Tras la afirmación de Fuzzy Zoeller tras la victoria de Tiger Woods en el Masters de 1997, en la que declaró: “Le das una palmadita en la espalda y le das la enhorabuena, lo disfrutas y le dices que el año que viene no sirva pollo frito... o berza o lo que demonios sirvan”, una polémica se instaló de forma duradera en el entorno deportivo estadounidense. El propio Zoeller reconoció más adelante que ese comentario lo acompañaría durante toda su vida como motivo de persecución pública, lo cual marcó su imagen ante la opinión pública y reactivó el debate sobre el racismo en el golf. De manera orgánica, esta controversia se mantiene vigente con la noticia difundida este jueves: el PGA Tour informó que Zoeller falleció a los 74 años.

Según consignó el PGA Tour en su cuenta de la red social X, Zoeller representó una figura emblemática en la historia del golf estadounidense gracias a su conquista de dos torneos de máxima relevancia internacional: el Masters de 1979 en el Augusta National Golf Club y el US Open de 1984 en el campo de Winged Foot. Estas victorias situaron al golfista entre los referentes principales de la disciplina durante su época, particularmente al convertirse en el último debutante en obtener el título en Augusta, una hazaña lograda hasta el momento por solamente otros dos jugadores.

De acuerdo con los datos publicados por el PGA Tour, Zoeller integró el equipo estadounidense en tres ediciones de la Ryder Cup, uno de los certámenes más prestigiosos de la disciplina, donde logró la victoria en dos ocasiones. El medio indicó que su desempeño en estos torneos, sumado a su carisma, le otorgó el aprecio tanto de la afición como de sus colegas profesionales.

El PGA Tour recordó que, pese a las victorias y el reconocimiento, el episodio de 1997 configuró un punto de inflexión en la trayectoria pública de Zoeller. La frase hacia Woods, registrada ante los medios y considerada racista, generó una reacción negativa de alcance nacional y propició discusiones sobre el papel de la inclusión y la diversidad en el deporte estadounidense. El propio Zoeller admitió posteriormente que sus palabras impactarían de forma permanente sobre su reputación.

Dentro del homenaje realizado por Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, por medio de la red social X, se destacó que Zoeller dejó “una huella indeleble en el juego del golf” y que su talento y sentido del humor contribuyeron a establecer vínculos tanto con seguidores como con jugadores. Así lo reprodujo el PGA Tour en su cobertura, remarcando las condolencias dirigidas a la familia del fallecido golfista.

El PGA Tour subrayó el hecho de que Zoeller es uno de los pocos debutantes en lograr la “chaqueta verde” del Masters, un distintivo de gran valor en el torneo disputado en Augusta, lo cual consolidó su relevancia en los principales escenarios del golf mundial. Su título en el US Open de 1984 puso de relieve su capacidad de adaptación y solidez en diferentes condiciones de juego, según detalló el PGA Tour, lo que contribuyó a forjar su legado deportivo.

El anuncio de la muerte de Zoeller provocó una sucesión de homenajes y recordatorios dentro del mundo del deporte, como señalaron diversos miembros históricos del circuito profesional y analistas, quienes destacaron tanto su historial de victorias como su presencia en competencias internacionales de alto prestigio. No obstante, tal como se consignó en el comunicado oficial del PGA Tour, la referencia al episodio de 1997 persistió en las evaluaciones sobre su figura, ilustrando el peso que los acontecimientos extradeportivos pueden tener sobre la percepción pública de los deportistas.

La carrera de Zoeller se configuró como un trayecto de logros destacados entre los golfistas estadounidenses, marcado por los títulos obtenidos en Augusta y en Winged Foot, pero también por las controversias que acompañaron su vida profesional. Los eventos de 1997, en particular, se mantienen como un punto de referencia para el análisis de la evolución de la inclusión y la lucha contra el racismo en el deporte, de acuerdo con lo reflejado por el PGA Tour. Las reacciones tras su fallecimiento reflejaron una mezcla de reconocimiento por sus logros y de revisión crítica sobre el legado completo de su carrera, extendiendo el debate público iniciado décadas atrás.

Se cumplen 20 años de una hazaña tan magnífica como impensada, de una historia circular que comenzó y terminó con un mismo rival. Uno al que David Nalbandian, el protagonista de esta historia, ya venía enfrentando desde juniors: Roger Federer.

El suizo se convertiría, sin haberlo sospechado los días anteriores, en víctima del cordobés sobre la veloz pista de la Tennis Masters Cup en Shanghai, el torneo que reúne a los ocho mejores jugadores de cada país y que hoy lleva el nombre de ATP Finals. El desenlace es conocido por todos: el Rey David se convirtió en el único tenista varón argentino en ganar el torneo de Maestros además de Guillermo Vilas, quien lo había conseguido en 1974. Y es, hasta hoy, el último tenista no europeo que lo logró.

Como en las buenas películas, la historia vale el flashback porque Nalbandian, fuera de toda chance de clasificar, ya había decidido iniciar sus vacaciones junto a sus amigos. Tenía todo listo para irse de pesca. Algunas actuaciones irregulares durante la temporada y algunos problemas físicos lo habían apartado del Top Ten por primera vez en mucho tiempo. Aquellos días de noviembre de 2005, la suerte de David en esa temporada parecía echada.

“Sabía que había bajas dentro de los clasificados a esa edición, pero quedaba muy lejos China. No tenía pensado ir”, reconocería más tarde el de Unquillo, que siempre lo tuvo claro: como alternativo no iría hasta Shanghai.

En el puesto 12° del ranking ATP, “no tenía en la cabeza jugar más torneos”, reconoció. Sin embargo, cuando ya pensaba más en la caña que en la raqueta, David recibió un llamado inesperado.

Ya se había bajado del certamen el ruso Marat Safin. Luego lo haría el australiano Lleyton Hewitt y, unos días antes del inicio del certamen, el estadounidense Andy Roddick anunciaba que una lesión lumbar le impediría participar. Al otro lado del teléfono, Nalbandian remarcó: “Como suplente no voy”. La respuesta lo sorprendió: “Es que vas a jugar: se bajó Roddick”.

David habló con sus amigos y guardó las cañas de pescar. Armó un bolso, juntó sus raquetas y emprendió el largo viaje hasta la sede del torneo: el Qi Zhong Stadium.

Luego, también anunciaron sus bajas el español Rafael Nadal y el estadounidense Andre Agassi, lo cual transformaría aquella edición en récord de ausencias en un torneo de Maestros, pero la haría particularmente especial por un detalle: fue la de mayor cantidad de participantes argentinos: Guillermo Coria -único clasificado por ranking-, Gastón Gaudio, el propio Nalbandian y Mariano Puerta. Cuatro de ocho.

El sorteo envió a Nalbandian a compartir el Grupo Rojo con Federer, Coria y el croata Ivan Ljubicic. En el debut, el cordobés debería verse las caras con el suizo quien había ganado el certamen los dos años anteriores, ambos sobre cancha de cemento, en Houston, Estados Unidos. Esos antecedentes y la llegada tardía e inesperada de David incidieron en el desarrollo. Se impuso la lógica y Federer se llevó el triunfo con parciales de 6-3, 2-6 y 6-4.

Aquel primer traspié no desmoronó a Nalbandian. Sabía que había sido una temporada con altibajos y que competir frente a los mejores del año podría ser un buen parámetro para proyectar el año siguiente. “Por eso, cuando me dijeron que jugaba el Masters, lo tomé como una oportunidad más, sin ponerme presión y sin nada que perder”.

El segundo match fue un clásico argentino frente a Coria. Nalbandian obtuvo el primer triunfo en el certamen: fue un ajustado 7-5 y 6-4 que le sirvió para soltarse y levantar vuelo. Ljubicic era el obstáculo rumbo a las semis. David fue una aplanadora: ganó por 6-2 y 6-2 y se metió entre los cuatro mejores.

Argentina vivía años dorados en el tenis. La Legión estaba en pleno apogeo y aquel Masters fue histórico también porque tuvo dos jugadores albicelestes en semifinales: Gaudio había atravesado con éxito el Grupo dorado al vencer a Puerta y al chileno Fernando González.

Nikolay Davydenko, verdugo del Gato en la primera ronda y con quien David ya se había enfrentado en tres ocasiones, era el rival en semis. El Androide, como lo llamaban en su momento, era uno de los jugadores más temidos en la época. De esos que nadie quería enfrentar.

El primer set fue un concierto de Nalbandian, que logró imponerse con una comodidad inusitada. El segundo fue parejo y reñido. El cordobés quebró en el duodécimo juego y selló el triunfo por 6-0 y 7-5.

En la otra semifinal, el N°1 del mundo se hacía cargo de su favoritismo y le propinaba a Gaudio una de las derrotas más duras de su carrera: 6-0 y 6-0 para Federer, que obtenía el pasaje para su tercera definición consecutiva en la Tennis Masters Cup.

El suizo había ganado de manera invicta las dos ediciones anteriores y acumulaba 14 triunfos consecutivos, dos de ellos contra Nalbandian. El Qi Zhong Stadium lucía colmado. Federer era una leyenda incipiente, pero el argentino era un rival con el talento y los antecedentes suficientes para ponerlo en problemas.

Era el décimo enfrentamiento entre ellos en la era profesional. David había logrado imponerse en los cinco primeros -arrastraba otras cinco victorias desde juniors, con lo que sumaba 10 consecutivas-, pero Federer, después de ganar Wimbledon por primera vez en 2003, comenzó a descontar esa ventaja y ganó los cuatro siguientes.

El primer tramo del partido fue parejo. Federer impuso su jerarquía en los momentos decisivos y se llevó el set inicial en el tiebreak. Tras un segundo parcial interminable, que terminó con otra definición en muerte súbita y una nueva luz de ventaja -13-11- en favor del suizo, Nalbandian logró mantener la calma. Si bien estaba en desventaja por 7-6 y 7-6, sabía que la diferencia habían sido apenas detalles. Y recordó aquello que era el leit motiv en su presencia en Shanghai: para él, no había presiones ni nada que perder.

David notó que su rival mostraba signos de cansancio o indicios de tener algún problema físico. Quebró rápidamente, se adelantó en el tanteador y sumó confianza. Así logró llevarse el tercer parcial por 6-2 y acortar la diferencia.

“Si gano este set (el cuarto), se lo gano”, pensó entonces Nalbandian, o eso fue lo que dijo luego del partido. El cordobés prolongó el monólogo: 6-1 y dos sets por lado. Había que definir en el quinto.

Allí, David volvió a tomar ventaja. A esa altura, la historia era otra. Federer conocía al argentino desde chico y -lo dicho- lo había sufrido varias veces. “El problema con Nalbandian era que podía hacerte sentir muy pequeño porque te superaba completamente desde la línea de base. Tenía una gran capacidad de anticipación, un gran entendimiento del juego y su juego de transición era excelente también”, diría la leyenda años más tarde.

Federer, entonces, no se dio por vencido. Emparejó el tanteador y el suspenso se estiró hasta un desempate. El tiebreak, tercero del encuentro, quedó para David esta vez. Fue triunfo para él por 6-7 (4), 6-7 (11), 6-2, 6-1 y 7-6 (3), en cuatro horas y 33 minutos.

Para Nalbandian se convirtió en el título más importante de su carrera. Para el tenis argentino, fue un hito inolvidable, una epopeya que quedó enganchada en el sedal y el anzuelo de una caña de pescar.

"¡estamos de vuelta!", informó la organización, al tiempo que los jugadores salieron a la pista para calentar.

El italiano Jannik Sinner jugará esta tarde contra el argentino Francisco Cerúndolo por un puesto en los cuartos de final, mientras que el también italiano Lorenzo Musetti solo necesita un punto para acabar su partido ante el ruso Daniil Medevedev y, en el otro partido interrumpido, el polaco Hurkacz persigue la clasificación ante el checo Jakub Mensik. EFE

Elizabeth Thacker, una mujer de 92 años residente en Augusta, ha rechazado repetidamente las ofertas de compra por parte del Augusta National Golf Club, sede del prestigioso torneo Masters, a pesar de los esfuerzos del club por expandir su propiedad en la zona. La vivienda de Thacker, ubicada a menos de 1,6 kilómetros de la entrada norte del club, se ha convertido en uno de los últimos hogares residenciales que resiste a la ola de adquisiciones promovida por la organización deportiva.

Según Fortune, la casa de Thacker se sitúa en el número 1112 de Stanley Road y fue construida en 1956. Es una vivienda unifamiliar de un solo piso con tres habitaciones, levantada sobre un terreno de 0,27 hectáreas. La mujer ha vivido allí más de seis décadas, junto a su esposo Herman Thacker, fallecido en 2019 a los 86 años, y con quien formó su familia. En ese hogar también creció su nieto, Scott Brown, hoy golfista profesional.

Las autoridades del Augusta National han tratado de comprar la propiedad en múltiples ocasiones, ofreciendo precios muy por encima del valor estimado del inmueble, que alcanzó los 338.026 dólares en 2024, según los registros de propiedad consultados por Redfin. Esta cifra está muy por encima del precio medio de venta de viviendas en Augusta, que se sitúa en 215.000 dólares. A pesar de ello, Thacker y su familia han mantenido su negativa a vender.

“Sí, todavía somos los propietarios, y sí, mamá aún vive allí”, declaró Robin Thacker Rinder, hija de Elizabeth, al medio Fox Business. “Ella es muy decidida”.

La negativa de Thacker ha sido constante durante años, pese a la presión económica y simbólica que representa el Augusta National. En 2017, Herman Thacker declaró a NJ.com: “El dinero no lo es todo”. Esta frase, repetida desde entonces en diversas coberturas periodísticas, resume la posición de la familia frente a las ofertas.

La estrategia de adquisición del club no es nueva. Según un reportaje de The Wall Street Journal (WSJ), desde hace más de dos décadas el Augusta National ha estado comprando propiedades colindantes por medio de empresas pantalla, como BC Acquisition Co. y WSQ, gastando más de 20 millones de dólares hasta 2019 para incrementar su superficie en cerca de un 75 %. El proceso ha transformado completamente la zona residencial que rodea el club: muchas de las casas adquiridas han sido demolidas y reemplazadas por estacionamientos y áreas de servicio para el torneo.

En 2018, una vecina de los Thacker vendió su casa de tres habitaciones, ubicada a unos 11 minutos a pie, por 1,1 millones de dólares, según informó el WSJ. La propia familia Thacker vendió anteriormente otra propiedad al club por 1,2 millones de dólares, informó Fox Business. No obstante, la residencia familiar principal ha permanecido fuera del alcance del club hasta ahora.

Hoy, el entorno inmediato de la vivienda de Thacker ha cambiado radicalmente. A pocos metros, un terreno sin pavimentar sirve como estacionamiento improvisado para los asistentes del torneo. Durante esta semana, coincidiendo con la celebración de una nueva edición del Masters, miles de visitantes recorrerán los alrededores del club y pasarán caminando junto a la casa, que permanece ocupada.

El Augusta National Golf Club es uno de los escenarios deportivos más emblemáticos del mundo, con una historia marcada por figuras legendarias como Tiger Woods, Arnold Palmer y Jack Nicklaus. La presión por expandir sus instalaciones responde tanto a necesidades logísticas como al deseo de controlar completamente el entorno inmediato del torneo, que cada abril atrae a miles de aficionados, medios de comunicación y personalidades del golf internacional.

Pese a su edad avanzada y al creciente aislamiento de su propiedad en medio de terrenos adquiridos por el club, Elizabeth Thacker no ha dado señales de cambiar de opinión. De momento, la vivienda sigue en pie y habitada. Una portavoz del Augusta National no respondió a la solicitud de comentarios hecha por Fortune.

Shanghái (China), 7 oct (EFE).- El número 10 del tenis mundial, el búlgaro Grigor Dimitrov, superó este lunes al belga Zizou Bergs, en la segunda ronda del Másters 1.000 de Shanghái, por 6-3, 3-6 y 6-2.

El partido había comenzado este sábado, cuando se disputaron 1 hora y 41 minutos con un parcial de 6-3 y 2-4 antes de que la lluvia obligase a suspenderlo e imposibilitara su reanudación también en la jornada del domingo.

Tras retomar por fin el duelo, esta vez en la pista central -con cubierta retráctil-, Bergs aprovechó la inercia positiva que traía en el segundo set para forzar un tercero.

En el segundo juego de la manga definitiva, Dimitrov logró no solo arrancar ovaciones del público con puntos de gran calidad sino también romper el saque de su contrincante, 73º en el 'ranking' ATP, para decantar a su favor el duelo, que finalmente se fue a las 2 horas y 28 minutos.

El búlgaro -semifinalista el año pasado en este torneo tras apear, entre otros, al número dos del mundo, Carlos Alcaraz- afrontará el duelo de dieciseisavos de final ante el australiano Alexei Popyrin, situado en el puesto 24 de la clasificación mundial, quien venció al serbio Miomir Kecmanovic (6-3, 6-2). EFE

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