A los 17 años, el estudiante canadiense Moroti Adegboyega diseñó Ecoferroquatics, un robot que usa inteligencia artificial, imanes y un líquido magnético para identificar residuos plásticos en la superficie del agua y retirarlos sin arrastrar seres vivos.

Según informó la organización del Stockholm Junior Water Prize, el invento le permitió ganar la edición 2026 del certamen internacional para jóvenes con proyectos vinculados al agua.

Adegboyega, alumno de último año de St. Bonaventure’s College, en St. John’s, Terranova y Labrador, representó a Canadá en la ceremonia, que se realizó el 25 de agosto en Estocolmo, durante la Semana Mundial del Agua. La princesa heredera Victoria de Suecia le entregó el reconocimiento.

La idea surgió de un problema habitual en la limpieza de ríos, lagos y mares. Las redes, los filtros y otros sistemas de arrastre recogen desechos, aunque también pueden afectar plantas y animales. Adegboyega buscó un mecanismo que distinguiera el plástico antes de acercarse a él.

Para lograrlo, el robot usa un programa entrenado para reconocer residuos en el agua. Cuando detecta uno, calcula dónde se encuentra y envía la información a los pequeños circuitos que controlan el movimiento de la máquina. De ese modo, el aparato avanza hacia el objeto señalado.

“Localiza el centro de masa del plástico y envía esa información a los microcontroladores a bordo, que siguen la guía de la inteligencia artificial para moverse hacia el residuo”, explicó Moroti Adegboyega a CBC News.

El líquido magnético permite recoger plástico sin usar redes

Al llegar al residuo, entra en acción la parte central del invento. Ecoferroquatics utiliza un ferrofluido, una sustancia con partículas que responden a los campos magnéticos. Una zona del robot está cubierta con ese compuesto, capaz de adherirse a los desechos plásticos para facilitar su retiro posterior.

El estudiante preparó la mezcla con aceite vegetal, magnetita, un mineral magnético, y ácido oleico. El aceite actúa como base y favorece el contacto con el material contaminante. La magnetita permite que la sustancia reaccione ante los imanes, mientras que el ácido oleico evita que sus partículas se agrupen.

Adegboyega se interesó por esta posibilidad tras conocer un proyecto que mezclaba ferrofluido, agua y residuos para separarlos. Sin embargo, consideró que esa técnica sería difícil de aplicar en un curso de agua real.

“Pensé que era un método poco práctico y que no podía escalarse”, señaló a CBC News. A partir de esa observación, diseñó una máquina capaz de desplazarse por la superficie.

El prototipo busca reducir la captura accidental de animales y vegetación. Primero identifica los desechos y, después, el compuesto magnético se fija a ellos para que los imanes los retiren. De ese modo, procura limpiar el agua con menor interferencia sobre la vida acuática, un problema frecuente en varios métodos tradicionales.

El prototipo retiró el 51,85 % de los residuos en nueve pruebas

Antes de viajar a Estocolmo, Adegboyega puso a prueba la plataforma en una piscina con distintos tipos y tamaños de plástico. Según el informe técnico que presentó para el Stockholm Junior Water Prize, el robot completó nueve ensayos, retiró el 51,85 % de los residuos y recogió un promedio de 1,73 piezas por minuto.

El trabajo también comparó el aparato con un tamiz común. En las pruebas con microplásticos, partículas muy pequeñas, el robot tuvo mejores resultados que ese sistema básico. Los fragmentos diminutos suelen atravesar las mallas de los filtros, mientras que el mecanismo magnético puede adherirse a ellos.

Este aspecto resulta relevante porque el plástico que permanece en el agua se rompe en partes cada vez más pequeñas. Los animales pueden ingerirlas y, con ellas, incorporar sustancias químicas que pasan a la cadena alimentaria.

El jurado del Stockholm Junior Water Prize destacó que Ecoferroquatics ofrece una alternativa selectiva, aunque las pruebas también mostraron aspectos que deberán mejorarse antes de aplicarlo fuera de un entorno controlado.

La competencia reúne a ganadores nacionales de más de 40 países y está destinada a estudiantes de entre 15 y 20 años. Según informó la organización, distingue proyectos relacionados con el agua que aportan soluciones con posibilidades de uso concreto.

El proyecto de Adegboyega le dio a Canadá su primer triunfo en el certamen

Adegboyega llegó a la instancia internacional después de quedar entre los tres mejores trabajos sobre agua en una feria científica canadiense. Más tarde, tuvo 10 días para redactar un informe de investigación de 20 páginas, requisito que le permitió representar al país en Suecia.

Antes del viaje, el joven explicó por qué eligió la contaminación plástica como tema de estudio. “La contaminación por plástico está fuera de control. Es importante retirarla en cada paso que podamos”, afirmó.

Además del premio para su proyecto, St. Bonaventure’s College recibió 5.000 dólares canadienses para actividades de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, según CBC News.

Ecoferroquatics todavía es un prototipo y requiere nuevas mejoras antes de utilizarse en ríos, lagos u otras vías de agua de gran escala. Las pruebas realizadas, sin embargo, plantean la posibilidad de combinar cámaras que reconozcan residuos, un sistema de desplazamiento autónomo y recolección magnética para reducir la presencia de plástico en el agua.

La etiqueta “apto para microondas” en los recipientes plásticos no garantiza que sean seguros para calentar alimentos, según advierten especialistas en toxicología médica consultados por la revista Parade. Esa clasificación solo indica que el material no se derretirá dentro del electrodoméstico, pero no dice nada sobre las partículas que puede liberar en la comida.

El doctor Wells Brambl, médico toxicólogo y especialista en medicina de emergencias del Centro Médico Judío de Long Island de Northwell Health, explicó que cuanto más plástico rodea a la comida, más plástico termina consumiendo quien la ingiere. “La clásica idea de ‘somos lo que comemos’ aplica también a la ingesta de plástico a través de la dieta”, afirmó.

Calentar plástico libera compuestos en la comida

La doctora Serah Oyewole, toxicóloga médica del Houston Methodist, describe el mecanismo con precisión: al aplicar calor sobre un recipiente plástico, las moléculas que lo componen comienzan a vibrar. A medida que la temperatura sube, esa vibración fractura la red de polímeros y libera fragmentos del material junto con aditivos de fabricación, como estabilizadores ultravioletas, antioxidantes y colorantes, que pasan directamente al alimento.

Según la literatura científica, los microplásticos y nanoplásticos resultantes ya están presentes en el cuerpo humano, precisó Brambl. La investigación sobre sus efectos a largo plazo continúa activa, pero algunos datos señalan una correlación —no causalidad— entre la presencia de estas partículas y procesos inflamatorios que pueden aumentar el riesgo de enfermedades.

Los compuestos del plástico calentado, bajo la lupa

Los plásticos más antiguos solían contener bisfenol A (BPA), una sustancia con propiedades de disruptor endocrino. Otros estaban fabricados con polietileno de alta densidad (HDPE) tratado con flúor para obtener superficies antiadherentes. Al calentarse, ese material libera dos compuestos: el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS), integrantes del grupo de los compuestos perfluoroalquilados y polifluoroalquilados (PFAS), conocidos como “químicos eternos” por su persistencia en el ambiente y en el organismo.

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasificó al PFOA como carcinógeno del grupo 1, es decir, con pruebas suficientes de que produce cáncer en humanos. Oyewole también advierte que los envases de comida para llevar con un revestimiento lustroso, resistente a la grasa y al agua, probablemente contengan PFAS.

Los contenedores fabricados hoy con polipropileno (#5) y polietileno de baja densidad (#4) no contienen BPA, ftalatos, PFOA ni PFOS, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos los considera seguros para almacenar alimentos. Sin embargo, Oyewole aclara que esa aprobación no cierra el debate sobre los efectos de ingerir microplásticos con el tiempo.

En esa misma línea, Brambl señala que ni la industria ni los organismos gubernamentales han fijado hasta ahora un nivel “seguro” de microplásticos que pueden filtrarse en alimentos calentados, y agrega que tampoco está establecido si existe tal umbral. “Una etiqueta de ‘apto para microondas’ no reduce el riesgo de que el plástico libere microplásticos”, advirtió.

Medidas caseras para reducir la exposición a microplásticos

Ante este panorama, Brambl recomienda trasladar los alimentos a recipientes de vidrio o cerámica antes de calentarlos. En caso de que el uso de plástico sea inevitable, sugiere reducir la potencia del microondas al mínimo necesario para templar la comida.

Más allá del microondas, el médico propone un relevamiento general de los materiales de la cocina: identificar utensilios, tapas, esponjas y revestimientos de alacenas fabricados con plástico y reemplazarlos de forma gradual. También aconseja prestar atención al packaging de los productos en la góndola y optar, cuando sea posible, por alternativas sin envoltura plástica.

Los microplásticos ya están documentados como contaminantes del medioambiente, por lo que algunos alimentos podrían tener contacto con estas partículas incluso antes de ser procesados o envasados, según Brambl. Ante ese escenario, sobre el que el consumidor no tiene control, las recomendaciones de los especialistas apuntan a ser una vía doméstica y accesible para reducir la exposición.

Investigadoras del Instituto Politécnico Nacional (IPN) realizaron un estudio de biomonitoreo para identificar y analizar la presencia de nano y microplásticos en el cuerpo humano, mediante el examen de muestras de sangre y orina de 98 personas.

El trabajo, encabezado por la doctora Laura Arreola Mendoza, estudió diez polímeros plásticos entre habitantes de la comunidad de Corralero, Oaxaca. De acuerdo con el IPN, se trata de la primera investigación mundial que indaga el comportamiento de esa cantidad de polímeros en ambas matrices biológicas.

Los resultados aportan información sobre la exposición humana a estos contaminantes, aunque todavía se requieren nuevos estudios para conocer con precisión sus posibles efectos sobre la salud y confirmar si algunos materiales permanecen más tiempo en el organismo.

¿Qué microplásticos encontró el IPN en sangre y orina?

Uno de los principales hallazgos fue que más del 70 por ciento de las partículas identificadas en las muestras de sangre correspondió a fibras. En la orina, en cambio, se encontró una proporción más equilibrada entre fibras y fragmentos.

Las especialistas también observaron diferencias en el comportamiento de ciertos polímeros. Entre ellos se encuentra el N66, conocido como nylon 66, cuya presencia fue mayor en la sangre que en la orina.

Este resultado plantea la posibilidad de que el material presente una mayor retención dentro del organismo. No obstante, el propio comunicado del IPN aclara que esta hipótesis deberá confirmarse mediante investigaciones posteriores.

El estudio también identificó materiales como NBR, un tipo de caucho sintético, y poliestireno. Algunos de estos polímeros están vinculados con productos presentes en el caucho de las llantas, por lo que el hallazgo abre interrogantes sobre las fuentes de exposición ambiental.

Los principales resultados comunicados por el IPN son:

• Más del 70 por ciento de las partículas encontradas en sangre fueron fibras.
• En la orina hubo una distribución más equilibrada entre fibras y fragmentos.
• El nylon 66 tuvo mayor presencia en sangre que en orina.
• Se identificaron polímeros como NBR y poliestireno.
• Todavía se necesitan estudios para establecer cómo ingresan, circulan y son eliminados estos materiales.

¿Cómo llegan los microplásticos al organismo humano?

Los microplásticos son partículas plásticas pequeñas que pueden producirse directamente en ese tamaño o generarse por la fragmentación de objetos de mayores dimensiones. Los nanoplásticos son aún más pequeños, por lo que su detección y análisis requieren tecnología especializada.

La contaminación no desaparece cuando un artículo de plástico es desechado. Con el paso del tiempo, los residuos pueden degradarse, incorporarse al suelo, el agua o el aire y posteriormente ser ingeridos o inhalados.

“Si la gente supiera que hoy lo tiras y mañana lo respiras o lo ingieres, otra cosa sería”, señaló Laura Arreola Mendoza, investigadora del Centro Interdisciplinario de Investigaciones y Estudios sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CIIEMAD).

En el caso de los materiales relacionados con el caucho de las llantas, las investigadoras plantean nuevas preguntas sobre el recorrido de estos residuos desde sus fuentes de emisión hasta los ecosistemas y, eventualmente, el organismo humano.

Microplásticos pueden transportar otros contaminantes

Otro aspecto que analiza la investigación es la capacidad de los microplásticos para funcionar como vectores de otras sustancias. Esto significa que las partículas podrían transportar agentes químicos o biológicos presentes en el ambiente.

Arreola Mendoza explicó que los plásticos pueden contener aditivos e interactuar con otros contaminantes. En determinadas condiciones, incluso podrían llevar consigo metales con propiedades carcinógenas.

Sin embargo, los resultados dados a conocer no permiten concluir por sí solos que los polímeros identificados hayan provocado enfermedades entre las personas participantes. El objetivo de esta etapa es conocer su presencia, distribución y comportamiento, antes de evaluar con mayor precisión sus implicaciones.

La distinción es relevante porque encontrar una sustancia dentro del organismo no demuestra automáticamente que esta sea responsable de un padecimiento. Para determinar riesgos son necesarios estudios adicionales que consideren factores como la concentración, el tiempo de exposición, el tamaño de las partículas y sus características químicas.

Publicación en Environmental Pollution

El estudio fue desarrollado por especialistas del CIIEMAD y contó con la colaboración del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de Barcelona, España.

Esta cooperación permitió utilizar tecnología especializada para estudiar los microplásticos tanto en sangre como en orina, lo que amplió la capacidad de análisis de las muestras.

La investigación fue publicada en la revista científica Environmental Pollution y, según informó el Politécnico, ya registra sus primeras citas internacionales.

“Este trabajo pone a México en la frontera del conocimiento, del expertise técnico y de la ciencia en el campo de micro y nanoplásticos en humanos a nivel mundial”, afirmó Arreola Mendoza, integrante del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores (SNII), nivel II.

El proyecto permanece en curso. El equipo continúa procesando información y examinando los resultados para generar evidencia que permita explicar con mayor precisión cómo se distribuyen los nano y microplásticos, cuánto tiempo pueden permanecer en el cuerpo y mediante qué mecanismos son eliminados.

El cerebro humano acumula hasta 30 veces más microplásticos que el hígado o los riñones, y esa concentración creció cerca de 50% en solo ocho años: eso es lo que hallaron investigadores de la Universidad de Nuevo México al analizar tejidos de fallecidos en 2024 frente a muestras de 2016. El dato conmovió a la comunidad científica, pero también abrió una pregunta sin respuesta cerrada: ¿cuántos microplásticos hay realmente dentro del cuerpo humano?

Partículas plásticas han sido detectadas en pulmones, intestinos, placenta, hígado, bazo, riñones, sangre, leche materna, semen y orina. Una revisión publicada en el Journal of Global Health, que examinó 3.616 artículos y seleccionó 26, concluyó que ocho de los 12 sistemas de órganos del cuerpo humano presentan pruebas de contaminación.

Lo que varía de manera considerable es la cantidad exacta: los métodos de detección disponibles producen resultados difícilmente comparables, y esa brecha metodológica complica cualquier intento de fijar un número definitivo.

El estudio de referencia sobre acumulación en el cerebro

El estudio más citado sobre acumulación interna es el del equipo encabezado por Matthew Campen, catedrático de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Nuevo México, publicado en Nature Medicine. El grupo analizó tejidos post mórtem de hígado, riñón y corteza frontal de 24 personas fallecidas en 2024 y los comparó con muestras de 28 fallecidas en 2016.

La concentración en hígado trepó de 141,9 a 465,3 microgramos por gramo de tejido entre ambos períodos; la del cerebro pasó de una mediana de 3.345 a 4.917 microgramos por gramo. El polietileno, el plástico empleado en films y botellas, fue el más frecuente: representó entre 40% y 65% del total en hígado y riñones, y hasta 75% en el cerebro.

El subgrupo más afectado fue el de 12 personas con demencia confirmada, cuyos cerebros contenían entre 12.000 y 48.000 microgramos de plástico por gramo de tejido. Los autores subrayaron, con todo, que sus datos son asociativos y no prueban ninguna relación causal con el deterioro cognitivo.

Por qué los métodos de medición producen resultados distintos

La razón principal por la que las cifras varían tanto entre estudios es técnica. Los métodos visuales estándar —como la microscopía óptica convencional— tienen limitaciones prácticas en este contexto: aunque técnicamente pueden ver partículas de hasta 0,2 micrómetros, en la práctica resultan poco eficaces para identificar microplásticos por debajo de los cinco micrómetros en muestras de tejido biológico, ya que los lípidos y otras estructuras celulares interfieren con la detección. La espectroscopía infrarroja permite identificar polímeros a partir de su huella química, pero los lípidos presentes en los tejidos pueden confundirse con polietileno.

La técnica de pirólisis-cromatografía de gases con espectrometría de masas (Py-GC/MS) se consolidó como el método más preciso: descompone la muestra mediante calor y analiza los gases resultantes.

Aun así, un artículo de 2025 en Environmental Science & Technology señaló que esa misma técnica no es adecuada para detectar ciertos polímeros, entre ellos el polietileno y el cloruro de polivinilo, en muestras de sangre.

Susanne Brander, directora científica del proyecto de químicos seguros de Pew Charitable Trusts, planteó a National Geographic que el escenario ideal requiere al menos dos métodos distintos aplicados sobre la misma muestra, más muestras enriquecidas con plástico para verificar la precisión del procedimiento.

Cuánto plástico ingresa al cuerpo cada año

Los estudios también han intentado cuantificar la exposición cotidiana. Estimaciones compiladas en investigaciones revisadas por pares señalan que una persona adulta puede incorporar entre 70.000 y más de 120.000 partículas plásticas al año, contando inhalación e ingesta. Solo por respirar, la exposición anual estimada alcanza unas 53.700 partículas, con base en una tasa de inhalación de 15 m³ diarios.

El agua embotellada es una fuente especialmente relevante: quienes la consumen de forma exclusiva incorporan unas 90.000 partículas adicionales al año respecto de quienes beben agua de grifo, lo que equivale a unas 240 o 250 partículas extra por día, según estimaciones citadas en estudios como el de Kieran Cox et al. en Environmental Science & Technology.

En términos de masa, esa carga anual de microplásticos —considerando todas las fuentes de exposición— equivale aproximadamente al plástico contenido en 50 bolsas, según la recalculación de los propios autores sobre el consumo de partículas, no sobre el peso total de plástico que una persona utiliza.

La fracción que logra atravesar la barrera intestinal y llegar a los tejidos es, con todo, pequeña: se estima que apenas entre 0,2% y 0,45% de los microplásticos ingeridos cruza esa barrera, y solo las partículas menores de 150 micrómetros tienen capacidad para hacerlo.

La distancia entre detectar plástico y probar daño

Un análisis clínico publicado en 2026 trazó una distinción que los investigadores consideran central: detectar polímeros en tejido es una cosa; demostrar plausibilidad biológica de daño, otra; y probar causalidad, una tercera. La mayoría de los datos humanos disponibles sustentan solo la primera.

La señal más sólida proviene de un estudio observacional que vinculó microplásticos en placas arteriales carotídeas con mayor riesgo de eventos cardiovasculares graves, con una tasa de riesgo de 4,53. Ese hallazgo, al igual que los datos sobre el cerebro, requiere replicación independiente antes de traducirse en recomendaciones clínicas.

“Sabemos lo que los químicos dentro de los microplásticos nos hacen”, declaró un investigador consultado por National Geographic. La pregunta que ordena el trabajo científico, agregó, es cuándo hay pruebas suficientes de daño para activar las alertas de prevención.

Por ahora, los investigadores apuntan a dos prioridades: reducir la exposición individual y estandarizar los métodos de análisis para que los resultados de distintos laboratorios sean comparables.

Los microplásticos están presentes en la sangre, los órganos y los tejidos humanos, y la cocina es uno de los principales vectores de ingesta cotidiana. En particular, cada vez que un cuchillo recorre una tabla de plástico, libera partículas invisibles al ojo humano que terminan en el plato. Ese proceso ya está confirmado por la ciencia; el debate, de acuerdo con expertos y estudios citados por la revista Parade, es cuánto daño producen.

La imagen es cotidiana: una tabla de plástico sobre la mesada, un cuchillo, cualquier alimento. Lo que no se ve es lo que ocurre en la superficie del material. Cada pasada de la hoja desprende fragmentos microscópicos que quedan adheridos a los alimentos. El Dr. James McCloskey, jefe de la División de Leucemia del Centro Oncológico John Theurer en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack, precisó: “La abrasión mecánica repetida de la hoja raspa y desprende partículas diminutas de la superficie de la tabla, que luego se mezclan con los alimentos que estás preparando”.

Esa descripción tiene respaldo empírico. Un estudio publicado en 2023 en Environmental Science & Technology confirmó que el uso de tablas plásticas genera consumo de microplásticos —partículas de entre 1 micrómetro y 5 milímetros— de forma efectiva. Dos años después, una investigación presente en Environmental Health Perspectives fue más lejos: durante 12 semanas, ratones alimentados con comida preparada sobre tablas de plástico acumularon niveles más altos de microplásticos en sangre y colon que aquellos cuya comida se preparó sobre tablas de madera.

La cantidad de partículas liberadas no es uniforme: depende del tipo de plástico, la técnica de corte y la dureza del alimento. El Dr. McCloskey advierte que las consecuencias potenciales incluyen inflamación y alteración del microbioma intestinal, aunque aclaró que los efectos a largo plazo aún están bajo investigación.

Plástico en tejidos humanos: sin pruebas de daño

El problema ya no es hipotético en términos de exposición. Una revisión publicada en 2025 en la revista Cureus encontró microplásticos en muestras de sangre, tejido placentario y tracto gastrointestinal humano. Que las partículas llegan al interior del cuerpo está probado; que eso genere un daño clínico concreto, todavía no.

El Dr. Chris DeArmitt, fundador y presidente del Consejo de Investigación del Plástico, en Estados Unidos, y autor de dos libros sobre el tema, revisó más de 1.500 estudios sobre microplásticos avalados por profesores y toxicólogos de todo el mundo, y concluyó: “Nunca ha existido ningún estudio que demuestre un efecto en la salud usando dosis reales. La exposición acumulada a lo largo de toda una vida es de 0,015 gramos en 70 años, y aun esa cantidad pasa a través del organismo sin quedarse”.

DeArmitt también señaló un desfasaje llamativo entre la percepción pública y la evidencia científica. Un estudio de 2022 publicado en Global Environmental Change comparó la cobertura mediática del tema con los datos de la investigación científica y determinó que el 93% de los artículos periodísticos afirmaban la existencia de una amenaza, mientras que la mayoría de los estudios científicos mostraba lo contrario.

Oncólogos no descartan vínculo con el cáncer

Ni el Dr. McCloskey ni el Dr. Timothy Byun, hematólogo y oncólogo del Providence St. Joseph Hospital en el condado de Orange, California, establecen un vínculo directo entre los microplásticos y el desarrollo de cáncer. Sin embargo, la presencia de estas partículas en tumores y órganos mantiene a ambos especialistas en alerta.

“Estas partículas plásticas, presentes en distintos órganos e incluso en tumores cancerosos, pueden generar inflamación crónica, un factor de riesgo conocido para el cáncer. Además, estudios en células y animales indican que los microplásticos pueden causar daño al ADN y estrés oxidativo, procesos que favorecen el crecimiento tumoral”, explicó el Dr. McCloskey. A eso suma otro factor: los microplásticos pueden actuar como transportadores de toxinas ambientales, al introducir contaminantes adicionales en el organismo.

La postura de ambos oncólogos es de precaución razonada: no hay urgencia para deshacerse de las tablas de plástico, pero al momento de reemplazarlas, recomiendan optar por materiales alternativos como madera, bambú, metal o goma.

Reducir el plástico en la cocina gradualmente

Más allá de la tabla de cortar, los especialistas identificaron otros puntos de contacto con plástico en la rutina culinaria que conviene revisar. El Dr. Byun y el Dr. McCloskey desaconsejan el uso de espátulas plásticas expuestas al calor —que pueden liberar partículas al derretirse— y calentar alimentos directamente en sus envases plásticos en el microondas.

El Dr. McCloskey amplió la lista de medidas: filtrar el agua corriente, preferiblemente con un sistema de ósmosis inversa; elegir té de hoja suelta en lugar de saquitos con filtros de plástico; privilegiar alimentos frescos y enteros por sobre ultraprocesados en envases plásticos; y moderar el consumo de mariscos como los moluscos, que acumulan microplásticos del ambiente marino.

El panorama general no cambia: el plástico está presente en prácticamente todos los ámbitos de la vida moderna y evitarlo por completo no es una opción realista. Hasta la fecha, la evidencia científica disponible no establece que esa exposición produzca daño comprobado en humanos, aunque la investigación sobre el tema continúa activa.

Las sustancias químicas persistentes, conocidas habitualmente como forever chemicals, son compuestos artificiales que pueden permanecer durante largos períodos en el ambiente y en el organismo. Entre ellas se encuentran las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, identificadas como PFAS, una familia de miles de elementos utilizados desde hace décadas por su capacidad de resistir el agua, la grasa, las manchas y el calor.

Su presencia no se limita a una actividad industrial o a un solo tipo de producto. Pueden estar en envases de alimentos, textiles, artículos de cuidado personal, agua y utensilios de cocina. El bisfenol A, conocido como BPA, pertenece a otra clase de compuestos, aunque también genera preocupación en la salud por su uso en ciertos plásticos rígidos y en revestimientos de latas. De acuerdo con National Geographic, evitar por completo la exposición resulta difícil por la amplia distribución de estas sustancias.

La relevancia de revisar los objetos de uso cotidiano está en que la cocina concentra varios posibles puntos de contacto: sartenes antiadherentes, recipientes de plástico, envases para comida preparada y productos que se calientan. Los expertos coinciden en que sustituir o modificar ciertos hábitos puede reducir algunas vías de exposición, aunque no elimina la presencia generalizada de estos compuestos en alimentos, agua y entorno.

Cuáles son los riesgos en la salud de los químicos eternos

Reciben ese nombre porque no se degradan fácilmente tras ser descartados. Su estructura incluye enlaces entre carbono y flúor que les otorgan resistencia a condiciones físicas y químicas, pero esa misma estabilidad favorece su persistencia en suelos, cursos de agua y organismos vivos.

El alcance de la exposición es uno de los principales motivos de estudio. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos consideran que los efectos de las PFAS en la salud humana requieren más investigación. A la vez, la agencia reconoce que estudios realizados en animales apuntan a posibles alteraciones de la reproducción, la función tiroidea, el sistema inmunitario y el hígado.

Una revisión publicada en eBioMedicine señaló que un número creciente de investigaciones epidemiológicas asoció la exposición a PFAS con una mayor probabilidad de determinados tipos de cáncer, disminución de la función inmunitaria y retrasos en el desarrollo infantil. El trabajo también destacó que gran parte de los estudios se concentró en compuestos como el ácido perfluorooctanoico y el ácido perfluorooctanosulfónico, conocidos como PFOA y PFOS, mientras todavía quedan miles de sustancias de esta familia con efectos poco caracterizados.

La evidencia disponible describe asociaciones y riesgos potenciales, sin que eso implique que toda exposición o contacto puntual produzca una enfermedad. La persistencia y la capacidad de acumularse explican por qué los especialistas buscan reducir las fuentes evitables de contacto, sobre todo en poblaciones consideradas más sensibles, como niños pequeños y mujeres embarazadas.

El BPA plantea un escenario diferente. Según publicó National Geographic, se utiliza en plásticos de policarbonato rígido y en revestimientos protectores de algunos envases metálicos. Tasha Stoiber, científica sénior, afirmó a la revista que puede actuar como un estrógeno ambiental, es decir, una sustancia capaz de interferir con las hormonas naturales del cuerpo.

Dónde se pueden hallar los químicos eternos en la cocina

Los utensilios con revestimiento antiadherente suelen ocupar el primer lugar en las advertencias dentro de la cocina. Estos compuestos se utilizan para formar superficies que impiden que los alimentos se adhieran y simplifican la limpieza. Keith Vorst, profesor de la Universidad Estatal de Iowa, indicó a National Geographic que las alternativas sin recubrimiento antiadherente incluyen utensilios de vidrio, acero al carbono e hierro fundido, aunque señaló que pueden ser más costosos o demandar más cuidado.

Los recipientes de plástico representan otro foco de atención, en especial cuando se emplean para calentar comida. Linda Birnbaum, exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental del Gobierno de Estados Unidos, recomendó no calentar sobras dentro de envases de este material. La indicación no supone que todo almacenamiento tenga el mismo riesgo, sino que apunta a evitar el calentamiento en este tipo de recipientes.

También pueden existir químicos eternos en cajas de pizza, paquetes de comida rápida y otros materiales diseñados para resistir la grasa. Birnbaum afirmó a la revista que las personas que consumen más comida chatarra tienden a registrar concentraciones más elevadas que quienes comen alimentos preparados con mayor frecuencia a partir de ingredientes frescos.

Sin embargo, el material de empaque no es la única vía de contacto posible. National Geographic indicó que los alimentos pueden contaminarse a través del suelo, el agua y el aire en los que se producen. La revisión de eBioMedicine también identificó al agua potable como una vía importante de exposición en comunidades cercanas a instalaciones industriales, militares o de fabricación.

La cocina no puede quedar completamente libre de estos compuestos, dado que los forever chemicals están presentes de forma extendida en el ambiente. Aun así, los especialistas señalan que optar por utensilios sin revestimientos antiadherentes, limitar el calentamiento de alimentos en plástico y priorizar comidas preparadas con ingredientes frescos son medidas orientadas a disminuir algunas de las exposiciones cotidianas identificadas.

Una cría de pardela sable encontrada en la isla de Lord Howe, en Australia, tenía 894 piezas de plástico en el estómago. El material pesaba 64,2 gramos, una cantidad que supera el 15% del peso que debería tener el ave marina.

El dato surge de un estudio publicado en la revista Earth’s Future. La investigación, que reúne datos de 2010 a 2026, sigue desde hace 15 años la presencia de plástico en crías de esta especie de ave marina.

Los científicos del Laboratorio Adrift lavan los estómagos de las aves para retirar y contar los residuos que han tragado. El método permite conocer qué tipo de basura consumen los animales sin matarlos.

La cantidad hallada en esta cría equivale, según la comparación incluida en el estudio, a que una persona de 80 kilogramos cargara 12 kilogramos de plástico dentro de su cuerpo.

El récord aumentó cada año desde 2023

Durante más de diez años, los investigadores pensaron que ya habían visto el peor caso posible. En 2011, encontraron una pardela con 276 piezas de plástico en el estómago, que en total pesaban 64,1 gramos.

Ese registro se mantuvo hasta 2023. Ese año, un polluelo superó los 400 objetos. Desde entonces, la cifra más alta aumentó todos los años, hasta llegar a los 894 residuos plásticos detectados entre 2023 y 2026.

El doctor Alex Bond, conservador jefe de aves del Museo de Historia Natural y coautor del estudio, recordó que el caso de 2012 parecía imposible de superar.

“En 2012, encontramos una pardela sable con 276 trozos de plástico en su interior. Pensamos que este era el peor escenario posible, ya que un polluelo de ese tamaño no podría sobrevivir comiendo más”, afirmó Bond.

Después, los datos mostraron otra realidad. “Nos equivocamos. Entre 2023 y 2026, el récord de la mayor cantidad de plástico ingerido por estas aves se ha batido año tras año. La crisis del plástico no hace más que empeorar, pero no estamos actuando con la suficiente rapidez para intentar solucionarla”, añadió.

Los adultos confunden la basura con comida

Las crías no buscan el plástico por sí mismas. Sus padres encuentran residuos flotando en el océano y los confunden con alimento. Luego regresan a tierra y se los dan a los polluelos junto con la comida.

El equipo encontró fragmentos de plástico que ya no podían identificarse por su forma original. También detectó un aumento de dos tipos de residuos: las tapas de botellas y los nurdles, pequeños gránulos de resina que se usan para fabricar productos plásticos.

Los autores plantearon que las normas para mejorar el reciclaje de estos artículos pueden ayudar a reducir la basura. Entre las medidas mencionadas está fijar las tapas a las botellas para impedir que se separen y terminen en el ambiente.

Estas acciones serán necesarias mientras siguen las negociaciones sobre un Tratado Mundial sobre el Plástico.

Los residuos seguirían creciendo hasta 2050

El estudio indica que el problema no desaparecería de inmediato, incluso si se aprueba pronto un tratado internacional fuerte. Según los investigadores, la cantidad de residuos en el océano seguiría en aumento hasta 2050 aunque la producción de plástico se detuviera hoy.

Los científicos señalaron que los cambios en los ecosistemas ocurren con rapidez y que eso dificulta anticipar qué sucederá en el futuro o limitar los daños.

A su vez, explicaron que muchos trabajos ya mostraron problemas graves de salud por la exposición al plástico. Pero las investigaciones suelen dar resultados difíciles de comparar o mensajes que parecen contradictorios.

Por eso, el equipo usó una base de datos de largo plazo sobre las pardelas australianas. Analizó la cantidad y el peso de plástico encontrado en las aves entre 2010 y 2026, con especial atención a las tapas de botellas y a los nurdles.

Los autores sostienen que los estudios largos permiten ver cambios que pueden pasar desapercibidos en investigaciones más cortas. También consideran necesario compartir datos de forma digital para entender mejor cómo afecta el plástico a la vida marina en distintas partes del mundo.

Naturaleza, curiosidad, un microscopio. María Victoria Valerga Fernández es Licenciada en Ciencias Biológicas con orientación en Microbiología y actualmente está realizando un doctorado sobre un “caballo de troya” que preocupa a nivel internacional: microplásticos y metales pesados en los suelos. TICMAS dialogó con María Victoria a raíz de su gran descubrimiento, un hongo que justamente se alimenta del plástico y que puede marcar una verdadera diferencia desde la biorremediación.

— ¿Te acordás del primer “bicho” o muestra que viste y que te impactó?

— Fue a mis 8 o 10 años que me regalaron un microscopio, que yo misma elegí en la juguetería. Debo decir, que las primeras veces que intenté ver algo no lograba ver nada, pero después de un par de intentos conseguí hacer un preparado bastante decente que me permitió observar. De las primeras cosas que vi fue agua de una zanja y agua de charquitos en el suelo.

Este microscopio me dio muy buenos recuerdos, es así que todavía lo conservo en mi casa. Si no recuerdo mal, uno de los primeros microorganismos que ví, era (lo que hoy sé que es) un rotífero. Debo admitir, que me dio bastante miedo verlo porque se ven bastante “malos” con sus bocas pinchudas. Los rotíferos son microorganismos bastante grandes (suelen medir entre 0,1 y 0,5 milímetros), por lo que con mi módico microscopio de juguete logré verlo. Lo curioso es que poca gente sabe que son animales. Así, que, podríamos decir que lo primero que vi fue un “primo” nuestro.

— Infancia con experimentos caseros, documentales sobre fauna ¿Algún docente o familiar estimuló esa curiosidad en vos, o fue algo que se fue construyendo de forma más autónoma?

— Creo que en los gustos tan marcados que tenemos todos siempre hay algo nato, de uno propio, y en el mejor de los casos, una familia que decide incentivar esos gustos. Mis papás siempre me compraron libros sobre naturaleza, geología, dinosaurios, piedras o sobre el cuerpo humano. Pero además, recuerdo que en mi época estaba al aire “Animal Planet al Extremo”, o series como ZabooMafoo, algunas revistas de NatGeo en casa y hasta un libro con experimentos.

En los medios de comunicación había muchísima fascinación por el saber y la ciencia en general en mi etapa formativa. Siempre me pareció que había mucho disponible sobre naturaleza a mi alrededor. Además de todo eso en libros, casi todos los fines de semana jugaba afuera con tierra, me trepaba a árboles, hacía “pociones” con cosas que encontraba en el parque y disfrutaba mucho de la naturaleza y el exterior jugando.

— ¿En qué momento ese interés por “lo invisible” se transformó en la certeza de que querías estudiar Biología?

— Como todos las y los chicos que cursan la adolescencia mis gustos fueron mutando bastante y la pregunta de “qué querés estudiar” me incomodaba, porque me gustaban tantas cosas que me parecía muy difícil elegir. Hasta el último año aún no había decidido, pero estaba entre medicina y biología, o algo similar. Incluso llegué a hacer un curso de orientación vocacional, el cual me dejó más confundida de lo que ya estaba porque me enseñaron sobre carreras de las cuales nunca había escuchado. De todas formas, terminé eligiendo biología porque era algo así como la apuesta más segura (al menos no me iba a aburrir), dada mi fascinación por la ciencia en general y la naturaleza y fenómenos naturales. Una vez que elegí, muchas personas me preguntaron “y pero después de qué vas a trabajar” o “no vas a ganar mucha plata con eso, mejor elegí otra cosa”, pero cada vez que la gente dudaba de mi decisión, yo la elegía con más fuerza.

Como todos, me peleé bastante con aprender “la célula” pero siempre fue de las materias que más disfruté a lo largo de mi formación. Siempre tuve

estímulos por fuera los fines de semana me gustaba mucho estar en la naturaleza, buscaba hongos por el parque, semillas con formas raras o alguna peculiaridad, siempre fue muy curiosa en ese sentido, tengo aún hoy en dia “colecciones” en vitrina de esos tesoros biológicos y naturales que vengo juntando hace muchos años.

— ¿Qué diferencia encontraste entre “estudiar biología” en la facultad y hacer ciencia en un laboratorio de investigación?

— La diferencia más fundamental es el estrés que genera la carrera en cuanto a tener un buen promedio y llevar al día las materias. Estudie Biología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, en la Universidad de Buenos Aires. La carrera es muy intensa y muy exigente. Además, requiere muchísimo estudio fuera de las clases, por lo que por varios años la carrera te “consume” bastante, es casi lo único que se puede hacer, sobre todo en épocas de parciales. Además, siempre hay materias que una disfruta muchísimo y otras que cuestan y se sienten como remar en dulce de leche.

En las tesinas una aprende a hacer ciencia, ciencia de verdad. Con errores, fracasos y aciertos al final. Ahí de repente te encontrás trabajando con doctores todos los días, personas con super carreras que te enseñan muchísimas cosas; pero que también te comparten un mate y te ayudan a borrar rótulos en tubos de ensayos. No hay que olvidar que un doctorado, también es una carrera donde hay que seguir estudiando, cursando y aprendiendo. Además, y a la par del estudio, se exige una producción científica, una tesis doctoral con contenidos originales y propios. Yo estoy haciendo mi tesis en la misma facultad en que estudié y la beca CONICET me permite hacerlo a tiempo completo, como un trabajo de todos los días. Hacer ciencia en y para el país es muy gratificante, creo que hablo por todos los científicos cuando digo que el objetivo es poder poner a disposición nuestros hallazgos y conocimientos construidos a lo largo de muchos años de estudio en el sistema público para poder ayudar al pueblo argentino, y poder devolverle al país algo de lo que nos ha regalado formándonos como profesionales.

— Durante la pandemia armaste un laboratorio casero para cultivar microorganismos y estudiar microbiología de suelos. ¿Qué te enseñó ese período de investigación de recursos limitados que quizás no hubieras aprendido en un laboratorio tradicional?

— En realidad, todo lo que hice en mi casa podría haberlo aprendido en un laboratorio tradicional, sobre todo porque casi todo lo que aprendí luego lo apliqué en la tesis de licenciatura. Igualmente, los primeros científicos, ¡comenzaron todos trabajando desde sus casas! Pero mientras tanto en mi casa, aprendí algunos conceptos y técnicas un par de años antes “a los ponchazos”, y una cuando se tropieza a veces aprende más rápido. En mi casa, en mi cocina, aprendí a trabajar en esterilidad, algo que hago usualmente hoy en día. Fue un poco una locura y un despelote, pero aprendí muchísimo. Aprendí que, para sacar una foto a un organismo, no podía abrir una placa porque podría contaminarse, aprendí a rotular bien, a llevar registro de los experimentos porque trabajaba sola. Si no anotaba, nadie más había visto lo que había hecho.

Hoy en día, rara vez estoy trabajando sola, la ciencia es una actividad conjunta, interdisciplinaria. También aprendí a que es muy fácil irse por las ramas por entusiasmarse mucho. El laboratorio en casa, en realidad fue como un “spoiler” de lo que luego viví en el laboratorio, más aún cuando escasean los recursos y el financiamiento para la investigación, como en la actualidad. Muchas veces en la ciencia Argentina “nos la tenemos que ingeniar” para que las cosas funcionen: estiramos el uso de reactivos, reciclamos cosas que en “el primer mundo” descartan después del primer uso, e inventamos nuevas metodologías utilizando lo que ya tenemos a mano o es más barato. Justamente, según me cuentan personas que trabajaron en el exterior, estas practicas y “vivezas” son bastante apreciadas en lugares donde trabajan más cómodamente y quizás no tanto “fuera de la caja”. Creo que hablo por todos los científicos cuando digo que el objetivo es llegar a utilizar los conocimientos adquiridos a lo largo de años de estudio en el sistema público para poder ayudar al pueblo argentino, y poder devolverle al país algo de lo que nos ha regalado formándonos como profesionales.

— Tu investigación arrancó mirando bioplásticos y fue derivando hacia la contaminación de suelos con microplásticos y metales pesados. ¿Cómo se da ese tipo de giro en una carrera científica: es una decisión planeada o los hallazgos te van llevando por otro camino?

Hay dos explicaciones en realidad, que ocurrieron un poco en simultáneo. Una es que yo soy una persona muy curiosa e inquieta y siempre estoy buscando avanzar en mis temas de estudio y seguir formándome desde distintas aristas. Y la otra es que para presentarse a beca y poder hacer una tesis doctoral, una debe ser dirigida por alguien con el mayor nivel educacional alcanzable, es decir, una persona con doctorado o posdoctorado y experiencia en el área de estudio elegida. En mi caso, en mi laboratorio, el eje central de estudio es el suelo, sus microorganismos y la contaminación, temas que me resultan muy interesantes e importantes tanto en lo científico como en lo personal. Entonces, queriendo conservar mi lugar de trabajo de mi tesis de licenciatura y a mis directoras decidí unir mis temas de interés, los plásticos y la salud del suelo y sus microorganismos.

Surgieron entonces preguntas que llevaron a la idea final que le presente a mi actual directora: ¿qué pasa en los suelos donde aparecen microplásticos y metales pesados, hay interacción entre ellos, que efecto hay sobre todo a nivel de la salud del suelo, los cultivos y los microorganismos edáficos asociados? Vanesa Silvani, Roxana Colombo y Alicia Godeas, son expertas en el tema de micorrizas, hongos simbiontes de las raíces de las plantas, y tienen amplia experiencia sobre la contaminación del suelo con metales pesados. Esto me permitió poder trabajar en estos temas, y como aporte nuevo sumar los microplásticos como otro contaminante más al sistema de estudio, una problemática actual y muy compleja. Volviendo a la pregunta inicial, no me alejé tantísimo del tema de mi tesina, siempre están presentes los microorganismos y los plásticos. Lo que cambió fue el enfoque y la escala de la pregunta. El proyecto de doctorado requiere redactar un proyecto algo a largo plazo, originalidad y autoría propia. De todas maneras, no es que abandoné mi tema anterior, paso a ser un proyecto paralelo por fuera de lo que esta dentro del marco de mi tesis de doctorado. Pero también pasó a ser parte del mismo ya que también veo la degradación de los plásticos, pero presentes en el suelo como contaminantes. Se podría decir que los saqué de la placa de Petri y los empecé a ver dentro de un sistema más complejo y más real como es el suelo y los cultivos hortícolas. Considero que esta problemática afecta a nuestro país, dada nuestra alta producción de alimentos y uso extendido del suelo y estoy contenta de poder aportar mi granito de arena para conocer más del problema, construir soberanía a través del conocimiento y estudio de nuestros suelos y poder brindar soluciones a futuro.

— Encontraste un hongo del género Aspergillus capaz de degradar plástico liberando enzimas que rompen esas moléculas. Para alguien que no es de la disciplina, ¿podés explicar en términos simples cómo “come” plástico un hongo?

— Los hongos no son como nosotros cuando comen, sino que básicamente escupen hacia afuera los ácidos y enzimas extracelulares, un análogo que en nosotros sería como vomitar nuestros juegos gástricos. Esas enzimas en el exterior encuentran distintos tipos de enlaces en moléculas grandes componiendo los sustratos y alimentos que pueden romper, para así generar moléculas más pequeñas que el hongo luego pueda absorber y utilizarlas como fuente de energía. Este tipo de alimentación se llama absorbotrofía o saprotrofía y es muy típica en hongos, algunas bacterias y protistas.Volviendo a la analogía sería como que nosotros comamos la comida digerida luego de vomitarle esos jugos gástricos.

El hongo libera enzimas extracelulares, y algunas de ellas son capaces de romper los enlaces que conforman al material. Además de la alimentación a partir de los subproductos por enzimas, el hongo cuando crece sobre el material o sustrato utiliza sus hifas (que son las estructuras en forma de red o telaraña que en su conjunto forman el micelio o cuerpo del hongo) de manera de que penetran físicamente el sustrato y lo va rompiendo, separando sus fibras y sus capas, degradando al material físicamente. Todo esto produce que se generen huecos o abrasiones en el material en las cuales pueden infiltrarse mejor estas enzimas o ácidos que el hongo produce y así profundizar la degradación química y biológica del material plástico. Existen muchos microorganismos (además del Aspergillus) que pueden degradar plásticos, el tema es que también hay muchos tipos de plásticos. En esto se basó mi tesis de licenciatura, en el estudio de microorganismos capaces de crecer sobre materiales plásticos y bioplásticos.

—Vos misma decís que la ciencia no es algo lejano ni abstracto sino una herramienta urgente para el bienestar colectivo. ¿Cómo trasladás esa idea cuando das talleres, charlas o clases a chicos y chicas que recién están descubriendo la ciencia?

— En general lo hago incentivando a no dar respuestas sino hacerles preguntas al público para que intenten pensar con lo que ellos conocen y dar soluciones a los problemas que vamos planteando en algunas actividades, también trato de incentivar que ejerciten un pensamiento deductivo y crítico. Incluso les hago notar que todos hacen “ciencia” o al menos piensan de la misma manera que hacemos los científicos. La ciencia a veces es así, a veces los experimentos y nuestra intuición estaban bien (el fideo estaba al dente) a veces hay que mejorarlos o ponerlos a punto (todavía le faltaban unos minutos de cocción) y a veces el experimento sale mal (se nos pasaron y pegaron todos los fideos, o incluso, la olla se quedó sin agua). La ciencia a veces es así de simple o, a veces, infinitamente más compleja; pero la manera de aproximación siempre debe ser guiándonos por los conocimientos previos, la intuición y también, porqué no, un poco de suerte.

— Si tuvieras que hablarle a una nena o un nene que hoy está mirando bichos en un microscopio como hacías vos, ¿qué le dirías sobre animarse a una carrera científica?

— Le diría que siga conservando esa curiosidad hasta el momento de elegir, pero que también la aplique en otras cosas, en su día a día. Creo que la carrera científica es muy dura para alguien que no está seguro. Pero una vez que se encuentra esa seguridad o motivación es muy difícil imaginarse haciendo otra cosa que no sea hacer ciencia. Entre mis amigos de la facultad, tengo varios que vienen de otras carreras, así que también me gustaría decirles a esos chicos que si es un llamado que llega tarde, no lo dejen de lado, ya que cuando algo te apasiona, elegirlo, aunque después de tropezar sigue siendo igual de válido y gratificante.

Autoridades de Cheyenne, Wyoming, detectaron una bacteria poco común en más de tres millones de litros de agua vertidos por un contratista del campus de inteligencia artificial que Meta construye en esa ciudad al sistema de alcantarillado municipal; en julio suspendieron la recepción de esos efluentes. El hallazgo generó denuncias de organizaciones ambientales, vecinos y dirigentes políticos por contaminación hídrica en centros de datos en al menos siete estados de Estados Unidos.

En 2026, durante la expansión de la infraestructura para inteligencia artificial, el problema incluye bacterias, metales pesados, descargas de agua caliente y químicos persistentes. La preocupación por el agua que estas instalaciones retornan al ambiente y la falta de información sobre su composición llegó a la agenda electoral: las elecciones legislativas de noviembre hicieron del rechazo a los centros de datos un tema relevante para los candidatos de ambos partidos.

Meta en Wyoming: la bacteria detectada en aguas residuales de un centro de datos de 800 millones de dólares

El campus que Meta levanta en Cheyenne ocupa 388 hectáreas y representa una inversión de USD 800 millones. Durante operaciones de limpieza de tuberías, su contratista Goat Systems descargó 801.000 galones (más de tres millones de litros) de agua con presencia de la bacteria Cupriavidus gilardii. Aunque esa agua nunca estuvo destinada al consumo humano, las autoridades advirtieron que los residentes podían inhalar gotas contaminadas durante el riego.

Frank Strong, director de recursos hídricos de la junta de servicios públicos de Cheyenne, lo describió como “una gran sorpresa” y justificó la suspensión de la recepción como medida de precaución. Meta respondió que las pruebas encargadas por Goat Systems no detectaron la bacteria y que la propia junta confirmó que no hubo impacto sobre la población ni el ambiente. La decisión de suspender el servicio fue apelada.

La congresista republicana Harriet Hageman, aliada de Donald Trump, escribió al CEO de Meta, Mark Zuckerberg, para reclamar respuestas. “El agua es un recurso precioso en nuestro estado, por lo que es de inmensa preocupación saber que el sistema comercializado para reducir el consumo de agua de un centro de datos causó esta contaminación”, le planteó Hageman, según informó The Guardian.

Centros de datos de inteligencia artificial: por qué crecen las alertas por el agua en Estados Unidos

Un centro de datos mediano consume unos 300.000 galones (1,1 millones de litros) de agua diarios, principalmente para refrigerar equipos. Parte de esa agua regresa a ríos, arroyos o sistemas públicos de tratamiento según los permisos de pretratamiento municipales o de empresas. El debate en 2026 prioriza el contenido del agua que retorna más que el volumen.

Waterkeeper Alliance (WA), una red de organizaciones ambientales, informó que 55 de sus grupos afiliados en el país trabajan sobre problemas vinculados a estas instalaciones y que el 80% de esas campañas apunta a posibles contaminantes liberados a través del agua descargada.

Metales, PFAS y agua caliente: los riesgos ambientales que preocupan a los grupos ambientalistas

Además de las bacterias, las organizaciones ambientales advierten sobre metales pesados, bacterias resistentes a antibióticos y sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas —conocidas como PFAS o “químicos eternos”— que se vinculan con problemas de salud y aparecen incluso en sistemas de refrigeración de circuito cerrado. La WA documentó todos estos contaminantes en descargas de centros de datos en distintos estados.

En Nueva York, activistas de Seneca Lake Guardian cuestionan un proyecto que podría volcar agua a 42 °C (108 °F) en el lago Séneca, temperatura que estresa a las truchas desde los 21 °C (70 °F) y favorece algas tóxicas capaces de inutilizar el suministro domiciliario. Vulcan Infrastructure and Power, a cargo del proyecto, afirmó cumplir con todas las normativas vigentes.

En otros estados se acumulan casos similares: Virginia tomó medidas contra varios centros de datos por violaciones a permisos de humedales; en Virginia Occidental, la escorrentía de una instalación inconclusa inundó viviendas en dos oportunidades; y Flint Riverkeeper anunció en Georgia que demandará al centro de datos QTS por presuntas descargas de tierra y metales al río Flint.

La falta de transparencia agrava el problema: un grupo ambiental demandó a Racine, Wisconsin, para obtener datos sobre el uso de agua de Microsoft, y The Dalles, Oregón, intentó en 2021 bloquear la publicación de información sobre el consumo de Google antes de abandonar esa acción.

Centros de datos y elecciones de medio término de 2026: el rechazo local que llega a las urnas

Una encuesta de NBC News Decision Desk Poll realizada por SurveyMonkey entre el 20 de agosto y el 1 de septiembre reveló que el 69% de los encuestados se opone a la construcción de centros de datos de IA en su zona, con un 45% de oposición “fuerte”, y que el rechazo es mayoritario en los tres grupos: 81% entre demócratas, 71% entre independientes y 57% entre republicanos, según NBC News.

En Buchanan County, Iowa, la supervisora republicana Dawn Vogel —cuyo condado apoyó a Trump con el 63% en 2024— respaldó una moratoria temporal. Su posición coincide con la de la representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez y el senador independiente Bernie Sanders, que propusieron una pausa nacional. “Si no tenés agua para beber, no tenés humanos que usen los datos”, dijo Vogel a NBC News.

Legisladores que antes apoyaban estos proyectos modificaron su postura: el senador republicano de Ohio Jon Husted presentó en julio una iniciativa para que los operadores paguen los costos extra de electricidad y agua, y el gobernador demócrata de Pensilvania Josh Shapiro firmó en agosto nuevas regulaciones después de haber promovido su instalación.

Trump se mantiene en las antípodas: “La única razón por la que las comunidades de Estados Unidos no deberían querer centros de datos es si quieren terminar siendo atrasadas y pobres”, publicó en Truth Social a fines de agosto. Su administración además tomó medidas para restringir el acceso público a información sobre el consumo de agua de estas instalaciones.

Cada mañana, millones de personas en todo el mundo pasan por una cafetería, piden un café para llevar y lo reciben en un vaso de papel. Lo que esa imagen cotidiana no revela es que el vaso, aunque parezca de papel, tiene por dentro una capa delgada de plástico que, al entrar en contacto con el líquido caliente, libera partículas plásticas microscópicas directamente en la bebida. Esos fragmentos, demasiado pequeños para verse a simple vista, ingresan al organismo.

Los microplásticos son partículas de plástico de entre 1 nanómetro y 5 milímetros de ancho, aproximadamente el grosor de un anillo de casamiento en su extremo mayor. Según Susan Gardner, directora de la División de Ecosistemas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), “probablemente sea seguro decir que los microplásticos están prácticamente en todas partes”.

En 2020, se estima que 2,7 millones de toneladas de microplásticos se filtraron al medioambiente, una cifra que se espera duplique para 2040. Una vez en el entorno, estas partículas viajan a través del suelo, el agua, el aire y la cadena alimentaria, y pueden ingresar al cuerpo humano por ingestión o inhalación. Desde el PNUMA estiman que algunos adultos podrían consumir entre 39.000 y 52.000 partículas de microplásticos por año, según su ubicación y hábitos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland (UQ), en Australia, analizó exactamente ese fenómeno en vasos de papel descartables recubiertos con dos materiales distintos: el polietileno (PE), un plástico convencional derivado del petróleo, y el ácido poliláctico (PLA), un plástico de origen vegetal presentado como alternativa biodegradable. La investigación fue publicada en ACS Food Science & Technology.

El dato que cambió la mirada sobre los vasos descartables

El equipo del Queensland Alliance for Environmental Health Sciences sometió vasos descartables a agua caliente y midió la cantidad y el tipo de partículas plásticas que cada recipiente liberaba. Los vasos con revestimiento de PLA arrojaron una concentración total de partículas de 11,6 microgramos por litro, frente a 0,9 microgramos por litro en los de PE.

Pero la diferencia no se limita a la cantidad de partículas. Los investigadores hallaron algo que hasta ahora no se había documentado con claridad: los vasos de PLA liberan nanoplásticos, es decir, partículas plásticas de entre 10 y 1.000 nanómetros de diámetro. Son aproximadamente mil veces más delgadas que un cabello humano, según precisó el investigador Elvis Okoffo, coautor del estudio. En los vasos de PE, en cambio, no se detectaron nanopartículas.

Los análisis de superficie realizados por el equipo revelaron que el revestimiento de PLA sufrió deformación física tras la exposición al agua caliente, aunque sin degradación química detectable. Esto indica que las partículas no se desprenden por una reacción química, sino por el estrés físico que genera el agua caliente sobre el material.

“Los resultados muestran que los vasos de papel con revestimiento plástico liberan cantidades sustanciales de material plástico a escala micro y nanométrica cuando se exponen al agua caliente”, afirmó Okoffo.

Por qué el plástico “biodegradable” no equivale a seguro

El PLA es un polímero fabricado a partir de fuentes vegetales, como el maíz o la caña de azúcar, y se comercializa como una alternativa más sostenible al plástico convencional. Sin embargo, el estudio demuestra que su comportamiento en condiciones cotidianas de uso puede ser más problemático que el del PE en términos de liberación de partículas.

“Un vaso hecho mayormente de papel no significa que ese vaso sea libre de plástico, porque muchos contienen un delgado revestimiento plástico que les da resistencia al agua e integridad estructural”, explicó Okoffo. Esto expone una paradoja: los vasos promocionados como más ecológicos pueden implicar una mayor exposición del consumidor a microplásticos y nanoplásticos durante el uso diario.

Una investigación complementaria, publicada en Journal of Hazardous Materials: Plastics analizó datos de 30 estudios revisados por pares y realizó un caso de estudio con 400 vasos recolectados en Brisbane, Australia. Para ese trabajo, el equipo recorrió doce marcas populares de bebidas y determinó los materiales de sus vasos mediante espectroscopía infrarroja (una técnica que identifica la composición química de un material a partir de la luz que absorbe). El análisis confirmó que el PE es el recubrimiento plástico más frecuente en los vasos de papel de la ciudad, por lo que ese fue el material central del experimento.

Esa investigación también concluyó que la temperatura es el principal factor en la liberación de microplásticos, por encima del tiempo de contacto entre el líquido y el recipiente. Esto significa que dejar el café reposando mucho tiempo en el vaso importa menos que la temperatura a la que ese café entra en contacto con el plástico.

Los autores observaron que, al pasar de agua fría (5 °C) a agua caliente (60 °C), los vasos de PE puro aumentaron su liberación de microplásticos en un 32,7%, tendencia que no se replicó en los vasos de papel con revestimiento de PE.

Según un artículo de The Conversation firmado por Xiangyu Liu, coautor del estudio, esto se explica por la diferencia de textura entre ambos tipos de vaso: los vasos de PE puro tienen superficies más rugosas, con más “picos y valles”, que facilitan el desprendimiento de partículas cuando el calor ablanda el material y lo hace expandir y contraer.

Los vasos de papel con revestimiento plástico, en cambio, presentan superficies más regulares, lo que reduce ese efecto. Si alguien bebe 300 mililitros de café por día en un vaso de PE puro, ingeriría alrededor de 363.000 microplásticos por año, según las estimaciones de los expertos.

Preguntas abiertas sobre la salud y pedidos de regulación

Que estas partículas lleguen al organismo no está en discusión: la pregunta que permanece sin respuesta definitiva es qué consecuencias tiene eso para la salud humana. “El impacto de las partículas plásticas en la salud humana es poco claro, y sabemos que los químicos del plástico no están pensados para ser consumidos”, señaló Okoffo en la gacetilla de la UQ.

El investigador fue cuidadoso al matizar el alcance de los resultados: “Esto no significa que la gente deba necesariamente dejar de usar vasos de papel, ni que el PLA sea intrínsecamente inseguro”. Aun así, llamó a ampliar el foco regulatorio más allá de la sustentabilidad ambiental.

“Los materiales usados en productos en contacto con alimentos deben ser evaluados no solo por su sostenibilidad ambiental, sino también por su comportamiento en cuanto a la liberación de partículas durante el uso cotidiano”, sostuvo Okoffo.

En esa línea, el investigador planteó que los consumidores deberían tener acceso a información sobre los materiales que revisten los vasos de papel, y que los organismos reguladores deberían evaluar si las pruebas de liberación de microplásticos y nanoplásticos deben incorporarse a la evaluación de seguridad de los materiales en contacto con alimentos. También llamó a los fabricantes a explorar revestimientos que liberen menos partículas plásticas al entrar en contacto con líquidos calientes.

“Al combinar un mejor diseño de producto, un etiquetado mejorado y conciencia pública, podemos ayudar a limitar la cantidad de plástico que ingresa tanto a nuestros cuerpos como al medioambiente”, concluyó.

Las sartenes antiadherentes suelen permanecer años en la cocina, incluso cuando el recubrimiento ya muestra marcas visibles de desgaste. En muchos casos, el cambio se posterga porque el utensilio todavía parece usable o porque el problema se reduce a que algunos alimentos empiezan a pegarse.

Ese deterioro no solo afecta el resultado de la cocción: también abre preguntas sobre la seguridad del material cuando se calienta.

En los últimos años, la discusión sobre este tipo de utensilios se concentró en los compuestos químicos asociados a algunos recubrimientos y en las condiciones de uso que elevan el riesgo.

La preocupación no se limita al momento en que una sartén deja de cumplir su función antiadherente, sino también a lo que puede ocurrir cuando la superficie está rayada, agrietada o desprendida y entra en contacto frecuente con el calor.

De acuerdo con un artículo de Sport Life, Yolanda Vázquez Mazariego, doctora en Ciencias Biológicas, naturópata y profesora de nutrición, las sartenes viejas con el recubrimiento dañado, en especial las de teflón, deberían reemplazarse porque al cocinar en esas condiciones pueden aparecer riesgos para la salud.

Ese planteo encuentra respaldo en un estudio publicado en la revista científica Science of the Total Environment, que analizó la liberación de partículas desde utensilios con recubrimiento de politetrafluoroetileno.

Qué cambia cuando el recubrimiento empieza a dañarse

El teflón no es el nombre de un material genérico, sino una marca asociada a un recubrimiento químico llamado politetrafluoroetileno, conocido por la sigla PTFE. Ese material se utiliza para crear superficies antiadherentes y resistentes, pero su estado físico resulta clave para evaluar el uso doméstico.

El punto central no pasa solo por la antigüedad del utensilio, sino por la integridad de la capa que recubre la sartén. Cuando aparecen rayaduras, grietas o sectores desprendidos, la superficie deja de comportarse de la misma manera. En esa instancia, además de perder eficacia para cocinar, puede convertirse en una fuente de partículas que pasan a los alimentos.

Ese criterio coincide con la advertencia de Vázquez Mazariego, que remarca la necesidad de desechar las sartenes viejas cuyo recubrimiento ya no se conserva intacto.

La profesional también identifica señales de desgaste más allá de las marcas visibles, como la pérdida del efecto antiadherente y la aparición de olores o sabores anormales en la comida.

En ese sentido, enumeró las 5 señales que indican que hay que cambiarla:

1. Rayaduras visibles en el recubrimiento
2. Grietas en la superficie
3. Sectores desprendidos del recubrimiento
4. Pérdida del efecto antiadherente
5. Aparición de olores o sabores anormales en la comida

Lo que mostró el estudio sobre las partículas liberadas

La investigación examinó qué ocurre cuando un utensilio con recubrimiento de PTFE sufre daño mecánico y libera fragmentos microscópicos durante el uso.

Según informó ese trabajo, una sola grieta en la superficie de una sartén de teflón puede liberar alrededor de 9.100 partículas. El dato más llamativo del estudio fue otro: cuando el recubrimiento está roto, la liberación puede llegar hasta 2,3 millones de micro y nanopartículas.

Esa medición se obtuvo a partir de técnicas de análisis aplicadas sobre el material desprendido de la superficie antiadherente.

Los autores del estudio se enfocaron en partículas de escala microscópica. Las micropartículas son fragmentos diminutos de material plástico. Las nanopartículas son aún más pequeñas y no pueden observarse a simple vista.

La investigación no presentó un diagnóstico clínico sobre efectos directos en personas por cada uso doméstico, pero sí aportó evidencia sobre un mecanismo concreto de liberación de partículas a partir del deterioro del recubrimiento.

Ese hallazgo no convierte por sí solo a todas las sartenes antiadherentes en un riesgo equivalente, pero sí fortalece una advertencia puntual: el problema cambia de escala cuando la superficie está dañada. En ese punto, la observación visual del utensilio deja de ser un detalle menor y pasa a ser un criterio de uso.

Temperatura, desgaste y momento de reemplazo

La recomendación de reemplazar una sartén rayada también se vincula con el modo en que estos materiales responden al calor. La especialista explicó que el teflón puede considerarse seguro cuando se usa de forma adecuada, pero advirtió que el sobrecalentamiento representa un factor de riesgo.

En especial, señaló que una sartén deteriorada no debería seguir en uso porque el daño del recubrimiento altera la barrera que evita el contacto directo con el alimento.

La combinación entre calor intenso y superficie desgastada es el punto que concentra la mayor precaución en la nota profesional y en la evidencia experimental. El estudio científico midió la liberación de partículas por daño mecánico.

La especialista, por su parte, sumó el criterio práctico del uso cotidiano: si el revestimiento está rayado, agrietado, desprendido o ya no cumple su función antiadherente, el utensilio debe reemplazarse.

Ese enfoque evita presentar recomendaciones absolutas sobre toda la categoría de productos y ordena la discusión alrededor de un dato concreto. La preocupación principal no aparece asociada a una sartén en buen estado, sino a un utensilio deteriorado que sigue expuesto al calor y al roce de la cocina diaria.

En ese marco, el recambio deja de responder solo a una cuestión de comodidad. La pérdida de antiadherencia, el desgaste visible y la posibilidad de liberación de partículas forman una secuencia que, según la advertencia de la especialista y el estudio, justifica dejar de usar esas sartenes cuando el recubrimiento ya está dañado.

La ingestión de plástico por polluelos de pardela parda reduce sus posibilidades de sobrevivir hasta la adultez y regresar a reproducirse, según una investigación basada en 15 años de datos reunidos en la isla Lord Howe, de Australia.

De acuerdo con la publicación de Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio mostró por primera vez que la contaminación no solo afecta a animales de forma individual, sino que también puede modificar la evolución de toda una población.

El trabajo fue realizado por Jennifer Lavers, de la Universidad Charles Sturt y el Museo de Historia Natural, junto con Hannah Worthington, de la Universidad de St Andrews, y Alexander Bond, del Museo de Historia Natural.

La especie analizada fue la pardela parda, una de las colonias de animales más expuestas al plástico del planeta. Ese fenómeno ocurre porque los adultos confunden residuos flotantes con alimento y se los entregan a sus crías.

Un seguimiento a largo plazo

El equipo combinó registros de captura y recaptura con un modelo estadístico destinado a calcular la probabilidad de “reclutamiento”, es decir, la posibilidad de que un polluelo sobreviva durante sus años en el mar y vuelva más tarde a la isla para reproducirse.

Entre 2010 y 2024, capturaron aves jóvenes listas para abandonar el sitio de cría, midieron cuánto plástico habían ingerido con una técnica segura de lavado estomacal y, desde 2020, controlaron cuáles reaparecían como adultos reproductores.

Los polluelos que dejaron el nido sin desechos en el estómago tuvieron cerca de un 31% de probabilidad de regresar para reproducirse en el futuro y, a medida que aumentó la cantidad ingerida, esa posibilidad cayó de forma sostenida.

Con 0,5 gramos de desechos, la probabilidad de retorno bajó alrededor de un 12%. Con 2 gramos, esa opción se redujo cerca del 50%. A partir de ese nivel, la estimación descendió hasta valores cercanos a 0, lo que indica que las chances de volver a ver a esos ejemplares resultan mínimas.

Una amenaza menos visible

El estudio también planteó una advertencia sobre la forma en que suele evaluarse la salud de las colonias de aves marinas. Una de las métricas más usadas es el éxito de emancipación, que mide cuántos polluelos logran salir del sitio de cría con vida.

En la isla, ese indicador ronda el 60%, un nivel que en principio parece normal para este tipo de ave. El problema es que ese dato no refleja qué ocurre después, cuando los ejemplares pasan años en alta mar antes de regresar a reproducirse.

Muchas crías con grandes cantidades de plástico dejan la isla en un estado aparentemente aceptable, pero mueren en el océano antes de alcanzar la adultez reproductiva.

Por esa razón, los investigadores describieron que, aunque siguen vivas al abandonar el nido, casi no tienen chances estadísticas de volver.

La contaminación no solo afecta el estado físico inmediato del animal, sino que altera una etapa posterior y menos visible de su ciclo de vida, que resulta decisiva para sostener la población.

Un grupo en retroceso

El trabajo señaló que la población de esta especie ya se reducía cerca de un 1,3% por año desde hace al menos 2 décadas. En 2019, la colonia tenía alrededor de 22.600 parejas reproductoras.

Los autores explicaron que, al tratarse de aves longevas, la caída se mantuvo gradual hasta ahora, en parte porque la supervivencia de los adultos suele tener más peso en la evolución poblacional que el retorno de una sola generación de juveniles.

Aun así, advirtieron que una baja constante en el reclutamiento puede acumularse con el paso del tiempo. Si esa tendencia se suma a otras presiones sobre los adultos, el descenso podría acelerarse en los próximos años.

Trabajos previos de este mismo grupo ya habían documentado distintos problemas de salud en estas crías. En un primer estudio, publicado en ScienceDirect, los investigadores identificaron una enfermedad fibrótica denominada plasticosis.

En un segundo estudio, divulgado en Science Advances, describieron además signos compatibles con un deterioro severo del funcionamiento neurológico antes de que las crías abandonaran el nido.

El impacto en el mar

“Por primera vez, utilizando datos de 15 años de investigación, hemos podido demostrar que cuanto más plástico consumen las aves marinas cuando son polluelos, menos probabilidades tienen de regresar a la colonia y tener sus propias crías cuando sean adultas”, afirmó Alexander Bond.

A partir de estos resultados, los investigadores reclamaron ampliar las herramientas con las que se estudia a los ejemplares. Su propuesta apunta a mirar más allá del éxito de salida del nido y del conteo de adultos, y poner más atención en los años juveniles.

“Si bien lo hemos demostrado en las pardelas sable, todas las aves marinas se ven afectadas por los plásticos; simplemente no las estamos estudiando con la suficiente atención como para saberlo”, indicó el investigador.

La investigación añadió un dato de contexto amplio: cada año ingresan al ambiente alrededor de 50 millones de toneladas de residuos plásticos y gran parte de ese impacto recae sobre la fauna marina.

Los microplásticos ya no son un problema restringido al ambiente: distintas investigaciones los ubican también en alimentos, bebidas y utensilios de uso cotidiano. Se trata de partículas de plástico de menos de 5 milímetros que pueden originarse por la fragmentación de objetos más grandes o desprenderse directamente de envases, recipientes, tablas de cortar, botellas y recubrimientos sometidos a calor, fricción o desgaste. En la cocina, ese proceso puede acelerarse por acciones habituales como cortar, hervir, batir, abrir envases o calentar comida en plástico.

Esa exposición cotidiana explica por qué estas micropartículas entran al cuerpo sobre todo por ingestión, aunque también pueden incorporarse por inhalación. Una revisión publicada en Environment International identificó a la cocina como un foco doméstico relevante de contaminación, por la combinación de utensilios plásticos, altas temperaturas y contacto directo con alimentos. Según los autores de la investigación, la liberación aumenta con el uso de sartenes antiadherentes dañadas, tablas de plástico, envases descartables y recipientes sometidos a calor.

Lo que todavía está en estudio es el alcance de sus efectos en humanos. De acuerdo con EatingWell, especialistas en neurología advirtieron que estudios experimentales vincularon estas partículas con neuroinflamación, estrés oxidativo y disfunción neuronal, aunque la evidencia directa en personas sigue siendo limitada. Esa combinación de exposición extendida y evidencia todavía en desarrollo explica por qué el foco actual está puesto en reducir fuentes evitables, sobre todo en la cocina.

Qué utensilios de cocina conviene evitar y cuáles elegir para reducir la exposición

La cocina reúne muchas de las situaciones que favorecen el desprendimiento de estos fragmentos. Según la BBC, pueden liberarse desde espátulas, recipientes, botellas, tazas, bolsas de té, tablas de cortar y envases de comida para llevar. El estudio de Environment International coincidió en que el calor, el desgaste mecánico y el envejecimiento de los materiales son factores decisivos en esa liberación, por lo que el problema no se limita a un solo objeto, sino al conjunto de prácticas y superficies que entran en contacto con la comida.

Entre los utensilios que más atención concentran están las tablas de cortar de plástico. De acuerdo con un metaanálisis publicado en Food Additives & Contaminants, las tablas de cortar de plástico pueden liberar partículas durante el corte, y que esa liberación varía según el material, el tipo de alimento y la fuerza aplicada.

La revisión científica también señaló que las variantes de polietileno y polipropileno desprenden microplásticos por abrasión. Frente a eso, el artículo académico menciona como alternativas el vidrio y el acero inoxidable, mientras que la madera aparece en algunos estudios como otra opción de recambio, aunque las comparaciones entre materiales no siempre son uniformes.

Otro punto sensible son las sartenes y utensilios antiadherentes rayados o dañados. Según la revisión de Science of the Total Environment, un recubrimiento deteriorado puede liberar desde miles hasta millones de partículas por uso.

En tanto, los autores de Environment International precisaron que las superficies con grietas o rayones aumentan ese desprendimiento, sobre todo con el paso del tiempo. En ese contexto, el recambio por piezas en buen estado o por opciones sin recubrimientos plásticos aparece como una medida de reducción de exposición, no como una garantía absoluta.

También quedan bajo observación las botellas de plástico, los recipientes para calentar comida, las licuadoras con componentes plásticos y las pavas plásticas. De acuerdo con un análisis de Water & Health, abrir y cerrar botellas, batir hielo o exponer recipientes al calor puede incrementar el número de partículas liberadas. Otra investigación, publicada en Toxics, indicó que la ingesta dietaria proveniente de fuentes culinarias constituye la principal vía de exposición a microplásticos, por encima de la inhalación, y ubicó entre los productos de mayor riesgo a los que combinan calor intenso con polímeros frágiles o delgados.

Qué acciones ayudan a reducir la proliferación de microplásticos en la cocina

La primera medida que repiten los expertos es evitar calentar plástico, en especial en microondas o con líquidos muy calientes. Según indicó Jon Stewart Hao Dy, neurólogo consultado por EatingWell, el calor puede aumentar la liberación de sustancias químicas asociadas al plástico hacia alimentos y bebidas. El estudio de Environment International reforzó ese punto al mostrar que la liberación tiende a crecer a temperaturas altas, tanto en recipientes como en vasos descartables y otros envases.

Otra acción es reducir el uso de agua embotellada en plástico cuando exista una alternativa segura. Incluso cuando sale de la canilla, también puede contener fragmentos, pero los filtros ofrecen beneficios y reducen la proliferación. En la misma línea, el artículo académico de Toxics describió al agua embotellada y a los envases alimentarios como una vía directa de exposición.

A eso se suman cambios más puntuales, como disminuir el uso de envoltorios plásticos, prestar atención a las bolsitas de té con componentes plásticos y elegir alimentos frescos o menos ultraprocesados cuando sea posible. Según la BBC, los alimentos ultraprocesados suman más puntos de contacto con plásticos durante su elaboración industrial. Las fuentes aclaran, de todos modos, que ninguna de estas medidas elimina por completo la exposición. El objetivo, por ahora, es acotar fuentes frecuentes mientras la evidencia sobre sus efectos a largo plazo en humanos sigue en desarrollo.

Los científicos identificaron una vía no reconocida hasta ahora para el paso del carbono microbiano a las redes alimentarias animales, a partir de un estudio que cuestiona una idea extendida sobre los plásticos naturales producidos por microorganismos.

Según la publicación en la revista Nature Ecology & Evolution, la investigación mostró que numerosos organismos poseen enzimas capaces de degradar polihidroxialcanoatos, conocidos como PHA, compuestos que bacterias y arqueas almacenan como reserva de energía.

De acuerdo con ScienceDaily, el trabajo fue desarrollado por investigadores del Instituto Max Planck de Microbiología Marina, en Bremen, Alemania.

El informe detectó enzimas relacionadas en más de 66 especies distribuidas en 9 filos, un resultado que sugiere que la capacidad de aprovechar estas reservas microbianas se encuentra mucho más extendida de lo que se creía.

Un gusano marino abrió la investigación

El punto de partida fue Olavius algarvensis, un gusano marino con una característica singular: no tiene boca ni intestino. En lugar de esos órganos, depende de bacterias simbióticas que viven bajo su piel y que le sirven como fuente de nutrición.

“Una de las bacterias simbiontes del gusano almacena enormes cantidades de carbono en forma de PHA”, explicó Nicole Dubilier, directora del Instituto Max Planck de Microbiología Marina y autora corresponsal del trabajo. A partir de esa observación, el equipo se preguntó si podía acceder a esa reserva energética.

Los investigadores identificaron en el animal una enzima capaz de descomponer bioplásticos microbianos en moléculas más pequeñas que pueden utilizar.

Además, imágenes de alta resolución mostraron que se produce en la misma zona en la que el invertebrado digiere a sus socios bacterianos.

Una capacidad más amplia de lo previsto

Al examinar genomas de especies de manera más amplia, el equipo encontró enzimas emparentadas en decenas de especies muy distantes entre sí, entre ellas una esponja, una lombriz de tierra y un colémbolo.

Caroline Zeidler, primera autora del estudio e integrante del Instituto Max Planck de Microbiología Marina, señaló que esa fue la principal sorpresa de la investigación.

“Lo que comenzó como un descubrimiento en un solo gusano marino resultó ser una capacidad generalizada que comparten animales de ramas muy diferentes del árbol de la vida”, afirmó la autora.

Los autores sostienen que los ejemplares pueden acceder a un recurso microbiano que los científicos habían considerado fuera de su alcance, lo que añade una dimensión nueva a la relación entre microorganismos y fauna.

Qué son los PHA y por qué interesan

Los PHA se usan para fabricar plásticos biodegradables. Para producirlos, las bacterias crecen en tanques con materiales ricos en carbono y acumulan polihidroxialcanoatos, que luego se extraen y transforman en materiales similares al plástico.

Esos plásticos pueden moldearse, presentan una resistencia relativa al agua y mantienen una estabilidad suficiente para distintos usos cotidianos.

Aparecen en envases de alimentos y materiales de higiene; en agricultura, pueden recubrir fertilizantes que liberan su contenido a medida que el material se descompone.

El mismo reporte agrega aplicaciones médicas, como apósitos para heridas, sistemas de liberación de fármacos e implantes o suturas reabsorbibles que se degradan de forma gradual dentro del cuerpo.

Aun así, los bioplásticos representan todavía una porción pequeña del mercado, aunque el interés por materiales biodegradables y de base biológica impulsa expectativas de crecimiento en la capacidad de producción global.

Un cambio para entender el ciclo del carbono

Los PHA microbianos se encuentran en suelos, sedimentos y ambientes acuáticos de todo el mundo. Los microorganismos los producen cuando tienen exceso de carbono y lo almacenan para usarlo después; son de los pocos plásticos naturales completamente biodegradables.

“Nuestro estudio cambia nuestra comprensión de quién puede utilizar estas reservas de carbono microbiano”, indicó Maggie Sogin, autora corresponsal del trabajo quien realizó gran parte de la investigación en el Instituto Max Planck de Microbiología Marina y actualmente es profesora asistente en la Universidad de California en Merced.

El informe plantea una nueva forma de interpretar los vínculos entre microorganismos y animales, y sugiere que la investigación de organismos inusuales puede revelar procesos biológicos que habrían permanecido ocultos durante cientos de millones de años.

El uso de plástico soluble en las cápsulas para lavavajillas no implica, según la evidencia disponible, un riesgo comprobado para la salud humana ni la liberación de microplásticos durante el lavado.

Esa es la conclusión que surge del material publicado por The Spruce, un sitio web especializado en contenidos sobre hogar, limpieza, decoración, jardinería, recetas y estilo de vida, y de la caracterización que hacen organismos internacionales sobre este tipo de polímeros hidrosolubles.

Qué plástico usan las cápsulas para lavavajillas

Suelen estar recubiertas por alcohol polivinílico (PVA), un polímero sintético soluble en agua. El artículo señaló que ese material se disuelve por completo durante el ciclo de lavado y recogió la evaluación de especialistas que atribuyen su expansión a razones técnicas y de seguridad.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) incluye a los polímeros solubles en agua dentro de las sustancias con propiedades específicas que requieren evaluación diferenciada según su comportamiento en el ambiente y en el uso final. En esa línea, la nota citó al químico Marty Mulvihill, quien afirmó que el PVA es soluble en agua y, bajo ciertas condiciones, biodegradable.

Qué dice la evidencia sobre salud humana

El eje de la discusión pública gira en torno a una duda concreta: si el film de las cápsulas puede pasar de platos y cubiertos a los alimentos. De acuerdo con la fuente, los especialistas consultados indicaron que existe muy poca evidencia que apunte a un daño del PVA en humanos cuando se emplea en los usos para los que fue diseñado.

Esa descripción coincide con aplicaciones reconocidas en otros sectores. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) registra usos del PVA en productos farmacéuticos y en materiales de contacto indirecto. Mientras que la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) reúne información regulatoria sobre esta sustancia en distintas formulaciones industriales y de consumo.

El texto también indicó que compuestos de esta familia aparecen en cápsulas de suplementos, soluciones para lentes de contacto, gotas oftálmicas, adhesivos y recubrimientos.

Microplásticos y polímeros solubles

Uno de los puntos centrales del debate actual sobre plásticos domésticos es la posible generación de microplásticos. Sobre ese aspecto, la fuente citó a una científica del sector, quien explicó que el PVA está formado por polímeros solubles en agua.

La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) estableció en sus restricciones sobre microplásticos sintéticos que el criterio regulatorio se centra en partículas sólidas persistentes. Según esa definición, los polímeros que se disuelven en agua no quedan encuadrados del mismo modo que los microplásticos particulados.

En el artículo, esa especialista resumió esa idea al señalar que la Unión Europea no considera microplástico a un polímero soluble que se disuelve por completo sin dejar partículas.

Por qué se recurre a este material

La elección del PVA responde a propiedades funcionales. Según la fuente, la especialista consultada explicó que el material conserva ventajas prácticas mientras permanece seco y luego se disuelve en contacto con el agua. Esa combinación permite contener detergente líquido o en polvo y liberar el producto en el momento previsto del ciclo de lavado.

La Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) y la literatura técnica sobre envases funcionales describen que la solubilidad controlada de ciertos polímeros resulta útil cuando se busca dosificación precisa y reducción del contacto directo con sustancias químicas domésticas.

En las cápsulas para lavavajillas, esa característica evita la manipulación del detergente suelto y permite una descarga más estandarizada.

Qué pasa con las etiquetas “natural” o “no tóxico”

Otra cuestión relevante del mercado de limpieza es el uso de reclamos comerciales como “natural” o “no tóxico”. La nota advirtió, a partir de la opinión de Mulvihill, que muchas de esas expresiones no tienen una definición regulatoria estricta y pueden funcionar más como estrategia de marketing que como categoría técnica verificable.

Esa observación coincide con el enfoque de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que en sus documentos sobre exposición química y contaminación plástica insisten en la necesidad de distinguir entre percepción pública, riesgo real y evidencia disponible. La existencia de preocupación social por los plásticos no implica que todos los materiales tengan el mismo perfil de riesgo ni el mismo comportamiento ambiental.

Recomendaciones de uso para evitar fallas

El artículo también incluyó pautas de uso doméstico. Entre ellas, recomendó colocar siempre la cápsula en el compartimento correspondiente, evitar que se humedezca antes del lavado y verificar que la tapa del dispensador pueda abrirse sin obstrucciones. Esa indicación busca que el producto se disuelva en el momento previsto y no quede retenido dentro del equipo.

Con la evidencia citada hasta ahora, el debate sobre el PVA en lavavajillas permanece centrado en la vigilancia regulatoria y ambiental de los polímeros y no en un daño comprobado para la salud por el uso habitual de estas cápsulas.

La presencia de microplásticos en el hogar ya no es un tema reservado a laboratorios ni a estudios especializados. Según la American Lung Association, estos fragmentos diminutos, invisibles para el ojo humano, penetraron en prácticamente todos los ambientes domésticos, desde la cocina hasta los dormitorios. La preocupación no es solo ambiental, sino de salud pública: los microplásticos fueron detectados en alimentos, en el agua potable y, de forma alarmante, en el aire que se respira en interiores.

Numerosos estudios científicos coinciden en señalar que la exposición a microplásticos en el hogar se produce principalmente a través de la ingestión e inhalación. Destacan que la composición y el uso de los objetos cotidianos determinan la magnitud de este fenómeno en los espacios domésticos.

Qué son los microplásticos y de dónde vienen

Los microplásticos son partículas plásticas de tamaño inferior a 5 milímetros, muchas veces imperceptibles sin equipos especializados. Los nanoplásticos forman parte de esta familia pero poseen dimensiones aún menores, de entre 0,1 micrómetros y 1 micrómetro.

Estos fragmentos surgen principalmente de dos vías. Por un lado, los microplásticos secundarios se generan a partir de la degradación de objetos plásticos más grandes sometidos a procesos físicos, químicos y biológicos, como radiación ultravioleta, abrasión o desgaste por uso. Por otro, los microplásticos primarios nacen con ese tamaño, como las microesferas que se añadían a productos cosméticos antes de su prohibición en varios países.

De acuerdo con la Universidad Estatal de Pensilvania, las fuentes más relevantes de microplásticos incluyen textiles sintéticos, neumáticos, polvo urbano, recubrimientos industriales y envases de alimentos. Durante el uso cotidiano y el desecho de productos plásticos, estos materiales liberan progresivamente partículas plásticas al ambiente. La fragmentación puede acelerarse por cambios bruscos de temperatura y la exposición a la luz solar.

La profesora de Contaminación Ambiental de la Universidad de Portsmouth, Fay Couceiro, subraya que la cantidad de microplásticos en ambientes interiores puede superar hasta 60 veces la concentración detectada en exteriores, debido a la combinación de fuentes como muebles, alfombras, cortinas y juguetes fabricados con polímeros sintéticos. Las investigaciones muestran que el aire en espacios cerrados transporta fibras plásticas de dimensiones inferiores al ancho de un cabello, lo que facilita su inhalación.

Dónde se encuentran los microplásticos en casa

Un estudio disponible en PubMed detalla que los microplásticos se hallan en múltiples objetos y procesos domésticos. El análisis identifica siete grandes categorías, sobre todo en la cocina: utensilios y superficies de preparación de alimentos, recipientes y bolsas de almacenamiento, equipos de cocina, objetos de servicio, productos para conservación, herramientas de limpieza y electrodomésticos.

Durante la preparación de alimentos, actividades como cortar, mezclar o raspar utensilios plásticos liberan microplásticos por efecto mecánico. Una tabla de cortar de polietileno puede liberar miles de partículas en ciclos cortos de uso, especialmente si la superficie está desgastada o rayada.

Un experimento citado muestra que la carne procesada sobre tablas plásticas contiene entre 1 y 7 microplásticos por gramo, mientras que el uso de tablas de bambú elimina esta contaminación. Los recipientes plásticos, sobre todo los de poliestireno, son propensos a liberar partículas, en especial cuando se someten a altas temperaturas durante el recalentamiento de alimentos en microondas.

En el ámbito de la cocina, el uso de sartenes y utensilios antiadherentes puede derivar en el desprendimiento de partículas de politetrafluoroetileno (PTFE), sobre todo si la superficie se raya con objetos metálicos. El estudio cuantifica hasta 2.300.000 partículas desprendidas por una fractura relevante en la superficie del teflón.

Las actividades de limpieza también contribuyen a la dispersión de microplásticos. Las esponjas, trapos de microfibra y detergentes envasados en plástico pueden liberar fibras y partículas. El desgaste de estos objetos, así como el uso de electrodomésticos como lavadoras y secadoras en la cocina, facilita la dispersión de fibras sintéticas en el aire y sobre las superficies.

Couceiro señala que la concentración de microplásticos en el aire de una casa puede resultar hasta 100 veces superior a las estimaciones previas. Reveló que los dormitorios infantiles presentan los valores más altos por la presencia de alfombras, ropa de cama y juguetes sintéticos, con estimaciones de entre 2.000 y 7.000 microplásticos inhalados diariamente por persona.

El uso de bolsas de té fabricadas con plásticos como nylon o PET puede liberar miles de millones de microplásticos y nanoplásticos en cada taza que se prepara, especialmente al contacto con agua hirviendo. Según la organización Beyond Plastics, investigaciones encontraron que una sola bolsa puede desprender más de 11 mil millones de partículas, y un estudio de la Universidad Autónoma de Barcelona reportó que estas partículas pueden ser absorbidas fácilmente por las células intestinales. Para reducir la exposición, se recomienda preferir té a granel preparado con infusores de vidrio, metal o cerámica en lugar de bolsas descartables.

La doctora Vanina Martin, neumonóloga e integrante de la Sección Patología Ocupacional y Ambiental de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, explicó a Infobae algunas maneras de reducir la cantidad de microplásticos inhalables en el hogar: “si bien no podemos eliminar por completo los microplásticos del aire, podemos reducir nuestra exposición manteniendo la casa ventilada, especialmente después de limpiar, tender ropa o manipular textiles. Sin embargo, tener en cuenta evitar ventilación en horarios de mucho tránsito, presencia de humo, incendios, polvo o mala calidad del aire exterior”.

Y agregó: “Otra conducta es retirar el polvo de la casa con métodos húmedos, es decir, pasar un paño húmedo en muebles y superficies, limpiar el piso con mopa o trapo húmedo, evitar barrer en seco o sacudir telas adentro de la casa y aspirar alfombras, sillones y colchones con una aspiradora con filtro HEPA. Y la otra medida importante es reducir progresivamente las fuentes textiles sintéticas”.

Cuáles son los efectos de los microplásticos en la salud

La doctora Martin explicó a Infobae los efectos de los microplásticos en la salud pulmonar: “La presencia de microplásticos en el aire representa una preocupación emergente para la salud respiratoria, dado que pueden ser inhalados y depositarse y acumularse en los pulmones. La evidencia experimental demuestra que pueden inducir inflamación, dañar las células pulmonares y alterar sus mecanismos de reparación, lo que podría contribuir al desarrollo de enfermedades crónicas como el asma, la EPOC y la fibrosis pulmonar”.

La American Lung Association coincide con esta visión, y señala que una de las formas más preocupantes de contacto es la inhalación: las partículas pueden llegar hasta las zonas más profundas de los pulmones, llamadas alvéolos, y ahí dificultar el paso del oxígeno a la sangre. En muestras de tejido pulmonar, los investigadores encontraron partículas y fibras plásticas junto con señales de inflamación.

Un informe de Stanford Medicine detalla que los microplásticos no solo se quedan en los pulmones. Fueron hallados en órganos y fluidos del cuerpo humano como la sangre, la saliva, el hígado, los riñones, la placenta, los pulmones y hasta en las arterias. Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine descubrió que las personas con microplásticos en las placas de sus arterias presentaban más casos de infarto, accidentes cerebrovasculares y muertes que quienes no los tenían. Además, estudios con animales y células demostraron que los microplásticos pueden causar inflamación, dañar tejidos, alterar el sistema inmune y afectar el desarrollo de órganos reproductores.

Aunque la relación directa entre microplásticos y cáncer todavía se estudia, expertos como los de Stanford Medicine informan que ciertos aditivos presentes en los plásticos, como los plastificantes y otros compuestos, fueron asociados en estudios experimentales con daños celulares y procesos que pueden favorecer el desarrollo de tumores. Por ahora, la comunidad médica considera que hace falta más evidencia para confirmar el vínculo entre la exposición a microplásticos y el cáncer en humanos.

Actualmente, proyectos científicos buscan comprender mejor cómo dañan los microplásticos y cuáles serían los niveles seguros de exposición. Mientras tanto, especialistas y organismos internacionales recomiendan reducir el uso de plásticos en casa, evitar los productos de un solo uso y preferir alternativas como el vidrio, el metal o los textiles naturales.

Las tablas de cortar de plástico quedaron bajo revisión tras la difusión de un estudio sobre el desprendimiento de microplásticos durante el uso doméstico.

La discusión no se limita a la cocina: organismos internacionales de salud y alimentación ya advirtieron que estas partículas aparecen en el agua, en alimentos y en el ambiente, aunque todavía persisten vacíos sobre su impacto exacto en el cuerpo humano.

Qué observó el estudio sobre las tablas de plástico

Un artículo de Clean Eating, publicación de contenidos sobre alimentación y estilo de vida saludable, retomó una investigación de la North Dakota State University, en Estados Unidos, centrada en el desgaste de tablas de cortar de polietileno y polipropileno. Según ese reporte, los ensayos compararon ambos materiales con tablas de madera y calcularon cuántas partículas podían liberarse después de una secuencia de cortes repetidos.

De acuerdo con dicha publicación, los investigadores estimaron entre 1 y 14 microplásticos por corte en tablas de polietileno y entre 3 y 15 en las de polipropileno. El mismo artículo señaló que, bajo un supuesto de 128.000 cortes al año, la exposición acumulada podía ubicarse entre 7,4 y 50,7 gramos anuales. El trabajo también incluyó pruebas preliminares sobre células de ratón, sin efectos agudos detectados en esa etapa inicial.

Qué dicen los organismos internacionales

La Organización Mundial de la Salud (OMS) abordó este problema en el informe “Microplastics in drinking-water”. Allí indicó que la presencia de microplásticos en agua tratada, de red y embotellada generó preocupación por sus posibles efectos sobre la salud, y precisó que aún hacen falta más datos para evaluar con mayor certeza los riesgos y definir acciones de gestión.

La OMS amplió esa revisión en otro informe. Ese documento describió a los microplásticos como un contaminante emergente presente en el ambiente y examinó la exposición por alimentos, agua y aire. La evaluación reunió evidencia publicada hasta diciembre de 2021 e identificó necesidades de investigación para reducir la incertidumbre actual.

Por qué el tema preocupa más allá de una tabla

El punto central del debate no pasa solo por una superficie de cocina. La OMS señaló que los microplásticos ya fueron detectados en distintas etapas del ciclo del agua y que su presencia puede relacionarse con fuentes múltiples, desde aguas residuales hasta envases y sistemas de distribución. Esa observación ubica a las tablas de cortar dentro de un problema más amplio, vinculado al uso cotidiano de materiales plásticos.

En el artículo de Clean Eating, la autora consultó a la investigadora Himani Yadav, quien explicó que los cortes dejan marcas visibles sobre la superficie y que ese desgaste implica pérdida de material. El texto también recordó que el estudio comparó la respuesta de distintos plásticos bajo condiciones similares para medir la cantidad de partículas retenidas en el tablero, cuchillo y alimento.

La revisión internacional muestra una doble realidad. Por un lado, existe evidencia suficiente para confirmar la exposición cotidiana a microplásticos por varias vías. Por otro lado, los organismos técnicos todavía no establecieron un consenso definitivo sobre el daño concreto asociado a las cantidades habituales que puede ingerir una persona en su vida diaria.

Qué se sabe y qué falta saber

La propia OMS sostuvo en sus publicaciones que persisten lagunas de información sobre el tamaño de las partículas, su comportamiento dentro del organismo y los efectos de una exposición prolongada. Esa cautela también aparece en el artículo, que presentó los resultados del experimento como una señal de alerta, no como una prueba concluyente sobre enfermedad o toxicidad humana.

Esa combinación de evidencia parcial y exposición extendida explica por qué el tema ganó espacio en la agenda científica. Los datos del estudio citado aportan una medida concreta sobre el desgaste de las tablas plásticas.

Un pequeño enjambre de robots microscópicos entra en acción bajo la superficie de la tierra y en aguas contaminadas.

Su objetivo: eliminar hasta el 94% de los microplásticos presentes en muestras de laboratorio. La tecnología, desarrollada por un equipo científico de la República Checa, ofrece una solución innovadora a uno de los desafíos ambientales más complejos de la actualidad.

El avance no llega por casualidad. Los microplásticos, fragmentos de plástico menores de 5 milímetros, se han colado en el suelo agrícola, el agua potable y hasta en la cadena alimentaria. Su presencia daña la fertilidad del suelo, altera ciclos de nutrientes y pone en peligro la vida acuática y terrestre. Frente a la dificultad de extraer estas diminutas partículas, un grupo de investigadores apostó por la ingeniería robótica aplicada a nanoescala.

El equipo desarrolló robots a partir de partículas de MXene —material compuesto por láminas ultrafinas— recubiertas con níquel.

El recubrimiento magnético permite que cada robot sea guiado y activado desde el exterior mediante campos magnéticos rotatorios. Estas diminutas máquinas pueden avanzar y “tumbarse” por los intersticios del suelo y el agua, incrementando su contacto con los microplásticos y capturándolos con su superficie adhesiva.

Pruebas de laboratorio: resultados y funcionamiento

Las pruebas realizadas en laboratorio arrojaron cifras contundentes: los robots lograron eliminar el 94% de las partículas de poliestireno y el 89% de PET en muestras de agua en tan solo una hora. En el caso del suelo, las tasas de remoción alcanzaron un 81% para poliestireno y un 72% para PET.

Estas cifras superan ampliamente los métodos pasivos, que dependen solo de la capacidad de adsorción del MXene y no aprovechan el movimiento activo controlado por magnetismo.

El experimento consistió en introducir los robots en muestras contaminadas y activar los campos magnéticos. Como explicó el equipo en la revista npg Asia Materials: “Los microrrobots pueden avanzar por ambientes de suelo permeados por agua, desentrapar microplásticos y extraerlos de la matriz del suelo”. Una vez finalizada la operación, los investigadores utilizaron un imán para retirar tanto los robots como los microplásticos atrapados en ellos.

Ventajas sobre métodos tradicionales

La propuesta checa supera varios de los obstáculos que encuentran los métodos actuales para remover microplásticos. Soluciones como la adsorción pasiva, la extracción electrocinética o la biorremediación suelen ser costosas, poco eficientes y no siempre viables a gran escala.

La clave de los robots está en su capacidad de movimiento dirigido y colectivo, que incrementa las probabilidades de contacto y captura de partículas dispersas en medios complejos como el suelo.

Además, la estructura de capas del MXene permite que el agua y las moléculas orgánicas penetren y salgan de los espacios entre las láminas, facilitando la adsorción de microplásticos de distintos tamaños y tipos. El recubrimiento magnético, a su vez, permite recuperar los robots con facilidad —al menos en entornos controlados— tras la limpieza.

Aunque los resultados son prometedores, la tecnología aún no ha sido probada fuera del laboratorio. El equipo advierte que persisten desafíos críticos antes de avanzar hacia aplicaciones reales. Entre los principales riesgos figuran la posible liberación de iones metálicos de las nanopartículas de níquel —lo que podría provocar contaminación secundaria— y la dificultad de recuperar el 100% de los robots tras la operación.

Como explicó el grupo de la República Checa: “La transición a ecosistemas reales requiere pruebas rigurosas de campo para evaluar el desempeño en condiciones más complejas y variables”. Además, subrayaron la necesidad de encontrar materiales magnéticos más seguros antes de implementar la técnica a gran escala.

La amenaza de los microplásticos se extiende por todo el planeta y afecta tanto a ecosistemas acuáticos como terrestres. La innovación de los microrrobots magnéticos abre una vía para enfrentar este problema con herramientas activas, adaptables y que podrían aplicarse en distintos entornos. “Esta plataforma de microrrobots representa una estrategia versátil y sostenible para la descontaminación activa de contaminantes en ecosistemas acuáticos y terrestres”, sostiene el equipo en el artículo original.

La investigación se perfila como un hito en la lucha contra la contaminación plástica, aunque su éxito definitivo dependerá de futuros ensayos en campo abierto y de la resolución de los desafíos técnicos y ambientales señalados por los propios científicos.

Los microplásticos, esas diminutas partículas de plástico que se acumulan en alimentos, agua potable y hasta en el aire de los hogares, podrían estar afectando la salud de la vejiga, según advirtieron especialistas en urología consultados por Parade. La evidencia científica al respecto era preliminar, pero los médicos consideraron que la magnitud de la exposición diaria justificaba prestarle atención.

El mecanismo detrás de la potencial afectación no era arbitrario. Tras ser ingeridos, los microplásticos atraviesan el sistema digestivo, los riñones los filtran y las partículas terminan alojadas en la vejiga, donde también se las detectó en muestras de orina. El problema radicaba en lo que ocurría a partir de ese punto de contacto.

“El recubrimiento sensible de la vejiga puede reaccionar de forma adversa ante estas partículas, lo que deriva en inflamación crónica y estrés oxidativo”, sostuvo el doctor Shaya Taghechian, urólogo certificado de la red de clínicas urológicas Georgia Urology.

El especialista agregó que los microplásticos podrían, además, comprometer la barrera celular protectora de la vejiga y reducir su capacidad para almacenar orina de manera adecuada.

Taghechian también señaló que, en su práctica clínica, venía observando un aumento general de síntomas relacionados con la vejiga, y que consideraba “del todo plausible” que la exposición a estas partículas fuera un factor a tener en cuenta.

El doctor Jason B. Carter, urólogo y asesor médico de la empresa de suministros urológicos Aeroflow Urology, fue categórico en cuanto a los límites del conocimiento actual: “No contamos con evidencia definitiva de que los microplásticos causen directamente enfermedades vesicales, pero hay suficiente motivo de preocupación como para seguir de cerca la evolución de las investigaciones”.

Los síntomas que podrían estar vinculados

Dado que la relación entre microplásticos y vejiga aún se estudia, los especialistas no atribuyeron síntomas específicos a esta exposición. Lo que sí plantearon fue que, si los microplásticos contribuían a procesos inflamatorios, podrían agravar cuadros vesicales preexistentes. Los signos que mencionaron Carter y Taghechian incluyeron:

• Urgencia y frecuencia urinaria elevadas
• Dolor o malestar en la vejiga
• Mayor predisposición a infecciones urinarias recurrentes
• Pérdida involuntaria de orina
• Dolor pélvico

Ante la presencia de estos síntomas, los médicos recomendaron consultar a un profesional de salud sin demoras.

Cómo reducir la exposición

Eliminar por completo los microplásticos del entorno cotidiano no es posible, pero los urólogos consultados identificaron una serie de medidas concretas para limitar el contacto:

• Reemplazar las botellas de plástico de un solo uso —incluso las libres de bisfenol A (BPA)— por recipientes de acero inoxidable.
• Evitar calentar alimentos o bebidas en envases de plástico; usar vidrio o cerámica apta para microondas.
• Optar por té de hoja suelta con colador metálico en lugar de saquitos.
• Filtrar el agua del grifo.
• Aspirar el hogar con regularidad.
• Instalar un sistema de filtración con tecnología HEPA.
• Priorizar alimentos frescos por sobre los ultraprocesados o con envasado excesivo.

“Mientras aguardamos evidencia científica más sólida, reducir la exposición innecesaria al plástico es una medida práctica y de sentido común que puede beneficiar la salud de múltiples maneras”, destacó Carter.

Otros factores que también pueden dañar la vejiga

Los microplásticos no fueron el único agente inesperado que los urólogos señalaron con frecuencia en consulta. Taghechian y Carter identificaron tres situaciones adicionales que solían pasarse por alto.

Estreñimiento crónico

El estreñimiento crónico generaba una presión directa sobre la vejiga que muchos pacientes no asociaban con sus síntomas urinarios. “El recto se ubica justo detrás de la vejiga, y cuando está lleno de materia fecal ejerce presión sobre ella, lo que dificulta su vaciado completo y puede derivar en urgencia, frecuencia, pérdidas e infecciones urinarias recurrentes”, explicó Carter.

Ajustes en la dieta, una mayor ingesta de agua y medicación específica fueron algunas de las alternativas terapéuticas disponibles.

Deshidratación

La deshidratación fue otro factor que operaba de forma contraintuitiva. Beber menos líquido para ir menos veces al baño producía el efecto opuesto al buscado: la orina concentrada irritaba la vejiga con mayor intensidad. Carter afirmó haber visto pacientes cuya urgencia, ardor y frecuencia mejoraron simplemente con una hidratación más adecuada.

Piso pélvico hipertónico

Por último, un piso pélvico en exceso tenso podía ser tan problemático como uno débil. Taghechian advirtió que muchas personas reforzaban músculos que ya eran fuertes, lo que podía derivar en una disfunción hipertónica.

Ante cualquier síntoma urinario, la recomendación fue consultar a un urólogo calificado para determinar si el origen era un piso pélvico demasiado tenso, demasiado débil o una causa completamente distinta.

Los microplásticos se han convertido en un contaminante presente en la vida cotidiana.

Estudios recientes muestran que estos fragmentos invisibles de plástico están en una variedad de alimentos de consumo diario.

El pescado, la sal, el agua embotellada y otros productos procesados forman parte de la lista de alimentos que suelen contener mayor cantidad de microplásticos.

La presencia de estas partículas plantea nuevas preguntas sobre los riesgos para la salud y la seguridad alimentaria en México y el mundo.

Es por eso que aquí te decimos cuáles son algunos de los principales alimentos que suelen tener más contaminación con microplásticos.

Los 6 alimentos con más contaminación de microplásticos que solemos consumir

Los 6 alimentos con más contaminación de microplásticos que solemos consumir, según estudios recientes, son:

1. Pescado y mariscos: Diversos análisis muestran que la mayoría de los peces de consumo habitual contienen microplásticos, especialmente especies de agua dulce y de mar como tilapia, sardina y camarón. Las partículas de plástico no solo se concentran en el tracto digestivo, sino también en los músculos, que es la parte que las personas suelen comer, lo que aumenta la exposición humana a estos contaminantes.
2. Sal de mesa: La sal marina y de mina puede contener microplásticos debido a la contaminación de los océanos y el proceso de extracción y procesamiento.
3. Agua embotellada: Diversas marcas de agua envasada presentan presencia de microplásticos, resultado del contacto con envases plásticos durante el embotellado, almacenamiento y transporte.
4. Alimentos procesados: Productos como embutidos, salsas y alimentos listos para consumir pueden contener microplásticos por el contacto repetido con envases plásticos y maquinaria durante su procesamiento.
5. Bebidas en botellas plásticas: Refrescos, jugos y otros líquidos envasados en plástico suelen arrastrar partículas que se desprenden del envase.
6. Té en bolsas plásticas: Algunas bolsas de té liberan microplásticos al entrar en contacto con agua caliente, contaminando la bebida.

Otros factores de exposición incluyen alimentos cultivados en suelos contaminados y el uso de utensilios o tablas de cocina plásticas, que pueden desprender partículas invisibles durante el uso cotidiano.

Cuáles son los daños a la salud que tiene el consumir alimentos con microplásticos

Consumir alimentos con microplásticos puede tener varios efectos potenciales en la salud, aunque la ciencia aún investiga sus impactos a largo plazo. Los estudios recientes identifican los siguientes posibles daños:

• Inflamación y daño cerebral: Los microplásticos pueden atravesar la barrera hematoencefálica, llegar al cerebro y causar inflamación. Se han identificado mecanismos que podrían contribuir al desarrollo o empeoramiento de enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson.
• Daño hepático: Investigaciones señalan que el polietileno, uno de los microplásticos más comunes, puede agravar problemas como el hígado graso, sobre todo cuando se combina con una dieta alta en grasas y azúcares.
• Riesgo cardiovascular: Se han detectado microplásticos en arterias humanas y su presencia se asocia con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, aunque todavía no se puede afirmar que sean la causa directa.
• Estrés oxidativo y daño celular: Los microplásticos pueden activar células inmunitarias, aumentar el estrés oxidativo, afectar las mitocondrias y dañar neuronas.
• Acumulación en órganos: Aunque la mayoría de los microplásticos se eliminan, algunos pueden acumularse en órganos como el hígado, el cerebro y los vasos sanguíneos, donde podrían favorecer procesos inflamatorios.

La comunidad médica recomienda reducir el uso de plásticos en contacto con alimentos calientes, preferir envases de vidrio o acero inoxidable y evitar el recalentamiento en recipientes plásticos, ya que el calor incrementa la liberación de partículas.

Cuando toca hervir agua para pasta, arroz o verduras, usar agua caliente de la canilla para cocinar puede aumentar la exposición a plomo y otros contaminantes, una advertencia que desde hace años repiten organismos sanitarios y especialistas en calidad del agua.

La recomendación es simple: llenar la olla con agua fría y calentarla después. La guía figura en documentos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y aparece también en materiales difundidos por autoridades de salud pública que retoman criterios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La advertencia ganó nueva visibilidad a partir de un artículo publicado por EatingWell, que reunió opiniones de investigadores y expertos en seguridad química. De acuerdo con ese reporte, el problema no radica en la red de suministro en sí, sino en lo que ocurre dentro de las instalaciones de cada edificio y en los calefones o termotanques.

La EPA responde de forma directa a esa duda en su sitio oficial: “El agua caliente disuelve el plomo más rápidamente que el agua fría”, motivo por el cual indica no usar agua caliente de la canilla para beber, cocinar ni preparar fórmula infantil.

Qué ocurre dentro de las cañerías

El argumento central tiene base física y química. Según explicó a EatingWell Andrew Whelton, profesor de la Purdue University y especialista en ingeniería civil y de construcción, el agua caliente extrae sustancias de los materiales de plomería con mayor rapidez que el agua fría.

Eso incluye metales provenientes de tuberías, uniones, soldaduras y accesorios. En viviendas antiguas, el riesgo suele asociarse con componentes que contienen plomo; en instalaciones más nuevas, persiste la posibilidad de lixiviación desde piezas de latón o bronce.

La propia EPA sostiene que el agua caliente tiene más capacidad para disolver plomo y, por esa razón, insiste en una pauta doméstica precisa: si se necesita agua caliente para cocinar o tomar, hay que sacar primero agua fría y luego calentarla. Un afiche de educación pública del organismo resume la instrucción en una frase: “Usar solo agua fría para cocinar y tomar”.

A ese recorrido por las cañerías se suma el paso por el tanque del calentador. Según los especialistas citados, allí pueden acumularse sedimentos con el paso del tiempo. El ingeniero químico Tom Neltner, enfocado en seguridad química, señaló al medio que ciertos ánodos de sacrificio usados para proteger los tanques pueden constituir otra fuente potencial de metales.

Por qué hervir no resuelve el problema

Una confusión frecuente consiste en creer que la ebullición corrige cualquier riesgo. En este caso, no. El calor elimina muchos microorganismos, aunque no quita metales como el plomo que ya están presentes en el agua. Esa precisión aparece en la orientación sanitaria que citan autoridades locales basadas en lineamientos de CDC y EPA: hervir agua con plomo no reduce su concentración.

Ese punto resulta relevante porque el hábito de cocinar con agua caliente suele justificarse como una forma de ahorrar tiempo. La indicación oficial mantiene el mismo criterio incluso en tareas cotidianas como preparar café, té, sopa o mamaderas.

La respuesta pública de la EPA sobre este tema no deja margen para ambigüedades: “Nunca utilice agua de la canilla de agua caliente para beber, cocinar o preparar leche de fórmula para bebés”.

Microplásticos y materiales plásticos bajo estudio

Además del plomo, la discusión reciente incorporó otro foco: los microplásticos. El artículo menciona investigaciones que analizan el desgaste de superficies plásticas en contacto con agua y el posible aumento de liberación de partículas a temperaturas más altas. Esa línea de estudio todavía convive con preguntas abiertas sobre magnitud de exposición y efectos clínicos.

En el plano internacional, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó evaluaciones sobre microplásticos en agua potable y señaló que la evidencia disponible aún presenta limitaciones, aunque recomendó ampliar el monitoreo y la investigación. La OMS reconoce que los materiales de distribución y almacenamiento forman parte del análisis de exposición.

Qué recomiendan los expertos en casa

Las indicaciones prácticas son breves:

• Empezar siempre con agua fría para cocinar o tomar.
• Dejar correr el agua un corto lapso cuando la canilla estuvo varias horas sin uso, ya que el agua estancada puede incorporar más contaminantes desde las cañerías. Documentos sanitarios basados en CDC y EPA sugieren ese purgado previo, con tiempos que varían según la instalación.
• Revisar el mantenimiento del calentador de agua.

Se detalló que la purga periódica del tanque ayuda a retirar sedimentos acumulados y a mejorar el funcionamiento del equipo. Para quienes priorizan velocidad, los especialistas consultados por el medio mencionan una alternativa: calentar agua fría en pava eléctrica o en una cocina de inducción, dos opciones que permiten reducir tiempos sin recurrir al agua caliente de la canilla.

Un estudio dirigido por la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas (VMBS) de la Universidad Texas A&M concluyó que los microplásticos de polietileno pueden agravar el hígado graso, en especial cuando se combinan con una dieta rica en grasas, fructosa y colesterol.

Este hallazgo cuestiona la idea de que este material era biológicamente inerte y abre una nueva línea de investigación sobre su papel en enfermedades hepáticas crónicas.

La relevancia del resultado crece por dos datos que el propio trabajo pone en primer plano: el polietileno representa cerca de un tercio de la producción mundial de plástico y la enfermedad del hígado graso afecta a alrededor del 25 % de la población mundial, de acuerdo con la Fundación Americana del Hígado.

Los investigadores observaron que este plástico, por sí solo, aumentaba los signos de la enfermedad. Cuando se sumaba una dieta de perfil occidental, el daño hepático empeoraba.

“Ningún estudio ha analizado a fondo el efecto del polietileno en la salud del hígado, y es el plástico más producido”, afirmó Joshi, profesor asociado del Departamento de Fisiología y Farmacología Veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria.

“Lo que sabemos ahora es que estos microplásticos, especialmente el polietileno, afectan los mecanismos naturales de defensa y reparación de nuestro hígado”.

El polietileno mostró efectos en un plástico considerado inerte

El trabajo se enfocó en un vacío específico: aunque otros microplásticos ya habían sido estudiados, el polietileno había recibido menos atención pese a su presencia extendida en envases de alimentos, film transparente, recipientes para almacenar comida y revestimientos de vasos para bebidas.

Esa pregunta de investigación era concreta: si un material de uso cotidiano y producción masiva podía contribuir a la enfermedad del hígado graso y por qué mecanismo lo hacía. La respuesta del estudio fue afirmativa en ambos planos: detectó un efecto sobre la afección y avanzó en la identificación de las vías biológicas implicadas.

“Quienes siguen una dieta más occidental, que incluye alimentos como hamburguesas y refrescos, pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar hígado graso si también están expuestos al polietileno”, dijo Joshi.

El carácter llamativo del hallazgo radica en que el polietileno había sido considerado durante mucho tiempo uno de los microplásticos más inertes desde el punto de vista biológico. El estudio plantea que no solo puede influir en la salud hepática, sino que su impacto aumenta cuando actúa junto con factores alimentarios.

La transcriptómica espacial permitió ubicar el daño dentro del hígado

Para investigar cómo actúa el polietileno, el equipo trabajó con investigadores de la Universidad de Oklahoma y utilizó transcriptómica espacial, una tecnología que permite examinar la expresión genética dentro de un tejido intacto y conservar la ubicación precisa de cada célula.

Con ese método, los científicos identificaron zonas concretas de daño en el hígado. También detectaron la activación de PPAR-alfa, una proteína vinculada con la regulación de la producción de grasa hepática, como un factor central en la respuesta del órgano a la exposición a microplásticos.

El análisis señaló además al gen ANXA2, relacionado con la reparación de tejidos, como otro posible componente del proceso de enfermedad. Para Joshi, reconocer esa vía ayuda a explicar de qué manera el polietileno altera la salud hepática y puede orientar nuevas estrategias terapéuticas.

“Este es el estudio pionero que demuestra que el polietileno puede contribuir a la enfermedad del hígado graso, y el uso de la transcriptómica espacial ha permitido determinar con precisión dónde se ha producido el daño dentro del hígado”, sostuvo.

“Otros microplásticos también podrían ser perjudiciales para el hígado, y sin duda debemos investigar otras clases de microplásticos”.

El equipo prevé ahora examinar si el polietileno también participa en etapas avanzadas de la enfermedad hepática, incluida la fibrosis. Los investigadores también buscarán determinar si la manipulación de la vía PPAR-alfa puede reducir los efectos nocivos del polietileno sobre el hígado.

La exposición cotidiana a productos plásticos y residuos electrónicos representa un riesgo creciente para el desarrollo neurológico y hormonal de los niños, según advirtió el pediatra y toxicólogo clínico Celedonio Enrique Díaz Díaz en entrevista con Infobae. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado que la presencia de disruptores endocrinos en el ambiente puede afectar la salud de las nuevas generaciones, a medida que estos compuestos se acumulan en el entorno y en los organismos.

De acuerdo con la OMS, los disruptores endocrinos son sustancias químicas que alteran el funcionamiento normal del sistema hormonal. Pueden encontrarse en plásticos, retardantes de llama, residuos electrónicos y metales pesados, elementos presentes en hogares, escuelas y espacios públicos. La OMS estima que más del 90% de la población mundial tiene algún nivel de exposición a estos compuestos, los cuales pueden provocar alteraciones en el desarrollo físico y mental.

El especialista consultado por Infobae detalló que “los disruptores endocrinos son sustancias químicas que simulan el efecto de las hormonas y actúan sobre sus receptores, interfiriendo en funciones vitales del organismo”. Díaz Díaz señaló que el bisfenol A, los ftalatos y los metales pesados como el plomo o el cadmio figuran entre los compuestos más problemáticos. “Por ejemplo, en el caso de los plásticos, los más que hacen el material más blandos y dúctiles (flexible o deformable)”, explicó el médico.

La realidad en El Salvador y en otros países de la región incluye la exposición infantil a estos compuestos en talleres, basureros digitales y viviendas donde se acumulan dispositivos electrónicos fuera de uso. “Hay niños que viven en talleres llenos de desechos, esa puede ser una fuente de exposición. Los equipos electrónicos contienen metales pesados que pueden actuar como disruptores endocrinos”, advirtió Díaz Díaz.

La OMS advierte que los efectos de estos compuestos pueden manifestarse de maneras diversas, desde malformaciones congénitas hasta pubertad precoz y disminución del coeficiente intelectual. El especialista salvadoreño remarcó que “el plomo está asociado a la disminución del coeficiente intelectual en los niños y también puede dañar la corteza prefrontal, que es la responsable del control de impulsos”. Díaz Díaz agregó que la relación entre disruptores endocrinos y trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo o TDAH, aún no está comprobada de manera directa, pero sí existen pruebas de que estos compuestos pueden causar infertilidad, endometriosis, ovario poliquístico, ciertos tipos de cáncer y malformaciones.

En términos de prevención, la OMS recomienda reducir al máximo la exposición a plásticos de un solo uso, optar por recipientes de vidrio y evitar la acumulación de electrónicos obsoletos en los hogares. En la misma línea, Díaz Díaz aconseja que “lo que debemos hacer es consumir la menor cantidad de plástico posible y ser consumidores informados para evitar las fuentes posibles de riesgo”. El médico subrayó que los envases libres de bisfenol A y el reciclaje adecuado de dispositivos electrónicos son medidas claves para disminuir el impacto de los disruptores endocrinos.

La falta de pruebas estandarizadas para medir la exposición a estos compuestos representa un desafío adicional para la salud pública. El pediatra y toxicólogo explicó que “en el caso de los disruptores endócrinos no hay pruebas estandarizadas, solo podemos pensar en ellos como un factor de riesgo”. La OMS coincide en que la vigilancia y la regulación de estos compuestos es limitada y urge a los gobiernos a implementar políticas más estrictas de control y prevención.

“No vamos a poder evitar todas las fuentes, pero sí podemos disminuir los riesgos adoptando hábitos más seguros en el consumo diario”, concluyó el especialista.

Una técnica hospitalaria usada desde hace décadas para bajar el colesterol en pacientes difíciles de tratar también pareció arrastrar, en el proceso, parte de los llamados “químicos eternos” (PFAS) y algunas señales preliminares de microplásticos en la sangre.

El dato surge de un estudio publicado hoy en la revista Brain Health. El trabajo, basado en pacientes tratados en Dresde, Alemania, observó que, después de filtrar la sangre mediante plasmaféresis de doble filtración, bajaron en el plasma varios PFAS. Además, incluyó análisis todavía preliminares para buscar señales de microplásticos y nanopartículas en la sangre.

Aun así, los autores remarcaron que se trata de cambios agudos tras el procedimiento: no demostraron que el organismo elimine por completo esos contaminantes ni que exista un beneficio clínico duradero.

La máquina no es nueva. Una versión del mismo sistema se usa en salas hospitalarias desde hace cerca de cuatro décadas: extrae sangre de un brazo, separa el plasma, lo hace pasar por un filtro y devuelve la sangre por el otro brazo. Se diseñó para quienes no logran bajar el colesterol con medicamentos.

En el centro de Dresde —que realiza hasta 10.000 procedimientos al año— los investigadores se hicieron una pregunta simple: si el equipo está pensado para retirar lipoproteínas, ¿qué más queda atrapado en la bolsa de descarte?

A partir de esa lógica, el equipo planteó que, si ciertos contaminantes circulan asociados a grasas o lipoproteínas, el procedimiento podría retirarlos también.

Los autores presentaron una hipótesis: los contaminantes podrían viajar “recubiertos” por una capa de lípidos y proteínas del plasma, una “corona” que los haría más estables en la circulación.

La autora principal Stefan R. Bornstein, del Departamento de Medicina Interna III del Hospital Universitario Carl Gustav Carus, dijo que dos laboratorios independientes detectaron los mismos compuestos: bajaban en el plasma y aparecían en el eluato. Pero fue tajante con el límite: “Eso significa que la máquina los ha capturado. Pero eso no significa que el cuerpo se haya deshecho de ellos”.

Qué reducciones observó el estudio en sangre

En 34 pacientes, los investigadores tomaron muestras justo antes y después de dos sesiones de plasmaféresis de doble filtración. Tras cada sesión bajaron marcadores de inflamación (proteína C reactiva y fibrinógeno) y también descendieron el colesterol LDL y la lipoproteína(a). La segunda sesión no aportó una baja adicional significativa.

La novedad estuvo en los PFAS: las muestras de plasma de 14 pacientes mostraron reducciones de hasta 25% en varios compuestos. Además, esos compuestos aparecieron en el eluato, el material que la máquina aparta y desecha. Bornstein lo resumió con cautela: la técnica puede capturarlos, pero eso no prueba que el cuerpo se haya librado de ellos.

Charlotte Steenblock, autora sénior del estudio, planteó el cambio de mirada del equipo: “Durante años tratamos a la lipoproteína como la enfermedad”.

Si también funciona como “vehículo” de contaminantes, la pregunta pasa a ser qué ocurre cuando se retira una parte de ese transporte.

Qué se sabe y qué no sobre microplásticos y nanopartículas

En plásticos, los propios autores advirtieron que las mediciones todavía son difíciles y que los datos son escasos. En sangre de cuatro pacientes, un análisis mostró que el polietileno bajó en los cuatro y el policloruro de vinilo en tres. En cambio, el polipropileno no siguió un patrón claro (bajó en uno, subió en dos y no se detectó en el cuarto). También hubo cambios dispares en otros materiales: el poliestireno subió en un caso y la poliamida 66 bajó.

Por eso, remarcaron que el resultado no es concluyente y que presentarlo como definitivo sería un error.

Con una muestra tan chica, los autores lo consideraron un hallazgo llamativo pero todavía limitado, y propusieron una posible explicación: parte del plástico circulante podría viajar unido a cromatina extracelular o a vesículas y, así, eliminarse no solo por filtración, sino también por adsorción.

Con otro método (tinción con Rojo del Nilo y citometría de flujo), se informó una reducción media de alrededor del 70% en el recuento de nanopartículas en cuatro pacientes. La cautela fue la misma: no alcanzó significación con ese tamaño de muestra y el recuento no confirma que todas las partículas sean plásticas, porque el colorante marca sustancias hidrofóbicas en general.

El equipo científico recordó, además, que microplásticos y nanoplásticos ya se detectaron en sangre, placenta, tejido pulmonar y cerebro, y citó estimaciones de ingestión anual de entre 39.000 y 52.000 partículas, cifra que sube a entre 74.000 y 121.000 si se incluye la inhalación.

Plásticos en el tejido humano y una prueba de laboratorio exploratoria

Los autores subrayaron que medir plásticos en sangre es solo una parte de la historia. El equipo informó que detectó partículas de poliestireno dentro de tejido humano mediante espectroscopia Raman en piel del párpado, y que pudo ver cómo se distribuían en esa zona.

También describieron un experimento exploratorio en células suprarrenales humanas (línea NCI-H295R) expuestas a microesferas de poliestireno de 30 nanómetros. En ese ensayo se observó una tendencia a la muerte celular, medida por la liberación de lactato deshidrogenasa. El suero tomado antes de la aféresis no cambió ese resultado, mientras que el suero recolectado después mostró una tendencia a reducir esa señal. Los autores insistieron en que se trata de una tendencia y no de una prueba concluyente.

Los límites del estudio y el próximo paso

El trabajo tuvo límites claros: muestras pequeñas, pacientes y sistemas de aféresis heterogéneos, análisis de plásticos todavía exploratorios y riesgo de contaminación durante la toma y el procesamiento de las muestras.

Además, no incluyó un ensayo clínico aleatorizado ni seguimiento a largo plazo. Los investigadores enfatizaron que lo medido corresponde al momento inmediato después del procedimiento y que no se sabe si, con sesiones repetidas, cambia la carga total del cuerpo o si una baja inicial puede compensarse con contaminantes que “salen” desde los tejidos.

Bornstein fue explícito: “Permítanme dejar claro lo que no hemos demostrado”. Y precisó que no han demostrado que la aféresis quite plástico ya depositado en tejidos ni que exista una vía común de depuración.

Como siguiente paso, el equipo pretende estudiar animales grandes expuestos a microplásticos y nanoplásticos marcados con radiotrazadores o hierro, para seguirlos con PET y resonancia magnética antes y después de la aféresis.

En cualquier caso, el mensaje final fue el mismo: reducir la exposición cotidiana a químicos y microplásticos sigue siendo prioritario frente a cualquier intento de “limpieza” posterior.

Está en casi todas las cocinas y parece la solución más rápida para guardar lo que sobra. Pero no todos los alimentos se llevan bien con el film plástico, y algunos se conservan mejor —y de forma más segura— con otras alternativas.

La película plástica parece inofensiva en la cocina, pero algunos alimentos no deberían estar en contacto con ella. La científica de alimentos y chef estadounidense Jessica Gavin y la nutricionista del Hospital Mount Sinai de Nueva York, Lavanya Kethamukkala, identificaron 6 casos en que este material puede acelerar el deterioro, alterar el sabor o comprometer la seguridad alimentaria.

1. Sobras calientes

Cubrir alimentos muy calientes con film plástico atrapa el calor y ralentiza el enfriamiento, lo que mantiene la comida en la llamada “zona de peligro de temperatura”. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), las bacterias —entre ellas Salmonella, E. coli y Staphylococcus aureus— se multiplican con rapidez entre los 4 °C (40 °F) y los 60 °C (140 °F), y pueden duplicar su número en apenas 20 minutos.

El USDA recomienda refrigerar las sobras dentro de las dos horas posteriores a la cocción. La alternativa: dejar enfriar los alimentos y guardarlos en recipientes de vidrio con tapa.

2. Quesos blandos

El Brie, Camembert, queso azul y de cabra necesitan equilibrio entre humedad y circulación de aire para conservarse bien, explicó Gavin.

Al envolverlos herméticamente, el exceso de humedad queda atrapado y acelera el deterioro o altera la textura y el sabor. La recomendación es usar papel de queso o papel manteca, combinado con un recipiente que permita la ventilación.

3. Manteca

Los alimentos con alto contenido graso pueden interactuar con ciertos aditivos del plástico. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) reconoce que los ftalatos —sustancias usadas para flexibilizar los plásticos— migran hacia los alimentos, y que esa migración es mayor en contacto con productos grasos.

Un estudio publicado en Food and Chemical Toxicology y referenciado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) confirmó que la migración de ftalatos puede oscilar entre el 1% y el 14% en aceites comestibles. Gavin recomienda papel manteca, cera de abejas o recipientes de vidrio para la manteca y otros alimentos grasos.

4. Hierbas y verduras de hoja

Los productos frescos continúan respirando tras la cosecha y liberan humedad. Kethamukkala explicó que los envases de góndola están diseñados para liberar esa humedad y mantener el flujo de aire, algo que el film doméstico no replica.

Para las hojas verdes, sugirió un recipiente reutilizable con papel absorbente o una bolsa transpirable; para las hierbas, envolverlas en papel húmedo antes de guardarlas.

5. Hongos

“El plástico atrapa la humedad, los vuelve viscosos y acorta su vida útil”, advirtió Kethamukkala en declaraciones recogidas. Al igual que las verduras de hoja, los hongos necesitan respirar.

Una bolsa de papel absorbe el exceso de humedad, permite la circulación del aire y, al mantener el producto en un ambiente más oscuro, contribuye a prolongar su frescura.

6. Cítricos cortados

Los limones, limas, naranjas y pomelos tienen alta acidez, lo que puede afectar la calidad del plástico y, a su vez, alterar el sabor de la fruta. Gavin precisó que el film puede ser aceptable para unas pocas horas, pero para conservaciones más largas recomienda recipientes no reactivos, como vidrio o silicona apta para alimentos.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) señaló que la acidez es uno de los factores que aceleran la migración de sustancias desde los materiales plásticos hacia los alimentos.

Errores frecuentes

Más allá de los seis alimentos señalados, se enumeraron los errores más frecuentes al usar film plástico:

• Aplicarlo sobre alimentos en el horno o sobre líquidos hirviendo, puede liberar microplásticos.
• Depender de él en el freezer sin una capa adicional de papel aluminio o bolsa hermética.
• Calentarlo en el microondas con alimentos altos en grasa o azúcar.
• Usarlo para almacenamiento prolongado de productos ácidos o grasos, para los cuales el vidrio resulta más adecuado por su condición no porosa.

El hallazgo de microplásticos y nanoplásticos en alimentos almacenados y calentados en recipientes plásticos ha generado preocupación entre la comunidad científica y la población general. Una reciente investigación dirigida por Kazi Albab Hussain, de la Universidad de Nebraska-Lincoln, resalta que el uso cotidiano de envases plásticos, especialmente al exponerlos al microondas, puede liberar cantidades alarmantes de partículas plásticas y aditivos químicos en los alimentos.

Este fenómeno, aún poco comprendido en sus consecuencias a largo plazo, plantea interrogantes sobre la seguridad alimentaria, la salud humana y la conveniencia de continuar usando plásticos en contacto con los alimentos.

Microplásticos en alimentos: lo que revela la ciencia actual

Durante una investigación inicial sobre nanopartículas de plata, el doctorando Kazi Albab Hussain observó una presencia significativa de diminutos fragmentos plásticos en envases reutilizables de polipropileno y polietileno, materiales comunes en el almacenamiento de alimentos para bebés. Sus hallazgos fueron dados a conocer por Bon Appétit.

Estas partículas, invisibles a simple vista, pueden llegar a los alimentos incluso bajo condiciones de refrigeración. Sin embargo, el calentamiento en microondas acelera de forma extrema la liberación de estos residuos plásticos.

El experimento consistió en llenar recipientes de plástico con agua y ácido acético al 3 %, simulando condiciones típicas de almacenamiento de alimentos líquidos o ácidos. Los recipientes permanecieron cerrados durante diez días, tanto a temperatura ambiente como en el refrigerador.

Los resultados mostraron que millones de microplásticos y nanoplásticos pasaron al líquido contenido. Cuando los recipientes se calentaron en el microondas durante tres minutos, algunos liberaron hasta 4.22 millones de microplásticos y 2,110 millones de nanoplásticos por centímetro cuadrado.

Estas cifras superan ampliamente las estimaciones previas sobre la cantidad de plástico que se ingiere accidentalmente: estudios anteriores sugerían una exposición anual de unas 50,000 partículas de microplástico.

Efectos de calentar plástico en el microondas: una visión química y biológica

La estructura química de los plásticos está formada por cadenas de polímeros a base de carbono, a menudo modificadas con diversos aditivos para alcanzar características específicas como flexibilidad o transparencia. Entre estos aditivos destacan los bisfenoles, presentes en plásticos rígidos, y los ftalatos, usados en materiales flexibles.

El calentamiento en microondas actúa como un catalizador: el calor favorece la hidrólisis, un proceso en el que las moléculas de agua rompen los enlaces químicos del polímero, facilitando la liberación de microplásticos y aditivos al alimento.

Este efecto no solo implica la migración de partículas físicas, sino también de sustancias químicas como bisfenoles y ftalatos. Una vez ingeridos, estos microplásticos pueden degradarse aún más dentro del organismo, liberando nuevas cantidades de aditivos.

El deterioro de la superficie de los envases plásticos se evidencia en manchas imposibles de eliminar, resultado de la apertura de poros en el material. Según James Rogers, director de investigación y ensayos de seguridad alimentaria en Consumer Reports, este fenómeno permite tanto la entrada de sustancias al plástico como la salida de componentes hacia el alimento.

Riesgos para la salud humana asociados a microplásticos y aditivos químicos

La exposición a microplásticos y a los químicos presentes en los plásticos se asocia con diversas alteraciones biológicas en mamíferos, principalmente por el papel de los bisfenoles y ftalatos como disruptores endocrinos.

Estas sustancias pueden interferir con el funcionamiento hormonal, incrementando el riesgo de infertilidad, ciertos tipos de cáncer, afecciones metabólicas y trastornos inmunológicos y neurológicos. Estudios en humanos han encontrado vínculos entre la exposición prenatal a ftalatos y el asma infantil, así como problemas de comportamiento y potencial alteración en el recuento de espermatozoides en etapas posteriores.

La investigación también advierte sobre la presencia de microplásticos en órganos y fluidos humanos como el corazón, sangre, pulmones, placenta, semen y leche materna.

Se ha observado que el cuerpo percibe estas partículas como agentes extraños, desencadenando respuestas inmunitarias con inflamación y muerte celular. Además, los microplásticos pueden actuar como vehículos para otras sustancias tóxicas, aumentando el potencial riesgo para la salud.

El equipo de Hussain expuso células renales embrionarias humanas a concentraciones elevadas de microplásticos, resultando en la muerte del 76 % de las células en 48 horas. Este resultado triplica la mortalidad observada en células expuestas a concentraciones más bajas, lo que respalda la hipótesis de que la exposición directa a microplásticos puede causar daños celulares, inflamación y estrés oxidativo.

Plásticos “aptos para microondas”: mitos y realidades sobre su seguridad

Muchos productos plásticos llevan la etiqueta de “aptos para microondas”, lo que induce a pensar que son seguros para calentar alimentos. Sin embargo, este término solo garantiza que el material no se agrieta ni se deforma con el calor, sin considerar la posible migración de compuestos químicos.

Los plásticos categorizados como seguros pueden contener, igualmente, bisfenoles, ftalatos y otros aditivos con potencial riesgo sanitario.

La identificación de los tipos de plástico se realiza mediante un número impreso en el envase, que va del uno al siete. Cada número corresponde a un polímero diferente, con usos y propiedades específicas.

Por ejemplo, el tipo uno (tereftalato de polietileno) y el seis (poliestireno) suelen utilizarse en envases desechables de baja resistencia térmica, lo que facilita la liberación de compuestos al ser calentados. Los tipos tres (cloruro de polivinilo) y siete (otros) tienen mayor probabilidad de contener ftalatos y bisfenoles.

James Rogers sugiere evitar el uso de plásticos identificados con los números uno y seis, además de los tres y siete, por su mayor tendencia a liberar sustancias químicas bajo calor. Como alternativa, recomienda preferir los tipos dos y cinco, aunque señala que incluso estos pueden desprender microplásticos al calentarse, como demostró el estudio de Hussain.

Sarah Lyon señaló en The Spruce que no existen límites estrictos para decorar el hogar. Aun así, las especialistas citadas por el medio coinciden en que una cocina puede verse más pulida si se reduce el desorden visual y se sustituyen objetos improvisados por piezas funcionales y duraderas.

1. Botellas de licor fuera de la vista

Catherine Schultz, fundadora de Studio YAY!, cuestionó el uso decorativo de las botellas vacías. Dijo que exhibirlas sobre los armarios o en la mesada hace que la cocina se parezca más a un apartamento universitario que a un hogar adulto.

Whitney Anderson, diseñadora y fundadora de House of Vitrail, extendió esa crítica a las botellas medio llenas y recomendó guardarlas botellas en un gabinete cerrado o en la despensa.

2. Textiles gastados que afean la cocina

Schultz señaló que los paños manchados y las agarraderas quemadas pueden parecer detalles menores, pero afectan el aspecto general. Ese desgaste puede deslucir toda la estancia. La fundadora de Studio YAY! propuso reemplazarlos por juegos nuevos y a juego, con colores o estampados. También indicó que esa renovación exige poco gasto y ayuda a que la cocina se vea más cuidada.

Por otro lado, instituciones como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y la Universidad Estatal de Oregón han señalado que, aunque los riesgos para la salud humana de los microplásticos aún están en investigación, los estudios en animales muestran efectos nocivos potenciales.

Susan Brander, toxicóloga ambiental, advierte que los resultados en humanos podrían ser similares a los observados en animales si la exposición persiste. Se recomienda renovar textiles y utensilios dañados para reducir la exposición a compuestos químicos y partículas no deseadas en la cocina.

3. Recipientes desparejados y de plástico

Los recipientes sueltos, las tapas sin base y los envases acumulados con el tiempo figuran entre los objetos que las diseñadoras aconsejan revisar. Schultz recomendó pasar a recipientes de vidrio con tapas a juego para lograr un almacenamiento más uniforme.

Diversos estudios recientes han alertado sobre la presencia de microplásticos en las cocinas domésticas. Según una investigación publicada en 2023, los recipientes y utensilios plásticos pueden liberar pequeñas partículas durante su uso cotidiano, que terminan en los alimentos.

La profesora Tracy Woodruff, de la Universidad de California en San Francisco, explicó a NPR que “es muy probable que una parte significativa de la exposición diaria a microplásticos provenga de la comida”. Investigadores aconsejan optar por recipientes de vidrio, madera o acero inoxidable como medida preventiva.

Diana Farberov, fundadora de Artemuse Interiors, añadió que los recipientes de vidrio están hechos para durar. Anderson también aconsejó desechar tapas y bases que ya no tienen pareja.

4. Cuchillos sin filo y mal almacenados

Anderson sostuvo que los cuchillos económicos pueden haber sido una solución al principio, pero aconsejó pasar a piezas de mejor calidad. Según el medio, también señaló que incluso los utensillos comprados años atrás pueden necesitar afilado.

La diseñadora afirmó que un mantenimiento adecuado permite que los cuchillos duren más que casi cualquier otro objeto de la cocina. Como complemento, recomendó guardarlos en un taco de madera para tenerlos a mano.

5. Decoración improvisada en las paredes

Anderson desaconsejó los pósteres y otros objetos sujetos sin criterio a las paredes de la cocina. En declaraciones recogidas, sostuvo que ese espacio también merece obras enmarcadas y lugar para exhibir colecciones.

La propuesta incluye piezas que soporten la exposición al calor y a la comida. También sugirió mostrar con intención algunos objetos funcionales, como cestas, delantales y libros de cocina.

6. Utensilios dañados que conviene reemplazar

El último punto apunta a retirar cualquier objeto que ya no sea funcional. Anderson indicó que no hace falta renovar toda la batería de cocina de una vez.

La recomendación es comprar una pieza de calidad cada vez si no es posible sustituir de inmediato ollas y sartenes por un juego completo. Para las diseñadoras citadas por el medio, una cocina mejora cuando cada objeto útil responde a una elección pensada y puede durar mucho tiempo.

Un estudio mostró que las floraciones de algas aceleran la degradación del plástico y pueden favorecer la generación de micropartículas de este material.

El trabajo vinculó de manera directa la contaminación del agua con el deterioro de residuos en ríos y lagos.

La investigación del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) siguió durante seis semanas la evolución de plásticos. En ese período, los científicos observaron cambios en las biopelículas adheridas a la superficie del material, en la sucesión de comunidades microbianas y en sus perfiles genéticos funcionales.

El trabajo fue dirigido por el profesor Jaewook Myung, del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, y tuvo como primera autora a Youngju Kim, estudiante de doctorado de la misma unidad académica. El estudio se publicó en línea el 25 de mayo de 2026 en la revista Water Research.

El exceso de nutrientes

El experimento se realizó con agua recogida en Duck Pond, un estanque del campus de KAIST. Allí, el equipo construyó microcosmos, sistemas experimentales a pequeña escala diseñados para reproducir ambientes naturales en laboratorio, e indujo artificialmente la proliferación de algas mediante el control de la luz y de las concentraciones de nutrientes.

El material analizado fue polietileno de baja densidad, o LDPE, un plástico de uso común en bolsas descartables. Los investigadores comprobaron que la proliferación de algas altera el ecosistema microbiano que se forma sobre su superficie y acelera la etapa inicial de deterioro, cuando el material se oxida y desarrolla grietas microscópicas.

Ese ecosistema superficial recibe el nombre de plastisfera. Se sabe que influye en la propagación de patógenos y en el transporte de microplásticos, pero hasta ahora se conocía poco sobre el efecto de las floraciones de algas, una forma grave de contaminación del agua, sobre esa comunidad microbiana.

En condiciones eutróficas, es decir, cuando el exceso de nutrientes favorece la proliferación de algas, las cianobacterias se multiplicaron junto con otras bacterias y formaron una biopelícula más gruesa sobre el plástico. También aumentó de manera marcada la abundancia de microorganismos capaces de producir sustancias poliméricas extracelulares, conocidas como EPS.

Según los especialistas, los EPS son materiales pegajosos, similares al mucílago, que mantienen unidos a los microorganismos y facilitan su adhesión a superficies plásticas. Ese cambio en la comunidad biológica coincidió con una aceleración de la degradación inicial del material, incluida la oxidación superficial y la aparición de microfisuras.

Los análisis químicos y microscópicos

El estudio identificó además un aumento de microorganismos que albergaban genes vinculados con enzimas asociadas a la oxidación del plástico y a su degradación en etapa temprana. Los autores concluyeron que no se trató del efecto de una sola especie, sino de la actividad combinada de un ecosistema microbiano integrado por bacterias fotosintéticas y otros grupos.

Siempre de acuerdo con los expertos, las pruebas instrumentales respaldaron esa observación. Los análisis por espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier, conocida como FT-IR, y por microscopía electrónica de barrido, o SEM, mostraron un aumento de grupos funcionales con oxígeno en la superficie del plástico, entre ellos carbonilo e hidroxilo.

Al mismo tiempo, la microscopía reveló más fisuras finas. Esa combinación indica que el plástico se volvió más vulnerable a la degradación física y a la fragmentación, un proceso que puede favorecer la generación de microplásticos en ambientes acuáticos.

Myung resumió la implicancia del hallazgo en estos términos: “Dado que la proliferación de algas es cada vez más frecuente debido al cambio climático, esperamos que este trabajo proporcione una base científica importante para las estrategias integradas de gestión ambiental que consideren conjuntamente la gestión de la calidad del agua y la gestión de los residuos plásticos”.

Por primera vez, un equipo de la India obtuvo el máximo galardón en The Earth Prize gracias a un polvo biodegradable elaborado con tamarindo que elimina microplásticos del agua potable de manera simple y accesible.

Los creadores de este avance, Vivaan Chhawchharia, Ariana Agarwal y Avyana Mehta, tienen 16 años y desarrollaron el proyecto a partir de una problemática cotidiana: millones de personas en zonas rurales almacenan agua en recipientes plásticos sin acceso a sistemas de filtrado, lo que incrementa el riesgo por contaminación invisible.

El equipo ideó Plas-Stick luego de observar cómo los microplásticos afectan a quienes dependen de envases plásticos para el agua diaria. Según datos de The Earth Foundation, más de 2.200 millones de personas carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura, lo que eleva la exposición a sustancias contaminantes.

“Ser nombrados ganadores globales de The Earth Prize es increíblemente especial para nosotros, especialmente como el primer equipo de India en recibir este reconocimiento”, expresaron los jóvenes.

En qué consiste el método para eliminar microplásticos

La innovación parte de un material agrícola descartado: las semillas de tamarindo. Al convertirlas en polvo y añadirlo al agua, el compuesto actúa como un “imán natural” para los microplásticos, agrupándolos en pequeños conglomerados que se pueden retirar fácilmente con un imán portátil. En otras palabras, el método permite limpiar el agua sin electricidad ni tecnología avanzada.

Esta solución fue diseñada para ser asequible y fácil de implementar en comunidades que no cuentan con infraestructura tecnológica. Además, el sistema ya se presentó en talleres y actividades educativas donde participaron más de 8.000 estudiantes y docentes, según el comunicado de The Earth Prize.

La contaminación por microplásticos se detecta hoy en mares, ríos y fuentes de agua potable en todo el mundo. Estas partículas, que miden menos de cinco milímetros, pueden llegar al organismo humano a través del consumo diario. La solución de Chhawchharia, Agarwal y Mehta ofrece una alternativa replicable en contextos de bajos recursos y podría extenderse a otros países.

“Transformar residuos agrícolas en una herramienta para eliminar microplásticos demuestra una creatividad y un propósito extraordinarios”, destacó McGarry.

El proyecto de los adolescentes indios fue elegido entre siete finalistas continentales, tras una votación global en la que participaron cerca de 23.000 personas. Además del reconocimiento económico, el equipo recibió la “100-year flag”, una bandera simbólica confeccionada con velas recicladas y transmitida entre las escuelas ganadoras de la competencia.

El desarrollo contó con el apoyo del especialista Rajesh Khandelwal, quien aportó experiencia científica durante las pruebas. “El equipo Plas-Stick representa exactamente el tipo de innovación que The Earth Prize busca impulsar: soluciones con base científica, responsables con el ambiente y accesibles para las comunidades que más las necesitan”, valoró Peter McGarry, fundador de The Earth Foundation.

Tras la premiación, los jóvenes planean crear centros locales de producción para que la solución llegue a más zonas rurales y permita el acceso a agua limpia, al tiempo que invitan a otros jóvenes a apostar por ideas con impacto ambiental.

The Earth Prize, impulso a la acción ambiental juvenil

The Earth Prize es la competencia ambiental para jóvenes más relevante a nivel global. Desde 2019, más de 21.000 estudiantes de 169 países han presentado proyectos orientados a resolver problemas como la contaminación plástica, la escasez de agua y el cambio climático.

Organizada por The Earth Foundation, una organización con sede en Ginebra, la iniciativa busca convertir la preocupación ambiental en acciones concretas a través de mentorías, formación y financiamiento para los ganadores.

El premio incluye recursos y visibilidad internacional, facilitando que los proyectos pasen de la idea a la implementación y abran oportunidades reales de cambio.

La escalada indoor vive un auge sin precedentes de la mano del campeón olímpico Alberto Ginés. En España, hay más de 366 rocódromos operativos y más de 300.000 federados, y en Europa y Estados Unidos los practicantes se cuentan por millones.

Lo que hasta hace poco se percibía como una actividad saludable y de bajo riesgo ha quedado bajo sospecha después de que un estudio científico internacional revelara que el aire en muchos rocódromos puede contener niveles de contaminación similares a los de autopistas de varios carriles en ciudades como Pekín o Hong Kong.

La contaminación en los rocódromos: “Uno de los más altos jamás documentados”

El trabajo, publicado en la revista Environmental Science and Technology Air y firmado por investigadores de la Universidad de Viena y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), analizó nueve salas de escalada en Austria, Suiza, Francia y España entre febrero de 2023 y junio de 2024.

“Los niveles de contaminación que hemos medido se encuentran entre los más altos jamás documentados a nivel mundial. Son comparables a los de las autopistas de varios carriles en megaciudades de China”, afirmó el investigador principal, Thilo Hofmann.

Una sorpresa que generó dudas incluso entre los propios científicos. “Cuando vamos a escalar, queremos hacer algo positivo para nuestra salud y esperamos hacerlo en un entorno saludable. ¿Subirías al lado de una autopista de seis carriles? Probablemente no”, ironizó Hofmann.

Los pies de gato, la fuente principal de tóxicos

La investigación señala directamente al calzado de escalada como origen del problema. “Nuestros datos indican que los zapatos de escalada son la fuente de estos compuestos derivados del caucho”, recoge el estudio.

Las suelas de los pies de gato están fabricadas con caucho altamente aditivado para aportar agarre y resistencia. Ese material se desgasta con cada apoyo y libera micropartículas imperceptibles al ojo humano.

“Las suelas de las zapatillas de escala se parecen a los neumáticos de los coches. Tienen aditivos químicos que las hacen más resistentes y duraderas, pero también son tóxicos”, explicó la investigadora Sherman, coautora de la investigación.

El polvo se deposita en los agarres, en los suelos y las colchonetas, y vuelve al aire con el movimiento o con la limpieza rutinaria.

Compuestos tóxicos en cantidades récord

El análisis de 30 pares de pies de gato reveló la presencia de compuestos como anilina, difenilguanidina, benzotiazol o 6PPD. “Las concentraciones acumuladas de RCDs en las muestras de suela de zapato variaron de 25 a 3.405 microgramos por gramo, con una media de 711″, indicaron los autores.

Pero las partículas también están presentes en los interiores. El polvo de los agarres mostró valores similares a los de las suelas, mientras que el polvo del suelo y el aire alcanzó niveles de 55 microgramos y 37 microgramos por gramo respectivamente.

“Las concentraciones de la mayoría de los RCDs en las muestras de polvo asentado fueron más altas en algunos gimnasios que las reportadas en otros ambientes interiores”, resume el informe.

Una exposición diaria

Las cifras son preocupantes tanto para quienes practican el deporte como para los empleados: “La ingesta diaria estimada por inhalación/ingestión en estas instalaciones osciló entre los 1,7 y 48 nanogramos por kilo al día”. En una persona de 70 kilos equivaldría hasta 3,4 microgramos diarios de sustancias químicas procedentes del caucho.

Pero el personal de los rocódromos es el grupo más expuesto. “La ingesta diaria estimada para los empleados es superior a la de los escaladores debido a su mayor tiempo de exposición, a pesar de tener una menor tasa de inhalación”, advierten los investigadores.

Una amenaza ignorada y sin regulación

A pesar de las advertencias, el fenómeno apenas ha comenzado a investigarse. “La comunidad científica comenzó a prestar atención a los aditivos derivados del caucho hace unos cinco años. Varios estudios han demostrado que algunos aditivos para neumáticos pueden provocar inflamación de las células pulmonares y dañar su ADN, pero hasta ahora solo se han realizado pruebas in vitro”, admite Hofmann.

Hoy no existe regulación alguna sobre los materiales utilizados en el calzado de escalada, a diferencia de lo que ya ocurre en los campos de fútbol de césped artificial, cuyo caucho de relleno está prohibido en la UE desde 2023 y deberá sustituirse en un plazo de ocho años.

“Este hallazgo revela una ruta de exposición humana previamente desconocida a compuestos derivados del caucho”, subraya el estudio, que también reclama “evaluar alternativas menos tóxicas en la fabricación de pies de gato y establecer controles ambientales en las salas de escalada”.

Una lluvia invisible de microplásticos cae todos los días sobre las ciudades del mundo. Sin que nadie lo note, estas diminutas partículas viajan por el aire y encuentran su camino hacia los pulmones de millones de personas.

La magnitud real de la contaminación por microplásticos en la atmósfera es mucho menor a lo que se pensaba, pero su presencia es innegable y plantea interrogantes urgentes sobre la salud y el ambiente.

Durante años, las estimaciones sobre la cantidad de plástico que se respira a diario generaron alarma. Modelos matemáticos llegaron a calcular que hasta 10 millones de toneladas de microplásticos podrían estar flotando en la atmósfera cada año. Sin embargo, mediciones directas recientes desafían esos números.

Un estudio publicado en la revista Nature corrigió a la baja esas proyecciones, y ubicó el total anual en cerca de 4.500 toneladas.

Ria Devereux y Karina Corada-Pérez, investigadoras del Sustainability Research Institute de la University of East London, explicaron en una columna que la diferencia se debe al tipo de supuestos que usaron los modelos anteriores: “Esos cálculos sobreestimaron las emisiones de fuentes terrestres, como los neumáticos de autos y los textiles, porque no sabemos exactamente cuánto plástico libera cada fuente ni el tamaño de las partículas que produce”.

En otras palabras, los primeros estudios partieron de datos poco sólidos y, al confrontarlos con las mediciones reales, fue necesario ajustar radicalmente las cifras.

No existe hoy una respuesta clara sobre la cantidad exacta de microplásticos que una persona respira cada día. La comunidad científica aún debate las cifras y advierte que las metodologías empleadas no permiten establecer un valor preciso. Esta nota expone los últimos hallazgos, el origen de estas partículas y las razones por las que sigue siendo difícil medir con certeza la exposición diaria a microplásticos en el aire.

De dónde vienen los microplásticos que respiramos

Los microplásticos no tienen un solo origen. Parte de ellos provienen del desgaste de neumáticos en las calles, de la erosión de suelos agrícolas o del polvo levantado por el viento. Pero la fuente más importante dentro de los ambientes cerrados es la ropa y los textiles sintéticos. “Tus prendas de poliéster o tus leggings desprenden fibras con el simple uso diario”, señalaron Devereux y Corada-Pérez.

Una vez en suspensión, las partículas más pequeñas son difíciles de detectar. Las técnicas de laboratorio solo pueden identificar fragmentos de cierto tamaño, lo que lleva a subestimar la cantidad real de microplásticos presentes en el aire. Es decir, los números actuales podrían ser solo la parte visible del problema, ya que los fragmentos más diminutos escapan a la mayoría de los métodos de análisis.

No existe un estándar internacional para medir microplásticos en la atmósfera. Algunos estudios usan bombas de aire para capturar partículas en suspensión; otros recogen el polvo que se deposita sobre superficies. Luego, los investigadores analizan las muestras bajo microscopio y realizan pruebas químicas para confirmar si son plásticos y de qué tipo.

Este mosaico de metodologías genera resultados difíciles de comparar. “La falta de un protocolo de muestreo universal complica estimar cuánto plástico respira la gente realmente”, advirtieron las especialistas de la University of East London. En otras palabras, lo que se mide en un laboratorio puede no ser comparable con lo que se mide en otro, por diferencias en equipos, técnicas y rangos de tamaño de las partículas.

Microplásticos en el cuerpo humano: hallazgos y dudas

La ciencia ha encontrado microplásticos en la sangre y los pulmones humanos, lo que alimenta la preocupación pública. Sin embargo, de acuerdo con los estudios revisados, todavía no existe evidencia contundente de que los niveles habituales de inhalación provoquen enfermedades. “Detectar microplásticos no es lo mismo que demostrar que son dañinos”, aclaró Devereux.

Los experimentos de laboratorio han mostrado que estas partículas pueden estar asociadas a inflamación y daño celular, pero estas pruebas no siempre reproducen las condiciones de la vida cotidiana. Además, la detección de plásticos en muestras humanas enfrenta sus propios obstáculos: la contaminación del laboratorio y los falsos positivos originados en la presencia de lípidos pueden distorsionar los resultados. “Los lípidos pueden generar señales idénticas a las del polietileno en los instrumentos de análisis”, explicó la química ambiental Cassandra Rauert en entrevista a Yale Environment 360. Eso significa que parte de las cifras reportadas en estudios anteriores podrían estar infladas por errores metodológicos.

¿Cuáles son las fuentes de microplásticos en el hogar?

Los expertos identifican varios puntos críticos. El uso de secadoras para prendas sintéticas libera fibras al aire. Los utensilios de cocina de plástico, al ser cortados o calentados, desprenden partículas que terminan en los alimentos. Incluso los suelos de los balcones pueden acumular partículas procedentes del polvo urbano y del desgaste de neumáticos. Cambiar los utensilios plásticos por otros de madera, metal o bambú y ventilar los espacios son recomendaciones frecuentes para quienes buscan reducir la exposición.

La pregunta clave no tiene aún respuesta: ¿qué cantidad de estos fragmentos microscópicos entra realmente al cuerpo y qué efectos tiene? “No tenemos pruebas sólidas de los efectos de las partículas de microplásticos en humanos”, sostuvo Rauert. Además, la famosa afirmación de que una persona ingiere el equivalente a una tarjeta de crédito por semana ha sido desmentida por la evidencia reciente.

La comunidad científica reclama estándares internacionales para muestrear, analizar y reportar microplásticos en el aire. Las investigadoras Devereux y Corada-Pérez subrayan que “hacen falta estudios que sigan durante años los posibles daños a la salud, no solo en humanos, sino también en animales, plantas y ecosistemas”.

Mientras tanto, la presencia de microplásticos en el aire y en los cuerpos humanos no deja de ser motivo de inquietud, aunque las cifras alarmantes del pasado hayan quedado atrás. Las investigaciones avanzan y el debate sobre las consecuencias de esta contaminación invisible sigue abierto.

Los microplásticos ya contaminan ecosistemas de fuentes hidrotermales a más de 2.000 metros de profundidad, según el primer estudio comparativo sobre animales de esos hábitats en dos océanos, un hallazgo que aporta evidencia de que los residuos plásticos originados en la superficie pueden descender miles de metros y alcanzar algunas de las zonas marinas más remotas de la Tierra.

La investigación detectó estas partículas en el 92% de los animales examinados y registró un promedio de 3,42 partículas por individuo. El trabajo también mostró que, una vez dentro del organismo, la acumulación no es uniforme: depende de la forma en que cada especie se alimenta.

La contaminación por plásticos ya era considerada una crisis ambiental global, con un estimado de 11 millones de toneladas de plástico que llegan a los océanos cada año. A medida que los residuos de mayor tamaño se fragmentan, las corrientes oceánicas dispersan los microplásticos a través de los ecosistemas marinos, con efectos sobre la fauna y con potencial ingreso en la cadena alimentaria humana.

Según el estudio, hasta ahora se sabía mucho más sobre la presencia de microplásticos en aguas costeras y en la superficie oceánica que en las profundidades marinas, pese a que estas representan casi el 90% del medio marino mundial. Los ecosistemas de fuentes hidrotermales, que albergan una gran diversidad de vida a pesar de la ausencia de luz solar, habían sido poco explorados desde este ángulo.

El estudio comparó animales de aguas profundas del Pacífico y el Índico

El trabajo fue liderado por la doctora Se-Joo Kim y el doctor Jinyoung Jeong en el Instituto Coreano de Investigación en Biociencias y Biotecnología, en colaboración con investigadores del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Oceánicas. El objetivo fue comparar cómo se acumulan los microplásticos en animales que viven junto a chimeneas hidrotermales de dos regiones oceánicas distintas.

Los investigadores analizaron caracoles y mejillones de aguas profundas recolectados por KIOST en fuentes hidrotermales situadas a más de 2.000 metros en la cuenca del norte de Fiji, en el suroeste del océano Pacífico, y en la dorsal del Océano Índico Central, en el océano Índico. Después, el equipo del KRIBB realizó el análisis detallado de microplásticos y la interpretación ecológica de los especímenes.

Entre los polímeros detectados, el poliestireno fue el más abundante. El estudio lo identifica como un material ampliamente usado en productos de consumo y embalajes.

La pregunta central que responde la investigación es directa: sí, la contaminación plástica alcanza las profundidades del océano y ya está presente en animales que habitan ecosistemas hidrotermales. Esa presencia fue comprobada en caracoles y mejillones de aguas profundas procedentes de dos cuencas oceánicas distintas.

La forma de alimentarse y la región influyen en la contaminación

El estudio concluyó que el comportamiento alimentario influye en el lugar del cuerpo donde se acumulan los microplásticos. En los caracoles herbívoros que consumen tapetes microbianos del lecho marino, las partículas se concentraron principalmente en los órganos digestivos.

En los mejillones filtradores, en cambio, la distribución fue relativamente uniforme en los tejidos. Para los investigadores, esa diferencia indica que las características biológicas modifican las vías por las que los microplásticos ingresan y se acumulan en los organismos marinos.

La comparación entre cuencas oceánicas también mostró contrastes regionales. Los animales recolectados en el Océano Índico presentaron concentraciones de microplásticos mayores que los del Pacífico sudoccidental.

Tras ajustar los datos por peso corporal, los ejemplares del Índico contenían niveles hasta 14,7 veces superiores. El estudio sugiere que esas diferencias pueden estar relacionadas con las actividades humanas circundantes, los aportes de plástico a través de los ríos y la circulación oceánica a gran escala.

Los hallazgos apuntan a la vigilancia ambiental

Los resultados constituyen, según los autores, la primera evidencia científica de que la contaminación plástica generada en la superficie puede ser transportada miles de metros hacia abajo hasta alcanzar uno de los ecosistemas marinos más extremos y apartados del planeta. También muestran que las condiciones ambientales regionales determinan el nivel general de contaminación.

Kim, uno de los autores principales, resumió el alcance del hallazgo: “La contaminación por plásticos se ha extendido incluso a los ecosistemas de fuentes hidrotermales de aguas profundas, que antes se consideraban entre los entornos más aislados de la Tierra”.

La investigadora añadió: “Nuestros hallazgos aportan pruebas científicas importantes para el establecimiento de futuros sistemas de monitoreo ambiental de aguas profundas y políticas de conservación”.

El estudio plantea que estos resultados pueden contribuir a la futura vigilancia ambiental del mar profundo, a las evaluaciones de impacto del desarrollo de recursos minerales en esas zonas y a las estrategias de conservación a largo plazo de los ecosistemas de profundidad.

Los plásticos se fragmentan en partículas tan pequeñas que el ojo humano no puede verlas, y ahora hay evidencia de que llegan al corazón.

Investigadores científicos de Italia, Estados Unidos y Mónaco encontraron que los pacientes con infarto agudo de miocardio tienen concentraciones de micro y nanoplásticos en la sangre de las arterias coronarias casi tres veces mayores que las personas con arterias sanas. El estudio fue publicado en European Heart Journal, la revista especializada de la Sociedad Europea de Cardiología.

Los investigadores detectaron que la presencia de esos plásticos pequeñísimos se asoció con marcadores de inflamación elevados, mayor exposición a contaminación del aire y tabaquismo, aunque el estudio no establece una relación de causa y efecto.

El trabajo fue liderado por Pasquale Paolisso y Lucia Scisciola, de la Universidad de Campania “Luigi Vanvitelli” junto a investigadores del Hospital Universitario Sant’Andrea de la Universidad Sapienza de Roma, el Hospital Universitario Integrado de Verona, el IRCCS MultiMedica de Milán y la Universidad de Bolonia en Italia, entre otras instituciones. También contaron con expertos del Boston College de los Estados Unidos.

El plástico que nadie vio llegar

La enfermedad coronaria consiste en un bloqueo de las arterias que llevan sangre al corazón. Es una de las principales causas de muerte en el mundo.

Durante años, los investigadores estudiaron factores de riesgo clásicos como el colesterol alto o la hipertensión, pero el papel de los contaminantes ambientales recibió menos atención.

Los micro y nanoplásticos son fragmentos muy pequeños: los microplásticos miden menos de 5 milímetros y los nanoplásticos menos de un micrómetro (una milésima parte de un milímetro).

En estudios previos se había demostrado que esas partículas, al entrar al torrente sanguíneo, pueden provocar inflamación y daño vascular, que son procesos que aceleran el endurecimiento y obstrucción de las arterias.

El conocimiento sobre la presencia de esos plásticos en la circulación coronaria era, hasta esta investigación, muy limitado.

El equipo de investigadores que publicó en la revista European Heart Journal se propuso medir la carga de micro y nanoplásticos en la sangre de las arterias coronarias de pacientes con distintos grados de enfermedad cardíaca.

El objetivo fue determinar si esa carga era mayor en quienes sufrían un infarto agudo que en quienes tenían una enfermedad crónica o arterias normales.

Lo que la sangre coronaria tenía adentro

Pusieron en marcha un estudio transversal multicéntrico que analizó a 61 pacientes en un momento determinado, sin seguirlos en el tiempo.

Los participantes se dividieron en tres grupos: 19 con infarto agudo con elevación del segmento ST (STEMI, la forma más grave), 20 con síndrome coronario crónico o cardiopatía isquémica crónica y 22 controles con arterias normales.

Los investigadores tomaron muestras de sangre coronaria y periférica de los participantes, que fueron analizadas con tecnologías que identifican los tipos de plástico por composición química y que permiten ver la forma y el tamaño de las partículas.

Los micro y nanoplásticos se detectaron en el 84% de los pacientes con infarto agudo, frente al 40% en el grupo con enfermedad crónica y el 31,8% en los controles.

El polímero más frecuente fue el polietileno (que es el plástico más común en envases y bolsas), presente en el 97% de los casos con partículas detectables.

Los pacientes con infarto agudo mostraron también los niveles más altos de interleucina-6 (IL-6) y factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), dos proteínas que el cuerpo libera ante la inflamación, especialmente en la sangre coronaria.

En el análisis multivariable, el tabaquismo fue el único predictor independiente de la presencia de micro y nanoplásticos, con una probabilidad 5,69 veces mayor en fumadores.

A su vez, la detección de estos plásticos resultó ser un predictor independiente de enfermedad coronaria obstructiva, con una probabilidad 4,48 veces mayor respecto a quienes no tenían plásticos detectables.

Los investigadores concluyeron que los pacientes con infarto agudo presentaron una carga mayor y más diversa de micro y nanoplásticos que los pacientes con enfermedad crónica y los controles, y señalaron que estos hallazgos representan un llamado a la acción para reducir la exposición a los micro y nanoplásticos.

Entre las limitaciones, reconocieron que el tamaño reducido de la muestra obliga a considerar los resultados como exploratorios, y que el estudio no midió otras vías de exposición como la alimentación o el agua.

Como pasos futuros, los investigadores sugirieron que se hagan estudios para cuantificar la exposición individual a los plásticos, evaluar la carga combinada de distintos contaminantes e incorporar evaluaciones del exposoma, que es el conjunto total de exposiciones ambientales a lo largo de la vida, que integren inhalación, ingestión y otras fuentes posibles.

Una señal que todavía no es una certeza

El estudio no prueba que los plásticos causen infartos, pero muestra que su presencia en la sangre del corazón es mayor en quienes los sufren.

Ria Devereux, investigadora en materia medioambiental de la Universidad de East London en el Reino Unido, opinó en diálogo con SMC: “El estudio es interesante y, aunque no demuestra que los micro y nanoplásticos provoquen infartos, sí pone de manifiesto las dificultades que entraña trasladar los estudios sobre microplásticos —que investigan su impacto en el cuerpo humano— de un entorno de laboratorio extremadamente controlado a poblaciones humanas del mundo real, donde los estudios se complican debido a múltiples factores, como la genética, el estilo de vida, la exposición y otros elementos que influyen en el riesgo de enfermedad”.

En tanto, en diálogo con Infobae, el médico cardiólogo y magíster en epidemiología clínica Fernando Botto, consultor de investigación clínica del ICBA en Argentina, consideró: “La hipótesis de los autores del estudio tiene sentido biológico: los plásticos que respiramos e ingerimos llegan a la circulación coronaria y podrían participar en la inflamación que desestabiliza una placa de aterosclerosis. El hallazgo de más nanoplásticos en el infarto que en la enfermedad crónica es real e interesante”.

Sin embargo, el doctor Botto puntualizó: “El problema es que con 61 pacientes y diseño transversal no podemos concluir mucho más que eso. Mostrar que algo está ahí no es lo mismo que decir que es la causa. Y el único predictor independiente observado fue el tabaquismo, lo que nos deja la duda razonable de si los plásticos no son simplemente otro marcador de exposición ambiental en el fumador, y no un predictor independiente”.

Si se hacen estudios prospectivos más grandes y confirman los resultados -expresó el cardiólogo- “habría que empezar a tratar la contaminación por plásticos como un factor de riesgo cardiovascular modificable. Por ahora es solo una señal que merece investigación seria”.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) prometió una agenda formal de prioridades bajo el movimiento Make America Healthy Again (MAHA) en diciembre de 2025. Meses después, ese documento no existe.

Esta semana, la agencia le informó a AP que MAHA “no es un documento único” sino “un esfuerzo continuo”, una respuesta que los activistas que ayudaron a llevar a Donald Trump de regreso a la Casa Blanca leen como abandono.

La coalición ya advierte que en las elecciones de medio término de noviembre votará por temas, no por partido.

Qué es MAHA y qué prometió la EPA

El movimiento Make America Healthy Again, liderado por el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., busca reducir la exposición de los estadounidenses a pesticidas, químicos tóxicos, microplásticos y otros contaminantes vinculados a enfermedades crónicas.

En diciembre de 2025, tras una petición de activistas que pedían su destitución, el administrador de la EPA Lee Zeldin se comprometió a publicar una agenda formal con las prioridades de la agencia. El documento llegó a describirse como en sus “etapas finales”, según indicó AP.

Esta semana, la versión oficial cambió. “La idea de que MAHA es un documento único esperando ser presentado tergiversa fundamentalmente cómo operamos”, dijo un portavoz de la agencia a la agencia de noticias.

Para Kelly Ryerson, activista conocida como “Glyphosate Girl” por su enfoque en sistemas alimentarios no tóxicos, esa respuesta tiene una lectura política: “Los absuelve de cualquier fracaso, especialmente de cara a las elecciones de medio término”, dijo a AP. “No tendrán que señalar ninguna lista en la que no hayan podido lograr nada realmente”.

El caso de los microplásticos: anuncio y marcha atrás

El episodio de los microplásticos ilustra el patrón con mayor claridad.

En abril de 2026, Zeldin incluyó los microplásticos y los fármacos en una lista de contaminantes que podrían regularse bajo la Ley de Agua Potable Segura. En junio, sin declaración formal, la EPA los excluyó del programa obligatorio de monitoreo.

Zeldin justificó el cambio en redes sociales: “La tecnología para detectar y tratar los microplásticos en el agua potable todavía está en desarrollo”.

Betsy Southerland, ex funcionaria de alto rango de la oficina de agua de la EPA, llamó al episodio un “clásico engaño de Zeldin” en declaraciones a AP. Tras “hacer un gran revuelo en la prensa”, “la EPA ha frenado silenciosamente ese impulso”, sostuvo.

Desregulación por un lado, promesas de salud por el otro

Mientras Zeldin acumula lo que llama “victorias MAHA”, la agencia avanzó en paralelo en dirección contraria:

• Propuso revertir la declaración que reconoce el cambio climático como amenaza a la salud humana.
• Eliminó decenas de regulaciones ambientales en lo que Zeldin describió como “el mayor día de desregulación que ha visto la nación”.
• Autorizó el uso continuado del dicamba, herbicida vinculado a mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
• Respaldó a Bayer ante la Corte Suprema en el caso sobre el herbicida Roundup (glifosato), que el tribunal falló a favor de la empresa.

A eso se suma la presencia de exlobistas de la industria en la agencia: Kyle Kunkler, ex lobista de la industria de la soja, lidera la política de pesticidas; Nancy Beck, ex ejecutiva del American Chemistry Council —el principal grupo de lobby de la industria química—, ocupa un cargo de alto nivel en la Oficina de Seguridad Química; y Lynn Dekleva, otra ex ejecutiva del mismo grupo, es subordinada directa de Beck.

Jeremy Symons, asesor senior de la Environmental Protection Network, fue directo con AP: Zeldin “le rinde tributo de labios a MAHA, pero en realidad está haciendo a los estadounidenses menos seguros frente a los químicos tóxicos”.

Una advertencia para las elecciones de medio término

Trump atribuye parte de su victoria en 2024 al apoyo de la coalición MAHA. Ese respaldo ahora está en tensión abierta con su administración.

Alexandra Muñoz, toxicóloga molecular que colabora con activistas, advirtió sobre las consecuencias electorales: “La gente está harta de que las ganancias de las corporaciones se prioricen sobre la salud pública. Y creo que eso tendrá un papel importante en las elecciones de medio término“, dijo a AP.

Sarah Starman, de la organización Friends of the Earth, reconoció el efecto que tuvo Kennedy en instalar el debate: “Si RFK y el movimiento MAHA no hubieran puesto ese tema en el centro de la atención pública, nadie estaría escrutando esto tan de cerca”, señaló a AP.

Qué piden los activistas y qué responde la EPA

Las demandas del movimiento son concretas:

• Regulación efectiva de pesticidas con alcance real sobre productos de consumo.
• Acción concreta sobre microplásticos en el agua potable.
• Eliminación de los conflictos de interés dentro de la agencia.

La EPA responde que sus acciones hablan por sí solas. Cita USD 945 millones en subsidios para reducir los PFAS —“químicos eternos” por su persistencia en el ambiente y el organismo— en el agua potable, y la identificación de 30 contaminantes propuestos para monitoreo nacional.

Para quienes movilizaron votos con la promesa de un gobierno que priorizara la salud sobre los intereses corporativos, el anuncio sin resultados concretos no alcanza.

El presidente del Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA), Ricardo Navarro, advirtió que el fenómeno de El Niño para 2026 será especialmente fuerte, de acuerdo a las proyecciones de organismos internacionales como el NOAA.

Según explicó, se prevé que desde octubre hasta febrero el país enfrente una fase de Niño superfuerte, con meses particularmente críticos entre noviembre y enero.

Navarro explicó que este fenómeno tendrá repercusiones severas en la agricultura de El Salvador, ya que en la región centroamericana El Niño suele traducirse en sequías y disminución de lluvias.

Durante la entrevista en Encuentro TV, señaló que la zona oriental será la más afectada y aclaró que, mientras el Niño implica sequía, la Niña produce aumento de lluvias.

El ambientalista destacó que, aunque El Salvador recibe en promedio más lluvias que el promedio mundial, muchas áreas sufren escasez de agua debido a la degradación ambiental.

Advirtió que el incremento del calor y la prolongación de la sequía impactarán directamente en la producción agrícola, en especial porque los cultivos están adaptados a condiciones climáticas específicas.

La alteración de estos patrones climáticos amenaza la seguridad alimentaria, en un contexto donde el país ya importa hasta una cuarta parte de sus granos básicos y cerca del noventa por ciento de verduras y frutas.

Crisis climática y causas estructurales

Navarro atribuyó el calentamiento global, en gran medida, a la acumulación de gases de efecto invernadero por la quema de combustibles fósiles. Subrayó que la generación eléctrica en El Salvador depende históricamente de fuentes fósiles como el petróleo y señaló que, aunque el país tiene una responsabilidad marginal en las emisiones globales, resulta especialmente vulnerable ante la crisis climática.

El científico explicó que, a escala planetaria, potencias como Estados Unidos lideran la producción de gases de efecto invernadero, aunque la tala indiscriminada de árboles y los cambios en el uso del suelo también contribuyen al problema.

En el plano local, lamentó que la deforestación continúe sin controles efectivos y alertó que la pérdida de cobertura forestal debilita la capacidad natural del territorio para regular el clima.

Navarro recordó que el calentamiento global es un proceso advertido por la ciencia desde hace décadas y que, en la actualidad, la temperatura promedio del planeta sigue en aumento, con consecuencias cada vez más evidentes en fenómenos extremos y desequilibrios ambientales.

Debate sobre desarrollo, construcción y ordenamiento territorial

El presidente del CESTA cuestionó el paradigma de crecimiento económico que predomina a nivel global, señalando que este modelo se basa en el consumo ilimitado de recursos fósiles en un planeta finito. Planteó que la falta de planificación y el avance de grandes proyectos constructivos, como la urbanización en El Espino, enfrentan a la sociedad al dilema entre desarrollo y sostenibilidad.

Navarro insistió en que la evidencia científica sobre el descontrol en el aumento de la temperatura global obliga a repensar las prioridades y a reconocer los límites del modelo actual. Recordó que el efecto invernadero y sus consecuencias ya habían sido advertidos por expertos desde hace más de sesenta años.

Gestión de residuos y contaminación plástica

Ricardo Navarro también alertó sobre el impacto de la contaminación plástica, señalando que estudios recientes han detectado nanopartículas de plástico tanto en tejidos humanos como en la placenta de recién nacidos.

Lamentó que, pese a los esfuerzos internacionales por regular la producción y el desecho de plásticos, los acuerdos vinculantes siguen sin concretarse por la presión de grandes corporaciones.

En el ámbito local, propuso que la gestión de residuos priorice la reducción de plásticos de un solo uso y el compostaje de desechos orgánicos, que representan el cuarenta por ciento de la basura generada. Rechazó la incineración como solución, advirtiendo que convierte la basura en gases contaminantes que afectan la salud pública.

Navarro defendió la meta de “cero basura” como un objetivo alcanzable si se avanza en el reciclaje y la reducción de residuos desde el origen.

Los nanoplásticos fueron detectados por primera vez en suelos del interior de la Antártida.

Se trata de un hallazgo que, según un estudio publicado en Scientific Reports, refuerza la hipótesis de que estas partículas pueden llegar a uno de los entornos más aislados del planeta mediante transporte atmosférico de largo alcance y también desde fuentes locales vinculadas a la actividad humana.

El trabajo encontró nanoplásticos por encima del límite de detección en el 54% de 13 puntos de suelo superficial y registró concentraciones de hasta 295 nanogramos por gramo de suelo. También aparecieron en la mitad de las capas profundas analizadas, a más de 20 centímetros, lo que sugiere movimiento vertical o enterramiento.

La investigación se centró en los valles de Taylor y Wright, dentro de los Valles Secos de McMurdo, donde en enero de 2023 se extrajeron 13 muestras de la capa superficial y cuatro de niveles más profundos. El equipo usó un protocolo de análisis de suelo de desarrollo reciente y aplicó espectrometría de masas con reacción de transferencia de protones y desorción térmica para medir nanoplásticos; además, evaluó la presencia de microplásticos.

Los nanoplásticos se definen como partículas con un diámetro inferior a un micrómetro. El estudio advierte que pueden representar un riesgo ecológico mayor que partículas plásticas más grandes porque se desplazan con más facilidad, atraviesan membranas celulares y adsorben otros contaminantes.

El desgaste

En las muestras se identificaron seis tipos de plásticos de uso común: polietileno, polipropileno, tereftalato de polietileno, poliestireno, cloruro de polivinilo y partículas de desgaste de neumáticos. El polipropileno concentró el 41,9% de la masa total, seguido por las partículas de desgaste de neumáticos con 29,6% y el polietileno con 14,6%.

Ese dato responde al núcleo del hallazgo: no se trató de una señal aislada ni de un único polímero, sino de una mezcla de materiales plásticos en un suelo que hasta ahora no tenía registros documentados de contaminación por submicro y nanoplásticos. Aunque ya se habían hallado macro y microplásticos en ecosistemas marinos antárticos, como agua de mar, sedimentos, costas, glaciares, hielo marino y nieve, la presencia de estas partículas en suelos del continente no había sido descrita hasta ahora.

La Antártida suele considerarse un lugar prístino por la ausencia de población humana, asentamientos permanentes o industrialización histórica. El estudio discute esa idea al mostrar que incluso zonas alejadas del océano y de la actividad regular pueden recibir contaminación plástica.

Los autores atribuyen parte de la falta de registros previos a un problema técnico más que a la ausencia real de partículas. En el trabajo explican: “Esta discrepancia se debe a dificultades analíticas, como la interferencia de la matriz, la agregación de partículas y la sensibilidad limitada de los métodos de detección existentes, algo especialmente crucial en entornos remotos como la Antártida, donde las concentraciones de nanopartículas son extremadamente bajas”.

Y suman: “Recientemente, la espectrometría de masas con reacción de transferencia de protones y desorción térmica ha surgido como una técnica de alta sensibilidad capaz de detectar nanopartículas a niveles de nanogramos, lo que ofrece una vía prometedora en este campo”.

Para indagar de dónde procedían las partículas, el equipo utilizó modelos atmosféricos retrospectivos con el fin de reconstruir regiones de origen probables y patrones estacionales de deposición. El resultado fue doble: durante el verano antártico ganan peso las fuentes locales, mientras que en invierno el transporte atmosférico de largo alcance aparece como una fuente importante de nanopartículas en los valles de McMurdo.

Entre las fuentes locales posibles, los investigadores mencionan estaciones de investigación y turismo limitado, además del deshielo del hielo marino, que puede liberar plásticos atrapados con anterioridad. El estudio cita instalaciones ubicadas a unos 100 a 120 kilómetros de los puntos de muestreo, entre ellas Isla Ross, la Base Scott, la Estación McMurdo y la Estación Meteorológica de Marble Point, además de dos pequeños puestos avanzados estadounidenses en el valle de Taylor.

Sobre esa influencia cercana, los autores señalaron: “Las estaciones de investigación como la Isla Ross, la Base Scott, la Estación McMurdo y la Estación Meteorológica de Marble Point, junto con dos pequeños puestos avanzados estadounidenses en el Valle de Taylor que dan apoyo a los investigadores durante el verano, se encuentran a una distancia aproximada de 100 a 120 km de nuestros puntos de muestreo. La Estación McMurdo tiene capacidad para hasta 1200 personas en verano y alrededor de 150 en invierno, mientras que la Base Scott alberga a 86 personas en verano y 11 en invierno. Esto también podría explicar por qué, durante el verano antártico, los plásticos se obtienen en mayor medida de fuentes locales dentro del continente”.

El estudio agrega que partículas de entre 100 y 1000 nm pueden recorrer largas distancias en la atmósfera, incluso hasta la mitad del mundo. También recuerda que trabajos previos ya habían documentado nanoplásticos en regiones remotas como los Alpes y Groenlandia, una línea de evidencia que apuntaba a ese mismo mecanismo de dispersión.

Los autores subrayan varias limitaciones. Las concentraciones reales podrían ser mayores porque el método de recuperación no extrae ni mide el 100% del material, el procedimiento podría favorecer la detección de partículas más pequeñas y pasar por alto algunas mayores, y el número de muestras fue reducido, con una heterogeneidad marcada entre sitios.

Pese a esas cautelas, el estudio en Scientific Reports sostiene que los resultados pueden servir como conjunto de datos de referencia para futuras evaluaciones ambientales y para discusiones sobre políticas de gestión de residuos y normas operativas en estaciones de investigación antárticas.

Un grupo de especialistas de la Universidad de Florida realizó la extracción de una puesta de huevos de pitón birmana en los Everglades el 30 de junio de 2026.

La acción, informada por el Miami Herald, tuvo como objetivo impedir la eclosión de decenas de serpientes invasoras y obtener datos clave sobre la reproducción, selección de nidos y comportamiento de esta especie, considerada una amenaza grave para el ecosistema local.

La operación se llevó a cabo cerca de Weston, en el sur de Florida. Participaron científicos del programa Croc Docs y del South Florida Water Management District.

Tecnología y rastreo, el núcleo de la estrategia

El éxito del operativo dependió de un rastreador GPS implantado previamente en la hembra. Desde que el programa de monitoreo comenzó en 2022, el equipo confió en la tecnología para localizar nidos en zonas inaccesibles, una táctica que transformó la gestión de esta plaga.

Brandon Welty, biólogo y coordinador de investigación sobre especies invasoras, relató que el nido no se distinguía entre la vegetación, pero el dispositivo permitió al equipo llegar justo al sitio necesario.

La expedición involucró a Jenna Cole, científica del South Florida Water Management District, y a su pasante Sophia Buller.

El acceso no fue sencillo: sin senderos, los investigadores avanzaron entre árboles bajos y matorrales, siguiendo únicamente las coordenadas del rastreador.

Una vez localizado el nido, procedieron a extraer la puesta para su estudio en laboratorio y posterior eliminación, con el fin de evitar que la población de pitones siga creciendo de manera descontrolada.

Welty detalló que “el seguimiento nos permite saber cuándo una hembra llega al sitio y estimar con precisión cuándo depositó los huevos. Retiramos la puesta antes de que eclosione y así obtenemos datos ambientales y reproductivos que ayudan a entender las condiciones que favorecen la expansión de la especie”.

Ciencia aplicada para frenar la invasión

La pitón birmana, originaria del sudeste asiático, alteró gravemente la cadena alimentaria de los Everglades tras décadas de expansión.

Su reproducción acelerada y la falta de depredadores naturales en la región facilitaron su proliferación. El trabajo de campo de la Universidad de Florida aspira a detener este avance y a la vez generar información útil para futuras políticas públicas.

Eric Suarez, coordinador del programa Croc Docs, afirmó que la captura manual sigue siendo el método más eficiente para retirar estos reptiles. El uso de rastreadores y la recolección de datos ambientales permite a cazadores y agencias perfeccionar sus intervenciones.

A esta labor se sumó la toma de muestras de sangre de la hembra, una línea de investigación destinada a analizar la presencia de microplásticos en las pitones, según publicó el Miami Herald.

El rastreo implementado en la serpiente posibilita observar patrones de apareamiento, movimientos y conducta, información esencial para anticipar la expansión de la invasora.

Welty reconoció que uno de los puntos de sutura del rastreador se soltó durante la revisión, pero optó por no intervenir de inmediato, considerando el estado de la serpiente tras la incubación: “Están deshidratadas y con el sistema inmunitario debilitado, así que preferimos dejarla y que cicatrice por sí sola”.

Objetivos y resultados del procedimiento

El operativo no contempló el sacrificio de la serpiente madre. Tal y como explicó Welty, la hembra fue devuelta a su hábitat tras el retiro de la puesta. De acuerdo con Miami Herald, las imágenes del procedimiento muestran todas las etapas: extracción del nido, toma de muestras y liberación del animal.

La intervención perseguía dos metas principales: impedir el nacimiento de nuevos ejemplares y aportar información relevante para el diseño de estrategias de manejo ambiental en Florida.

El análisis de los huevos y las condiciones del nido permitirá identificar factores que favorecen la reproducción y supervivencia de la pitón birmana. El programa Croc Docs perfeccionó el uso de rastreadores y técnicas de captura desde 2022, consolidando estos métodos como herramientas esenciales en la lucha contra una de las especies invasoras más problemáticas del estado.

La puesta retirada representa un paso concreto para frenar el aumento de la pitón birmana en los Everglades, una de las reservas naturales más emblemáticas de Estados Unidos. El trabajo científico continúa, con el propósito de desarrollar medidas más precisas y eficaces para restaurar el equilibrio ecológico de la región.

La contaminación por microplásticos se convirtió en uno de los desafíos ambientales más apremiantes de las últimas décadas. Millones de partículas microscópicas provenientes de productos sintéticos llegan diariamente a los sistemas de agua, llegando a ríos y océanos e impactando en la salud ambiental y humana.

Ahora, un equipo de investigadores de la RMIT University desarrolló un método innovador que permite eliminar más del 90% de los microplásticos en aguas residuales, gracias a una combinación estratégica de microburbujas y nanoburbujas.

Durante años, la comunidad científica buscó métodos efectivos para frenar la filtración de microplásticos a través de las plantas de tratamiento de aguas. Hasta ahora, estos contaminantes lograban evadir incluso los sistemas de filtrado avanzados, y constituyeron una amenaza para los ecosistemas y los organismos.

La pregunta —¿cómo capturar eficazmente partículas tan diminutas sin modificar la infraestructura existente?— fue motivo de intenso estudio a escala global.

Esa incógnita halló una posible solución en el trabajo presentado por Sirajum Monira y Biplob Pramanik, quienes lograron probar en laboratorio una técnica capaz de incrementar significativamente la retención de microplásticos antes de que estos alcancen los cursos de agua. Según detallaron en un estudio publicado en la revista ACS ES&T Water, el procedimiento demostró ser sencillo de implementar y altamente eficiente.

Una nueva herramienta para el tratamiento de aguas residuales

El método creado por el equipo de la RMIT University parte de la optimización del llamado “flotado por aire disuelto”, un proceso ampliamente utilizado para retirar contaminantes del agua mediante burbujas de aire que adhieren partículas y las llevan a la superficie. En la nueva versión, los científicos integraron microburbujas y nanoburbujas, obteniendo resultados que superaron lo registrado con otros sistemas.

“Las plantas de tratamiento de aguas residuales constituyen una vía principal para la llegada de microplásticos al ambiente, ya que estos escapan a los procesos de filtrado y suponen riesgos para los ecosistemas y la salud humana”, señaló Biplob Pramanik, director del Water Effective Technology and Tools Research Centre de la RMIT University, en el comunicado de prensa institucional.

El enfoque propuesto se destaca por no requerir cambios estructurales mayores: basta con optimizar condiciones operativas como la presión de aire, el tiempo de saturación y el tamaño de burbuja.

Combinación de microburbujas y nanoburbujas: cómo funciona

Según describieron los autores en el comunicado, la clave del hallazgo reside en el doble efecto generado por los dos tipos de burbujas. Las microburbujas proporcionan la fuerza de arrastre necesaria para transportar las partículas a la superficie, mientras que las nanoburbujas contribuyen a la unión y agregación entre los microplásticos y otros materiales, mejorando la eficacia del mecanismo.

“La utilización conjunta de microburbujas y nanoburbujas logró tasas de eliminación superiores al 90% en condiciones realistas”, explicó Sirajum Monira, quien realizó la investigación durante sus estudios de doctorado en la RMIT University.

De acuerdo con los ensayos, ni la materia orgánica ni la presencia de grasas, aceites y otros residuos propios de las aguas residuales disminuyeron la efectividad; en ciertos casos, “mejoraron el desempeño al favorecer la formación de conglomerados más grandes y fáciles de remover cuando se combinaron con coagulantes estándar”.

Impacto ambiental y posibilidades de implementación

El nuevo procedimiento ofrece una respuesta directa a la preocupación por la acumulación de microplásticos en biosólidos: estos materiales, al no ser retirados a tiempo, se concentran en los lodos de las plantas y terminan retornando al ambiente.

“Capturar los microplásticos antes de que se concentren en los lodos nos permite reducir su incorporación a los biosólidos y, en última instancia, minimizar su liberación futura”, remarcaron los investigadores en el comunicado de prensa de la universidad.

La implementación de la llamada “estrategia de doble burbuja” fue validada de momento a escala de laboratorio. El grupo de la RMIT University anunció su interés en consolidar alianzas con entidades del sector para transferir la tecnología a escenarios operativos concretos y distintos flujos de aguas residuales.

Según se detalla en el paper, el método requiere únicamente ajustar parámetros ya controlados por las plantas actuales, lo que permite una adopción práctica y económica.

El Gobierno de República Dominicana anunció la participación del país en la mayor expedición de investigación de aguas profundas en la Cordillera Submarina Beata, un proyecto internacional que busca ampliar el conocimiento sobre los ecosistemas marinos del Caribe y fortalecer la conservación de sus recursos.

El lanzamiento oficial de esta iniciativa se realizó en Mombasa, Kenia, mientras representantes dominicanos asistían a la conferencia Our Oceans, donde se destacó la relevancia de este avance para la región.

El proyecto forma parte del programa inaugural del REV Ocean, considerado el buque de investigación y exploración oceánica más grande del mundo.

Está previsto que en 2028 la embarcación lidere una misión científica en la Cordillera Submarina Beata, una zona de alta importancia ecológica compartida por República Dominicana —en el área del Santuario Marino Orlando Jorge Mera (SMOJM)— y Colombia, con su Reserva Natural Beata. La expedición será coordinada por expertos del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales dominicano, en colaboración con instituciones científicas y organismos de conservación de ambos países.

El objetivo central de la misión será estudiar la biodiversidad, cartografiar ecosistemas de aguas profundas y generar información clave para la protección de hábitats marinos poco explorados.

Jonathan Delance, director de Conservación del Programa Nacional 30x30 del Ministerio, expresó que la investigación permitirá conocer con mayor precisión la dinámica y composición de estos ambientes, lo que facilitará la planificación de acciones concretas para su preservación.

“La expedición oceánica REV sobre la Cordillera Submarina Beata es un sueño hecho realidad. Al avanzar en el conocimiento, la comprensión y las geoformas cartografía de los ecosistemas de aguas profundas, se proporcionará una base fundamental para fortalecer la planificación de la conservación y desarrollar acciones que garanticen la protección efectiva de estos frágiles ecosistemas, hábitats y sus especies asociadas”, afirmó Delance, quien figura entre los principales coordinadores del proyecto.

Durante la expedición, los equipos científicos investigarán especies marinas y procesos oceanográficos en hábitats que alcanzan profundidades de varios miles de metros.

Utilizarán tecnología de última generación para recolectar información sobre biodiversidad, ADN ambiental y microplásticos, además de analizar la conectividad ecológica entre diferentes zonas del mar Caribe. Uno de los propósitos clave es comprender la relación entre las geoformas submarinas del Santuario Marino Orlando Jorge Mera y las especies que dependen de estas estructuras, así como evaluar la calidad de la columna de agua en las áreas protegidas.

Los datos obtenidos respaldarán la toma de decisiones sobre el manejo de las áreas marinas protegidas profundas del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (Sinap) y estarán alineados con el compromiso global de proteger al menos el 30 % de los océanos para el año 2030.

“Esta investigación permitirá mejorar la planificación de la conservación y desarrollar herramientas para la protección efectiva de ecosistemas poco explorados y de alto valor ecosistémico”, subrayó Delance durante su participación en la conferencia internacional.

El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de República Dominicana sostiene que la participación en esta expedición internacional fortalece el compromiso del país con la investigación científica y la gestión sostenible de los océanos.

La colaboración entre República Dominicana y Colombia en el estudio de la Cordillera Submarina Beata representa un paso relevante para la protección de la biodiversidad marina y la preservación de recursos naturales que sostienen a numerosas comunidades costeras del Caribe.

Entre los insumos que se esperan obtener figuran mapas detallados de los ecosistemas, registros de especies nuevas para la ciencia y una mejor comprensión de las amenazas que enfrentan estos hábitats profundos. Los organizadores consideran que la información resultante será esencial para impulsar políticas públicas y diseñar estrategias de conservación que permitan garantizar la salud y resiliencia de los océanos caribeños en las próximas décadas.

Panamá dio un paso clave para fortalecer la investigación ambiental con la inauguración del Laboratorio de Microplásticos, una instalación especializada ubicada en la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), sede de Tocumen, que permitirá generar evidencia científica sobre la presencia, distribución e impacto de estos contaminantes en ecosistemas acuáticos del país.

La creación del laboratorio fue posible gracias al financiamiento de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt), a través de convocatorias públicas de fomento a la investigación y desarrollo, y al trabajo colaborativo entre el Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (Cemcit AIP) y la UTP.

La instalación será liderada por la doctora Denise Delvalle Borrero, investigadora del Centro de Investigaciones Hidráulicas e Hidrotécnicas de la UTP, y permitirá analizar muestras de agua, sedimentos y organismos acuáticos para comprender cómo los microplásticos se desplazan, se acumulan y pueden afectar los recursos hídricos.

Los microplásticos son partículas de plástico de menos de cinco milímetros. Pueden ser fabricados en tamaños muy pequeños para productos industriales, cosméticos o pinturas, o generarse por la fragmentación de objetos más grandes, como botellas, bolsas, empaques, fibras textiles, redes de pesca y otros residuos plásticos.

Por su tamaño y baja degradabilidad, pueden permanecer largo tiempo en el ambiente y dispersarse por agua, aire, suelo y organismos vivos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos los define como piezas plásticas menores de cinco milímetros que pueden afectar la vida marina y los ecosistemas acuáticos.

El problema dejó de ser solo marino. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente advierte que estas partículas han sido encontradas desde las profundidades del océano hasta la cima del monte Everest, e incluso en el cuerpo humano.

Estudios recientes también han documentado su presencia en agua potable, agua embotellada, alimentos, aire y tejidos humanos, lo que ha elevado la preocupación científica sobre sus posibles efectos ambientales y sanitarios.

La Organización Mundial de la Salud ha señalado que la evidencia sobre el impacto directo en la salud humana todavía tiene limitaciones, pero reconoce la necesidad de mejorar la investigación, la medición y el control de la exposición a microplásticos en el agua de consumo.

En los ecosistemas, el riesgo está en que peces, moluscos, crustáceos y otros organismos pueden ingerir estas partículas al confundirlas con alimento. Los microplásticos también pueden transportar aditivos químicos, contaminantes y microorganismos adheridos a su superficie, lo que abre interrogantes sobre su movimiento dentro de la cadena alimentaria.

En humanos, la ciencia aún estudia sus consecuencias, pero investigaciones recientes han encontrado microplásticos y nanoplásticos en órganos y tejidos, incluido el cerebro, lo que refuerza la necesidad de vigilancia y más estudios.

En ese contexto, el nuevo laboratorio busca llenar un vacío importante: contar con capacidad nacional para estudiar un contaminante que hasta hace pocos años era prácticamente invisible en la agenda pública, pero que hoy exige datos locales para entender su magnitud.

Durante la inauguración, la ingeniera Milagro Mainieri, directora de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico de la Senacyt, felicitó a la doctora Denise Delvalle y al equipo que la acompaña, destacando que no se trata de un esfuerzo aislado, sino de un conjunto de proyectos que han requerido años de trabajo científico.

Mainieri afirmó que estas investigaciones permiten aportar conocimiento y soluciones a un tema prioritario para Panamá: la contaminación por microplásticos. También subrayó que detrás de estos proyectos existe un proceso de formación de capacidades nacionales, con investigadores, estudiantes y profesionales que han participado en distintas etapas de la investigación.

Panamá no parte de cero en esta materia. En años recientes, científicos panameños ya han desarrollado investigaciones para documentar la presencia de microplásticos en ecosistemas estratégicos. Uno de los ejemplos más relevantes es el proyecto “Perfil transversal de la contaminación por microplásticos en el Lago Alhajuela”, financiado por la Senacyt mediante la Convocatoria Pública de Fomento a I+D 2023 y desarrollado durante 27 meses.

Ese estudio permitió generar, por primera vez, una línea base integral sobre la contaminación por microplásticos en este reservorio de agua dulce, ubicado en la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá. El Lago Alhajuela es especialmente sensible porque constituye la fuente de agua cruda más importante para la planta potabilizadora de Chilibre y cumple un papel estratégico en el abastecimiento de agua y en el funcionamiento del Canal.

La investigación determinó la presencia de microplásticos en agua superficial, columna de agua, sedimentos y biota. Entre los hallazgos, la doctora Delvalle Borrero señaló que, según su apariencia física, los fragmentos y fibras fueron las formas predominantes; las mayores concentraciones se registraron en la estación seca; y los puntos de Tranquilla y la Represa presentaron los niveles más altos.

Los investigadores recomendaron ampliar la cobertura espacial de los estudios, caracterizar la composición de los polímeros, identificar fuentes de entrada y vías de transporte, y establecer un programa de monitoreo permanente para proteger el agua potable, la biodiversidad acuática y la sostenibilidad de la cuenca.

Con el nuevo Laboratorio de Microplásticos, Panamá podrá dar continuidad y mayor alcance a este tipo de investigaciones, fortalecer la formación científica y producir datos propios para orientar decisiones públicas. La apuesta no es menor: convertir la ciencia en una herramienta práctica para proteger el agua, la salud y los ecosistemas frente a una contaminación pequeña en tamaño, pero enorme en impacto.

Una iniciativa científica propone convertir redes de pesca abandonadas y plástico reciclado en material para carreteras, ofreciendo una nueva opción para gestionar los residuos plásticos. El Centro de Investigación de Desechos Marinos (CMDR) de la Universidad del Pacífico de Hawái impulsó este proyecto, considerado una alternativa sostenible. Los primeros resultados resaltaron el potencial del asfalto elaborado con polímeros reciclados, según informó la Sociedad Química Estadounidense.

En una región donde el reciclaje resulta costoso y complicado debido a su aislamiento geográfico, la llegada constante de desechos plásticos desde el océano y la saturación de los basureros plantearon un desafío ambiental de gran escala.

Ante este escenario, los investigadores desarrollaron una solución innovadora: reutilizar plásticos recuperados y redes de pesca para producir asfalto capaz de soportar el clima tropical de las islas y, al mismo tiempo, reducir el volumen de residuos que terminan en el mar o en vertederos.

Los primeros ensayos demostraron que estas calzadas no liberaban más partículas de plástico que el pavimento convencional, y que el desgaste de los neumáticos enmascaraba cualquier señal de plástico proveniente del material reciclado.

Si estudios futuros confirman la durabilidad de estas carreteras, esta tecnología podría ayudar a combatir tanto la contaminación marina como el desbordamiento de los vertederos.

Una respuesta local ante el reto de los residuos plásticos

La mayoría de las carreteras en Hawái se construyen desde 2020 con asfalto modificado con polímeros (PMA), una variante que mejora la resistencia y adaptabilidad del pavimento ante el agrietamiento, la formación de surcos y los daños asociados al agua.

Para fabricar este tipo de asfalto, se emplean gránulos de estireno-butadieno-estireno (SBS), un copolímero derivado del petróleo que se mezcla con agregados minerales para formar el pavimento.

El equipo científico, dirigido por la investigadora estadounidense y especialista en química ambiental Jennifer M. Lynch, se propuso investigar si se podía sustituir parte del polímero virgen por plásticos reciclados provenientes de residuos domésticos y redes de pesca. Además, evaluaron si el nuevo pavimento podía liberar microplásticos u otros contaminantes al entorno.

“El reciclaje en las islas es un reto considerable, y el transporte de residuos fuera del archipiélago implica altos costos y mayor huella ambiental”, explicó el investigador principal Jeremy Axworthy en declaraciones recogidas por la Sociedad Química Estadounidense. La investigación recibió el apoyo del Departamento de Transporte de Hawái (HDOT), que proporcionó redes de pesca abandonadas recuperadas en aguas locales.

El Proyecto Bounty del CMDR ha logrado retirar hasta la fecha 84 toneladas de aparejos de pesca grandes y abandonados del océano Pacífico, incentivando económicamente a pescadores comerciales para facilitar la limpieza marina, según informó Lynch. Este material, una vez procesado por una empresa estadounidense, sirvió como base para la fabricación experimental de asfalto reciclado.

Pruebas de laboratorio y monitoreo ambiental

El Departamento de Transporte de Hawái reasfaltó varios tramos de una calle residencial en Oahu utilizando tres tipos de mezclas: una tradicional con SBS, otra con polietileno reciclado del programa de reciclaje de Honolulu y una tercera con polietileno obtenido de redes de pesca desechadas.

Once meses después, el equipo liderado por Jennifer Lynch recolectó polvo de la superficie de cada tramo para analizar la presencia de microplásticos y otros polímeros. Para ello, emplearon técnicas avanzadas de cromatografía de gases-espectrometría de masas por pirólisis (Py-GC-MS), que permiten identificar el origen de los materiales encontrados. El análisis detectó estireno y butadieno del asfalto convencional, polietileno en los tramos reciclados y compuestos de caucho derivados de los neumáticos.

Los resultados iniciales mostraron que el asfalto fabricado con polietileno reciclado no liberaba más microplásticos que la mezcla tradicional, tanto en el polvo recogido como en el agua de lluvia simulada. En todos los casos, la mayoría de las partículas correspondía a una combinación de roca, asfalto y polímeros, sin predominio de plástico puro.

“La señal del polietileno en el cromatograma quedaba oculta por los picos generados por el desgaste de los neumáticos, que eran mucho más notorios”, explicó Lynch. El equipo también evalúa la cantidad de polímeros liberados por el pavimento en comparación con los residuos de caucho de neumáticos presentes en el polvo recolectado.

Perspectivas para la sostenibilidad en infraestructuras

Aunque aún se requieren estudios a largo plazo sobre la durabilidad de las carreteras fabricadas con plásticos reciclados, los científicos consideran que esta estrategia puede ofrecer una vía viable para reducir tanto los residuos en vertederos como la basura marina en Hawái.

Al respecto, la investigadora manifestó que “algunas personas creen que el reciclaje de plástico es un engaño, que no funciona, que es demasiado complicado, pero este trabajo demuestra que el reciclaje puede funcionar cuando la sociedad prioriza la sostenibilidad”, según difundió la Sociedad Química Estadounidense.

La investigación, financiada por el Departamento de Transporte de Hawái, representa un ejemplo de colaboración entre instituciones públicas y científicas para dar un nuevo destino a los residuos plásticos y mejorar la infraestructura local.

El avance de este proyecto podría marcar un precedente para otras regiones insulares y costeras afectadas por la acumulación de desechos plásticos, abriendo la puerta a un futuro donde el pavimento de carreteras también contribuya a la salud de los océanos y la gestión responsable de los recursos.

El plancton del Atlántico nororiental está disminuyendo y, según un estudio basado en más de seis décadas de registros, ninguna zona de mar abierto de esa región alcanzó un buen estado ambiental. El trabajo relacionó este deterioro con el calentamiento del mar, cambios en los nutrientes, la caída del pH y alteraciones en la mezcla de las aguas.

La evaluación integró 23 conjuntos de datos de plancton aportados por 13 instituciones de investigación, junto con observaciones satelitales. El análisis cubrió una franja que va desde Portugal hasta Noruega e incluye todo el Mar del Norte.

El trabajo concluyó que seis combinaciones de hábitat y región fueron clasificadas como “No buenas”, tres quedaron como “Inciertas” y una fue considerada “Sin evaluar” por falta de datos. A escala regional, los mares celtas, el golfo de Vizcaya y la costa ibérica recibieron la calificación de “No buenos”, mientras que el Gran Mar del Norte quedó en la categoría de “Incierto”.

El resultado responde de forma directa a una pregunta central para la salud marina europea: el estado del plancton no es bueno en ninguna de las áreas analizadas del Atlántico nororiental. El peor panorama apareció en los hábitats de la plataforma continental, donde se detectaron con mayor claridad cambios en las comunidades planctónicas y descensos en la biomasa de fitoplancton y la abundancia de zooplancton.

El estudio vincula el deterioro del plancton con el cambio climático

La investigación, publicada en Ecological Indicators, fue liderada por la Universidad de Plymouth con participación de un consorcio de universidades europeas, organizaciones científicas y agencias ambientales. Según el estudio, se trata de la primera evaluación cuantitativa e integradora del estado ambiental de los hábitats pelágicos de Europa occidental con el marco definido por la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina de la Unión Europea y el Reino Unido.

Esos hábitats son regiones de aguas abiertas dominadas por el plancton y resultan decisivos para el funcionamiento del océano. Hasta ahora, las evaluaciones orientadas a las políticas públicas se habían concentrado en describir cambios en el plancton, pero sin integrarlos de manera cuantitativa en una valoración regional clara.

El nuevo trabajo combinó datos de unidades de evaluación y estaciones de monitoreo fijas. Luego integró ese estado a partir de indicadores de plancton y tipos de hábitat para determinar la situación ambiental regional.

La relevancia del hallazgo excede a estos organismos microscópicos. El fitoplancton produce aproximadamente la mitad del oxígeno que respiran las personas, mientras que el plancton en conjunto sostiene las redes tróficas marinas, respalda la pesca, ayuda a regular el carbono y mantiene la vida en todo el océano.

La autora principal, Abigail McQuatters-Gollop, profesora de Conservación Marina en la Universidad de Plymouth, explicó: “Llevo más de dos décadas estudiando el plancton, pero en general está totalmente infravalorado. La mayoría de la gente ni siquiera sabe qué es, lo cual es una locura si se tiene en cuenta que es responsable de la mitad de las respiraciones que tomamos, forma parte de la dieta de especies como las ballenas azules y los tiburones peregrinos, y es fundamental para el ciclo del carbono y su eliminación de la atmósfera”.

Los investigadores piden recortar emisiones y reforzar el monitoreo marino

El estudio identifica como factores clave asociados con los cambios del plancton el aumento de la temperatura de la superficie del mar, las modificaciones en las condiciones de nutrientes, la disminución del pH y la alteración de la mezcla oceánica. A partir de esa relación, los investigadores sostienen que la medida más importante para proteger el funcionamiento de los hábitats pelágicos es mitigar el cambio climático con apoyo a la reducción global de las emisiones de carbono.

El trabajo también reclama acciones más enérgicas para reducir la contaminación por nutrientes, en especial por nitrógeno.

McQuatters-Gollop señaló que el estudio es el primero en ofrecer una evaluación cuantitativa del estado del plancton en regiones como el Mar Céltico, el golfo de Vizcaya y el Mar del Norte. También afirmó: “Ha demostrado la urgente necesidad de mejorar la salud de estas aguas y reducir el daño que causamos al océano, tanto a nivel local como global. También ha evidenciado la necesidad de establecer nuevas formas de colaboración entre la ciencia y los responsables políticos para generar más datos y determinar cómo lograr un buen estado de conservación en el futuro”.

La investigación reunió aportes de unos 40 expertos en plancton que trabajan en el marco de OSPAR, el Convenio sobre los Mares Regionales del Atlántico Nororiental. Además, se apoyó en el Informe sobre el Estado de Calidad de OSPAR 2023, que ofrece una evaluación más amplia de la salud del ecosistema marino de esa región.

Para establecer el estado ambiental de los hábitats pelágicos, el estudio comparó variables como profundidad del agua, temperatura marina, salinidad, biomasa del plancton y diversidad de especies. Con ese análisis, las regiones y hábitats fueron ubicados en una de cuatro categorías: buen estado ambiental, no buen estado ambiental, estado incierto o no evaluado.

Los autores proponen que las próximas evaluaciones incorporen series de datos de plancton a largo plazo más completas, mejor cobertura de zonas costeras y estuarinas y nuevas tecnologías como la obtención de imágenes y el ADN ambiental para registrar partes de la comunidad planctónica que hoy siguen subrepresentadas.

En el pódcast The Dr. Hyman Show, Mark Hyman entrevistó a Natalie Crawford, especialista en fertilidad y fundadora de Fora Fertility. Analizaron cómo indicadores reproductivos, como el ciclo menstrual y la calidad del esperma, pueden anticipar otros problemas de salud más allá de la búsqueda de un embarazo.

Crawford explicó que la fertilidad puede funcionar como una señal temprana de la salud general, ya que alteraciones en el ciclo menstrual, la ovulación, la reserva ovárica, el esperma o la testosterona reflejan posibles disfunciones celulares, metabólicas y hormonales. Propuso tratar la infertilidad también como un síntoma para favorecer estudios y cambios de hábitos con impacto a largo plazo.

“La fertilidad y tu salud reproductiva no son relevantes solo para las personas que buscan tener un bebé”, afirmó Crawford. Añadió que estos aspectos actúan como “señales de advertencia tempranas” del cuerpo y aseguró: “Si tomamos la infertilidad no solo como una enfermedad o un problema, y también la tratamos como un síntoma, como una representación de tu salud subyacente, eso realmente les da a las personas la oportunidad de cambiar su vida”.

El ciclo menstrual como señal de salud

Cuando Hyman le pidió que precisara qué significa considerar el ciclo menstrual como un signo vital, Crawford respondió: “Es la forma en que tu cuerpo te dice cómo se están comunicando tus hormonas”.

La especialista explicó que, en términos simples, el cerebro y los ovarios intercambian señales hormonales durante la fase folicular, la ovulación y la fase lútea. También señaló que la inflamación puede interferir en ese intercambio “como estática en la radio” y afectar la calidad del óvulo, la función mitocondrial y la respuesta del ovario a las señales cerebrales.

Crawford advirtió además sobre el uso de aplicaciones de calendario para seguir la ovulación. Según explicó, cuando esas apps solo calculan a partir del primer día del ciclo, “predicen con precisión la ovulación el 20% de las veces”.

A partir de ese punto, sostuvo que no basta con preguntar si el ciclo es regular. “La ovulación no es un interruptor de luz, sí o no”, afirmó, y añadió que una fase lútea de menos de 11 días puede ser una señal temprana de disfunción ovulatoria asociada con alteraciones tiroideas, prolactina alta, inflamación o resistencia a la insulina.

La experiencia personal que cambió su mirada clínica

La entrevista avanzó luego hacia la historia personal de Crawford, que, según relató, marcó su práctica médica. “Lo inexplicado, ya sea pérdida de embarazo inexplicada o infertilidad inexplicada, significa que todavía no hemos encontrado la respuesta”, dijo.

La médica contó que sufrió pérdidas gestacionales recurrentes durante su residencia. Tras la segunda, acudió a consulta con síntomas inespecíficos y recibió una respuesta: debía perder un tercer embarazo antes de que le hicieran estudios.

“Me dijeron que era mala suerte y que siguiera intentándolo”, recordó. Después perdió el tercer y el cuarto embarazo, recibió el diagnóstico de pérdida recurrente inexplicada y le ofrecieron fecundación in vitro, aunque, según contó, nadie respondió entonces a sus preguntas sobre alimentación, sueño, ejercicio o estrés.

Esa experiencia la llevó a revisar estudios sobre inflamación, fertilidad y sustancias químicas que alteran el sistema endocrino. Años más tarde, ya con 41 años, recibió un diagnóstico de enfermedad celíaca tras estudios por neuropatía periférica y osteopenia, y vinculó ese hallazgo con años de fatiga, hinchazón, cefaleas y niebla mental. “Nadie va a preocuparse por tu salud como tú, así que tienes que hacerlo tú misma”, afirmó.

Sueño y hábitos saludables en la fertilidad

Al pasar a las medidas prácticas, Crawford enumeró prioridades. “El sueño va a ser lo primero de la lista”, dijo, y añadió que el mínimo ideal es de 7 horas, con una referencia de 7 horas y media para muchas mujeres, sobre todo en la fase lútea. La especialista vinculó la falta de descanso con peores resultados reproductivos en hombres y mujeres.

También insistió en el manejo del estrés y en el desarrollo de masa muscular. Consideró que el músculo ayuda a utilizar glucosa con menos dependencia de la insulina y puede ser útil frente a la resistencia a la misma.

Sobre la alimentación, defendió una base de alimentos integrales, frutas, verduras, legumbres, grasas saludables y proteínas de calidad, con una reducción de ultraprocesados y azúcares refinados. Planteó además pruebas individuales de exclusión y reintroducción de gluten o lácteos en personas con síntomas inflamatorios o cuadros sin explicación clara.

Tóxicos ambientales y salud reproductiva

En el tramo dedicado a los tóxicos ambientales, Crawford afirmó que “las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino son la categoría que más nos preocupa”. Mencionó plásticos, fragancias, microplásticos y compuestos perfluoroalquilados y polifluoroalquilados (PFAS), y recomendó revisar primero los objetos y productos del hogar.

“Controlamos lo que podemos”, resumió, al sugerir reducir el uso de plástico en la cocina, evitar mantener comida caliente en recipientes plásticos y distinguir entre productos “sin fragancia” y “sin perfume añadido”. En el cierre, Crawford vinculó la fertilidad con el envejecimiento ovárico y la salud futura.

Sostuvo que una baja reserva ovárica o una menopausia precoz pueden anticipar mayores riesgos de enfermedad cardiovascular, cáncer, accidente cerebrovascular, síndrome metabólico, demencia y osteoporosis, y añadió que el mismo principio también alcanza a los hombres porque la calidad del esperma y la testosterona reflejan procesos biológicos más amplios.

Sin duda somos muchos los que solemos comprar pescado congelado para agilizar las comidas del día y se elige este tipo de carne por considerarse más saludable; sin embargo, podría no ser la mejor opción.

Y es que de acuerdo con un estudio reciente, guardar pescado en la nevera, el congelador o en envases de plástico favorece la migración de aditivos químicos al alimento y esa transferencia aumenta con el tiempo de almacenamiento, de acuerdo con un estudio del IDAEA-CSIC.

El hallazgo cobra importancia debido a que en casi la mitad de los escenarios analizados se rebasó el umbral de riesgo establecido y la mayor carga se atribuyó al bisfenol A.

La investigación, publicada en la revista Environment International, evaluó por primera vez esta transferencia en condiciones reales de conservación doméstica en frío.

De los 49 contaminantes estudiados, se observaron tasas de migración de hasta 100% para algunos compuestos, entre ellos bisfenoles.

El trabajo se centró en sustancias usadas para dar flexibilidad, resistencia y estabilidad a los plásticos: ftalatos, ésteres organofosforados, bisfenoles y plastificantes.

Para probar esa migración, el equipo analizó bandejas de poliestireno, bandejas compostables, films y bolsas de congelación empleados para conservar pescado fresco.

Las pruebas se hicieron con salmón, atún y merluza almacenados a +4 °C durante 48 horas y a -18 °C durante 30 días.

“Hasta ahora, la mayoría de los estudios evaluaban la presencia de estos contaminantes directamente en el alimento tras su compra. Para este trabajo queríamos aproximarnos a una situación más realista e investigar qué ocurre cuando el consumidor guarda el pescado en casa durante varios días o semanas en condiciones de frío, antes de ser consumido”, explicó Maria Vittoria Barbieri, investigadora del IDAEA-CSIC y autora principal del estudio.

Barbieri añadió que los trabajos previos sobre migración de aditivos del envase al alimento se habían concentrado en el calor como factor acelerador. Según la investigadora, no había estudios que evaluaran este proceso en condiciones de frío.

El salmón y la merluza mostraron patrones distintos de transferencia

Los resultados detectaron aditivos de las cuatro familias químicas en los envases analizados, incluido el bisfenol A, y confirmaron su paso al pescado tanto en refrigeración como en congelación.

El tiempo de contacto con el envase apareció como uno de los factores que más contribuyen a esa transferencia.

Algunas sustancias presentaron niveles especialmente altos. El di(2-etilhexil) adipato o DEHA, usado como plastificante alternativo, mostró tasas de migración muy elevadas en todos los pescados estudiados y superiores a 95% en salmón.

El comportamiento cambió según las características del alimento. Los compuestos más lipofílicos, es decir, los que se disuelven con mayor facilidad en grasa, migraron más hacia pescados grasos como el salmón, mientras que algunos bisfenoles mostraron una transferencia mayor en especies con más agua, como la merluza.

El estudio también recordó que diversos trabajos previos ya habían asociado algunos aditivos plásticos con efectos toxicológicos como disrupción endocrina y potencial carcinogénico. Esa preocupación ha llevado a autoridades internacionales a revisar sus parámetros de seguridad.

Cuáles son los daños a la salud que puede causar las sustancias químicas presentes en el plástico de los pescados congelados

En este escenario, y de acuerdo con información de la Food and Drug Administration los principales daños a la salud asociados a sustancias químicas usados para dar flexibilidad, resistencia y estabilidad a los plásticos, son los siguientes:

Ftalatos y Bisfenoles (como Bisfenol A)

• Son disruptores endócrinos, es decir, pueden interferir con el sistema hormonal.
• Se asocian con enfermedades crónicas como obesidad, enfermedad cardiovascular, infertilidad y asma.
• Existen vínculos con pérdida de coeficiente intelectual (QI) y mayor riesgo de trastornos del espectro autista (TEA) y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
• Pueden alterar el desarrollo neurológico, el metabolismo, el crecimiento y la función inmune.
• La exposición prenatal o durante la infancia es especialmente riesgosa, ya que los cuerpos en desarrollo absorben más y son menos capaces de eliminar estas sustancias.
• Aumentan el riesgo de problemas reproductivos, como alteraciones en la calidad del semen y en el ciclo menstrual.

Ésteres Organofosforados

• Son utilizados ampliamente como pesticidas y plastificantes alternativos.
• Se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer (como leucemia, linfoma de no-Hodgkin, cáncer de vejiga, colon, pulmón y páncreas).
• Pueden provocar síntomas neurológicos como falta de concentración, problemas de memoria y mayor riesgo de padecer Parkinson.
• Se consideran tóxicos reproductivos, con efectos sobre la fertilidad y el desarrollo reproductivo.

Plastificantes Alternativos y Microplásticos

• Aunque algunos plastificantes alternativos han sustituido a los ftalatos, la evidencia sobre su seguridad es limitada y su posible toxicidad sigue en evaluación.
• Los microplásticos y sus aditivos pueden liberar nanopartículas que se ingieren o inhalan, con efectos aún poco conocidos, pero se sospecha que pueden contribuir a inflamación sistémica y otros trastornos.
• Las poblaciones más vulnerables incluyen gestantes, fetos y niños pequeños.

Además del pescado, otras vías de contaminación son las siguientes:

• Alimentos (especialmente por envases plásticos, sobre todo si se calientan en microondas).
• Cosméticos, productos de higiene y recibos de papel térmico (en el caso de los bisfenoles).
• Polvo doméstico y juguetes.

En un laboratorio de la University of Sussex, en el sur de Inglaterra, un grupo de ecología empezó a analizar algo revelador: muestras de microplásticos en heces de erizo europeo. En lugar de encontrar solo restos de insectos y materia vegetal, aparecieron fibras y fragmentos de plástico.

La responsable del trabajo, Emily Thrift, doctoranda y docente de ecología en esa universidad, lo resume así en una columna en The Conversation: “Encontramos plástico en el 19% de las muestras de heces de erizo”.

El dato no solo sorprendió por la magnitud, sino por el protagonista: un mamífero silvestre muy común en jardines y parques del Reino Unido. A partir de ahí, la pregunta científica fue directa: ¿por qué un animal que se alimenta principalmente de invertebrados del suelo está eliminando microplásticos? La primera hipótesis llevó a revisar el entorno natural: suelos, lombrices, caracoles, babosas y otros invertebrados que podían estar incorporando partículas plásticas presentes en el ambiente.

Sin embargo, el equipo de Thrift identificó pronto otra posible vía de exposición. Muchos erizos, además de fauna silvestre y mascotas, consumen alimento comercial que se ofrece en jardines y centros de rehabilitación, sobre todo durante el otoño y el invierno.

Latas y bolsas de comida para gatos y perros, junto con productos específicos para “erizos silvestres”, empezaron a aparecer como una posible vía para explicar cómo esos microplásticos llegaban al organismo de los animales.

Microplásticos en la comida para mascotas

Para evaluar esa posibilidad, Thrift y sus colegas analizaron 38 productos comerciales de alimentos para perros, gatos y erizos, de distintas marcas, rangos de precio y tipos (húmedos y secos). El estudio se publicó en la revista Environmental Toxicology and Chemistry, donde se detalla que se tomaron seis porciones de un gramo de cada producto, con un total de 228 muestras.

Los resultados muestran que la presencia de plástico está lejos de ser excepcional. Según explica Thrift en The Conversation, se detectaron microplásticos en 29 de los 38 productos analizados. El artículo en Environmental Toxicology and Chemistry precisa que aproximadamente el 28% de las muestras contenía plástico y que el 76% de los productos tenía al menos una porción positiva. Los alimentos de las gamas más económicas fueron los que presentaron una mayor proporción de casos de contaminación.

La concentración por gramo resultó superior en el alimento seco, pero la investigación subraya un aspecto: para cubrir sus necesidades energéticas, perros y gatos suelen consumir porciones más grandes de comida húmeda. Por ese motivo, el equipo concluye que la comida húmeda puede conducir a una ingesta diaria de microplásticos aún más elevada.

A partir de esos datos, se estimó que un perro grande de unos 35 kilos alimentado con comida húmeda podría llegar a ingerir del orden de 300 partículas de microplástico por día. En el caso de los erizos que consumen alimento para mascotas en jardines o centros de rehabilitación, las cantidades son menores, pero la exposición puede ser constante.

Thrift señala que, al comparar con trabajos sobre alimentos humanos, los niveles encontrados en comida para mascotas resultaron más altos que los registrados en alimentos para personas. Entre las posibles explicaciones aparece la calidad y el origen de las materias primas: los productos que incluyen subproductos animales se asociaron con una mayor probabilidad de contener microplásticos.

Un nuevo camino del plástico en los ecosistemas

El hallazgo de plásticos en heces de erizos y en comida para mascotas se suma a otras investigaciones del mismo equipo. En un estudio previo, también publicado en Environmental Toxicology and Chemistry, Thrift y colaboradores mostraron que numerosos invertebrados del suelo, presas habituales de aves y mamíferos terrestres, contienen microplásticos. Esa contaminación en niveles bajos de la cadena alimentaria facilita que las partículas puedan ir ascendiendo hacia depredadores y omnívoros, como los erizos.

De este modo, la comida comercial y las presas naturales terminan actuando como dos vías paralelas que introducen microplásticos en mamíferos terrestres. Las heces de erizo, donde el grupo de Thrift detectó plástico en casi una quinta parte de las muestras, son una evidencia directa de cómo esas partículas atraviesan el organismo y regresan al suelo, cerrando un circuito de contaminación en ecosistemas terrestres.

Qué se sabe sobre los efectos en la salud

El estudio sobre comida para mascotas no evaluó directamente daños en la salud de perros, gatos o erizos. No obstante, Thrift remite a un conjunto creciente de evidencias experimentales para dimensionar el problema.

En modelos de laboratorio con mamíferos, como ratones, se observó que microplásticos de ciertos tamaños pueden acumularse en órganos como el hígado, los riñones y el intestino y alterar indicadores biológicos relacionados con el metabolismo y el estrés oxidativo.

Un trabajo de referencia, publicado en la revista Scientific Reports, también describió cambios en biomarcadores asociados a posibles efectos neurotóxicos tras la exposición a microplásticos de poliestireno.

Por ahora, gran parte de estas evidencias proviene de condiciones controladas, con dosis y tiempos de exposición definidos. Thrift insiste en que todavía hay poca información sobre el impacto real en fauna silvestre y mascotas que habitan entornos contaminados de manera crónica, pero menos uniforme.

Aun así, la combinación de datos —microplásticos en presas, en alimentos industriales y en las heces de mamíferos— indica que estos materiales ya forman parte de las redes tróficas terrestres.

El hígado cumple un papel central en el metabolismo, pero puede verse afectado por cambios sostenidos en la alimentación y por exposiciones ambientales. Una de las principales preocupaciones actuales es el hígado graso asociado a disfunción metabólica, conocido como MASLD. Una revisión publicada en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology estimó que esta condición afecta al 38% de la población adulta y a entre el 7% y el 14% de niños y adolescentes en el mundo.

El aumento de esta enfermedad ocurre en paralelo al avance de factores cardiometabólicos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022 había 2.500 millones de adultos con sobrepeso, de los cuales 890 millones vivían con obesidad, y la diabetes afectaba al 14% de los adultos, el doble que en 1990.

La dieta también ocupa un rol clave: los modelos experimentales que buscan reproducir el hígado graso y su forma inflamatoria más grave suelen usar dietas altas en grasa, fructosa y colesterol, según una revisión publicada en Nutrients. A ese cuadro se suma una pregunta ambiental todavía en estudio: qué ocurre cuando el organismo también entra en contacto con microplásticos, partículas que pueden ingresar por ingestión e inhalación, de acuerdo con la OMS y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Qué halló el estudio sobre microplásticos y daño hepático

Con ese panorama como punto de partida, investigadores de la University of Oklahoma analizaron si la exposición a microplásticos podía modificar la evolución del daño hepático en un modelo animal de enfermedad metabólica. El estudio, publicado en Science Advances, se enfocó en partículas de polietileno y en su interacción con una dieta alta en grasa, fructosa y colesterol.

Los resultados mostraron que esas partículas agravaron las lesiones en el hígado de ratones, sobre todo cuando coincidieron con el plan alimentario diseñado para reproducir la esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica, una forma grave de hígado graso.

Según la University of Oklahoma, la combinación elevó marcadores de daño, acumulación de grasa en el órgano, esteatosis e inflamación, aunque el experimento se realizó solo en animales.

De acuerdo con la universidad, los marcadores sanguíneos de lesión hepática fueron el doble de altos en los animales expuestos a microplásticos mientras seguían una dieta alta en grasa que en los expuestos a las mismas partículas con una dieta estándar.

La investigación, liderada por Tae Gyu Oh, Aditya D. Joshi y Woncheol Jung, detalló aumentos de alanina aminotransferasa (ALT), triglicéridos hepáticos y esteatosis.

El trabajo se enfocó en el polietileno, uno de los plásticos más abundantes y detectados con mayor frecuencia en humanos. El estudio define a estas partículas como fragmentos de entre uno y 5.000 micrómetros, tan pequeños que pueden pasar desapercibidos a simple vista.

Oh, profesor adjunto de ciencias oncológicas en la Facultad de Medicina de la University of Oklahoma, señaló en declaraciones difundidas por esa institución que la exposición a estas partículas es cotidiana. “La exposición a microplásticos es inevitable. Los inhalamos, los ingerimos y están sobre la piel”, dijo.

El investigador añadió que el equipo buscaba medir el efecto combinado de la dieta y los microplásticos. “Esperábamos ver un efecto sinérgico entre la dieta y los microplásticos, y eso fue lo que encontramos”, afirmó.

Cómo se hizo el experimento y qué mostró el análisis del hígado

Los investigadores trabajaron con ratones macho de ocho semanas. Durante dos meses, algunos animales recibieron por vía oral 2 miligramos diarios de polietileno.

El artículo científico precisó que los animales se distribuyeron entre grupos con dieta de control y con dieta inductora de esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica. En ambos casos hubo animales con y sin administración de polietileno, lo que permitió aislar el efecto de las partículas y el de la alimentación.

Para examinar qué ocurría dentro del hígado, el equipo combinó transcriptómica masiva y transcriptómica espacial, según la University of Oklahoma. En términos simples, esas técnicas permiten ver qué genes están “encendidos” o “apagados” en el tejido y en qué zonas ocurre, algo clave para ubicar áreas lesionadas. De acuerdo con los investigadores, la segunda herramienta ofreció la resolución más alta y permitió ubicar con precisión las zonas de daño.

“Esta vista de alta resolución nos ayudó a identificar puntos calientes específicos de daño hepático a nivel de célula única que habría sido imposible detectar con métodos tradicionales”, dijo Oh.

La vía biológica que los investigadores vinculan con el daño

El trabajo identificó a PPAR-alfa como un regulador central en la respuesta del hígado al polietileno. Según el estudio, esa proteína participa en la forma en que el organismo descompone y usa la grasa como fuente de energía, y apareció alterada junto con otras rutas de metabolismo lipídico y toxicidad.

También observaron cambios vinculados a Anxa2, un gen relacionado con procesos de reparación del tejido. Según los investigadores, la interacción entre estas vías podría ayudar a explicar cómo el polietileno intensifica la lesión en presencia de una dieta desfavorable.

Oh sostuvo que estos resultados apuntan a una posible interferencia con los mecanismos naturales de protección del órgano. “Estos hallazgos sugieren que los microplásticos pueden afectar algunos de los mecanismos naturales de defensa y reparación del hígado”, señaló.

Qué concluye el estudio y qué falta por comprobar

Los autores advirtieron que el estudio se realizó en ratones y que aún hace falta investigación adicional para saber si los mismos efectos ocurren en humanos. El comunicado de la University of Oklahoma repite esa cautela y presenta los resultados como un marco para entender cómo los microplásticos podrían contribuir a la enfermedad hepática.

El estudio aportó evidencia sobre mecanismos y cambios moleculares en el hígado, pero no tuvo un enfoque clínico: propuso posibles blancos para futuras investigaciones terapéuticas, aunque no probó ningún tratamiento ni demostró un efecto directo en personas.

Oh planteó esa línea futura en otra declaración difundida por la University of Oklahoma. “Entender esta relación puede orientar nuevas formas de proteger la salud del hígado”, afirmó.

La investigación aportó así un mapa más preciso de las regiones del hígado donde la exposición al polietileno se asoció con inflamación y cambios en rutas biológicas clave. Según la University of Oklahoma, ese nivel de detalle ofrece nuevas pistas sobre cómo las exposiciones ambientales pueden contribuir a la enfermedad hepática y señala áreas para futuras investigaciones.

La exposición a microplásticos resulta difícil de evitar porque estas partículas están presentes en el agua, el suelo, los alimentos y el aire, pero especialistas citados por Vogue reúnen nueve hábitos cotidianos para intentar reducir ese contacto.

La doctora Charis Chambers, médica de obstetricia y ginecología y directora médica de Clue, destacó que todavía no se ha aclarado una relación causal entre microplásticos y efectos negativos para la salud, aunque sí existe evidencia creciente.

Según la especialista, estas partículas se han encontrado en la leche materna, la placenta, el endometrio y los ovarios, y entran en el cuerpo por ingestión, inhalación y contacto con la piel.

1. Calidad del agua de la canilla y riesgo de microplásticos

El primer hábito consiste en priorizar el agua de la canilla frente al agua embotellada, ya que el plástico de las botellas puede transferir partículas al líquido cuando se expone al calor o a la luz, permanece mucho tiempo almacenado o se aprieta.

La doctora Federica Amati, nutricionista principal de Zoe, resumió ese consejo en el medio citado con una frase breve: “En general, el agua del grifo es mejor”.

Amati precisó que la calidad del agua cambia según la región y que los filtros retienen tóxicos en distinta medida. Añadió que los de ósmosis inversa son los más eficaces porque también eliminan microplásticos y sustancias químicas persistentes, por lo que la guía aconseja además usar botellas reutilizables de acero inoxidable.

2. Evitar recipientes de plástico en la cocina

La recomendación siguiente apunta a los envases, vasos, utensilios y tablas de cortar de plástico, sobre todo cuando entran en contacto con calor. El medio advierte que las partículas de recipientes alimentarios pueden pasar a la comida y señala de forma especial las bandejas negras de comidas para microondas.

Amati explicó que esos envases suelen fabricarse con material reciclado procedente de aparatos eléctricos, tratado con compuestos ignífugos. Al calentarlos, añadió, esos compuestos y los microplásticos pueden terminar en los alimentos.

Por eso, se propone sustituirlos por vidrio, acero inoxidable o cerámica siempre que sea posible. Si todavía hay plástico en la cocina, el consejo es no exponerlo al calor.

3. Cambiar las sartenes antiadherentes

Otro hábito tiene que ver con revisar las sartenes antiadherentes, en especial las que usan recubrimientos con politetrafluoroetileno (PTFE). La fuente señala que ese material no nace como microplástico, pero el uso con utensilios metálicos, esponjas abrasivas o temperaturas altas puede hacer que se astille o se desprenda y acabe en la comida.

La recomendación es cambiarlas por opciones de acero inoxidable o cerámica. Shiza Shahid, fundadora de Our Place, dijo a Vogue que conviene lavarlas a mano, usar fuego medio y aceites con alto punto de humo para alargar la vida útil de cualquier recubrimiento antiadherente.

4. Elegir ropa de fibras naturales

La guía también pone el foco en la ropa de uso diario. Tejidos como poliéster, nailon, elastano, acrílico o forro polar contienen plástico o están hechos por completo de ese material, y al lavarlos liberan microplásticos al agua.

Además, esas fibras están en contacto con la piel y pueden inhalarse. Por eso, recomienda algodón, lino, lana, seda o cáñamo, y si se usan prendas sintéticas, lavarlas menos y secarlas al aire para reducir el desprendimiento.

5. Revisar de qué están hechas las bolsitas de té

Las bolsitas de té son otro punto de entrada menos evidente. Amati advirtió que muchas contienen plástico y que, al sumergirlas en agua caliente, parte de ese material pasa a la taza.

La guía sugiere revisar en la caja términos como polipropileno, polietileno y nailon. También indica que las bolsitas piramidales o de malla suelen ser de plástico y que las selladas sin costura, pliegue o grapa a menudo usan fibras plásticas.

Como alternativa, existen opciones hechas con almidón de maíz, pulpa de madera o algodón orgánico. Amati añadió que también puede optarse por té en hebras.

6. Reducir el plástico en productos de cuidado personal

Los productos de cuidado personal y de higiene menstrual forman parte de la lista. Chambers recomendó examinar los ingredientes de todos esos artículos y elegir los que tengan la menor cantidad posible de plásticos, bisfenol A (BPA) y aditivos innecesarios.

En cosmética, se aconseja evitar ingredientes como polietileno, polipropileno, nailon y acrilatos. También propone considerar jabones, shampoo o acondicionadores en barra y envases de vidrio, metal, cerámica o papel.

En higiene menstrual, el texto afirma que alrededor del 90% de estos productos contiene plástico. Chambers planteó valorar tampones de materiales orgánicos y, de forma ocasional, copas menstruales sin BPA o compresas, al considerar que mantener esos productos fuera de la mucosa vaginal puede reducir la absorción de materiales con microplásticos.

7. Reducir productos ultraprocesados

Otro hábito consiste en reducir los productos ultraprocesados. La explicación de Vogue es que contienen más microplásticos que los alimentos enteros porque pasan por más fases de producción y envasado en contacto con plástico.

Amati destacó que estos productos se elaboran al combinar numerosos compuestos y sustancias químicas que se producen y almacenan en contacto con plásticos.

Después, añadió, se reconstruyen con técnicas industriales y maquinaria plástica y finalmente se envasan en plástico, donde siguen absorbiendo partículas y compuestos asociados a la flexibilidad o maleabilidad del material.

8. Aumentar el consumo de fibra

La lista también incluye elevar la ingesta de fibra alimentaria. Estudios emergentes apuntan a que puede ayudar a reducir la carga de microplásticos al unirse a las partículas en el intestino y favorecer su eliminación por las heces.

Amati explicó al medio que la fibra ayuda al tránsito intestinal y evita que la comida, incluida la que contiene microplásticos, permanezca más tiempo del necesario en el intestino. También afirmó que una dieta rica en fibra refuerza la barrera intestinal al apoyar la salud del microbioma, lo que puede dificultar el paso de partículas al torrente sanguíneo.

Ejemplos como legumbres, frutos secos y semillas. Son los alimentos concretos que menciona para reforzar ese hábito.

9. Usar una aspiradora con filtro HEPA

El noveno hábito se centra en el aire del hogar. Cuando las fibras se degradan y liberan microplásticos, esas partículas pueden acabar en el polvo doméstico o suspendidas en el ambiente, desde donde pasan por inhalación.

Por eso, el medio recomienda, si el presupuesto lo permite, sustituir la aspiradora convencional por una equipada con filtro HEPA. Según la publicación, estos filtros retienen la mayoría de las partículas finas y algunos modelos capturan más del 99%.

El litoral pacífico de Guatemala enfrenta diversas emergencias en distintos puntos de su costa. Por un lado, este martes 9 de junio, en la playa del Majagual, en Iztapa, el fuerte oleaje ha provocado daños severos a viviendas, chalets y hasta al cementerio local, según reportes difundidos por Azteca Noticias Guatemala. La marea desbordó sus límites habituales y avanzó hasta 15 metros tierra adentro, obligando a varias familias de la aldea Conacaste, en el municipio de Iztapa, departamento de Escuintla, a desalojar sus casas ante el riesgo inminente por la fuerza del mar.

Según el citado medio, algunas estructuras resultaron parcialmente destruidas y zonas sensibles como el cementerio sufrieron daños considerables.

La situación en la playa del Majagual ha generado preocupación entre los residentes, quienes enfrentan tanto la pérdida material como la incertidumbre ante la posibilidad de nuevos embates del mar.

El fuerte oleaje generado por los efectos indirectos de la tormenta tropical Cristina continúa afectando las costas del Pacífico guatemalteco.

El fuerte oleaje generado por los efectos indirectos de la tormenta tropical Cristina continúa afectando las costas del Pacífico guatemalteco, según reportó el Diario de América Central.

Residentes de Iztapa informaron sobre intensas marejadas que alcanzaron áreas habitadas, lo que obligó a las autoridades a mantener vigilancia permanente en la zona. Las recomendaciones oficiales incluyen evitar acercarse a la línea costera, seguir las indicaciones de prevención y mantenerse informados a través de los canales institucionales, de acuerdo con la cobertura del Diario de América Central.

Acumulación de basura en la playa de Ocós

Por otro lado, la playa de Ocós, en el departamento de San Marcos, presenta una extensa franja de desechos sólidos tras el paso del oleaje en la costa del Pacífico. Una alarmante acumulación de basura, principalmente plásticos y vidrios, impide el uso recreativo de la zona y retrata un grave problema ambiental que afecta a esta región turística y pesquera, según registros visuales obtenidos desde una perspectiva aérea.

De acuerdo con imágenes que recorren redes sociales, retomadas por TN 23, imágenes aéreas recientes muestran cientos de metros lineales de la playa de Ocós cubiertos por botellas, bolsas y empaques plásticos, así como otros residuos que el mar arrastró hasta la orilla.

La situación en la playa de Ocós evidencia una problemática estructural: el inadecuado manejo de residuos sólidos y la falta de conciencia ambiental.

Autoridades intensifican advertencias

Las autoridades han emitido recomendaciones específicas para la población en zonas de riesgo. La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED) sugirió evitar el ingreso al mar, mantenerse alejados de la línea de playa y no acercarse a zonas de rompimiento de olas. Además, el organismo pidió a la población atender los avisos oficiales para prevenir accidentes y pérdidas mayores.

Las costas de Guatemala se han convertido en epicentro de una crisis ambiental que exige respuestas coordinadas y de largo plazo, con participación tanto estatal como comunitaria. El desafío requiere una articulación para proteger el litoral y preservar los recursos naturales que sostienen la vida y la economía de la región.

Reducir el impacto ambiental no siempre empieza con grandes inversiones ni con cambios imposibles de sostener. Muchas veces comienza en decisiones pequeñas: comprar solo lo necesario, apagar una luz, usar menos plástico, evitar que la comida termine en la basura o elegir una forma distinta de movilizarse en trayectos cortos. Son hábitos cotidianos que parecen menores, pero que, repetidos todos los días, pueden tener un efecto real en el consumo de recursos y en la generación de residuos.

Aunque el Día Mundial del Ambiente se conmemora cada 5 de junio, la conversación sobre sostenibilidad no se agota en una fecha. En un contexto marcado por el aumento de residuos, el desperdicio de alimentos y el uso intensivo de energía, especialistas advierten que el hogar sigue siendo uno de los espacios más inmediatos para empezar a cambiar prácticas que afectan al medio ambiente.

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU), a nivel global se producen entre 353 y 400 millones de toneladas de plástico al año, y cerca de la mitad corresponde a plásticos de un solo uso. A ello se suma que los sistemas agroalimentarios y energéticos generan alrededor de un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, lo que muestra el peso que tienen los hábitos de consumo en la crisis ambiental.

Los hábitos cotidianos que más impacto generan

Mercedes Gomez, directora de la carrera de Ingeniería Ambiental de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC), señala que muchas prácticas diarias con impacto ambiental pasan desapercibidas porque ya forman parte de la rutina. Entre ellas figuran el uso del transporte privado en trayectos cortos, el desperdicio de alimentos, el consumo excesivo de energía y el uso de plásticos descartables.

“Entre las prácticas diarias con mayor impacto ambiental se encuentran el uso del transporte privado en trayectos cortos, el desperdicio de alimentos, el consumo excesivo de energía y el uso de plásticos de un solo uso. También influyen hábitos poco percibidos como dejar luces o equipos electrónicos encendidos innecesariamente o desperdiciar agua”, explica la especialista.

El problema no está solo en una acción aislada, sino en la repetición. Una bolsa plástica, una ducha más larga de lo necesario o un aparato conectado durante horas pueden parecer gestos mínimos, pero se multiplican cuando forman parte de la vida diaria de millones de personas.

El desperdicio de alimentos también contamina

Uno de los puntos más sensibles es el desperdicio de comida. Según estimaciones internacionales, cada año se desperdician más de mil millones de toneladas de alimentos en el mundo. Ese volumen representa entre el 8% y 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, debido a todos los recursos que se usaron antes de que esos productos llegaran a la mesa.

“La pérdida de alimentos implica también desperdiciar recursos como agua, energía y suelo utilizados durante su producción. Desde casa, acciones simples como planificar compras, conservar adecuadamente los alimentos o aprovechar las sobras pueden marcar una diferencia importante”, agrega Gomez.

En la práctica, reducir ese desperdicio puede empezar con medidas básicas: revisar qué hay en la refrigeradora antes de comprar, preparar una lista, calcular porciones reales, guardar mejor los productos frescos y reutilizar alimentos que aún están en buen estado. No es una revolución culinaria, pero sí una forma concreta de evitar que la comida termine en el tacho.

Plástico, agua y energía: cambios posibles desde casa

Otro frente importante es el uso de plásticos descartables. Llevar una bolsa reutilizable, usar una botella personal o evitar productos de un solo uso ayuda a disminuir la cantidad de residuos que se generan cada día. La clave está en reemplazar lo descartable por opciones que puedan usarse varias veces.

El ahorro de agua y energía también puede incorporarse sin complicaciones. Apagar luces innecesarias, desconectar equipos electrónicos que no se están usando, reducir el tiempo de ducha y evitar dejar correr el agua mientras se lavan platos o se cepillan los dientes son acciones simples, pero útiles para reducir el consumo del hogar.

La movilidad es otro punto que suele pasarse por alto. Para trayectos cortos, caminar, usar bicicleta, tomar transporte público o compartir vehículo puede ayudar a disminuir emisiones contaminantes. No siempre será posible, pero cuando lo es, el cambio suma.

La sostenibilidad no tiene que ser cara ni extrema

Uno de los errores más frecuentes es pensar que llevar una vida más sostenible implica gastar más o cambiarlo todo de golpe. Para Gomez, esa idea suele convertirse en una barrera innecesaria.

“Muchas personas creen que adoptar hábitos sostenibles es difícil o caro, cuando en realidad pequeños cambios constantes pueden generar un impacto importante. La clave está en incorporar acciones realistas que puedan mantenerse en el tiempo”, comenta.

Por eso, el punto de partida no tiene que ser perfecto. Separar residuos, comprar con mayor planificación, consumir solo lo necesario, reducir desperdicios y cuidar el uso de agua y energía son medidas que cualquier persona puede empezar a aplicar desde hoy.

En casa, la sostenibilidad puede empezar con decisiones simples y sostenidas. No se trata de cambiarlo todo de un día para otro, sino de ajustar hábitos que ya forman parte de la rutina y que, con el tiempo, pueden reducir el desperdicio y mejorar el uso de los recursos.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) advirtió en un informe reciente que los océanos del planeta enfrentan una presión “severa y creciente” como consecuencia de la actividad humana, mientras la velocidad del aumento del nivel del mar se duplicó en la última década.

Según la tercera Evaluación Mundial de los Océanos, un informe científico coordinado por la ONU y citado por el medio británico The Guardian, los impactos acumulativos de la contaminación, la pesca industrial y la crisis climática están generando una pérdida generalizada de biodiversidad y una tensión sin precedentes en los sistemas oceánicos.

El informe de la ONU detalla el ritmo acelerado del daño

El documento, elaborado por cerca de 600 científicos de 86 países, analizó la situación de los océanos entre 2021 y 2025. Los especialistas identificaron que el ritmo del aumento del nivel del mar se incrementó de 2 mm por año antes de 2015 a 4,3 mm anuales en 2023, lo que duplica la velocidad registrada una década atrás. Además, el informe destacó que el 16% del incremento del calor oceánico global acumulado desde 1955 se produjo a partir de 2018, con un calentamiento especialmente notable en el océano Atlántico y en las zonas meridionales de los océanos Índico y Pacífico.

Pese a los avances científicos, el conocimiento sobre los ecosistemas de aguas profundas continúa siendo limitado. Para 2025, solo el 27% del fondo oceánico se encontraba cartografiado, lo que deja importantes lagunas en la comprensión del estado real de los océanos.

El secretario general de la ONU, António Guterres, subrayó la urgencia del desafío. “No podemos seguir tratando al océano como si fuera ilimitado. Se necesita una colaboración global urgente para proteger los ecosistemas marinos”, afirmó en declaraciones citadas por diario británico. También instó a construir una nueva relación con el océano fundamentada en la ciencia, el derecho internacional y la responsabilidad compartida.

El impacto de la contaminación y los plásticos en la biodiversidad

El ensayo advirtió también sobre la magnitud de la contaminación plástica. Cada año, 52,1 millones de toneladas de desechos plásticos llegan al océano, lo que contribuye a la presencia de 24,4 billones de partículas de microplásticos que afectan a más de 4.000 especies marinas. De acuerdo con The Guardian, residuos plásticos cubren la costa de la bahía de Hann en Dakar, Senegal, ilustrando la extensión global del problema.

El informe señaló que el océano absorbió el 90% del exceso de calor y cerca del 30% del dióxido de carbono producido por la quema de combustibles fósiles, lo que resalta su papel en la regulación climática y en el sostenimiento de la biodiversidad. Sin embargo, enfatizó que las corrientes oceánicas, encargadas de redistribuir el calor en el planeta, están cambiando, y los efectos de estas modificaciones sobre posibles colapsos climáticos futuros aún no se comprenden completamente.

El coordinador conjunto del grupo de expertos de la ONU, Rafael González-Quirós, destacó “la necesidad de un océano sano y resiliente nunca ha sido tan urgente. La colaboración y la investigación a nivel mundial, junto con nuestro mayor conocimiento del océano, nos brindan información esencial sobre el estado de los ecosistemas marinos, los profundos cambios que están experimentando y la necesidad de cuidarlos”.

Progresos en la protección y desafíos en la gobernanza internacional

El informe reconoció avances recientes, como la entrada en vigor del tratado de alta mar, que establece normas internacionales para proteger los dos tercios del océano mundial situados fuera de la jurisdicción de cualquier país. Este acuerdo, junto con otros 56 tratados internacionales, fortaleció la capacidad global para preservar la biodiversidad marina, reducir subsidios perjudiciales y gestionar los recursos de manera más sostenible.

A pesar de estos progresos, la gobernanza de los océanos continúa fragmentada entre sectores y regiones, lo que dificulta la coordinación y limita la efectividad de las medidas adoptadas. El documento subraya que reforzar la gobernanza es fundamental para hacer frente a las amenazas actuales.

Entre los principales factores que inciden en el deterioro del entorno marino, el informe destacó el crecimiento de la población humana, los cambios demográficos, los avances tecnológicos, las modificaciones en las estructuras de gobernanza y la inestabilidad socioeconómica y geopolítica. Entre 2017 y 2024, la población mundial creció de 7.700 a 8.200 millones de personas, con más de un tercio residiendo a menos de 100 kilómetros de la costa y el 11% viviendo en zonas situadas a menos de 10 metros sobre el nivel del mar.

La publicación del informe coincidió con el Día Mundial de los Océanos y provocó reacciones de organizaciones como Greenpeace, que instó a los gobiernos a crear santuarios marinos totalmente protegidos y a salvaguardar el 30% de los océanos para 2030, el porcentaje mínimo recomendado por la comunidad científica para posibilitar su recuperación.

La contaminación por microplásticos dejó de ser una amenaza distante en Costa Rica: partículas microscópicas de plástico ya se detectan en la Isla del Coco, en animales marinos y en el cuerpo humano. Esto demuestra que la polución plástica no se limita a las costas y logra alcanzar incluso los ecosistemas más remotos.

En 2022, la generación de residuos plásticos domésticos llegó a 229,000 toneladas en el país, pero solo 28,000 toneladas se reciclaron. El resto queda enterrado, abandonado o arrastrado por ríos hasta el mar, donde se fragmenta en microplásticos. Cuando alcanzan el tamaño microscópico, su recuperación resulta casi imposible, advierte CRhoy.

De dónde provienen los microplásticos y cómo llegan al mar

Una parte sustancial de los microplásticos procede de residuos plásticos que se degradan por acción del sol, el agua o el desgaste. Sin embargo, existen fuentes menos visibles: las fibras sintéticas que se desprenden al lavar ropa de poliéster o nylon, el desgaste de llantas de vehículos, los pellets industriales utilizados en la fabricación de productos plásticos, pinturas y recubrimientos, así como cosméticos y productos de cuidado personal con micropartículas añadidas.

Según Magie Rodríguez, de MarViva, una proporción importante de estos contaminantes termina en el mar. Los residuos plásticos mal gestionados son arrastrados por lluvias, alcantarillas, quebradas y ríos hacia las zonas costeras. Además, las conocidas artes de pesca fantasma —redes, cuerdas y equipos abandonados o perdidos en el mar— continúan degradándose durante años y liberando partículas plásticas.

Microplásticos en los ecosistemas: del océano a la cadena alimentaria

Las investigaciones muestran que más del 70% de las muestras analizadas en playas, fondos marinos, peces, moluscos, crustáceos, ganado, aves de corral y en la Isla del Coco contienen microplásticos. Allí, incluso en zonas altas y ríos de difícil acceso, se han hallado partículas, lo que evidencia que ni los lugares más protegidos están libres de esta contaminación.

El impacto comienza en la base de la cadena alimentaria. Los organismos más pequeños confunden los microplásticos con alimento, y las partículas van pasando de especie en especie. Un pez pequeño puede ingerirlas y, al ser comido por uno mayor, este último acumula una mayor cantidad.

En los animales marinos y terrestres, los microplásticos pueden provocar desnutrición, sensación de saciedad falsa, inflamación, obstrucciones e incluso asfixia. Además, funcionan como vehículos para otros contaminantes: pueden absorber hidrocarburos, plaguicidas y otros compuestos peligrosos, y servir de hábitat para microorganismos, lo que añade riesgos químicos, biológicos y ecológicos a la amenaza inicial.

Efectos en la salud humana y vacíos normativos

En Costa Rica, estudios recientes citados por CRhoy evidencian microplásticos en sangre, leche materna, placenta, cerebro, semen y tejidos reproductivos femeninos. Esta contaminación, que durante años preocupó solo por su efecto en la fauna, alcanza ahora a las personas. Los expertos advierten que estas partículas pueden asociarse con alteraciones endocrinas, problemas de fertilidad, inflamación y otros posibles efectos en la salud, aunque aún faltan estudios que precisen los riesgos a largo plazo y los niveles de exposición perjudiciales.

A pesar de la magnitud del problema, Costa Rica carece de normativas integrales sobre los microplásticos. La legislación actual solo regula parcialmente productos como bolsas y botellas, sin abordar otras fuentes como microplásticos añadidos en productos, pellets industriales, textiles sintéticos y desgaste de llantas. Rodríguez, de MarViva, resume: “Todo es un vacío normativo en este momento”.

La preocupación incluye también a productos comercializados como biodegradables. Pruebas de MarViva y el Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología demostraron que, tras ser sometidos a compostaje, muchos de estos materiales permanecieron casi intactos. La razón: requieren condiciones muy específicas para degradarse, que no suelen darse fuera de laboratorios.

La evidencia científica todavía no responde todas las preguntas sobre los efectos a largo plazo ni sobre el destino final de materiales supuestamente biodegradables, pero los expertos consideran que la información disponible ya justifica la adopción de medidas preventivas, según CRhoy.

El mayor desafío es que, cuando el plástico se convierte en microplástico, el país pierde la capacidad de control. Esto transforma la contaminación en un problema más costoso, complejo y difícil de revertir, que exige respuestas urgentes desde la política, la ciencia y la gestión ambiental.

Cada vez que se utiliza una esponja para lavar los platos, partículas de microplástico penetran en el medio ambiente sin que la mayoría de los hogares lo perciba. Un estudio liderado por la Universidad de Bonn revela que esta liberación de microplásticos acompaña una de las acciones más cotidianas y transforma un objeto doméstico común en una fuente constante de contaminación plástica.

Las esponjas de cocina pueden liberar microplásticos en cada lavado, ya que la fricción descompone las fibras plásticas en fragmentos diminutos que terminan en el agua residual. Esta liberación ocurre en todos los tipos de esponjas analizadas, según los investigadores, lo que convierte cada lavado doméstico en un aporte potencial a la contaminación global por microplásticos.

Investigadores del Instituto de Biología Organísmica de la Universidad de Bonn, en colaboración con el Instituto Fraunhofer UMSICHT y la Universidad de Leiden, desarrollaron un estudio internacional que integró la participación de hogares voluntarios en Alemania y Norteamérica.

Los participantes usaron varias clases de esponjas mientras los laboratorios reproducían la fricción mediante un dispositivo automático, y así permitieron medir la pérdida de masa y la escala real de la liberación plástica.

Cuántos microplásticos liberan las esponjas de cocina

Las pruebas demostraron que todas las esponjas analizadas perdieron material durante su uso, expulsando microplásticos en cantidades variables. Los científicos de la Universidad de Bonn determinaron que, dependiendo del tipo, la liberación anual oscila entre 0,68 y 4,21 gramos de microplásticos por persona. Las esponjas con menor contenido plástico liberan menos partículas.

Al extrapolar los resultados obtenidos, el equipo estimó que la cantidad de microplásticos que aportan las esponjas podría llegar a ser considerable en términos nacionales, a pesar de que el aporte individual sea reducido. El efecto acumulativo del uso diario en millones de hogares puede transformar este fenómeno en un problema ambiental relevante.

El impacto ambiental y el destino de los microplásticos

Aunque la mayor huella ecológica del lavado manual proviene del consumo de agua, que representa entre el 85% y el 97% del impacto ambiental total, la emisión de microplásticos sigue siendo un riesgo. Según la investigación de la Universidad de Bonn, una parte considerable de estas partículas queda atrapada en las plantas de tratamiento de aguas residuales.

Cada año, varias toneladas logran escapar a los sistemas urbanos y llegan a cuerpos de agua y suelos, agravando la contaminación en ecosistemas acuáticos y terrestres. El problema aumenta al escalarlo a nivel país; si todas las viviendas de Alemania usaran el mismo tipo de esponja, el total de microplásticos liberados podría ser de hasta 355 toneladas anuales.

Aunque la investigación se centró en el impacto ambiental, existe preocupación creciente sobre los posibles efectos de los microplásticos en la salud humana. Diversos estudios han detectado partículas plásticas en agua potable y alimentos, lo que plantea interrogantes sobre la exposición diaria y las consecuencias a largo plazo.

Aunque aún no se conocen los efectos precisos, organizaciones internacionales señalan la necesidad de profundizar en este campo y desarrollar estrategias para limitar la presencia de microplásticos tanto en el ambiente como en la cadena alimentaria.

Cómo reducir los microplásticos en casa

El estudio propone varias medidas para reducir la liberación de microplásticos. Seleccionar esponjas con menor contenido de plástico puede disminuir la cantidad que se dispersa en el ambiente. Además, prolongar la vida útil de la esponja y evitar su reemplazo frecuente contribuye a frenar la emisión de partículas.

Otras recomendaciones de la Universidad de Bonn incluyen adoptar alternativas reutilizables y adoptar métodos de limpieza que requieran menos productos plásticos, y aportan beneficios tanto para el planeta como para el entorno doméstico. El cambio de hábitos puede marcar una diferencia significativa y positiva.

Los recientes oleajes anómalos dejaron en el litoral de la capital un recordatorio difícil de ignorar, la basura plástica es un problema ambiental real, aún desatendido por el Estado peruano. Las olas trajeron a las playas de la Costa Verde toneladas de residuos, incluidos envases de productos descontinuados hace décadas, y que las nuevas generaciones solo conocen por lo que han escuchado de sus padres.

Pero aunque encontrarse con bolsas de leche Enci en las playas sea el recordatorio visual, los impactos de la contaminación plástica van mucho más allá, por ejemplo poniendo en riesgo actividades económicas como el turismo y los servicios asociados al uso de las playas, y sobre todo riesgos a la salud asociados a los nanoplásticos. Ya hay evidencia generada por el IMARPPE sobre la presencia de plásticos en los órganos y tejidos de los peces que consumimos, y según cifras del Ministerio del Ambiente las personas ingieren hasta 50 mil partículas de microplástico al año. A nivel internacional una serie de estudios vienen demostrando la presencia de nanoplásticos en nuestro sistema circulatorio, nuestros tejidos, el líquido folicular de los ovarios y el interior del globo ocular, etc. así como lo que esto implica para nuestra salud, incluyendo el posible incremento del riesgo de ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares y efectos negativos sobre la fertilidad.

Ante esto toca preguntarse si en el Perú estamos haciendo lo suficiente para atender este problema, y la respuesta, a la fecha, es negativa. Sin embargo hay avances importantes y sobre los que debemos seguir construyendo para avanzar por un lado en la reducción de la generación de residuos plásticos descartables y por otro en la gestión de los residuos generados para evitar que estos queden en el ambiente. ¿Cuáles son estos avances y cuales deberían ser los siguientes pasos?

El avance más relevante es la Ley 30884, Ley que regula el plástico de un solo uso y los recipientes o envases descartables y su reglamento. Aprobada a fines de 2018, en su momento fue una norma de vanguardia para la región, incluyendo medidas orientadas a reducir la producción de productos descartables de plástico (como bolsas, platos, vasos, etc) no biodegradables, que no sean reutilizables y aquellos cuya degradación generen contaminación por microplásticos o sustancias peligrosas. Sin embargo, después del impulso inicial, no se ha mantenido al voluntad política para lograr la implementación integral de esta norma, por lo que su impacto aunque prometedor es aún limitado.

Una muestra clara de la falta de interés de las actuales autoridades en el tema, es que cuatro de los cinco reglamentos técnicos, necesarios para que la industria pueda adecuarse a la ley y para fiscalizar su cumplimiento, aún no han sido aprobados por el Ministerio de la Producción, a pesar de que el plazo legal para hacerlo venció en el 2019.

Otro aspecto regulado por la ley es la inclusión de un porcentaje de plástico reciclado en la composición de las botellas PET, las que se usan para bebidas como aguas y gaseosas. La medida es positiva, ya que promueve el reciclaje y reduce el volumen de nuevo plástico en la producción de cada botella. Sin embargo, el porcentaje requerido del 15% es aún bajo, y la norma obvió un detalle importante: para tener el impacto deseado en la reducción de contaminación plástica en el país es necesario que el PET reciclado que se utilice sea reciclado y recolectado en el Perú. Para corregir este vacío el Congreso cuenta ya con un dictamen aprobado por la Comisión de Pueblos Andinos, Amazónicos y Afroperuanos, Ambiente y Ecología del Congreso, que acumula 4 proyectos de ley multipartidarios, y que esperamos pueda ser aprobado antes de que los legisladores actuales finalicen sus funciones, o de lo contrario volverá a foja cero.

Estas no son las únicas tareas pendientes, no hemos hablado aquí por ejemplo de la brecha en infraestructura adecuada para la gestión de los residuos plásticos, sin embargo son dos puntos concretos en los que se el Ejecutivo y el Legislativo actuales podrían avanzar antes del cambio de Gobierno. Esperemos que las imágenes de la Costa Verde hayan sido suficiente incentivo para convencerlos de la urgencia del tema.

La presencia de microplásticos en todos los océanos está reduciendo la capacidad del fitoplancton para absorber dióxido de carbono, según investigaciones de la Universidad de Noruega publicadas en Ecosystem Services.

Este fenómeno inquieta a la comunidad científica por el ascenso continuo de los microplásticos, sobre todo en zonas áridas y tropicales, consideradas sumideros cruciales para mitigar el cambio climático.

Los microplásticos perjudican la capacidad del océano para absorber carbono atmosférico debido a que limitan el desarrollo y la fotosíntesis del fitoplancton, principal responsable de capturar el gas y producir oxígeno en la superficie marina.

Así, el océano pierde eficacia en su función de equilibrar los niveles globales de carbono, intensificando la preocupación por la aceleración del cambio climático, de acuerdo con los datos.

Cómo los microplásticos debilitan la absorción de carbono oceánico

El fitoplancton resulta clave en la producción de oxígeno y absorción de carbono, ya que realiza aproximadamente la mitad de la fotosíntesis del planeta en la superficie marina.

Los microplásticos alteran a estos organismos a través de distintos mecanismos: algunos polímeros, como el PVC, pueden liberar sustancias tóxicas dañinas para las células, mientras que la acumulación de partículas plásticas disminuye la luz disponible en el agua, afectando el ciclo vital del fitoplancton.

Francesca Verones, investigadora de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), explicó: “Los microplásticos afectan el crecimiento de las algas de diversas maneras. La toxicidad de ciertos tipos de plásticos, como el PVC, es un problema en sí mismo, pero el plástico también puede reducir la cantidad de luz solar que penetra más profundamente en la columna de agua, causando daños físicos o estrés oxidativo en las células de las algas”.

A partir del análisis de datos de laboratorio y de distintas zonas climáticas, los científicos determinaron que el impacto negativo sobre la absorción de carbono es más intenso en regiones áridas y tropicales.

Estos lugares presentan los mayores niveles de captación de carbono y, por tanto, experimentan las consecuencias más severas del aumento de microplásticos, según Verones.

El alcance real del impacto de los microplásticos en el océano

Los datos publicados en la revista Ecosystem Services estiman que la reducción anual de la absorción de carbono por causa de los microplásticos varía entre 25.000 y 48.000 toneladas en las zonas más productivas.

Sin embargo, Verones matizó a Phys.org que esta cantidad representa únicamente una pequeña fracción respecto a las 2.000 millones de toneladas que absorben los océanos cada año.

Aunque la proporción es limitada, la tendencia es motivo de alarma porque la concentración de microplásticos sigue aumentando en todos los hábitats oceánicos. El estudio constituye la primera evaluación que integra el impacto de los microplásticos sobre el secuestro de carbono marino en un balance ambiental global.

La metodología se basó en la evaluación de ciclo de vida, que permite analizar el impacto acumulativo del plástico desde su producción hasta su degradación. Verones señaló a Phys.org que esta técnica ofrece una perspectiva integral para comprender cómo el plástico afecta los servicios ecológicos del océano.

Microplásticos y su papel en la triple crisis planetaria

Esta investigación se encuadra dentro de la denominada triple crisis planetaria, que engloba la crisis climática, la contaminación por plásticos y la pérdida de biodiversidad.

Los microplásticos contribuyen tanto al debilitamiento de los sumideros de carbono, como a la alteración directa de especies marinas, propagación de invasoras y desequilibrios ecológicos, factores que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) califica de urgentes e interrelacionados.

Verones afirmó que la evaluación de ciclo de vida puede abordar todas las dimensiones de la triple crisis planetaria.

Añadió que, para encontrar soluciones eficaces, es necesario comprender el problema en su totalidad, incluyendo tanto el papel de los plásticos en la pérdida de biodiversidad como la disminución de los servicios ecosistémicos, como la absorción de carbono.

La creciente contaminación por microplásticos refuerza la advertencia científica: cada tonelada de plástico desechada incrementa el riesgo de desplazar la función amortiguadora del océano en la regulación climática.

El futuro de los sumideros de carbono marinos dependerá, en gran medida, de las acciones y políticas que se adopten para frenar el vertido de plásticos en los océanos.

Los microplásticos son partículas compuestas de polímeros sintéticos de menos de 5 milímetros que están por todas partes: en el agua que bebemos, en la comida que ingerimos y en el aire que respiramos. Ahora una nueva investigación de Greenpeace Internacional revela que también están presentes en alimentos para bebés comercializados en bolsitas de plástico flexible por dos grandes empresas del sector: Nestlé y Danone.

El estudio, titulado Plásticos diminutos, un gran problema: Los riesgos ocultos de las bolsas de plástico para alimentos infantiles, expone análisis de laboratorio realizados en productos de marcas como Gerber (Nestlé) y Happy Baby Organics (Danone) y todas las muestras estudiadas contenían partículas de microplásticos. Los análisis también identificaron diversas sustancias químicas tanto en los envases como en los alimentos. Por ello, la organización advierte que los bebés quedan expuestos a miles de fragmentos microscópicos en cada consumo.

“En España hemos visto cómo estas bolsitas han colonizado los pasillos de los supermercados, sustituyendo al tradicional tarro de cristal bajo la falsa promesa de comodidad. Lo que Nestlé y Danone no cuentan es que su modelo de negocio dependiente del plástico no puede garantizar que su contenido esté libre de microplásticos y químicos disruptores. Estamos alimentando a una generación con residuos plásticos ante la pasividad de los reguladores”, señala Julio Barea, responsable de la campaña de Residuos de Greenpeace.

La organización recuerda que los bebés son especialmente vulnerables a estas exposiciones debido a que sus órganos están en pleno desarrollo y a que su ingesta de alimentos es mucho mayor en relación con su peso corporal que la de un adulto. “La contaminación por plásticos no solo está destruyendo nuestras costas y campos en España, sino que está entrando en los cuerpos de nuestros hijos desde su más tierna infancia”, sostiene Barea. “El diseño de estos envases prioriza el beneficio económico de las multinacionales sobre la salud pública. No podemos permitir que marcas que aparecen repetidamente en los informes de Break Free From Plastic como las más contaminantes del planeta sigan jugando con la seguridad alimentaria infantil”, añade.

Principales hallazgos

En cada gramo de comida analizado, los investigadores hallaron hasta 54 partículas de microplásticos en las bolsitas de Gerber y hasta 99 en las de Happy Baby Organics, lo que equivale a unos 270 y 495 microplásticos por cada cucharadita, respectivamente. Según el estudio, en cada bolsa de comida infantil, un bebé puede ingerir más de 5.000 partículas de microplásticos si consume productos de Gerber, y más de 11.000 si elige Happy Baby Organics.

La investigación también ha encontrado sustancias químicas relacionadas con el plástico tanto en los envases como en los alimentos, entre ellas un posible disruptor hormonal (2,4-DTBP) presente en muestras de yogur de la marca Gerber. Los resultados muestran una conexión clara: el polietileno, material que recubre el interior de las bolsas, es la fuente directa de los microplásticos detectados en la comida.

Greenpeace asegura que el uso de bolsas flexibles en el mercado español está creciendo con rapidez y ya representa el 37% del sector global, por encima de los tarros de vidrio, y se estima que este formato crecerá a un ritmo anual del 8% hasta 2031. La organización advierte que, al tratarse de envases multicapa, “no se pueden reciclar de manera efectiva en España, por lo que la mayoría acaba en vertederos, incineradoras o dispersa en el medio ambiente”.

Alternativas reutilizables y libres de tóxicos

Greenpeace pide a Nestlé, Danone y a las demás empresas de alimentación infantil que revisen a fondo sus productos y garanticen que no suponen un riesgo para la salud de los niños. Además, la organización reclama un compromiso concreto para abandonar el uso de envases plásticos y apostar por alternativas reutilizables y libres de tóxicos.

También pide al Gobierno español que adopte una posición contundente en la ONU: exigir la prohibición de estos envases, impulsar una reducción del 75% en la producción global de plásticos y establecer controles estrictos para detener la contaminación química.

La salud del hígado suele quedar relegada hasta que aparecen señales difíciles de ignorar. Fatiga persistente, problemas para dormir o una sensación general de agotamiento pueden parecer molestias menores, aunque detrás de esos síntomas silenciosos podría esconderse un deterioro progresivo de uno de los órganos más importantes del cuerpo.

Según explicó el especialista en salud hepática Gareth Morris-Stiff en un informe compartido por The Telegraph, cuatro de cada cinco casos de enfermedad hepática permanecen sin diagnosticar.

El aumento de la enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), anteriormente llamada hígado graso no alcohólico, encendió alarmas en el Reino Unido.

Esta afección se caracteriza por la acumulación de grasa en el hígado y puede derivar en inflamación, cicatrices, cirrosis e insuficiencia hepática. En las últimas tres décadas, los casos crecieron un 143%, según datos citados por el especialista. Para Morris-Stiff, el problema ya no se limita al alcohol: distintos hábitos modernos someten al hígado a una presión constante.

1. Alimentos ultraprocesados

El experto identificó a los alimentos ultraprocesados como uno de los factores más perjudiciales para el hígado. Sostuvo que estos productos podrían resultar incluso más dañinos que el alcohol debido a la cantidad de aditivos y compuestos artificiales que contienen.

Carnes procesadas, comida rápida y productos industriales con conservantes, emulsionantes y saborizantes forman parte de esa lista. Recomendó revisar etiquetas y prestar atención a ingredientes como aceites vegetales hidrogenados, jarabe de fructosa y proteínas hidrolizadas, presentes en algunos suplementos deportivos.

Según explicó, el hígado convierte parte de esos azúcares en grasa y, frente a sustancias difíciles de procesar, incrementa el almacenamiento graso como mecanismo de defensa.

2. Bebidas light

Las bebidas dietéticas también aparecen entre los hábitos cuestionados. Morris-Stiff afirmó que los edulcorantes artificiales representan un desafío para el organismo porque el hígado no dispone de mecanismos naturales para metabolizarlos del mismo modo que la glucosa.

“El hígado tiene un mecanismo para procesar y eliminar la glucosa, pero como estos nuevos sustitutos del azúcar son desconocidos, no se ‘desintoxican’ de la misma manera”, indicó al medio británico. De acuerdo con el especialista, esto favorece inflamación y acumulación de grasa hepática.

3. Azúcar y fructosa

El experto también señaló el exceso de fructosa presente en bebidas azucaradas, golosinas, jugos industriales y frappuccinos. A diferencia de la glucosa, la fructosa se procesa principalmente en el hígado, lo que incrementa la carga metabólica sobre el órgano cuando el consumo resulta elevado. Por ese motivo, aconsejó limitar la ingesta diaria de azúcar y priorizar la fruta entera frente a jugos y licuados.

4. Suplementos y remedios herbales

Otro de los focos de preocupación son los suplementos vinculados al bienestar y al llamado “biohacking”. El informe mencionó productos como vitamina A, CBD, ashwagandha y diente de león entre las sustancias que podrían generar complicaciones hepáticas en determinadas circunstancias.

Morris-Stiff relató incluso el caso de una paciente que necesitó un trasplante de hígado tras combinar medicamentos convencionales con preparados herbales. Según explicó, ciertas mezclas pueden interferir en las vías de desintoxicación del organismo y aumentar el riesgo de toxicidad.

5. Combinación de medicamentos

El especialista advirtió que incluso medicamentos de uso habitual, como el paracetamol, pueden resultar peligrosos cuando se combinan con suplementos o tratamientos alternativos que utilizan los mismos procesos metabólicos hepáticos.

6. Menopausia

El especialista señaló que antes de la menopausia las mujeres presentan menos casos de hígado graso que los hombres, aunque la diferencia disminuye después de la caída de estrógenos.

Además, explicó que quienes llegan a la menopausia con hígado graso presentan mayores probabilidades de desarrollar cirrosis o cáncer hepático. En ese contexto, recomendó que mujeres de entre 40 y 50 años con factores de riesgo consideren realizarse estudios hepáticos preventivos como el fibroscan.

7. Alimentos cultivados con pesticidas y carnes con antibióticos

La procedencia de los alimentos también influye en el funcionamiento del hígado. Morris-Stiff advirtió sobre el impacto que pueden generar ciertos químicos utilizados en la producción agrícola y ganadera.

El especialista señaló que las frutas y verduras expuestas de manera intensiva a pesticidas, así como las carnes obtenidas de animales tratados con antibióticos u hormonas, incrementan la carga tóxica que debe procesar el organismo.

8. Microplásticos y químicos industriales

Entre los compuestos mencionados aparecen las PFAS, conocidas como “químicos eternos”, los ftalatos y el bisfenol A (BPA). El especialista sostuvo que los microplásticos representan otro desafío debido a que el organismo no logra descomponerlos fácilmente y terminan acumulándose en sistemas de filtración como el hígado.

9. Hongos y moho doméstico

La humedad y el moho doméstico también forman parte de las amenazas señaladas. El médico explicó que las esporas inhaladas pueden ingresar al torrente sanguíneo y afectar distintos órganos, incluido el hígado, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Para reducir la exposición, recomendó mejorar la ventilación de los ambientes y controlar problemas de humedad en las viviendas.

Investigadores de la Universidad de Missouri, Estados Unidos, institución líder en investigación biotecnológica, desarrollaron una cepa de algas modificadas genéticamente capaz de capturar microplásticos del agua con una eficacia similar a la de un imán. Las algas producen limoneno, un aceite natural con aroma a naranja que las hace adherirse a las partículas plásticas microscópicas, formando grumos que se hunden y pueden retirarse con facilidad.

Según el ensayo publicado en la revista científica Nature, el objetivo a largo plazo es integrar esta tecnología en las plantas de tratamiento de aguas residuales de las ciudades para limpiar el agua potable y reciclar el plástico recolectado.

Los microplásticos son partículas de plástico de tamaño microscópico que se encuentran en estanques, lagos, ríos, aguas residuales y en los peces que consume la población. Su tamaño extremadamente pequeño los hace prácticamente invisibles y difíciles de filtrar con los métodos convencionales.

Según los investigadores, la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales solo puede eliminar las partículas grandes de plástico. Los microplásticos, al ser tan pequeños, atraviesan los filtros y terminan en el agua potable, contaminando el medio ambiente y dañando los ecosistemas. La investigadora principal del proyecto y profesora de la Facultad de Ingeniería de la universidad, Susie Dai, advirtió que los microplásticos “son contaminantes que se encuentran prácticamente en todas partes del medio ambiente”.

Cómo funciona el alga que atrapa plástico

El mecanismo detrás de la solución es tan simple como efectivo. De acuerdo con la institución académica, utilizaron ingeniería genética para desarrollar algas que producen limoneno, el mismo aceite natural responsable del aroma de las naranjas. Ese compuesto modifica las propiedades superficiales de las algas y las hace repeler el agua.

Según la universidad, dado que los microplásticos también son hidrófobos —es decir, repelen el agua—, las partículas plásticas se adhieren de forma natural a las algas al entrar en contacto con ellas. Ese proceso forma grumos que se hunden hasta el fondo del agua, creando una densa capa de biomasa que puede recolectarse y eliminarse con mayor facilidad que las partículas dispersas.

Tres problemas resueltos con un solo método

La solución de la investigadora no se limita a capturar microplásticos. Las algas modificadas también crecen en aguas residuales, donde absorben el exceso de nutrientes y ayudan a limpiar el agua durante su propio proceso de crecimiento.

Además, el plástico recolectado por las algas puede reciclarse para producir materiales bioplásticos más seguros, como películas plásticas compuestas. “Al eliminar los microplásticos, depurar las aguas residuales y utilizar los microplásticos extraídos para crear productos bioplásticos útiles, podemos abordar tres problemas con un solo método“, señaló la autora del ensayo.

Del laboratorio a las plantas de tratamiento

El proyecto todavía se encuentra en sus primeras etapas, pero el laboratorio ya opera con equipos de escala considerable. Según la Universidad de Missouri, el equipo cultiva algas dentro de biorreactores de gran tamaño. Uno de ellos, un biorreactor de 100 litros apodado “Shrek”, se usa actualmente para procesar gases de combustión industriales como parte de los esfuerzos para reducir la contaminación del aire.

El equipo trabaja en versiones más grandes del sistema Shrek que podrían adaptarse en el futuro para el tratamiento de aguas residuales y la eliminación de otros contaminantes. Su objetivo final es integrar este proceso en las plantas de tratamiento existentes para que las ciudades puedan limpiar su agua de forma más efectiva y reducir la contaminación a escala urbana.

Una solución para una crisis global

La contaminación por microplásticos es una de las crisis ambientales de mayor crecimiento en el mundo. Según estudios previos, esas partículas se detectaron en el agua potable, en la sangre humana, en la leche materna y en ecosistemas de todos los continentes. Las soluciones tecnológicas disponibles hasta ahora no lograron eliminarlas de forma eficiente a gran escala.

De acuerdo con la Universidad de Missouri, la investigación abre una perspectiva concreta para resolver ese problema desde las infraestructuras de tratamiento de agua que ya existen en las ciudades, sin necesidad de construir sistemas completamente nuevos. La clave está en las algas con aroma a naranja que, según los investigadores, podrían convertirse en una de las herramientas más efectivas contra la contaminación plástica microscópica.

Durante una charla con el equipo de Infobae al Mediodía, integrado por Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Fede Mayol y Facundo Kablan, Di Luca detalló: “Este es un proyecto financiado con la distinción Franco-Argentina en Innovación, que nos otorgaron el año pasado. Estamos en la fase inicial, desarrollando un prototipo que pueda usarse en el hogar para eliminar micro y nanoplásticos del agua”.

El plan del CONICET para remover micro y nanoplásticos del agua potable

El objetivo central del proyecto es lograr un proceso combinado capaz de eliminar los contaminantes plásticos más pequeños, aquellos que suelen estar presentes no solo en el agua sino también en los alimentos y el aire. “La preocupación por eliminarlos es reciente y sabemos que su presencia genera inquietud por los potenciales efectos sobre la salud”, sostuvo Di Luca.

La científica explicó que el desarrollo se encuentra en una etapa de laboratorio: “Ahora estamos estandarizando condiciones porque los nanoplásticos son muy difíciles de medir, son partículas de menos de una micra. El desafío analítico es importante”. La meta es que, hacia fin de año, el equipo pueda contar con un prototipo y determinar el porcentaje de remoción real de micro y nanoplásticos.

La posible aplicación comercial del dispositivo también forma parte de la hoja de ruta del equipo. Di Luca reconoció el interés de empresas del sector y aclaró: “Nos interesa saber los usos comerciales y cuánto remueve realmente. Esperamos aportar una solución innovadora a un problema concreto”.

Financiación: de la caída de fondos públicos a la búsqueda de apoyo privado

El contexto que enfrenta la ciencia argentina fue abordado con crudeza por Di Luca: “Hace muchos años que el financiamiento en temas de ciencia viene decayendo, afectado por la economía del país. Este financiamiento es de base privada; la distinción la otorga TotalEnergies con el Instituto Franco Argentino y CONICET participa de la evaluación, pero no del financiamiento”.

Según la investigadora, el escenario se modificó radicalmente en los últimos años: “Antes, proyectos como este tenían financiamiento público, 100%. Nos sostenía el sistema científico. Había subsidios clave como la línea PICT, que era la principal fuente de financiamiento. Esa línea se cortó hace dos años”.

La discontinuidad de los fondos públicos obligó a los equipos científicos a buscar alternativas: “En las líneas de financiamiento público no nos han otorgado fondos. Tuvimos que salir a tocar puertas del sector privado y buscar colaboraciones internacionales. Estas tecnologías son costosas y requieren insumos difíciles de costear sin subsidios”.

El desafío de la innovación con recursos acotados

Di Luca detalló que el subsidio actual de la distinción Franco-Argentina alcanza los 12.000 euros, un monto menor en comparación con los estándares internacionales: “La categoría senior otorga solo uno para todos los investigadores que se presentan. En el mundo, los subsidios suelen ser de 100 mil o hasta 200 mil dólares. Nosotros estamos muy lejos de esos números”.

A pesar de las dificultades, la investigadora remarcó el impulso creativo y la necesidad de alianzas estratégicas: “Hay áreas de ciencia básica que tienen más dificultades para vincularse con la industria. Desde las tecnológicas, como la nuestra, esa colaboración es más aceitada. Pero no todos los grupos pueden acceder a ese puente entre lo privado y lo público”.

El proyecto apunta a que, si el prototipo cumple con las pruebas, pueda convertirse en un artefacto doméstico, similar a un filtro de agua convencional, disponible para cualquier hogar. “Si este prototipo nos da bien, la idea es avanzar en esa línea, aplicar a nuevos financiamientos y garantizar la seguridad del agua que atraviesa ese filtro”, planteó Di Luca.

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De acuerdo con un análisis publicado en Frontiers in Soil Science, los microplásticos alteran la estructura y la función natural del suelo. Estas partículas, de menos de cinco milímetros, llegan a los campos a través de plásticos agrícolas, envases, acolchados y aguas residuales usadas para riego. Una vez depositadas, modifican la porosidad del suelo y su capacidad de retener agua, alterando el ambiente donde crecen las plantas.

Además, los microplásticos liberan compuestos químicos y dificultan la vida de organismos esenciales, como lombrices, microbios y hongos. Según los autores, estos organismos resultan fundamentales para la descomposición de materia orgánica y la fertilidad de la tierra. La presencia de plásticos reduce su actividad, lo que repercute en el ciclo natural de nutrientes y en la calidad de los cultivos.

Efectos en la productividad y la biodiversidad

Por otro lado, la acumulación de microplásticos puede disminuir el rendimiento de los cultivos. Las plantas muestran menor desarrollo cuando el suelo contiene estas partículas, que impiden la absorción eficiente de agua y nutrientes. El informe subraya que, con el paso del tiempo, la productividad de los campos podría verse comprometida si no se controla la contaminación plástica.

Asimismo, los microplásticos actúan como vectores de contaminantes. Estos residuos transportan otros químicos perjudiciales, que pueden adherirse a su superficie y llegar a las raíces de las plantas. Esto supone un riesgo para la calidad de los alimentos y la seguridad alimentaria a largo plazo.

Los expertos señalan que la biodiversidad del suelo también sufre. La disminución de organismos beneficiosos altera el equilibrio ecológico, reduce la capacidad de recuperación del suelo y favorece la erosión.

Dificultades en la gestión y posibles soluciones

Además, la eliminación de microplásticos del suelo resulta compleja. Una vez incorporados, estos materiales no se degradan fácilmente y pueden permanecer durante décadas. El uso extensivo de plásticos en la agricultura, como láminas de acolchado y envases para fertilizantes, aumenta el riesgo de contaminación persistente.

El artículo recomienda monitorear activamente la presencia de microplásticos en los suelos agrícolas y buscar alternativas al plástico en las prácticas del campo. La investigación sobre materiales biodegradables y tecnologías de remediación podría ofrecer soluciones en el futuro cercano.

El control del uso de plásticos y la correcta gestión de residuos se presentan como medidas clave para evitar un daño mayor. Campañas de concientización y regulaciones más estrictas pueden contribuir a reducir la entrada de microplásticos en los sistemas agrícolas.

Consecuencias para la agricultura y la alimentación

De acuerdo con el análisis, otra preocupación creciente es la posible transferencia de microplásticos desde el suelo hasta las plantas y, eventualmente, a la cadena alimentaria. Advierten que estos fragmentos pueden ser absorbidos por las raíces, lo que plantea interrogantes sobre la presencia de plásticos en frutas, verduras y cereales consumidos por las personas.

Por último, el estudio advierte que una gestión inadecuada de residuos plásticos compromete la salud del suelo y la producción de alimentos. El efecto acumulativo de los microplásticos representa un desafío creciente para la agricultura moderna y para la seguridad alimentaria global.

La protección del suelo es fundamental para mantener la fertilidad, la productividad y la sostenibilidad de los sistemas agrícolas. Reducir el uso de plásticos, mejorar la gestión de residuos y promover alternativas sostenibles son pasos urgentes para cuidar la salud de la tierra y garantizar el futuro de la alimentación.

Pequeños fragmentos plásticos, conocidos como microplásticos y nanoplásticos, flotan en la atmósfera y fueron hallados en el agua potable, la nieve antártica y dentro de organismos marinos. Aunque su presencia en el aire es un hecho comprobado, el verdadero alcance de su influencia sobre el calentamiento global acaba de adquirir una nueva dimensión.

Un reciente estudio publicado en Nature Climate Change demuestra que estas diminutas partículas pueden intensificar el aumento de la temperatura global. La investigación examina cómo el color y la distribución de los microplásticos modifican la cantidad de energía solar que retiene la atmósfera, y plantea la importancia de incluir este factor en las evaluaciones climáticas a futuro.

El impacto de los plásticos invisibles en la atmósfera

Los resultados del estudio revelan que los microplásticos y nanoplásticos no solo se encuentran dispersos por todo el planeta, sino que también contribuyen al calentamiento del clima de una forma que hasta ahora había pasado desapercibida. Según la investigación, estas partículas ejercen un efecto de calentamiento directo en la atmósfera que equivale a cerca del 16% del generado por el hollín, considerado uno de los elementos más potentes en el aumento de la temperatura global.

El trabajo pone el foco en el papel del color de los plásticos: los fragmentos de tonos oscuros, como azul, rojo y negro, pueden absorber hasta 74 veces más luz solar que los transparentes o blancos. Esta energía absorbida se transforma en calor, lo que eleva la temperatura del aire a su alrededor. En ciertas zonas, como el Giro Subtropical del Pacífico Norte, este efecto de calentamiento resultó casi cinco veces mayor que el provocado por el hollín en la misma región.

El análisis destaca que hasta ahora los modelos climáticos subestimaban el impacto de los microplásticos y nanoplásticos, porque no contemplaban el rol de los diferentes colores en la absorción de calor.

Cómo se evaluó el impacto climático de los microplásticos

Para investigar el impacto de los microplásticos y nanoplásticos en el clima, los científicos prepararon muestras a partir de productos plásticos comunes disponibles en el mercado, que luego trituraron hasta obtener partículas diminutas. Utilizaron una técnica de microscopía electrónica avanzada capaz de analizar, una por una, cómo cada color absorbe la energía de la luz. Además, repitieron las pruebas con plásticos envejecidos de forma artificial para simular cómo la exposición al ambiente puede cambiar sus propiedades.

Con estos datos, estimaron cuánto calor podrían generar estas partículas en la atmósfera. Para hacerlo, recurrieron a simulaciones de computadora que combinan la cantidad de plástico que se cree que flota en el aire, su tamaño, color y el tiempo que permanece suspendido. Así, calcularon el posible efecto sobre el clima a escala global.

Es importante señalar que este estudio no tomó muestras reales del aire, sino que se basó en simulaciones y datos previos sobre la producción y dispersión de plásticos. Por eso, los resultados pueden variar según los supuestos del modelo y la precisión de los inventarios usados. La cantidad exacta de microplásticos presentes en la atmósfera aún sigue siendo incierta.

Qué falta conocer para entender el papel de los plásticos en el calentamiento

El estudio plantea que el impacto de los microplásticos y nanoplásticos sobre el clima mundial es subestimado y que su presencia debería integrarse en los grandes diagnósticos internacionales, como los del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Los autores remarcan la urgencia de ajustar los modelos que se usan para predecir el calentamiento global e insisten en la importancia de contar con mediciones más precisas sobre cuántas de estas partículas circulan por el aire y cómo se distribuyen.

Frente a estos resultados, el Science Media Centre España reunió la opinión de varios especialistas que no participaron del estudio. Sam Harrison, modelador ambiental del UK Centre for Ecology & Hydrology, señala que existe evidencia creciente sobre el papel de los plásticos en problemas ambientales, pero todavía hay mucha incertidumbre sobre cuántas partículas hay en la atmósfera y cuál es su impacto real en el clima.

Si futuras investigaciones confirman que los microplásticos y nanoplásticos actúan como agentes de calentamiento de corta duración, su reducción podría tener un efecto relativamente rápido en el clima, a diferencia de lo que ocurre con gases como el dióxido de carbono, que permanece en la atmósfera durante muchos años. Sin embargo, los expertos insisten en que los beneficios de limitar estos contaminantes serían puntuales y no sustituyen la necesidad de controlar los principales gases de efecto invernadero.

Un estudio reciente liderado por la Universidad de California en San Diego advierte sobre las consecuencias sanitarias de la exposición a microplásticos presentes en el aire, una problemática ambiental en crecimiento a escala mundial. Estas diminutas partículas plásticas, originadas por la fragmentación de productos cotidianos y dispersas tanto en el polvo doméstico como en el aire exterior, han demostrado tener efectos perjudiciales en la salud pulmonar y cardiovascular, según los resultados publicados en la revista Science Advances.

El trabajo, desarrollado a partir de modelos animales y cultivos celulares, constituye una de las investigaciones más completas hasta la fecha sobre la toxicidad de los microplásticos inhalados.

Durante los experimentos, los científicos expusieron a ratones y a células pulmonares humanas a concentraciones de microplásticos similares a las detectadas en entornos urbanos y domésticos, lo que permitió replicar escenarios reales de exposición.

Los resultados encendieron la alarma: la exposición prolongada generó una inflamación persistente en los pulmones, con aumento de citoquinas proinflamatorias, daño en el epitelio y alteraciones en la función de la barrera pulmonar. Además, se observaron cambios en biomarcadores asociados a enfermedades respiratorias crónicas y una mayor vulnerabilidad frente a infecciones.

El estudio advierte que estos efectos podrían ser aún más severos en poblaciones vulnerables, como niños, adultos mayores y personas con afecciones respiratorias previas, lo que refuerza la preocupación por el impacto de los microplásticos en la salud.

Impacto de los microplásticos en la salud pulmonar

La investigación reveló que los microplásticos inhalados no solo se quedan en los pulmones: también pueden atravesar barreras biológicas, ingresar al torrente sanguíneo y acumularse en distintos tejidos, ampliando su impacto en el organismo.

Este proceso favorece inflamaciones persistentes y eleva el riesgo de desarrollar afecciones como asma, bronquitis crónica y fibrosis pulmonar. Los investigadores advierten que incluso exposiciones a bajas dosis, similares a las registradas en hogares y ciudades, pueden generar daños acumulativos a largo plazo.

Además, informes de Environmental Health Perspectives indican que la concentración de microplásticos en el aire interior puede ser mayor que en el exterior, impulsada por el uso de textiles sintéticos, envases y productos de limpieza, lo que refuerza la preocupación por la exposición cotidiana.

Los autores del estudio recomiendan adoptar medidas preventivas a nivel doméstico, como ventilar los espacios cerrados, reducir el uso de plásticos y mejorar los sistemas de filtración del aire, para limitar la inhalación de microplásticos y sus efectos adversos en la salud respiratoria.

Riesgos cardiovasculares y desafíos para la salud pública

Más allá del impacto en los pulmones, la investigación detectó alteraciones en la función cardíaca tras la exposición prolongada a microplásticos. Entre los efectos observados se incluyen aumento de la presión arterial, estrés oxidativo y cambios en marcadores de inflamación sistémica. Estos resultados sugieren que la acumulación de estas partículas podría favorecer enfermedades cardiovasculares y agravar cuadros preexistentes.

Especialistas citados por Science Advances y Environmental Health Perspectives advierten que esta exposición constante podría convertirse en un nuevo factor de riesgo global para la salud.

Ante este escenario, los científicos enfatizan la urgencia de profundizar en los efectos a largo plazo y avanzar en políticas públicas que reduzcan la contaminación por plásticos. Entre las medidas clave destacan el impulso a la investigación interdisciplinaria, una mayor regulación de materiales sintéticos y el desarrollo de tecnologías de filtrado y purificación del aire, tanto en entornos urbanos como en espacios domésticos.

La presencia de pequeños residuos derivados de la actividad humana afecta a extensas zonas de los océanos y representa un reto para la protección de los ecosistemas marinos. Estos fragmentos, que incluyen microplásticos, fibras textiles y otros materiales de menos de 5 milímetros, se dispersan por el agua a través de corrientes, vientos y procesos biológicos, lo que dificulta su monitoreo y eliminación.

Un estudio elaborado por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), publicado en la revista Environmental Pollution, analizó la distribución y las fuentes de estos contaminantes a lo largo de casi 8.000 kilómetros del Atlántico. El equipo identificó las principales zonas de acumulación y rastreó el origen de las partículas, que se concentra principalmente en la costa de África Occidental.

Cuáles son los lugares del Atlántico donde más se acumulan los residuos

Los análisis realizados a lo largo del recorrido oceánico muestran que los residuos plásticos y fibras diminutas se encuentran en todo el Atlántico, desde zonas tropicales hasta regiones templadas. El estudio señala que las concentraciones más altas aparecen cerca del ecuador, frente a Brasil y en torno a los 10° de latitud norte.

Según la investigadora principal, Stéphanie Birnstiel, “estos contaminantes pueden acumularse incluso en áreas alejadas de la costa, como el centro del Atlántico, y recorrer largas distancias desde sus lugares de origen”.

La investigación identifica dos grupos principales de partículas: las más pequeñas, de entre 10 y 315 micrómetros, y las más grandes, de 315 micrómetros o más. Para comparar, el diámetro de un pelo humano está entre los 17 y los 181 micrómetros. El documento detalla que las partículas pequeñas son mucho más abundantes y, en su mayoría, corresponden a fragmentos de microplásticos.

Por su parte, el grupo de mayor tamaño está formado sobre todo por fibras, especialmente fibras celulósicas, que suelen desprenderse durante el lavado de prendas, en particular de algodón. Aunque provienen de materiales naturales, presentan baja capacidad de degradarse debido a los procesos químicos y los aditivos que se utilizan en su fabricación.

El estudio también muestra que la cantidad de estos residuos es mayor en el hemisferio norte que en el sur. Los autores asocian esta diferencia con la mayor densidad de población, el desarrollo industrial y los mecanismos de acumulación que se dan en el Atlántico Norte. Según Patrizia Ziveri, profesora de ICTA-UAB y coautora, este patrón refleja cómo las actividades humanas y las corrientes oceánicas influyen en la distribución de estos residuos a escala global.

Estrategias para rastrear el origen de las partículas

El trabajo utilizó un sistema que extrae agua del mar de forma continua a través del casco del barco, lo que permitió recolectar 52 muestras tomadas a unos 4,5 metros de profundidad entre abril y mayo de 2022. El protocolo de laboratorio incluyó pasos para separar y limpiar las partículas presentes en el agua, además de analizarlas según su tamaño, forma y composición química con técnicas como la espectroscopía infrarroja y microscopios avanzados.

Para averiguar de dónde venían y cómo se movían estos residuos, el equipo recurrió a un modelo de simulación que tiene en cuenta la velocidad y dirección de las corrientes marinas. Los resultados mostraron que la mayoría de las partículas encontradas en el Atlántico Sur tienen su origen en la costa de África Occidental, especialmente en zonas urbanas cercanas al mar, aunque también se detectaron aportes desde el norte de Brasil y la Península Ibérica hacia el noroeste de África y las Islas Canarias.

El análisis se realizó bajo estrictos controles para evitar que las muestras se contaminaran con partículas del ambiente o del propio laboratorio. Para esto se usaron materiales libres de plástico, pruebas para detectar contaminantes y procedimientos dentro de cabinas especiales.

Claves para enfrentar la dispersión de microplásticos y fibras

Saber con exactitud dónde se acumulan y de dónde provienen los pequeños residuos plásticos y fibras en el Atlántico ayuda a que científicos y autoridades puedan desarrollar mejores estrategias para proteger el océano. Factores como el viento, las olas, las corrientes y las interacciones con organismos marinos influyen en el transporte y la acumulación de estos contaminantes tanto en el hemisferio norte como en el sur.

El estudio también señala que, además de los residuos que llegan directamente desde las costas y los ríos, la atmósfera puede transportar fibras y fragmentos hasta zonas muy alejadas en el océano. Esto demuestra que la contaminación por estos materiales no conoce fronteras y debe abordarse a nivel global.

Las conclusiones del estudio ofrecen datos concretos sobre la cantidad, el tipo y el origen de estos residuos, y abren nuevas oportunidades para mejorar el monitoreo y la reducción de este problema tanto a nivel regional como internacional.

Una investigación liderada por el Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada y el Hospital Universitario Clínico San Cecilio demuestra que la exposición diaria a plásticos y químicos presentes en objetos de uso cotidiano está alterando el metabolismo y provocando un déficit sostenido de vitaminas esenciales en la población.

El fenómeno ocurre aunque las personas sigan una dieta equilibrada o pasen suficiente tiempo al sol, lo que indica que el principal factor es la contaminación química y no los hábitos alimenticios.

Según las conclusiones de este grupo de expertos en salud pública, el déficit de vitamina D y de otros micronutrientes críticos es cada vez más frecuente.

Especialistas explican que el efecto no se explica por carencias en la dieta ni por la falta de exposición solar, sino por la presencia constante de “disruptores endocrinos” en el entorno inmediato de la población.

Los químicos presentes en plásticos alteran el metabolismo humano

El estudio identifica como responsables principales a los bisfenoles y ftalatos: compuestos químicos habituales en plásticos, cosméticos y recubrimientos de muchos productos de consumo.

La evidencia recabada por el equipo de Granada muestra que estas sustancias imitan el comportamiento de las hormonas humanas y “confunden” al sistema endocrino, lo que desencadena una alteración en las rutas metabólicas encargadas de procesar y almacenar vitaminas.

El proceso, describen los investigadores, se traduce en una degradación acelerada de vitaminas esenciales en el torrente sanguíneo.

El efecto es acumulativo: no importa una exposición puntual, sino la permanencia reiterada de estos contaminantes, que se hallan en productos tan comunes como fiambreras, botellas de agua y hasta en los tickets de compra.

Una de las citas destacadas advierte: “La presencia de plásticos en nuestro entorno diario no solo afecta al medio ambiente, sino que actúa como un ladrón silencioso de nutrientes dentro de nuestro propio torrente sanguíneo.”

El resultado de esta contaminación metabólica es que las vitaminas pierden capacidad para proteger tanto el sistema inmunológico como el sistema óseo.

El cuerpo se vuelve más vulnerable a enfermedades crónicas, incluso cuando la alimentación parece adecuada. Los especialistas advierten que el déficit vitamínico, en estas condiciones, responde a un fenómeno ambiental y no solo alimentario.

Llamado a la acción: reducir drásticamente tóxicos en la cadena de consumo

El reporte señala que la solución no se encuentra en aumentar el consumo de suplementos vitamínicos, sino en “una reducción drástica de la presencia de tóxicos en la cadena de consumo”.

Los investigadores subrayan que, si no existen regulaciones más estrictas que limiten el uso de determinados plásticos y polímeros en contacto con los alimentos, “los esfuerzos nutricionales de la población seguirán siendo insuficientes”.

Los especialistas recomiendan sustituir el plástico por materiales considerados inertes como el vidrio o el acero para almacenar y transportar alimentos.

La estrategia de protección, concluyen, debe enfocarse en una “desintoxicación del hogar” y en fortalecer la regulación de los materiales empleados en la industria alimentaria.

La investigación coloca, como una de sus afirmaciones centrales, la necesidad de comprender la reserva vitamínica como un recurso en riesgo permanente frente a la “omnipresencia del plástico”.

La contaminación por microplásticos afecta a especies de agua dulce en diferentes regiones del planeta, según recientes investigaciones. Organismos como peces, moluscos y pequeños crustáceos sufren consecuencias directas por la presencia de estas diminutas partículas. El problema se agrava en zonas cercanas a centros urbanos y áreas agrícolas, donde los residuos plásticos llegan en mayores cantidades a ríos y lagos.

Los estudios alertan que los microplásticos provocan lesiones físicas, inflamación y alteraciones metabólicas en la fauna acuática. Según fuentes especializadas, estas partículas no solo dañan tejidos internos, sino que también pueden transportar sustancias químicas peligrosas. De acuerdo con investigaciones publicadas en Frontiers, el impacto negativo varía según el tamaño, la forma y la composición de los microplásticos presentes en el ambiente.

Por este motivo, la presencia permanente de microplásticos en ambientes de agua dulce genera preocupación en la comunidad científica internacional. El fenómeno representa una amenaza tanto para la biodiversidad local como para la salud humana, ya que existe la posibilidad de que los contaminantes asciendan en la cadena alimentaria.

Efectos en organismos acuáticos y en la cadena alimentaria

En consecuencia, los daños físicos observados en peces y moluscos incluyen abrasiones y obstrucciones en el tracto digestivo. Según los expertos, los microplásticos de menor tamaño logran atravesar barreras biológicas y se acumulan en órganos internos. Este proceso puede reducir la capacidad de crecimiento y reproducción de las especies afectadas.

Asimismo, los científicos advierten sobre la capacidad de los microplásticos para actuar como vectores de otras sustancias tóxicas. De acuerdo con los estudios, estas partículas pueden transportar metales pesados y pesticidas, lo que incrementa los riesgos ambientales. La combinación de efectos físicos y químicos agrava el daño y facilita la bioacumulación en distintos niveles tróficos.

Por otro lado, los ensayos realizados en laboratorio muestran que la exposición continua a microplásticos genera estrés oxidativo y altera los procesos metabólicos de los organismos. Según publicaciones recientes, este estrés reduce la resistencia a enfermedades y puede provocar la muerte en casos extremos. El problema se acentúa cuando la concentración de microplásticos supera los niveles habituales observados en la naturaleza.

Amenaza para la biodiversidad y la seguridad alimentaria

Además, los investigadores señalan que la contaminación por microplásticos afecta la estabilidad de los ecosistemas acuáticos. La disminución de la fauna impacta en la cadena alimentaria y altera las relaciones entre las especies. Según la ONU, más de 280 millones de personas dependen de la pesca de agua dulce para su subsistencia, lo que amplifica la preocupación sobre los riesgos para la seguridad alimentaria.

De igual manera, la posibilidad de que los microplásticos lleguen a los seres humanos a través del consumo de pescado y mariscos genera inquietud. De acuerdo con los especialistas, la transferencia de contaminantes a través de la cadena alimentaria representa un desafío para la salud pública. Las investigaciones en curso buscan determinar el alcance de este riesgo y las posibles consecuencias a largo plazo.

Por consiguiente, la persistencia de microplásticos en ríos y lagos requiere la adopción de medidas urgentes para reducir la contaminación. El control efectivo del uso y disposición de plásticos puede limitar el ingreso de estas partículas a los ecosistemas acuáticos.

Llamado a la acción y propuestas de solución

En este contexto, los expertos destacan la necesidad de políticas públicas integrales que apunten a reducir la producción y el consumo de plásticos de un solo uso. De acuerdo con informes internacionales, la mejora en la gestión de residuos y el fomento de alternativas sostenibles resultan fundamentales para enfrentar el problema. La cooperación entre gobiernos, empresas y ciudadanos es clave para lograr avances concretos.

Asimismo, los científicos recomiendan la implementación de protocolos estandarizados para medir la presencia y los efectos de los microplásticos en diferentes ambientes. La unificación de criterios facilitará la comparación de resultados y permitirá diseñar estrategias más eficaces para la protección de los ecosistemas.

Por último, la educación ambiental y la sensibilización de la población sobre el impacto de los residuos plásticos resultan esenciales. El cambio de hábitos de consumo y la correcta disposición de materiales pueden reducir significativamente la cantidad de microplásticos que llegan a los cuerpos de agua.

Perspectivas y desafíos futuros

Finalmente, la investigación sobre microplásticos en agua dulce se encuentra en constante desarrollo. Los especialistas coinciden en que la presencia continua de estos contaminantes representa una amenaza para la biodiversidad y la salud humana. El desafío principal reside en prevenir que los microplásticos sigan acumulándose en el ambiente.

El futuro de los ecosistemas acuáticos depende de la adopción de soluciones integrales y la colaboración entre distintos sectores. Las decisiones tomadas hoy determinarán la calidad de los recursos hídricos y la seguridad alimentaria de las próximas generaciones. Según los expertos, solo una acción coordinada puede revertir la tendencia y proteger la vida en ríos y lagos.

Los microplásticos constituyen un peligro creciente para los organismos de agua dulce y para el equilibrio de los ecosistemas. La evidencia científica respalda la urgencia de tomar medidas para reducir la contaminación y garantizar la protección de la biodiversidad y la salud pública.

En un invernadero experimental, las plantas de tomate y trigo crecieron bajo condiciones controladas, pero el verdadero experimento no tenía que ver con fertilizantes o luz solar.

Los investigadores introdujeron en la tierra diminutas partículas invisibles a simple vista. El resultado sorprendió incluso a los expertos: los microplásticos y nanoplásticos presentes en el suelo agrícola no solo redujeron el crecimiento de los cultivos, sino que además penetraron en los tejidos de las plantas, abriendo la puerta a que estos contaminantes lleguen hasta los alimentos diarios. El hallazgo, liderado por el equipo de la Universidad de Griffith en Australia, fue publicado en la revista Environmental Science and Pollution Research.

La contaminación por microplásticos y nanoplásticos ya no es exclusiva de los océanos. La investigación dirigida por la doctora Shima Ziajahromi, del Instituto Australiano de Ríos, demostró que estos residuos plásticos se infiltran en los suelos agrícolas a través de biosólidos y residuos urbanos. “Nuestros resultados muestran que el suelo agrícola no es solo un depósito de plásticos, sino una vía directa a los sistemas alimentarios”, afirmó Ziajahromi.

Según el reporte, los experimentos utilizaron partículas plásticas envejecidas, con tamaños y concentraciones similares a los que existen actualmente en la agricultura. Esta aproximación realista permitió observar efectos concretos sobre cultivos habituales, como el trigo y el tomate.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la mayoría de los plásticos no son biodegradables, sino que se fragmentan por erosión ambiental en partículas diminutas conocidas como microplásticos y nanoplásticos. Estas partículas pueden encontrarse en los alimentos, principalmente por la contaminación ambiental en los lugares de cultivo o cría, ha consignado la FDA.

Impacto en el crecimiento y la salud de las plantas

Uno de los hallazgos más relevantes fue la disminución del desarrollo de las plantas expuestas a microplásticos. “Registramos una reducción en el crecimiento y el contenido de clorofila, lo que implica una menor capacidad fotosintética y, con ello, potenciales pérdidas en la producción de alimentos”, señaló Ziajahromi en el artículo científico. Los plásticos con forma de fibra, derivados principalmente de textiles sintéticos, generaron el mayor daño, especialmente en las plantas de tomate.

A su vez, los investigadores identificaron que las plantas atraparon las partículas más grandes de microplásticos en sus raíces, lo que limita su movimiento por el entorno, pero aumenta la acumulación alrededor del sistema radicular. Esta característica podría alterar la dinámica del suelo y la nutrición vegetal.

El estudio reveló que los nanoplásticos no solo permanecen en el suelo, sino que son absorbidos y transportados hacia el interior de las plantas. En el caso de los tomates, estos contaminantes alcanzaron incluso los tejidos foliares. “Detectamos que los nanoplásticos envejecidos pueden desplazarse desde las raíces hasta los tallos y hojas, mostrando una capacidad de penetración mucho mayor que los microplásticos”, detalló el informe de la Universidad de Griffith.

La combinación de microplásticos y nanoplásticos potenció la toxicidad observada, generando efectos aditivos o sinérgicos. De acuerdo con el equipo de Griffith, “estas mezclas fueron más perjudiciales para las plantas que las partículas individuales”.

Riesgos para la seguridad alimentaria y la salud humana

La posibilidad de que los microplásticos y nanoplásticos lleguen a los alimentos acentúa la preocupación sobre la seguridad alimentaria. “Estos hallazgos demuestran que los plásticos pueden terminar en nuestros platos”, advirtió Ziajahromi. Estas partículas podrían ingresar en la cadena alimentaria, incrementando la exposición humana a contaminantes plásticos.

El estudio también plantea la necesidad de mejorar las prácticas de gestión ambiental y establecer regulaciones basadas en evidencia. Se requieren estrategias de mitigación y normas más estrictas para reducir los riesgos asociados a los insumos plásticos en la agricultura.

A diferencia de investigaciones previas, que emplearon concentraciones artificialmente altas o plásticos impolutos, el equipo de Griffith utilizó materiales y escenarios que reflejan la situación real de los sistemas agrícolas actuales. Esto refuerza la urgencia de políticas públicas que aborden la contaminación plástica desde la producción hasta el consumo.

“Estos resultados presentan riesgos potenciales para la seguridad alimentaria, lo que subraya la necesidad de nuevos enfoques regulatorios basados en escenarios reales de exposición al plástico”, concluyó la doctora Ziajahromi.

Un estudio realizado por la Universidad Estatal Paulista (UNESP), en Brasil, identificó que el extracto salino de semillas de moringa puede eliminar hasta el 98% de los microplásticos presentes en el agua, igualando o superando la eficacia del alumbre, el coagulante químico más empleado en Europa. La investigación fue dirigida por la científica Gabrielle Batista y publicada en la revista científica ACS Omega, en un contexto donde la contaminación por microplásticos es una preocupación creciente para la salud y el medio ambiente.

Según el portal de noticias europeo Euronews, la moringa, conocida como el “árbol milagroso”, fue utilizada desde la antigüedad para purificar agua gracias a sus propiedades coagulantes. En el nuevo estudio, los investigadores compararon su extracto con el alumbre, comprobando que ambos logran agregar y filtrar partículas de PVC de unos 15 micrómetros, un tamaño capaz de atravesar filtros estándar y de mayor riesgo para la salud humana y ecológica.

Por otra parte, el extracto de moringa demostró mayor estabilidad y fiabilidad en un rango más amplio de pH en comparación con el alumbre. Además, su eficacia se mantuvo tanto en filtración directa como en línea, lo que podría simplificar y abaratar el proceso, evitando etapas costosas y demandantes de energía como la floculación.

Ventajas ambientales y desafíos técnicos

De acuerdo con los investigadores, la moringa ofrece una solución renovable y no tóxica frente a los problemas asociados al uso de coagulantes químicos. El alumbre, aunque eficaz, puede elevar los niveles de aluminio en el agua si se utiliza en exceso, lo que se vincula a trastornos neurológicos y a la producción de lodos difíciles de gestionar. Además, su producción conlleva un alto impacto ambiental debido a la minería de bauxita y la energía consumida en su refinado.

Mientras tanto, la moringa se destaca por su rápido crecimiento, resistencia a la sequía y capacidad para prosperar en suelos áridos y degradados. Su cultivo requiere pocos recursos, actúa como sumidero de carbono y favorece la biodiversidad, añadiendo ventajas a su uso en sistemas de tratamiento de agua.

Sin embargo, el estudio advirtió que el uso de moringa libera carbono orgánico disuelto, lo que podría complicar etapas posteriores del tratamiento de agua y requiere estudios adicionales. Los autores subrayaron la necesidad de realizar pruebas a mayor escala para confirmar la viabilidad del método en plantas de tratamiento y evaluar su impacto en la calidad final del agua.

Microplásticos: un riesgo creciente y difícil de controlar

Por otra parte, la presencia de microplásticos en el agua potable representa un desafío global. Las partículas, menores a cinco milímetros, son liberadas por neumáticos, pinturas, textiles y envases plásticos degradados, y pueden transportar contaminantes a través de los ecosistemas, entrando en la cadena alimentaria.

De acuerdo con la Unión Europea, en 2024 se reforzaron los protocolos de control de microplásticos en el agua potable, pero los métodos actuales pueden no ser suficientes para capturar las partículas más pequeñas. Investigadores alertaron que estas partículas pueden atravesar el intestino y llegar a la sangre, los órganos e incluso el cerebro, y se vincularon a riesgos como cáncer, enfermedades cardíacas y problemas reproductivos.

El uso de coagulantes para agrupar y filtrar microplásticos es una de las principales estrategias en las plantas de tratamiento. Por lo general, el sulfato de aluminio es el estándar, pero su impacto ambiental y en la salud genera preocupación. La moringa aparece como una alternativa prometedora, especialmente para países en desarrollo y regiones afectadas por la escasez de recursos hídricos.

Perspectivas y próximos pasos

Mientras tanto, los autores del estudio destacaron la importancia de seguir investigando el uso de la moringa a gran escala. La eficiencia observada en laboratorio debe validarse en condiciones reales y durante periodos prolongados para garantizar la seguridad y sostenibilidad del proceso.

El “árbol milagroso” no solo destaca por su potencial en la purificación del agua, sino también por sus múltiples usos en la alimentación, la medicina y la agricultura sostenible. Su aprovechamiento en el tratamiento de aguas puede ser un paso clave en la lucha contra la contaminación por microplásticos y en la búsqueda de soluciones ecológicas para la crisis mundial del agua.

El descubrimiento abre la puerta a tecnologías más limpias y seguras, capaces de enfrentar uno de los mayores retos ambientales actuales, y refuerza el valor de los conocimientos tradicionales en la innovación científica moderna.

El consumo cotidiano de té se asocia con hábitos saludables. Sin embargo, estudios recientes advierten sobre la presencia de microplásticos en las bolsas utilizadas para preparar esta bebida.

Investigaciones señalan que materiales como nailon y tereftalato de polietileno, empleados en algunos empaques, liberan partículas diminutas durante la infusión.

La exposición a estos compuestos genera preocupación entre especialistas, quienes analizan los posibles riesgos para la salud humana.

Cómo saber si mi bolsa de té tiene microplásticos

Si bien no existe una forma casera sencilla para identificar visualmente si una bolsa de té contiene microplásticos, ya que estos fragmentos son microscópicos y no se ven a simple vista.

Sin embargo, estas son algunas recomendaciones y datos útiles para que pueden ayudar a consumir tés con menor probabilidad de presentar microplásticos, de acuerdo con información de National Geographic y Greenpeace:

1. Tipo de material de la bolsa

• Bolsas de papel: Suelen ser más seguras, pero algunas están selladas con plásticos o contienen fibras sintéticas.
• Bolsas de seda o nailon (translúcidas): Muchas de las bolsas tipo “pirámide” están hechas de nailon o tereftalato de polietileno (PET), ambos plásticos.
• Bolsas que parecen tela: Si la bolsa es brillante, muy uniforme y no tiene la textura del papel, probablemente sea de nailon o PET.

2. Revisa la etiqueta del producto

• Algunas marcas especifican el material. Busca frases como “biodegradable”, “sin plástico”, “compostable” o “hecho de maíz” (PLA).
• Si no hay información clara, es posible que la bolsa contenga plásticos.

3. Comportamiento en agua caliente

• Las bolsas de papel suelen deshacerse más fácilmente o cambiar de color.
• Las de plástico mantienen su forma y textura, incluso con agua muy caliente.

4. Lista de ingredientes y empaque

• Algunas marcas incluyen detalles sobre la bolsa en la parte trasera o lateral del empaque.
• Busca nombres como “PET”, “nailon”, “PLA”, “plástico”.

5. Consulta el sitio web de la marca

• Muchas marcas responden a preguntas frecuentes sobre sus materiales o tienen información de sustentabilidad.

6. Marcas identificadas en estudios

• Investigaciones recientes han señalado que varias marcas internacionales utilizan bolsas de plástico. Puedes buscar tu marca en estudios publicados o en notas de medios confiables.

7. Alternativas

• Si buscas evitar microplásticos, opta por té a granel y usa infusores de acero inoxidable o de materiales certificados como seguros.

Cuáles son los daños a la salud de los microplásticos

Los microplásticos son partículas diminutas (menos de 5 milímetros) que ya se encuentran en alimentos, agua, aire y tejidos humanos.

Aunque la investigación sigue en curso, la comunidad científica ha detectado varios riesgos y daños potenciales para la salud, entre los cuales se encuentran los siguientes:

1. Inflamación y daño en órganos
2. Alteración del sistema inmunológico
3. Afectaciones en el sistema digestivo y microbioma
4. Riesgo cardiovascular y cerebral
5. Daño celular y genético
6. Exposición a sustancias tóxicas

Los expertos advierten que todavía no hay evidencia definitiva sobre todos los efectos a largo plazo, ni sobre las dosis consideradas peligrosas para los humanos.

Sin embargo, la presencia de microplásticos en órganos y fluidos humanos ya se ha comprobado, lo que motiva recomendaciones para reducir su exposición.

El desgaste de los neumáticos se consolidó como una de las principales fuentes de microplásticos en el aire urbano, según una recopilación reciente publicada por Forbes.

Un estudio liderado por científicos ambientales en Alemania determinó que el 65% de estas partículas presentes en entornos urbanos se origina en la fricción y degradación de las cubiertas.

Las partículas generadas cada vez que un vehículo circula por el asfalto son invisibles a simple vista, pero se encuentran en todos los rincones urbanos. Mientras las regulaciones sobre emisiones de escape avanzaron en las últimas décadas, las partículas plásticas no generadas por el motor, como las que resultan del roce de neumáticos y frenos, quedaron fuera de la legislación en la mayor parte del mundo.

Solo a partir de noviembre de 2026 la Unión Europea pondrá en vigor el primer límite global sobre emisiones no relacionadas con el escape, en el marco de la normativa Euro 7, según informó Forbes.

El desarrollo de tecnologías con menores emisiones para motores permitió que, en Estados Unidos, los niveles de hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono descendieran más del 99% entre 1957 y 2020.

Las partículas del escape disminuyeron, pero las emisiones derivadas del desgaste de frenos y neumáticos no acompañaron el mismo descenso. Estudios citados por Forbes señalaron que estas partículas ya constituyen la mayor parte de la contaminación relacionada al tránsito en áreas urbanas.

Regulaciones y partículas no exhaustivas

Los investigadores alemanes explicaron que los neumáticos, durante su uso, sufren la aparición de grietas microscópicas en la superficie; estas fisuras se expanden y desprenden fragmentos diminutos, en su mayoría en el rango PM10, que se dispersan en el ambiente.

La cantidad de partículas es mayor cuando los vehículos son pesados o circulan a altas velocidades. El desgaste de frenos representa además entre el 8% y el 27% de las emisiones de tráfico por peso, con alta proporción de partículas metálicas y resinas mezcladas en el aire.

Hallazgos recientes en ciudades

El alcance de esta contaminación se evidenció en un estudio a cargo de investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá. Durante un año, el equipo recolectó muestras de aire en ocho sitios, desde barrios residenciales hasta la autopista 401, la más transitada del continente.

Detectaron compuestos químicos presentes en neumáticos, como los benzotiazoles, en 94% de las mediciones, con picos cerca de las vías con alto flujo vehicular y durante el invierno, cuando se emplean neumáticos de mayor rigidez.

Un grupo de científicos de Italia y Canadá utilizó líquenes para medir la cantidad de partículas plásticas transportadas en el aire. En las cercanías de una autopista, hallaron más de 17.500 partículas por gramo de liquen a cinco metros del camino, cifra que disminuía a 1.500 partículas por gramo a 150 metros de distancia, aunque el tamaño de las partículas se mantenía constante.

Un modelo desarrollado en Estocolmo, Suecia, estimó que la zona central de la ciudad recibe anualmente aproximadamente 960 toneladas de partículas de neumático, frente a las 51 toneladas anuales de partículas PM10 originadas en los escapes de vehículos.

Riesgos sanitarios y cifras

El impacto de estos microplásticos alcanza también a la salud humana. Integrantes del equipo de toxicología ambiental de la Universidad de Leipzig, Alemania, calcularon que los ciudadanos inhalan diariamente hasta 2,1 microgramos de plástico, en su mayoría partículas PM2,5, capaces de ingresar profundamente en el sistema respiratorio.

Los científicos de los distintos estudios citados coincidieron en que la exposición a estos compuestos incrementa los riesgos de enfermedades cardiovasculares y pulmonares.

Una revisión académica publicada en junio de 2025 en la revista Environmental Health Perspectives estimó que en áreas urbanas se inhalan unas 3.200 partículas de desgaste de neumático al día.

Además, la investigación vinculó la exposición a partículas finas con un aumento del 18% al 25% en los casos de asma cerca de zonas de alto tránsito, y un incremento del 12% en el riesgo de mortalidad cardiovascular por cada 10 microgramos por metro cúbico de partículas presentes en el aire.

Respuestas de la industria y prevención

La entrada en vigor de la Euro 7 en la Unión Europea llevó a la industria automotriz a modificar tanto materiales como procesos utilizados en neumáticos y frenos. Las empresas experimentan con compuestos que resisten mejor la abrasión y con sistemas de freno que limitan la dispersión de partículas.

En el mercado europeo los neumáticos llevarán etiquetas que informarán sobre su nivel de abrasión, una estrategia orientada a reducir la emisión de microplásticos.

El peso de los vehículos incide notablemente en la generación de estas partículas. Los autos eléctricos, aunque no emiten gases de escape, tienden a ser más pesados debido a las baterías, lo que incrementa la abrasión de neumáticos.

Un estudio sobre el tránsito en Estocolmo mostró que, si toda la flota de automóviles cambiara a eléctricos, la concentración de partículas de neumático subiría un 13%. En el caso de los frenos, los modelos eléctricos pueden disminuir la emisión de partículas gracias al empleo de sistemas de frenado regenerativo.

Frente a estos datos, los especialistas en salud ambiental recomendaron acciones como mantener la presión adecuada de los neumáticos, no sobrecargar los vehículos y adoptar una conducción suave, sin aceleraciones ni frenadas bruscas.

Respecto a la protección individual, se destacó que para peatones y ciclistas, incrementar la distancia respecto a las vías transitadas disminuye la exposición a estas partículas. El uso de mascarillas FFP2 correctamente ajustadas puede ayudar a filtrar parte de los microplásticos en áreas de alto tránsito.

En la última década, los diagnósticos de cáncer de intestino en adultos jóvenes de entre 25 y 49 años registraron un crecimiento acelerado en países como Nueva Zelanda, Chile, Estados Unidos y Reino Unido, según un análisis publicado por The Telegraph.

Este fenómeno despertó la alarma de la comunidad médica, ya que los casos en mayores de 65 años descienden al mismo ritmo en que aumentan entre los más jóvenes. Especialistas advirtieron que los factores genéticos no explican este cambio de tendencia y apuntaron a cambios ambientales y del estilo de vida como protagonistas de este nuevo escenario.

El profesor Tim Spector, investigador y experto en salud, detalló en diálogo con The Telegraph que quienes nacieron en la década de 1990 enfrentan un riesgo cinco veces mayor de padecer cáncer de intestino de aparición temprana, en comparación con quienes nacieron en los años 60.

Spector integra el proyecto internacional PROSPECT, dedicado a la investigación del cáncer de intestino auspiciado por instituciones europeas, financiado con aproximadamente USD 25 millones y dirigido a identificar las causas de este aumento.

Cifras que revelan una tendencia global

De acuerdo con el reporte de The Telegraph, el incremento porcentual promedio anual de casos de cáncer de intestino entre 2007 y 2017 superó el 3% en varios países, situando a Nueva Zelanda (3,97 %), Chile (3,96 %) y Estados Unidos (3,81 %) entre los territorios más afectados. En Reino Unido, el aumento alcanzó el 3,59 %.

En contraste, países como España y Letonia notificaron una reducción en los casos durante el mismo periodo. El crecimiento de la enfermedad en adultos jóvenes no puede atribuirse a mutaciones genéticas, ya que los genes no cambian en lapsos tan breves.

Spector y el equipo de PROSPECT sostienen que el entorno y los hábitos alimenticios sufrieron modificaciones sustanciales, a las que las nuevas generaciones estuvieron expuestas desde edades tempranas.

Cuatro estrategias para reducir el riesgo

La prevención del cáncer de intestino en edades tempranas se ha convertido en una preocupación creciente para la comunidad médica. Diversos especialistas coincidieron en que ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a disminuir el riesgo.

1. Alimentos ultraprocesados y fibra: el papel de la dieta

El consumo elevado de alimentos ultraprocesados constituye una de las principales hipótesis de la comunidad científica para explicar el aumento del cáncer de intestino en adultos jóvenes.

Según Spector, estos productos, que incluyen desde fórmulas infantiles hasta aperitivos y comidas preparadas, se elaboran con ingredientes refinados y múltiples aditivos, y presentan bajo contenido de fibra. El especialista afirmó que los ultraprocesados afectan la microbiota intestinal y el sistema inmunitario, elevan la inflamación y dificultan la eliminación de células cancerosas.

Recomendó reducir el consumo de ultraprocesados y aumentar la ingesta de fibra, presente en verduras, frutas, legumbres, frutos secos y semillas. “Por cada 10 gramos de fibra que consumas, puedes reducir tu riesgo en aproximadamente un 10 %”, indicó Spector. Las guías internacionales sugieren superar los 30 gramos diarios de fibra, aunque el consumo promedio es de 15 gramos.

2. Pesticidas: una exposición inadvertida

El aumento del uso de pesticidas y herbicidas en la agricultura representa otra posible causa ambiental. Los residuos de estos químicos persisten en frutas, verduras y productos ultraprocesados.

Mientras los organismos reguladores consideran seguros los niveles actuales, la prueba sobre sus efectos a largo plazo en humanos resulta insuficiente. Spector sostiene que “ya existen indicios de que algunos herbicidas comunes, como el glifosato, pueden causar ciertos tipos de cáncer de sangre menos frecuentes”.

El investigador sugirió optar por productos orgánicos siempre que sea posible y lavar bien frutas y verduras, especialmente aquellas con mayor carga de pesticidas, como frutos rojos, uvas, brócoli, pimientos y avena. No obstante, advirtió que los beneficios de consumir una amplia variedad de plantas superan los riesgos de la exposición a pequeñas cantidades de pesticidas.

3. Microplásticos: tema de preocupación actual

La exposición a microplásticos se suma a la lista de preocupaciones. Según investigaciones citadas en el informe, estos fragmentos diminutos de plástico, presentes en envases, botellas, ropa sintética y el aire, ya se detectaron en el revestimiento intestinal.

Estudios preclínicos en animales muestran que los microplásticos pueden inducir inflamación y debilitar el sistema inmune, aunque la prueba en humanos todavía es limitada.

Spector recomendó evitar el uso de botellas y envases plásticos, así como reducir la compra y el lavado de ropa sintética. También aconsejó instalar filtros de ósmosis inversa para el agua en el hogar.

4. Calidad del aire: el impacto de la contaminación urbana

El análisis del experto señaló que la calidad del aire influye en el riesgo de cáncer de intestino. Las personas que viven en ciudades presentan más casos que quienes residen en zonas rurales.

La exposición a partículas finas y contaminantes derivados del tráfico vehicular está asociada a un aumento del 40% en el riesgo de cáncer de colon, según investigaciones realizadas en Reino Unido y Estados Unidos.

Entre las estrategias de prevención, Spector aconsejó el uso de mascarilla al circular en bicicleta por áreas urbanas y la utilización de baños de vapor o saunas, prácticas que podrían ayudar a eliminar toxinas.

El aire en el interior de las viviendas está saturado de microplásticos invisibles, partículas que las personas inhalan cada día en cantidades que pueden sumar millones al año. Diversos estudios recientes confirman que pequeños cambios en los hábitos y la selección de materiales en el hogar pueden reducir esta exposición, según un reportaje publicado por el medio británico BBC.

Aunque durante años se pensó que la principal vía de ingreso de microplásticos al cuerpo era la alimentación, ahora se reconoce que la inhalación puede superar en peso relativo a la ingestión. En países donde el consumo de moluscos —como los mejillones— es elevado, se calculaba una ingesta anual de alrededor de 4.620 partículas; sin embargo, durante el mismo proceso de cocinar o comer, la contaminación aérea podría multiplicar entre 3 y 15 esa cantidad.

La mayor parte del contacto con estos compuestos ocurre mientras se permanece en espacios cerrados, lo que convierte a la vida cotidiana en uno de los principales vectores de ingreso de microplásticos al organismo. En la actualidad, en naciones desarrolladas se pasa aproximadamente el 90% de la vida en interiores, lo que explica que la inhalación se haya vuelto un factor predominante.

El caso de Estados Unidos ilustra la magnitud del fenómeno: se estima que una persona puede inhalar hasta 22 millones de micro y nanoplásticos al año en ambientes domésticos.

Impacto en la salud humana

La exposición cotidiana a microplásticos en el aire interior representa un riesgo potencial para la salud, ya que estas partículas pueden ser inhaladas y alcanzar diferentes órganos. Si bien pueden quedar atrapados en el moco de las vías respiratorias y ser eliminados, las partículas de menor tamaño tienden a avanzar hasta los pulmones y diversos órganos.

Investigaciones en animales demostraron el desplazamiento de estas partículas hacia el timo, bazo, testículos, hígado, riñones y cerebro en apenas tres días, con evidencia de inflamación en múltiples órganos.

Annelise Adrian, responsable del área de plásticos y ciencia de materiales en el World Wildlife Fund, advirtió que “las fibras tienen el peor impacto para la salud cuando son inhaladas; su forma facilita la retención de toxinas”, y que los microplásticos en forma de fibras, por su morfología, tienden a permanecer más tiempo en el cuerpo.

Asimismo, las partículas de menos de cinco micrómetros pueden ingresar en las células y acumularse en diferentes órganos y generar riesgos inflamatorios cuya magnitud aún se investiga.

Las dudas sobre la toxicidad dependen también de la flexibilidad del microplástico, en comparación con otros materiales como el asbesto. Además, Stephanie Wright, investigadora del Imperial College de Londres, subrayó que estos microplásticos pueden transportar bacterias y otros contaminantes, lo que amplía el riesgo de toxicidad ambiental y biológica.

Los textiles sintéticos y el polvo: principales fuentes de microplásticos en casa

El origen de estos microplásticos es mayoritariamente textil. Prendas fabricadas con materiales sintéticos —como el poliéster, el nailon o las mezclas plásticas— liberan fibras microscópicas cada vez que se lavan, usan o simplemente rozan.

Wright explicó que prácticamente todos los muebles tapizados, cortinas, ropa de cama y alfombras contribuyen a esta contaminación por el desgaste diario: “Durante cualquier uso, desde sentarse hasta aspirar o lavar, se generan microplásticos”.

Cuando estos fragmentos de plástico se asientan, suelen acumularse en el polvo doméstico, que se levanta fácilmente al realizar tareas cotidianas y vuelve a ser inhalado. Según un estudio liderado por Jeroen Sonke, biogeoquímico del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, el aire en tres apartamentos en Toulouse contenía más de 500 fragmentos/m³, cifra que dentro de un automóvil ascendía a más de 2.200.

El equipo demostró, al usar espectroscopía Raman, que las partículas más pequeñas —entre uno y 10 micrómetros— penetran con mayor profundidad en los pulmones que las de mayor tamaño. Sonke y sus colegas calcularon que un bebé podría inhalar diariamente entre 19.000 y 75.000 partículas de microplásticos de ese tamaño. Para los adultos la exposición fluctúa entre 28.000 y 108.000 partículas al día.

Los métodos para medir las concentraciones de microplásticos en el aire continúan como objeto de debate entre los expertos. Douglas Walker, especialista en salud ambiental de Emory College, explicó que aún no existe un estándar internacional para su cuantificación, lo que complica la comparación entre estudios y regiones.

Estrategias caseras para reducir la exposición

Algunas soluciones tecnológicas y cambios en los hábitos pueden mitigar el problema, aunque no lo eliminan. Una investigación multinacional realizada en 29 países verificó que, más allá de las diferencias culturales o edilicias, el uso regular de aspiradoras contribuye a reducir la concentración de microplásticos en espacios interiores.

Para maximizar la eficacia del aspirado y minimizar la resuspensión de partículas, los especialistas sugieren emplear aspiradoras equipadas con filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) y sistemas sellados. En condiciones óptimas, estos sistemas fueron capaces de remover más del 99% de nanoplásticos del aire en pruebas controladas.

Dana Barr, profesora de ciencias de la exposición en la Universidad de Emory y directora del Hercules Exposome Research Center, señaló: “Los modelos más eficaces son aquellos que incluyen múltiples etapas de filtrado, con zonas gruesas y finas capas. Cuantas más etapas apiladas haya, más tamaños de partículas se pueden atrapar”.

A su vez, Barr recomendó el uso de mascarillas N95 durante la limpieza y vaciar los depósitos en ambientes bien ventilados.

Además de optimizar la limpieza, los expertos recomiendan instalar filtros adicionales en las lavadoras, capaces de retener hasta el 90% de las microfibras presentes en el agua de desecho, según técnicos citados.

Además, cambiar el hábito de lavar solo cuando sea imprescindible y preferir secar la ropa al aire libre, si las condiciones lo permiten, disminuyen la emisión de fibras contaminantes al ambiente interior.

En tanto, optar por prendas fabricadas enteramente con algodón, lana o lino resulta más costoso, pero permite reducir la exposición a microplásticos filamentarios. No obstante, Adrian advirtió que producir fibras naturales demanda un mayor gasto de agua y territorio, lo que introduce nuevas tensiones ambientales.

El aire acondicionado, por su parte, podría facilitar la dispersión de microplásticos, ya que las partículas se depositan en las unidades y vuelven a circular. Un estudio realizado en Colombia halló concentraciones más elevadas de microplásticos en habitaciones climatizadas respecto a las ventiladas naturalmente.

La producción mundial de plástico alcanzó los 460 millones de toneladas anuales y, sin reformas sistémicas, la responsabilidad de reducir la contaminación recae principalmente en los hogares y consumidores. Incorporar fibras naturales u optimizar la ventilación pueden disminuir la exposición al interior, pero el desplazamiento de microplásticos a la atmósfera exterior sigue sin solución a gran escala.

Según los investigadores consultados, la dispersión de microplásticos continúa en expansión mientras las políticas regulatorias mundiales avanzan más despacio que el ritmo del problema.

El césped sintético ha modificado la gestión de espacios al aire libre en ciudades y comunidades de todo el mundo, ya que las superficies artificiales han reemplazado extensas áreas de pasto natural en parques, campos de juego y zonas públicas y han impulsado debates en torno a sus ventajas y consecuencias.

El aspecto constante del césped artificial y la reducción del mantenimiento —sin requerir riego, corte ni fertilización frecuente— lo convierten en una opción que permanece verde durante todo el año y es útil en regiones con escasez de agua o condiciones climáticas extremas, donde el cuidado del pasto natural resulta costoso o inviable.

La adopción de estas superficies responde al interés de reducir gastos operativos y el impacto ambiental derivado del uso de agua y productos químicos. No obstante, existen dudas acerca de sus efectos a largo plazo; expertos y comunidades discuten riesgos como la liberación de microplásticos, el aumento de altas temperaturas superficiales y la posible presencia de sustancias tóxicas en sus materiales, según la revista especializada MIT Technology Review.

Argumentos a favor y en contra del césped artificial

Defensores del césped sintético argumentan la posibilidad de contar con superficies uniformes y seguras en cualquier época del año, subrayan el ahorro de agua y la eliminación del uso de pesticidas y fertilizantes. Estas ventajas son valoradas en ciudades y regiones áridas o con restricciones hídricas.

Además, el césped artificial proporciona superficies planas y estables adecuadas para personas con movilidad reducida, facilitando el acceso y uso de espacios recreativos.

Por el contrario, sus críticos señalan que el material plástico puede liberar sustancias químicas peligrosas y contribuir a la contaminación por microplásticos. Se alerta también respecto a que la superficie puede alcanzar altas temperaturas que afectan la comodidad y el uso seguro del espacio en verano. Se suma la pérdida de hábitats para insectos y especies vegetales nativas.

La falta de permeabilidad del material puede agravar problemas de escurrimiento de agua y fomentar inundaciones urbanas, un tema creciente entre urbanistas y ambientalistas.

El debate abarca también cuestiones estéticas y ambientales, con posturas diversas sobre la conveniencia de priorizar la funcionalidad frente a la biodiversidad y el entorno natural.

Evolución tecnológica y expansión global del césped sintético

El desarrollo del césped sintético comenzó en la década de 1960, especialmente en instalaciones deportivas. A lo largo de los años, mejoras tecnológicas permitieron crear superficies más blandas y realistas, empleando fibras plásticas y materiales de relleno avanzados. Los fabricantes han invertido en investigación para disminuir la abrasión, optimizar el drenaje y diseñar colores y texturas semejantes al pasto natural.

Actualmente, el césped artificial se utiliza ampliamente en parques, patios escolares, jardines y espacios privados. El crecimiento de su presencia ha sido sostenido en Estados Unidos, principal mercado global, donde asociaciones específicas y datos de la industria reportan miles de hectáreas cubiertas, y en otras regiones como Europa, Asia y Oceanía.

Factores como los beneficios económicos, la escasez de agua y el aumento de temperaturas han impulsado su adopción en espacios públicos y privados. En algunas ciudades, la instalación de césped sintético forma parte de estrategias de adaptación al cambio climático, mientras que en otras se han implementado moratorias ante las preocupaciones ambientales.

Riesgos ambientales y sanitarios del césped sintético

Diversos estudios han evaluado los riesgos asociados al césped sintético. Uno de los factores principales es la generación de microplásticos a partir del desgaste de las fibras y los materiales de relleno, que pueden dispersarse en el entorno y afectar a la fauna local.

Investigaciones recientes han detectado la presencia de estos fragmentos en corrientes de agua cercanas a áreas cubiertas con césped artificial, planteando interrogantes sobre su acumulación en los ecosistemas.

El material puede calentarse mucho más que el pasto natural: este fenómeno se denomina efecto isla de calor. Puede modificar el microclima urbano y limitar su uso en días calurosos. También preocupan sustancias tóxicas como metales pesados y compuestos orgánicos volátiles presentes en algunos componentes.

A pesar de que la industria ha desarrollado estándares más exigentes, la comunidad científica sigue analizando los posibles efectos a largo plazo sobre la salud humana y el medio ambiente, y algunos estudios plantean la necesidad de regular más estrictamente los componentes, sobre todo en instalaciones infantiles.

Participación ciudadana y debate sobre el césped artificial

La expansión ha generado la movilización de grupos ciudadanos, asociaciones ambientales y familias, que participan en consultas y campañas para dar a conocer sus opiniones. En ciertas ciudades, las propuestas de instalar este material han originado protestas, recolección de firmas y debates en foros públicos donde se sopesan los pros y contras de la tecnología.

Las autoridades municipales y escolares analizan estudios, alternativas y riesgos antes de aprobar nuevos proyectos. Se llevan a cabo audiencias públicas y análisis de impacto ambiental buscando un equilibrio entre la demanda de espacios funcionales y la protección del entorno natural.

El examen público de estudios científicos y el debate sobre alternativas mantiene vigente la discusión sobre la regulación del uso de materiales sintéticos en espacios públicos, como reporta la revista MIT Technology Review.

Los microplásticos, partículas de plástico de menos de cinco milímetros de diámetro, se han convertido en una preocupación ambiental y sanitaria global. Estas diminutas piezas derivan tanto de la degradación de objetos plásticos más grandes como de productos diseñados intencionalmente a esa escala, como los microgránulos presentes en algunos cosméticos. La presencia no se limita al océano, ya que han sido detectados en el aire, el agua potable, alimentos y, según investigaciones recientes, en órganos humanos como los pulmones, el hígado e incluso el cerebro, reveló el Foro Económico Mundial.

Se estima que unos 14 millones de toneladas de plástico ingresan cada año a los océanos, y hay alrededor de 358 billones de partículas flotando en la superficie marina, explica CleanHub. En promedio, cada persona en el planeta estaría rodeada por 21.000 fragmentos. A pesar de los esfuerzos internacionales y las regulaciones que buscan frenar la contaminación, el alcance sigue en aumento y sus posibles efectos sobre la salud humana y los ecosistemas aún no se comprenden completamente. La preocupación se intensifica con investigaciones que sugieren vínculos entre la exposición y riesgos cardiovasculares, inflamación y otras enfermedades crónicas.

Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan reveló que la cantidad de las micropartículas estaría sobreestimada y que en realidad los guantes de laboratorio serían los culpables.

Contaminación de los guantes de laboratorio

La detección se ha convertido en un desafío técnico para la comunidad científica. A pesar de la creciente cantidad de estudios que informan la presencia de estas diminutas partículas en lugares tan diversos como el aire, el agua, los alimentos e incluso el cuerpo humano, identificar y cuantificar estos fragmentos con precisión representa una tarea compleja. Al ser invisibles a los ojos y de distintas dimensiones, el proceso de identificación es completamente difícil.

En un estudio de la Universidad de Michigan, publicado en marzo de 2026, surgió un hallazgo inesperado que cambió el rumbo del estudio sobre microplásticos en el aire. El objetivo inicial era determinar la cantidad de partículas inhalados por los habitantes de Michigan y analizar si existían diferencias según su lugar de residencia. Para ello, los investigadores siguieron protocolos rigurosos: evitaron el uso de plásticos en el laboratorio, utilizaron ropa sin fibras sintéticas y trabajaron en una cámara especializada que minimizaba la contaminación ambiental.

A pesar de todas estas medidas, los resultados mostraron niveles de plástico en el aire más de 1.000 veces superiores a los reportados anteriormente. Ante estas cifras inusualmente altas, el equipo emprendió una investigación exhaustiva para identificar la fuente de contaminación, descartando una a una posibles causas, como botellas de plástico o partículas del ambiente. La clave apareció al descubrir que los guantes de laboratorio podían transferir los plásticos a las muestras, en particular a las láminas metálicas utilizadas para recolectar el material atmosférico.

El mecanismo de contaminación se relacionó con las sales de estearato, compuestos presentes para facilitar su fabricación y desprendimiento del molde. Al manipular el instrumental, estas sales se depositaban en las superficies de las muestras, generando un error en la identificación de microplásticos. El equipo confirmó que estas partículas no son plásticos, pero su estructura química se asemeja mucho al polietileno, el tipo más común en el medio ambiente, lo que dificulta su distinción mediante los métodos habituales de análisis.

Este descubrimiento puso en evidencia que una fuente inadvertida y rutinaria podía estar alterando los datos, influyendo directamente en la validez de los resultados y poniendo bajo escrutinio la fiabilidad de investigaciones anteriores en este campo.

Cuál podría ser el impacto de los guantes de plástico

Este novedoso hallazgo ha revelado una fuente significativa de error en la cuantificación de microplásticos ambientales. Al analizar siete tipos diferentes de guantes, los investigadores simularon el contacto habitual entre manos enguantadas y equipos de laboratorio como filtros y portaobjetos de microscopio. Descubrieron que, según el tipo, podían depositarse más de 7.000 partículas por milímetro cuadrado que posteriormente se confundían con microplásticos, generando señales falsas positivas.

El problema se agrava porque la mayoría de estas micro piezas tienen un tamaño inferior a 5 micrómetros. Con este rango son especialmente preocupantes para la salud humana y los ecosistemas, ya que pueden penetrar con mayor facilidad en las células y causar efectos adversos. Esto significa que la contaminación derivada de los guantes no solo incrementa el conteo total, sino que también distorsiona las cifras sobre las fracciones más pequeñas y potencialmente más peligrosas.

Para identificar los plásticos, el método más utilizado es la espectroscopia vibracional, que mide la huella química de las partículas al interactuar con la luz. Sin embargo, debido a la similitud estructural entre las sales de estearato y el polietileno, ambas sustancias generan patrones casi indistinguibles para estas técnicas. Como resultado, existe un riesgo real de que los informes científicos estén reflejando una cantidad inflada en el medio ambiente, lo que podría afectar la formulación de políticas, regulaciones y la percepción pública del problema.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos anunció por primera vez que los microplásticos y los productos farmacéuticos integran la lista oficial de contaminantes candidatos a futuras regulaciones en el agua potable, e incluyó un programa nacional de USD 144 millones para investigar cómo estos compuestos afectan la salud humana y cómo detectarlos y eliminarlos del organismo. Así lo confirmó el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr..

La publicación del borrador de la sexta Contaminant Candidate List (CCL 6) marca el inicio de un proceso que podría derivar en nuevas normas federales para el agua de consumo, aunque aún no determina límites ni obligaciones para los sistemas públicos.

El anuncio responde a la creciente preocupación pública y científica por la presencia de fragmentos plásticos minúsculos en el agua y en órganos humanos, como el cerebro, los pulmones y la sangre

Qué implica la inclusión de microplásticos en la lista de la EPA

Por primera vez, la EPA reconoce a los microplásticos y a los productos farmacéuticos como amenazas prioritarias para el agua potable. El administrador Lee Zeldin sostuvo: “Colocamos microplásticos y fármacos en la lista para seguir la ciencia y proteger la salud de las familias estadounidenses”.

La CCL 6 contempla también los PFAS (sustancias químicas sintéticas conocidas como “químicos eternos”, utilizadas en la fabricación de productos resistentes al agua, manchas y calor, y que persisten mucho tiempo en el ambiente) y subproductos de la desinfección.

La lista funciona como una herramienta de vigilancia y análisis, que permite orientar la investigación y la asignación de fondos, pero no implica regulación inmediata.

El proceso legal exige someter el borrador a consulta pública durante 60 días. La EPA debe decidir, a partir de las pruebas y la opinión de expertos, si avanzará hacia la fijación de límites obligatorios para estos compuestos.

Microplásticos: presencia, riesgos y desafíos

Investigaciones recientes detectaron microplásticos en tejidos humanos, en sangre, pulmones y leche materna. Estos fragmentos, menores a 5 milímetros, provienen de la degradación de plásticos en el ambiente y de microesferas incorporadas en productos de cuidado personal.

Los científicos advirtieron que la exposición crónica a microplásticos podría asociarse con problemas de fertilidad, enfermedades cardíacas y cáncer. Sin embargo, aún no existe consenso sobre la magnitud del riesgo ni sobre la dosis que podría resultar perjudicial.

El propio Kennedy admitió: “No tenemos respuestas claras sobre la causalidad ni soluciones validadas para eliminar estos compuestos del cuerpo”.

El programa STOMP, lanzado por el Departamento de Salud y la agencia ARPA-H, busca medir la exposición real de la población, mapear los riesgos y desarrollar tecnologías de eliminación.

Posiciones y reacciones de la comunidad científica y ambiental

El anuncio generó opiniones divididas. La organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice y la ONG especializada en salud ambiental Environmental Working Group celebraron el avance en monitoreo y transparencia, pero advirtieron que la EPA ha tardado en transformar estas listas en regulaciones concretas.

Jessica Hernandez, de la ONG EWG, indicó: “La CCL es esencialmente una lista de observación, no un compromiso de acción”.

Expertos del sector industrial, como Kimberly Wise White, de la asociación industrial American Chemistry Council, apoyaron el monitoreo y la investigación basada en pruebas, pero subrayaron la necesidad de definir estándares claros de medición y reforzar la capacidad de los laboratorios.

Limitaciones, antecedentes y próximos pasos

La inclusión en la CCL no implica que los sistemas de agua deban realizar pruebas o aplicar tratamientos específicos de inmediato. La EPA deberá analizar los datos, consultar a su panel científico y evaluar los comentarios públicos antes de decidir si establece límites legales para estos compuestos.

Los antecedentes muestran que pocas sustancias incluidas en listas anteriores han llegado a convertirse en regulaciones obligatorias.

En 2022, California fue el primer estado en exigir pruebas de microplásticos en el agua potable, aunque los resultados aún no se han difundido.

La administración Trump propuso recortes significativos en el presupuesto federal destinado a infraestructura de agua potable, lo que concretamente redujo la capacidad de los servicios públicos para implementar nuevas regulaciones.

Investigadores de la ciudad de Mar del Plata trabajan en el desarrollo de un dispositivo doméstico capaz de remover micro y nanoplásticos del agua potable, una amenaza invisible que preocupa cada vez más a la comunidad científica mundial. El proyecto es impulsado por un equipo del Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA, CONICET-UNMdP) y dirigido por la científica Carla di Luca.

La presencia de microplásticos y nanoplásticos en el agua potable representa un desafío creciente. Estas partículas, cuyo tamaño puede ser inferior a una milésima de milímetro, logran ingresar a organismos vivos y se acumulan en los tejidos, con potenciales efectos adversos que aún se investigan.

“La mayoría de los sistemas actuales fueron diseñados para eliminar sedimentos, bacterias, cloro, arsénico u otros compuestos químicos, pero no específicamente micro- y nanoplásticos”, explicó Carla di Luca en el comunicado oficial.

El equipo de INTEMA busca transformar esta preocupación en una solución concreta con un filtro de uso doméstico que funcione como complemento de los purificadores tradicionales. La clave, aseguran, está en atacar el problema en dos frentes: modificar químicamente la superficie de los plásticos y luego capturarlos.

Una innovación en dos etapas

El dispositivo en desarrollo propone un tratamiento en dos fases. En primer lugar, utiliza fotólisis UVC, una luz de alta energía que activa la superficie externa de los microplásticos y nanoplásticos, volviéndolos más afines a ciertos materiales. Luego, un material adsorbente de bajo costo, elaborado a partir de residuos industriales locales, actúa como trampa para esas partículas modificadas.

“En la primera etapa no buscamos destruir los plásticos por completo, sino hacerlos más ‘pegajosos’ para que puedan ser retenidos con mayor eficiencia”, detalló la científica. Los materiales empleados para la captura fueron desarrollados previamente por el grupo de investigación, a partir de subproductos de la industria regional.

Esta metodología apunta a superar las limitaciones de los filtros convencionales, que dependen de la porosidad del carbón activado y solo retienen partículas de cierto tamaño. “Su eficacia depende de la porosimetría del GAC y no están diseñados para retener a las partículas más pequeñas”, señaló la investigadora.

El desafío de los nanoplásticos

Si los microplásticos ya resultan difíciles de eliminar, el caso de los nanoplásticos es aún más complejo. Estas partículas, que miden menos de 1 micrómetro, suelen atravesar los filtros mecánicos convencionales presentes en la mayoría de los hogares. Según el CONICET, “su remoción todavía se encuentra en etapa de investigación y se exploran diversas estrategias”.

Las alternativas más sofisticadas, como la ultrafiltración y la ósmosis inversa, ofrecen una mayor capacidad de remoción, pero presentan obstáculos vinculados al costo, el consumo energético y la eliminación de minerales esenciales presentes en el agua. Además, los procesos de oxidación total han mostrado buenos resultados en laboratorio, aunque su aplicación masiva se ve limitada por el elevado gasto energético y de insumos.

“Frente a las tecnologías existentes, el dispositivo que estamos desarrollando ofrece una mayor eficiencia en la remoción de nanoplásticos, menor consumo energético que la oxidación total y costos reducidos al utilizar residuos valorizados”, afirmó di Luca.

Validación en laboratorio y próximos pasos

Actualmente, el proyecto atraviesa una fase de investigación y validación a escala de laboratorio. El grupo de INTEMA evalúa la eficacia de la fotólisis UVC y de los materiales funcionalizados en condiciones representativas del agua de red.

“Estamos evaluando eficiencias de remoción bajo condiciones representativas de agua de red. Nuestros próximos pasos incluyen el diseño y construcción de un prototipo, que permitirá evaluar el desempeño del sistema híbrido en condiciones más cercanas a una aplicación real”, agregó la especialista.

De sostenerse los resultados positivos, el equipo planea avanzar hacia niveles más altos de desarrollo tecnológico, con miras a transferir la innovación a empresas del sector y ofrecer una alternativa eficiente y accesible para la mitigación de microplásticos y nanoplásticos en el agua potable.

La expectativa de la investigación cobra fuerza en un contexto donde la demanda de tecnologías sustentables y seguras para el consumo humano resulta cada vez más apremiante. Según di Luca, esta línea de trabajo “puede evolucionar hacia una solución innovadora, eficiente y accesible para la mitigación de micro y nanoplásticos en sistemas de abastecimiento de agua”.

De acuerdo con lo publicado en el texto del Parlamento Europeo, la reforma endurece los estándares permitidos para diferentes contaminantes y amplía el listado de sustancias que deben recibir control obligatorio. Entre las sustancias incorporadas figuran los compuestos PFAS —también denominados “químicos persistentes”—, los residuos de medicamentos, productos industriales y pesticidas. El eurodiputado Javi López, ponente de la posición del Parlamento, indicó: “Estas nuevas medidas nos proporcionan herramientas más eficaces para responder: normas actualizadas sobre contaminantes, la inclusión de nuevas sustancias, una mejor monitorización y presentación de datos, y una mayor atención a los contaminantes emergentes.”

La nueva legislación establece la obligación de que tanto las aguas de superficie como las subterráneas sean objeto de controles más rigurosos. Según informó la Eurocámara, este cambio responde a la multiplicación de episodios extremos como sequías e inundaciones, fenómenos vinculados también a crisis climáticas, además del crecimiento de la contaminación química. Estos factores han elevado el riesgo para el abastecimiento de agua y para la protección de los ecosistemas, explicó el Parlamento Europeo.

El alcance de la reforma incluye la introducción de controles sobre compuestos que hasta ahora no pertenecían a los sistemas oficiales de vigilancia. Tal es el caso de los indicadores de resistencia a los antimicrobianos, señalados como un tipo de contaminación emergente. Según consignó el medio, la medida también fija la observación estricta de la presencia de microplásticos en los recursos hídricos europeos, un asunto que ha cobrado notoriedad en años recientes.

Además de los nuevos controles, la legislación implica una actualización de los límites legales existentes sobre una serie de contaminantes ya regulados. Estas medidas buscan disminuir el efecto de algunas sustancias que, según especificó el Parlamento Europeo, representaban un riesgo persistente por su presencia continua y su tendencia a acumularse en el medio ambiente y en el agua para consumo humano.

La aprobación en el pleno del Parlamento constituye el paso final para la adopción de las normas, que serán firmadas por ambas instituciones legislativas, el Consejo y el propio Parlamento. Después de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea, los países miembro deberán realizar los ajustes necesarios en su legislación nacional, con una fecha límite de adaptación fijada al 21 de diciembre de 2027. La Eurocámara subrayó la importancia de esta fecha para que los principios de la reforma tengan efecto en todo el territorio comunitario.

El medio destacó el contexto en el que estas nuevas disposiciones emergen: fenómenos climáticos extremos y altos niveles de contaminación han motivado a la Unión Europea a actualizar los mecanismos de protección del agua. Frente a un escenario de escasez y deterioro hídrico, las autoridades han decidido fortalecer la normativa y el seguimiento científico sobre el agua, sus contaminantes y las amenazas emergentes identificadas en los análisis de los últimos años.

La decisión del Parlamento Europeo refleja así la orientación del bloque hacia una mayor protección de los recursos frente al agravamiento de los impactos ambientales detectados. Siguiendo la información difundida por el Parlamento, la reforma incluye exigencias adicionales en la presentación de datos y en la adopción de tecnologías para una mejor monitorización, además de revisar la respuesta institucional ante la contaminación por nuevas sustancias.

El Consejo de la Unión Europea tendrá ahora la responsabilidad de firmar conjuntamente con el Parlamento la normativa. Una vez culminado el proceso administrativo y tras la publicación en el Diario Oficial, todas las acciones planteadas en la reforma deberán traducirse en ajustes legales a nivel nacional. Según el Parlamento Europeo, este proceso busca garantizar que la calidad del agua cumpla con estándares elevados en todo el territorio europeo, abordando tanto riesgos conocidos como contaminantes emergentes.

La exposición a sustancias presentes en el entorno cotidiano forma parte de la vida moderna, muchas veces sin que exista plena conciencia de sus efectos. Desde el aire que se respira hasta los materiales de construcción o los residuos invisibles en los alimentos, distintos agentes ambientales se encuentran bajo análisis por su posible vínculo con el desarrollo del cáncer.

En una columna informativa publicada en The Washington Post, el oncólogo Mikkael A. Sekeres reunió información procedente de estudios publicados y explicó qué acciones concretas permiten reducir la exposición diaria. El especialista planteó que evitar completamente estos agentes resulta difícil, aunque existen estrategias que contribuyen a disminuir los riesgos.

Radón: cómo afecta la salud en el hogar

El radón es un gas radiactivo que surge de manera natural a partir de la descomposición de minerales presentes en el suelo y las rocas. Al filtrarse en viviendas, especialmente en espacios cerrados como sótanos, puede acumularse y ser inhalado.

Según el análisis citado, estudios realizados en mineros y en trabajadores de la industria extractiva identificaron una relación directa entre la concentración de radón y el aumento del riesgo de cáncer de pulmón. Investigaciones posteriores en población general, en países europeos y Estados Unidos, reforzaron ese vínculo, incluso en personas sin antecedentes de tabaquismo.

El organismo ambiental estadounidense identificó al radón como la segunda causa principal de cáncer de pulmón y la primera entre no fumadores. Además, alertó que la combinación con el consumo de tabaco eleva aún más el riesgo.

Entre las medidas técnicas recomendadas figura la realización de pruebas en el hogar para detectar su presencia. En caso de niveles elevados, se utilizan sistemas de ventilación que redirigen el gas hacia el exterior, disminuyendo su concentración en el interior.

Amianto: un material con efectos persistentes

El amianto, también conocido como asbesto, consiste en un conjunto de minerales fibrosos que se emplearon durante décadas en la construcción y la industria. Su uso se extendió en techos, aislamientos y revestimientos por sus propiedades térmicas y de resistencia.

Estudios epidemiológicos en trabajadores de fábricas y construcción lo relacionan con distintos tipos de cáncer, entre ellos pulmón, laringe y ovario. Se asocia de manera directa con el mesotelioma, una enfermedad que afecta el revestimiento de los pulmones y el abdomen.

El mecanismo está vinculado con la inhalación o ingestión de fibras microscópicas que permanecen en los tejidos y generan inflamación crónica. El riesgo aumenta en personas expuestas durante largos períodos y se incrementa en combinación con el tabaquismo.

A pesar de su prohibición en varios países, el amianto sigue presente en edificaciones antiguas. Por ese motivo, los especialistas recomiendan evitar cualquier manipulación directa y delegar su remoción en profesionales capacitados para prevenir la liberación de partículas peligrosas.

Microplásticos: conclusión de los estudios actuales

Los microplásticos constituyen fragmentos diminutos derivados de la degradación de materiales plásticos o de productos diseñados con ese tamaño. Se encuentran en el agua, los alimentos y el aire, lo que genera una exposición constante.

Sekeres refiere que la posible relación de los microplásticos con el cáncer en humanos aún no dispone de evidencia concluyente. Sin embargo, se identificaron mecanismos potenciales de daño, como la presencia de sustancias tóxicas adheridas a su superficie o la capacidad de provocar inflamación en los tejidos.

Entre las hipótesis actualmente bajo análisis se incluye su vínculo con el aumento de casos de cáncer colorrectal de aparición temprana, aunque los datos disponibles no permiten establecer una asociación directa en este momento.

Para reducir el contacto, se sugieren cambios en los hábitos diarios, como evitar productos con microesferas, optar por envases de vidrio o metal y elegir alimentos con menor cantidad de embalaje plástico.

Contaminación del aire: datos sobre su impacto en el cáncer

La contaminación atmosférica constituye uno de los principales desafíos en salud pública a nivel mundial. Su impacto no depende exclusivamente de decisiones individuales, ya que se relaciona con actividades como la producción de energía, la industria y el transporte.

De acuerdo con el informe realizado por The Washington Post, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, dependiente de la OMS, clasifica tanto la contaminación del aire como las partículas en suspensión como carcinógenos.

Estudios citados por el oncólogo analizaron datos de millones de participantes en Europa, Asia y América, y concluyeron que la exposición prolongada a altas concentraciones de estas partículas incrementa el riesgo de cáncer de pulmón entre 8% y 9%.

Además, existe evidencia más limitada que sugiere posibles asociaciones con tumores de vejiga, mama, riñón y colon. A escala global, datos de la Organización Mundial de la Salud estiman que la contaminación atmosférica causa aproximadamente 250.000 muertes por cáncer de pulmón anualmente.

Entre las medidas individuales, el uso de mascarillas filtrantes y purificadores de aire permite reducir la exposición en contextos de alta contaminación. También se destacan las mejoras en ventilación y la disminución de fuentes de combustión en interiores.

Estrategias para reducir riesgos ambientales

El análisis de Sekeres advirtió que múltiples factores ambientales influyen en el riesgo de cáncer, desde contaminantes invisibles hasta materiales cotidianos. Aunque no es posible eliminarlos por completo, sí existen acciones concretas que permiten limitar el contacto diario.

Las estrategias incluyen el control de la calidad del aire en el hogar, la identificación de materiales peligrosos en construcciones antiguas y la adopción de hábitos que reduzcan el uso de plásticos.

Estas medidas se suman a otras prácticas ampliamente recomendadas, como la actividad física regular, la alimentación equilibrada y la protección frente a la radiación solar.

La Comisión de la Ciudad de Miami aprobó por unanimidad una resolución que ordena la eliminación progresiva de plásticos de un solo uso en propiedades municipales, reforzando la política ambiental local y la protección de la Bahía de Biscayne.

La medida, promovida por la alcaldesa Eileen Higgins junto al comisionado del Distrito 2 Damian Pardo, busca reducir residuos, impedir que los desechos plásticos lleguen a los sistemas de drenaje y canales urbanos, y alinear las operaciones municipales con criterios de sostenibilidad. Bajo la denominación oficial de resolución RE-15, la iniciativa abarca tanto futuras concesiones como aquellas administradas por el municipio, exigiendo una revisión integral de las políticas de adquisición y uso de insumos descartables.

El plan otorga hasta 1 año a las concesiones gestionadas por el municipio para eliminar estos materiales de sus operaciones y establece que la reducción de plásticos debe comenzar desde la fuente, evitando que los residuos terminen en drenajes, calles y vías fluviales del área urbana.

El alcance de la resolución está restringido por la legislación estatal de Florida, que limita la autonomía municipal sobre la prohibición de insumos plásticos en comercios privados. Por esa razón, la política se enfoca exclusivamente en contratos y operaciones bajo control directo de la administración y organismos asociados.

Entre los productos regulados figuran pajillas, vajilla desechable, vasos, tapas y bolsas plásticas, principalmente en eventos públicos y propiedades municipales.

En términos operativos, la resolución introduce excepciones para situaciones específicas, como el envasado de alimentos previamente sellados, pero establece el compromiso de restringir al máximo la presencia de plásticos allí donde existan alternativas compostables o reutilizables.

La estrategia busca impedir que los materiales plásticos terminen en la Bahía de Biscayne, uno de los ecosistemas más relevantes del sur de Florida para el equilibrio ambiental en la región.

La resolución RE-15 estipula que las autoridades de Miami deben eliminar los plásticos de un solo uso y el poliestireno expandido en todas las propiedades municipales en el plazo de 1 año, afectando tanto a futuras concesiones como a las ya gestionadas por la ciudad.

Debido a restricciones estatales, no supone una prohibición total para toda la jurisdicción municipal, pero impone lineamientos estrictos para contratos y eventos bajo control de la ciudad, priorizando alternativas compostables o reutilizables con el objetivo de reducir la contaminación en la Bahía de Biscayne.

Autoridades locales priorizan el control de microplásticos en la ciudad

Diversos estudios, citados por el portal de estadísticas alemán Statista, especializado en datos de mercado, y por la revista médica The Lancet, señalan a los plásticos de un solo uso como una de las principales fuentes de basura urbana.

Envoltorios, botellas y tapas fabricados con materiales resistentes a la degradación pueden persistir durante siglos en el ambiente natural y fragmentarse en microplásticos.

Investigaciones recientes han detectado estas partículas en especies marinas y en tejidos y sangre humanos. Según The Lancet, la exposición a microplásticos se asocia a potenciales riesgos como inflamación, irritación tisular y alteraciones hormonales, aunque los efectos a largo plazo aún se investigan. Estas evidencias han elevado la preocupación sobre los posibles riesgos para la salud pública.

Durante la sesión, la alcaldesa Eileen Higgins expresó que los residentes de Miami “están cansados de ver plástico en nuestras calles, en los drenajes pluviales y en nuestras vías acuáticas, y tienen razón al exigir acción”.

Higgins remarcó que “hay opciones compostables y libres de plástico que son accesibles y asequibles”, lo que deja a la ciudad sin justificación para mantener el uso de insumos descartables.

Desde la dirección de resiliencia municipal, Sonia Brubaker subrayó la creciente disponibilidad de alternativas sostenibles en el mercado. Sostuvo: “Estamos deseando hacer nuestra parte para reducir la contaminación en la Bahía de Biscayne y disminuir los residuos que terminan en los vertederos”.

Según Brubaker, la nueva normativa refuerza la capacidad de Miami para liderar en la reducción de plásticos y la adopción de hábitos responsables.

El plan de transición y el impacto sobre proveedores

La resolución estipula que la implementación de la nueva política de compras permitirá una transición gradual para proveedores y concesionarios, quienes deberán ajustar sus operaciones conforme venzan sus contratos vigentes.

De este modo, la normativa busca evitar impactos económicos inmediatos sobre los operadores mientras se promueve un cambio sostenido hacia prácticas con menor huella ambiental.

El comisionado Damian Pardo puntualizó: “Proteger la Bahía de Biscayne y mantener limpios nuestros vecindarios requiere pasos prácticos que reduzcan los desechos antes de que lleguen a nuestras calles o a nuestras vías acuáticas”.

Pardo agregó que “cada pajilla, vaso o bolsa plástica que no termina en los drenajes representa una victoria ambiental para el ecosistema local”. Con estas declaraciones, el funcionario destacó el propósito de minimizar los residuos en origen y preservar la funcionalidad de los sistemas de drenaje urbano.

Como parte de la puesta en marcha de la resolución RE-15, tanto las áreas operativas de la administración como los concesionarios, nuevos o renovados, deberán adaptar sus servicios y suministros para priorizar insumos ecológicos y eliminar plásticos descartables en los ámbitos bajo jurisdicción municipal.

Miami fortalece una tendencia regional respaldada por normativa y evidencia científica

La política aprobada en 2024 se suma a iniciativas similares implementadas por el Condado de Miami-Dade y por la ciudad de Miami Beach en 2019, consolidando una tendencia regulatoria en el estado de Florida para enfrentar la contaminación plástica en entornos urbanos y ecosistemas costeros.

Para los operadores comerciales, la normativa implica la obligación de adecuarse solo en la medida en que mantengan vínculos contractuales con el municipio.

La alcaldesa Higgins remarcó que las regulaciones estatales continúan limitando la capacidad local para imponer restricciones semejantes por fuera del ámbito municipal o condal.

El respaldo de estudios científicos sobre los riesgos y la presencia de microplásticos refuerza el fundamento de la iniciativa, en un contexto donde la evidencia sobre el impacto ambiental y sanitario de estos materiales es cada vez más concluyente.

La moda accesible, veloz y consumista ya no es solo un problema medioambiental y económico, sino que, ahora, los especialistas han detectado que muchas de las prendas liberan sustancias tóxicas que pueden afectar a la salud. En los escaparates otoñales, la variedad de colores y texturas responde a la demanda de prendas llamativas y funcionales. Sin embargo, detrás de esta oferta, se han detectado compuestos químicos en fibras como el poliéster, la poliamida o el elastano, materiales omnipresentes en la indumentaria moderna, según confirma Science Post.

No obstante, uno de los riesgos más señalados es la liberación de microplásticos durante los ciclos de lavado. De hecho, en Francia, se estima que cada año llegan al entorno natural varias toneladas de estas partículas a través de un proceso tan cotidiano como lavar la ropa. Pero este fenómeno no solo afecta ríos y mares; algunos microplásticos pueden migrar desde la ropa hacia el organismo, ya sea por contacto, inhalación o ingestión indirecta. De esta manera, el contacto continuo entre la piel y estas fibras puede propiciar la acumulación de sustancias cuyo efecto sobre la salud aún se estudia, pero es poco favorable.

Estos riesgos se agravan cuando las prendas incluyen tintes químicos potentes, empleados para lograr colores intensos y estampados originales. Aunque la Unión Europea ha prohibido ciertos colorantes y fijadores, la importación de textiles desde regiones con regulaciones más laxas permite que sustancias potencialmente dañinas continúen circulando en el mercado. Por lo que, al final, el uso de estos productos puede derivar en la liberación de compuestos tóxicos durante el primer uso o después de varios lavados, lo que prolonga la exposición del consumidor.

Cómo evitar comprar prendas tóxicas

Los efectos sobre la salud pueden variar desde reacciones cutáneas inmediatas hasta consecuencias menos perceptibles a corto plazo. En este sentido, algunos dermatólogos franceses han documentado casos de picazón, enrojecimiento, eczema y urticaria atribuidos al contacto prolongado con ciertas fibras y tintes. También existen investigaciones que señalan posibles alteraciones hormonales y afectación del sistema inmunitario por la exposición repetida a algunos de estos compuestos. Los niños, las personas alérgicas y las mujeres embarazadas constituyen los grupos más vulnerables.

Frente a este panorama, los expertos recomiendan prestar especial atención a la etiqueta, la composición y el origen de cada prenda. Optar por materiales naturales como el algodón orgánico, el lino o la lana reduce considerablemente la exposición a sustancias problemáticas. Según Science Post, empresas como OEKO-TEX y GOTS certifican la ausencia de productos tóxicos en textiles, brindando mayor seguridad a los consumidores. Asimismo, se recomienda lavar la ropa nueva antes del primer uso y elegir detergentes ecológicos, lo que minimiza la presencia de residuos químicos y limita la liberación de microplásticos.

700.000 microfibras sintéticas en un solo ciclo

La innovación en el sector textil ha promovido la aparición de marcas que priorizan la transparencia y el ecodiseño. Estas firmas apuestan por fibras naturales y procesos de fabricación responsables, lo que ofrece alternativas seguras y sostenibles para quienes buscan renovar su armario sin exponer su salud. Igualmente, el Ministerio de Salud de Francia ha iniciado campañas informativas sobre los riesgos asociados a los textiles sintéticos y los tintes industriales, animando a la población a priorizar prendas con certificaciones reconocidas y a mantener hábitos de cuidado responsables.

Entre las recomendaciones figuran el uso de programas de lavado suaves, temperaturas moderadas y la reducción del uso de suavizantes, que pueden aumentar la liberación de microfibras. Recordemos que este problema afecta tanto al entorno natural como a la salud pública. Y es que una sola lavadora doméstica puede liberar hasta 700.000 microfibras sintéticas en un solo ciclo, cifra que ilustra la magnitud de la contaminación originada en los hogares franceses.

En respuesta, los fabricantes textiles han intensificado el desarrollo de prendas con bajo impacto tóxico y procesos de producción más limpios. Por lo que elegir prendas certificadas y materiales naturales, así como adoptar rutinas de lavado responsables, es cada vez más sencillo.

Los microplásticos han superado todas las fronteras. Ya se han encontrado en el cerebro, en tumores e incluso en el semen. De hecho, cada cierto tiempo nuevas investigaciones científicas revelan otros escenarios. Ahora, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Gannan Medical University y la Guangzhou Medical University, ambas en China, ha descubierto una relación entre los microplásticos y el Parkinson.

A partir del análisis de más de 100 estudios previos, los científicos han observado que la exposición y acumulación de fragmentos plásticos intervienen en el desarrollo del Parkinson. La revisión destaca que la prevalencia de la enfermedad se ha duplicado en los últimos 25 años y plantea que el aumento de contaminantes ambientales podría estar influyendo en este incremento.

La nueva revisión sistematiza resultados procedentes tanto de experimentos con animales como de modelos computacionales y pruebas en laboratorio. El estudio, publicado en la revista Nature, señala que los microplásticos pueden acceder al organismo a través de la comida, el agua, el aire e incluso por contacto dérmico, y posteriormente distribuirse y acumularse en órganos, entre ellos el cerebro. El texto advierte que estos fragmentos microscópicos pueden llegar a atravesar la barrera hematoencefálica o incluso alcanzar el sistema nervioso central a través de las terminaciones nasales.

Los autores sostienen que diversas investigaciones han relacionado la presencia de micro y nanoplásticos con la formación de agregados tóxicos de alfa-sinucleína, proteína característica de los cerebros afectados por Parkinson. Además, la revisión apunta que los polímeros plásticos podrían inducir neuroinflamación, alterar la comunicación entre el sistema nervioso y el aparato digestivo, y servir de portadores de metales contaminantes capaces de dañar aún más al cerebro mediante procesos de ferroptosis.

Todas estas alteraciones han sido vinculadas previamente a la progresión del Parkinson. Aun así, los propios investigadores advierten en que el conocimiento sobre los efectos tóxicos y la exposición crónica a estos materiales en los seres humanos es todavía limitado y se fundamenta mayoritariamente en estudios preclínicos o experimentación celular.

El efecto de los tóxicos plásticos en la salud

Los expertos chinos recalcan que el impacto de los microplásticos y nanoplásticos no se restringe a los trastornos neurológicos. Otros estudios recientes han detectado conexiones entre estos contaminantes y problemas de fertilidad, resistencia a antimicrobianos y afecciones cardiovasculares. Paralelamente, parte de la comunidad científica ha señalado posibles sesgos y contaminación en las mediciones, lo que complica el diagnóstico sobre el alcance real de la amenaza.

El artículo incide en que, para combatir la problemática, es fundamental reducir la contaminación plástica, optimizar la gestión de residuos e impulsar alternativas biodegradables, según recogen en ScienceAlert. La investigación señala también la necesidad de comparar de forma sistemática cómo el tamaño, la forma, la carga superficial, el tipo de polímero y el grado de degradación de los microplásticos y nanoplásticos pueden influir en las rutas patológicas del Parkinson.

Los investigadores concluyen que, hasta disponer de datos concluyentes sobre los riesgos reales de estos contaminantes plásticos, el envejecimiento global incrementará el peso de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, lo que hace urgente profundizar en el estudio de los efectos de microplásticos y nanoplásticos en la salud humana.

El nuevo reto conocido como la “dieta de comer plástico” se ha vuelto tendencia en redes sociales, sobre todo en China. Esta práctica consiste en masticar alimentos envueltos en film transparente o fundas de plástico en la lengua y luego “escupirlos” o retirar el plástico de la boca, con la intención de no engordar.

El peligro no se limita a la posibilidad de un trastorno de la conducta alimentaria: también puede causar asfixia, irritación o bloqueo intestinal. A nivel internacional, esta tendencia se conoce como ‘plastic eating’ y busca engañar al cerebro para evitar la ingesta de calorías, al simular el placer de comer sin tragar, con la idea de adelgazar a largo plazo.

“Desde el punto de vista fisiológico, la saciedad no depende únicamente del acto mecánico de masticar”, alerta Andrea Calderón, directora del Máster en Nutrición, Composición Corporal y Metabolismo de la Universidad Europea, a CuídatePlus.

La sensación de saciedad se desarrolla gradualmente a medida que ingerimos los alimentos. Esto ocurre gracias a diversas sustancias liberadas en el intestino en respuesta al contacto con los alimentos, como la colecistocinina o el péptido. Estas moléculas envían señales al hipotálamo para indicar que es momento de detener la ingesta, según explica The Conversation.

Por lo tanto, al intervenir hormonas como la grelina, la leptina y otros péptidos que envían señales al sistema nervioso central, masticar sin tragar interfiere con la activación correcta de estas vías. “Puede haber una sensación momentánea de saciedad, pero no hay una respuesta metabólica real”, señala Calderón. A largo plazo, esta práctica puede favorecer una relación disfuncional con la comida y normalizar estrategias restrictivas que podrían derivar en trastornos de la conducta alimentaria.

Además, al no ingerir los alimentos, no se obtiene ningún aporte nutricional ni energético, y en realidad, ni siquiera se está saboreando la comida. “No hay aporte calórico ni nutricional real, lo que puede derivar en déficits si se mantiene en el tiempo”, advierte Calderón.

Según Cigna Healthcare, los trastornos alimenticios más comunes incluyen la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón. Sin embargo, existen otros menos frecuentes, como el ejercicio compulsivo, la ortorexia nerviosa, el síndrome de rumiación o el uso de diuréticos y laxantes.

En el caso del reto de “comer plástico”, se podría relacionar con una conducta conocida como masticar y escupir, en la que las personas introducen comida en la boca, sienten el sabor, pero la escupen sin ingerir calorías ni nutrientes. Esta práctica puede estar vinculada a otros trastornos y conlleva riesgos como mala nutrición, déficit de vitaminas y minerales, así como caries.

Riesgos físicos

Los riesgos físicos también son importantes: existe peligro de atragantamiento o asfixia, ya que el plástico podría obstruir las vías respiratorias. Si llega al aparato digestivo, puede causar molestias, irritación o incluso un bloqueo intestinal. A esto se suma la exposición a microplásticos, con posibles efectos para la salud a largo plazo.

Los microplásticos son fragmentos muy pequeños, de menos de cinco milímetros. Sus implicaciones exactas para la salud aún no se conocen por completo. Según el blog de la Fundación ONCE Discapnet, los microplásticos pueden liberar sustancias químicas tóxicas, como bisfenoles, ftalatos y metales pesados, dentro del organismo.

Estas sustancias podrían afectar el sistema endocrino, provocando posibles alteraciones hormonales, infertilidad y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Además, hay indicios de que los microplásticos pueden generar inflamación y estrés oxidativo en el cuerpo.

De acuerdo con las declaraciones de Andrea Calderón, directora del Máster en Nutrición, Composición Corporal y Metabolismo de la Universidad Europea, esta práctica busca provocar la sensación de placer sensorial asociada a la comida sin que se realice la ingesta calórica correspondiente. El medio original detalló que los participantes mastican los alimentos envueltos en plástico y, posteriormente, los escupen, creyendo que así logran reducir el consumo energético y, en consecuencia, el peso corporal.

Calderón explicó al medio que dicho procedimiento representa un comportamiento de riesgo más que una estrategia dietética legítima. A través de su análisis, señaló que la saciedad fisiológica requiere la llegada efectiva de los nutrientes al tracto digestivo, lo cual activa vías hormonales como la leptina, la grelina y péptidos intestinales, como el GLP-1, que regulan las señales de hambre y saciedad hacia el sistema nervioso central. Si la comida es masticada y luego expulsada, estas rutas regulatorias no se completan, por lo que la persona solo experimenta una saciedad transitoria y superficial, sin impactos metabólicos significativos.

Según publicó el medio, esta modalidad no solo no genera beneficios nutricionales, sino que puede provocar déficits nutricionales si se adopta con constancia. Calderón enfatizó que, en situaciones donde el plástico llega a ser ingerido de manera accidental, se presentan riesgos considerables. Puede producirse asfixia si obstruye la vía respiratoria o si es aspirado. Si alcanza el tracto digestivo, existe la posibilidad de irritación, incomodidad o incluso obstrucciones intestinales, relató la especialista.

El medio consignó además que, en caso de fragmentación del plástico durante la masticación, los microplásticos pueden ingresar al organismo. De acuerdo con la especialista consultada, estas partículas pueden incrementar la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares, inducir respuestas inflamatorias o modificar negativamente el metabolismo.

En cuanto a los aspectos psicológicos, Calderón advirtió que conductas como el 'plastic eating' pueden distorsionar la percepción normal del hambre y de la saciedad, asociándose, en algunos casos, a trastornos de conducta alimentaria como la anorexia o la bulimia. El comportamiento de masticar y escupir, común en estos trastornos, se asemeja clínicamente a lo promovido por esta tendencia, al permitir experimentar el sabor de los alimentos sin sumarlas calorías. Esta situación puede desembocar en una relación conflictiva y restrictiva con la comida, motivada fundamentalmente por el temor al aumento de peso y la necesidad de control calórico, indicó la experta al medio original.

Calderón también valoró las consecuencias sociales de la expansión de estos retos, señalando que la normalización de este tipo de prácticas, especialmente entre personas jóvenes, puede contribuir a la consolidación de hábitos alimentarios nocivos y generar señales de alarma en su salud mental y física. El medio reportó que la alimentación debe ser comprendida como un proceso integral que involucra la obtención de nutrientes, la planificación de las comidas, la interacción social y el disfrute asociado a la comida. “La alimentación implica, además de introducir nutrientes, la elección de alimentos, la planificación, la preparación, el contexto social y el disfrute”, explicó Calderón citada por el medio.

Esta "dieta" basada en el consumo de alimentos envueltos en plástico no aporta energía ni nutrientes, por lo que puede causar carencias si su práctica se prolonga, según subrayó Calderón al citado medio. Finalmente, la profesional recomendó que, para la pérdida de peso, se deben emplear estrategias fundamentadas en la evidencia científica, que incluyan una alimentación equilibrada, variada y suficiente para cada individuo, junto a hábitos saludables, como la realización de actividad física regular. “La salud no se construye a través de atajos virales, sino mediante educación nutricional, y una relación sana con la comida”, concluyó Calderón citada por el medio.

Un nuevo estudio ha encendido las alarmas sobre un enemigo invisible que podría estar infiltrándose en uno de los órganos más sensibles del cuerpo masculino. Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York Langone Health ha encontrado pequeños fragmentos de plástico en nueve de cada diez pacientes con cáncer de próstata analizados, y en concentraciones significativamente más altas dentro de los tumores que en el tejido prostático sano circundante.

La investigación, liderada por especialistas de su Centro Oncológico Perlmutter y del Centro para la Investigación de Riesgos Ambientales, ha explorado el posible papel de la exposición a microplásticos en el desarrollo del cáncer de próstata, el tipo de cáncer más frecuente entre los hombres, según la Sociedad Española de Oncología (SEOM).

Los microplásticos son partículas diminutas derivadas de la degradación de envases de alimentos, cosméticos y otros productos cotidianos y, desde hace años, se sabe que pueden ingresar al organismo por ingestión, inhalación o absorción cutánea. Investigaciones previas ya habían detectado su presencia en prácticamente todos los órganos humanos, así como en fluidos corporales e incluso en la placenta. Sin embargo, su impacto directo en la salud humana seguía siendo un territorio poco explorado.

Microplásticos en el 90% de tumores analizados

En este estudio piloto, los científicos analizaron muestras de tejido de 10 pacientes sometidos a cirugía para extirpar la próstata. Los resultados mostraron partículas plásticas en el 90% de los tumores examinados y en el 70% de las muestras benignas. Más aún, el tejido canceroso contenía, en promedio, 2,5 veces más plástico que el tejido sano: alrededor de 40 microgramos por gramo frente a 16 microgramos por gramo.

“Nuestro estudio piloto proporciona evidencia importante de que la exposición a microplásticos puede ser un factor de riesgo para el cáncer de próstata”, afirmó la doctora Stacy Loeb, autora principal del trabajo y profesora en la Facultad de Medicina Grossman de la universidad neoyorquina.

El equipo presentó los hallazgos el 26 de febrero durante el Simposio de Cánceres Genitourinarios de la American Society of Clinical Oncology. Según los investigadores, se trata de la primera evaluación occidental que compara directamente los niveles de microplásticos en tumores prostáticos con los presentes en tejido no canceroso del mismo órgano.

Para evitar la contaminación de las muestras los científicos reemplazaron herramientas convencionales por instrumentos de aluminio, algodón y otros materiales no plásticos. Además, procesaron los tejidos en salas limpias especialmente diseñadas para el análisis de microplásticos. Posteriormente, utilizaron equipos especializados para identificar no solo la cantidad de partículas presentes, sino también su composición química y estructura, centrándose en 12 de los tipos de polímeros más comunes.

Aunque el estudio es pequeño y sus autores subrayan la necesidad de ampliar la muestra para confirmar los resultados, las cifras resultan inquietantes. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, uno de cada ocho hombres será diagnosticado con cáncer de próstata a lo largo de su vida.

El vínculo entre los plásticos y el cáncer de próstata

Los investigadores planean ahora profundizar en el mecanismo biológico detrás de esta posible asociación. Una hipótesis es que los microplásticos puedan desencadenar una respuesta inmunitaria exagerada (inflamación crónica) en el tejido prostático. Con el tiempo, esa inflamación podría dañar las células y provocar alteraciones genéticas que favorezcan la aparición de tumores.

“Al descubrir otra posible preocupación para la salud asociada al plástico, nuestros hallazgos refuerzan la necesidad de regulaciones más estrictas que limiten la exposición pública a estas sustancias omnipresentes”, concluye Vittorio Albergamo, autor senior del estudio.

Uno de los hallazgos destacados en el análisis sobre productos envasados en plástico se refiere a la cantidad de partículas de microplásticos que pueden migrar a los alimentos en apenas unos minutos. Según informó Greenpeace, una investigación analizada dentro de su informe reportó que, tras solo cinco minutos de calentar comida en el microondas dentro de envases plásticos, se detectaron entre 326.000 y 534.000 partículas, una cifra que multiplica entre cuatro y siete veces la registrada cuando el mismo alimento se calienta en horno. De acuerdo con el informe 'Alerta: Microplásticos en la comida precocinada', millones de consumidores quedan expuestos a contaminantes invisibles y compuestos que representan un riesgo para la salud al recurrir al uso habitual de platos preparados listos para calentar en sus envases originales.

El informe de Greenpeace, que se basa en la revisión de 24 trabajos científicos recientes, detalla que los alimentos etiquetados como “aptos para calentar” pueden convertirse en una vía masiva de entrada de microplásticos y sustancias químicas a la dieta regular. Según publicó Greenpeace, el problema se agrava cuando los recipientes se encuentran viejos, presentan rayaduras, o han sido reutilizados, ya que estos envases pueden llegar a liberar el doble de partículas respecto a uno nuevo.

Entre las inquietudes principales, Greenpeace señala que más de 4.200 sustancias peligrosas han sido identificadas como componentes habituales en los plásticos usados para embalaje de alimentos, siendo la mayoría de ellas no reguladas dentro de este sector. El medio afirma que, pese a esta situación, la demanda de platos precocinados sigue aumentando a nivel global. Este segmento del mercado alimentario representa casi 161.428 millones de euros (190.000 millones de dólares), favorecido por el estilo de vida moderno y por la búsqueda de soluciones prácticas ante la falta de tiempo y espacio en los hogares. Según datos recogidos por Greenpeace en referencia a la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (ASEFAPRE), en España el consumo de este tipo de productos subió un 3,8% en el último año.

Tal como publicó Greenpeace, la exposición a estas sustancias procedentes de plásticos en contacto con alimentos no solo afecta a adultos, sino que su alcance resulta preocupante por el impacto durante etapas clave como el desarrollo fetal y la infancia. El informe destaca la relación entre la exposición a estos productos químicos y el aumento del riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares, afecciones del neurodesarrollo, deterioro de la fertilidad y potencial carcinogénico. Los microplásticos, por su escala minúscula, logran atravesar barreras biológicas hasta acumularse en diversos tejidos y órganos, provocando inflamación sistémica y estrés oxidativo.

Según reportó Greenpeace, estudios recientes han detectado al menos 1.396 sustancias químicas provenientes de plásticos en cuerpos humanos, lo que confirma la presencia tangible de estos compuestos en la población. El informe alerta que, a pesar de estas evidencias, los reguladores y gobiernos han dado respuestas que califica como “insuficientes”. Greenpeace señala que las etiquetas como ‘apto para microondas’ y ‘apto para horno’ pueden inducir a una falsa percepción de seguridad en consumidores, sin garantizar una protección efectiva frente a la liberación de sustancias contaminantes.

La organización ambientalista advierte que la crisis de contaminación por plásticos sigue un patrón previamente observado en problemas de salud pública relacionados con el tabaco, el asbesto y el plomo. Según consignó Greenpeace, la negación de la industria y la tardanza en la respuesta reguladora han perpetuado la exposición a estos riesgos a pesar del conocimiento científico disponible.

En relación a la actual negociación del Tratado Global de la ONU sobre los Plásticos, Greenpeace hizo un llamado dirigido a las partes impulsoras a priorizar el principio de precaución, alejándose del uso de plásticos y compuestos tóxicos en materiales para contacto con alimentos. De acuerdo con lo publicado, la organización solicita eliminar las declaraciones considerados engañosas en los envases plásticos, implementar vías legales para proteger a la población frente a la exposición a sustancias peligrosas, prohibir los recipientes de plástico de un solo uso en el sector alimenticio y fomentar sistemas de reutilización basados en materiales seguros.

Julio Barea, responsable de residuos de Greenpeace, expresó que “nos están envenenando mientras intentamos alimentar a nuestras familias. El riesgo es evidente, hay mucho en juego y el momento de actuar es ahora. No podemos confiar en las promesas engañosas de las empresas y ‘lobbies’ del plástico”, en declaraciones recogidas por Greenpeace.

Greenpeace incluyó dentro del informe varios elementos de presión sobre las autoridades regulatorias, subrayando el crecimiento global del mercado de alimentos preparados como un factor que amplifica la importancia de una acción rápida y coordinada ante los riesgos. La organización enfatiza que establecer parámetros regulatorios más estrictos resulta determinante para disminuir la exposición diaria a contaminantes invisibles y proteger la salud de la población. Como recoge el informe, la proliferación de productos “listos para calentar” en envases plásticos ha ido mucho más allá del ámbito doméstico, formando parte de la cadena alimentaria de instituciones, empresas y espacios públicos en numerosos países.

Finalmente, según expresó Greenpeace, el reporte constituye un llamado directo a rediseñar los sistemas de producción, distribución y consumo en la industria alimentaria para prevenir la transferencia de compuestos nocivos generados por el contacto con plásticos, subrayando la urgencia de una intervención regulatoria internacional que se anticipe al potencial impacto sanitario y ambiental del fenómeno.

La cultura del ‘abrir y calentar’ se ha adaptado a nuestra dieta en los últimos años. La comodidad, el tiempo ahorrado en la cocina y la facilidad de su uso son algunos de los motivos que animan a miles de consumidores a comprarlos en los supermercados. También prometen seguridad e higiene; sin embargo, bajo la buena apariencia se esconde un verdadero riesgo para la salud, según ha podido comprobar Greenpeace en un estudio. Pese a que la mayoría de estos recipientes suelen contener etiquetas que aseguran que es “apto para microondas” u “horno seguro”, lo cierto es que no existe evidencia suficiente para garantizar su inocuidad a altas temperaturas.

En cambio, el informe de la organización ha podido estudiar 24 estudios científicos que muestran que, al calentar alimentos en estos envases, se multiplican los riesgos: los platos preparados “liberan microplásticos y sustancias químicas tóxicas”, como anuncian en su web. De hecho, “se utilizan o se han encontrado más de 16.000 sustancias químicas en los plásticos, y se sabe que al menos 4.200 son altamente peligrosas para la salud humana y ambiental", describen en el documento. El origen de dichas moléculas puede deberse a una filtración independiente, “mientras que otras se encuentran en los microplásticos que se liberan a medida que el plástico se degrada”.

Más concretamente, entre los compuestos identificados destacan los disruptores endocrinos, como los bisfenoles (BPA, BPS, BPF) y los ftalatos. Estas sustancias son capaces de alterar el sistema hormonal, asociándose a cáncer de mama y próstata, infertilidad, alteraciones en el desarrollo fetal y problemas metabólicos como la obesidad y la diabetes tipo 2. Igualmente, otros químicos, como los PFAS —llamados “químicos eternos” por su imposible degradación ambiental y biológica—, se emplean para impermeabilizar bandejas y papeles de comida rápida. Los efectos pueden ir desde daño hepático, problemas tiroideos y un debilitamiento del sistema inmunológico (con menor eficacia de las vacunas) hasta enfermedades cardiovasculares.

Más de 4.200 sustancias químicas peligrosas localizadas en plásticos

La contaminación por microplásticos ha escalado hasta convertirse en un fenómeno global con consecuencias sanitarias. En este sentido, varios informes recientes advierten que estas diminutas partículas derivadas de la degradación de plásticos ya están presentes en órganos y tejidos humanos, donde generan daños a nivel celular y favorecen la acumulación de tóxicos en el cuerpo.

Pero “el verdadero peligro es la lixiviación térmica”, un proceso que aumenta la liberación de estas partículas y químicos tóxicos, sobre todo cuando la comida es ácida, grasosa o salada. Además, “la mezcla de cientos de estos químicos”, denominada como “efecto cóctel”, potencia “su toxicidad de una manera que la regulación actual (que los mide uno por uno) es incapaz de predecir”.

De este modo, el uso cotidiano de recipientes plásticos en microondas expone a los consumidores a niveles alarmantes de micro y nanoplásticos. De hecho, se han detectado entre 326.000 y 534.000 partículas desprendiéndose en los alimentos tras solo cinco minutos de calentamiento; una cifra hasta siete veces mayor en comparación con el uso de horno. Igualmente, los recipientes viejos o rayados duplican la liberación de partículas, mientras que ciertos aditivos y estabilizadores presentes en el plástico incrementan su filtración bajo calor, con riesgos documentados para el desarrollo cognitivo infantil.

Por su parte, más de 4.200 sustancias químicas peligrosas han sido identificadas en plásticos, incluyendo bisfenoles, ftalatos, PFAS y metales como el antimonio, muchas de ellas sin regulación efectiva en envases alimentarios. Todo ello ha provocado que se hayan encontrado en el organismo humano al menos 1.396 compuestos plásticos en contacto con alimentos. Algo especialmente preocupante, ya que se vincula con enfermedades metabólicas, alteraciones hormonales y trastornos neurodesarrollativos.

Preocupación por el aumento de consumo de platos preparados en España

Los últimos datos registrados en 2024 indican que el mercado vendió hasta 71 millones de toneladas de platos preparados con un valor cercano a 190.000 millones de dólares. Estas cifras señalan una media de 12,6 kilogramos por persona. Un análisis de la Agencia Internacional de la Energía ha mostrado, además, que los envases de plástico representan alrededor del 36% de todos los plásticos. Mientras tanto, la industria petroquímica espera duplicar la producción mundial de plásticos para 2050.

En España, la tendencia hacia la comida rápida y lista para consumir se ha consolidado. El consumo de platos preparados ha incrementado un 3,8% en el último año, según el balance de 2025 de la Asociación Española de Fabricantes de Platos Preparados (ASEFAPRE). Entre los supermercados que destacan en este crecimiento, Mercadona lidera el mercado nacional con una cuota del 20% en platos listos para comer, superando a bares y cafeterías, e instalando la cultura del “abrir y calentar” como un nuevo hábito diario.

Este cambio ha generado una crisis de envases en España. Según Plastic Europe, el 40% del plástico transformado en el país se destina a la fabricación de envases, cifra que sitúa a este sector como el mayor consumidor de plásticos. Debido a estos datos que aumentan cada año, desde Greenpeace reclaman la prohibición de plásticos de un solo uso en contacto con alimentos y la regulación estricta de los químicos presentes en los envases.

Las investigaciones sobre la contaminación plástica en los océanos sumaron un hallazgo inesperado que agudiza la preocupación global por la contaminación marina y su impacto en los ecosistemas: microplásticos en tiburones, una amenaza detectada antes del nacimiento.

De acuerdo con un informe de Forbes, un estudio reciente documentó la presencia de estas partículas en las ootecas, cápsulas que resguardan a los embriones de varias especies de tiburón.

La investigación, detallada por la bióloga marina Melissa Cristina Márquez en Forbes, examinó cápsulas de huevo de dos especies ovíparas: el tiburón bambú de Hasselt (Chiloscyllium hasseltii) y el tiburón gato coral (Atelomycterus marmoratus).

En todos los casos, los investigadores detectaron la presencia de microplásticos, lo que plantea interrogantes sobre la exposición de los tiburones a contaminantes desde las primeras etapas de su vida.

Microplásticos: fragmentos omnipresentes

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros, clasificados en dos categorías principales: primarios, fabricados en ese tamaño, como las microperlas de productos de cuidado personal; y secundarios, provenientes de la descomposición de objetos plásticos más grandes.

Su presencia se documentó en numerosos cuerpos y tejidos de animales y humanos, incluidos cerebro, testículos, placentas y leche materna, según informó Forbes.

En el ámbito marino, los microplásticos afectan a múltiples especies. El informe menciona registros de estas partículas en tiburones de diversas regiones, entre ellas el Atlántico Norte occidental, el Atlántico Nororiental y el sudeste de la India. La contaminación también se extiende a mariscos populares, donde se confirmó la presencia de microplásticos en pruebas de laboratorio.

Embriones expuestos desde el inicio

Las ootecas, conocidas también como “bolsas de sirena”, constituyen la primera barrera de protección para el embrión de tiburón. Se trata de cápsulas resistentes que lo rodean durante meses, permitiéndole alimentarse de su saco vitelino y desarrollarse hasta la eclosión.

Según el estudio citado por Forbes, cada una de las ootecas analizadas, tanto de tiburón gato coral como de tiburón bambú de Hasselt, contenía microplásticos. En promedio, se identificaron aproximadamente 21 partículas por ooteca en el primero y 16 en el segundo.

Además, los autores del trabajo observaron una correlación entre la cantidad de microplásticos y la masa de la yema. Las ootecas con yemas más grandes presentaban mayor cantidad de partículas plásticas, ya que esa zona representa la única fuente de nutrición del embrión.

Esta relación plantea dudas sobre los posibles efectos en el desarrollo de órganos, crecimiento muscular y formación de sistemas sensoriales en los tiburones jóvenes.

Impacto potencial en la cadena trófica

Los tiburones ocupan la cima de la cadena alimentaria en los océanos. Como depredadores de ápice, su función es determinante en la estructura y equilibrio de los ecosistemas marinos.

La bióloga marina resaltó que amenazas como la sobrepesca, la degradación del hábitat y el cambio climático ya presionan a las poblaciones de tiburones. La contaminación por microplásticos se suma ahora como un factor que podría influir en las primeras fases del desarrollo de estos animales.

Entre los interrogantes planteados por los investigadores, figuran la posibilidad de que los microplásticos interfieran en el intercambio de oxígeno dentro de la ooteca, además de la probabilidad de que introduzcan aditivos tóxicos o contaminantes en el entorno del embrión.

Tipos de microplásticos detectados

La investigación detalló que la mayoría de las partículas halladas correspondían a fibras, muchas de ellas de color oscuro. El rayón se identificó como el polímero predominante; aunque suele promocionarse como semisintético o de origen vegetal, persiste en los sistemas marinos y contribuye a la contaminación.

Márquez explicó que estas fibras se desprenden de la ropa y los textiles durante el lavado y atraviesan los sistemas de aguas residuales hasta llegar a ríos y océanos, lugares donde muchos tiburones ovíparos depositan sus huevos.

La ubicación de los microplásticos en los sedimentos marinos coincide con los entornos de incubación natural de las especies estudiadas. Este dato refuerza la hipótesis de una exposición continua e inevitable a contaminantes desde los primeros momentos de desarrollo.

Un llamado a mejorar la gestión de residuos

La científica marina subrayó que la investigación no determina daños definitivos en el desarrollo de los embriones de tiburón, pero alerta sobre la necesidad de evaluar los efectos fisiológicos y ecológicos de estos contaminantes.

Márquez indicó que “una vez que sabemos la presencia de un contaminante, podemos comenzar a evaluar sus efectos fisiológicos y ecológicos, deberíamos hacerlo, ya que la exposición durante el desarrollo embrionario rara vez es trivial”.

Las conclusiones del estudio apuntan a la urgencia de reducir la producción de plásticos y mejorar la gestión de residuos, así como a repensar el diseño y uso de materiales que terminan en los océanos.

La evidencia presentada amplía las bases para futuras regulaciones sobre textiles, aguas residuales y productos plásticos, temas centrales en la agenda ambiental internacional.

En el laboratorio de la Universidad de Missouri, una sustancia transparente se arremolina dentro de un tanque de 100 litros. Allí, un equipo liderado por Susie Dai ha logrado un avance: algas modificadas genéticamente capaces de eliminar microplásticos del agua y transformarlos en bioplásticos. Esta innovación fue publicada en la revista Nature Communications.

Los microplásticos están presentes en lagos, ríos, aguas residuales y hasta en los peces que llegan a la mesa. Son partículas tan diminutas que los sistemas convencionales de tratamiento apenas pueden retenerlas. “Actualmente, la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales solo pueden eliminar partículas grandes de plástico, pero los microplásticos son tan pequeños que se filtran y terminan en el agua potable, contaminando el medio ambiente y dañando los ecosistemas”, advirtió Susie Dai, profesora de ingeniería y principal autora del estudio, en el comunicado oficial de la Universidad de Missouri.

Algas modificadas: cómo funciona la nueva tecnología

De acuerdo con lo divulgado por los expertos, la clave de este avance radica en algas genéticamente modificadas para producir limoneno, un aceite natural conocido por su aroma cítrico. Este compuesto vuelve a las algas hidrófobas (repelentes al agua), una característica que comparten con los propios microplásticos. Cuando ambas sustancias coinciden en el agua, se atraen y forman grumos compactos que se depositan en el fondo del tanque, lo que facilita su recolección, siempre según los expertos

Estas algas no solo capturan microplásticos, sino que también pueden alimentarse del exceso de nutrientes presentes en las aguas residuales, contribuyendo a la depuración del líquido. “Al eliminar los microplásticos, purificar las aguas residuales y, finalmente, utilizar los microplásticos eliminados para crear productos bioplásticos beneficiosos, podemos abordar tres problemas con un solo enfoque”, resumió Dai.

Según ha divulgado la Organización de las Naciones Unidas (ONU), “los microplásticos (partículas plásticas cuyo diámetro es inferior a 5 mm) invaden los alimentos, el agua e incluso el aire. Se estima que las personas ingieren más de 50.000 partículas de plástico cada año, e incluso muchas más si se tienen en cuenta las partículas inhaladas. Los productos plásticos de un solo uso que resultan desechados o quemados no solamente perjudican a la salud humana y la biodiversidad, sino que igualmente contaminan todo tipo de ecosistemas, desde los picos de montaña hasta el lecho marino”.

Triple impacto ambiental: limpieza, reciclaje y producción sostenible

El proceso desarrollado por el equipo de Dai representa una solución integral. Primero, reduce la presencia de microplásticos en el agua. Segundo, elimina nutrientes contaminantes que favorecen la proliferación de algas nocivas y afectan la calidad del agua. Tercero, permite reutilizar los microplásticos recolectados para fabricar bioplásticos como películas plásticas compuestas.

Esta estrategia de “remediación y reciclaje” fue detallada en Nature Communications y celebrada por la comunidad científica como un ejemplo de economía circular aplicada a la contaminación plástica. La propia Dai afirmó: “Nuestro objetivo final es integrar este nuevo proceso en las plantas de tratamiento de aguas residuales existentes para que las ciudades puedan purificar su agua de forma más eficaz y reducir la contaminación, a la vez que crean productos útiles”.

El laboratorio de la Universidad de Missouri ya cuenta con un biorreactor denominado “Shrek”, capaz de manejar 100 litros de agua y de procesar gases industriales. El equipo planea construir reactores aún mayores para adaptar la tecnología a las necesidades de las grandes ciudades y plantas industriales.

El siguiente paso será probar el sistema en escenarios reales y analizar el impacto ambiental del uso de algas modificadas fuera del laboratorio. Las normativas sobre organismos genéticamente modificados y la aceptación pública serán factores decisivos para su adopción.

Para los expertos, este trabajo sienta las bases para un enfoque multifacético que podría transformar la gestión de aguas residuales y la producción de plásticos.

Los microplásticos son partículas de menos de 5 milímetros, casi invisibles y presentes tanto en ecosistemas terrestres como acuáticos. En los últimos años, diferentes estudios han investigado su procedencia y su riesgo para la salud y el medioambiente. Con ello se ha podido comprobar que su viaje desde las actividades industriales, agrícolas o recreativas de las grandes ciudades termina esparcida en “casi todos los rincones del planeta”. Por lo que “la situación es dramática, sobre todo en los mares y océanos, destino final de muchos de ellos”, tal y como asegura la plataforma MICRO, dedicada a esta cuestión.

Estos granos plásticos pueden estar prefabricados en ese tamaño para productos cosméticos o textiles o pueden fragmentarse de otros objetos más grandes a consecuencia de la acción de agentes externos como el sol, la lluvia o el viento. No obstante, la problemática actual, según la Red de Seguimiento de Microplásticos - impulsada por la Asociación Hombre y Territorio (HyT) y la Cruz Roja Española-, radica en que la totalidad de los entornos acuáticos analizados en España están contaminados por microplásticos. Así se ha demostrado gracias a una investigación de cinco años (2021-2025) basado en más de 700 muestras y la colaboración de 600 personas voluntarias que

Desde 2021, la Red ha desplegado un sistema de monitoreo con el apoyo de diferentes entidades como Proyecto LIBERA —creado por SEO/BirdLife en alianza con Ecoembes—, con el que se han analizado concretamente la contaminación en 22 playas y 30 ríos. Concretamente, la investigación ha recopilado datos de Andalucía, Ceuta, Baleares, Canarias, Aragón, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Cataluña, Galicia, La Rioja y País Vasco, tras haber filtrado más de 600.000 litros de agua. Con esto, se ha podido tipificar zonas con especial presión contaminante, como el Guadalquivir en Sevilla, donde los voluntarios han reportado “olor putrefacto y presencia de fauna muerta”, o el río Huerva en Zaragoza, donde los sedimentos dificultan el filtrado y se han identificado objetos anómalos, como “un cubo de basura metálico”.

Más del 70% de las muestras eran fibras sintéticas procedentes de tejidos y cuerdas

El método de análisis se ha basado en protocolos estandarizados y equipo de filtrado portátiles, lo que ha permitido obtener unos resultados comparables entre lugares y años, y entender si una zona mejora o empeora. “En el caso de los ríos, el equipo consiste en un equipo portátil con un filtro especial por el que se pasa el agua tomada del río o arroyo, mientras que en el mar se usa un sistema de filtración adaptado a los kayaks, que permite filtrar el agua mientras se navega”, se detalla en el informe. Posteriormente, esas muestras se llevan al laboratorio “donde el equipo de HyT se encarga del análisis”. En este lugar, los expertos, que tienen “más de 10 años de experiencia”, podrán identificar la forma, el tamaño y la tipología de cada microplástico y si es “consistente y fiable”.

Para ello, los expertos han utilizado la herramienta EMEA (Evaluador de Microplásticos en Ecosistemas Acuáticos), desarrollada por HyT, que visualiza el nivel de contaminación en un gradiente de colores, facilitando la interpretación del estado de cada entorno. Además, “se apoya en más de 30 referencias científicas internacionales y permite saber si la cantidad de partículas detectada se considera baja, moderada o elevada para cada entorno”. Finalmente, la composición de los microplásticos hallados refleja la influencia de fuentes urbanas, industriales y domésticas. Más del 70% de las partículas analizadas son fibras sintéticas, principalmente procedentes de tejidos y cuerdas, seguidas de fragmentos plásticos (alrededor del 20%), films, esferas y esponjas.

De esta manera, el coordinador del Proyecto LIBERA en SEO/BirdLife, Miguel Muñoz, ha determinado para Compromiso RSE: “El hecho de encontrar microplásticos en el 100% de las muestras confirma que no estamos ante un problema puntual, sino ante una presión constante sobre nuestra biodiversidad. No podemos permitir que esta ‘basuraleza’ invisible siga degradando nuestro patrimonio natural". Por lo que, tras “identificar que el 70% son fibras sintéticas es el primer paso para trazar una hoja de ruta eficaz que transitar”, concluye.

El estudio ha reforzado su seguimiento al haber incorporado el EMEA en las exploraciones del último año. Y es que “un punto con alta presencia puntual no es concluyente, pero si se mantiene durante años, indica una presión permanente sobre el ecosistema”, apuntan David León y Bárbara Conejero, responsables del informe y del desarrollo del EMEA en HyT para Compromiso RSE. Su uso, también puede “utilizarse para estudiar tendencias, comparar estudios o iniciar investigaciones”.

Por ejemplo, en el río Tajo a su paso por Toledo se observa agua cristalina en primavera y mayor turbidez tras las lluvias otoñales, junto a un aumento de restos en las riberas de Talavera de la Reina. Por lo que, la consolidación de series temporales ha sido clave para identificar fuentes de contaminación persistentes y contextualizar los datos en función de la presión urbana, el clima y el uso ciudadano de los márgenes fluviales.

Cómo evitar la contaminación de microplásticos

La contaminación por microplásticos, según la Red, deriva de factores como el desgaste y abandono de plásticos, su fragmentación por acción del agua y la luz solar, y la dispersión de partículas que no superan los cinco milímetros. Estos residuos pueden afectar la fauna, contaminar recursos hídricos y generar riesgos para la salud humana, de acuerdo con el análisis presentado por las organizaciones participantes.

“Los resultados confirman que los microplásticos siguen presentes en todos los entornos muestreados”, lo que refuerza la necesidad de “más prevención, educación ambiental y políticas de reducción de residuos”, se lee en el informe. De esta manera, las entidades que se han involucrado en el análisis de estos últimos cinco años se han comprometido a continuar en los próximos años, al estar apoyadas en la ciencia ciudadana y el desarrollo de nuevas herramientas como el EMEA.

Hay que tener en cuenta que los microplásticos no solo los encontramos en estos ecosistemas. Y es que, actualmente, se sabe que existe una gran presencia de microplásticos también en aguas continentales, en ecosistemas terrestres e incluso en el aire, medio por el cual pueden transportarse.

¿Beber agua embotellada o agua del grifo? Un repaso a la evidencia científica actual muestra que ninguna opción está completamente libre de riesgos. Diversos minerales y compuestos químicos son las preocupaciones principales, y los expertos consultados por The Washington Post advirtieron que ambas alternativas presentan ventajas y desventajas, lo que lleva a los consumidores a evaluar cuidadosamente sus decisiones en el hogar.

¿Por qué preocupa el agua que bebemos?

El consumo de agua potable genera inquietud por la presencia de pequeñas partículas plásticas conocidas como microplásticos, así como compuestos perfluoroalquilados y plomo. Investigaciones recientes muestran que estos contaminantes aparecen tanto en el agua embotellada como en la del grifo, aunque sus concentraciones varían entre ambas alternativas.

De acuerdo con Husein Almuhtaram, investigador sénior de la Universidad de Toronto, “existe una gran diferencia en las concentraciones de microplásticos encontradas en el agua de canilla —decenas o centenares de partículas por litro— frente a las botellas de plástico, que pueden contener decenas o cientos de miles de partículas por litro”.

Esta realidad alimenta la percepción pública de inseguridad e impulsa la búsqueda de soluciones, aunque la ciencia todavía no ha determinado el nivel de riesgo exacto que implica la ingestión de estos materiales.

Ventajas y desventajas del agua embotellada

Para muchos, el agua embotellada simboliza una opción más “segura”, ya que se cree que disminuye la exposición a ciertos contaminantes que pueden hallarse en la red pública. Sin embargo, como detalló el informe de The Washington Post, este enfoque pasa por alto que el envase plástico es una fuente relevante de microplásticos, especialmente si la botella ha estado expuesta al calor.

El promedio anual de ingestión se aproxima a 100.000 partículas para quienes consumen exclusivamente agua embotellada, una cifra muy superior a la de quienes beben agua del grifo. Jill Culora, portavoz de la International Bottled Water Association, señaló: “Los microplásticos están en todas partes y el agua embotellada es solo uno de miles de productos alimenticios envasados en plástico”.

La especialista, subrayó además, que “no existe un consenso científico acerca del impacto en la salud ni métodos certificados de análisis”.

¿Es segura el agua del grifo?

El agua del grifo recibe tratamientos y controles en la mayoría de áreas urbanas, procesos que eliminan gran parte de los microplásticos y otros compuestos químicos dañinos. Almuhtaram indicó que las instalaciones municipales de tratamiento ya extraen eficazmente los microplásticos, que se comportan como otros sólidos suspendidos y son retirados durante la filtración.

Un estudio en 10 plantas de tratamiento de Canadá halló que más del 97,5% de estos materiales se eliminan en el proceso. Sin embargo, los compuestos perfluoroalquilados y el plomo pueden persistir, dependiendo del origen del agua y del estado de las tuberías.

En el caso de hogares que dependen de pozos privados, la ausencia de controles regulares obliga a efectuar análisis frecuentes; la probabilidad de niveles elevados de plomo en sangre es un 25% mayor en niños que viven en viviendas abastecidas por pozos privados, en comparación con aquellos que cuentan con suministro regulado por la red pública.

¿Qué sistemas de filtración recomienda la ciencia?

La tecnología de filtración por ósmosis inversa destacó, según los análisis destacados en The Washington Post, por su eficiencia para eliminar microplásticos, plomo y compuestos perfluoroalquilados.

Heather Stapleton, profesora e investigadora ambiental de la Universidad de Duke, explicó que “los filtros de ósmosis inversa obtuvieron los mejores resultados, llegando a retirar cerca del 94% de los compuestos perfluoroalquilados”. Sin embargo, su coste inicial, entre USD 150 y 600, limita su acceso para algunos hogares.

Por otra parte, los filtros de carbón activado que se encuentran en muchas jarras y dispensadores domésticos ofrecen una protección parcial, retirando una parte relevante, aunque no total, de los contaminantes. Stapleton alertó en que los cartuchos de carbón activado, una vez saturados, pueden liberar sustancias que antes habían retenido, por lo que enfatiza la necesidad de cambiarlos en las fechas indicadas.

Consejos prácticos para mejorar la calidad del agua en casa

La eficacia de los sistemas de filtración depende del mantenimiento regular. Es fundamental sustituir los cartuchos según las recomendaciones del fabricante para evitar la saturación y la acumulación de contaminantes. Cuando la instalación de la ósmosis inversa no resulte viable, es preferible emplear correctamente filtros de carbón activado para reducir una parte del riesgo.

No debe beberse agua embotellada almacenada en automóviles u otros lugares expuestos al calor, ya que la exposición eleva la liberación de microplásticos. Las familias que utilizan pozos privados deben recurrir a análisis periódicos en laboratorios especializados para detectar los contaminantes más frecuentes, lo que aumenta la seguridad y el control sobre el suministro.

Ante las incertidumbres científicas sobre los peligros exactos de los contaminantes, la comunidad científica coincidió en que “ajustes simples y sostenidos pueden sumar beneficios a largo plazo”. Adoptar decisiones informadas y modificar algunos hábitos constituye el camino más sensato para quienes buscan reducir riesgos y cuidar su salud familiar.

Las comunidades insulares del Pacífico, a pesar de su aislamiento geográfico, presentan diferencias marcadas en los niveles de contaminación por microplásticos en los peces que consumen, siendo las aguas de Fiji donde se identifican porcentajes significativamente por encima del promedio global. Según consignó la Universidad del Pacífico Sur en un estudio publicado en la revista 'PLOS One', las tasas de contaminación halladas en Fiji alcanzan cerca del 75% de los ejemplares analizados, en contraste con el 49% que se estima como media mundial. Esta situación genera inquietud para las poblaciones locales cuya dieta y cultura giran en torno al pescado, debido a la escasa eficacia en la gestión de residuos y a la presión de la urbanización.

El medio detalla que la investigación se centró en el examen de 878 peces costeros pertenecientes a 138 especies diferentes, capturados por pesquerías comunitarias de Fiji, Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Esta labor forma parte de los esfuerzos por cerrar la brecha de conocimiento sobre la incidencia de microplásticos en alimentos de origen marino que componen la dieta básica de los Países y Territorios Insulares del Pacífico (PICT, por sus siglas en inglés). Tal como recopiló la Universidad del Pacífico Sur, poco más de un tercio de los peces estudiados contenían microplásticos, aunque con importantes diferencias entre islas. En Vanuatu, la presencia fue baja, con un 5% de los peces afectados, mientras que en Tonga y Tuvalu las proporciones se situaron por debajo de los valores detectados en Fiji.

Según informó la Universidad del Pacífico Sur, la pesquisa recurrió a datos provenientes del Global Information Biodiversity Facility para ampliar el alcance y precisión del estudio. Aunque la proporción de peces con microplásticos en su interior resulta notable en ciertas islas, los científicos observaron que la cantidad de partículas detectada por ejemplar se mantuvo baja en términos absolutos.

El análisis abordó factores ecológicos que pueden incidir en la propensión a la contaminación por microplásticos, entre ellos, la dieta, las estrategias de alimentación y el hábitat de las especies. La institución que dirige la investigación indicó que los peces de arrecife y de fondo mostraron una frecuencia de contaminación superior respecto a los peces costeros de laguna y a los pelágicos de mar abierto. Especies alimentadas por invertebrados o aquellas que emplean emboscadas, como mecanismos de caza, figuraron entre los grupos con mayor propensión a ingerir microplásticos.

En particular, dos especies presentes en los cuatro países —el emperador de huella digital (Lethrinus harak) y el pez cabra de guiones y puntos (Parupeneus barberinus)— registraron niveles más altos de contaminación en Fiji en comparación con Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Estos resultados se vinculan, de acuerdo con lo publicado por la Universidad del Pacífico Sur, con la densidad demográfica en el entorno costero, el avance de la urbanización y la insuficiencia de los sistemas locales de manejo de desechos.

La autora principal del estudio, Jasha Dehm, señaló que "el patrón constante de alta contaminación en especies asociadas a los arrecifes a través de las fronteras confirma que las características ecológicas son predictores clave de la exposición, mientras que las disparidades nacionales resaltan el fracaso de los sistemas actuales de gestión de residuos, o la falta de ellos, para proteger incluso los ecosistemas insulares más remotos". Según reportó la Universidad del Pacífico Sur, estos hallazgos cuestionan la percepción de que el aislamiento es garantía de protección frente a la contaminación plástica.

El trabajo destaca la presencia persistente de microplásticos en aguas remotas e indica la necesidad de políticas internacionales más estrictas. Los responsables del estudio insisten en que comprender la relación entre las características ecológicas y la incidencia de microplásticos permite identificar comunidades humanas y ecosistemas con mayor nivel de riesgo. Además, el artículo publicado en 'PLOS One' remarca que las soluciones parciales, como los programas de reciclaje tardío, no son suficientes para revertir el problema.

La propuesta de los autores apunta a la adopción de un Tratado Global sobre Plásticos que contemple restricciones firmes sobre la fabricación de plásticos y el uso de aditivos tóxicos, considerado por los científicos como el único camino para preservar la salud humana y la seguridad alimentaria en los países del Pacífico. De acuerdo con la Universidad del Pacífico Sur, la contaminación marina por plásticos no solo compromete la biodiversidad y las cadenas tróficas, sino que plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de los recursos marinos para poblaciones que dependen críticamente del pescado.

El estudio señala además que, aunque la cantidad de microplástico por individuo es baja, la exposición regular puede representar un riesgo de acumulación a largo plazo para la salud de las personas y los ecosistemas. Según publicó la Universidad del Pacífico Sur, las prioridades deben incluir tanto mejoras en la gestión de residuos como acción internacional para reducir la producción y el vertido de plásticos hacia los océanos. Las comunidades isleñas, particularmente en Fiji, enfrentan así un desafío que trasciende su ámbito local y se relaciona con dinámicas globales del uso y la gestión de materiales plásticos.

La preocupación por los plásticos ya no se limita al ambiente: existe un interés global sobre cómo afectan a la salud humana.

Diversas investigaciones detectaron microplásticos y nanoplásticos en alimentos, agua y aire, lo que ha motivado preguntas sobre sus posibles efectos en órganos y tejidos.

Ahora un estudio científico propone un nuevo marco forense para el análisis de plásticos en tejidos humanos.

El trabajo, difundido por la revista Environment & Health, plantea que se debe adoptar estándares más rigurosos, combinar técnicas independientes y comunicar el nivel de confianza de los hallazgos.

El equipo de científicos del Reino Unido, Países Bajos, Italia, China, Estados Unidos, Noruega, Irlanda y Australia advierte que las metodologías actuales presentan limitaciones técnicas relevantes.

Las técnicas más extendidas pueden confundir partículas plásticas con materiales biológicos, lo que incrementa el riesgo de falsos positivos y de interpretaciones erróneas.

La complejidad de las muestras y la facilidad de contaminación dificultan la identificación precisa de los plásticos. El informe señala que en muchos casos, los métodos destruyen la muestra y dificultan la verificación posterior de los resultados.

Huellas invisibles, certezas frágiles

La presencia de microplásticos en tejidos y fluidos humanos es cada vez más reportada, pero el análisis enfrenta desafíos técnicos.

Los métodos empleados varían en sensibilidad y especificidad, lo que dificulta comparar estudios y validar resultados.

La preocupación internacional llevó a la creación de redes de colaboración entre científicos, organismos reguladores y organizaciones civiles.

El nuevo estudio destaca que solo un esfuerzo coordinado y multidisciplinario permitirá avanzar en la comprensión de los efectos de los microplásticos y en la creación de políticas públicas eficaces que protejan la salud de la población.

Los científicos proponen un sistema jerárquico de confianza para la detección de plásticos en humanos.

Para llegar al máximo nivel de certeza, se requiere que al menos dos técnicas independientes de alta especificidad y una adicional validen el hallazgo en una misma partícula.

La propuesta enfatiza la importancia de publicar los datos originales y detallar controles de calidad. Solo así puede evaluarse la fiabilidad de los resultados y permitir que otros equipos verifiquen los hallazgos.

El profesor Kevin Thomas, de la Universidad de Queensland, en Australia, indicó que “cada método actual tiene sus fortalezas y puntos ciegos”.

El informe subraya que ninguna técnica por sí sola resulta concluyente en todas las circunstancias.

El profesor Leon Barron, del Imperial College de Londres, Reino Unido, explicó que la detección de una partícula en el organismo no basta para probar que es plástico ni para asociarla con efectos adversos.

“Encontrar ‘algo’ en el cuerpo humano no equivale a demostrar que es plástico, y mucho menos que sea dañino”, señaló Barron.

Ciencia de vidrio, decisiones sólidas

El trabajo recomienda la creación de un grupo internacional dedicado a definir criterios mínimos y mejores prácticas para reportar plásticos en humanos. La estandarización permitiría comparar resultados y sustentar políticas de salud pública.

El informe advierte sobre el riesgo de comunicar resultados sin transparencia sobre las limitaciones y el nivel de certeza.

La publicación de estudios sin este contexto puede generar confusión y alimentar percepciones infundadas sobre los riesgos.

La profesora Sarah Dunlop, de la Fundación Minderoo, expuso que la población está expuesta a microplásticos a diario a través de la dieta, el agua y el aire.

Dunlop destacó que solo una medición precisa permitirá entender hasta qué punto estas partículas penetran en el organismo y afectan la salud.

El equipo propone que todas las investigaciones detallen el diseño experimental, los métodos aplicados y los controles implementados. Se aconseja la publicación de los datos en bruto para garantizar la transparencia y la revisión independiente.

El estudio concluye que la presencia de plásticos en el organismo solo puede considerarse evidencia robusta cuando se cumplen estándares estrictos de control y validación.

“Unos estándares robustos y de corte forense hoy darán lugar a una ciencia mucho más sólida mañana”, afirmó Thomas.

Un estudio reciente ha calculado por primera vez cuántos microplásticos flotan actualmente en la atmósfera terrestre. Los resultados ofrecen una visión inesperada sobre la magnitud de este fenómeno y la distribución de estas diminutas partículas en el aire, tanto sobre continentes como sobre océanos.

Estimación actual de microplásticos en la atmósfera y principales hallazgos del nuevo estudio

Según el estudio publicado en Scientific American, en este momento circulan en la atmósfera unos 11,5 millones de toneladas de microplásticos. Los autores advierten que esta cifra equivale a una cantidad suficiente para fabricar más de mil millones de botellas de plástico.

El trabajo, dirigido por el investigador Yiming Peng de la Universidad de Nanjing, enfatiza que no solo están presentes en ríos y océanos, sino que también forman parte del aire que respiramos a diario. El equipo destaca que la presencia aérea de estos materiales representa un nuevo desafío ambiental.

Diferencias entre fuentes terrestres y oceánicas de microplásticos en el aire

El estudio identificó que la mayor parte de los microplásticos atmosféricos tiene su origen en fuentes terrestres, como la degradación de residuos plásticos en ciudades y campos. Sin embargo, también se detectó una cantidad considerable proveniente de zonas oceánicas, donde los vientos transportan partículas desde la superficie del mar hacia la atmósfera.

De acuerdo con los investigadores, este transporte oceánico de microplásticos hacia el aire se produce en regiones alejadas de grandes núcleos urbanos, ampliando el alcance del problema mucho más allá de los entornos urbanos o industriales.

Concentraciones medias de microplásticos sobre tierra y mar

Las mediciones indican que la concentración media en el aire sobre tierra firme es de aproximadamente 0,69 microgramos por metro cúbico. Sobre los océanos, el promedio es de 0,48 microgramos por metro cúbico.

La diferencia entre ambos entornos refleja la intensidad de las fuentes de contaminación en áreas urbanas y rurales frente a zonas marinas, aunque los valores obtenidos sugieren que la dispersión por el viento es capaz de afectar áreas remotas del planeta.

Comparación entre las nuevas estimaciones y estudios previos sobre microplásticos atmosféricos

Estudios previos habían sugerido la presencia de microplásticos en la atmósfera, pero carecían de datos a escala global. Las nuevas estimaciones superan ampliamente los registros anteriores, que se limitaban a zonas específicas o a periodos cortos de observación.

El equipo señala que sus hallazgos convierten este cálculo en una referencia mundial para futuras investigaciones sobre la distribución y el impacto en el aire.

Definición de microplástico y dificultades para su detección y eliminación

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros de diámetro. Por su tamaño diminuto y su composición, resultan difíciles de identificar y eliminar tanto en el agua como en el aire.

Según explica Scientific American, estas partículas pueden provenir de fuentes diversas, entre ellas el desgaste de neumáticos, ropa sintética, envases y otros productos plásticos de uso cotidiano.

Metodología utilizada: recolección de datos y alcance global del estudio

Para realizar la estimación, el equipo analizó más de 9.600 muestras de aire recogidas en 50 países distintos, tanto sobre tierra como en zonas marítimas. Se emplearon técnicas de filtrado y análisis químico para identificar y cuantificar la presencia en la atmósfera.

La investigación abarca todos los continentes e incluye áreas urbanas densamente pobladas, regiones rurales y zonas oceánicas alejadas de la costa, lo que le otorga un alcance verdaderamente global.

Perspectivas y utilidad del estudio como referencia para investigaciones futuras

Los autores consideran que este trabajo establece una base sólida para la comprensión del ciclo atmosférico de los microplásticos. Los datos recopilados podrán servir como referencia para evaluar los riesgos potenciales para la salud humana y los ecosistemas, así como para diseñar estrategias de mitigación.

Además, la publicación anima a la comunidad científica a profundizar en el estudio de los efectos de los microplásticos en el aire y su interacción con otros contaminantes.

Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico, de menos de 5 milímetros, que suelen desprenderse de envases, ropa sintética o productos de uso diario.

Actualmente, un tratado global contra la contaminación por plásticos está en negociación en las Naciones Unidas: busca reducir la producción, el uso y el desecho de plásticos en todo el mundo. Muchos países aún debaten los límites y obligaciones que tendrá el acuerdo.

Ya se sabe que las partículas llegan al ambiente principalmente a través del agua de lavado, residuos urbanos y procesos industriales. Pueden acumularse en ríos, estuarios y mares, donde afectan la salud de animales y personas.

En el estuario de Bahía Blanca, un equipo de científicos del Conicet y universidades públicas detectó que las marismas, un tipo de humedales, están cubiertas por la planta que lleva el nombre científico Spartina alterniflora y retienen casi el doble de microplásticos y otras partículas humanas que los bancos de barro y sin vegetación.

Este ecosistema del sur bonaerense demostró una capacidad única para capturar microplásticos y ayudar a cuidar el ambiente local.

El estudio fue publicado en la revista Environmental Science and Pollution Research. La primera autora fue la licenciada en tecnología ambiental, María Eugenia Adaro, quien es becaria doctoral del Conicet en el Instituto Argentino de Oceanografía (IADO) bajo la dirección de la doctora Ana Carolina Ronda.

“Nuestro trabajo muestra que las marismas dominadas por Spartina alterniflora, una planta que se encuentra en el Estuario de Bahía Blanca y es capaz de vivir en ambientes salinos, actúan como una suerte de filtro natural para la contaminación", detalló Adaro en diálogo con Infobae.

“Allí observamos que las zonas con esta vegetación retienen más partículas de origen humano, entre ellas microplásticos, que las áreas sin plantas”, resaltó.

En tanto, la doctora Ronda, que es investigadora del IADO y forma parte del Departamento de Geografía y Turismo de la Universidad Nacional del Sur (UNS) en Bahía Blanca, señaló que “el hallazgo es importante porque sugiere que ciertas plantas costeras pueden frenar el avance de contaminantes hacia el mar. Pueden reducir su dispersión y su impacto sobre el ecosistema marino”.

A partir de estos resultados “se abre la posibilidad de estudiar si esta especie de planta podría usarse en el futuro como una herramienta para la remediación de ambientes costeros afectados por este tipo de contaminación”, puntualizó Ronda.

En la investigación también colaboraron Martín Amodeo (IADO-CONICET/UNS) y Lucas Sebastián Rodríguez Pirani, Andrea Lorena Picone y Rosana Mariel Romano, del Centro de Química Inorgánica, dependiente de la Universidad Nacional de La Plata, el Conicet y la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) de la provincia de Buenos Aires.

Microplásticos: pequeñas amenazas invisibles

Los microplásticos llegan a los estuarios con las lluvias, los ríos y las aguas residuales. Las actividades humanas, como el uso de plásticos descartables, el lavado de ropa y la actividad industrial, elevan la presencia de estas partículas en el ambiente.

Una vez en el agua, los microplásticos pueden ser ingeridos por peces, moluscos y aves, lo que los introduce en la cadena alimenticia y puede afectar la salud de distintos organismos.

La investigación en Bahía Blanca se propuso averiguar si las marismas vegetadas con Spartina alterniflora retenían más microplásticos que los bancos de lodo sin plantas.

Adaro, Ronda y sus colaboradores analizaron cómo la estructura de la vegetación y las características del sedimento influyen en la cantidad y variedad de microplásticos atrapados.

Para lograrlo, tomaron muestras de sedimento en cinco sitios del estuario, tanto en marismas vegetadas como en bancos de lodo, y analizaron el tipo, el tamaño, el color y la composición química de las partículas.

Usaron técnicas como la microespectroscopía Raman, que les permitió identificar microplásticos como poliéster, poliestireno, polipropileno y algodón semisintético.

El rol de las marismas como filtro natural

El estudio reveló que el 91,7% de los sedimentos vegetados contenía partículas de origen humano, frente al 75% en los bancos de lodo.

En promedio, las marismas con vegetación acumularon 132,3 partículas por kilo de sedimento húmedo, casi el doble que las zonas sin plantas.

Además, la diversidad de microplásticos fue mayor en las marismas: se encontraron fibras, fragmentos, películas, gránulos y microesferas, mientras que en los bancos de lodo predominaron las fibras.

El hallazgo principal fue que la presencia de la planta Spartina alterniflora influye más en la retención de microplásticos que la densidad o la biomasa de la planta.

Se detectó una relación débil pero positiva con la altura de las hojas, lo que sugiere que las plantas más altas pueden frenar la corriente y facilitar que los microplásticos se depositen en el sedimento.

Las microfibras azules y negras, que suelen provenir del lavado de ropa y la industria textil, fueron las más frecuentes.

Este patrón coincide con lo observado en otros estuarios del mundo, donde la contaminación por microplásticos está vinculada principalmente a actividades humanas cotidianas.

Proteger las marismas es clave

El equipo de investigadores consideró que conservar y restaurar las marismas vegetadas puede ser una estrategia para reducir la contaminación en los ambientes costeros.

Destacaron la importancia de integrar la función de “filtro natural” de la vegetación en los planes de manejo ambiental, especialmente en zonas urbanas y portuarias.

“Con cautela, los resultados en el estuario de Bahía Blanca se podrían usar en otras zonas de América Latina o con otras especies vegetales”, explicó Adaro junto con su directora.

Estudios previos habían demostrado que diferentes plantas de humedales, como manglares y pastos marinos, también pueden retener microplásticos y otras partículas.

“Se pone en evidencia que los ecosistemas vegetados cumplen un rol clave en la mitigación de la contaminación costera, no solo en Bahía Blanca sino potencialmente en otros estuarios de la región de América Latina”, subrayó Ronda.

“Estos procesos no dependen únicamente de la especie vegetal. También influyen las características del lugar, como la forma del estuario y la dinámica del agua. Por eso, si bien nuestros resultados son alentadores, aún es necesario continuar investigando para evaluar su aplicación no solo en Bahía Blanca sino también en otros ambientes de la región”, precisó Adaro.

Propusieron que se investigue cómo la dinámica del agua y las características de la vegetación influyen en la capacidad de las marismas para retener microplásticos y proteger los ecosistemas costeros.

La contaminación proviene de fuentes tan variadas como envases de alimentos, botellas de agua, textiles y hasta materiales de construcción. Su tamaño minúsculo les permite pasar desapercibidos y, por lo general, las personas los ingieren o inhalan sin advertirlo, una situación que los investigadores consideran motivo de creciente preocupación.

A pesar de su invisibilidad para el ojo humano, los microplásticos han captado la atención de la comunidad científica internacional. Distintos estudios han comenzado a explorar cómo esta forma de contaminación, en apariencia inofensiva, podría estar vinculada con una serie de afecciones de salud. Aunque se han observado patrones preocupantes, las preguntas sobre su impacto real en el organismo y el alcance de sus efectos aún dominan la agenda de investigación global.

Microplásticos y la relación con la diabetes

La presencia en objetos de uso cotidiano ha generado inquietud por sus posibles efectos en la salud. Un estudio reciente realizado por investigadores de Polonia y España y publicado en BMC Genomics, hizo principal hincapié en las botellas de agua e identificó que los fragmentos de tereftalato de polietileno (PET), el principal material, pueden afectar directamente el páncreas.

El experimento empleó cerdos como modelo debido a la cercanía fisiológica con los seres humanos, en especial en lo relacionado con el funcionamiento pancreático y el metabolismo. Durante cuatro semanas, los animales recibieron dosis bajas y altas de microplásticos PET, presentes en los envases de agua, evaluando así el impacto sobre el órgano. Esta combinación podría favorecer la aparición de trastornos metabólicos, incluidos la diabetes y la obesidad.

Los resultados mostraron que la exposición a las partículas desencadenó una muerte celular considerable en el páncreas, alterando la función de proteínas esenciales para el metabolismo. El ensayo científico subrayó que la dosis baja modificó la abundancia de siete proteínas, mientras que la dosis alta afectó a 17, reflejando una relación dependiente de la cantidad de microplásticos.

Además, se detectó una acumulación inusual de grasa en el órgano tras la exposición, fenómeno vinculado con una peor secreción de insulina y un metabolismo de la glucosa comprometido. La investigación también sugirió que estos pequeños fragmentos podrían desencadenar inflamación a nivel celular en el órgano.

De acuerdo con los expertos, este hallazgo constituye una nueva vía por la cual los microplásticos pueden causar alteraciones metabólicas, abriendo el debate sobre sus consecuencias en la salud humana y llamando la atención de reguladores y responsables de políticas públicas.

La relación de las partículas con enfermedades crónicas no transmisibles

La relación entre la exposición a microplásticos y el aumento de enfermedades crónicas también fue objeto de análisis. Un estudio presentado durante la Sesión Científica Anual del American College of Cardiology reveló que los fragmentos presentes en el aire, el agua y los alimentos se han vuelto tan comunes que resulta difícil evitar su ingreso al organismo.

El estudio analizó datos de 555 distritos censales en zonas costeras y lagos de Estados Unidos, considerando tanto la concentración de microplásticos en los sedimentos marinos como los índices de enfermedades no transmisibles. Los resultados mostraron una correlación positiva entre los niveles de microplásticos y la prevalencia de hipertensión arterial, diabetes y accidentes cerebrovasculares.

Los investigadores utilizaron un modelo de aprendizaje automático que incluyó 154 variables socioeconómicas y ambientales. Sorprendentemente, la concentración se posicionó entre los diez principales factores que predicen la prevalencia de enfermedades crónicas, situándose al nivel de variables como el acceso a seguro médico o la pertenencia a minorías raciales.

El análisis también sugirió una relación dosis-efecto: a mayor cantidad de microplásticos, mayor prevalencia de estas patologías. No obstante, los científicos advirtieron que, aunque la asociación es fuerte, aún no se puede afirmar que los microplásticos sean la causa directa de estas enfermedades. Hicieron hincapié en la necesidad de más estudios para determinar si existe una relación causal o si la contaminación plástica actúa junto con otros factores.

El equipo señaló que, dada la ubicuidad y el tamaño diminuto de las partículas, resulta prácticamente imposible evitar su exposición total. Por ello, propusieron que la mejor estrategia posible es reducir la producción y el uso de plásticos, además de garantizar su adecuada eliminación para limitar la presencia de estos fragmentos en el ambiente.

Una alerta sobre los riesgos ocultos de microplásticos en el hogar surgió tras la identificación, por parte del Dr. Paul Saladino, especialista en salud y ex psiquiatra, de los 5 principales focos domésticos con mayor exposición a estas partículas potencialmente asociadas al desarrollo de cáncer.

Según difundió Daily Mail, millones de personas alrededor del mundo, estarían ingiriendo cada día una cantidad considerable de microplásticos, vinculados a enfermedades graves.

Los microplásticos son fragmentos de material plástico de menos de 5 milímetros originados por la degradación de objetos cotidianos. Investigaciones citadas en el artículo, detectaron estas partículas en alimentos, artículos domésticos y en órganos humanos como riñones, testículos, hígado y placenta, así como en el aparato digestivo de recién nacidos.

Asimismo, la exposición diaria ocurre no solo a través del agua embotellada y el pescado, sino también mediante frutas, bebidas, alimentos procesados y utensilios comunes. A continuación, se detallan los principales puntos de contacto en la vivienda que identificó el Dr. Saladino.

1. Vasos desechables para café

Los vasos desechables para café, aunque parecen de papel, tienen un recubrimiento plástico interno para hacerlos impermeables. Al verter líquidos calientes, este recubrimiento puede degradarse y liberar miles de microplásticos por cada uso.

Esta liberación sucede en cada consumo de bebida caliente. Según la información que compartió el Daily Mail, un solo vaso puede aportar miles de partículas a la bebida en cada servicio.

2. Bolsitas de té plásticas

Las bolsitas modernas que simulan una “malla sedosa” suelen estar hechas de nylon. Al entrar en contacto con agua hirviendo, el material de la bolsa se descompone, liberando billones de nanopartículas plásticas por taza.

Esta concentración es mucho mayor que la encontrada habitualmente en el agua de las canillas, de acuerdo con los datos recolectados por el experto.

3. Mamaderas para bebés

Diversas mamaderas en el mercado están fabricadas en polipropileno, un plástico duradero que puede liberar partículas bajo condiciones de calor. Cuando se esterilizan y se preparan fórmulas con agua caliente, se pueden desprender millones de microplásticos por litro.

Los bebés son especialmente vulnerables a la exposición, dada su fisiología y bajo peso. Pueden presentar mayor riesgo de inflamación, cambios hormonales y alteraciones en el desarrollo neurológico.

4. Latas de bebidas y alimentos

La mayoría de las latas para bebidas y alimentos incluye un recubrimiento epoxi en su interior, destinado a evitar la corrosión y preservar el contenido. Con el paso del tiempo, y en especial ante alimentos ácidos, salados o grasos, este revestimiento se degrada, liberando microplásticos y compuestos como el bisfenol.

Según Daily Mail, el riesgo existe aunque el contenido no se caliente. Esto implica una exposición potencialmente continua al contacto con estos envases, sin importar la temperatura de los alimentos.

5. Tablas de cortar plásticas

El uso constante de tablas plásticas para cortar, hechas principalmente de polietileno o polipropileno, genera fragmentos plásticos que se adhieren a los alimentos. Cada corte de cuchillo puede desprender pequeñas partículas invisibles.

Una persona puede ingerir decenas de millones de estos fragmentos al año, sobre todo cuando la tabla ya muestra desgaste o surcos en la superficie.

Efectos de los microplásticos en la salud

Diversas investigaciones han comprobado la presencia de microplásticos en el cerebro y otros órganos humanos. Se estima que en el cerebro puede llegar a contener hasta el 0,5% de su peso en microplásticos, cerca de 7 gramos.

La exposición está relacionada con alteraciones neurológicas, incluidos trastornos de memoria, Alzheimer y otras demencias, así como problemas cardiovasculares como infartos y accidentes cerebrovasculares. Un estudio realizado en Italia en 2024 reveló que pacientes con microplásticos en una arteria principal tuvieron un mayor riesgo de eventos cardíacos o fallecimiento durante los tres años siguientes.

Pruebas en ratones demuestran que la acumulación cerebral de microplásticos puede generar síntomas similares al Alzheimer e impactar en la memoria o el comportamiento, con diferencias según el sexo.

Algunos expertos también advirtieron que ciertas estructuras naturales pueden confundirse con partículas plásticas al analizar muestras bajo el microscopio. Por ello, aún se requiere mayor certeza sobre el impacto y la magnitud real a largo plazo.

Recomendaciones para reducir la exposición

El Dr. Paul Saladino señaló que, aunque evitar totalmente los microplásticos es imposible, hay medidas que pueden reducir de manera significativa la exposición. Entre las recomendaciones más relevantes destacan evitar los plásticos de un solo uso, utilizar recipientes de vidrio o metal, no calentar alimentos en envases plásticos y filtrar el agua antes de beberla.

También sugirió priorizar alimentos frescos sobre los procesados y limitar el lavado frecuente de prendas sintéticas. Adoptar estos sencillos cambios puede beneficiar tanto la salud personal como la familiar al disminuir la ingestión diaria de microplásticos.

La presencia creciente de microplásticos en los océanos está debilitando la capacidad de estos como sumideros de carbono y dificultando su función en la mitigación del cambio climático, según una investigación internacional publicada en el Journal of Hazardous Materials: Plastics.

El estudio advierte que la proliferación de microplásticos en el entorno marino representa un riesgo ambiental de escala global, e insta a adoptar estrategias integradas para salvaguardar el papel clave de los océanos en la regulación térmica del planeta.

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros. La investigación señala que su presencia en todos los ecosistemas: desde aguas marinas profundas y fuentes de agua dulce hasta la atmósfera, los suelos y organismos vivos, incluidos los humanos.

Según el artículo científico, la producción anual de plástico es superior a 400 millones de toneladas, de las cuales menos del 10% llega a reciclarse, mientras que cerca del 80% termina en vertederos o dispersa en el entorno natural.

Esta expansión global implica riesgos ambientales relevantes. Los microplásticos pueden transportar toxinas que, al ingresar en seres vivos, incluyendo personas, provocan enfermedades, alteraciones ecológicas y reducen la fertilidad de los suelos.

Diversos estudios analizados por el equipo del Dr. Ihsanullah Obaidullah, investigador principal de la Universidad de Sharjah, confirman que los microplásticos afectan tanto al fitoplancton como al zooplancton, que son esenciales en el ciclo del carbono.

El consumo accidental de estos fragmentos por el zooplancton reduce la fotosíntesis del fitoplancton y perjudica la salud y la reproducción de numerosas especies marinas. Esto tiene consecuencias en toda la cadena alimentaria y amenaza la biodiversidad, además de la seguridad alimentaria global.

La capacidad del fitoplancton para absorber dióxido de carbono de la atmósfera y enviarlo a las profundidades oceánicas se ve así comprometida, pues depende de organismos sanos y abundantes, según lo explican los autores del artículo.

Uno de los mecanismos naturales más impactados es la llamada bomba biológica de carbono. Este proceso transfiere carbono atmosférico a capas profundas del océano, donde puede permanecer almacenado durante siglos.

Según científicos, los microplásticos interfieren en este ciclo al reducir la fotosíntesis y modificar el metabolismo tanto del fitoplancton como del zooplancton. También dificultan el hundimiento del carbono al fondo marino, ya que afectan la estructura de los llamados “copos marinos”, elementos esenciales en el transporte de materia orgánica.

El debilitamiento de esta bomba natural implica una menor capacidad de los océanos para eliminar dióxido de carbono de la atmósfera. Esto influye de manera directa en el agravamiento del calentamiento global.

Al entrar en contacto con el mar, las partículas plásticas son rápidamente colonizadas por comunidades microbianas específicas, conocidas como plastisfera, según explica el grupo dirigido por Obaidullah. Esta biopelícula está formada por microorganismos que participan en los ciclos del carbono y el nitrógeno, pero que también pueden portar genes de resistencia a antibióticos y patógenos.

El estudio señala que, durante la degradación química o biológica de los microplásticos, se liberan gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metano. Esta emisión agrava la acidificación oceánica y dificulta aún más la resiliencia del ecosistema marino frente al desafío climático.

Las conclusiones reunidas por ambas fuentes sostienen que los microplásticos, además de ser un problema de polución visual y sanitaria, se han convertido en un factor de riesgo climático. “Alteran la vida marina, debilitan la bomba biológica de carbono e incluso liberan gases de efecto invernadero al degradarse”, describió el Dr. Ihsanullah.

Los autores subrayan que, aunque en el corto plazo el impacto parezca reducido, la acumulación constante de estos contaminantes presagia consecuencias más graves en el aumento de temperaturas, la acidificación de los océanos y la pérdida de biodiversidad.

Todo ello pone en riesgo los medios de vida de comunidades costeras y compromete la función de los océanos como reguladores climáticos y base de la nutrición humana.

El artículo del Journal of Hazardous Materials: Plastics detecta una laguna relevante sobre la cuantificación precisa de la contribución de los microplásticos al cambio climático y su inclusión en tratados internacionales, como el Acuerdo de París. Hasta el momento, las políticas y acuerdos globales tienden a abordar de forma separada la contaminación plástica y el calentamiento global, lo que limita la efectividad de las respuestas.

Los investigadores llaman a responsables políticos y a la comunidad científica a establecer una perspectiva integral. “Los microplásticos influyen en procesos biogeoquímicos y generan emisiones de gases de efecto invernadero. Por ello, combatir la contaminación plástica debe entenderse también como una medida frente al cambio climático”, advierten los autores en su publicación científica.

Entre las recomendaciones figuran la reducción prioritaria de plásticos de un solo uso, la mejora en la gestión de residuos, la promoción de alternativas biodegradables y la creación de marcos regulatorios globales que aborden ambos retos de manera coordinada.

El mismo estudio explica que los efectos de los microplásticos afectan el avance de diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Detalla que la presencia de plásticos suele reflejarse en un único objetivo, lo que subestima el riesgo transversal que representa para la salud, la seguridad alimentaria, el acceso al agua potable y la conservación de la biodiversidad marina y terrestre.

Desde la óptica de los derechos humanos, la contaminación por microplásticos debilita el derecho a un entorno sano y seguro, recogido en tratados internacionales, y presenta desafíos urgentes de salud y bienestar.

Los autores del estudio enfatizan la importancia de fortalecer la cooperación entre países y crear modelos de gobernanza innovadores para enfrentar la contaminación plástica y el cambio climático de forma conjunta. Proponen generar datos más precisos sobre el alcance real de los impactos, desplegar campañas educativas y fomentar la innovación tecnológica, incluido el monitoreo inteligente de los plásticos mediante inteligencia artificial.

El equipo de investigación resalta la necesidad de acelerar el desarrollo de soluciones integrales que frenen la llegada y persistencia de microplásticos y garanticen la sostenibilidad de los ecosistemas oceánicos.

Los científicos concluyen que el futuro del clima global estará condicionado también por la capacidad humana de comprender y dar respuesta al desafío de los microplásticos, un fenómeno cuya huella en los océanos ya afecta la estabilidad de los mecanismos vitales que sostienen la vida en la Tierra.

Un reciente estudio realizado por el Plymouth Marine Laboratory identificó que un tipo de zooplancton, los copépodos, expulsan hasta 271 partículas de microplásticos por metro cúbico de agua cada día en el Canal de la Mancha Occidental, actuando como auténticas "bombas biológicas" que hunden estos contaminantes lejos de la superficie.

El equipo científico estuvo encabezado por Valentina Fagiano, del Oceanographic Center of the Balearic Islands, junto a Matthew Cole, Rachel Coppock y Penelope Lindeque, del mismo laboratorio. Es la primera vez en la que se cuantifica en tiempo real este proceso.

Los copépodos, que forman el grupo dominante dentro del zooplancton y están distribuidos por todos los océanos, resultan fundamentales en la transferencia de microplásticos por la columna de agua y la cadena alimentaria marina.

Los investigadores concluyeron que los copépodos funcionan como "bombas biológicas" que encapsulan y hunden microplásticos, lo que contribuye a su acumulación en los sedimentos más profundos.

¿Qué es el zooplancton?

Para imaginar el zooplancton, piense en una multitud de criaturas tan pequeñas que la mayoría no puede verse a simple vista. Estos animales, que viven a la deriva en océanos, lagos y estanques, van desde protozoos microscópicos hasta medusas, pasando por larvas de peces y cangrejos.

Quizá el nombre no suene familiar, pero si alguna vez vio la serie Bob Esponja, recordará a Sheldon J. Plankton, un personaje inspirado justamente en este grupo, tal como ejemplificó Inma Herrera, investigadora del Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria en un artículo en The Conversation.

El zooplancton es fundamental para la vida acuática. Se alimenta de fitoplancton (el “plancton vegetal”) y luego sirve de alimento a peces, aves marinas y mamíferos. Así, facilita la transferencia de energía y el ciclo del carbono en el planeta. Además, su abundancia y sensibilidad a los cambios ambientales lo convierten en un indicador esencial de la salud de los ecosistemas, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y otros organismos internacionales

Copépodos: los pequeños crustáceos con gran impacto

En el mar, uno de los miembros más destacados del zooplancton son los copépodos. Parecen diminutos camarones y suelen pasar desapercibidos, pero resultan protagonistas invisibles en la historia de la contaminación por microplásticos.

El reciente estudio del Plymouth Marine Laboratory descubrió que estos animales expulsan hasta 271 partículas de microplásticos por cada metro cúbico de agua al día en el Canal de la Mancha Occidental, una cifra que ayuda a imaginar la magnitud del problema.

El grupo de científicos, liderado por Valentina Fagiano, trabajó junto a Matthew Cole, Rachel Coppock y Penelope Lindeque para medir este fenómeno en tiempo real. Según sus hallazgos, los copépodos, que dominan el zooplancton y están presentes en todos los océanos, resultan clave en la transferencia y el hundimiento de microplásticos a través de la columna de agua.

De la superficie al fondo: el viaje del plástico

Durante la investigación, los especialistas recolectaron copépodos Calanus helgolandicus en el Western Channel Observatory, a unos 11 kilómetros al sur de Plymouth, Inglaterra. A través de experimentos de visualización en tiempo real, observaron cómo estos pequeños crustáceos ingieren microplásticos suspendidos en el agua mientras se alimentan de microalgas.

Después de aproximadamente 40 minutos, los copépodos expulsan estos fragmentos plásticos dentro de sus propias heces, que se hunden hasta el fondo marino.

La ecóloga marina Rachel Coppock señalóque la contaminación por microplásticos no se limita a lo que flota en la superficie: “El zooplancton transporta plásticos por toda la columna de agua y dentro de la cadena alimentaria marina. Los copépodos no solo se encuentran con microplásticos; los procesan y los transportan continuamente”.

Este proceso puede parecer lejano, pero recuerda que muchos de los peces y mariscos que llegan a la mesa alguna vez se alimentaron de zooplancton.

El ecotoxicólogo Matthew Cole explicó que las heces de los copépodos tienen mayor densidad que el agua y por eso se hunden, llevando consigo los microplásticos. Así, lo que empieza flotando cerca de la superficie termina acumulándose en el fondo marino, donde puede permanecer durante décadas o incluso siglos.

Una amenaza más cercana de lo que parece

El equipo calculó que, en el Canal de la Mancha Occidental, se transportan unas 271 partículas de microplásticos por metro cúbico cada día, combinando datos de laboratorio y modelos poblacionales de la zona. Este número puede parecer abstracto, pero imagine una piscina olímpica: en ella, el zooplancton podría enterrar cientos de miles de partículas plásticas en solo 24 horas.

La importancia de este fenómeno crece al considerar que existen más de 125 billones de partículas de microplásticos en los océanos. Los copépodos y otros miembros del zooplancton funcionan como canales directos para estos contaminantes, facilitando su redistribución vertical y la exposición crónica de otras especies marinas.

Si los copépodos contienen microplásticos de forma habitual, los peces que los comen también los incorporan, y así sucesivamente por toda la cadena alimentaria, alertó la especialista Penelope Lindeque.

Aunque el estudio no se centró en los posibles daños para la salud humana, sí advierte sobre el riesgo de que el plástico termine entrando en los ciclos fundamentales de la vida marina, y, en última instancia, en nuestra propia dieta.

Herramientas para enfrentar el problema

Estos resultados abren la puerta a modelos predictivos más precisos sobre la contaminación marina. Hasta ahora, los grandes modelos carecían de datos realistas acerca de cómo el zooplancton ingiere y expulsa los microplásticos. El método cuantitativo desarrollado ofrece herramientas para identificar áreas de mayor exposición y planificar intervenciones más precisas, según el Plymouth Marine Laboratory.

La autora principal, Valentina Fagiano, destacó que conocer cifras reales de ingestión y tránsito gástrico ayuda a entender cómo circulan los microplásticos entre organismos y ecosistemas. Este avance permite ligar los procesos internos de los animales con el seguimiento masivo de la contaminación oceánica y su impacto sobre la biodiversidad.

Un grupo de científicos de China y Singapur descubrió que los microplásticos, sean convencionales o biodegradables, sueltan compuestos invisibles en el agua cuando reciben luz solar.

Estos compuestos recibieron el nombre de "materia orgánica disuelta derivada de microplásticos" y son distintos de los que ya existen en la naturaleza.

El hallazgo, que fue publicado en la revista New Contaminants, muestra que la luz ultravioleta activa a los residuos plásticos y convierte el agua en un lugar donde se forman nuevas sustancias.

Los investigadores advirtieron que el aporte de los nuevos compuestos aumentará en el futuro por la gran cantidad de micro y nanoplásticos y residuos plásticos que ya hay en el ambiente, y porque su cantidad sigue en aumento.

El resultado implica que, a medida que crece la contaminación plástica, el agua recibe cada vez más compuestos que pueden afectar a los seres vivos y modificar los ciclos naturales.

El estudio fue realizado por Shiting Liu, Xiamu Zelang, Chao Ma, Zhuoyu Li, Xinyue Wang, Hanyu Ju y Jiunian Guan.

Trabajan en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad Normal del Noreste, el Instituto de Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad de Tianjin y el Laboratorio Estatal de Conservación de Suelos de la Academia de Ciencias de China. También colaboró Jingjie Zhang, de la Universidad Nacional de Singapur.

Luz solar y plásticos: química inesperada

Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico, de entre 13 y 74 micrómetros, que provienen de la degradación de objetos plásticos más grandes y pueden encontrarse en el agua, el suelo y el aire.

El grupo de investigadores se había propuesto averiguar cómo los microplásticos liberan compuestos en el agua, y qué cambios había bajo luz ultravioleta.

Tuvieron en cuenta tanto al Ácido PoliLáctico (PLA) y el tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT), que son biodegradables, como los convencionales (PE y PET).

El equipo comparó esos plásticos con materia orgánica natural del río Suwannee. Así, pudo ver cómo varía la cantidad y el tipo de compuestos que sueltan los microplásticos y si la luz acelera o cambia ese proceso.

Se preguntaron si los compuestos de los plásticos biodegradables se parecen más a los de origen natural o si también son diferentes.

El estudio también analizó el ritmo del proceso, es decir, cómo y cuándo cambian los compuestos que quedan en el agua después de estar en contacto con microplásticos y luz.

El agua cambia bajo el sol

Para hacer los experimentos, los científicos pusieron tres gramos de cada microplástico en agua ultrapura y los sometieron a luz ultravioleta y a oscuridad.

Analizaron las muestras durante 96 horas usando tecnologías que permiten ver las moléculas en detalle.

La luz ultravioleta aceleró la liberación de compuestos desde los plásticos. El modelo matemático mostró que la liberación sigue un ritmo constante cuando hay luz UV.

Los plásticos biodegradables, como PLA y PBAT, soltaron más compuestos solubles bajo la luz. Esto sucede porque tienen una estructura menos estable.

Los plásticos aromáticos, como PET y PBAT, liberaron compuestos de forma más lenta y pareja.

Durante el proceso, cambiaron los tipos de moléculas en el agua. En PET, los compuestos oxidados pasaron a ser mayoría. En PLA, los taninos y compuestos oxidados subieron mucho.

Los resultados confirmaron que la materia orgánica de los plásticos tiene una composición distinta a la natural: más moléculas oxidadas, menor peso y más aditivos plásticos.

El análisis identificó monómeros, oligómeros y aditivos, lo que muestra que los microplásticos no solo sueltan fragmentos, también sustancias químicas añadidas durante su fabricación.

Agua nueva, retos nuevos

El hallazgo implica que la materia orgánica derivada de microplásticos puede cambiar la forma en que los nutrientes y contaminantes se mueven en el agua.

Algunos compuestos pueden servir de alimento para bacterias marinas, mientras otros podrían frenar su crecimiento o ayudar a formar nuevas sustancias químicas.

Tras analizar los resultados, los investigadores sugieren vigilar el impacto ambiental de estos compuestos en distintas etapas, ya que cambian con el tiempo y el tipo de plástico.

Además, sugieren que el uso de la inteligencia artificial puede ayudar a predecir esos cambios y sus efectos.

Si bien reconocieron que se deberían realizar más investigaciones en ambientes naturales, el doctor Guan, autor principal, resaltó: “Los microplásticos no solo contaminan los ambientes acuáticos como partículas visibles. También crean una pluma química invisible que cambia a medida que se degradan”.

Además, precisó que el estudio “muestra que la luz solar es el principal motor de este proceso y que las moléculas liberadas por los plásticos son muy diferentes de las producidas de forma natural en ríos y suelos”.

Esa presencia constante de los microplásticos y su materia orgánica asociada puede modificar los ciclos naturales y la vida en el agua. Las consecuencias recién empiezan a entenderse.

La llegada del verano y las vacaciones en la costa exponen a la piel y al cabello a factores ambientales que pueden alterar su salud y apariencia. Aunque el agua de mar ofrece una sensación inmediata de frescura, expertos adviertieron que detrás de estos efectos existen riesgos poco conocidos para la salud cutánea y capilar, especialmente al combinarse con radiación solar, viento y contaminación marina.

Piel: riesgos y reacciones frente al agua de mar

El contacto frecuente con agua de mar genera una acción deshidratante sobre la epidermis. La dermatóloga Graciela Ferraro, en diálogo con Infobae en una nota anterior, explicó que la sal elimina la humedad natural y favorece la desnutrición de la piel, lo que deja la superficie seca, áspera y con sensación tirante. Este efecto se intensifica cuando la exposición se suma a la radiación ultravioleta, debilitando la barrera protectora y aumentando la sensibilidad cutánea.

A este fenómeno se añade el efecto de la contaminación: la Organización Mundial de la Salud (OMS) reporta la presencia de microplásticos en la mayoría de las playas del mundo, lo que incrementa el riesgo de irritaciones y reacciones alérgicas, especialmente en personas con piel sensible.

Por otro lado, el Journal of Clinical Medicine diferenció el impacto del agua de mar del de las aguas termales o minerales. Mientras que el mar puede provocar sequedad y estrés inflamatorio, las aguas termales, ricas en minerales como calcio, magnesio y bicarbonatos, demuestran un efecto antiinflamatorio y reparador en patologías como la psoriasis o la dermatitis atópica.

Estos minerales restauran la función barrera y favorecen la hidratación profunda, beneficios ausentes en la exposición prolongada al agua salada.

El agua de mar y su impacto en la fibra capilar

El agua de mar contiene minerales como magnesio, potasio y calcio, que pueden aportar volumen y textura de manera temporal. Sin embargo, Leonardo Rocco, estilista consultado por Infobae en una nota reciente, advirtió que la exposición repetida al agua salada daña la cutícula capilar, provoca pérdida de brillo, textura áspera, frizz, fragilidad y puntas abiertas. Rocco destacó que factores como el sol, el cloro, el viento y la arena agravan estos efectos.

“El agua salada puede estimular la circulación, pero el contacto frecuente favorece la sequedad y el daño, lo que afecta la salud general del cabello”, afirmó Rocco. El alto contenido de sal elimina la humedad natural de la fibra capilar, aumentando la fragilidad, dificultando el peinado y favoreciendo la aparición de puntas abiertas.

En cabellos sometidos a tinturas o decoloraciones, el daño es mayor: la sal reduce el brillo y la elasticidad, y la radiación ultravioleta oxida los pigmentos y abre la cutícula.

Investigaciones del Brazilian Journal of Hair Health describió que la salinidad del mar, cercana al 3,5%, permite que los minerales se depositen en la superficie del cabello y absorban agua desde el interior de las fibras, generando textura áspera y pérdida de brillo. Además, la exposición frecuente puede provocar rotura y pérdida de humedad, sobre todo en cabellos claros o tratados químicamente.

Factores agravantes y errores frecuentes

El daño del agua de mar se potencia al combinarse con la exposición solar, el cloro de las piletas, el viento y la arena.

Rocco señaló que uno de los errores más frecuentes es no enjuagar la sal del cabello y la piel después del baño, bajo la falsa creencia de que el efecto “Beach Waves” es saludable o inocuo.

Esta práctica prolonga la deshidratación y dificulta la recuperación de la barrera cutánea y la estructura capilar.

Guía práctica de prevención y reparación

Las recomendaciones para proteger la piel y el cabello en vacaciones incluyen medidas preventivas, cuidados durante la exposición y acciones reparadoras al regreso:

• Preparación previa: Rocco recomendó realizar un corte para eliminar puntas dañadas y fortalecer la fibra capilar con tratamientos nutritivos antes de las vacaciones. En cabellos teñidos, conviene fijar el color antes de la exposición al sol.
• Durante la exposición: usar protectores solares para la piel y productos capilares con filtro UV, como acondicionadores sin enjuague con óxido de zinc, o cubrirse con sombreros de ala ancha. Enjuagar con agua dulce tras cada baño en el mar o la piscina es fundamental para retirar sal y cloro. Mantener la hidratación, consumir líquidos y utilizar mascarillas capilares cada tres o cuatro días, además de aplicar acondicionador tras cada lavado, contribuye a conservar la elasticidad y el brillo.
• Cuidados en casa: las mascarillas con aloe vera o aceites vegetales como coco y oliva ayudan a reforzar la cutícula y recuperar el brillo. Peinados protectores, como trenzas sueltas o colas bajas, y evitar accesorios metálicos o elásticos que ejerzan tensión, resultan beneficiosos para la salud capilar. Rocco sugiere desenredar suavemente el cabello antes de dormir y evitar acostarse con el pelo mojado.
• Recuperación postvacacional: mascarillas intensivas, lociones ultrahidratantes y productos que repongan proteínas restauran la barrera cutánea y la fibra capilar. El Brazilian Journal of Hair Health subrayó la eficacia de los acondicionadores, mascarillas y productos leave-in para reducir la fricción y mejorar la peinabilidad.

Según el dermatólogo Miguel Marti, consultado por Infobae en una nota anterior, el cuidado externo debe complementarse con una alimentación variada que incluya frutas, verduras y líquidos, optimizando la salud general.

La información y la constancia en los hábitos de cuidado antes, durante y después de la exposición al mar son la clave para mantener el bienestar y el equilibrio de la piel y el cabello durante las vacaciones.

Las diminutas partículas conocidas como microplásticos están presentes en todos los rincones del planeta, mezclándose con el agua, los alimentos y el aire que las personas consumen cotidianamente. Estas partículas plásticas, cuyo tamaño oscila entre una milésima de milímetro y cinco milímetros, se originan tanto por la degradación del plástico en el medio ambiente como por procesos de fabricación específicos.

La organización American Heart Association Journals, destaca que ingresan al organismo principalmente a través de alimentos, agua embotellada, productos de cuidado personal y por inhalación de polvo en entornos urbanos e industriales. Incluso, su presencia en tejidos animales y humanos ya fue verificada, lo que denota la dificultad de evitar por completo su incorporación al cuerpo.

De este modo, un reciente estudio realizado en modelos animales por la Universidad de California, publicado en la revista Environment International, advierte sobre una posible relación entre esta contaminación ubicua y un crecimiento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares en los hombres. De acuerdo con los expertos, el alcance de los efectos sobre la salud del corazón podría ser mayor de lo que se pensaba, lo que renueva la urgencia de profundizar en su impacto.

Los microplásticos: imposibles de evitar

El responsable del estudio de la Universidad de California, Changcheng Zhou, sostiene: “Es casi imposible evitar los microplásticos por completo”, en parte porque han sido hallados en el torrente sanguíneo y en órganos vitales.

A lo largo de los últimos años, se han asociado estas partículas con una gama de problemas de salud, incluyendo alteraciones hormonales, dificultades reproductivas, daños neurológicos y la posibilidad de cáncer, como consignan instituciones como Harvard y la American Heart Association Journals. El vínculo entre la contaminación y los riesgos cardiovasculares ocupa un lugar cada vez mayor en la investigación científica. Estos materiales pueden actuar tanto como portadores de contaminantes químicos como adquirir efectos propios al interactuar con el cuerpo, aunque la relación causal todavía está bajo evaluación.

La evidencia científica profundiza en la manera en que los microplásticos pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, especialmente en hombres. El grupo liderado por Zhou estudió los efectos de la exposición en ratones modificados genéticamente para desarrollar aterosclerosis. Durante nueve semanas, estos animales recibieron dosis de microplásticos equivalentes a las que enfrenta una persona expuesta habitualmente por alimentos y agua contaminados. Los resultados revelaron un incremento del 63% en la acumulación de placa en la arteria principal del corazón de ratones machos, y un aumento superior a siete veces en la arteria braquiocefálica en comparación con los no expuestos. Las hembras no mostraron cambios significativos en la formación de placas.

En paralelo, estudios epidemiológicos en humanos aportan pruebas preocupantes. Harvard analizó muestras de placa arterial extraídas de 257 pacientes y encontró microplásticos en el 58% de los casos. Los pacientes con dichas moléculas en la placa arterial presentaron un riesgo 4,5 veces mayor de infarto, accidente cerebrovascular o muerte durante un seguimiento de casi tres años, en comparación con quienes no tenían. No obstante, los especialistas advierten que las investigaciones en humanos no permiten atribuir una causalidad exclusiva a este fenómeno, dado que intervienen otros contaminantes y factores de estilo de vida.

El análisis realizado en el modelo animal pone de relieve una notable diferencia entre sexos. Según el equipo de Zhou, solo los ratones machos presentaron un agravamiento drástico de la aterosclerosis tras la exposición a microplásticos; en las hembras, los efectos fueron mínimos o inexistentes. Si bien aún se desconoce si este patrón se replica en humanos, los resultados sugieren la posibilidad de que existan factores de protección asociados a la biología femenina que atenúen el impacto de los microplásticos en el sistema vascular.

Las investigaciones permiten comprender parcialmente cómo los microplásticos afectan al organismo. Los datos de la casa de estudios californiana señalan que estas partículas dañan principalmente las células endoteliales, que recubren el interior de los vasos sanguíneos y funcionan como primera barrera ante la entrada de sustancias externas. Como explican los expertos, la disfunción de estas células puede iniciar procesos inflamatorios y acelerar la formación de placas que obstruyen las arterias.

Sin embargo, ensayos médicos de la American Heart Association Journals aclara que, en humanos, los microplásticos rara vez actúan de forma aislada: suelen encontrarse junto a una variedad de contaminantes químicos cuyo efecto combinado dificulta aislar el verdadero responsable del daño arterial. Además, la composición química de estos contaminantes fluctúa según la región geográfica y el origen del plástico, lo que complica la comparación entre diferentes poblaciones.

Frente a la dificultad para evitar las moléculas y ante la ausencia de métodos efectivos para eliminarlos del organismo, la recomendación de los expertos pasa por adoptar hábitos que ayuden a preservar la salud cardiovascular.

Desde la Universidad de California destacan que seguir una dieta equilibrada, realizar ejercicio físico y controlar los factores de riesgo tradicionales resulta fundamental para reducir el impacto de exposiciones inevitables. La protección del corazón ante nuevos riesgos medioambientales sigue dependiendo, en gran medida, de las estrategias preventivas personales y colectivas.

Tomar agua embotellada forma parte de la vida cotidiana para millones de personas en Perú. La percepción de seguridad y practicidad ha impulsado el consumo de estas botellas en hogares, oficinas y espacios públicos. Sin embargo, recientes investigaciones científicas han identificado que las botellas de agua contienen microplásticos que pueden ingresar al organismo y afectar la salud. Diversos estudios han detectado partículas plásticas en muestras de agua embotellada comercializada en distintas regiones, lo que ha generado preocupación sobre los posibles riesgos a largo plazo.

Cómo los microplásticos que contienen las botellas de agua afectan la salud

Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico, con un tamaño inferior a cinco milímetros. Estos materiales provienen de la degradación de productos plásticos de mayor tamaño, como envases, bolsas o fibras textiles. Cuando las botellas de agua se exponen a la luz solar, el calor o el contacto repetido, liberan pequeñas partículas que pueden mezclarse con el líquido en su interior. Una vez ingeridos, estos microplásticos pueden alojarse en diferentes órganos y tejidos del cuerpo humano.

Investigaciones realizadas en laboratorios han demostrado que los microplásticos pueden desencadenar respuestas inflamatorias, alterar el metabolismo celular y transportar contaminantes adheridos a su superficie. Científicos han detectado que estas partículas pueden atravesar la barrera intestinal y llegar al torrente sanguíneo. El impacto de la exposición continua todavía se estudia, pero algunos expertos advierten que la presencia de microplásticos podría estar relacionada con alteraciones del sistema inmunológico y efectos adversos en el sistema digestivo. Aunque los estudios en humanos todavía avanzan, la preocupación ha crecido en la comunidad médica internacional.

En qué alimentos se encuentran los microplásticos

La contaminación por microplásticos no se limita al agua embotellada. Diversos análisis han identificado que estos fragmentos están presentes en una amplia variedad de alimentos. En el caso de los productos del mar, el pescado y los mariscos suelen contener niveles elevados de microplásticos debido a la contaminación de ríos, lagos y océanos. Los organismos acuáticos los ingieren por error, y estas partículas pasan a los consumidores a través de la alimentación.

Además, se han detectado microplásticos en verduras y hortalizas regadas con agua contaminada. Estudios recientes demostraron que algunas plantas pueden absorber partículas plásticas a través de sus raíces. También se han revelado concentraciones considerables en la sal de mesa, la miel y productos procesados. La exposición humana a microplásticos puede ocurrir tanto a través de la dieta como por inhalación, ya que estas partículas también flotan en el aire doméstico y urbano.

Las investigaciones sobre el efecto acumulativo de los microplásticos en la salud humana continúan bajo revisión. Mientras tanto, organismos internacionales y autoridades sanitarias insisten en la necesidad de reducir la producción y el uso de plásticos de un solo uso para limitar la dispersión de estos contaminantes en el medio ambiente y en la cadena alimentaria.

Los microplásticos

El término microplásticos se refiere a pequeñas partículas plásticas, usualmente invisibles a simple vista, que se generan a partir de la fragmentación de desechos plásticos o como resultado de procesos industriales. Su tamaño oscila entre unas pocas micras y cinco milímetros. Existen dos tipos principales: los microplásticos primarios, fabricados deliberadamente para productos como cosméticos, y los secundarios, que resultan de la descomposición de objetos plásticos más grandes. La resistencia de estos materiales a la degradación natural provoca que permanezcan en el ambiente durante décadas.

Las investigaciones han confirmado que los microplásticos pueden acumularse en el agua, el aire y el suelo, favoreciendo su ingreso en la cadena alimentaria. Su presencia en ambientes acuáticos facilita que sean ingeridos por organismos marinos y, eventualmente, por seres humanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha impulsado recientemente estudios para evaluar la magnitud de la exposición y sus efectos en la salud pública.