para crear productos bioplásticos beneficiosos, podemos abordar tres problemas con un solo enfoque”, resumió Dai.

Según ha divulgado la Organización de las Naciones Unidas (ONU), “los microplásticos (partículas plásticas cuyo diámetro es inferior a 5 mm) invaden los alimentos, el agua e incluso el aire. Se estima que las personas ingieren más de 50.000 partículas de plástico cada año, e incluso muchas más si se tienen en cuenta las partículas inhaladas. Los productos plásticos de un solo uso que resultan desechados o quemados no solamente perjudican a la salud humana y la biodiversidad, sino que igualmente contaminan todo tipo de ecosistemas, desde los picos de montaña hasta el lecho marino”.

Triple impacto ambiental: limpieza, reciclaje y producción sostenible

El proceso desarrollado por el equipo de Dai representa una solución integral. Primero, reduce la presencia de microplásticos en el agua. Segundo, elimina nutrientes contaminantes que favorecen la proliferación de algas nocivas y afectan la calidad del agua. Tercero, permite reutilizar los microplásticos recolectados para fabricar bioplásticos como películas plásticas compuestas.

Esta estrategia de “remediación y reciclaje” fue detallada en Nature Communications y celebrada por la comunidad científica como un ejemplo de economía circular aplicada a la contaminación plástica. La propia Dai afirmó: “Nuestro objetivo final es integrar este nuevo proceso en las plantas de tratamiento de aguas residuales existentes para que las ciudades puedan purificar su agua de forma más eficaz y reducir la contaminación, a la vez que crean productos útiles”.

El laboratorio de la Universidad de Missouri ya cuenta con un biorreactor denominado “Shrek”, capaz de manejar 100 litros de agua y de procesar gases industriales. El equipo planea construir reactores aún mayores para adaptar la tecnología a las necesidades de las grandes ciudades y plantas industriales.

El siguiente paso será probar el sistema en escenarios reales y analizar el impacto ambiental del uso de algas modificadas fuera del laboratorio. Las normativas sobre organismos genéticamente modificados y la aceptación pública serán factores decisivos para su adopción.

Para los expertos, este trabajo sienta las bases para un enfoque multifacético que podría transformar la gestión de aguas residuales y la producción de plásticos.

Los microplásticos son partículas de menos de 5 milímetros, casi invisibles y presentes tanto en ecosistemas terrestres como acuáticos. En los últimos años, diferentes estudios han investigado su procedencia y su riesgo para la salud y el medioambiente. Con ello se ha podido comprobar que su viaje desde las actividades industriales, agrícolas o recreativas de las grandes ciudades termina esparcida en “casi todos los rincones del planeta”. Por lo que “la situación es dramática, sobre todo en los mares y océanos, destino final de muchos de ellos”, tal y como asegura la plataforma MICRO, dedicada a esta cuestión.

Estos granos plásticos pueden estar prefabricados en ese tamaño para productos cosméticos o textiles o pueden fragmentarse de otros objetos más grandes a consecuencia de la acción de agentes externos como el sol, la lluvia o el viento. No obstante, la problemática actual, según la Red de Seguimiento de Microplásticos - impulsada por la Asociación Hombre y Territorio (HyT) y la Cruz Roja Española-, radica en que la totalidad de los entornos acuáticos analizados en España están contaminados por microplásticos. Así se ha demostrado gracias a una investigación de cinco años (2021-2025) basado en más de 700 muestras y la colaboración de 600 personas voluntarias que

Desde 2021, la Red ha desplegado un sistema de monitoreo con el apoyo de diferentes entidades como Proyecto LIBERA —creado por SEO/BirdLife en alianza con Ecoembes—, con el que se han analizado concretamente la contaminación en 22 playas y 30 ríos. Concretamente, la investigación ha recopilado datos de Andalucía, Ceuta, Baleares, Canarias, Aragón, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Cataluña, Galicia, La Rioja y País Vasco, tras haber filtrado más de 600.000 litros de agua. Con esto, se ha podido tipificar zonas con especial presión contaminante, como el Guadalquivir en Sevilla, donde los voluntarios han reportado “olor putrefacto y presencia de fauna muerta”, o el río Huerva en Zaragoza, donde los sedimentos dificultan el filtrado y se han identificado objetos anómalos, como “un cubo de basura metálico”.

Más del 70% de las muestras eran fibras sintéticas procedentes de tejidos y cuerdas

El método de análisis se ha basado en protocolos estandarizados y equipo de filtrado portátiles, lo que ha permitido obtener unos resultados comparables entre lugares y años, y entender si una zona mejora o empeora. “En el caso de los ríos, el equipo consiste en un equipo portátil con un filtro especial por el que se pasa el agua tomada del río o arroyo, mientras que en el mar se usa un sistema de filtración adaptado a los kayaks, que permite filtrar el agua mientras se navega”, se detalla en el informe. Posteriormente, esas muestras se llevan al laboratorio “donde el equipo de HyT se encarga del análisis”. En este lugar, los expertos, que tienen “más de 10 años de experiencia”, podrán identificar la forma, el tamaño y la tipología de cada microplástico y si es “consistente y fiable”.

Para ello, los expertos han utilizado la herramienta EMEA (Evaluador de Microplásticos en Ecosistemas Acuáticos), desarrollada por HyT, que visualiza el nivel de contaminación en un gradiente de colores, facilitando la interpretación del estado de cada entorno. Además, “se apoya en más de 30 referencias científicas internacionales y permite saber si la cantidad de partículas detectada se considera baja, moderada o elevada para cada entorno”. Finalmente, la composición de los microplásticos hallados refleja la influencia de fuentes urbanas, industriales y domésticas. Más del 70% de las partículas analizadas son fibras sintéticas, principalmente procedentes de tejidos y cuerdas, seguidas de fragmentos plásticos (alrededor del 20%), films, esferas y esponjas.

De esta manera, el coordinador del Proyecto LIBERA en SEO/BirdLife, Miguel Muñoz, ha determinado para Compromiso RSE: “El hecho de encontrar microplásticos en el 100% de las muestras confirma que no estamos ante un problema puntual, sino ante una presión constante sobre nuestra biodiversidad. No podemos permitir que esta ‘basuraleza’ invisible siga degradando nuestro patrimonio natural". Por lo que, tras “identificar que el 70% son fibras sintéticas es el primer paso para trazar una hoja de ruta eficaz que transitar”, concluye.

El estudio ha reforzado su seguimiento al haber incorporado el EMEA en las exploraciones del último año. Y es que “un punto con alta presencia puntual no es concluyente, pero si se mantiene durante años, indica una presión permanente sobre el ecosistema”, apuntan David León y Bárbara Conejero, responsables del informe y del desarrollo del EMEA en HyT para Compromiso RSE. Su uso, también puede “utilizarse para estudiar tendencias, comparar estudios o iniciar investigaciones”.

Por ejemplo, en el río Tajo a su paso por Toledo se observa agua cristalina en primavera y mayor turbidez tras las lluvias otoñales, junto a un aumento de restos en las riberas de Talavera de la Reina. Por lo que, la consolidación de series temporales ha sido clave para identificar fuentes de contaminación persistentes y contextualizar los datos en función de la presión urbana, el clima y el uso ciudadano de los márgenes fluviales.

Cómo evitar la contaminación de microplásticos

La contaminación por microplásticos, según la Red, deriva de factores como el desgaste y abandono de plásticos, su fragmentación por acción del agua y la luz solar, y la dispersión de partículas que no superan los cinco milímetros. Estos residuos pueden afectar la fauna, contaminar recursos hídricos y generar riesgos para la salud humana, de acuerdo con el análisis presentado por las organizaciones participantes.

“Los resultados confirman que los microplásticos siguen presentes en todos los entornos muestreados”, lo que refuerza la necesidad de “más prevención, educación ambiental y políticas de reducción de residuos”, se lee en el informe. De esta manera, las entidades que se han involucrado en el análisis de estos últimos cinco años se han comprometido a continuar en los próximos años, al estar apoyadas en la ciencia ciudadana y el desarrollo de nuevas herramientas como el EMEA.

Hay que tener en cuenta que los microplásticos no solo los encontramos en estos ecosistemas. Y es que, actualmente, se sabe que existe una gran presencia de microplásticos también en aguas continentales, en ecosistemas terrestres e incluso en el aire, medio por el cual pueden transportarse.

¿Beber agua embotellada o agua del grifo? Un repaso a la evidencia científica actual muestra que ninguna opción está completamente libre de riesgos. Diversos minerales y compuestos químicos son las preocupaciones principales, y los expertos consultados por The Washington Post advirtieron que ambas alternativas presentan ventajas y desventajas, lo que lleva a los consumidores a evaluar cuidadosamente sus decisiones en el hogar.

¿Por qué preocupa el agua que bebemos?

El consumo de agua potable genera inquietud por la presencia de pequeñas partículas plásticas conocidas como microplásticos, así como compuestos perfluoroalquilados y plomo. Investigaciones recientes muestran que estos contaminantes aparecen tanto en el agua embotellada como en la del grifo, aunque sus concentraciones varían entre ambas alternativas.

De acuerdo con Husein Almuhtaram, investigador sénior de la Universidad de Toronto, “existe una gran diferencia en las concentraciones de microplásticos encontradas en el agua de canilla —decenas o centenares de partículas por litro— frente a las botellas de plástico, que pueden contener decenas o cientos de miles de partículas por litro”.

Esta realidad alimenta la percepción pública de inseguridad e impulsa la búsqueda de soluciones, aunque la ciencia todavía no ha determinado el nivel de riesgo exacto que implica la ingestión de estos materiales.

Ventajas y desventajas del agua embotellada

Para muchos, el agua embotellada simboliza una opción más “segura”, ya que se cree que disminuye la exposición a ciertos contaminantes que pueden hallarse en la red pública. Sin embargo, como detalló el informe de The Washington Post, este enfoque pasa por alto que el envase plástico es una fuente relevante de microplásticos, especialmente si la botella ha estado expuesta al calor.

El promedio anual de ingestión se aproxima a 100.000 partículas para quienes consumen exclusivamente agua embotellada, una cifra muy superior a la de quienes beben agua del grifo. Jill Culora, portavoz de la International Bottled Water Association, señaló: “Los microplásticos están en todas partes y el agua embotellada es solo uno de miles de productos alimenticios envasados en plástico”.

La especialista, subrayó además, que “no existe un consenso científico acerca del impacto en la salud ni métodos certificados de análisis”.

¿Es segura el agua del grifo?

El agua del grifo recibe tratamientos y controles en la mayoría de áreas urbanas, procesos que eliminan gran parte de los microplásticos y otros compuestos químicos dañinos. Almuhtaram indicó que las instalaciones municipales de tratamiento ya extraen eficazmente los microplásticos, que se comportan como otros sólidos suspendidos y son retirados durante la filtración.

Un estudio en 10 plantas de tratamiento de Canadá halló que más del 97,5% de estos materiales se eliminan en el proceso. Sin embargo, los compuestos perfluoroalquilados y el plomo pueden persistir, dependiendo del origen del agua y del estado de las tuberías.

En el caso de hogares que dependen de pozos privados, la ausencia de controles regulares obliga a efectuar análisis frecuentes; la probabilidad de niveles elevados de plomo en sangre es un 25% mayor en niños que viven en viviendas abastecidas por pozos privados, en comparación con aquellos que cuentan con suministro regulado por la red pública.

¿Qué sistemas de filtración recomienda la ciencia?

La tecnología de filtración por ósmosis inversa destacó, según los análisis destacados en The Washington Post, por su eficiencia para eliminar microplásticos, plomo y compuestos perfluoroalquilados.

Heather Stapleton, profesora e investigadora ambiental de la Universidad de Duke, explicó que “los filtros de ósmosis inversa obtuvieron los mejores resultados, llegando a retirar cerca del 94% de los compuestos perfluoroalquilados”. Sin embargo, su coste inicial, entre USD 150 y 600, limita su acceso para algunos hogares.

Por otra parte, los filtros de carbón activado que se encuentran en muchas jarras y dispensadores domésticos ofrecen una protección parcial, retirando una parte relevante, aunque no total, de los contaminantes. Stapleton alertó en que los cartuchos de carbón activado, una vez saturados, pueden liberar sustancias que antes habían retenido, por lo que enfatiza la necesidad de cambiarlos en las fechas indicadas.

Consejos prácticos para mejorar la calidad del agua en casa

La eficacia de los sistemas de filtración depende del mantenimiento regular. Es fundamental sustituir los cartuchos según las recomendaciones del fabricante para evitar la saturación y la acumulación de contaminantes. Cuando la instalación de la ósmosis inversa no resulte viable, es preferible emplear correctamente filtros de carbón activado para reducir una parte del riesgo.

No debe beberse agua embotellada almacenada en automóviles u otros lugares expuestos al calor, ya que la exposición eleva la liberación de microplásticos. Las familias que utilizan pozos privados deben recurrir a análisis periódicos en laboratorios especializados para detectar los contaminantes más frecuentes, lo que aumenta la seguridad y el control sobre el suministro.

Ante las incertidumbres científicas sobre los peligros exactos de los contaminantes, la comunidad científica coincidió en que “ajustes simples y sostenidos pueden sumar beneficios a largo plazo”. Adoptar decisiones informadas y modificar algunos hábitos constituye el camino más sensato para quienes buscan reducir riesgos y cuidar su salud familiar.

Las comunidades insulares del Pacífico, a pesar de su aislamiento geográfico, presentan diferencias marcadas en los niveles de contaminación por microplásticos en los peces que consumen, siendo las aguas de Fiji donde se identifican porcentajes significativamente por encima del promedio global. Según consignó la Universidad del Pacífico Sur en un estudio publicado en la revista 'PLOS One', las tasas de contaminación halladas en Fiji alcanzan cerca del 75% de los ejemplares analizados, en contraste con el 49% que se estima como media mundial. Esta situación genera inquietud para las poblaciones locales cuya dieta y cultura giran en torno al pescado, debido a la escasa eficacia en la gestión de residuos y a la presión de la urbanización.

El medio detalla que la investigación se centró en el examen de 878 peces costeros pertenecientes a 138 especies diferentes, capturados por pesquerías comunitarias de Fiji, Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Esta labor forma parte de los esfuerzos por cerrar la brecha de conocimiento sobre la incidencia de microplásticos en alimentos de origen marino que componen la dieta básica de los Países y Territorios Insulares del Pacífico (PICT, por sus siglas en inglés). Tal como recopiló la Universidad del Pacífico Sur, poco más de un tercio de los peces estudiados contenían microplásticos, aunque con importantes diferencias entre islas. En Vanuatu, la presencia fue baja, con un 5% de los peces afectados, mientras que en Tonga y Tuvalu las proporciones se situaron por debajo de los valores detectados en Fiji.

Según informó la Universidad del Pacífico Sur, la pesquisa recurrió a datos provenientes del Global Information Biodiversity Facility para ampliar el alcance y precisión del estudio. Aunque la proporción de peces con microplásticos en su interior resulta notable en ciertas islas, los científicos observaron que la cantidad de partículas detectada por ejemplar se mantuvo baja en términos absolutos.

El análisis abordó factores ecológicos que pueden incidir en la propensión a la contaminación por microplásticos, entre ellos, la dieta, las estrategias de alimentación y el hábitat de las especies. La institución que dirige la investigación indicó que los peces de arrecife y de fondo mostraron una frecuencia de contaminación superior respecto a los peces costeros de laguna y a los pelágicos de mar abierto. Especies alimentadas por invertebrados o aquellas que emplean emboscadas, como mecanismos de caza, figuraron entre los grupos con mayor propensión a ingerir microplásticos.

En particular, dos especies presentes en los cuatro países —el emperador de huella digital (Lethrinus harak) y el pez cabra de guiones y puntos (Parupeneus barberinus)— registraron niveles más altos de contaminación en Fiji en comparación con Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Estos resultados se vinculan, de acuerdo con lo publicado por la Universidad del Pacífico Sur, con la densidad demográfica en el entorno costero, el avance de la urbanización y la insuficiencia de los sistemas locales de manejo de desechos.

La autora principal del estudio, Jasha Dehm, señaló que "el patrón constante de alta contaminación en especies asociadas a los arrecifes a través de las fronteras confirma que las características ecológicas son predictores clave de la exposición, mientras que las disparidades nacionales resaltan el fracaso de los sistemas actuales de gestión de residuos, o la falta de ellos, para proteger incluso los ecosistemas insulares más remotos". Según reportó la Universidad del Pacífico Sur, estos hallazgos cuestionan la percepción de que el aislamiento es garantía de protección frente a la contaminación plástica.

El trabajo destaca la presencia persistente de microplásticos en aguas remotas e indica la necesidad de políticas internacionales más estrictas. Los responsables del estudio insisten en que comprender la relación entre las características ecológicas y la incidencia de microplásticos permite identificar comunidades humanas y ecosistemas con mayor nivel de riesgo. Además, el artículo publicado en 'PLOS One' remarca que las soluciones parciales, como los programas de reciclaje tardío, no son suficientes para revertir el problema.

La propuesta de los autores apunta a la adopción de un Tratado Global sobre Plásticos que contemple restricciones firmes sobre la fabricación de plásticos y el uso de aditivos tóxicos, considerado por los científicos como el único camino para preservar la salud humana y la seguridad alimentaria en los países del Pacífico. De acuerdo con la Universidad del Pacífico Sur, la contaminación marina por plásticos no solo compromete la biodiversidad y las cadenas tróficas, sino que plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de los recursos marinos para poblaciones que dependen críticamente del pescado.

El estudio señala además que, aunque la cantidad de microplástico por individuo es baja, la exposición regular puede representar un riesgo de acumulación a largo plazo para la salud de las personas y los ecosistemas. Según publicó la Universidad del Pacífico Sur, las prioridades deben incluir tanto mejoras en la gestión de residuos como acción internacional para reducir la producción y el vertido de plásticos hacia los océanos. Las comunidades isleñas, particularmente en Fiji, enfrentan así un desafío que trasciende su ámbito local y se relaciona con dinámicas globales del uso y la gestión de materiales plásticos.

La preocupación por los plásticos ya no se limita al ambiente: existe un interés global sobre cómo afectan a la salud humana.

Diversas investigaciones detectaron microplásticos y nanoplásticos en alimentos, agua y aire, lo que ha motivado preguntas sobre sus posibles efectos en órganos y tejidos.

Ahora un estudio científico propone un nuevo marco forense para el análisis de plásticos en tejidos humanos.

El trabajo, difundido por la revista Environment & Health, plantea que se debe adoptar estándares más rigurosos, combinar técnicas independientes y comunicar el nivel de confianza de los hallazgos.

El equipo de científicos del Reino Unido, Países Bajos, Italia, China, Estados Unidos, Noruega, Irlanda y Australia advierte que las metodologías actuales presentan limitaciones técnicas relevantes.

Las técnicas más extendidas pueden confundir partículas plásticas con materiales biológicos, lo que incrementa el riesgo de falsos positivos y de interpretaciones erróneas.

La complejidad de las muestras y la facilidad de contaminación dificultan la identificación precisa de los plásticos. El informe señala que en muchos casos, los métodos destruyen la muestra y dificultan la verificación posterior de los resultados.

Huellas invisibles, certezas frágiles

La presencia de microplásticos en tejidos y fluidos humanos es cada vez más reportada, pero el análisis enfrenta desafíos técnicos.

Los métodos empleados varían en sensibilidad y especificidad, lo que dificulta comparar estudios y validar resultados.

La preocupación internacional llevó a la creación de redes de colaboración entre científicos, organismos reguladores y organizaciones civiles.

El nuevo estudio destaca que solo un esfuerzo coordinado y multidisciplinario permitirá avanzar en la comprensión de los efectos de los microplásticos y en la creación de políticas públicas eficaces que protejan la salud de la población.

Los científicos proponen un sistema jerárquico de confianza para la detección de plásticos en humanos.

Para llegar al máximo nivel de certeza, se requiere que al menos dos técnicas independientes de alta especificidad y una adicional validen el hallazgo en una misma partícula.

La propuesta enfatiza la importancia de publicar los datos originales y detallar controles de calidad. Solo así puede evaluarse la fiabilidad de los resultados y permitir que otros equipos verifiquen los hallazgos.

El profesor Kevin Thomas, de la Universidad de Queensland, en Australia, indicó que “cada método actual tiene sus fortalezas y puntos ciegos”.

El informe subraya que ninguna técnica por sí sola resulta concluyente en todas las circunstancias.

El profesor Leon Barron, del Imperial College de Londres, Reino Unido, explicó que la detección de una partícula en el organismo no basta para probar que es plástico ni para asociarla con efectos adversos.

“Encontrar ‘algo’ en el cuerpo humano no equivale a demostrar que es plástico, y mucho menos que sea dañino”, señaló Barron.

Ciencia de vidrio, decisiones sólidas

El trabajo recomienda la creación de un grupo internacional dedicado a definir criterios mínimos y mejores prácticas para reportar plásticos en humanos. La estandarización permitiría comparar resultados y sustentar políticas de salud pública.

El informe advierte sobre el riesgo de comunicar resultados sin transparencia sobre las limitaciones y el nivel de certeza.

La publicación de estudios sin este contexto puede generar confusión y alimentar percepciones infundadas sobre los riesgos.

La profesora Sarah Dunlop, de la Fundación Minderoo, expuso que la población está expuesta a microplásticos a diario a través de la dieta, el agua y el aire.

Dunlop destacó que solo una medición precisa permitirá entender hasta qué punto estas partículas penetran en el organismo y afectan la salud.

El equipo propone que todas las investigaciones detallen el diseño experimental, los métodos aplicados y los controles implementados. Se aconseja la publicación de los datos en bruto para garantizar la transparencia y la revisión independiente.

El estudio concluye que la presencia de plásticos en el organismo solo puede considerarse evidencia robusta cuando se cumplen estándares estrictos de control y validación.

“Unos estándares robustos y de corte forense hoy darán lugar a una ciencia mucho más sólida mañana”, afirmó Thomas.

Un estudio reciente ha calculado por primera vez cuántos microplásticos flotan actualmente en la atmósfera terrestre. Los resultados ofrecen una visión inesperada sobre la magnitud de este fenómeno y la distribución de estas diminutas partículas en el aire, tanto sobre continentes como sobre océanos.

Estimación actual de microplásticos en la atmósfera y principales hallazgos del nuevo estudio

Según el estudio publicado en Scientific American, en este momento circulan en la atmósfera unos 11,5 millones de toneladas de microplásticos. Los autores advierten que esta cifra equivale a una cantidad suficiente para fabricar más de mil millones de botellas de plástico.

El trabajo, dirigido por el investigador Yiming Peng de la Universidad de Nanjing, enfatiza que no solo están presentes en ríos y océanos, sino que también forman parte del aire que respiramos a diario. El equipo destaca que la presencia aérea de estos materiales representa un nuevo desafío ambiental.

Diferencias entre fuentes terrestres y oceánicas de microplásticos en el aire

El estudio identificó que la mayor parte de los microplásticos atmosféricos tiene su origen en fuentes terrestres, como la degradación de residuos plásticos en ciudades y campos. Sin embargo, también se detectó una cantidad considerable proveniente de zonas oceánicas, donde los vientos transportan partículas desde la superficie del mar hacia la atmósfera.

De acuerdo con los investigadores, este transporte oceánico de microplásticos hacia el aire se produce en regiones alejadas de grandes núcleos urbanos, ampliando el alcance del problema mucho más allá de los entornos urbanos o industriales.

Concentraciones medias de microplásticos sobre tierra y mar

Las mediciones indican que la concentración media en el aire sobre tierra firme es de aproximadamente 0,69 microgramos por metro cúbico. Sobre los océanos, el promedio es de 0,48 microgramos por metro cúbico.

La diferencia entre ambos entornos refleja la intensidad de las fuentes de contaminación en áreas urbanas y rurales frente a zonas marinas, aunque los valores obtenidos sugieren que la dispersión por el viento es capaz de afectar áreas remotas del planeta.

Comparación entre las nuevas estimaciones y estudios previos sobre microplásticos atmosféricos

Estudios previos habían sugerido la presencia de microplásticos en la atmósfera, pero carecían de datos a escala global. Las nuevas estimaciones superan ampliamente los registros anteriores, que se limitaban a zonas específicas o a periodos cortos de observación.

El equipo señala que sus hallazgos convierten este cálculo en una referencia mundial para futuras investigaciones sobre la distribución y el impacto en el aire.

Definición de microplástico y dificultades para su detección y eliminación

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros de diámetro. Por su tamaño diminuto y su composición, resultan difíciles de identificar y eliminar tanto en el agua como en el aire.

Según explica Scientific American, estas partículas pueden provenir de fuentes diversas, entre ellas el desgaste de neumáticos, ropa sintética, envases y otros productos plásticos de uso cotidiano.

Metodología utilizada: recolección de datos y alcance global del estudio

Para realizar la estimación, el equipo analizó más de 9.600 muestras de aire recogidas en 50 países distintos, tanto sobre tierra como en zonas marítimas. Se emplearon técnicas de filtrado y análisis químico para identificar y cuantificar la presencia en la atmósfera.

La investigación abarca todos los continentes e incluye áreas urbanas densamente pobladas, regiones rurales y zonas oceánicas alejadas de la costa, lo que le otorga un alcance verdaderamente global.

Perspectivas y utilidad del estudio como referencia para investigaciones futuras

Los autores consideran que este trabajo establece una base sólida para la comprensión del ciclo atmosférico de los microplásticos. Los datos recopilados podrán servir como referencia para evaluar los riesgos potenciales para la salud humana y los ecosistemas, así como para diseñar estrategias de mitigación.

Además, la publicación anima a la comunidad científica a profundizar en el estudio de los efectos de los microplásticos en el aire y su interacción con otros contaminantes.

Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico, de menos de 5 milímetros, que suelen desprenderse de envases, ropa sintética o productos de uso diario.

Actualmente, un tratado global contra la contaminación por plásticos está en negociación en las Naciones Unidas: busca reducir la producción, el uso y el desecho de plásticos en todo el mundo. Muchos países aún debaten los límites y obligaciones que tendrá el acuerdo.

Ya se sabe que las partículas llegan al ambiente principalmente a través del agua de lavado, residuos urbanos y procesos industriales. Pueden acumularse en ríos, estuarios y mares, donde afectan la salud de animales y personas.

En el estuario de Bahía Blanca, un equipo de científicos del Conicet y universidades públicas detectó que las marismas, un tipo de humedales, están cubiertas por la planta que lleva el nombre científico Spartina alterniflora y retienen casi el doble de microplásticos y otras partículas humanas que los bancos de barro y sin vegetación.

Este ecosistema del sur bonaerense demostró una capacidad única para capturar microplásticos y ayudar a cuidar el ambiente local.

El estudio fue publicado en la revista Environmental Science and Pollution Research. La primera autora fue la licenciada en tecnología ambiental, María Eugenia Adaro, quien es becaria doctoral del Conicet en el Instituto Argentino de Oceanografía (IADO) bajo la dirección de la doctora Ana Carolina Ronda.

“Nuestro trabajo muestra que las marismas dominadas por Spartina alterniflora, una planta que se encuentra en el Estuario de Bahía Blanca y es capaz de vivir en ambientes salinos, actúan como una suerte de filtro natural para la contaminación", detalló Adaro en diálogo con Infobae.

“Allí observamos que las zonas con esta vegetación retienen más partículas de origen humano, entre ellas microplásticos, que las áreas sin plantas”, resaltó.

En tanto, la doctora Ronda, que es investigadora del IADO y forma parte del Departamento de Geografía y Turismo de la Universidad Nacional del Sur (UNS) en Bahía Blanca, señaló que “el hallazgo es importante porque sugiere que ciertas plantas costeras pueden frenar el avance de contaminantes hacia el mar. Pueden reducir su dispersión y su impacto sobre el ecosistema marino”.

A partir de estos resultados “se abre la posibilidad de estudiar si esta especie de planta podría usarse en el futuro como una herramienta para la remediación de ambientes costeros afectados por este tipo de contaminación”, puntualizó Ronda.

En la investigación también colaboraron Martín Amodeo (IADO-CONICET/UNS) y Lucas Sebastián Rodríguez Pirani, Andrea Lorena Picone y Rosana Mariel Romano, del Centro de Química Inorgánica, dependiente de la Universidad Nacional de La Plata, el Conicet y la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) de la provincia de Buenos Aires.

Microplásticos: pequeñas amenazas invisibles

Los microplásticos llegan a los estuarios con las lluvias, los ríos y las aguas residuales. Las actividades humanas, como el uso de plásticos descartables, el lavado de ropa y la actividad industrial, elevan la presencia de estas partículas en el ambiente.

Una vez en el agua, los microplásticos pueden ser ingeridos por peces, moluscos y aves, lo que los introduce en la cadena alimenticia y puede afectar la salud de distintos organismos.

La investigación en Bahía Blanca se propuso averiguar si las marismas vegetadas con Spartina alterniflora retenían más microplásticos que los bancos de lodo sin plantas.

Adaro, Ronda y sus colaboradores analizaron cómo la estructura de la vegetación y las características del sedimento influyen en la cantidad y variedad de microplásticos atrapados.

Para lograrlo, tomaron muestras de sedimento en cinco sitios del estuario, tanto en marismas vegetadas como en bancos de lodo, y analizaron el tipo, el tamaño, el color y la composición química de las partículas.

Usaron técnicas como la microespectroscopía Raman, que les permitió identificar microplásticos como poliéster, poliestireno, polipropileno y algodón semisintético.

El rol de las marismas como filtro natural

El estudio reveló que el 91,7% de los sedimentos vegetados contenía partículas de origen humano, frente al 75% en los bancos de lodo.

En promedio, las marismas con vegetación acumularon 132,3 partículas por kilo de sedimento húmedo, casi el doble que las zonas sin plantas.

Además, la diversidad de microplásticos fue mayor en las marismas: se encontraron fibras, fragmentos, películas, gránulos y microesferas, mientras que en los bancos de lodo predominaron las fibras.

El hallazgo principal fue que la presencia de la planta Spartina alterniflora influye más en la retención de microplásticos que la densidad o la biomasa de la planta.

Se detectó una relación débil pero positiva con la altura de las hojas, lo que sugiere que las plantas más altas pueden frenar la corriente y facilitar que los microplásticos se depositen en el sedimento.

Las microfibras azules y negras, que suelen provenir del lavado de ropa y la industria textil, fueron las más frecuentes.

Este patrón coincide con lo observado en otros estuarios del mundo, donde la contaminación por microplásticos está vinculada principalmente a actividades humanas cotidianas.

Proteger las marismas es clave

El equipo de investigadores consideró que conservar y restaurar las marismas vegetadas puede ser una estrategia para reducir la contaminación en los ambientes costeros.

Destacaron la importancia de integrar la función de “filtro natural” de la vegetación en los planes de manejo ambiental, especialmente en zonas urbanas y portuarias.

“Con cautela, los resultados en el estuario de Bahía Blanca se podrían usar en otras zonas de América Latina o con otras especies vegetales”, explicó Adaro junto con su directora.

Estudios previos habían demostrado que diferentes plantas de humedales, como manglares y pastos marinos, también pueden retener microplásticos y otras partículas.

“Se pone en evidencia que los ecosistemas vegetados cumplen un rol clave en la mitigación de la contaminación costera, no solo en Bahía Blanca sino potencialmente en otros estuarios de la región de América Latina”, subrayó Ronda.

“Estos procesos no dependen únicamente de la especie vegetal. También influyen las características del lugar, como la forma del estuario y la dinámica del agua. Por eso, si bien nuestros resultados son alentadores, aún es necesario continuar investigando para evaluar su aplicación no solo en Bahía Blanca sino también en otros ambientes de la región”, precisó Adaro.

Propusieron que se investigue cómo la dinámica del agua y las características de la vegetación influyen en la capacidad de las marismas para retener microplásticos y proteger los ecosistemas costeros.

La contaminación proviene de fuentes tan variadas como envases de alimentos, botellas de agua, textiles y hasta materiales de construcción. Su tamaño minúsculo les permite pasar desapercibidos y, por lo general, las personas los ingieren o inhalan sin advertirlo, una situación que los investigadores consideran motivo de creciente preocupación.

A pesar de su invisibilidad para el ojo humano, los microplásticos han captado la atención de la comunidad científica internacional. Distintos estudios han comenzado a explorar cómo esta forma de contaminación, en apariencia inofensiva, podría estar vinculada con una serie de afecciones de salud. Aunque se han observado patrones preocupantes, las preguntas sobre su impacto real en el organismo y el alcance de sus efectos aún dominan la agenda de investigación global.

Microplásticos y la relación con la diabetes

La presencia en objetos de uso cotidiano ha generado inquietud por sus posibles efectos en la salud. Un estudio reciente realizado por investigadores de Polonia y España y publicado en BMC Genomics, hizo principal hincapié en las botellas de agua e identificó que los fragmentos de tereftalato de polietileno (PET), el principal material, pueden afectar directamente el páncreas.

El experimento empleó cerdos como modelo debido a la cercanía fisiológica con los seres humanos, en especial en lo relacionado con el funcionamiento pancreático y el metabolismo. Durante cuatro semanas, los animales recibieron dosis bajas y altas de microplásticos PET, presentes en los envases de agua, evaluando así el impacto sobre el órgano. Esta combinación podría favorecer la aparición de trastornos metabólicos, incluidos la diabetes y la obesidad.

Los resultados mostraron que la exposición a las partículas desencadenó una muerte celular considerable en el páncreas, alterando la función de proteínas esenciales para el metabolismo. El ensayo científico subrayó que la dosis baja modificó la abundancia de siete proteínas, mientras que la dosis alta afectó a 17, reflejando una relación dependiente de la cantidad de microplásticos.

Además, se detectó una acumulación inusual de grasa en el órgano tras la exposición, fenómeno vinculado con una peor secreción de insulina y un metabolismo de la glucosa comprometido. La investigación también sugirió que estos pequeños fragmentos podrían desencadenar inflamación a nivel celular en el órgano.

De acuerdo con los expertos, este hallazgo constituye una nueva vía por la cual los microplásticos pueden causar alteraciones metabólicas, abriendo el debate sobre sus consecuencias en la salud humana y llamando la atención de reguladores y responsables de políticas públicas.

La relación de las partículas con enfermedades crónicas no transmisibles

La relación entre la exposición a microplásticos y el aumento de enfermedades crónicas también fue objeto de análisis. Un estudio presentado durante la Sesión Científica Anual del American College of Cardiology reveló que los fragmentos presentes en el aire, el agua y los alimentos se han vuelto tan comunes que resulta difícil evitar su ingreso al organismo.

El estudio analizó datos de 555 distritos censales en zonas costeras y lagos de Estados Unidos, considerando tanto la concentración de microplásticos en los sedimentos marinos como los índices de enfermedades no transmisibles. Los resultados mostraron una correlación positiva entre los niveles de microplásticos y la prevalencia de hipertensión arterial, diabetes y accidentes cerebrovasculares.

Los investigadores utilizaron un modelo de aprendizaje automático que incluyó 154 variables socioeconómicas y ambientales. Sorprendentemente, la concentración se posicionó entre los diez principales factores que predicen la prevalencia de enfermedades crónicas, situándose al nivel de variables como el acceso a seguro médico o la pertenencia a minorías raciales.

El análisis también sugirió una relación dosis-efecto: a mayor cantidad de microplásticos, mayor prevalencia de estas patologías. No obstante, los científicos advirtieron que, aunque la asociación es fuerte, aún no se puede afirmar que los microplásticos sean la causa directa de estas enfermedades. Hicieron hincapié en la necesidad de más estudios para determinar si existe una relación causal o si la contaminación plástica actúa junto con otros factores.

El equipo señaló que, dada la ubicuidad y el tamaño diminuto de las partículas, resulta prácticamente imposible evitar su exposición total. Por ello, propusieron que la mejor estrategia posible es reducir la producción y el uso de plásticos, además de garantizar su adecuada eliminación para limitar la presencia de estos fragmentos en el ambiente.

Una alerta sobre los riesgos ocultos de microplásticos en el hogar surgió tras la identificación, por parte del Dr. Paul Saladino, especialista en salud y ex psiquiatra, de los 5 principales focos domésticos con mayor exposición a estas partículas potencialmente asociadas al desarrollo de cáncer.

Según difundió Daily Mail, millones de personas alrededor del mundo, estarían ingiriendo cada día una cantidad considerable de microplásticos, vinculados a enfermedades graves.

Los microplásticos son fragmentos de material plástico de menos de 5 milímetros originados por la degradación de objetos cotidianos. Investigaciones citadas en el artículo, detectaron estas partículas en alimentos, artículos domésticos y en órganos humanos como riñones, testículos, hígado y placenta, así como en el aparato digestivo de recién nacidos.

Asimismo, la exposición diaria ocurre no solo a través del agua embotellada y el pescado, sino también mediante frutas, bebidas, alimentos procesados y utensilios comunes. A continuación, se detallan los principales puntos de contacto en la vivienda que identificó el Dr. Saladino.

1. Vasos desechables para café

Los vasos desechables para café, aunque parecen de papel, tienen un recubrimiento plástico interno para hacerlos impermeables. Al verter líquidos calientes, este recubrimiento puede degradarse y liberar miles de microplásticos por cada uso.

Esta liberación sucede en cada consumo de bebida caliente. Según la información que compartió el Daily Mail, un solo vaso puede aportar miles de partículas a la bebida en cada servicio.

2. Bolsitas de té plásticas

Las bolsitas modernas que simulan una “malla sedosa” suelen estar hechas de nylon. Al entrar en contacto con agua hirviendo, el material de la bolsa se descompone, liberando billones de nanopartículas plásticas por taza.

Esta concentración es mucho mayor que la encontrada habitualmente en el agua de las canillas, de acuerdo con los datos recolectados por el experto.

3. Mamaderas para bebés

Diversas mamaderas en el mercado están fabricadas en polipropileno, un plástico duradero que puede liberar partículas bajo condiciones de calor. Cuando se esterilizan y se preparan fórmulas con agua caliente, se pueden desprender millones de microplásticos por litro.

Los bebés son especialmente vulnerables a la exposición, dada su fisiología y bajo peso. Pueden presentar mayor riesgo de inflamación, cambios hormonales y alteraciones en el desarrollo neurológico.

4. Latas de bebidas y alimentos

La mayoría de las latas para bebidas y alimentos incluye un recubrimiento epoxi en su interior, destinado a evitar la corrosión y preservar el contenido. Con el paso del tiempo, y en especial ante alimentos ácidos, salados o grasos, este revestimiento se degrada, liberando microplásticos y compuestos como el bisfenol.

Según Daily Mail, el riesgo existe aunque el contenido no se caliente. Esto implica una exposición potencialmente continua al contacto con estos envases, sin importar la temperatura de los alimentos.

5. Tablas de cortar plásticas

El uso constante de tablas plásticas para cortar, hechas principalmente de polietileno o polipropileno, genera fragmentos plásticos que se adhieren a los alimentos. Cada corte de cuchillo puede desprender pequeñas partículas invisibles.

Una persona puede ingerir decenas de millones de estos fragmentos al año, sobre todo cuando la tabla ya muestra desgaste o surcos en la superficie.

Efectos de los microplásticos en la salud

Diversas investigaciones han comprobado la presencia de microplásticos en el cerebro y otros órganos humanos. Se estima que en el cerebro puede llegar a contener hasta el 0,5% de su peso en microplásticos, cerca de 7 gramos.

La exposición está relacionada con alteraciones neurológicas, incluidos trastornos de memoria, Alzheimer y otras demencias, así como problemas cardiovasculares como infartos y accidentes cerebrovasculares. Un estudio realizado en Italia en 2024 reveló que pacientes con microplásticos en una arteria principal tuvieron un mayor riesgo de eventos cardíacos o fallecimiento durante los tres años siguientes.

Pruebas en ratones demuestran que la acumulación cerebral de microplásticos puede generar síntomas similares al Alzheimer e impactar en la memoria o el comportamiento, con diferencias según el sexo.

Algunos expertos también advirtieron que ciertas estructuras naturales pueden confundirse con partículas plásticas al analizar muestras bajo el microscopio. Por ello, aún se requiere mayor certeza sobre el impacto y la magnitud real a largo plazo.

Recomendaciones para reducir la exposición

El Dr. Paul Saladino señaló que, aunque evitar totalmente los microplásticos es imposible, hay medidas que pueden reducir de manera significativa la exposición. Entre las recomendaciones más relevantes destacan evitar los plásticos de un solo uso, utilizar recipientes de vidrio o metal, no calentar alimentos en envases plásticos y filtrar el agua antes de beberla.

También sugirió priorizar alimentos frescos sobre los procesados y limitar el lavado frecuente de prendas sintéticas. Adoptar estos sencillos cambios puede beneficiar tanto la salud personal como la familiar al disminuir la ingestión diaria de microplásticos.

La presencia creciente de microplásticos en los océanos está debilitando la capacidad de estos como sumideros de carbono y dificultando su función en la mitigación del cambio climático, según una investigación internacional publicada en el Journal of Hazardous Materials: Plastics.

El estudio advierte que la proliferación de microplásticos en el entorno marino representa un riesgo ambiental de escala global, e insta a adoptar estrategias integradas para salvaguardar el papel clave de los océanos en la regulación térmica del planeta.

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros. La investigación señala que su presencia en todos los ecosistemas: desde aguas marinas profundas y fuentes de agua dulce hasta la atmósfera, los suelos y organismos vivos, incluidos los humanos.

Según el artículo científico, la producción anual de plástico es superior a 400 millones de toneladas, de las cuales menos del 10% llega a reciclarse, mientras que cerca del 80% termina en vertederos o dispersa en el entorno natural.

Esta expansión global implica riesgos ambientales relevantes. Los microplásticos pueden transportar toxinas que, al ingresar en seres vivos, incluyendo personas, provocan enfermedades, alteraciones ecológicas y reducen la fertilidad de los suelos.

Diversos estudios analizados por el equipo del Dr. Ihsanullah Obaidullah, investigador principal de la Universidad de Sharjah, confirman que los microplásticos afectan tanto al fitoplancton como al zooplancton, que son esenciales en el ciclo del carbono.

El consumo accidental de estos fragmentos por el zooplancton reduce la fotosíntesis del fitoplancton y perjudica la salud y la reproducción de numerosas especies marinas. Esto tiene consecuencias en toda la cadena alimentaria y amenaza la biodiversidad, además de la seguridad alimentaria global.

La capacidad del fitoplancton para absorber dióxido de carbono de la atmósfera y enviarlo a las profundidades oceánicas se ve así comprometida, pues depende de organismos sanos y abundantes, según lo explican los autores del artículo.

Uno de los mecanismos naturales más impactados es la llamada bomba biológica de carbono. Este proceso transfiere carbono atmosférico a capas profundas del océano, donde puede permanecer almacenado durante siglos.

Según científicos, los microplásticos interfieren en este ciclo al reducir la fotosíntesis y modificar el metabolismo tanto del fitoplancton como del zooplancton. También dificultan el hundimiento del carbono al fondo marino, ya que afectan la estructura de los llamados “copos marinos”, elementos esenciales en el transporte de materia orgánica.

El debilitamiento de esta bomba natural implica una menor capacidad de los océanos para eliminar dióxido de carbono de la atmósfera. Esto influye de manera directa en el agravamiento del calentamiento global.

Al entrar en contacto con el mar, las partículas plásticas son rápidamente colonizadas por comunidades microbianas específicas, conocidas como plastisfera, según explica el grupo dirigido por Obaidullah. Esta biopelícula está formada por microorganismos que participan en los ciclos del carbono y el nitrógeno, pero que también pueden portar genes de resistencia a antibióticos y patógenos.

El estudio señala que, durante la degradación química o biológica de los microplásticos, se liberan gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metano. Esta emisión agrava la acidificación oceánica y dificulta aún más la resiliencia del ecosistema marino frente al desafío climático.

Las conclusiones reunidas por ambas fuentes sostienen que los microplásticos, además de ser un problema de polución visual y sanitaria, se han convertido en un factor de riesgo climático. “Alteran la vida marina, debilitan la bomba biológica de carbono e incluso liberan gases de efecto invernadero al degradarse”, describió el Dr. Ihsanullah.

Los autores subrayan que, aunque en el corto plazo el impacto parezca reducido, la acumulación constante de estos contaminantes presagia consecuencias más graves en el aumento de temperaturas, la acidificación de los océanos y la pérdida de biodiversidad.

Todo ello pone en riesgo los medios de vida de comunidades costeras y compromete la función de los océanos como reguladores climáticos y base de la nutrición humana.

El artículo del Journal of Hazardous Materials: Plastics detecta una laguna relevante sobre la cuantificación precisa de la contribución de los microplásticos al cambio climático y su inclusión en tratados internacionales, como el Acuerdo de París. Hasta el momento, las políticas y acuerdos globales tienden a abordar de forma separada la contaminación plástica y el calentamiento global, lo que limita la efectividad de las respuestas.

Los investigadores llaman a responsables políticos y a la comunidad científica a establecer una perspectiva integral. “Los microplásticos influyen en procesos biogeoquímicos y generan emisiones de gases de efecto invernadero. Por ello, combatir la contaminación plástica debe entenderse también como una medida frente al cambio climático”, advierten los autores en su publicación científica.

Entre las recomendaciones figuran la reducción prioritaria de plásticos de un solo uso, la mejora en la gestión de residuos, la promoción de alternativas biodegradables y la creación de marcos regulatorios globales que aborden ambos retos de manera coordinada.

El mismo estudio explica que los efectos de los microplásticos afectan el avance de diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Detalla que la presencia de plásticos suele reflejarse en un único objetivo, lo que subestima el riesgo transversal que representa para la salud, la seguridad alimentaria, el acceso al agua potable y la conservación de la biodiversidad marina y terrestre.

Desde la óptica de los derechos humanos, la contaminación por microplásticos debilita el derecho a un entorno sano y seguro, recogido en tratados internacionales, y presenta desafíos urgentes de salud y bienestar.

Los autores del estudio enfatizan la importancia de fortalecer la cooperación entre países y crear modelos de gobernanza innovadores para enfrentar la contaminación plástica y el cambio climático de forma conjunta. Proponen generar datos más precisos sobre el alcance real de los impactos, desplegar campañas educativas y fomentar la innovación tecnológica, incluido el monitoreo inteligente de los plásticos mediante inteligencia artificial.

El equipo de investigación resalta la necesidad de acelerar el desarrollo de soluciones integrales que frenen la llegada y persistencia de microplásticos y garanticen la sostenibilidad de los ecosistemas oceánicos.

Los científicos concluyen que el futuro del clima global estará condicionado también por la capacidad humana de comprender y dar respuesta al desafío de los microplásticos, un fenómeno cuya huella en los océanos ya afecta la estabilidad de los mecanismos vitales que sostienen la vida en la Tierra.

Un reciente estudio realizado por el Plymouth Marine Laboratory identificó que un tipo de zooplancton, los copépodos, expulsan hasta 271 partículas de microplásticos por metro cúbico de agua cada día en el Canal de la Mancha Occidental, actuando como auténticas "bombas biológicas" que hunden estos contaminantes lejos de la superficie.

El equipo científico estuvo encabezado por Valentina Fagiano, del Oceanographic Center of the Balearic Islands, junto a Matthew Cole, Rachel Coppock y Penelope Lindeque, del mismo laboratorio. Es la primera vez en la que se cuantifica en tiempo real este proceso.

Los copépodos, que forman el grupo dominante dentro del zooplancton y están distribuidos por todos los océanos, resultan fundamentales en la transferencia de microplásticos por la columna de agua y la cadena alimentaria marina.

Los investigadores concluyeron que los copépodos funcionan como "bombas biológicas" que encapsulan y hunden microplásticos, lo que contribuye a su acumulación en los sedimentos más profundos.

¿Qué es el zooplancton?

Para imaginar el zooplancton, piense en una multitud de criaturas tan pequeñas que la mayoría no puede verse a simple vista. Estos animales, que viven a la deriva en océanos, lagos y estanques, van desde protozoos microscópicos hasta medusas, pasando por larvas de peces y cangrejos.

Quizá el nombre no suene familiar, pero si alguna vez vio la serie Bob Esponja, recordará a Sheldon J. Plankton, un personaje inspirado justamente en este grupo, tal como ejemplificó Inma Herrera, investigadora del Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria en un artículo en The Conversation.

El zooplancton es fundamental para la vida acuática. Se alimenta de fitoplancton (el “plancton vegetal”) y luego sirve de alimento a peces, aves marinas y mamíferos. Así, facilita la transferencia de energía y el ciclo del carbono en el planeta. Además, su abundancia y sensibilidad a los cambios ambientales lo convierten en un indicador esencial de la salud de los ecosistemas, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y otros organismos internacionales

Copépodos: los pequeños crustáceos con gran impacto

En el mar, uno de los miembros más destacados del zooplancton son los copépodos. Parecen diminutos camarones y suelen pasar desapercibidos, pero resultan protagonistas invisibles en la historia de la contaminación por microplásticos.

El reciente estudio del Plymouth Marine Laboratory descubrió que estos animales expulsan hasta 271 partículas de microplásticos por cada metro cúbico de agua al día en el Canal de la Mancha Occidental, una cifra que ayuda a imaginar la magnitud del problema.

El grupo de científicos, liderado por Valentina Fagiano, trabajó junto a Matthew Cole, Rachel Coppock y Penelope Lindeque para medir este fenómeno en tiempo real. Según sus hallazgos, los copépodos, que dominan el zooplancton y están presentes en todos los océanos, resultan clave en la transferencia y el hundimiento de microplásticos a través de la columna de agua.

De la superficie al fondo: el viaje del plástico

Durante la investigación, los especialistas recolectaron copépodos Calanus helgolandicus en el Western Channel Observatory, a unos 11 kilómetros al sur de Plymouth, Inglaterra. A través de experimentos de visualización en tiempo real, observaron cómo estos pequeños crustáceos ingieren microplásticos suspendidos en el agua mientras se alimentan de microalgas.

Después de aproximadamente 40 minutos, los copépodos expulsan estos fragmentos plásticos dentro de sus propias heces, que se hunden hasta el fondo marino.

La ecóloga marina Rachel Coppock señalóque la contaminación por microplásticos no se limita a lo que flota en la superficie: “El zooplancton transporta plásticos por toda la columna de agua y dentro de la cadena alimentaria marina. Los copépodos no solo se encuentran con microplásticos; los procesan y los transportan continuamente”.

Este proceso puede parecer lejano, pero recuerda que muchos de los peces y mariscos que llegan a la mesa alguna vez se alimentaron de zooplancton.

El ecotoxicólogo Matthew Cole explicó que las heces de los copépodos tienen mayor densidad que el agua y por eso se hunden, llevando consigo los microplásticos. Así, lo que empieza flotando cerca de la superficie termina acumulándose en el fondo marino, donde puede permanecer durante décadas o incluso siglos.

Una amenaza más cercana de lo que parece

El equipo calculó que, en el Canal de la Mancha Occidental, se transportan unas 271 partículas de microplásticos por metro cúbico cada día, combinando datos de laboratorio y modelos poblacionales de la zona. Este número puede parecer abstracto, pero imagine una piscina olímpica: en ella, el zooplancton podría enterrar cientos de miles de partículas plásticas en solo 24 horas.

La importancia de este fenómeno crece al considerar que existen más de 125 billones de partículas de microplásticos en los océanos. Los copépodos y otros miembros del zooplancton funcionan como canales directos para estos contaminantes, facilitando su redistribución vertical y la exposición crónica de otras especies marinas.

Si los copépodos contienen microplásticos de forma habitual, los peces que los comen también los incorporan, y así sucesivamente por toda la cadena alimentaria, alertó la especialista Penelope Lindeque.

Aunque el estudio no se centró en los posibles daños para la salud humana, sí advierte sobre el riesgo de que el plástico termine entrando en los ciclos fundamentales de la vida marina, y, en última instancia, en nuestra propia dieta.

Herramientas para enfrentar el problema

Estos resultados abren la puerta a modelos predictivos más precisos sobre la contaminación marina. Hasta ahora, los grandes modelos carecían de datos realistas acerca de cómo el zooplancton ingiere y expulsa los microplásticos. El método cuantitativo desarrollado ofrece herramientas para identificar áreas de mayor exposición y planificar intervenciones más precisas, según el Plymouth Marine Laboratory.

La autora principal, Valentina Fagiano, destacó que conocer cifras reales de ingestión y tránsito gástrico ayuda a entender cómo circulan los microplásticos entre organismos y ecosistemas. Este avance permite ligar los procesos internos de los animales con el seguimiento masivo de la contaminación oceánica y su impacto sobre la biodiversidad.

Un grupo de científicos de China y Singapur descubrió que los microplásticos, sean convencionales o biodegradables, sueltan compuestos invisibles en el agua cuando reciben luz solar.

Estos compuestos recibieron el nombre de "materia orgánica disuelta derivada de microplásticos" y son distintos de los que ya existen en la naturaleza.

El hallazgo, que fue publicado en la revista New Contaminants, muestra que la luz ultravioleta activa a los residuos plásticos y convierte el agua en un lugar donde se forman nuevas sustancias.

Los investigadores advirtieron que el aporte de los nuevos compuestos aumentará en el futuro por la gran cantidad de micro y nanoplásticos y residuos plásticos que ya hay en el ambiente, y porque su cantidad sigue en aumento.

El resultado implica que, a medida que crece la contaminación plástica, el agua recibe cada vez más compuestos que pueden afectar a los seres vivos y modificar los ciclos naturales.

El estudio fue realizado por Shiting Liu, Xiamu Zelang, Chao Ma, Zhuoyu Li, Xinyue Wang, Hanyu Ju y Jiunian Guan.

Trabajan en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Normal del Noreste, el Instituto de Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad de Tianjin y el Laboratorio Estatal de Conservación de Suelos de la Academia de Ciencias de China. También colaboró Jingjie Zhang, de la Universidad Nacional de Singapur.

Luz solar y plásticos: química inesperada

Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico, de entre 13 y 74 micrómetros, que provienen de la degradación de objetos plásticos más grandes y pueden encontrarse en el agua, el suelo y el aire.

El grupo de investigadores se había propuesto averiguar cómo los microplásticos liberan compuestos en el agua, y qué cambios había bajo luz ultravioleta.

Tuvieron en cuenta tanto al Ácido PoliLáctico (PLA) y el tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT), que son biodegradables, como los convencionales (PE y PET).

El equipo comparó esos plásticos con materia orgánica natural del río Suwannee. Así, pudo ver cómo varía la cantidad y el tipo de compuestos que sueltan los microplásticos y si la luz acelera o cambia ese proceso.

Se preguntaron si los compuestos de los plásticos biodegradables se parecen más a los de origen natural o si también son diferentes.

El estudio también analizó el ritmo del proceso, es decir, cómo y cuándo cambian los compuestos que quedan en el agua después de estar en contacto con microplásticos y luz.

El agua cambia bajo el sol

Para hacer los experimentos, los científicos pusieron tres gramos de cada microplástico en agua ultrapura y los sometieron a luz ultravioleta y a oscuridad.

Analizaron las muestras durante 96 horas usando tecnologías que permiten ver las moléculas en detalle.

La luz ultravioleta aceleró la liberación de compuestos desde los plásticos. El modelo matemático mostró que la liberación sigue un ritmo constante cuando hay luz UV.

Los plásticos biodegradables, como PLA y PBAT, soltaron más compuestos solubles bajo la luz. Esto sucede porque tienen una estructura menos estable.

Los plásticos aromáticos, como PET y PBAT, liberaron compuestos de forma más lenta y pareja.

Durante el proceso, cambiaron los tipos de moléculas en el agua. En PET, los compuestos oxidados pasaron a ser mayoría. En PLA, los taninos y compuestos oxidados subieron mucho.

Los resultados confirmaron que la materia orgánica de los plásticos tiene una composición distinta a la natural: más moléculas oxidadas, menor peso y más aditivos plásticos.

El análisis identificó monómeros, oligómeros y aditivos, lo que muestra que los microplásticos no solo sueltan fragmentos, también sustancias químicas añadidas durante su fabricación.

Agua nueva, retos nuevos

El hallazgo implica que la materia orgánica derivada de microplásticos puede cambiar la forma en que los nutrientes y contaminantes se mueven en el agua.

Algunos compuestos pueden servir de alimento para bacterias marinas, mientras otros podrían frenar su crecimiento o ayudar a formar nuevas sustancias químicas.

Tras analizar los resultados, los investigadores sugieren vigilar el impacto ambiental de estos compuestos en distintas etapas, ya que cambian con el tiempo y el tipo de plástico.

Además, sugieren que el uso de la inteligencia artificial puede ayudar a predecir esos cambios y sus efectos.

Si bien reconocieron que se deberían realizar más investigaciones en ambientes naturales, el doctor Guan, autor principal, resaltó: “Los microplásticos no solo contaminan los ambientes acuáticos como partículas visibles. También crean una pluma química invisible que cambia a medida que se degradan”.

Además, precisó que el estudio “muestra que la luz solar es el principal motor de este proceso y que las moléculas liberadas por los plásticos son muy diferentes de las producidas de forma natural en ríos y suelos”.

Esa presencia constante de los microplásticos y su materia orgánica asociada puede modificar los ciclos naturales y la vida en el agua. Las consecuencias recién empiezan a entenderse.

La llegada del verano y las vacaciones en la costa exponen a la piel y al cabello a factores ambientales que pueden alterar su salud y apariencia. Aunque el agua de mar ofrece una sensación inmediata de frescura, expertos adviertieron que detrás de estos efectos existen riesgos poco conocidos para la salud cutánea y capilar, especialmente al combinarse con radiación solar, viento y contaminación marina.

Piel: riesgos y reacciones frente al agua de mar

El contacto frecuente con agua de mar genera una acción deshidratante sobre la epidermis. La dermatóloga Graciela Ferraro, en diálogo con Infobae en una nota anterior, explicó que la sal elimina la humedad natural y favorece la desnutrición de la piel, lo que deja la superficie seca, áspera y con sensación tirante. Este efecto se intensifica cuando la exposición se suma a la radiación ultravioleta, debilitando la barrera protectora y aumentando la sensibilidad cutánea.

A este fenómeno se añade el efecto de la contaminación: la Organización Mundial de la Salud (OMS) reporta la presencia de microplásticos en la mayoría de las playas del mundo, lo que incrementa el riesgo de irritaciones y reacciones alérgicas, especialmente en personas con piel sensible.

Por otro lado, el Journal of Clinical Medicine diferenció el impacto del agua de mar del de las aguas termales o minerales. Mientras que el mar puede provocar sequedad y estrés inflamatorio, las aguas termales, ricas en minerales como calcio, magnesio y bicarbonatos, demuestran un efecto antiinflamatorio y reparador en patologías como la psoriasis o la dermatitis atópica.

Estos minerales restauran la función barrera y favorecen la hidratación profunda, beneficios ausentes en la exposición prolongada al agua salada.

El agua de mar y su impacto en la fibra capilar

El agua de mar contiene minerales como magnesio, potasio y calcio, que pueden aportar volumen y textura de manera temporal. Sin embargo, Leonardo Rocco, estilista consultado por Infobae en una nota reciente, advirtió que la exposición repetida al agua salada daña la cutícula capilar, provoca pérdida de brillo, textura áspera, frizz, fragilidad y puntas abiertas. Rocco destacó que factores como el sol, el cloro, el viento y la arena agravan estos efectos.

“El agua salada puede estimular la circulación, pero el contacto frecuente favorece la sequedad y el daño, lo que afecta la salud general del cabello”, afirmó Rocco. El alto contenido de sal elimina la humedad natural de la fibra capilar, aumentando la fragilidad, dificultando el peinado y favoreciendo la aparición de puntas abiertas.

En cabellos sometidos a tinturas o decoloraciones, el daño es mayor: la sal reduce el brillo y la elasticidad, y la radiación ultravioleta oxida los pigmentos y abre la cutícula.

Investigaciones del Brazilian Journal of Hair Health describió que la salinidad del mar, cercana al 3,5%, permite que los minerales se depositen en la superficie del cabello y absorban agua desde el interior de las fibras, generando textura áspera y pérdida de brillo. Además, la exposición frecuente puede provocar rotura y pérdida de humedad, sobre todo en cabellos claros o tratados químicamente.

Factores agravantes y errores frecuentes

El daño del agua de mar se potencia al combinarse con la exposición solar, el cloro de las piletas, el viento y la arena.

Rocco señaló que uno de los errores más frecuentes es no enjuagar la sal del cabello y la piel después del baño, bajo la falsa creencia de que el efecto “Beach Waves” es saludable o inocuo.

Esta práctica prolonga la deshidratación y dificulta la recuperación de la barrera cutánea y la estructura capilar.

Guía práctica de prevención y reparación

Las recomendaciones para proteger la piel y el cabello en vacaciones incluyen medidas preventivas, cuidados durante la exposición y acciones reparadoras al regreso:

• Preparación previa: Rocco recomendó realizar un corte para eliminar puntas dañadas y fortalecer la fibra capilar con tratamientos nutritivos antes de las vacaciones. En cabellos teñidos, conviene fijar el color antes de la exposición al sol.
• Durante la exposición: usar protectores solares para la piel y productos capilares con filtro UV, como acondicionadores sin enjuague con óxido de zinc, o cubrirse con sombreros de ala ancha. Enjuagar con agua dulce tras cada baño en el mar o la piscina es fundamental para retirar sal y cloro. Mantener la hidratación, consumir líquidos y utilizar mascarillas capilares cada tres o cuatro días, además de aplicar acondicionador tras cada lavado, contribuye a conservar la elasticidad y el brillo.
• Cuidados en casa: las mascarillas con aloe vera o aceites vegetales como coco y oliva ayudan a reforzar la cutícula y recuperar el brillo. Peinados protectores, como trenzas sueltas o colas bajas, y evitar accesorios metálicos o elásticos que ejerzan tensión, resultan beneficiosos para la salud capilar. Rocco sugiere desenredar suavemente el cabello antes de dormir y evitar acostarse con el pelo mojado.
• Recuperación postvacacional: mascarillas intensivas, lociones ultrahidratantes y productos que repongan proteínas restauran la barrera cutánea y la fibra capilar. El Brazilian Journal of Hair Health subrayó la eficacia de los acondicionadores, mascarillas y productos leave-in para reducir la fricción y mejorar la peinabilidad.

Según el dermatólogo Miguel Marti, consultado por Infobae en una nota anterior, el cuidado externo debe complementarse con una alimentación variada que incluya frutas, verduras y líquidos, optimizando la salud general.

La información y la constancia en los hábitos de cuidado antes, durante y después de la exposición al mar son la clave para mantener el bienestar y el equilibrio de la piel y el cabello durante las vacaciones.

Las diminutas partículas conocidas como microplásticos están presentes en todos los rincones del planeta, mezclándose con el agua, los alimentos y el aire que las personas consumen cotidianamente. Estas partículas plásticas, cuyo tamaño oscila entre una milésima de milímetro y cinco milímetros, se originan tanto por la degradación del plástico en el medio ambiente como por procesos de fabricación específicos.

La organización American Heart Association Journals, destaca que ingresan al organismo principalmente a través de alimentos, agua embotellada, productos de cuidado personal y por inhalación de polvo en entornos urbanos e industriales. Incluso, su presencia en tejidos animales y humanos ya fue verificada, lo que denota la dificultad de evitar por completo su incorporación al cuerpo.

De este modo, un reciente estudio realizado en modelos animales por la Universidad de California, publicado en la revista Environment International, advierte sobre una posible relación entre esta contaminación ubicua y un crecimiento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares en los hombres. De acuerdo con los expertos, el alcance de los efectos sobre la salud del corazón podría ser mayor de lo que se pensaba, lo que renueva la urgencia de profundizar en su impacto.

Los microplásticos: imposibles de evitar

El responsable del estudio de la Universidad de California, Changcheng Zhou, sostiene: “Es casi imposible evitar los microplásticos por completo”, en parte porque han sido hallados en el torrente sanguíneo y en órganos vitales.

A lo largo de los últimos años, se han asociado estas partículas con una gama de problemas de salud, incluyendo alteraciones hormonales, dificultades reproductivas, daños neurológicos y la posibilidad de cáncer, como consignan instituciones como Harvard y la American Heart Association Journals. El vínculo entre la contaminación y los riesgos cardiovasculares ocupa un lugar cada vez mayor en la investigación científica. Estos materiales pueden actuar tanto como portadores de contaminantes químicos como adquirir efectos propios al interactuar con el cuerpo, aunque la relación causal todavía está bajo evaluación.

La evidencia científica profundiza en la manera en que los microplásticos pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, especialmente en hombres. El grupo liderado por Zhou estudió los efectos de la exposición en ratones modificados genéticamente para desarrollar aterosclerosis. Durante nueve semanas, estos animales recibieron dosis de microplásticos equivalentes a las que enfrenta una persona expuesta habitualmente por alimentos y agua contaminados. Los resultados revelaron un incremento del 63% en la acumulación de placa en la arteria principal del corazón de ratones machos, y un aumento superior a siete veces en la arteria braquiocefálica en comparación con los no expuestos. Las hembras no mostraron cambios significativos en la formación de placas.

En paralelo, estudios epidemiológicos en humanos aportan pruebas preocupantes. Harvard analizó muestras de placa arterial extraídas de 257 pacientes y encontró microplásticos en el 58% de los casos. Los pacientes con dichas moléculas en la placa arterial presentaron un riesgo 4,5 veces mayor de infarto, accidente cerebrovascular o muerte durante un seguimiento de casi tres años, en comparación con quienes no tenían. No obstante, los especialistas advierten que las investigaciones en humanos no permiten atribuir una causalidad exclusiva a este fenómeno, dado que intervienen otros contaminantes y factores de estilo de vida.

El análisis realizado en el modelo animal pone de relieve una notable diferencia entre sexos. Según el equipo de Zhou, solo los ratones machos presentaron un agravamiento drástico de la aterosclerosis tras la exposición a microplásticos; en las hembras, los efectos fueron mínimos o inexistentes. Si bien aún se desconoce si este patrón se replica en humanos, los resultados sugieren la posibilidad de que existan factores de protección asociados a la biología femenina que atenúen el impacto de los microplásticos en el sistema vascular.

Las investigaciones permiten comprender parcialmente cómo los microplásticos afectan al organismo. Los datos de la casa de estudios californiana señalan que estas partículas dañan principalmente las células endoteliales, que recubren el interior de los vasos sanguíneos y funcionan como primera barrera ante la entrada de sustancias externas. Como explican los expertos, la disfunción de estas células puede iniciar procesos inflamatorios y acelerar la formación de placas que obstruyen las arterias.

Sin embargo, ensayos médicos de la American Heart Association Journals aclara que, en humanos, los microplásticos rara vez actúan de forma aislada: suelen encontrarse junto a una variedad de contaminantes químicos cuyo efecto combinado dificulta aislar el verdadero responsable del daño arterial. Además, la composición química de estos contaminantes fluctúa según la región geográfica y el origen del plástico, lo que complica la comparación entre diferentes poblaciones.

Frente a la dificultad para evitar las moléculas y ante la ausencia de métodos efectivos para eliminarlos del organismo, la recomendación de los expertos pasa por adoptar hábitos que ayuden a preservar la salud cardiovascular.

Desde la Universidad de California destacan que seguir una dieta equilibrada, realizar ejercicio físico y controlar los factores de riesgo tradicionales resulta fundamental para reducir el impacto de exposiciones inevitables. La protección del corazón ante nuevos riesgos medioambientales sigue dependiendo, en gran medida, de las estrategias preventivas personales y colectivas.

Tomar agua embotellada forma parte de la vida cotidiana para millones de personas en Perú. La percepción de seguridad y practicidad ha impulsado el consumo de estas botellas en hogares, oficinas y espacios públicos. Sin embargo, recientes investigaciones científicas han identificado que las botellas de agua contienen microplásticos que pueden ingresar al organismo y afectar la salud. Diversos estudios han detectado partículas plásticas en muestras de agua embotellada comercializada en distintas regiones, lo que ha generado preocupación sobre los posibles riesgos a largo plazo.

Cómo los microplásticos que contienen las botellas de agua afectan la salud

Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico, con un tamaño inferior a cinco milímetros. Estos materiales provienen de la degradación de productos plásticos de mayor tamaño, como envases, bolsas o fibras textiles. Cuando las botellas de agua se exponen a la luz solar, el calor o el contacto repetido, liberan pequeñas partículas que pueden mezclarse con el líquido en su interior. Una vez ingeridos, estos microplásticos pueden alojarse en diferentes órganos y tejidos del cuerpo humano.

Investigaciones realizadas en laboratorios han demostrado que los microplásticos pueden desencadenar respuestas inflamatorias, alterar el metabolismo celular y transportar contaminantes adheridos a su superficie. Científicos han detectado que estas partículas pueden atravesar la barrera intestinal y llegar al torrente sanguíneo. El impacto de la exposición continua todavía se estudia, pero algunos expertos advierten que la presencia de microplásticos podría estar relacionada con alteraciones del sistema inmunológico y efectos adversos en el sistema digestivo. Aunque los estudios en humanos todavía avanzan, la preocupación ha crecido en la comunidad médica internacional.

En qué alimentos se encuentran los microplásticos

La contaminación por microplásticos no se limita al agua embotellada. Diversos análisis han identificado que estos fragmentos están presentes en una amplia variedad de alimentos. En el caso de los productos del mar, el pescado y los mariscos suelen contener niveles elevados de microplásticos debido a la contaminación de ríos, lagos y océanos. Los organismos acuáticos los ingieren por error, y estas partículas pasan a los consumidores a través de la alimentación.

Además, se han detectado microplásticos en verduras y hortalizas regadas con agua contaminada. Estudios recientes demostraron que algunas plantas pueden absorber partículas plásticas a través de sus raíces. También se han revelado concentraciones considerables en la sal de mesa, la miel y productos procesados. La exposición humana a microplásticos puede ocurrir tanto a través de la dieta como por inhalación, ya que estas partículas también flotan en el aire doméstico y urbano.

Las investigaciones sobre el efecto acumulativo de los microplásticos en la salud humana continúan bajo revisión. Mientras tanto, organismos internacionales y autoridades sanitarias insisten en la necesidad de reducir la producción y el uso de plásticos de un solo uso para limitar la dispersión de estos contaminantes en el medio ambiente y en la cadena alimentaria.

Los microplásticos

El término microplásticos se refiere a pequeñas partículas plásticas, usualmente invisibles a simple vista, que se generan a partir de la fragmentación de desechos plásticos o como resultado de procesos industriales. Su tamaño oscila entre unas pocas micras y cinco milímetros. Existen dos tipos principales: los microplásticos primarios, fabricados deliberadamente para productos como cosméticos, y los secundarios, que resultan de la descomposición de objetos plásticos más grandes. La resistencia de estos materiales a la degradación natural provoca que permanezcan en el ambiente durante décadas.

Las investigaciones han confirmado que los microplásticos pueden acumularse en el agua, el aire y el suelo, favoreciendo su ingreso en la cadena alimentaria. Su presencia en ambientes acuáticos facilita que sean ingeridos por organismos marinos y, eventualmente, por seres humanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha impulsado recientemente estudios para evaluar la magnitud de la exposición y sus efectos en la salud pública.

La purpurina, presente en festividades, maquillaje y manualidades, se ha convertido en objeto de debate ambiental internacional por su condición de microplástico y su persistencia en el entorno.

Según informes realizados por Forbes y National Geographic, la reciente prohibición de la Unión Europea desde finales de 2023 marca un avance en la lucha contra la contaminación por microplásticos, aunque la discusión sobre soluciones está lejos de concluir.

Orígenes, composición y dispersión global

La fascinación humana por el brillo es milenaria: civilizaciones como la maya usaban mica para decorar pinturas y tumbas. En la actualidad, la purpurina sintética se fabrica mayoritariamente con plástico y aluminio, en partículas de menos de cinco milímetros, lo que la clasifica como microplástico.

Su estructura habitual presenta un núcleo plástico, una capa reflectante y una película final de plástico, acompañada de aditivos químicos tóxicos que potencian su color y brillo. Esta composición facilita su desprendimiento y movilidad, permitiendo que la purpurina se disperse en el aire, el agua y prácticamente en todos los rincones del planeta.

Las partículas de purpurina, al fragmentarse, se vuelven aún más pequeñas y pueden penetrar células, interferir en procesos bioquímicos y acumularse en organismos de la cadena alimentaria. National Geographic advirtió que los microplásticos fueron hallados en la Antártida, en el Canal de la Mancha y en el cuerpo humano, incluso en la placenta y vasos sanguíneos.

Impacto ambiental y sanitario

El efecto de la purpurina sobre los ecosistemas es profundo. Su presencia en ambientes marinos y terrestres obstaculiza el crecimiento de fitoplancton y zooplancton, organismos clave en la cadena alimentaria y en la producción de oxígeno.

Altas concentraciones de microplásticos pueden dañar órganos internos de pequeños peces y zooplancton, facilitando la entrada de virus y microorganismos patógenos.

En animales terrestres, los microplásticos fueron detectados en el tracto gastrointestinal de serpientes, aves y ganado, y en estudios recientes se han vinculado con enfermedades cardíacas e inflamatorias en humanos.

Especialistas consultados por Forbes estimaron que cada persona puede ingerir entre cinco gramos y hasta 121.000 partículas de microplásticos por año. La aplicación directa de purpurina sobre la piel, especialmente en productos cosméticos, incrementa el riesgo de absorción e inhalación de estas partículas.

Alternativas biodegradables y desafíos pendientes

El auge de la preocupación llevó al desarrollo de alternativas como la purpurina biodegradable, basada en celulosa vegetal, yuca y mica. Bioglitter, pionera en el sector, produce una purpurina que puede degradarse en cuatro a seis semanas en condiciones adecuadas, transformándose en agua, dióxido de carbono y biomasa. Estas variantes buscan ofrecer brillo sin permanecer indefinidamente en el ambiente.

Sin embargo, los estudios sobre el impacto de las alternativas ecológicas han arrojado resultados mixtos. Algunas investigaciones preliminares señalaron que la purpurina de celulosa y mica podría afectar negativamente el crecimiento de ciertas plantas acuáticas, mientras que otras muestran menor efecto en cianobacterias.

La investigación ecotoxicológica sobre las nuevas alternativas continúa en desarrollo y será clave para evitar sustituir un problema por otro.

Prohibiciones y acciones individuales

La prohibición de la purpurina se extendió más allá de Europa, alcanzando festivales como Burning Man en Estados Unidos y eventos en Nueva Zelanda y el Reino Unido. Sin embargo, su uso continúa en numerosos mercados, celebraciones y actividades diarias.

National Geographic y Forbes coinciden en señalar que, pese a que la cantidad de purpurina es pequeña en relación con otros microplásticos, su exposición suele ser voluntaria y fácilmente evitable.

Reducir el uso de purpurina y desecharla de manera responsable son acciones individuales que, sumadas a las políticas gubernamentales, pueden mitigar la contaminación por microplásticos y contribuir a proteger la biodiversidad y la salud pública.

Aunque algunas regiones eliminaron la purpurina del mercado, el reto global persiste y subraya la importancia de encontrar soluciones sostenibles y seguras.

“El entorno es el pilar invisible de la salud”. Con esta frase, la Dra. Gabrielle Lyon abrió su conversación con Chris Williamson en el podcast Modern Wisdom. Desde su trayectoria como médica funcional en Estados Unidos, Lyon sostuvo que la salud depende no solo de la alimentación y el ejercicio, sino también de factores ambientales muchas veces inadvertidos.

“Estaba convencida de que la clave de la salud era la dieta y el ejercicio. Me equivoqué”, reconoció. Según la especialista, el moho, los parásitos, los metales pesados y los microplásticos afectan a un número creciente de personas, aun cuando los análisis clínicos resulten normales.

Enfermedades complejas: el entorno como detonante

La Dra. Lyon relató cómo su enfoque cambió tras atender casos en los que, a pesar de hábitos saludables, los pacientes presentaban síntomas graves.

Una directiva empresarial experimentó problemas severos y aumento de peso sin razón aparente, hasta que se descubrieron exposiciones ambientales críticas. “No era solo dieta y ejercicio. Esto le sucede a muchas más personas de las que imaginamos”, admitió.

Durante la entrevista, advirtió que las enfermedades de origen ambiental son cada vez más frecuentes. “Con los microplásticos y otras sustancias, posiblemente tengamos más exposiciones que nunca. Sí, los métodos de detección mejoraron un poco, pero seguimos sin respuestas claras”, explicó en Modern Wisdom.

Describió que basta entrar en un edificio con moho para que algunas personas desarrollen erupciones, fatiga o confusión mental, aunque no existan pruebas validadas para demostrar el daño. “No es como hacer una analítica de glucosa y recibir un diagnóstico claro”, puntualizó.

Las exposiciones ambientales pueden alterar el sistema hormonal, el ánimo, la energía y el descanso, además de provocar síntomas inespecíficos, como artritis o recuperación lenta tras el ejercicio. Lyon considera que la medicina actual aún no está preparada para enfrentar la complejidad de estos cuadros.

Dificultades diagnósticas y límites del paradigma médico

La “incertidumbre diagnóstica” es uno de los mayores desafíos, según la especialista. Aunque los análisis de muchos pacientes resultan normales, los síntomas persisten y afectan su calidad de vida.

Lyon compartió el caso de un operador de fuerzas especiales que, tras acudir a varias clínicas y mostrar análisis perfectos, seguía sufriendo inflamación y fatiga crónica. “Finalmente, descubrimos un parásito extraño, schistosomiasis, contraído en un río remoto. Había anemia y daño hepático. Si no lo identificas, el daño puede volverse irreversible”, detalló.

La médica subrayó que las pruebas PCR para parásitos pueden fallar. “Hicimos PCR una y otra vez y seguía dando negativo, aunque los síntomas eran evidentes. Solo un análisis manual al microscopio permitió identificar el problema”, afirmó.

También señaló que los parásitos pueden transmitirse en el hogar o por mascotas, lo que a menudo complica el diagnóstico. “Es muy frecuente y el diagnóstico se nos escapa si no lo consideramos de modo global”, advirtió.

En cuanto a la alimentación, aconsejó evitar el pescado crudo y la carne poco cocida. “Jamás recomiendo ingerir pescado crudo ni carne poco hecha. A nivel mundial, los gusanos intestinales son responsables de un porcentaje elevado de anemias por déficit de hierro”, sostuvo.

Experiencia personal y estrategias de tratamiento

La Dra. Lyon compartió su propia experiencia al enfermar gravemente tras mudarse a Nueva York: “Los síntomas me incapacitaron: no podía levantarme de la cama, mi visión se alteró, la fatiga era abrumadora. Los análisis convencionales estaban ‘perfectos’”.

Pruebas poco habituales revelaron niveles elevados de tolueno, compuestos volátiles y moho. “Había moho negro en toda la casa. Solo tras mudarme y seguir protocolos de desintoxicación logré recuperarme”, relató.

La variabilidad individual también quedó de manifiesto en su familia: solo su hijo y ella presentaron síntomas tras la exposición al moho, lo que sugiere una posible base genética.

Lyon aseguró que, en su experiencia, el problema no es mental ni resultado de debilidad. “He tratado a exagentes del Servicio Secreto con exposiciones masivas, como en el 11-S. Personas que no pueden permitirse el cansancio y que, sin embargo, sufren daños profundos normalmente ignorados o descartados”, comentó.

Frente a estas enfermedades, recomendó la cooperación entre especialistas y la exploración de tratamientos alternativos. El primer paso, destacó, es abandonar el entorno contaminado. “Tienes que mudarte, aunque sea incómodo. Todo empieza con dejar de exponerte”, subrayó.

La sauna, durante 30 a 60 minutos a altas temperaturas, puede ayudar a eliminar compuestos lipofílicos a través del sudor. “La sauna tiene buena evidencia para reducir la inflamación y ciertos biomarcadores. Yo empleo regularmente la sauna y los baños de frío”, aseguró la especialista.

Nuevas amenazas y el futuro de la salud ambiental

Lyon expresó su preocupación por la proliferación de nuevas sustancias, como los microplásticos y los “químicos eternos”, así como la falta de atención a los indicadores clásicos de salud. Señaló que la medicina ambiental requiere cuestionar parámetros antiguos y considerar la calidad del tejido muscular como un criterio relevante.

También destacó la escasa investigación sobre el impacto de la tecnología: “No hemos evaluado suficientemente la influencia de la tecnología: radiación no ionizante de Wi-Fi, Bluetooth, sensores para colchones. Aquí podría haber un área ciega que ni siquiera sabemos cómo medir”.

Para la experta, reconocer la insuficiencia de las herramientas diagnósticas actuales y unir la medicina tradicional con la ambiental es fundamental. “Es irresponsable ignorar la experiencia del paciente solo porque los análisis sean ‘normales’. Siempre hay una causa, y solo colaborando encontraremos soluciones reales”, concluyó en Modern Wisdom.

El desafío, según la especialista, consiste en derribar resistencias y unir disciplinas para construir una medicina más colaborativa, capaz de afrontar los enigmas de la salud moderna y las amenazas invisibles del entorno.

Un estudio realizado por la Universidad de California en Riverside (UCR) demostró que la exposición paterna a microplásticos provoca alteraciones metabólicas en la descendencia, con consecuencias más graves en las hijas.

Los microplásticos son diminutos fragmentos de plástico, generalmente de menos de 5 milímetros de diámetro, que se originan a partir de la degradación de productos plásticos más grandes, como botellas, bolsas o fibras sintéticas, así como de artículos de uso diario, incluyendo esponjas y utensilios de cocina. Bajo la acción del sol, el viento y el agua, estos materiales se descomponen en partículas tan pequeñas que pueden ser transportadas fácilmente a través del aire y el agua.

La investigación, publicada en Journal of the Endocrine Society, dirigido por el profesor de Ciencias Biomédicas Changcheng Zhou de la Universidad de California en Riverside junto a un equipo de las universidades de Utah y Nevada, estudió los efectos de los microplásticos en la salud metabólica de la siguiente generación a través de modelos en ratones.

Los resultados mostraron que la exposición de los padres varones a estas diminutas partículas plásticas antes de la concepción predispone a sus descendientes a desarrollar trastornos metabólicos, como aumento de presión arterial, hiperglucemia y exceso de grasa corporal.

Estos factores incrementan el riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes, según lo reportado por los investigadores.

Diferencias según el sexo en la descendencia

Para profundizar en los efectos observados, los investigadores alimentaron a todos los descendientes con una dieta rica en grasas, imitando los patrones poco saludables de la dieta occidental.

Detectaron que las crías hembras de ratones cuyos padres estuvieron expuestos a microplásticos resultaron considerablemente más vulnerables a desarrollar fenotipos diabéticos y otras alteraciones metabólicas que las descendientes de progenitores no expuestos.

Zhou explicó: “Las razones exactas de este efecto específico según el sexo aún no están claras. En nuestro estudio, las descendientes hembras desarrollaron características diabéticas y se observó una regulación al alza de genes proinflamatorios y prodiabéticos en el hígado, cambios que no se detectaron en los machos”.

Por su parte, los descendientes varones no desarrollaron diabetes, aunque mostraron una reducción moderada pero significativa de la masa grasa corporal. Las hembras, además, presentaron disminución de la masa muscular junto con la manifestación de diabetes, según los datos presentados por el estudio.

Qué encontró el estudio sobre microplásticos

El modelo experimental incluyó ratones alimentados con una dieta estándar durante la exposición de los padres y recurrió a la tecnología de secuenciación PANDORA-seq, desarrollada en la Universidad de California en Riverside.

Esta técnica permitió comprobar que la exposición a microplásticos altera el perfil de ARN pequeño no codificante en el esperma, afectando moléculas como los ARN derivados de tRNA (tsRNA) y de rRNA (rsRNA).

A diferencia del ADN, que actúa como plano vital, estas moléculas de ARN pueden funcionar como reguladores que determinan el grado de expresión de ciertos genes durante el desarrollo embrionario, según detallaron ambas fuentes.

Zhou subrayó: “Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que demuestra que la exposición paterna a microplásticos puede modificar el perfil de ARN pequeño no codificante en el esperma e inducir trastornos metabólicos en la descendencia”.

El investigador agregó que la implicación de la contaminación plástica va más allá del individuo expuesto, ya que la huella biológica resultante podría predisponer a la siguiente generación a enfermedades crónicas. Las conclusiones señalan que estos hallazgos podrían ser también relevantes para los humanos.

Zhou advirtió que los hombres que planean tener hijos deben considerar reducir su exposición a sustancias dañinas como los microplásticos para proteger tanto su salud como la de sus hijos. El equipo responsable del estudio planea analizar si la exposición materna a microplásticos ocasiona riesgos similares y buscar estrategias que permitan mitigar los efectos negativos de este tipo de exposiciones.

Cómo reducir la exposición a los microplásticos

Diversos estudios científicos señalan que el calor es el principal facilitador de la liberación de microplásticos y nanoplásticos desde envases, utensilios y textiles sintéticos hacia los alimentos, bebidas y el ambiente doméstico.

Prácticas cotidianas como calentar recipientes plásticos en el microondas, verter líquidos calientes en vasos o tazas de plástico, o lavar ropa de poliéster con agua caliente, aumentan significativamente la cantidad de partículas plásticas que terminan en la comida, el agua o el aire del hogar.

Para minimizar la exposición, los expertos recomiendan evitar el uso de envases plásticos para calentar alimentos y bebidas, así como preferir recipientes de vidrio o acero inoxidable.

También sugieren lavar la ropa sintética con agua fría o tibia y reducir el contacto de líquidos calientes con objetos plásticos, especialmente aquellos más antiguos o deteriorados. Aunque eliminar completamente el plástico resulta inviable en la vida diaria, mantenerlo alejado del calor es una de las medidas más eficaces para disminuir la presencia de microplásticos en el entorno doméstico.

Un estudio realizado en manglares de Colombia reveló que los cangrejos violinistas pueden ingerir y fragmentar grandes cantidades de microplásticos presentes en los sedimentos. Los investigadores analizaron la población de estos crustáceos en la región del Golfo de Urabá, donde la contaminación plástica alcanza niveles entre los más altos del planeta.

El trabajo evaluó cómo estos animales absorben y procesan partículas plásticas, qué órganos resultan más afectados y de qué forma podrían facilitar la descomposición de los residuos. Los investigadores llevaron a cabo el experimento durante 66 días en una zona urbana de manglares, con el objetivo de entender el impacto directo del plástico en estos organismos clave.

Para ello, según precisó Global Change Biology, aplicaron soluciones con microesferas de polietileno marcadas con colores fluorescentes sobre cinco parcelas de un metro cuadrado y posteriormente analizaron tanto el suelo como un total de 95 cangrejos. Los ejemplares recolectados mostraron concentraciones de microplásticos trece veces superiores a las halladas en los sedimentos.

El equipo, liderado por el profesor José M. Riascos de la Universidad de Antioquia y el CEMarin de Bogotá, buscó determinar cuántos plásticos absorben los cangrejos en condiciones naturales, cómo se distribuyen las partículas en sus órganos y si su sistema digestivo contribuye a la fragmentación en trozos más pequeños.

Impacto ecológico y posibles riesgos

Según la investigación, los microplásticos no se encuentran de manera uniforme en los cuerpos de los cangrejos. La mayor concentración se detectó en el intestino posterior, seguida por el hepatopáncreas y las branquias.

Los resultados sugieren que el aparato digestivo especializado de estos crustáceos, junto con bacterias específicas, acelera la desintegración de plásticos en tan solo unos días, un ritmo mucho más rápido que el de la luz solar o el oleaje. Los científicos estiman que esta capacidad convierte a los cangrejos violinistas en “ingenieros del ecosistema” con un rol inédito en la dinámica de los manglares.

De acuerdo con el artículo, difundido por University of Exeter, muchas partículas recogidas en los animales resultaron aún más fragmentadas que las presentes originalmente en el entorno. El estudio identificó que las hembras tendían a tener más fragmentos que los machos, lo que podría relacionarse con diferencias fisiológicas entre ambos sexos. También se comprobó que la degradación microbiana dentro del tracto digestivo contribuye a multiplicar la presencia de nanoplásticos.

Pese a este “servicio” ecológico inesperado, los autores advierten sobre los posibles impactos negativos. Al fragmentar plásticos grandes en otros más pequeños, los cangrejos podrían facilitar el ingreso de nanoplásticos en sus tejidos y en la cadena alimentaria, con consecuencias todavía desconocidas para otras especies.

Según Daniela Díaz, investigadora de la Universidad de Antioquia, los hallazgos muestran que los seres vivos no son solo víctimas pasivas de la contaminación, sino que adaptan sus funciones biológicas para enfrentar presiones humanas constantes. La presencia sostenida de plásticos obliga a los cangrejos a modificar sus hábitos de ingesta y sus procesos digestivos, lo que podría influir en su salud y en la del ecosistema general.

Hasta ahora, los bivalvos, como los ostiones y vieiras, eran considerados los animales más vulnerables a la ingestión de microplásticos. Sin embargo, este estudio plantea que los cangrejos violinistas podrían tener un papel igual o más relevante en la transformación y circulación de estos residuos en ambientes áridos y estratégicos, según concluye el equipo dirigido por Riascos.

El trabajo fue desarrollado en colaboración con la Universidad de Exeter del Reino Unido y el Center of Excellence in Marine Sciences de Colombia. Este estudio desafía la visión tradicional sobre el ciclo de los plásticos y subraya la necesidad de examinar las interacciones entre la fauna y los desechos antropogénicos en los mayores puntos críticos de contaminación del mundo, de acuerdo con el reporte de la Universidad de Exeter.

Los científicos reconocieron que, si bien la actividad de los cangrejos puede acelerar la degradación física de los plásticos, las consecuencias a largo plazo para la salud de estos animales y para las especies que se alimentan de ellos aún no están claras. El trabajo expone la urgencia de nuevas investigaciones que profundicen en la relación entre microplásticos, nanoplásticos y vida marina, especialmente en zonas donde la presión humana no deja de aumentar.

El hallazgo de que los tifones actúan como potentes vectores de microplásticos, transportando estos contaminantes desde el océano hasta la tierra, redefine la comprensión de los riesgos asociados a estos fenómenos meteorológicos y su vínculo con el cambio climático.

Según la investigación publicada en Environmental Science & Technology, existe una relación física directa entre la contaminación plástica y el calentamiento global, lo que sugiere que ambos problemas podrían estar intensificándose mutuamente.

El estudio fue presentado por Taiseer Hussain Nafea, quien tiene un doctorado en Ingeniería Ambiental por la Universidad de Nottingham.

Cómo se realizó el estudio

Durante el trabajo realizado en Ningbo, China, los investigadores recopilaron muestras de deposición atmosférica cada doce horas mientras los tifones Doksuri, Gaemi y Bebinca impactaban la región. Este monitoreo de alta resolución permitió documentar la evolución dinámica de la contaminación plástica a lo largo del ciclo de vida de cada tormenta.

Los resultados mostraron que, en los períodos de calma previos a la llegada de los tifones, los niveles de microplásticos depositados en tierra se mantenían en valores de referencia. Sin embargo, con la llegada de cada tormenta, la tasa de deposición se incrementó de forma abrupta, alcanzando un máximo de 12.722 partículas por metro cuadrado por día durante el tifón Gaemi, cifra que se correlacionó directamente con la intensidad máxima del fenómeno.

Tras el paso del tifón, los niveles descendieron rápidamente hasta los valores iniciales, evidenciando un pulso transitorio de contaminación generado por la propia tormenta. El análisis de las partículas recogidas permitió rastrear su origen. En condiciones de calma, predominaban polímeros típicos de entornos urbanos, como el tereftalato de polietileno (PET) y el nailon (NY).

Sin embargo, durante los tifones, la diversidad de polímeros aumentó de manera notable, identificándose materiales densos como el cloruro de polivinilo (PVC), el acrílico (AC) y el politetrafluoroetileno (PTFE), que suelen encontrarse en sedimentos marinos y aguas profundas, pero son poco comunes en el aerosol urbano de Ningbo. Esta diversidad desapareció una vez que la tormenta se alejaba, lo que indica un origen marino transitorio de los microplásticos depositados.

El tamaño de las partículas también resultó revelador: más del 60 % de los microplásticos transportados por las tormentas tenían un tamaño inferior a 280 micrómetros. Estudios previos han demostrado que las burbujas que estallan en la superficie del mar, un proceso intensificado por los vientos de los tifones, expulsan preferentemente partículas de este tamaño al aire.

Además, el modelado de las trayectorias del aire durante los picos de deposición de plástico mostró que las masas de aire se desplazaban directamente sobre el océano agitado por la tormenta, y no desde el interior continental.

La consistencia de estos hallazgos en los tres tifones estudiados llevó a una conclusión inequívoca: las tormentas no solo movilizan residuos locales, sino que transfieren activamente microplásticos de origen oceánico a la atmósfera y los depositan en tierra. Este mecanismo representa una nueva vía en el ciclo global del plástico, donde un tifón se convierte en un agente de transporte a escala planetaria.

El proceso identificado comienza con la agitación vertical de la capa superficial del océano, impulsada por la energía de la tormenta, que remueve partículas plásticas desde las profundidades. Estas partículas alcanzan la microcapa superficial, donde la turbulencia extrema y el rompimiento de olas, junto con el estallido de burbujas, expulsan los microplásticos al aire.

El intenso campo de viento de la tormenta transporta estos aerosoles tierra adentro, y las lluvias asociadas actúan como un depurador atmosférico, arrastrando las partículas plásticas desde la atmósfera hasta el suelo. Así, un solo sistema meteorológico puede convertirse en el principal conducto de microplásticos atmosféricos en una región extensa.

La investigación destaca la conexión entre este fenómeno y el cambio climático. Los océanos más cálidos, consecuencia del calentamiento global, alimentan tifones más intensos, y los datos obtenidos muestran que el tifón más fuerte movilizó la mayor cantidad de plástico.

Esto apunta a un ciclo de retroalimentación: el cambio climático intensifica los tifones, que a su vez se convierten en bombas más eficientes para los microplásticos oceánicos. La mayor presencia de microplásticos en el océano puede alterar los ciclos biogeoquímicos, incluida la capacidad del océano para absorber carbono, lo que podría agravar el calentamiento global.

Además, las aguas más cálidas aceleran la fragmentación de los desechos plásticos en microplásticos, lo que incrementa la cantidad de partículas disponibles para ser transportadas por las tormentas.

Este ciclo peligroso implica que las tormentas más intensas esparcen más plástico y a mayor distancia, lo que transforma la naturaleza del riesgo para las ciudades costeras. Ahora, además de los daños por viento y agua, las tormentas traen consigo una columna invisible de microplásticos inhalables, lo que representa una vía de exposición inevitable para miles de millones de personas. Aunque la investigación sobre los efectos sanitarios de esta exposición continúa, el hallazgo subraya la necesidad de nuevas estrategias de gestión ambiental y adaptación climática.

La limpieza de plásticos en costas y ríos adquiere así una dimensión adicional: no solo es una medida ambiental, sino un paso crucial en la defensa de la salud pública y la adaptación al cambio climático. Reducir la cantidad de plástico disponible para ser transportado por las tormentas puede mitigar la magnitud de este fenómeno en el futuro.

El estudio también enfatiza la dimensión global del problema. Los tifones recogen plástico de aguas internacionales, sin respetar fronteras, lo que exige una cooperación internacional sin precedentes, similar a la requerida para la acción climática. La gestión del plástico y la estabilización del clima se presentan ahora como luchas inseparables.

La evidencia reunida por los investigadores muestra que las violentas tormentas, cada vez más intensas, son las mismas fuerzas que propagan la contaminación plástica a mayor distancia y velocidad. Reconocer esta conexión constituye el primer paso esencial para romper un ciclo que amenaza tanto la salud ambiental como la humana. Según los expertos, el trabajo forma parte del Diálogo Science X.

Un grupo de investigadores de la University of Queensland examinó minuciosamente el uso cotidiano de pavas de polipropileno, un tipo de plástico muy común, vendidas en supermercados de Australia. Su objetivo era comprobar si estos recipientes podían soltar microplásticos y nanoplásticos durante la ebullición del agua.

Según los datos, publicados en npj Emerging Contaminants, cada vez que una pava nueva se usa para hervir agua, millones de partículas plásticas pasan directamente al líquido. Los expertos compararon distintos métodos de medición para contar el número de partículas y, aunque los resultados difirieron bastante en la cifra exacta, todos coincidieron: en los primeros usos de una tetera, el agua hervida contiene una alta cantidad de partículas invisibles a la vista.

Aunque, tras varios hervores, esta cifra baja considerablemente, las partículas nunca desaparecen en su totalidad. La explicación radica en que, durante la fabricación, parte del material plástico se queda adherido superficialmente y se desprende al primer contacto con el agua caliente.

Más adelante, aunque ya no quedan restos superficiales, el material sigue desgastándose poco a poco y genera nuevas, aunque en menor proporción.

Roles del agua y alternativas

El tipo de agua, según el estudio, también es clave. Usar agua dura, que contiene minerales, disminuye la cantidad de nanoplásticos que terminan en la bebida. Esto sucede porque los minerales, con el tiempo, forman una capa en la superficie interior de la pava y actúan como barrera, atrapando parte de las partículas plásticas.

Además, esa capa vuelve la superficie más áspera, lo que ayuda a retener aún más partículas y modifican la textura interna del electrodoméstico.

La investigación subraya la importancia de estas partículas diminutas. Los nanoplásticos son tan pequeños que pueden atravesar barreras biológicas. Estudios anteriores citados por la University of Queensland ya habían probado que pueden llegar a órganos como la sangre, la placenta, los pulmones o el hígado.

Todavía se desconoce con certeza el efecto que esto puede tener en la salud a largo plazo, pero el estudio afirma que la exposición diaria y repetida podría representar algún riesgo aún sin identificar. Este tipo de partículas han sido halladas también en alimentos, bebidas, leche materna y orina. El uso global y extendido de plásticos en la vida cotidiana multiplica la exposición general de la población.

Qué hacer para reducir los riesgos

Ante estos resultados, la University of Queensland aconseja una acción sencilla: tirar el agua de los primeros hervores en pavas nuevas de polipropileno. Esta recomendación, ya adoptada por algunos fabricantes, resulta especialmente efectiva durante los primeros usos, cuando la liberación de partículas es más elevada.

Con este simple gesto, la cantidad de microplásticos y nanoplásticos presentes en la infusión que se bebe después se reduce de manera considerable.

Además, los expertos recomiendan considerar alternativas al polipropileno, como pavas de vidrio o acero inoxidable, que no liberan partículas plásticas durante la preparación de bebidas calientes. Seguir las indicaciones del fabricante y optar por otros materiales también puede ser útil para minimizar la exposición en el día a día.

La investigación sostiene que prestar atención a estas pequeñas prácticas domésticas resulta clave para limitar la cantidad de plástico que se puede llegar a consumir sin saberlo. Adoptar medidas como desechar los primeros hervores y elegir materiales alternativos marca la diferencia en la reducción de la exposición a microplásticos y nanoplásticos. Este enfoque preventivo fomenta hábitos más saludables y contribuye a crear conciencia sobre un desafío creciente para la salud pública.

Un insecto nativo de la Antártida ha comenzado a ingerir microplásticos, según un estudio internacional liderado por la Universidad de Kentucky.

Este hallazgo, publicado en la revista Science of the Total Environment, revela que incluso en uno de los entornos más remotos y aparentemente prístinos del planeta, la contaminación plástica ha logrado infiltrarse, con potenciales consecuencias para las especies locales y, a largo plazo, para la salud de los ecosistemas polares.

En la fase final de la investigación, el equipo dirigido por Jack Devlin —quien realizó este trabajo como parte de su doctorado antes de trasladarse a Escocia como ornitólogo marino— recolectó larvas de Belgica antarctica en veinte puntos distribuidos en trece islas de la Península Antártica occidental durante un crucero científico en 2023.

Las muestras, preservadas inmediatamente para evitar que continuaran alimentándose, fueron analizadas en colaboración con la experta italiana en microplásticos Elisa Bergami, de la Universidad de Módena y Reggio Emilia, y el especialista en imagen Giovanni Birarda, de Elettra Sincrotrone Trieste. Mediante técnicas avanzadas de imagen capaces de identificar partículas de hasta cuatro micrómetros, el equipo examinó cuarenta larvas y detectó dos fragmentos de microplástico en su interior.

La advertencia de los científicos

Aunque la cifra pueda parecer baja, Devlin considera que representa una señal de alerta. Según declaró “la Antártida aún tiene niveles de plástico mucho más bajos que la mayor parte del planeta, y eso es una buena noticia. Nuestro estudio sugiere que, por el momento, los microplásticos no están inundando estas comunidades del suelo. Pero ahora podemos afirmar que están penetrando en el sistema y, en niveles suficientemente altos, empiezan a alterar el equilibrio energético de los insectos”.

La Belgica antarctica es una pequeña mosca no picadora, del tamaño de un grano de arroz, considerada el insecto más austral del mundo y el único endémico de la Antártida. Sus larvas habitan zonas húmedas de musgo y algas a lo largo de la Península Antártica, donde pueden alcanzar densidades de hasta 40.000 individuos por metro cuadrado. Su función ecológica es clave: contribuyen a la descomposición de materia vegetal muerta y al reciclaje de nutrientes en el suelo.

Devlin explicó que estos insectos son “poliextremófilos”, capaces de soportar frío extremo, sequía, alta salinidad, grandes fluctuaciones térmicas y radiación ultravioleta. La pregunta central del estudio era si esta resistencia natural los protegía frente a un nuevo tipo de estrés, como la presencia de microplásticos, o si, por el contrario, los hacía vulnerables a un contaminante sin precedentes en su historia evolutiva.

La investigación se desarrolló en dos fases. En la primera, el equipo expuso larvas de Belgica antarctica a diferentes concentraciones de microplásticos en condiciones controladas. Los resultados iniciales sorprendieron a los científicos: “Incluso con las mayores concentraciones de plástico, la supervivencia no disminuyó”, afirmó Devlin.

“Su metabolismo básico tampoco cambió. A simple vista, parecían estar bien”. Sin embargo, un análisis más detallado reveló un efecto menos evidente: las larvas sometidas a mayores niveles de microplásticos presentaron menores reservas de grasa, mientras que los niveles de carbohidratos y proteínas permanecieron prácticamente inalterados.

Devlin atribuye este fenómeno a la alimentación más lenta de las larvas a bajas temperaturas y a la complejidad del suelo natural en el que viven, factores que podrían limitar la cantidad de plástico ingerido. No obstante, advierte que el periodo de exposición en el experimento fue de solo diez días, debido a las dificultades logísticas del trabajo en la Antártida. Por ello, considera necesario realizar estudios a más largo plazo para comprender mejor los posibles impactos de la exposición continuada a microplásticos.

La segunda fase del proyecto abordó una cuestión fundamental: ¿las larvas silvestres de Belgica antarctica ya están ingiriendo microplásticos en su entorno natural? La respuesta, aunque limitada en número, fue afirmativa. El hallazgo de dos fragmentos de microplástico en cuarenta larvas demuestra que la contaminación ha alcanzado incluso a los organismos más aislados del planeta. Devlin subraya que, dado que este mosquito no tiene depredadores terrestres conocidos, el plástico ingerido probablemente no se transfiere de manera significativa a otros niveles de la cadena alimentaria. Sin embargo, la preocupación radica en los efectos acumulativos que podrían producirse si las larvas, que tienen un ciclo de vida de hasta dos años, continúan incorporando microplásticos, especialmente en un contexto de calentamiento global y sequías crecientes que añaden estrés adicional a la especie.

El estudio se originó a partir de la experiencia personal de Devlin, quien quedó impactado tras ver un documental sobre la contaminación plástica. “Esto empezó porque vi un documental y pensé: ‘Sin duda, la Antártida es uno de los últimos lugares que no tiene este problema’”, relató Devlin.

“Luego vas allí, trabajas con este increíble insecto que vive donde no hay árboles, apenas hay plantas, y aun así encuentras plástico en sus intestinos. Eso realmente te hace ver lo extendido que está el problema”, sumó.

La presencia de microplásticos en la Antártida no es completamente nueva. Investigaciones previas ya habían detectado fragmentos de plástico en la nieve fresca y en el agua de mar circundante. Aunque las concentraciones son menores que en la mayoría de las regiones del planeta, las corrientes oceánicas, el transporte eólico a larga distancia y la actividad humana —principalmente desde bases de investigación y barcos— han facilitado la llegada de plásticos al continente. El estudio actual es el primero en documentar la presencia de microplásticos dentro de insectos antárticos capturados en la naturaleza y en analizar sus efectos fisiológicos.

El equipo de investigación planea continuar con el monitoreo de los niveles de microplásticos en los suelos antárticos y desarrollar experimentos más prolongados y con múltiples factores de estrés en Belgica antarctica y otros organismos del suelo. Devlin considera que la Antártida ofrece un ecosistema relativamente sencillo que permite plantear preguntas muy precisas sobre los efectos de la contaminación. Según sus palabras: “La Antártida nos brinda un ecosistema más sencillo para plantear preguntas muy concretas. Si prestamos atención ahora, podríamos aprender lecciones que se apliquen mucho más allá de las regiones polares”.

El hallazgo de microplásticos en el único insecto nativo de la Antártida constituye una evidencia más de la expansión global de la contaminación humana, alcanzando incluso los confines más inhóspitos del planeta.

La presencia invisible de los microplásticos ha trascendido los laboratorios y océanos para instalarse en los objetos más cotidianos. Desde una taza de café hasta la ropa deportiva o un simple plato de mariscos, estas diminutas partículas se infiltran a diario en nuestra rutina. Aunque la ciencia aún descifra hasta qué punto afectan a la salud, una certeza prevalece: están en todas partes.

Frente a esta situación, especialistas consultados por Eatingwell advierten sobre sus fuentes inesperadas y explican cómo reducir una exposición tan común como preocupante.

¿Qué son los microplásticos y cómo llegan a la vida diaria?

Los microplásticos son fragmentos plásticos de menos de cinco milímetros, originados en su mayoría por la degradación de residuos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) informa que estas partículas se detectan en los alimentos tanto por origen como por empaque, aunque no existe evidencia suficiente sobre riesgos claros para la salud humana.

El químico Chris DeArmitt, especialista en polímeros, consultado por Eatingwell, explica que el plástico, ya omnipresente, forma parte incluso del polvo que se respira, por lo que resulta inviable evitar por completo el contacto. El experto subraya que, según la FDA, la exposición es mínima y no tóxica, aunque el debate científico sigue abierto.

Incluso, algunos estudios recientes sugieren posibles vínculos entre microplásticos en el cerebro y enfermedades neurodegenerativas, pero DeArmitt cuestiona la validez de dichas investigaciones y señala que, hasta el momento, la ciencia oficial no ha establecido alertas sanitarias sobre esta cuestión.

Diversas organizaciones internacionales, como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), también han documentado la proliferación de microplásticos e impulsan estudios sobre sus efectos en los ecosistemas y la salud humana. El PNUMA promueve políticas para reducir la contaminación plástica y recomienda fortalecer la investigación global, advirtiendo sobre el desafío que representan estos contaminantes.

Fuentes inesperadas de microplásticos en la vida cotidiana

Productos considerados inofensivos pueden liberar cantidades sorprendentes de microplásticos, según detalla Eatingwell:

• Vasos y envases de papel: aunque parecen opciones más ecológicas, suelen tener recubrimientos plásticos, como polietileno, para resistir la humedad. Los expertos citados por Eatingwell advierten que el calor favorece la migración de microplásticos y recomiendan elegir tazas y recipientes reutilizables de acero inoxidable, vidrio o cerámica, especialmente para bebidas calientes.
• Bolsas de té: un solo saquito puede liberar hasta 11.600 millones de microplásticos. Los especialistas del medio señalan que muchas bolsas contienen nylon o plásticos, incluso las de apariencia de papel, y sugieren preparar infusiones en teteras tradicionales o con infusores de acero inoxidable.

• Productos de higiene oral. Algunos dentífricos aún contienen microesferas plásticas, y el uso de cepillos, hilo dental e implantes también puede aumentar la exposición. Los especialistas consultados por Eatingwell recomiendan alternativas libres de microplásticos, como pastas dentales en tabletas, polvos o preparados caseros bajo supervisión profesional.
• Mariscos: los microplásticos presentes en el océano se acumulan en la fauna marina y llegan así a la mesa del consumidor. Un estudio en la costa del Pacífico de Oregón detectó partículas plásticas en la mayoría de las muestras de mariscos analizadas. Quienes busquen reducir su exposición pueden moderar su consumo y consultar con un profesional.
• Sales: la contaminación no es exclusiva de la sal marina. Los expertos consultados por Eatingwell resaltan que la sal rosada del Himalaya presenta el mayor contenido de microplásticos entre las variedades estudiadas. Se aconseja limitar el consumo de sal y aumentar el uso de hierbas y especias para disminuir el contacto.
• Ropa. Muchas prendas, especialmente las deportivas, contienen fibras sintéticas como poliéster, acrílico o nylon. Durante el lavado, liberan microplásticos que pueden ser absorbidos por la piel. Los expertos de Eatingwell sugieren revisar los materiales al comprar ropa y optar por fibras naturales siempre que sea posible.

Estrategias para reducir la exposición

Aunque eliminar los microplásticos en forma absoluta no es posible, los expertos coinciden en que existen medidas sencillas para minimizar el contacto:

• Elegir recipientes de vidrio, acero inoxidable o cerámica en lugar de plástico.
• Utilizar ropa con fibras naturales.
• Utilizar utensilios de cocina de madera.
• Leer detenidamente las etiquetas de higiene personal y buscar opciones sin microplásticos.
• Moderar el consumo de mariscos y sales susceptibles de contaminación.
• Preferir infusores y filtros no plásticos para la preparación de café o té.

El impacto de los microplásticos en la salud humana sigue bajo estudio. Aunque algunos trabajos los asocian a enfermedades, expertos como DeArmitt señalan que, según la FDA y la evidencia disponible, la exposición es baja y no representa un peligro conocido.

El organismo estadounidense no ha emitido alertas, pero sugiere mantener la investigación y tomar precauciones. Adoptar pequeños cambios en los hábitos cotidianos puede contribuir a reducir la exposición y cuidar la salud a largo plazo.

Un equipo de científicos de la Universidad de Bonn en Alemania creó un innovador filtro inspirado en diferentes peces, capaz de eliminar más del 99% de los microplásticos en el agua residual de las lavadoras. Esta solución, difundida por Popular Science, aborda una de las principales fuentes de contaminación plástica: las diminutas partículas que desprende la ropa durante el lavado doméstico.

El desafío global de los microplásticos en el lavarropas

El problema de los microplásticos generados por los lavarropas se extiende a escala mundial. Estas partículas, muy difíciles de degradar, ya se han detectado tanto en el cuerpo humano como en los lugares más remotos del planeta y se asocian a riesgos crecientes para la salud.

Según estimaciones citadas por Popular Science, un lavarropas en un hogar de cuatro personas puede liberar hasta 500 gramos de microplásticos al año por el desgaste de los textiles. Arrastradas por el agua residual, estas fibras llegan a los sistemas de alcantarillado y, tras el procesamiento de las aguas, pueden terminar en suelos agrícolas mediante fertilizantes, manteniéndose presentes en el ambiente.

Leandra Hamann, bióloga y coautora del estudio, destacó en Popular Science los límites de las tecnologías actuales: “Algunos filtros se obstruyen rápidamente, otros no ofrecen una filtración adecuada”. Para superar ese desafío, el equipo recurrió a la naturaleza y sus millones de años de evolución como fuente de inspiración.

Branquias de peces, la clave detrás del nuevo filtro

El avance se basa en el funcionamiento de las branquias de peces como la sardina, la anchoa y la caballa. Estas especies utilizan arcos branquiales en forma de embudo para filtrar el agua: permiten que fluya a través de una pared permeable y separan las partículas no deseadas, evitando bloqueos.

Alexander Blanke, biólogo y coautor, explicó a Popular Science: “Durante la alimentación, el agua fluye a través de la pared permeable del embudo, se filtra y el agua libre de partículas se libera de nuevo al entorno a través de las branquias”. Una malla elástica, formada por estructuras en peine y cubiertas de dientes diminutos, retiene los microplásticos hasta que el pez los traga, vaciando así el sistema.

Siguiendo este principio, los científicos probaron diferentes combinaciones de tamaños de malla y ángulos de embudo hasta hallar una solución que replica la eficiencia de la evolución biológica. Hamann aseguró: “Hemos encontrado una combinación de parámetros que permite a nuestro filtro separar más del 99% de los microplásticos del agua sin que se bloquee”.

Incorporación sencilla y accesible en lavarropas

El filtro diseñado por el equipo recoge los microplásticos en una salida especial, de donde se extraen varias veces por minuto mediante succión.

Los investigadores afirman que, con modificaciones menores, el propio lavarropas podría comprimir el plástico residual y convertirlo en una pastilla sólida.

Luego de varias decenas de lavados, el usuario podría retirar el bloque y desecharlo junto con los residuos comunes.

Entre sus ventajas, los autores subrayan el bajo costo de producción, la facilidad de integración en lavarropas existentes y la ausencia de mecanismos complejos, lo que disminuye riesgos de avería y simplifica el mantenimiento.

Popular Science indica que este enfoque constituye una alternativa práctica y eficaz para reducir la contaminación por microplásticos desde el origen.

Mientras la patente se encuentra en trámite, el equipo de la Universidad de Bonn espera que los fabricantes de lavarropas colaboren en el perfeccionamiento e incorporación de este sistema, lo que representaría un avance clave para disminuir la presencia de microplásticos en el ambiente, según concluye la publicación científica.

Al sentarse a cenar, pocos piensan que en el plato, además del menú, hay fragmentos plásticos invisibles al ojo humano. Los adultos consumen alrededor de 250 gramos de microplásticos cada año, una cifra suficiente para cubrir la superficie de un plato.

El dato resulta inquietante, no sólo por su magnitud, sino porque estas diminutas partículas —presentes en el aire, el agua, los alimentos y productos de uso diario— podrían estar teniendo un impacto insospechado, y potencialmente grave, en uno de los órganos más complejos del cuerpo: el cerebro humano.

Microplásticos, una amenaza silenciosa

La preocupación científica escaló por el vínculo cada vez más documentado entre los microplásticos y el desarrollo o progresión de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. De acuerdo con una reciente revisión sistemática publicada en Molecular and Cellular Biochemistry de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS), existen cinco vías principales por las cuales los microplásticos podrían provocar inflamación y daño cerebral.

Kamal Dua, farmacéutico y profesor asociado de UTS, remarcó que: “Ingerimos microplásticos de una amplia gama de fuentes, incluidos mariscos contaminados, sal, alimentos procesados, bolsitas de té, tablas de cortar de plástico, bebidas en botellas plásticas y fibras sintéticas de ropa y polvo doméstico”.

Según estudios recientes, la mayoría de estas partículas logra ser eliminada por el organismo, pero una fracción logra atravesar barreras fisiológicas y alojarse en distintos órganos, incluido el cerebro.

Los cinco caminos del daño: cómo afectan los microplásticos al cerebro

1. Debilitamiento de la protección natural

Uno de los hallazgos principales del equipo internacional de UTS y la Universidad de Auburn en Estados Unidos apunta a que los microplásticos debilitan la barrera hematoencefálica, el filtro biológico que regula el acceso de sustancias al cerebro.

“Los microplásticos alteran la permeabilidad de esta barrera, permitiendo el ingreso de células inmunitarias y moléculas inflamatorias que agravan el daño”, advirtió Dua.

2. Activación inmune e inflamación

El propio organismo interpreta los microplásticos como cuerpos extraños. Las células inmunitarias del cerebro se activan y generan una respuesta inflamatoria, que lejos de proteger el tejido nervioso, puede contribuir a su deterioro.

Cuando estas células funcionan bajo estrés ambiental o exposición a contaminantes, el daño se intensifica.

3. Estrés oxidativo, moléculas inestables y vulnerabilidad celular

Otro de los mecanismos señalados es el estrés oxidativo, un proceso nocivo en el cual los microplásticos aumentan la presencia de “especies reactivas de oxígeno”.

Estas moléculas inestables atacan las células cerebrales, a la vez que la presencia del contaminante debilita los sistemas antioxidantes naturales del cuerpo. La combinación deja a las neuronas más expuestas y vulnerables.

4. Interferencia con la energía de las neuronas

Para funcionar de manera adecuada, las células cerebrales dependen del trabajo de las mitocondrias, encargadas de generar ATP, la principal fuente de energía.

El estudio determinó que los microplásticos interfieren con este proceso, reduciendo la cantidad de energía disponible para las neuronas, lo que repercute en su desempeño y supervivencia.

5. Daño neuronal directo

El impacto se completa con el daño directo a las neuronas, parte del cual estaría relacionado con el proceso de acumulación de proteínas tóxicas, conocidamente asociado a enfermedades como Alzheimer y Parkinson.

“En el caso de Alzheimer, los microplásticos pueden favorecer el aumento de beta-amiloide y tau; y en Parkinson, la agregación de α-sinucleína y daño en las neuronas dopaminérgicas”, resumieron los especialistas.

“Todas estas vías interactúan entre sí para aumentar el daño en el cerebro”, advirtió Dua, cuya evidencia apunta a una red compleja de efectos combinados. El investigador Keshav Raj Paudel, parte del equipo de UTS, recomendó replantear rutinas cotidianas: evitar envases y tablas plásticas, limitar el uso de secadoras, elegir fibras naturales y reducir el consumo de alimentos procesados y empaquetados.

La revisión científica deja abierta la necesidad de profundizar en la relación directa entre microplásticos y enfermedades neurodegenerativas, pero coincide en que disminuir la exposición debería ser una prioridad de salud pública.

“Esperamos que estos hallazgos ayuden a reformar las políticas ambientales para reducir la producción de plástico y mejorar la gestión de residuos”, sostuvo Paudel. Investigadores de Universidad de Tecnología de Sydney y Auburn University continúan explorando cómo estas micropartículas afectan la función cerebral y la salud integral.

La presencia de microplásticos en los océanos afecta de forma significativa las mediciones científicas del ciclo del carbono, vital para entender y modelar el cambio climático. Un estudio de la Universidad Stony Brook, publicado el 13 de octubre de 2025 en PLOS One, advierte sobre un sesgo potencial en décadas de investigaciones oceanográficas debido a la falta de capacidad de los instrumentos actuales para diferenciar el carbono orgánico natural del derivado de plásticos.

El equipo de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas (SoMAS) de la Universidad Stony Brook, dirigido por Luis E. Medina Faull junto a Gordon T. Taylor y Steven R. Beaupré, demostró que los microplásticos presentes en muestras oceánicas pueden alterar las mediciones de carbono.

Según el estudio, cuando existen microplásticos junto a partículas orgánicas naturales en una muestra, el carbono liberado por los plásticos durante los análisis de combustión se contabiliza como si fuese de materia orgánica natural. Esto genera interpretaciones erróneas sobre la cantidad, el origen y la edad del carbono oceánico, con impacto directo en la precisión de los modelos climáticos.

“Las herramientas utilizadas para medir el carbono en el océano no pueden distinguir entre el carbono natural de los organismos vivos y el procedente del plástico”, explicó Medina en declaraciones recogidas por la Universidad Stony Brook. Esta limitación sugiere que muchas mediciones de carbono orgánico particulado podrían estar alteradas por la presencia inadvertida de microplásticos.

El mecanismo detrás de la distorsión

Los microplásticos, definidos como partículas plásticas de hasta 5 mm de diámetro, se hallan en todos los ambientes marinos y provienen tanto de la degradación de plásticos mayores como de productos industriales y cosméticos. Una vez en el océano, estas partículas se mezclan con la materia orgánica y resultan incluidas en las muestras analizadas en los laboratorios.

La investigación de la Universidad Stony Brook, realizada en colaboración con el National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry (NOSAMS) y el Departamento de Geociencias de la propia universidad, empleó experimentos controlados donde fragmentos de polietileno y poliestireno se mezclaron con sedimentos marinos.

Los resultados muestran que, durante los análisis de combustión elemental, el carbono de los microplásticos y el de la materia orgánica natural se oxidan completamente y se cuantifican en conjunto. Los instrumentos, por tanto, no distinguen la procedencia del carbono, lo cual puede aumentar artificialmente las cifras registradas.

Un dato relevante es que una presencia de apenas 1% de microplásticos por masa en una muestra puede hacer que hasta el 40% de los átomos de carbono medidos provengan del plástico. Este nivel de contaminación modifica la edad radiocarbónica calculada de los sedimentos en miles de años y altera la proporción aparente de fuentes de carbono terrestre y marino.

Repercusiones en los modelos climáticos y la investigación internacional

Las repercusiones de estos hallazgos son notables. Los autores advierten que incluso una baja contaminación por microplásticos puede inducir errores significativos en las estimaciones de inventarios de carbono, estequiometría elemental y modelos del ciclo del carbono.

Así, una muestra contaminada con un 1% de microplásticos puede sobrestimar la edad radiocarbónica en aproximadamente 4.000 años y aumentar la proporción aparente de carbono terrestre del 20% al 60%.

Estos errores afectan tanto la datación y caracterización de la materia orgánica como la comprensión de procesos biogeoquímicos como la productividad del fitoplancton, la descomposición de detritos y los flujos de carbono oceánicos.

Los modelos climáticos globales dependen de datos confiables sobre el ciclo del carbono, lo que convierte la contaminación inadvertida por microplásticos en una fuente de incertidumbre con posibles consecuencias en las políticas públicas y estrategias de mitigación del cambio climático.

El estudio destaca que la contaminación puede provenir tanto del medio natural como de la manipulación en laboratorio, incluyendo fibras de ropa y partículas plásticas de los equipos de muestreo y almacenamiento. Esta prevalencia dificulta la detección y eliminación total de los microplásticos en las muestras científicas.

Urgencia de nuevas metodologías y prácticas

Frente a la magnitud del desafío, los investigadores de la Universidad Stony Brook y la revista PLOS One instan a la comunidad científica a revisar y actualizar las metodologías de recolección, procesamiento y análisis de muestras de materia orgánica ambiental. Recomiendan establecer controles estrictos para evitar la contaminación por microplásticos y desarrollar técnicas que permitan diferenciar entre el carbono natural y el derivado de plásticos.

“Incluso bajos niveles de contaminación por microplásticos pueden llevar a errores no triviales en las estimaciones de inventarios de carbono, estequiometría elemental y modelos de ciclo del carbono”, advierten los autores en el artículo. La proyección de un aumento considerable de residuos plásticos en los océanos hacia finales de siglo intensifica la urgencia de abordar este sesgo científico.

El estudio concluye que, además de reconocer la presencia generalizada de microplásticos en los reservorios actuales de materia orgánica ambiental, resulta imprescindible replantear las mejores prácticas del procesamiento de muestras destinadas al análisis de carbono. Solo con datos fiables se podrá sostener la comprensión científica del cambio climático.

Un reciente estudio de American Chemical Society, demostró que los grillos domésticos tropicales (Gryllodes sigillatus) consumen microplásticos siempre que el tamaño de su boca lo permite, sin diferenciar entre partículas plásticas y alimento real.

La investigación, publicada en la revista Environmental Science & Technology, aporta nuevos datos sobre el comportamiento alimentario de los insectos frente a la contaminación plástica y señala que estos animales pueden desempeñar un papel relevante en la fragmentación de plásticos en el ambiente.

Microplásticos: impacto y comportamiento en insectos

La contaminación por microplásticos, partículas de menos de cinco milímetros de ancho, constituye un problema global que afecta a diversas especies y ecosistemas. Estas diminutas partículas, presentes en residuos domésticos y fertilizantes contaminados, han resultado dañinas para pequeños animales como insectos, caracoles y lombrices. Hasta ahora, se desconocía cómo influía la variabilidad en el tamaño de los insectos sobre su capacidad para ingerir y degradar estos materiales.

El equipo liderado por Marshall Ritchie estudió cómo los grillos, considerados insectos generalistas por su capacidad de alimentarse de casi cualquier cosa disponible, interactúan con alimentos contaminados con microplásticos a lo largo de su desarrollo.

Para analizar el comportamiento de los grillos frente a los microplásticos, los investigadores ofrecieron a grupos de adultos dos opciones: alimento libre de plásticos y alimento contaminado con microplásticos de diferentes tamaños. Los resultados mostraron que los grillos no manifestaron preferencia por el alimento sin plástico y, con el tiempo, aumentaron el consumo de la dieta contaminada.

Durante un periodo de siete semanas, los científicos observaron que, a medida que los grillos crecían —incrementando su tamaño corporal hasta 25 veces—, también lo hacía el tamaño de su boca. Solo cuando la abertura bucal superaba el tamaño de las partículas plásticas, los grillos podían ingerirlas enteras. Marshall Ritchie explicó: “Una vez que una partícula era lo suficientemente grande para ser ingerida, los grillos continuaron comiéndola durante el resto de su vida”.

Resultados: relación entre tamaño y consumo de plásticos

El estudio reveló que la capacidad de los grillos para consumir microplásticos depende directamente del tamaño de su boca respecto al de las partículas. Los insectos no evitaron los microplásticos cuando se les ofreció la opción y su consumo aumentó progresivamente. A diferencia de lo observado en otros animales, la ingestión de plásticos no perjudicó el crecimiento de los grillos.

Además, los investigadores analizaron el destino de los microplásticos tras su paso por el tracto digestivo de los grillos. Las partículas más pequeñas, como las de 38 micrómetros, tendieron a ser excretadas intactas, mientras que las de mayor tamaño, por ejemplo las de 425 micrómetros, sufrieron una fragmentación más intensa si fueron ingeridas.

Uno de los hallazgos clave es la capacidad de los grillos para convertir los microplásticos en partículas aún más pequeñas, conocidas como nanoplásticos, durante la digestión.

Este proceso de biofragmentación varió según el tamaño del insecto y la partícula: los grillos más grandes fragmentaron menos las partículas grandes, mientras que los más pequeños generaron una mayor cantidad de fragmentos diminutos. Este proceso puede aumentar el riesgo ambiental de estos materiales.

Los autores del estudio destacaron que estos resultados confirman la incapacidad de los grillos para diferenciar el plástico del alimento, y subrayan el papel potencial de los insectos en la degradación física de los plásticos en el ambiente. Al ingerir y excretar microplásticos, contribuyen a la formación de partículas aún más pequeñas, que pueden resultar más nocivas para los ecosistemas.

Implicancias para la regulación y el manejo ambiental

La investigación sugiere que el comportamiento alimentario y el tamaño corporal de los insectos determinan la ingestión y fragmentación de microplásticos, lo que tiene consecuencias directas para la gestión de la contaminación plástica. Los autores advierten que entender estos procesos es fundamental para establecer regulaciones sobre el tamaño de las partículas plásticas que entran en los entornos naturales.

El estudio concluye que para mitigar los riesgos derivados de la contaminación por microplásticos y nanoplásticos se debe considerar el papel de los insectos en la fragmentación de estos materiales y avanzar en la regulación del tamaño de los plásticos presentes en el ambiente.

La contaminación por plásticos, en particular por microplásticos, se agrava bajo los efectos del cambio climático, según advierte un grupo de investigadores de Imperial College London en un estudio publicado recientemente en Frontiers in Science.

El equipo, liderado por el profesor Frank Kelly, alerta sobre el aumento acelerado de la producción de plásticos y la intensificación de sus impactos ambientales, y reclama una acción internacional urgente para evitar daños ecológicos irreversibles.

El informe de Frontiers in Science destaca que el cambio climático convierte a los plásticos en contaminantes más móviles, persistentes y peligrosos. El calentamiento global acelera la fragmentación de los plásticos en microplásticos —fragmentos microscópicos—, facilita su dispersión a grandes distancias y multiplica la exposición de los ecosistemas a estos residuos.

Entre 1950 y 2023, la producción anual de plásticos a nivel mundial se multiplicó por 200, una tendencia que, junto con el agravamiento de los efectos climáticos, amenaza con incrementar la presencia de microplásticos en todos los entornos naturales.

Propuestas para frenar la crisis

Los investigadores de Imperial College London, citados por Frontiers in Science, insisten en la necesidad de eliminar los plásticos de un solo uso no esenciales —que representan el 35% de la producción total—, limitar la fabricación de plásticos vírgenes y establecer estándares internacionales que garanticen la reutilización y el reciclaje de estos materiales.

“La contaminación por plásticos y el clima son co-crisis que se intensifican mutuamente. También comparten orígenes y soluciones”, afirmó el profesor Kelly, quien subrayó la urgencia de una respuesta internacional coordinada para frenar la acumulación de plásticos al final de su vida útil en el medio ambiente.

El estudio detalla los mecanismos por los cuales el cambio climático intensifica la contaminación plástica. El aumento de las temperaturas, la humedad y la radiación ultravioleta acelera la descomposición de los plásticos. Además, fenómenos extremos como tormentas, inundaciones y vientos intensos incrementan la fragmentación y dispersión de residuos plásticos —que ya suman seis mil millones de toneladas y siguen en aumento— hacia vertederos, ecosistemas acuáticos y terrestres, la atmósfera y las cadenas alimentarias.

Efectos en los ecosistemas y especies claves

La persistencia y acumulación de microplásticos genera preocupación por su capacidad de alterar los ciclos de nutrientes en los ecosistemas acuáticos, reducir la salud del suelo y los rendimientos agrícolas, y afectar negativamente la alimentación, reproducción y comportamiento de los organismos que los ingieren, especialmente cuando los niveles superan los umbrales seguros.

Los microplásticos también pueden actuar como vectores de otros contaminantes, como metales, pesticidas y sustancias químicas persistentes, cuya transferencia y liberación se ve favorecida por las condiciones climáticas. El deshielo del Ártico, por ejemplo, podría liberar microplásticos acumulados en el hielo marino, convirtiéndose en una fuente adicional de contaminación.

La doctora Stephanie Wright, coautora del estudio, advierte que “existe la posibilidad de que los microplásticos —ya presentes en todos los rincones del planeta— tengan un impacto creciente sobre ciertas especies con el tiempo. Tanto la crisis climática como la contaminación plástica, derivadas de la dependencia social de los combustibles fósiles, podrían combinarse para agravar un entorno ya estresado en el futuro próximo”.

El impacto combinado de ambos factores resulta especialmente evidente en organismos marinos. Investigaciones sobre corales, caracoles de mar, erizos, mejillones y peces demuestran que los microplásticos reducen la capacidad de estas especies para soportar el aumento de temperaturas y la acidificación oceánica.

Los mejillones filtradores, por ejemplo, concentran microplásticos que luego transfieren a sus depredadores, lo que eleva la presencia de estos contaminantes en los niveles superiores de la cadena alimentaria. Las especies situadas en estos niveles, ya vulnerables a otros factores de estrés, pueden ver agravada su situación por la presencia de plásticos.

Un estudio reciente citado por Frontiers in Science reveló que la mortalidad inducida por microplásticos en peces se cuadruplicó con el aumento de la temperatura del agua, mientras que la hipoxia oceánica, también impulsada por el calentamiento, duplicó la ingesta de microplásticos en bacalaos.

El profesor Guy Woodward, coautor del informe, señala que “los depredadores ápice como las orcas podrían ser los canarios en la mina, ya que pueden ser especialmente vulnerables al impacto combinado del cambio climático y la contaminación por plásticos”. La posible pérdida de especies claves, que estructuran el funcionamiento de los ecosistemas, tendría consecuencias de gran alcance. En los ecosistemas terrestres, los efectos de los microplásticos son aún más complejos y difíciles de predecir.

Cambio sistémico y economía circular

Ante la evidencia del aumento, dispersión y daño causado por los microplásticos, los autores de Frontiers in Science insisten en la urgencia de repensar el uso de plásticos. La doctora Julia Fussell sostiene que “una economía circular de los plásticos es el ideal. Debe ir más allá de reducir, reutilizar y reciclar, para incluir rediseñar, repensar, rechazar, eliminar, innovar y circular, alejándose del actual modelo lineal de tomar, fabricar y desechar”.

El estudio propone que la integración de los efectos interactivos de la contaminación plástica y los factores climáticos permita orientar y priorizar la investigación, la vigilancia y las políticas públicas.

Kelly añade que “las soluciones requieren un cambio sistémico: reducir la producción de plásticos en origen, políticas globales coordinadas como el Tratado Global sobre Plásticos de la ONU, e innovación responsable y basada en la evidencia en materiales y gestión de residuos”.

El equipo de Frontiers in Science concluye que, aunque el futuro no estará libre de plásticos, es posible limitar la contaminación por microplásticos si se actúa de inmediato, ya que los residuos plásticos desechados hoy amenazan con provocar alteraciones a escala global en los ecosistemas en las próximas décadas.

La presencia de microplásticos en ríos, océanos y sistemas acuáticos urbanos se consolida como un factor emergente en la proliferación de bacterias patógenas y resistentes a antibióticos, según científicos. Estos fragmentos diminutos, menores a 5 milímetros y ampliamente distribuidos en la naturaleza, funcionan como sustratos donde microorganismos pueden adherirse y prosperar, lo que plantea nuevos desafíos para la gestión ambiental y la salud pública.

Un equipo de investigación internacional analizó este fenómeno en un estudio publicado en la revista Environment International. El trabajo evaluó la colonización bacteriana y la aparición de genes de resistencia en microplásticos expuestos a aguas con distintos niveles de contaminación, desde aguas residuales hospitalarias hasta ambientes marinos.

¿Cómo contribuyen los microplásticos a la propagación de bacterias resistentes?

La diseminación de genes de resistencia antimicrobiana representa un riesgo importante para la salud pública porque permite que bacterias normalmente controladas por medicamentos se vuelvan difíciles o imposibles de tratar. Cuando se expanden a través de comunidades de patógenos que habitan en los microplásticos, pueden transferirse no solo entre bacterias del ambiente, sino también a aquellas capaces de infectar a animales o personas.

Los microplásticos, por su tamaño reducido y capacidad de flotar y desplazarse largas distancias, actúan como vehículos que pueden trasladar estos genes y bacterias resistentes a lo largo de ríos y mares, por lo que llegan a zonas donde la contaminación parecía baja o inexistente. Estos fragmentos pueden ser ingeridos accidentalmente por peces, moluscos, aves y otros organismos acuáticos que pasan a formar parte de la dieta humana, y también entrar en contacto directo con personas durante actividades recreativas en el agua o labores de limpieza de playas.

De esta manera, la propagación de bacterias resistentes a través de los microplásticos podría facilitar la llegada de infecciones de difícil tratamiento a poblaciones humanas y animales alejadas de las fuentes originales de contaminación.

Los investigadores identificaron más de 100 tipos diferentes de genes que vuelven a las bacterias resistentes a los antibióticos en las capas bacterianas que crecen sobre los microplásticos. Esta cantidad fue mucho mayor que la encontrada en partículas de madera o vidrio.

El poliestireno y los nurdles —pequeños pellets de polietileno de alta densidad (HDPE) que se utilizan como materia prima en la fabricación de plásticos— presentaron una mayor cantidad de genes de resistencia a los antimicrobianos. El estudio explica que esto ocurre porque estos tipos de plástico pueden atrapar compuestos presentes en el agua y facilitar la formación de biofilms. Se trata de una capa delgada donde las bacterias se agrupan y se protegen entre sí sobre una superficie, lo que les ayuda a sobrevivir mejor y compartir genes.

Se observaron patrones diferenciados en la abundancia de patógenos a lo largo del curso del agua. Mientras ciertos grupos disminuyeron al alejarse de la fuente hospitalaria, otros, como Chlamydiia, Flavobacteriia y Sphingobacteriia, aumentaron en abundancia aguas abajo y en las muestras marinas, especialmente cuando estaban adheridos a partículas plásticas. El trabajo señala que los sustratos naturales soportaron menos diversidad y cantidad de genes de resistencia.

¿Cómo se estudió la contaminación por plásticos?

La metodología aplicada se centró en el diseño y despliegue de una estructura novedosa que permitió incubar cinco tipos de partículas (bio-beads, nurdles, poliestireno, madera y vidrio) en cuatro ubicaciones: un tanque de aguas residuales de hospital, un tramo del río aguas arriba, un muelle aguas abajo y una boya marina. Todas las estructuras se crearon y transportaron en condiciones estériles para evitar contaminaciones externas y se sumergieron durante dos meses.

Al concluir el periodo de incubación, los científicos recolectaron las partículas y el agua asociada, extrajeron el material genético y realizaron análisis para identificar la composición bacteriana y la presencia de genes de resistencia. Utilizaron técnicas de secuenciación de última generación y herramientas bioinformáticas para comparar la diversidad, abundancia y distribución de las especies bacterianas en cada sustrato y ubicación.

Las bio-beads (partículas plásticas utilizadas en el tratamiento de aguas residuales) y los nurdles sirvieron como modelos de microplásticos, mientras que la madera representó material natural y el vidrio ofreció una superficie inerte. Esta estrategia permitió diferenciar la influencia del tipo de partícula del entorno ambiental en el establecimiento de organismos resistentes y patógenos. El estudio enfatiza que “polystyrene y HDPE nurdles pueden representar mayor riesgo por soportar bacterias resistentes”, y recomienda mejorar el monitoreo de estos plásticos en entornos acuáticos.

Nuevos desafíos para gestionar la contaminación plástica y bacteriana

Los resultados del trabajo generan preocupación respecto al papel de los microplásticos como vehículos de dispersión de bacterias resistentes y patógenos a través de ambientes acuáticos. Los autores alertan sobre posibles implicancias para la bioseguridad en zonas de cultivo acuícola y pesquera, donde organismos filtradores pueden ingerir partículas colonizadas.

Entre las recomendaciones, el equipo sugiere revisar las prácticas de gestión de residuos y fortalecer los sistemas de monitoreo en regiones con presencia de microplásticos y efluentes domésticos o clínicos. “Cualquier voluntario que limpie playas debería usar guantes y lavarse las manos tras el contacto con plásticos encontrados”, expresó Emily M. Stevenson, investigadora principal del trabajo.

Por su parte, la profesora Pennie Lindeque, coautora del estudio y responsable del grupo de Ecología Marina y Sociedad en el Plymouth Marine Laboratory, advirtió que “los microplásticos pueden actuar como portadores de patógenos y bacterias resistentes, potenciando su supervivencia y propagación”.

La preocupación abarca tanto ambientes altamente contaminados como aguas superficiales de uso recreativo y acuícola, donde la exposición a partículas contaminadas puede favorecer el transporte de agentes infecciosos y genes de resistencia hasta áreas de alimentación y recreación humana. La doctora Aimee K. Murray, coautora y profesora titular en microbiología en la Universidad de Exeter, puntualizó: “Los microplásticos no solo representan un problema ambiental, pueden intervenir en la diseminación de la resistencia antimicrobiana”.

Los especialistas destacan la urgencia de nuevas investigaciones sobre la interacción entre microplásticos y otros contaminantes, así como la implementación de estrategias integrales para reducir la proliferación de genes de resistencia y bacterias patógenas en ecosistemas acuáticos.

La advertencia de la Dra. Sabine Donnai, médica clínica especializada en longevidad, refuerza un dato inquietante expuesto en el último episodio de ZOE Podcast: los microplásticos pasaron a formar parte del cuerpo humano, incluso en órganos tradicionalmente protegidos, como el cerebro.

Ante la pregunta de si las personas tienen plástico en la cabeza, respondió: “Sí”. Su mensaje advirtió que la exposición a estos materiales y a los químicos añadidos representa un desafío real para la salud, ya que pueden atravesar barreras biológicas consideradas impenetrables, entre ellas la barrera hematoencefálica.

Un crecimiento descontrolado y una presencia en todos los ambientes

La Dra. Donnai relató que la producción mundial de plásticos se duplicó desde el año 2000 y puede triplicarse en las próximas dos décadas. Los microplásticos, definidos como partículas de menos de cinco milímetros, se liberan en forma constante tanto por degradación de objetos más grandes como durante procesos industriales.

“El plástico no es inerte… hay pequeños trozos que se desprenden del plástico constantemente, y eso es lo que son los microplásticos”, explicó a Jonathan Wolf, conductor del podcast y a la Dra. Federica Amati.

La especialista subrayó que “estos fragmentos invisibles están en el agua, en el aire, en el suelo, en todas partes. No podemos evitarlo”. La inhalación es una de las principales vías de entrada, especialmente en ciudades, donde la fricción de neumáticos y el polvo doméstico contribuyen a la concentración de partículas.

“Gran parte del polvo doméstico proviene de las fibras de la ropa... si secas la ropa, todas esas pequeñas fibras de plástico se liberan en el aire”, añadió. El agua de grifo y embotellada, los alimentos, especialmente pescados y mariscos, y productos cotidianos constituyen otras fuentes de exposición ineludibles.

Efectos en órganos vitales y el cerebro

Según la Dra. Donnai, hay estudios clínicos que confirman que los microplásticos se hallan en la sangre y se acumulan en órganos vitales. “Nunca hemos visto a nadie sin plásticos en la sangre”, afirmó en el podcast.

Investigaciones de la Universidad de Nuevo México demostraron que “el cerebro tenía una concentración de microplásticos aproximadamente un 60% mayor que el hígado y el riñón”, y la cantidad de partículas detectadas se duplicó entre 2016 y 2024.

La barrera hematoencefálica deja de ser un muro eficaz bajo ciertas condiciones ambientales, permitiendo que los microplásticos lleguen al cerebro. “Tenemos una vía casi directa desde la nariz hasta el cerebro... el bulbo olfatorio, el primer nódulo nervioso en la base del cerebro, está lleno de plástico”, advirtió la experta.

Químicos añadidos y riesgos cardiovasculares

Más allá del daño físico, la experta llamó la atención sobre los aditivos de los plásticos, como el bisfenol A (BPA), el bisfenol S (BPS) y los ftalatos, ampliamente reconocidos como disruptores hormonales. Estos compuestos bloquean los receptores de hormonas y alteran funciones esenciales del cuerpo.

“Existen investigaciones que demuestran el impacto del bisfenol A en la fertilidad, así como de los ftalatos”, afirmó. La exposición al BPA, incluso a través del contacto con recibos térmicos, se vinculó a niveles bajos de testosterona e infertilidad, especialmente en personas que manipulan estos materiales con frecuencia.

En el plano cardiovascular, los microplásticos irritan la pared de los vasos sanguíneos, propiciando la formación de placas y aumentando el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares en personas con factores de riesgo previos. “El plástico por sí solo no va a causar obstrucción arterial. Donde ya existen factores de riesgo, el plástico la vuelve más inestable”, puntualizó.

Cómo minimizar la exposición y proteger la salud

Frente a un entorno donde los microplásticos son ineludibles, la Dra. Donnai compartió en ZOE Podcast medidas para reducir la exposición y favorecer la eliminación natural de toxinas. Entre las recomendaciones destacó acciones como:

• Usar sistemas de filtrado de agua por ósmosis inversa.
• Evitar calentar alimentos en plástico; preferir vidrio, cerámica o acero inoxidable.
• Sustituir utensilios plásticos en la cocina por variantes de madera o metal.
• Preferir botellas reutilizables de metal.
• Priorizar fibras naturales en la indumentaria y reducir el uso de secadoras internas.
• Mantener una dieta rica en fibra, frutas y verduras, que favorece la eliminación intestinal de toxinas y microplásticos.
• Estimular el sistema glinfático mediante sueño profundo y ejercicio, lo que contribuye a la eliminación de residuos cerebrales.

La experta explicó que lo importante es estar informados y adoptar medidas razonables sin caer en la preocupación excesiva. Señaló que es útil poner el problema en perspectiva, entender qué cosas se pueden cambiar y cuáles no, y actuar en consecuencia.

Al cierre de la entrevista, aseguró que la información y la acción consciente pueden convertir un entorno tóxico en una oportunidad para mejorar la salud. Mantener una dieta equilibrada y hábitos responsables permite reducir la carga de microplásticos y refuerza los mecanismos naturales de defensa del cuerpo.

La contaminación por microplásticos, fragmentos de plástico con un diámetro menor a 5 milímetros, representa un desafío para la salud humana y el medio ambiente, especialmente ante la evidencia de su presencia en alimentos y agua, y su potencial de permanecer acumulados en los órganos. Estos compuestos también se vinculan con riesgos emergentes para el sistema cardiovascular.

Un equipo internacional liderado por científicos de la Universidad de California, Riverside publicó en la revista Environment International un estudio experimental con ratones que explora la relación entre la exposición a microplásticos y el desarrollo de aterosclerosis, definida por la Mayo Clinic como “la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias dentro de las arterias y en sus paredes”. Los investigadores prestaron especial atención a las diferencias entre machos y hembras.

Cuáles son los efectos de los microplásticos en las arterias

Según el artículo, la exposición a microplásticos favorece la formación de placas en las arterias de los ratones macho utilizados en el experimento. Estos animales fueron modificados para que no posean un gen que protege contra el exceso de grasas en la sangre, lo que los hace propensos a desarrollar aterosclerosis. Los investigadores observaron hasta un 63% más de daño en la raíz aórtica, cercana al corazón, y más de seis veces más daño en la arteria braquiocefálica. Este efecto aparece solo en los machos y no afecta el peso ni los valores de colesterol de los animales.

Los ratones hembra bajo las mismas condiciones no presentaron diferencias estadísticamente significativas en la formación de placas. Esto sugiere la existencia de mecanismos dependientes del sexo biológico que modulan la respuesta a la contaminación por plásticos en el sistema cardiovascular.

Los resultados se enmarcan en una creciente cantidad de hallazgos que describen la presencia de microplásticos en tejidos humanos, incluido el sistema cardiovascular, y aportan una explicación experimental sobre el posible vínculo entre contaminación ambiental por plástico y enfermedades cardíacas.

Los científicos indican que, al analizar las arterias de los ratones a nivel celular, detectaron cambios importantes en las células endoteliales, que recubren el interior de los vasos sanguíneos y regulan la inflamación y el paso de las sustancias. Según el estudio, la presencia de microplásticos provocó que estas células activaran genes relacionados con la formación de placas en las arterias, tanto en las pruebas realizadas con células de ratón como en las hechas con células humanas en laboratorio.

“Es prácticamente imposible evitar por completo los microplásticos. Aun así, la mejor estrategia es reducir la exposición limitando el uso de plástico en envases de alimentos y agua, reduciendo el uso de plásticos desechables y evitando los alimentos ultraprocesados. Actualmente no existen métodos eficaces para eliminar los microplásticos del organismo, por lo que minimizar la exposición y mantener una buena salud cardiovascular —mediante la alimentación, el ejercicio y el control de los factores de riesgo— sigue siendo fundamental”, consideró Changcheng Zhou, profesor de ciencias biomédicas en la Facultad de Medicina de la UCR y autor principal de la investigación.

El equipo seleccionó ratones deficientes en el receptor de lipoproteínas de baja densidad (LDLR-/-), modelo estándar para la investigación de la aterosclerosis, alimentados con una dieta baja en grasas y colesterol para evitar la aparición secundaria de obesidad y trastornos metabólicos. Se administró un tratamiento oral diario con microplásticos (10 mg/kg de peso corporal) durante nueve semanas, empleando dosis catalogadas como ambientalmente relevantes.

El análisis del daño en las arterias se enfocó en dos zonas donde suelen formarse placas: la raíz aórtica, cerca del corazón, y la arteria braquiocefálica, en el pecho. Para entender cómo afectan los microplásticos a las células, los investigadores estudiaron la actividad de los genes en distintas células presentes en la arteria. Así descubrieron que la exposición a estas partículas genera cambios en varios tipos de células que forman los vasos sanguíneos.

Se detectó un aumento de ciertos grupos de células en las arterias, especialmente las endoteliales asociadas a la inflamación y células del sistema inmune llamadas macrófagos. Al mismo tiempo, disminuyeron otros tipos de defensas del cuerpo, como los linfocitos B y T, que son esenciales para la respuesta inmune.

Los experimentos in vitro en células endoteliales de ratón y de humanos confirmaron una mayor expresión de genes asociados con inflamación y daño vascular después de la exposición a microplásticos. Además, las partículas fluorescentes utilizadas en algunos ensayos se localizaron dentro de las lesiones ateroscleróticas y en la capa endotelial de los vasos, lo que fortaleció la hipótesis de que estos contaminantes alcanzan y alteran directamente las células vasculares.

Impacto potencial de los hallazgos y desafíos pendientes

El estudio amplía el conocimiento sobre los efectos biológicos de los microplásticos. Los autores proponen que futuras investigaciones consideren las diferencias entre sexos y examinen los posibles mecanismos por los cuales las hormonas y los cromosomas sexuales modulan la respuesta a la exposición a contaminantes ambientales.

“Los hallazgos de este estudio aportan a la comprensión de la asociación entre la exposición a microplásticos y el mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares en humanos”, destacan los investigadores en el artículo, en referencia al posible aporte para mejorar la prevención de estas afecciones. El equipo sostiene que es necesario estudiar distintas dosis, tipos y tiempos de exposición, así como confirmar si estos efectos se replican en humanos.

El trabajo no identificó cambios en la masa corporal ni en los perfiles de lípidos, lo que sugiere que los efectos de los microplásticos sobre la arteriosclerosis se producen de forma independiente de factores metabólicos tradicionales. Esta observación podría ser relevante para el diseño de estrategias de monitoreo y reducción del riesgo en poblaciones expuestas a contaminación plástica.

Un grupo de científicos en la Universidad de California, Riverside analizó el efecto de los microplásticos en la salud cardiovascular. El estudio evaluó cómo la exposición cotidiana a microplásticos influye en el desarrollo de placas en las arterias, un proceso clave en infartos y accidentes cerebrovasculares.

El experimento se realizó durante nueve semanas con ratones que recibieron dosis de microplásticos equivalentes a niveles habituales en alimentos y agua.

El equipo observó que solo los ratones machos desarrollaron un aumento significativo de placas arteriales. Las hembras no mostraron este efecto bajo las mismas condiciones experimentales.

Los científicos emplearon modelos de ratones deficientes en receptores de lipoproteínas de baja densidad, comúnmente usados para estudiar aterosclerosis. Mantuvieron a los animales con dietas bajas en grasas y colesterol durante todo el proceso. El objetivo fue aproximar la investigación a situaciones similares a las de personas sanas con hábitos de vida saludables.

El análisis de los datos reveló que, en machos, se produjo un 63% más de formación de placas en el segmento de la aorta conectado al corazón, y un 624% más en la arteria braquiocefálica.

La exposición no generó cambios en el peso corporal ni en los perfiles de lípidos. Este hallazgo descartó que la obesidad o el colesterol alto expliquen el aumento del daño arterial.

Microplásticos dañan las células endoteliales y activan genes adversos

Los investigadores observaron que la presencia de microplásticos alteró la estructura y función de las células que recubren el interior de las arterias, conocidas como células endoteliales.

El uso de secuenciación de ARN unicelular permitió identificar cambios en la actividad génica, fundamentales para comprender el mecanismo del daño.

Los microplásticos se localizaron dentro de las placas arteriales y se acumularon especialmente en la capa endotelial. Las imágenes fluorescentes confirmaron esta distribución.

De acuerdo con ScienceDaily, el profesor Changcheng Zhou, líder del estudio, destacó que la disfunción de las células endoteliales constituye el primer paso en la inflamación y posterior desarrollo de la placa.

Zhou señaló que la exposición a microplásticos activó rutas genéticas asociadas con la promoción de la aterosclerosis, hallazgo observado tanto en células de ratones como humanas. El patrón de daño se reprodujo entre especies, lo que refuerza la preocupación por los efectos en la salud humana.

Según el experto, es casi imposible evitar totalmente la exposición a microplásticos, ya que estos compuestos se encuentran en el aire, el agua y los alimentos. Los resultados actuales sugieren que los microplásticos no solo se depositan en los órganos, sino que también contribuyen directamente al deterioro de la salud vascular. Los efectos se observaron en un corto plazo y con dosis equivalentes a las detectadas ambientalmente.

Las diferencias en la respuesta entre machos y hembras replican tendencias conocidas en la investigación cardiovascular, según el equipo. El papel de los cromosomas sexuales y las hormonas, como el estrógeno, podría ofrecer protección adicional en las hembras, aunque se requieren más estudios para comprender los mecanismos precisos.

Zhou recomendó reducir lo máximo posible la exposición personal mediante la limitación del uso de plásticos en envases de agua y alimentos, privilegiar el consumo de productos frescos y evitar los plásticos de un solo uso. Además, subrayó la importancia de mantener hábitos saludables para disminuir el riesgo cardiovascular general.

Implicancias para la salud pública y futuro de la investigación

El estudio, publicado en la revista Environment International, advierte sobre los riesgos crecientes asociados a la contaminación por microplásticos. De acuerdo con los autores, el aumento global de la contaminación por plásticos refuerza la urgencia de estudiar su impacto sobre la salud humana, especialmente en relación con las enfermedades cardiovasculares.

El grupo de investigación planea en futuras etapas analizar si se replican estos efectos en humanos y si diferentes tipos o tamaños de microplásticos generan respuestas variables. También buscarán determinar los desencadenantes moleculares implicados en la alteración de las células vasculares y explorar cómo la protección hormonal diferencia la respuesta entre sexos.

El trabajo suma evidencia a estudios previos que detectaron la presencia de microplásticos en lesiones arteriales humanas y asociaron su concentración con mayor riesgo cardiovascular. Los autores resaltan la necesidad de extremar precauciones, especialmente frente a la imposibilidad de eliminar microplásticos una vez presentes en el cuerpo.

La comunidad científica coincide en que la reducción de la exposición y el cuidado de los factores de riesgo continúan como las medidas más eficaces hasta que existan alternativas para revertir la acumulación de microplásticos.

Las botellas, que se volvieron un objeto cotidiano, pueden albergar miles de gérmenes y bacterias capaces de afectar la salud si no se limpian con la frecuencia y el rigor necesario. Aunque su uso se ha popularizado por razones ecológicas y de bienestar, además de comodidad en varias circunstancias, la falta de higiene en estos recipientes puede exponer a los usuarios a microorganismos potencialmente dañinos, lo que hace imprescindible adoptar rutinas de limpieza constantes.

El riesgo suele pasar inadvertido: la acumulación de hongos en el interior puede derivar en molestias digestivas, infecciones e incluso complicaciones más graves en personas con sistemas inmunológicos debilitados. La preocupación por este problema ha llevado a científicos y profesionales sanitarios a subrayar la importancia de mantener estos recipientes libres de contaminantes, especialmente en contextos donde su uso es intensivo, como hogares, oficinas, escuelas y gimnasios.

Por qué es necesario lavar las botellas reutilizables constantemente

La evidencia científica respalda la necesidad de una limpieza frecuente. Diversos estudios han demostrado que las botellas acumulan gérmenes sin importar el material del que estén hechas. El agua potable, aunque suele considerarse segura, contiene microorganismos que pueden multiplicarse rápidamente cuando se almacenan a temperatura ambiente. La profesora asociada de microbiología, Primrose Freestone, advierte: “Cuanto más tiempo se almacene el agua a temperatura ambiente, más bacterias proliferarán”.

Por otro lado, un ensayo reveló que, incluso utilizando agua hervida, la cantidad de bacterias en el interior puede pasar de 75.000 a más de uno o dos millones por mililitro en solo 24 horas. Además, la principal fuente de contaminación no es solo el agua, sino el propio usuario: cada vez que se bebe, se transfieren microorganismos de la boca y las manos al recipiente, facilitando la colonización de especies como la E. coli.

El riesgo aumenta cuando se comparten botellas, ya que enfermedades como el norovirus pueden transmitirse con facilidad. El uso de bebidas distintas al agua, especialmente las azucaradas o los licuados de proteínas, también favorece el crecimiento de hongos. “Cualquier cosa que no sea agua es un paraíso bacteriano”, señaló Freestone, especialista en la materia.

Las consecuencias para la salud pueden ir desde molestias leves, como dolor de estómago o picazón de garganta, hasta cuadros de diarrea y vómitos. En personas inmunodeprimidas, la exposición a bacterias presentes en las botellas puede derivar en infecciones más graves. Un análisis realizado en el Reino Unido identificó la presencia de Klebsiella grimontii, un organismo capaz de formar biopelículas resistentes y causar diarrea severa en personas que han tomado antibióticos recientemente.

Cómo limpiar correctamente las botellas reutilizables

La recomendación de los expertos es clara, la limpieza debe ser frecuente y minuciosa. Michele Knepper, enfermera practicante, subrayó que “es extremadamente importante”. El método más eficaz consiste en lavar la botella con agua caliente, a más de 60°, jabón y un cepillo adecuado para llegar a todos los recovecos, incluidas la tapa. Freestone recomendó utilizar el lavavajillas con ciclo de desinfección, agitar el recipiente y dejar actuar el calor durante diez minutos antes de enjuagar bien.

Para una limpieza más profunda, se pueden emplear pastillas limpiadoras o soluciones de vinagre o bicarbonato de sodio. Es fundamental dejar secar al aire, ya que los ambientes húmedos favorecen la proliferación de organismos. Los expertos sugieren realizarla con agua y jabón a diario y una desinfección más exhaustiva al menos una vez por semana. Si es utilizada para otro tipo de bebidas, el enjuagado debe ser diario.

Un estudio dirigido por Carl Behnke, experto en seguridad alimentaria, mostró que más de la mitad de los participantes compartían sus botellas y un 15% admitía no limpiarlas nunca. El profesional observó que quienes empleaban utensilios como cepillos o el lavavajillas lograban los niveles más bajos de bacterias. En cambio, enjuagar solo con agua fría no resulta suficiente, ya que no elimina las biopelículas, esa capa viscosa donde proliferan con facilidad. Freestone advirtió: “Si empieza a oler mal, ha llegado al punto en que debe ser tirada”.

Qué botellas no se deben utilizar

Aunque la carga bacteriana puede ser mayor en las de plástico, la facilidad de limpieza es el factor más determinante para mantener la higiene. Las botellas más higiénicas son aquellas que permiten limpiar todas sus partes, incluidas las zonas de difícil acceso.

Sin embargo, existe otra razón para preferir materiales como el acero inoxidable o el vidrio: los plásticos contienen aditivos químicos, como el bisfenol A (BPA), que pueden filtrarse al agua y estar relacionados con alteraciones hormonales y un mayor riesgo de enfermedades crónicas. “Están físicamente unidos a los plásticos, lo que significa que pueden colarse al agua”, explicó Amit Abraham, profesor adjunto de ciencias de la salud poblacional.

Incluso, el propio material puede degradarse, aumentando la presencia de microplásticos en el líquido. Por ello, sus versiones de vidrio o acero inoxidable se presentan como alternativas más seguras. En cualquier caso, la clave para evitar la exposición a bacterias y sustancias nocivas reside en mantener una rutina de limpieza rigurosa y elegir recipientes que faciliten el acceso a todas sus partes.

Los microplásticos ya son un tema recurrente en el día a día. Aunque hasta hace poco, pasaban desapercibidos y no se les daba demasiada importancia, ahora ya tenemos la suficiente información para saber que están presentes en muchos elementos a nuestro alrededor: desde la leche matera hasta el semen. En la Unión Europea ya se han tomado precauciones para que no supongan un problema mayor, pero tal y como cuenta el Dr. Nicolás Olea, no nos libramos de sus peligros y hay que ser conscientes.

El catedrático de Radiología y Medicina Física de la Universidad de Granada es claro: “La exposición humana a contaminantes químicos es alarmante”. Y es que los estudios han revelado que los datos son más elevados de lo que creíamos. “Europa ha financiado en los últimos años proyectos de investigación muy potentes de biomonitorización humana: se miden residuos en pelo, orina o sangre de muchos compuestos. Después de analizar a 13.000 ciudadanos, de ambos sexos y todas las edades, la conclusión es que rara vez encontramos asociación entre un solo contaminante y la salud humana, pero sí con el combinado de todos ellos. La toxicología no está atendiendo bien al efecto cóctel”, asegura.

Hace unas décadas, se creía que eran los grandes plásticos los únicos perjudiciales a nivel tanto salubre como medioambiental. Hoy, ya conocemos la existencia de estas pequeñas partículas que están en todos lados y que son muy complicadas de evitar. “Durante 30 años pensamos que lo malo eran los componentes químicos del plástico. Ahora sabemos que también lo son los pedacitos de plástico, los microplásticos y nanoplásticos”.

El doctor cuenta con un libro, o mejor dicho, una guía, titulada “80 recomendaciones para evitar los tóxicos”, en la que identifica los contaminantes comunes y aplica soluciones prácticas y accesibles para mejorar el bienestar común.

Microplásticos en las casas modernas

La problemática se eleva a la propia vivienda. La forma en que construimos y decoramos nuestros hogares dista mucho de la de hace décadas. En casa de nuestros padres o abuelos, los materiales más utilizados eran la madera o el lino, y las paredes por lo general estaban alicatadas. Sin embargo, las casas modernas cuentan con muebles de melanina, cortinas de poliéster o suelos de PVC (policloruro de vinilo).

Todos estos materiales utilizados y que están allá donde mires, están llenos de derivados del petróleo. Por ello, el Dr. Olea propone una serie de recomendaciones, entre las que se encuentran:

• Disminuir el plástico de la cocina en la medida de lo posible
• Volver a las vajillas tradicionales, de cristal, cerámica o madera
• No meter tápers en el microondas
• No usar moldes de silicona en el horno
• No meter plástico en el lavavajillas
• Dejar a un lado las famosas sartenes antiadherentes y volver a las de cerámica o metal
• Utilizar bolsas de té de celulosa
• Tomar agua del grifo. A esta recomendación, el doctor añade: “El Canal de Isabel II garantiza una calidad altísima. Mil litros cuestan dos euros. ¡Mil litros! Y sin embargo pagas dos euros por una botella de dos litros. Desde 2023 hay una ley europea de calidad del agua de grifo con reglamento de obligado cumplimiento. Se miden pesticidas, perfluorados, radioactividad... todo. Exige que se cumpla antes de obligarte a comprar agua en plástico”.
• Utilizar cafetera italiana de aluminio. Tal y como explica el experto: “Las cápsulas de café de metal, muchas veces, tienen un recubrimiento interior de polietileno. El problema es que suponen un enorme impacto ambiental porque no se reciclan. Y, además, cuando se calientan a 95 grados liberan todos sus componentes”.

Comer ecológico y consciente

Mucha gente piensa que la verdura y fruta ecológica es cara. Olea les responde: “Ahorra en telefonía o en ropa, pero no en la cesta de la compra. Hoy es el 14% del presupuesto familiar. En 1960, en cambio, era el 60%”, critica el experto, que alienta a realizar estos cambios. Apostar por alimentos locales, de temporada y no procesados reduce la exposición a pesticidas: “Un estudio de la Universidad Rovira i Virgili midió residuos de pesticidas en 30 personas, comieron ecológico 7 días y los niveles bajaron un 80%”. Además, el doctor recuerda: “Si compras leche a 50 céntimos, o te están engañando a ti o están engañando a la vaca”.

Alimentación, tóxicos y salud femenina

La vía digestiva es la principal puerta de entrada de tóxicos, advierte Olea: “La agricultura convencional usa más de 600 pesticidas en Europa. Luego está la preparación de los alimentos y el envasado”, lo que agrava lo que denomina “la orgía del plástico” en el consumo diario. El catedrático alerta sobre el mercurio en pescados grandes y el cadmio en las cabezas de gambas, y recomienda reducir el consumo de carne semanal. En sus investigaciones detectó mayor impacto en mujeres: “Las mujeres son hasta 50 veces más sensibles a los tóxicos y transmiten la exposición durante el embarazo y la lactancia”. “Quizá no podamos sacar todo el microplástico del mar, pero no podemos seguir incrementándolo”, concluye.

Bajo la superficie turquesa del mar Caribe, las redes fantasma representan una amenaza silenciosa pero significativa para la vida marina. Estos restos de equipos de pesca —redes, trampas y líneas— que quedan perdidos o abandonados, siguen causando estragos al capturar animales mucho después de su descarte.

De acuerdo con Smithsonian Magazine, los arrecifes y manglares de la región sufren graves consecuencias, mientras grupos de buceadoras y organizaciones locales comenzaron a enfrentar este desafío.

Según Gloria Acevedo, buceadora de las Sirenas de Oriente, las redes son especialmente peligrosas, ya que pueden atrapar tiburones, tortugas marinas y peces pequeños fundamentales para el ecosistema. Este fenómeno, denominado pesca fantasma, contribuye a la generación de microplásticos que se esparcen a lo largo de toda la cadena alimentaria.

El impacto ecológico de estos residuos resulta devastador: los animales marinos quedan atrapados y mueren, lo que altera el equilibrio de los ecosistemas. Las cuerdas y fragmentos plásticos se desintegran en partículas diminutas que terminan en el interior de peces y otras especies.

Además, los arrecifes de coral, esenciales para la biodiversidad y la protección de las costas, sufren daños físicos debido a las redes que los cubren y bloquean la luz solar. Las comunidades costeras también se ven afectadas, ya que la presencia de estos residuos obstaculiza la navegación y repercute en la economía local, advirtió Norma Arce, bióloga y directora de océanos en Conservation International-México.

Magnitud de la contaminación por redes fantasma

La escala del problema es considerable. Smithsonian Magazine estima que cada año se abandonan entre 500.000 y 1 millón de toneladas de equipos de pesca en los océanos, lo que representa entre el 70% y el 86% de todos los plásticos flotantes de gran tamaño captados en los giros oceánicos y compone la mayor parte de la Gran Mancha de Basura del Pacífico.

Joel Baziuk, director asociado de la Global Ghost Gear Initiative, explicó: “El equipo fantasma es un problema invisible”, ya que la mayor parte permanece fuera de la vista, bajo el agua, y alejada de la atención pública.

Remoción y prevención: esfuerzos en el Caribe

En el Caribe mexicano, iniciativas como la de las Sirenas de Oriente ganan relevancia. Este grupo de buceadoras, muchas de ellas también pescadoras, colabora con Conservation International-México para ubicar y retirar redes fantasma en áreas como Yucatán, Cozumel y Baja California. Su tarea incluye sumergirse desde las seis de la mañana para localizar residuos y formar nuevas integrantes.

En una de sus operaciones más difíciles, 17 buceadoras emplearon más de 40 horas para extraer una red de 90 metros en una zona protegida, episodio que, según Arce, exhibió la verdadera magnitud del desafío.

No obstante, retirar redes antiguas plantea dilemas de conservación. Carlos Jimenez, biólogo marino y coordinador de investigación en el Enalia Physis Environmental Research Center de Chipre, advierte que algunas redes abandonadas sirven ya de soporte vital a algas, esponjas y corales, por lo que su remoción podría destruir estos microecosistemas. Jimenez desarrolló una escala de evaluación que orienta la decisión de extraer o dejar redes, según el contexto y el uso dado por los organismos marinos.

Prevención, educación y alternativas innovadoras

La prevención y la educación se consolidan como estrategias esenciales frente a este problema. Programas de formación para buceadores y campañas en comunidades pesqueras, impulsados por Conservation International-México y otras organizaciones, buscan crear conciencia sobre el impacto negativo de estos residuos en las especies que sostienen la economía local.

El empoderamiento femenino se destaca en estas labores, ya que las Sirenas de Oriente demostraron la contribución de las mujeres en la conservación marina.

A escala global, la colaboración y la innovación se perfilan como caminos claves. La Global Ghost Gear Initiative promueve el uso de etiquetas identificadoras en las redes, la notificación rápida de pérdidas y la adopción de buenas prácticas, entre ellas evitar la pesca ante condiciones meteorológicas adversas.

Además, se exploran alternativas para reciclar materiales recuperados: en Canadá, estos se convierten en mobiliario urbano, y en México, los plomos de las redes sirven para fabricar cinturones de buceo. Según Baziuk, “la única forma de abordar un problema de esta magnitud es realmente trabajar juntos, colaborar de verdad”.

El reto de las redes fantasma en el Caribe, y en todo el mundo, exige la acción de líderes comunitarios y un cambio de mentalidad.

Soluciones duraderas dependen no solo de la extracción de redes, sino también del compromiso colectivo y la transformación de prácticas, en línea con lo señalado por Smithsonian Magazine.

La aparición de una ballena pigmea muerta en la costa de Utila, Honduras, tras ingerir una bolsa de plástico, ha encendido las alarmas entre los especialistas. El ejemplar, de aproximadamente 1,8 metros, fue avistado el 19 de agosto intentando varar repetidamente cerca de la orilla, un comportamiento que indicaba una enfermedad grave.

A pesar de los esfuerzos de los investigadores del Centro de Investigación y Conservación Kanahau Utila (ONG), el animal no sobrevivió. “Este raro y trágico suceso pone de relieve los devastadores impactos de los plásticos oceánicos en la vida marina”, señaló el centro tras el incidente.

El examen post mortem del cachalote evidenció la magnitud del daño: su estómago contenía una bolsa de plástico rota de 28 centímetros y una infestación parasitaria de nematodos, que habrían contribuido a la obstrucción digestiva.

“El hallazgo subraya la vulnerabilidad de las especies marinas frente a los desechos plásticos”, señaló el centro en un comunicado. Además, este animal representaba un registro único para la región, siendo “el primer registro confirmado de esta especie en Utila y uno de los pocos en Honduras”.

Especie rara y poco conocida

Los cachalotes pigmeos (Kogia breviceps) habitan en aguas cálidas y tropicales. Pueden llegar a pesar hasta 450 kilogramos y tienen cuerpos compactos. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), se sabe poco sobre ellos y se consideran raros.

No obstante, advierte de que “la ingestión de plástico y otros tipos de basura puede obstruir sus intestinos”, lo que los hace especialmente vulnerables a la contaminación marina.

Una amenaza global

El caso de la ballena refleja una realidad creciente en los mares y océanos de todo el mundo. En el Mediterráneo, el 95% de los residuos que contaminan las aguas son plásticos, y el mar registra la mayor densidad de microplásticos flotantes del mundo, según National Geographic.

Por otro lado, en el Pacífico Norte, la acumulación de plásticos ha alcanzado proporciones continentales. La llamada “isla de basura”, descubierta en 1977 por el oceanógrafo Charles Moore, ocupa actualmente 1,6 millones de kilómetros cuadrados, equivalente a tres veces la superficie de España. Cuando la identificó, tardó siete días en lograr cruzarla con su velero

Las corrientes marinas concentran botellas, bolsas y micropartículas, que se fragmentan continuamente, aumentando la amenaza para todas las especies. Además, los investigadores afirman que la isla no ha dejado de crecer y seguirá haciéndolo.

La muerte del cachalote pigmea en Utila es un recordatorio de que todas las especies relacionadas con el mundo marino pueden verse afectadas por la contaminación plástica, desde aves y peces hasta los propios cetáceos. Según los investigadores hondureños, cada bolsa o microplástico en el océano representa un riesgo directo para la biodiversidad y la supervivencia de especies raras, haciendo urgente una acción global para proteger los océanos.

Más plásticos que peces

En 2050, según la Fundación Ellen Macarthur, los océanos podrían contener más plásticos que peces. Para evitar que estos desechos sigan contaminando el mar y ensucien las playas, la comisión de Medio Ambiente aprobó el 10 de octubre las nuevas reglas que hacen frente a los nueve principales productos plásticos de un solo uso hallados en las costas europeas, que representan el 70% de la basura marina.

La preocupación por la exposición diaria a productos químicos tóxicos aumentó en los últimos años, impulsada por estudios que advierten sobre los riesgos para la salud asociados a sustancias presentes en el agua, los alimentos y los productos de uso cotidiano.

Sin embargo, expertos en salud ambiental consultados por The Washington Post sostuvieron que existen hábitos sencillos y efectivos que pueden ayudar a reducir este riesgo. A continuación, se detallan siete cambios recomendados por especialistas para vivir con menos productos químicos tóxicos en la vida diaria.

1. Filtrar el agua potable

La contaminación del agua potable representa una de las principales fuentes de exposición a sustancias peligrosas, como metales pesados y compuestos industriales conocidos como “químicos eternos”.

Chris Walker, analista sénior de la National Environmental Health Association, le explicó a The Washington Post que la mejor protección es la información y recomendó utilizar algún tipo de filtración en el grifo, incluso si el suministro proviene de sistemas públicos.

Los expertos coincidieron en que el agua filtrada es preferible al agua embotellada, ya que esta última suele contener contaminantes como microplásticos, según estudios que evidenciaron esta tendencia.

2. Sustituir envases plásticos por recipientes de vidrio

El uso de envases plásticos, especialmente en contacto con calor, favorece la migración de microplásticos y otros compuestos químicos a los alimentos y bebidas.

Karen Bartlett, profesora de la School of Population and Public Health de la University of British Columbia, señaló en el informe que basta con transferir los alimentos a recipientes de vidrio para reducir la exposición a microplásticos.

Además, recomendó evitar el uso de bolsas plásticas en las compras, ya que muchas terminan en el océano y se degradan en microplásticos, agravando el problema ambiental y de salud.

3. Limitar el consumo de mariscos y pescados grandes

La presencia de microplásticos y metales pesados en productos del mar es una preocupación creciente y fue planteada por investigaciones. Ante esto, la profesora de la University of Maryland School of Public Health, Amy Rebecca Sapkota, sugirió reducir la ingesta de peces grandes y predadores, como el atún y el pez espada, ya que tienden a acumular mayores concentraciones de metales pesados en sus tejidos.

En su lugar, recomendó optar por especies más pequeñas, como la trucha o las anchoas, que suelen contener niveles más bajos de estos contaminantes.

4. Minimizar el uso de fragancias en el hogar

De acuerdo con un estudio citado, ambientadores, velas aromáticas, aceites y productos de limpieza perfumados pueden liberar más de 100 sustancias químicas; entre ellas formaldehído, benceno y compuestos orgánicos volátiles que afectan la calidad del aire interior.

Sapkota subrayó que cada persona puede reducir su exposición diaria evitando productos de limpieza y cuidado personal con fragancias intensas, y eligiendo alternativas más saludables para las personas y el medio ambiente. Entre las opciones recomendadas figuran soluciones diluidas de vinagre blanco o jabón de Castilla.

5. Usar mascarilla y purificador de aire en días de mala calidad ambiental

La calidad del aire tiene un impacto directo en la salud respiratoria y cardiovascular. Susan Kaplan, profesora asistente de investigación en la University of Illinois at Chicago, relató en The Washington Post que revisa el estado del aire antes de salir de casa y, si detecta niveles elevados de contaminación, cierra las ventanas y utiliza un purificador de aire.

En situaciones de mala calidad ambiental, el uso de mascarillas N95 resulta eficaz para filtrar partículas finas y reducir la exposición a contaminantes. Bartlett también añadió que, al utilizar una mascarilla filtrante, puede salir con la tranquilidad de no inhalar grandes cantidades de partículas de humo.

6. Reemplazar sartenes antiadherentes por alternativas más seguras

Las sartenes antiadherentes suelen contener sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), asociadas a problemas de salud graves. El desgaste y el sobrecalentamiento de estos utensilios incrementan la liberación de químicos en los alimentos.

Debido a esto, la especialista Kaplan advirtió que la aparición de rayaduras en las sartenes antiadherentes aumenta la exposición a PFAS. Por ello, optó por reemplazar gradualmente estos utensilios por opciones de hierro fundido o acero inoxidable, recomendando realizar el cambio de forma progresiva en lugar de desechar todos los recipientes de una vez.

7. Hacer lo mejor posible y mantenerse informado

A pesar de contar con información y recomendaciones de expertos, evitar por completo los productos químicos tóxicos puede resultar complicado y, en ocasiones, económicamente complejo.

Christopher Carlsten, profesor de medicina en la University of British Columbia, reconoció en diálogo con The Washington Post que la vida cotidiana a menudo dificulta la aplicación de todas estas medidas. Lo fundamental es mantenerse informado y adoptar los cambios que resulten viables en cada caso.

Finalmente, los expertos destacaron que la protección frente a productos peligrosos requiere también de políticas públicas eficaces, ya que la responsabilidad de garantizar entornos seguros no puede recaer únicamente en los individuos.

Miles de toneladas de plásticos terminan en el océano cada año, pero la superficie del mar no muestra ni una fracción de toda esa basura. Esa contradicción hizo que los científicos hablaran del misterio del plástico perdido en el océano.

El enigma atrapó la atención mundial: ¿dónde están realmente todos esos desechos?

Un equipo de científicos del Reino Unido mostró que la respuesta para ese interrogante es mucho más compleja de lo que la mayoría pensaba.

Según los investigadores, que publicaron un estudio en la revista Philosophical Transactions A, los plásticos grandes flotan tanto tiempo en el mar que pueden tardar más de cien años en desaparecer completamente de la superficie.

Ese proceso no es tan directo: a lo largo de décadas, el plástico se rompe poco a poco en fragmentos diminutos, casi invisibles.

La investigación fue llevada adelante por el doctor Nan Wu, de la Universidad Queen Mary de Londres, junto con colegas de la empresa HR Wallingford, el Servicio Antártico Británico y la Universidad de Plymouth.

El desafío de la basura invisible

Durante años, científicos de todo el mundo notaron una brecha enorme entre la cantidad de plásticos que se tiran al mar y lo que se encuentra flotando. ¿La basura se esconde, se hunde, se desintegra?

Buena parte de esos residuos nunca vuelve a verse. Por esa razón, se popularizó la expresión “plástico perdido”.

El grupo de investigadores británicos decidió salir a buscar respuestas. Está formado por especialistas en química marina y modelado ambiental.

Tuvieron en cuenta que las campañas de limpieza en zonas costeras capturan apenas una pequeña parte del problema visible, mientras la amenaza silenciosa sigue presente.

Así viaja el plástico por el océano

Los investigadores desarrollaron un modelo con computadoras para investigar el destino del plástico en el océano. Tomaron datos sobre cómo los plásticos grandes flotan, se rompen con el sol y las olas y luego se transforman en fragmentos más pequeños.

Incluyeron en su simulación el efecto de la “nieve marina”, que no es plástico, sino una mezcla de restos de animales y plantas microscópicos junto con minerales.

Esta “nieve” es pegajosa y atrapa a los microplásticos. Favorece que se hundan lentamente hacia el fondo marino.

El equipo reprodujo miles de trayectorias, desde el momento en que el plástico llega al mar hasta la formación de las diminutas partículas.

También analizaron cómo cambiaría el sistema si un día dejaran de entrar plásticos al mar.

Con todo, el modelo permitió ver qué ocurre tanto en el corto como en el larguísimo plazo para el ambiente marino. Descubrieron lo siguiente:

• Las botellas y objetos plásticos que se ven flotando pueden tardar entre diez y cien años en fragmentarse y dejar de ser visibles en la superficie.
• Los microplásticos, que son pequeños restos de envases y bolsas, pueden quedar suspendidos en el agua durante muchos años antes de unirse a la nieve marina y hundirse.
• El desgaste de los plásticos por el sol, el agua y los microbios solo logra romperlos poco a poco, pero no los elimina rápidamente del mar.
• Si los microplásticos siguen aumentando, pueden alterar procesos naturales clave como el transporte de nutrientes y carbono en los ecosistemas marinos.

Los científicos aclararon que sus conclusiones podrían cambiar y mejorar con mejor tecnología y más datos sobre microplásticos.

Más que limpiar, prevenir

Frente a esos resultados, los investigadores invitaron a mirar mucho más allá de las limpiezas superficiales.

La científica y coautora Kate Spencer advirtió: “La contaminación por microplásticos es un problema intergeneracional y nuestros nietos seguirán intentando limpiar nuestros océanos aunque dejemos de contaminar con plástico mañana”.

En tanto, el profesor Andrew Manning aclaró que el estudio permite entender por qué hay tanto plástico que se espera encontrar en la superficie oceánica pero no se ve.

“Cuando los plásticos grandes se fragmentan, alcanzan un tamaño lo suficientemente pequeño como para adherirse a la nieve marina y hundirse”, señaló.

Pero ese proceso tarda décadas. “Incluso tras cien años, siguen flotando fragmentos que continúan desintegrándose. Para enfrentar el problema de verdad, necesitamos una mirada a largo plazo y no solo limpiar la superficie”, dijo Manning.

El reporte publicado brindó un mensaje claro: el plástico no desaparece solo. Exige políticas fuertes y decisiones de largo plazo porque lo que flota hoy podría seguir presente durante generaciones. Los científicos sugirieron estas dos acciones principales:

1. Reducir la entrada de plásticos en el océano, especialmente al detener la contaminación desde su origen.

2. Pensar en soluciones a largo plazo, en vez de enfocarse únicamente en la limpieza de la superficie marina.

En 2022, se empezaron a negociaciones para conseguir un "Tratado Mundial sobre la Contaminación por Plásticos", en el marco de las Naciones Unidas.

Ese instrumento está pensado para abordar todo el ciclo de vida de los plásticos, incluyendo su diseño, producción y eliminación, y establecer regulaciones jurídicamente vinculantes en cada país. Por el momento, las negociaciones están estancadas.

Bryan Johnson, empresario estadounidense conocido por sus experimentos de longevidad, afirma haber reducido en un 85% la cantidad de microplásticos presentes en su cuerpo en menos de un año. Según informó el Daily Mail, Johnson atribuye este resultado principalmente a la adopción de un hábito diario: el uso de sauna durante 20 minutos, junto con la eliminación de plásticos en su entorno doméstico.

Su caso se presenta en un contexto de creciente preocupación mundial por la presencia de microplásticos en el organismo humano y sus posibles efectos sobre la salud.

De acuerdo con los datos compartidos por Johnson en la red social X (anteriormente Twitter), entre noviembre de 2024 y julio de 2025, la concentración de microplásticos en su semen descendió de 165 a 20 partículas por mililitro, lo que representa una disminución del 88%.

En el mismo periodo, los niveles en sangre pasaron de 70 a 10 partículas por mililitro, una reducción del 85%.

El empresario sostiene que este es el primer caso documentado en el que se observa una correlación entre los niveles de microplásticos en sangre y semen de una misma persona en dos momentos diferentes, lo que, según sus palabras, “demuestra una desintoxicación exitosa de microplásticos en el semen tras la reducción en sangre”.

Los microplásticos son partículas diminutas, menores que un grano de arena, que se desprenden de envases de alimentos, utensilios de cocina, juguetes y otros productos cotidianos. Estas partículas pueden ingresar al cuerpo humano a través de la alimentación, el agua o incluso el aire, y se acumulan en órganos vitales como el cerebro y el corazón. Diversos estudios han detectado microplásticos en tejidos humanos y animales, y los han vinculado con inflamación generalizada, alteraciones en la fertilidad y, potencialmente, algunos tipos de cáncer. Se estima que una persona promedio ingiere alrededor de 50.000 partículas de microplásticos al año.

Métodos para reducir la exposición a microplásticos

En cuanto a las estrategias para reducir la exposición, Johnson ha señalado que, además del uso diario de sauna a 93°C, ha eliminado los recipientes plásticos para microondas y las tablas de cortar de plástico de su cocina.

También ha incorporado un sistema de ósmosis inversa para filtrar el agua, aunque la evidencia sobre la eficacia de estos dispositivos, que pueden superar los USD 600, es limitada.

El empresario ha afirmado que el sauna fue la intervención más relevante, ya que, según su experiencia, “eliminó la mayoría de las toxinas ambientales de mi cuerpo, incluidas las asociadas a diversos plásticos”. Además, Johnson ha mencionado que aplica hielo en los testículos tras el sauna, con la intención de contrarrestar los posibles daños del calor intenso sobre la calidad espermática.

Según Johnson, “los microplásticos en los testículos y el semen pueden alterar la motilidad espermática, las hormonas y los marcadores de fertilidad. La buena noticia es que, según mis resultados, esto parece reversible”. Estas declaraciones se producen tras la publicación de un estudio en la revista Toxicological Sciences en mayo de 2025, que analizó tejidos testiculares de 23 hombres fallecidos y de perros, detectando 12 tipos de microplásticos en todos los casos. Los autores del estudio advirtieron sobre el riesgo de disminución del recuento espermático y de infertilidad asociado a la presencia de estas partículas.

Otros trabajos científicos recientes, como una revisión de 36 estudios citada han concluido que los microplásticos inducen estrés oxidativo en los órganos reproductivos masculinos, lo que puede provocar inflamación testicular, muerte celular y reducción de los niveles de testosterona, así como de la producción y movilidad de los espermatozoides. Además, una investigación publicada en febrero de 2025 relacionó el consumo habitual de alimentos en envases plásticos con un aumento del 13% en el riesgo de insuficiencia cardíaca, atribuido al daño que los microplásticos causan en los tejidos cardíacos.

Evidencia científica y limitaciones

A pesar de las afirmaciones de Johnson, la evidencia científica sobre la capacidad de la sauna para eliminar microplásticos del organismo es escasa. Si bien se sabe que la sudoración intensa puede ayudar a expulsar ciertos compuestos químicos presentes en los plásticos, como el bisfenol A (BPA) y los ftalatos, no existen estudios que hayan evaluado específicamente la relación entre el uso de sauna y la reducción de microplásticos en el cuerpo humano.

Además, el método exacto utilizado por Johnson para medir los niveles de microplásticos en sangre y semen no ha sido detallado, lo que genera dudas sobre la reproducibilidad y validez de sus resultados.

En los últimos años, la preocupación por los microplásticos ha ocupado mesas de debate y múltiples investigaciones que no terminan de llegar a un consenso. La comunidad científica aún estudia cuáles son las consecuencias de esta exposición a los plásticos tan presentes en la industria alimentaria.

En el foco de las discusiones se ubican las botellas de agua y el posible riesgo que estas pueden causar en la salud. Oriol Marimon, Doctor en Química Orgánica por la Universidad de Barcelona y miembro del proyecto divulgativo Big Van Ciencia, se ha preocupado en una de sus publicaciones por aclarar cuál es el verdadero riesgo de reutilizar y rellenar varias veces una botella de agua.

El PET (tereftalato de polietileno) es un tipo de plástico transparente, ligero y resistente muy utilizado en la fabricación de botellas (no solo de agua), sino también en los envases de alimentos y textiles. Este material está pensado para ser seguro en el contacto con alimentos y mantener una buena resistencia química.

Por ello, Marimon aclara que “el PET es absolutamente inerte”. No obstante, para su fabricación se utiliza "un catalizador llamado trióxido de antimonio, y ese sí que podría pasar al agua y del agua a tu organismo“, lo que provocaría ciertos efectos en nuestro cuerpo en función de la cantidad ingerida.

“En bajas concentraciones, este trióxido de antimonio puede provocar náuseas y algo de dolor de cabeza, y en altas concentraciones puede llegar a provocar la muerte”, explica el químico en un vídeo subido a redes sociales (@bigvanciencia).

Cuándo es peligroso reutilizar una botella de agua

El químico expone que el riesgo de que una botella de plástico depende de un factor determinante: la temperatura. “Para que el trióxido de antimonio pase del plástico al agua que hay dentro, esta botella tiene que superar los 60 grados centígrados”, cuenta. Por ello, “si mantienes la botella fresquita, igual que el agua, puedes utilizarla tantas veces como quieras”.

El problema con los microplásticos y los posibles problemas de salud aparece si, por ejemplo, nos dejamos olvidada la botella con agua dentro del coche. Marimon aconseja no beber el contenido de estos recipientes si se han quedado al sol con agua dentro: “Cuando luego la recuperes, pues no le metas un trago, porque ahí igual sí que sabrá fatal”.

Microplásticos en el cerebro

Recientes investigaciones han descubierto que los microplásticos se hallan más cerca de nosotros de lo que pensamos: en nuestro cerebro. Un estudio científico publicado en la revista Brain Medicine estima que la cantidad de estos microplásticos en nuestro cerebro es el equivalente a una cucharada. Estas diminutas partículas ingeridas a través de alimentos ultraprocesados, entre otros, podrían estar afectando la salud cerebral a través de múltiples vías biológicas interconectadas.

“Los alimentos ultraprocesados ahora representan más del 50% de la ingesta energética en países como Estados Unidos, y estos alimentos contienen concentraciones significativamente más altas de microplásticos que los alimentos integrales. Hallazgos recientes muestran que estas partículas pueden atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en cantidades alarmantes”, han explicado los autores.

Lo que hace que su hipótesis sea particularmente convincente es la novedosa sugerencia de que los microplásticos (diminutas partículas de plástico de menos de 5 mm) podrían ser el eslabón perdido en esta relación. Los investigadores señalan datos inquietantes que muestran que alimentos como los nuggets de pollo contienen 30 veces más microplásticos por gramo que las pechugas de pollo, lo que pone de relieve el impacto del procesamiento industrial.

La hipótesis gana mayor credibilidad a partir de hallazgos recientes publicados en Nature Medicine que demostraron concentraciones alarmantes de microplásticos en el cerebro humano (aproximadamente “el equivalente a una cuchara” según los investigadores), con niveles tres a cinco veces más altos en aquellos con diagnósticos documentados de demencia.

Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que miden menos de cinco milímetros de diámetro y que se generan a partir de la fragmentación de plásticos más grandes.

Estas partículas se encuentran en ambientes marinos, de agua dulce, suelo, aire y alimentos, lo que ha despertado preocupación por sus posibles efectos en la salud humana y en los ecosistemas.

Y es que los microplásticos pueden transportar sustancias químicas tóxicas y ser ingeridos por organismos acuáticos, ingresando así en la cadena alimentaria. Es por eso que aquí te contamos cuáles son los alimentos que pueden tener una mayor concentración de estas particulas y cómo prevenir su ingesta.

Cuáles son los alimentos que más microplasticos contienen y que ingerimos al comerlos

Diversos estudios han identificado que ciertos alimentos presentan mayor presencia de microplásticos debido tanto a su entorno de producción como al procesamiento o envasado al que son sometidos. Entre los alimentos que más microplásticos suelen contener y que se ingieren con frecuencia se encuentran:

• Pescados y mariscos: Moluscos como mejillones, almejas y ostras acumulan microplásticos en sus tejidos debido a la filtración de agua marina contaminada. Peces de consumo habitual también pueden contener partículas plásticas.
• Sal marina: La sal recolectada en ambientes marinos suele presentar una concentración considerable de microplásticos, arrastrados durante la evaporación y recolección.
• Agua embotellada: Diversos análisis han mostrado la presencia de microplásticos en una amplia gama de marcas de agua mineral embotellada.
• Azúcar y miel: Estudios han detectado microplásticos en muestras comerciales de azúcar y miel, probablemente por contaminación ambiental y procesos de envasado.
• Cerveza y bebidas envasadas: Algunas bebidas, especialmente las derivadas del agua embotellada o procesadas, muestran bajas pero detectables cantidades de microplásticos.
• Frutas y verduras: Investigaciones recientes sugieren que ciertos cultivos pueden absorber microplásticos a través del suelo o el agua de riego, aunque las concentraciones detectadas han sido bajas en comparación con productos de origen animal o marino.

Cómo prevenir la ingesta de microplasticos en los alimentos

Prevenir totalmente la ingesta de microplásticos resulta difícil debido a su presencia extendida en el medio ambiente y la cadena alimentaria. Sin embargo, es posible reducir el riesgo y la exposición con algunas acciones:

• Limitar el consumo de agua embotellada: Preferir agua filtrada de fuentes confiables utilizando filtros certificados puede disminuir la ingestión de microplásticos presentes en envases plásticos.
• Elegir pescados y mariscos de fuentes controladas: Optar por productos con certificaciones y de áreas menos contaminadas contribuye a disminuir la exposición.
• Minimizar el uso de plásticos en la cocina: Evitar calentar alimentos en recipientes plásticos y reducir el uso de utensilios, vasos y platos desechables puede ayudar.
• Revisar el envasado de los alimentos: Seleccionar productos con menos envoltorios plásticos o que utilicen alternativas como vidrio o cartón.
• Consumir alimentos frescos y poco procesados: Priorizando alimentos frescos, locales y a granel, se reduce el contacto con plásticos y posibles contaminaciones durante el procesamiento.
• Filtrar el agua doméstica: Utilizar sistemas de filtrado avanzados puede retener algunas partículas microscópicas presentes en el agua corriente.
• Reducir el uso de fibras sintéticas: Minimizar el consumo y lavado de ropa de poliéster u otros tejidos sintéticos ayuda a disminuir la liberación de microfibras plásticas al ambiente.

Aunque ninguna de estas medidas ofrece una protección absoluta, su aplicación conjunta contribuye a reducir la exposición diaria a microplásticos.

Además, apoyar iniciativas de reducción de plásticos y seleccionar opciones sostenibles en el consumo diario favorece soluciones a largo plazo.

El emergente mercado de tratamientos para eliminar microplásticos del cuerpo humano se expande rápidamente, impulsado por el temor de pacientes, la innovación de empresas y un entorno donde la ciencia aún busca evidencia concluyente.

Un informe realizado por The Washington Post señaló que clínicas y compañías en Estados Unidos, Europa y Reino Unido ofrecen desde suplementos y probióticos hasta procedimientos médicos sofisticados, pese a los elevados costos y la falta de consenso sobre su efectividad.

Mientras la preocupación por los riesgos para la salud que suponen los microplásticos y las denominadas “sustancias químicas eternas” crece, científicos y autoridades insisten en la necesidad de datos sólidos antes de validar estos tratamientos.

Preocupación global por los microplásticos y su impacto en la salud

La alarma social por la presencia de microplásticos y PFAS en el organismo se sustenta en investigaciones recientes que los detectaron en arterias, intestinos, hígado y cerebro.

Sumado a esto, los PFAS, compuestos extremadamente persistentes, pueden permanecer más de una década en el cuerpo y están asociados a problemas de fertilidad y cáncer. Ante este panorama, muchos recurren a soluciones que van más allá de cambiar hábitos de consumo.

Ese fue el caso de Mike Petegorsky, ejecutivo de telemedicina, quien viajó a Suiza para someterse a una tecnología de filtrado sanguíneo destinada a eliminar partículas extrañas. Su experiencia motivó la fundación de Proxima Health, junto a Carlos Schuster, para llevar este método a Estados Unidos.

Este tipo de iniciativas responde a una demanda creciente, aunque la mayoría de los pacientes carece de referencias claras para valorar su utilidad real.

Tratamientos médicos avanzados: mecanismos y alcance

Entre las opciones clínicas más sofisticadas destaca la aféresis, procedimiento en el que se extrae sangre, se separa el plasma y se filtra para retirar microplásticos y toxinas antes de devolverlo al paciente.

Centros como Clarify Clinics, en Londres, realizaron más de 1.000 aféresis, con sesiones de dos a tres horas y un costo de aproximadamente USD 13.000. Su directora, Yael Cohen, define este método como “medicina sustractiva”, centrada en liberar al cuerpo de elementos indeseados.

Los testimonios incluyen casos de pacientes con colitis ulcerosa que relatan una mejora tras el tratamiento. Sin embargo, los especialistas advierten que la exposición a microplásticos es permanente y que estos procedimientos no pueden eliminar las partículas que ya penetraron en órganos profundos.

En Estados Unidos, la empresa Circulate Health promueve la plasmaféresis terapéutica, técnica que sustituye el plasma del paciente por una solución rica en proteínas. Brad Younggren, CEO de la firma, indica que trataron a más de 200 pacientes, observando disminución de microplásticos y PFAS.

Sin embargo, los beneficios clínicos directos de esta reducción todavía no se han demostrado. El método de medición, desarrollado por el químico Alan Morrison, no cuenta aún con certificación de la FDA.

Por otra parte, en Alemania, el profesor Stefan Bornstein, de la Universidad Técnica de Dresde, documentó la eliminación de micro y nanoplásticos mediante aféresis en pacientes con fatiga severa. Su estudio utiliza el equipo que Proxima Health planea introducir en Estados Unidos, aunque su adopción depende de la realización de más ensayos clínicos.

Suplementos, probióticos y alternativas de bajo acceso clínico

Al margen de las clínicas de élite, existen alternativas más accesibles, aunque con respaldo científico limitado. Empresas como Winnow, en Colorado, ofrecen probióticos que, según su fundador Matthew Dunn, pueden favorecer la expulsión de microplásticos por el tracto digestivo.

En Arizona, Optimal Health Systems oferta un suplemento destinado a “desintoxicar” ftalatos, aunque sin detallar la evidencia de su seguridad o eficacia en humanos. Por su parte, Elora Therapeutics desarrolla un fármaco inyectable basado en enzimas que buscaría descomponer polímeros plásticos en el cuerpo.

La medicina convencional también aporta alternativas: médicos en Maine evalúan la eficacia de la colestiramina—un fármaco para el colesterol—en la eliminación de PFAS, precedidos por resultados prometedores en ensayos previos en Dinamarca.

Evidencia científica: escasez de pruebas y advertencias del sector

Aunque abundan tratamientos y propuestas comerciales, la evidencia científica sobre su capacidad para eliminar realmente los microplásticos en humanos sigue siendo limitada. Matthew Campen, profesor de toxicología en la Universidad de Nuevo México y pionero en la identificación de microplásticos en el cerebro, subrayó la ausencia de datos de calidad.

Los dispositivos utilizados cuentan con aprobación de la FDA para enfermedades como la anemia falciforme o el colesterol alto, pero no para mejorar la salud de personas sin estas afecciones.

Algunos estudios hallaron compuestos plásticos en las arterias carótidas de más de la mitad de los pacientes analizados, quienes presentaban un riesgo mucho mayor de infarto, accidente cerebrovascular o muerte.

Otros detectaron acumulaciones importantes de estas partículas en cerebros de personas fallecidas, especialmente en casos de demencia. Sin embargo, la relación entre la eliminación de microplásticos y la obtención de beneficios clínicos concretos permanece sin demostrarse.

Además, los tests empleados solo permiten comparar los niveles de microplásticos entre individuos, sin especificar su repercusión sobre la salud. El especialista Campen considera que la aféresis podría ser útil a largo plazo para enfermedades crónicas o la longevidad, pero ve incierto el efecto específico sobre los microplásticos.

Perspectivas de futuro y la urgencia por evidencias

El desarrollo de tecnologías nuevas, junto a la expansión de ensayos clínicos en este área, marcará el rumbo de los tratamientos para microplásticos en los próximos años. Proxima Health prevé empezar a ofrecer su dispositivo para trastornos autoinmunes y luego ampliarlo a la eliminación de microplásticos, sujeto a la aprobación regulatoria en Estados Unidos.

Mientras tanto, algunos médicos afirman que sus pacientes experimentaron mejoras tras someterse a tratamientos en otros países, aunque por el momento solo se pueden recomendar medidas preventivas para minimizar la exposición a microplásticos.

Frente a este escenario de incertidumbre y demanda social, investigadores y empresas priorizan la generación de datos rigurosos para identificar cuáles tratamientos ofrecen beneficios reales y qué perspectivas existen para la salud pública a largo plazo.

En las costas de Noruega, la contaminación plástica se consolidó como uno de los principales desafíos ambientales. A pesar del prestigio internacional del país por sus políticas sostenibles, la mayor parte de las estrategias impulsadas hasta ahora se concentran en la limpieza y el reciclaje de residuos, sin atacar las causas estructurales del problema.

Un equipo interdisciplinario de la Norwegian University of Science and Technology (NTNU) presentó una investigación que insta a priorizar valores sociales y ecológicos —como la salud de los océanos y el bienestar comunitario— sobre los indicadores económicos tradicionales.

Cada año, llegan millones de toneladas de plástico a los océanos, lo que agrava la situación de los ecosistemas marinos y representa una amenaza potencial para la salud humana. De acuerdo con datos citados por la Norwegian University of Science and Technology, actualmente entre 75 y 199 millones de toneladas de plástico flotan en los mares del mundo.

Este material se acumula en los sedimentos del fondo marino, en las playas y diversos rincones del planeta, hasta convertirse en un distintivo del Antropoceno, la actual época geológica. Además, la proliferación de microplásticos —cuya presencia en los productos del mar representa un riesgo para la salud humana— agrava el panorama.

La contaminación plástica tiene orígenes diversos: vertidos incontrolados de residuos terrestres, aguas residuales, desgaste de textiles y neumáticos, fugas agrícolas y emisiones directas de la industria marítima. Los efectos son devastadores para la vida marina. Ejemplos incluyen enredos, asfixia, ingestión y exposición a sustancias químicas asociadas al plástico.

Incluso, los plásticos flotantes sirven como vectores para bacterias patógenas y compuestos tóxicos, trasladando estas amenazas hacia las zonas costeras y aumentando los riesgos para ecosistemas y habitantes.

Medidas tradicionales y sus límites

La Norwegian University of Science and Technology revisó 52 medidas adoptadas en Noruega desde los años 80, como campañas de limpieza de playas, recolección de redes de pesca abandonadas, eliminación de microplásticos de aguas residuales y uso de materiales degradables. También se implementaron campañas informativas, sistemas de clasificación en origen y plataformas digitales para recuperar equipos de pesca perdidos.

Sin embargo, la mayoría de estas acciones se orientan al reciclaje, la limpieza y la sustitución de materiales, sin incidir en el origen de la contaminación.

Natalya Amirova, investigadora principal del estudio, explicó que la contaminación plástica es un problema social complejo y planteó la necesidad de “buscar medidas capaces de transformar por completo nuestra manera de pensar, tanto si somos productores, políticos o consumidores”.

De más de 50 iniciativas analizadas, solo tres se consideraron potencialmente transformadoras. Todas comparten un enfoque sustentado en valores pro-sociales y pro-ecológicos, que ubican el bienestar humano, la comunidad y el medio ambiente como ejes de decisión.

Entre las limitaciones identificadas, el equipo de la NTNU señala la ausencia de objetivos y plazos definidos, lo que dificulta evaluar el impacto real de las iniciativas. Asimismo, tanto el Panel Oceánico como la estrategia gubernamental para una economía circular verde mantienen la prioridad en valores económicos y externos, en detrimento de la salud de los océanos.

Amirova advirtió que “los valores materialistas de la sociedad incluyen el éxito financiero, el estatus y el crecimiento económico. En el extremo opuesto se encuentran los intrínsecos, como la igualdad social, la salud ambiental y humana, el arte y la creatividad”.

Propuestas innovadoras y cambio de valores

La investigación de la Norwegian University of Science and Technology retoma los aportes del psicólogo estadounidense Tim Kasser, quien sostiene que los cambios sociales auténticos se producen cuando quienes toman decisiones actúan en sintonía con valores pro-sociales y pro-ecológicos. Amirova ejemplificó cómo los mensajes que prevalecen en la sociedad moldean conductas: “Si te encuentras en Times Square, en Nueva York, estarás rodeado de anuncios que incitan al consumo. En cambio, en el centro de Trondheim, predominan mensajes que promueven el bienestar social y ecológico”.

Para Amirova, medios de comunicación y redes sociales juegan un papel fundamental en la formación de actitudes, incluso sobre la percepción del océano: “Una noticia que describe al océano como la séptima economía más grande del mundo nos da una visión materialista del océano. Pero el océano no es solo dinero, también contribuye a nuestra salud física y mental”.

Entre las propuestas innovadoras, el estudio recomienda reemplazar los indicadores económicos por métricas vinculadas a la salud del océano, como la calidad del agua y la biodiversidad. Así, las políticas públicas podrían evaluarse según su impacto ambiental y social, y no solo por su rentabilidad.

Además, el equipo sugiere fijar metas y plazos concretos para la reducción de residuos plásticos desde el origen, así como fortalecer el apoyo a iniciativas locales y empresas pequeñas con perfil “cero residuos”. Amirova destacó: “Al respaldar a estos actores, no solo se reduce el consumo de plástico, sino que también se fortalece a las comunidades locales”.

El papel de la comunicación y la educación ambiental

La transformación efectiva requiere que la comunicación ambiental y la educación se conviertan en herramientas prioritarias. La integración de mensajes que valoren la protección de la naturaleza y el bienestar social en medios y entornos educativos contribuye a fortalecer comportamientos responsables.

Educar a las futuras generaciones bajo parámetros que privilegien la sustentabilidad, e impulsar campañas con impacto positivo, son acciones necesarias para acompañar las políticas institucionales y consolidar cambios en los hábitos cotidianos.

Perspectiva interdisciplinaria y próximos pasos

El proyecto Sweet Spot, coordinado por Siv Marina Flø Grimstad en la NTNU, integra economía, tecnología, psicología y gestión de cadenas de suministro para detectar los focos principales de contaminación plástica en aguas noruegas.

El proyecto incluye el desarrollo de vehículos autónomos para recolección de datos, experimentos de laboratorio sobre degradación de macroplásticos y análisis de las redes organizacionales de la industria pesquera. Además, se diseñan modelos de negocio innovadores y parámetros efectivos para promover cambios de comportamiento, tanto individual como colectivo.

La Norwegian University of Science and Technology concluye que revertir la tendencia y evitar que en 2050 haya más plástico que peces en los océanos requerirá un cambio de mentalidad a todos los niveles de la sociedad, que se exprese en nuevas formas de actuar y relacionarse con el entorno marino.

Beber agua embotellada en envases plásticos puede añadir hasta 90.000 partículas de microplásticos a la dieta anual de una persona, revela un reciente estudio difundido por Women’s Health y publicado en el Journal of Hazardous Materials.

El hallazgo sorprende por la magnitud de la exposición diaria a estos contaminantes invisibles, presentes en un hábito tan común como hidratarse. Expertos en salud y medio ambiente ya levantan la voz de alarma: advierten que convivimos con riesgos potenciales y poco estudiados cada vez que abrimos una botella de agua.

El estudio: métodos y hallazgos principales

El equipo internacional de científicos revisó más de 140 artículos para estimar cuánto microplástico ingiere una persona a través del agua embotellada. El análisis reveló que una persona promedio puede consumir entre 39.000 y 52.000 partículas al año.

Sin embargo, quienes optan habitualmente por agua embotellada en plástico pueden sumar hasta 90.000 partículas adicionales en comparación con quienes eligen agua del grifo. Los responsables del estudio resaltan la urgencia de reforzar regulaciones y controles sobre los microplásticos presentes en envases de un solo uso, así como de profundizar la investigación sobre sus efectos reales.

La liberación de microplásticos en el agua embotellada está asociada a diversos procesos físicos relacionados con el uso de los envases. Celeste Meiffren-Swango, directora estatal de Environment Oregon y responsable de la campaña Beyond Plastics de Environment America, explicó a Women’s Health que acciones cotidianas como abrir y cerrar la tapa (estrés mecánico) provocan el desgaste de las roscas y el propio tapón, liberando partículas plásticas que terminan en el agua.

Además, el uso repetido, apretar la botella o exponerla a la luz solar intensifican la liberación de microplásticos. Un informe citado por la experta revela que un solo litro de agua embotellada puede contener hasta 240.000 fragmentos plásticos.

Factores como el almacenamiento prolongado y el contacto con temperaturas elevadas también aumentan la contaminación por microplásticos en el agua. Estos fragmentos, de menos de cinco milímetros, pueden atravesar sistemas de filtración convencionales e ingresar al organismo, acumulándose progresivamente.

Riesgos y efectos potenciales para la salud

A pesar del avance de la investigación, la ciencia aún no dispone de conclusiones definitivas sobre los riesgos a largo plazo de la ingestión de microplásticos. Jamie Alan, profesora asociada de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan, declaró a Women’s Health: “No creo que sepamos lo suficiente sobre las consecuencias a largo plazo de los microplásticos como para predecir con precisión los riesgos”.

No obstante, las primeras evidencias apuntan a efectos como daños pulmonares, alteraciones en el microbioma intestinal y la presencia de microplásticos en órganos clave, incluido el cerebro. Aunque aún no se comprenden del todo las implicaciones clínicas, el hallazgo refuerza la preocupación de la comunidad médica.

Meiffren-Swango enfatizó la preocupación sobre la inflamación crónica derivada de la ingestión de microplásticos. El sistema inmunitario responde de manera continua ante estas partículas extrañas, lo cual puede ocasionar procesos inflamatorios prolongados. La inflamación crónica se vincula con mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, autoinmunes y cáncer.

El agua embotellada no es la única vía de exposición. Los microplásticos están presentes en alimentos, textiles sintéticos, aire y otros objetos de uso diario. De hecho, la contaminación por microplásticos representa un desafío ambiental global, ya que millones de toneladas de plástico se fragmentan y llegan a ríos y océanos, entrando en la cadena alimentaria.

Recomendaciones y alternativas seguras

Frente a la incertidumbre científica, los expertos proponen adoptar medidas de precaución. Reducir el uso de botellas de plástico desechables, preferir el consumo de agua del grifo cuando sea segura, y optar por recipientes reutilizables de acero inoxidable o vidrio son prácticas recomendadas.

Se aconseja evitar la reutilización de botellas plásticas, así como almacenar el agua alejada de la luz solar y el calor para minimizar la liberación de partículas plásticas.

A nivel social, las autoridades y la industria deben avanzar en normativas para la reducción del plástico de un solo uso y en campañas de educación sobre su impacto en la salud y el ambiente.

La evidencia científica disponible justifica la reducción del uso de envases de plástico descartables como una medida prudente para proteger tanto la salud como el entorno, a la espera de investigaciones que confirmen la magnitud de los riesgos asociados a la exposición crónica a microplásticos.

Si te preocupan los microplásticos, el mundo empieza a parecer un campo minado. Las diminutas partículas pueden desprenderse de la ropa de poliéster y girar en el aire dentro de tu casa; pueden desprenderse de los envases de alimentos y pasar a tu comida para llevar.

Pero a medida que los científicos identifican las fuentes de los microplásticos —y cómo llegan al cuerpo humano— un factor destaca. Los estudios muestran cada vez más que los microplásticos se liberan por la exposición al calor. “El calor probablemente desempeña el papel más crucial en la generación de estos micro y nanoplásticos”, dijo Kazi Albab Hussain, investigador posdoctoral en la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Si viertes café en un vaso de espuma plástica, partes del vaso se filtrarán en el propio café. Si preparas té, millones de microplásticos se desprenderán de la bolsa de té y pasarán a tu taza. Si lavas tu ropa de poliéster con agua caliente, los textiles pueden empezar a descomponerse, enviando microplásticos a través del suministro de agua. En un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Birmingham en Inglaterra, los científicos analizaron 31 bebidas diferentes a la venta en el mercado del Reino Unido —desde jugos de frutas y refrescos hasta café y té—.

Si bien todas las bebidas tenían al menos una docena de partículas de microplástico en promedio, con diferencia los números más altos estaban en las bebidas calientes. El té caliente, por ejemplo, tenía un promedio de 60 partículas por litro, mientras que el té helado tenía 31 partículas. El café caliente tenía 43 partículas por litro, mientras que el café helado tenía cerca de 37.

Estas partículas, según Mohamed Abdallah, profesor de geografía y contaminantes emergentes en la universidad y uno de los autores del estudio, provienen de diversas fuentes: la tapa plástica de un vaso de café para llevar, los pequeños fragmentos de plástico que recubren una bolsa de té. Pero cuando se añade agua caliente a la mezcla, la tasa de liberación de microplásticos aumenta. “El calor facilita que los microplásticos se filtren desde los materiales de envasado”, dijo Abdallah. El efecto era aún más fuerte en plásticos que son más viejos y están degradados.

El café caliente preparado en una cafetera doméstica de 8 años de antigüedad con componentes plásticos tenía el doble de microplásticos que el café preparado en una máquina que solo tenía 6 meses. Ese estudio solo analizó microplásticos de hasta 10 micrómetros de tamaño —aproximadamente una quinta parte del grosor de un cabello humano—. Pero otras investigaciones han encontrado los mismos resultados incluso con nanoplásticos aún más pequeños, definidos como partículas de plástico de menos de 1 micrómetro de diámetro.

Científicos de la Universidad de Nebraska, incluido Hussain, analizaron pequeños frascos y recipientes plásticos utilizados para almacenar comida de bebé y descubrieron que los envases podían liberar más de 2.000 millones de nanoplásticos por centímetro cuadrado cuando se calentaban en el microondas, significativamente más que cuando se almacenaban a temperatura ambiente o en un refrigerador.

El mismo efecto se ha demostrado en estudios que analizan cómo el lavado de ropa produce microplásticos: los científicos han encontrado que temperaturas de lavado más altas provocan que se liberen más microplásticos de la ropa sintética. El calor, explicó Hussain, simplemente es perjudicial para el plástico, especialmente el plástico utilizado para almacenar alimentos y bebidas. No todos los plásticos tienen cadenas de polímeros perfectamente formadas: en cualquier vaso o frasco de plástico puede haber defectos, bultos e irregularidades que, al ser expuestos al calor, provocan que el polímero se rompa en piezas más pequeñas.

“El calor puede realmente hacer vibrar la cadena, lo que lleva a la ruptura de los polímeros”, dijo Hussain. Los científicos aún no conocen los efectos precisos para la salud de ingerir y beber microplásticos. Si bien se han encontrado estas diminutas partículas en la sangre, el cerebro y los pulmones, los científicos aún están investigando cómo podrían causar enfermedades. Pero hay algunas señales de que las partículas tienen efectos nocivos.

Ratones expuestos a grandes cantidades de microplásticos han mostrado signos de enfermedad de Alzheimer y demencia; los microplásticos y nanoplásticos en una arteria clave se han relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas y muerte. Las partículas también pueden transportar sustancias químicas plásticas, que se han vinculado a problemas de desarrollo en niños pequeños e infertilidad en etapas posteriores de la vida.

En el mundo actual, deshacerse completamente del plástico parece casi imposible. Pero los investigadores que estudian los microplásticos dicen que mantener el plástico alejado del calor es una medida sencilla que puede reducir sustancialmente tu exposición. Hussain, que tiene hijos pequeños, dejó de poner cualquier cosa de plástico en el microondas; tampoco vierte agua caliente ni té caliente en envases plásticos. “Tratamos de evitar cualquier tipo de exposición al calor”, dijo.

*The Washington Post, 2025

En 1863, la búsqueda de una alternativa al marfil para fabricar bolas de pool marcó el inicio de una revolución material que, con el tiempo, transformó la vida cotidiana y el equilibrio ambiental del planeta.

Lo que comenzó como un intento por salvar a los elefantes del comercio de marfil pronto se convirtió en la invención del plástico, un material que prometía progreso y conservación, pero que hoy representa uno de los mayores desafíos de contaminación a nivel global, según documenta Popular Science.

La historia del plástico se remonta a Nueva York, donde el joven inventor John Wesley Hyatt respondió a un anuncio que ofrecía un premio de 10.000 dólares a quien lograra crear un sustituto sintético del marfil. Inspirado por los experimentos previos del británico Alexander Parkes, perfeccionó el celuloide, un derivado de la celulosa nitrada capaz de imitar la apariencia y textura del marfil.

Para la década de 1870, la empresa de Hyatt producía desde peines hasta teclas de piano, democratizando el acceso a objetos antes reservados a las élites. La publicidad de la época proclamaba que este nuevo material estaba “salvando a los elefantes”.

Sin embargo, el celuloide presentaba riesgos: su alta inflamabilidad generó relatos de peines que se quemaban con facilidad y bolas de billar que explotaban con un estruendo inesperado, recordando que la innovación traía consigo peligros imprevistos.

Expansión y consolidación del plástico

En sus primeras décadas, el plástico fue celebrado como un avance para la conservación y la solución a la escasez de materiales naturales. Su verdadero auge llegó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se volvió indispensable para la fabricación de paracaídas de nailon, ventanas de plexiglás para aviones y recubrimientos de polietileno para equipos de radar.

La urgencia bélica impulsó la innovación y la producción a gran escala, consolidando al plástico como un material superior en resistencia, durabilidad y costo. Tras la guerra, su uso se expandió rápidamente a envases, moda y artículos domésticos, mientras las prohibiciones globales al marfil y otros materiales naturales lo posicionaron como la opción predilecta en todo el mundo, como detalla Popular Science.

Auge de la cultura de lo desechable y crisis ambiental

Las mismas cualidades que hicieron del plástico un símbolo de modernidad y conveniencia sentaron las bases para una crisis ambiental sin precedentes. A mediados del siglo XX, la cultura de lo desechable se instaló en la sociedad.

“En los años 50, llegamos a la ‘era de la vida desechable’”, explica Melissa Valliant, directora de comunicaciones de Beyond Plastics, en diálogo con Popular Science.

La industria promovió activamente el uso de productos de un solo uso, presentando la conveniencia como un lujo accesible para las clases medias. Sin embargo, ante el aumento de residuos, las empresas optaron por campañas publicitarias que trasladaban la responsabilidad al consumidor, sugiriendo que el reciclaje individual bastaría para resolver el problema. Documentos internos de la industria, revelados en los años 70, confirmaron que el reciclaje nunca sería suficiente para frenar la acumulación de desechos plásticos.

Lo cierto es que la magnitud de la contaminación por plásticos ha escalado de forma alarmante. Desde 1950, dicha producción se ha multiplicado por más de 200 y se proyecta que casi se triplicará para 2060, superando los mil millones de toneladas anuales.

Más de 8.000 millones de toneladas de plástico se han acumulado en el planeta, desde la cima del Everest hasta las fosas oceánicas. Los microplásticos ya se encuentran en los océanos, los suelos, los alimentos y hasta en la sangre humana, según datos recogidos por Popular Science.

Impacto en la salud y desigualdad social

El costo real de la conveniencia que ofrece el plástico resulta abrumador. Investigaciones citadas por Popular Science estiman que los daños sanitarios asociados superan los 1,5 billones de dólares anuales a nivel mundial.

Más de 16.000 sustancias químicas están presentes en los plásticos, muchas de ellas vinculadas a cáncer, daños neurológicos, alteraciones hormonales, problemas de fertilidad y, más recientemente, a un mayor riesgo de infarto, accidente cerebrovascular y muerte prematura.

Un estudio reciente sugiere que el cerebro humano promedio contiene ya una masa de microplásticos equivalente a la de una cuchara de plástico. La exposición comienza desde el nacimiento, pues se han detectado micro y nanoplásticos en recién nacidos.

“Básicamente, los humanos ahora nacen precontaminados”, advierte Valliant en declaraciones a Popular Science. La especialista compara la situación con la exposición al plomo, alertando que los efectos completos podrían no conocerse hasta que sea demasiado tarde.

La carga de la crisis ambiental por contaminación plástica no se distribuye de manera equitativa. Valliant subraya que, aunque las empresas defienden el plástico por su bajo costo, ignoran los gastos ocultos que recaen sobre las comunidades negras y de bajos ingresos, especialmente aquellas cercanas a plantas de producción, donde los problemas de salud y los gastos médicos son más elevados.

Además, la responsabilidad económica del manejo de los residuos plásticos —transporte, reciclaje, vertido e incineración— recae en los contribuyentes y no en las empresas productoras. “Existe otra paradoja: somos quienes pagamos la limpieza de todos estos residuos plásticos. No son las empresas que los producen, somos nosotros”, señala Valliant.

Respuestas y alternativas para el futuro

A pesar de la gravedad del panorama, surgen señales de esperanza. Gobiernos de todo el mundo han comenzado a restringir el uso de plásticos de un solo uso, como bolsas, pajillas, envases de poliestireno y artículos de tocador en hoteles.

Algunas jurisdicciones han iniciado acciones legales contra los fabricantes. Valliant destaca el poder de la acción individual y comunitaria: “Las personas no deben subestimar su capacidad para impulsar estos cambios”, afirma en Popular Science. Organizaciones como Beyond Plastics ofrecen guías para que restaurantes, tintorerías y programas sociales adopten alternativas más seguras y sostenibles.

La ciencia también aporta nuevas soluciones. Un estudio reciente publicado en Nature Communications describe un plástico elaborado a partir de bambú, que iguala la resistencia de los plásticos tradicionales, pero se degrada en el suelo en menos de 50 días y puede reciclarse en un ciclo cerrado sin perder sus propiedades. Este avance representa un paso hacia el diseño verdaderamente sostenible.

En este contexto de transformación, la superación de la crisis del plástico dependerá de la capacidad colectiva para imaginar y construir un futuro distinto, recuperando el espíritu innovador original y orientándolo hacia el bienestar del planeta.

El calor extremo dentro de los vehículos, que puede superar los 40 °C, favorece la migración de compuestos plásticos y microplásticos al agua embotellada, lo que podría tener consecuencias negativas para quienes la consumen, según la cuenta del Dr. Jordi Postius en TikTok.

El aumento de la temperatura en el interior de los automóviles expuestos al sol transforma el ambiente en un espacio propicio para la degradación de los envases plásticos. Cuando una botella de agua permanece en el coche bajo estas condiciones, el material plástico se calienta y pierde su integridad, lo que facilita que sustancias químicas se disuelvan en el agua.

El proceso de migración de compuestos plásticos y la presencia de microplásticos en el agua se intensifican con el calor. Entre las sustancias que pueden liberarse destaca el acetaldehído, un compuesto cuya ingesta no resulta aconsejable, según especialistas en seguridad alimentaria, según afirmó la experta en seguridad alimentaria Gemma del Caño.

Además de alterar el sabor del agua, el acetaldehído y otros compuestos pueden encontrarse en mayores concentraciones cuando la botella se expone a temperaturas elevadas, como las que se registran en vehículos estacionados al sol, donde el termómetro puede llegar a marcar entre 60 y 70 °C.

Riesgos para la salud y recomendaciones

Los especialistas plantean interrogantes sobre las posibles alteraciones que estas partículas, al disolverse y ser ingeridas, podrían provocar en órganos sensibles como el cerebro o los testículos. La preocupación se extiende también a la proliferación de bacterias en el agua y a la migración de sustancias químicas hacia alimentos envasados en plástico, especialmente cuando estos productos han estado expuestos al calor.

Ante este panorama, los especialistas recomiendan adoptar medidas preventivas para reducir la exposición a estos riesgos. Entre las sugerencias principales, se encuentra evitar dejar botellas de agua de plástico en el coche, sobre todo durante las épocas de altas temperaturas.

Además, aconsejan priorizar el consumo de productos frescos y optar por envases diseñados para soportar el calor, tanto en el caso del agua como de los alimentos.

Modificar hábitos cotidianos y elegir envases adecuados resulta fundamental, ya que las temperaturas elevadas pueden transformar un simple descuido en un riesgo para la salud.

En el Pacífico Sur, existe un punto tan apartado que, en ocasiones, los seres humanos más cercanos a él no pisan la Tierra, sino que orbitan cientos de kilómetros por encima, a bordo de la Estación Espacial Internacional. Este lugar, conocido como Punto Nemo, ostenta el título de polo oceánico de la inaccesibilidad, siendo la región más remota del planeta.

Según Scottish Geographical Journal, Punto Nemo ha sido elegido como destino final para satélites y estaciones espaciales retiradas y es denominado oficialmente el “polo oceánico de la inaccesibilidad” (se localiza en las coordenadas 48°52.6’S 123°23.6’O).

Se encuentra a casi 2.700 kilómetros (1.700 millas) de cualquier masa de tierra, rodeado únicamente por islas deshabitadas como Ducie, Motu Nui y Maher Island. Esta ubicación extrema lo convierte en un punto singular en la geografía mundial, donde la presencia humana es prácticamente inexistente y la soledad del océano se impone en todas direcciones, como recoge Taylor & Francis.

El descubrimiento de este enclave se remonta a 1992, cuando el ingeniero croata-canadiense Hrvoje Lukatela utilizó herramientas de cartografía digital para identificar el lugar más alejado de cualquier costa.

El nombre “Punto Nemo” rinde homenaje al capitán Nemo, personaje de la novela Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne, y significa “nadie” en latín, una denominación que refleja la absoluta ausencia de vida humana en sus inmediaciones.

Debido a su aislamiento, Punto Nemo se ha convertido en el cementerio espacial del planeta. Las agencias espaciales internacionales eligen este punto para desorbitar y hundir satélites, naves y estaciones espaciales al final de su vida útil, minimizando así el riesgo para la navegación y la vida humana.

En cuanto a sus características ecológicas, la región que rodea Punto Nemo se sitúa dentro del giro del Pacífico Sur, una zona pobre en nutrientes y, por tanto, casi desprovista de vida marina. Las investigaciones han detectado únicamente formas de vida mínimas, como bacterias y cangrejos de aguas profundas, lo que refuerza la imagen de un entorno inhóspito y aislado.

No obstante, ni siquiera este rincón remoto ha escapado al impacto de la actividad humana. A pesar de su lejanía, se han hallado microplásticos en las aguas cercanas, una evidencia de que la contaminación marina alcanza incluso los lugares más inaccesibles del planeta, según Nature.

Punto Nemo representa el alcance de la presencia humana, tanto en la exploración científica como en las huellas que deja en el entorno, incluso más allá de cualquier frontera visible.

Entre la avalancha de consejos, modas y voces influyentes que promueven el bienestar, encontrar prácticas realmente útiles puede parecer una tarea abrumadora. Frente a este panorama sobresaturado, Harvard Health destaca una premisa sencilla: la búsqueda de una vida saludable no se basa en soluciones rápidas ni teorías pasajeras, sino en la adopción constante de hábitos respaldados por la ciencia.

La Dra. Wynne Armand, médica de atención primaria en el Mass General Brigham Health Care Center de Boston, insiste en la importancia de mantener rutinas comprobadas para lograr una existencia más equilibrada, sostenible y plena. Estos son los cinco hábitos esenciales propuestos por Harvard Health para quienes buscan un bienestar real y duradero:

1. Atención plena y meditación

El primer pilar se centra en cultivar la atención plena y la meditación como parte de la vida cotidiana. La Dra. Armand observa que la ansiedad y el estrés son frecuentes en la consulta, y advierte que la preocupación constante agota el cuerpo y deteriora el bienestar.

La liberación sostenida de hormonas del estrés afecta el corazón, el cerebro y la calidad del sueño.

Técnicas sencillas, como observar la naturaleza o usar aplicaciones de meditación, pueden ayudar a centrar la mente en el presente y disminuir la ansiedad.

También se recomiendan ejercicios de respiración, como la respiración en caja, que regula el sistema nervioso y contribuye a reducir la presión arterial en personas de todas las edades.

2. Priorizar el sueño y cuidar la higiene del descanso

El segundo hábito crucial es garantizar un descanso adecuado y adoptar hábitos que favorezcan la calidad del sueño. Dormir poco afecta directamente el estado de ánimo, provoca fatiga y compromete la salud física y mental.

En ese sentido, un sueño reparador fortalece el sistema inmunitario, ayuda a controlar el peso corporal y optimiza la capacidad cognitiva.

Harvard Health sostiene que la mayoría de adultos necesita al menos siete horas de sueño nocturno, aunque la calidad del descanso resulta aún más decisiva que la duración. Dormir en exceso—más de nueve horas—también conlleva riesgos.

Se aconseja mantener horarios estables para acostarse y levantarse, evitar cafeína y comidas copiosas por la noche, y apagar las pantallas al menos 30 minutos antes de dormir.

3. Alimentación basada en alimentos reales e integrales

El tercer pilar consiste en construir la dieta diaria sobre alimentos reales e integrales: verduras, frutas, legumbres y productos mínimamente procesados.

Estudios recientes asocian este tipo de alimentación con una mayor longevidad, vitalidad y menor incidencia de enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer, diabetes y obesidad, además de favorecer un menor impacto ambiental.

La Dra. Armand advierte sobre el consumo de ultraprocesados, principales fuentes de aditivos, sal y azúcares añadidos, y sugiere priorizar opciones frescas y naturales.

4. Mantenerse activo y reducir el sedentarismo

El cuarto hábito pone el foco en la actividad física diaria y la lucha contra el sedentarismo. El ejercicio regular no solo previene enfermedades crónicas, sino que promueve la autonomía y la calidad de vida.

La Dra. Armand anima a redefinir la noción de ejercicio, integrándolo de forma amena y adaptada: caminar mientras se dialoga, preferir desplazamientos activos o personalizar las rutinas según la capacidad de cada persona.

Incluso quienes cuentan con movilidad reducida pueden encontrar alternativas adaptadas para mantenerse en movimiento.

5. Protegerse de toxinas y contaminantes ambientales

El quinto hábito apunta a reducir la exposición a contaminantes y sustancias nocivas del entorno. La Dra. Armand llama la atención sobre la contaminación del aire, los microplásticos y las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), presentes en la vida diaria.

Destaca que las partículas PM10, PM2.5 y PM0.1 logran penetrar en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares y problemas respiratorios.

Además, advierte sobre la exposición a los gases producidos por estufas de gas, como el dióxido de nitrógeno y las partículas finas, relacionadas con mayor riesgo de asma infantil.

Pese a que los efectos de los microplásticos todavía se investigan, ya se han identificado restos de estas partículas en el cuerpo humano. Para minimizar riesgos, se recomienda usar filtros de agua, elegir recipientes de vidrio o acero inoxidable y aumentar la ventilación durante el uso de estufas de gas.

El bienestar duradero no se construye con atajos, sino a partir de la suma de prácticas realistas y satisfactorias que puedan mantenerse a lo largo del tiempo. Harvard Health alienta a incorporar cambios graduales, compartirlos en familia y priorizar el disfrute consciente de cada elección.

La escalada indoor vive un auge sin precedentes de la mano del campeón olímpico Alberto Ginés. En España, hay más de 366 rocódromos operativos y más de 300.000 federados, y en Europa y Estados Unidos los practicantes se cuentan por millones.

Lo que hasta hace poco se percibía como una actividad saludable y de bajo riesgo ha quedado bajo sospecha después de que un estudio científico internacional revelara que el aire en muchos rocódromos puede contener niveles de contaminación similares a los de autopistas de varios carriles en ciudades como Pekín o Hong Kong.

La contaminación en los rocódromos: “Uno de los más altos jamás documentados”

El trabajo, publicado en la revista Environmental Science and Technology Air y firmado por investigadores de la Universidad de Viena y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), analizó nueve salas de escalada en Austria, Suiza, Francia y España entre febrero de 2023 y junio de 2024.

“Los niveles de contaminación que hemos medido se encuentran entre los más altos jamás documentados a nivel mundial. Son comparables a los de las autopistas de varios carriles en megaciudades de China”, afirmó el investigador principal, Thilo Hofmann.

Una sorpresa que generó dudas incluso entre los propios científicos. “Cuando vamos a escalar, queremos hacer algo positivo para nuestra salud y esperamos hacerlo en un entorno saludable. ¿Subirías al lado de una autopista de seis carriles? Probablemente no”, ironizó Hofmann.

Los pies de gato, la fuente principal de tóxicos

La investigación señala directamente al calzado de escalada como origen del problema. “Nuestros datos indican que los zapatos de escalada son la fuente de estos compuestos derivados del caucho”, recoge el estudio.

Las suelas de los pies de gato están fabricadas con caucho altamente aditivado para aportar agarre y resistencia. Ese material se desgasta con cada apoyo y libera micropartículas imperceptibles al ojo humano.

“Las suelas de las zapatillas de escala se parecen a los neumáticos de los coches. Tienen aditivos químicos que las hacen más resistentes y duraderas, pero también son tóxicos”, explicó la investigadora Sherman, coautora de la investigación.

El polvo se deposita en los agarres, en los suelos y las colchonetas, y vuelve al aire con el movimiento o con la limpieza rutinaria.

Compuestos tóxicos en cantidades récord

El análisis de 30 pares de pies de gato reveló la presencia de compuestos como anilina, difenilguanidina, benzotiazol o 6PPD. “Las concentraciones acumuladas de RCDs en las muestras de suela de zapato variaron de 25 a 3.405 microgramos por gramo, con una media de 711″, indicaron los autores.

Pero las partículas también están presentes en los interiores. El polvo de los agarres mostró valores similares a los de las suelas, mientras que el polvo del suelo y el aire alcanzó niveles de 55 microgramos y 37 microgramos por gramo respectivamente.

“Las concentraciones de la mayoría de los RCDs en las muestras de polvo asentado fueron más altas en algunos gimnasios que las reportadas en otros ambientes interiores”, resume el informe.

Una exposición diaria

Las cifras son preocupantes tanto para quienes practican el deporte como para los empleados: “La ingesta diaria estimada por inhalación/ingestión en estas instalaciones osciló entre los 1,7 y 48 nanogramos por kilo al día”. En una persona de 70 kilos equivaldría hasta 3,4 microgramos diarios de sustancias químicas procedentes del caucho.

Pero el personal de los rocódromos es el grupo más expuesto. “La ingesta diaria estimada para los empleados es superior a la de los escaladores debido a su mayor tiempo de exposición, a pesar de tener una menor tasa de inhalación”, advierten los investigadores.

Una amenaza ignorada y sin regulación

A pesar de las advertencias, el fenómeno apenas ha comenzado a investigarse. “La comunidad científica comenzó a prestar atención a los aditivos derivados del caucho hace unos cinco años. Varios estudios han demostrado que algunos aditivos para neumáticos pueden provocar inflamación de las células pulmonares y dañar su ADN, pero hasta ahora solo se han realizado pruebas in vitro”, admite Hofmann.

Hoy no existe regulación alguna sobre los materiales utilizados en el calzado de escalada, a diferencia de lo que ya ocurre en los campos de fútbol de césped artificial, cuyo caucho de relleno está prohibido en la UE desde 2023 y deberá sustituirse en un plazo de ocho años.

“Este hallazgo revela una ruta de exposición humana previamente desconocida a compuestos derivados del caucho”, subraya el estudio, que también reclama “evaluar alternativas menos tóxicas en la fabricación de pies de gato y establecer controles ambientales en las salas de escalada”.

JUEVES, 2 de octubre de 2025 (HealthDay News) -- Se ha descubierto que la preocupante propagación de los microplásticos (fragmentos de plástico más pequeños que un grano de arroz) se extiende a casi todas las bebidas que consumimos.

La investigación recién publicada en Science in the Total Environment reveló que todas las bebidas frías y calientes probadas, incluidos los refrescos, los tés y los cafés, contenían estas partículas de plástico generalizadas, incluso las bebidas que no se venden en botellas de plástico.

Esto se suma a la creciente evidencia de que los microplásticos están en todas partes, abriéndose camino en el cuerpo humano.

Los microplásticos son piezas de plástico de hasta 5 mm (menos de 1/4 de pulgada) de diámetro, y algunos se miden en una escala mucho más pequeña: micrómetros (μm) o micras. Su ingestión se ha relacionado con posibles problemas de salud humana, incluido el daño a los sistemas reproductivo, digestivo y pulmonar.

Investigadores de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido analizaron siete categorías de bebidas populares: refrescos, bebidas energéticas, jugos de frutas, tés helados, tés calientes, cafés calientes y cafés helados. Sus envases variaban desde plástico hasta papel y vidrio.

Los resultados demostraron que, independientemente de cómo se envasaron las bebidas, el 100% de las bebidas contenían microplásticos.

El tamaño de los pequeños microplásticos detectados en las bebidas analizadas osciló entre 23 micrómetros (μm) y 51 μm, generalmente no visibles para la mayoría de los consumidores. En comparación, un solo mechón de cabello mide aproximadamente 70 μm.

Las pruebas para el estudio solo detectaron partículas de más de 10 μm, por lo que incluso microplásticos o "nanoplásticos" más pequeños pueden haber estado presentes, dijeron los investigadores.

Para el estudio, los investigadores probaron polímeros plásticos sintéticos y no incluyeron microplásticos  de celulosa, fibras producidas en la naturaleza que se descomponen con el tiempo. Señalaron que estudios anteriores que informan recuentos de microplásticos mucho mayores a menudo incluyen ambas moléculas.

Varios factores parecieron aumentar el riesgo de plástico sintético en las bebidas:

Calor: El estudio sugiere que el calor hace que los envases de plástico liberen más microplásticos. Esto significa que las bebidas calientes, como el café o el té calientes, pueden representar un mayor riesgo de ingestión en comparación con las bebidas frías. Carbonatación: La presión y el estrés en los envases creados por las burbujas en los refrescos pueden provocar un aumento de los microplásticos flotando. Acidez: Los altos niveles de acidez en los jugos de frutas embotellados pueden contribuir a que se liberen mayores volúmenes de microplásticos en el líquido. Embalaje: Los jugos de frutas y las bebidas energéticas en botellas de plástico tenían concentraciones de microplásticos más altas que los envasados en botellas de papel y aluminio.

Los investigadores señalaron que el aire donde se envasan las bebidas y el agua utilizada en ellas podrían ser fuentes de microplásticos.

Con el consumo y los desechos de plástico que continúan aumentando en todo el mundo, los microplásticos están encontrando nuevas formas de ingresar al medio ambiente y, en última instancia, a la cadena alimentaria.

El nuevo estudio se produce semanas después de que investigadores franceses informaran que la persona promedio puede estar inhalando plásticos a un ritmo 100 veces mayor de lo que se suponía anteriormente: 68,000 por día. Esos hallazgos se publicaron en la revista PLOS One.

La Agencia de Protección Ambiental de Illinois sugiere estas formas de reducir su exposición a los microplásticos:

Elija alimentos, bebidas y productos de higiene envasados sin plástico siempre que sea posible. Use menos plástico y elija materiales compostables. Recicle el plástico que usa, especialmente cuando muestre signos de desgaste. Reutilice las bolsas de supermercado para ir de compras. Elija fibras naturales en la ropa (algodón, lana, seda) siempre que sea posible.

Más información

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) proporciona más información sobre la investigación de microplásticos.

FUENTES: Ciencia del Medio Ambiente Total, 20 de septiembre de 2025; Grupo de Investigación de Interés Público, comunicado de prensa, 25 de septiembre de 2025

Los resultados de una reciente investigación científica sugieren que las partículas de microplásticos podrían influir en el debilitamiento de los huesos, al alterar el funcionamiento de las células madre presentes en la médula ósea. Este hallazgo plantea un nuevo factor ambiental a considerar en el estudio de la osteoporosis, una enfermedad caracterizada por la pérdida progresiva de densidad y resistencia ósea.

De acuerdo con un análisis publicado en la revista Osteoporosis International, la exposición a microplásticos emerge como un posible riesgo en el aumento de casos de osteoporosis a nivel mundial. Según el artículo, los científicos revisaron 62 estudios previos, donde se emplearon pruebas en laboratorio y experimentos con animales para observar los efectos de microplásticos y nanoplásticos sobre el tejido óseo. El equipo identificó varios mecanismos por los cuales estos materiales afectan la salud ósea.

Según los resultados citados en la publicación, los microplásticos estimulan la formación de osteoclastos, células responsables de degradar el hueso para eliminar tejido dañado o envejecido. Esta actividad acelerada rompe el equilibrio natural que mantiene la renovación ósea eficiente, lo que favorece la pérdida de masa y el debilitamiento paulatino de la estructura de los huesos.

De acuerdo con la investigación, los microplásticos reducen la viabilidad celular, producen envejecimiento prematuro de las células, alteran la expresión génica y generan respuestas inflamatorias. Estos efectos, en conjunto, contribuyen a que los osteoclastos destruyan más tejido óseo que el que se regenera.

En animales de laboratorio, la exposición a microplásticos también reduce la cantidad de glóbulos blancos, según precisó WIRED. Este resultado sugiere una posible alteración en la función de la médula ósea. Además, los mismos experimentos demostraron que las partículas plásticas pueden provocar cambios en la microestructura del hueso, así como la formación de agrupaciones celulares irregulares. Estas irregularidades incrementan la fragilidad ósea, la formación de deformidades y el riesgo de fracturas.

Rodrigo Bueno de Oliveira, investigador principal y coordinador del Laboratorio de Evaluación de Trastornos Minerales y Óseos en Nefrología de la Universidad Estatal de Campinas, Brasil, manifestó su preocupación por estas conclusiones. “En este estudio, los efectos adversos observados culminaron, preocupantemente, en la interrupción del crecimiento esquelético de los animales”, afirmó Oliveira.

El investigador explicó que su equipo se dispone a continuar el trabajo, enfocado ahora en analizar de manera experimental el efecto de los microplásticos sobre los fémures de roedores, con el objetivo de comprobar de modo directo el vínculo entre la exposición a estas partículas y el deterioro estructural de los huesos.

“Aunque las enfermedades osteometabólicas se comprenden relativamente bien, existe una laguna respecto a la influencia de los microplásticos en el desarrollo de estos trastornos. Uno de nuestros objetivos es obtener evidencia que sugiera que los microplásticos podrían ser una causa ambiental controlable para explicar, por ejemplo, el proyectado aumentado en el número de fracturas óseas”, señaló Oliveira.

Según WIRED, los microplásticos y nanoplásticos consisten en fragmentos diminutos de plástico que se desprenden de objetos comunes tras la exposición a la luz solar, el viento, la lluvia o el contacto con agua de mar. Los microplásticos tienen un tamaño de entre un micrómetro y cinco milímetros, mientras que los nanoplásticos son todavía más pequeños. Los investigadores detectaron estos componentes en ambientes naturales, así como en diferentes partes del organismo humano y en alimentos variados, incluyendo carne, agua y productos agrícolas.

El incremento en la producción mundial de plásticos facilita la dispersión de estas micropartículas en el entorno. De acuerdo con datos de WIRED, cada año se fabrican más de 500 millones de toneladas, pero únicamente el nueve por ciento se recicla. El resto termina en ecosistemas terrestres, acuáticos y atmosféricos, deteriorándose gradualmente y liberando partículas que pueden ingresar al cuerpo humano.

Los expertos consultados por la publicación subrayan que la contaminación por microplásticos representa un problema de salud pública que requiere medidas urgentes. Para la comunidad científica, resulta fundamental implementar estrategias que permitan disminuir el uso de plásticos y que faciliten su reciclaje. De ese modo, se reducirá su presencia en el medio ambiente y, con ello, la exposición de las personas a estos contaminantes.

La osteoporosis, que se manifiesta con mayor frecuencia en personas de edad avanzada, puede no presentar síntomas evidentes hasta que ocurra una fractura. Entre los factores de riesgo tradicionales se encuentran la edad, el sexo, la genética, el consumo de ciertos medicamentos, la alimentación, así como el tabaquismo y la ingesta de alcohol. Ahora, la investigación sugiere añadir la exposición a microplásticos como un elemento a evaluar en la prevención y el tratamiento de la enfermedad.

La relación entre microplásticos y enfermedades metabólicas óseas permanece en estudio. Nuevas investigaciones buscarán confirmar si, en humanos, la absorción de partículas plásticas puede modificar procesos celulares en la médula ósea y facilitar la pérdida de masa ósea de forma significativa. Los especialistas coinciden en la necesidad de continuar la vigilancia científica y sanitaria sobre los efectos de estos contaminantes que ya se encuentran distribuidos en todo el mundo.

En conclusión, la advertencia proveniente de la comunidad científica impulsa a reforzar la investigación y la acción regulatoria sobre el uso y el reciclaje de plásticos. Los riesgos ambientales y de salud asociados a los microplásticos no se consideran despreciables, por lo que la evidencia recopilada hasta el momento exige atención y respuesta por parte de las autoridades y la sociedad global.

El vínculo entre la contaminación por microplásticos y el aumento de fracturas óseas ha cobrado relevancia tras la publicación de un análisis científico que sugiere que estas diminutas partículas estarían debilitando la salud ósea a escala global.

Una revisión de más de sesenta estudios indica que los microplásticos, además de acumularse en el organismo, modifican procesos celulares esenciales. Esta alteración podría estar relacionada con el incremento de enfermedades como la osteoporosis y un mayor riesgo de fracturas, según informó WIRED.

El estudio de la Universidad Estatal de Campinas

El estudio, impulsado por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo y dirigido por Rodrigo Bueno de Oliveira y su equipo de la Universidad Estatal de Campinas, se basó en sesenta y dos artículos científicos enfocados en los efectos de los micro y nanoplásticos sobre la salud ósea, tanto en modelos de laboratorio como animales.

Los investigadores determinaron que la exposición a microplásticos puede estimular la formación de osteoclastos (células que degradan tejido óseo), lo que lleva a un proceso de reabsorción acelerada del hueso. Si bien este proceso es natural, la presencia de partículas plásticas genera un desequilibrio: los osteoclastos destruyen más tejido del que el cuerpo consigue regenerar, lo que provoca un rápido debilitamiento de los huesos.

Impacto celular y riesgo de fracturas

El equipo de Oliveira comprobó que los microplásticos afectan de manera directa a las células madre de la médula ósea, fundamentales para la reparación y el mantenimiento del tejido óseo.

De acuerdo con los hallazgos publicados en WIRED, estas partículas reducen la viabilidad celular, inducen envejecimiento prematuro, alteran la expresión génica y desencadenan respuestas inflamatorias. El metabolismo óseo, como resultado, sufre una alteración que conduce a mayor fragilidad y predisposición a fracturas.

Los efectos negativos de los microplásticos no se restringen a los procesos celulares. Los estudios in vivo revisados por el equipo brasileño confirmaron que la acumulación de estas partículas reduce la cantidad de glóbulos blancos, lo cual apunta a un impacto adverso sobre la función de la médula ósea. Además, la aceleración del envejecimiento asociada a los osteoclastos se vincula con el deterioro de la microestructura ósea y el desarrollo de displasias.

Esto eleva el riesgo de deformidades y fracturas patológicas. Oliveira afirmó a WIRED que, en los modelos animales analizados, estos efectos culminaron en la interrupción del crecimiento esquelético, un dato que calificó de especialmente preocupante.

Desafíos y lagunas en la investigación

Aunque aún no se dispone de una comprensión completa sobre el impacto de los microplásticos en las propiedades mecánicas de los huesos, la evidencia recogida apunta a que su circulación sanguínea podría generar consecuencias importantes para la salud ósea.

Oliveira señaló: “El potencial de impacto de los microplásticos en los huesos es motivo de estudios científicos y no debe subestimarse”. Subrayó, además, la existencia de una laguna en el conocimiento científico sobre su influencia en enfermedades osteometabólicas.

La presencia de micro y nanoplásticos en la vida diaria resulta prácticamente inevitable. Las partículas de microplástico, que miden entre un micrómetro y cinco milímetros, y los nanoplásticos, de menos de un micrómetro, se desprenden de objetos habituales por acción de la luz solar, el viento, la lluvia o la abrasión.

Se han identificado en alimentos, agua y productos agrícolas; el riesgo es mayor en comidas envasadas listas para consumir o expuestas al calor dentro de sus recipientes. Un adulto puede inhalar hasta 68.000 partículas de microplásticos por día y un niño cerca de 47.000, principalmente en ambientes cerrados y con ventilación deficiente.

A la gravedad del problema contribuye la baja tasa de reciclaje: de más de 500 millones de toneladas de plástico producidas cada año en el planeta, solo el 9% se recicla. Esto ha favorecido la proliferación de microplásticos en el entorno y, por extensión, en la cadena alimentaria humana y animal. Los expertos citados por WIRED subrayan la urgencia de implementar medidas para reducir el uso de plásticos y contener la contaminación ambiental.

Los microplásticos son partículas diminutas, generalmente menores a cinco milímetros, que se originan por la fragmentación de objetos plásticos o se incorporan intencionalmente a productos de uso cotidiano. Invisibles a simple vista en la mayoría de los casos, han comenzado a aparecer cada vez con más frecuencia en diferentes ámbitos de la vida diaria, lo que ha despertado preocupación tanto en el ámbito científico como entre los consumidores.

Su presencia está asociada a hábitos comunes y su impacto en la salud y el medio ambiente se ha convertido en un tema de creciente relevancia y discusión internacional. Al abrir una simple botella de agua o preparar una taza de té, una persona puede quedar expuesta a cualquier partícula invisible.

Los microplásticos, dónde pueden hallarse

Estos diminutos fragmentos, presentes en numerosos objetos y alimentos contaminados, se han convertido en motivo de alarma para consumidores y especialistas, quienes insisten sobre la necesidad de identificar sus principales fuentes y adoptar medidas para reducir su consumo.

En la cocina, la presencia es especialmente frecuente. El agua, tanto de la canilla como embotellada, constituye una de las vías más relevantes de exposición. Estudios citados por la BBC han detectado microplásticos en todas las muestras analizadas en el Reino Unido, y hallazgos similares se han reportado en China, Europa, Japón, Arabia Saudita y Estados Unidos.

Incluso el simple acto de abrir y cerrar una botella de plástico puede liberar hasta 553 partículas por litro de agua, lo que ilustra la facilidad con la que estos contaminantes se incorporan a la dieta diaria.

Los alimentos contaminados también representan una fuente significativa. Carnes, verduras, huevos, miel, pan, lácteos y pescados pueden contenerlos a través de la contaminación ambiental, el uso de plásticos en la industria y la absorción por parte de plantas y animales.

Investigaciones destacan que tanto las yemas como las claras de huevo pueden estar infectadas, ya sea porque las plantas absorben del suelo o porque los animales los ingieren en su alimentación. Un estudio de 2018 detectó microplásticos en 36 de 39 marcas de sal, con la sal marina mostrando los niveles más altos debido a la contaminación de lagos, ríos y océanos.

Los pequeños fragmentos también pueden ser hallados en envases y utensilios de plástico. Annelise Adrian, funcionaria del Fondo Mundial para la Naturaleza, explicó que “los alimentos almacenados inevitablemente los contienen”, incluyendo latas de aluminio revestidas con este material.

Por otro lado, un estudio australiano determinó que abrir un envase puede liberar hasta 250 partículas por centímetro, y la antigüedad de los recipientes influye: tras 100 lavados, los cuencos reutilizables de melamina liberan más partículas que tras el primer uso.

Otros objetos de uso cotidiano también contribuyen a la exposición. Las bolsas de té con componentes pueden liberar hasta 11.600 millones de microplásticos y 3.100 millones de nanoplásticos en una sola taza. Las tablas de cortar de este material pueden generar entre 100 y 300 partículas por milímetro en cada corte. Estudios recientes han calculado que las tablas de polietileno liberan entre 7,4 y 50,7 gramos al año, mientras que las de polipropileno alcanzan los 49,5 gramos anuales.

Los utensilios de cocina antiadherentes rayados pueden soltar desde miles hasta millones de pedazos por uso, mientras que los nuevos también desprenden cantidades relevantes. Batir hielo en una licuadora de material sintético durante 30 segundos puede liberar cientos de miles de partículas. Aunque la silicona se considera más estable y resistente a altas temperaturas, Adrian advirtió a la BBC que “los problemas de lixiviación y microplásticos no se evitan por completo”.

La contaminación por fragmentos plásticos en la cocina se produce por diversas vías: contaminación ambiental, procesos industriales y contacto directo con el material durante el almacenamiento, preparación y consumo de alimentos. El incremento en la ingesta de estas partículas ha sido notable en las últimas décadas. Un análisis en 109 países determinó que en 2018 la cantidad consumida era más de seis veces superior a la registrada en 1990.

Cómo reducir el consumo de microplásticos

Ante este panorama, especialistas ofrecen recomendaciones prácticas para reducir el consumo. Lavar alimentos como arroz, carne y pescado puede disminuir la presencia de entre un 20% y un 40%, aunque no los elimina por completo. En el caso del cereal, un estudio australiano encontró que el enjuague reduce significativamente la carga de partículas. Sin embargo, productos como la sal presentan una contaminación persistente, difícil de evitar.

Optar por alimentos frescos e integrales y evitar los ultraprocesados es una de las principales sugerencias. La doctora Sathyanarayana explicó a la BBC que “cuanto más ultraprocesado es un alimento, mayor es la probabilidad de que presente una alta contaminación por plásticos, debido a los numerosos puntos de contacto en la fábrica que lo elabora”.

Para el agua potable, el uso de filtros de carbón puede eliminar hasta el 90% de los microplásticos presentes, según Adrian. Además, se recomienda reemplazar los utensilios de cocina que presenten daños visibles, como raspaduras, cortes o partes derretidas, ya que estos liberan más fragmentos. La bióloga marina Vilde Snekkevik aconsejó no desechar de inmediato todos los utensilios de plástico, sino priorizar el reemplazo de los más deteriorados, ya que tampoco es la forma más ecológica.

En cuanto a los riesgos para la salud, la investigación expresa que el impacto en el organismo humano es limitada y no concluyente. Aunque la principal vía de entrada es la alimentación, algunos científicos sugieren que estas partículas podrían alterar la microbiota intestinal o incluso atravesar la barrera sanguínea. El experto Anastas señaló a la BBC que los plásticos de origen fósil, en sus formas micro y nano, se han hallado en prácticamente todos los órganos humanos estudiados hasta la fecha.

La magnitud de la contaminación ha alcanzado tal nivel que estos materiales se han detectado en órganos vitales como arterias, cerebro, sangre, placenta y testículos, lo que subraya la urgencia de comprender mejor sus efectos y de adoptar medidas para limitar su presencia en la vida cotidiana.

Cada semana, los seres humanos ingieren microplásticos presentes en el agua, los alimentos y el aire, según advierten recientes estudios científicos, lo que pone en evidencia la magnitud y omnipresencia de estas partículas en la vida cotidiana.

En el último episodio del The Mel Robbins Podcast, la experta entrevistó al destacado cardiólogo y científico Dr. Eric Topol, uno de los investigadores médicos más citados a nivel mundial.

Durante la charla, Topol ofreció información actualizada y contundente sobre los peligros asociados a la exposición cotidiana a microplásticos y sustancias químicas permanentes conocidas como PFAS, poniendo el foco en la necesidad de atención y acción ante este problema emergente.

Un enemigo silencioso y omnipresente

Según Topol, la presencia de microplásticos y PFAS en la vida diaria representa un riesgo creciente para la salud pública, especialmente para niños, mujeres y jóvenes adultos. Los microplásticos son fragmentos de plástico visibles solo al microscopio, mientras que los PFAS son compuestos químicos resistentes que no se degradan ni en el ambiente ni en el organismo.

Ambos están en el aire, el agua, los alimentos y en numerosos productos domésticos, generando una amenaza invisible y persistente.

“Están en todas partes. En nuestro cerebro, en los órganos reproductivos, en botellas y bolsas de plástico, en cualquier lugar”, advirtió Topol durante la entrevista. La acumulación de estos contaminantes en el cuerpo resulta inevitable: “No desaparecen. Simplemente los acumulamos”, explicó.

Impactos en la salud: cáncer, fertilidad y enfermedades crónicas

El avance de la evidencia científica revela un aumento de cánceres en personas jóvenes, como el de colon en adultos de veintitantos años y el de mama en mujeres que apenas superan los treinta. Incluso, muchas afectadas carecen de predisposición genética clara.

Topol señaló que no existe una relación causal demostrada, pero la coincidencia entre el aumento de la exposición a microplásticos y PFAS, y el incremento de estas enfermedades, resulta inquietante. “Tenemos que pensar: ‘Quizá esté relacionado con los químicos’”, reflexionó en The Mel Robbins Podcast.

Su advertencia alcanza otros problemas aún menos visibles. La reducción de la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres, se asocia a la presencia de estos compuestos en los órganos reproductivos. Además, Topol mencionó su relación con enfermedades cardiovasculares, inflamación crónica y trastornos autoinmunes. “La exposición es acumulativa y afecta a todos los sistemas orgánicos”, enfatizó.

Uno de los datos más impactantes aportados por Topol proviene de un estudio realizado en Italia, donde se detectaron microplásticos en las arterias carótidas de más de la mitad de las personas analizadas después de fallecer.

Aquellos con estas partículas tenían un riesgo cuatro veces mayor de sufrir infartos o accidentes cerebrovasculares. También se identificaron fragmentos de plástico en el cerebro, acompañados de intensa inflamación local. “No se puede decir que esto sea inocuo”, afirmó el especialista, quien subrayó la detección de estos compuestos en el semen y el sistema reproductivo femenino.

Vías de exposición y riesgos cotidianos

La exposición a microplásticos y PFAS ocurre cuando se inhalan, se ingieren o se absorben por la piel. Estos compuestos abundan en envases plásticos, utensilios de cocina, productos de higiene y cosméticos, desodorantes, perfumes, velas aromáticas y objetos de uso diario, como sartenes antiadherentes y recipientes aptos para microondas.

El calentamiento de plásticos —por ejemplo, al usar envases en el microondas o cocinar con utensilios plásticos— aumenta la liberación de nanoplásticos en los alimentos. “No conviene usarlos en el microondas. El calor solo aumentará la carga de nanoplásticos en tu cuerpo”, alertó Topol.

Topol recomendó prestar atención a los ingredientes de los productos de uso personal y del hogar. La presencia de compuestos fluorados o agentes alquilantes en las etiquetas puede indicar PFAS.

No obstante, la falta de transparencia y la escasa regulación complican la identificación y el control de estos riesgos. “Las empresas que dependen de estos químicos permanentes no están haciendo nada para cambiar las cosas”, criticó el investigador, señalando además a la presión política y la falta de acción gubernamental como obstáculos para mejorar la protección ambiental.

Medidas prácticas y llamado a la acción colectiva

A pesar del desafío, Topol propuso medidas para reducir la exposición individual y familiar. Entre las sugerencias destacó evitar envases y utensilios de plástico, elegir vidrio o madera, revisar los ingredientes de cosméticos y productos de higiene, así como mejorar la ventilación del hogar con filtros HEPA o MERV 11 y 13. También enfatizó la importancia de preferir bolsas de papel o tela y de acortar el tiempo de almacenamiento de alimentos en plásticos.

“Cambiar pequeños hábitos puede marcar una gran diferencia en la reducción de tóxicos”, remarcó el especialista. Asimismo, advirtió que la solución no puede depender solo del esfuerzo individual. El investigador reconoció que la respuesta individual tiene un alcance limitado ante la omnipresencia de estos contaminantes.

El mensaje final del experto fue un llamado a la acción y a la esperanza: la humanidad dispone hoy de herramientas más avanzadas que nunca para prevenir enfermedades relacionadas con la edad y mejorar la salud pública, pero solo se logrará si se enfrentan con determinación los desafíos de la contaminación ambiental.

“Cuidar el ambiente es cuidar nuestra salud y la de las próximas generaciones”, concluyó. La atención a los factores ambientales resulta indispensable para garantizar un futuro más saludable y menos tóxico para todos.

Están por todas partes: en el mobiliario urbano, las casas, los utensilios quirúrgicos, los juguetes, los envoltorios de medicinas y alimentos, en casi cualquier objeto en el que se pueda pensar. Pero también dentro de nosotros. El auge de los plásticos en el siglo XX, impulsado por su versatilidad, resistencia y bajo precio, ha transformado la vida cotidiana y la industria global, pero también el cuerpo humano, que acoge los nanoplásticos en los que se descomponen los objetos.

La producción mundial de plásticos alcanza los 400 millones de toneladas anuales, y del total se recicla menos de un 10 % y, además, 11 millones de toneladas terminan en lagos, ríos y mares, advierte la ONU. Esta magnitud, sumada a la durabilidad del material, ha generado un impacto ambiental del que alertan -con poco éxito- las organizaciones ambientalistas. Así, perdura la proliferación de microplásticos en la atmósfera, los océanos, el suelo y, finalmente, en los alimentos y el agua que consumimos.

Según el enfermero, Jorge Ángel, conocido en sus redes sociales (@enfermerojorgeangel) por divulgar sobre salud, explica que el calentamiento de la comida en el microondas facilita la hidrólisis, una reacción química que usa agua para descomponer los enlaces químicos, lo que hace que los recipientes de plástico generen microplásticos y nanoplásticos. Por eso, advierte a sus seguidores: “Nunca calentéis la comida en tupper de plástico”.

En enfermero explica que durante este proceso se liberan compuestos químicos, como por ejemplo los bifenoles. “Aunque pongan que aquí son aptos, no te están diciendo que no puedan liberar estos compuestos. De hecho, mirad los feos que se quedan”, añade. También explica que “estos compuestos a la larga son cancerígenos, crean problemas hormonales, problemas en el sistema inmunitario”. Esto se debe a la disrupción endocrina, es decir, la interferencia de sustancias químicas presentes en el entorno, alimentos, envases y productos manufacturados, que pueden imitar, bloquear o alterar las funciones de hormonas naturales.

La disrupción endocrina, el poso de los microplásticos

Durante la celebración del 31º congreso nacional de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) este verano, el doctor Jonatan Alonso Mortez, miembro de los Grupos de Trabajo de Endocrinología y Nutrición, Estilo de Vida y Salud Pública de SEMG, advertía de que “cuando pensamos en salud pública, pensamos en nutrición, en vacunas, en ejercicio físico… pero no solemos pensar en el envase. Y, sin embargo, el envase es una parte silenciosa, pero constante de nuestra relación con los alimentos y fármacos”

Durante el congreso se expuso cómo ciertos materiales de envasado pueden liberar compuestos que alteran el sistema hormonal humano. Estos disruptores endocrinos causan un fenómeno por el cual sustancias químicas externas alteran el equilibrio hormonal del organismo. Están presentes en muchos objetos de uso cotidiano y se han vinculado con alteraciones metabólicas, reproductivas e incluso ciertos tipos de cáncer, segúnMarciel Maffini, científica experta internacional en seguridad química y salud ambiental, especializada en cáncer y disrupción endocrina, que explicó que su efecto puede ser especialmente nocivo en etapas críticas como el embarazo, la infancia o la pubertad.

La experta además advirtió sobre el efecto acumulativo y sinérgico de mezclas químicas. Aunque cada sustancia individual esté por debajo de los límites legales, su combinación en la vida real puede tener efectos adversos, incluso a dosis extremadamente bajas. En este sentido, se hizo énfasis en que reducir la exposición a disruptores endocrinos debe entenderse como una estrategia de salud pública.

La contaminación plástica constituye una amenaza global para el ambiente y la salud humana. Microplásticos en suelos, ríos, aire e incluso en órganos humanos evidencian la dimensión de este problema.

En este contexto, la carrera por desarrollar plásticos biodegradables toma impulso, con la Universidad Flinders, en el sur de Australia, posicionada como uno de los centros de innovación más activos en este campo, según información de la propia institución.

El uso masivo de plásticos de un solo uso, especialmente en envases alimentarios, motivó a equipos científicos de la Universidad Flinders a investigar materiales que puedan degradarse de manera segura. En colaboración con la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano, en Colombia, el grupo dirigido por el profesor Youhong Tang diseñó películas biodegradables basadas en caseinato de calcio, almidón modificado y nanoclay de bentonita.

Esta composición, reforzada con glicerol y alcohol polivinílico para aportar resistencia y flexibilidad, apunta a convertirse en una alternativa sostenible a los envases tradicionales.

Innovación científica en plásticos biodegradables

Un estudio publicado en la revista Polymers detalla que las películas creadas logran degradarse por completo en condiciones normales de suelo en unas trece semanas. Las pruebas de biodegradabilidad mostraron una desintegración constante, confirmando su potencial para reducir la acumulación de desechos plásticos. Los análisis microbiológicos certificaron que la cantidad de colonias bacterianas permaneció dentro de los parámetros permitidos para materiales biodegradables no antimicrobianos, lo que respalda su idoneidad para aplicaciones en contacto con alimentos.

El profesor Tang, especialista en nanomateriales del College of Science and Engineering de la Universidad Flinders, destacó la importancia de evaluar las propiedades antibacterianas de estos materiales en fases posteriores: “Recomendamos realizar evaluaciones antibacterianas adicionales en las próximas fases de prueba y desarrollo”, señaló Youhong Tang, según la Universidad Flinders.

Nikolay Estiven Gomez Mesa, del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano, explicó que el proyecto surgió de experimentos con caseinatos para fabricar nanofibras a base de leche, lo cual permitió descubrir su potencial para crear polímeros similares a los materiales convencionales de embalaje.

Gomez Mesa indicó: “A partir de ahí, comenzamos a explorar formas de mejorar sus propiedades incorporando componentes naturales y abundantes como el almidón, así como un polímero biodegradable con notables características mecánicas. Esto también abrió la oportunidad de integrar nanoclays, como la bentonita, que pueden mejorar la resistencia y el desempeño como barrera de la película”. El propósito fue lograr una formulación de ingredientes económicos, biodegradables y respetuosos con el medioambiente, capaz de ofrecer una alternativa sostenible con propiedades mejoradas.

La profesora Alis Yovana Pataquiva-Mateus, también de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano, resaltó la función de la ciencia para la industria, la sociedad y el entorno: “Todos podemos contribuir a reducir el uso de plásticos, y encontrar alternativas poliméricas biodegradables es una parte importante de cómo la ciencia puede ayudar a resolver los desafíos para la industria, los consumidores y el medio ambiente”, afirmó Alis Yovana Pataquiva-Mateus, según la universidad.

Desafío global y perspectivas de futuro

El escenario mundial intensifica la urgencia de soluciones. De acuerdo con datos citados por la Universidad Flinders, la producción global de plásticos pasó de dos millones de toneladas en 1950 a 475 millones en 2022, cifra equivalente al peso de 250 millones de automóviles.

La OCDE proyecta que, sin cambios efectivos, la producción podría aumentar un 70% entre 2020 y 2040, superando los 700 millones de toneladas anuales. Aunque ciertos plásticos pueden reutilizarse, solo el 10% se recicla y cerca del 60% corresponde a artículos de un solo uso, sobre todo envases alimentarios. Además, los plásticos contienen miles de compuestos químicos, algunos tóxicos y cancerígenos, lo que incrementa los riesgos para la salud y el ambiente.

Frente a este panorama, expertos de la Universidad Flinders subrayan la importancia de impulsar la economía circular y avanzar en la investigación de materiales biodegradables. Recomiendan que la sociedad y la industria exploren activamente estas opciones para disminuir la dependencia de los plásticos tradicionales y preservar los recursos naturales.

Dado que la mayoría de los plásticos de un solo uso proviene de envases alimentarios, el desarrollo y la adopción de opciones biodegradables como las propuestas por la Universidad Flinders pueden favorecer una transición hacia una economía más sostenible y responsable con el entorno.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la contaminación plástica puede alterar los hábitats y los procesos naturales, lo que reduce la capacidad de los ecosistemas para adaptarse al cambio climático y afecta directamente los medios de vida de millones de personas, la capacidad de producción de alimentos y el bienestar social.

En ese sentido, la posibilidad de que nanoplásticos terminen en los alimentos que llegan a la mesa es una preocupación de la ciencia. Un equipo de la Universidad de Plymouth, en Reino Unido, ha planteado que estos diminutos fragmentos, con diámetros de apenas una millonésima de centímetro, podrían atravesar las barreras naturales de las plantas y acumularse en las partes comestibles de los cultivos.

La investigación, publicada en la revista Environmental Research, se centró en el cultivo de rábanos en un sistema hidropónico. Los científicos expusieron las raíces no carnosas de las plantas a una solución de nanopartículas de poliestireno marcadas con carbono radiactivo. Tras cinco días, los análisis revelaron que casi el 5% de los nanoplásticos presentes en la solución inicial había sido retenido por el sistema radicular, lo que representa millones de partículas incorporadas al cultivo. De ese total, alrededor de una cuarta parte se localizó en las raíces carnosas comestibles y el 10% se acumuló en las hojas.

Para contextualizar: de acuerdo con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, “los microplásticos (MP) son fragmentos con tamaño inferior a 5 milímetros, mientras que los nanoplásticos (NP) incluyen partículas con tamaños inferiores a 1 micra, es decir, mil veces más pequeñas que 1 milímetro”.

El doctor Nathaniel Clark, profesor de Fisiología Vegetal y autor principal del estudio, explicó que las plantas cuentan con una estructura interna en sus raíces, la franja de Casparian, que actúa como filtro natural frente a partículas potencialmente dañinas. Sin embargo, los resultados obtenidos muestran que los nanoplásticos pueden superar esa barrera.

Los expertos consideraron en la publicación que la capacidad de los cultivos “para acumular nanoplásticos ha permanecido relativamente inexplorada debido en gran parte a limitaciones analíticas”.

“Este es el primer estudio que demuestra que las partículas nanoplásticas pueden traspasar esa barrera, con el potencial de acumularse en las plantas y transmitirse a cualquier alimento que las consuma. No hay motivos para creer que esto sea exclusivo de este vegetal, ya que existe una clara posibilidad de que los nanoplásticos estén siendo absorbidos por diversos productos agrícolas cultivados en todo el mundo”, afirmó Clark en declaraciones recogidas por la Universidad de Plymouth.

Otras investigaciones de estos especialistas han documentado la presencia de partículas plásticas tanto en las profundidades oceánicas como en las laderas del Monte Everest, según divulgaron.

Además, tal como precisaron, han identificado fuentes de contaminación que van desde el desgaste de neumáticos y el lavado de ropa hasta la degradación de objetos plásticos de mayor tamaño. E

El profesor Richard Thompson, jefe de la Unidad Internacional de Investigación de Basura Marina de la universidad y coautor del estudio, contextualizó los resultados dentro de la trayectoria del equipo: “Hasta cierto punto, estos hallazgos no deberían ser una sorpresa; después de todo, en todos nuestros trabajos anteriores hemos encontrado contaminación por microplásticos en todos los lugares donde la hemos buscado”, declaró Thompson a la Universidad de Plymouth.

Añadió que “este estudio proporciona evidencia clara de que las partículas en el ambiente pueden acumularse no solo en mariscos, sino también en vegetales. Este trabajo forma parte de nuestra creciente comprensión de la acumulación y los efectos potencialmente nocivos de las micropartículas y nanopartículas en la salud humana”.

El estudio subraya la urgencia de profundizar en la investigación sobre los riesgos que representa la presencia de nanoplásticos en la cadena alimentaria, tanto para el medio ambiente como para la salud pública. Los autores advierten que se trata de un problema emergente de seguridad alimentaria, cuya magnitud y consecuencias aún requieren ser determinadas con precisión.

En 1864, la búsqueda de una alternativa al marfil para fabricar bolas de pool marcó el inicio de una revolución material que prometía aliviar la presión sobre los recursos naturales. Sin embargo, lo que comenzó como una solución sostenible se ha transformado en una crisis ambiental global, con los microplásticos infiltrándose en ecosistemas, alimentos y hasta en los órganos humanos, según documenta Scientific American.

El origen de los plásticos se remonta a una competencia anunciada por la revista Scientific American en la que la empresa Phelan & Collender ofrecía 10.000 de dólares a quien lograra crear un sustituto del marfil.

El marfil, extraído de los colmillos de elefante, era cada vez más escaso, pero sus propiedades físicas resultaban difíciles de replicar. John Wesley Hyatt, un impresor de Albany, Nueva York, respondió al desafío con el celuloide, un material moldeable compuesto por nitrato de celulosa, alcanfor y hueso de vaca triturado.

En lugar de vender su invento, Hyatt lo patentó en 1869 y fundó su propia empresa, dando origen a lo que el científico de la conservación Artur Neves describió en 2023 como “el objeto fundacional de la industria del plástico”.

El celuloide surgió como respuesta directa a la escasez de recursos naturales como el marfil, los caparazones de tortuga y las fibras de seda. Publicaciones y anuncios de la época presentaban estos nuevos materiales como una vía para proteger especies amenazadas.

Neves y sus colegas, en un artículo de 2023 citado por Scientific American, calificaron las bolas de pool de celuloide como uno de “los primeros esfuerzos exitosos para sustituir materiales y ayudar a la supervivencia de animales en peligro”.

De utopía material a símbolo ambiental

A medida que avanzaba el siglo XX, la industria del plástico evolucionó rápidamente. El término “plástico” se utilizaba más como estrategia de mercadeo que como categoría científica, según el análisis de Philip H. Smith en 1935.

La producción masiva de plásticos en Estados Unidos se disparó en los años 40, impulsada por la sustitución de materiales biológicos como el algodón y la soja por polímeros sintéticos derivados de combustibles fósiles, considerados entonces recursos abundantes.

Para dotar a los productos de características específicas, se añadían colorantes, plastificantes como los ftalatos y el bisfenol A, y retardantes de llama durante la fabricación.

La percepción social de los plásticos experimentó un giro radical entre las décadas de 1940 y 1970. Lo que en un principio se consideró un material utópico, capaz de “trascender la naturaleza”, pasó a verse como un símbolo de desastre ambiental, según el historiador Jeffrey L. Meikle.

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La durabilidad y longevidad, antes celebradas, se convirtieron en problemas cuando los plásticos empezaron a emplearse en productos de un solo uso. Scientific American señala que el 90% de los plásticos no son técnicamente reciclables, y algunos expertos sostienen que las campañas de reciclaje solo sirvieron para tranquilizar a los consumidores y fomentar el consumo. Al no ser biodegradables, los plásticos se acumulan y se fragmentan en partículas cada vez más pequeñas durante siglos.

Microplásticos y nuevas amenazas invisibles

En la actualidad, la atención científica se centra en los microplásticos, diminutas partículas que liberan sustancias tóxicas en el medio ambiente. Aunque los envases de un solo uso, como las botellas de agua, son una fuente evidente, existen otros factores menos visibles.

Hasta mediados de los años 90, las fibras naturales dominaban la industria de la moda, pero en 2023 los polímeros sintéticos representaron el 67% de la producción global de fibras, con el poliéster acaparando el 57% de la ropa, textiles para el hogar y calzado.

Cada lavado de estas prendas libera microfibras plásticas que contaminan las aguas subterráneas. Estas partículas, prácticamente imposibles de eliminar, no solo se encuentran en el suelo y el agua: un estudio reciente citado por Scientific American reveló que las hojas de las plantas absorben microplásticos del aire.

Además, todos los animales analizados, incluidos los humanos, presentan plásticos en sus órganos, lo que evidencia la magnitud del problema.

Paradojas y consecuencias imprevistas

El caso del celuloide ilustra las paradojas y consecuencias imprevistas de la industria del plástico. Rebecca Altman, en un artículo de 2021 citado por Scientific American, explicó que aunque el celuloide “supuestamente salvó al elefante, especialmente de la industria de las bolas de billar”, los datos de mercado muestran que la demanda de marfil no disminuyó tras la introducción del nuevo material, sino que aumentó.

Además, el celuloide incrementó la demanda de alcanfor, extraído de un árbol abundante en Taiwán, lo que llevó a la destrucción de bosques y al desplazamiento de comunidades indígenas. Así, la llegada de los polímeros sintéticos no liberó a la humanidad de los límites de los recursos naturales, sino que generó nuevas presiones y conflictos.

Hoy, la humanidad enfrenta el reto de limpiar gigantescas acumulaciones de residuos plásticos, como la Gran Mancha de Basura del Pacífico, en una carrera tecnológica que contrasta con la competencia original por sustituir el marfil.

Como concluye Scientific American, el verdadero legado de los plásticos podría residir en la presencia de fragmentos nanoplásticos en los cerebros de las generaciones futuras, un desenlace que ni los pioneros de la industria imaginaron.

Convertir residuos plásticos en una herramienta eficaz contra el cambio climático es ahora una realidad gracias a un avance de la Universidad de Copenhague.

Un equipo de químicos de esta institución transformó el plástico PET, ampliamente utilizado y difícil de gestionar tras su uso, en BAETA, un material capaz de capturar dióxido de carbono (CO₂) de forma eficiente y sostenible. El descubrimiento, presentado en la revista Science Advances, promete reducir la contaminación por plásticos y contribuir a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero.

El plástico PET, presente en botellas, textiles y productos cotidianos, representa una fracción significativa de los residuos plásticos mundiales. Tras su desecho, suele acabar en vertederos, donde se fragmenta en microplásticos que contaminan aire, suelo y agua, o bien se acumula en los océanos, afectando gravemente los ecosistemas marinos. En paralelo, las concentraciones de CO₂ aumentan, pese a los acuerdos internacionales para reducir emisiones.

Cómo funciona BAETA y cuáles son sus ventajas

El método desarrollado por la Universidad de Copenhague consiste en descomponer el PET mediante etilendiamina, un compuesto con alta capacidad de fijación de CO₂. Esta reacción convierte el polímero en un monómero cuya estructura resulta especialmente adecuada para absorber y retener dióxido de carbono. El material resultante, BAETA, posee una superficie químicamente optimizada, capaz de capturar CO₂ con una eficacia que iguala o supera a las tecnologías actuales de captura de carbono.

BAETA puede utilizarse en plantas industriales: los gases de escape atraviesan unidades que contienen este material, el cual elimina el CO₂ antes de que alcance la atmósfera. Una vez alcanzada su máxima capacidad de absorción, el CO₂ se libera mediante calentamiento, facilitando su almacenamiento subterráneo o su uso en procesos como Power2X.

Además, el material se reutiliza en cada ciclo, lo que mejora su viabilidad económica y ambiental. La síntesis de BAETA se realiza a temperatura ambiente, característica que facilita su escalado en comparación con otras tecnologías.

Margarita Poderyte, autora principal del estudio, resaltó el valor ambiental del avance. “La belleza de este método es que resolvemos un problema sin crear uno nuevo. Al convertir residuos en una materia prima que puede reducir los gases de efecto invernadero, transformamos un desafío ambiental en parte de la solución climática”, explicó según la Universidad de Copenhague.

Jiwoong Lee, coautor y profesor asociado, subrayó la durabilidad y flexibilidad de BAETA: “Una de las características más notables de este material es que mantiene su eficacia durante mucho tiempo y es flexible. Funciona eficientemente desde la temperatura ambiente hasta unos 150 °C, lo que lo hace muy útil para tratar gases calientes al final de los procesos industriales”.

Aplicación, retos y potencial para limpiar los océanos

El potencial de BAETA para aplicaciones industriales es considerable. El equipo ya trabaja para ampliar la producción a escala de toneladas y busca inversiones que permitan transformar la invención en un proyecto empresarial sostenible.

Según Poderyte, el principal reto es lograr que los responsables de toma de decisiones apuesten por esta tecnología. La adopción de BAETA podría implicar una transformación significativa en la gestión de emisiones industriales y residuos plásticos si se asegura la inversión necesaria.

En lo relacionado con el reciclaje, los investigadores aclaran que su objetivo es complementar, y no competir, con los sistemas existentes. “En principio, podríamos utilizar plástico nuevo, pero nuestro objetivo es el PET, difícil de reciclar por su baja calidad, coloración o mezcla de fuentes, o aquel que se ha degradado tanto que ya no es apto para el reciclaje”, detalló Poderyte. Así, la tecnología busca revalorizar plásticos sin salida en circuitos tradicionales.

La acumulación de plásticos en los océanos se presenta como fuente potencial para la materia prima de BAETA. El equipo considera que el PET degradado flotante es especialmente idóneo para el proceso, lo que podría generar incentivos económicos para recolectar estos residuos y favorecer la limpieza de los ecosistemas marinos.

La visión de los investigadores apunta a convertir la solución a un problema en la clave para resolver otro. El desarrollo de BAETA abre la posibilidad de retirar plásticos de los océanos y volverlos un recurso valioso para el planeta.

Científicos alertaron por una dispersión masiva de fragmentos microscópicos en todos los rincones del planeta. Se trata de microplásticos (de menos de 5mm) y nanoplásticos (menores a 1 micrómetro) que dejaron de estar restringidos a los océanos, al suelo y a productos de consumo: también circulan por el aire, incluso sobre zonas remotas como los polos y montañas inhóspitas. La presencia de estas partículas en la atmósfera plantea desafíos urgentes para la salud humana, la estabilidad de los ecosistemas y la investigación ambiental.

Un reciente estudio publicado en la revista Current Pollution Reports por un equipo internacional liderado por científicos de la Universidad de Manchester presenta un análisis exhaustivo sobre el ciclo de micro y nanoplásticos, que revela enormes lagunas de conocimiento. El trabajo subraya la necesidad de fortalecer la investigación y la cooperación global para comprender cómo estos contaminantes llegan a la atmósfera, de dónde provienen, cómo se transportan y cuál es su destino final.

Panorama actual y retos globales de los microplásticos en la atmósfera

El estudio identifica los micro y nanoplásticos atmosféricos (AMNPs, por sus siglas en inglés) como contaminantes emergentes con la capacidad de viajar miles de kilómetros en días y atravesar océanos, barreras montañosas hasta alcanzar zonas donde no existen fuentes locales. Según el equipo, la rápida y caótica naturaleza del transporte por aire facilita tanto el movimiento horizontal como vertical de estas partículas, lo que acelera su ciclo global y profundiza sus impactos.

La revisión destaca que el conocimiento actual sobre los AMNPs es limitado y presenta dos grandes áreas de incertidumbre: la magnitud real de las emisiones y la identificación de las principales fuentes responsables. Las estimaciones sobre la cantidad de plásticos que ingresan a la atmósfera muestran un rango extremadamente amplio, desde valores por debajo de 800 toneladas hasta cifras cercanas a los 9 millones de toneladas anuales, lo que dificulta establecer un alcance real.

Además, señala que falta claridad sobre si las fuentes terrestres como el desgaste de neumáticos y el tráfico vehicular, o bien marinas como la pulverización por olas marinas, son las que dominan este fenómeno.

Los autores advierten que las amplias dudas en los datos elevan la preocupación de que la presencia y la influencia de plásticos en la atmósfera podrían ser subestimadas. Las investigaciones recientes muestran la capacidad de los AMNPs para cruzar continentes y depositarse en glaciares, desiertos y regiones protegidas, lo que incrementa la probabilidad de impacto en la biodiversidad y expone a la sociedad a riesgos todavía no comprendidos en su totalidad.

El artículo señala que “la inhalación es considerada una vía primaria de exposición para los AMNPs, especialmente en zonas densamente pobladas e industrializadas”, ya que estas partículas pueden penetrar barreras biológicas y acumularse en diferentes órganos humanos.

Zhonghua Zheng, uno de los autores e investigador de la Universidad de Manchester, expresó en un comunicado oficial que “la incertidumbre sobre la cantidad de plástico que entra en nuestra atmósfera es alarmante. La contaminación por plástico puede tener graves consecuencias para la salud humana y los ecosistemas, por lo que, para evaluar los riesgos, necesitamos comprender mejor cómo se comportan estas partículas en la atmósfera. Si queremos proteger a las personas y al planeta, necesitamos mejores datos, mejores modelos y coordinación global”.

Retos y limitaciones para medir los plásticos en la atmósfera

El análisis recogió e integró observaciones de campo, estudios de laboratorio y modelado numérico sobre AMNPs de los últimos años. Los autores revisaron cerca de 100 estudios globales que emplean diferentes técnicas de muestreo y análisis, desde mecanismos pasivos y activos hasta métodos de captura en superficies, y evaluaron los resultados obtenidos en localidades que incluyen áreas urbanas y rurales, regiones polares, montañas y desiertos.

Uno de los obstáculos más relevantes es la inconsistencia en las técnicas de medición de micro y nanoplásticos atmosféricos. La amplia variabilidad en los métodos de muestreo, las diferencias en la definición de tamaños de partículas y la ausencia de estándares dificultan la comparación y la creación de inventarios fiables.

Por ejemplo, un mismo lugar puede arrojar resultados dispares según el tipo de muestreador o la duración del experimento. Esto impacta de lleno sobre los modelos matemáticos que intentan estimar emisiones y prever escenarios futuros.

El equipo utilizó modelos de transporte atmosférico para reconstruir las trayectorias que siguen estas partículas y estimar cómo se depositan en distintos ecosistemas, pero los cálculos son muy sensibles a los supuestos iniciales y a la calidad de los datos de entrada. Actualmente, las simulaciones deben recurrir a datos incompletos o extrapolados por la falta de observaciones representativas, lo que obliga a simplificar los procesos físicos y químicos que se producen en la atmósfera y reduce la precisión de las proyecciones.

Además, los modelos actuales tienden a asumir que las partículas son esféricas y homogéneas, lo que no refleja la diversidad real de formas, composiciones, densidades y grados de envejecimiento ambiental de los AMNPs. El estudio apunta a la necesidad de realizar campañas de observación más extensas y normalizadas, así como de incluir inteligencia artificial para procesar datos masivos y simular el comportamiento de los plásticos en condiciones atmosféricas complejas.

Fei Jiang, coautora e investigadora de la Universidad de Manchester, afirma que “al adoptar este enfoque integrado, podemos transformar radicalmente nuestra comprensión y gestión de esta amenaza emergente. La IA puede desempeñar un papel fundamental en el análisis de datos y la simulación del movimiento del plástico, y puede ayudar a comprender conjuntos de datos fragmentados, detectar patrones ocultos e integrar información de múltiples fuentes; sin embargo, necesita datos de alta calidad con los que trabajar. Todas estas áreas deben trabajar en conjunto para gestionar esta amenaza emergente y diseñar estrategias globales eficaces contra la contaminación”.

Claves y propuestas para la gestión internacional de los microplásticos

El artículo presenta estrategias que permitirían avanzar en la comprensión y eliminación de las incertidumbres en torno a los AMNPs. En primer lugar, los autores recomiendan establecer una red global de monitoreo atmosférico basada en protocolos de muestreo y análisis estandarizados, con estaciones fijas y plataformas móviles. Ampliar la cobertura geográfica y temporal es vital para recopilar datos comparables y distinguir entre fuentes locales y transporte a larga distancia.

Además, proponen refinar los modelos atmosféricos con información precisa sobre las propiedades físicas y químicas de las partículas, incluyendo su tamaño, forma, densidad y grado de envejecimiento, así como con bases de datos actualizadas sobre variables meteorológicas y procesos de deposición. La integración de inteligencia artificial se perfila como una alternativa de gran potencial para procesar, analizar y modelar los grandes volúmenes de datos necesarios para caracterizar y prever el movimiento global de los AMNPs.

La coordinación internacional resulta fundamental. El equipo científico subraya que enfrentar el desafío de los plásticos atmosféricos exige cooperación interdisciplinaria, intercambio de información y políticas que fomenten una gestión sostenible y equitativa de los residuos plásticos.

El estudio ofrece una hoja de ruta clara para convertir el conocimiento emergente en herramientas de prevención y gestión. Los autores advierten que retrasar la acción podría acarrear consecuencias difíciles de revertir en los sistemas naturales y en la salud humana.

El auge de los plásticos en el siglo XX, impulsado por su versatilidad, resistencia y bajo precio, ha transformado la vida cotidiana y la industria global. Actualmente, la producción mundial de plásticos alcanza los 400 millones de toneladas anuales, y del total se recicla menos de un 10 % y, además, 11 millones de toneladas terminan en lagos, ríos y mares, advierte la ONU. Esta magnitud, sumada a la durabilidad del material, ha generado un impacto ambiental del que alertan -con poco éxito- las organizaciones ambientalistas. Así, perdura la proliferación de microplásticos en la atmósfera, los océanos, el suelo y, finalmente, en los alimentos y el agua que consumimos.

Ante este escenario, hay quienes tratan de reducir su consumo o prescindir del plástico de un solo uso. Dentro de esta tendencia, el uso de botellas de agua reutilizables se ha popularizado como una alternativa algo más sostenible. Sin embargo, la investigación liderada por Carl Behnke y su equipo en la Universidad de Purdue advierte sobre un riesgo que muchos pasan por algo: la acumulación de bacterias en el interior y exterior de las botellas, derivada de hábitos de limpieza insuficientes.

El análisis de botellas de agua reutilizables muestra que la mayoría de estos recipientes, utilizados a diario por millones de personas, albergan niveles de bacterias que superan ampliamente los estándares recomendados para el agua potable. Para evaluar la higiene real de estos recipientes, los investigadores recolectaron 90 botellas directamente de estudiantes y analizaron tanto las superficies externas como internas. En el exterior, emplearon una prueba rápida de ATP, utilizada en seguridad alimentaria, que detecta residuos orgánicos. Los resultados mostraron que todas las botellas, incluidas dos nuevas empleadas como control, fueron clasificadas como “sucias” y no superaron la prueba de ATP. Este hallazgo se atribuye a la transferencia constante de gérmenes desde las manos, teléfonos, teclados y otras superficies, que encuentran en las botellas un lugar propicio para adherirse.

El análisis del interior de las botellas reveló la presencia de bacterias comunes en ambientes húmedos y, en particular, de coliformes, un grupo que sirve como indicador de contaminación fecal. Para el agua embotellada, la normativa establece que no debe detectarse más de 1 coliforme por cada 100 mililitros. En el estudio, alrededor del 25 % de las botellas superó este límite, y algunas presentaron recuentos significativamente elevados. Según Behnke, “más del 20 % de nuestras muestras tenían bacterias coliformes, que es materia fecal”.

El crecimiento bacteriano en las botellas reutilizables responde a tres factores principales: humedad, nutrientes y tiempo. El diseño de estos recipientes garantiza la presencia de humedad, mientras que los nutrientes provienen de residuos de bebidas distintas al agua, como refrescos, bebidas deportivas o café con crema, que aportan azúcares, proteínas y grasas. Estos componentes favorecen la formación de biopelículas, estructuras bacterianas adheridas a las superficies internas que resultan difíciles de eliminar con una limpieza superficial.

Cómo evitar la acumulación de bacterias

La frecuencia y el método de limpieza resultan determinantes. Aunque quienes lavan sus botellas con mayor regularidad tienden a obtener mejores resultados, la investigación señala que un enjuague rápido no elimina las películas bacterianas y que los lavavajillas pueden no alcanzar todas las áreas, especialmente bajo las roscas, sellos y conjuntos de pajillas. Lavar sin desmontar completamente la botella permite que las biopelículas sobrevivan en los pliegues.

Las playas del Mediterráneo comenzaron a mostrar con mayor frecuencia la presencia de pequeñas bolas esponjosas conocidas como “pelotas de Neptuno” o egagrópilas. Estas formaciones, compuestas por fibras de la planta marina posidonia oceánica, juegan un papel creciente en la captura y extracción de microplásticos, un problema ambiental de magnitud mundial. De acuerdo con investigaciones recientes, las praderas marinas no solo se destacan por su valor ecológico, sino también por su capacidad para atrapar residuos plásticos y expulsarlos fuera del mar.

Las pelotas de Neptuno surgen de las praderas de posidonia oceánica, una planta acuática que crece principalmente en el mar Mediterráneo hasta profundidades de 40 metros. De acuerdo con la explicación aportada por la Universidad de Barcelona, estas bolas esféricas se forman cuando las hojas de posidonia envejecen, se desprenden en otoño y, gracias a un alto contenido de lignina, se apelmazan hasta conformar estructuras compactas. A través de las corrientes marinas y las olas, estos aglomerados pueden desplazarse y acabar depositados en la costa.

De acuerdo a la profesora e investigadora Anna Sánchez-Vidal, de la Universidad de Barcelona, las praderas ralentizan la corriente del agua y atrapan tanto sedimentos como microplásticos. Este proceso natural contribuye a que los residuos plásticos queden retenidos dentro de las fibras de las pelotas de Neptuno, que posteriormente el mar arroja a las playas durante periodos de oleaje o tormentas.

Los microplásticos: un problema global

La amenaza del plástico en el mar aumentó a lo largo de las últimas décadas. Según los estudios citados por EFE, los microplásticos -partículas plásticas de menos de cinco milímetros- provienen de objetos cotidianos como bolsas, botellas y redes de pesca. Una parte importante de esta contaminación llega desde zonas terrestres a través de ríos y termina en los océanos.

Datos científicos estiman que cada año entre 1,15 y 2,41 millones de toneladas de plástico llegan a los mares por esta vía. El Mediterráneo es una de las cuencas más afectadas, siendo su fondo marino un sumidero importante de microplásticos. Conforme a los estudios dirigidos por Sánchez-Vidal, los herbazales de posidonia pueden capturar hasta 867 millones de fragmentos plásticos al año en aguas costeras de la región.

Entre 2018 y 2019, equipos científicos inspeccionaron las pelotas de posidonia oceánica recolectadas en cuatro playas de Mallorca, España: Sa Marina, Son Serra de Marina, Costa dels Pins y Es Peregons Petits. Según BBC, la mitad de las muestras contenían restos de plástico; algunas alcanzaron hasta 600 fragmentos por kilogramo, mientras que el 17% de las egagrópilas mostró concentraciones que llegaban a 1.470 piezas plásticas por kilogramo de fibras vegetales. Los expertos comprobaron que las bolas más compactas y pesadas eran más eficaces en la retención de residuos plásticos.

Impacto y límites de las pelotas de Neptuno

La función de las praderas de posidonia va más allá de la simple captura de plásticos. Estos ecosistemas marinos proporcionan servicios esenciales: mejoran la calidad del agua, absorben dióxido de carbono, brindan refugio y zona de cría para numerosas especies marinas, y protegen a las costas frente a la erosión. Según Ecomar, incluso las formaciones secas depositadas en la playa son vitales para la protección del litoral y el sostenimiento de la biodiversidad.

Sin embargo, tanto la Universidad de Barcelona como organizaciones ambientales subrayan que el fenómeno de las “pelotas de Neptuno” no puede considerarse una solución suficiente al problema del plástico marino. La acumulación de plástico en los océanos constituye un desafío de origen humano, relacionado con el uso masivo y desecho inadecuado de estos materiales. Conforme a las palabras de Sánchez-Vidal, las bolas de posidonia deben dejarse donde aparecen, pues aportan nutrientes y ayudan a estabilizar el ecosistema costero.

Pese al aporte ecológico de la posidonia, este hábitat enfrenta amenazas crecientes. De acuerdo a EFE, se documentó una pérdida global del 29% de la superficie ocupada por praderas marinas desde finales del siglo XIX. Entre los factores que explican el retroceso figuran la contaminación del agua, el desarrollo urbanístico costero, la proliferación de especies invasoras, el aumento del nivel del mar y el calentamiento oceánico.

El caso del Mediterráneo oriental es particularmente delicado, con elevadas presiones por contaminación industrial y olas de calor. Australia, donde habita la posidonia australis, enfrenta una situación parecida a pesar de los proyectos de conservación.

Esfuerzos de restauración y el papel de la prevención

Frente a este panorama, diversas iniciativas buscan restaurar las praderas en regiones críticas. En Baleares, España, el Bosque Marino de Red Eléctrica realiza labores para recuperar la posidonia en la bahía de Pollença. En Sicilia y Malta, el proyecto Posidonia Gardeners involucra a científicos y ciudadanos en la siembra de nuevas plantas submarinas. Sin embargo, los expertos advierten que replicar este ecosistema no es una vía directa para limpiar los océanos de plástico.

La verdadera solución, según científicos como Sánchez-Vidal, radica en reducir el vertido y la producción global de plásticos. Solo así será posible aliviar la presión sobre los sistemas marinos y garantizar la persistencia de la posidonia oceánica y su función protectora en los litorales.

La presencia de microplásticos en el cerebro y sus posibles consecuencias sobre la salud cognitiva han capturado la atención de la comunidad científica internacional tras la publicación de un nuevo estudio de la Universidad de Rhode Island. Los resultados, dados a conocer en la revista Environmental Research Communications y detallados por The Washington Post, muestran que ratones con predisposición genética al Alzheimer desarrollaron síntomas como deterioro de memoria y cambios de comportamiento tras una breve exposición a estas diminutas partículas.

De acuerdo con el trabajo, los animales estudiados llevaban el gen APOE4, considerado uno de los factores de riesgo más fuertes para la enfermedad en humanos. El experimento expuso a los ratones a microplásticos de poliestireno, el mismo material plástico utilizado en envases de Styrofoam, dispersos en el agua que bebieron durante tres semanas. Las partículas, de solo 0.1 a 2 micrómetros de diámetro, fueron administradas en dosis elevadas para simular un periodo de exposición intensiva, teniendo en cuenta que los humanos están expuestos a estos contaminantes durante años. “Todavía me sorprende”, reconoció Jaime Ross, profesora de neurociencia en la Universidad de Rhode Island y autora del estudio, para The Washington Post. “No puedo creer que ocurra algo así tras la exposición a estas partículas”.

Los científicos observaron que solo aquellos ratones portadores del gen APOE4 y expuestos a microplásticos presentaron modificaciones significativas en su comportamiento y memoria. Estas alteraciones coincidieron con los patrones típicos observados en personas que sufren Alzheimer, un hallazgo que refuerza la preocupación sobre los riesgos ambientales asociados al uso masivo de plásticos.

Los portadores del gen APOE4 y la mayor vulnerabilidad ante los microplásticos

El gen APOE4 está presente en aproximadamente el 25% de la población humana. Según datos expuestos por The Washington Post, quienes tienen esta variante genética muestran un riesgo hasta 3.5 veces superior de desarrollar Alzheimer respecto a quienes poseen la variante más común, APOE3. Sin embargo, Ross enfatizó que portar APOE4 no garantiza la aparición de la enfermedad, sino que aumenta la susceptibilidad, sobre todo ante la presencia de otros factores, como una dieta poco saludable o, en este caso, la exposición a contaminantes ambientales como los microplásticos.

En el experimento con los ratones modificados genéticamente, la presencia de microplásticos alteró tanto su conducta como su desempeño en evaluaciones de memoria. En un entorno controlado, los machos que llevaban el gen APOE4 y recibieron microplásticos permanecieron mucho más tiempo en el centro de un corral, en contraste con el comportamiento típico de los ratones sanos, que buscan los bordes como medida de seguridad. Por su parte, las hembras evidenciaron dificultad para distinguir entre un objeto previamente visto y uno nuevo—a diferencia de los animales con APOE4 no expuestos a plásticos.

Ross indicó que estas diferencias reflejan patrones de síntomas en seres humanos: los hombres con Alzheimer suelen exhibir apatía, y las mujeres problemas de memoria. El estudio también cita a Yadong Huang, profesor de neurología en la Universidad de California en San Francisco, quien identificó distintos tipos de deterioro entre pacientes: unos presentan déficit de funciones ejecutivas, otros principalmente pérdida de memoria. Añadió que la posibilidad de que factores ambientales, como los microplásticos, sean detonantes en portadores de APOE4 no debe ser ignorada.

Microplásticos en el cerebro humano: una presencia indiscutible, pero de consecuencias inciertas

La certeza sobre la presencia de microplásticos en el cerebro humano se consolidó con estudios recientes. Según reporta The Washington Post, un cerebro humano promedio contiene alrededor de siete gramos de estas partículas diminutas—aproximadamente el peso de una cuchara de plástico—como resultado de la creciente contaminación global. A pesar de esto, los efectos que estos residuos generan en la cognición y otras funciones cerebrales de los seres humanos continúan sin estar claros.

En este sentido, Matthew Campen, profesor de toxicología de la Universidad de Nuevo México y pionero en identificar microplásticos en tejidos humanos, planteó la hipótesis de que el gen APOE4 pudiera facilitar el paso de estos contaminantes al cerebro, a través de mecanismos relacionados con la transferencia de lípidos y otras sustancias. “¿Y si APOE4 simplemente transporta más plástico de la boca al cerebro?”, cuestionó Campen para The Washington Post.

Pese a estos hallazgos, la comunidad científica advierte que los resultados en ratones no pueden trasladarse directamente a humanos sin más investigación. El estudio de la Universidad de Rhode Island no incluyó los efectos asociados al envejecimiento y reconoce las limitaciones de sus modelos experimentales. Aun así, el trabajo abre interrogantes relevantes para futuras investigaciones sobre la relación entre la contaminación por microplásticos y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.

El desafío global frente al avance de la contaminación plástica y la búsqueda de respuestas

El avance del conocimiento científico sobre la interacción entre microplásticos y salud cerebral convive con dificultades en la regulación internacional de estos contaminantes. Según The Washington Post, en agosto se celebró una cumbre internacional para la elaboración de un tratado global sobre plásticos, que finalizó sin acuerdo debido, en parte, a la postura de Estados Unidos.

Jaime Ross destacó la urgencia de continuar investigando los mecanismos que permiten que los microplásticos impacten el funcionamiento cerebral, así como sus posibles vínculos con el Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos. “Este campo es tan nuevo que cualquier información será valiosa para diseñar próximos estudios”, expresó Ross a The Washington Post.

En paralelo al debate regulatorio y los esfuerzos de la comunidad científica, los datos publicados subrayan el desafío que representa la contaminación plástica global y la necesidad de avanzar en la comprensión de sus efectos a largo plazo en la salud pública y el medio ambiente.

Los microplásticos son partículas de plástico con un tamaño inferior a cinco milímetros que se han vuelto ubicuos en nuestro entorno. Las investigaciones demuestran que estas diminutas partículas están presentes en alimentos, agua, ropa, productos de cuidado personal, cosméticos y prácticamente en cualquier rincón del medio ambiente.

Su presencia no es exclusiva de zonas contaminadas ni de productos industriales; incluso las botellas de agua aparentemente limpias pueden contenerlas. Las botellas de plástico de un solo uso, fabricadas con tereftalato de polietileno (PET), constituyen una importante fuente de exposición a estas partículas y a otras sustancias químicas.

A pesar de la apariencia sólida de las botellas, el plástico no es un material totalmente compacto. Según Bill Carroll, profesor adjunto de química en la Universidad de Indiana, este funciona como “una red enredada” que permite que ciertas moléculas, atrapadas en su interior, se vayan liberando lentamente con el tiempo. Eso incluye productos químicos y, en determinadas circunstancias, hasta metales.

La influencia de los factores “ambientales”

El calor y la luz ultravioleta no solo aceleran la liberación de sustancias químicas, sino que también degradan la estructura del plástico, facilitando la aparición de micro y nanopartículas. Un estudio publicado en 2023 sometió cuatro tipos de plástico, entre ellos el polietileno, a luz ultravioleta y a una temperatura de 37℃. El resultado fue la liberación de micropartículas y nanopartículas. En contraste, las muestras almacenadas en refrigeradores a 4℃ prácticamente no liberaron partículas.

Los expertos recomiendan evitar dejar botellas de agua de plástico en lugares donde puedan calentarse, como el interior de un coche durante el verano, pues las altas temperaturas aceleran la degradación del material. Además del problema de los microplásticos, el calor favorece el crecimiento de patógenos al interior de la botella, lo que suma un riesgo bacteriano.

Riesgos potenciales para la salud

Jaime Ross, profesora adjunta de neurociencia en la Universidad de Rhode Island, señala que los incidentes aislados de exposición tienen riesgos bajos, pero advierte sobre el peligro de las exposiciones repetidas o crónicas. El laboratorio de Ross investiga el vínculo entre micro y nanoplásticos y la cognición y memoria en modelos animales, y sus hallazgos sugieren efectos a nivel cerebral cuando la exposición es prolongada.

Los nanoplásticos, que tienen un tamaño inferior a un micrómetro, pueden atravesar barreras biológicas y penetrar en órganos como el hígado, riñón, colon, placenta, pulmones, cerebro, corazón, e incluso ingresar a las células sanguíneas y la leche materna, según explicó Nicole Deziel, profesora asociada en la Escuela de Salud Pública de Yale.

Además de las partículas en sí, ciertos plásticos contienen productos químicos como fenoles y ftalatos, asociados a problemas de embarazo y de desarrollo neurológico. Aun así, Deziel subraya que la evidencia científica es reciente y limitada, y que los posibles efectos a largo plazo requieren más investigación.

Regulación y posiciones encontradas del sector

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos supervisa la seguridad tanto del agua embotellada como de sus envases. Sin embargo, la Asociación Internacional de Agua Embotellada sostiene que, según la ciencia disponible, no hay pruebas suficientes para afirmar que el agua potable sea una de las principales vías de ingesta oral de microplásticos o nanoplásticos. Asimismo, recalcan que no existen métodos de análisis certificados ni consenso científico sobre los potenciales impactos en la salud humana.

Aunque los riesgos potenciales justifican cierta precaución, los expertos coinciden en que evitar la deshidratación es más urgente que el temor a los microplásticos. “Los peligros de la deshidratación son mucho peores que los peligros de estar expuesto a los microplásticos”, afirmó Christopher Hine, miembro del Departamento de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas de la Cleveland Clinic, en declaraciones recogidas por The Washington Post.

Cómo reducir la exposición a microplásticos

A pesar de la incertidumbre científica, se han identificado algunas prácticas para minimizar la exposición a microplásticos y nanoplásticos:

• Usar botellas de vidrio o acero inoxidable: Deziel señala que los envases fabricados con materiales inertes como el vidrio o el acero inoxidable representan alternativas más seguras que el plástico. Incluso las botellas de plástico reutilizables sin BPA, fabricadas con plásticos más resistentes, presentan problemas similares a los de los envases desechables.
• Evitar el calor y la luz ultravioleta: Matthew MacLeod, profesor en la Universidad de Estocolmo, recomienda mantener las botellas de plástico alejadas del sol y del calor extremo. Si es necesario transportarlas en un coche, lo ideal es guardarlas en una hielera, cubrirlas con una manta o mantenerlas fuera del alcance directo de la luz solar.
• Renovar regularmente el agua embotellada de un solo uso almacenada en lugares calientes: Cambiar periódicamente estas botellas reduce la probabilidad de que liberen partículas y sustancias químicas.
• Extender las mismas precauciones a los recipientes para alimentos: el sol y el calor pueden provocar la liberación de microplásticos y compuestos químicos también en los envases utilizados para almacenar alimentos.
• Respetar la fecha de caducidad del envase: la fecha de caducidad muchas veces corresponde al envase y no al producto. Con el tiempo, el plástico puede comenzar a desprender partículas y filtrar sustancias químicas.

¿Debemos preocuparnos por el consumo de agua embotellada?

Evitar el consumo de agua de botellas de plástico desechables que han permanecido a altas temperaturas puede disminuir la exposición a microplásticos y sus riesgos asociados. Sin embargo, todos los especialistas coinciden en que, para personas sanas, es poco probable que una exposición ocasional cause daños graves a la salud. Ante una situación de sed extrema, es preferible hidratarse, aunque la única opción disponible sea una botella de plástico que ha estado al sol.

La ciencia avanza para identificar el verdadero alcance de estos contaminantes invisibles y sus implicaciones biológicas. Mientras tanto, tomar decisiones informadas y prácticas —como cambiar a botellas reutilizables de materiales inertes y proteger los envases de plástico del sol y el calor— puede ayudar a reducir riesgos para la salud sin perder de vista lo esencial: mantenerse correctamente hidratado, sin caer en el alarmismo.

Científicos detectaron por primera vez que el zooplancton marino de América Latina consume microplásticos.

Se trata de animales diminutos casi invisibles, que se alimentan de algas microscópicas y son clave en la dieta de muchos peces y aves.

El hallazgo confirma que los residuos plásticos ya circulan en la base de la vida marina de la región. Los resultados se publicaron en la revista Environmental Pollution.

El estudio fue realizado por científicos de la Argentina, Brasil y Perú. Participaron Rosario Corradini, María Clara Menéndez, Micaela Gonella, Carla Baleani, Ana Laura Oliva y Andrés Arias, del Instituto Argentino de Oceanografía, que depende de la Universidad Nacional del Sur y el Conicet.

También colaboraron Victória Gomes Teixeira, de la Universidad de San Pablo y Adriana Larrea Valdivia y Carlos Valenzuela Huillca, de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa.

La investigación registró microplásticos en tres especies dominantes de copépodos, que son parte del zooplancton. El equipo comprobó la presencia de fibras y fragmentos plásticos menores de 5 milímetros dentro del sistema digestivo de estos organismos.

Como el zooplancton es la base de los ecosistemas marinos, su estado de salud también importa. Peces y aves pueden comer también microplásticos. Así esos residuos pueden formar parte de la dieta humana.

Microplásticos, un desafío para los océanos

Los microplásticos son restos de plástico de menos de cinco milímetros de longitud. Suelen pasar inadvertidos en el ambiente marino y pueden ser ingeridos por animales muy pequeños.

La llegada de microplásticos al mar ocurre por la actividad humana en ciudades e industrias. Estas partículas viajan por ríos, desagües o el aire antes de alcanzar océanos y playas.

Hasta ahora, la presencia de microplásticos dentro del zooplancton solo se había detectado en regiones como Asia y el Atlántico Norte.

En diálogo con Infobae, el doctor Andrés Arias, uno de los líderes de la investigación, contó: “Ya habíamos observado que algunas especies de aves, peces y tortugas consumían microplásticos. Entonces nos preguntamos cómo impactaría en el zooplancton marino, que tienen poblaciones muy abundantes”.

Persiguieron cuatro objetivos centrales. El primero fue describir los tipos de microplásticos en el agua y en las especies más abundantes de zooplancton. En segundo lugar, midieron cuántas partículas ingería cada especie. El tercero fue analizar si estos animales funcionan como reservorios, es decir, si acumulan estos contaminantes dentro de su cuerpo.

Por último, compararon los residuos plásticos encontrados en el agua con los hallados en los organismos.

Cómo analizaron el zooplancton y los microplásticos

El equipo de investigadores realizó el muestreo en tres playas con diferentes impactos del oleaje. Recolectaron agua y zooplancton durante dos temporadas diferentes para comparar si había cambios ambientales y biológicos.

Utilizaron redes de malla pequeña para recoger tanto partículas como animales que flotan en el agua, en tramos paralelos a la costa. Eligieron copépodos, que son el grupo del zooplancton más representativo en la zona analizada.

En el laboratorio, examinaron a los organismos con el microscopio y los separaron por especie. Luego, identificaron fragmentos y fibras plásticas dentro de sus cuerpos.

Para saber de qué material estaban hechos los microplásticos, usaron una técnica llamada espectroscopía infrarroja. Con una luz especial permite identificar el tipo de plástico y su color.

El equipo también analizó el agua de mar para comparar los tipos y cantidades de microplásticos detectados en el ambiente con los encontrados dentro de los copépodos. Así pudieron ver diferencias en origen, cantidad y color del material en ambos escenarios.

Microplásticos en la base alimentaria: los riesgos

Tras hacer los análisis, los investigadores encontraron que el zooplancton contenía entre 0,07 y 0,24 partículas plásticas por cada organismo y que las fibras representaban un 74 por ciento de los residuos detectados.

En el agua, la cantidad de microplásticos varió entre 400 y 1.750 partículas por metro cúbico. Los copépodos concentraron entre 7 y 1.048 partículas por metro cúbico, lo que muestra su papel como acumuladores de estos contaminantes.

La mayoría de las fibras ingeridas por los copépodos eran transparentes, azules o negras. Entre las especies estudiadas, Acartia tonsa mostró la mayor variedad de microplásticos consumidos.

“El análisis químico indicó que el agua presentaba principalmente polietileno clorado, mientras que en los copépodos predominó el polipropileno, un plástico común de bolsas, artículos descartables y redes de pesca”, detalló Rosario Corradini, licenciada en ciencias ambientales y becaria del Conicet.

El 48 por ciento de las fibras halladas en los animales era transparente, un 28 por ciento azul y un 13 por ciento amarilla.

Aunque la cantidad de microplásticos detectada no es alta, el doctor Arias destacó que “los copépodos pueden contribuir más a la transferencia trófica de microplásticos que lo supuesto hasta ahora”.

Además, todavía no se conoce en América Latina el efecto que puede tener este material en la salud de los copépodos ni de los animales que se alimentan de ellos.

El trabajo fue exploratorio y por eso, a partir de los resultados, los investigadores recomendaron nuevos estudios que midan el impacto biológico de los microplásticos en el zooplancton y en sus depredadores.

También esperan que se lleven a cabo experimentos en el laboratorio y que se unifiquen los métodos científicos en todo el mundo para hacer comparaciones entre diferentes ambientes.

“Es fundamental estandarizar a nivel mundial los protocolos de muestreo y de análisis, a fin de comparar resultados en distintos ambientes marinos”, escribieron.

De acuerdo con Arias, “nuestro estudio demuestra que el zooplancton sí ingiere microplásticos. Son bajas concentraciones en comparación con otros organismos marinos como los mejillones o las ostras. Pero la diferencia es que la población de zooplancton es mucho mayor”.

Cada especie de zooplancton consume diferentes microplásticos. “Esos resultados nos señalan que las zonas de costas y olas, como las que se practica surf, están en peligro por el consumo de microplásticos en organismos como el zooplancton”, añadió Arias, quien es Observador científico en Naciones Unidas como integrante de la Coalición Mundial de investigadores en las negociaciones para contar con el Tratado Global de Plásticos.

“Necesitamos trabajar todos por una verdadera sostenibilidad en la forma de producir, consumir y descartar plásticos. Esto tiene que ver con el diseño de materiales y que sea más reciclable para evitar daños en los seres vivos y el ambiente en general”, resaltó.