La cercanía entre la Tierra y Marte dentro del Sistema Solar sugería una historia de origen parecida. Ambos son planetas rocosos, surgieron hace unos 4.500 millones de años alrededor del Sol y atravesaron una etapa marcada por impactos, calor y acumulación de materia.

Sin embargo, un estudio propone que ambos planetas se formaron mediante mecanismos muy diferentes.

Una investigación dirigida por Anders Johansen, del Instituto Globe de la Universidad de Copenhague, y el profesor adjunto Haiyang Wang, reconstruyó parte de ese pasado remoto a partir de sodio, zinc y potasio.

Estos elementos se evaporan con facilidad cuando las temperaturas aumentan, por lo que su presencia actual permite estimar qué materiales llegaron a cada planeta y bajo qué condiciones se incorporaron.

El resultado desafía la expectativa de que dos mundos vecinos compartan una trayectoria casi idéntica. Según el trabajo, la Tierra reunió una porción mayoritaria de su masa a partir de grandes cuerpos jóvenes que acumularon partículas pequeñas, mientras Marte recibió el aporte dominante de planetesimales, bloques rocosos tempranos que chocaron entre sí durante la construcción del Sistema Solar interior.

“El resultado más sorprendente fue que la Tierra y Marte parecen haberse formado de maneras diferentes. Cabría esperar que dos planetas formados uno al lado del otro en el mismo sistema solar compartieran una historia de formación más similar”, afirma el profesor Anders Johansen, quien estudia la formación planetaria en el Instituto Globe de la Universidad de Copenhague y codirigió el nuevo estudio con el profesor adjunto Haiyang Wang.

La novedad no plantea dos rutas excluyentes. El modelo describe un esquema híbrido, en el que convivieron la acreción de guijarros y las colisiones entre planetesimales. La diferencia reside en el peso que cada proceso tuvo en cada mundo. Esa proporción ayuda a explicar por qué la composición química de los planetas rocosos no responde solo a la distancia respecto del Sol.

La Tierra recibió tres cuartas partes de su masa de protoplanetas

En los primeros millones de años del Sistema Solar, el disco de gas y polvo que rodeaba al Sol contenía partículas diminutas, rocas y cuerpos de mayor tamaño. Los denominados guijarros eran granos sólidos que el gas podía arrastrar hacia objetos con suficiente gravedad.

Cuando un cuerpo captaba ese flujo de material, su masa crecía con rapidez. Ese mecanismo recibió el nombre de acreción de guijarros.

El otro camino fue más violento y dependió de impactos entre planetesimales. Estos objetos, con tamaños mayores que los granos de polvo y menores que los planetas, surgieron al unirse materiales del disco protoplanetario. Sus colisiones aportaron masa, energía y nuevos minerales a los cuerpos que más tarde se transformaron en planetas.

Los cálculos indican que al menos el 75 % de la masa terrestre procede de dos protoplanetas cuya expansión dependió de la acreción de guijarros. Los planetesimales aportaron hasta un 25 % adicional. El análisis asocia parte de ese material con una composición similar a la de Vesta, uno de los grandes asteroides del cinturón situado entre Marte y Júpiter.

“Al menos el 75 por ciento de la masa de la Tierra parece tener su origen en dos planetas jóvenes, conocidos como protoplanetas, que crecieron por la acumulación de guijarros, mientras que los planetesimales contribuyeron con hasta un 25 por ciento. En cambio, aproximadamente tres cuartas partes de la masa de Marte parecen provenir de planetesimales, y el cuarto restante se origina por la acumulación de guijarros”, precisa el doctor Haiyang Wang.

La conclusión modifica una imagen frecuente sobre los planetas interiores. Durante décadas, las colisiones entre cuerpos grandes ocuparon un lugar central en las explicaciones sobre el crecimiento de la Tierra. El nuevo estudio no elimina ese mecanismo, pero le atribuye un aporte menor frente a la captura de partículas pequeñas. La Tierra habría consolidado su masa a partir de pocos embriones planetarios de gran tamaño, junto con una fracción de fragmentos rocosos.

Ese origen también se vincula con la pérdida de sustancias volátiles. A mayor temperatura, elementos como el sodio, el potasio y el zinc pasan con facilidad al estado gaseoso y abandonan los materiales sólidos. La cantidad que un planeta conserva actúa como un registro de los episodios térmicos y de los tipos de cuerpos que integraron su masa.

“Es una labor de investigación exhaustiva descifrar qué ocurrió entonces, cuando la mayor parte de las pruebas desaparecieron hace mucho tiempo. Pero incluso después de 4.500 millones de años, la composición de los mantos de la Tierra y Marte sigue siendo la misma. Se puede considerar como una huella del proceso de formación”, afirma Anders Johansen.

Marte conserva la señal de un crecimiento dominado por choques

El caso de Marte ofrece el contraste más marcado. Su composición de silicatos refleja un 27 ± 5 % de material captado por acreción de guijarros y un 73 ± 5 % de planetesimales similares a Vesta. La proporción invierte casi por completo el patrón terrestre y sitúa a los choques entre cuerpos sólidos como la fuente principal de su crecimiento.

Los investigadores combinaron las abundancias de elementos volátiles con simulaciones informáticas y un método de inferencia bayesiana. Esta herramienta compara distintas hipótesis con los datos disponibles y calcula cuáles se ajustan mejor a la composición de cada planeta. El objetivo consistió en conectar las huellas químicas que aún persisten en mantos y cortezas con los procesos físicos que operaron al inicio del Sistema Solar.

El modelo parte de una limitación inevitable: nadie conoce con precisión la composición original de todos los materiales que giraban alrededor del Sol hace 4.500 millones de años. Los autores modificaron esas condiciones iniciales para medir cuánto cambiaban sus resultados. Pese a esa incertidumbre, la distancia entre los dos escenarios se mantuvo.

La Tierra conservó un predominio de material asociado a protoplanetas nutridos por guijarros y Marte uno vinculado con planetesimales.

“Los porcentajes exactos pueden variar ligeramente, pero nuestros análisis indican consistentemente que la Tierra y Marte se formaron de dos maneras diferentes. Nuestro método proporciona una forma más precisa y directa de comprender la formación planetaria que el enfoque basado en isótopos, más utilizado y que a menudo puede interpretarse de múltiples maneras”, afirma Haiyang Wang.

Los isótopos, átomos de un mismo elemento con distinto número de neutrones, aportaron información decisiva para estudiar meteoritos y materiales planetarios. Sin embargo, su interpretación puede admitir varios escenarios. El enfoque centrado en volátiles busca sumar una señal complementaria: no solo pregunta de dónde llegó la materia, sino también cuánto calor recibió y qué sustancias perdió durante el proceso.

La importancia del estudio supera la comparación entre dos vecinos del Sistema Solar. Los astrónomos detectaron miles de planetas alrededor de otras estrellas, aunque su composición interna suele resultar difícil de determinar. Entender la relación entre los elementos volátiles y las rutas de crecimiento permitiría interpretar mejor la diversidad química de esos mundos rocosos.

Esa relación resulta relevante para las investigaciones sobre habitabilidad. El agua y otros compuestos necesarios para sostener ambientes aptos para la vida dependen, entre otros factores, de la capacidad de un planeta para retener sustancias volátiles.

Un mundo que pierde gran parte de ellas en su etapa de formación puede terminar con una historia geológica y atmosférica muy distinta a la de otro planeta de tamaño similar.

“Si comprendemos cómo los planetas pierden elementos volátiles durante su formación, también podremos predecir mejor la cantidad de agua y otras sustancias esenciales para la vida que finalmente retendrán”, afirma Anders Johansen.

La Semana Mundial del Espacio se celebra cada año para destacar cómo la investigación y las herramientas desarrolladas fuera de la Tierra inciden en la vida cotidiana. Impulsada por la Organización de las Naciones Unidas, la conmemoración reúne iniciativas de divulgación en distintos países.

En Argentina, la agenda incluye charlas, demostraciones y experiencias para acercar al público a la exploración del universo. Entre las propuestas, habrá actividades de cohetería en La Plata y un encuentro en el Planetario Galileo Galilei sobre una pregunta central para la astronomía actual: qué condiciones debe reunir un planeta para albergar vida.

Mirar hacia el cielo puede parecer un gesto íntimo, casi silencioso, pero detrás de esa costumbre persiste una historia de preguntas que atraviesa generaciones. Cada punto de luz invita a imaginar otros horizontes y a pensar qué permite que un mundo conserve su atmósfera, su agua y, acaso, alguna forma de vida.

Cohetería, exoplanetas y la pregunta por la vida fuera de la Tierra

La celebración reúne actividades en distintos puntos de la Argentina y propone una agenda destinada a estudiantes, familias, aficionados y personas sin formación previa en astronomía. El calendario incluye experiencias de cohetería en La Plata y un encuentro de divulgación en la Ciudad de Buenos Aires, donde el investigador César Bertucci abordará una de las preguntas más activas de la ciencia planetaria: si un planeta necesita un campo magnético para resultar habitable.

La convocatoria retoma una fecha reconocida de manera internacional entre el 4 y el 10 de octubre. La ONU estableció esa semana para poner en relieve los aportes de la ciencia y la tecnología espacial a la vida cotidiana, desde las comunicaciones y la observación ambiental hasta la investigación sobre los cuerpos celestes.

El programa local articula dos escalas. Por un lado, muestra dispositivos, ensayos y proyectos que acercan al público a la ingeniería aeroespacial. Por otro, abre un espacio para discutir los grandes interrogantes que surgen a partir del hallazgo de planetas fuera del sistema solar. Esa combinación permite seguir el trayecto que une a un cohete experimental con las misiones que estudian atmósferas, radiación y magnetósferas a millones de kilómetros de la Tierra.

La propuesta llega en un momento en que el estudio de exoplanetas cambió la forma de pensar la búsqueda de vida. Durante mucho tiempo, la discusión se concentró en la distancia entre un planeta y su estrella. La idea parecía sencilla: un mundo debía ubicarse en una zona que permitiera la existencia de agua líquida.

Sin embargo, los datos reunidos por misiones espaciales y observatorios sumaron nuevas variables. La composición de la atmósfera, la actividad de la estrella y la presencia de una protección magnética también resultan decisivas.

Ese último aspecto será el eje del Encuentro de Ciencia previsto para este viernes a las 19 en el Planetario Galileo Galilei, en Palermo. La actividad, de acceso libre y gratuito hasta completar un cupo de 250 personas, contará con la exposición del doctor César Bertucci, investigador principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y profesor de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

El campo magnético aparece como una pieza clave para estudiar la habitabilidad

La charla de Bertucci lleva por título “Un planeta habitable, ¿necesita ser magnético?” y plantea un problema que gana relevancia a medida que la astronomía identifica más mundos fuera del sistema solar. La cuestión no se limita a detectar un planeta parecido a la Tierra por su tamaño o por su distancia respecto de su estrella. También exige analizar si ese cuerpo puede conservar las condiciones necesarias durante períodos prolongados.

Un campo magnético funciona como una barrera frente a las partículas cargadas que provienen del Sol o de otras estrellas. En la Tierra, esa protección desvía buena parte del viento solar y contribuye a preservar la atmósfera. El fenómeno también produce las auroras polares, que surgen cuando partículas energéticas interactúan con los gases de las capas altas de la atmósfera.

La importancia de esa defensa aparece con claridad al comparar planetas vecinos. Marte cuenta con vestigios de un antiguo campo magnético, pero hoy carece de una magnetosfera global comparable con la terrestre. Su atmósfera, mucho más tenue, recibe de forma directa la influencia del viento solar. Venus, por su parte, tampoco posee un campo magnético interno como el de la Tierra, aunque su atmósfera densa genera una interacción distinta con las partículas solares.

Estas diferencias muestran que la habitabilidad no depende de una única condición. Un planeta puede encontrarse en una región favorable alrededor de su estrella y, aun así, enfrentar dificultades para retener una atmósfera estable. También puede poseer una composición rocosa similar a la terrestre, pero sufrir radiación intensa o erupciones estelares frecuentes. La investigación busca comprender cómo actúan esos factores en conjunto.

Bertucci trabaja sobre magnetósferas planetarias y participó en misiones como Mars Global Surveyor, Cassini-Huygens y MAVEN. Su recorrido permite conectar la investigación realizada dentro del sistema solar con las preguntas que plantean los planetas ubicados alrededor de otras estrellas. La información sobre Marte, Saturno y otros cuerpos ofrece modelos para interpretar señales que llegan desde sistemas mucho más remotos.

Según la presentación oficial del Planetario, el encuentro forma parte de un ciclo organizado junto al Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE). La actividad propone revisar qué enseñan los planetas del sistema solar sobre las condiciones que podrían favorecer la vida en otros mundos. La charla también quedará disponible en el canal de YouTube de la institución, de acuerdo con la información publicada por el Planetario.

Las experiencias interactivas acercan la ciencia espacial al público

La Semana Mundial del Espacio también propone llevar esas preguntas a escenarios donde la ciencia toma forma material. El Grupo de Cohetería Experimental (GCE), integrado por estudiantes avanzados de ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata, instalará un stand de cohetería espacial este domingo 11 de octubre. La iniciativa forma parte de las actividades impulsadas por el Centro Tecnológico Aeroespacial de esa universidad.

La propuesta invita a conocer principios básicos de la tecnología que permite llevar instrumentos, satélites y misiones científicas fuera de la atmósfera terrestre. Los cohetes concentran en pocos minutos problemas de física, electrónica, materiales, propulsión y comunicación. Detrás de cada lanzamiento existe una cadena de cálculos y pruebas que busca controlar fuerzas extremas y asegurar que una carga llegue al sitio previsto.

El contacto con proyectos de cohetería ofrece una dimensión concreta de la actividad espacial. La astronomía suele vincularse con imágenes de galaxias, planetas y nebulosas, pero el acceso a esos datos depende de herramientas fabricadas, ensayadas y operadas por equipos interdisciplinarios. La ingeniería convierte las preguntas científicas en instrumentos capaces de medir radiación, temperatura, partículas o composición química.

El domingo también participarán la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas y la Facultad de Ingeniería de la UNLP con demostraciones interactivas. El objetivo consiste en promover una aproximación activa: aprender mediante preguntas, pruebas y observación directa. En lugar de presentar la ciencia como un conjunto cerrado de respuestas, las actividades muestran el valor de formular problemas y revisar hipótesis.

La agenda argentina coincide con una conmemoración que recuerda dos momentos centrales de la exploración espacial. El 4 de octubre de 1957, el Sputnik 1 fue puesto en órbita y abrió la era de los satélites artificiales. Diez años después entró en vigor el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, que fijó principios para el uso pacífico del espacio, la Luna y otros cuerpos celestes.

Ese marco jurídico permanece vigente en una etapa marcada por el aumento de misiones científicas, satélites comerciales y proyectos de exploración lunar. La expansión de las actividades espaciales vuelve necesaria la cooperación internacional, tanto para preservar el acceso al espacio como para compartir información útil sobre el clima, las comunicaciones, la gestión de emergencias y la observación de la Tierra.

La Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas promueve esa cooperación y acompaña el trabajo del Comité sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre. El organismo sostiene que las aplicaciones espaciales aportan recursos para el desarrollo sostenible y para tareas que abarcan desde la agricultura hasta la prevención de desastres.

En ese contexto, las actividades de octubre buscan acercar el debate a quienes tal vez observan el espacio por primera vez desde una pregunta simple. ¿Qué hace falta para que exista vida en un planeta? ¿Cómo llega un satélite a la órbita? ¿De qué forma una señal tomada a gran distancia ayuda a comprender la Tierra? La programación del Planetario y de la UNLP ofrece distintos puntos de entrada a esas inquietudes.

El encuentro con Bertucci y los stands de La Plata no presentan la exploración espacial como un territorio ajeno. La muestran como una tarea que combina observación, tecnología, cooperación y formación de nuevas generaciones. La Semana Mundial del Espacio continuará con esas propuestas abiertas, mientras la pregunta por otros mundos conserva su fuerza: comprender el universo también permite mirar con mayor precisión el planeta que habitamos.

Una franja blanca de hielo que aparece cada mañana junto a un volcán de Marte, crece hasta 1.800 kilómetros y desaparece antes de terminar el día, tiene ahora una explicación más precisa. El último estudio sobre la denominada Nube Alargada de Arsia Mons (AMEC) indica que se formaría cuando el vapor de agua se congela directamente, sin apoyarse en partículas de polvo ni en otros materiales presentes en la atmósfera.

Dicho de forma simple, la AMEC es una nube muy larga, compuesta por hielo, que nace al lado del volcán Arsia Mons. No es humo, ni una columna que salga del volcán, ni un fenómeno permanente. Se presenta durante unas horas de la mañana y queda extendida a sotavento, es decir, del lado hacia el que sopla el viento. El resultado ayuda a entender una formación que la sonda Mars Express observa desde 2018 y que los modelos de la atmósfera marciana no lograban reproducir.

El trabajo se publicó en Nature Geoscience. Un equipo vinculado a la Agencia Espacial Europea (ESA) pudo generar la nube en simulaciones al añadir un proceso llamado nucleación homogénea de hielo: la conversión directa del vapor de agua en partículas de hielo.

La nube nace junto a Arsia Mons y se estira durante la mañana marciana

La AMEC aparece cada primavera y verano del hemisferio sur de Marte, cuando el planeta atraviesa su temporada de polvo. Se forma al lado de Arsia Mons, se alarga con rapidez y se evapora en la misma jornada. En sus mayores extensiones, mide 1.800 kilómetros (1.120 millas), casi el doble de la longitud del Reino Unido.

Su presencia está ligada a la forma del terreno. Arsia Mons es un volcán de 20 kilómetros (12 millas) de altura. Cuando los vientos lo rodean, el relieve produce una onda que eleva aire húmedo varios kilómetros en cuestión de minutos. En ese ascenso, el aire se enfría 30 grados en apenas 10 minutos y su humedad relativa aumenta de golpe.

Los investigadores clasifican a la AMEC como una nube orográfica. En la Tierra existen nubes de este tipo: se forman cuando el viento encuentra una montaña o un volcán y el aire húmedo asciende. La diferencia marciana está en la atmósfera delgada del planeta y en la altura de Arsia Mons. Esa combinación crea las condiciones para que el vapor de agua se convierta en hielo y dibuje la franja que se ve desde el espacio.

Para Jorge Hernández-Bernal, investigador del LMD/CNRS/Sorbonne Université de París y autor principal del estudio, la ubicación de la nube permite observar un proceso que hasta ahora no se había visto en funcionamiento en una atmósfera planetaria.

“Para crear el AMEC en nuestro modelo, descubrimos que necesitábamos incluir algunos fenómenos físicos exóticos… fenómenos que, si bien se incluyen en los libros de texto, se tratan como teóricos y generalmente se cree que no ocurren en la naturaleza. Ciertamente, nunca se habían observado en acción”, afirmó Hernández-Bernal. “Una vez que incluimos estos fenómenos físicos en nuestras simulaciones, el AMEC surgió tal como esperábamos”.

El hallazgo propone que el hielo se forma sin polvo como punto de apoyo

En condiciones habituales, una nube necesita algo sobre lo que empezar a formarse. Cuando el aire húmedo se enfría, el agua puede convertirse en gotas o en cristales de hielo alrededor de partículas suspendidas, como sal, polen, hollín o polvo. Ese mecanismo recibe el nombre de nucleación heterogénea. En Marte, los científicos pensaban que el polvo cumplía esa función.

La nueva simulación plantea otra posibilidad para la AMEC. La enorme subida de humedad y el enfriamiento alrededor de Arsia Mons permitirían que el vapor se transforme directamente en hielo, sin polvo ni otro material que sirva de base. A ese mecanismo se lo llama nucleación homogénea.

“Para el AMEC, parece que la formación de nubes se produce sin necesidad de ningún componente adicional”, explicó Hernández-Bernal. “El vapor de agua se transforma directamente en partículas de hielo sin ningún paso intermedio. Es similar a las gotas de condensación que aparecen en el centro de una habitación, en lugar de en una ventana”.

El investigador remarcó que el fenómeno requiere una humedad relativa fuera de lo común: más de 100.000 veces superior a la que se experimenta habitualmente en la vida cotidiana terrestre. “Nunca lo habíamos visto antes en una atmósfera planetaria. Es totalmente inesperado”, añadió.

Los científicos ya habían sugerido que algo semejante podía suceder en las capas altas de las atmósferas de la Tierra y de Venus, aunque no lo habían detectado. “Nunca antes habíamos visto estas condiciones en Marte, pero nuestro hallazgo sugiere firmemente que la humedad del planeta puede alcanzar estos niveles extremos”, sostuvo Hernández-Bernal.

La Mars Express identificó por primera vez la AMEC en 2018 y la ha visto en numerosas ocasiones desde entonces. Los estudios de su movimiento y evolución establecieron que se trataba de una nube orográfica, pero las simulaciones no conseguían reflejar su aparición hasta que el equipo incorporó la nucleación homogénea.

El modelo se elaboró con datos de las tres cámaras de la nave: la Cámara de Monitoreo Visual, la Cámara Estéreo de Alta Resolución y OMEGA. Mars Express puede fotografiar grandes zonas de la superficie de Marte con alta resolución y figura entre las pocas naves que orbitan el planeta capaces de observarlo durante la mañana, justo cuando surge la AMEC. La otra es el Orbitador de Gases Traza ExoMars de la ESA.

Aunque la nube creada por computadora conserva diferencias con las observaciones, Hernández-Bernal definió el resultado como “extraordinario”. “No contamos con tanta información sobre la atmósfera de Marte como sobre la de la Tierra, por lo que reproducir la AMEC con este grado de precisión representa un gran éxito para el modelo”, afirmó.

“Mars Express también puede rastrear cómo cambia la nube en escalas de tiempo de apenas horas”, señaló Colin Wilson, científico del proyecto Mars Express de la ESA. Según Wilson, esa posibilidad permitió descubrir la formación, seguirla durante años y avanzar ahora sobre la explicación de su origen.

El estudio amplía el conocimiento sobre la atmósfera de Marte y plantea que ciertos procesos considerados improbables merecen ser tenidos en cuenta al analizar otros planetas, incluidos los exoplanetas. “Si bien las nubes en la Tierra y en Marte parecen regirse por las mismas ‘reglas’, comprender esta exótica nube marciana requirió una física exótica, y esto puede ser cierto en otros lugares del cosmos”, afirmó Wilson.

La NASA difundió una panorámica del amanecer marciano obtenida por el rover Curiosity, que permite observar con mayor detalle una formación de acantilados modelados por el viento en las laderas del monte Sharp.

La imagen fue tomada el 11 de agosto, a las 8:30 de la mañana según la hora local de Marte, mediante la cámara Mastcam del vehículo. La escena reúne seis fotografías enviadas a la Tierra y muestra tonos azulados en primer plano bajo la luz temprana del día.

En el horizonte aparecen los llamados yardangs, relieves alargados que se forman por la erosión del viento. Esta capa ocupa unos 16 kilómetros en el sector noroeste del monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura situada dentro del cráter Gale.

El rover asciende por esa montaña desde 2014 y alcanzó recientemente un desnivel acumulado de un kilómetro, el mayor registrado por un vehículo de exploración en Marte, según informó la NASA.

La panorámica conserva el aspecto de la luz matinal porque no recibió el habitual ajuste de balance de blancos aplicado a muchas imágenes de Mastcam. Ese procesamiento permite distinguir los colores registrados por la cámara en el momento de la toma.

Las capas del monte Sharp funcionan como un registro de distintos períodos de la historia geológica marciana. El análisis de esos estratos ya aportó indicios de que en esa zona hubo lagos y corrientes de agua hace miles de millones de años.

Con el tiempo, el agua desapareció y dejó minerales salinos. Luego, el viento pudo haber retirado parte de los materiales acumulados y haber dado forma a los yardangs. Sin embargo, el origen de esta capa continúa sin una explicación definitiva.

“El estrato de yardangs parece estar fuera de lugar”, señaló Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El especialista indicó que el color, la inclinación de las capas y su apariencia llevan a considerar que podría tratarse de ceniza procedente de antiguas erupciones volcánicas.

Curiosity prevé llegar a la base de los yardangs en 2027

El vehículo transita el segundo año de su quinta misión extendida, luego de investigar unas crestas con patrones similares a una telaraña. Durante el próximo año recorrerá capas con sulfatos y carbonatos, minerales asociados a la desecación de la superficie marciana.

Los científicos esperan que Curiosity alcance la base de los yardangs en algún momento de 2027. Allí, el brazo robótico del rover podrá analizar directamente las rocas y reunir datos para determinar cómo se formó esta estructura.

El cráter Jezero, en Marte, no guarda el registro de un único lago antiguo, como sugerían las observaciones desde órbita. Las rocas examinadas por el rover Perseverance de la NASA muestran que el agua alteró esa zona en, al menos, tres momentos y bajo condiciones muy diferentes.

El hallazgo redefine el origen de una franja geológica conocida como Unidad Marginal y amplía el interés del lugar para la búsqueda de rastros de vida microbiana.

El estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, se centró en una serie de afloramientos junto al borde interior del cráter.

Desde el espacio, el sector parecía una antigua costa: las señales de carbonato y su cercanía con el supuesto lecho lacustre apuntaban a capas sedimentarias depositadas por el agua. La exploración sobre el terreno expuso otra historia.

En lugar de hallar, de forma predominante, arcillas y limos acumulados en un lago, el vehículo encontró una base de roca ígnea, cristalina y rica en olivino. Este tipo de material surge a partir del enfriamiento del magma. Sus cristales conservan información sobre la temperatura, la profundidad y las transformaciones químicas posteriores, por lo que funcionan como una especie de archivo de la evolución geológica del subsuelo.

La principal novedad radica en que esa roca no permaneció intacta. Parte de la Unidad Marginal muestra fracturas, depósitos minerales y cambios de composición que solo se explican por el paso de distintos fluidos. El equipo científico reconstruyó una secuencia que incluye agua subterránea con dióxido de carbono, una fase vinculada con el paleolago de Jezero o con cambios en el sistema acuífero, y una circulación posterior de agua caliente.

Las marcas de tres sistemas de agua

La Unidad Marginal recibió ese nombre por su ubicación, próxima a los márgenes del antiguo lago que ocupó Jezero hace miles de millones de años. Cuando Perseverance llegó al área, en septiembre de 2023, la expectativa se enfocaba en los sedimentos.

En la Tierra, esos materiales suelen retener compuestos orgánicos, estructuras microscópicas y otras huellas asociadas con organismos antiguos. Por esa razón, los científicos consideran a las arcillas y los limos objetivos prioritarios en Marte.

Sin embargo, los primeros afloramientos de mayor altura cambiaron el panorama. A más de 2.350 metros bajo el nivel de referencia marciano, el rover identificó rocas de grano grueso con olivino, un mineral formado por magnesio, hierro y silicio. La textura indicó un enfriamiento lento del magma bajo la superficie. Esa formación permaneció luego expuesta a causa de la erosión de las capas superiores.

En este tramo elevado, el equipo no detectó señales relevantes de alteración por agua. El dato permite separar dos historias dentro de una misma unidad: arriba persiste una roca ígnea relativamente preservada; más abajo aparecen materiales que atravesaron una intensa transformación química. La diferencia de altura permitió ordenar las etapas de cambio de la roca.

Para estudiar los afloramientos, Perseverance utilizó SuperCam, un conjunto de instrumentos instalado sobre el mástil del rover. El equipo analiza la luz que reflejan las superficies, una técnica útil para reconocer minerales a distancia. También incluye un láser capaz de apuntar a objetivos ubicados hasta a 6,5 metros. El pulso convierte una cantidad mínima de roca en plasma durante un instante y la luz emitida por ese plasma revela los elementos químicos presentes.

Con esa herramienta, la misión examinó más de 185 objetivos de roca madre a lo largo de la Unidad Marginal. Los datos mostraron que, en cotas más bajas y cerca del antiguo lecho lacustre, los granos de olivino aparecen quebrados y separados por sílice y carbonato. La distribución de esos minerales no responde a un simple depósito de lago, sino a reacciones entre la roca y fluidos que circularon por fracturas y espacios internos.

“Antes de llegar a la Unidad Marginal, la hipótesis principal —derivada de observaciones orbitales— era que el carbonato observado desde la órbita se formó por interacción con el lago que existía en el cráter Jezero”, dijo Candice Bedford, investigadora científica de la Universidad de Purdue y autora principal del estudio.

Y agregó: “Ahora sabemos que este lugar se convirtió en una especie de cruce de caminos para sistemas acuosos. Los hallazgos de la Unidad Marginal son importantes porque el cráter Jezero se encuentra dentro de una de las mayores exposiciones de carbonato en Marte: lo que aprendemos aquí tiene repercusiones mucho más allá de este cráter”.

El primer episodio identificado involucró agua subterránea rica en dióxido de carbono. Los autores proponen que esos fluidos tuvieron condiciones neutras o alcalinas y atravesaron el lecho rocoso. Al entrar en contacto con el olivino, favorecieron la formación de carbonatos dentro de las fracturas. Con el paso del tiempo, la erosión eliminó las partes más blandas del entorno, mientras los rellenos minerales, más resistentes, quedaron en relieve. Así surgieron las crestas ricas en carbonato que hoy observa el rover.

Ese proceso aporta una corrección importante a las interpretaciones anteriores. Los carbonatos detectados desde órbita no señalan, por sí solos, la presencia de una costa lacustre. En Jezero, al menos una parte de esas señales responde a reacciones subterráneas entre agua cargada de dióxido de carbono y una roca ígnea rica en olivino.

El segundo momento se vinculó con el agua que ocupó el cráter o con una modificación posterior de los fluidos subterráneos. En esta etapa, parte del carbonato se desplazó dentro de los poros y de las grietas de la roca.

Al mismo tiempo, la sílice precipitó en espacios secundarios. La mayor abundancia de este mineral bajo el segundo nivel de terraza del supuesto paleolago respalda la relación con un entorno inundado.

“Algunas de las rocas de la Unidad Marginal también contienen sílice. La transformación de olivino en carbonato puede dejar sílice, y observamos una mayor presencia de esta sílice en las rocas que se encontraban bajo el nivel del agua”, afirmó Eleni Ravanis, científica planetaria de la Universidad de Hawái en Manoa y coautora del estudio.

La presencia conjunta de sílice, carbonato y olivino alterado tiene una relevancia especial para la astrobiología. En la Tierra, la interacción entre agua y olivino puede liberar hidrógeno. Algunos microorganismos aprovechan ese elemento como fuente de energía.

Las vetas con fluorita apuntan a agua caliente en el subsuelo

La tercera fase ocurrió después de la alteración asociada con el agua subterránea y el lago. En un punto de la Unidad Marginal oriental, Perseverance detectó vetas de unos 25 centímetros de espesor. Estas estructuras cortan rocas ya modificadas y contienen sulfato de calcio junto con fluorita, un mineral compuesto principalmente por calcio y flúor.

La fluorita ofrece una pista sobre el ambiente donde surgieron esas vetas. En nuestro planeta, el mineral suele aparecer cuando el agua caliente circula por rocas volcánicas o por fracturas profundas. Su identificación en Jezero sugiere que un sistema hidrotermal atravesó el sector en una etapa tardía. Ese fluido dejó su propia firma mineral sobre un terreno que ya había pasado por otros dos regímenes acuosos.

Las vetas de fluorita señalan un episodio hidrotermal posterior a la existencia del lago. La secuencia modifica la imagen de Jezero como una cuenca definida solo por agua superficial. El cráter incluyó intercambios entre el interior de la corteza y la superficie, con rutas por donde circularon fluidos de distinta temperatura, composición y acidez.

Los investigadores también identificaron señales de reelaboración física en las cercanías de Neretva Vallis y del abanico occidental. Esas áreas se relacionan con los antiguos canales que transportaron sedimentos hacia el cráter.

La mezcla de materiales y la acción erosiva complican la tarea de asignar una fecha exacta a cada evento. Aun así, las relaciones entre las fracturas, los minerales y las superficies permiten establecer un orden relativo: primero el agua subterránea rica en dióxido de carbono, después la influencia del lago o de un acuífero modificado y, por último, los fluidos calientes.

La complejidad de Jezero también obliga a revisar el modo en que se interpretan los datos orbitales. Las naves que observan Marte desde arriba detectan firmas espectrales útiles para localizar minerales, pero no siempre permiten saber cómo y cuándo se formaron.

El contacto directo de un rover con las rocas aporta una escala distinta: permite analizar fracturas, vetas, tamaños de grano y relaciones entre capas que desde la órbita quedan ocultas.

Bedford señaló que el resultado cuestiona expectativas previas sobre la región. “Si algo he aprendido tras diez años trabajando con los rovers de Marte, es que este planeta siempre nos depara sorpresas”, afirmó Bedford. “Es muy raro que las cosas sean como esperamos según los datos orbitales. Espero que este trabajo ayude a los científicos planetarios a reconstruir el clima cambiante y la habitabilidad del Marte primitivo”, remarcó.

Con sus análisis de terreno, Perseverance convirtió una supuesta línea de costa en un archivo de interacciones entre magma, agua subterránea, lago y calor interno. Los próximos estudios sobre las muestras almacenadas podrán precisar en qué momento ocurrió cada episodio y si alguno dejó señales químicas compatibles con vida microbiana.

Un nuevo cálculo sobre el polo norte de Marte redujo de forma marcada la proporción estimada de polvo en el hielo de su superficie. La investigación de la Universidad de Washington, publicada en la revista npj Space Exploration, concluyó que el hielo del polo norte marciano contiene cerca del 3% de polvo en masa, frente a cálculos previos que lo situaban en hasta 25%.

El hallazgo modifica la lectura de un material que conserva señales del clima antiguo del planeta. Fuera de las regiones polares, donde el hielo puede verse en ocasiones, la mayor parte del hielo marciano permanece enterrada bajo una cubierta de polvo. Esa presencia tiene consecuencias climáticas, pues oscurece el hielo y altera la cantidad de luz solar que se devuelve al espacio.

“Sabemos que hay hielo de agua en la zona que rodea el polo norte de Marte, pero ha habido mucha controversia sobre la cantidad de polvo que contiene”, afirmó Aditya Khuller, científico investigador sénior del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. “Si contiene más polvo, el hielo será más oscuro. Al igual que una camiseta oscura al sol nos calienta, el hielo polvoriento se calienta más y se vaporiza con mayor rapidez en Marte”.

El análisis combinó datos de Mars Phoenix y observaciones orbitales

Para llegar a esa estimación, el equipo recurrió a los datos de Mars Phoenix, la misión que en 2008 logró recoger muestras de hielo cerca del polo norte, y los cruzó con observaciones de satélites en órbita. La misión llegó después de la pérdida del módulo de aterrizaje polar cerca del polo sur en 1999, y casi cinco décadas después de que la NASA celebrara el éxito de su primera misión a Marte.

Khuller había detectado años antes un problema en el método empleado de manera predominante para interpretar las propiedades físicas del hielo marciano. El procedimiento había sido concebido para estudiar el suelo de la Luna. Sin embargo, cuando el investigador puso a prueba su exactitud en la Tierra, los resultados parecían equivocados.

La recién graduada en geociencias Pari Mohan trabajó con Khuller para recalcular esos datos mediante otro procedimiento. La propuesta adapta un enfoque de Steve Warren, profesor emérito de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Washington, especializado en el estudio de nieve y hielo.

“Sus métodos se habían utilizado con éxito para estudiar la nieve y el hielo en la Tierra durante décadas. Así que pensé que sería interesante adaptar estos métodos probados en la Tierra a Marte”, dijo Khuller.

La escarcha invernal cubre capas antiguas de hielo con menor cantidad de polvo

El análisis describe un polo norte compuesto por estratos de hielo con distintas proporciones de polvo. Durante cada invierno se deposita sobre el hielo una capa de escarcha polvorienta. Cuando llega el verano marciano, esa cubierta desaparece y deja a la vista un hielo más antiguo y con menor presencia de partículas.

“Al observar cómo cambiaba el brillo con el tiempo, descubrimos que se forma una capa de escarcha en invierno, que es más polvorienta. En el verano marciano desaparece, dejando al descubierto hielo más limpio y antiguo”, explicó Khuller. El cambio estacional del brillo permitió diferenciar la escarcha de invierno del hielo que queda expuesto en verano.

Las capas pueden contener información sobre el clima de Marte de hace miles de años, una época en la que, según se cree, el hielo se formó a partir de nieve. El planeta atraviesa edades de hielo que han dejado hielo poco profundo en alrededor de un tercio de su superficie.

La diferencia con la Tierra se relaciona, de acuerdo con Khuller, con la estabilidad del planeta. La gravedad de su Luna mantiene estable a la Tierra; Marte cuenta solo con dos lunas pequeñas y “oscila descontroladamente”, dijo el investigador. Esa oscilación está asociada a las eras glaciales marcianas.

El estudio se conecta con un trabajo anterior de Khuller y sus colegas, que planteó que las capas de polvo y hielo podrían reunir condiciones necesarias para la vida en Marte. Las capas oscuras podrían retener la luz del Sol y dar lugar a bolsas de agua de deshielo dentro del hielo. Los nutrientes procedentes del polvo enriquecerían esos espacios, que podrían albergar bacterias y formas de vida primitivas.

En la Tierra, bolsas comparables de agua de deshielo poco profunda y con polvo suelen concentrar vida durante el verano. En invierno, el agua líquida se congela y los microbios permanecen en latencia hasta la siguiente estación cálida.

“El hecho de que tanto Marte como la Tierra tengan capas similares de hielo de agua y polvo es interesante”, dijo Khuller. “¿Por qué un planeta tiene vida y el otro no?”.

La obtención de nuevos datos climáticos constituye un avance para examinar esa cuestión, aunque responderla podría requerir años. Khuller espera extender los métodos mejorados a otras regiones del planeta rojo.

Esta semana SpaceX colocó por primera vez en órbita terrestre a su cohete más poderoso: el Starship, además de liberar 26 satélites Starlink V3 y probar que puede transportar carga útil al espacio.

El vuelo de prueba 14, que fue lanzado el 28 de septiembre, cambió el alcance del programa de Elon Musk: el cohete dejó atrás la etapa de 13 ensayos exclusivamente suborbitales y mostró que puede transportar una carga útil real hasta el espacio. Sin embargo, el resultado no convierte todavía a la nave en un medio listo para misiones regulares, ni para llevar astronautas a la Luna o Marte. Todavía.

El megacohete de 124 metros de largo despegó desde Starbase, en el sur de Texas, con los 33 motores Raptor de su primera etapa, el propulsor Super Heavy. La separación entre las dos partes permitió al vehículo principal continuar hacia el espacio, mientras el acelerador regresó de manera controlada al golfo de México.

El vuelo afrontó un problema durante el ascenso: uno de los seis motores de la nave se apagó antes de lo previsto. Los equipos evaluaron la situación y autorizaron el encendido de otro motor central, una decisión que permitió completar la inserción orbital cerca de los 276 kilómetros de altura.

La diferencia entre un vuelo suborbital y uno orbital no depende solo de la altitud. Para permanecer alrededor del planeta, una nave necesita alcanzar cerca de 28.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, el vehículo sigue bajo la atracción de la gravedad, pero avanza con suficiente impulso horizontal para que la curvatura terrestre se aleje bajo su recorrido. Ese equilibrio sostiene la órbita baja, donde funcionan satélites de comunicaciones, observación y estaciones espaciales.

En los 13 ensayos previos, Starship siguió trayectorias que llevaban a la nave fuera de las zonas densas de la atmósfera, aunque sin llegar a esa velocidad orbital. El perfil redujo los riesgos para la población y dio a SpaceX datos sobre el ascenso, la separación de etapas, los motores, el reingreso y el descenso. La inserción orbital y la liberación de 26 satélites convirtieron el vuelo 14 en la primera misión con una carga útil funcional del programa.

Los Starlink V3 viajaron dentro de una bodega de carga y salieron de a uno en el espacio. Después de extender sus paneles solares y antenas, los satélites deben comunicarse con las estaciones terrestres y con el resto de la constelación mediante radiofrecuencia y enlaces láser. Más tarde elevarán sus órbitas con propulsores propios y, tras sus verificaciones técnicas, podrán incorporarse a la red de internet satelital.

La capacidad de cada unidad forma parte del interés comercial de este lanzamiento. Los 26 satélites añadieron, según las cifras difundidas para la misión, 26 terabits por segundo de capacidad a la constelación, un volumen que supera ampliamente el aporte de un lanzamiento convencional de Falcon 9. SpaceX busca que Starship transporte más satélites por vuelo y sostenga el crecimiento de una red que, en los planes de Musk, puede alcanzar 100.000 naves.

El tramo orbital terminó con una desorbitación y un descenso hacia el Pacífico, frente a la costa de Chile. La nave amerizó bajo control tras tres horas y ocho minutos de misión, pero se ladeó y explotó al entrar en contacto pleno con el agua. El desenlace no estaba pensado como una recuperación del vehículo: el objetivo consistía en estudiar el comportamiento de Starship después de su paso por la atmósfera y en validar procedimientos para futuros retornos.

SpaceX buscará recuperar la nave ship junto a la primera etapa

El siguiente salto del programa apunta a una condición central para su modelo económico: la reutilización total. SpaceX diseñó Starship con dos componentes recuperables, el Super Heavy y la nave superior Ship.

La empresa ya ensayó en tres oportunidades la captura del propulsor con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, una maniobra que en el entorno del proyecto recibe el nombre de “palillos chinos”.

La nave superior, de 52 metros de alto, todavía no pasó por ese proceso. En los vuelos anteriores siguió una ruta hacia el océano al finalizar la misión. Musk adelantó el 14 de septiembre, durante la cumbre All-In, que SpaceX podría intentar la captura de Ship en el vuelo 15 si los resultados de la prueba siguiente eran favorables. El éxito orbital del vuelo 14 mantiene esa posibilidad, aunque la compañía no informó aún el perfil oficial de la próxima misión.

La captura exige precisión en varias fases. Ship debe sobrevivir al reingreso, controlar su orientación mientras pierde velocidad, ejecutar una maniobra de giro con sus motores y llegar a la torre con márgenes muy estrechos. Durante el descenso del vuelo 14, la nave adoptó una posición horizontal, similar a la de un paracaidista, para aumentar la resistencia al aire. Luego encendió motores con el fin de recuperar la posición vertical antes del amerizaje.

Cada una de esas secuencias tiene un propósito distinto. El escudo térmico y el control aerodinámico deben proteger la nave al atravesar la atmósfera. Los motores Raptor necesitan funcionar con precisión después de operar en condiciones de despegue, vacío parcial y frenado.

Finalmente, los sistemas de guiado deben situar la nave en el lugar exacto para que la infraestructura terrestre pueda sujetarla. Una falla menor en cualquiera de esas etapas puede impedir la reutilización.

La recuperación rápida busca evitar las revisiones extensas que limitan la frecuencia de otros lanzadores. Musk planteó el objetivo de 10.000 lanzamientos de Starship al año para 2030, una cifra que depende de un ritmo de vuelos aún inexistente y de una expansión de las instalaciones. Hasta ahora, Starship despega desde dos plataformas de Starbase. SpaceX construye tres nuevas plataformas en la Costa Espacial de Florida y proyecta iniciar en 2027 un complejo en Luisiana con 12 plataformas, dentro de un plan valuado en USD 100.000 millones.

La meta requiere más que rampas y torres. La compañía debe fabricar naves y propulsores en grandes cantidades, asegurar el suministro de metano y oxígeno líquidos, coordinar autorizaciones ambientales y aéreas, y establecer una cadena de operaciones capaz de procesar vehículos luego de cada misión. La reutilización del Super Heavy ya ofrece datos valiosos, pero la recuperación de Ship definirá si Starship puede regresar completa a la plataforma.

El vuelo 15 podría despegar, de acuerdo con documentos preliminares de planificación, desde el 19 de octubre. Esa fecha no equivale a una confirmación oficial y puede variar por factores técnicos, meteorológicos o regulatorios.

Si SpaceX posterga la captura, el próximo ensayo puede concentrarse en otros objetivos, como nuevas pruebas de reingreso, encendidos de motores o procedimientos para el despliegue de satélites.

El abastecimiento de combustible y la vida a bordo marcan el camino hacia la Luna

Alcanzar la órbita permite a Starship asumir misiones de carga, pero los viajes lunares y marcianos requieren una operación que la compañía todavía no probó entre vehículos: el reabastecimiento de combustible en el espacio.

Una nave destinada a la Luna no puede despegar desde la Tierra con todos los propelentes necesarios para descender, ascender y viajar dentro del margen de masa del sistema. La solución propuesta consiste en cargar combustible una vez que la nave ya está en órbita.

El plan contempla una versión depósito de Starship y vehículos cisterna que transporten metano y oxígeno líquidos hasta ese punto. SpaceX ya transfirió propulsor entre tanques internos de una misma nave durante el vuelo 3, en marzo de 2024.

Falta demostrar la transferencia entre dos vehículos distintos, el manejo de fluidos criogénicos en microgravedad y el almacenamiento del combustible durante el tiempo suficiente sin pérdidas que comprometan la misión.

Las estimaciones citadas para una campaña de alunizaje oscilan entre ocho y 20 vuelos de abastecimiento. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) calcula que una misión lunar puede requerir hasta una docena de vuelos cisterna. El número final dependerá de la masa de la nave, de la eficiencia de los motores, de las reservas de seguridad y de la cantidad de combustible que cada nave logre transferir.

La NASA eligió una variante de Starship como módulo de alunizaje humano dentro de Artemis, el programa que prevé el regreso de astronautas a la superficie lunar.

El calendario de la agencia ubica Artemis III en 2027 como una misión de demostración en órbita terrestre para probar operaciones entre la cápsula Orion y los sistemas comerciales de SpaceX y Blue Origin. La preparación de una nave apta para transportar personas cobra mayor importancia con Artemis IV, prevista para 2028 y vinculada con un futuro descenso cerca del polo sur lunar.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó el resultado del vuelo 14 en un mensaje publicado en X: “Lanzamiento espectacular, llevando la Nave a órbita y manejando cada paso de manera segura, responsable y especialmente inspiradora”. El funcionario añadió que la agencia espera trabajar con la compañía para convertir las misiones de Starship en operaciones rutinarias.

Para lograrlo, SpaceX debe incorporar y certificar sistemas de soporte vital, control ambiental, comunicaciones, protección ante emergencias y espacios habitables para la tripulación.

La empresa cuenta con la experiencia de Crew Dragon, una cápsula que realizó 20 misiones tripuladas a la órbita baja, aunque Starship plantea una escala y un perfil de misión diferentes. El vehículo tiene una altura total cercana a 123 metros junto con Super Heavy, un diámetro de nueve metros y capacidad proyectada para transportar hasta 100 toneladas a la órbita baja.

La competencia añade presión al cronograma. La NASA también mantiene acuerdos con Blue Origin para su módulo Blue Moon y puede recurrir a esa alternativa si Starship no cumple los requisitos en los plazos establecidos.

La agencia necesita garantías sobre cada etapa: abastecimiento orbital, aproximación a la Luna, descenso, permanencia en superficie, ascenso y encuentro posterior con Orión.

Musk presentó Starship como la pieza de un sistema de transporte destinado a fundar una ciudad autosuficiente en Marte. “Podemos ir a otros lugares del sistema solar, como Saturno, pero creo que lo más importante en lo que debemos centrarnos es en el camino más rápido hacia una ciudad autosuficiente en Marte”, afirmó al exponer esa visión.

Antes de ese objetivo, SpaceX enfrenta un desafío más inmediato: confirmar la recuperación de Ship, transferir combustible entre naves en órbita y demostrar que el sistema puede cumplir los requisitos de seguridad que exige una misión con astronautas.

Esta semana, Marte comenzó su año 39. El cambio se produjo el 30 de septiembre a las 8:16 GMT (5:16 hora argentina). En ese momento, el planeta inició un nuevo recorrido alrededor del Sol, una vuelta que dura cerca de 687 días terrestres.

La fecha coincide con el equinoccio del hemisferio norte marciano, el punto que establece el comienzo de la primavera en esa mitad del planeta y del otoño en el hemisferio sur.

La efeméride responde a una convención científica. Marte no cuenta con un calendario social ni con celebraciones propias, pero sus ciclos astronómicos permiten fijar una referencia compartida para misiones, investigadores y observatorios.

La numeración actual comenzó en 1955, cuando el primer año de esta escala coincidió con una tormenta global de polvo conocida como “la gran tormenta de polvo de 1956”.

El paso de un año a otro expresa una diferencia central entre ambos mundos. La Tierra tarda 365 días en completar su órbita, mientras que un año marciano equivale a 687 días terrestres o 668 soles. Un sol es la unidad que usan los equipos científicos para medir la jornada local y corresponde a una rotación completa de Marte sobre su eje.

Su duración se acerca mucho a la terrestre, aunque no coincide con ella. Un sol dura 24 horas y 39 minutos. La diferencia parece reducida, pero adquiere relevancia para los vehículos que trabajan en la superficie, porque sus rutinas de comunicación, descanso, observación y uso de energía dependen del horario marciano. Para sus operadores en la Tierra, esa brecha diaria exige adaptar los cronogramas de cada misión.

El nuevo año no solo ordena el tiempo de un planeta. También abre una etapa de cambios ambientales vinculados con la posición de Marte en su trayectoria alrededor del Sol. Las horas de luz, la temperatura, la circulación del aire y el polvo de la superficie cambian a lo largo del ciclo, con efectos sobre las herramientas que examinan el terreno desde hace años.

El equinoccio abre estaciones de duración desigual en Marte

La elección del 30 de septiembre como Año Nuevo marciano parte de un criterio humano, pero se apoya en un fenómeno astronómico concreto. Durante el equinoccio norte, el Sol ilumina de forma más equilibrada ambos hemisferios. A partir de entonces, el norte recibe cada vez más luz y comienza su primavera; al sur le corresponde el otoño.

La Agencia Espacial Europea (ESA) resume el esquema general de ese calendario: “Al igual que la Tierra, Marte tiene cuatro estaciones: invierno, primavera, verano y otoño”. La semejanza, sin embargo, termina pronto. El reparto de esas estaciones no sigue el ritmo relativamente regular que caracteriza a la Tierra.

“A diferencia de las estaciones terrestres, las marcianas no tienen la misma duración debido a la órbita más elíptica de Marte. La inclinación axial del planeta provoca que el hemisferio norte reciba más luz solar durante el verano boreal y el hemisferio sur durante el invierno boreal”, sostuvo la ESA.

La clave está en dos rasgos. Marte tiene una inclinación de su eje, como la Tierra, y ese ángulo determina cuál hemisferio queda más expuesto a la radiación solar durante cada parte de su recorrido. El invierno y el verano llegan cuando los hemisferios norte y sur se inclinan de forma alternada hacia el Sol o en sentido opuesto.

A esa inclinación se suma una órbita más elíptica. La distancia entre Marte y el Sol cambia con mayor intensidad durante el año marciano que la distancia entre la Tierra y su estrella a lo largo del año terrestre. Por eso, el planeta no avanza a una velocidad uniforme en todos los tramos de su órbita y las estaciones tienen extensiones diferentes.

Esa asimetría define contrastes entre los dos hemisferios. Cuando el norte vive su verano, recibe más luz solar; cuando llega el invierno boreal, el sur recibe una exposición más marcada. El resultado no equivale a cuatro segmentos idénticos de 167 soles. Cada estación ocupa una porción distinta del calendario y establece condiciones particulares para la atmósfera y la superficie.

Para una persona que use esa escala como juego de comparación, la edad marciana ofrece otro contraste. La equivalencia surge de dividir la edad terrestre por 1,88, ya que el año del planeta rojo casi duplica la duración del año en la Tierra. Una persona de 37 años terrestres, por ejemplo, tendría cerca de 20 años marcianos. La cuenta ilustra la diferencia entre dos relojes planetarios que comparten el mismo Sol, pero siguen órbitas y ritmos propios.

Las estaciones también ordenan el trabajo científico. Las cámaras, sensores y estaciones meteorológicas instaladas en la superficie registran variaciones de temperatura, opacidad del cielo, presión y viento. Cada dato permite relacionar los cambios diarios con el tramo del año en que se encuentra el planeta.

El polvo domina la segunda mitad del calendario marciano

El avance del año trae uno de los fenómenos que más define la meteorología de Marte: el polvo. En la segunda mitad del ciclo orbital, el planeta se acerca al Sol y su atmósfera recibe más calor. Los vientos pueden levantar partículas finas del regolito, la capa de materiales sueltos que cubre buena parte de la superficie.

El proceso puede amplificarse. “Una vez en el aire, estas partículas parduscas se calientan y redistribuyen parte de ese calor a la atmósfera circundante. Este proceso puede levantar rápidamente grandes cantidades de polvo”, declaró la ESA. Las tormentas resultantes pueden abarcar áreas extensas y, en algunos períodos, alcanzar una escala planetaria.

Las tormentas de polvo pueden cubrir todo el planeta y dificultar la observación desde la superficie o desde la órbita. Para las misiones robóticas, la acumulación de polvo sobre paneles solares reduce la energía disponible. Además, el material suspendido modifica la luz que llega al suelo y altera las mediciones que realizan los instrumentos meteorológicos.

Las temperaturas suman otro desafío. Durante el mediodía de una jornada de verano, el aire puede alcanzar 0 °C (32 °F). Sin embargo, el termómetro puede descender hasta −60 °C (−76 °F) durante la noche. En el invierno, los registros nocturnos pueden caer hasta −110 °C (−166 °F). Esas diferencias responden, entre otros factores, a una atmósfera mucho menos densa que la terrestre, con menor capacidad para conservar el calor.

La amplitud térmica condiciona cada operación sobre el terreno. Los instrumentos y vehículos deben funcionar en un ambiente donde el ciclo entre luz y oscuridad modifica de manera rápida la disponibilidad de temperatura y energía. Las estaciones, por tanto, no son solo una referencia de calendario: definen el marco físico de las actividades científicas.

Entre los fenómenos atmosféricos conocidos figura la Nube Alargada de Arsia Mons, una formación de cristales de hielo que puede alcanzar 1.800 kilómetros de longitud. Su aparición muestra que, además de las tormentas de polvo, la atmósfera marciana produce nubes asociadas a la topografía y a las variaciones estacionales. Arsia Mons forma parte de una región volcánica elevada, donde el aire puede enfriarse hasta permitir la condensación de hielo.

La vigilancia cotidiana de esos procesos recae en gran medida sobre Perseverance y Curiosity, los vehículos de seis ruedas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Ambos envían imágenes de forma frecuente y aportan registros de las condiciones locales. Sus observaciones ofrecen una mirada directa sobre el comienzo de este nuevo ciclo, aunque cada rover opera en una zona distinta del planeta.

Perseverance examina el cráter Jezero y Curiosity trabaja en el cráter Gale. Sus imágenes permiten observar el cielo, el suelo y las huellas de la actividad atmosférica. Junto con los datos orbitales, esos registros ayudan a seguir el desarrollo de la primavera boreal, el cambio posterior hacia el verano y la evolución de la temporada de polvo durante el año 39.

Las costas de Clachtoll, en las Tierras Altas de Escocia, se convirtieron en un terreno de estudio para científicos de la NASA que buscan una clave para interpretar las señales del pasado de Marte. El objetivo de la expedición fue examinar rocas con rastros de vida microbiana de hace 1.200 millones de años y aplicar esas observaciones a las investigaciones de los rovers en el Planeta Rojo.

La campaña dio continuidad al anuncio realizado el año pasado sobre posibles biofirmas en Marte. Los investigadores se concentraron en la formación Stoer, cuyos acantilados y rocas reúnen una combinación poco frecuente en la Tierra: se originaron en ambientes comparables a los antiguos lagos y ríos marcianos y, a la vez, conservan pruebas de microorganismos que existieron antes de la aparición de las plantas terrestres.

La formación Stoer conserva señales de vida anteriores a las plantas terrestres

La coincidencia entre el entorno geológico de Stoer y los paisajes antiguos de Marte ofrece a los especialistas un punto de comparación para descifrar los datos recogidos por los vehículos de exploración de la agencia. Aunque hoy Marte es árido, su relieve, al igual que el terrestre, fue moldeado por una historia de agua corriente.

En ambos mundos hay estratos de lutitas y limolitas con abundantes minerales arcillosos. El estudio de la manera en que los restos de vida antigua aparecen en las rocas de los acantilados escoceses puede aportar elementos para reconstruir la historia de la habitabilidad marciana y determinar si las biofirmas pueden conservarse y detectarse allí.

El Equipo de Campo de Instrumentos Goddard, con sede en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, recorrió la costa y los acantilados de la región con equipos científicos. Las salidas se ajustaron al ritmo de las mareas: las ascensiones debían permitir el acceso a los puntos de estudio entre las mareas altas y el regreso seguro antes de que las laderas dejaran de estar secas.

Las mareas y el clima de las Tierras Altas condicionaron el trabajo de campo

La tarea no siempre resultó sencilla bajo el clima húmedo de las Tierras Altas escocesas. Con instrumentos portátiles, los científicos analizaron en el lugar la composición mineral y química de las rocas, buscaron indicios sobre el ambiente en que se formaron e identificaron y recogieron muestras para examinarlas después en laboratorios.

Ya fuera del campo, las muestras abrieron una nueva fase del trabajo. La investigación surgió de los interrogantes planteados por el rover Perseverance tras hallar puntos de reducción en el cráter Jezero, en Marte. Esas marcas son indicios de una reacción química que podría señalar la presencia de vida microbiana antigua.

El análisis de las rocas de Stoer también pretende cubrir vacíos en el conocimiento del registro geológico terrestre. Una coalición interdisciplinaria de científicos, distribuida en laboratorios de Estados Unidos y otros países, se prepara para estudiar con mayor profundidad las huellas químicas y minerales de vida antigua que contienen las muestras.

Esos laboratorios cuentan con herramientas que no pueden trasladarse a los acantilados de Escocia. El trabajo posterior busca ampliar la comprensión de los datos procedentes de Marte, ayudar a los equipos de misión a diseñar nuevas investigaciones con rovers y preparar a la comunidad científica ante un posible análisis futuro de muestras marcianas.

La expedición estuvo encabezada por el Equipo de Campo de Instrumentos Goddard y contó con la colaboración del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston; la Universidad de Glasgow; la Universidad de Maryland; la Universidad de Purdue; la Universidad de Stony Brook, y la Universidad de Cambridge.

El grupo de Goddard se especializa en estudiar ambientes extremos de la Tierra para entender paisajes comparables de otros mundos, un enfoque conocido como investigación análoga planetaria.

El resultado cambió el alcance del programa espacial privado: la empresa ya no prueba solo un vehículo capaz de despegar, separarse de su propulsor y regresar al océano. Ahora cuenta con una nave que alcanzó la velocidad necesaria para permanecer alrededor del planeta, liberó una carga útil real y completó una secuencia de regreso controlado.

La diferencia parece técnica, pero define el futuro del sistema. Un vuelo suborbital permite atravesar las capas altas de la atmósfera y reunir datos sobre el ascenso, la separación de etapas y el reingreso. Una órbita exige algo distinto: velocidad horizontal suficiente para que la nave caiga de manera continua sin tocar la superficie.

Cerca de la Tierra, ese umbral ronda los 28.000 kilómetros por hora. A esa velocidad, mientras la gravedad atrae a la nave hacia abajo, la curvatura del planeta queda por debajo de su trayectoria.

Ese equilibrio representa la condición de partida para cualquier misión de larga duración. Los satélites de comunicaciones, los laboratorios espaciales, los telescopios y las cápsulas tripuladas dependen de él. También las futuras expediciones lunares y marcianas. Un vehículo que no puede entrar en órbita no puede esperar allí a una tripulación, recibir combustible de otras naves ni partir hacia destinos más lejanos.

La misión 14 incluyó además otro salto cualitativo: la nave superior Ship liberó 26 satélites Starlink V3, la nueva generación de la constelación de internet de SpaceX. La empresa ya había expulsado unidades de prueba en trayectorias suborbitales, pero esos dispositivos volvieron pronto a la atmósfera. Esta vez, los satélites quedaron en una órbita funcional y pasaron a formar parte de una red diseñada para ampliar la conectividad desde el espacio.

El éxito llegó pese a un incidente durante el ascenso. Uno de los seis motores Raptor de la etapa superior se apagó antes de tiempo. En una primera comunicación, el portavoz de SpaceX, Dan Huot, afirmó que la compañía descartaba la inserción orbital. Poco después, los controladores recibieron nuevos datos y corrigieron la decisión. “No nos rendimos todavía, seguiremos con el intento orbital”, dijo Huot.

La nave conservó el margen de rendimiento necesario para continuar. Cerca de 25 minutos después del despegue, encendió brevemente uno de sus motores y entró en órbita.

Desde el centro de control llegó la confirmación: “Starship está en órbita”. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, escribió luego en la red social X: “¡Primer vuelo orbital de Starship exitoso!”.

La órbita convierte a Starship en una plataforma de carga y no solo en un prototipo

El despegue ocurrió a las 7.46, hora local de Texas, desde su plataforma Starbase, con los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy.

El cohete de 123 metros de altura es el sistema de lanzamiento más alto construido hasta ahora. Su primera etapa concentra una potencia que SpaceX calcula en 7.600 toneladas de empuje.

Tras impulsar a la nave, la primera etapa llamada Super Heavy se separó y descendió hacia el golfo de México. El propulsor registró algunas paradas de motor, pero completó un amerizaje controlado unos siete minutos después del despegue. La atención se concentró entonces en Ship, la etapa superior que debía alcanzar la órbita, liberar la carga y regresar a través de la atmósfera.

La nave transportó los 26 Starlink V3 en su bodega de carga. Cada unidad salió por una abertura estrecha, mediante un mecanismo de liberación que los expulsó uno a uno a una altitud cercana a los 269 kilómetros. Después, los satélites debían desplegar paneles solares y antenas, establecer enlaces por radiofrecuencia y láser, y elevar sus órbitas con propulsores propios antes de prestar servicio.

La importancia comercial de ese despliegue supera el número de unidades. Los Starlink V3 incorporan más capacidad que las generaciones previas y forman parte del plan de SpaceX para aumentar la velocidad de internet de su red orbital. La empresa calcula que esta carga añadió 26 terabits por segundo de capacidad, una cifra que, según sus previsiones, multiplica por cerca de 20 el aporte de una misión convencional del cohete Falcon 9.

Para Starship, el dato clave no reside solo en los satélites. La misión probó que la gran bodega de la nave puede llevar carga útil hasta una órbita operativa.

SpaceX proyecta una capacidad superior a 100 toneladas métricas en órbita baja terrestre y plantea cifras mayores para versiones futuras. Si ese rendimiento se confirma con reutilización frecuente, el costo por kilogramo enviado al espacio podría bajar de forma sustancial.

Esa posibilidad resulta central para la exploración humana. Las misiones tripuladas no requieren únicamente astronautas y una cápsula. Necesitan hábitats, alimentos, agua, trajes, sistemas de soporte vital, equipos científicos, vehículos de superficie, paneles solares y reservas de combustible. La infraestructura necesaria para sostener una presencia fuera de la Tierra pesa mucho más que una tripulación.

Durante décadas, la masa disponible para cada lanzamiento limitó los proyectos de exploración. Las agencias espaciales debieron repartir equipos entre varios cohetes, reducir el tamaño de los módulos o renunciar a determinadas cargas. Starship propone una arquitectura distinta: trasladar grandes volúmenes con un sistema que, en teoría, vuelve a la Tierra y vuela otra vez.

La idea todavía espera pruebas decisivas. La nave terminó su misión tras tres horas y ocho minutos, en lugar de las casi diez horas previstas al inicio. Después de liberar los satélites, SpaceX redujo el tiempo de vuelo y ordenó el reingreso. Ship atravesó la atmósfera con una posición horizontal, similar a la de un paracaidista, y luego encendió motores para orientarse de forma vertical antes del amerizaje en el Pacífico, frente a la costa de Chile.

El vehículo llegó intacto a la superficie del mar, se ladeó y explotó al contacto con las olas. Ese final no invalida el objetivo orbital, pero muestra el límite actual del programa. Una nave destinada a transportar seres humanos no puede depender de un amerizaje destructivo. Debe soportar el reingreso, aterrizar con precisión y volver al servicio con inspecciones limitadas.

SpaceX aspira a recuperar tanto Super Heavy como Ship en la propia torre de lanzamiento. La empresa ya ensayó la captura del propulsor con los brazos mecánicos de la torre en tres oportunidades. El siguiente gran paso consiste en intentar la misma maniobra con la etapa superior. Esa recuperación permitiría evitar plataformas de aterrizaje, barcazas y grúas, aunque exige una precisión extrema en los últimos segundos de vuelo.

La NASA necesita que Starship lleve astronautas a la Luna

La relevancia del vuelo 14 trasciende a SpaceX porque la NASA eligió una versión de Starship como sistema de alunizaje humano para el programa Artemis. La nave no despegará desde la Tierra con astronautas rumbo a la superficie lunar. El esquema prevé que una Starship modificada espere en órbita, reciba combustible de naves cisterna y luego se encuentre con la cápsula Orion, que transportará a la tripulación.

El plan introduce operaciones que ninguna misión de Starship completó todavía. La primera consiste en transferir propelentes criogénicos de una nave a otra en órbita. Starship utiliza metano líquido y oxígeno líquido, sustancias que deben permanecer a temperaturas muy bajas. Su almacenamiento durante días o semanas, sin pérdidas que alteren la misión, plantea una dificultad técnica mayor que el simple traslado de combustible en la Tierra.

Una expedición lunar puede requerir hasta una docena de vuelos de naves cisterna para llenar los tanques de la Starship de alunizaje. Cada lanzamiento debe alcanzar la órbita, acoplarse con precisión y transferir propelente sin comprometer el estado de los vehículos. El vuelo 14 no resolvió ese desafío, pero estableció la condición previa: una Ship ya demostró que puede llegar a la órbita con carga.

También falta incorporar y validar sistemas de soporte vital, procedimientos de evacuación, comunicaciones para tripulación y criterios de seguridad propios de un vuelo humano. Un fallo de motor durante una misión no tripulada puede terminar en un amerizaje de prueba. Con astronautas a bordo, el diseño debe ofrecer márgenes, redundancias y opciones de aborto para cada fase crítica.

La NASA ubica Artemis III en 2027 como una misión de demostración de operaciones en órbita terrestre entre Orion y los módulos comerciales de SpaceX y Blue Origin, antes de futuras expediciones de superficie. El calendario depende del avance de los sistemas de alunizaje, los trajes espaciales, el cohete Space Launch System y la cápsula Orion. La agencia también seleccionó a Blue Origin para desarrollar otro módulo lunar, una decisión que introduce una segunda vía para el programa.

El director de la NASA, Jared Isaacman, destacó el resultado del vuelo 14 en X. “Lanzamiento espectacular, llevando la Nave a órbita y manejando cada paso de manera segura, responsable y especialmente inspiradora”, escribió. También señaló la expectativa de que la cooperación con SpaceX convierta estas misiones en operaciones rutinarias.

Para Elon Musk, la Luna representa una escala intermedia. Su objetivo declarado apunta a una ciudad autosuficiente en Marte. “Podemos ir a otros lugares del sistema solar, como Saturno, pero creo que lo más importante en lo que debemos centrarnos es en el camino más rápido hacia una ciudad autosuficiente en Marte”, fueron las palabras que pronunció el multimillonario empresario Elon Musk al presentar hace dos años su nuevo cohete Starship, con el que se propone generar una revolución espacial como la que hizo el legendario Apolo que llevó el hombre a la Luna.

Una misión a Marte requeriría aún más combustible, protección ante la radiación, sistemas de vida de larga duración y la capacidad de aterrizar cargas pesadas en otro planeta. Antes de ese horizonte, Starship deberá demostrar vuelos repetidos, recuperaciones completas y transferencias de propelente en el espacio.

El vuelo 14 no resolvió esas tareas, pero situó por primera vez al vehículo en el escenario donde todas deberán ocurrir: la órbita terrestre.

La ganadora fue Chinyere Ukeje, de Filadelfia, Pensilvania. Su proyecto mezcla el cultivo de plantas, la fermentación, la producción de hongos y el reaprovechamiento de nutrientes. En términos simples, plantea crear comida dentro de la nave o de una base en Marte, en vez de depender por completo de paquetes enviados desde nuestro planeta.

La necesidad parte de una limitación concreta. Un viaje de ida al planeta rojo toma al menos nueve meses. Por eso, las futuras tripulaciones no podrían transportar toda la comida necesaria, ya preparada, para el recorrido y la estadía. Hoy, casi todos los alimentos de los astronautas se preparan, envasan y envían a la Estación Espacial Internacional desde el Laboratorio de Sistemas Alimentarios Espaciales del Centro Espacial Johnson de la agencia.

El premio corresponde a Mars to Table, nombre en inglés que significa “De Marte a la mesa”. Es un concurso de la NASA que convoca a equipos y personas a diseñar formas de alimentar a quienes viajen al espacio profundo. Esta edición forma parte del Deep Space Food Challenge, un desafío sobre sistemas de alimentos para misiones lejanas.

La NASA evaluó 113 propuestas

La edición de 2026 de Mars to Table, lanzada en enero como continuación del Deep Space Food Challenge, recibió 113 propuestas de equipos de 33 países y 28 estados de Estados Unidos. La agencia escogió a cinco ganadores y repartió USD 650.000.

El desafío original, organizado por la NASA junto con la Agencia Espacial Canadiense (CSA) entre 2021 y 2024, se concentró en prototipos para producir comida de nuevas formas. Esta edición pidió algo más amplio. Los equipos debían pensar cómo funcionaría un sistema completo de alimentación, con comidas variadas y con poca necesidad de que los astronautas se ocuparan de su mantenimiento.

Las propuestas debían servir para una misión con 15 astronautas durante 500 soles marcianos, es decir, 500 días en Marte, que equivalen a unos 513 días terrestres. Cada grupo entregó un diseño, un menú, una explicación de cómo operaría el sistema y un video. La NASA evaluó sobre todo el funcionamiento en la superficie marciana y la forma en que se conectan las distintas partes de cada proyecto.

“Nos entusiasma seguir impulsando el futuro de los sistemas alimentarios espaciales con este desafío”, dijo Jennifer Edmunson, directora del programa Centennial Challenges en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA, en Huntsville, Alabama. “El futuro de la exploración espacial humana dependerá de sistemas alimentarios innovadores, y es asombroso el ingenio que este desafío nos ha permitido descubrir entre los participantes, tanto locales como internacionales”, repasó.

El proyecto ganador propone cultivar y preparar la mitad de la comida en el espacio

Ukeje ganó con Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI), una propuesta formada por módulos o partes que pueden combinarse. El sistema incluye cultivos en espacios controlados, fermentación —un proceso usado, por ejemplo, para elaborar pan o yogur—, producción de hongos y recuperación de nutrientes en un circuito cerrado. Para ello utiliza biorreactores, equipos que aprovechan organismos vivos para transformar materiales.

Con una cantidad limitada de comida llevada desde la Tierra, ANI busca producir el 50% de los alimentos fuera del planeta. El nombre del proyecto proviene de la diosa nigeriana de la cosecha y la fertilidad. La idea incluye preparar comidas frescas a diario y mantener el sistema en marcha si faltan energía, agua, equipos o miembros de la tripulación. Así, pretende reducir la dependencia de comida envasada, que tiene límites de conservación y añade peso a una misión hacia Marte.

El segundo premio, de USD 200.000, fue para Cislune, de Rosemead, California, por su propuesta Fresh, Ferment, Reserve. El sistema cultiva plantas escogidas con ayuda de modelos, usa una parte de la cosecha para preparar alimentos dentro de compartimentos de cultivo con instrumentos de control y guarda materia orgánica en una reserva protegida. Esa reserva podría usarse si cambian las condiciones de cultivo, se corta la electricidad o se rechaza alguno de los lotes de alimentos.

“Los criterios que establecimos para esta competencia fueron exigentes, pero intencionalmente lo fueron”, afirmó el doctor Alexander Meyers, juez principal de Mars to Table. Meyers, quien apoya los Centennial Challenges de la NASA a través de Estrategias Noéticas desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, explicó que el reto muestra la dificultad de crear un sistema completo de comida para el espacio. “Cada nueva idea presentada en este desafío representa una posible herramienta nueva en los planes de la NASA para el futuro de la exploración espacial”, añadió.

Otros equipos recibieron premios por sus planes para producir alimentos en Marte

Además de los dos primeros puestos, la NASA entregó tres premios de USD 50.000. Ohā Kanu, de Hilo, Hawái, obtuvo el Premio Applied Frameworks por ʻOhā Kanu: An Ahupuaʻa-Inspired Food System for Mars. Orbital Health Systems, Inc., de Evansville, Indiana, recibió el Premio a la Simulación de Misiones por el libro de recetas New Lunar Settlers Cookbook, edición Marte.

El Premio al Diseño Centrado en el Ser Humano fue para Autonomic Resilience Collective, de Bentonville, Arkansas, por Adaptive Endurance and Growth through Integrated Sustenance (AEGIS) Mars. La NASA también distinguió al equipo internacional Astrofood, de Ellezelles, Bélgica, como ganador internacional por FRESH, un sistema pensado para mantener la producción de comida en hábitats espaciales.

La agencia indicó que estas tecnologías pueden servir como punto de partida para crear sistemas de alimentos destinados a misiones de espacio profundo. El programa Mars to Table fue administrado desde el Centro Marshall por Centennial Challenges, que forma parte del Programa de Premios, Desafíos y Colaboración Colectiva de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la NASA.

El concurso también contó con el apoyo de la División de Ciencias Biológicas y Físicas, la División de Heliofísica, el Programa de Ciencias Planetarias, el Programa de Investigación Humana y la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. Especialistas de los centros Johnson y Kennedy participaron en el reto, junto con la Fundación Matusalén y Floor23 Digital, organizaciones que colaboran en la realización del concurso.

Con más de 20 años de trayectoria, los Centennial Challenges invitan al público a proponer soluciones para problemas relacionados con las iniciativas de la NASA. En convocatorias anteriores, el programa impulsó trabajos sobre robótica, fabricación aditiva —creación de objetos capa por capa—, energía, textiles, química y biología.

Un grupo de 14 astronautas hizo ejercicio entre 45 minutos y una hora por día durante casi seis meses en el espacio. Esa rutina ayudó a que su corazón pudiera adaptarse a la gravedad de Marte, según un estudio dirigido en parte por Benjamin Levine, investigador del Centro Médico UT Southwestern. El trabajo fue publicado en Circulation y analiza un riesgo de los viajes espaciales largos.

La investigación siguió a nueve hombres y cinco mujeres durante sus misiones en la Estación Espacial Internacional. La duración de esas estadías fue parecida a la que tendría un viaje a Marte. Al principio, el corazón de todos los participantes se hizo un poco más pequeño y cambió su forma de trabajar. Sin embargo, esos cambios fueron disminuyendo con el paso de los meses y se acercaron a los valores que tenían antes del despegue.

“Nuestros estudios previos habían demostrado que el corazón se atrofia tanto en reposo absoluto como en el espacio —se vuelve más pequeño y rígido— y nos preocupaba que esto pudiera ser un problema durante los vuelos espaciales de larga duración, especialmente en las misiones a Marte”, dijo Levine, médico y profesor de medicina interna de la División de Cardiología de UT Southwestern.

“Nuestros hallazgos sugieren que las medidas de ejercicio que ya tenemos implementadas son suficientes para mantener el corazón en buen estado de funcionamiento ante las cargas gravitacionales de Marte”, añadió.

El estudio midió el corazón antes, durante y después de la misión

Levine dirigió junto a otros especialistas el Estudio Cardiovascular Integrado (ICV) de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). El objetivo es conocer cómo afectan los viajes largos al corazón y encontrar formas de reducir los riesgos en futuras misiones.

En esta etapa trabajó con Michael Bungo, de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston, y James Thomas, de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Los científicos buscaron entender cómo cambia el corazón durante una misión espacial larga.

Antes, el ICV había comparado estudios del corazón hechos antes y después de las estadías de astronautas en la Estación Espacial Internacional. Pero faltaba saber qué ocurría mientras estaban en órbita. Esa información es importante porque, si una tripulación aterrizara en Marte, debería moverse en un lugar donde la gravedad es de cerca de tres octavos de la gravedad de la Tierra.

Los estudios anteriores usaban resonancias magnéticas del corazón, pero ese método no puede hacerse durante un vuelo espacial. Por eso, en esta investigación utilizaron ecocardiografías con ultrasonido Doppler. Esta prueba permite ver el corazón y medir qué tan bien bombea la sangre.

Antes del viaje, los 14 astronautas se hicieron esta prueba en tres posiciones. Una era acostados, para representar la falta de gravedad. Otra incluía una inclinación de 22 %, parecida a la gravedad de Marte. La tercera era sentados y derechos, como en la gravedad de la Tierra.

Ya en la estación espacial, otros astronautas entrenados para realizar estas pruebas hicieron mediciones cerca de los días 14, 30, 75 y 135 de cada misión. También hubo una evaluación 15 días antes del regreso a la Tierra.

El entrenamiento ayudó a recuperar la función del corazón

Cuando pudieron, los participantes comenzaron con las rutinas habituales de la Estación Espacial Internacional. Los programas incluían ejercicios de resistencia y de fuerza durante 45 minutos a una hora diaria.

Levine explicó que los cambios del inicio eran esperables. Muchos astronautas sufren mareos durante los primeros días de vuelo y hacen menos actividad física mientras se acostumbran a sus tareas. Luego, con el ejercicio y la adaptación, esos cambios iniciales fueron desapareciendo.

Un día después de volver a la Tierra, todos recibieron una última ecocardiografía Doppler en condiciones similares a la falta de gravedad y a la gravedad de Marte. Según Levine, después de medio año en el espacio, la forma y el funcionamiento del corazón indicaban que los participantes podrían actuar de manera adecuada en Marte. El investigador relacionó el resultado con el ejercicio que hizo cada tripulante.

Levine es director fundador del Instituto de Medicina del Ejercicio y del Medio Ambiente del Texas Health Presbyterian Hospital de Dallas. También ocupa la Cátedra S. Finley Ewing de Bienestar, la Cátedra Harry S. Moss de Investigación Cardiovascular y una cátedra de ciencias del ejercicio en UT Southwestern.

Como cardiólogo deportivo, atiende a atletas con problemas del corazón de distintos países. Además, asesora a la Asociación Nacional Atlética Universitaria (NCAA), la Liga Nacional de Hockey (NHL), la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), el Comité Olímpico de Estados Unidos y la Federación de Atletismo de Estados Unidos.

Su trabajo también incluye la medicina espacial. Fue coinvestigador en cuatro misiones del Spacelab y en la estación espacial rusa Mir. Además, fue investigador principal en la Estación Espacial Internacional. El estudio de los astronautas llevó a una práctica médica para pacientes con problemas vinculados con la gravedad, como el síncope, que es un desmayo, y la intolerancia ortostática.

La intolerancia ortostática es la dificultad para ponerse de pie y soportar los efectos de la gravedad de la Tierra. Levine y su equipo ya habían observado que ejercicios parecidos de resistencia y fuerza pueden aliviar los síntomas de personas con síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS) y otros problemas de este tipo. Los resultados del ICV pueden ayudar a entender mejor estas condiciones y a buscar nuevas formas de tratarlas.

El rover Perseverance de la NASA encontró en Marte pruebas de que un conjunto de rocas antiguas tuvo contacto con agua en al menos tres momentos distintos a lo largo de su historia, cada uno con condiciones y características diferentes. El hallazgo, que cambia lo que se sabía sobre el pasado del planeta rojo, convierte al sitio en uno de los más relevantes para la búsqueda de señales de vida antigua.

Los resultados provienen de un análisis detallado de la Unidad Margen, una zona geológica que bordea el interior del cráter Jezero y que fue explorada por Perseverance a partir de septiembre de 2023. El trabajo, liderado por Candice Bedford, científica de la Universidad de Purdue, se publicó en la revista científica Communications Earth & Environment.

Las rocas guardaron un registro inesperado de interacciones con el agua

Cuando Perseverance llegó a la Unidad Margen en septiembre de 2023, el equipo científico esperaba encontrar rocas sedimentarias, es decir, rocas formadas por capas de arena y sedimentos acumulados con el tiempo, que son especialmente eficaces para preservar rastros de vida microbiana pasada.

Las señales de minerales de carbonato detectadas desde órbita reforzaban esa hipótesis, ya que en la Tierra los carbonatos se forman con frecuencia en entornos de lagos y océanos poco profundos con condiciones aptas para la vida. Sin embargo, lo que el rover encontró fue roca ígnea, un tipo de roca que se forma a partir de magma, ya sea en las profundidades del subsuelo o en la superficie por actividad volcánica.

Según el estudio, las rocas de las zonas más elevadas de la unidad (por encima de los −2.350 metros de altitud marciana) presentan una textura gruesa y cristalina, característica del mineral olivino, con apenas indicios de contacto con agua. Esta textura es propia de un proceso de enfriamiento lento en el interior de un cuerpo de magma. Con el tiempo, la erosión del terreno suprayacente expuso esas rocas en la superficie.

En las zonas más bajas, en cambio, los granos de olivino aparecen fracturados y con sílice (un compuesto de silicio y oxígeno) en los espacios entre ellos, señal de transformaciones químicas provocadas por el agua. “Antes de llegar a la Unidad Margen, la hipótesis principal, derivada de observaciones orbitales, era que el carbonato visto desde la órbita se formó por interacción con el lago que existió en el cráter Jezero. Pero ahora sabemos que este lugar se convirtió en una especie de encrucijada de sistemas acuosos”, señaló Bedford.

El agua dejó capas de cambios en la roca marciana

El instrumento SuperCam de Perseverance analizó más de 185 objetivos de roca madre a lo largo de la unidad. A partir de esos datos, el estudio identifica tres episodios principales de alteración, en orden cronológico relativo, aunque sin fechas precisas.

En el primero, fluidos subterráneos ricos en dióxido de carbono (CO₂), que en contacto con agua forma soluciones ligeramente ácidas o alcalinas, circularon por las fracturas de la roca y reaccionaron con el olivino. El resultado fue la precipitación de carbonatos de hierro y magnesio, minerales que llenaron esas grietas. Al erosionarse la roca más blanda que los rodeaba, esos rellenos quedaron expuestos como crestas o bordes prominentes en la superficie.

En el segundo episodio, fluidos de menor pH (es decir, más ácidos) alteraron esos carbonatos previos, generaron porosidad secundaria en la roca y precipitaron sílice en esos nuevos espacios. Esta sílice aparece en mayor proporción en las rocas que se encontraban por debajo del nivel estimado del antiguo lago de Jezero, lo que sugiere que el propio lago o cambios en los sistemas de agua subterránea pudieron haber impulsado este proceso.

“La Unidad Margen contiene también sílice. Transformar el olivino en carbonato puede dejar sílice como residuo, y vemos más de esa sílice en rocas que estuvieron bajo el nivel del agua”, explicó Eleni Ravanis, científica planetaria de la Universidad de Hawái en Manoa y coautora del trabajo.

El tercer episodio es el más reciente en la secuencia. En la parte oriental de la unidad, SuperCam identificó una vena mineral de unos 25 centímetros de espesor que se extiende varios metros hacia el noreste. Esa vena contiene sulfato de calcio y fluorita, minerales que suelen formarse cuando agua caliente circula por rocas volcánicas en un proceso conocido como actividad hidrotermal.

La presencia de un posible edificio volcánico en el borde del cráter y la proximidad del sitio a la meseta volcánica de Syrtis Major señalan, según los investigadores, que una circulación hidrotermal tardía impulsada por el volcanismo es el mecanismo de formación más probable.

Por qué estas rocas importan en la búsqueda de vida en Marte

La astrobiología es la disciplina que estudia el origen, la evolución y la posible existencia de vida en el universo. En ese marco, la Unidad Margen adquiere relevancia por varias razones. Cuando el agua interactúa con el olivino, la reacción química puede liberar hidrógeno, que en la Tierra funciona como fuente de energía para ciertos microorganismos. Además, los minerales resultantes (carbonatos y sílice) son capaces de preservar rastros de vida microscópica durante largos períodos de tiempo.

El estudio también detectó evidencia de removilización sedimentaria cerca del delta occidental y del valle de Neretva: en esas zonas, los depósitos muestran características de flujos de escombros, con fragmentos de roca de distintos tamaños, formas y composiciones. Esto indica que la historia geológica de la unidad incluye tanto procesos ígneos como sedimentarios y acuosos, en distintos momentos.

El cráter Jezero se encuentra dentro de una de las mayores exposiciones de carbonato en Marte. Por eso, lo que se aprende allí tiene implicaciones que trascienden ese cráter puntual. Perseverance recolectó muestras en la Unidad Margen (denominadas Pelican Point y Lefroy Bay, entre otras) que forman parte de una colección pensada para un eventual retorno a la Tierra, donde podrían analizarse con instrumentos de mayor precisión. “Si algo he aprendido tras diez años trabajando con los rovers de Marte, es que este planeta siempre nos depara sorpresa”, concluyó Bedford.

Una misión hacia Marte puede prolongarse casi un año. En ese lapso, una catarata que reduzca la visión, una lesión o cualquier otro problema ocular que requiera una intervención podrían no admitir un regreso a la Tierra. Por eso, la cirujana oftalmóloga Morgan Micheletti sostiene que la cirugía ocular en el espacio será necesaria a medida que aumenten los viajes tripulados a la Luna, Marte y las estaciones espaciales.

La médica, integrante del Berkeley Eye Center, en Houston, Estados Unidos, presentó este domingo su investigación durante el 44.º Congreso de la Sociedad Europea de Cirujanos de Cataratas y Cirugía Refractiva (ESCRS). Su trabajo analiza una cuestión previa a cualquier operación fuera del planeta: cómo enviar, conservar y proteger las lentes intraoculares y el instrumental médico frente a las condiciones espaciales.

“Creo que alguien necesitará cirugía de cataratas en Marte durante mi vida”, afirmó Micheletti. “Un tránsito de Marte puede durar casi un año, y regresar a la Tierra por una catarata que limita la visión, una lesión u otro problema ocular quirúrgico puede no ser realista. En última instancia, el tratamiento deberá realizarse donde se encuentre el paciente”.

La visión al despegar no evita los problemas durante la misión

La afición de Micheletti por el espacio comenzó en su infancia, y su pronóstico parte de la expansión prevista de los vuelos tripulados. Los aspirantes a astronauta no necesitan contar con una visión perfecta sin corrección: pueden ser seleccionados si usan corrección refractiva o si se sometieron antes a determinadas cirugías refractivas.

Sin embargo, una buena visión al momento del lanzamiento no protege contra el envejecimiento, la radiación, las lesiones ni las enfermedades que pueden aparecer después. A medida que los vuelos dejen de estar reservados a astronautas profesionales, además, los viajeros conformarán una población más diversa.

“Estos sistemas deben diseñarse y validarse mucho antes de que el primer paciente los necesite”, señaló Micheletti. “No podemos esperar a que alguien esté en Marte para preguntar si la lente, el equipo y los suministros estériles sobrevivieron al viaje”.

Para estudiar ese desafío, el proyecto JAMES, sigla de Joint Assessment Of Material Exposure In Space, envió 135 lentes intraoculares (LIO) sin empaquetar al exterior de la Estación Espacial Internacional (EEI). Las lentes, fabricadas con distintos materiales, se colocaron en contenedores diseñados para la prueba.

Los dispositivos recibieron el nombre de CLAIRE, por Carrier for Lens Analysis in Interstellar Research Expeditions. Fueron instalados en tres puntos diferentes de la EEI, cada uno sometido a una exposición particular.

En la posición Ram, las lentes quedaron expuestas a elevadas concentraciones de oxígeno atómico. En Zenith recibieron una cantidad considerable de radiación ultravioleta del Sol. Y en Underdeck estuvieron parcialmente resguardadas tanto del oxígeno atómico directo como de la radiación solar ultravioleta, porque se montaron debajo de la plataforma de exposición.

La investigación no pretendía reproducir el envío convencional de una lente intraocular empaquetada a Marte. La meta era localizar fallos potenciales en un entorno extremo para diseñar métodos de embalaje, protección, almacenamiento y selección de materiales.

“El objetivo no era recrear el proceso habitual de envío de una lente intraocular empaquetada a Marte”, explicó Micheletti. Según la especialista, realizar las pruebas dentro de la Estación Espacial Internacional no habría respondido la misma pregunta, ya que el interior de la estación es un ambiente controlado y presurizado.

La intención, añadió, es reducir el embalaje al mínimo y determinar, si fuera posible, si estos productos pueden enviarse sin cabinas con temperatura controlada. La masa y el volumen, recordó, implican costes relevantes en las misiones espaciales.

Mientras las 135 lentes de vuelo permanecían en órbita, se preparó un grupo de control en la Tierra. Se retiraron 45 lentes intraoculares de sus empaques originales y se las ubicó en un contenedor similar al utilizado en el experimento espacial, denominado WILLIAM, sigla de Interfaz Mundial para la Logística de Lentes y el Monitoreo Astronómico Integrado.

Estas lentes permanecieron a temperatura ambiente y bajo presión atmosférica terrestre. Su función fue permitir una comparación con los materiales que atravesaron las condiciones del exterior de la EEI.

Después de cerca de seis meses en órbita, las 135 lentes espaciales volvieron a la Tierra. El análisis en curso abarcó 61 de esas lentes y 20 de las 45 que habían quedado como control terrestre, con un total de 81 lentes examinadas.

La doctora Liliana Werner y su equipo del Centro de Investigación Ocular Intermontañosa de la Universidad de Utah, en Estados Unidos, evaluaron las muestras. La revisión se concentró en la claridad general de las lentes, la integridad de los materiales y la posible aparición de depósitos o alteraciones en sus superficies.

Durante sus 14 años de exploración en Marte, el rover Curiosity registró paisajes, minerales, rocas y fenómenos atmosféricos que ayudaron a reconstruir parte de la historia del planeta. Ahora, el vehículo de la NASA detectó una nueva anomalía: cavidades amplias y poco profundas dispersas sobre el lecho rocoso, sin una explicación clara sobre su origen.

Las depresiones aparecieron en el sector conocido como Valle Grande, dentro del cráter Gale, mientras el rover avanzaba por las capas ricas en sulfatos del monte Sharp. A simple vista, podrían parecer pequeñas marcas de desgaste sobre la superficie. Sin embargo, su forma, su tamaño y la ausencia de materiales asociados las distinguen de otras cavidades identificadas en Marte.

Las observaciones abren una nueva línea de investigación sobre la geología de esa región. El equipo científico intenta establecer si las marcas responden a un tipo de erosión poco conocido, a una propiedad específica de la roca o a un proceso que todavía no figura entre las explicaciones habituales para el paisaje marciano.

“Marte sigue sorprendiéndonos”, señaló la NASA al comunicar el hallazgo. La frase resume el interés que despertaron estas estructuras en un rover que lleva más de una década en la superficie y que ya recorrió distintos ambientes sedimentarios del planeta.

El hallazgo no implica que Curiosity haya detectado cavidades subterráneas. Se trata de depresiones pequeñas en comparación con un cráter de impacto, pero su disposición sobre el terreno y su morfología llamaron la atención de los investigadores. Son anchas, poco profundas y aparecen repartidas por zonas del lecho rocoso.

En general, las cavidades en una roca pueden formarse cuando un elemento más resistente, como un guijarro o un nódulo mineral, queda incrustado en una matriz más blanda. Con el paso del tiempo, el material que rodea ese objeto se erosiona. Luego, el nódulo se desprende y deja un hueco. Esa secuencia ofrece una explicación habitual para muchas marcas de pequeño tamaño en superficies terrestres y marcianas.

Las depresiones que examina Curiosity no encajan con facilidad en ese patrón. El equipo no identificó guijarros, nódulos ni otros restos evidentes que indiquen qué material ocupó antes esos espacios. Además, las cavidades son menos profundas y más extendidas que las observadas en otros afloramientos.

Esa diferencia llevó a los científicos a concentrar instrumentos sobre el sitio. La cámara Mars Hand Lens Imager (MAHLI) tomó imágenes de cerca de las estructuras, mientras que la Mastcam registró escenas estereoscópicas y conjuntos de fotografías superpuestas. Ambas herramientas permitirán reconstruir la topografía con mayor precisión.

Las imágenes estereoscópicas se obtienen desde ángulos ligeramente diferentes, de forma similar a la visión humana. Cuando los investigadores combinan esas tomas, pueden elaborar modelos digitales de elevación. Tales modelos permiten calcular la profundidad, el diámetro, las pendientes y la forma de cada depresión. Con esos datos, el equipo podrá comparar las cavidades con otras huellas de erosión y evaluar posibles mecanismos de formación.

El interés científico no se limita a la apariencia de los agujeros. Cada roca en el monte Sharp ocupa una posición dentro de una secuencia de capas sedimentarias. Esa superposición funciona como un archivo geológico: las capas inferiores corresponden a etapas más antiguas y las superiores reflejan condiciones posteriores. Una alteración particular sobre una sección de ese registro puede aportar datos sobre el agua, el viento, las sales o los cambios químicos que afectaron el área.

Las cavidades aparecieron en rocas con cambios rápidos de textura y composición

El nuevo sector de trabajo de Curiosity se encuentra por encima de una formación reticular que el rover examinó durante meses. Ese paisaje presentaba crestas mineralizadas y estructuras con aspecto de cajas o polígonos, que los investigadores vincularon con la acción del agua subterránea en un pasado remoto.

Al dejar atrás ese terreno, Curiosity ingresó en una zona donde predominan capas de sulfato. Los sulfatos son minerales que pueden formarse o alterarse en presencia de agua y sales. Por esa razón, resultan de especial interés para estudiar la transición entre un Marte que reunió condiciones más húmedas y el mundo árido que existe en la actualidad.

El rover alcanzó a fines de agosto de 2026 un ascenso acumulado de 1.000 metros sobre el fondo del cráter Gale. La elevación representa un avance relevante en su recorrido por el monte Sharp, una montaña de unos 5,5 kilómetros de altura situada en el centro del cráter.

La subida no responde a un objetivo paisajístico. El monte Sharp concentra estratos que se depositaron durante diferentes períodos de la historia geológica marciana. Curiosity analiza esas capas a medida que avanza para identificar variaciones en los minerales, las texturas y la composición química. El objetivo consiste en entender cómo evolucionó el ambiente local a lo largo de miles de millones de años.

Las cavidades se sumaron a otras señales de cambio que aparecieron en la zona. La NASA informó que Curiosity examinó paquetes complejos de capas con diferencias de textura y estructura a distancias verticales reducidas. Esas variaciones podrían indicar modificaciones rápidas en las condiciones de depósito de los sedimentos.

Una capa sedimentaria se forma cuando partículas, minerales o sustancias disueltas se acumulan sobre una superficie. Si el ambiente cambia, también puede cambiar el tipo de material que queda registrado. Un período con mayor presencia de agua, por ejemplo, puede dejar una firma mineral distinta a la de una etapa más seca o más salina.

Para estudiar esas diferencias, el rover utilizó varios de sus instrumentos. El Chemistry and Camera (ChemCam) realizó análisis sobre afloramientos estratificados y sobre rocas grises sueltas. El equipo busca conocer la composición de materiales que parecen más rugosos y resistentes que el lecho rocoso que los rodea.

El ChemCam emplea un láser para vaporizar pequeñas porciones de roca y examina la luz emitida por ese material. Cada elemento químico produce señales particulares, por lo que el instrumento puede estimar qué compuestos existen en una superficie sin necesidad de acercar físicamente un brazo robótico.

Curiosity también recurrió al espectrómetro Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS), que analiza la composición elemental de las rocas, y a MAHLI, que ofrece imágenes de detalle. La combinación permite relacionar la forma de una roca con su química. Si una capa resiste mejor la erosión, los científicos pueden buscar qué minerales explican esa mayor dureza.

Las rocas grises constituyen otro de los enigmas del sector. Algunas aparecen integradas en las capas y otras quedaron sueltas sobre el terreno. El equipo científico intenta determinar si esos fragmentos se originaron en el mismo sitio o si llegaron desde otra parte del cráter tras procesos de transporte, erosión o desprendimientos.

La exploración también incluyó los cerros Cordillera, Tolhuaca y Potosí, ubicados en el entorno de Valle Grande. Mastcam tomó un mosaico de la cara visible de Cordillera, mientras ChemCam apuntó a horizontes específicos de esa formación. En Tolhuaca y Potosí, el equipo buscó indicios de estratificación cruzada y analizó la mineralogía del material oscuro que cubre parte del relieve.

La estratificación cruzada consiste en capas inclinadas dentro de una roca sedimentaria. Puede ofrecer pistas sobre la dirección y la intensidad con que actuaron el agua o el viento cuando se depositaron los materiales. En Marte, estas estructuras ayudan a distinguir antiguos ambientes lacustres, fluviales, eólicos o costeros.

La semana de trabajo incluyó además un monitoreo intensivo de la atmósfera marciana. Los especialistas en ambiente planificaron observaciones más frecuentes con REMS, Mastcam y Navcam ante la posibilidad de una tormenta regional de polvo. Hacia el final del período, los datos indicaron que el fenómeno perdía intensidad.

Las tormentas de polvo condicionan la observación del terreno, modifican la visibilidad y alteran la cantidad de luz que llega a la superficie. Aunque Curiosity funciona con un generador termoeléctrico de radioisótopos y no depende de paneles solares para su energía, el seguimiento atmosférico resulta necesario para interpretar las imágenes y comprender las condiciones meteorológicas locales.

El equipo perdió además una jornada de planificación por una interrupción de internet, aunque pudo completar las actividades previstas. Los datos obtenidos sobre las cavidades, las capas grises y los afloramientos de Valle Grande requerirán análisis posteriores antes de ofrecer una explicación definitiva.

Por ahora, las depresiones se mantienen como una incógnita dentro de una región que concentra señales de una historia ambiental cambiante. Su estudio podría revelar cómo interactuaron los minerales, el agua y la erosión en esta parte del monte Sharp, o bien identificar un mecanismo geológico que Curiosity todavía no había registrado en Marte.

Construir un refugio en Marte obligaría a llevar materiales desde la Tierra durante meses. Frente a ese problema, un grupo de investigadores propone usar una mezcla de roca marciana, gelatina y levadura para imprimir construcciones en 3D.

Una vez seca, la mezcla se endurece y alcanza una resistencia similar a la del hormigón de baja calidad. Sus autores sostienen además que podría desarmarse, recuperarse y usarse de nuevo para levantar otras estructuras.

El estudio, publicado en Chem Circularity, parte de una idea sencilla: aprovechar los materiales que habría en el planeta rojo, en vez de enviar desde la Tierra todo lo necesario para construir. El frío, la radiación y la presión muy baja de Marte dificultarían cualquier obra, pero esas mismas condiciones formarían parte del proceso propuesto.

El frío de Marte secaría la mezcla y la convertiría en un material poroso

La inspiración provino de las frutas liofilizadas, que se endurecen con el tiempo. “Mi inspiración surgió de las frutas liofilizadas que se endurecen con el tiempo”, explicó Jishen Qiu, ingeniero civil de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y autor principal de la investigación.

“Las temperaturas y presiones extremadamente bajas de Marte crean condiciones similares a las de la liofilización. Así que me pregunté si podríamos aprovechar eso y crear algunos materiales”, agregó Qiu.

Para fabricar la mezcla apta para una impresora 3D, el equipo combinó arena con un material que actúa como pegamento, hecho de gelatina y una levadura modificada. Esta levadura está cubierta de proteínas que se adhieren con fuerza, como las que usan los mejillones para fijarse a las rocas. La gelatina mantiene unidas las partes de la mezcla y también permite que las células crezcan. La arena aporta volumen y sostiene la estructura.

Los investigadores probaron el compuesto en condiciones que imitan las de Marte. La mezcla sale por una boquilla y, debido al frío y a la baja presión, se liofiliza. En ese proceso, el agua se congela y pasa directamente de hielo a vapor. Así quedan pequeños huecos en el interior del material, que termina con una forma parecida a una espuma: pesa poco y tiene una estructura porosa.

Las pruebas alcanzaron una resistencia similar a la del hormigón de baja calidad

Hasta ahora, el equipo imprimió cúpulas del tamaño de un corcho de vino. Miden 45 milímetros de alto y 30 milímetros de ancho. Aunque son piezas pequeñas, las pruebas registraron una resistencia a la compresión de entre 10 y 12 megapascales, comparable con la del hormigón de baja calidad.

“Este material es lo suficientemente resistente como para construir un edificio de una o dos plantas en la Tierra, cuya gravedad es tres veces mayor que la de Marte”, afirmó Qiu. “Por lo tanto, probablemente se pueda construir fácilmente un edificio de varias plantas en Marte con este material”.

La propuesta es distinta de otros planes para construir fuera de la Tierra. Algunos plantean calentar y fundir roca marciana o polvo de la Luna para producir ladrillos y vigas. Esos métodos necesitan mucha energía. En cambio, el sistema basado en levadura buscaría evitar ese gasto de calor y permitiría una economía circular en Marte, es decir, el uso repetido de materiales para nuevas construcciones.

Si una estructura se desarmara, los colonos podrían recuperar la levadura y volver a cultivarla en biorreactores, equipos preparados para hacer crecer organismos. “Mientras quede una sola levadura viva, se pueden volver a cultivar”, dijo Qiu.

Por ahora, sin embargo, el material biológico solo se probó en la Tierra. El grupo aún desconoce si las levaduras resistirían las condiciones reales de Marte. El proyecto tampoco eliminaría por completo la necesidad de enviar suministros terrestres: todavía requeriría ingredientes llevados desde nuestro planeta y avances en la tecnología de cohetes.

Qiu estima que una obra de ingeniería de gran escala en Marte podría requerir cientos de toneladas de carga enviada desde la Tierra. “Siempre me pregunto: ¿Existe alguna ley física o mecanismo fundamental que nos impida hacer esto?”, señaló. “Por el momento, no veo ninguno. Confiamos en poder ampliarlo. Me sorprendería que los materiales para la ingeniería marciana del futuro no fueran tan diversos como los utilizados en la ingeniería terrestre, y la biología sin duda contribuirá”.

La visión de Elon Musk para llevar misiones tripuladas a Marte y extender la presencia humana más allá de la Tierra requiere una cadencia de despegues que la infraestructura actual de SpaceX no puede sostener. Por eso, en la costa sur de Luisiana, la empresa proyecta Starbase Louisiana, una base para fabricar, preparar, lanzar y recuperar cohetes Starship, el vehículo elegido para esa estrategia de expansión hacia la Luna, Marte y otros destinos.

El complejo demandaría una inversión de 100.000 millones de dólares y tendría capacidad para miles de vuelos anuales. SpaceX prevé que esa escala permita desplegar grandes cargas en órbita, enviar combustible para misiones de largo alcance y reutilizar vehículos tras cada operación, pasos que la compañía considera necesarios para reducir costos y convertir los viajes interplanetarios en una actividad frecuente.

La construcción comenzaría hacia finales de 2027, según la información difundida por el proyecto de desarrollo económico local. El primer despegue desde el nuevo puerto espacial podría ocurrir en 2029. Ese calendario fija una serie de metas industriales y técnicas exigentes para SpaceX, porque Starship todavía permanece en etapa de pruebas y aún no demostró una operación regular con carga en órbita.

El anuncio ubica a Luisiana en un lugar que hasta ahora no ocupó dentro de la industria espacial estadounidense. El estado norteamericano nunca albergó un lanzamiento orbital. El plan de SpaceX apunta a modificar esa situación mediante un complejo de dimensiones mucho mayores que las instalaciones actuales de la empresa en el sur de Texas, donde Starship acumuló 13 vuelos de prueba con resultados diversos.

La iniciativa contempla cinco áreas de lanzamiento, cada una equipada con dos torres para Starship. Ese diseño suma 10 plataformas y prevé plantas propias para producir el combustible de los vehículos. La compañía también evalúa sumar generación de energía, transporte marítimo de aguas profundas, instalaciones de procesamiento de cohetes y un aeropuerto.

“Tenemos previsto construir un puerto espacial autosuficiente con su propia producción de propulsor, generación de energía, capacidad de transporte marítimo en aguas profundas, instalaciones para el procesamiento de vehículos y, probablemente, un aeropuerto. Y gracias a los abundantes recursos de Luisiana, tenemos fácil acceso al gas natural que alimenta estos cohetes para alcanzar la órbita”, declaró Gwynn Shotwell, presidenta de SpaceX, durante la presentación.

El gas natural constituye una pieza central del proyecto. Starship utiliza metano líquido y oxígeno líquido como propelentes. El metano puede obtenerse a partir del gas natural, un recurso abundante en Luisiana por su actividad energética y petroquímica. La producción en el mismo predio reduciría la dependencia de envíos constantes de combustible desde otras regiones y permitiría preparar más vuelos en menos tiempo.

La escala anunciada responde a una idea que SpaceX sostiene desde hace años: Starship debería operar como un sistema reutilizable, con frecuencias de lanzamiento que hoy resultan inalcanzables para los cohetes convencionales.

Elon Musk, fundador y director ejecutivo de la compañía, afirmó que el nuevo complejo permitiría superar los 30 vuelos diarios en el futuro, una cifra equivalente a más de 10.000 despegues por año.

“¡Starbase Louisiana tendrá finalmente más de una docena de torres de lanzamiento, lo que permitirá realizar más de 30 vuelos de Starship al día y la convertirá en el mayor sitio de lanzamiento de la Tierra!”, dijo el martes Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, en su plataforma de redes sociales X.

El esquema difundido por la empresa plantea inicialmente 10 plataformas, mientras que Musk aludió a más de una docena de torres en la etapa final. La diferencia deja abierta la posibilidad de una ampliación posterior. El proyecto también prevé infraestructura para recuperar vehículos, una operación necesaria para que el sistema alcance el ritmo de vuelos que sus directivos proyectan.

El plan depende de recuperar cohetes y naves espaciales después de cada misión

Starship es el vehículo de nueva generación de SpaceX. El sistema se compone de una etapa inferior, llamada Super Heavy, y una nave superior que también recibe el nombre de Starship. Juntas forman un cohete de gran tamaño diseñado para transportar satélites, carga y eventualmente personas a la órbita terrestre, la Luna, Marte y otros destinos.

La característica que diferencia al proyecto es la reutilización total. SpaceX busca recuperar tanto el propulsor como la nave superior después de cada misión. Falcon 9, el cohete que hoy concentra buena parte de los lanzamientos de la empresa, ya recupera su primera etapa. Starship aspira a extender esa práctica a todos sus componentes, algo que todavía no ocurrió con un vehículo de estas dimensiones.

Las torres de lanzamiento ocuparán una función que excede el despegue. La empresa quiere emplearlas para atrapar los propulsores en su regreso desde el espacio. Esas estructuras, de varias decenas de metros de altura, usarían brazos mecánicos para sostener al vehículo antes de que toque el suelo. SpaceX también pretende recuperar la nave superior, un desafío técnico que sigue pendiente.

El complejo no se limitaría a recibir cohetes terminados. Sus instalaciones tendrían capacidad para procesar vehículos y fabricar o almacenar el combustible necesario para las misiones. Por eso, la propuesta se presenta como un puerto espacial autosuficiente, con operaciones terrestres y marítimas integradas.

La necesidad de esa infraestructura surge de una limitación concreta: las bases actuales no podrían absorber la frecuencia que SpaceX proyecta para Starship. La empresa mantendrá operaciones en Texas y estudia comenzar vuelos desde Florida, pero Luisiana concentraría el mayor volumen de actividad si el proyecto avanza como está previsto.

La transición prevista muestra hasta qué punto SpaceX vincula el futuro de sus operaciones con Starship. El cohete debería trasladar volúmenes de carga mucho mayores que Falcon 9. Además, podría poner en órbita grandes cantidades de satélites Starlink en cada vuelo, siempre que la empresa consiga resolver las pruebas pendientes y certificar el sistema para operaciones comerciales.

Artemis convierte a Starship en una pieza del próximo programa lunar de la NASA

El proyecto posee además una dimensión vinculada a la exploración lunar. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos, conocida como NASA, contrató a SpaceX para diseñar una versión de Starship que funcione como módulo de alunizaje para el programa Artemis.

La misión Artemis III figura para mediados de 2027. Su propósito incluye llevar la nave Orion a la órbita terrestre para practicar maniobras de encuentro y acoplamiento con una Starship Versión 3 de prueba. El calendario posterior sitúa el primer alunizaje del programa en Artemis IV, previsto para 2028 según la información difundida en el anuncio.

Ese cronograma obliga a SpaceX a acelerar el paso desde un prototipo experimental hasta una nave tripulada certificada para descender a la superficie lunar. La Starship destinada a Artemis necesitará una configuración distinta de la usada para lanzar satélites o carga. El vehículo deberá permanecer en el espacio, recibir combustible y trasladar a astronautas entre la órbita lunar y la superficie.

Las misiones más allá de la órbita terrestre baja requieren reabastecimiento de combustible en el espacio. Para ello, otras Starship despegarían con propelente y transferirían esa carga al vehículo que viajará hacia la Luna. Una misión como Artemis IV podría requerir hasta 12 vuelos de abastecimiento, de acuerdo con las proyecciones incluidas en el plan.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, presentó la llegada de SpaceX como una oportunidad económica e industrial para el estado. “Durante generaciones, las industrias llegaron a Louisiana no para generar una prosperidad duradera, sino para extraer riqueza”, dijo Landry. “Con demasiada frecuencia, Louisiana se quedó con las cicatrices mientras otros disfrutaban de las ganancias. Hoy, lo que Elon Musk y su equipo ofrecen a Louisiana es diferente”.

El proyecto abarcaría 50.586 hectáreas. Shotwell aseguró que SpaceX preservará amplias zonas del terreno para que los humedales de mayor valor ecológico permanezcan fuera de la infraestructura. “Ayudaremos a financiar la protección, la restauración y la gestión mientras construimos”, dijo la presidenta de la empresa.

Aun así, Starbase Louisiana deberá atravesar estudios sobre medioambiente, humedales, recursos naturales y seguridad de los lanzamientos. Los antecedentes de Texas anticipan procesos extensos. Las evaluaciones para instalaciones más pequeñas de SpaceX en ese estado demandaron casi una década, mientras grupos ambientalistas mantienen disputas judiciales por los efectos de las pruebas sobre comunidades locales.

La construcción todavía depende de esas autorizaciones y del desempeño de Starship en las próximas pruebas. Si el programa cumple sus plazos, Luisiana pasará de no tener antecedentes de lanzamientos orbitales a convertirse en la mayor base operativa de SpaceX para su cohete más ambicioso.

La NASA adjudicó a Blue Origin el desarrollo de la Red de Telecomunicaciones de Marte, un sistema con el que la agencia busca garantizar comunicaciones y navegación de gran capacidad para las misiones actuales y futuras al planeta.

El contrato, otorgado el martes, tiene un valor potencial máximo de 700 millones de dólares y contempla la entrega de un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento para Marte a más tardar el 31 de diciembre de 2028.

El contrato prevé un orbitador para Marte

Blue Origin estará a cargo del diseño, desarrollo, integración, lanzamiento y operación de la red, que pasará a formar parte de la infraestructura de comunicaciones y navegación espacial de la agencia.

La arquitectura propuesta incluye una nave espacial de telecomunicaciones en órbita marciana, con capacidad para retransmitir datos científicos, imágenes, información de navegación y comunicaciones críticas para las naves que operen en el planeta y en su entorno.

La adjudicación fija como horizonte la entrega a la agencia estadounidense de ese sistema orbital antes del cierre de 2028. Se trata de un contrato de precio fijo cuyo monto podría alcanzar unos 700 millones de dólares, de acuerdo con los términos informados.

La NASA busca ampliar sus servicios de comunicaciones más allá de la Tierra y la Luna

Para la NASA, esta decisión marca un paso dentro de su estrategia de expansión de servicios de comunicaciones y navegación fuera de la órbita terrestre y del entorno lunar. El objetivo es establecer una base para la exploración sostenida de Marte durante las próximas décadas, en un contexto en el que la agencia proyecta una presencia más continua y con mayores demandas operativas en el espacio profundo.

Dentro del programa Artemis, la agencia envía astronautas a explorar la Luna y prepara futuras misiones marcianas. En paralelo, las misiones robóticas están llamadas a abrir el camino hacia la exploración humana del llamado Planeta Rojo. A medida que ese despliegue aumente, también crecerá la necesidad de transmitir información desde y hacia Marte, lo que llevó a la agencia a impulsar una red diseñada para sostener un volumen mayor de operaciones con más capacidad, fiabilidad y flexibilidad.

La red deberá sostener datos científicos, imágenes e información crítica

Las necesidades que intenta cubrir el proyecto están definidas con precisión. La agencia plantea que serán necesarias comunicaciones fiables y de gran ancho de banda para enviar datos científicos, imágenes de alta definición e información crítica durante las misiones a Marte. Para eso, la red utilizará orbitadores de telecomunicaciones de alto rendimiento en el planeta, con apoyo a futuras exploraciones de superficie, orbitales y tripuladas.

Ese esquema apunta a dar soporte tanto a las misiones ya activas como a las que se desarrollen más adelante. La previsión oficial es que la red, bajo la gestión del programa SCaN, esté operativa en Marte para 2030 y acompañe el avance de la agencia a medida que se adentre más en el espacio.

La selección de Blue Origin llegó después de la solicitud de propuestas emitida por la NASA en mayo. El movimiento se inscribe en una línea más amplia de la agencia, que en los últimos años recurrió con mayor frecuencia a socios comerciales para servicios de transporte y comunicaciones en órbita terrestre, así como para el desarrollo de la base lunar.

En ese marco, la iniciativa de la Red de Telecomunicaciones de Marte también busca aprovechar capacidades del sector privado. La lógica es que esa participación permita a la agencia concentrarse en tareas de exploración y descubrimiento científico, mientras empresas especializadas asumen funciones de infraestructura y operación.

La Red de Telecomunicaciones de Marte está integrada en una arquitectura espacial que la agencia define como en evolución constante y que extiende servicios de red continuos desde la Tierra hacia la Luna y Marte. Ese componente encaja, además, dentro de la estrategia de conexión entre ambos destinos impulsada en el programa SCaN, sigla de Comunicaciones y Navegación Espacial.

La iniciativa cuenta con dirección y financiación proporcionadas por el Congreso a través de la Ley de Recortes Fiscales para las Familias Trabajadoras.

El programa SCaN opera y gestiona los sistemas de comunicación y navegación esenciales para cada misión de la NASA. Desde la Tierra, las antenas de la agencia envían y reciben a diario comandos para naves espaciales, además de imágenes y datos científicos.

Ese sistema de comunicaciones sostiene operaciones que abarcan desde Voyager, en exploración más allá del sistema solar, hasta los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. En todos esos casos, las comunicaciones espaciales funcionan como el vínculo con nuestro planeta, un papel que la agencia ahora busca extender con una red dedicada al entorno marciano.

En el Centro de Operaciones del Rover de la NASA, el equipo de Curiosity dispone de siete horas cada mañana para revisar los datos llegados desde Marte, decidir las próximas observaciones y convertir ese plan en instrucciones antes de que el vehículo vuelva a mirar hacia la Tierra en espera de nuevos comandos.

La secuencia diaria está medida al minuto. Las luces se encienden a las 7:30 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en Pasadena, California, y el turno operativo comienza a las 8:15. Desde ese momento, varias docenas de ingenieros y científicos tienen tres horas para verificar el estado del rover, estudiar imágenes y mediciones recientes y acordar qué hará al día siguiente; después emplean otras cuatro horas en traducir esas decisiones en órdenes seguras y compatibles con el tiempo y la energía disponibles.

El trabajo se sostiene sobre una rutina que el equipo ha repetido más de mil veces desde el aterrizaje de Curiosity en 2012. Durante la noche en la Tierra, el rover completa su jornada en Marte, envía su último paquete de datos a un orbitador marciano y ese satélite retransmite la información a la Tierra, donde queda almacenada en servidores locales y de instituciones asociadas en distintos puntos del mundo.

Según el relato publicado en The Conversation por un científico del proyecto, la presión de ese margen temporal responde a un objetivo mayor: cada decisión diaria debe producir mediciones útiles para mantener la misión alineada con lo que el equipo prometió a la NASA y al público.

Curiosity investiga si un cráter reunió condiciones para la vida

La agencia espacial diseñó Curiosity para buscar pruebas de antiguos ambientes habitables, en especial lugares con agua líquida y con los compuestos químicos, nutrientes y fuentes de energía necesarios para la vida. Esa tarea exigía una nave móvil y duradera capaz de explorar un área local de Marte, recoger muestras de roca y analizarlas con laboratorios a bordo.

El vehículo, del tamaño de un automóvil y equipado con un taladro, fue enviado al cráter Gale para ascender el monte Aeolis Mons. Esa montaña conserva en sus capas sedimentarias de 5 kilómetros (3 millas) un registro de las condiciones ambientales de hace unos 3.500 millones de años, cuando una atmósfera más densa habría protegido arroyos y lagos de aguas claras.

Hasta ahora, el rover ha subido un kilómetro vertical a través de estratos rocosos. En ese trayecto encontró lutitas ricas en arcilla que, a mayor altura, dejan paso a areniscas más jóvenes con abundantes minerales salinos.

El equipo concluyó que los lagos del lugar persistieron durante millones de años antes de que el clima se volviera árido y las dunas cubrieran la zona. Incluso después de ese cambio, el agua subterránea habría emergido en ocasiones y formado arroyos que serpenteaban entre las dunas.

Las muestras extraídas de esos sedimentos lacustres contienen pequeñas moléculas orgánicas basadas en carbono. La combinación de ambientes húmedos, materia orgánica y sustancias químicas parecidas a las que usan los microbios en la Tierra para obtener energía llevó al equipo a concluir que las condiciones en Gale pudieron sostener vida.

El punto que sigue abierto es otro: determinar si la vida llegó a desarrollarse allí. Para responderlo de forma concluyente, esas rocas tendrán que ser llevadas a laboratorios terrestres.

Un campo de polígonos alteró el plan del día en Marte

En la jornada descrita por The Conversation, las imágenes más recientes mostraban a Curiosity en los estratos más altos y secos de Aeolis Mons, aunque las rocas todavía exhibían sales, marcas de erosión y otros indicios de agua antigua. Esas señales sugieren que incluso el periodo seco de Marte pudo ofrecer hábitats para la vida.

El turno anterior, el equipo había pedido a los ingenieros de ruta que llevaran el rover hacia una zona que desde la órbita parecía lisa y plana. Tras años de conducción sobre terreno accidentado, la posibilidad de avanzar 37 metros (120 pies) por ese supuesto “estacionamiento” marciano prometía una marcha relativamente larga para el vehículo.

La escena real resultó muy distinta. En vez de una superficie uniforme, el entorno de Curiosity apareció cubierto por pequeños polígonos de apenas unos centímetros de diámetro, con aspecto de panal de abeja.

Los geólogos del equipo sospechan que esos polígonos marcan fracturas generadas por secado, como las grietas del barro, o por ciclos térmicos o compresión. En la pantalla de trabajo, la zona frente al rover quedó sembrada de puntos, cada uno asociado a un posible objetivo para cámaras, espectrómetro láser o sensores del brazo robótico.

Había tantos objetivos que un integrante del equipo científico debió moderar la discusión y recortar la lista. Profesores, investigadores posdoctorales y estudiantes de distintos países fueron defendiendo qué observaciones podían ayudar mejor a establecer cómo se formaron esas estructuras.

El debate se concentró en elegir el conjunto de imágenes y mediciones químicas más útil para responder esa pregunta. El científico del proyecto tiene voto de desempate si no surge consenso con rapidez, aunque explicó que rara vez hace falta intervenir.

Ese día además era viernes. Por eso, las tres jornadas de actividades planificadas se ejecutarían durante el fin de semana y los resultados llegarían para el siguiente turno, previsto para el lunes: Curiosity también trabaja sábados y domingos.

Cuando el bloque científico termina cerca del mediodía, la tarea no concluye. En una sala contigua, un ingeniero de robótica reconstruye en 3D cómo el brazo articulado de cinco puntos alcanzará las rocas seleccionadas, mientras otra ingeniera simula la próxima conducción y confirma que el suelo no se parece a un estacionamiento, sino a un recorrido lleno de bordillos de roca.

Con esa evaluación, el equipo discute cómo maniobrar para esquivar obstáculos y alcanzar el siguiente punto de interés. Después, los operadores del rover y de sus instrumentos transforman las solicitudes científicas del día en cientos de órdenes que deben enviarse en pocas horas a la Red del Espacio Profundo de la NASA.

Solo entonces la jornada entra en su tramo final. Mientras en Marte empieza a dibujarse el horizonte, Curiosity queda a la espera de la siguiente transmisión desde la Tierra.

Marte, ese enigmático vecino rojizo que durante siglos alimentó la imaginación humana y la búsqueda de vida más allá de la Tierra, vuelve a situarse en el centro del debate científico.

Un equipo internacional de investigadores acaba de publicar en la revista Nature un hallazgo que reescribe parte de la historia marciana: el planeta habría conservado agua líquida en su superficie hasta hace unos 757 millones de años, mucho más recientemente de lo que sostenían los modelos climáticos tradicionales.

El estudio pone el foco en Utopia Planitia, una extensión descomunal en el hemisferio norte de Marte, donde el rover Zhurong ha realizado descubrimientos inesperados bajo la capa de arena. Allí, los sensores del explorador chino identificaron cristales de yeso, un mineral cuya formación requiere la presencia de agua salada detenida durante largos periodos. Esta evidencia física contradice la visión predominante que situaba la desaparición del agua superficial marciana hace cerca de 3.000 millones de años.

El hallazgo implica nuevas preguntas sobre la evolución climática del planeta rojo y acerca de la posibilidad de condiciones favorables para la vida en épocas mucho más recientes de lo que se pensaba. La ciencia vuelve a mirar hacia Marte con renovada expectación.

El papel del yeso y el volumen del agua

Durante los 93 días en los que Zhurong recorrió la superficie marciana, el rover desplegó su mirada robótica sobre un paisaje inhóspito, inmortalizando con sus cámaras una serie de rocas claras y planas que emergían como islas dispersas en un mar de arena rojiza. No solo se limitó a observar: sus sensores detectaron señales compatibles con minerales hidratados, un indicio inconfundible de que el agua —en alguna etapa— dejó su huella en el subsuelo de Marte.

El análisis científico se centró en la morfología de los cristales descubiertos justo bajo la superficie marciana. Algunas de estas estructuras exhibían formas curvadas, parecidas a hojas de col, mientras que otras se desplegaban en patrones ramificados, evocando la silueta de árboles en miniatura. Estos detalles, captados con precisión, aportaron una nueva dimensión al estudio de la mineralogía del planeta rojo.

Gracias a una combinación de espectroscopía láser e infrarroja, los investigadores lograron identificar la presencia de selenita, una variedad de yeso caracterizada por sus grandes cristales. Este mineral, clasificado como un evaporito primario, marca una diferencia crucial respecto a otros depósitos de sulfatos ya conocidos en Marte, ya que su origen se vincula directamente a la evaporación de agua salada en la superficie.

Para que se formara la capa mineral detectada, el equipo estimó que habría sido necesario un volumen acumulado de entre 6,25 y 25 metros de agua. Sin embargo, la lámina líquida presente en cada episodio no habría superado el metro de profundidad, lo que sugiere una serie de aportes intermitentes a lo largo del tiempo, más que la presencia de un lago profundo y estable.

La trascendencia de este hallazgo reside en que la selenita solo puede crecer a partir de agua salada concentrada, lo que constituye una evidencia directa de la existencia de agua superficial en Marte durante períodos mucho más recientes de lo que se pensaba. Este descubrimiento desplaza el foco de investigaciones previas, que se sustentaban en alteraciones minerales indirectas y mucho más antiguas, y abre una nueva ventana para comprender la evolución climática del planeta.

Un proceso alimentado por el calor volcánico

Para establecer la antigüedad de la superficie sometida a estudio, el grupo de científicos recurrió a una técnica clásica en la exploración planetaria: el conteo de cráteres en las cercanías del sitio analizado. Así, lograron estimar que el terreno del sur de Utopia Planitia tiene una edad aproximada de 757 millones de años. Este dato reubica el episodio de actividad acuosa en Marte en una franja temporal mucho más reciente de lo que se creía posible, desafiando los modelos que situaban el fin del agua superficial en épocas remotas.

Según detalla Nature Astronomy, los autores del estudio plantean que el agua responsable de formar los cristales de yeso provenía de salmueras subterráneas. El escenario propuesto combina el accionar de fuerzas volcánicas, capaces de generar suficiente calor para derretir reservas de agua salada atrapadas bajo la superficie marciana. Este proceso habría impulsado el ascenso del líquido hacia la superficie, donde se habrían formado cuerpos de agua poco profundos, en su mayoría cubiertos por una capa de hielo. Los investigadores sugieren que este fenómeno pudo repetirse tanto en episodios aislados como de manera sostenida.

Con el avance del frío marciano, el agua comenzaba a congelarse desde la superficie hacia el fondo, incrementando progresivamente la concentración de sales y favoreciendo así la formación de cristales de yeso. Según el artículo, este mecanismo explica cómo se pudo acumular un volumen considerable de agua a lo largo del tiempo, aunque la lámina líquida disponible en cada evento fuera limitada.

El trabajo destaca que la capa superficial analizada, de entre cinco y diez centímetros de grosor, está enriquecida en minerales hidratados y muestra morfologías cristalinas que los autores atribuyen a la selenita euédrica. Además, los grandes cristales hallados probablemente contienen inclusiones fluidas, pequeñas burbujas microscópicas que preservan restos de la salmuera original.

Estas inclusiones representan una cápsula del tiempo geoquímica, capaz de conservar un registro de las condiciones del subsuelo marciano durante el llamado periodo Amazónico. Este potencial de preservación abre un horizonte nuevo para futuras investigaciones sobre la habitabilidad de Marte, situando a Utopia Planitia como un destino prioritario para próximas misiones que busquen estudiar ambientes ancestrales sellados en minerales.

El rover Zhurong, el primer vehículo explorador chino en Marte, concluyó su misión en 2022 tras 93 días de actividad, cuando una tormenta de polvo detuvo sus operaciones. A pesar de su breve vida útil, el legado de sus descubrimientos aporta una nueva perspectiva sobre la historia del agua en Marte, invitando a la comunidad científica a replantear las posibilidades del pasado marciano.

Según informó la NASA, la secuencia fue obtenida con la cámara Mastcam-Z durante el sol 1.948 de la misión, el equivalente al día marciano 1.948 desde la llegada del vehículo al cráter Jezero en febrero de 2021.

La agencia precisó que la animación “se ha teñido para simular lo que vería una persona” si observara ese paso desde la superficie con gafas de protección para eclipses. La frase puede sonar técnica, dicho de forma simple, la NASA ajustó el color de la imagen para acercarla a cómo la vería una persona en Marte.

Perseverance vuelve a observar a Fobos desde la superficie de Marte

No se trata del primer registro de este tipo. Perseverance ya había documentado varios cruces de Fobos frente al disco solar desde su aterrizaje, y esa repetición es parte del valor científico de la observación.

Comparar esas grabaciones permite a los investigadores ajustar con más precisión el recorrido orbital de la luna.

Al comparar las distintas grabaciones, los científicos pueden perfeccionar su comprensión de la órbita de Fobos. En términos más cotidianos, cada nuevo tránsito funciona como una referencia para medir con más exactitud cómo se mueve ese cuerpo alrededor de Marte. No se trata solo de mirar una luna pasar frente al Sol: cada toma ayuda a reconstruir cambios muy lentos que solo se detectan con observaciones acumuladas en el tiempo.

Ese seguimiento resulta relevante porque Fobos no mantiene una órbita estable a escala de millones de años. La propia NASA indicó en su ficha dedicada a la luna marciana que el satélite está en una trayectoria de aproximación al planeta. La agencia lo resume con un dato puntual: se acerca a Marte a razón de 1,8 metros cada 100 años.

Qué es Fobos y por qué su órbita interesa a los científicos

Fobos es la mayor de las dos lunas de Marte y también la más cercana al planeta. Tiene unas dimensiones de 27 por 22 por 18 kilómetros y completa su vuelta alrededor de Marte tres veces por día. Esa cercanía hace que, en algunos puntos de la superficie marciana, ni siquiera siempre pueda verse.

La agencia también explica que la luna tiene forma irregular, muy distinta a una esfera. Para describirla, el material oficial apela a una comparación conocida y habla de una luna con forma de papa. En otras palabras, Fobos presenta un contorno desigual, marcado por impactos y una estructura poco uniforme.

Entre sus rasgos más conocidos aparece el cráter Stickney, la mayor marca visible de su superficie. La NASA detalla que ese cráter mide unos 9,7 kilómetros de ancho y ocupa cerca de la mitad del cuerpo. La luna, además, muestra surcos, huellas de impactos de meteoritos y rastros de deslizamientos de polvo sobre pendientes pronunciadas.

La observación reciente de Perseverance se vuelve más interesante cuando se la conecta con el futuro de Fobos. La página oficial de la NASA sobre la luna afirma que está “en rumbo de colisión con Marte”. Puesto en lenguaje llano, eso significa que su órbita la lleva, muy lentamente, hacia un final en el que podría caer sobre el planeta o romperse antes.

De mantenerse esa evolución, Fobos podría impactar contra Marte en unos 50 millones de años o desintegrarse para formar un anillo. Se trata de una escala temporal inmensa, ajena a cualquier experiencia humana, pero suficiente para convertir a cada tránsito en una pieza útil dentro de un seguimiento a largo plazo.

Por eso, una animación breve obtenida desde un rover tiene valor más allá de lo visual. La comparación de varios tránsitos de Fobos frente al Sol permite afinar modelos sobre su órbita y sobre cómo cambia con el tiempo. En la práctica, ese trabajo ayuda a estudiar el comportamiento de una luna que, lejos de alejarse, pierde altura de manera gradual.

La cámara Mastcam-Z y el trabajo detrás de la observación

El registro fue posible gracias a Mastcam-Z, el sistema de cámaras de Perseverance preparado para obtener imágenes con zoom y apoyar tareas científicas en la superficie marciana. La operación del instrumento está a cargo de la Arizona State University, en colaboración con Malin Space Science Systems, de San Diego, y con el Niels Bohr Institute de la University of Copenhagen en tareas vinculadas al diseño y prueba de componentes de calibración.

La construcción y la operación general del rover, según la misma publicación, corresponden al Jet Propulsion Laboratory de la NASA, que es administrado para la agencia por el California Institute of Technology (Caltech) en Pasadena, California. Ese entramado institucional explica por qué una observación breve desde Marte reúne trabajo de universidades, centros de investigación e ingeniería espacial.

El nuevo tránsito refuerza una línea de observación que Perseverance sostiene desde su llegada al cráter Jezero. Cada episodio añade datos sobre Fobos, una luna pequeña, irregular y muy cercana a Marte, cuya historia futura todavía se estudia con mediciones de largo plazo.

En ese marco, la secuencia difundida por la NASA combina dos niveles de interés. Por un lado, muestra cómo se vería desde otro planeta el paso de una luna frente al Sol. Por otro, incorpora información para seguir la evolución de un satélite que orbita tres veces por día y cuyo destino final, según la agencia, apunta a un choque con Marte o a su ruptura en fragmentos que podrían formar un anillo.

El vehículo Curiosity que la NASA envió a Marte encontró un campo lleno de figuras con forma de polígonos pequeños, de entre 4 y 8 centímetros, en el cráter Gale. Es la primera vez que este tipo de formas se observa tan de cerca en la misión.

Además, esto podría ayudar a entender cómo era Marte hace miles de millones de años, cuando pudo tener cambios entre momentos húmedos y secos.

Lo que hace especial este descubrimiento es el tamaño de los polígonos. Antes, otros satélites que giran alrededor de Marte habían encontrado figuras similares, pero de tamaños mucho mayores: entre 15 y más de 350 metros de diámetro.

Las formas halladas ahora por Curiosity son mucho más pequeñas, y esto da pistas sobre procesos que solo se pueden estudiar desde la superficie.

Las imágenes muestran el suelo cubierto por estas figuras geométricas. Se sabía que existían en otras partes del planeta, pero nunca se habían visto con tanto detalle ni tan cerca. Aún no está claro cómo se formaron.

¿Qué son estos polígonos?

La explicación más aceptada por ahora es que se trata de grietas en el suelo, parecidas a las que se forman cuando el barro se seca y se agrieta.

Esta teoría ya se había sugerido en un estudio anterior, donde se propuso que los ciclos de humedad y sequía causaron estas formas. Es decir, en algún momento hubo agua que se evaporó, dejó el suelo húmedo y luego, al secarse, se formaron estas grietas poligonales.

Este proceso pudo haber ocurrido en una época llamada transición Noeica-Hespérica, hace entre 3.800 y 3.600 millones de años. Los científicos creen que en esos tiempos Marte pudo haber tenido un clima parecido al de la Tierra.

A pesar de la hipótesis sobre el barro, los expertos aún no están seguros del origen exacto de estos polígonos. Por eso, siguen estudiando sus formas y su composición para encontrar respuestas más claras.

Ashwin Vasavada, uno de los responsables de la misión en el laboratorio Jet Propulsion de la NASA, dijo que este campo de polígonos sorprendió a todo el equipo. Explicó que están midiendo con precisión sus formas y su composición, y esperan que los datos revelen cómo se formaron.

La pregunta principal es sencilla: ¿qué son estos polígonos y qué cuentan sobre el pasado de Marte? Por ahora, la mejor respuesta es que podrían ser grietas causadas por cambios entre humedad y sequía, pero no se descarta que existan otras causas, como el frío extremo, el deshielo, o movimientos internos del planeta.

El cráter Gale y otras regiones de Marte

No es la primera vez que se ven estas figuras en Marte, pero sí es la única ocasión en que un vehículo las estudia tan de cerca. Esto hace que la información que aporta Curiosity sea especialmente valiosa para los científicos.

En otras partes del planeta, los satélites han detectado polígonos mucho más grandes. Por ejemplo, en regiones como Hellas Planitia, Noachis Terra y Margaritifer Terra se han encontrado grandes superficies agrietadas. Allí, las figuras suelen aparecer en el fondo de cráteres y podrían estar relacionadas con antiguos lagos o charcos de agua.

Hellas Planitia es la cuenca de impacto más grande de Marte, con unos 2.300 kilómetros de diámetro y más de 7.000 metros de profundidad. Este tipo de lugares ayuda a entender cómo se formaron las distintas estructuras del planeta y qué procesos antiguos las crearon.

La superficie de Marte ha cambiado muy poco en miles de millones de años porque, a diferencia de la Tierra, no tiene procesos como el movimiento de placas tectónicas, grandes erupciones volcánicas o ríos que modifiquen el paisaje constantemente. Aunque sufre tormentas de polvo, estas no han alterado mucho la superficie.

Hoy Marte es un mundo frío y seco, pero su suelo todavía guarda marcas de lo que ocurrió durante periodos muy antiguos, que se extienden desde hace 4.500 hasta 3.000 millones de años.

El periodo actual en Marte se llama Amazónico, y sigue mostrando señales de ese pasado lejano. El hallazgo del Curiosity ayuda a reconstruir la historia de un planeta que pudo ser muy diferente hace mucho tiempo.

Un asteroide de unos 320 metros que impactó contra Deimos en un ángulo de 45 grados pudo haber sido suficiente para explicar los rasgos de esa luna de Marte: la gran depresión de su polo sur y la capa de polvo y escombros que hoy le da un aspecto liso. Esa es la principal conclusión de un estudio liderado por la investigadora Sabina Raducan y difundido por la Universidad de Berna.

El trabajo también aporta predicciones que podrán ponerse a prueba en futuras misiones espaciales, en especial en la misión japonesa MMX, prevista para 2026.

Según la investigación, el impacto no destruyó la luna. No obstante, sí fue lo bastante fuerte como para expulsar material sobre toda la superficie y cubrir antiguos relieves con una capa de regolito —polvo y fragmentos sueltos— que en algunos sectores superó los 200 metros de profundidad.

El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, es además la primera publicación científica que utiliza datos del sobrevuelo de Deimos realizado por la sonda Hera, de la Agencia Espacial Europea. Esa nave se dirige hacia Dimorphos, la pequeña luna asteroide que la misión DART de la NASA golpeó como parte de una prueba para desviar asteroides.

Un modelo que explica la depresión del polo sur sin romper la luna

Deimos es la más pequeña y más externa de las dos lunas de Marte. Tiene una forma aproximadamente ovalada y, a diferencia de Fobos, presenta una superficie más lisa y polvorienta, cubierta por una capa suelta de regolito cuyo origen todavía no estaba confirmado.

Para reconstruir cómo se formaron tanto la depresión del polo sur como esa cubierta superficial, el equipo utilizó un sistema de simulación desarrollado durante dos décadas en la Universidad de Berna. Ese programa permite recrear colisiones entre asteroides, cometas o planetas al dividir los cuerpos en millones de partículas y calcular cómo reaccionan según factores como la gravedad, la densidad y la resistencia del material.

Raducan, que trabajó en la División de Investigación Espacial y Ciencias Planetarias de la universidad suiza, explicó que el programa funciona en un sistema de computación de alto rendimiento y que es uno de los pocos capaces de realizar simulaciones de este tipo. Actualmente dirige el programa científico del Instituto Internacional de Ciencias Espaciales y es miembro sénior de la Universidad Libre de Bruselas.

Los investigadores hicieron cerca de 100 simulaciones. En cada una cambiaron el tamaño, la velocidad y el ángulo del objeto que impactaba, además de la estructura interna de Deimos. Cada simulación demandó alrededor de una semana de trabajo computacional.

Después compararon los resultados con los datos observacionales recogidos por Hera durante su sobrevuelo de Marte en marzo de 2025. Esa maniobra formó parte de una asistencia gravitatoria que le permitió a la sonda ajustar su trayectoria hacia su destino final y, al mismo tiempo, observar de cerca la luna marciana.

Deimos tendría una superficie muy débil y porosa

El escenario que mejor coincide con las observaciones es el de un único impacto oblicuo. Según el estudio, esa colisión explica tanto la extensión como la forma de la depresión del polo sur y también la presencia de una capa relativamente delgada de regolito distribuida por toda la superficie.

Martin Jutzi, coautor del trabajo e integrante de la misma división de la Universidad de Berna, sostuvo que la simulación muestra que un solo impacto alcanzó para moldear de manera decisiva el paisaje actual de la luna. Agregó que el choque redistribuyó material a escala global, pero no tuvo la intensidad suficiente como para despedazar el satélite.

La comparación entre el modelo y las observaciones sugiere además que las capas superiores de Deimos son excepcionalmente débiles y que su interior es altamente poroso. Esa combinación habría amortiguado las fuerzas del impacto.

Raducan señaló que, por sus propiedades físicas, la luna se parece más a los llamados asteroides de escombros que a la Luna terrestre. Sin embargo, aclaró que eso no implica necesariamente que Deimos tenga un origen asteroidal, ya que también podría haberse formado a partir de material expulsado por impactos en Marte.

Una hipótesis que podrá ser puesta a prueba

Aunque los autores admiten que todavía pueden existir otras explicaciones para la superficie lisa y la cuenca del sur, el trabajo propone una explicación única para ambos rasgos. Además, esa hipótesis ofrece parámetros concretos para futuras observaciones.

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial prepara la misión Exploración de las Lunas de Marte, conocida como MMX, cuyo lanzamiento está previsto para 2026. Su objetivo es estudiar en detalle las dos lunas marcianas y traer a la Tierra muestras recogidas en Fobos.

De acuerdo con la Universidad de Berna, el estudio proporciona predicciones específicas sobre el grosor y la distribución de la capa de regolito y sobre las propiedades mecánicas del material de Deimos. Esa información puede ayudar a anticipar qué encontrarán los instrumentos de la misión japonesa y cómo podría llevarse adelante, en última instancia, la recolección de muestras.

La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó a la NASA explorar vías comerciales para enviar seres humanos a Marte y devolverlos a la Tierra, como parte de una nueva Política Nacional de Transporte Espacial destinada a ampliar la capacidad estadounidense de transporte espacial.

Esta directriz, contenida en un memorando presidencial publicado por la Casa Blanca, deja sin efecto la política anterior y establece que la agencia espacial deberá facilitar el transporte comercial hacia y desde la Luna, impulsar el acceso robótico comercial a la superficie marciana y “explorar arquitecturas comerciales para enviar seres humanos a la superficie de Marte y devolverlos a la Tierra”.

El documento fija como meta que, para 2030, la infraestructura espacial estadounidense pueda permitir más de 1.000 lanzamientos y reentradas anuales, además de ampliar el acceso desde la órbita terrestre hasta la Luna y el espacio profundo. La política no determina una fecha para una misión tripulada a Marte, pero sí encarga a la NASA estudiar cómo desarrollar esa capacidad a través de soluciones comerciales.

La nueva política forma parte de una estrategia para incrementar la participación del sector privado en el transporte espacial, mediante inversiones comerciales y asociaciones público-privadas, en reemplazo de las directrices establecidas durante la administración de Barack Obama en 2013.

Actualmente, la NASA avanza en la preparación de los helicópteros SkyFall para una misión en Marte cuyo objetivo será localizar hielo a poca profundidad en el subsuelo del planeta rojo. Estas aeronaves, equipadas con una antena de radar revolucionaria, ya superaron una fase inicial de ensayos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), resistiendo el doble de aterrizajes previstos para la misión principal: 200 sin pérdida de señal.

El lanzamiento de SkyFall está programado para fines de 2028, a bordo de la misión Space Reactor-1 Freedom, que será la primera misión interplanetaria impulsada por energía nuclear. La expedición enviará tres helicópteros —uno de mayor tamaño y dos más pequeños— con la tarea de sobrevolar la superficie marciana y emitir señales de radar de penetración terrestre.

Esta tecnología busca resolver un problema que los satélites no pueden abordar con eficacia: detectar depósitos de hielo poco profundos, ubicados a unos 5 metros bajo la superficie. El JPL explicó que las longitudes de onda más largas del radar pueden penetrar varios metros, mientras que las más cortas permiten una lectura precisa de las capas superficiales. Los satélites sí pueden identificar grandes depósitos a decenas de metros, pero no estos reservorios accesibles para futuras misiones tripuladas.

El radar de SkyFall cuenta con una antena flexible de tela que cuelga bajo cada helicóptero, diseñada para evitar interferencias durante el aterrizaje y resistir el contacto con el suelo. Esta antena operará a sólo 15 centímetros de la superficie marciana, una distancia que imposibilita el uso de antenas tradicionales para ese rango de frecuencias.

Adrian Tang, científico principal del instrumento de radar de SkyFall en el JPL, señaló: “La única forma de detectar hielo subterráneo poco profundo de forma remota es volar cerca del suelo”. Tang agregó: “Al volar bajo y despacio, un helicóptero SkyFall podría capturar imágenes de radar que permitan distinguir las finas capas donde el suelo seco da paso al hielo, detectando su presencia y cartografiando su extensión”.

Christine Gebara, jefa de mecánica del radar de penetración terrestre SkyFall en el JPL, explicó que el equipo implementó técnicas adicionales para reducir aún más el tamaño del dispositivo. A pesar de estos avances, la antena mantiene una longitud aproximada de una vez y media la de las patas del helicóptero, lo que obliga a plegarla durante el aterrizaje y a que se deforme aún más si la nave toca una roca.

Esta exigencia mecánica fue un desafío clave en el desarrollo, ya que la antena debe recuperar su forma original al despegar para poder recolectar datos de manera eficiente. La misión contempla docenas de vuelos sobre Marte, por lo que el sistema fue diseñado para soportar esfuerzos repetidos sin perder integridad estructural ni deformarse durante el vuelo.

(Con información de EFE)

La NASA prepara sus helicópteros SkyFall para Marte y apunta a localizar hielo a poca profundidad en el planeta rojo. Las aeronaves estarán equipadas con una antena revolucionaria de radar.

El sistema ya superó una primera campaña de ensayos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro y, según el comunicado difundido por la agencia, resistió el doble de aterrizajes previstos para la misión principal: 200 sin pérdida de señal. SkyFall está previsto para despegar a finales de 2028 a bordo de Space Reactor-1 Freedom, la primera misión interplanetaria impulsada por energía nuclear.

La misión enviará tres helicópteros, uno de mayor tamaño y dos más pequeños, para sobrevolar la superficie marciana y emitir señales de radar de penetración terrestre. Esa combinación busca resolver un problema que los satélites no pueden abordar con eficacia: detectar depósitos de hielo poco profundos, situados a unos 5 m (16 pies) bajo la superficie.

Según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, las longitudes de onda más largas de ese rango pueden penetrar varios metros, mientras que las más cortas ofrecen una lectura más detallada de las capas superficiales. Los satélites sí pueden cartografiar grandes depósitos a varias decenas de metros de profundidad, pero no esos reservorios cercanos a la superficie que serían más útiles para astronautas.

El radar fue diseñado para volar a 15 centímetros del suelo marciano

El elemento central del sistema es una antena flexible de tela que cuelga bajo cada helicóptero y fue desarrollada específicamente para no interferir con los aterrizajes ni romperse al tocar el suelo. La distancia mínima entre la aeronave y la superficie será de apenas 15 cm (6 pulgadas), una condición que volvió inviables las antenas tradicionales para ese tramo del espectro.

Adrian Tang, científico principal del instrumento de radar de penetración terrestre de SkyFall en el JPL, explicó al medio de la agencia que la proximidad al terreno es indispensable para cumplir la misión: “La única forma de detectar hielo subterráneo poco profundo de forma remota es volar cerca del suelo”.

Tang añadió: “Al volar bajo y despacio, un helicóptero SkyFall podría capturar imágenes de radar que permitan distinguir las finas capas donde el suelo seco da paso al hielo, detectando su presencia y cartografiando su extensión”.

Para resolver las limitaciones de espacio, el equipo eligió una antena Vivaldi, un diseño plano y curvo capaz de cubrir un amplio rango continuo de radiofrecuencias. Las versiones convencionales seguían siendo demasiado grandes, porque una antena de este tipo tendría que medir unos 48 cm (19 pulgadas), así que fue necesario miniaturizarla para adaptarla al estudio superficial del regolito seco marciano, que atenúa mucho menos las ondas de radio que el suelo terrestre.

La antena debe doblarse al aterrizar y recuperar su forma al despegar

Christine Gebara, jefa de mecánica del radar de penetración terrestre SkyFall en el JPL, señaló que el equipo incorporó técnicas adicionales para reducir aún más el tamaño del dispositivo. Aun así, la antena sigue midiendo alrededor de una vez y media más que las patas del helicóptero, lo que obliga a que se pliegue durante el aterrizaje y se deforme todavía más si la nave toca una roca.

Esa exigencia mecánica fue parte central del desarrollo, porque la antena debe volver a su forma original cuando el helicóptero despega para poder recolectar datos. La misión prevé docenas de vuelos sobre Marte, de modo que el sistema tenía que soportar esfuerzos repetidos sin deformarse en vuelo.

Para lograrlo, los ingenieros recubrieron la antena con poliéster y capas de Vectran, el mismo material empleado en los airbags de aterrizaje que protegieron a los rovers Spirit y Opportunity. También le añadieron resortes de cinta de fibra de vidrio flexible y una estructura de montaje ligera de magnesio.

Las pruebas comenzaron con diseños en papel y modelos matemáticos, y luego pasaron al Laboratorio de Pruebas Ambientales del JPL, donde los ingenieros doblaron y flexionaron el prototipo para simular distintas orientaciones tras el vuelo y múltiples aterrizajes. Después lo sometieron a cambios extremos de temperatura para reproducir las variaciones entre el día y la noche marcianos.

Entre una fase y otra, el hardware fue colocado en una cámara de pruebas electromagnéticas para verificar que su capacidad de transmitir y recibir señales no se alterara. El equipo también invirtió la antena y la sometió a una tensión superior a la que impondría la gravedad de Marte mientras evaluaba su rendimiento en radiofrecuencia.

El desarrollo de SkyFall parte de la experiencia acumulada por Ingenuity, el helicóptero que entre 2021 y 2024 demostró que era posible un vuelo controlado en la atmósfera enrarecida de Marte y que una plataforma aérea podía aportar datos útiles para desplazamientos en superficie y elección de zonas de estudio.

Tras esta primera campaña, el equipo del radar trabaja en un modelo de ingeniería apto para pruebas de vibración, despliegue en un entorno marciano simulado, ensayos de señal y pruebas al aire libre en el Mars Yard del JPL. Según la publicación de la agencia, ese es el paso previo a la homologación final del hardware para vuelo.

Los astronautas Anil Menon y Jessica Meir cosecharon kale y mostaza wasabi cultivados durante un mes en la Estación Espacial Internacional. Esta iniciativa de la NASA utiliza el sistema Veggie para probar la viabilidad de la agricultura en microgravedad, lo que permite complementar la dieta de la tripulación con alimentos frescos y reducir la dependencia de suministros enviados desde la Tierra.

De astronautas a agricultores orbitales

La producción de estos alimentos representó un desafío técnico que se extendió por más de 30 días. El sistema de crecimiento de plantas Veggie permitió que las semillas germinaran y se desarrollaran en el ambiente de baja gravedad del complejo orbital. El equipo de la NASA en tierra proporcionó las guías necesarias para que los astronautas gestionaran el ciclo de cultivo de forma exitosa.

El proceso de agricultura espacial no solo busca generar alimento, sino también estudiar cómo las plantas responden a la radiación y la falta de ciclos naturales de luz. Los resultados de esta cosecha de kale y mostaza demuestran que es posible mantener una producción constante de hortalizas de hoja verde en órbita. Esta información es fundamental para el diseño de futuros invernaderos espaciales en bases lunares.

La integración de estos cultivos en la rutina diaria de la estación marca un avance en la investigación de sistemas de soporte vital biológico.Esta labor permite que los astronautas adquieran habilidades de jardinería esenciales para la exploración del espacio profundo.

Un menú de la granja a la mesa en el espacio

Tras la recolección de las hojas, los astronautas prepararon una comida que rompió con la dieta habitual de alimentos deshidratados y empaquetados. El astronauta Anil Menon compartió la experiencia a través de sus redes sociales, donde calificó el resultado como un éxito culinario sin precedentes en su misión. La frescura de los ingredientes aportó texturas y sabores que suelen estar ausentes en la alimentación espacial tradicional.

A través de un video titulado“Chez ISS, Cocinando en la Estación Espacial con Jessica y Anil”, los tripulantes mostraron cómo seleccionaron y cortaron los vegetales. Menon escribió en su cuenta de X: “En este episodio les ofrecemos de la granja a la mesa, simple y delicioso”. El astronauta añadió que esta mezcla de kale y mostaza “podría ser la mejor comida que hemos cocinado hasta ahora”.

La preparación de alimentos frescos tiene un impacto directo en el bienestar psicológico de la tripulación. El acto de cultivar y cocinar genera una sensación de normalidad y conexión con la Tierra. Anil Menon bromeó sobre la autosuficiencia necesaria para sobrevivir fuera de nuestro planeta al afirmar que “Mark Watney estaría orgulloso”, en referencia al protagonista de la obra The Martian.

El impacto de la agricultura en misiones de larga duración

La importancia de este experimento radica en la degradación de los nutrientes en la comida almacenada. Con el tiempo, las vitaminas esenciales y los antioxidantes pierden sus propiedades en los paquetes sellados. La capacidad de cosechar vegetales frescos garantiza que los astronautas reciban una nutrición óptima durante viajes que pueden durar años, como una travesía a Marte.

El sistema Veggie ha permitido identificar qué especies se adaptan mejor a la microgravedad. La mostaza wasabi, por ejemplo, es apreciada por su crecimiento rápido y su sabor picante, el cual compensa la pérdida del sentido del gusto que suelen experimentar los astronautas en el espacio.

Además de la nutrición, las plantas actúan como un sistema natural de reciclaje de aire. Durante su crecimiento, los cultivos absorben el dióxido de carbono exhalado por los astronautas y liberan oxígeno fresco. Este ciclo biológico complementa los sistemas mecánicos de la estación y aumenta la seguridad de los tripulantes en entornos cerrados.

El camino hacia la autonomía en la Luna y Marte

La NASA planea utilizar estas técnicas de cultivo en el programa Artemis para establecer una colonia sostenible en la superficie lunar. La experiencia de Anil Menon y Jessica Meir demuestra que la intervención humana en el cuidado de las plantas es viable y productiva. El astronauta agradeció al equipo especializado: “Gracias al equipo de vegetales de la NASA por guiarnos”.

La reducción de la carga logística es otro beneficio de la agricultura orbital. Transportar suministros desde la Tierra es un proceso costoso y complejo. Si las futuras tripulaciones pueden producir una parte de su sustento, las misiones ganarán en flexibilidad y resistencia ante posibles retrasos en los lanzamientos de reabastecimiento.

Japón está preparando una misión especial llamada MMX para estudiar Fobos, una de las lunas de Marte. El objetivo principal es recoger al menos 10 gramos de material de la superficie de esta luna y traerlos a la Tierra.

Con esto, los científicos esperan entender mejor cómo se formaron las lunas de Marte y, al mismo tiempo, aclarar cómo llegaron el agua y otros materiales importantes a los planetas como el nuestro.

Fobos es una de las dos lunas que giran alrededor de Marte. Saber cómo se formó puede ayudar a responder preguntas sobre el origen del agua y de los compuestos necesarios para la vida en los planetas.

Si los expertos logran descubrir cómo llegaron estos materiales, también podrán entender cómo se crearon las condiciones para que exista vida en la Tierra y en otros planetas rocosos.

El material que la misión MMX recoja en Fobos viajará de regreso en una cápsula especial. Si todo sale como está planeado, esa cápsula aterrizará en Australia en el año 2031.

¿Cómo será la misión MMX?

La nave MMX saldrá desde un centro espacial en Japón en los próximos meses. El viaje hasta Marte tomará varios años. Una vez que la nave llegue, se quedará dando vueltas alrededor del planeta durante unos tres años.

En ese tiempo, intentará posarse suavemente sobre Fobos para recoger polvo y rocas. Además, la nave observará desde lejos a Deimos, la otra luna de Marte, aunque no planea aterrizar allí.

Para lograrlo, la misión incluye la participación de científicos y técnicos de Japón, Francia, Alemania, Estados Unidos y Europa. Llevan un pequeño vehículo robótico llamado IDEFIX, que ayudará a analizar la superficie de Fobos directamente.

Los expertos llevan años debatiendo cómo se formaron Fobos y Deimos. Hay dos ideas principales. La primera sugiere que estas lunas nacieron después de que algo chocó contra Marte y lanzó fragmentos al espacio, que luego se juntaron para formar las lunas.

La segunda idea dice que Fobos y Deimos podrían ser asteroides que llegaron de otras partes del sistema solar y quedaron atrapados por la gravedad de Marte.

Saber cuál de estas ideas es la correcta ayudará a los científicos a entender cómo se crearon los planetas y cómo llegaron los materiales necesarios para la vida.

Según Patrick Michel, un científico francés que trabaja en el proyecto, si las lunas de Marte vinieron de otras partes del espacio, podrían tener pistas importantes sobre cómo apareció la vida en planetas como el nuestro.

¿Por qué Fobos es clave para el futuro?

Además de investigar el pasado, la misión MMX también servirá para probar nuevas tecnologías. Los ingenieros quieren saber si Fobos podría usarse algún día como una especie de “base natural” para futuras misiones humanas a Marte. Si logran aterrizar y despegar de Fobos, eso ayudaría a planear viajes más largos y seguros para los astronautas.

Uno de los mayores retos técnicos fue diseñar las patas con las que la nave aterrizará en Fobos. Como la gravedad allí es muy baja, los ingenieros tuvieron que buscar una forma de que la nave no rebote o salga volando después del aterrizaje.

Japón ya tiene experiencia en misiones difíciles. En 2024, logró que su sonda SLIM aterrizara en la Luna, aunque el aparato terminó volcado. A pesar de eso, la sonda siguió funcionando y enviando datos. Además, en 2020, otra misión japonesa trajo a la Tierra polvo de un asteroide lejano, mostrando que pueden recoger y devolver muestras con éxito.

Por su parte, la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, ya tiene el rover Perseverance trabajando en Marte. Este vehículo ha recogido muestras que algún día podrían ser traídas a nuestro planeta, aunque el proyecto enfrenta retrasos.

La misión MMX de Japón es un paso importante en la carrera por explorar Marte y sus lunas. Si todo sale bien, pronto los científicos podrán estudiar directamente en la Tierra materiales traídos de otro mundo, lo que podría ayudar a responder las grandes preguntas sobre el origen de la vida y el futuro de la exploración espacial.

Aunque el próximo miércoles 12 de agosto de 2026 en el planeta Tierra se podrán observar un triple evento astronómico a gran escala, países como México sólo podrán ser testigos parciales de dos de ellos.

En la madrugada de dicho día , seis planetas se alinean en el cielo y pueden observarse desde México, con Saturno en tono dorado y Marte en rojizo.

El fenómeno será visible en la Ciudad de México entre las 5:35 y las 5:53 de la mañana, minutos antes del amanecer, lo que concentra la ventana óptima en menos de 20 minutos para captar el “desfile planetario”.

Seis planetas alineados el 12 de agosto de 2026

La alineación involucra a Mercurio, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. De estos, Saturno y Marte destacan por sus colores a simple vista: el primero brilla con un tono dorado y el segundo con un color rojizo. Júpiter y Mercurio pueden distinguirse cerca del horizonte, aunque su visibilidad es menor por la escasa altura y la claridad previa al amanecer.

Para observar a Urano y Neptuno se requiere equipo especializado. Los binoculares hacen visible a Urano, mientras que un telescopio mediano permite localizar a Neptuno, que se pierde fácilmente entre el brillo del cielo matutino.

La NASA explica que este fenómeno es conocido como “alineación planetaria” o “desfile de planetas”, cuando varios planetas son visibles en el mismo segmento del cielo. Los planetas aparecen alineados porque orbitan el Sol sobre un plano similar, llamado eclíptica. Desde la Tierra, esta alineación se percibe como una línea o arco que cruza el firmamento.

Horario exacto en la Ciudad de México

En la Ciudad de México, el mejor horario para ver la alineación es entre las 5:35 y las 5:53 horas. El amanecer ocurre a las 6:16, pero el brillo del cielo crece rápidamente después de las 6:00, lo que hace que los planetas más tenues desaparezcan del campo visual. La recomendación de astrónomos es iniciar la observación minutos antes de las 5:35 y terminar antes de las 5:53, cuando el crepúsculo complica la apreciación.

En otras ciudades mexicanas, la ventana puede variar algunos minutos, pero siempre se mantiene cercana a la hora de salida del Sol. En el hemisferio norte la observación es más prolongada, mientras que en el sur es más breve y cercana al alba.

Consejos prácticos para la observación

Para captar el fenómeno, los especialistas recomiendan buscar un lugar elevado y despejado, como una azotea o un balcón orientado al este. La contaminación lumínica de la ciudad puede dificultar la visión, de modo que las áreas alejadas de grandes fuentes de luz ofrecen mejores condiciones.

No es necesario usar filtros ni protección ocular, ya que el Sol aún no aparece en el horizonte durante el periodo óptimo. Se sugiere utilizar aplicaciones móviles de mapas celestes, como Star Walk, que permiten ubicar la posición exacta de cada planeta y diferenciarlos de las estrellas.

El fenómeno es visible a simple vista en la mayor parte del país, aunque el uso de binoculares o telescopio básico amplía la experiencia para identificar los cuerpos menos brillantes.

Otros eventos astronómicos en agosto de 2026

El mes de agosto trae otros eventos destacados en el cielo mexicano, según reportan medios especializados. Junto a la alineación planetaria, se espera un eclipse solar y la llamada Luna de Sangre, ambos fenómenos que también concentran la atención de la comunidad astronómica y del público.

La alineación de seis planetas no ocurre cada año, aunque tampoco es un evento excepcionalmente raro. Su valor radica en la posibilidad de ver varios cuerpos principales del Sistema Solar en una sola madrugada y distinguirlos sin equipo profesional.

“Los planetas siempre aparecen a lo largo de una línea o arco a través del cielo porque orbitan alrededor del Sol en un plano relativamente horizontal”, indica la NASA en una de sus guías para observar el fenómeno. El término “desfile planetario” describe justamente esta disposición lineal, que permite al observador identificar de forma consecutiva hasta seis planetas.

Recomendaciones finales para el 12 de agosto

Los expertos insisten en levantarse temprano y no esperar a los últimos minutos antes del amanecer para buscar la alineación. “Mercurio quizá sea más fácil de captar justo antes del crepúsculo, pero los planetas tenues desaparecerán en el brillo del cielo”, advierten portales especializados.

Verifica la hora local de salida del Sol y asegúrate de tener una vista despejada al oriente. La observación puede complementarse con fotografías si se cuenta con cámara de larga exposición, aunque el espectáculo principal se aprecia con la vista y dura menos de 20 minutos.

Un grupo de investigadores del Boston College descubrió que un meteorito de Marte, llamado NWA 13441 y encontrado en Argelia en 2019, tiene 1.270 millones de años y proviene de una zona de Marte que nunca se había estudiado. Este hallazgo ayuda a cubrir casi 2.000 millones de años sobre los que no se sabía nada de la historia geológica del planeta rojo.

El estudio, publicado en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta, explica que esta roca marciana pertenece a un período del que no había muestras analizadas de las llamadas shergottitas, el tipo de roca más común que llega de Marte. Las otras rocas de este grupo eran mucho más jóvenes, de menos de 600 millones de años, o mucho más antiguas, de unos 2.400 millones de años.

Esta falta de muestras de casi 1.800 millones de años hacía difícil entender la historia geológica de Marte. Según Ethan Baxter, profesor del Boston College y uno de los autores del estudio, hasta ahora los científicos no tenían rocas de este tipo de esa época para poder investigar mejor la actividad del planeta.

Este meteorito ayuda a llenar ese vacío de tiempo sin muestras de shergottitas.

Las rocas de Marte que llegan a la Tierra lo hacen porque un impacto fuerte las lanzó al espacio. Por eso, la ciencia solo puede estudiar unas 400 piezas identificadas como meteoritos marcianos.

Otras dos clases raras de meteoritos de Marte, las chassignitas y las nahklitas, ya habían sido datadas entre 1.300 y 1.400 millones de años. La nueva muestra, sin embargo, tiene una composición química distinta a la de esas rocas y pertenece al tipo de las shergottitas.

Baxter y su grupo aplicaron técnicas de isótopos radiogénicos para establecer la edad de cristalización y la composición del meteorito. La mayor parte del trabajo se realizó en el Centro de Geoquímica de Isótopos del Boston College, fundado por el propio investigador.

“Las características de este meteorito fueron totalmente sorprendentes”, dijo Baxter. “Ningún otro meteorito marciano de este tipo tiene 1.270 millones de años”.

El equipo estudió una pequeña muestra de NWA 13441 obtenida a través de un colega de la Universidad Estatal de los Apalaches. El material fue limpiado y triturado, y también se examinó una sección delgada montada sobre un portaobjetos de vidrio.

La pieza no había sido caracterizada hasta ahora. En colaboración con especialistas de la Institución Scripps de Oceanografía y de la Universidad Abierta de Gran Bretaña, los investigadores buscaron confirmar su origen marciano, fechar su cristalización y comparar su composición química con la de otros meteoritos del mismo planeta.

Una fuente marciana intacta

Una parte central del análisis se concentró en el neodimio, un elemento natural poco común con siete isótopos. El equipo informó que la composición isotópica de neodimio de la muestra coincide con el valor del sistema solar inicial, algo que no ocurre en ningún otro shergottita analizado hasta ahora.

Dylan M. Seal, coautor del estudio y candidato a doctorado de la Universidad de Columbia Británica, explicó que los meteoritos marcianos de este tipo conocidos hasta ahora tienen menos de 600 millones de años o cerca de 2.400 millones. “Hemos datado esta muestra en 1.273 millones de años, lo que cubre un vacío de aproximadamente 2000 millones de años para el que no contábamos con muestras de shergottita que aportaran información sobre la actividad magmática y volcánica en Marte”.

La composición isotópica inicial del neodimio es la misma que la del sistema solar primigenio representado por las condritas. Esos meteoritos son agregados tempranos de rocas no fundidas que se formaron hace 4.560 millones de años.

Baxter indicó que esa composición condrítica en NWA 13441 nunca se había observado en shergottitas. El resultado sugiere que una porción del interior profundo de Marte permaneció inalterada por procesos planetarios posteriores a lo largo de miles de millones de años desde la formación del planeta.

Seal señaló que Marte se formó con rapidez, en menos de 5 millones de años después del nacimiento del sistema solar. También recordó que, a diferencia de la Tierra, no tiene tectónica de placas, una condición que permite que esas composiciones tempranas se mantengan prístinas.

Para los autores, esa firma isotópica aporta nuevos límites sobre los procesos ocurridos en las primeras etapas del sistema solar, cuando Marte se estaba formando. El trabajo también lleva las firmas de Melody Z. Chen, investigadora de pregrado, y de Robert W. Nicklas, ex becario postdoctoral y actual científico del Instituto Lunar y Planetario.

El laboratorio de Baxter continúa estudiando la muestra con estudiantes de pregrado y colaboradores externos. “Nuestro objetivo es analizar sistemas isotópicos adicionales que nos ayuden a comprender mejor cómo se relaciona esta muestra única con otros meteoritos marcianos del Marte primitivo”, dijo Baxter.

El hallazgo y mapeo de agua congelada bajo la superficie de Marte se volvió esencial para las próximas misiones espaciales. Si bien los polos del planeta concentran grandes reservas de hielo, los futuros aterrizajes y operaciones humanas se planifican en regiones de latitud media y baja, donde las condiciones son menos extremas, pero la presencia y ubicación del hielo resultan mucho más inciertas. El hielo marciano puede emplearse como materia prima para generar oxígeno y combustible, además de ofrecer información sobre la historia climática del planeta.

Dos estudios publicados en la edición especial en la revista The Planetary Science Journal presentan nuevos mapas y métodos que identifican las zonas donde es más probable encontrar hielo subterráneo. Las investigaciones fueron lideradas por Hanna Sizemore y Samuel Courville del Planetary Science Institute (PSI) en el marco del proyecto Mars Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), una iniciativa que combina datos de distintas misiones de la NASA y aplica modelos avanzados para identificar y cuantificar el hielo subterráneo en Marte.

El valor estratégico del hielo marciano

En Marte existen distintos tipos de hielo: el más abundante es el hielo de agua, presente en grandes capas en los polos y en depósitos enterrados a poca profundidad en latitudes medias y bajas. Además, los polos contienen también hielo de dióxido de carbono (CO₂), que se acumula principalmente en invierno y se sublima durante el verano marciano.

El interés por localizar hielo de agua en Marte surge tanto de la necesidad de entender su clima pasado como de facilitar las operaciones de futuras misiones humanas. En la superficie, el hielo que existe en las regiones polares no permanece estable debido a la escasa densidad del aire marciano, que causa que el hielo se evapore sin pasar por el estado líquido. Por este motivo, los esfuerzos científicos se enfocan en detectar depósitos de hielo enterrados a poca profundidad, ya que estos se mantienen protegidos y podrían ser más accesibles para expediciones.

Según Sizemore, “el hielo excavado del subsuelo puede transformarse en hidracina, un combustible esencial para los cohetes de retorno”. Subraya que aprovechar los recursos locales (una estrategia conocida como utilización de recursos in situ, o ISRU, por sus siglas en inglés) permitiría reducir la cantidad de materiales que deben enviarse desde la Tierra y disminuiría los riesgos de las misiones. Para los científicos, además, el hielo actúa como un archivo natural que conserva información sobre el clima y la evolución del planeta.

El proyecto SWIM desarrolla mapas detallados del hielo subterráneo con el objetivo de brindar a los equipos de planificación datos confiables sobre las áreas donde resulta más probable encontrar hielo utilizable. Saber con precisión cuánta agua congelada existe y a qué profundidad se encuentra es clave, ya que de ello depende la viabilidad de extraerla con herramientas robóticas o excavadoras durante una misión.

El mapeo del hielo subterráneo en Marte se realiza mediante la combinación de diferentes técnicas e instrumentos. Los científicos utilizan datos térmicos obtenidos por espectrómetros, mediciones de hidrógeno a través de espectroscopía de neutrones y observaciones con radares de penetración, junto con el análisis de imágenes de la superficie. Estos métodos permiten inferir la presencia, cantidad y profundidad del hielo bajo el suelo, a pesar de que no se puede observar de forma directa.

Cómo se construyen los mapas del hielo marciano

El primer estudio presenta un nuevo mapa global de la distribución de hielo somero, denominado SWIM23. Este modelo compara datos térmicos del espectrómetro TES de la misión Mars Global Surveyor con otros productos previos (BF08 y PQ19), y explora las diferencias técnicas y metodológicas entre ellos. La técnica se basa en analizar cómo las distintas capas del subsuelo modifican el comportamiento térmico superficial durante el día y las estaciones.

El equipo advierte que los métodos térmicos pierden sensibilidad cuando el hielo se encuentra a más de 30 cm de profundidad, lo que genera incertidumbre en la detección dentro de las áreas más atractivas para un eventual alunizaje humano. Las discrepancias entre mapas responden a variaciones en los instrumentos utilizados, los modelos numéricos aplicados y las condiciones atmosféricas del momento de la medición.

El artículo revela que los tres mapas coinciden en señalar la presencia de hielo en el primer metro de suelo por encima de los 50° de latitud en ambos hemisferios. También resalta que, en el hemisferio norte, las diferencias entre modelos son mayores y la frontera donde el hielo pasa a ser indetectable oscila decenas de kilómetros. La utilización de mapas y métodos variados ayuda a disminuir la incertidumbre y a definir con mayor precisión las zonas donde conviene buscar hielo.

El estudio concluye que para superar las limitaciones actuales, las futuras sondas deberían priorizar el uso de radares de alta frecuencia capaces de detectar hielo a profundidades de entre 1 y 5 metros, una zona ciega para los instrumentos actuales.

Las zonas con mayor potencial para futuras misiones

El segundo estudio propone un sistema que permite calcular la probabilidad de encontrar hielo en distintas zonas de Marte. Para lograrlo, los investigadores combinan información de imágenes de la superficie, mediciones de hidrógeno, registros térmicos y datos obtenidos con radar. Este método, basado en modelos estadísticos, suma todas las evidencias disponibles y estima cuánto hielo podría haber bajo la superficie en cada lugar.

En las regiones situadas por encima de los 45° de latitud, la probabilidad de hallar hielo cerca del suelo supera el 50%. Más cerca del ecuador, los datos actuales no permiten confirmar ni descartar su presencia. El equipo aclara que el análisis no puede eliminar por completo la posibilidad de encontrar hielo en las zonas donde hay mayor incertidumbre, pero sí ayuda a identificar cuáles son las áreas donde las mediciones de hoy no son suficientes.

El estudio señala que los depósitos más accesibles y abundantes se concentran en regiones como Arcadia Planitia, Utopia Planitia y Hellas Planitia. En algunos sectores, la probabilidad de hallar “hielo en exceso” (una cantidad mayor a la que podría llenar los poros del suelo) supera el 50%. Estos mapas permiten seleccionar con más criterio los lugares para futuras expediciones y elegir mejor los instrumentos científicos de las próximas misiones.

El método no descarta que pueda haber hielo en latitudes bajas, pero advierte que los datos actuales no alcanzan para confirmarlo. El equipo indica que para reducir la incertidumbre será necesario sumar nuevas mediciones y perfeccionar los modelos utilizados. Por ahora, los mapas generados por este enfoque funcionan como una herramienta útil para orientar la exploración y la toma de decisiones en la planificación de misiones a Marte.

El rover Curiosity de la NASA descubrió en Marte un extenso campo de fracturas poligonales con textura de panal de abeja mientras ascendía por un valle apodado Valle Grande, un hallazgo que intriga a la misión porque nunca antes había visto estas formaciones a esa escala y podría aportar nuevas pistas sobre cómo se moldeó la superficie del planeta.

En una panorámica de 360 grados tomada el 19 y 20 de junio, correspondientes a los días marcianos 4.930 y 4.931 de la misión, las figuras se extienden en todas direcciones hasta donde alcanza la vista del rover. Cada polígono mide entre 4 y 8 centímetros de diámetro y también cubre los flancos de un cerro cercano llamado Miraflores, de 6 metros de altura y coronado por una gruesa capa de arena.

La misión ya había detectado pequeñas zonas con este tipo de geometrías, pero no un conjunto tan amplio en un solo punto del terreno. Ese contraste convirtió a Valle Grande en un nuevo foco de análisis para los científicos.

“Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California. “Medimos cuidadosamente sus formas y composición química, y esperamos que los datos nos den pistas sobre cómo se formaron estas estructuras”.

Investigan cómo se originó el nuevo campo poligonal

Algunos de los polígonos observados por la misión en el pasado se formaron con claridad como grietas en el lodo. En este caso, los investigadores todavía no pueden determinar el mecanismo exacto que originó el nuevo campo.

Entre los procesos que pueden contribuir a estas texturas de panal figuran los ciclos de temperaturas cálidas y frías. También puede intervenir la compresión que expulsó el agua del sedimento cuando la superficie quedó enterrada.

El hallazgo se suma a la secuencia de sorpresas que Curiosity ha encontrado desde su aterrizaje en Marte el 5 de agosto de 2012, hace 14 años. En ese recorrido, el rover detectó cristales de azufre, meteoritos brillantes y otras características geológicas que ampliaron el registro del antiguo entorno marciano.

El ascenso al monte Sharp

La importancia de este nuevo descubrimiento se entiende dentro de una misión más amplia: reconstruir la historia ambiental del planeta. Curiosity estableció que el Marte antiguo tuvo agua, composición química y nutrientes suficientes para sustentar vida microbiana.

Hace miles de millones de años, lagos y arroyos cubrían las estribaciones del monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura que el rover asciende desde 2014. En esa región, el vehículo ya había identificado rastros químicos de la historia hídrica marciana.

Entre esos rastros aparecieron moléculas a base de carbono que los científicos consideran precursoras del ARN y del ADN, los dos ácidos nucleicos que transportan información genética. La misión no puede determinar si esas moléculas orgánicas surgieron por procesos biológicos o geológicos, porque ambas posibilidades siguen abiertas.

Ese descubrimiento, no obstante, reforzó una conclusión central de la exploración de NASA en la zona: el Marte antiguo reunió las condiciones químicas necesarias para haber albergado vida. El nuevo “mar de polígonos” encontrado en Valle Grande pasa ahora a integrar esa misma historia geológica que Curiosity intenta descifrar a medida que sigue su ascenso.

Características de Marte

La superficie marciana no muestra actividad: sus volcanes están inactivos, aunque el planeta conserva una atmósfera delgada y enrarecida. En ese marco, la exploración robótica avanzó con el helicóptero Ingenuity, que realizó las primeras pruebas de vuelo motorizado y controlado en otro mundo tras viajar como pasajero del rover Perseverance.

Marte tiene dos lunas, Fobos y Deimos, y sus planetas vecinos son la Tierra y Júpiter. Entre las misiones citadas figuran InSight, MAVEN y el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO), que han orbitado o estudiado el planeta, al que también se enviaron vehículos exploradores capaces de desplazarse por la superficie para tomar imágenes y mediciones.

Más de 20 años después de que Spirit aterrizara en Marte, un nuevo análisis de sus datos halló pruebas de agua antigua en amplias zonas del planeta: el investigador de la Universidad Edith Cowan Paulo de Souza identificó minerales de hierro que suelen formarse cuando las rocas interactúan con agua, un resultado que refuerza la idea de que partes importantes de la superficie marciana pudieron haber estado cubiertas por ella en el pasado.

El trabajo se basó en observaciones reunidas por el rover durante más de 2.000 días en Marte y en el estudio de 32 sitios de suelo no alterado dentro del cráter Gusev, entre 2004 y 2010. Al combinar cientos de mediciones individuales, De Souza construyó el perfil de minerales de hierro más detallado obtenido hasta ahora para un suelo marciano típico.

Los resultados, publicados en la revista Interactions, se apoyan en la detección de rastros de hematita y de magnetita alterada en el suelo. Esos minerales son relevantes porque pueden originarse cuando las rocas mantienen contacto con agua.

De Souza, vicerrector adjunto de la ECU y miembro de la misión Mars Exploration Rover de la NASA, sostuvo que uno de los hallazgos centrales fue la presencia de hematita cristalina en suelo marciano común. “Uno de los descubrimientos más importantes fue encontrar hematita cristalina en suelo marciano común”, afirmó.

El investigador añadió que la distribución del mineral cambia la lectura sobre el pasado del planeta: “La presencia generalizada de este mineral sugiere no solo que había agua en la zona, sino que importantes áreas de Marte pudieron haber estado cubiertas de agua en el pasado”.

Hasta ahora, los científicos consideraban que la hematita estaba prácticamente ausente en esos suelos. El nuevo examen indica que el mineral ya estaba allí, pero en cantidades demasiado pequeñas para ser detectadas por mediciones aisladas del vehículo.

La explicación, según De Souza, está en las limitaciones operativas de la misión. “Las observaciones iniciales del rover estaban limitadas por el tiempo, la energía y el envejecimiento gradual del instrumento utilizado para recopilar los datos”, dijo.

También precisó por qué el reanálisis permitió ver lo que antes había pasado inadvertido: “Muchas mediciones, por sí solas, no eran lo suficientemente detalladas como para identificar minerales presentes en cantidades muy pequeñas. Al recopilar los datos y analizarlos de una manera nueva, pudimos revelar información que había permanecido oculta durante años”.

El estudio respalda la existencia de una capa de polvo

La investigación también apoya la hipótesis de que gran parte de Marte está cubierta por una capa semejante de polvo y suelo. Los científicos creen que esa cobertura se formó a lo largo de millones de años por la erosión causada por el viento, los cambios extremos de temperatura y el desplazamiento de polvo a escala planetaria.

El hallazgo responde de forma directa a la pregunta central sobre qué revelan los datos del rover: que el suelo marciano conserva señales minerales compatibles con una interacción antigua y extendida con agua. Esa lectura amplía la evidencia sobre el entorno remoto del planeta rojo y sobre el papel que el agua tuvo en la formación de su superficie.

De Souza remarcó además el valor científico de volver sobre los registros de misiones anteriores. “Este trabajo demuestra que los descubrimientos importantes no siempre se logran recopilando nuevos datos”, señaló.

El investigador cerró esa idea con una defensa de la revisión de archivos históricos de exploración espacial: “A veces, surgen de analizar los datos existentes con una perspectiva renovada y mejores técnicas analíticas”.

La primera nave terrestre que visitó Marte fue Mariner 4, en 1965. Desde entonces, varias naves robóticas se acercaron al planeta, lo orbitaron o aterrizaron en su superficie y enviaron información que mostró un mundo frío, con una atmósfera tenue, pero también con señales de agua líquida en el pasado y con casquetes de hielo en los polos norte y sur.

El primer vehículo con combustible nuclear en Marte, el rover Curiosity, uno de los proyectos más emblemáticos de la NASA, exhibe un desgaste visible en sus ruedas de aluminio, resultado directo de miles de días avanzando sobre un entorno rocoso y exigente.

Después de casi 14 años desde su llegada al cráter Gale, este vehículo de exploración robótica sufre un desgaste importante en sus ruedas y la publicación de una reciente fotografía selfie tomada por la Agencia Espacial de EEUU permitió observar de cerca los daños acumulados, tanto cortes como grietas, que reflejan la exigencia de operar en Marte.

Desde su aterrizaje el 6 de agosto de 2012, Curiosity completó más de 32 kilómetros sobre el suelo del Planeta Rojo.

Su misión primordial se centró en buscar posibles indicios de vida antigua, y los primeros resultados de su trabajo permitieron a los científicos determinar que el cráter Gale albergó un sistema de lagos y arroyos, potencialmente habitables durante millones de años.

A pesar de los desafíos que representan el terreno y el clima marciano, el rover pesa más de una tonelada y ha debido enfrentar zonas con rocas afiladas y pendientes pronunciadas, en especial durante su ascenso por el monte Sharp, una montaña que se eleva 5,5 kilómetros desde el centro del cráter.

La NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) monitorean periódicamente el estado de las ruedas mediante las cámaras del propio robot. Las imágenes más recientes confirman la presencia de “agujeros y grietas”, aunque la agencia aclaró en un comunicado de 2024 que “se están manteniendo en buen estado a pesar de haber sufrido algunos de los peores golpes en Marte”.

Daños inevitables y estrategias de mitigación

El desgaste de las ruedas de Curiosity no fue una sorpresa para los ingenieros de la NASA. Ya en 2017 y 2018, los primeros signos de deterioro motivaron cambios en la operación del vehículo, incluyendo rutas alternativas para evitar rocas peligrosas y la implementación de un software de “control de tracción” que ajusta la velocidad del rover según el tipo de terreno.

La experiencia recogida a lo largo de la misión sirvió para mejorar el diseño de los siguientes exploradores marcianos, como el rover Perseverance que llegó al cráter Jezero en febrero de 2021, equipado con ruedas de mayor diámetro y el doble de bandas de rodadura, suavemente curvadas en lugar de la forma en V de las ruedas de Curiosity.

“Las ruedas están acercándose a un hito de desgaste, pero es parte del ciclo de vida esperado y es algo que no cambia nuestros planes científicos ni disminuye nuestras posibilidades de estudiar la mineralogía más alta del Monte Sharp”, explicó Jim Erickson, jefe de proyecto de Curiosity.

Esta declaración remarca la confianza de la agencia en la continuidad de la misión, a pesar de que los daños resultan evidentes. Según Andrew Good, portavoz del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en California, “los cortes en las ruedas del rover siempre se ven más desagradables de lo que son”. Good añadió que “se espera que la odometría predicha actual restante sea suficiente para apoyar a Curiosity durante el resto de la misión”.

La odisea tecnológica de Curiosity abarca más de una década de avances y adaptaciones. Los ingenieros ajustaron el plan de mantenimiento y ahora efectúan inspecciones fotográficas de las ruedas cada 1000 metros recorridos, en vez de cada 500, como fue habitual en los primeros años. Esta frecuencia adaptada responde a una mayor confianza en el comportamiento estructural del vehículo y a las lecciones aprendidas tras más de 32 kilómetros de travesía.

El daño acumulado en las ruedas, aunque relevante, no compromete la operatividad general del explorador. Los científicos de la NASA consideran que Curiosity tiene capacidad para completar sus objetivos adicionales antes del fin de su vida útil. Los recambios de ruta y las mejoras en el software fueron respuestas directas a la observación del desgaste, y esas medidas parecen haber resultado eficaces en la práctica.

Curiosity, pionero en el desafío interplanetario

El legado de Curiosity se extiende más allá de su propia misión. El trabajo realizado por este rover, junto a otros orbitadores, módulos de aterrizaje y sondas, allana el camino para futuras expediciones humanas y robóticas en Marte. Tanto Curiosity como Perseverance representan los primeros pasos concretos en el objetivo de convertir a la humanidad en una especie interplanetaria.

Las dificultades enfrentadas por Curiosity al ascender las laderas del monte Sharp y su capacidad para soportar el rigor del entorno marciano sirvieron de referencia para el diseño de nuevos vehículos. Los equipos de ingeniería analizaron la forma y composición de las ruedas, la distribución del peso y la respuesta del software ante obstáculos, mejorando así la resiliencia de los siguientes robots exploradores.

El rover, con el tamaño de un pequeño automóvil, no solo respondió a la pregunta de si el cráter Gale pudo albergar vida microbiana, sino que también reveló la existencia de un entorno húmedo y potencialmente habitable en el pasado remoto de Marte. Las capas de roca que investiga el vehículo ofrecen pistas sobre la transformación del planeta, de un mundo cálido y húmedo a un desierto frío y árido.

El proceso de desgaste de las ruedas comenzó relativamente temprano en la misión y obligó a los operadores a optar por rutas menos agresivas cuando las condiciones lo permitieron. Al mismo tiempo, la misión de Curiosity demostró que la adaptación constante y la reconfiguración del software pueden prolongar la vida útil de los dispositivos diseñados para ambientes extremos.

Los ingenieros de la NASA confirmaron que la experiencia con Curiosity resultó fundamental para el desarrollo de Perseverance. Las ruedas de este último presentan un diámetro mayor y una estructura distinta, lo que les otorga una mayor capacidad para enfrentar los desafíos del terreno de Marte. La información recopilada durante casi 14 años resulta esencial para planificar futuras misiones y diseñar equipamiento cada vez más robusto.

Mientras tanto, Curiosity sigue avanzando en su misión de explorar el pasado y el presente del planeta rojo. Aunque el daño en las ruedas resulta visible en las imágenes más recientes, la agencia y los responsables del proyecto insisten en que el rover “seguirá rodando por mucho tiempo”.

El hito alcanzado por este robot representa tanto un desafío superado como una oportunidad de aprendizaje para la ingeniería espacial.

La historia de Curiosity combina resistencia, adaptabilidad y avance científico constante. El desgaste de sus ruedas, lejos de poner fin a su legado, refuerza el valor de la exploración a largo plazo y la capacidad de los equipos internacionales para enfrentar los retos de operar en otro planeta.

Así, cada metro que recorre el rover suma conocimiento sobre Marte y acerca a la humanidad al sueño de caminar algún día sobre su superficie.

Una nave de la NASA logró captar imágenes inéditas de la Tierra y la Luna desde una distancia de 584.600 kilómetros de nuestro planeta y 186.100 kilómetros del satélite natural.

Además del valor visual, estas imágenes permiten verificar la calibración de las cámaras que la misión utilizará más adelante para observar auroras marcianas y analizar las propiedades térmicas de Marte.

Las fotografías fueron tomadas por una de las dos naves espaciales ESCAPADE en un momento en que el Sol solo iluminaba parcialmente ambos cuerpos celestes. En las imágenes, tanto la Tierra como la Luna se ven como medias lunas, con aproximadamente el 8% de sus superficies iluminadas.

La posición de la nave modificó la escala aparente de la escena, haciendo que la Luna se percibiera relativamente grande en comparación con la Tierra.

Lo que muestra la imagen en infrarrojo térmico

La comparación entre ambas tomas cambia en el infrarrojo térmico. Allí, el hemisferio terrestre en sombra brilla por el calor de la atmósfera y de la superficie.

Ese lado oscuro de la Tierra registra temperaturas de entre 250 y 280 kelvin. La cara oculta de la Luna, en cambio, permanece mucho más fría, en torno a 100 kelvin.

La diferencia responde a que la Tierra conserva calor en la atmósfera y en la superficie. La Luna, en cambio, no tiene las capas aislantes de los océanos y la atmósfera terrestres.

Una imagen llamativa con utilidad científica

La misión tomó las imágenes con cámaras del Sistema de Observación Visible e Infrarroja, aportadas por la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff. Su función va más allá de obtener una imagen del viaje.

Rob Lillis, investigador principal de la misión en la Universidad de California, Berkeley, destacó el alcance de esos instrumentos: “Estamos encantados de que ESCAPADE haya podido albergar estas excelentes cámaras espaciales, que buscarán auroras marcianas visibles e investigarán las propiedades térmicas de la superficie y la atmósfera de Marte”.

Lillis también explicó la utilidad operativa de esta toma. Fotografiar dos objetivos bien conocidos como la Tierra y la Luna permite comprobar si los instrumentos responden como se espera antes de su trabajo en Marte.

El viaje de ESCAPADE hacia Marte

La misión ESCAPADE fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 13 de noviembre de 2025 y seguirá un recorrido escalonado hacia Marte porque la Tierra y el planeta rojo no estaban alineados para un viaje directo en el momento del despegue, una condición que obligó a colocar la nave en una órbita de permanencia antes de aprovechar la gravedad terrestre en el otoño de 2026.

Esa órbita de espera gira alrededor del punto de Lagrange 2 de la Tierra, a aproximadamente un millón de millas de distancia, en el lado opuesto al Sol. Cuando ambos planetas se alineen, la misión usará la gravedad de la Tierra para impulsarse hacia Marte.

En la etapa de crucero interplanetario, las dos naves realizarán pequeñas correcciones de rumbo con sus motores de a bordo. Esas maniobras de corrección de trayectoria ajustarán su ruta y su velocidad para que ambas lleguen en el momento y en el lugar previstos.

La inserción en la órbita marciana ocurrirá con unos días de diferencia entre una nave y la otra. Cada una encenderá sus motores durante unos 11 minutos para desacelerar y quedar capturada por la gravedad de Marte.

La primera etapa alrededor del planeta será una órbita de captura amplia de unas 60 horas. Después, ambas ajustarán de forma gradual sus trayectorias hasta alcanzar órbitas más pequeñas, necesarias para las observaciones científicas alrededor de Marte.

Tras la llegada, las dos naves pasarán a órbitas similares, aunque no idénticas, para mantener una distancia segura entre sí. Ese proceso de dos pasos, que incluye la reducción de órbita y la transición a la fase científica, debe concluir antes de finales de 2027.

El calendario está condicionado por la conjunción solar, el período en que la comunicación con la Tierra se interrumpirá. Para ese momento, una de las naves completará una vuelta a Marte cada 8,5 horas y la otra cada 9,5 horas.

Después de la conjunción, ambas naves ejecutarán maniobras finales para quedar, a mediados de 2028, en órbitas científicas casi idénticas. Recién entonces estarán listas para comenzar la recopilación de datos.

La fase científica de ESCAPADE estará dividida en dos campañas. En la primera, las naves volarán en órbitas casi iguales, una detrás de la otra, en una configuración comparada con un collar de perlas.

En la segunda campaña, cambiarán a órbitas diferentes para estudiar al mismo tiempo regiones separadas del entorno magnético de Marte.

Sobre esas incógnitas conversó la doctora en Ciencias Físicas Estefanía Coluccio Leskow en una entrevista con Infobae a la Tarde. A partir de los avances más recientes de la astronomía y la física, la especialista repasó qué certezas existen sobre el cosmos, cuáles son los límites del conocimiento científico y por qué muchas de las ideas instaladas por la ciencia ficción todavía están muy lejos de lo que la evidencia permite afirmar.

El punto de partida fue, justamente, uno de los mayores enigmas de la física contemporánea. “Sabemos que un 5% es materia ordinaria, un 25% es materia oscura y un 75% es energía oscura. Pero no sabemos qué son”, explicó. Aunque esas dos últimas representan el 95% del contenido del universo, aclaró que los científicos solo pueden inferir su existencia por los efectos gravitacionales que producen sobre la materia visible. “Vemos sus efectos en el universo, pero no entendemos qué son”, resumió.

Para Coluccio Leskow, intentar responder esa pregunta no obedece únicamente a una utilidad práctica inmediata, sino a una característica profundamente humana: la necesidad de comprender el lugar que ocupamos en el universo. Esa curiosidad, recordó, también marcó su propia vocación. De chica pasaba horas observando el cielo desde el campo, preguntándose qué había más allá de las estrellas. Primero llegó el interés por la astronomía y luego por la física teórica, hasta especializarse en partículas elementales, un área que estudia los componentes fundamentales de la naturaleza a través del Modelo Estándar, al que definió como “el modelo más predictivo y exitoso de la historia de la humanidad”.

Ese mismo impulso conduce a otra de las preguntas que más fascinan al público: si estamos solos en el universo. Desde una perspectiva científica, la física considera que la existencia de vida fuera de la Tierra es una posibilidad muy real. “Es muy probable que haya otros seres vivos”, afirmó. El argumento es estadístico: si el universo alberga miles de millones de galaxias y una cantidad aún mayor de planetas, resulta difícil pensar que las condiciones que permitieron el surgimiento de la vida solo se hayan dado una vez.

Sin embargo, la posibilidad de que existan otras civilizaciones no implica necesariamente que podamos encontrarlas. El principal obstáculo, explicó, es el tiempo. Como la luz viaja a una velocidad finita, cada vez que observamos el cielo estamos mirando el pasado. Incluso el Sol se ve con aproximadamente ocho minutos de retraso. “El presente de otra civilización nunca lo podés ver. El hoy en el universo es complejo, porque el hoy no existe, no es accesible para nosotros”, señaló. En consecuencia, dos civilizaciones deberían coincidir tanto en el espacio como en el tiempo para llegar a detectarse, una combinación cuya probabilidad es extremadamente baja.

La exploración espacial fue otro de los ejes de la conversación. Frente al entusiasmo que despierta la posibilidad de colonizar otros mundos, Coluccio Leskow marcó una diferencia entre la Luna y Marte. Mientras el satélite natural podría convertirse en una base permanente para futuras misiones gracias a su cercanía y a la posibilidad de aprovechar algunos de sus recursos, el planeta rojo presenta desafíos mucho mayores.

“Tardás seis meses aproximadamente en llegar a Marte. Después hay que estar ahí, y eso es desde muy costoso hasta muy arriesgado. Personalmente pienso que a Marte no vamos a poder llegar”, sostuvo. Además de las dificultades técnicas, señaló que detrás de la carrera espacial conviven intereses científicos, económicos y geopolíticos. También consideró que el objetivo de buscar nuevos destinos para la humanidad no debería desplazar la necesidad de cuidar el único planeta que hoy sabemos que puede albergar vida.

En ese contexto, también relativizó algunos de los riesgos espaciales que suelen aparecer en películas y redes sociales. Sobre la amenaza de los asteroides, recordó que si bien un impacto de grandes dimensiones provocó la extinción de los dinosaurios, actualmente no existe ningún objeto conocido que represente un peligro inminente para la Tierra. Además, destacó que hoy existe un monitoreo permanente de los cuerpos cercanos al planeta y que la misión DART demostró que es posible modificar la trayectoria de un asteroide mediante el impacto de una nave.

Algo similar ocurre con los agujeros negros. Aunque suelen presentarse como enormes aspiradoras cósmicas capaces de devorar todo a su paso, la realidad es bastante diferente. La especialista explicó que estos objetos poseen una gravedad tan intensa que nada puede escapar una vez atravesado el horizonte de sucesos, pero eso no significa que absorban indiscriminadamente todo cuanto los rodea. Para ilustrarlo recurrió a una analogía sencilla: imaginó el espacio-tiempo como una cama elástica que se deforma cuando se coloca sobre ella un objeto muy pesado. Esa curvatura, explicó, es la forma en que la relatividad general entiende la gravedad. “No hay que tener ningún tipo de temor”, aseguró, al recordar que el agujero negro ubicado en el centro de la Vía Láctea convive con nuestro sistema desde hace miles de millones de años sin representar ningún riesgo para la Tierra.

Más cerca de nuestro planeta, la científica puso el foco en un desafío mucho más tangible: la proliferación de satélites artificiales. Reconoció que son indispensables para las telecomunicaciones, la navegación y numerosos servicios cotidianos, pero advirtió que el crecimiento acelerado de estas constelaciones plantea nuevos problemas para la observación astronómica y exige reglas internacionales claras. “El problema no es la participación de privados, sino la regulación”, afirmó, al señalar que el desarrollo tecnológico avanza hoy mucho más rápido que la capacidad de los Estados para establecer normas comunes.

Lejos de ofrecer respuestas definitivas, la conversación dejó en evidencia que cada descubrimiento abre nuevas preguntas. Quizá esa sea una de las mayores paradojas de la ciencia: cuanto más logra comprender el universo, más consciente se vuelve de todo lo que todavía permanece oculto. En los próximos días, esa búsqueda volverá a ocupar el centro de la escena cuando el físico teórico argentino Juan Martín Maldacena brinde una charla abierta sobre el espacio-tiempo, una nueva invitación a explorar algunos de los interrogantes más profundos del cosmos.

–

Infobae te acompaña cada día en YouTube con entrevistas, análisis y la información más destacada, en un formato cercano y dinámico.

• De 7 a 9: Infobae al Amanecer: Nacho Giron, Luciana Rubinska y Belén Escobar.

• De 9 a 12: Infobae a las Nueve: Gonzalo Sánchez, Tatiana Schapiro, Ramón Indart y Cecilia Boufflet.

• De 12 a 15: Infobae al Mediodia: Maru Duffard, Andrei Serbin Pont, Fede Mayol y Facundo Kablan.

• De 15 a 18: Infobae a la Tarde: Manu Jove, Maia Jastreblansky y Paula Guardia Bourdin; rotan en la semana Marcos Shaw, Lara López Calvo y Tomás Trapé.

• De 18 a 21: Infobae al Regreso: Gonzalo Aziz, Diego Iglesias, Malena de los Ríos y Matías Barbería; rotan en la semana Gustavo Lazzari, Martín Tetaz y Mica Mendelevich

Seguinos en nuestro canal de YouTube @infobae.

Un equipo internacional de científicos logró descifrar el mecanismo magnético detrás de las auroras en Marte, un fenómeno que hasta ahora permanecía envuelto en misterio. La investigación, publicada en la revista Nature Communications, responde una de las grandes preguntas sobre la física del planeta rojo y sugiere similitudes inesperadas con la Tierra.

El estudio, divulgado por la NASA, revela cómo ciertos procesos magnéticos permiten que Marte exhiba auroras a pesar de haber perdido su campo magnético global hace miles de millones de años.

A diferencia de la Tierra, donde las auroras se originan en los polos debido a la interacción entre el viento solar y el campo magnético global, en Marte el fenómeno ocurre de forma localizada.

El planeta perdió su campo magnético global hace unos 4.000 millones de años, pero conserva áreas de su corteza con intensa magnetización. En esos parches, el viento solar activa mini magnetosferas que permiten la formación de auroras.

Según informó la NASA, este proceso es comparable a una versión reducida del ciclo de Dungey, el mismo mecanismo que reorganiza líneas de campo magnético y acelera partículas cargadas en la Tierra.

Cómo se produce este fenómeno luminoso

La clave del descubrimiento está en la reconexión magnética. Cuando el campo magnético del viento solar entra en contacto con los campos locales de la corteza marciana, se reorganizan las líneas magnéticas, lo que impulsa corrientes eléctricas y acelera electrones hacia la atmósfera.

Estos electrones, al ingresar en las capas superiores, provocan emisiones luminosas localizadas, conocidas como auroras. Según datos recogidos por la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA, el ciclo completo dura cerca de un minuto en Marte, mientras que en la Tierra puede extenderse hasta una hora.

El investigador principal del estudio, Shaosui Xu, del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley, afirmó en declaraciones recogidas por la NASA: “Sabíamos que la reconexión magnética ocurría en Marte, pero no esperábamos que se pareciera al ciclo de Dungey”.

La diferencia con las auroras terrestres

En la Tierra, el campo magnético global actúa como una gran burbuja que desvía el viento solar, protegiendo la atmósfera y generando auroras en zonas polares. Por el contrario, Marte solo mantiene “cicatrices” magnéticas en su corteza, vestigios de un campo desaparecido.

Estas zonas son capaces de interactuar de forma local con el viento solar. Las auroras marcianas suelen observarse principalmente en el hemisferio sur, donde la magnetización cortical es más intensa.

El artículo de Nature Communications detalla que el proceso marciano ocurre en escalas mucho menores: el campo magnético involucrado es unas 100 veces menos intenso que el terrestre y el área afectada es cerca de 20 veces más pequeña. A pesar de estas diferencias, el fenómeno conserva la física básica de las auroras polares terrestres.

El estudio se basó en observaciones de la misión MAVEN realizadas el 25 de febrero de 2017, cerca del terminador de la tarde marciana. Durante esas mediciones, los instrumentos detectaron dos intervalos con flujos elevados de electrones a altas energías, una señal directa de la aceleración de partículas a lo largo de los campos magnéticos.

Según la NASA, estos electrones pueden generar una emisión de monóxido de carbono ultravioleta de hasta 10 kiloRayleigh en el limbo marciano, un nivel similar a algunas de las auroras más brillantes medidas por el espectrógrafo ultravioleta de la sonda.

Las diferencias en el brillo y la localización de las auroras se atribuyen a variaciones temporales y espaciales en la precipitación electrónica, según el equipo liderado por Xu.

La corteza marciana conserva remanentes de un antiguo campo magnético global, que existió cuando la lava aún se enfriaba bajo la influencia de ese magnetismo primitivo.

Con el tiempo, el planeta perdió su núcleo activo y, con él, el escudo magnético planetario, probablemente por el arrastre constante del viento solar que fue despojando a Marte de su atmósfera. Las áreas magnetizadas han quedado como pequeñas estructuras capaces de interactuar con el entorno espacial de manera local.

El trabajo identificó al menos seis episodios adicionales con patrones similares al caso analizado, en diferentes latitudes y longitudes e incluso casi en la misma ubicación con 11 días de diferencia. Esto sugiere que el ciclo magnético miniaturizado ocurre regularmente en las mini magnetosferas de Marte.

Datos clave sobre las auroras marcianas

El artículo publicado en Nature Communications calcula que los flujos ionosféricos asociados alcanzan 2 kilómetros por segundo, y los campos eléctricos transversales llegan a 0,5 milivoltios por metro. La disipación total de energía estimada en la ionosfera supera el millón de vatios durante estos episodios.

La misión MAVEN, dedicada a estudiar la atmósfera marciana y su interacción con el ambiente espacial, finalizó operaciones en diciembre de 2025. De acuerdo con la NASA, la nave perdió contacto con la Tierra y fue declarada irrecuperable el pasado 3 de junio, aunque sus valiosos datos continúan siendo utilizados en investigaciones científicas.

La autora principal de la misión MAVEN, Shannon Curry, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder, destacó: “Este es un resultado notable que cambia cómo pensamos sobre las auroras marcianas y es otro paso importante para entender por qué Marte y la Tierra evolucionaron de maneras tan distintas pese a estar regidos por la misma física subyacente”.

El estudio amplía el mapa comparativo de las auroras en el sistema solar. Según el equipo científico, el caso de Marte representa un tercer tipo de ciclo de acoplamiento entre flujo magnético, plasma y viento solar, distinto del ciclo de Dungey observado en la Tierra y Mercurio y del ciclo de Vasyliunas presente en planetas gigantes como Júpiter y Saturno.

Una frontera oculta bajo la superficie de Marte acaba de reescribir la historia del planeta rojo. Un equipo de la Universidad de Oxford ha descubierto que ríos de magma recorrieron el subsuelo marciano durante millones de años, abriendo la posibilidad de que Marte haya sido mucho más dinámico y tal vez más habitable de lo que se creía. Este hallazgo desafía décadas de teorías sobre la geología marciana y podría cambiar la forma en que los científicos buscan vida fuera de la Tierra.

La investigación, publicada en la revista Nature Astronomy, se basa en los datos sísmicos recogidos por la sonda InSight de la NASA. Esta nave detectó ondas generadas por impactos de meteoritos y movimientos internos, permitiendo a los científicos observar estructuras a 24 kilómetros de profundidad. Lo relevante no es solo la existencia de una frontera química en el subsuelo, sino el tamaño y la complejidad del sistema: el magma se habría acumulado y desplazado lateralmente en redes que abarcan cientos o miles de kilómetros.

“El planeta podría sostener sistemas magmáticos masivos y duraderos”, explicó el autor principal, Tobermory Mackay-Champion, en declaraciones difundidas por la propia Universidad de Oxford.

“Estos sistemas evolucionan y reprocesan roca fundida en toda la corteza”, agregó. Es decir, Marte no era solo un mundo de volcanes dispersos, sino que funcionaba con una red interna de calor y materiales, comparable a una “plomería” subterránea planetaria.

Magmatismo transcrustal: una nueva visión de Marte

Hasta ahora, la mayoría de los modelos científicos describían a Marte como un planeta de “tapa estancada”: su corteza, a diferencia de la Tierra, no está dividida en placas tectónicas que se mueven y reciclan. Esta falta de tectónica se asoció siempre a una menor capacidad para crear ambientes complejos. Sin embargo, el nuevo estudio cambia el paradigma.

Según explicó Jon Wade, coautor del trabajo, “si Marte pudo desarrollar este tipo de corteza compleja sin tectónica de placas, quizás las condiciones de habitabilidad puedan surgir en más planetas de los que pensábamos”.

En otras palabras, el “magmatismo transcrustal” detectado en Marte muestra que existen caminos alternativos para generar diversidad química y reciclar elementos esenciales para la vida.

Agua, gases y potencial para la vida

El análisis de los datos sísmicos de la NASA reveló que el magma no solo calentaba el interior marciano: también transportaba agua y gases hacia la superficie. Los sistemas magmáticos transportan calor y pueden favorecer el movimiento de agua y compuestos volátiles. Así se crean ambientes donde la química es variada y potencialmente apta para la vida.

El estudio identificó una capa densa de materiales ultramáficos bajo una corteza más rica en sílice, resultado de millones de años de fusión, enfriamiento y separación de minerales. Lo importante es que no se trata de un océano de magma actual, sino de la estructura solidificada que habría dejado ese antiguo proceso.

Los sistemas magmáticos complejos no solo interesan por su vínculo con la vida; también podrían haber generado grandes depósitos de metales cerca de la superficie. “Porque estos sistemas generan grandes depósitos metálicos, Marte puede albergar mayor riqueza mineral cerca de la superficie de la que calculábamos”, afirmó Mackay-Champion. Esto aumenta el atractivo del planeta para futuras misiones tripuladas y, eventualmente, para la instalación de colonias.

La investigación sugiere que el fenómeno se extiende por gran parte del hemisferio norte marciano, aunque los científicos advierten que falta información de otras regiones. Harán falta más sismómetros y análisis para determinar cuánto varía la estructura bajo diferentes zonas y durante cuánto tiempo permaneció activa.

Hasta ahora, los científicos pensaban que la tectónica de placas era indispensable para crear atmósferas, océanos y ambientes habitables. El hallazgo de ríos de magma bajo la corteza de Marte demuestra que existen otras formas de generar y mantener condiciones favorables para la vida. “Este trabajo amplía el tipo de mundos donde podrían surgir condiciones favorables”, resumió Wade en la nota oficial de la Universidad de Oxford.

El planeta rojo aún esconde buena parte de su historia bajo el polvo, pero este descubrimiento ofrece una nueva hoja de ruta para explorar tanto Marte como otros planetas rocosos del sistema solar y más allá.

Las tormentas de polvo podrían abrir un nuevo riesgo para futuras misiones a Marte.

Un estudio de Chali Idosa Uga, del Departamento de Ciencias Espaciales de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH), plantea que esas condiciones pueden derivar en descargas capaces de interferir con sistemas electrónicos, provocar arcos eléctricos y dañar instrumentos científicos y sistemas expuestos de naves espaciales.

La investigación se publicó en The Planetary Science Journal y se centra en la tormenta de polvo global del año marciano 34, que rodeó el planeta en 2018. Ese episodio figura entre los fenómenos meteorológicos marcianos mejor estudiados porque múltiples orbitadores y vehículos de exploración lo observaron al mismo tiempo.

Uga desarrolló el trabajo con la asesoría del doctor Gary Zank, director del Centro de Investigación Aeronáutica y de Plasma Espacial (CSPAR) de la UAH, y del doctor Dennis Gallagher del Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA. El objetivo fue determinar si ese tipo de tormentas puede acumular campos eléctricos hasta niveles favorables para la ruptura dieléctrica en zonas localizadas de la atmósfera inferior.

Cómo las tormentas de polvo pueden cargar la atmósfera marciana

“Marte no tiene tormentas eléctricas en el sentido terrestre, pero sí tiene intensas tormentas de polvo en una delgada atmósfera de dióxido de carbono”, explicó Uga. Añadió que, durante esos episodios, el polvo se eleva, se transporta y se mezcla a través de la atmósfera inferior.

Esas condiciones favorecen colisiones entre granos capaces de separar la carga eléctrica. A la vez, la atmósfera marciana, por su baja conductividad, puede permitir que esa carga persista.

Uga señaló que las grandes tormentas deben evaluarse como riesgos atmosféricos, térmicos y de visibilidad, y también como entornos electrostáticos estructurados. Esa posibilidad amplía el tipo de amenazas que futuras misiones tendrían que considerar sobre la superficie del planeta.

Qué demuestra el estudio

El autor precisó que el trabajo no calculó el riesgo para una nave espacial, un hábitat, un instrumento o un sistema de comunicación concreto. “Lo que demostramos es que, durante la tormenta de polvo global del año marciano 34, la atmósfera inferior desarrolló regiones localizadas y dependientes de la altitud donde la separación de cargas podía persistir, y los campos eléctricos modelados se aproximaron a condiciones favorables para la ruptura”.

El estudio tampoco afirma que se hayan detectado rayos en Marte. Su planteamiento fue identificar cuándo y dónde una tormenta de polvo global puede crear las condiciones físicas necesarias para campos eléctricos intensos y posibles descargas.

“La tormenta de polvo global del año marciano 34 ofreció una oportunidad excepcional para examinar este problema en un entorno planetario realista”, sostuvo Chali Idosa Uga. El investigador indicó que buscó una pregunta más precisa y útil para determinar en qué condiciones podrían surgir esos procesos eléctricos.

Impacto en la habitabilidad y en las operaciones sobre la superficie

El estudio también abre implicaciones para la química cercana a la superficie y para la evaluación de la habitabilidad. “Si se produce una ruptura eléctrica en dichas regiones, podría alterar el entorno de reacción local de la atmósfera polvorienta de dióxido de carbono de Marte”, dijo Uga.

Esa alteración influye en la interpretación de los oxidantes, la química relacionada con el perclorato y la preservación de moléculas orgánicas. Todos esos puntos forman parte de los criterios que los científicos usan para valorar si el entorno marciano pudo o puede sostener condiciones favorables para la vida.

En el plano operativo, Uga advirtió que la carga electrostática puede modificar cómo interactúa el polvo con sistemas de misión expuestos. En tormentas intensas, el polvo cargado puede afectar la adhesión a materiales, la deposición en superficies sensibles, la estabilidad de instrumentos y la acumulación de carga.

Los hallazgos recibieron una mención honorífica este mes en la conferencia CEDAR de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de 2026, celebrada en Des Moines, Iowa. La siguiente etapa buscará contrastar estas predicciones con ensayos de laboratorio, modelos mejorados y observaciones de misiones para comprobar si esas zonas favorables para la actividad eléctrica dejan señales medibles.

Los viajes espaciales de larga duración enfrentan desafíos descomunales para la supervivencia humana. La hibernación sintética aparece como la mayor novedad científica que podría modificar radicalmente el futuro de la exploración espacial, según revelaron fuentes de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Investigaciones recientes exploraron cómo inducir un estado de reposo profundo que reduzca el metabolismo, limite el daño físico y psicológico, y permita a los astronautas soportar meses de encierro y radiación en su viaje hacia destinos lejanos como Marte.

El concepto de hibernar a humanos, inspirado en la capacidad natural de animales como osos y ardillas, avanza desde el terreno de la ciencia ficción hacia el laboratorio. De acuerdo con la ESA, la posibilidad de que las tripulaciones espaciales entren en una animación suspendida ya es objeto de experimentación y debate entre científicos de todo el mundo. El desafío es doble: replicar las ventajas metabólicas y regenerativas de la hibernación animal y hacerlo de forma segura en personas que nunca evolucionaron para ese proceso.

El principal obstáculo de los viajes espaciales de larga duración reside en la salud y el bienestar de la tripulación. Los efectos negativos de la microgravedad y la radiación, sumados a la escasez de recursos y el confinamiento extremo, ponen en riesgo la vida de los astronautas.

La hibernación, según sostienen expertos de la NASA, podría ofrecer una solución integral: bajar el ritmo metabólico, disminuir el consumo de oxígeno y limitar el daño tisular. Durante ese proceso, los animales dejan de comer, no sienten hambre ni sed y su metabolismo se reduce al mínimo.

“Proteger a los humanos de la radiación en el espacio es un gran desafío. Todavía no hemos encontrado un escudo eficaz. Podría transformar por completo el futuro de los viajes espaciales”, explicó Christiane Hahn, responsable de investigación en biología espacial de la ESA.

El modelo animal y sus misterios

El modelo a seguir está en la naturaleza. Las ardillas terrestres de trece líneas y los osos muestran una capacidad asombrosa para sobrevivir meses sin alimento ni agua.

“Estos animales son como nosotros durante el verano, pero en invierno se transforman por completo. Su ritmo cardíaco se reduce a un latido cada pocos minutos y su temperatura corporal baja a 4 °C (39 °F), la temperatura de un refrigerador. Y aun así, siguen vivos”, describió Elena Gracheva, fisióloga de la Universidad de Yale.

Su equipo mantiene una colonia de ardillas hibernantes y estudia el órgano subfornical, una región cerebral que regula la sed y que también existe en humanos. Gracheva descubrió que, al activar ciertas moléculas en este órgano, los animales dejan de sentir sed por meses.

El caso de los osos resulta especialmente relevante para la adaptación humana. Un oso adulto pasa hasta seis meses en su madriguera sin moverse ni alimentarse, pero emerge en primavera en condiciones físicas óptimas. Pierde apenas un pequeño porcentaje de masa muscular y lo recupera en cuestión de semanas. Esta capacidad de evitar la atrofia muscular y ósea fascina a los científicos.

“El equilibrio muy específico y diferente de las hormonas en mujeres y hombres y su papel en la regulación del metabolismo sugiere que las mujeres pueden ser mejores candidatas”, sostuvo Alexander Chouker, profesor de medicina en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich.

Los investigadores exploran los mecanismos que permiten esta adaptación. Kelly Drew, profesora en el Instituto de Biología Ártica de la Universidad de Alaska, lleva más de dos décadas estudiando cómo las ardillas árticas protegen órganos vitales a temperaturas bajo cero. Su trabajo, financiado por la NASA, señala que la proteína miosina, fundamental para la función muscular, cambia su modo de uso energético durante la hibernación, lo que evita el daño y la atrofia.

Ingeniería, medicina y futuro de la hibernación humana

El mayor reto en la aplicación humana reside en inducir un estado de hibernación de forma segura y reversible. Hasta ahora, la mayoría de los experimentos se realizaron con técnicas invasivas, como la cirugía cerebral, para activar regiones específicas del cerebro relacionadas con la regulación del metabolismo y la temperatura. El profesor Matteo Cerri, de la Universidad de Bolonia, y su equipo, financiados por la ESA, manipularon células del núcleo del rafe pálido para desencadenar el letargo en animales. No obstante, abrir el cráneo de un astronauta para cada misión resulta inviable.

Desde 2023, varios grupos, entre ellos científicos de la Universidad de Washington en San Luis, experimentan con ultrasonido, una técnica no invasiva capaz de inducir letargo sintético en animales. “Es totalmente factible”, afirmó Kelly Drew en diálogo con la NASA. El investigador del MIT, Siniša Hrvatin, identificó en hámsteres un circuito neuronal en el área preóptica del cerebro que, al ser activado, desencadena una reducción drástica de la temperatura corporal y el metabolismo.

“Los aspectos clave del circuito parecen conservarse en diferentes animales. Creo que podemos usarlo para modificar el metabolismo”, declaró Hrvatin, quien planea investigar si este mecanismo existe también en humanos.

En seres humanos, los primeros ensayos incluyen la administración de sedantes como la dexmedetomidina, que logró disminuir el metabolismo en un 20 % y el consumo calórico en un 30 %, según el estudio liderado por Clifton Callaway, de la Universidad de Pittsburgh y financiado por la NASA. “Un viaje a Marte requerirá unos 300 kg de comida por astronauta, ida y vuelta. Si se puede reducir esa cantidad en una cuarta parte o más, la diferencia será considerable”, sostuvo Callaway.

Las implicancias logísticas y económicas son enormes. Según la ESA, hibernar a los astronautas podría reducir en un tercio el peso total de la nave espacial y permitir ahorros considerables en insumos. Cada astronauta requiere alrededor de 30 kg diarios de provisiones en un viaje a Marte, que puede durar más de dos años. Además del ahorro de recursos, la hibernación permitiría limitar el impacto psicológico del encierro, el aburrimiento y la agresión derivados del aislamiento prolongado.

Aplicaciones médicas y horizonte tecnológico

La investigación sobre la hibernación sintética tiene potencial más allá de la exploración espacial. Científicos ya experimentan con su uso en el tratamiento de enfermedades graves como el cáncer, el Alzheimer, la obesidad y la insuficiencia cardíaca.

El letargo inducido activa procesos de reparación y regeneración celular y protege los tejidos ante condiciones extremas. El investigador Rob Henning y su equipo en la Universidad de Groningen aislaron la molécula SUL-138 de hámsteres sirios, con capacidad protectora y regenerativa demostrada en animales no hibernantes. El compuesto ya se ensaya en pacientes con Parkinson.

El letargo sintético podría revolucionar también la medicina de emergencia. Según Callaway, este estado permitiría frenar el metabolismo y la inflamación ante infartos, accidentes cerebrovasculares o lesiones cerebrales, sin la necesidad de soporte vital que requiere el coma inducido. “El letargo tiene el potencial de ser una versión mejorada de la hipotermia terapéutica”, explicó el especialista.

La mayoría de los expertos coincide en que las primeras aplicaciones humanas de la hibernación serán médicas. El trasplante de órganos podría beneficiarse ampliamente, ya que el letargo prolonga la supervivencia de los órganos fuera del cuerpo receptor. Los estudios iniciales muestran una extensión significativa en la longevidad de los tejidos bajo estas condiciones.

La ingeniería espacial ya estudia cómo diseñar cápsulas para la hibernación de astronautas. El informe de la ESA propone módulos con ambientes de baja temperatura, poca luz y alta humedad, rodeados de recipientes de agua que actúan como escudo contra la radiación. Sensores portátiles controlarían postura, temperatura y frecuencia cardíaca, mientras que la administración de drogas inductoras del letargo sería el paso inicial del proceso.

“Hibernar a los astronautas en realidad ayudará a protegerlos de los efectos dañinos de la radiación mientras viajan en el espacio profundo al limitar el daño celular causado por partículas de alta energía fuera del campo magnético de la Tierra”, resaltó Chouker.

¿Cuándo será realidad la hibernación humana? Las opiniones varían. Cerri estima que podrían verse los primeros casos en 10 o 15 años; otros, como Hahn, consideran que se necesitarán varias décadas para comprender y controlar con precisión todos los procesos involucrados, especialmente el despertar seguro de un estado de letargo profundo.

“Inducir el letargo se comprende bastante bien. Pero despertar a alguien de él no. Necesitamos asegurarnos de que ambas cosas funcionen correctamente”, concluyó Hahn en diálogo con la ESA.

La hibernación, o animación suspendida, transita el último tramo de su recorrido entre la biología evolutiva y la tecnología aplicada. El próximo salto de la humanidad hacia Marte podría depender de una estrategia que la naturaleza inventó hace millones de años y que ahora la ciencia intenta descifrar.

Durante julio, el cielo de Guatemala ofrecerá un espectáculo astronómico inusual, según informó el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh).

Entre los eventos destacados, la Luna coincidirá visualmente con Marte y Venus, mientras que la lluvia de meteoros Delta Acuáridas marcará el cierre del mes con una proyección de hasta 25 meteoros por hora.

La Luna y Marte, protagonistas en la madrugada

La primera cita relevante sucederá en la madrugada del 11 de julio, cuando la Luna y Marte se aproximarán desde la perspectiva terrestre. De acuerdo con el Insivumeh, ambos cuerpos podrán localizarse en dirección este, entre las 2:51 y las 5:20 horas, si las condiciones atmosféricas lo permiten.

Este fenómeno se cuenta entre los más esperados por los aficionados a la observación astronómica, ya que la proximidad aparente entre estos astros genera una imagen poco habitual.

Superluna nueva: un fenómeno difícil de observar

El calendario astronómico también contempla un fenómeno de superluna nueva entre el 13 y el 15 de julio, periodo en el que la Luna alcanzará su punto más cercano a la Tierra. Según el Insivumeh, la coincidencia con la Luna nueva del 14 de julio impedirá que el satélite sea visible a simple vista, ya que su superficie iluminada será inferior al dos por ciento.

Esta circunstancia representa un desafío para la observación, aunque expertos sugieren que la experiencia puede enriquecerse con el uso de telescopios o binoculares.

Encuentro vespertino entre la Luna y Venus

La agenda astronómica continúa el 17 de julio, cuando la Luna y Venus aparecerán muy próximos en la bóveda celeste, en dirección oeste.

El Insivumeh recomienda observar este evento entre las 18:40 y las 20:45 horas, lapso en el que ambos cuerpos compartirán una franja del cielo al alcance de la vista sin requerir equipo especializado.

Delta Acuáridas: la lluvia de meteoros de julio

El cierre del mes estará protagonizado por la lluvia de meteoros Delta Acuáridas, cuyo máximo de actividad se espera durante la noche del 30 al 31 de julio. Según el Insivumeh, bajo condiciones ideales podrían observarse hasta 25 meteoros por hora, con los destellos surgiendo aparentemente desde la constelación de Acuario.

Esta constelación comenzará a ser visible desde el este cerca de las 20:30 horas. La institución advierte que la presencia cercana de la Luna llena podría dificultar la observación de los meteoros más débiles, por lo que se recomienda buscar zonas alejadas de la iluminación urbana.

Recomendaciones para la observación

El ciclo lunar del mes incluye Luna nueva el 14 de julio, cuarto creciente el 21 y Luna llena el 29. Para optimizar la experiencia, el Insivumeh aconseja consultar el pronóstico del tiempo y adaptarse a la oscuridad antes de iniciar la observación.

La entidad destaca que la mayoría de los fenómenos podrán apreciarse a simple vista, aunque el uso de instrumentos ópticos puede revelar detalles adicionales.

El Insivumeh insiste en la importancia de elegir lugares apartados de fuentes de luz artificial y permitir que la vista se ajuste a la penumbra para captar mejor los eventos celestes.

La posibilidad de presenciar estos fenómenos sin equipos complejos convierte a julio en un mes especial para la observación astronómica en Guatemala, subrayó la institución guatemalteca.

Vivir durante un año en aislamiento, cultivar alimentos, realizar caminatas espaciales simuladas y adaptarse al tiempo marciano sin salir de la Tierra. Esa es la experiencia que ofrece la nueva convocatoria de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) para quienes deseen participar en una misión análoga que ayudará a preparar los futuros viajes tripulados a la Luna y Marte.

La agencia espacial estadounidense anunció la búsqueda de cuatro voluntarios para integrarse a la primera misión del programa Moon and Mars Exploration Analog (MMEA), una investigación que se llevará a cabo en el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas, a partir de agosto de 2027. El objetivo es estudiar cómo responden las personas al aislamiento prolongado y a las condiciones que enfrentarán los astronautas durante las futuras expediciones espaciales.

Sin embargo, el anuncio ha despertado una duda entre miles de personas fuera de Estados Unidos: ¿los mexicanos pueden inscribirse? La respuesta, por ahora, es no.

¿Los mexicanos pueden participar en la convocatoria de la NASA?

De acuerdo con la convocatoria oficial de la NASA, únicamente pueden postularse ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales (titulares de una Green Card). Esto significa que, salvo que un mexicano cuente con alguno de esos estatus migratorios, no podrá participar en el proceso de selección.

Además de ese requisito, los aspirantes deben cumplir con varias condiciones específicas:

• Tener entre 30 y 55 años (aunque la agencia señala que podría considerar excepciones).
• Medir menos de 1.88 metros de estatura.
• Hablar inglés con fluidez.
• Aprobar evaluaciones físicas y psicológicas.
• Comprometerse a permanecer alrededor de 14 meses en el programa, incluidos dos meses de entrenamiento y un año completo en hábitats simulados.
• No tener restricciones alimentarias.
• No presentar antecedentes de sonambulismo ni depender de medicamentos para dormir.

La agencia también enfatiza que los candidatos deben contar con sólidas habilidades técnicas y estar dispuestos a participar en un proceso de selección de varios días antes de conocer a los integrantes finales de la misión.

¿Qué harán los voluntarios durante un año?

Los cuatro seleccionados vivirán prácticamente como si viajaran al espacio profundo, aunque permanecerán en instalaciones terrestres de la NASA.

Durante la misión deberán:

• Vivir en espacios reducidos y completamente aislados.
• Simular un viaje interplanetario hacia la Luna o Marte.
• Cultivar algunos alimentos.
• Monitorear constantemente su salud física y mental.
• Realizar caminatas espaciales simuladas mediante realidad aumentada y escenarios especialmente diseñados.
• Resolver problemas similares a los que enfrentaría una tripulación real durante una misión espacial de larga duración.

Los investigadores analizarán aspectos como el estrés, el sueño, la convivencia, el desempeño cognitivo, la salud y la adaptación al denominado “sol” marciano, un día que dura aproximadamente 40 minutos más que un día terrestre. Estos datos servirán para reducir riesgos en futuras misiones tripuladas al planeta rojo.

¿Qué estudios o experiencia pide la NASA?

La agencia busca perfiles con características similares a las de un astronauta.

Entre los requisitos académicos y profesionales destacan:

• Licenciatura en ingeniería, matemáticas, ciencias biológicas o ciencias físicas.
• Los estudios de posgrado en áreas STEM pueden sustituir parte de la experiencia laboral requerida.
• La experiencia militar también puede considerarse equivalente en algunos casos.

Aunque no viajarán al espacio, los participantes contribuirán directamente al desarrollo de tecnologías, protocolos y estrategias que permitirán que los futuros astronautas permanezcan durante largos periodos en la Luna y, posteriormente, emprendan el primer viaje tripulado a Marte. Los resultados también respaldarán los objetivos del programa Artemis, con el que NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la superficie lunar antes de dar el siguiente paso hacia el planeta rojo.

El rover Perseverance de la NASA completó el 14 de junio en Marte un recorrido de 42,195 kilómetros, una marca que resume el avance de una misión enfocada en buscar señales de vida antigua y recolectar muestras para un posible retorno a la Tierra.

La cifra adquiere otra escala cuando se compara con antecedentes de la exploración robótica: el vehículo alcanzó esa distancia tras cinco años y cuatro meses de desplazamiento, mientras que el anterior récord para llegar al mismo kilometraje correspondía a Opportunity, que necesitó 11 años y dos meses.

Ese progreso se produjo en un entorno donde el avance es lento y condicionado. Perseverance circula sobre una superficie accidentada, opera por control remoto, dispone de recursos energéticos limitados y, en las mejores condiciones, alcanza una velocidad máxima de 0,1 kilómetros por hora.

La imagen orbital mostró al rover y el rastro de su trayecto

La imagen que documentó el hito no fue tomada desde el suelo marciano, sino desde órbita. El Mars Reconnaissance Orbiter captó a Perseverance como un pequeño punto verde el 13 de junio de 2026, un día antes de que el explorador robótico completara la distancia equivalente a una maratón.

En la fotografía obtenida por la cámara HiRISE también aparecen las huellas dejadas por el rover sobre el terreno. En ese momento, el vehículo se encontraba en una zona al oeste del cráter Jezero que el equipo científico denomina “Arbot”.

La toma orbital añadió una perspectiva que las cámaras de navegación del rover no pueden ofrecer. Desde cientos de kilómetros de altura, el rastro aparece como una línea tenue que deja ver rodeos, desvíos y correcciones de rumbo aplicados para evitar obstáculos.

En ese tipo de registros, la distancia no funciona solo como un número acumulado. También queda inscripta como una huella física del recorrido elegido sobre un terreno irregular.

El desplazamiento del rover

Perseverance integra la misión Mars 2020 de la NASA y recorre Marte para buscar indicios de vida microbiana antigua y aportar datos sobre la habitabilidad pasada del planeta. Ese es el objetivo que explica tanto su avance como las pausas y decisiones de ruta.

Como parte de esa tarea, el vehículo recolecta muestras de roca y regolito marcianos, descriptos como roca y suelo fracturados, con vistas a una misión futura que pueda trasladarlos a la Tierra para un análisis más detallado.

La agencia espacial estadounidense presenta a Perseverance como la primera etapa de una propuesta de viaje de ida y vuelta para traer muestras marcianas. El rover despegó el 30 de julio de 2020 y aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021.

En la práctica, el ritmo de avance no depende solo de la potencia ni del sistema de tracción. También intervienen las decisiones diarias sobre qué dirección seguir, qué trayectos evitar y qué detenciones se justifican por su valor científico.

El desplazamiento responde a un esquema de tareas preciso: documentar el entorno, seleccionar objetivos y sostener una rutina de recolección de datos sin comprometer la seguridad del vehículo. Cada tramo recorrido se integra así a un mapa científico en construcción.

La NASA también indicó que Perseverance y el rover Curiosity trabajan en regiones distintas de Marte, separadas por unos 3.700 kilómetros, pero que en conjunto cubren miles de millones de años de historia marciana.

Sus investigaciones buscan entender cómo se formó el planeta, cómo pasó de ser un entorno más húmedo y cálido a su estado actual y si alguna vez albergó vida microbiana antigua. En ese marco, el kilometraje del rover no expresa solo distancia: permite comparar áreas, conectar hallazgos y sumar contexto a los materiales que guarda como muestras.

El orbitador que fotografió a Perseverance también cumple una tarea científica propia. El Mars Reconnaissance Orbiter busca pruebas de que el agua persistió durante largos períodos sobre la superficie marciana.

El entusiasmo científico por Marte gana fuerza con cada nuevo avance en su exploración. Las misiones robóticas y los estudios geológicos recientes aportan indicios que refuerzan la hipótesis de que el planeta albergó ambientes aptos para la vida en el pasado remoto.

Los últimos hallazgos incluyen depósitos de arcilla formados por agua líquida, rastros de carbono orgánico, señales térmicas asociadas a reservorios de agua cálida y datos inéditos sobre cuerpos celestes que orbitan alrededor de Marte. El interés por estos descubrimientos radica en que permiten reconstruir las condiciones que favorecieron la presencia de agua y compuestos esenciales para la vida, así como comprender la evolución del planeta.

La posibilidad de encontrar huellas biológicas en rocas marcianas gana sustento con cada avance, mientras que la tecnología de exploración afina su capacidad para detectar y analizar estos rastros en la superficie y el subsuelo marciano.

Exploración de depósitos de arcilla por el rover Rosalind Franklin

El rover Rosalind Franklin, parte de la misión europea ExoMars, se dirigirá en el 2028 hacia Oxia Planum, una región que concentra extensos depósitos de arcilla. Según los equipos científicos responsables de la misión, estos minerales solo se forman en presencia de agua líquida, lo que convierte la zona en un punto clave para buscar señales de vida antigua.

La continuidad de las arcillas desde Oxia Planum hasta Mawrth Vallis, en una franja de 600 kilómetros, sugiere la existencia de un antiguo océano profundo en Marte. El análisis de los minerales indica que las arcillas se formaron hace unos 4.000 millones de años, un dato que incrementa el valor de la región para reconstruir la evolución climática y geológica del planeta.

Investigaciones recientes revelaron la existencia de una paleosuperficie, es decir, una antigua superficie enterrada entre capas de arcilla, lo que evidencia pausas y cambios en la química del agua que circuló por el lugar.

El rover empleará cámaras, espectrómetros, radar y un taladro capaz de extraer muestras a dos metros de profundidad, con el objetivo de buscar huellas biológicas y moléculas orgánicas. El interés principal reside en comprobar si en algún momento las condiciones ambientales permitieron la formación de microhábitats favorables a la vida.

Pruebas de movilidad y autonomía del rover ERNEST

El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA desarrolló el prototipo ERNEST (Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain) para validar tecnologías de movilidad y autonomía que puedan aplicarse a misiones en Marte y la Luna. Según Issa Nesnas, tecnólogo principal del laboratorio, las pruebas realizadas en el desierto de Colorado mostraron que ERNEST recorrió 26 kilómetros con mínima intervención humana, y supera obstáculos que detendrían a vehículos como Curiosity o Perseverance.

A diferencia de rovers anteriores, puede levantar cada una de sus ruedas por separado y elegir entre dos tipos de suspensión. La suspensión activa permite que el robot adapte la posición de sus ruedas en tiempo real para superar obstáculos difíciles, mientras que la suspensión pasiva mantiene las ruedas en una posición fija y gasta menos energía, aunque es menos efectiva en terrenos irregulares. Esta combinación facilita el movimiento del rover por superficies complejas en Marte.

El equipo de ingeniería diseñó algoritmos de autonomía mediante aprendizaje por refuerzo, un método de inteligencia artificial que permite al robot tomar decisiones basadas en simulaciones y pruebas reales.

La validación de este sistema abre la posibilidad de realizar travesías científicas a gran escala en Marte, alcanzando regiones hasta ahora inaccesibles. Hari Nayar, líder del equipo, destacó que el objetivo es superar los sistemas de movilidad tradicionales y dotar a los futuros rovers de una capacidad de navegación mucho más eficiente.

La luna Fobos y el enigma de su origen

La luna Fobos de Marte representa un desafío para la ciencia planetaria. Un reciente estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society explora la hipótesis de que este satélite se formó como resultado de un gran impacto o por captura de un asteroide, dos escenarios que implican historias evolutivas diferentes.

El análisis del cráter Stickney, de 9 kilómetros de diámetro en Fobos, permite estimar su antigüedad según el origen de la luna. Si Fobos se formó a partir de un impacto en Marte, el cráter tendría unos 4.200 millones de años. Si se trata de un asteroide capturado, sería mucho más reciente, de unos 2.600 millones de años. La edad del cráter daría pistas sobre cómo surgió Fobos.

El equipo examinó el campo gravitatorio de la luna marciana para buscar evidencias de una masa densificada bajo el cráter, un indicio que podría resolver la incógnita sobre el proceso de formación. La misión MMX, con lanzamiento programado para fines de 2026, intentará recolectar muestras superficiales de Fobos y enviarlas a la Tierra a mediados de 2031, lo que permitirá un análisis más detallado sobre su composición y estructura interna.

Según los autores, el gran misterio sobre Fobos es entender cómo se relacionan su peso, su forma, su tamaño y la manera en que gira alrededor de Marte. Resolver este enigma ayudará a determinar si Fobos se formó a partir del planeta rojo o si es un objeto del espacio que Marte atrapó con su gravedad.

Antiguos reservorios de agua cálida bajo la superficie marciana

El rover Curiosity de la NASA, tras analizar 20 perforaciones en distintos estratos de un cráter marciano, detectó señales térmicas asociadas a la persistencia de agua cálida en profundidad. Las rocas enterradas conservaron condiciones habitables durante periodos prolongados, incluso cuando la superficie del planeta se volvía fría.

El estudio publicado en Science muestra que el tamaño de pequeñas partículas de hematita, un mineral compuesto por óxido de hierro, varía según la profundidad de las capas de roca marciana. En las zonas más altas, estas partículas son muy pequeñas, mientras que en las capas más profundas alcanzan un tamaño mucho mayor. Esta diferencia indica que, bajo la superficie, el agua cálida estuvo presente durante más tiempo, lo que pudo crear condiciones favorables para la vida en el pasado de Marte.

Tom Bristow, a cargo de uno de los instrumentos de Curiosity, subrayó que el análisis directo de los minerales en la roca marciana permite reconstruir la historia del agua y entender mejor la capacidad de Marte para albergar vida en el pasado.

Detección de carbono orgánico en la formación Bright Angel

Un estudio publicado en Science Advances confirmó que el rover Perseverance detectó carbono orgánico en la formación Bright Angel del cráter Jezero, que albergó un gran lago en la antiguedad. El equipo identificó redes de carbono macromolecular, que en la Tierra pueden encontrarse tanto en rocas como en meteoritos y pueden formarse por procesos relacionados con la vida o por otros mecanismos naturales.

El hallazgo es importante, ya que este carbono apareció en sedimentos muy finos y junto a minerales que se forman cuando hay agua. Esto sugiere que la materia orgánica pudo llegar a Marte en diferentes épocas y por distintos procesos. Además, se encontró a una profundidad muy cercana a la superficie, lo que sorprende porque la radiación y los químicos presentes en Marte suelen destruir este tipo de compuestos.

Ashley Murphy, una de las autoras del estudio, explicó que encontrar moléculas tan complejas cerca de la superficie indica que, hace miles de millones de años, Marte pudo tener ambientes ricos en materia orgánica, como lagos y ríos. Todavía falta analizar muestras en laboratorios de la Tierra para saber si estos compuestos se formaron por actividad biológica o por procesos geológicos. Esto podría ayudar a responder una de las preguntas más importantes sobre el planeta rojo: si alguna vez albergó vida.

El rover Perseverance de la NASA completó un recorrido de 42,195 kilómetros sobre la superficie de Marte el 14 de junio, un hito que muestra la velocidad de avance del vehículo en una misión diseñada para buscar señales de vida antigua y recolectar muestras con vistas a un posible retorno a la Tierra.

La marca llegó tras cinco años y cuatro meses de desplazamiento. El anterior récord para alcanzar esa misma distancia lo tenía el rover Opportunity, que necesitó 11 años y dos meses.

La cantidad podría parecer pequeña si se compara con lo que ocurre en la Tierra, aunque en Marte implica un avance tecnológico importante. El Perseverance se desplaza sobre una superficie accidentada, bajo control remoto, con recursos energéticos limitados y una velocidad máxima que, en el mejor de los casos, llega a 0,1 kilómetros por hora.

La imagen que documentó el momento no fue tomada desde la superficie, sino desde órbita. El Orbitador de Reconocimiento de Marte, conocido como Mars Reconnaissance Orbiter, captó a Perseverance como un pequeño punto verde el 13 de junio de 2026, un día antes de que el explorador robótico alcanzara la distancia equivalente a una maratón.

En la fotografía obtenida por la cámara HiRISE también pueden verse las huellas que dejó el rover sobre el terreno. El vehículo se encontraba en una zona al oeste del cráter Jezero que el equipo científico denomina “Arbot”.

La postal, además, permitió ubicar el avance del rover con una perspectiva que no ofrecen sus cámaras de navegación: desde cientos de kilómetros de altura, el rastro aparece como una línea tenue que delata los rodeos, desvíos y correcciones de rumbo que el equipo aplica para sortear obstáculos.

En ese tipo de registros orbitales, la distancia no se cuenta solo como un número acumulado, sino como una huella física que evidencia cómo el vehículo eligió el camino en un terreno irregular.

El rover Perseverance de la misión Mars 2020 de la NASA recorre Marte para buscar indicios de vida microbiana antigua y aportar datos sobre la habitabilidad pasada del planeta.

Como parte de ese objetivo, el vehículo recolecta muestras de roca y regolito marcianos, materiales descritos como roca y suelo fracturados, para una posible misión futura que las traslade a la Tierra y permita un estudio detallado.

En la práctica, el ritmo no depende solo de la potencia o del sistema de tracción. También intervienen las decisiones diarias sobre hacia dónde avanzar, qué trayectos evitar y qué paradas justificar por su valor científico. El desplazamiento está atado a un esquema de tareas: documentar el entorno, seleccionar objetivos y sostener una rutina de recolección de datos sin comprometer la seguridad del rover.

La agencia espacial estadounidense identifica a Perseverance como la primera etapa de una propuesta de viaje de ida y vuelta para traer muestras marcianas a la Tierra. El rover despegó el 30 de julio de 2020 y aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021.

El avance del rover forma parte de una exploración más amplia

La NASA indicó que Perseverance y el rover Curiosity trabajan en regiones distintas del planeta, separadas por unos 3.700 kilómetros, pero de manera conjunta cubren miles de millones de años de historia marciana.

Sus investigaciones apuntan a entender cómo se formó Marte, cómo pasó de ser un entorno más húmedo y cálido a su estado actual, y si alguna vez albergó vida microbiana antigua.

Ese encuadre ayuda a dimensionar el sentido del kilometraje: cada tramo recorrido forma parte de un mapa científico en construcción, donde los equipos buscan leer el terreno como un archivo geológico.

El movimiento permite comparar áreas, conectar hallazgos y sumar contexto a los materiales que el rover guarda como muestras, con la idea de que, en el futuro, puedan analizarse con técnicas más complejas.

El orbitador que fotografió a Perseverance también cumple un papel científico propio. El Mars Reconnaissance Orbiter busca pruebas de que el agua persistió durante largos períodos sobre la superficie marciana.

Las muestras analizadas por el vehículo espacial Curiosity en un cráter muestran que Marte mantuvo agua cálida en profundidad durante períodos prolongados, incluso mientras su clima superficial se volvía más frío. Este resultado amplía el tiempo en que pudieron existir condiciones habitables bajo la roca enterrada.

El trabajo se basó en 20 muestras de perforación obtenidas por el rover Curiosity y reveló una diferencia mineral clave entre las capas del cráter. En las zonas de mayor altitud, los cristalitos de hematita midieron menos de 10 nanómetros; en las más bajas, por lo general alcanzaron hasta 65 nanómetros. Esa variación, según el estudio, funciona como una señal de cambios de temperatura y de la persistencia del agua.

Tanya Peretyazhko, coautora principal del estudio y científica planetaria de la División de Ciencias de Investigación y Exploración de Astromateriales en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, explicó: “Lo que hallamos fue que las condiciones cálidas y húmedas estuvieron presentes durante períodos prolongados en las rocas enterradas, a pesar de que el clima de Marte se iba volviendo cada vez más frío”.

La investigadora añadió que ese resultado implica que, en el subsuelo de esas rocas, las condiciones más cálidas pudieron sostener ambientes habitables durante mucho más tiempo, siempre que también existieran otros factores esenciales.

Cómo reconstruir la historia del agua

Los óxidos de hierro son considerados indicadores de actividad del agua porque se forman en su presencia. El estudio concluyó que la hematita no solo sirve para detectar esa actividad, sino también para rastrear cambios climáticos a partir del tamaño y la estructura de sus cristalitos, que varían según la temperatura.

Los científicos observaron además que las muestras de las áreas más elevadas contenían hematita y goethita, mientras que las de menor altitud carecían de goethita. A partir de esa distribución, los investigadores concluyeron que, en condiciones más cálidas y con agua de pH neutro o ligeramente alcalino, la goethita puede transformarse en hematita.

Ese mismo contexto térmico favoreció en las capas profundas del cráter un aumento del tamaño de los cristalitos mediante la maduración de Ostwald, un proceso en el que los cristales más pequeños se disuelven y alimentan el crecimiento de los más grandes.

Peretyazhko resumió esa diferencia entre estratos con una comparación directa: “Esto puede indicar que las capas superiores eran más frías y no tenían suficiente agua, o bien que la presencia de agua fue relativamente efímera, por lo que los cristalitos no tuvieron el tiempo suficiente ni las condiciones necesarias para aumentar de tamaño”.

Luego precisó qué ocurrió en los niveles inferiores: “Sin embargo, las capas inferiores contaron con agua cálida persistente que permitió que esos cristalitos crecieran”.

Las conclusiones surgieron de roca marciana

Uno de los rasgos centrales del estudio es que las conclusiones no provienen de simulaciones, sino de material marciano recolectado y procesado por el propio rover. El brazo robótico de Curiosity depositó roca pulverizada en el embudo de entrada de CheMin, el instrumento que realizó los análisis.

Tom Bristow, investigador principal de CheMin en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, explicó que la difracción de rayos X permitió medir el tamaño y las dimensiones de los cristales de hematita, una información que no puede obtenerse mediante observación satelital de la superficie marciana.

Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, señaló que CheMin puede realizar mediciones con una fidelidad científica muy alta. “Esto no solo indica que hay hematita”, dijo.

Vasavada agregó: “Los datos pueden ser utilizados para determinar el tamaño y la forma de los cristalitos de hematita, así como la presencia de otros minerales relacionados; y todos estos factores fueron necesarios para producir este resultado”.

Curiosity fue construido por JPL, administrado por el Instituto Tecnológico de California en Pasadena, y la misión es dirigida para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington dentro del Programa de Exploración de Marte. CheMin, a cargo del centro Ames. Es uno de los 10 instrumentos científicos del rover y trabaja con un equipo distribuido en instituciones de todo Estados Unidos, con especialistas en mineralogía, petrología, ciencia de materiales, astrobiología, ciencias del suelo y estudio de rocas terrestres, lunares y marcianas.

La luna Fobos, ubicada cerca de Marte, vuelve a concentrar la atención científica. Un nuevo trabajo busca aclarar si este satélite nació como asteroide capturado o como resultado de un gran impacto, una diferencia que también define cómo se formó su interior.

La edad atribuida al cráter Stickney, que se encuentra en Fobos, cambia según el escenario de origen. Bajo la hipótesis del gran impacto, el cráter de 9 km de diámetro podría remontarse a hace 4.200 millones de años; en la hipótesis de captura de un asteroide, su formación sería mucho más reciente, de unos 2.600 millones de años.

El punto de partida para resolver esa disputa está en modelizar pequeñas variaciones geofísicas en la zona del cráter. El problema es que la estructura interna de Fobos sigue sin conocerse con precisión.

Benjamin Haser, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en la Universidad de las Fuerzas Armadas de Múnich, dijo que el episodio de Stickney fue uno de los acontecimientos más importantes de la historia de Fobos y que entenderlo mejor puede ayudar a explicar el origen de la luna.

El campo gravitatorio puede revelar cómo es Fobos por dentro

Haser y Thomas Andert sostuvieron en un artículo de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society que las estimaciones actuales apuntan a un interior poroso, con posible presencia de hielo de agua y una mayor concentración de masa en la región ecuatorial. En ese marco, el mapeo detallado del campo gravitatorio aparece como la vía central para poner a prueba esas ideas.

La hipótesis que guía ese análisis es concreta: el impacto que produjo Stickney habría dejado una zona localizada de material densificado bajo la superficie. Para los autores, esa huella debería reflejarse en la señal gravitacional de la luna.

Fobos, explicó Haser, no es simplemente una roca en órbita. Aunque su diámetro medio es de apenas 22,2 km y completa una vuelta alrededor de Marte en siete horas y 39 minutos, presenta rasgos que lo convierten en un objeto mucho más complejo para la geofísica planetaria.

Las dos teorías principales siguen abiertas. Una plantea que un gran impacto sobre Marte lanzó fragmentos al espacio, esos restos formaron un disco de escombros y de allí surgieron Fobos y Deimos; la otra propone que ambas lunas eran asteroides que fueron capturados por la gravedad marciana.

Haser sostuvo en su trabajo presentado en la EGU 26 que determinar el campo gravitatorio de Fobos es un paso básico para delimitar su interior y, por extensión, su origen. Esa relación entre gravedad, estructura y formación es el centro de la discusión actual.

La forma, la órbita y el cráter

Una de las dificultades es física. Haser planteó que un impacto como el de Stickney habría destruido Fobos, salvo que el satélite hubiera tenido una densidad homogénea muy baja, similar a una esponja capaz de absorber parte de ese golpe; además, en la zona del impacto debió alcanzarse una temperatura suficiente para fundir y comprimir la roca situada debajo.

Al mismo tiempo, el propio investigador consideró que la forma irregular de Fobos encaja bien con el escenario de un asteroide capturado, porque se parece mucho a un cuerpo compuesto por escombros. Esa compatibilidad parcial con una hipótesis y no con otra es precisamente lo que mantiene abierto el debate.

El científico resumió esa tensión con una observación más amplia: cuesta integrar en una sola imagen geofísica el campo gravitatorio actual de Fobos, su forma, su densidad, sus características espectrales y su evolución orbital. A eso se suma que su cercanía a Marte y su geometría hacen mucho más difícil interpretar tanto su gravedad como su estructura interna.

En sus palabras: “En el artículo, investigamos cómo una masa comprimida bajo el cráter Stickney afecta la señal gravitacional de la pequeña luna, sus momentos de inercia y la amplitud de libración”. Esa libración describe cómo Fobos se tambalea y oscila.

La misión que intentará obtener muestras antes de que Fobos desaparezca

La órbita de Fobos añade otra capa de interés. Según Haser, se trata de una trayectoria muy particular porque la luna está muy cerca de Marte, desciende lentamente en espiral y con el tiempo terminará afectada por el planeta o chocará contra él.

Esa evolución convierte a Fobos en un registro del pasado y también en un sistema que sigue cambiando. Por eso, la próxima misión MMX de exploración de las lunas marcianas, con lanzamiento previsto para fines de 2026, intentará establecer una órbita alrededor del satélite.

Se trata de una maniobra complicada porque el campo gravitatorio de Fobos queda ampliamente dominado por el de Marte. Pese a esa limitación, la nave principal llevará dos sistemas de muestreo para recolectar material superficial.

De acuerdo con la Agencia Espacial Japonesa y con el aporte de la NASA en uno de los instrumentos, un muestreador central recogerá material hasta 2 cm de profundidad y un sistema neumático usará gas a presión para elevar partículas hacia un contenedor. Todas esas muestras serán enviadas a la Tierra a mediados de 2031 en una cápsula diseñada para soportar la reentrada atmosférica.

Para Haser, la pregunta decisiva no se limita a la composición de Fobos. El mayor enigma es qué clase de estructura interna puede explicar al mismo tiempo todas sus propiedades observadas, desde su forma hasta su gravedad, y esa respuesta es la que permitirá distinguir entre la captura, la formación a partir de escombros de impacto o un origen mixto más complejo.

Las simulaciones de una misión a Marte en la cápsula HERA de la NASA identificaron a la atención colectiva como el factor que explica por qué los equipos rinden mejor o peor cuando la comunicación con la Tierra se retrasa, un hallazgo que busca orientar tanto la preparación de futuros vuelos de larga duración como la gestión de organizaciones complejas bajo presión.

El estudio, publicado en la revista Personnel Psychology y citado por la Universidad Estatal de Michigan, es el primero que ubica de forma directa a la atención colectiva como el vínculo central entre los retrasos en la comunicación y el rendimiento del equipo. Esa atención colectiva aparece cuando personas de distintas disciplinas concentran su trabajo en un mismo problema al mismo tiempo.

Dorothy R. Carter, profesora asociada de administración en la Facultad de Negocios Eli Broad de la Universidad Estatal de Michigan, recibió apoyo de la NASA para el Proyecto FUSION, sigla de Facilitating Unified Systems of Interdependent Organizational Networks.

La iniciativa analiza cómo comprender y reducir el efecto de los retrasos en la comunicación entre el Centro de Control de Misión en la Tierra y una tripulación de astronautas en una misión a Marte.

“La NASA comprendió que la colaboración que requiere una misión de larga duración, como enviar un equipo humano a Marte, va mucho más allá de los miembros de la tripulación de la nave espacial. Los astronautas deben seguir colaborando con muchas personas en la Tierra”, dijo Carter.

Para lograrlo, añadió Carter, hace falta “un sistema amplio y colaborativo, o ‘multiequipo’”. La investigadora estudia liderazgo y trabajo en equipo dentro de las organizaciones, y aplicó ese enfoque a una operación en la que el intercambio de información no siempre puede ocurrir en tiempo real.

El estudio simuló retrasos de comunicación

La investigación se desarrolló con voluntarios que vivían y trabajaban dentro de HERA, el simulador de exploración humana de la NASA ubicado en el Centro Espacial Johnson de Houston. Mientras ese grupo cumplía el papel de “astronautas”, participantes del Laboratorio de Liderazgo de Equipos Kesseler de la universidad actuaban como centro de control de misión.

Ambos grupos participaron en simulaciones en tiempo real con distintos grados de retraso en las comunicaciones. Después, el equipo procesó los datos obtenidos mediante un modelo informático para recrear una muestra más amplia.

El hallazgo central fue que los retrasos alteran la capacidad de varias personas para concentrarse sobre el mismo asunto al mismo tiempo. “Los retrasos en la comunicación interrumpen drásticamente la atención colectiva. Nos resulta mucho más difícil concentrarnos en lo mismo al mismo tiempo cuando no podemos comunicarnos entre nosotros en tiempo real”, dijo Carter.

Ese resultado responde de forma directa a la pregunta de qué vuelve más frágil el trabajo en equipo en una misión simulada a Marte: no es solo la distancia, sino la pérdida de sincronía cognitiva entre quienes deben tomar decisiones repartidos entre el espacio y la Tierra. Esa sincronía es la base para resolver problemas en organizaciones grandes, complejas y compuestas por múltiples equipos.

La NASA recibió recomendaciones centradas en capacidad, claridad y conectividad

A partir de esos resultados, Carter y su equipo elaboran recomendaciones para que organizaciones complejas como la NASA gestionen mejor las interrupciones de la atención colectiva. El estudio detectó tres frentes de intervención: la capacidad de cada persona para una tarea, la claridad del mensaje y la conectividad entendida como liderazgo compartido entre los miembros del equipo.

“Según nuestra investigación, existen muchas intervenciones diferentes que creemos que podrían ayudar a fomentar la atención colectiva, incluso durante períodos de retraso en la comunicación”, dijo Carter. Entre los ejemplos mencionó reforzar la confianza entre el Centro de Control de Misión y la tripulación antes del despegue, entrenar a los equipos para hablar de forma simple y clara, realizar procesos estructurados de análisis posterior a la misión y aplicar protocolos de comunicación.

Carter también señaló la necesidad de identificar fortalezas y debilidades de cada integrante para saber quién está mejor posicionado para asumir el mando en situaciones determinadas. La lógica es preparar a los equipos para sostener la coordinación incluso cuando la comunicación se interrumpe.

Las conclusiones del trabajo indican que preservar la atención colectiva en entornos distribuidos y de alto riesgo exige un diseño intencional de la capacitación y de las formas de interacción. “Los equipos deben estar preparados para pensar con claridad, comunicarse de forma sencilla y establecer vínculos sólidos entre sí. Estos pasos ayudan a que todos se mantengan enfocados en los mismos objetivos, incluso cuando la comunicación se interrumpe o se retrasa”, dijo Carter.

La investigadora añadió que esas ideas también permiten entender mejor cómo funcionan los equipos a lo largo del tiempo y la distancia, y ofrecen un punto de partida para ayudarlos a tener éxito en entornos exigentes y de alta presión.

La exploración lunar vuelve a ocupar el centro de la agenda espacial internacional y la NASA se prepara para dar el siguiente paso decisivo.

El 9 de junio, a las 15.00 hora GMT (11.00 hora del Este de Estados Unidos, 12.00 de Argentina, 10.00 en Colombia y Perú, y 9.00 en México, la agencia espacial presentará al equipo de cuatro astronautas que integrará Artemis III, la misión que buscará llevar seres humanos a la superficie de la Luna en 2027.

El evento, que se realizará en el Centro Espacial Johnson de Houston y será transmitido en vivo por las plataformas oficiales de la NASA, marcará el inicio de una nueva etapa para el programa Artemis.

La presentación de la tripulación incluirá además una actualización sobre el estado general de la misión y los avances alcanzados hasta ahora. El anuncio es esperado por la comunidad científica y el público global, ya que Artemis III representa uno de los hitos más trascendentes en la renovada carrera lunar estadounidense.

Según informó la NASA, el objetivo será poner a prueba capacidades fundamentales de encuentro y acoplamiento entre la cápsula Orion y los sistemas de aterrizaje humano desarrollados por empresas privadas, un paso previo e indispensable antes del regreso real a la superficie lunar.

“Artemis III lanzará a cuatro astronautas desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida en la nave espacial Orion, la cual viajará a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial, por sus siglas en inglés)”, explicó la NASA en su comunicado oficial. El plan prevé que la tripulación realice maniobras de acoplamiento y encuentro en órbita terrestre entre Orion y los módulos de aterrizaje lunares proporcionados por SpaceX y Blue Origin. Solo después de validar estos procedimientos, la NASA dará luz verde a un alunizaje tripulado en los años siguientes.

Desafíos tecnológicos y estrategia detrás de Artemis III

El programa Artemis atraviesa una fase de intensos preparativos y reevaluaciones. Artemis 2, que a principios de abril cautivó al mundo con su misión de diez días alrededor de la Luna, fue el primer vuelo espacial tripulado del programa y el primer viaje lunar con astronautas en más de medio siglo.

La misión, que validó tecnologías críticas y procedimientos de seguridad, sentó las bases para el próximo salto: el regreso humano a la superficie lunar.

En las semanas previas a Artemis 2, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, sorprendió al anunciar una reestructuración estratégica del programa.

Según Isaacman, el objetivo es “aumentar la frecuencia de lanzamiento del cohete SLS de Artemis por parte de la NASA, con el objetivo de reducir el intervalo entre misiones de unos pocos años a unos 10 meses”.

Entre Artemis 1 y Artemis 2 transcurrieron 3,5 años, pero la nueva meta implica operaciones mucho más ágiles.

Artemis 3 fue rediseñada: en vez de ser la primera misión de alunizaje del programa, será una demostración de encuentro y acoplamiento en órbita terrestre entre Orion y los módulos de aterrizaje lunares desarrollados por el programa.

La agencia espacial estadounidense, con apoyo de SpaceX y Blue Origin, busca que sus vehículos de aterrizaje —Starship y Blue Moon, respectivamente— operen junto a Orion antes de intentar un descenso tripulado.

“La misión pondrá a prueba las capacidades críticas de encuentro y acoplamiento entre Orion y los sistemas comerciales de aterrizaje humano necesarios para llevar a los astronautas a la superficie lunar. Basándose en el exitoso vuelo de prueba tripulado de Artemis II en abril, Artemis III allanará el camino para futuras misiones a la Luna”, amplió la NASA.

Sin embargo, tanto SpaceX como Blue Origin enfrentan desafíos técnicos importantes. Los módulos de aterrizaje funcionan con propelentes enfriados criogénicamente, que requieren tecnologías de almacenamiento y transferencia de combustible nunca antes probadas en el espacio.

Además, la NASA exige la demostración exitosa de aterrizajes y despegues no tripulados en la Luna antes de autorizar misiones tripuladas. Otra dificultad es que ninguna de las versiones actuales de Starship o Blue Moon está equipada con soporte vital para astronautas, lo que obliga a rediseños y nuevas pruebas.

SpaceX se encuentra próxima a lanzar el prototipo V3 de Starship, equipado con motores Raptor 3. Elon Musk, CEO de la empresa, apuesta a que este vehículo será la clave para convertir a la humanidad en una especie multiplanetaria y sostiene que la nave será fundamental para la futura colonización de Marte.

Blue Origin, en tanto, avanza con Blue Moon Mark-1, que recientemente completó pruebas en cámara de vacío pero enfrenta retrasos debido a problemas con el cohete New Glenn, responsable de su lanzamiento inicial.

Durante una audiencia en el Congreso, Isaacman ratificó que “para satisfacer nuestras necesidades de encuentro, acoplamiento y prueba de la interoperabilidad de ambos módulos de aterrizaje a finales de 2027, antes de un intento de aterrizaje en 2028”.

El cronograma exige que ambas compañías aceleren el desarrollo y validación de sus naves. Isaacman explicó también que la NASA está dispuesta a volar con cualquier nave que esté lista cuando llegue el momento de Artemis 3.

Artemis III y la hoja de ruta hacia Marte

El programa Artemis forma parte de una estrategia más amplia de exploración del espacio profundo. La NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna y utilizar esa experiencia para preparar el salto a Marte.

“Como parte de una edad de oro de innovación y exploración, la NASA enviará astronautas en misiones cada vez más complejas para explorar más de la Luna con fines de descubrimiento científico y beneficios económicos, y para continuar sentando las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte”, indicó la agencia.

En una reciente audiencia parlamentaria, el presidente Donald Trump se refirió a los plazos y a la importancia del proyecto. “Tenemos posibilidades”, afirmó Trump, al ser consultado sobre la chance de concretar una misión tripulada a la Luna durante su mandato. “No nos gusta decir ‘definitivamente’, porque entonces dirán: ‘Oh, hemos fracasado, hemos fracasado’. Creo que podemos decir que vamos adelantados. Así que tenemos buenas posibilidades”.

Isaacman, a su lado, agregó: “Sí, señor presidente. Ahora tenemos un plan viable para regresar a la Luna, y hemos retomado los lanzamientos frecuentes de cohetes lunares. Acabamos de enviar la misión Artemis 2 alrededor de la Luna. Lanzaremos la Artemis 3 en 2027. Reservaremos dos oportunidades en 2028 para que los astronautas regresen a la superficie lunar”.

La NASA, la comunidad científica y la industria espacial observan con atención esta nueva etapa. El éxito de Artemis III no solo marcará el regreso de la humanidad a la Luna, sino que sentará las bases para la exploración de Marte y el desarrollo de tecnologías fundamentales para la vida y el trabajo fuera de la Tierra.

La presentación de la tripulación y los avances tecnológicos que acompañan a la misión representan mucho más que un logro de ingeniería: son el punto de partida para una nueva era de exploración espacial, con la Luna como escala intermedia en la ambición de alcanzar el planeta rojo.

La sonda Maven de la NASA ha sido declarada fuera de servicio tras seis meses sin comunicación, cerrando una etapa clave en el estudio de la atmósfera de Marte.

El fallo se debió a una rotación inesperada que provocó el agotamiento de sus baterías, lo que llevó a la conclusión oficial de que la nave es irrecuperable luego de más de una década de operación en la órbita marciana.

La sonda fue retirada después de que su último contacto se registrara el 6 de diciembre del año pasado y tras un análisis exhaustivo de sus sistemas. Maven se destacó como la primera misión dedicada a investigar en profundidad la atmósfera marciana y su evolución, superando los 11 años de actividad y convirtiéndose en un pilar fundamental para la comunidad científica internacional.

Causas técnicas y cronología de la falla de Maven

La anomalía surgió cuando Maven pasó por detrás de Marte, resultando en una rotación rápida que interrumpió su órbita y agotó sus baterías. Esto dejó la nave en modo seguro, incapaz de volver a comunicarse.

Una comisión de revisión de anomalías, convocada a comienzos de este año, confirmó que la sonda es irrecuperable tras examinar los datos de telemetría. Se estima que Maven permanecerá entre 50 y 100 años en la órbita marciana, sin representar riesgo para otras naves. La causa raíz del fallo sigue bajo investigación y se espera un informe final para finales de año.

El último contacto se produjo el 6 de diciembre, cuando la Red del Espacio Profundo detectó una señal breve que reflejaba el agotamiento energético de la nave. Posteriormente, la NASA inició el proceso de archivo de los datos obtenidos para la comunidad científica internacional.

Principales descubrimientos y aportes de la sonda Maven

Maven permitió a los científicos comprender cómo el viento solar y las tormentas solares incrementan la erosión de la atmósfera marciana, proceso central para explicar la transformación del clima del planeta rojo hacia su estado actual.

La misión documentó que las tormentas de polvo globales pueden elevar el vapor de agua hasta grandes altitudes, acelerando la pérdida de agua al espacio. También se logró medir por primera vez la pulverización atmosférica en Marte usando el análisis de argón, lo que mostró la expulsión de gases hacia la atmósfera superior.

Entre los hallazgos más relevantes se identificó la presencia de auroras de protones en todo el planeta, a diferencia de la Tierra, donde solo ocurren en las regiones polares. Maven también colaboró en la observación del cometa 3I/ATLAS mediante campañas innovadoras que permitieron el estudio de su composición a través de imágenes ultravioleta de alta resolución.

Durante su misión, Maven impulsó más de 800 publicaciones científicas y dejó un legado esencial para el desarrollo de futuras estrategias de protección radiológica y seguridad, según explicó Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. Para Shannon Curry, responsable principal de Maven, el archivo de la nave seguirá siendo valioso para la investigación durante muchos años.

Transmisión de datos y futuro de la exploración marciana

Más allá de su labor científica, Maven fue una pieza clave en la Red de Retransmisión de Marte, canalizando información desde los rovers Curiosity y Perseverance hacia la Tierra. La nave ostenta el récord solar de mayor cantidad de datos transmitidos desde otro planeta en un solo día, subrayando su importancia para la logística de exploración marciana.

Ahora, la transmisión de datos será asumida por otros cuatro satélites —dos estadounidenses y dos europeos—, lo que garantiza la continuidad del soporte a las operaciones en la superficie y en órbita de Marte. La NASA aseguró que la integridad de los datos científicos quedará preservada en esta nueva etapa.

Mike Moreau, director del proyecto, describió la conclusión de la misión como una pérdida sentida por todo el equipo.

El impacto de Maven en el conocimiento del clima y de la historia marciana perdurará como referencia para futuras investigaciones. El equipo se siente profundamente satisfecho por las contribuciones alcanzadas y el legado duradero que deja en la exploración del planeta rojo.

La NASA confirmó la selección de Astrolab y Lunar Outpost para desarrollar los primeros vehículos lunares de su programa de base cerca del polo sur, con una inversión de USD 220 millones para cada empresa, según informó CBS News.

El anuncio se produjo pocos días después de que la agencia presentara su estrategia de USD 20 mil millones para construir una base lunar en los próximos siete años y en medio de interrogantes por el impacto de la reciente explosión del cohete New Glenn de Blue Origin, pieza clave del programa.

El nuevo capítulo de la exploración lunar

De acuerdo con CBS News, la NASA adjudicó a Astrolab y Lunar Outpost el contrato para diseñar y fabricar los primeros “moon buggies” que permitirán a astronautas y equipos científicos desplazarse, transportar suministros y realizar experimentos en la superficie lunar.

El objetivo es que estos vehículos operen durante un año y recorran cientos de kilómetros sobre el terreno del polo sur, una región considerada prioritaria para la futura presencia humana.

Jaret Matthews, director ejecutivo y fundador de Astrolab, presentó en Hawthorne, California, un prototipo del rover FLEX, que servirá como base para el modelo definitivo.

En palabras recogidas por CBS News, Matthews explicó: “El Apollo Lunar Rover fue una máquina fenomenal, pero fundamentalmente tenía un trabajo muy diferente al que estamos haciendo”.

Según el directivo, el nuevo diseño será un vehículo eléctrico con tracción en las cuatro ruedas, capaz de funcionar de forma autónoma o transportar a dos astronautas y suministros. La propuesta es una síntesis entre la experiencia del programa Apolo y la tecnología del rover Perseverance, con la capacidad de ser operado de manera remota desde la Tierra.

Lunar Outpost, por su parte, desarrollará el vehículo Pegasus, que también podrá conducirse manual, autónoma o remotamente a aproximadamente 14,5 km/h, incorporando tecnologías derivadas de los programas Apolo y Artemis.

Justin Cyrus, CEO de la compañía, afirmó a CBS News: “NASA quiere ser uno de muchos clientes. NASA no quiere ser el único cliente. Y la única forma de hacerlo es creando un vehículo que sea realmente lo suficientemente capaz como para permitir nuevas actividades en la superficie lunar”.

Contexto, próximas misiones y actores clave

Según la actualización oficial publicada por NASA, el contrato para los vehículos lunares forma parte de la iniciativa Moon Base, con fases planificadas de desarrollo hasta 2032.

El plan contempla el despliegue de hasta 25 misiones, incluidas 21 alunizajes, para instalar infraestructura, probar tecnología y recopilar datos sobre el terreno del polo sur. El primer módulo de aterrizaje, el Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin, transportará los rovers y equipos científicos a la región Shackleton Connecting Ridge, en una misión prevista para el otoño boreal de 2026.

Entre la carga figura el instrumento Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies y el Laser Retroreflective Array, ambos esenciales para operaciones futuras.

Firefly Aerospace también jugará un rol relevante al desarrollar una nave para desplegar los drones autónomos “MoonFall”, que cartografiarán la superficie y buscarán hielo subterráneo. La colaboración internacional se amplía con cargas útiles de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Instituto de Ciencia y Astronomía de Corea, según documentó Sky at Night Magazine.

El impacto de Artemis y la economía lunar

El programa Artemis, impulsado por NASA, prevé que las primeras misiones tripuladas lleguen al polo sur lunar en 2028. El desarrollo y las pruebas de los vehículos FLEX y Pegasus serán un componente central para preparar la movilidad, la logística y la supervivencia en la base.

La estrategia a largo plazo incluye la creación de una infraestructura semipermanente, redes de comunicación y hábitats preparados para estancias prolongadas.

El objetivo declarado es fomentar una economía lunar, habilitar la participación comercial y sentar las bases para futuras misiones a Marte.

La reciente explosión del cohete New Glenn de Blue Origin durante una prueba en Cabo Cañaveral generó incertidumbre respecto del cronograma, dado que ese vehículo será responsable de transportar los rovers a la superficie.

Según CBS News, aún no está claro el alcance del retraso que puede provocar este incidente en los planes generales de la base lunar.

Para los próximos 18 meses, NASA y las empresas adjudicatarias continuarán con el desarrollo, las evaluaciones y la calificación de los vehículos para las primeras operaciones en el polo sur. La agencia remarcó en sus comunicados que busca ser “uno de muchos clientes”, incentivando la participación de actores privados y de organismos internacionales, para consolidar la exploración lunar como plataforma para investigaciones y negocios en el espacio.

La salud de los astronautas se consolida como el pilar fundamental para el éxito de la exploración lunar y marciana, en un contexto de expansión internacional y nuevas tecnologías médicas autónomas.

Así lo sostiene el doctor Farhan M. Asrar, médico, académico e investigador canadiense especializado en medicina espacial y vicedecano de la Facultad de Medicina de la Universidad Metropolitana de Toronto, quien advierte sobre la necesidad de sistemas sanitarios autosuficientes para afrontar los desafíos del espacio profundo.

En los últimos años, la exploración espacial experimentó una transformación radical. La misión Artemis II de la NASA marcó el regreso de humanos a la órbita lunar tras más de cinco décadas, un evento seguido por millones en todo el mundo. Asrar observó con especial atención la vida a bordo de la cápsula Orion, donde cuatro astronautas convivieron, trabajaron y cuidaron su salud durante la misión.

“¿Es este entorno de confinamiento psicológicamente sostenible si las futuras misiones duran varios meses? ¿Qué ocurre si se produce una emergencia médica durante el apagón de comunicaciones de 40 minutos cuando Orión pasa por detrás de la cara oculta de la Luna?”, se preguntó el investigador

La medicina espacial enfrenta retos inéditos. Las condiciones extremas de los vuelos espaciales afectan todos los sistemas del cuerpo humano. Los astronautas pueden sufrir pérdida ósea, atrofia muscular, deterioro inmunológico, cambios oculares y riesgo elevado de trombosis, entre numerosos problemas. El doctor Asrar subraya que “el entorno espacial en sí mismo puede resultar incapacitante”, y la distancia complica aún más estos desafíos.

La radiación cósmica, por ejemplo, representa una amenaza persistente, incluso en la órbita terrestre baja donde opera la Estación Espacial Internacional. Más allá de la órbita terrestre, los astronautas quedan expuestos a niveles significativamente superiores de radiación ionizante. “Dicha exposición puede aumentar los riesgos de cáncer, enfermedades cardiovasculares, deterioro cognitivo y lesiones del sistema nervioso central”, advierte. Nuevos estudios siembran dudas sobre la tolerancia de órganos como los riñones en viajes interplanetarios.

La gestión médica en el espacio profundo debe transformarse por completo. Los retrasos en la comunicación impiden consultas en tiempo real: un mensaje puede tardar 20 minutos en recorrer la distancia entre Marte y la Tierra. Esto imposibilita la asistencia médica inmediata en emergencias y convierte la autonomía sanitaria en una condición indispensable.

Asrar recuerda el reciente caso de la misión Crew-11 de SpaceX, en la que una inexplicable pérdida del habla de un astronauta obligó a la primera evacuación médica de la Estación Espacial Internacional en 25 años. “¿Qué ocurriría si un suceso de este tipo se produjera en una base lunar o durante un viaje a Marte, donde la evacuación inmediata podría no ser factible? Una emergencia neurológica, cardiovascular o de otro tipo grave, lejos de la Tierra, podría obligar a los astronautas a valerse por sí mismos”.

La distancia también impone nuevas reglas logísticas. Los suministros médicos, medicamentos y equipos pueden agotarse, deteriorarse o caducar, y la evacuación deja de ser una opción. Por eso, la próxima generación de sistemas médicos para el espacio profundo debe ser autosuficiente, robusta y de bajo mantenimiento. “Necesitamos sistemas médicos para el espacio profundo que sean autosuficientes, ligeros, robustos y funcionales, con un mantenimiento mínimo y sin depender del apoyo terrestre”, sostiene el Asrar.

De la investigación a la innovación: nutrición, tecnología y clínicas móviles

La adaptación al espacio profundo implica repensar la nutrición, el ejercicio y la atención médica integral. Ya se exploran formas de cultivar alimentos frescos y nutritivos en hábitats lunares y marcianos, un desafío que trasciende lo biológico y adquiere dimensiones psicológicas y sociales.

La elección de alimentos puede fortalecer la moral y la cohesión de la tripulación durante largos periodos de aislamiento. Ejemplo de ello fue el jarabe de arce a bordo del Artemis II, un símbolo de rutina y bienestar en la vida cotidiana de los astronautas.

El ejercicio surge como contramedida esencial frente a la pérdida de masa ósea y muscular. Asrar destaca la utilidad de dispositivos portátiles y compactos, como el de resistencia con volante de inercia empleado en Artemis II, “capaz de generar una resistencia equivalente a aproximadamente 180 kilogramos a pesar de tener el tamaño de una valija de mano”.

Tecnologías de este tipo podrían ser indispensables en futuras bases lunares y misiones a Marte, donde la gravedad parcial exige estrategias personalizadas para preservar la salud musculoesquelética y cardiovascular.

La prestación de servicios sanitarios en el espacio profundo exige un cambio de paradigma frente al modelo tradicional de medicina espacial, que dependía del soporte continuo de expertos en la Tierra. Los astronautas deberán afrontar diagnósticos y tratamientos de manera autónoma, con clínicas médicas móviles integradas en las naves o hábitats.

Estas instalaciones, según el experto canadiense, deben “contar con la capacidad de diagnóstico y tratamiento suficiente para gestionar de forma independiente los problemas de salud durante periodos prolongados”.

La revolución en marcha no se limita a los sistemas médicos: abarca también la estructura del sector espacial internacional. La participación de nuevos países y la colaboración público-privada transforman el acceso y los objetivos de la exploración.

Empresas como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic ofrecen oportunidades a ciudadanos privados para viajar al espacio, y la cooperación internacional se consolida como motor clave. Asrar subraya que “la exploración ya no se limita a países selectos, sino que se abre a muchas naciones e incluso a particulares”.

Arabia Saudita fue protagonista de este cambio al convertirse en signataria de los Acuerdos de Artemisa y al promover la investigación y el programa de astronautas en el marco de la Visión 2030. La misión Axiom-2, con la participación de Rayyanah Barnawi —primera mujer astronauta árabe— y Ali Al-Qarni, marcó un hito en la diversificación de los perfiles astronautas. Pakistán, por su parte, anunció la primera investigación de un ciudadano propio en la estación espacial china. “La cooperación internacional también está ampliando las oportunidades para otros países”, remarca Asrar.

La publicación científica reciente del Dr. Asrar profundiza en los desafíos fisiológicos, de salud y psicológicos vinculados al espacio profundo. Entre las amenazas más significativas figura la exposición diaria a radiación en la superficie lunar y marciana, muy superior a la terrestre. Además, el entorno espacial plantea obstáculos inéditos para la salud mental: el aislamiento, la distancia de seres queridos y la convivencia en espacios reducidos durante meses o años. El doctor cita al príncipe Sultan bin Salman, primer astronauta musulmán y árabe, para ilustrar la experiencia: “En el espacio es donde más se echa de menos el espacio”.

La medicina y la salud espacial se consolidan como elementos centrales de las misiones futuras. Los sistemas actuales, basados en la telemedicina y el apoyo terrestre, enfrentan limitaciones graves ante los retrasos de comunicación. “Estos sistemas, que tradicionalmente dependen de la telemedicina y del apoyo terrestre, se enfrentan a importantes limitaciones debido a los retrasos en las comunicaciones”, advierte Asrar. La inteligencia artificial avanzada se perfila como una solución clave para la asistencia médica autónoma, un campo en el que Arabia Saudita invierte con su Estrategia Nacional de Datos e IA.

Los factores psicológicos y sociales adquieren una relevancia inédita. Las misiones a Marte, que podrían durar entre 7 y 10 meses solo para el viaje de ida, obligarán a los tripulantes a soportar largos periodos alejados de sus familias y en ambientes confinados. El Dr. Asrar invita a reflexionar sobre la experiencia: “He oído que a algunos les resulta agotador conducir de Yeda a Riad durante casi 10 horas; así que, ¿cómo te sentirías estando atrapado en ese espacio reducido sin parar durante 10 meses?”

Según el investigador, “la salud óptima de los astronautas siempre tendrá prioridad en cualquier misión espacial tripulada, independientemente de lo avanzados que sean nuestros sistemas de ingeniería, políticas o propulsión”.

La misión más tecnológicamente avanzada deberá posponerse si la salud de un astronauta se ve comprometida. Ningún viaje espacial recibirá aprobación hasta que los protocolos de salud y bienestar estén garantizados en toda la misión.

Asrar concluye que la medicina espacial, las ciencias biológicas y la salud “no solo son importantes, sino absolutamente indispensables para el futuro de Arabia Saudita en el espacio”. Recomienda fortalecer la capacidad nacional en este campo, considerándolo fundamental para los proyectos venideros. Con el horizonte puesto en la Luna y Marte, la salud humana emerge como el verdadero límite de la exploración y la clave para el éxito de la próxima era espacial.

La superficie de Marte guarda los rastros de una transformación que cambió para siempre la historia del planeta rojo. Por primera vez, un equipo internacional de científicos demostró que el agua jugó un papel central en la formación de los minerales detectados por el rover Perseverance en el cráter Jezero. Los hallazgos revelan una huella mineral compartida entre rocas de orígenes distintos, lo que aporta nuevas pistas sobre el pasado húmedo y dinámico de Marte.

Durante más de tres años y medio, el rover Perseverance de la NASA recorrió el cráter Jezero y recolectó datos que cambiaron la manera de entender la historia mineralógica de Marte. Un estudio liderado por Elise Clavé del Instituto de Investigación Espacial de Berlín analizó muestras de tres formaciones rocosas químicamente diferentes en la región. A pesar de sus diferencias —rocas ígneas formadas por magma solidificado y rocas sedimentarias depositadas por el antiguo flujo de agua—, todas contienen una combinación sorprendentemente similar de minerales: carbonatos ricos en hierro y magnesio, sílica hidratada y filosilicatos.

Estos minerales, según los geólogos, solo pueden formarse en presencia de agua líquida. La investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research: Planets, indicó que la formación de carbonatos detectados en Jezero alcanzó hasta un 16% en peso en algunas muestras. “Estos carbonatos se originaron a partir de una reacción química entre las rocas y el dióxido de carbono, favorecida por el agua”, explicó el equipo dirigido por Clavé.

SuperCam: la lupa láser del Perseverance

Para identificar la composición de las rocas sin contacto físico, la misión utilizó el instrumento SuperCam, capaz de analizar minerales a distancia mediante pulsos láser. Esta tecnología permitió construir un mapa detallado de la mineralogía de las tres formaciones. El enfoque multi-técnica de SuperCam nos permitió obtener una imagen consistente de la presencia de minerales a lo largo de todo el cráter.

La clave está en la abundancia de minerales carbonatados con elementos como hierro y magnesio. Según la publicación, este tipo de minerales no solo requiere agua, sino que su proceso de formación habría ayudado a capturar grandes cantidades de dióxido de carbono, retirándolo de la atmósfera marciana a lo largo de millones de años.

El enfriamiento de Marte y el papel de los minerales

El equipo científico propone que el proceso de carbonatación descrito en Jezero habría ocurrido a escala planetaria. “Si las rocas marcianas siguieron un proceso similar, podrían haber atrapado una parte sustancial del carbono atmosférico”, sostienen los autores. Este fenómeno, según la investigación, habría contribuido al enfriamiento global que transformó Marte de un planeta posiblemente habitable y rico en agua a un entorno árido y frío.

Gemas marcianas: ciencia y no joyería

Más allá del cráter Jezero, otros estudios muestran que la superficie marciana contiene minerales que, en la Tierra, forman piedras preciosas como rubíes, zafiros y ópalos. La presencia de corindón —el mineral base de los rubíes y zafiros— fue confirmada en rocas analizadas por el espectrómetro de infrarrojo cercano del Perseverance.

No obstante, los expertos aclaran que estos minerales no poseen la calidad de las gemas terrestres. “No se trata de gemas como las que se encuentran en las joyerías; se formaron en segundos por el impacto de asteroides y son extremadamente pequeñas”, explicó Candice Bedford, investigadora de Purdue University. Las muestras de corindón halladas en Marte son del tamaño de un guijarro, en tanto que los cristales de ópalo son aún menores, de menos de un milímetro.

La ciencia detrás de los cristales marcianos

A pesar de que la minería de gemas en Marte carece de sentido económico —como señaló el CEO de AstroForge, Matt Gialich, la presencia de estos minerales tiene un valor científico considerable. Los ópalos, por ejemplo, son conocidos en la Tierra por su capacidad para conservar rastros de formas de vida microscópicas. “La estructura de los cristales de ópalo puede preservar biosignaturas de bacterias”, sostuvo Vivian Sun, científica de la NASA.

La posibilidad de encontrar pruebas directas de vida pasada en Marte dependerá de futuras misiones que puedan traer muestras a la Tierra, una tarea que experimentó retrocesos debido a la cancelación de una misión estadounidense en noviembre pasado.

La geología de Marte, con un sistema tectónico más simple que el de la Tierra, permite acceder a rocas mucho más antiguas. “Analizar estos minerales puede responder preguntas fundamentales sobre la formación de los planetas terrestres”, afirmó Vivian Sun. Para la comunidad científica, cada fragmento mineral recolectado por el Perseverance representa una página del archivo natural que conserva la evolución de Marte y, en última instancia, del propio sistema solar.

La misión Psyche de la NASA se prepara para un momento clave en su travesía hacia el estudio de uno de los asteroides más singulares del sistema solar. El 15 de mayo, la nave espacial aprovechará un encuentro cercano con Marte para ajustar su velocidad y trayectoria, un desafío técnico que pocos proyectos espaciales intentaron hasta la fecha. Este episodio representa no solo una maniobra de navegación, sino una oportunidad inigualable para probar y calibrar sus instrumentos científicos.

Psyche es un asteroide localizado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, notable por su alta proporción de metal en comparación con otros asteroides compuestos principalmente de roca o hielo. Se cree que podría ser el núcleo expuesto de un planetesimal, es decir, uno de los bloques de construcción iniciales de los planetas rocosos.

La nave, lanzada en octubre de 2023, busca arrojar luz sobre la composición y el origen de este cuerpo metálico, considerado un vestigio de los procesos que formaron mundos similares a la Tierra.

Un laboratorio natural para entender la formación de planetas

El principal objetivo de la misión es el estudio del asteroide Psyche. La NASA explica que se trata de la primera misión destinada a analizar un asteroide compuesto principalmente de metal, en lugar de roca o hielo. El arribo de la nave está previsto para julio de 2029, momento en el cual la gravedad del asteroide capturará la sonda y dará inicio a la fase científica principal.

El interés en Psyche radica en la hipótesis de que podría tratarse del núcleo expuesto de un planetesimal, una de las estructuras primordiales que dieron origen a los planetas rocosos. Según la NASA, el asteroide tiene una forma irregular, con un diámetro máximo de 280 kilómetros y una composición estimada de entre un 30% y un 60% de metal.

El estudio de este objeto podría ofrecer una visión inédita sobre los procesos de formación y diferenciación interna de los planetas terrestres, ya que en la Tierra el núcleo metálico permanece inaccesible bajo miles de kilómetros de roca y manto, lo que impide su observación directa.

La nave utiliza un sistema de propulsión solar-eléctrica y cuenta con instrumentos de última generación para obtener imágenes, analizar la composición y medir el campo magnético del asteroide. Desde la NASA señalan que “visitar Psyche podría proporcionar una ventana única hacia la historia de colisiones y acumulación de materia que formó planetas como el nuestro”.

El papel de Marte en el recorrido hacia Psyche

La sonda Psyche pasará a solo 4.500 kilómetros de la superficie de Marte a una velocidad aproximada de 19.848 kilómetros por hora. La maniobra, conocida como “asistencia gravitacional”, consiste en utilizar la gravedad del planeta para modificar la velocidad y la dirección de la nave, lo que reduce el consumo de combustible y optimiza la ruta hacia su destino final, el asteroide. Según la NASA, esta técnica permite ahorrar propulsante y ensayar procedimientos que serán fundamentales en la fase de aproximación al asteroide.

El equipo de operaciones de la NASA realizó una corrección de trayectoria el 23 de febrero de 2026. Durante doce horas, los propulsores de la nave funcionaron para ajustar la aproximación a Marte, dejando a la nave exactamente en la trayectoria deseada para el sobrevuelo. Sarah Bairstow, planificadora principal de la misión, indicó que el equipo ya preparó todas las instrucciones para el mes de mayo, programando el computador de vuelo para ejecutar cada paso del procedimiento durante el acercamiento al planeta rojo.

La travesía de la sonda incluye un seguimiento permanente a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, que utiliza grandes antenas para comunicarse con la nave. El equipo podrá saber si la maniobra cerca de Marte fue exitosa al observar cómo cambia la frecuencia de la señal de radio que envía la nave, un efecto similar al cambio de tono que se escucha cuando una ambulancia pasa cerca, llamado efecto Doppler. Esta variación permite calcular con precisión la velocidad y la trayectoria de la nave después del encuentro con el planeta rojo.

Herramientas a bordo para descifrar el universo cercano

El encuentro con Marte será la primera vez que la nave utilice su cámara especial, llamada imaginador multiespectral, para tomar imágenes detalladas de un planeta grande. Permite captar diferentes tipos de longitudes de onda, desde luz visible hasta radiación infrarroja o ultravioleta, lo que ayuda a estudiar tanto la superficie como la atmósfera marciana en mayor profundidad.

El equipo de la misión planea tomar miles de fotos durante el acercamiento para ajustar y verificar el funcionamiento de las cámaras. De acuerdo con la NASA, ya existen imágenes iniciales en las que Marte aparece como un pequeño punto brillante entre las estrellas.

La nave también cuenta con un magnetómetro, que medirá el campo magnético de Marte y cómo este escudo natural desvía partículas cargadas que llegan desde el Sol. Otro instrumento, el espectrómetro de rayos gamma y neutrones, permitirá observar cómo cambia la cantidad de partículas muy energéticas, llamadas rayos cósmicos, cerca del planeta. Toda esta información servirá como práctica y preparación para cuando la nave llegue a su verdadero objetivo: el asteroide Psyche.

Además de los datos que recopile la nave Psyche, otras misiones que orbitan o exploran la superficie de Marte (como Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, los robots Curiosity y Perseverance y sondas de la Agencia Espacial Europea) también aportarán imágenes y mediciones en el mismo periodo. Comparar los resultados de todos estos instrumentos permitirá a los científicos asegurarse de que las mediciones de la sonda sean correctas y puedan interpretarse mejor.

Cada etapa de este viaje aporta conocimiento sobre los orígenes del sistema solar. El sobrevuelo de Marte representa un paso clave, ya que acerca a la comunidad científica a respuestas sobre cómo se formaron y evolucionaron los planetas rocosos, como la Tierra.

Los viajes tripulados a Marte están cada día más cerca de salir del terreno de la ciencia ficción. Numerosos avances científicos y tecnológicos concretos crearon las condiciones para acercar el planeta rojo a la agenda de exploración espacial internacional.

El impulso que las agencias espaciales, especialmente la NASA, imprimieron a sus programas, junto a una convergencia inédita de innovaciones en propulsión, biotecnología y gestión organizativa, permiten proyectar una nueva era para la humanidad más allá de la Luna.

El impulso por llegar a Marte surge de la curiosidad científica y del desafío de comprender otros mundos. Las misiones proyectadas, las soluciones en energía y transporte y los nuevos métodos para diseñar trayectorias interplanetarias convierten la llegada de astronautas al vecino terrestre en un objetivo con bases técnicas y estratégicas cada vez más claras.

Las nuevas misiones que reconfiguran el futuro de Marte

La NASA fijó el año 2028 como una ventana clave para nuevas misiones a Marte. Según declaraciones recogidas del jefe administrador de la agencia, Jared Isaacman, a la revista Science, planean enviar un orbitador de comunicaciones y el rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea. Además, se evalúa una tercera misión que podría representar un salto en la investigación planetaria, aprovechando una alineación astronómica favorable entre la Tierra y Marte.

El enfoque está puesto en acelerar el desarrollo de tecnología, fortalecer la cooperación con el sector privado y optimizar la gestión interna. Entre los avances más recientes, destaca la misión ESCAPADE, que se lanzó en 2025 y llegará a Marte en 2027, y planea colocar dos naves gemelas en órbita alrededor del planeta. El objetivo es estudiar cómo el viento solar afecta la atmósfera y la magnetosfera marciana, información clave para planificar futuras misiones humanas y proteger los sistemas tecnológicos en el clima espacial hostil.

Paralelamente, la NASA impulsa el programa Artemis, cuyo objetivo principal es llevar astronautas a la Luna nuevamente y establecer una presencia constante en su superficie. Prioriza el desarrollo de infraestructura lunar, como bases con sistemas de energía nuclear y tecnologías de soporte vital, esenciales para la vida y el trabajo en ambientes hostiles.

El plan incluye aumentar la frecuencia de lanzamientos del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), lo que permitirá realizar misiones regulares a la Luna. La experiencia adquirida en la superficie lunar se utilizará como base tecnológica y operativa para futuros viajes a Marte.

Las innovaciones que hacen posible pensar en una misión humana al planeta rojo

Uno de los mayores retos para una misión tripulada a Marte es la tecnología de propulsión. El viaje con cohetes convencionales puede durar entre 150 y 300 días. Existen alternativas como la propulsión a plasma y los motores magnetoplasmodinámicos (MPD), que podrían reducir notablemente ese tiempo. Un motor MPD probado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA alcanzó una potencia de 120 kilovatios, lo que supera registros previos y se considera una base para futuros sistemas capaces de operar entre 500 kilovatios y 1 megavatio.

El científico James Polk, del JPL, explicó que este propulsor utiliza vapor de litio metálico por su eficiencia y resistencia. La tecnología acelera plasma, que es un estado especial de la materia, usando campos magnéticos. Así se logra más empuje y se usa hasta un 90% menos de combustible en comparación con los cohetes tradicionales. El objetivo es que estos motores funcionen durante misiones largas, con más de 23.000 horas de uso continuo, es decir, un poco más de 958 días.

Además de la propulsión, la generación de energía y la biotecnología son claves para la supervivencia en Marte. Se están desarrollando baterías que aprovechan la atmósfera marciana para producir energía. Pueden funcionar en temperaturas extremas y alimentar las bases y vehículos necesarios.

En biotecnología, investigaciones recientes muestran que ciertas cianobacterias pueden producir oxígeno a partir del dióxido de carbono de Marte, usando la luz del Sol. También generan biomasa, que puede ser utilizada como base alimentaria. Estas soluciones permiten pensar en sistemas de soporte vital autosuficientes, fundamentales para misiones prolongadas.

El cohete Starship de SpaceX se diseñó para transportar hasta 100 personas o grandes volúmenes de carga. Su objetivo es bajar los costos y permitir misiones tripuladas a Marte en la década de 2030.

Rutas alternativas, riesgos y horizontes para la llegada a otros mundos

La búsqueda de rutas más rápidas entre la Tierra y Marte también mostró avances concretos. El investigador Marcelo de Oliveira Souza, de la Universidad Estatal del Norte de Río de Janeiro, propuso un método que utiliza órbitas de asteroides para trazar trayectorias más directas.

Según un estudio publicado en Acta Astronautica, la configuración astronómica prevista para el año 2031 permitiría realizar dos misiones de ida y vuelta a Marte en menos de 226 días, mucho menos de lo que se necesita con las rutas tradicionales.

La idea consiste en analizar cómo se mueven ciertos asteroides, como el 2001 CA21, y usar esa información para encontrar “atajos interplanetarios”. No se trata de seguir exactamente la órbita del asteroide, sino de aprovechar sus datos para planificar caminos más cortos y eficientes. Esto podría disminuir el tiempo de exposición a la radiación que enfrentan los astronautas y reducir otros riesgos de los viajes largos por el espacio.

A pesar de estos avances, todavía existen grandes desafíos. Proteger a las personas de la radiación cósmica, enfrentar los efectos psicológicos del aislamiento y crear infraestructuras que funcionen en el ambiente hostil de Marte son obstáculos importantes. La combinación de nuevas tecnologías en propulsión, energía y biotecnología, junto con la mejora en la planificación de trayectorias y la colaboración internacional, acerca cada vez más la posibilidad de concretar el primer viaje tripulado a Marte.

En el silencio gélido de un laboratorio de California, un grupo de ingenieros observó cómo las puntas de un rotor alcanzaban una velocidad extraordinaria. No se trataba de un experimento terrestre común: en ese instante, la NASA confirmaba el primer vuelo supersónico de un helicóptero diseñado para Marte, un avance que redefine lo posible en la exploración espacial. La hazaña se logró en marzo durante pruebas de laboratorio bajo condiciones simuladas del planeta rojo.

Las pruebas recientes realizadas por la NASA demostraron que las palas de los nuevos helicópteros diseñados para Marte pueden girar tan rápido que sus puntas superan la velocidad del sonido, un hito conocido como Mach 1. Esto es posible gracias a experimentos en cámaras especiales que simulan la atmósfera marciana, mucho más delgada que la terrestre. Gracias a esta tecnología, los helicópteros del futuro podrán llevar instrumentos científicos más pesados y volar mayores distancias en Marte, lo que permitirá explorar zonas inalcanzables hasta ahora y apoyar misiones tanto robóticas como humanas.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California fue el escenario donde un equipo de ingenieros llevó al límite los nuevos rotores destinados a futuras misiones marcianas. De acuerdo con la agencia espacial, los ensayos permitieron que las puntas de los rotores superaran Mach 1, la velocidad del sonido, sin que se produjeran daños estructurales.

En total, se realizaron 137 pruebas dentro de una cámara que reproduce la atmósfera de Marte, cuyo aire es apenas el 1% de la densidad terrestre y está compuesto principalmente de dióxido de carbono. Según detalló la NASA, los ingenieros evaluaron tanto un rotor de tres palas como el modelo de dos palas previsto para la misión SkyFall, enfrentándolos a fuertes vientos y aceleraciones de hasta 3.750 revoluciones por minuto (rpm).

“Queríamos comprobar que nuestros rotores pueden ir más rápido de forma segura”, explicó Jaakko Karras, responsable de las pruebas de rotores en el JPL. “Con el helicóptero Ingenuity no superamos las 2.700 rpm para evitar los efectos impredecibles de la barrera del sonido. Ahora buscamos un rendimiento mucho mayor”.

Más capacidad, más ciencia

El salto tecnológico permitirá que los nuevos helicópteros transporten cargas de mayor peso, entre ellas instrumentos científicos avanzados y baterías de larga duración. Según la NASA, la capacidad de sustentación aumentó un 30% en comparación con modelos anteriores. Así, podrán realizar vuelos más largos y operar en zonas antes inaccesibles, una ventaja clave para la exploración robótica y las futuras misiones humanas.

“El éxito de estas pruebas marca un avance esencial para volar en entornos más exigentes”, afirmó Shannah Withrow-Maser, especialista en aerodinámica del Centro Ames de la NASA. “Esperábamos llegar a Mach 1.05 y alcanzamos Mach 1.08. Todavía estamos analizando los datos, pero creemos que existe margen para lograr aún más empuje”.

El equipo tomó precauciones adicionales durante los ensayos: parte de la cámara fue reforzada con láminas metálicas para contener posibles fragmentos en caso de rotura. Los ingenieros controlaron el experimento desde una sala adyacente, monitoreando en tiempo real las imágenes y los indicadores de velocidad.

De Ingenuity a SkyFall: el futuro de la exploración aérea en Marte

Ingenuity, el primer helicóptero que voló en otro planeta en 2021, abrió el camino para los actuales desarrollos. “La NASA tuvo grandes resultados con Ingenuity, pero ahora exigimos que estos nuevos vehículos hagan mucho más”, declaró Al Chen, director del Programa de Exploración de Marte del JPL. El pequeño dron sirvió como demostración tecnológica, pero no transportó instrumentos científicos.

La próxima misión, denominada SkyFall, tiene previsto llevar tres helicópteros de última generación a Marte en diciembre de 2028. Estos vehículos podrán cargar sensores, cámaras de alta resolución y equipos de análisis, ampliando considerablemente la recolección de datos y el apoyo a misiones tripuladas y robóticas.

Rompiendo barreras: ingeniería adaptada al planeta rojo

El diseño de los nuevos rotores responde a los desafíos extremos de la atmósfera marciana. En la Tierra, los helicópteros logran sustentación gracias a la densidad del aire, pero en Marte la delgadez atmosférica exige que las puntas de las palas se acerquen al límite sónico para generar suficiente empuje. La velocidad del sonido en Marte es de aproximadamente 540 millas por hora (869 kilómetros por hora), considerablemente menor que en la Tierra.

Los rotores, desarrollados por la empresa AeroVironment en California, representan la culminación de años de investigación. “Este tipo de avances son los que permitirán que los próximos helicópteros marquen una diferencia real en la exploración del planeta”, resaltó Withrow-Maser.

El próximo salto: vuelos más largos y misiones más complejas

El éxito de estas pruebas ya se ha incorporado a las especificaciones técnicas de la misión SkyFall, según confirmó la NASA. Con la posibilidad de transportar más instrumentos y operar durante más tiempo, los futuros helicópteros contribuirán en la búsqueda de rastros de vida, el estudio de la superficie y la preparación de futuras misiones humanas.

La campaña de ensayos fue financiada por el Programa de Exploración de Marte de la NASA y gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California (Caltech).

“Todavía estamos procesando los datos, pero el potencial de estos nuevos vehículos es enorme”, subrayó Withrow-Maser. El reto de volar en Marte ha dejado de ser una frontera inalcanzable y, con cada avance, el planeta rojo se perfila como un destino más accesible para la ciencia.

El Gobierno de Paraguay firmó este jueves los Acuerdos Artemis y pasó a integrar oficialmente la coalición internacional impulsada por Estados Unidos para coordinar la exploración civil del espacio. La adhesión fue celebrada por Washington, que destacó el avance de la relación estratégica entre ambos países y la incorporación de Asunción a un marco internacional orientado al uso pacífico y sostenible de la Luna, Marte y otros cuerpos celestes.

La firma se realizó en el Salón de los Próceres del Ministerio de Defensa Nacional. El documento fue suscrito por el presidente de la Agencia Espacial del Paraguay, Osvaldo Almirón Riveros, acompañado por autoridades paraguayas y representantes diplomáticos estadounidenses.

Tras la incorporación, el Departamento de Estado expresó sus felicitaciones y destacó el compromiso asumido por el país sudamericano con las actividades espaciales pacíficas.

“Paraguay es el país número 67 en firmar los Acuerdos Artemis y reafirma su compromiso con actividades espaciales pacíficas”, indicó el gobierno estadounidense en un comunicado.

Washington también señaló que la adhesión amplía la cooperación bilateral más allá de las áreas tradicionales.

“La firma de Paraguay extiende nuestra asociación estratégica hacia la exploración del espacio exterior”, sostuvo el Departamento de Estado.

Los Acuerdos Artemis fueron creados en 2020 por la NASA junto a otros países aliados como una serie de principios para regular la exploración espacial internacional. El objetivo es establecer pautas comunes para futuras misiones civiles en la Luna, Marte, cometas y asteroides, tomando como base el Tratado del Espacio Ultraterrestre firmado en 1967.

Aunque no son jurídicamente vinculantes, los acuerdos funcionan como un marco político y técnico para coordinar operaciones espaciales, compartir información científica y promover normas de seguridad y transparencia entre los países participantes.

Entre sus principios figuran el uso pacífico del espacio, la cooperación internacional, la asistencia mutua entre astronautas, la preservación del patrimonio espacial y el intercambio abierto de datos científicos.

La embajada de Estados Unidos en Paraguay definió la incorporación como “un importante paso” para fortalecer la cooperación científica y tecnológica entre ambos países.

“Juntos, estamos construyendo el futuro espacial; desde la Tierra hasta la Luna, Marte y más allá”, señaló la representación diplomática.

Desde Washington también remarcaron que la relación bilateral ya incluye proyectos conjuntos en áreas como ciberseguridad, infraestructura digital e intercambio académico. Según el comunicado estadounidense, la nueva etapa permitirá profundizar el trabajo conjunto en innovación tecnológica y desarrollo científico.

La Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado vinculó además la firma con la relación política entre ambos gobiernos.

“La alianza está basada en valores compartidos y cooperación que hace a nuestras comunidades más seguras, fuertes y prósperas”, publicó el organismo en la red social X.

En ese mismo mensaje, Estados Unidos destacó el liderazgo del presidente paraguayo Santiago Peña y subrayó que ambos países mantienen colaboración en seguridad, defensa y lucha contra el crimen organizado.

La adhesión paraguaya ocurre en un contexto de creciente interés global por la exploración espacial y por el desarrollo de tecnologías vinculadas a la industria aeroespacial. En los últimos años, decenas de países se incorporaron al programa Artemis, impulsado por la NASA con el objetivo de establecer nuevas misiones tripuladas hacia la Luna y avanzar posteriormente hacia Marte.

El programa contempla el regreso de astronautas a la superficie lunar, la construcción de infraestructura orbital y el desarrollo de nuevas capacidades tecnológicas para misiones de larga duración.

Con la firma de este jueves, Paraguay se incorpora formalmente a ese esquema de cooperación internacional y se suma a la lista de países que respaldan un modelo de exploración espacial coordinado bajo principios de uso civil, transparencia y colaboración científica.

Durante el juicio que se desarrolla en California y que podría determinar el futuro de OpenAI, emergió un dato que conecta la disputa legal con un proyecto de escala planetaria: Elon Musk habría buscado el control total de la organización, en parte, para recaudar los USD 80.000 millones que necesitaba para construir una ciudad autosuficiente en Marte.

Así lo declaró Greg Brockman, presidente de OpenAI, en su segundo día de testimonio ante el tribunal.

Por qué Musk quería el control de OpenAI según el testimonio de Brockman

Según relató Brockman, en 2017 Musk impulsó un cambio en la estructura corporativa de OpenAI argumentando que una entidad sin fines de lucro no podía recaudar el capital necesario para desarrollar modelos avanzados de inteligencia artificial.

Pero detrás de ese argumento había una condición: Musk exigía quedarse al frente de la organización si se producía dicha transformación.

Brockman describió una reunión especialmente tensa en la que Musk sostuvo que merecía una participación mayoritaria en OpenAI debido a su experiencia empresarial. El motivo que alegó para justificar esa exigencia fue concreto: necesitaba esos recursos para financiar su proyecto en Marte.

“Dijo que necesitaba 80.000 millones de dólares para crear una ciudad” en Marte, declaró Brockman ante el tribunal. “Al final, necesitaba el control total”. Brockman añadió que Musk afirmó que él mismo decidiría cuándo ceder dicho control. Esta declaración fue dada a conocer por Reuters.

Cómo terminó la reunión de agosto de 2017 entre Musk y el equipo de OpenAI

La reunión, celebrada en agosto de 2017, comenzó en un clima distendido. Musk había regalado recientemente vehículos Tesla a algunos empleados de OpenAI en reconocimiento por su trabajo, e Ilya Sutskever, entonces científico jefe de la organización, había pintado un cuadro de un Tesla para obsequiárselo a Musk como muestra de agradecimiento.

El ambiente cambió cuando se discutió una posible estructura de capital que no era del agrado de Musk. Según Brockman, el fundador de Tesla y SpaceX respondió con un rotundo “Me niego” y se levantó de forma tan brusca que Brockman llegó a temer que le golpeara.

En lugar de eso, Musk tomó el cuadro de Sutskever y salió furioso de la reunión, advirtiendo que retendría cualquier nueva financiación hasta que se resolvieran los asuntos pendientes.

De qué acusa Musk a OpenAI y qué reclama en el juicio

El contexto del testimonio de Brockman es el juicio que Musk inició contra OpenAI y su consejero delegado, Sam Altman. Musk alega que fue engañado para que donara USD 38 millones a la organización sin fines de lucro, para luego ver cómo esta abandonaba sus objetivos filantrópicos y se convertía en una entidad con fines de lucro orientada al enriquecimiento personal de sus directivos.

Como compensación, Musk reclama USD 150.000 millones en concepto de daños y perjuicios, que deberían abonarse a la organización sin fines de lucro, además de la destitución de Altman y Brockman de sus cargos directivos. Musk abandonó el consejo de administración de OpenAI en febrero de 2018.

Por su parte, Brockman declaró ante el tribunal que Musk apoyó en su momento la transformación de OpenAI en una empresa con fines de lucro, y que OpenAI tiene previsto invertir USD 50.000 millones en recursos de computación durante 2026.

El juicio contra OpenAI

El juicio enfrenta dos versiones sobre el origen y el propósito de OpenAI. Elon Musk sostiene que la organización traicionó el pacto fundacional de 2015 al transformarse de una entidad sin fines de lucro dedicada al beneficio de la humanidad en lo que describe como una “subsidiaria de código cerrado” de Microsoft.

Su demanda exige que la compañía libere su tecnología, incluido GPT-4, y reclama una indemnización cercana a los USD 150.000 millones, bajo el argumento de que Sam Altman antepuso el lucro personal y corporativo a la seguridad global.

La defensa de OpenAI presenta una narrativa opuesta. Altman y Greg Brockman aportaron correos electrónicos que, según alegan, demuestran que el propio Musk estuvo de acuerdo en su momento con la necesidad de recaudar miles de millones para competir con gigantes como Google.

Para OpenAI, el conflicto no giró en torno al dinero sino al control: Musk quería dirigir la compañía y, al no conseguirlo, optó por impugnar su crecimiento desde los tribunales.

El rover Curiosity de la NASA ha logrado identificar la colección más diversa de moléculas orgánicas detectadas hasta la fecha en Marte, un hallazgo que refuerza las hipótesis sobre la química favorable a la vida en el pasado remoto del planeta rojo. No obstante, el vehículo experimentó una complicación inusual cuando una roca de 13 kilogramos quedó adherida a su taladro.

A través de una serie de maniobras que implicaron vibraciones e inclinaciones controladas, el equipo logró finalmente liberar el fragmento, concretando un éxito en la operación de tecnología robótica en ambientes extraterrenos, según explicó la NASA en un reporte reciente.

El incidente técnico se produjo el 25 de abril de 2026, cuando Curiosity extrajo una muestra bautizada como “Atacama”, una roca con un diámetro de 45 centímetros y un espesor de 15 centímetros. Al intentar retirar el brazo robótico tras la perforación, la roca completa se mantuvo adherida al manguito fijo que rodea la broca giratoria. Frente a esta situación sin precedentes —pues en oportunidades anteriores la perforación solo había fracturado las capas superficiales—, los operadores de la misión experimentaron con diversas estrategias.

El primer intento consistió en aplicar vibraciones al taladro para intentar desprender la roca, pero resultó infructuoso. Posteriormente, el 29 de abril, el equipo reorientó el brazo robótico y repitió el procedimiento mientras las cámaras de navegación y las de detección de peligros registraban los detalles. A pesar de que las imágenes mostraron arena cayendo de la roca, esta persistía incrustada.

Fue recién el 1 de mayo cuando la combinación de una inclinación mayor, nuevas vibraciones y la rotación intensificada de la broca permitió que la roca se liberara al impactar contra el suelo, fracturándose. En palabras de la NASA, este episodio añade un valioso aprendizaje sobre la interacción entre instrumentos automatizados y la geología marciana, aportando datos para operaciones futuras.

Una perforación revela compuestos orgánicos nunca antes identificados en la superficie marciana

El mayor avance científico informado por la NASA proviene del análisis de la muestra denominada “Mary Anning 3”. Esta roca, recolectada en una zona del monte Sharp, se ubica en un área que hace miles de millones de años estuvo repleta de lagos y arroyos, lo cual la convirtió en un reservorio de minerales de arcilla capaces de preservar compuestos químicos complejos a lo largo de escalas geológicas.

En el estudio publicado el martes en la revista Nature Communications, los especialistas revelan que en 2020 el rover Curiosity perforó y analizó una muestra que posteriormente se confirmaría como la que contiene la diversa variedad de moléculas orgánicas más amplia detectada en Marte. De las 21 moléculas que contienen carbono halladas, siete se identificaron por primera vez en el planeta rojo.

El hallazgo de moléculas orgánicas de diverso rango —y en particular, la presencia de un heterociclo nitrogenado— representa una novedad absoluta para la superficie marciana y los meteoritos originarios de Marte. Esta estructura es relevante porque los heterociclos nitrogenados, cuyas cadenas de átomos integran nitrógeno, son considerados precursores de moléculas como el ARN y el ADN.

Al respecto, Amy Williams, autora principal del artículo e investigadora de la Universidad de Florida en Gainesville, afirmó a la NASA: “Esa detección es sumamente significativa, ya que estas estructuras pueden ser precursores químicos de moléculas que contienen nitrógeno más complejas. Nunca antes se habían hallado heterociclos nitrogenados en la superficie marciana ni se habían confirmado en meteoritos marcianos”.

El análisis del material extraído ha permitido además detectar el benzotiofeno, compuesto que agrupa carbono y azufre y que ha sido hallado en numerosos meteoritos terrestres. Parte de la comunidad científica sostiene que los meteoritos, a través de su vasto trayecto y dispersión durante el sistema solar primitivo, jugaron un papel en la siembra de moléculas prebióticas.

El laboratorio Análisis de Muestras en Marte (SAM, por sus siglas en inglés), integrado al interior del propio rover, fue central en el proceso. La metodología consiste en pulverizar la muestra gracias al taladro del brazo robótico y depositar gradualmente el polvo en SAM, donde un horno de alta temperatura volatiliza los componentes y permite su identificación mediante un espectrómetro.

Entre los procedimientos avanzados de SAM destaca la llamada “química húmeda”, que utiliza disolventes líquidos en pequeñas receptoras —con solo dos tazas equipadas con hidróxido de tetrametilamonio (TMAH)— y permite descomponer macromoléculas difíciles de identificar en otro tipo de análisis. La muestra “Mary Anning 3” fue la primera expuesta a este reactivo de alto valor operativo, seleccionada precisamente por las características de interés científico de la roca.

Para validar lo obtenido con el TMAH, los autores compararon la reacción sobre “Mary Anning 3” con un fragmento del meteorito Murchison. Con una edad superior a 4.000 millones de años, el meteorito Murchison es uno de los objetos más estudiados por contener moléculas orgánicas esparcidas desde los orígenes del sistema solar. El resultado fue revelador: el tratamiento químico sobre el meteorito generó algunas de las mismas moléculas que emergieron de la muestra marciana, lo que avala la hipótesis de que los compuestos hallados en Marte son el producto de la degradación de materiales aún más complejos y potencialmente relevantes para la vida.

El reciente hallazgo complementa lo anunciado el año anterior por el equipo de Curiosity, cuando se informaron las moléculas orgánicas más largas jamás detectadas en la superficie marciana: cadenas de hidrocarburos como decano, undecano y dodecano.

Según explicó Ashwin Vasavada, científico principal del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California, “esto representa a Curiosity y a nuestro equipo en su máxima expresión. Hizo falta la labor de decenas de científicos e ingenieros para localizar este sitio, perforar para obtener la muestra y lograr estos descubrimientos con nuestro fabuloso robot. Esta colección de moléculas orgánicas aumenta una vez más la posibilidad de que Marte haya albergado vida en el pasado remoto”.

La información obtenida indica que, aunque no es posible confirmar el origen biológico o geológico de las moléculas identificadas, el Marte ancestral ofrecía condiciones químicas idóneas para el desarrollo de procesos vitales. La constatación de compuestos complejos que resisten la radiación durante miles de millones de años, preservados por los minerales de arcilla, posiciona esta misión como un aporte crucial en la reconstrucción de la historia ambiental y potencialmente biológica del planeta.

Un radar transportado por drones, desarrollado por investigadores de la Universidad de Arizona, ha logrado mapear en detalle los glaciares enterrados bajo gruesas capas de escombros rocosos en regiones remotas de Alaska y Wyoming.

Esta tecnología, probada en entornos extremos de la Tierra, allana el camino para localizar y evaluar reservas de agua en forma de hielo enterrado en Marte, con impacto directo en futuras misiones tripuladas al planeta rojo, según un estudio publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.

Las pruebas realizadas en glaciares como el Sourdough Rock, situado en las montañas Wrangell de Alaska, han permitido validar la capacidad del radar para determinar el espesor y la composición de la cobertura rocosa que oculta el hielo subyacente.

Al comparar las mediciones obtenidas mediante el radar con las recopiladas por excavación y perforación, el equipo comprobó que los resultados coincidían, consolidando la fiabilidad del método, según detalló Roberto Aguilar, investigador doctoral del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona y primer autor del artículo.

El radar de penetración terrestre instalado en drones ha permitido a los científicos mapear no solo el grosor de la capa de escombros sobre los glaciares, sino también acceder visualmente a las estructuras internas del hielo y diferenciar entre diferentes capas de roca invisibles desde la superficie, según Aguilar.

Esta capacidad resulta inalcanzable con los radares instalados en naves espaciales orbitales, que pueden detectar grandes depósitos de hielo, pero no logran precisar detalles como el espesor de la cobertura de escombros o la presencia de capas internas.

El equipo se enfocó en glaciares terrestres cubiertos de escombros por su similitud estructural con formaciones observadas en Marte. En el planeta rojo, los glaciares cubiertos se localizan en latitudes medias, intermedias entre el ecuador y los polos, y cuentan con un núcleo de hielo protegido de la atmósfera por polvo o piedras, evitando su sublimación.

Muchos depósitos se forman en cráteres o valles marcianos donde el hielo fue cubierto posteriormente por sedimentos, mientras que en zonas montañosas las rocas desprendidas actúan como aislamiento, según reconoció Aguilar.

Consecuencias para la exploración y la presencia humana en Marte

El acceso al hielo enterrado es un objetivo prioritario para la exploración marciana, dada su relevancia como recurso estratégico. El agua será indispensable para abastecer a futuras tripulaciones, facilitar la producción de oxígeno, habilitar sistemas agrícolas y proporcionar datos sobre la historia climática y potencial vida pasada en Marte, en palabras de Aguilar. Saber si el hielo se encuentra a un metro o a diez metros bajo la superficie resulta determinante para definir la viabilidad y el tipo de operación de extracción.

El radar de drones ofrece precisión operativa: permite identificar las zonas donde el hielo yace más próximo a la superficie y discriminar áreas con mayor pureza, evitando la necesidad de perforaciones a ciegas a través de gruesas capas de escombros y mejorando la eficiencia de futuras misiones humanas o robóticas, según puntualizó Aguilar.

Para llegar a estos resultados, el grupo de la Universidad de Arizona realizó campañas de trabajo de campo en Alaska y Wyoming, movilizando equipos en condiciones logísticas complejas. El procedimiento implicó el uso de repelentes de insectos, aerosoles anti-osos y la carga nocturna de baterías mediante generadores portátiles. Las expediciones requirieron largos recorridos fuera de caminos trazados y, a menudo, agotadoras caminatas a través de campos de rocas para acceder a los parajes más elevados de los glaciares, relató Aguilar.

“Ya sabíamos que el radar de penetración terrestre funcionaba, pero esta fue la primera vez que lo instalamos en drones y probamos cómo ponerlo en práctica”, explicó Aguilar. El equipo aprendió a ajustar la altitud y la velocidad óptimas del dron, determinó la importancia de volar siguiendo la dirección de flujo del glaciar y verificó los mecanismos para mantener el radar alineado hacia las capas de hielo. Además, utilizaron simulaciones para comprobar que la señal transmitida y recibida efectivamente procedía de debajo de la capa de escombros y no era interrumpida por obstáculos como árboles o grandes rocas, según detalla el artículo.

Estos glaciares estudiados, según Aguilar, constituyen “algunos de los mejores análogos que tenemos de glaciares similares que las naves espaciales han fotografiado en Marte“. El radar ha permitido observar que las “capas internas que estamos observando son importantes porque constituyen un registro de ciclos climáticos pasados”. De acuerdo con el investigador, “cada capa representa un período diferente de acumulación de hielo y condiciones ambientales a lo largo de siglos o milenios, y es probable que encontremos capas similares en Marte”.

Un equipo dirigido por Roberto Aguilar, de la Universidad de Arizona, utilizó drones equipados con radar para cartografiar glaciares enterrados bajo escombros en Alaska y Wyoming. El método fue validado por comparación con perforaciones, lo que permitirá a futuras misiones a Marte localizar con precisión hielo accesible, esencial para la supervivencia, la investigación astrobiológica y la producción de recursos en el planeta rojo.

Entre la exigencia física y la ingeniería de precisión: el trabajo de campo

El aspecto logístico del proyecto fue determinante. “No es divertido caminar sobre esas rocas”, reconoció Aguilar. Esta apreciación aclara la razón por la que la alternativa de los drones no solo representa un avance tecnológico, sino también una mejora en seguridad y viabilidad operativa para misiones de campo, tanto en la Tierra como en Marte.

Las incursiones en Alaska estuvieron marcadas por la necesidad de transportar equipos a través de densos enjambres de insectos y obstáculos naturales. Durante la temporada de trabajo en Wyoming, el equipo debió trasladarse repetidamente hasta las partes más altas de los glaciares, imponiendo un desafío adicional tanto a la autonomía de los drones como a la preparación física de los investigadores y al acondicionamiento del instrumental.

Dentro del contexto exitoso de la reciente misión Artemis II a la Luna, la NASA presentó una plataforma pensada para captar a la próxima generación de ingenieros y tecnólogos que contribuirán al futuro de la exploración espacial.

Se trata de NASA Force. Según detalla la propia agencia espacial estadounidense, la iniciativa responde a la necesidad de incorporar talento técnico excepcional en puestos claves, fundamentales para sostener las prioridades de exploración, investigación y tecnología avanzada de la agencia.

De acuerdo con el sitio oficial de NASA Force, el programa fue diseñado en colaboración con la Oficina de Gestión de Personal de Estados Unidos (OPM, por sus siglas en inglés).

La meta se concentra en “reclutar y ubicar talento técnico de alto impacto en puestos de misión crítica”, tal como figura en el comunicado conjunto de ambas instituciones.

El lanzamiento de NASA Force se produjo en un contexto particular para la agencia. La administración estadounidense propuso recortar el presupuesto general de la NASA en un 23% y reducir la financiación para ciencia en un 47%.

Aunque el Congreso rechazó estos recortes, la simple propuesta generó inquietud dentro y fuera de la organización. Cerca de 2.000 altos cargos de la agencia dejaron sus puestos en el año fiscal 2026 por jubilaciones anticipadas, indemnizaciones o dimisiones aplazadas, en el marco de una estrategia más amplia para reducir la plantilla.

La respuesta institucional llegó con NASA Force, una apuesta por revitalizar la estructura interna y consolidar capacidades técnicas esenciales.

Jared Isaacman, administrador de la NASA, destacó que el objetivo es “garantizar que la agencia tenga acceso a la próxima generación de innovación y a sólidas alianzas con el talento del sector privado para impulsar su ambiciosa agenda”.

Isaacman subrayó el entusiasmo generado por la misión Artemis II, que finalizó el 10 de abril con el regreso exitoso de cuatro astronautas tras un viaje de 10 días alrededor de la Luna.

Artemis II superó distancias nunca alcanzadas por misiones previas. La tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, recorrió 406.606 kilómetros desde la Tierra, superando el récord de Apolo 13, que en 1970 alcanzó los 399.123 kilómetros.

El total recorrido desde el lanzamiento hasta el amerizaje en el Océano Pacífico ascendió a 1.117.987 kilómetros, según los datos oficiales difundidos por la agencia.

El éxito de Artemis II sirvió como catalizador para la puesta en marcha de la nueva plataforma de reclutamiento. Según el comunicado de la NASA, “nuestra exitosa misión Artemis II ha inspirado al mundo y generado un enorme interés por unirse a nuestra plantilla y formar parte de la ‘época dorada’ de la innovación y la exploración”.

La frase “época dorada” remite a una expresión utilizada por el presidente estadounidense Donald Trump durante su discurso inaugural y reiterada en documentos oficiales desde entonces.

La estructura de NASA Force apuesta por la flexibilidad y el dinamismo. Los contratos ofrecidos son temporales, con una duración inicial de uno a dos años y la posibilidad de prórroga. Este esquema permite a la agencia atraer talento joven o de mediana trayectoria profesional, así como expertos provenientes de la industria privada.

La convocatoria inicial se centró en ingenieros aeroespaciales, aunque las autoridades anticipan que en las próximas semanas se abrirán nuevas vacantes para otras especialidades técnicas.

La colaboración con la OPM permitió a la NASA desarrollar un proceso ágil y focalizado, en línea con los objetivos de la política espacial nacional.

Scott Kupor, director de la OPM, afirmó que “NASA Force busca garantizar que la agencia tenga acceso a la próxima generación de innovación y sólidas alianzas con talento del sector privado para impulsar su ambiciosa agenda”.

Kupor remarcó la importancia de captar profesionales con capacidad de transformar el panorama tecnológico de la agencia y fortalecer sus competencias internas.

La iniciativa de NASA Force se enmarca dentro de un esfuerzo mayor, la US Tech Force, que apunta a modernizar los sistemas y acelerar la innovación en diferentes agencias federales.

En el caso de la NASA, el foco está puesto en áreas estratégicas como la logística del espacio profundo, la operación del rover lunar VIPER, la conservación de muestras lunares y astromateriales, y la investigación aeronáutica avanzada.

La agencia busca combinar la experiencia de ingenieros experimentados con el empuje de jóvenes profesionales.

“La NASA siempre ha demostrado al mundo lo que el talento estadounidense puede lograr cuando se enfoca en una misión ambiciosa”, destacó Kupor en el comunicado difundido por la agencia. Este mensaje busca reforzar la idea de que la NASA no solo lidera en exploración espacial, sino también en la capacidad de atraer y formar equipos multidisciplinarios capaces de innovar en escenarios complejos.

El contexto presupuestario añade un matiz de urgencia al proceso de captación de talento. Aunque los recortes sugeridos por el Ejecutivo no fueron aprobados por el Congreso, el debate sobre la financiación de la agencia continúa abierto.

Organizaciones como Planetary Society y varios legisladores advirtieron que, de concretarse las reducciones, la NASA podría perder miles de puestos de trabajo y verse obligada a priorizar solo los proyectos más críticos. Las autoridades de la agencia, por su parte, sostienen que una plantilla más ajustada permitirá concentrar recursos en objetivos clave, como las próximas misiones a la Luna y Marte.

La naturaleza temporal de los contratos ofrecidos a través de NASA Force representa una novedad en la política de recursos humanos de la agencia. Este formato permite sumar talento cualificado sin los compromisos de la contratación permanente, lo que otorga agilidad en la gestión de proyectos y flexibilidad ante cambios de prioridades. La expectativa es que, tras el primer ciclo de contrataciones, nuevas oportunidades vayan surgiendo para distintos perfiles técnicos.

La plataforma digital de NASA Force facilita la postulación de candidatos y transparenta los requisitos para cada puesto. Los interesados encuentran información detallada sobre los proyectos en los que podrían participar, entre ellos la logística de misiones en espacio profundo, el desarrollo de tecnologías para la exploración lunar y la gestión de astromateriales recolectados en las recientes misiones.

El objetivo declarado es “retener y fortalecer su reserva interna de talento, consolidar competencias técnicas básicas y fomentar una cultura duradera de resiliencia técnica”.

La comunicación oficial enfatizó también la importancia de las alianzas con la industria privada. El administrador Isaacman subrayó que, para sostener el liderazgo de Estados Unidos en el sector espacial, la agencia requiere integrarse con expertos de la industria y aprovechar la sinergia entre lo público y lo privado.

El lanzamiento de NASA Force no solo responde a necesidades internas, sino que envía un mensaje al ecosistema espacial global. La agencia pone en valor la capacidad de adaptación e innovación del sector público estadounidense, en un momento en el que la competencia internacional por el talento científico y tecnológico se intensifica.

El éxito de Artemis II y la rápida puesta en marcha del programa de reclutamiento refuerzan la imagen de la NASA como referente mundial en exploración y desarrollo científico.

La iniciativa también marca una nueva fase en la relación entre la agencia y la comunidad de profesionales técnicos.

La posibilidad de acceder a proyectos de alto impacto y participar en misiones pioneras resulta especialmente atractiva para ingenieros y tecnólogos que buscan desafíos a la medida de sus capacidades.

La agencia se propone, así, construir una base de talento capaz de responder a los retos del futuro y mantener la vanguardia en la investigación y exploración del universo.

Un reciente estudio internacional, liderado por el equipo del Laboratorio Nacional de Los Álamos, reveló la presencia de un “depósito” de metales en Marte. El hallazgo se produjo gracias a los datos recogidos por el rover Curiosity de la NASA en el cráter Gale, donde una delgada franja de roca, denominada Amapari Marker Band, exhibe concentraciones excepcionales de hierro, manganeso y zinc.

Las implicancias de este descubrimiento apuntan no solo a la existencia de un antiguo lago poco profundo, sino también a condiciones químicas que, en la Tierra, suelen asociarse a ambientes aptos para la vida microbiana.

Un depósito de metales sin precedentes en Marte

En una capa rocosa de apenas 50 centímetros de espesor, los instrumentos ChemCam y APXS de Curiosity detectaron valores récord: hasta 47% de óxido de hierro, 1,5% de óxido de manganeso y 2,2% de zinc. Estos niveles superan ampliamente lo registrado en otros lugares de Marte y rivalizan con ambientes terrestres donde la presencia de vida microbiana es habitual.

El análisis, señala que la banda Amapari contiene las mayores concentraciones de metales sensibles a los cambios químicos, conocidos como metales redox, que se hayan estudiado fuera de la Tierra.

La presencia de estas concentraciones de metales y la morfología de la roca apuntan a que, hace millones de años, en el cráter Gale existió un lago poco profundo. Las ondulaciones fosilizadas, conocidas como ripples, solo pueden formarse en aguas libres de hielo y bajo la acción del viento, lo que indica que el lago tuvo fases de agua líquida en la superficie.

Al principio, el lago tenía menos de dos metros de profundidad, pero con el tiempo el nivel del agua fue aumentando y se depositaron capas de sedimentos más gruesas y nodulares. Según las estimaciones, el lago llegó a extenderse lateralmente por unos 80 kilómetros bajo el monte Sharp y, en ciertos puntos, alcanzó profundidades de hasta 1,5 kilómetros.

Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es la relevancia de los metales detectados. El hierro y el manganeso, en particular, son elementos fundamentales para diversas formas de vida en la Tierra, ya que participan en procesos de obtención de energía.

El enriquecimiento simultáneo de estos metales sugiere la existencia de gradientes químicos importantes, como variaciones en la acidez y zonas con diferentes niveles de oxígeno y electrones, que en nuestro planeta suelen estar asociados a actividad microbiana. Sin embargo, el análisis realizado por el equipo de Patrick Gasda muestra que, aunque las condiciones eran favorables, no se encontraron otros elementos típicos de depósitos biogénicos, como fósforo, cobre o plomo.

Esto refuerza la hipótesis de que la acumulación de metales en Marte se debió principalmente a procesos químicos y no directamente a la acción de microorganismos.

El papel del agua subterránea y la química marciana

Los modelos geoquímicos elaborados por el equipo científico sugieren que el hierro pudo disolverse en aguas subterráneas ácidas y pobres en oxígeno, para luego precipitarse al mezclarse con el lago superficial. El depósito se habría formado en parte por el ascenso de aguas profundas ricas en metales, que al llegar a la superficie reaccionaron y dejaron los minerales en el sedimento.

Además, el cambio en la composición de las capas indica que el ambiente fue evolucionando, con fases de mayor profundidad y variaciones en el pH, favorecidas por el ingreso de dióxido de carbono de la atmósfera.

Se detectó la presencia de minerales como la siderita en los niveles superiores, lo que confirma la existencia de condiciones químicas cambiantes a lo largo del tiempo.

En la Tierra, los depósitos de hierro y manganeso de este tipo suelen estar asociados a la vida microbiana, pero también pueden originarse por procesos abióticos. Comparaciones con formaciones terrestres similares, como las lateritas o los depósitos ricos en manganeso y zinc, muestran que las condiciones químicas pueden ser parecidas, aunque la magnitud del enriquecimiento marciano no tiene equivalentes fuera de entornos hidrotérmicos o lagos con mucha circulación de agua subterránea.

El hecho de que los metales estén separados en diferentes capas dentro de la banda Amapari sugiere una evolución compleja del lago y de las aguas subterráneas, lo que aporta información valiosa sobre la historia ambiental de Marte.

Implicancias para la exploración y la búsqueda de vida en Marte

El descubrimiento en el cráter Gale es importante para la astrobiología, ya que demuestra que, incluso en una etapa en la que Marte ya se estaba volviendo seco y frío, existían reservorios de agua líquida capaces de mantener gradientes químicos y potenciales nichos habitables.

La banda Amapari se convierte, así, en una prioridad para futuros análisis, tanto para el propio Curiosity como para misiones que en el futuro puedan traer muestras a la Tierra. Comprender la dinámica de estos depósitos ayudará a redefinir las estrategias de búsqueda de rastros de vida pasada y a seleccionar los sitios más prometedores para la exploración marciana.

Según Patrick Gasda, “la presencia de estos metales es la mejor evidencia que tenemos de la existencia de un lago en el cráter Gale, en una etapa en la que Marte comenzaba a secarse”. Para la comunidad científica, este hallazgo obliga a reconsiderar cuánto tiempo y bajo qué condiciones se mantuvieron los ambientes habitables en Marte, y abre nuevas perspectivas para la investigación y la exploración del planeta rojo en los próximos años.

En una misión que reunió a equipos de Estados Unidos, Francia y México, el robot Curiosity logró un avance inesperado: más de 20 moléculas orgánicas nunca antes identificadas fueron detectadas en rocas del cráter Gale, en Marte.

El hallazgo abre una nueva perspectiva sobre la historia química y la posibilidad de vida antigua en el planeta rojo.

El descubrimiento se realizó gracias a un método de análisis químico inédito, que permitió liberar y analizar fragmentos de materia orgánica preservada durante 3.500 millones de años.

El procedimiento, apoyado por la colaboración internacional de instituciones como la Universidad de Florida, la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad París-Saclay, fue publicado en la revista Nature Communications.

Qué papel tuvo el Dr. Rafael Navarro, científico mexicano

El Dr. Rafael Navarro González, investigador mexicano, fue uno de los líderes en el desarrollo del instrumento SAM (Sample Analysis at Mars), instalado a bordo del Curiosity.

Este laboratorio miniaturizado, del tamaño de un horno de microondas, permitió llevar a cabo los experimentos que identificaron la variedad de moléculas orgánicas en Marte.

SAM utiliza tres dispositivos principales:

• un cromatógrafo de gases
• un espectrómetro de masas
• un espectrómetro láser sintonizable

Su función es analizar rocas calentadas hasta 1.000°C para liberar y medir gases y compuestos químicos, lo que permite detectar elementos orgánicos potencialmente vinculados a la vida.

La participación del Dr. Navarro fue clave para adaptar la técnica de química húmeda utilizada en el análisis.

El método permitió demostrar que el instrumento SAM podía extraer y detectar compuestos orgánicos nunca antes observados en Marte, validando la estrategia científica de la misión.

Qué descubrieron en Marte y por qué son compuestos orgánicos

El vehículo robótico Curiosity, utilizando una técnica de química húmeda, logró identificar una amplia variedad de compuestos orgánicos en las rocas marcianas.

Entre las sustancias halladas destacan moléculas cíclicas y aromáticas como benceno, tolueno, naftaleno y metilnaftaleno, algunas de ellas asociadas a posibles procesos prebióticos.

Estos compuestos son considerados “orgánicos” porque contienen carbono y, en la Tierra, suelen ser esenciales para la vida.

La presencia de benzotiofeno fue confirmada por primera vez en Marte, lo que representa un avance significativo en el conocimiento sobre la diversidad química del planeta.

La identificación de estas moléculas se realizó en muestras tomadas de una zona rica en arcilla, lo que sugiere que las rocas marcianas ofrecen condiciones favorables para preservar materia orgánica compleja.

El hallazgo demuestra que la materia orgánica puede resistir el paso de miles de millones de años, lo que incrementa el interés por buscar huellas de vida antigua en Marte.

Quién era el Dr. Rafael Navarro

El Dr. Rafael Navarro González (1959-2021) fue pionero de la astrobiología en México y fundador del primer laboratorio dedicado a las ciencias planetarias en la UNAM.

Su trabajo influyó en los métodos de búsqueda de compuestos de carbono en Marte y fue reconocido internacionalmente por la detección de metano y materia orgánica en el planeta rojo.

Navarro-González impulsó cambios en la estrategia de la NASA, al mostrar cómo la materia orgánica podía oxidarse durante los análisis en la misión Viking.

Por sus contribuciones, una colina en el Monte Sharp, dentro del cráter Gale, fue nombrada “Montaña de Rafael Navarro”.

Durante su carrera, publicó más de 190 artículos y recibió premios internacionales, entre ellos el premio de la Academia Mundial de Ciencias y la Medalla Alexander von Humboldt.

Su legado permanece en la misión Curiosity, donde su instrumento SAM sigue operando y ampliando el conocimiento sobre Marte.

Hallazgo de la NASA: moléculas orgánicas nunca vistas en Marte

• El experimento reveló compuestos con azufre, oxígeno y nitrógeno, ampliando la diversidad química marciana.
• Se confirmó la presencia de carbono macromolecular, lo que refuerza la hipótesis de preservación de compuestos complejos en el planeta.
• El método permitió detectar moléculas solo observables mediante el reactivo TMAH, subrayando la importancia de emplear diferentes técnicas de análisis.
• La abundancia de las moléculas halladas coincide con la de otras regiones del cráter Gale, lo que indica que la materia orgánica podría estar distribuida en diversas zonas de Marte.
• El hallazgo abre la puerta a futuras búsquedas de señales químicas y posibles rastros de vida antigua con nuevas misiones e instrumentos.

Otros desarrollos recientes en Marte: Ingenuity y MOXIE

• El helicóptero Ingenuity demostró que es posible volar en la atmósfera marciana, a pesar de su baja densidad, realizando varios vuelos cortos y desplazamientos laterales.
• El instrumento MOXIE, instalado en el rover Perseverance, logró producir oxígeno a partir del dióxido de carbono marciano. Aunque la cantidad generada es mínima, la experiencia permitirá diseñar dispositivos más grandes para apoyar futuras misiones humanas.
• Tanto Ingenuity como MOXIE marcan hitos en la exploración marciana, mostrando que la innovación tecnológica es fundamental para avanzar en la búsqueda de vida y la preparación de futuras misiones tripuladas.

Marte es el cuarto planeta del sistema solar y uno de los principales objetivos de la exploración espacial por su potencial para haber albergado vida en el pasado. Su superficie tiene rocas y minerales que pueden conservar registros químicos antiguos.

Investigadores de los Estados Unidos, México y Francia detectaron ahora más de 20 moléculas orgánicas en rocas marcianas de 3.500 millones de años gracias a una técnica inédita.

Un hallazgo que demuestra que la materia orgánica puede sobrevivir miles de millones de años en ese planeta. El estudio fue publicado en Nature Communications.

El experimento, realizado por el vehículo rover Curiosity y utilizó una técnica de química que permitió liberar y detectar fragmentos de materia orgánica atrapada en el cráter Gale.

El trabajo contó con la participación del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de la Florida, el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, la Universidad París-Saclay, la Universidad Nacional Autónoma de México y el Instituto Tecnológico de Georgia, entre otros.

Descubrir orgánicos en Marte

Antes de empezar el estudio, los científicos querían determinar si Marte preservaba moléculas orgánicas complejas en sus rocas más antiguas.

Estudios previos solo habían detectado compuestos simples y había dudas sobre la capacidad de los minerales locales para proteger la materia orgánica durante tanto tiempo.

Entonces, los invesetigadores se enfocaron en saber si una mayor diversidad de moléculas podía encontrarse en una zona rica en arcilla dentro del cráter Gale, donde las rocas ofrecen condiciones favorables para conservar sustancias químicas complejas.

El objetivo fue emplear una técnica de química húmeda con tetrametilamonio hidróxido (TMAH). Este reactivo permite romper enlaces y liberar fragmentos orgánicos para que los instrumentos del rover los detecten.

El método se aplicó directamente en Marte dentro del laboratorio SAM a bordo del Curiosity. El desafío consistía en comprobar si la técnica lograba extraer moléculas nunca antes detectadas.

Además, el experimento debía demostrar que el instrumento SAM podía llevar a cabo la reacción y detectar los productos obtenidos.

Cómo se hizo el experimento

Curiosity perforó la roca Mary Anning 3, ubicada en Knockfarrill Hill, y recolectó muestras para el análisis. El instrumento SAM calentó la muestra y añadió TMAH, permitiendo que diferentes moléculas se liberaran de la matriz rocosa.

El experimento se realizó con dos técnicas. Una de ellas identifica los gases liberados al calentar la muestra. La otra consiste en cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas, que separa e identifica las moléculas.

Entre las moléculas detectadas figuran compuestos cíclicos y aromáticos como benceno, tolueno, naftaleno, metilnaftaleno y trimetilbenceno. ”.

La detección de benzotiofeno representa un avance importante, ya que es la primera vez que se confirma esta molécula en Marte.

También se identificó metilbenzoato, lo que demuestra que el TMAH funcionó correctamente en las muestras marcianas.

Los investigadores observaron derivados de benceno y naftaleno con diferentes grupos químicos, lo que revela una mayor variedad de materia orgánica de la esperada.

Las abundancias de las moléculas detectadas fueron similares a las halladas en otras zonas del cráter Gale, lo que sugiere que estos compuestos pueden existir en distintas regiones de Marte.

El estudio confirmó que algunas moléculas solo aparecen con el método TMAH, lo que destaca la importancia de emplear diferentes técnicas para analizar la química marciana.

Qué hay que considerar tras el hallazgo

El equipo de científicos recomienda optimizar las condiciones experimentales para detectar moléculas en concentraciones menores.

Aunque los investigadores explicaron que el instrumento SAM no permite analizar cómo se distribuyen las moléculas en la roca y que puede haber pérdidas de compuestos volátiles durante el proceso.

Resaltaron también que se confirma la presencia de carbono macromolecular en Marte y amplía la biblioteca de moléculas orgánicas identificadas en el planeta.

“Creemos que estamos observando materia orgánica que se ha conservado en Marte durante 3.500 millones de años”, dijo Amy Williams, una de las coautoras, quien ayudó a desarrollar este experimento químico.

“Es muy útil contar con evidencia de que la materia orgánica antigua se conserva, porque eso permite evaluar la habitabilidad de un entorno. Y si queremos buscar pruebas de vida en forma de carbono orgánico preservado, esto demuestra que es posible”, enfatizó.

La técnica probada abre el camino para futuras búsquedas de huellas químicas y posibles señales de vida antigua en Marte.

Junto a Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen, Koch viajó a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System, recorriendo 1.118.520 kilómetros (694.481 millas) y estableciendo así un nuevo récord de distancia para vuelos tripulados, superando la marca alcanzada por Apolo 13 en 1970, según datos de la NASA y medios como Space.com.

La misión, que se extendió durante 10 días, incluyó un sobrevuelo lunar sin descenso a la superficie y pruebas exhaustivas de los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones de la nave. El objetivo principal de Artemis II fue validar la capacidad de Orion para transportar astronautas de manera segura en misiones de espacio profundo.

La cápsula amerizó el 11 de abril de 2026 en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, donde equipos de la Marina de Estados Unidos y de la NASA coordinaron una operación especial de recuperación. El éxito de este regreso marcó el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo.

El reencuentro con Sadie y el impacto emocional

Tras su regreso, Christina Koch compartió con sus seguidores en Instagram el momento en que su perra Sadie la recibió en casa.

El video muestra a la mascota saltando y corriendo con entusiasmo al ver a la astronauta a través de la ventana, una escena que rápidamente fue replicada por distintos medios estadounidenses.

Koch acompañó la publicación con un mensaje en el que expresó su alegría: “Estoy bastante segura de que yo fui la parte más feliz de este reencuentro”. Además, la astronauta difundió imágenes adicionales de ambas disfrutando de la playa y el mar, resaltando la importancia del apoyo emocional que pueden brindar los animales de compañía tras periodos prolongados de aislamiento.

Especialistas en medicina espacial, citados por NBC News, han destacado que el reencuentro con mascotas desempeña un papel relevante en la readaptación psicológica de los astronautas.

El contacto con seres queridos y animales ayuda a mitigar los efectos del aislamiento y facilita la transición a la vida cotidiana.

Koch, quien ya había participado en misiones de larga duración en la Estación Espacial Internacional, subrayó en su mensaje cuánto aprendió de Sadie durante la preparación y el retorno a casa.

Contexto y relevancia internacional de Artemis II

La tripulación de Artemis II estuvo compuesta por astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, marcando la primera vez que un canadiense, Jeremy Hansen, participa en una misión lunar, y estableciendo otros hitos como la presencia de la primera mujer, Christina Koch, y el primer astronauta afrodescendiente, Victor Glover, en viajar más allá de la órbita baja terrestre.

El vuelo permitió realizar pruebas cruciales para la futura exploración lunar, como maniobras de aproximación, navegación y reingreso, que serán fundamentales en las siguientes etapas del programa, especialmente en Artemis III, que prevé el primer alunizaje tripulado del siglo XXI.

De acuerdo con la NASA, el éxito de Artemis II permitirá optimizar los procedimientos y la capacitación técnica de los astronautas en futuras misiones, y refuerza la colaboración internacional en la exploración espacial.

Cada avance suma datos esenciales para la construcción de una presencia humana sostenida en la Luna, con el objetivo de utilizarla como plataforma para viajes a Marte y más allá.

A las 21:07 en Argentina, la cápsula Orión de la misión Artemis II tocó el océano Pacífico tras un descenso a más de 40.000 kilómetros por hora. Así concluyó una travesía de 9 días, una hora y 32 minutos que llevó a cuatro astronautas a orbitar la Luna y regresar a la Tierra, un hito que no ocurría desde hace más de cincuenta años. El jefe de la NASA, Jared Isaacman, calificó el regreso como un momento de orgullo y anticipó que el objetivo es volver al satélite para quedarse.

En la transmisión oficial de la NASA, Isaacman fue uno de los primeros en tomar la palabra tras el amerizaje. Frente a las cámaras, expresó: “Sigo sin palabras. El Jared de mi infancia no puede creer lo que acaba de presenciar. Esperé casi toda mi vida para ver esto”.

El administrador agradeció a la fuerza laboral de la NASA, a los equipos técnicos, a la Marina de Estados Unidos y a los socios internacionales que hicieron posible el regreso seguro de los astronautas. “Acabamos de traer de regreso a astronautas desde la Luna. Increíble”, enfatizó al dirigirse a quienes seguían la transmisión. Para el jefe de la agencia, el éxito de Artemis II es resultado de “años, esfuerzo y jornadas largas” desplegados por especialistas de todo el país.

Artemis II: entre la emoción, el rigor técnico y la mirada al futuro

El operativo de recuperación se desplegó en el océano Pacífico, donde la cápsula Orión flotaba estabilizada por cinco globos naranjas mientras aguardaba la llegada de personal especializado. Los astronautas, entre ellos Christina Koch y el comandante Reid Wiseman, confirmaron que se encontraban en excelente estado de salud tras soportar temperaturas de hasta 2.700 grados Celsius durante el reingreso.

Isaacman celebró la seguridad de la tripulación y subrayó la importancia de la misión: “Estoy muy contento de la misión Artemis II, aprendimos mucho para la próxima misión Artemis III el próximo año. Hay mucho para celebrar y para trabajar para el próximo lanzamiento. Esto no es algo de una vez. Esto se va a repetir cada vez más seguido”.

La reentrada de la nave fue seguida minuto a minuto por los equipos de control, que confirmaron el correcto despliegue de los paracaídas y las condiciones ideales del clima para el descenso. El centro de control de la NASA supervisó factores como la trayectoria y el ángulo de ingreso atmosférico. De acuerdo con la agencia, la cápsula completó un viaje de 1.118.624 kilómetros y fue diseñada para soportar los desafíos del regreso, incluyendo un período de silencio de seis minutos al atravesar las capas más densas de la atmósfera.

“Esto es solo el comienzo”: presencia en la Luna para 2028

Durante la transmisión, Isaacman enfatizó que el regreso de Artemis II no es un hecho aislado, sino el inicio de una nueva etapa. “Esto es solo el comienzo. Vamos a volver a hacerlo con frecuencia, hasta aterrizar en la Luna en 2028 y comenzar la construcción de nuestra base”, afirmó.

La visión del administrador de la NASA apunta a una presencia permanente en la superficie lunar y a dominar las capacidades necesarias para futuras misiones a Marte. “Regresamos a la Luna para quedarnos. Queremos establecer una presencia permanente y dominar las capacidades en la superficie lunar para, en el futuro, realizar misiones a Marte”, planteó.

Cooperación internacional y próximos pasos hacia Artemis III

Isaacman destacó que el éxito de Artemis II se logró gracias a la cooperación internacional y al aporte de socios industriales. En la nave viajaron astronautas de la Agencia Espacial Canadiense, como Jeremy Hansen, y el módulo de servicio fue provisto por la Agencia Espacial Europea. Además, a pocas horas del lanzamiento, la NASA firmó un acuerdo con la Agencia Espacial Italiana para la construcción de un módulo de hábitat en la Luna.

“Participan los mejores y más brillantes de la NASA, nuestros socios industriales y nuestros aliados internacionales. Los países, aliados y socios se unen y demuestran un compromiso con este objetivo”, sostuvo el administrador durante la transmisión oficial.

La atención ahora se concentra en la preparación de Artemis III, que buscará concretar el alunizaje en 2028. Isaacman detalló los avances logísticos: “Ya estamos avanzando; los segmentos SRB ya llegaron al KSC (Centro Espacial Kennedy), el núcleo de Artemis III se traslada el 20 de abril y el lanzador móvil uno está de regreso en el edificio de ensamblaje”.

La información recopilada en Artemis II será clave para la próxima misión. “Queremos examinar el sistema de protección térmica y descargar toda la información que no pudieron transmitir para usarla en Artemis III”, puntualizó Isaacman.

La transmisión oficial de la NASA permitió que millones de personas en todo el mundo siguieran en vivo el regreso de los astronautas. El operativo de recuperación avanzó bajo condiciones meteorológicas favorables, con vientos leves y olas bajas. La cápsula amerizó frente a las costas de San Diego, marcando el paso final de una travesía que vuelve a poner a la humanidad en ruta hacia la Luna.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, elogió este viernes a los astronautas del programa Artemis II tras su amerizaje en el Pacífico, que marcó el final de su misión alrededor de la Luna.

“¡Felicitaciones a la magnífica y talentosa tripulación de Artemis II. Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como presidente de los Estados Unidos, no podría estar más orgulloso!”, expresó Trump en la red Truth Social.

El mandatario anticipó un encuentro con los astronautas en la Casa Blanca y reafirmó los planes del país para futuras misiones. “Espero verlos pronto en la Casa Blanca. ¡Lo repetiremos y luego, siguiente paso, Marte!”, afirmó, aludiendo a los objetivos estadounidenses de enviar misiones al planeta rojo.

Artemis II completó el viernes con éxito su misión de llevar nuevamente al ser humano a la órbita lunar por primera vez desde 1972. La cápsula Orión amerizó en el Pacífico y los cuatro astronautas salieron en aparente buen estado, tras diez días de misión sin mayores percances.

“Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo”, afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA, tras el amerizaje de la cápsula. La misión sirvió como prueba tanto para el cohete SLS como para la nave Orión.

“Estoy muy contento de la misión Artemis II, aprendimos mucho para la próxima misión Artemis III el próximo año. Hay mucho para celebrar y para trabajar para el próximo lanzamiento. Esto no se algo de una vez. Esto se va a repetir cada vez más seguido”, agregó Isaacman.

La nave Orion descendió a través de la atmósfera terrestre y logró un amerizaje asistido por paracaídas a las 17.07 horas (hora local), tras unos 13 minutos en los que la cápsula enfrentó condiciones extremas, con acumulación de plasma en su superficie y temperaturas cercanas a los 2.760 grados centígrados, mientras atravesaba la atmósfera a una velocidad de unos 40.234 kilómetros por hora.

La NASA confirmó que los cuatro tripulantes se encuentran en buen estado de salud tras completar esta travesía histórica, el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años y uno de los hitos clave del programa Artemis.

El buen tiempo acompañó a la tripulación, considerada la más diversa que ha llegado a la órbita lunar, luego del despegue realizado el 1 de abril desde Cabo Cañaveral, en Florida. Las condiciones favorables también estuvieron presentes este viernes durante el amerizaje frente a la costa de San Diego, en California, donde la cápsula finalizó su trayecto.

Trump mantuvo una comunicación telefónica el pasado 6 de abril con los miembros de la misión Artemis II después de que la nave orbitara el lado oculto de la Luna y fotografiara áreas inéditas para la humanidad. Durante la conversación, el inquilino de la Casa Blanca subrayó que este logro representa un hito en la conquista espacial y consolida a su país como referente internacional en la carrera por regresar y establecer presencia permanente en la superficie lunar.

El diálogo se produjo mientras la tripulación, conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, estaba en el espacio, a cinco días del regreso programado a la Tierra. Trump destacó el valor simbólico de la misión y remarcó: “Hoy han hecho historia y hacen que América esté orgullosa. No hay nada como lo que están haciendo al orbitar la Luna por primera vez en 50 años. Los humanos nunca han visto algo parecido a lo que están haciendo en una nave espacial tripulada”, expresó el mandatario.

La comunicación se realizó poco después de que la tripulación de Artemis II fotografiara “paisajes orientales que ningún humano ha visto antes”, según describió Wiseman. Ante la consulta directa del presidente sobre sus vivencias, Wiseman relató: “Vimos paisajes orientales que ningún humano ha visto antes y eso fue increíble. Salimos de un eclipse y pudimos ver la corona del Sol junto a la alineación de los planetas. Estamos emocionados”.

Al preguntársele por la experiencia de estar incomunicados, Victor Glover respondió a Trump: “Estaba grabando observaciones científicas y estábamos ocupados. Debo decir que fue bastante agradable”.

(Con información de AFP)

El próximo 1 de abril (2 de abril a las 0:24 hora española), si todo sigue los pasos previstos, se producirá un nuevo episodio para los libros de historia. La misión Artemis II será el regreso del ser humano a la Luna más de medio siglo después. En esta ocasión, el objetivo es más ambicioso que hace 54 años, pues el objetivo es sentar las bases para una futura vida humana en el satélite.

La nave Orión llevará a cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— en un viaje de 10 días alrededor del satélite, sin alunizar pero validando los sistemas necesarios para futuras expediciones. Además de la la futura presencia humana en la Luna, la vista está ya puesta en la futura exploración de Marte, con el 2030 como fecha señalada.

El lanzamiento estará bajo la dirección de la NASA, con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA) y empresas de países. Dentro del grupo de compañías e instituciones implicadas hay nombres españoles. Su papel se extiende desde el control de la nave desde la Tierra a las contribuciones tecnológicas clave a bordo.

Tecnología europea a bordo de Orión

Airbus, incluido el equipo español en Tres Cantos (Madrid) y bajo encargo de la ESA, desempeña un papel clave en el programa Artemis. Construye el Módulo de Servicio Europeo (ESM) para la nave Orión. Este equipo es esencial para las misiones tripuladas, ya que proporciona propulsión, energía, agua, oxígeno y control térmico a la tripulación, permitiendo su supervivencia y retorno seguro a la Tierra.

Fabricado en Bremen, el ESM pesa más de 13 toneladas y utiliza 8,6 toneladas de combustible para alimentar motores y propulsores que aseguran maniobras orbitales precisas. Sus paneles solares, capaces de generar energía suficiente para abastecer dos hogares, se despliegan hasta una envergadura de 19 metros. Airbus construirá seis ESM para garantizar.

Su diseño permite agregar nuevas tecnologías en futuras misiones Artemis. Así, los sistemas podrán adaptarse a los retos de explorar la Luna durante más tiempo y, más adelante, a viajes tripulados a Marte, según explica la compañía. Con este avance, Europa se convierte en un aliado clave para las misiones en el espacio profundo, con una responsabilidad a bordo, algo que suele tener el absoluto control la NASA.

El control y la salud de la tripulación

La empresa española GMV también está involucrada. Su participación se centra en el desarrollo de herramientas para la gestión de anomalías durante la operación de Artemis II, así como en el entrenamiento de los astronautas y la monitorización de su estado de salud. Miguel Ángel Molina, director general adjunto de sistemas espaciales de GMV, explicó a Infobae que el programa español establece los protocolos de actuación ante cualquier incidencia, desde fallos en el módulo principal hasta errores en los sistemas de guiado y navegación.

Un equipo español estará presente en el centro de control en tierra, donde monitorizará en tiempo real el funcionamiento de los sistemas de la nave y coordinará la respuesta ante posibles problemas. Además, la colaboración con la ESA ha permitido a GMV formar a la tripulación en el uso de la plataforma EveryWear, una solución de telemedicina que registra y transmite las constantes vitales de los astronautas durante el vuelo. Esta información, recogida y enviada a la Tierra, permite a los médicos y técnicos en tierra seguir el estado físico y mental de los tripulantes, garantizando una intervención rápida ante cualquier alteración.

Esta semana, cuando se acercaba la misión tripulada Artemis II a la Luna, la NASA anunció el abandono definitivo del proyecto Gateway para enfocar todos sus recursos en la creación de una base lunar permanente.

La decisión fue presentada en un evento en la sede de la agencia en Washington, donde el administrador Jared Isaacman definió el nuevo rumbo como una reestructuración sin precedentes en la política espacial de Estados Unidos.

La medida implica que la estación orbital, promovida durante años como eje de la arquitectura lunar y símbolo de la cooperación internacional, dejará de ser prioritaria para dar paso a una estrategia centrada en la infraestructura sobre la superficie lunar.

El mensaje de la NASA fue contundente: la agencia ya no intentará contentar a todos los actores de la industria y la política, sino que se enfocará en una serie de objetivos concretos definidos por la urgencia estratégica y por la competencia global.

“La NASA está comprometida a lograr lo casi imposible una vez más: regresar a la Luna antes de que finalice el mandato del presidente Trump, construir una base lunar, establecer una presencia permanente y llevar a cabo las demás acciones necesarias para garantizar el liderazgo estadounidense en el espacio”, afirmó Isaacman en rueda de prensa.

El plan, denominado Ignition, busca eliminar la dispersión en proyectos de baja prioridad y acelerar el desarrollo de capacidades críticas, como la movilidad, la habitabilidad y la producción de energía en la Luna.

“Las principales ventajas de priorizar una base lunar sobre una estación en órbita lunar como la Gateway se encuentran en la necesidad de estar y trabajar directamente en la superficie de la Luna”, explicó a Infobae el astrónomo y experto en vuelos espaciales, Diego Bagú, que insistió en que instalar una base, caminar y operar en suelo lunar permite un mejor desarrollo científico y tecnológico que una estación en órbita no puede ofrecer.

“La Luna, al tener menor gravedad y carecer de atmósfera, facilita lanzamientos hacia otros destinos del sistema solar como Marte, haciendo los despegues mucho más sencillos que desde la Tierra”, remarcó Bagú y sostuvo que la estación Gateway no tenía sentido porque la iniciativa no logró consolidarse ni avanzar.

“Era una estación o por lo menos por ahora queda en pausa. Es un proyecto entre distintas naciones, algo similar a la colaboración en la Estación Espacial Internacional, pero no tenía razón de ser porque no veo ventajas en cuanto a tener una estación en órbita lunar”, afirma el astrónomo y sostiene que, en la práctica, para aterrizar en la Luna no hace falta acoplarse a una estación orbital, ya que las misiones pueden entrar en órbita lunar y descender directamente a la superficie. Por eso, la prioridad debe ser trabajar en la superficie, no orbitarla.

Bagú considera que la suspensión del proyecto Gateway no será temporal, sino definitiva. “Para mí no va a ser una suspensión temporal, lo van a suspender definitivamente, sobre todo cuando Estados Unidos se centre en la superficie lunar”, asegura.

Y reconoce que esto puede traer consecuencias en la cooperación internacional, pero confía en la capacidad de Estados Unidos para negociar con sus socios, como la Agencia Espacial Europea (ESA), la canadiense y la japonesa JAXA. Sobre el posible impacto en el calendario de exploración lunar y marciana, opina que lejos de retrasar los planes, la decisión de dejar de lado la Gateway acelerará el regreso humano a la Luna.

“Si Estados Unidos se concentraba en la estación orbital Gateway se iba a demorar, que fue lo que pasó. Se iba a demorar en el regreso del ser humano a la superficie lunar. Así que me parece que Isaacman hace bien en cancelar, al menos temporalmente, y para mí va a ser definitivamente la Estación Espacial Gateway”, sostiene Bagú.

El astrónomo también analiza el futuro de la NASA y su transición hacia el espacio profundo y señala que la agencia estadounidense debe enfocarse en la exploración de la Luna y Marte, mientras que la órbita baja terrestre quedará en manos del sector comercial.

“La transición hacia estaciones comerciales en la órbita baja terrestre es algo que se viene mencionando, pensando, trabajando desde hace mucho tiempo”, explica. Bagú cree que la NASA colaborará en la órbita baja, pero ya no con infraestructura propia como cohetes, naves o astronautas, sino que ese espacio será ocupado por empresas privadas. Prevê la aparición de una industria basada en el turismo espacial, con estaciones pequeñas, privadas y orientadas al sector comercial, bajo la supervisión de la NASA y sus socios internacionales.

Bagú considera que el nuevo enfoque de la NASA, bajo la administración de Isaacman, es el más adecuado. “Se va a concentrar en la Luna y en Marte. Me parece que es la mejor decisión que pueden tomar”, concluye.

El astrónomo señala que el futuro de la agencia espacial estadounidense está en el espacio profundo y que, aunque se prevé que la colaboración internacional continuará, la prioridad será establecer una presencia humana sostenida en la superficie lunar para luego dar el salto hacia Marte y, en un futuro mucho más lejano, hacia las lunas de otros planetas del sistema solar.

Tres fases del nuevo plan lunar

La nueva arquitectura lunar se estructura en tres fases principales y apunta a transformar la Luna en una plataforma industrial y logística para la exploración humana del sistema solar.

El primer ciclo supone un giro en el modelo de misiones: la NASA pasará de expediciones esporádicas a una cadencia de lanzamientos mucho más frecuente y regular. La agencia prevé realizar hasta 25 envíos de sondas robóticas, orbitadores y rovers autónomos, como VIPER, junto a nuevas generaciones de drones saltadores MoonFall. Estos vehículos explorarán el polo sur lunar, buscarán agua en los cráteres en sombra permanente y servirán de avanzadilla para la selección del emplazamiento de la base.

La segunda fase, comprendida entre 2029 y 2033, contempla el despliegue de infraestructura inicial: módulos semihabitables, sistemas de energía, comunicaciones y logística regular. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) contribuirá con un vehículo explorador presurizado, mientras que la Agencia Espacial Canadiense (CSA) desarrollará el brazo robótico avanzado Canadarm3.

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI) participarán con hábitats multipropósito y tecnologías de soporte vital, mientras que la industria privada, con empresas como Northrop Grumman, Blue Origin y Thales Alenia Space, aportará módulos presurizados, sistemas de reabastecimiento y generadores termoeléctricos.

La tercera fase, a partir de 2033, implica la instalación de hábitats presurizados y laboratorios, la utilización de recursos in situ (ISRU) —como la extracción de agua, oxígeno e hidrógeno de los cráteres polares— y la acumulación de capacidades que permitan una presencia humana casi continua. La base buscará recibir misiones tripuladas cada seis meses y alcanzar una cadencia aún mayor en función de la maduración tecnológica y la disponibilidad de lanzadores comerciales. La NASA estima que se pondrán en la superficie cerca de 150 toneladas de equipos y suministros antes de 2036.

Artemis, reorganizado bajo esta nueva perspectiva, contempla la inversión de al menos 20.000 millones de dólares en los próximos siete años para desarrollar la base y una nueva nave con destino Marte. La agencia espera que la colaboración internacional y la apertura al sector privado permitan compartir riesgos y acelerar el ritmo de desarrollo, con el objetivo de no perder ventaja frente a China y otros competidores.

La decisión de abandonar Gateway supone la adaptación de los módulos ya desarrollados para la estación, como HALO (Habitation and Logistics Outpost) e I-Hab, para su integración en la infraestructura de la base lunar.

Thales Alenia Space, contratista principal de la ESA para el módulo I-Hab, informó que este hábitat ofrecerá cerca de 10 metros cúbicos de espacio presurizado, con sistemas de soporte vital, reciclaje de agua y baterías suministradas por JAXA. Los módulos servirán tanto de vivienda como de espacio de experimentación científica, además de facilitar el acoplamiento de vehículos y futuras expansiones.

El enfoque modular y la lógica industrial de la base se traducen en una secuencia de misiones que buscan aumentar progresivamente la capacidad logística, la producción de energía y el aprovechamiento de los recursos lunares. El plan de la NASA contempla la utilización de generadores termoeléctricos, satélites de comunicaciones y sistemas de navegación específicos para la superficie lunar, así como el despliegue de experimentos centrados en la radiación y el clima espacial, factores clave para la seguridad de los astronautas en misiones de larga duración.

La coordinación del programa recae en Carlos García-Galán, ingeniero español con más de 27 años de experiencia en vuelos espaciales tripulados y gestión de proyectos en la NASA que ahora lidera la transición desde la arquitectura Gateway hacia una base lunar robusta y escalable, articulando los esfuerzos de los socios internacionales y del sector privado.

“Estados Unidos nunca volverá a renunciar a la Luna”, declaró Isaacman en Washington, subrayando la dimensión geopolítica del plan.

La NASA acelerará la transición hacia un ecosistema de transporte lunar sostenido comercialmente, con la meta de contar con al menos dos compañías capaces de lanzar misiones tripuladas cada seis meses. En paralelo, la agencia continuará validando tecnologías como la propulsión nuclear, que será esencial para el salto a Marte en la próxima década.

El programa Ignition busca también reforzar el vínculo entre la agencia y el sector industrial, abriendo oportunidades para la innovación y el desarrollo de competencias estratégicas en Estados Unidos y en los países aliados.

El cambio de rumbo de la NASA transforma la Luna en el centro de operaciones para la exploración espacial de la próxima generación, con la mirada puesta en la autosuficiencia, la industrialización y la cooperación internacional.

La base lunar permanente será el laboratorio, la fábrica y el puerto de salida hacia Marte y otros destinos, en un plan que redefine el papel de la agencia y de sus socios en el escenario espacial global.

La colaboración entre ingenieros de la Universidad de Basilea y el Laboratorio de Sistemas Robóticos de la ETH Zúrich ha permitido el desarrollo de un dispositivo robótico con patas cuyo objetivo es mejorar la exploración de cuerpos celestes. Según informó el equipo científico suizo, la iniciativa apuesta por una aproximación diferente a la movilidad en terrenos extraterrestres, enfocándose en maximizar la eficiencia en la prospección de recursos en la Luna y la búsqueda de indicios de vida en Marte.

De acuerdo con la información publicada por los investigadores de ambas instituciones, el robot ha sido concebido para desplazarse por superficies irregulares de otros planetas o satélites naturales, sorteando obstáculos y accediendo a zonas que resultan de difícil acceso para los vehículos exploradores tradicionales. Esta innovación representa, según detalló la Universidad de Basilea, un avance en la autonomía y adaptabilidad de las misiones espaciales que requieren la recogida y análisis de muestras bajo condiciones extremas.

El medio ETH Zúrich detalló que, a diferencia de los rovers que se desplazan mediante ruedas, el nuevo prototipo utiliza extremidades articuladas capaces de adaptarse a los desniveles y grietas del terreno, lo que resulta determinante para no quedar atascado en superficies con polvo, rocas sueltas o pendientes pronunciadas. Tal como consignó el equipo de trabajo, los estudios en laboratorio han mostrado que la locomoción basada en patas ofrece ventajas operativas evidentes frente a los sistemas existentes de exploración.

Según publicación de la Universidad de Basilea, este proyecto tiene repercusiones directas en la economía de futuras misiones espaciales, ya que la capacidad de cubrir áreas más amplias en menos tiempo podría reducir la duración y los costos asociados a la investigación del suelo lunar y marciano. El equipo científico señaló que el diseño permite modular el movimiento, dependiendo de las condiciones encontradas, facilitando la obtención de datos en zonas consideradas inhóspitas o poco accesibles para los robots convencionales.

Los expertos de ETH Zúrich puntualizaron que uno de los retos más destacables superados por el robot fue la adaptación a la baja gravedad y a la presencia de polvo fino, característicos tanto de la Luna como de Marte. En consonancia con estos desafíos, se implementaron sensores y sistemas de navegación que otorgan al dispositivo una capacidad de decisión autónoma, orientada a evitar riesgos de vuelco o atascamiento.

El desarrollo de esta tecnología contó con simulaciones de desplazamiento en condiciones análogas a las de los entornos lunares y marcianos, informaron los investigadores suizos. Se llevaron a cabo pruebas en terrenos especialmente preparados con piedras, pendientes y zonas de polvo, replicando la topografía esperada en misiones reales. Los resultados obtenidos, según destacó el Laboratorio de Sistemas Robóticos, demuestran la viabilidad del empleo de robots con patas en la prospección detallada de recursos minerales y en el acceso a zonas de interés científico particular.

La Universidad de Basilea subrayó que el proyecto busca también fomentar la colaboración internacional en el campo de la tecnología espacial, proponiendo su robot como plataforma para futuras pruebas de instrumentación científica orientada a la investigación astrobiológica y geológica en otros cuerpos celestes. El equipo evaluó además la posibilidad de integrar módulos intercambiables que puedan ser reconfigurados según los objetivos de cada misión.

Para la búsqueda de vida en Marte, el equipo indicó que la capacidad del robot para desplazarse por grietas o explorar cuevas podría ser fundamental, considerando que en estos ambientes subterráneos las condiciones podrían ser más favorables para la conservación de materia orgánica o rastros biológicos. El laboratorio especializado de Zúrich subrayó que esta flexibilidad ofrece perspectivas de avance en la identificación de áreas prioritarias para el muestreo y la toma de datos.

El medio ETH Zúrich sostuvo que el diseño del robot incorpora también elementos de bajo consumo energético y resistencia a ambientes extremos, previendo su operación en condiciones de frío intenso y exposición a radiación. Los ingenieros explicaron que las patas permiten una distribución del peso mucho más efectiva, reduciendo el riesgo de quedar inutilizables frente a fallos estructurales provocados por el desgaste o la acumulación de polvo, habitual en misiones de larga duración.

El equipo científico anunció la continuidad del programa de pruebas, orientado a completar ensayos de movilidad en simuladores lunares y marcianos de mayor complejidad. Según publicó la Universidad de Basilea, los pasos siguientes incluyen la integración de sensores adicionales y la cooperación con instituciones internacionales, con vistas a participar en futuras misiones lideradas por agencias espaciales europeas o internacionales.

Los investigadores suizos resaltaron que el impacto del desarrollo alcanzará tanto la exploración de recursos como el análisis científico en superficies remotas. El grupo reafirmó que la meta principal se centra en proporcionar a la comunidad espacial herramientas que mejoren la capacidad de descubrir, analizar y entender las características de otros mundos, apoyándose en plataformas versátiles y resistentes, adecuadas a los desafíos que presentan la Luna y Marte.

Miguel López-Alegría compartió en Madrid que la instalación de una base en la superficie lunar permitirá "aprender cómo se opera en una superficie fuera de la Tierra", lo que considera esencial dado que el viaje a Marte representa un desafío mucho mayor, al implicar travesías de "seis u ocho meses", frente a los "dos o tres días" que separan la Tierra de la Luna. Durante su intervención subrayó la necesidad de practicar y desarrollar capacidades en el satélite antes de abordar misiones más distantes. Estas declaraciones formaron parte de su participación en la presentación del nuevo Grado en Ingeniería Biomédica en la Universidad Pontificia de Comillas (ICAI), evento recogido por Europa Press, donde también expresó su confianza en que un astronauta español formará parte de futuras misiones lunares.

El comandante de la empresa Axiom Space anticipó que es solo cuestión de tiempo para que un ciudadano español camine sobre la Luna. Según informó Europa Press, López-Alegría manifestó que está “seguro” de que esto ocurrirá en los próximos años. Este desarrollo cobra relevancia en medio de cambios recientes en los planes de exploración lunar, ya que la NASA comunicó el abandono del proyecto 'Gateway', originalmente concebido como una estación orbital alrededor de la Luna.

De acuerdo con Europa Press, el astronauta lamentó la suspensión del proyecto 'Gateway', calificando la decisión como una “mala noticia” para el sector espacial. No obstante, destacó la importancia estratégica del nuevo plan impulsado por la NASA, que prioriza una estación sobre la superficie lunar como base operativa. Este giro en la estrategia responde a la necesidad de una preparación más efectiva ante el objetivo de alcanzar Marte, marcando la construcción directa en la Luna como un paso intermedio fundamental.

La decisión de la NASA de suspender ‘Gateway’ y centrar sus recursos en una base lunar en la superficie busca “garantizar una presencia sostenible en la Luna” y optimizar el aprovechamiento de sus recursos. Tal como detalló Europa Press, el director de la NASA, Jared Isaacman, anunció que este nuevo impulso estará respaldado por una inversión de 20.000 millones de dólares. El objetivo es establecer una base habitada que permita profundizar las capacidades tecnológicas y científicas de la humanidad fuera de la Tierra.

López-Alegría enfatizó que hasta la fecha las misiones se han limitado principalmente a dejar banderas, actividad que ya no resulta suficiente para la ambición actual de la exploración espacial. “Hace más de 50 años que hemos ido dejando banderas y eso hoy no sirve”, afirmó el astronauta, defendiendo la necesidad de transformar la aproximación hacia el satélite terrestre.

En opinión de López-Alegría, tal como reportó Europa Press, la experiencia operando una base en la Luna permitirá avanzar en la comprensión de los retos y oportunidades ligados a la vida fuera del planeta, desde la obtención de recursos hasta la gestión de sistemas de soporte vital. La cercanía relativa de la Luna la convierte, en su opinión, en el entorno ideal para desarrollar estos aprendizajes antes de embarcarse en expediciones prolongadas al planeta rojo.

El nuevo plan de la NASA prevé iniciar la construcción de la base lunar con el propósito de explotar los recursos in situ. Entre las aspiraciones de esta infraestructura figuran lograr una estancia sostenible de tripulaciones y el uso de materiales autóctonos, elementos clave que planean facilitar el posterior salto a Marte. Según consignó Europa Press, la financiación asignada al proyecto representa uno de los compromisos económicos más significativos dentro del actual contexto de la exploración espacial.

El comandante de Axiom Space reiteró que para acceder a misiones interplanetarias, la humanidad requiere experiencia en operación, supervivencia y explotación de recursos en entornos hostiles extracontinentales. Practicar en un escenario tan exigente y cercano como la Luna, puntualizó, facilitará entender y solucionar desafíos que en Marte representarían riesgos todavía mayores.

López-Alegría insistió durante el evento en la Universidad Pontificia de Comillas, de acuerdo con Europa Press, que la entrada de nuevos actores internacionales y el fortalecimiento de alianzas entre agencias y empresas privadas podrían acelerar la llegada de astronautas de distintas nacionalidades, incluidos españoles, al satélite terrestre. Estas colaboraciones permitirían compartir tecnología, infraestructuras y conocimientos, beneficiando la capacitación y participación europea en futuras expediciones tripuladas.

El astronauta también apeló a una visión de largo plazo, argumentando que el establecimiento de la presencia humana en el espacio requiere pasos firmes y decisivos, comenzando por consolidar la operación en la Luna como puerta de acceso a otros destinos del sistema solar.

La posibilidad de enviar humanos a Marte en las próximas décadas ha dejado de ser un escenario lejano y comienza a perfilarse como un objetivo concreto, impulsado por una nueva generación de tecnologías que buscan resolver los principales desafíos del viaje y la vida en el planeta rojo.

Desde sistemas de propulsión más rápidos hasta soluciones para producir oxígeno y energía en condiciones extremas, el desarrollo científico y tecnológico está acortando distancias en la carrera espacial.

Uno de los mayores retos sigue siendo el tiempo de viaje. Actualmente, una misión a Marte puede tardar entre 150 y 300 días utilizando cohetes convencionales, lo que expone a los astronautas a radiación y condiciones limitadas durante largos periodos. Frente a este problema, distintas iniciativas trabajan en sistemas de propulsión avanzada que prometen reducir significativamente esos tiempos.

Entre las alternativas más prometedoras aparece la propulsión a plasma, como el motor VASIMR, que utiliza campos magnéticos para acelerar partículas cargadas en lugar de quemar combustible tradicional. Este sistema podría acortar el viaje a menos de 100 días.

En paralelo, desarrollos como los motores impulsados por tecnología nuclear o de plasma pulsado, como el concepto PPR, buscan llevar ese tiempo incluso a rangos de entre 30 y 60 días, marcando un cambio radical en la exploración espacial.

Otra línea de investigación apunta a la fusión nuclear, una tecnología aún en fase experimental que replicaría la reacción energética del Sol. Aunque todavía no está lista para su aplicación práctica, su potencial podría transformar completamente los viajes espaciales al ofrecer mayor eficiencia y autonomía.

Sin embargo, llegar a Marte es solo una parte del desafío. La permanencia en el planeta plantea problemas aún más complejos, como la generación de energía, la producción de oxígeno y la obtención de alimentos en un entorno hostil. Para ello, científicos de distintos países trabajan en soluciones que permitan reducir la dependencia de suministros enviados desde la Tierra.

Una de estas innovaciones son las baterías que utilizan la atmósfera marciana para generar energía. Estas tecnologías, capaces de operar en condiciones extremas de temperatura, permitirían alimentar bases, vehículos y equipos científicos sin necesidad de transportar grandes cantidades de combustible.

En paralelo, los avances en biotecnología también juegan un rol clave. Investigaciones recientes han demostrado que ciertas cianobacterias pueden producir oxígeno a partir del dióxido de carbono presente en Marte, utilizando luz solar.

Además, generan biomasa que podría servir como base para la producción de alimentos. Este tipo de sistemas abre la puerta a modelos de soporte vital autosuficientes, fundamentales para misiones prolongadas.

En el plano del transporte, uno de los proyectos más ambiciosos es Starship, el cohete reutilizable desarrollado por SpaceX. Diseñado para transportar hasta 100 personas o grandes volúmenes de carga, este vehículo busca reducir los costos de acceso al espacio y facilitar misiones tripuladas a Marte en la década de 2030. Su capacidad de reutilización lo convierte en una pieza clave para sostener una presencia humana continua fuera de la Tierra.

A pesar de los avances, aún existen desafíos importantes, como la protección frente a la radiación cósmica, los efectos psicológicos del aislamiento y la necesidad de desarrollar infraestructuras en un entorno completamente distinto al terrestre. Sin embargo, la convergencia de múltiples tecnologías está acelerando el camino hacia ese objetivo.

En este contexto, la exploración humana de Marte ya no depende de un único avance, sino de la integración de múltiples soluciones tecnológicas que, en conjunto, están transformando un antiguo sueño en una posibilidad cada vez más tangible.

“El laboratorio orbital no puede operar indefinidamente. La transición a estaciones comerciales debe ser reflexiva, planificada y estructurada para garantizar el éxito a largo plazo de la industria”, expresó la NASA en recientes declaraciones sobre el futuro de la presencia estadounidense en la órbita terrestre baja. De acuerdo con lo reportado por la agencia espacial estadounidense, este planteamiento se da en paralelo al avance de su programa para establecer una base lunar permanente y orientar el siguiente paso hacia misiones tripuladas recurrentes a Marte.

Tal como informó la NASA, la estrategia actual prioriza una presencia sostenida en la superficie lunar mediante el desarrollo de infraestructura y la colaboración internacional. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, anunció que el plan consiste en sentar las bases para una base lunar duradera y preparar la llegada de astronautas al planeta rojo. Para alcanzar estos objetivos, la NASA suspenderá temporalmente el proyecto Gateway en su configuración actual, destinando sus recursos a elementos que favorezcan operaciones regulares en la superficie de la Luna.

El enfoque renovado introduce el uso intensivo de hardware reutilizable y adquisiciones comerciales para facilitar que las misiones tripuladas a la Luna se realicen con una frecuencia inicial de un aterrizaje cada seis meses, con potencial para incrementarse según evolucione la capacidad operativa. El medio detalla que, pese a los retos asociados a parte del hardware ya existente, la agencia aprovechará equipos adaptables y se apoyará en la participación de socios internacionales para desplegar una estrategia de exploración sostenida.

La NASA también notificó que próximamente emitirá solicitudes de información y borradores de propuestas para asegurar que los objetivos estadounidenses continúen avanzando. El desarrollo del plan lunar de la agencia constará de tres etapas definidas. En la primera, la prioridad será construir, hacer pruebas y aprender de la experiencia. Se pasará de misiones esporádicas a un sistema modular y repetible, elevando el número de entregas mediante el Programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) y el Vehículo de Terreno Lunar (LTV). Esos envíos incluirán vehículos de exploración, instrumentos científicos y demostradores tecnológicos para mejorar la movilidad, la generación de energía, las comunicaciones, la navegación y la realización de investigaciones en la superficie lunar.

Durante la segunda fase, la NASA instaurará la infraestructura inicial que apoyará operaciones recurrentes con astronautas y el establecimiento de logística regular. Esta etapa prevé la integración de componentes internacionales clave, como el vehículo explorador presurizado de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), junto con posibles aportes adicionales en instrumentos, vehículos y capacidades logísticas de los socios.

La fase tres pretende afianzar la presencia humana continua en la Luna. Cuando entren en operación los Sistemas de Aterrizaje para Humanos (HLS) con capacidad de carga elevada, se introducirá infraestructura robusta diseñada para soportar misiones de larga duración. Destacan el suministro de Hábitats Multipropósito de la Agencia Espacial Italiana (ASI) y el Vehículo Utilitario Lunar de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), así como otras oportunidades para ampliar la habitabilidad, movilidad y logística en la superficie lunar a través de alianzas internacionales.

Mientras despliega su arquitectura lunar, la NASA subrayó ante los medios de comunicación su compromiso con la órbita terrestre baja. Durante más de 20 años, la Estación Espacial Internacional (EEI) ha funcionado como un laboratorio orbital, facilitando más de 4.000 investigaciones, el trabajo de más de 5.000 científicos y recibiendo visitantes de 26 países. La construcción y mantenimiento de la EEI han requerido 37 vuelos del transbordador, 160 caminatas espaciales, dos décadas de labor y más de 100.000 millones de dólares en inversiones, informó la agencia.

Actualmente, la NASA considera que el modelo futuro de presencia estadounidense en la órbita baja debe incorporar estaciones espaciales comerciales. Por lo tanto, según comunicó el organismo, se presentará una estrategia alternativa basada en la adquisición de un Módulo Central gubernamental acoplado a la EEI, que será complementado por módulos comerciales. Estas nuevas unidades se probarán integradas a la estación y, tras su validación, operarán como estaciones libres. En la madurez de la infraestructura y el mercado, la agencia pasará a convertirse en un cliente más, adquiriendo solamente los servicios que requiera.

En paralelo, la NASA reveló planes para avanzar en el uso de energía nuclear y propulsión nuclear en el espacio. Según consignó la agencia, prevé lanzar el Reactor Espacial-1 Freedom antes de que concluya el año 2028, marcando la primera vez que una nave interplanetaria utiliza propulsión nuclear para viajar a Marte. Esta tecnología, que utiliza energía eléctrica nuclear, permite trasladar grandes masas de manera eficiente por el espacio profundo y soporta misiones a destinos donde la energía solar resulta insuficiente, especialmente más allá de la órbita de Júpiter.

Cuando la misión SR-1 Freedom llegue a Marte, desplegará como carga útil Skyfall, conformado por helicópteros de la clase Ingenuity, para continuar la exploración del planeta. Según explicó la NASA, el SR-1 Freedom creará precedentes regulatorios y de lanzamiento, activará la industria estadounidense de sistemas de energía de fisión y sentará las bases técnicas para la utilización de tecnología nuclear en futuras operaciones de propulsión y en la superficie, tanto en misiones a Marte como en el resto del sistema solar exterior.

El Departamento de Energía de Estados Unidos actúa como socio clave de la NASA en este desarrollo. Junto al impulso tecnológico, la agencia implementará los cambios anunciados durante los próximos meses y organizará equipos especializados en toda la cadena de suministro y en todos los proveedores para garantizar la eficiencia y la consecución de los objetivos en los programas clave.

Las iniciativas, tanto en la Luna como en la órbita terrestre baja, incluyen la integración de expertos para revisar supuestos, resolver contingencias y acelerar la producción de los sistemas y componentes determinantes, con el propósito de mantener la continuidad en la presencia estadounidense en el espacio y promover el crecimiento de la industria, reportó la NASA.

El hallazgo de gemas fluorescentes en Marte ha despertado el interés de la comunidad científica internacional. El róver Perseverance de la NASA detectó en el cráter Jezero depósitos minerales de corindón, un material que, en sus formas transparentes, da origen a los rubíes y zafiros en la Tierra.

Según un reportaje publicado por la revista especializada National Geographic España, este descubrimiento fue presentado por la investigadora Ann Ollila, de la institución científica estadounidense Laboratorio Nacional de Los Álamos, durante la Conferencia Lunar and Planetary Science de Texas, marcando un avance en la comprensión de la geología marciana.

El hallazgo resulta relevante porque, hasta ahora, se creía que estas piedras preciosas solo podían formarse en contextos geológicos con movimientos tectónicos, una característica ausente en Marte. La identificación de los cristales se realizó durante la exploración de una roca denominada Hampden River, donde el róver empleó instrumentos avanzados para analizar su composición química y estructura.

En ese mismo contexto, el equipo científico detectó indicios similares en otros puntos del cráter, como los guijarros Coffee Cove y Smiths Harbour, lo que refuerza la noción de que no se trata de un fenómeno aislado.

Método de identificación y análisis de los minerales en el cráter Jezero

La detección de estas gemas microscópicas fue posible gracias al uso de la SuperCam, un instrumento del róver Perseverance que utiliza sensores y láseres para inducir luminiscencia en los materiales, permitiendo distinguir la composición química de los objetos geológicos con una precisión semejante a la que se logra en laboratorios de la Tierra.

El análisis espectral reveló que los granos encontrados en Marte poseen una estructura equivalente a la de las piedras preciosas terrestres, aunque su denominación depende de los metales presentes en su interior.

El empleo de esta tecnología hizo posible identificar depósitos de corindón en diferentes áreas del cráter Jezero. Esto sugiere la presencia de un proceso geológico que favorece la aparición de estos minerales en distintas zonas del planeta rojo.

Diferencias en la formación de corindón entre Tierra y Marte

En la Tierra, el corindón suele estar asociado a procesos de tectónica de placas en entornos ricos en aluminio. Aunque el planeta carece de placas tectónicas activas, lo que obliga a buscar explicaciones alternativas para la presencia de estas gemas.

La distinción fundamental reside en el contexto geológico: mientras que en nuestro planeta la formación de rubíes y zafiros está ligada al movimiento de placas, en Marte la carencia de esta actividad plantea un enigma sobre el origen de estos cristales.

Este contraste llevó a los científicos a reconsiderar los mecanismos capaces de generar las condiciones extremas de presión y temperatura necesarias para la formación de corindón fuera de la Tierra.

Hipótesis sobre el origen geológico: impactos de meteoritos

La principal hipótesis presentada por los especialistas indica que la formación de corindón en Marte se debe al impacto de meteoritos contra la superficie marciana, lo que genera la presión y el calor necesarios para comprimir el polvo rico en aluminio y transformarlo en estructuras cristalinas similares a rubíes y zafiros.

El experto Allan Treiman, del instituto de investigación planetaria de Estados Unidos Lunar and Planetary Institute, expresó su sorpresa por el hallazgo. Explicó que existen afloramientos ricos en aluminio y señales de impacto en otras áreas del planeta rojo. En sus palabras, “la existencia de estos minerales se comprende a la luz de los datos actuales”.

Características físicas de las gemas y límites del estudio actual

Las formaciones de corindón detectadas tienen un tamaño de apenas cero coma dos milímetros de diámetro. Este reducido tamaño impide que las cámaras convencionales muestren su brillo o color real a simple vista. Cuando las ilumina el haz de la SuperCam, las gemas emiten luz que permite diferenciarlas bajo la capa de polvo que las cubre.

La investigadora Ann Ollila comunicó su interés por analizar estas muestras en un laboratorio terrestre para verificar su coloración. Lamentó que, debido a la decisión de la NASA de no trasladar muestras desde Marte, esa opción se encuentre descartada en la actualidad.

La viabilidad de las futuras misiones tripuladas a Marte se enfrenta a un obstáculo logístico: la imposibilidad de transportar toneladas de fertilizantes y alimentos desde la Tierra. Ante este escenario, la autosuficiencia agrícola en el suelo marciano dejó de ser una fantasía de ciencia ficción para convertirse en un campo de pruebas crítico. El desafío no solo consiste en llegar al planeta rojo, sino en desarrollar sistemas biotecnológicos capaces de transformar el suelo en un recurso útil para el sustento.

En esta línea, investigadores de la Universidad de Bremen y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) diseñaron un método que utiliza cianobacterias, que son microorganismos capaces de captar dióxido de carbono y transformar nutrientes presentes en el polvo marciano simulado, para producir fertilizantes y generar biomasa comestible.

El estudio, publicado recientemente en la revista Chemical Engineering Journal, detalla cómo un proceso permite generar metano como fuente de energía y obtener nutrientes aptos para sistemas de cultivo sin suelo, conocidos como cultivos hidropónicos, donde las plantas crecen en soluciones de agua y minerales. Este avance representa un paso concreto hacia la creación de hábitats cerrados que minimicen la dependencia de los insumos terrestres.

Un enfoque biotecnológico para transformar recursos marcianos

El equipo de investigación identificó que la producción local de fertilizantes representa uno de los puntos clave para poder cultivar alimentos en Marte. El artículo explica que las cianobacterias, que son microorganismos capaces de formar materia orgánica a partir de elementos simples, pueden crecer utilizando únicamente recursos presentes en Marte, como regolito simulado (un material diseñado en laboratorio para imitar la capa superficial rocosa y polvorienta que cubre Marte), agua, luz solar y los gases de la atmósfera marciana, como nitrógeno y dióxido de carbono.

Las cianobacterias seleccionadas pueden tomar el dióxido de carbono y el nitrógeno del ambiente y extraer minerales del regolito, lo que permite generar un sistema de cultivo que no requiere importar nutrientes desde la Tierra. Esta estrategia ofrece una ventaja frente a los cultivos convencionales, que dependen de fertilizantes y minerales difíciles de encontrar fuera del planeta.

El método propuesto se basa en la digestión anaeróbica, un proceso en el que la biomasa de cianobacterias se descompone en ausencia de oxígeno. Gracias a este proceso, se obtiene un fertilizante rico en amonio y fosfato, ambos esenciales para el crecimiento de las plantas, y además se genera metano que puede aprovecharse como fuente de energía.

Según el artículo, “la digestión anaeróbica descompone la biomasa y recupera parte de su energía química en forma de metano, un combustible valioso para un asentamiento marciano”. El sistema se describe como robusto y de manejo sencillo, lo que resulta especialmente útil en un entorno donde el tiempo y los recursos humanos son limitados.

Entre los hallazgos principales, el equipo comprobó que existe una relación directa entre la cantidad de biomasa utilizada y la cantidad de amonio obtenida. Se identificó “una correlación lineal entre la concentración de biomasa inicial y la concentración final de amonio”, lo que permite adaptar la producción de fertilizante según las necesidades de los cultivos.

Por otra parte, los experimentos demostraron que al emplear MGS-1, un material que reproduce la composición del regolito marciano (la capa de rocas y polvo que cubre la superficie de Marte), como fuente de minerales, se optimiza la obtención de nutrientes esenciales para las plantas. Esto hace posible que todo el procedimiento se lleve a cabo usando únicamente materiales presentes en Marte, sin depender de recursos traídos desde la Tierra.

Parámetros experimentales y dinámica microbiana

Para lograr que el sistema fuera más eficiente, los autores analizaron varias variables del proceso. Evaluaron diferentes formas de tratar previamente el material generado por las cianobacterias, probaron distintas temperaturas y ajustaron la cantidad inicial de materia orgánica utilizada.

El artículo señala que, al calentar el material de cianobacterias mediante un proceso llamado autoclavado y mantener la temperatura de operación en 35 °C, se logró eliminar la mayor cantidad de carbono orgánico. Esto permitió obtener más amonio y mayor cantidad de metano. Además, se compararon resultados entre muestras tratadas y no tratadas y se estudió cómo la temperatura afecta la actividad de los microorganismos involucrados.

El análisis también mostró que los tipos de microorganismos responsables de descomponer el material (es decir, las bacterias y arqueas presentes en el sistema) cambia según cómo se ajusten las condiciones del experimento. Los autores identificaron que algunas familias de bacterias, como Rikenellaceae y Williamwhitmaniaceae, se vuelven más abundantes en ciertos escenarios. Entre las arqueas, el grupo Methanosarcinaceae destacó por su capacidad para sobrevivir y funcionar bien incluso cuando el entorno cambia.

El estudio advierte que agregar grandes cantidades de regolito (la capa rocosa y polvorienta de Marte) directamente al proceso puede hacerlo más lento. Esto se debe a que favorece el crecimiento de bacterias que producen sustancias tóxicas, como el sulfuro de hidrógeno.

Para solucionar este problema, los investigadores ensayaron disolver primero el regolito en agua para obtener un líquido rico en minerales, lo que permitió recuperar más eficientemente el fosfato y, al complementar el medio con pequeñas cantidades de elementos esenciales, permitió que el sistema mejorara su función.

Cultivo hidropónico y perspectivas para la exploración espacial

El producto final del proceso de digestión anaeróbica se utilizó para cultivar Lemna sp., una especie de lenteja de agua considerada un cultivo potencial para misiones espaciales por su rápido crecimiento y alto contenido proteico. El artículo reporta que “se logró un rendimiento de 27 gramos de biomasa fresca de Lemna sp. por cada gramo de biomasa seca de cianobacteria”, lo que representa una eficiencia notable en la conversión de recursos locales en alimento.

El sistema estudiado no solo permite generar alimento, sino también producir metano como subproducto energético, lo que aporta a la autosuficiencia de un hábitat marciano. Entre las consideraciones técnicas, los científicos advierten que “la acidificación del medio tras la metabolización del amonio puede interrumpir el crecimiento vegetal”, lo que obliga a ajustar el pH o modificar la fuente de nitrógeno.

El estudio concluye que la digestión anaeróbica de cianobacterias utilizando regolito marciano representa una alternativa viable para la producción de fertilizantes y alimentos en Marte. Los resultados abren el camino para el diseño de sistemas agrícolas autónomos que utilicen recursos locales y minimicen la dependencia de insumos terrestres. La investigación sienta las bases para futuras pruebas a mayor escala y destaca el potencial de la biotecnología en la exploración espacial.

Una antigua formación geográfica fluvial ha sido detectado a más de 35 metros de profundidad en la superficie de Marte, revelando evidencias sólidas de la presencia de agua en el planeta rojo durante su pasado remoto.

Este hallazgo, realizado por el rover Perseverance de la NASA en el cráter Jezero, extiende el período de posible habitabilidad del planeta y refuerza la hipótesis de que Marte pudo haber albergado vida en condiciones mucho más favorables que las actuales. El descubrimiento se presenta como uno de los resultados más significativos de la misión y redefine el cronograma conocido de la historia hidrogeológica marciana. Los detalles de la investigación fueron publicados en la revista Science Advances.

Perseverance, lanzado en 2020 con el objetivo central de buscar indicios de vida antigua en Marte, ha explorado desde su aterrizaje en febrero de 2021 el cráter Jezero. En este sector recolecta muestras de rocas para su posterior análisis. La NASA seleccionó el cráter, de unos 45 kilómetros de diámetro y situado al norte del ecuador marciano, por sus notorias características geológicas.

Estas formaciones sugieren la existencia pasada de cursos de agua y, potencialmente, la capacidad de sustentar vida.

Particularmente, una sección denominada “Unidad del Margen” llamó la atención de los científicos debido a su concentración de carbonatos. Según la NASA, estos minerales, comunes en la Tierra en entornos acuáticos estables como mares someros o lechos lacustres, permiten deducir la existencia de interacciones prolongadas entre agua y roca en el pasado marciano.

Las pruebas recogidas por el Perseverance se basan en 78 recorridos efectuados entre septiembre de 2023 y febrero de 2024, combinando tecnología avanzada de radar de penetración terrestre, registros de satélite y sistemas de posicionamiento del rover. El instrumento clave fue el RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment), que logró identificar las estructuras subterráneas en un área inferior a la explorada tradicionalmente.

La evidencia

La profundidad alcanzada en este estudio, de más de 35 metros, equivale a casi el doble del alcance logrado por exploraciones previas del radar en Marte. El grupo liderado por Emily Cardarelli, de la Universidad de California en Los Angeles, procesó los datos obtenidos para ensamblar un mapa tridimensional de las capas bajo la superficie polvorienta del planeta.

El radar distinguió numerosas clinoformas, es decir, capas inclinadas de sedimento asociadas a los deltas fluviales. Según el equipo citado por Science Advances, estas estructuras “se forman cuando un río desemboca en una masa de agua estancada, como un lago, y deposita arena y lodo”. Los especialistas estiman que este delta subterráneo se originó entre 3.700 y 4.200 millones de años atrás, lo que lo sitúa como anterior a la delta visible en forma de abanico (Delta Occidental) en el fondo del cráter Jezero.

Durante el recorrido de aproximadamente 6,1 km, los investigadores identificaron “numerosas estructuras subsuperficiales y estratificación a escala submétrica a centimétrica”, según lo expuesto en la publicación científica. El estudio sostiene que estos “reflectores subsuperficiales son consistentes con estructuras fluviales enterradas y estratos deltaicos, que han experimentado múltiples episodios de erosión y deposición”.

El descubrimiento implica que un sistema fluvial de mayor antigüedad existió previamente en ese mismo lugar. El equipo de Cardarelli destacó que “RIMFAX ha revelado un entorno deltaico subterráneo anterior bajo el delta actual, extendiendo así el período de posible habitabilidad de Jezero aún más atrás en el tiempo”. Esto amplía sustancialmente las oportunidades de encontrar signos preservados de vida marciana antigua.

Una de las principales conclusiones del estudio, reproducida por Science Advances, subraya que “la superficie de Marte albergó en el pasado agua líquida y un clima más cálido que el actual, con interacciones pasadas entre agua y roca registradas en los depósitos de carbonato hallados en su superficie”.

La Unidad del Margen, ubicada cerca de la entrada fluvial del cráter Jezero, es calificada en el informe como “un importante depósito de carbonato de magnesio”, cuya génesis habría estado vinculada a la presencia de agua líquida.

A partir de los sondeos a más de 35 metros de profundidad —alrededor de 1,75 veces más profundo que otras unidades previamente exploradas dentro del cráter—, los científicos consideran que el hallazgo “pone de manifiesto un paleopaisaje bien conservado en el que se desarrolló un entorno deltaico antes de la formación del delta occidental de Jezero, ya en el período Noeico (hace entre 4.200 y 3.700 millones de años)“.

La identificación de un antiguo delta fluvial sepultado bajo el cráter Jezero, lograda por la misión Perseverance de la NASA empleando el radar RIMFAX, ofrece pruebas contundentes de que Marte albergó agua líquida y condiciones potencialmente habitables mucho antes de lo que se conocía. Este delta es anterior al que hasta ahora se creía el principal registro de episodios hídricos en la región, por lo que redefine el cronograma de la evolución marciana y amplía las posibilidades de hallar huellas de vida pasada en el planeta rojo.

Un robot de aspecto arácnido, apodado Charlotte, busca transformar el sector de la construcción y abrir nuevas posibilidades tanto en la Tierra como fuera de ella, al permitir la construcción de casa con impresión 3D.

Desarrollado por las empresas australianas Crest Robotics y EarthBuilt Technology, este dispositivo ha captado la atención por su capacidad de construir una vivienda completa de 200 metros cuadrados en solo 24 horas, sin emplear cemento y utilizando materiales reciclados.

Cómo es el funcionamiento del robot araña que construye casas

Charlotte se distingue por un diseño biomimético: su estructura y movimiento recuerdan a una araña, con patas articuladas que le otorgan gran movilidad sobre terrenos irregulares. Esta característica le permite desplazarse y operar sin la ayuda de maquinaria externa ni la intervención de operarios humanos durante la construcción.

El robot puede elevarse, adaptarse a diferentes suelos y sortear obstáculos, lo que reduce significativamente la logística y la necesidad de transporte pesado en la obra.

La máquina integra un sistema de impresión 3D por extrusión, capaz de depositar capa por capa una mezcla especialmente formulada. Esta mezcla, compuesta por arena, vidrio reciclado y ladrillo triturado, forma una pasta densa y resistente que sustituye al cemento convencional.

Gracias a esta tecnología, Charlotte logra imprimir muros sólidos y robustos directamente sobre el terreno, creando estructuras que pueden resistir inundaciones e incendios.

El funcionamiento de Charlotte se basa en una innovación clave: la impresión tridimensional de grandes estructuras utilizando materiales reciclados. Mediante una boquilla de extrusión, el robot deposita el compuesto seleccionado en capas sucesivas, siguiendo planos digitales previamente cargados en su sistema de control. Así, construye la vivienda de forma autónoma y precisa, optimizando el uso de los recursos y minimizando residuos.

El material utilizado –arena, vidrio reciclado y ladrillo triturado– se seleccionó por su disponibilidad, bajo coste y capacidad para ofrecer resistencia estructural. Este enfoque no solo permite reducir el impacto ambiental, sino también eliminar la dependencia del cemento, uno de los materiales con mayor huella de carbono en la industria de la construcción.

Charlotte puede funcionar con materias primas locales, lo que permite adaptar el proceso a diferentes regiones y reducir las emisiones asociadas al transporte de materiales. Cuando se emplean recursos de la zona, el robot puede operar con cero emisiones, según detallan sus creadores.

Además, la construcción sin cemento evita la liberación de dióxido de carbono y otros contaminantes, lo que contribuye a la descarbonización de un sector responsable de más del 35 % del consumo energético mundial.

Cómo se usaría el robot araña en casos reales

Charlotte no solo destaca por su velocidad –capaz de trabajar a la par de 100 albañiles–, sino también por su enfoque hacia soluciones habitacionales urgentes. El robot fue concebido para responder a la crisis global de vivienda digna y asequible, que afecta actualmente a más de 1.600 millones de personas según ONU-Hábitat.

Su capacidad para construir viviendas en un día, con materiales reciclados y bajo impacto ambiental, lo convierte en una herramienta adaptable a contextos de emergencia, desarrollo urbano o reconstrucción tras desastres.

Las casas producidas por Charlotte están diseñadas para ofrecer resiliencia ante fenómenos crecientes como incendios e inundaciones, agravados por el cambio climático. Al emplear materiales locales y procesos automatizados, se reducen los costos y las barreras logísticas, lo que facilita la construcción en regiones rurales, comunidades aisladas o zonas afectadas por catástrofes naturales..

El plan a largo plazo contempla la integración de Charlotte en la economía circular de la construcción. Su tecnología permite reutilizar residuos que habitualmente terminan en vertederos, contribuyendo así a la reducción de residuos y la creación de nuevos modelos de desarrollo urbano sostenible. El robot también impulsa la idea de descarbonizar la construcción, integrando cadenas de suministro locales y favoreciendo el uso inteligente de recursos.

Y más allá de sus aplicaciones terrestres, Charlotte fue diseñada pensando en el futuro de la exploración espacial. Su diseño compacto, autónomo y resistente lo posiciona como candidato para misiones en entornos extremos, como la Luna o Marte. La idea es que pueda construir hábitats autosuficientes utilizando materiales del propio entorno, como el regolito lunar.

La NASA atraviesa una etapa de cambios profundos y ambiciones renovadas, impulsada por el liderazgo de su jefe administrador Jared Isaacman, quien asumió el cargo con la promesa de abrir puertas, acelerar el desarrollo tecnológico y situar la exploración de Marte en el centro de la agenda espacial estadounidense.

En una entrevista exclusiva a Science, junto los anuncios recientes de la agencia la NASA refleja una estrategia que busca transformar la cultura organizacional, fortalecer la cooperación público-privada y avanzar hacia una nueva misión marciana en la ventana de lanzamiento de 2028.

Isaacman, conocido por su trayectoria como empresario y astronauta comercial, llegó a la NASA respaldado por una visión pragmática y disruptiva. Su carrera, marcada por hitos como la comandancia de la misión espacial Inspiration4, el primer vuelo orbital totalmente civil, y la misión Polaris Dawn, lo posicionó como un líder familiarizado con los desafíos técnicos y el potencial de la colaboración con la industria espacial privada.

Desde su llegada, una de sus primeras directivas fue la política de “puertas abiertas”, que simboliza su voluntad de escuchar a todos los actores del sector y de renovar la plantilla de la agencia, que había perdido cerca del 20% de su personal en el último año debido a jubilaciones anticipadas y renuncias.

Isaacman propuso reconvertir a los contratistas, que constituyen la mayoría de la fuerza laboral de la NASA, en puestos de servicio público, con la meta de fortalecer competencias internas y acelerar la toma de decisiones.

El jefe administrador no oculta su admiración por la exploración espacial y su relevancia para la humanidad. “Hemos encontrado todas las islas, todos los países, hemos escalado todas las montañas, hemos cruzado todos los mares. Y si lo piensas en el contexto de nuestro Sistema Solar, por no hablar de la galaxia que nos rodea y el universo, apenas estamos empezando”, reflexionó Isaacman en la entrevista.

Para él, la NASA debe concentrar su energía y recursos en “los objetivos más importantes que ninguna otra agencia u organización es capaz de lograr”.

En este contexto, la misión a Marte para 2028 adquiere un peso estratégico. La ventana de lanzamiento, que coincide con una alineación favorable entre la Tierra y el planeta rojo, abre la posibilidad de enviar no solo un orbitador de comunicaciones y el rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea, sino también una tercera misión que podría marcar un salto cualitativo en la investigación planetaria.

Isaacman confirmó que la NASA ya discute con la administración presidencial la hoja de ruta para aprovechar esta oportunidad, señalando: “Estoy muy convencido de que lo aprovecharemos. También tenemos a la misión Rosalind Franklin, en quien la NASA tiene un papel importante, incluyendo el lanzamiento y algunos instrumentos. Pero sospecho que también habrá un tercero”.

La apuesta de Isaacman incluye acelerar los programas de ciencia lunar, fortalecer el programa Artemis y multiplicar la frecuencia de lanzamientos del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) con el objetivo de llevar astronautas a la Luna en 2028.

Sin embargo, el foco sobre Marte no se limita solo a la exploración robótica o tripulada; también abarca el desarrollo de tecnología, la reducción de costes y la colaboración con la industria para hacer sostenible la presencia humana más allá de la órbita terrestre.

La reciente misión ESCAPADE, lanzada en noviembre de 2025, es un ejemplo de la nueva filosofía. Por primera vez, la NASA colocará dos naves gemelas en órbita alrededor de Marte para estudiar cómo el viento solar afecta la atmósfera marciana y su magnetosfera.

El objetivo es comprender cómo Marte perdió su atmósfera y agua superficial, un conocimiento clave para planificar futuras misiones humanas y proteger sistemas tecnológicos ante el clima espacial hostil. La llegada de ESCAPADE a Marte está prevista para septiembre de 2027, y la campaña científica comenzará en 2028, precisamente durante la ventana de oportunidad para la nueva misión a Marte.

Isaacman siempre defendió la importancia de repensar la organización interna de la NASA y apostar por modelos más eficientes, inspirados en la industria aeronáutica y la colaboración con empresas como SpaceX y Blue Origin. Critica los procesos burocráticos que retrasan la toma de decisiones y encarecen los proyectos, proponiendo la “señal de demanda” como herramienta para permitir que la industria invierta y desarrolle capacidades a largo plazo.

“Hablaremos de intentar aterrizar en la Luna cada mes durante los próximos, quién sabe, tres años. Habrá muchas oportunidades para empezar a crear plantillas para sus módulos de aterrizaje y sus exploradores, dotando a esos aparatos de capacidades de demostración científica y tecnológica”, anticipa en la entrevista.

El administrador también señaló que el enfoque comercial y la integración de expertos temporales mediante el programa “NASA Force” permitirán acelerar el desarrollo de talento, diversificar competencias y responder mejor a los desafíos de la exploración interplanetaria. “Podemos convertirlos en permanentes si lo desea. Se trata de algunos de los mejores de la industria que simplemente quieren servir a su país. Forman parte de nuestro talento”, explicó Isaacman.

Sobre el retorno de muestras marcianas, Isaacman reconoce que se trata de una inversión multimillonaria y un desafío sin precedentes, pero considera que el Congreso dio señales de apoyo y que la sinergia entre la exploración lunar y marciana facilitará el desarrollo de la misión.

“Es mucho más fácil considerar una misión de retorno de muestras a Marte cuando existe un enfoque universal en la Luna. Mientras existió el debate sobre si enviar astronautas a Marte o no, es muy difícil comprometer X miles de millones de dólares para un retorno robótico”, admite. Pese a los costes y desafíos técnicos, el administrador se muestra convencido de que se trata de una misión “que vale muchísimo la pena”.

En el plano cultural, Isaacman busca crear un ambiente donde los ingenieros y científicos estén motivados para superar cada programa y aspirar a proyectos cada vez más ambiciosos. “En la NASA, quiero que los mejores ingenieros y científicos del mundo piensen: ‘Voy a superar este programa porque lo que venga después de Dragonfly será diez veces más genial’. Así que lanzémoslo, busquemos los datos y construyamos algo aún más grandioso. Es una cuestión cultural en la que tenemos que trabajar”, afirma.

Uno de los desafíos históricos de la NASA fueron los sobrecostos y retrasos en las misiones científicas emblemáticas, producto de la complejidad tecnológica y la competencia interna entre centros. Isaacman reconoce estos problemas y propone una gestión más ágil y eficiente, apoyada en la confianza y la colaboración entre equipos. El caso del telescopio espacial Nancy Grace Roman, que logró mantenerse en plazo y presupuesto, es presentado como ejemplo de la nueva dirección.

En cuanto a la investigación sobre la Tierra y el cambio climático, Isaacman sostiene que la NASA debe centrarse en “financiar los datos que benefician a toda la humanidad”, evitando posicionamientos políticos y priorizando la utilidad práctica para la agricultura, la gestión de desastres y la comprensión de los sistemas planetarios.

“Habitamos un solo planeta. Probablemente deberíamos hacer todo lo posible para comprenderlo”, remarca, aunque insiste en que la función principal de la agencia es resolver “los misterios en aire y espacio”.

La visión de Isaacman se integra en el denominado “Project Athena”, un plan estratégico que busca devolver a la NASA la capacidad de “lograr lo casi imposible” mediante la eficiencia, la innovación y la asociación con el sector privado. Entre los objetivos destacan liderar la exploración humana, impulsar la economía espacial y convertirse en un multiplicador de ciencia para el beneficio global.

Mirando hacia el futuro, la NASA prepara el terreno para una presencia constante en la Luna, la construcción de una base lunar con energía nuclear y el desarrollo de tecnologías de soporte vital, comunicaciones láser y propulsión avanzada para misiones a Marte y más allá.

La próxima ventana de lanzamiento a Marte en 2028, con la posibilidad de una misión adicional aún no revelada, será una prueba de esta nueva era en la que la agencia busca combinar la excelencia científica con la agilidad comercial.

Isaacman concluye que el verdadero valor de la exploración radica en la capacidad de la humanidad para enfrentar lo desconocido y responder preguntas fundamentales sobre el universo, la vida y nuestro lugar en el cosmos.

Bajo su liderazgo, la NASA se propone recuperar la audacia y el liderazgo global, mientras invita a la sociedad y a la industria a ser parte de un viaje que definirá el siglo XXI.

El avance científico reciente ha evidenciado que la vida en Marte podría ser posible bajo ciertas condiciones experimentales. Un equipo internacional demostró que algunos microorganismos sobreviven y se replican en suelos que simulan las condiciones extremas del planeta rojo, ampliando así los límites conocidos para la habitabilidad extraterrestre.

¿Es factible cultivar vida en Marte usando suelos que imitan las características del planeta rojo? Los experimentos actuales confirman que determinados microorganismos logran sobrevivir y multiplicarse con niveles de sequedad y baja disponibilidad de agua similares a los encontrados en Marte, aunque el cultivo de plantas requiere estrategias especiales, como el aporte de nutrientes específicos o la integración de organismos simbióticos.

Investigadores de la Universidad de Aberdeen y el Centro de Astrobiología de España, liderados por Jyothi Basapathi Raghavendra, Maria-Paz Zorzano y Javier Martin-Torres, realizaron un estudio donde demostraron que bacterias obtenidas de ambientes desérticos consiguieron replicarse y aumentar su ADN en simuladores de regolito marciano. Esta replicación microbiana se registró con actividades de agua tan bajas como 0,34, un valor mínimo que hasta ahora se consideraba inviable según el umbral aceptado de 0,585.

La actividad de agua, clave en estos experimentos, señala cuánta agua libre hay disponible en el suelo para el desarrollo microbiano. El equipo empleó suelos basálticos enriquecidos con yeso y sales, emulando el regolito marciano, y utilizó la cuantificación de ADN para constatar el crecimiento bacteriano, incluso en condiciones de gran aridez.

Cómo sobreviven los microorganismos en suelo marciano simulado

Los científicos sometieron los suelos simulados a distintos niveles de humedad bajo temperatura y presión constantes. El mayor incremento de ADN ocurrió en suelos con más humedad, pero incluso se observó un aumento del material genético tras un mes de incubación.

Al comparar los distintos grupos el día treinta, los resultados arrojaron un valor estadístico confirmando la replicación microbiana bajo estas condiciones extremas. La validación microscópica y molecular evitó la presencia de procesos no replicativos, reforzando que las células bacterianas estaban activas.

El papel de las sales hidratables también se puso a prueba: al añadir 5% de sulfato de magnesio al suelo, se consiguió que el regolito retuviera el doble de agua que el estándar, aunque el desarrollo bacteriano resultó ser más lento. El máximo registrado fue de 3,2 nanogramos de ADN, frente a los 5-6 ng de otros escenarios.

Consecuencias para la exploración de Marte y la protección planetaria

Estos hallazgos amplían el margen para la existencia de la vida en ambientes secos y suponen nuevos retos para la exploración espacial. El estudio cuestiona los límites impuestos por el comité COSPAR respecto a las “Regiones Especiales” de Marte, definidos hasta ahora por actividades de agua superiores a 0,5.

Los autores del experimento proponen revisar esos límites legales, ya que algunos microorganismos pueden replicarse con menos humedad de la considerada anteriormente, lo que incrementa los riesgos de contaminación biológica en futuras misiones y refuerza la necesidad de mejores protocolos de esterilización.

Sin embargo, advierten que el experimento se realizó bajo presión y atmósfera terrestre. Replicar los resultados en ambientes con dióxido de carbono y baja presión—más parecidos a Marte—exigirá nuevas pruebas para aproximarse a la realidad marciana.

Cultivo de plantas en suelos extraterrestres simulados

Paralelamente, la investigación dirigida por Jessica Atkin examinó el cultivo de garbanzo (Cicer arietinum) en simuladores de suelo lunar. Según los expertos, ningún vegetal produjo semillas sin la adición conjunta de compost de lombriz y hongos micorrícicos arbusculares; esta combinación permitió que algunas plantas florecieran y produjeran semillas, aunque el rendimiento se mantuvo bajo en comparación con suelos agrícolas comerciales.

El análisis señala que el suelo lunar simulado contiene metales como aluminio y zinc, e impide una adecuada filtración de agua.

No obstante, la mezcla de compost y hongos simbióticos mejoró tanto la circulación de nutrientes como la masa seca de raíz y tallo, logrando que el peso promedio de semillas fuera comparable al de plantas cultivadas en tierra común cuando se empleó entre 25% y 50% de compost.

Todas las plantas cultivadas en suelo lunar simulado mostraron signos de estrés, como hojas amarillas y crecimiento restringido, lo que pone de manifiesto la necesidad de nuevas estrategias de bioremediación y microbiomas adaptados para el desarrollo agrícola fuera de la Tierra.

Los resultados de ambas líneas de investigación subrayan que aún no se han reproducido perfectamente las condiciones reales de Marte o la Luna, por lo que extrapolar estos datos a escenarios de colonización espacial requiere cautela y más estudios.

La capacidad de ciertos microorganismos de multiplicarse en regolito marciano simulado—incluso bajo extrema sequedad y sin fuentes externas de carbono—sugiere que la vida puede persistir en entornos que hasta ahora se consideraban incompatibles, marcando un nuevo umbral para la resiliencia biológica fuera de la Tierra.

Las recientes observaciones de los orbitadores Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea han permitido documentar con detalle cómo una supertormenta solar afectó la atmósfera de Marte. Esto produjo fallas en los sistemas de las naves y disparó niveles récord de radiación y electrones.

El fenómeno, registrado en mayo de 2024, fue la mayor tormenta solar medida en más de dos décadas y dejó lecciones clave para el estudio del clima espacial y la planificación de futuras misiones a planetas sin campo magnético.

Una dosis de radiación equivalente a 200 días en apenas 64 horas

Durante la tormenta, un monitor de radiación instalado en el TGO detectó una exposición acumulada que equivaldría a 200 días “normales” en solo 64 horas. El estudio, difundido en la revista Nature Communications, recoge cómo los efectos se manifestaron en dos niveles distintos de la atmósfera marciana: a 110 kilómetros la densidad de electrones aumentó un 45 %, mientras que a 130 kilómetros el incremento llegó al 278 %, el mayor jamás registrado en esa capa de la atmósfera marciana.

El impacto de la radiación no solo fue visible en los instrumentos científicos, sino también en los sistemas informáticos de ambos orbitadores. Los equipos debieron gestionar errores derivados de la interacción con partículas altamente energéticas, un riesgo habitual ante este tipo de clima espacial. Jacob Parrott, investigador de la ESA y autor principal del informe, indicó que ambas naves estaban diseñadas para resistir tales contingencias y pudieron recuperarse con rapidez debido a sus componentes especiales y a sistemas capaces de detectar y corregir errores en tiempo real.

La investigación empleó una innovadora técnica de “ocultación por radio” que la ESA está perfeccionando. Consiste en transmitir una señal entre ambos orbitadores justo cuando uno desaparece en el horizonte marciano. Esta señal se refracta en distintas capas de la atmósfera antes de llegar al receptor, lo que permite a los científicos identificar con precisión la distribución de electrones en cada altitud.

Colin Wilson, científico de proyecto de Mars Express y TGO de la ESA y coautor del trabajo, explicó que el método —conocido por su uso en la exploración de otros cuerpos del sistema solar— se está usando de forma regular entre naves en órbita alrededor de Marte desde hace aproximadamente cinco años. Wilson agrega: “Es fantástico verlo en acción”.

Este sistema se complementó con datos de la misión MAVEN de la NASA, que ayudaron a confirmar las densidades electrónicas observadas durante la tormenta. Según Parrott, la fortuna jugó un papel relevante: los operadores lograron capturar datos usando la técnica de ocultación apenas 10 minutos después de que una llamarada solar llegara a Marte, cuando normalmente solo se logran dos observaciones por semana.

Marte y la Tierra: diferencias en la respuesta al clima espacial extremo

La tormenta tuvo efectos muy diferentes en la Tierra y en Marte, debido principalmente a la ausencia de campo magnético en el planeta rojo. En la Tierra, el campo magnético actúa como escudo, desviando las partículas solares y canalizándolas hacia los polos, desencadenando auroras y evitando daños directos a las infraestructuras.

En cambio, la atmósfera de Marte, mucho menos protegida, fue atravesada directamente por radiación y partículas energéticas provenientes de la llamarada solar, la explosión de partículas de alta energía y una eyección de masa coronal (CME), todas ellas partes de la misma tormenta pero con características distintas.

El material emitido por el Sol —plasma magnetizado, rayos X y partículas muy energéticas— colisionó en la atmósfera marciana con átomos neutros, liberando sus electrones y aumentando dramáticamente la densidad de estas partículas. Los resultados superaron con creces cualquier evento previo y permitieron a los investigadores captar en tiempo real el efecto acumulativo de varios tipos de fenómenos solares sobre una atmósfera planetaria desprotegida.

Colin Wilson, de la ESA, subrayó la importancia de estos hallazgos: “Los resultados mejoran nuestra comprensión de Marte al revelar cómo las tormentas solares depositan energía y partículas en su atmósfera. Esto es importante porque, como sabemos, el planeta ha perdido enormes cantidades de agua y la mayor parte de su atmósfera en el espacio, probablemente debido al viento continuo de partículas que salen del sol”.

Consecuencias para la exploración planetaria y el futuro de las misiones en Marte

La supertormenta solar también dejó en evidencia desafíos técnicos clave para la exploración futura. El aumento masivo de electrones en la atmósfera superior de Marte tiene un efecto directo sobre las comunicaciones científicas, ya que puede bloquear o distorsionar las señales de radar que se emplean para investigar la superficie y el subsuelo. Esta circunstancia obliga a reajustar las estrategias y destaca la importancia de poder predecir con mayor precisión cuándo y cómo afectarán las tormentas solares a las operaciones planetarias.

Comprobar cómo la atmósfera responde en diferentes mundos demuestra la dificultad inherente a la comparación directa, aun cuando ambos planetas estén expuestos al mismo evento solar. Las diferencias en la estructura magnética y atmosférica de la Tierra y Marte hacen que su vulnerabilidad y respuesta sean radicalmente distintas.

Los eventos analizados por el equipo de la ESA —una llamarada de radiación, una eyección de masa coronal y el flujo de partículas de alta energía— ratifican lo complejo y variable del clima espacial. Que los orbitadores estuvieran en posición para medir el suceso en el momento adecuado fue, según el propio Jacob Parrott, un hecho excepcional dadas las limitaciones habituales de este tipo de misiones.

La Agencia Espacial Europea planea extender el empleo de la ocultación por radio como herramienta rutinaria en próximos programas planetarios, como ya hace en misiones terrestres. El avance en la detección y modelado de los efectos solares extremos sobre Marte no solo mejora nuestra capacidad de protección para misiones futuras, sino que arroja nuevas luces sobre la historia de la atmósfera y el agua en el planeta rojo.

La misión ESCAPADE de la NASA ha puesto en funcionamiento todos sus instrumentos científicos desde el 25 de febrero, con el objetivo de proporcionar información detallada sobre el entorno marciano que sea útil tanto para futuras misiones humanas como para optimizar las comunicaciones en Marte. Según informó el medio Europa Press, ESCAPADE utiliza dos vehículos gemelos, los primeros orbitadores coordinados para estudiar la atmósfera marciana, y busca comprender los efectos del viento solar en el planeta rojo y explicar la pérdida de su atmósfera.

El programa ESCAPADE, cuyo nombre corresponde a las siglas en inglés de Exploradores de la Aceleración y Dinámica del Escape y el Plasma, fue lanzado el 13 de noviembre de 2025. El propósito central de la misión es investigar cómo Marte pasó de ser un planeta cálido y con agua líquida, envuelto en una atmósfera densa, a su estado actual, frío y seco, cubierto por una capa atmosférica fina. Este cambio se atribuye principalmente a la acción del viento solar, una corriente constante de partículas emitidas por el Sol que, según publicó Europa Press, ha erosionado la atmósfera marciana durante miles de millones de años.

De acuerdo con Europa Press, la misión aborda cómo la atmósfera marciana se fue debilitando progresivamente, permitiendo que el agua se evaporara y la superficie se enfriara. Este fenómeno, impulsado por la interacción entre el viento solar y el magnetismo del planeta, es clave para entender el pasado y prever los desafíos que enfrentarán futuras exploraciones tripuladas.

El director de la División de Heliofísica de la NASA, Joe Westlake, explicó que el doble objetivo de ESCAPADE es analizar el papel del Sol en la transformación de Marte y respaldar la elaboración de protocolos de meteorología espacial. De acuerdo con sus declaraciones recogidas por Europa Press, esto permitirá anticipar los efectos de posibles eventos solares sobre el planeta y sobre las misiones humanas. Westlake destacó que la incorporación de ESCAPADE a la red de misiones heliosféricas convertirá a este programa en una “estación meteorológica” adicional para vigilar las condiciones del espacio que rodea tanto a Marte como otros puntos del sistema solar.

Con la utilización de las dos sondas gemelas, ESCAPADE inaugura la primera investigación en la que dos orbitadores estudian de manera simultánea los cambios a corto plazo en la magnetósfera de Marte. Europa Press detalla que esta capacidad permitirá descubrir los procesos en tiempo real que provocan el escape de la atmósfera del planeta. Michele Cash, científica del programa ESCAPADE en la NASA, explicó al medio que contar con dos naves permitirá obtener una relación causa-efecto precisa, al observar cómo el viento solar interactúa con el campo magnético marciano.

Previas misiones a Marte han utilizado un único dispositivo para investigar la atmósfera, lo que limitaba la perspectiva. Rob Lillis, de la Universidad de California en Berkeley e investigador principal de ESCAPADE, afirmó a Europa Press que el enfoque en “estéreo”, gracias a la presencia de dos puntos de observación diferentes y simultáneos, constituye una innovación respecto a campañas anteriores. Una vez en Marte, las sondas orbitarán la misma trayectoria, pasando sobre las mismas regiones en momentos distintos para detallar “cuándo y dónde” suceden los cambios. Según Lillis, cuando ambas cruzan por las zonas de estudio con solo unos minutos de diferencia, se puede observar cómo se alteran sus propiedades en lapsos tan breves como dos minutos, algo nunca antes logrado.

Tras seis meses siguiendo la misma órbita, los vehículos ajustarán sus trayectorias: una se alejará más de Marte y la otra permanecerá cerca. Esta nueva configuración, de acuerdo con Europa Press, se extenderá durante cinco meses adicionales y permitirá medir, de manera simultánea, tanto el viento solar como la respuesta de la atmósfera y magnetosfera marcianas en tiempo real.

La protección frente a la radiación solar representa un desafío para las misiones humanas a Marte, ya que, en la actualidad, la Tierra cuenta con un campo magnético potente que desvía estas partículas, pero en Marte ese blindaje ha desaparecido en gran medida, quedando solo magnetismo residual en zonas localizadas de la corteza y un campo variable derivado de la interacción de las partículas solares con la atmósfera superior. Según reportó Europa Press, esta magnetósfera híbrida de Marte casi no protege el planeta de los efectos del viento solar, por lo que los futuros astronautas estarán más expuestos a la radiación.

Otra contribución importante de ESCAPADE, según indicó el investigador Rob Lillis en Europa Press, residirá en el estudio de la ionosfera marciana. Esta región de la atmósfera superior jugará un papel fundamental para establecer sistemas de comunicación y navegación, como lo hace la ionosfera terrestre con señales de radio y sistemas de posicionamiento, clave para misiones humanas o la tecnología GPS adaptada al entorno marciano.

El lanzamiento de la misión ESCAPADE también marca un hito en la planificación espacial al no depender de la tradicional ventana de alineación entre la Tierra y Marte, que ocurre cada 26 meses. Europa Press detalló que, en esta ocasión, las naves primero se dirigen al punto de Lagrange 2, ubicado a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Cuando la alineación óptima se produzca en noviembre de 2026, ambas sondas volverán cerca de la Tierra para usar su gravedad como impulso en una maniobra conocida como “asistencia gravitatoria”, que las enviará definitivamente rumbo a Marte. La llegada está calculada para septiembre de 2027.

Durante este trayecto, el programa ESCAPADE se internará hasta 3,2 millones de kilómetros de la Tierra, convirtiéndose en la primera misión en cruzar una región inexplorada de la cola magnética de nuestro planeta, parte de la magnetósfera que se extiende en dirección opuesta al Sol. Lillis declaró a Europa Press que ningún instrumento ha registrado datos en esa zona lejana de la magnetosfera terrestre, por lo que se espera que ESCAPADE aporte información inédita sobre el entorno espacial.

Finalmente, una vez en la etapa de crucero hacia Marte, las sondas de ESCAPADE seguirán recogiendo datos del viento solar y del medio magnético interplanetario. Estos datos serán útiles para diseñar futuras misiones tripuladas, anticipar riesgos y mejorar la comprensión de los procesos que afectan a los cuerpos celestes durante largos trayectos espaciales, según recogió Europa Press.

El planeta Marte, objeto de estudio y fascinación para la ciencia desde hace décadas, reveló un posible mecanismo de defensa propio contra la contaminación biológica que podrían llevar las misiones terrestres.

De acuerdo con los experimentos dirigidos por Corien Bakermans en la Universidad Estatal de Pensilvania, el regolito marciano —la capa de polvo y fragmentos inorgánicos que cubre su superficie— demostró ser altamente perjudicial para organismos microscópicos terrestres, como los tardígrados, conocidos por su resistencia a condiciones extremas.

Este hallazgo, confirmado en declaraciones del propio Bakermans, introduce una perspectiva novedosa en torno a la protección planetaria y el desarrollo de eventuales asentamientos humanos en Marte.

El experimento, desarrollado en laboratorios de Estados Unidos, consistió en exponer tardígrados —animales de menos de un milímetro de longitud, apodados “osos de agua”— a simuladores de regolito marciano. El objetivo inicial era analizar si estos seres podían sobrevivir y contribuir a transformar el regolito en un suelo fértil, capaz de sostener cultivos y vida microbiana, un paso necesario para futuras misiones de colonización.

“Sabemos mucho sobre bacterias y hongos en regolito simulado, pero muy poco sobre cómo afectan a los animales, incluso a los microscópicos, como los tardígrados”, precisó Bakermans.

El estudio empleó dos tipos de simuladores basados en datos recogidos por el explorador Curiosity de la NASA. El primero, MGS-1, reprodujo las propiedades generales del regolito marciano, mientras que el segundo, OUCM-1, copió con mayor fidelidad el suelo de una zona específica del cráter Gale. Los resultados sorprendieron al equipo: los tardígrados expuestos al MGS-1 entraron en estado inactivo en solo dos días, lo que evidenció una inhibición severa de su actividad biológica.

Según Bakermans, “en el simulador MGS-1, observamos una inhibición significativa en dos días. Fue muy perjudicial en comparación con OUCM-1, que seguía siendo inhibidor, pero mucho menos”.

La clave del fenómeno parece residir en algún compuesto presente en el MGS-1, que podría disolverse en agua. Cuando los investigadores lavaron este simulador y repitieron el experimento, los tardígrados mostraron una tolerancia mucho mayor y solo experimentaron efectos leves. Bakermans subrayó que “parece que hay algo muy dañino en el MGS-1 que puede disolverse en agua, tal vez sales u otro compuesto”.

Aunque la identidad exacta de este elemento sigue sin conocerse, su efecto inmediato fue contundente: el regolito simulado bloqueó la actividad de organismos resistentes, lo que sugiere que el suelo marciano real podría actuar como un filtro natural ante la contaminación accidental procedente de la Tierra.

La NASA regula los protocolos de protección planetaria a través de una oficina específica, encabezada por J. Nick Benardini, que establece directrices estrictas para evitar la introducción de microbios terrestres en otros mundos.

“Protección planetaria” es el término oficial para el conjunto de normas que buscan evitar que misiones espaciales terrestres alteren potenciales biosferas alienígenas, o que confundan los experimentos de detección de vida con contaminación terrestre. Según los estándares de la COSPAR (Comité de Investigación Espacial), cualquier misión dirigida a un entorno que pueda albergar vida debe minimizar el riesgo de transportar organismos terrestres, hasta un umbral de una entre 10.000 posibilidades.

La existencia de un mecanismo de defensa natural en Marte podría relajar, en el futuro, parte de las exigencias sobre esterilización y manejo de materiales. No obstante, la posibilidad de que el regolito marciano sea letal para microorganismos terrestres no implica que las medidas de protección dejen de ser imprescindibles, ya que la esterilización completa resulta inalcanzable y la contaminación cruzada aún podría interferir en la búsqueda de vida marciana autóctona.

El hallazgo agrega una capa de complejidad al debate sobre la terraformación y el establecimiento de bases humanas en Marte. Si bien el regolito representa una barrera para la vida terrestre accidental, podría “lavarse” para favorecer el crecimiento de plantas y la habitabilidad, como demostró el lavado experimental aplicado por el equipo de Bakermans.

El propio investigador explicó: “Fue inesperado, pero en cierto sentido es positivo, porque significa que el mecanismo de defensa del regolito podría detener los contaminantes. Al mismo tiempo, puede lavarse para favorecer el crecimiento de las plantas o prevenir daños a los humanos que entran en contacto con él”.

Este equilibrio entre protección natural y potencial de habitabilidad constituye uno de los focos de investigación para la NASA y la comunidad científica internacional. Marte, sin agua líquida en su superficie y con una atmósfera tenue, contiene hielo en los polos y permafrost accesible en latitudes medias.

En ese contexto, el regolito seco podría frenar la contaminación, pero, si se añade agua, sus características cambian y permiten el desarrollo de vida, lo que abre la puerta a nuevas estrategias para la agricultura espacial, la producción de oxígeno y la alimentación de astronautas.

De acuerdo con los antecedentes de otros experimentos, la toxicidad del regolito para células activas ya se había documentado. El nuevo estudio, no obstante, detalla que el simple lavado puede modificar sus propiedades, conectando la protección planetaria con la futura explotación agrícola y biotecnológica de Marte.

La investigación de Bakermans y su equipo recuerda el argumento central de la novela “La Guerra de los Mundos”, pero en sentido inverso: en vez de que la vida terrestre triunfe sobre la marciana, el polvo del planeta rojo podría protegerlo de una invasión accidental de organismos terrestres resistentes, incluidos los extremófilos.

La resistencia bacteriana y el debate sobre el origen de la vida

En paralelo a estos experimentos, científicos de la Universidad Johns Hopkins profundizaron en la capacidad de las bacterias extremófilas para sobrevivir a presiones extremas, lo que reavivó el debate sobre la posibilidad de intercambio de vida entre planetas.

El equipo dirigido por KT Ramesh comprobó que la bacteria Deinococcus radiodurans, originaria de los desiertos del norte de Chile, puede resistir presiones mecánicas similares a las generadas por impactos de asteroides en Marte.

El experimento, publicado en la revista PNAS Nexus, consistió en colocar muestras de la bacteria entre dos placas metálicas y someterlas a proyectiles disparados a velocidades de hasta 480 km/h, lo que produjo presiones de 1 a 3 gigapascales, valores muy superiores a los presentes en el fondo de la Fosa de las Marianas, el punto más profundo de los océanos terrestres. Según explicó Ramesh a PNAS Nexus, “aún no sabemos si hay vida en Marte, pero si la hay, es probable que tenga capacidades similares” a las de Deinococcus radiodurans.

La supervivencia de estos microorganismos bajo condiciones extremas refuerza la hipótesis de la panspermia, que sostiene que la vida podría viajar de un planeta a otro a través de escombros espaciales originados por impactos. Este enfoque no solo modifica la visión sobre el origen de la vida en la Tierra, sino que también introduce interrogantes sobre la protección de los planetas que reciben misiones espaciales.

El hallazgo de la resistencia bacteriana, sumado a la evidencia de que el regolito marciano puede actuar como barrera biológica, plantea nuevos desafíos para la exploración del sistema solar. Las agencias espaciales deberán equilibrar el avance en la búsqueda de vida y el desarrollo de tecnología de colonización con la cautela necesaria para no introducir elementos que alteren de manera irreversible los ecosistemas extraterrestres.

La protección planetaria y la posibilidad de vida extraterrestre quedaron en el centro del debate científico. El regolito de Marte, al mostrar capacidad para inhibir organismos terrestres, ofrece una defensa inesperada ante la contaminación, mientras que la resistencia de bacterias como Deinococcus radiodurans sugiere que la vida, una vez surgida, puede adaptarse y dispersarse mucho más allá de lo imaginado por la biología clásica.

El monitoreo espacial reciente permitió a las misiones Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) captar nuevos datos sobre un brusco aumento de electrones en la atmósfera superior de Marte, fenómeno observado tras la supertormenta solar de mayo de 2024. Según publicó la ESA, el instrumento de monitoreo de radiación a bordo del TGO detectó, en apenas 64 horas, una dosis acumulada equivalente a la que normalmente se registra en 200 días, lo que pone de relieve la intensidad y el impacto de este evento sobre el planeta rojo. El medio también destacó que ambos orbitadores sufrieron errores informáticos durante la tormenta, un efecto común del clima espacial, pero sus sistemas lograron recuperarse debido a su diseño específico y a la presencia de componentes resistentes a la radiación.

El estudio, presentado este jueves en Nature Communications y citado por la ESA, señala que la tormenta solar generó un marcado incremento en la densidad de electrones en dos capas de la atmósfera marciana, aproximadamente a 110 y 130 kilómetros de altitud. La capa inferior presentó un aumento del 45% en la cantidad de electrones, mientras que la superior llegó a registrar un incremento del 278%, la mayor cantidad documentada hasta la fecha en esa región de la atmósfera marciana, como reportó la agencia. Jacob Parrott, investigador de la ESA y autor principal del estudio, afirmó que la respuesta atmosférica a la tormenta “fue la mayor que jamás hayamos visto en Marte”.

La ESA detalló que, para analizar el impacto de la tormenta, los científicos implementaron un método basado en la ocultación por radio, técnica que actualmente perfecciona la agencia. Esta metodología consistió en enviar una señal de radio desde el orbitador Mars Express hacia el TGO en el instante en que este último desaparecía tras el horizonte marciano. Al atravesar la atmósfera, la señal se curvó y sus cambios permitieron obtener información sobre las distintas capas. Esta técnica, que suele emplearse con señales entre sondas y la Tierra, ha comenzado a usarse en Marte entre dos naves espaciales en los últimos cinco años, según explicó Colin Wilson, científico de proyecto para Mars Express y TGO y coautor del estudio.

El mismo trabajo utilizó datos de la misión MAVEN de la NASA, que corroboraron la densidad de electrones registrada. Los investigadores lograron observar las consecuencias inmediatas de la tormenta en Marte realizando una de las escasas observaciones semanales de ocultación por radio apenas 10 minutos después de que una potente llamarada solar impactara el planeta, informó la ESA.

La tormenta solar registrada en mayo de 2024 también se hizo sentir en la Tierra, donde generó las auroras más extensas en dos décadas y llegó a ser visible tan al sur como México. En la Tierra, el campo magnético terrestre desvió y protegió en gran medida a la atmósfera de la radiación, canalizando parte de las partículas hacia los polos y propiciando los espectáculos de auroras. Por el contrario, Marte carece de un campo magnético global y su atmósfera fina ofreció mucha menos protección ante el embate solar. La ESA subrayó que estas diferencias dificultan la comparación directa entre ambos planetas, pero recalca la relevancia de comprender cómo afecta la actividad solar a distintos cuerpos del Sistema Solar.

La serie de fenómenos que afectó a Marte durante la tormenta incluyó una llamarada de radiación solar, una oleada de partículas de alta energía y una eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés). Estos eventos enviaron plasma magnetizado y rayos X energéticos hacia Marte, lo que resultó en una ionización masiva de la atmósfera superior tras el encuentro con átomos neutros que perdieron sus electrones. La ESA sostiene que este proceso ayuda a explicar la pérdida histórica de agua y atmósfera en Marte, fenómeno atribuido en gran medida a la acción continua del viento solar.

Colin Wilson, citado por la ESA, señaló que el comportamiento de la atmósfera marciana frente a tales episodios tiene efectos directos sobre la transmisión de señales de radar y radio utilizadas para la exploración y el estudio del planeta. Una atmósfera cargada de electrones puede obstaculizar la propagación de estas señales, lo que representa un factor clave para el diseño de futuras misiones robóticas hacia Marte y otros destinos planetarios.

El estudio subraya, asimismo, la dificultad de predecir el clima espacial debido al carácter errático de las emisiones de radiación y materia desde el Sol. La ESA precisó que contar con instrumentos capaces de monitorizar en tiempo real estos eventos resulta esencial para la protección de sondas automáticas y el desarrollo de misiones tripuladas. Las naves emplean sensores y sistemas que detectan y corrigen fallos causados por la radiación, lo que permitió una pronta recuperación frente a los errores informáticos que presentaron las misiones tras el impacto de la tormenta.

El análisis comparativo realizado por los expertos destacó las especificidades del clima espacial en Marte, donde la ausencia de una defensa magnética planetaria amplifica la respuesta de la atmósfera ante eventos solares extremos. El informe de la ESA indica que la información recabada durante esta sucesión de fenómenos en mayo de 2024 aporta nuevas claves para comprender la interacción entre la radiación solar y los distintos entornos planetarios dentro del Sistema Solar y mejora la capacidad para anticipar las condiciones del clima espacial en futuras misiones.

La sonda MAVEN de la NASA ha conseguido, tras una década de observaciones, una detección directa de actividad eléctrica similar a un rayo en Marte, un hallazgo que modifica la perspectiva científica sobre los procesos atmosféricos en el planeta rojo y que podría incidir en el diseño de futuras misiones y el análisis comparativo de atmósferas. El estudio fue publicado en la revista Science Advances.

Durante el análisis de más de 108.000 mediciones tomadas por la sonda MAVEN (siglas en inglés de Atmósfera de Marte y Evolución Volátil), los científicos identificaron una sola señal inequívoca: una onda silbante dispersa en frecuencia detectada en la ionosfera de Marte. El evento mostró una duración de 0,4 segundos y alcanzó frecuencias de hasta 110 Hz.

Esta observación constituye la única vez en que se localizó este tipo de señal entre decenas de miles de registros, lo que da cuenta de la rareza y dificultad asociadas a la detección de fenómenos similares a los rayos en Marte.

Los especialistas explicaron que este tipo de ondas, conocidas por su nombre técnico como ondas de silbato, suelen generarse en la Tierra por la actividad de rayos y se propagan siguiendo las líneas del campo magnético de un planeta. Cuando se produce un rayo, la descarga eléctrica emite una señal de radio de baja frecuencia que viaja a través de la magnetosfera, un comportamiento también documentado en Júpiter, Saturno y Neptuno, planetas que poseen campos magnéticos globales intensos.

Limitaciones del campo magnético de Marte y posibilidades de descargas eléctricas

El caso marciano representa una excepción: Marte no cuenta con un campo magnético global como la Tierra. Su actividad interna se extinguió hace miles de millones de años, lo que, en principio, reduce la capacidad de su atmósfera para mantener y canalizar este tipo de fenómenos eléctricos. No obstante, los investigadores aclaran que en el planeta rojo existen campos magnéticos localizados en la corteza, más intensos en el hemisferio sur y dispersos en distintas áreas de la superficie marciana, que pueden en ocasiones servir de canal para este tipo de ondas.

El equipo científico señala: “Simulaciones y experimentos de laboratorio sugieren que es probable que se produzcan descargas eléctricas en las tormentas de polvo marcianas similares a las observadas en las erupciones volcánicas terrestres y los remolinos de polvo. Durante las tormentas de polvo, los granos de polvo se cargan eléctricamente a través de las colisiones”.

Esta carga podría, bajo ciertas circunstancias atmosféricas, originar descargas eléctricas, como ya se ha comprobado en experimentos realizados en la Tierra. En el caso de Marte, la identificación de una onda silbante confirma el potencial de que se generen eventos eléctricos en el contexto de tormentas de polvo, aunque siguen siendo eventos sumamente escasos o difíciles de observar.

Las condiciones específicas detrás de una medición extraordinaria

Detectar esta señal requirió una conjunción de condiciones poco frecuentes. Para que la sonda MAVEN pudiera registrar la onda, era necesario un campo magnético localizado de gran intensidad y, además, una orientación particularmente vertical de ese campo respecto a la superficie. Estas condiciones deben coincidir con ciertas propiedades de la ionosfera y, además, el registro debe realizarse en el sector nocturno del planeta, exactamente cuando el campo magnético está alineado de manera vertical.

El informe del equipo precisa: “Observamos que, si bien las condiciones ionosféricas del lado nocturno estaban presentes en aproximadamente un tercio de las instantáneas de ondas analizadas, estas altas inclinaciones del campo magnético son extremadamente raras”. Es decir, las probabilidades de coincidir con todas las variables necesarias para detectar un evento eléctrico de este tipo son extremadamente bajas.

Implicaciones para la planetología comparada y misiones futuras

Un rasgo adicional complejiza el escenario: los autores del estudio aseguran que, aunque las condiciones para la aparición de estos silbidos eléctricos pueden darse ocasionalmente, la propia estructura de la ionosfera marciana tiende a dificultar la propagación o la captura de las señales. Las descargas eléctricas, en sí mismas, también pueden ser poco frecuentes o demasiado débiles, presumiblemente por procesos adicionales que limitan la formación del campo eléctrico necesario para que se produzca la ruptura dieléctrica responsable del relámpago.

El hallazgo contribuye con un dato crítico para los científicos planetarios. El dato numérico subraya su rareza: de más de 108.000 mediciones, solo se detectó un evento con una señal de hasta 110 Hz. Esta medición ha sido validada con modelos teóricos que ratifican que la propagación de la onda pudo darse efectivamente desde la superficie de Marte hasta la ubicación de la nave espacial. Sin embargo, el equipo no ha podido precisar la ubicación exacta de la descarga ni ha logrado confirmar con certeza si el origen fue efectivamente una tormenta de polvo marciana.

El paisaje de Marte, árido y polvoriento, esconde una historia mucho más dinámica y húmeda de lo que se pensaba. Las últimas investigaciones del rover Curiosity de la NASA en la región del Monte Sharp cambiaron la perspectiva sobre la presencia y el papel del agua subterránea en el planeta rojo.

En los últimos 6 meses, el vehículo exploró una zona repleta de formaciones geológicas conocidas como “boxwork”, que son crestas bajas de entre 1 y 2 metros de altura que se extienden por kilómetros y que, vistas desde la órbita, recuerdan una telaraña gigantesca.

El hallazgo de estas estructuras, junto a nódulos minerales irregulares, sugiere que el agua subterránea persistió en Marte mucho más tarde de lo que los científicos suponían, lo que amplía el marco temporal para la existencia de ambientes habitables e incluso de vida microbiana en el pasado marciano.

Las formaciones tipo “telaraña” transformaron la forma en que los científicos entienden la evolución de Marte. Estas crestas se distribuyen en una red que abarca grandes extensiones del terreno, con depresiones arenosas entre ellas.

La hipótesis principal señala que flujos de agua subterránea se desplazaron por grandes fracturas en el lecho rocoso, depositando minerales que reforzaron las zonas que hoy se observan como crestas, mientras que las áreas sin refuerzo mineral fueron erosionadas por el viento y convertidas en depresiones. Nadie podía estar seguro de la naturaleza exacta de estas estructuras hasta que el rover Curiosity llegó a la región y las estudió de cerca.

El reto para los operadores del Curiosity fue considerable. Guiar un vehículo del tamaño de un todoterreno, con casi una tonelada de peso, por cimas estrechas y depresiones arenosas requirió cálculos precisos y una planificación cuidadosa.

Ashley Stroupe, ingeniera de sistemas de operaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explicó: “Casi se siente como una autopista por la que podemos circular. Pero luego tenemos que descender a las hondonadas, donde hay que tener cuidado de que las ruedas del Curiosity no patinen o tengan problemas para girar en la arena. Siempre hay una solución. Solo hay que probar diferentes caminos”.

El trabajo de conducción remota permitió que el rover alcanzara y analizara los puntos más interesantes de la red de crestas, recopilando datos inéditos sobre su estructura y composición.

Exploración por etapas

Cada capa del Monte Sharp representa una época diferente del clima antiguo de Marte. Cuanto más alto asciende el Curiosity, más evidencias encuentra de que el agua fue desapareciendo con el tiempo, aunque no de manera constante. El paisaje muestra periodos alternados de sequía y humedad, con ríos y lagos que regresaron de forma intermitente antes de que el planeta se secara definitivamente. Estas telarañas a gran altura en la montaña sorprendieron a los investigadores.

Tina Seeger, científica de la Universidad Rice en Houston, afirmó: “Ver la estructura en forma de caja a esta altura de la montaña sugiere que el nivel freático debía ser bastante alto. Y eso significa que el agua necesaria para la vida podría haber durado mucho más de lo que pensábamos al observarla desde la órbita”.

Las imágenes desde el espacio ya habían mostrado líneas oscuras que cruzan las “telarañas” marcianas. En 2014, algunos equipos propusieron que estas líneas correspondían a fracturas centrales donde el agua subterránea se filtró y depositó minerales.

El análisis cercano de Curiosity confirmó esta hipótesis al revelar que esas líneas son, efectivamente, fracturas reales.

Además, el rover detectó nódulos minerales irregulares de tamaño similar a un guisante, una señal clara de la interacción pasada con agua subterránea. Resultó llamativo que estos nódulos no aparecieron en las fracturas centrales, sino a lo largo de las paredes de las crestas y en las cavidades entre ellas.

“Aún no podemos explicar con exactitud por qué los nódulos aparecen donde aparecen. Quizás las crestas fueron cementadas primero por minerales, y posteriormente, episodios de agua subterránea dejaron nódulos a su alrededor”, señaló Seeger.

Comparación con la Tierra

El estudio de estas estructuras en Marte permitió establecer comparaciones con fenómenos similares en la Tierra. En nuestro planeta, las crestas en forma de caja raramente superan unos pocos centímetros y suelen encontrarse en cuevas o ambientes áridos. Lo observado en Marte, en cambio, supera ampliamente las dimensiones terrestres y sugiere procesos geológicos prolongados en el tiempo y condiciones ambientales diversas.

La investigación avanzó gracias al laboratorio itinerante de Curiosity. Buena parte de la ciencia se basó en muestras de roca obtenidas por el taladro pulverizador en el extremo del brazo robótico del rover. El polvo extraído fue analizado mediante rayos X y un horno de alta temperatura, técnicas que permitieron identificar minerales arcillosos en las crestas y minerales carbonatados en las depresiones. Estas composiciones indican diferencias en el ambiente químico y en la historia del agua en cada zona.

Recientemente, la misión recolectó una cuarta muestra que se sometió a un procedimiento de “química húmeda”, una técnica avanzada para detectar compuestos orgánicos, es decir, moléculas basadas en el carbono relevantes para la vida. La presencia de estos compuestos no implica vida, pero sí condiciones favorables para su desarrollo en el pasado.

El Monte Sharp, donde se encuentran las “telarañas”, constituye una montaña de 5 kilómetros cuya historia geológica se preserva en capas sucesivas. En los niveles más altos, el Curiosity encontró una capa enriquecida con minerales salados llamados sulfatos, que se formaron cuando el agua se evaporó de la superficie marciana.

El análisis de esta capa resulta clave para comprender cómo el clima del planeta rojo se transformó de un ambiente húmedo y potencialmente habitable a un mundo seco y hostil. El equipo de Curiosity planea seguir explorando esta región durante los próximos meses y años, en busca de más respuestas sobre la evolución climática y la cronología del agua en Marte.

La persistencia de agua subterránea en Marte durante etapas avanzadas de su historia tiene implicaciones profundas. Si el agua líquida subsistió más tiempo en el subsuelo, los ambientes habitables también pudieron prolongarse más de lo que sugerían los modelos anteriores.

Esto amplía las posibilidades de que la vida microbiana haya encontrado refugio en nichos protegidos, incluso después de que la superficie se volviera demasiado fría y seca para sostenerla. Cada hallazgo refuerza la idea de que el Marte antiguo fue mucho más complejo y dinámico de lo que se imaginaba.

Curiosity fue construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, gestionado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y dirigido en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia estadounidense. Su diseño y operación permitieron sortear desafíos técnicos considerables, como desplazarse por crestas estrechas y suelos arenosos, y analizar muestras con instrumentos sofisticados capaces de detectar compuestos orgánicos y minerales clave.

La comparación entre Marte y la Tierra sigue siendo esencial para interpretar los datos. Aunque ambos planetas desarrollaron crestas en forma de caja, las diferencias de escala y ambiente reflejan historias geológicas divergentes. En Marte, estas formaciones se convirtieron en un archivo natural de periodos húmedos y secos, mostrando que el agua fluyó y persistió en lugares altos mucho tiempo después de que los ríos y lagos superficiales desaparecieron.

La exploración de la capa de sulfatos del Monte Sharp representa el siguiente paso para Curiosity. El equipo espera recopilar más muestras y datos que permitan reconstruir la transición climática de Marte y entender mejor la desaparición del agua líquida. Cada perforación, cada análisis químico y cada observación del terreno aportan piezas para armar el rompecabezas de la historia marciana.

Los próximos objetivos de la misión incluyen extender la investigación de las “boxwork” hacia nuevas áreas y profundizar en el análisis de los minerales salados. El trabajo coordinado entre científicos, ingenieros y operadores en la Tierra y en Marte demuestra la capacidad de la tecnología para responder preguntas fundamentales sobre la evolución de los planetas y la posibilidad de vida fuera de la Tierra.

Científicos identificaron evidencias de que algunos de los grandes volcanes de Marte podrían albergar glaciares ocultos bajo un espeso manto de cenizas y polvo.

El estudio, publicado en la revista Icarus, sugiere que formaciones próximas al ecuador marciano, hasta ahora consideradas solo como depósitos de rocas y polvo, esconderían vastas reservas de hielo similares a las detectadas en la Antártida bajo volcanes activos.

Esta potencial masa de hielo subterráneo, protegida por materiales volcánicos, puede haber sobrevivido millones de años, y desafía la creencia predominante de que el agua se concentra únicamente en los polos marcianos, cuya exploración está cada vez más restringida por regulaciones internacionales para evitar la contaminación biológica.

Durante décadas, los científicos han detecado presencia superficial de hielo en los polos de Marte, pero la región ecuatorial, clave para operaciones robóticas por su accesibilidad y temperaturas moderadas, parecía estar desprovista de grandes volúmenes de agua. Ahora, la posibilidad de encontrar glaciares bajo volcanes como Hecates Tholus reabre el debate sobre cómo regular éticamente la exploración.

La comunidad científica se pregunta por qué los sofisticados instrumentos de radar de órbita, como SHARAD del Mars Reconnaissance Orbiter, no han detectado señales inequívocas de estos glaciares ecuatoriales. Se atribuye a una limitación física de estos equipos, que operan con menor eficacia en laderas empinadas y coberturas gruesas de ceniza, lo que dificulta la obtención de imágenes subterráneas claras. Los expertos consideran que solo el análisis directo mediante robots o misiones humanas podrá confirmar definitivamente la extensión y accesibilidad de estos depósitos.

Esto afectaría la planificación de futuras misiones y pondría en el centro del debate internacional la necesidad de revisar los criterios de protección planetaria y redefinir las “zonas prohibidas” en Marte, ya que la presencia de agua de esta magnitud fuera de los polos modificaría el mapa de lugares donde es posible o éticamente aceptable enviar exploradores, humanos o robóticos.

Glaciares ocultos en volcanes: analogía con la Isla Decepción

El artículo de MA de Pablo y coautores establece una comparación entre el volcán Hecates Tholus en Marte y la Isla Decepción en la Antártida. Durante erupciones en las décadas de 1960 y 1970, la Isla Decepción sepultó enormes glaciares bajo depósitos de ceniza y polvo. Se ha comprobado que en la Isla Decepción el hielo persiste bajo estos materiales, lo que sugiere procesos análogos en Marte.

A partir de esa analogía, los autores proponen que estructuras similares observadas en Hecates Tholus, un volcán escudo antiguo y prominente ubicado en las latitudes medias de Marte, corresponden a glaciares enterrados. Las imágenes de satélite muestran en ambas superficies la presencia de fracturas, acantilados y patrones de erosión imposibles de explicar únicamente por el desplazamiento de polvo o roca, lo que apoya la hipótesis de un núcleo de hielo masivo y activo bajo la capa superficial.

Otras formaciones, como las morrenas de empuje, evidencian que en algún momento hielo en movimiento empujó grandes bloques de roca, conservando el relieve típico de un glaciar en actividad. Los investigadores indican que ciertos procesos, como la cobertura progresiva de polvo y escombros, funcionan como un escudo contra la sublimación del hielo, permitiéndole resistir las duras condiciones de la atmósfera marciana durante extensos periodos.

Evidencias geológicas

Existen tres tipos de evidencias geológicas fundamentales sugeridas por los autores. La primera son las grietas visibles desde el espacio, especialmente concentradas cerca de la “cabeza” de los posibles glaciares en Hecates Tholus. Estas fracturas, similares a las de glaciares terrestres activos, no tendrían sentido si la estructura estuviese compuesta solo de roca o materiales sueltos.

En segundo lugar, la presencia de bergschrunds resulta relevante. Estas profundas grietas, que pueden alcanzar 600 m de longitud, se generan por la separación del hielo que avanza respecto a las zonas estancadas. La aparición de estos accidentes en Marte refuerza la conclusión de que existió, y quizás todavía exista, un movimiento dinámico del hielo en esa región.

Por último, el análisis del terreno muestra el llamado “efecto excavadora”. Los glaciares, al avanzar, desplazan grandes cantidades de roca y forman morrenas, acumulaciones de material rocoso empujado por el hielo. Este patrón, observado en los valles de la Isla Decepción y alrededor de Hecates Tholus, añade solidez a la hipótesis de un glaciar enterrado en proceso de desplazamiento y erosión.

Además, los científicos han identificado bancos de depresiones superficiales, resultado probable del colapso y la posterior selladura de las grietas con polvo, mecanismo que protege la masa de hielo de una evaporación acelerada o pérdida por sublimación.

Implicancias legales y operativas para la exploración

El hallazgo implica desafíos legales inéditos. El Artículo IX del Tratado del Espacio Exterior, piedra angular de la regulación internacional desde 1967, requiere prevenir la contaminación perjudicial durante la exploración interplanetaria. Tradicionalmente, esta disposición se interpretó como una prohibición estricta al acceso a los polos de Marte, donde el hielo es superficial y abunda el agua líquida potencial.

La revelación de glaciares cubiertos bajo volcanes en latitudes ecuatoriales y medias podría extender la aplicación de estas restricciones a regiones hasta ahora consideradas seguras para la actividad humana y robótica.

Limitaciones técnicas y futuro de la exploración

Una de las principales incógnitas es la razón por la cual el georradar SHARAD, del Mars Reconnaissance Orbiter, no ha detectado estos glaciares subterráneos. Los expertos mencionan que la técnica del radar de penetración en el subsuelo presenta deficiencias precisamente en terrenos complejos como las laderas empinadas de los grandes volcanes, sumadas a la absorción de la señal por el espesor y la composición del manto volcánico.

Las futuras misiones enfrentarán el reto de superar estos obstáculos. Propuestas como FlyRADAR, un instrumento capaz de operar bajo condiciones más extremas y con mejor penetración, figuran entre las alternativas estudiadas para descifrar la estructura interna de Hecates Tholus y otros volcanes similares. Sin acceso directo al terreno, las limitaciones de la observación remota continúan condicionando el avance del conocimiento en esta área.

La evidencia indirecta acumulada —grietas, bergschrunds, morrenas y depresiones— compone un cuadro robusto de similitud geológica entre Marte y ambientes glaciares volcánicos terrestres, como el de la Isla Decepción.

Elon Musk ha sorprendido al sector aeroespacial con un anuncio que redefine la estrategia de SpaceX y reordena las prioridades en la carrera por el dominio del espacio. Durante el Super Bowl, el fundador de la compañía comunicó que centrará sus esfuerzos en establecer una ciudad autosuficiente en la Luna antes que en la colonización de Marte, un objetivo que había guiado sus proyectos durante la última década.

La decisión, revelada a través de la red social X, responde a motivos técnicos y de viabilidad. Musk explicó que la construcción de una base lunar sostenible resulta más alcanzable en el corto plazo, mientras que los desafíos asociados a una misión tripulada a Marte han ralentizado el desarrollo de Starship, el cohete clave de SpaceX.

El nuevo enfoque implica acelerar el despliegue de infraestructuras en el satélite natural de la Tierra, con la meta de lograr una ciudad lunar en menos de una década.

Una ciudad lunar antes que Marte: razones y desafíos

El anuncio de Musk marca un giro en la agenda de la exploración espacial privada. El empresario detalló que la Luna ofrece ventajas logísticas significativas: su cercanía a la Tierra facilita lanzamientos más frecuentes y permite corregir errores o llevar suministros de manera mucho más ágil que en el caso de Marte, donde las ventanas de lanzamiento se abren solo cada 26 meses.

La visión de SpaceX contempla la creación de infraestructuras capaces de crecer de forma autónoma, con sistemas de soporte vital y la instalación de centros de datos y plataformas de inteligencia artificial en la superficie lunar. Musk sostiene que la autosuficiencia será la clave para garantizar una presencia humana duradera y operativa en la Luna.

Este cambio estratégico se produce tras varios contratiempos en el desarrollo de Starship, que ha sufrido múltiples explosiones durante sus pruebas y retrasos en su calendario de vuelos. El propio Musk reconoció que la presión por cumplir los plazos de la misión marciana, sumada a los obstáculos tecnológicos, motivó la reorientación de los recursos hacia el proyecto lunar.

La competencia también influye en la decisión. Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos, ha pausado sus vuelos turísticos para centrarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar, con el objetivo de superar a SpaceX en la carrera por establecer una presencia permanente en la superficie de la Luna.

Implicancias y debate global sobre la colonización espacial

Aunque SpaceX priorizará la Luna, Musk enfatizó que el sueño de llegar a Marte no se abandona, sino que se pospone. La compañía planea continuar el desarrollo de tecnología para una futura ciudad marciana y prevé retomar ese objetivo en un plazo de cinco a siete años.

De esta manera, la primera ciudad lunar de SpaceX podría estar en funcionamiento antes de 2036, mientras que la colonización de Marte queda relegada a un horizonte de más de dos décadas.

El cambio de estrategia ha vuelto a poner en el centro del debate las prioridades de la humanidad en materia de exploración espacial. Hace dos años, el secretario general de la ONU, António Guterres, criticó indirectamente los proyectos de colonización planetaria durante la inauguración de la COP15 sobre biodiversidad, al señalar que “no hay planeta B” y reclamar inversiones urgentes para la protección de la Tierra.

La decisión de Musk y la intensificación de la competencia con Blue Origin anticipan una nueva etapa en la carrera espacial, en la que la Luna se convierte en el principal destino de la exploración humana. El desarrollo de ciudades autosuficientes en el satélite natural representa tanto un desafío tecnológico como una apuesta estratégica para las empresas privadas que lideran la expansión de la presencia humana más allá del planeta.

El desenlace de esta nueva carrera lunar dependerá de la capacidad de SpaceX y sus rivales para superar los obstáculos técnicos y transformar la visión de una ciudad lunar en una realidad tangible. Los próximos años serán decisivos para definir el papel de la iniciativa privada en el futuro de la exploración espacial y en la construcción de una presencia humana sostenible fuera de la Tierra.

La carrera lunar privada ha desplazado a Marte como objetivo principal de la exploración espacial, tras el anuncio de Elon Musk sobre el cambio estratégico de SpaceX.

Musk comunicó que la empresa dirigirá sus recursos hacia la construcción de una ciudad autosuficiente en la Luna, un proyecto que podría concretarse en menos de diez años.

Este viraje redefine no solo la agenda de la compañía, además, cambia la dinámica entre los actores privados que buscan liderar el desarrollo permanente en la superficie lunar, y deja en suspenso los planes de colonización marciana por al menos dos décadas.

Por qué Elon Musk dejó en pausa su plan de colonizar Marte

El propio Musk, a través de la red social X, sostuvo que existen obstáculos tecnológicos y logísticos insalvables a corto plazo para llegar a Marte, mientras que establecer una base autosuficiente en la Luna “es posible en un plazo mucho más corto que una misión tripulada a Marte”.

Dicha meta incluye el despliegue de infraestructuras capaces de crecer de manera autónoma y soportar la vida humana, además de la instalación de centros de datos y plataformas de inteligencia artificial en suelo lunar.

El empresario justificó la decisión afirmando que “la Luna es accesible cada diez días”, mientras que las ventanas de lanzamiento a Marte solo se presentan cada veintiséis meses, una diferencia que permite avanzar “más rápido y de modo constante”, según detalló.

Qué factores hicieron que el plan de Marte se aplazara

El retraso en el desarrollo de la nave Starship, crucial para ambas misiones, ha pesado en la estrategia. Las pruebas han registrado múltiples explosiones y no han permitido mantener el calendario inicialmente previsto.

Musk originalmente había fijado el envío de una flota de naves a Marte para finales de 2026, pero los desafíos técnicos y la presión por los plazos han dilatado ese horizonte.

Actualmente, la atención de SpaceX se centra en la ciudad lunar autosuficiente , mientras que el traslado de tripulación y recursos a Marte se posterga a más de veinte años.

Pese a la prioridad inmediata de la Luna, Musk afirmó que SpaceX “seguirá desarrollando tecnología para una futura ciudad en Marte”, y que planea retomar ese propósito dentro de cinco a siete años.

Cómo está el sector de la exploración espacial

SpaceX y Blue Origin protagonizan ahora una nueva etapa donde el control y desarrollo de la Luna se perfilan como el próximo gran reto para las empresas privadas dedicadas a la expansión humana fuera de la Tierra.

El cambio se produce dentro de un escenario de creciente competencia empresarial. Blue Origin, la firma liderada por Jeff Bezos, ha interrumpido sus vuelos turísticos para enfocarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje propio.

Ambas empresas buscan consolidar una presencia permanente en la Luna, lo que agudiza la competencia en el sector espacial privado.

Por qué crece el debate sobre la viabilidad de la vida en otros planetas

Este giro estratégico revive un viejo debate sobre las prioridades de la exploración espacial frente a los desafíos terrestres.

António Guterres, secretario general de la ONU, citó en la Conferencia de Biodiversidad COP15: “No hay planeta B”, aludiendo a que invertir en el planeta Tierra y frenar la pérdida de biodiversidad es la única vía para el futuro de la humanidad.

En este sentido, las decisiones de Musk reordenan el rumbo de la exploración espacial privada, y marcan un nuevo foco para las próximas décadas.

El impulso hacia la Luna promete avances tecnológicos y colaboraciones inéditas, mientras la colonización marciana queda relegada. El debate sobre dónde invertir recursos y esfuerzos continuará, pero la Luna se consolida como el escenario inmediato para el desarrollo y la presencia humana más allá del planeta.

Los análisis sobre la evolución volcánica de Marte entusiasman a científicos. Un equipo internacional demostró que, incluso en los sistemas formados durante los episodios volcánicos más recientes, el magma subterráneo permaneció activo y desarrolló una complejidad inesperada, contraria a la noción de erupciones únicas y efímeras.

A través de estudios orbitales avanzados y el examen detallado de los minerales en la superficie, los científicos identificaron que estos volcanes no surgieron de un solo evento, sino de un proceso prolongado y dinámico bajo la corteza marciana.

Entre los aspectos más llamativos, los investigadores lograron reconstruir la evolución de un sistema volcánico al sur del Monte Pavonis, uno de los mayores de Marte, con un grado de detalle hasta ahora inédito. El mapeo de superficies y los datos espectrales permitieron distinguir cómo el sistema atravesó varias fases eruptivas diferenciadas, pasando desde una actividad inicial dispersa, asociada a fisuras, hacia la aparición de un respiradero cónico central. Cada una de estas etapas quedó registrada en la superficie como una huella mineral única, facilitando el rastreo cronológico y químico del magma.

Bartosz Pieterek, de la Universidad Adam Mickiewicz, explicó que el trabajo revela la persistencia y variedad de los sistemas magmáticos marcianos: “Nuestros resultados muestran que, incluso durante el período volcánico más reciente de Marte, los sistemas de magma bajo la superficie permanecieron activos y complejos. El volcán no entró en erupción una sola vez, sino que evolucionó con el tiempo a medida que cambiaban las condiciones del subsuelo”.

El análisis de las diferencias minerales permitió comprender que el propio magma experimentó transformaciones antes de llegar a la superficie, hecho que sugiere una modificación progresiva en su profundidad de origen y en el tiempo de permanencia bajo la corteza.

Uno de los hallazgos clave, expuesto en el tercio final del estudio publicado en Geology, sostiene: “Estudios exhaustivos de las formaciones volcánicas marcianas ofrecen información inaccesible de otro modo sobre los sistemas magmáticos del subsuelo que evolucionan y se diferencian con el tiempo. Mediante análisis espectrales orbitales de un sistema volcánico de larga duración al sur del Monte Pavonis, que, tras múltiples erupciones, pasó de ser un respiradero de fisura a un respiradero de cono de fuente puntual, identificamos cambios mineralógicos en unidades morfológicamente distintas”.

“Los flujos de lava alimentados por fisuras presentan características espectrales de olivino, lo que indica magma de origen profundo, probablemente proveniente del manto o la corteza inferior, mientras que los flujos de lava más recientes, con forma de dedo, en el cono están dominados por piroxenos con alto contenido de calcio, lo que indica una fuente de magma más evolucionada”, repasaron los expertos.

El equipo de investigación, integrado también por científicos de la Escuela de Tierra, Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Iowa y del Centro Ambiental de Lancaster, enfatizó la utilidad de combinar cartografía morfológica de alta resolución con los análisis minerales desde la órbita. Este enfoque permitió descubrir vínculos directos entre los distintos tipos de flujos de lava observados y los cambios en la composición química del magma, abriendo nuevas miradas sobre los periodos eruptivos y la dinámica interna del planeta.

El proceso de formación se caracteriza por una evolución marcada: la aparición de los primeros flujos de lava, relacionados con actividad volcánica a lo largo de fisuras extensas, daba cuenta de un magma poco diferenciado y originado en las regiones más profundas de Marte. Posteriormente, en etapas más tardías, los investigadores detectaron flujos de lava con morfología de dedos, asociados a respiraderos cónicos, y compuestos principalmente de piroxenos con gran concentración de calcio. Esto señala que el magma fue modificándose en su composición mineral a medida que las condiciones en el subsuelo se transformaban.

Pieterek añadió que “estas diferencias minerales nos indican que el magma mismo estaba evolucionando. Esto probablemente refleja cambios en la profundidad a la que se originó el magma y el tiempo que permaneció bajo la superficie antes de entrar en erupción”. Esta afirmación subraya la manera en que la variabilidad subterránea dejó su marca sobre la superficie de Marte, sugerencia apoyada por las firmas espectrales detectadas en cada depósito volcánico investigado.

El estudio enfatiza que, ante la imposibilidad de realizar muestreos directos de los volcanes en Marte, la investigación orbital representa una herramienta fundamental para explorar la arquitectura interna y el desarrollo geológico del planeta. Los resultados remiten a formas de actividad magmática comparable con la de otros planetas rocosos, realzando la universalidad y diversidad de los procesos volcánicos en el Sistema Solar.

El análisis de estas estructuras volcánicas jóvenes refuerza la hipótesis de que la complejidad en los sistemas magmáticos no es exclusiva de la Tierra. Las diversas fases eruptivas conservadas en el sur del Monte Pavonis ilustran la longevidad y la evolución de los depósitos volcánicos, y ponen de relieve la eficacia de las técnicas orbitales actuales para desentrañar procesos ocultos bajo la superficie marciana.

La ambición de Elon Musk de colonizar Marte ha dado un giro estratégico: ahora, el foco inmediato de SpaceX es la construcción de una ciudad autosuficiente en la Luna.

El multimillonario anunció que este proyecto lunar, apoyado en la tecnología del cohete Starship, podría hacerse realidad en menos de una década, adelantándose así a los plazos previstos para un asentamiento marciano. La prioridad, según Musk, es asegurar el futuro de la civilización, y la proximidad de la Luna ofrece ventajas logísticas y técnicas imposibles de ignorar.

La idea de establecer una base humana permanente en la Luna está lejos de ser ciencia ficción. La competencia internacional y la evolución de las misiones espaciales han colocado nuevamente al satélite natural en el centro de la exploración, con la NASA y empresas privadas como SpaceX y Blue Origin compitiendo por protagonismo en el regreso a la superficie lunar.

Un objetivo más cercano y autosuficiente

Musk define la ciudad lunar como una “ciudad de crecimiento autónomo”. El concepto implica el desarrollo de infraestructuras capaces de sostener la vida humana a largo plazo, minimizando la dependencia de suministros provenientes de la Tierra.

Para ello, la base se diseñaría con módulos habitables interconectados, capaces de resistir la radiación, los impactos de micrometeoritos y las fluctuaciones extremas de temperatura que caracterizan la superficie lunar.

Uno de los pilares del proyecto es la autosuficiencia: la ciudad buscaría producir su propio oxígeno, agua y alimentos utilizando recursos locales y tecnologías avanzadas de reciclaje. Los sistemas de soporte vital estarían automatizados y respaldados por inteligencia artificial, permitiendo la gestión eficiente de recursos y la seguridad de los ocupantes.

Starship: el vehículo clave para la ciudad lunar

La piedra angular del plan de Musk es el cohete Starship, desarrollado por SpaceX y concebido como el sistema de nave espacial y cohete más grande jamás construido. Starship se utilizará tanto para lanzar materiales y personas desde la Tierra, como para transportar la infraestructura necesaria para la construcción y el mantenimiento de la ciudad lunar.

Actualmente, Starship sigue en fase de pruebas y no ha realizado vuelos operativos ni ha llegado a la órbita, pero SpaceX confía en que una nueva línea de prototipos esté lista en los próximos meses. El éxito de este vehículo es fundamental para la viabilidad del proyecto.

Por qué Elon Musk prefirió a la Luna que a Marte

Durante años, Elon Musk defendió que el destino de la humanidad estaba en Marte, y calificó las iniciativas lunares de la NASA como una “distracción”. Ahora, su postura pública ha cambiado, y SpaceX ha asumido un papel central en el programa Artemis de la agencia estadounidense, firmando un contrato por casi 3.000 millones de dólares para desarrollar el módulo de aterrizaje lunar que llevará astronautas desde la órbita hasta la superficie.

La empresa mantiene, no obstante, su compromiso con la colonización marciana a mediano plazo, previendo comenzar la construcción de una ciudad en Marte dentro de cinco a siete años.

Competencia y contexto internacional

El proyecto de Musk se desarrolla en un entorno de fuerte competencia. Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, también tiene un contrato millonario con la NASA para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar. Recientemente, Blue Origin suspendió los vuelos turísticos de su cohete para concentrarse en el desarrollo de esta tecnología.

La NASA, por su parte, planea enviar astronautas a la Luna para 2028, tras no cumplir el objetivo inicial de 2024. El programa Artemis contempla varias misiones, comenzando con Artemis II, que llevará una tripulación a circunnavegar la Luna, y Artemis III, prevista como el primer alunizaje tripulado desde el programa Apolo.

Muchos aspectos del proyecto lunar de Musk permanecen sin detallar. No está claro cómo será la arquitectura exacta de la ciudad, qué tecnología se empleará para sostener la vida en la superficie lunar o cómo se coordinarán las tareas de construcción e instalación.

Tampoco se sabe si la visión de Musk se alineará con los planes y estándares internacionales o si SpaceX trabajará de forma completamente independiente.

El propio Musk ha sido cauto en sus declaraciones, reconociendo que los plazos para Marte resultaron demasiado optimistas. La experiencia y los avances que se logren en la Luna serán clave para determinar si una presencia humana permanente fuera de la Tierra es realmente factible.

Elon Musk ha vuelto a sacudir el panorama de la exploración espacial. Durante la celebración de la Super Bowl, el fundador de SpaceX anunció un giro estratégico: la compañía priorizará la construcción de una ciudad autosuficiente en la Luna antes que la colonización de Marte.

El objetivo es lograr este hito en menos de una década, un cambio de enfoque que redefine la agenda de la carrera espacial privada y reaviva la competencia por el control del satélite natural de la Tierra.

El anuncio, realizado a través de la red social X, responde a razones técnicas y de viabilidad, de acuerdo al magnate sudafricano. Musk detalló que una base lunar es alcanzable en un plazo mucho más corto que una misión tripulada a Marte, donde los desafíos logísticos y tecnológicos han frenado el ritmo de desarrollo de la nave Starship.

Esta decisión llega después de varios retrasos y explosiones durante los ensayos del cohete, y en un contexto de presión por cumplir plazos ante la inminente ventana de lanzamiento hacia el planeta rojo.

Según Musk, SpaceX ya ha reorientado sus esfuerzos hacia la construcción de una ciudad autocreciente en la Luna. El empresario argumenta que la cercanía y la frecuencia de las ventanas de lanzamiento (la Luna es accesible cada diez días, frente a los veintiséis meses de Marte) hacen que los avances sean más rápidos y constantes.

La visión de Musk implica desarrollar infraestructuras capaces de crecer por sí solas, con tecnologías que soporten la vida humana y posibiliten el despliegue de centros de datos y plataformas para inteligencia artificial en la superficie lunar.

Este cambio supone un retraso en los planes originales de llevar una flota de naves Starship a Marte, una meta que el propio Musk había fijado para finales de 2026. Ahora, el calendario apunta a que la primera ciudad lunar podría estar en marcha en menos de 10 años, mientras que la colonización marciana pasa a un segundo plano, con un horizonte de más de dos décadas.

Contratiempos técnicos y presión de la competencia

El desarrollo de Starship, el cohete clave para ambas misiones, ha enfrentado serios obstáculos en los últimos años. Las pruebas a gran escala han registrado varias explosiones y el calendario de vuelos de prueba no se ha cumplido.

A esto se suma la presión de la competencia: Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos, ha decidido pausar sus vuelos turísticos para concentrarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar y busca superar a SpaceX en la carrera por establecer presencia permanente en la superficie lunar.

Aunque la prioridad inmediata es la Luna, Musk insiste en que SpaceX no abandonará su ambición marciana. El magnate ha asegurado que la compañía seguirá desarrollando tecnología para una futura ciudad en Marte y prevé retomar ese objetivo en un plazo de cinco a siete años.

Cuestionamientos a Elon Musk por la colonización espacial

El giro de Musk ha reabierto el debate global sobre las prioridades de la humanidad en materia de exploración espacial y sostenibilidad. Hace un par de años, el secretario general de la ONU, António Guterres, aprovechó la inauguración de la Conferencia sobre Biodiversidad COP15 para criticar de forma velada los sueños de colonización planetaria, recordando que “no hay planeta B” y que la única vía para asegurar el futuro de la humanidad es invertir en el planeta Tierra y frenar la pérdida de biodiversidad.

El cambio de estrategia de SpaceX y la creciente competencia con Blue Origin anticipan una nueva etapa en la carrera por el espacio, donde la Luna se convierte en el próximo gran destino de la humanidad. Los próximos años serán decisivos para comprobar si la visión de una ciudad lunar autosuficiente puede hacerse realidad y qué papel jugarán las empresas privadas en la expansión de la presencia humana fuera de la Tierra.

Los lanzamientos hacia la Luna pueden realizarse cada 10 días y el trayecto dura dos días, lo que otorga una clara ventaja logística frente a los viajes interplanetarios con destino a Marte, que solo pueden programarse cada 26 meses y requieren seis meses de viaje. Basado en esta diferencia clave, Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, anunció un cambio en la estrategia de la compañía, que ahora prioriza la construcción de una ciudad autosostenible en la Luna antes de establecer una colonia en Marte. Según informó el medio, Musk utilizó la red social X, de la que también es propietario, para comunicar que el desarrollo lunar podría concretarse en menos de una década, mientras que la colonización marciana demandaría más de 20 años.

El multimillonario indicó en su publicación que el objetivo inmediato de SpaceX ha evolucionado y que la empresa ha decidido acelerar los esfuerzos hacia la creación de un asentamiento lunar funcional como punto de partida para expandir la presencia humana fuera de la Tierra. Según detalló el medio citado, Musk afirmó: "Para aquellos que no lo sepan, SpaceX ya ha cambiado su enfoque hacia la construcción de una ciudad autosostenible en la Luna, dado que potencialmente podemos lograrlo en menos de 10 años, mientras que Marte llevaría más de 20 años".

El directivo de SpaceX remarcó que la misión central de la compañía no ha cambiado y que hasta el momento continúa orientada, en sus palabras, a “extender la conciencia y la vida tal como la conocemos hacia las estrellas”. En su anuncio público, Musk expuso también argumentos técnicos fundamentales que influyen en la decisión. Explicó que los viajes a Marte están condicionados por la distancia entre los planetas y la dinámica orbital, que permite realizar lanzamientos solo cuando Tierra y Marte están alineados cada 26 meses, propiciando una ventana de oportunidad limitada y una duración de seis meses para llegar.

En contraste, consignó el medio que, según Musk, hacia la Luna se pueden hacer lanzamientos aproximadamente cada 10 días, lo que aumenta la frecuencia de las misiones y permite mayor rapidez en el aprendizaje y en el desarrollo de tecnologías y estructuras necesarias para una ciudad permanente. “Esto significa que podemos iterar mucho más rápido para completar una ciudad en la Luna que una en Marte”, citó el medio respecto a la publicación de Musk.

El empresario sudafricano también abordó los planes futuros de su empresa relacionados con Marte. Aunque la prioridad está puesta en el asentamiento lunar, Musk adelantó que SpaceX mantendrá su intención de instaurar una ciudad autosuficiente en el planeta rojo, cuyas obras prevé iniciar en un plazo de entre cinco y siete años. "SpaceX también se esforzará en construir una ciudad en Marte y ha avanzado que comenzará a hacerlo en unos cinco o siete años", amplió el medio respecto al anuncio de Musk.

Para el fundador de SpaceX, acelerar la creación de una ciudad en la Luna se entiende como el método más eficaz para proteger la continuidad de la civilización humana. Según publicó el medio, Musk concluyó: “Pero la prioridad absoluta es asegurar el futuro de la civilización y la Luna es la vía más rápida”.

El medio agregó que la posibilidad de realizar lanzamientos frecuentes y rápidos a la Luna representa una ventaja para la experimentación y el perfeccionamiento de tecnologías que luego podrían aplicarse en Marte, donde los desafíos logísticos y temporales son de mayor escala. De acuerdo con la información proporcionada por el propio Musk en X, esta estrategia busca, más allá de los objetivos tecnológicos y comerciales, salvaguardar la supervivencia de la especie humana mediante la expansión hacia el espacio exterior.

Elon Musk, el propietario de X (anteriormente Twitter), sorprendió a la comunidad espacial al anunciar que SpaceX enfocará sus esfuerzos en construir una base en la Luna antes de llevar seres humanos a Marte.

El cambio de estrategia, comunicado durante la celebración de la Super Bowl, responde a razones técnicas y de viabilidad, así como al objetivo de acelerar el desarrollo de infraestructuras espaciales para la inteligencia artificial.

SpaceX y la base lunar: motivos y plazos

Durante su intervención en X, Musk explicó que SpaceX ha reorientado sus esfuerzos hacia la construcción de una ciudad “autocreciente” en la Luna.

“Para aquellos que no lo sepan, SpaceX ya ha cambiado su enfoque hacia la construcción de una ciudad autocreciente en la Luna, ya que potencialmente podemos lograrlo en menos de 10 años, mientras que Marte llevaría más de 20 años”, escribió el magnate.

Este enfoque implica un giro respecto a la misión original de la empresa, centrada en la colonización de Marte, y supone también un retraso en los planes para realizar una misión sin tripulación al planeta rojo con el cohete Starship.

La decisión de priorizar la Luna está respaldada por limitaciones planetarias y tecnológicas: la ventana de lanzamiento hacia Marte solo se abre cada dos años, y el desarrollo del Starship ha encontrado contratiempos, como explosiones en pruebas de vuelo y en tierra.

Musk ya había sugerido desde el otoño que la Luna se convertiría en un objetivo clave, especialmente ante la posibilidad de lanzar satélites de centros de datos desde la superficie lunar, financiados por una histórica oferta pública inicial.

El proyecto de construir una Base Lunar Alfa se suma a los compromisos de SpaceX con la NASA. Desde 2021, la empresa tiene un contrato valorado en hasta USD 4.000 millones para aterrizar astronautas en la superficie lunar a través del programa Artemis, utilizando el Starship como herramienta central.

Marte sigue en la agenda

Aunque la prioridad absoluta es asegurar el futuro de la civilización y la Luna es más rápida, Musk aclaró que SpaceX también se esforzará por construir una ciudad en Marte y empezar a hacerlo en unos 5 a 7 años.

No obstante, las declaraciones del magnate representan un cambio radical respecto a posturas anteriores, en las que calificó la Luna de distracción, especialmente tras la reelección de Donald Trump y el inicio de una colaboración estrecha entre ambos.

Competencia en la órbita lunar: Blue Origin

La competencia por llegar primero a la Luna se ha intensificado con la decisión de Blue Origin, empresa rival de SpaceX, de pausar sus vuelos turísticos para concentrarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar.

Blue Origin también cuenta con un contrato con la NASA por valor de USD 3.400 millones y busca superar a SpaceX en la carrera por establecer presencia en la superficie lunar.

Para qué fue creada Blue Origin

Blue Origin, fundada en el año 2000 por Jeff Bezos, el creador de Amazon, es una empresa aeroespacial privada de Estados Unidos enfocada en el desarrollo de tecnología espacial avanzada. La compañía se especializa en el diseño y la construcción de cohetes reutilizables, así como en proyectos de turismo espacial y exploración lunar, con el fin de hacer más accesible la llegada al espacio.

El propósito central de Blue Origin es reducir los costos asociados al acceso al espacio y promover una presencia humana sostenible fuera de la Tierra. Entre sus desarrollos más emblemáticos se encuentran el cohete suborbital New Shepard, utilizado principalmente para vuelos turísticos y experimentales, y el cohete orbital New Glenn, diseñado para misiones más ambiciosas en la órbita terrestre y más allá.

El programa Artemis marca el regreso de la humanidad a la Luna tras más de medio siglo, con el foco puesto en la exploración científica y tecnológica del polo sur lunar. La misión Artemis III tiene como meta principal realizar el primer alunizaje tripulado en esa región inexplorada, lo que sentará las bases para una presencia humana sostenida y preparará futuras expediciones a Marte. El proyecto busca ampliar el conocimiento sobre el origen y los recursos de la Luna.

En la actualidad, la NASA reprogramó el lanzamiento de Artemis II para marzo, luego de completar los ensayos de abastecimiento de combustible y ajustes técnicos en la nave. Será el primer vuelo tripulado del programa que orbitará la Luna para probar los sistemas de la nave Orion y el cohete Space Launch System antes del alunizaje previsto en Artemis III. La atención de la agencia y de la comunidad internacional está puesta en el éxito de esta misión, considerada el paso indispensable antes de que el ser humano vuelva a pisar la superficie lunar.

Exploración inédita y nuevos desafíos en el polo sur lunar

Según la documentación oficial de la NASA, el objetivo principal de Artemis III es “regresar a la humanidad a la Luna y explorar áreas nunca antes visitadas”, enfocándose específicamente en el polo sur lunar. El programa busca no solo realizar un alunizaje seguro, sino también recolectar muestras y datos que permitan avanzar en la comprensión de los procesos planetarios y la historia del sistema solar.

Se identificaron nueve regiones candidatas para el aterrizaje, todas situadas cerca del extremo sur.

Según Lakiesha Hawkins, administradora adjunta del programa Moon to Mars, “la selección de estas regiones muestra nuestro compromiso de aterrizar a la tripulación de forma segura cerca del polo sur lunar, donde podrán descubrir nuevos hallazgos científicos y aprender a vivir en la superficie lunar”.

Esta área resulta especialmente valiosa porque contiene regiones en sombra permanente capaces de preservar recursos como el agua. Sarah Noble, líder científica de Artemis en la sede central de la NASA, destacó que “el polo sur lunar ofrece acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna y a zonas frías y oscuras que pueden contener agua y otros compuestos”. Estas características abren la puerta a investigaciones sobre la formación de la Luna y la presencia de recursos que podrían sustentar futuras misiones.

La Artemis III Science Definition Team de la NASA detalló en su informe que “las investigaciones prioritarias ayudarán a los científicos a comprender mejor los procesos planetarios fundamentales que operan en el sistema solar y más allá”. El objetivo es que la superficie lunar funcione como un “laboratorio natural” para responder preguntas sobre el origen y evolución de la Luna, la interacción con el Sol y la historia de los recursos como el agua.

Cómo se prepara el viaje: vehículos, naves y operaciones clave

El lanzamiento de Artemis III está previsto desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, utilizando el cohete Space Launch System (SLS), según la información oficial de la ESA. Este vehículo propulsará la nave Orion, que transportará a cuatro astronautas.

En la órbita lunar, Orion se acoplará con el sistema de aterrizaje humano (Human Landing System, HLS) desarrollado por SpaceX. La nave, denominada Starship, debe superar una serie de pruebas sin tripulación antes de transportar astronautas. Según la NASA, el proceso durante Artemis III incluirá lanzar un depósito de almacenamiento a la órbita terrestre y abastecerlo con varias naves cisterna que llevan el combustible necesario.

Una vez que Starship se acople al depósito y complete la carga de propulsor, partiría hacia la órbita lunar, donde espera la llegada de Orion para iniciar la maniobra de descenso hacia la superficie de la Luna.

Una vez que ambas naves estuviesen en la órbita de halo casi rectilínea (NRHO, por sus siglas en inglés), dos astronautas se trasladarían a Starship para descender a la superficie lunar, mientras que los otros dos permanecerían en Orion y continuarían en órbita alrededor de la Luna durante toda la expedición en el polo sur.

El descenso y el aterrizaje requerirán el uso de sistemas autónomos avanzados y trajes espaciales desarrollados por Axiom Space, que permitirán mayor movilidad y flexibilidad que los utilizados en las misiones Apolo. Durante la estadía en la superficie, los astronautas explorarán el terreno, recolectarán muestras y desplegarán experimentos científicos. Según lo expuesto por la ESA, los dos tripulantes que permanezcan en Orion completarán una órbita completa alrededor de la Luna en seis días, tiempo durante el cual sus colegas realizarán las actividades previstas.

El regreso implicará el despegue de Starship desde la superficie lunar, el acoplamiento con Orion en órbita y la transferencia de muestras y suministros. Una vez finalizada la transferencia, Orion se separará y utilizará el módulo de servicio europeo para el impulso final hacia la Tierra, donde la cápsula tripulada realizará un amerizaje asistido por once paracaídas en el océano Pacífico. Según la ESA, la reentrada se producirá a una velocidad de aproximadamente 40.000 kilómetros por hora.

Ciencia, exploración y el camino hacia Marte

La planificación científica de Artemis III incluye estrategias para la recolección de muestras, el estudio de la geología lunar y el despliegue de experimentos en la superficie. Las actividades cubrirán la toma de muestras, el análisis in situ y la instalación de instrumentos para monitorear el entorno lunar.

El equipo de evaluación de sitios de la NASA incorporó datos del Lunar Reconnaissance Orbiter y colaboró con la comunidad científica para definir los mejores lugares de descenso según el valor científico, la disponibilidad de ventanas de lanzamiento, las características geológicas del lugar y la capacidad de comunicación con la Tierra. Además, se consideraron las trayectorias combinadas del cohete SLS, la nave Orion y la Starship HLS para asegurar la viabilidad de los descensos.

Según Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, “encontrar los lugares adecuados para este momento histórico empieza con la identificación de zonas seguras para el primer alunizaje y la búsqueda de oportunidades científicas en este nuevo sector lunar”. El equipo también prepara el camino para las misiones Artemis IV y Artemis V, que incluirán la utilización de vehículos como el Lunar Terrain Vehicle y la expansión de las actividades científicas.

El programa Artemis aspira a sentar las bases para una presencia sostenida, con el establecimiento de una estación lunar y la preparación de futuras misiones tripuladas a Marte.

Según las declaraciones de Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA, “la Luna tiene un potencial científico inmenso y los astronautas nos ayudarán a aprovecharlo”. Cada fase se apoya en la cooperación internacional y el desarrollo de tecnología para ampliar el alcance de la exploración humana más allá de la Tierra.

La exploración de Marte entró en una etapa decisiva cuando el rover Perseverance completó su primer viaje totalmente planificado por inteligencia artificial. La demostración, realizada en diciembre de 2025, marcó un cambio profundo en la forma en que los humanos exploran otros mundos.

Por primera vez, una IA generativa asumió una tarea que durante décadas recayó casi por completo en equipos humanos: decidir cómo y por dónde avanzar en un terreno extraterrestre impredecible.

Hasta ahora, cada desplazamiento del rover requirió un meticuloso trabajo de planificación desde la Tierra. Ingenieros y científicos analizaban imágenes, pendientes y posibles obstáculos, y luego trazaban rutas conservadoras con puntos de referencia muy cercanos entre sí para reducir riesgos.

Esa estrategia resultó efectiva, pero también lenta, condicionada por la enorme distancia que separa a Marte de nuestro planeta. Con un promedio de 225 millones de kilómetros entre ambos mundos, cualquier orden enviada al rover llega con un retraso que impide el control en tiempo real.

La prueba realizada por Perseverance mostró que la inteligencia artificial puede hacerse cargo de ese proceso con un alto grado de seguridad. La IA analizó imágenes orbitales y datos topográficos, identificó rocas, pendientes y campos peligrosos, y trazó una ruta viable sin intervención humana directa. Luego, el rover ejecutó el plan sobre la superficie marciana y recorrió casi 456 metros en dos pruebas de manejo exitosas.

Desde la NASA, el avance se interpretó como algo más que una mejora técnica. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, lo resumió con una frase contundente: “Esta demostración muestra hasta qué punto han avanzado nuestras capacidades y amplía la forma en que exploraremos otros mundos”.

La afirmación refleja una convicción creciente dentro de la agencia espacial: la autonomía ya no resulta una opción futura, sino una necesidad para misiones cada vez más ambiciosas.

El desarrollo estuvo a cargo del Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, en colaboración con Anthropic y sus modelos de IA. Antes de enviar cualquier orden a Marte, los ingenieros probaron las instrucciones con un “gemelo digital” del rover, una réplica virtual que permitió validar cada movimiento y reducir riesgos. Esa etapa fue clave para asegurar que la IA no solo planificara rutas eficientes, sino también seguras.

Vandi Verma, especialista en robótica espacial del JPL, destacó el potencial de esta tecnología con una definición clara: “Los elementos fundamentales de la IA generativa están demostrando ser muy prometedores a la hora de agilizar los pilares de la navegación autónoma para la conducción fuera del planeta”.

Su mirada apunta a un futuro en el que los rovers puedan recorrer distancias mucho mayores con menos supervisión humana, liberando tiempo y recursos para el análisis científico.

La posibilidad de que un vehículo autónomo evalúe rutas alternativas, tome decisiones locales y avance sin esperar instrucciones desde la Tierra cambia por completo el ritmo de la exploración.

En misiones futuras, especialmente aquellas que se desarrollen aún más lejos del Sol, esa capacidad podría marcar la diferencia entre el éxito y el estancamiento.

Un rover que se prepara para hacer historia en kilómetros y ciencia

Mientras Perseverance demuestra nuevas habilidades cognitivas gracias a la inteligencia artificial, también se perfila para batir un récord histórico.

Los científicos de la NASA informaron que el rover podría convertirse en el explorador que más distancia recorrió en otro planeta. Si las condiciones mecánicas se mantienen estables, el vehículo podría alcanzar hasta 100 kilómetros antes del final de su misión.

Ese número duplica ampliamente el récord vigente, establecido por el rover Opportunity, que recorrió 45,16 kilómetros durante más de 14 años de exploración marciana. Opportunity quedó fuera de servicio en 2018, cuando una tormenta de polvo masiva cubrió sus paneles solares y puso fin a su misión. Perseverance, en cambio, muestra un estado general que los ingenieros describen como óptimo.

Steve Lee, subdirector del proyecto del rover en el JPL, fue categórico al evaluar su condición. Aseguró que el vehículo “está en excelente forma” y explicó que las pruebas de ingeniería certificaron que los actuadores rotatorios de las ruedas pueden funcionar de manera eficiente durante al menos otros 60 kilómetros. Desde su aterrizaje en febrero de 2021, Perseverance ya recorrió unos 40 kilómetros sobre la superficie marciana.

Ese desempeño supera ampliamente las expectativas iniciales. El rover fue diseñado y certificado para una autonomía total de apenas 20 kilómetros. La diferencia entre lo previsto y lo alcanzado refleja el aprendizaje acumulado por la NASA tras misiones anteriores. El caso del Curiosity, cuyo desgaste prematuro de ruedas sorprendió a los ingenieros, llevó a rediseñar varios componentes clave de Perseverance.

Las ruedas del nuevo rover resultaron más grandes, más resistentes y con el doble de banda de rodadura. Ese refuerzo permitió enfrentar terrenos más duros y accidentados sin sufrir los daños que afectaron a su predecesor. Según Lee, el resultado superó las expectativas: las ruedas se mantienen en perfecto estado, sin pinchazos ni desgarros conocidos.

El recorrido de Perseverance no solo suma kilómetros, también aporta conocimiento científico. Desde su llegada al cráter Jezero, el rover perforó y almacenó muestras de roca con el objetivo de buscar indicios de vida microbiana antigua. Jezero resulta un sitio clave porque hace unos 3.900 millones de años albergó un lago y un delta fluvial, condiciones que en la Tierra se asocian con ambientes favorables para la vida.

En el transcurso de la misión, el rover ascendió más de 400 metros por la pared interior del cráter hasta alcanzar el borde, una travesía compleja que puso a prueba su resistencia mecánica y su sistema de navegación. Cada nuevo tramo explorado amplió el mapa geológico del área y aportó datos sobre la historia climática del planeta rojo.

La incorporación de la inteligencia artificial en la planificación de rutas podría potenciar aún más esa capacidad científica. Al reducir el tiempo dedicado a la conducción y optimizar los desplazamientos, los equipos en la Tierra pueden concentrarse en la selección de objetivos de alto valor científico.

Además, la IA puede ayudar a identificar características interesantes del terreno mediante el análisis de grandes volúmenes de imágenes, un proceso que antes demandaba horas de trabajo humano.

El avance de Perseverance no se limita a Marte. Cada logro técnico funciona como un ensayo para futuras misiones a la Luna, a asteroides y a planetas más distantes. En entornos donde la comunicación con la Tierra resulta aún más limitada, la autonomía deja de ser un lujo y se convierte en un requisito básico.

Así, el rover que ya explora el pasado de Marte también traza el futuro de la exploración espacial. Con inteligencia artificial al volante y una resistencia mecánica que desafía los límites iniciales, Perseverance encarna una nueva generación de exploradores robóticos.

Su recorrido no solo suma metros sobre el polvo marciano, también marca el camino hacia una exploración más rápida, más inteligente y cada vez más independiente de la Tierra.

Una investigación internacional ha demostrado por primera vez que una tormenta anómala de polvo, intensa pero local, estuvo implicada en la pérdida de agua de Marte, planeta que no siempre fue desértico y árido.

La imagen actual del planeta marciano, que luce desértico, demuestra también una superficie con canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas que indican que fue, en sus primeros tiempos, mucho más húmedo y dinámico.

Reconstruir cómo desapareció ese entorno rico en agua sigue siendo uno de los grandes retos de la ciencia planetaria, aunque una investigación ha revelado nuevos datos que permitirían conocer cómo el planeta rojo perdió su agua.

Un estudio liderado por el español Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio (Japón) ha demostrado por primera vez que una tormenta de polvo inusual, intensa pero de escala local, fue capaz de impulsar el agua hasta las capas más altas de la atmósfera marciana durante el verano del hemisferio norte, una época en la que este proceso no se consideraba relevante.

“El hallazgo revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo”, detalló en un comunicado el investigador del IAA-CSIC Adrián Brines, coautor principal del estudio junto con Shohei Aoki, investigador la Universidad de Tokio.

Una de las claves para saber cuánta agua ha perdido Marte es medir cuánto hidrógeno ha escapado al espacio, ya que este elemento se libera con facilidad cuando el agua se descompone en la atmósfera.

Las mediciones actuales muestran que el planeta ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años, suficiente para cubrir gran parte de su superficie con cientos de metros de profundidad.

Al igual que la Tierra, Marte presenta cuatro estaciones debido a una inclinación axial similar y tiene además una marcada diferencia en la elevación del terreno entre ambos hemisferios, más bajo en el norte que en el sur, lo que provoca que los veranos del hemisferio sur sean mucho más cálidos y dinámicos que los del norte.

El estudio ha detectado un aumento inusual de vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del hemisferio norte en el año marciano 37 provocado por una tormenta de polvo anómala.

Los años marcianos se empiezan a contar en 1955, cuando por primera vez fue posible medir con suficiente precisión la posición de Marte en su órbita y usar ese momento como referencia, por lo que ese año corresponde con el periodo 2021-2023 en el calendario terrestre.

Diferentes observaciones han permitido comprobar que una atípica tormenta de polvo provocó una inyección repentina y muy intensa de vapor de agua que alcanzó alturas de hasta 60-80 kilómetros, especialmente en latitudes altas del hemisferio norte.

“Estos resultados aportan una nueva pieza al retrato incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años”, resumieron los investigadores.

(con información de EFE)

El análisis detallado de una inusual tormenta de polvo marciana ha permitido descubrir que el vapor de agua puede trasladarse hasta altitudes nunca antes registradas en la atmósfera del planeta, incluso durante el verano en el hemisferio norte, un periodo que hasta ahora se consideraba poco relevante para este proceso. De acuerdo con información publicada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio, y recogida por Communications: Earth & Environment, el fenómeno identificó un episodio inesperado de transporte de vapor de agua que proporciona nuevas claves sobre la transformación histórica de Marte.

Según detalló el medio, el estudio coordinado por el IAA-CSIC indica que una tormenta de polvo anómala, de intensidad considerable pero de escala local, fue capaz de modificar la dinámica atmosférica marciana, siendo responsable del ascenso de vapor de agua hacia capas superiores de la atmósfera durante la estación estival en el hemisferio boreal. Este hallazgo ofrece una perspectiva novedosa sobre la influencia que episodios así pueden ejercer en la evolución del clima del planeta rojo y en la cantidad de agua que ha perdido a lo largo de su historia.

El contexto histórico de Marte muestra una superficie marcada por canales, depósitos minerales alterados por presencia de agua y otras evidencias que sugieren que el planeta albergó un entorno mucho más húmedo y dinámico en el pasado. Pese a estos indicios, el destino definitivo del agua marciana permanece sin resolverse. Hasta ahora, la ciencia ha identificado algunos mecanismos que explican una parte de esa pérdida, pero el balance final sigue siendo un enigma. El medio recoge declaraciones de Adrián Brines, del IAA-CSIC, coautor principal del trabajo, quien afirma que el descubrimiento "revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo".

Entre los parámetros clave para evaluar la cantidad de agua sustraída por Marte se encuentra la medición del hidrógeno que logra escapar del planeta. Este elemento, que se libera cuando el agua se descompone en la atmósfera, llega a las zonas más altas y, debido a la radiación solar, termina por abandonar el entorno marciano. Las estimaciones contemporáneas indican que Marte ha perdido suficiente agua como para cubrir su superficie con capas de varios cientos de metros de profundidad en el transcurso de miles de millones de años.

El planeta comparte con la Tierra una inclinación axial que da lugar a la sucesión de cuatro estaciones. No obstante, como explicó Adrián Brines en declaraciones recogidas por el medio, la órbita más elíptica de Marte y la disparidad de elevación entre los hemisferios origina veranos australes mucho más cálidos y dinámicos que los boreales. Esto favorece que durante el verano en el hemisferio sur, la atmósfera se recargue de polvo y se caliente, permitiendo que el vapor de agua llegue mucho más alto y facilitando el escape del hidrógeno, principal vía de fuga del agua del planeta. Por el contrario, en el verano del hemisferio norte, el agua se mantiene en cotas bajas, restringiendo su pérdida.

El estudio liderado por el IAA-CSIC analizó datos recogidos durante el año marciano 37 (2022-2023 según el calendario terrestre), seleccionando este periodo porque en él se presentó una actividad excepcional: una tormenta de polvo atípica impulsó una inyección muy intensa y rápida de vapor de agua que alcanzó altitudes comprendidas entre 60 y 80 kilómetros, especialmente sobre latitudes altas del hemisferio norte. Este fenómeno, reportado por el medio con base en la investigación del IAA-CSIC, se identificó combinando información del instrumento NOMAD a bordo del Trace Gas Orbiter (TGO) de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, en el que participa el IAA-CSIC, junto con observaciones de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA y la Emirates Mars Mission (EMM).

Brines señaló que las herramientas de análisis del IAA-CSIC posibilitaron el estudio tanto de la distribución vertical de vapor de agua como de la distribución de polvo en la atmósfera, la formación de nubes de hielo de agua y el propio escape de hidrógeno hacia el espacio. Los registros demostraron que, bajo la influencia de la tormenta, la presencia de agua en esas altitudes fue hasta diez veces mayor respecto a lo habitual y, además, su distribución se observó simultáneamente en todas las longitudes del planeta, reflejando un traslado rápido y eficaz alrededor de Marte.

El exceso de vapor no permaneció estacionario: tras unas semanas, la concentración de polvo descendió y el vapor de agua regresó a niveles en las capas inferiores de la atmósfera. Paralelamente, observaciones independientes de las misiones EMM y MRO constataron un aumento relevante del hidrógeno en la exobase marciana, la frontera donde la atmósfera se mezcla con el espacio exterior. Ello supuso un incremento aproximado de 2,5 veces en el escape de hidrógeno respecto a los registros de años anteriores durante la misma estación, de acuerdo con lo informado por el medio.

Aunque el evento registrado fue breve y no alcanzó el alcance de las tormentas estacionales del verano austral o las tormentas globales habituales, la nueva evidencia confirma que Marte puede experimentar una pérdida de agua significativa también durante intervalos considerados previamente tranquilos. El medio recoge que estos detectores episodios breves pero muy intensos suman nuevas piezas al complejo puzzle sobre cómo Marte ha visto disminuir de manera tan relevante su contenido hídrico a lo largo de los milenios, desafiando los actuales modelos climáticos e introduciendo nuevas preguntas para la investigación planetaria.

El artículo difundido por Communications: Earth & Environment y citado por el IAA-CSIC concluye que este tipo de fenómenos puntuales pero con fuerte impacto pueden tener un efecto relevante a largo plazo en la composición y la evolución atmosférica de Marte, abriendo el camino a futuras investigaciones sobre la pérdida de agua y la transformación del clima del planeta rojo.

El Gobierno estima que la regularización extraordinaria de migrantes en España representará una recaudación de entre 20 y 26 millones de euros en tasas administrativas, y que aproximadamente 500.000 personas migrantes podrán acogerse a este proceso urgente. Según consignó Europa Press, la medida ha generado un extenso debate mediático y en las plataformas digitales, especialmente tras la reacción del empresario Elon Musk, quien expresó su sorpresa sobre la decisión adoptada por el Ejecutivo español.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, respondió al comentario del magnate sudafricano con una frase publicada en la red social X: "Marte puede esperar, la humanidad no". De acuerdo con Europa Press, el mensaje fue una respuesta directa a Musk, fundador de la compañía aeroespacial SpaceX, quien compartió con un "Wow" una publicación donde se señalaba que España había “legalizado a 500.000 inmigrantes ilegales para ‘derrotar a la extrema derecha’”. El líder del Ejecutivo optó entonces por ironizar ante la repercusión y los argumentos esgrimidos por el empresario, destacando como prioridad la protección de los derechos humanos y el avance hacia una mayor integración social.

Europa Press detalló que la decisión del Gobierno se tramitó por la vía de urgencia, un procedimiento que permite poner en marcha el proceso de regularización sin demoras adicionales. Esta urgencia responde, según responsables oficiales, tanto a necesidades humanitarias como a la intención de reforzar el tejido social español, en unas circunstancias marcadas por debates políticos internos y tensiones en materia migratoria.

El volumen de personas afectadas por la medida, unas 500.000 según la estimación oficial difundida por Europa Press, expone la magnitud de la iniciativa gubernamental. El Ejecutivo prevé que el pago de tasas administrativas asociadas a este procedimiento especial puede aportar hasta 26 millones de euros, una cifra significativa que ilustra la envergadura de la operación.

La interacción de Elon Musk, figura prominente en el sector tecnológico y aeroespacial, introdujo el tema en la conversación internacional. SpaceX, su compañía, impulsa proyectos centrados en la llegada de naves tripuladas a Marte. Ante la publicación viralizada que asociaba la legalización de migrantes a una supuesta estrategia contra movimientos políticos de extrema derecha, Musk se limitó a comentar “Wow”, extendiendo la discusión fuera del ámbito nacional.

La reacción de Sánchez, recogida por Europa Press, fue interpretada como un intento de recentrar el debate en los derechos fundamentales de las personas migrantes, subrayando la urgencia de atender necesidades humanas frente a proyectos tecnológicos o discursos políticos polarizados. La frase elegida por el presidente, que contrasta la prioridad entre los avances espaciales y la situación humanitaria sobre la Tierra, condensó el mensaje oficial ante la controversia.

La medida también ha recibido cobertura destacada por parte de usuarios en redes sociales, donde el debate sobre su oportunidad y alcance suma nuevas voces diariamente. Europa Press subrayó que este proceso supondrá cambios relevantes en materia de integración social, así como efectos económicos derivados del incremento en la recaudación por tasas.

El enfoque adoptado por el Gobierno español no solo responde a cuestiones administrativas y financieras, sino que, según publicó Europa Press, pone el acento en la protección de derechos y en garantizar condiciones legales y sociales a un número relevante de personas que hasta ahora carecían de estatus regular. Esta decisión se inscribe en un contexto político marcado por tensiones en torno a la inmigración, con sectores de la opinión pública y de la clase política expresando posturas divergentes sobre las políticas de acogida e integración.

La gran repercusión dada por figuras internacionales y la multiplicación de reacciones en las plataformas digitales han situado nuevamente el tema migratorio en el centro del debate público. La implementación de la regularización extraordinaria, aprobada por el Ejecutivo, se perfila como uno de los capítulos más significativos en la política migratoria reciente en España, con consecuencias a nivel social, político y económico, según la información proporcionada por Europa Press.

El 2026 será testigo de una intensa actividad en la exploración espacial, marcada por misiones de alto perfil que prometen redefinir el alcance de la humanidad más allá de la Tierra. La NASA, Blue Origin y Japón protagonizarán iniciativas que van desde el regreso a la órbita lunar hasta la inédita recolección de muestras en las lunas de Marte, consolidando una nueva era de rivalidad y cooperación internacional en el espacio.

1. Artemis II y el regreso a la Luna

El interés por regresar a la Luna se materializará en la misión Artemis II, el esperado proyecto de la NASA que buscará llevar una tripulación humana a la órbita lunar por primera vez desde la legendaria era Apolo.

Según Space.com, la agencia estadounidense planea lanzar Artemis II “a más tardar en febrero de 2026”, inaugurando así la siguiente fase de su ambicioso programa lunar. La nave Orión transportará a cuatro astronautas, entre ellos el comandante Reid Wiseman, los experimentados Christina Koch y Victor Glover —quienes han realizado extensas estancias a bordo de la Estación Espacial Internacional— y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense, quien reconoció que participar en esta misión representa “un absoluto privilegio”.

Durante una travesía de 10 días, la tripulación pondrá a prueba cada uno de los sistemas críticos de la cápsula Orión, desde el soporte vital hasta las comunicaciones, asegurando su capacidad para misiones aún más complejas, como Artemis III, prevista para principios de la próxima década y que planea otro alunizaje tripulado.

El despliegue del cohete y la cápsula en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy ya ha comenzado, activando la cuenta regresiva para un viaje esperado por más de medio siglo.

2. Lanzamiento del módulo de aterrizaje Blue Moon

En paralelo al regreso de la NASA a la Luna, la empresa privada Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, se prepara para su propio debut lunar. Durante el primer trimestre de 2026, la compañía intentará por primera vez el aterrizaje del módulo Blue Moon en la superficie lunar, como parte de la misión Pathfinder 1.

Este proyecto se enmarca en el Programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, que financia a empresas privadas para desarrollar módulos capaces de llevar suministros esenciales a los futuros astronautas de Artemis.

Pathfinder 1 servirá como vuelo de prueba para el prototipo Blue Moon Mark 1, demostrando tecnologías clave como el motor BE-7, sistemas de propulsión y energía criogénica, aviónica avanzada, comunicaciones de enlace descendente continuo y un sistema de aterrizaje de precisión con margen de error inferior a 100 metros.

Hasta ahora, Blue Origin se había enfocado principalmente en vuelos suborbitales con pasajeros y lanzamientos de satélites, por lo que esta misión representa un salto significativo en sus aspiraciones.

El éxito de Pathfinder 1 abriría la puerta a futuras entregas de carga para clientes comerciales, gubernamentales e institucionales, consolidando a la empresa como un actor relevante en la logística lunar.

3. Japón aspira a Marte

Mientras tanto, Japón se prepara para su momento decisivo con la misión MMX (Martian Moons eXploration), el primer intento del país por explorar el sistema marciano.

A diferencia de los proyectos estadounidenses tradicionales enfocados en el planeta, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dirigirá su atención a los satélites Fobos y Deimos. La sonda MMX buscará descender sobre Fobos, recolectar muestras y posteriormente repetir la maniobra en Deimos, para luego regresar el valioso material a la Tierra.

El historial de Japón en misiones de retorno de muestras es notable: Hayabusa y Hayabusa2 lograron traer material de los asteroides Itokawa y Ryugu. La información obtenida en MMX podría esclarecer si Fobos y Deimos son fragmentos de Marte expulsados por impactos o asteroides capturados por la gravedad marciana.

No obstante, la misión enfrenta incertidumbre tras una prueba fallida de cohete en diciembre, lo que podría aplazar el vuelo hasta 2027.

La agenda espacial para 2026 refleja la consolidación de nuevas potencias, el fortalecimiento de la cooperación internacional y la apuesta de grandes empresas privadas por conquistar la Luna y más allá. Cada misión representa un paso decisivo en la redefinición del lugar de la humanidad en el cosmos.

La misión Artemis II planea almacenar en una memoria USB los nombres enviados por participantes de diversas partes del planeta, acción que permitirá que viajen simbólicamente junto a los cuatro astronautas en la nave Orion, atravesando el entorno lunar y de regreso a la Tierra. Según informó la NASA, este proyecto se realiza mediante la inscripción de los interesados a través de registros de tarjetas de embarque virtuales. La agencia espacial transferirá los nombres recopilados en esta iniciativa directamente al dispositivo digital, que viajará a bordo cuando se lance la nave en 2026.

La NASA detalló que Artemis II representa el primer vuelo tripulado de la campaña Artemis, y que será la primera vez que una misión de la agencia incluya la participación nominal simbólica de cualquier persona que desee sumarse de este modo. El viaje está programado para despegar desde el Complejo de Lanzamientos 39B del Centro Espacial Kennedy a más tardar en abril de 2026, y tendrá una duración aproximada de diez días. La nave Orion, propulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), llevará a bordo a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

El medio consignó que la tripulación ejecutará pruebas fundamentales de los sistemas de soporte vital de Orion en el entorno espacial y evaluará manualmente el manejo de la nave cerca de la Tierra durante los dos primeros días del vuelo. Posteriormente, el módulo de servicio de Orion se encargará de proporcionar el impulso necesario, liberando a la nave de la órbita terrestre y fijando rumbo hacia la Luna mediante la maniobra conocida como inyección translunar.

De acuerdo con la información publicada por la NASA, el recorrido trazará una trayectoria en forma de ocho, llegando a extenderse a más de 370.000 kilómetros (230.000 millas) desde la Tierra. En el punto más alejado, los astronautas se desplazarán alrededor de 7.400 kilómetros (4.600 millas) más allá de la Luna. Durante este trayecto, la tripulación continuará evaluando los sistemas de Orion, enfrentando el entorno hostil del espacio y verificando la resistencia y funcionalidad de los equipos que serán esenciales para misiones futuras.

Según reportó la NASA, Artemis II marca el primer vuelo tripulado tanto para el SLS como para Orion y sus sistemas terrestres asociados, lo que convierte a la misión en una etapa central dentro de la campaña de la agencia para el retorno humano a la Luna. Esta etapa permitirá a la agencia recopilar datos valiosos respecto a la salud, comportamiento y protección de los seres humanos en el espacio, así como mejorar los procedimientos de comunicación y navegación en vuelo profundo. De acuerdo con la explicación brindada, la inclusión de cargas útiles durante el viaje persigue ampliar el conocimiento en estos aspectos fundamentales para la exploración futura.

La NASA indicó que el amerizaje de la nave Orion ocurrirá en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Un equipo conjunto de la NASA y el Departamento de Defensa se encargará entonces de rescatar tanto a la tripulación como a la nave espacial. El éxito de esta misión permitirá a la agencia prepararse para el envío eventual de astronautas a la superficie lunar y, más adelante, abordar los desafíos relacionados con las misiones humanas a Marte.

El medio oficial amplió que la campaña Artemis busca no solo realizar descubrimientos científicos en la Luna, sino también obtener beneficios económicos y establecer los cimientos requeridos para la exploración tripulada de Marte. Artemis II constituye un paso significativo para validar las capacidades tecnológicas y logísticas de los sistemas necesarios para sostener operaciones humanas fuera de la órbita baja terrestre y en entornos de espacio profundo.

“La experiencia adquirida durante Artemis II será fundamental para avanzar en esfuerzos de exploración posteriores”, señaló la agencia. El lanzamiento de las tarjetas de embarque virtuales y la opción de incluir nombres en la memoria digital de Orion abre la posibilidad para que cualquier persona se sienta parte de esta misión histórica. La NASA ofreció esta iniciativa como una forma de acercar el interés global en la exploración del espacio y fomentar el compromiso con las campañas científicas y tecnológicas en desarrollo.

Durante décadas, Marte ocupó un lugar especial en la imaginación científica y cultural como un mundo seco, frío y hostil. Sin embargo, bajo esa superficie rojiza comenzaron a emerger señales de un pasado muy distinto. Canales, minerales alterados por agua y estructuras sedimentarias alimentaron una hipótesis persistente: el Planeta Rojo no siempre fue rojo.

Ahora, un nuevo estudio aporta evidencias concretas de que Marte pudo haber tenido un océano de escala planetaria, comparable en tamaño al Océano Ártico de la Tierra, y con agua superficial estable durante períodos prolongados.

La investigación publicada en la última edición de la revista npj Space Exploration se centró en una región clave del planeta, el sistema de cañones Valles Marineris, una estructura colosal que atraviesa el ecuador marciano a lo largo de más de 4000 kilómetros. Dentro de ese sistema, los científicos analizaron el sector sureste de Coprates Chasma, un cañón de unos 1000 kilómetros de longitud.

Allí identificaron una serie de formaciones geológicas que llamaron depósitos de frente escarpado, estructuras que en la Tierra se asocian con deltas fluviales donde los ríos desembocan en océanos o grandes mares.

“Juntos, estos instrumentos actúan como una máquina del tiempo geológico, ayudándonos a reconstruir la condición pasada del planeta”, dijo el autor principal del estudio, Ignatius Argadestya, geólogo planetario de la Universidad de Berna en Suiza.

Las imágenes utilizadas provinieron de múltiples misiones espaciales, entre ellas la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, la Mars Express de la Agencia Espacial Europea y la ExoMars Trace Gas Orbiter. La combinación de datos permitió observar con gran precisión la morfología del terreno, incluso en zonas hoy cubiertas por dunas moldeadas por el viento marciano.

“El Marte moderno es seco y polvoriento, pero los científicos han sospechado durante mucho tiempo que alguna vez fluyó agua en su superficie. La pregunta ha sido: ¿cuánta agua? Los científicos de la NASA estiman que Marte solía tener al menos 8 millones de kilómetros cúbicos de agua.

Eso es más que el volumen de agua que se encuentra en el Océano Ártico de la Tierra. Si esa cantidad de agua estuviera presente en Marte hoy, cubriría el 19% de la superficie y alcanzaría una profundidad máxima de una milla”, escribió la NASA.

Y agregó: “Estos resultados se basan en observaciones detalladas de dos formas ligeramente diferentes de agua en la atmósfera marciana. Al comparar los hallazgos de agua en Marte hoy con el agua atrapada en un antiguo meteorito marciano, los científicos determinaron cuánta agua escapó del planeta al espacio y, por lo tanto, cuánta agua probablemente tenía Marte”.

Una antigua costa marcada en piedra

El hallazgo más llamativo surgió al analizar la altitud y la edad de los depósitos escarpados. Todos aparecieron dentro de un rango muy estrecho de elevaciones, entre los 3650 y 3750 metros de profundidad respecto al nivel de referencia marciano, tanto en Valles Marineris como en las tierras bajas del hemisferio norte. Además, los científicos determinaron que estas estructuras se formaron hace unos 3370 millones de años, un período temprano de la historia del planeta.

La coincidencia en altura y edad llevó a los investigadores a una conclusión clara: esos depósitos señalaron la presencia de una antigua línea costera. En otras palabras, marcaron el borde de un océano que ocupó gran parte del hemisferio norte de Marte. Según las estimaciones del equipo, ese cuerpo de agua alcanzó dimensiones comparables a las del Océano Ártico terrestre, con profundidades que en algunos puntos superaron el kilómetro.

“La implicación más importante es que Marte podría haber mantenido agua superficial estable a escala planetaria durante períodos más largos de lo que se creía. El agua en Marte podría haber formado sistemas conectados a lo largo de vastas distancias, en lugar de existir únicamente en lagos aislados”, afirmó Argadestya.

La idea de un océano marciano no resultó nueva. Estudios anteriores ya propusieron la existencia de mares y ríos, e incluso de un gran océano boreal. Sin embargo, uno de los mayores problemas siempre fue identificar con precisión dónde se ubicó la costa y cuán estable fue el nivel del agua. En Marte, a diferencia de la Tierra, la actividad tectónica y la erosión posterior alteraron gran parte del registro geológico.

“Nuestro estudio aporta una nueva línea de evidencia geológica que ayuda a determinar dónde pudo haber estado la costa y qué tan alta llegó a ser el nivel del agua”, afirmó Argadestya. La regularidad topográfica de los depósitos y su distribución coherente fortalecieron esa interpretación.

El contexto geográfico también resultó clave. Coprates Chasma se encuentra a una altitud relativamente elevada en comparación con las vastas planicies del norte marciano. Si el agua alcanzó ese nivel, no pudo haberse contenido solo en el cañón. El exceso habría fluido hacia las tierras bajas, inundando enormes regiones y formando un océano continuo que cubrió buena parte del hemisferio.

Tormentas tropicales, océanos y la pregunta por la vida

Las nuevas evidencias geológicas se sumaron a datos recientes obtenidos por el rover Perseverance de la NASA, que opera en la superficie marciana desde 2021. Este vehículo encontró señales de antiguos sistemas climáticos intensos, compatibles con la presencia de grandes tormentas tropicales.

En la Tierra, ese tipo de fenómenos requiere extensas masas de agua líquida y una atmósfera capaz de sostener ciclos hidrológicos activos.

Según otra investigación publicada también en npj Space Exploration, Marte tuvo un océano enorme hace unos 3 mil millones de años, lo que lo convirtió en un “planeta azul” similar a la Tierra actual. La coincidencia temporal entre las evidencias climáticas y las estructuras costeras reforzó la hipótesis de un Marte húmedo y dinámico.

Los científicos señalaron que un océano estable cambió de manera drástica las condiciones ambientales del planeta. El agua superficial reguló la temperatura, favoreció la circulación atmosférica y creó nichos potencialmente habitables. En ese escenario, la posibilidad de vida dejó de ser una especulación remota para convertirse en una pregunta científica concreta.

Como pueden imaginar, esto representó un logro notable. Una masa de agua persistente aumentó de forma considerable las probabilidades de habitabilidad. Con esas condiciones surgió la pregunta inevitable, la que acompañó a la humanidad desde que observó por primera vez ese punto rojizo en el cielo nocturno: ¿hubo vida en Marte?

Las investigaciones actuales no ofrecieron aún una respuesta definitiva, pero delimitaron mejor el contexto en el que esa vida pudo haber existido. Si Marte sostuvo océanos, ríos y tormentas durante millones de años, entonces dispuso de tiempo suficiente para que procesos biológicos simples se desarrollaran, al menos en teoría.

El próximo paso de los científicos se enfocará en la composición de los antiguos suelos marcianos. Analizar los minerales y las huellas químicas de la erosión hídrica permitirá reconstruir con mayor precisión cómo circuló el agua y qué condiciones químicas predominaban. Esa información resultará clave para orientar futuras misiones de la NASA y de otras agencias espaciales, especialmente aquellas dedicadas a la búsqueda directa de biofirmas.

Marte, el Planeta Rojo, quizá no siempre mereció ese nombre. Durante una etapa temprana de su historia, pudo reflejar la luz del Sol sobre vastas superficies de agua, con costas, deltas y tormentas que hoy solo sobreviven como huellas grabadas en la roca.

La idea de un Marte azul dejó de ser una simple conjetura para apoyarse en evidencias cada vez más sólidas, y con ellas, la historia del planeta vecino comenzó a reescribirse.