El fútbol argentino está de luto al conocerse el fallecimiento de José Luis Irazoqui, ex futbolista de Boca Juniors, entre otros equipos. Tenía 61 años y murió en el Hospital Interzonal de Agudos de Mar del Plata, su ciudad natal, tras luchar contra una enfermedad.

La Pepa, como se lo conocía en el ámbito futbolero, nació un 3 de diciembre de 1963 y se inició en Huracán de Mar del Plata, donde debutó con 16 años. Luego, Irazoqui logró dar el salto a Boca Juniors en 1984. En el Xeneize jugó hasta 1988 y completó 29 partidos oficiales, 25 de ellos como titular. “Volante izquierdo. Elegante para manejar la pelota y de buena pegada. Tuvo su mejor momento en el torneo 85/86, donde metió 5 goles en las primeras nueve fechas”, describió el sitio Historia de Boca.

“Es una tarde triste porque me toca despedir a un amigo, que se fue relativamente joven”, expresó el ex futbolista Óscar Delarroca, en diálogo con el programa marplatense Goles de Medianoche. También recordó el momento en el que la Pepa metió cuatro goles en su prueba en Boca: “Era un estratega que llegaba al gol. Tenía un montón de condiciones, como pases y gambeta. Siempre me pregunté por qué no fue más”.

Irazoqui tuvo grandes entrenadores a lo largo de su carrera. Debutó con Alfredo Di Stéfano el 17 de febrero de 1985 por la primera fecha del Nacional en la 1-0 contra Altos Hornos de Zapla y luego fue dirigido por César Luis Menotti y el José Pato Pastoriza, con quien se despidió del público en La Bombonera. En 1988, con poco lugar en Boca, terminó jugando en las categorías de ascenso para Tigre, Villa Dálmine y Colón de Santa Fe. Años después, recaló en el club de su barrio, Alvarado, y al llamado del DT Mario Gambini, fue parte del plantel del River Plate marplatense.

Durante su etapa en Boca compartió equipo con jugadores como Quique Hrabina, el Chino Tapia, Roberto Passucci, Fabián Carrizo, Jorge Comas, Alfredo Graziani y Hugo Gatti, entre otros. Acerca de su experiencia con el Loco, la Pepa dijo en una entrevista con el Canal 8 de Mar del Plata: “Él juntaba a los pibes en las concentraciones, tomaba vino, era una persona agradable en ese sentido. La gente iba a ver a Boca, pero iba a ver al ‘Loco’ Gatti”.

En una entrevista que tenía como fin recordar al fallecido arquero, Irazoqui habló sobre la última vez que dialogó con Gatti: “Fue el año pasado. Hablé con el Quique Hrabina e Higuaín. Estaban haciendo un asado por el cumpleaños y entonces me llamaron, y él estaba con Nacha, la mujer. El fallecimiento de Nacha lo puso mal y lo marcó muchísimo".

“Era serio, fue lo mejor que vi en la cancha. Estaba adelantado siempre en lo que era el fútbol. Era un defensor más, porque el único que jugaba con los pies bien era él”, reconoció en la nota. Y sumó: “Era un distinto, un adelantado en todo. No solo en el campo, sino también en el marketing, porque fue el primero que empezó a usar sponsor y se autopromovía”.

A finales de los 70, el fútbol colombiano tuvo la intervención de varios narcos en sus clubes, siendo Pablo Escobar con Atlético Nacional y los hermanos Rodríguez Orejuela en América de Cali sobre los que más historias se conocen de la inversión que hicieron para que sus equipos fueran el mejor del país.

En el caso del América, una historia tiene a Diego Armando Maradona como protagonista, el cual fue tentado luego de una gira de amistosos con Argentinos Juniors de sumarse al club caleño, pero el sueño de jugar en Boca hizo que el futbolista declinara esta posibilidad.

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Por su parte, Atlético Nacional también tuvo la oportunidad de sumar a un campeón del mundo, pero no se trató de un futbolista, sino un entrenador, ya que el periodista Christian Martinoli aseguró durante una entrevista con David Medrado que Cesar Luis Menotti le había contado que en una ocasión fue secuestrado por Pablo Escobar para que dirigiera al club paisa.

El hecho se habría registrado en 1983 en Barcelona, en donde Menotti era entrenador del club catalán tras terminar su vínculo con la selección de Argentina, con la cual fue campeón del mundo en 1978. Luego de un partido un grupo de hombres se habría acercado al técnico para informarle que su “patrón” estaba interesado en hablar con él.

“Listo, el lunes en la tarde usted va a estar aquí de regreso”, le habrían respondido los sujetos al técnico luego de que este afirmara que debía volver a los entrenamientos con el club español. El periodista afirmó que Menotti fue llevado a Medellín y compartió una conversación con Pablo Escobar, que le indicó que quería tenerlo como líder del proyecto en Atlético Nacional.

“Ponga el precio que quiera para venir a dirigir a Atlético Nacional”, habrían sido las palabras del capo, pero la respuesta del argentino también habría sido contundente al indicarle a Escobar que su sueño era entrenar al Barcelona.

Es importante resaltar que los “aportes” económicos de Pablo Escobar al equipo se registró siempre por medio de terceros, lo que hizo que se consolidara un proyecto llamado “los puros criollos”.

Aunque Martinoli afirmó que la historia había sido contada por Menotti durante una conversación, años más tarde el entrenador aseguró a Caracol Radio que “Es mentira lo que se dice de mí con Pablo Escobar”.

El argentino recordó su paso por Barcelona y confirmó que durante esos años sí visitó Medellín, pero aseguró que había sido por medio de una invitación de Francisco Pacho Maturana y no de algún capo. Sobre sus acercamientos con equipos colombianos, Menotti reveló que en una ocasión estuvo a punto de firmar con Deportivo Cali, pero las negociaciones no culminaron.

“Yo no sé cómo se puede decir eso de mi supuesta relación con Pablo Escobar. Es una infamia”, puntualizó Menotti sobre la historia de Christian Martinoli, que siguió asegurando que el “secuestro” del entrenador por orden del capo sí se registró.

Por fuera de su paso por el FC Barcelona, Menotti es recordado porque fue el técnico que llevó a Argentina a lograr el primer título del mundo de su historia, sumado a esto y aunque tuvo una relación positiva con Diego Armando Maradona, en ese torneo el entrenador desistió de llevar al 10 al mundial por su falta de experiencia.

Otro de los aspectos que resaltan la carrera de Menotti son las comparaciones que existen en Argentina con Carlos Bilardo, ya que el primero de ellos gustaba de un juego lírico, mientras que el otro optaba por una idea de juego más defensiva, lo que hace que en el país sudamericano se generen debates sobre cuál estilo es mejor.