Junto a Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen, Koch viajó a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System, recorriendo 1.118.520 kilómetros (694.481 millas) y estableciendo así un nuevo récord de distancia para vuelos tripulados, superando la marca alcanzada por Apolo 13 en 1970, según datos de la NASA y medios como Space.com.

La misión, que se extendió durante 10 días, incluyó un sobrevuelo lunar sin descenso a la superficie y pruebas exhaustivas de los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones de la nave. El objetivo principal de Artemis II fue validar la capacidad de Orion para transportar astronautas de manera segura en misiones de espacio profundo.

La cápsula amerizó el 11 de abril de 2026 en el océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, donde equipos de la Marina de Estados Unidos y de la NASA coordinaron una operación especial de recuperación. El éxito de este regreso marcó el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo.

El reencuentro con Sadie y el impacto emocional

Tras su regreso, Christina Koch compartió con sus seguidores en Instagram el momento en que su perra Sadie la recibió en casa.

El video muestra a la mascota saltando y corriendo con entusiasmo al ver a la astronauta a través de la ventana, una escena que rápidamente fue replicada por distintos medios estadounidenses.

Koch acompañó la publicación con un mensaje en el que expresó su alegría: “Estoy bastante segura de que yo fui la parte más feliz de este reencuentro”. Además, la astronauta difundió imágenes adicionales de ambas disfrutando de la playa y el mar, resaltando la importancia del apoyo emocional que pueden brindar los animales de compañía tras periodos prolongados de aislamiento.

Especialistas en medicina espacial, citados por NBC News, han destacado que el reencuentro con mascotas desempeña un papel relevante en la readaptación psicológica de los astronautas.

El contacto con seres queridos y animales ayuda a mitigar los efectos del aislamiento y facilita la transición a la vida cotidiana.

Koch, quien ya había participado en misiones de larga duración en la Estación Espacial Internacional, subrayó en su mensaje cuánto aprendió de Sadie durante la preparación y el retorno a casa.

Contexto y relevancia internacional de Artemis II

La tripulación de Artemis II estuvo compuesta por astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense, marcando la primera vez que un canadiense, Jeremy Hansen, participa en una misión lunar, y estableciendo otros hitos como la presencia de la primera mujer, Christina Koch, y el primer astronauta afrodescendiente, Victor Glover, en viajar más allá de la órbita baja terrestre.

El vuelo permitió realizar pruebas cruciales para la futura exploración lunar, como maniobras de aproximación, navegación y reingreso, que serán fundamentales en las siguientes etapas del programa, especialmente en Artemis III, que prevé el primer alunizaje tripulado del siglo XXI.

De acuerdo con la NASA, el éxito de Artemis II permitirá optimizar los procedimientos y la capacitación técnica de los astronautas en futuras misiones, y refuerza la colaboración internacional en la exploración espacial.

Cada avance suma datos esenciales para la construcción de una presencia humana sostenida en la Luna, con el objetivo de utilizarla como plataforma para viajes a Marte y más allá.

A las 21:07 en Argentina, la cápsula Orión de la misión Artemis II tocó el océano Pacífico tras un descenso a más de 40.000 kilómetros por hora. Así concluyó una travesía de 9 días, una hora y 32 minutos que llevó a cuatro astronautas a orbitar la Luna y regresar a la Tierra, un hito que no ocurría desde hace más de cincuenta años. El jefe de la NASA, Jared Isaacman, calificó el regreso como un momento de orgullo y anticipó que el objetivo es volver al satélite para quedarse.

En la transmisión oficial de la NASA, Isaacman fue uno de los primeros en tomar la palabra tras el amerizaje. Frente a las cámaras, expresó: “Sigo sin palabras. El Jared de mi infancia no puede creer lo que acaba de presenciar. Esperé casi toda mi vida para ver esto”.

El administrador agradeció a la fuerza laboral de la NASA, a los equipos técnicos, a la Marina de Estados Unidos y a los socios internacionales que hicieron posible el regreso seguro de los astronautas. “Acabamos de traer de regreso a astronautas desde la Luna. Increíble”, enfatizó al dirigirse a quienes seguían la transmisión. Para el jefe de la agencia, el éxito de Artemis II es resultado de “años, esfuerzo y jornadas largas” desplegados por especialistas de todo el país.

Artemis II: entre la emoción, el rigor técnico y la mirada al futuro

El operativo de recuperación se desplegó en el océano Pacífico, donde la cápsula Orión flotaba estabilizada por cinco globos naranjas mientras aguardaba la llegada de personal especializado. Los astronautas, entre ellos Christina Koch y el comandante Reid Wiseman, confirmaron que se encontraban en excelente estado de salud tras soportar temperaturas de hasta 2.700 grados Celsius durante el reingreso.

Isaacman celebró la seguridad de la tripulación y subrayó la importancia de la misión: “Estoy muy contento de la misión Artemis II, aprendimos mucho para la próxima misión Artemis III el próximo año. Hay mucho para celebrar y para trabajar para el próximo lanzamiento. Esto no es algo de una vez. Esto se va a repetir cada vez más seguido”.

La reentrada de la nave fue seguida minuto a minuto por los equipos de control, que confirmaron el correcto despliegue de los paracaídas y las condiciones ideales del clima para el descenso. El centro de control de la NASA supervisó factores como la trayectoria y el ángulo de ingreso atmosférico. De acuerdo con la agencia, la cápsula completó un viaje de 1.118.624 kilómetros y fue diseñada para soportar los desafíos del regreso, incluyendo un período de silencio de seis minutos al atravesar las capas más densas de la atmósfera.

“Esto es solo el comienzo”: presencia en la Luna para 2028

Durante la transmisión, Isaacman enfatizó que el regreso de Artemis II no es un hecho aislado, sino el inicio de una nueva etapa. “Esto es solo el comienzo. Vamos a volver a hacerlo con frecuencia, hasta aterrizar en la Luna en 2028 y comenzar la construcción de nuestra base”, afirmó.

La visión del administrador de la NASA apunta a una presencia permanente en la superficie lunar y a dominar las capacidades necesarias para futuras misiones a Marte. “Regresamos a la Luna para quedarnos. Queremos establecer una presencia permanente y dominar las capacidades en la superficie lunar para, en el futuro, realizar misiones a Marte”, planteó.

Cooperación internacional y próximos pasos hacia Artemis III

Isaacman destacó que el éxito de Artemis II se logró gracias a la cooperación internacional y al aporte de socios industriales. En la nave viajaron astronautas de la Agencia Espacial Canadiense, como Jeremy Hansen, y el módulo de servicio fue provisto por la Agencia Espacial Europea. Además, a pocas horas del lanzamiento, la NASA firmó un acuerdo con la Agencia Espacial Italiana para la construcción de un módulo de hábitat en la Luna.

“Participan los mejores y más brillantes de la NASA, nuestros socios industriales y nuestros aliados internacionales. Los países, aliados y socios se unen y demuestran un compromiso con este objetivo”, sostuvo el administrador durante la transmisión oficial.

La atención ahora se concentra en la preparación de Artemis III, que buscará concretar el alunizaje en 2028. Isaacman detalló los avances logísticos: “Ya estamos avanzando; los segmentos SRB ya llegaron al KSC (Centro Espacial Kennedy), el núcleo de Artemis III se traslada el 20 de abril y el lanzador móvil uno está de regreso en el edificio de ensamblaje”.

La información recopilada en Artemis II será clave para la próxima misión. “Queremos examinar el sistema de protección térmica y descargar toda la información que no pudieron transmitir para usarla en Artemis III”, puntualizó Isaacman.

La transmisión oficial de la NASA permitió que millones de personas en todo el mundo siguieran en vivo el regreso de los astronautas. El operativo de recuperación avanzó bajo condiciones meteorológicas favorables, con vientos leves y olas bajas. La cápsula amerizó frente a las costas de San Diego, marcando el paso final de una travesía que vuelve a poner a la humanidad en ruta hacia la Luna.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, elogió este viernes a los astronautas del programa Artemis II tras su amerizaje en el Pacífico, que marcó el final de su misión alrededor de la Luna.

“¡Felicitaciones a la magnífica y talentosa tripulación de Artemis II. Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como presidente de los Estados Unidos, no podría estar más orgulloso!”, expresó Trump en la red Truth Social.

El mandatario anticipó un encuentro con los astronautas en la Casa Blanca y reafirmó los planes del país para futuras misiones. “Espero verlos pronto en la Casa Blanca. ¡Lo repetiremos y luego, siguiente paso, Marte!”, afirmó, aludiendo a los objetivos estadounidenses de enviar misiones al planeta rojo.

Artemis II completó el viernes con éxito su misión de llevar nuevamente al ser humano a la órbita lunar por primera vez desde 1972. La cápsula Orión amerizó en el Pacífico y los cuatro astronautas salieron en aparente buen estado, tras diez días de misión sin mayores percances.

“Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo”, afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA, tras el amerizaje de la cápsula. La misión sirvió como prueba tanto para el cohete SLS como para la nave Orión.

“Estoy muy contento de la misión Artemis II, aprendimos mucho para la próxima misión Artemis III el próximo año. Hay mucho para celebrar y para trabajar para el próximo lanzamiento. Esto no se algo de una vez. Esto se va a repetir cada vez más seguido”, agregó Isaacman.

La nave Orion descendió a través de la atmósfera terrestre y logró un amerizaje asistido por paracaídas a las 17.07 horas (hora local), tras unos 13 minutos en los que la cápsula enfrentó condiciones extremas, con acumulación de plasma en su superficie y temperaturas cercanas a los 2.760 grados centígrados, mientras atravesaba la atmósfera a una velocidad de unos 40.234 kilómetros por hora.

La NASA confirmó que los cuatro tripulantes se encuentran en buen estado de salud tras completar esta travesía histórica, el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años y uno de los hitos clave del programa Artemis.

El buen tiempo acompañó a la tripulación, considerada la más diversa que ha llegado a la órbita lunar, luego del despegue realizado el 1 de abril desde Cabo Cañaveral, en Florida. Las condiciones favorables también estuvieron presentes este viernes durante el amerizaje frente a la costa de San Diego, en California, donde la cápsula finalizó su trayecto.

Trump mantuvo una comunicación telefónica el pasado 6 de abril con los miembros de la misión Artemis II después de que la nave orbitara el lado oculto de la Luna y fotografiara áreas inéditas para la humanidad. Durante la conversación, el inquilino de la Casa Blanca subrayó que este logro representa un hito en la conquista espacial y consolida a su país como referente internacional en la carrera por regresar y establecer presencia permanente en la superficie lunar.

El diálogo se produjo mientras la tripulación, conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, estaba en el espacio, a cinco días del regreso programado a la Tierra. Trump destacó el valor simbólico de la misión y remarcó: “Hoy han hecho historia y hacen que América esté orgullosa. No hay nada como lo que están haciendo al orbitar la Luna por primera vez en 50 años. Los humanos nunca han visto algo parecido a lo que están haciendo en una nave espacial tripulada”, expresó el mandatario.

La comunicación se realizó poco después de que la tripulación de Artemis II fotografiara “paisajes orientales que ningún humano ha visto antes”, según describió Wiseman. Ante la consulta directa del presidente sobre sus vivencias, Wiseman relató: “Vimos paisajes orientales que ningún humano ha visto antes y eso fue increíble. Salimos de un eclipse y pudimos ver la corona del Sol junto a la alineación de los planetas. Estamos emocionados”.

Al preguntársele por la experiencia de estar incomunicados, Victor Glover respondió a Trump: “Estaba grabando observaciones científicas y estábamos ocupados. Debo decir que fue bastante agradable”.

(Con información de AFP)

El próximo 1 de abril (2 de abril a las 0:24 hora española), si todo sigue los pasos previstos, se producirá un nuevo episodio para los libros de historia. La misión Artemis II será el regreso del ser humano a la Luna más de medio siglo después. En esta ocasión, el objetivo es más ambicioso que hace 54 años, pues el objetivo es sentar las bases para una futura vida humana en el satélite.

La nave Orión llevará a cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— en un viaje de 10 días alrededor del satélite, sin alunizar pero validando los sistemas necesarios para futuras expediciones. Además de la la futura presencia humana en la Luna, la vista está ya puesta en la futura exploración de Marte, con el 2030 como fecha señalada.

El lanzamiento estará bajo la dirección de la NASA, con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA) y empresas de países. Dentro del grupo de compañías e instituciones implicadas hay nombres españoles. Su papel se extiende desde el control de la nave desde la Tierra a las contribuciones tecnológicas clave a bordo.

Tecnología europea a bordo de Orión

Airbus, incluido el equipo español en Tres Cantos (Madrid) y bajo encargo de la ESA, desempeña un papel clave en el programa Artemis. Construye el Módulo de Servicio Europeo (ESM) para la nave Orión. Este equipo es esencial para las misiones tripuladas, ya que proporciona propulsión, energía, agua, oxígeno y control térmico a la tripulación, permitiendo su supervivencia y retorno seguro a la Tierra.

Fabricado en Bremen, el ESM pesa más de 13 toneladas y utiliza 8,6 toneladas de combustible para alimentar motores y propulsores que aseguran maniobras orbitales precisas. Sus paneles solares, capaces de generar energía suficiente para abastecer dos hogares, se despliegan hasta una envergadura de 19 metros. Airbus construirá seis ESM para garantizar.

Su diseño permite agregar nuevas tecnologías en futuras misiones Artemis. Así, los sistemas podrán adaptarse a los retos de explorar la Luna durante más tiempo y, más adelante, a viajes tripulados a Marte, según explica la compañía. Con este avance, Europa se convierte en un aliado clave para las misiones en el espacio profundo, con una responsabilidad a bordo, algo que suele tener el absoluto control la NASA.

El control y la salud de la tripulación

La empresa española GMV también está involucrada. Su participación se centra en el desarrollo de herramientas para la gestión de anomalías durante la operación de Artemis II, así como en el entrenamiento de los astronautas y la monitorización de su estado de salud. Miguel Ángel Molina, director general adjunto de sistemas espaciales de GMV, explicó a Infobae que el programa español establece los protocolos de actuación ante cualquier incidencia, desde fallos en el módulo principal hasta errores en los sistemas de guiado y navegación.

Un equipo español estará presente en el centro de control en tierra, donde monitorizará en tiempo real el funcionamiento de los sistemas de la nave y coordinará la respuesta ante posibles problemas. Además, la colaboración con la ESA ha permitido a GMV formar a la tripulación en el uso de la plataforma EveryWear, una solución de telemedicina que registra y transmite las constantes vitales de los astronautas durante el vuelo. Esta información, recogida y enviada a la Tierra, permite a los médicos y técnicos en tierra seguir el estado físico y mental de los tripulantes, garantizando una intervención rápida ante cualquier alteración.

Esta semana, cuando se acercaba la misión tripulada Artemis II a la Luna, la NASA anunció el abandono definitivo del proyecto Gateway para enfocar todos sus recursos en la creación de una base lunar permanente.

La decisión fue presentada en un evento en la sede de la agencia en Washington, donde el administrador Jared Isaacman definió el nuevo rumbo como una reestructuración sin precedentes en la política espacial de Estados Unidos.

La medida implica que la estación orbital, promovida durante años como eje de la arquitectura lunar y símbolo de la cooperación internacional, dejará de ser prioritaria para dar paso a una estrategia centrada en la infraestructura sobre la superficie lunar.

El mensaje de la NASA fue contundente: la agencia ya no intentará contentar a todos los actores de la industria y la política, sino que se enfocará en una serie de objetivos concretos definidos por la urgencia estratégica y por la competencia global.

“La NASA está comprometida a lograr lo casi imposible una vez más: regresar a la Luna antes de que finalice el mandato del presidente Trump, construir una base lunar, establecer una presencia permanente y llevar a cabo las demás acciones necesarias para garantizar el liderazgo estadounidense en el espacio”, afirmó Isaacman en rueda de prensa.

El plan, denominado Ignition, busca eliminar la dispersión en proyectos de baja prioridad y acelerar el desarrollo de capacidades críticas, como la movilidad, la habitabilidad y la producción de energía en la Luna.

“Las principales ventajas de priorizar una base lunar sobre una estación en órbita lunar como la Gateway se encuentran en la necesidad de estar y trabajar directamente en la superficie de la Luna”, explicó a Infobae el astrónomo y experto en vuelos espaciales, Diego Bagú, que insistió en que instalar una base, caminar y operar en suelo lunar permite un mejor desarrollo científico y tecnológico que una estación en órbita no puede ofrecer.

“La Luna, al tener menor gravedad y carecer de atmósfera, facilita lanzamientos hacia otros destinos del sistema solar como Marte, haciendo los despegues mucho más sencillos que desde la Tierra”, remarcó Bagú y sostuvo que la estación Gateway no tenía sentido porque la iniciativa no logró consolidarse ni avanzar.

“Era una estación o por lo menos por ahora queda en pausa. Es un proyecto entre distintas naciones, algo similar a la colaboración en la Estación Espacial Internacional, pero no tenía razón de ser porque no veo ventajas en cuanto a tener una estación en órbita lunar”, afirma el astrónomo y sostiene que, en la práctica, para aterrizar en la Luna no hace falta acoplarse a una estación orbital, ya que las misiones pueden entrar en órbita lunar y descender directamente a la superficie. Por eso, la prioridad debe ser trabajar en la superficie, no orbitarla.

Bagú considera que la suspensión del proyecto Gateway no será temporal, sino definitiva. “Para mí no va a ser una suspensión temporal, lo van a suspender definitivamente, sobre todo cuando Estados Unidos se centre en la superficie lunar”, asegura.

Y reconoce que esto puede traer consecuencias en la cooperación internacional, pero confía en la capacidad de Estados Unidos para negociar con sus socios, como la Agencia Espacial Europea (ESA), la canadiense y la japonesa JAXA. Sobre el posible impacto en el calendario de exploración lunar y marciana, opina que lejos de retrasar los planes, la decisión de dejar de lado la Gateway acelerará el regreso humano a la Luna.

“Si Estados Unidos se concentraba en la estación orbital Gateway se iba a demorar, que fue lo que pasó. Se iba a demorar en el regreso del ser humano a la superficie lunar. Así que me parece que Isaacman hace bien en cancelar, al menos temporalmente, y para mí va a ser definitivamente la Estación Espacial Gateway”, sostiene Bagú.

El astrónomo también analiza el futuro de la NASA y su transición hacia el espacio profundo y señala que la agencia estadounidense debe enfocarse en la exploración de la Luna y Marte, mientras que la órbita baja terrestre quedará en manos del sector comercial.

“La transición hacia estaciones comerciales en la órbita baja terrestre es algo que se viene mencionando, pensando, trabajando desde hace mucho tiempo”, explica. Bagú cree que la NASA colaborará en la órbita baja, pero ya no con infraestructura propia como cohetes, naves o astronautas, sino que ese espacio será ocupado por empresas privadas. Prevê la aparición de una industria basada en el turismo espacial, con estaciones pequeñas, privadas y orientadas al sector comercial, bajo la supervisión de la NASA y sus socios internacionales.

Bagú considera que el nuevo enfoque de la NASA, bajo la administración de Isaacman, es el más adecuado. “Se va a concentrar en la Luna y en Marte. Me parece que es la mejor decisión que pueden tomar”, concluye.

El astrónomo señala que el futuro de la agencia espacial estadounidense está en el espacio profundo y que, aunque se prevé que la colaboración internacional continuará, la prioridad será establecer una presencia humana sostenida en la superficie lunar para luego dar el salto hacia Marte y, en un futuro mucho más lejano, hacia las lunas de otros planetas del sistema solar.

Tres fases del nuevo plan lunar

La nueva arquitectura lunar se estructura en tres fases principales y apunta a transformar la Luna en una plataforma industrial y logística para la exploración humana del sistema solar.

El primer ciclo supone un giro en el modelo de misiones: la NASA pasará de expediciones esporádicas a una cadencia de lanzamientos mucho más frecuente y regular. La agencia prevé realizar hasta 25 envíos de sondas robóticas, orbitadores y rovers autónomos, como VIPER, junto a nuevas generaciones de drones saltadores MoonFall. Estos vehículos explorarán el polo sur lunar, buscarán agua en los cráteres en sombra permanente y servirán de avanzadilla para la selección del emplazamiento de la base.

La segunda fase, comprendida entre 2029 y 2033, contempla el despliegue de infraestructura inicial: módulos semihabitables, sistemas de energía, comunicaciones y logística regular. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) contribuirá con un vehículo explorador presurizado, mientras que la Agencia Espacial Canadiense (CSA) desarrollará el brazo robótico avanzado Canadarm3.

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI) participarán con hábitats multipropósito y tecnologías de soporte vital, mientras que la industria privada, con empresas como Northrop Grumman, Blue Origin y Thales Alenia Space, aportará módulos presurizados, sistemas de reabastecimiento y generadores termoeléctricos.

La tercera fase, a partir de 2033, implica la instalación de hábitats presurizados y laboratorios, la utilización de recursos in situ (ISRU) —como la extracción de agua, oxígeno e hidrógeno de los cráteres polares— y la acumulación de capacidades que permitan una presencia humana casi continua. La base buscará recibir misiones tripuladas cada seis meses y alcanzar una cadencia aún mayor en función de la maduración tecnológica y la disponibilidad de lanzadores comerciales. La NASA estima que se pondrán en la superficie cerca de 150 toneladas de equipos y suministros antes de 2036.

Artemis, reorganizado bajo esta nueva perspectiva, contempla la inversión de al menos 20.000 millones de dólares en los próximos siete años para desarrollar la base y una nueva nave con destino Marte. La agencia espera que la colaboración internacional y la apertura al sector privado permitan compartir riesgos y acelerar el ritmo de desarrollo, con el objetivo de no perder ventaja frente a China y otros competidores.

La decisión de abandonar Gateway supone la adaptación de los módulos ya desarrollados para la estación, como HALO (Habitation and Logistics Outpost) e I-Hab, para su integración en la infraestructura de la base lunar.

Thales Alenia Space, contratista principal de la ESA para el módulo I-Hab, informó que este hábitat ofrecerá cerca de 10 metros cúbicos de espacio presurizado, con sistemas de soporte vital, reciclaje de agua y baterías suministradas por JAXA. Los módulos servirán tanto de vivienda como de espacio de experimentación científica, además de facilitar el acoplamiento de vehículos y futuras expansiones.

El enfoque modular y la lógica industrial de la base se traducen en una secuencia de misiones que buscan aumentar progresivamente la capacidad logística, la producción de energía y el aprovechamiento de los recursos lunares. El plan de la NASA contempla la utilización de generadores termoeléctricos, satélites de comunicaciones y sistemas de navegación específicos para la superficie lunar, así como el despliegue de experimentos centrados en la radiación y el clima espacial, factores clave para la seguridad de los astronautas en misiones de larga duración.

La coordinación del programa recae en Carlos García-Galán, ingeniero español con más de 27 años de experiencia en vuelos espaciales tripulados y gestión de proyectos en la NASA que ahora lidera la transición desde la arquitectura Gateway hacia una base lunar robusta y escalable, articulando los esfuerzos de los socios internacionales y del sector privado.

“Estados Unidos nunca volverá a renunciar a la Luna”, declaró Isaacman en Washington, subrayando la dimensión geopolítica del plan.

La NASA acelerará la transición hacia un ecosistema de transporte lunar sostenido comercialmente, con la meta de contar con al menos dos compañías capaces de lanzar misiones tripuladas cada seis meses. En paralelo, la agencia continuará validando tecnologías como la propulsión nuclear, que será esencial para el salto a Marte en la próxima década.

El programa Ignition busca también reforzar el vínculo entre la agencia y el sector industrial, abriendo oportunidades para la innovación y el desarrollo de competencias estratégicas en Estados Unidos y en los países aliados.

El cambio de rumbo de la NASA transforma la Luna en el centro de operaciones para la exploración espacial de la próxima generación, con la mirada puesta en la autosuficiencia, la industrialización y la cooperación internacional.

La base lunar permanente será el laboratorio, la fábrica y el puerto de salida hacia Marte y otros destinos, en un plan que redefine el papel de la agencia y de sus socios en el escenario espacial global.

La colaboración entre ingenieros de la Universidad de Basilea y el Laboratorio de Sistemas Robóticos de la ETH Zúrich ha permitido el desarrollo de un dispositivo robótico con patas cuyo objetivo es mejorar la exploración de cuerpos celestes. Según informó el equipo científico suizo, la iniciativa apuesta por una aproximación diferente a la movilidad en terrenos extraterrestres, enfocándose en maximizar la eficiencia en la prospección de recursos en la Luna y la búsqueda de indicios de vida en Marte.

De acuerdo con la información publicada por los investigadores de ambas instituciones, el robot ha sido concebido para desplazarse por superficies irregulares de otros planetas o satélites naturales, sorteando obstáculos y accediendo a zonas que resultan de difícil acceso para los vehículos exploradores tradicionales. Esta innovación representa, según detalló la Universidad de Basilea, un avance en la autonomía y adaptabilidad de las misiones espaciales que requieren la recogida y análisis de muestras bajo condiciones extremas.

El medio ETH Zúrich detalló que, a diferencia de los rovers que se desplazan mediante ruedas, el nuevo prototipo utiliza extremidades articuladas capaces de adaptarse a los desniveles y grietas del terreno, lo que resulta determinante para no quedar atascado en superficies con polvo, rocas sueltas o pendientes pronunciadas. Tal como consignó el equipo de trabajo, los estudios en laboratorio han mostrado que la locomoción basada en patas ofrece ventajas operativas evidentes frente a los sistemas existentes de exploración.

Según publicación de la Universidad de Basilea, este proyecto tiene repercusiones directas en la economía de futuras misiones espaciales, ya que la capacidad de cubrir áreas más amplias en menos tiempo podría reducir la duración y los costos asociados a la investigación del suelo lunar y marciano. El equipo científico señaló que el diseño permite modular el movimiento, dependiendo de las condiciones encontradas, facilitando la obtención de datos en zonas consideradas inhóspitas o poco accesibles para los robots convencionales.

Los expertos de ETH Zúrich puntualizaron que uno de los retos más destacables superados por el robot fue la adaptación a la baja gravedad y a la presencia de polvo fino, característicos tanto de la Luna como de Marte. En consonancia con estos desafíos, se implementaron sensores y sistemas de navegación que otorgan al dispositivo una capacidad de decisión autónoma, orientada a evitar riesgos de vuelco o atascamiento.

El desarrollo de esta tecnología contó con simulaciones de desplazamiento en condiciones análogas a las de los entornos lunares y marcianos, informaron los investigadores suizos. Se llevaron a cabo pruebas en terrenos especialmente preparados con piedras, pendientes y zonas de polvo, replicando la topografía esperada en misiones reales. Los resultados obtenidos, según destacó el Laboratorio de Sistemas Robóticos, demuestran la viabilidad del empleo de robots con patas en la prospección detallada de recursos minerales y en el acceso a zonas de interés científico particular.

La Universidad de Basilea subrayó que el proyecto busca también fomentar la colaboración internacional en el campo de la tecnología espacial, proponiendo su robot como plataforma para futuras pruebas de instrumentación científica orientada a la investigación astrobiológica y geológica en otros cuerpos celestes. El equipo evaluó además la posibilidad de integrar módulos intercambiables que puedan ser reconfigurados según los objetivos de cada misión.

Para la búsqueda de vida en Marte, el equipo indicó que la capacidad del robot para desplazarse por grietas o explorar cuevas podría ser fundamental, considerando que en estos ambientes subterráneos las condiciones podrían ser más favorables para la conservación de materia orgánica o rastros biológicos. El laboratorio especializado de Zúrich subrayó que esta flexibilidad ofrece perspectivas de avance en la identificación de áreas prioritarias para el muestreo y la toma de datos.

El medio ETH Zúrich sostuvo que el diseño del robot incorpora también elementos de bajo consumo energético y resistencia a ambientes extremos, previendo su operación en condiciones de frío intenso y exposición a radiación. Los ingenieros explicaron que las patas permiten una distribución del peso mucho más efectiva, reduciendo el riesgo de quedar inutilizables frente a fallos estructurales provocados por el desgaste o la acumulación de polvo, habitual en misiones de larga duración.

El equipo científico anunció la continuidad del programa de pruebas, orientado a completar ensayos de movilidad en simuladores lunares y marcianos de mayor complejidad. Según publicó la Universidad de Basilea, los pasos siguientes incluyen la integración de sensores adicionales y la cooperación con instituciones internacionales, con vistas a participar en futuras misiones lideradas por agencias espaciales europeas o internacionales.

Los investigadores suizos resaltaron que el impacto del desarrollo alcanzará tanto la exploración de recursos como el análisis científico en superficies remotas. El grupo reafirmó que la meta principal se centra en proporcionar a la comunidad espacial herramientas que mejoren la capacidad de descubrir, analizar y entender las características de otros mundos, apoyándose en plataformas versátiles y resistentes, adecuadas a los desafíos que presentan la Luna y Marte.

Miguel López-Alegría compartió en Madrid que la instalación de una base en la superficie lunar permitirá "aprender cómo se opera en una superficie fuera de la Tierra", lo que considera esencial dado que el viaje a Marte representa un desafío mucho mayor, al implicar travesías de "seis u ocho meses", frente a los "dos o tres días" que separan la Tierra de la Luna. Durante su intervención subrayó la necesidad de practicar y desarrollar capacidades en el satélite antes de abordar misiones más distantes. Estas declaraciones formaron parte de su participación en la presentación del nuevo Grado en Ingeniería Biomédica en la Universidad Pontificia de Comillas (ICAI), evento recogido por Europa Press, donde también expresó su confianza en que un astronauta español formará parte de futuras misiones lunares.

El comandante de la empresa Axiom Space anticipó que es solo cuestión de tiempo para que un ciudadano español camine sobre la Luna. Según informó Europa Press, López-Alegría manifestó que está “seguro” de que esto ocurrirá en los próximos años. Este desarrollo cobra relevancia en medio de cambios recientes en los planes de exploración lunar, ya que la NASA comunicó el abandono del proyecto 'Gateway', originalmente concebido como una estación orbital alrededor de la Luna.

De acuerdo con Europa Press, el astronauta lamentó la suspensión del proyecto 'Gateway', calificando la decisión como una “mala noticia” para el sector espacial. No obstante, destacó la importancia estratégica del nuevo plan impulsado por la NASA, que prioriza una estación sobre la superficie lunar como base operativa. Este giro en la estrategia responde a la necesidad de una preparación más efectiva ante el objetivo de alcanzar Marte, marcando la construcción directa en la Luna como un paso intermedio fundamental.

La decisión de la NASA de suspender ‘Gateway’ y centrar sus recursos en una base lunar en la superficie busca “garantizar una presencia sostenible en la Luna” y optimizar el aprovechamiento de sus recursos. Tal como detalló Europa Press, el director de la NASA, Jared Isaacman, anunció que este nuevo impulso estará respaldado por una inversión de 20.000 millones de dólares. El objetivo es establecer una base habitada que permita profundizar las capacidades tecnológicas y científicas de la humanidad fuera de la Tierra.

López-Alegría enfatizó que hasta la fecha las misiones se han limitado principalmente a dejar banderas, actividad que ya no resulta suficiente para la ambición actual de la exploración espacial. “Hace más de 50 años que hemos ido dejando banderas y eso hoy no sirve”, afirmó el astronauta, defendiendo la necesidad de transformar la aproximación hacia el satélite terrestre.

En opinión de López-Alegría, tal como reportó Europa Press, la experiencia operando una base en la Luna permitirá avanzar en la comprensión de los retos y oportunidades ligados a la vida fuera del planeta, desde la obtención de recursos hasta la gestión de sistemas de soporte vital. La cercanía relativa de la Luna la convierte, en su opinión, en el entorno ideal para desarrollar estos aprendizajes antes de embarcarse en expediciones prolongadas al planeta rojo.

El nuevo plan de la NASA prevé iniciar la construcción de la base lunar con el propósito de explotar los recursos in situ. Entre las aspiraciones de esta infraestructura figuran lograr una estancia sostenible de tripulaciones y el uso de materiales autóctonos, elementos clave que planean facilitar el posterior salto a Marte. Según consignó Europa Press, la financiación asignada al proyecto representa uno de los compromisos económicos más significativos dentro del actual contexto de la exploración espacial.

El comandante de Axiom Space reiteró que para acceder a misiones interplanetarias, la humanidad requiere experiencia en operación, supervivencia y explotación de recursos en entornos hostiles extracontinentales. Practicar en un escenario tan exigente y cercano como la Luna, puntualizó, facilitará entender y solucionar desafíos que en Marte representarían riesgos todavía mayores.

López-Alegría insistió durante el evento en la Universidad Pontificia de Comillas, de acuerdo con Europa Press, que la entrada de nuevos actores internacionales y el fortalecimiento de alianzas entre agencias y empresas privadas podrían acelerar la llegada de astronautas de distintas nacionalidades, incluidos españoles, al satélite terrestre. Estas colaboraciones permitirían compartir tecnología, infraestructuras y conocimientos, beneficiando la capacitación y participación europea en futuras expediciones tripuladas.

El astronauta también apeló a una visión de largo plazo, argumentando que el establecimiento de la presencia humana en el espacio requiere pasos firmes y decisivos, comenzando por consolidar la operación en la Luna como puerta de acceso a otros destinos del sistema solar.

La posibilidad de enviar humanos a Marte en las próximas décadas ha dejado de ser un escenario lejano y comienza a perfilarse como un objetivo concreto, impulsado por una nueva generación de tecnologías que buscan resolver los principales desafíos del viaje y la vida en el planeta rojo.

Desde sistemas de propulsión más rápidos hasta soluciones para producir oxígeno y energía en condiciones extremas, el desarrollo científico y tecnológico está acortando distancias en la carrera espacial.

Uno de los mayores retos sigue siendo el tiempo de viaje. Actualmente, una misión a Marte puede tardar entre 150 y 300 días utilizando cohetes convencionales, lo que expone a los astronautas a radiación y condiciones limitadas durante largos periodos. Frente a este problema, distintas iniciativas trabajan en sistemas de propulsión avanzada que prometen reducir significativamente esos tiempos.

Entre las alternativas más prometedoras aparece la propulsión a plasma, como el motor VASIMR, que utiliza campos magnéticos para acelerar partículas cargadas en lugar de quemar combustible tradicional. Este sistema podría acortar el viaje a menos de 100 días.

En paralelo, desarrollos como los motores impulsados por tecnología nuclear o de plasma pulsado, como el concepto PPR, buscan llevar ese tiempo incluso a rangos de entre 30 y 60 días, marcando un cambio radical en la exploración espacial.

Otra línea de investigación apunta a la fusión nuclear, una tecnología aún en fase experimental que replicaría la reacción energética del Sol. Aunque todavía no está lista para su aplicación práctica, su potencial podría transformar completamente los viajes espaciales al ofrecer mayor eficiencia y autonomía.

Sin embargo, llegar a Marte es solo una parte del desafío. La permanencia en el planeta plantea problemas aún más complejos, como la generación de energía, la producción de oxígeno y la obtención de alimentos en un entorno hostil. Para ello, científicos de distintos países trabajan en soluciones que permitan reducir la dependencia de suministros enviados desde la Tierra.

Una de estas innovaciones son las baterías que utilizan la atmósfera marciana para generar energía. Estas tecnologías, capaces de operar en condiciones extremas de temperatura, permitirían alimentar bases, vehículos y equipos científicos sin necesidad de transportar grandes cantidades de combustible.

En paralelo, los avances en biotecnología también juegan un rol clave. Investigaciones recientes han demostrado que ciertas cianobacterias pueden producir oxígeno a partir del dióxido de carbono presente en Marte, utilizando luz solar.

Además, generan biomasa que podría servir como base para la producción de alimentos. Este tipo de sistemas abre la puerta a modelos de soporte vital autosuficientes, fundamentales para misiones prolongadas.

En el plano del transporte, uno de los proyectos más ambiciosos es Starship, el cohete reutilizable desarrollado por SpaceX. Diseñado para transportar hasta 100 personas o grandes volúmenes de carga, este vehículo busca reducir los costos de acceso al espacio y facilitar misiones tripuladas a Marte en la década de 2030. Su capacidad de reutilización lo convierte en una pieza clave para sostener una presencia humana continua fuera de la Tierra.

A pesar de los avances, aún existen desafíos importantes, como la protección frente a la radiación cósmica, los efectos psicológicos del aislamiento y la necesidad de desarrollar infraestructuras en un entorno completamente distinto al terrestre. Sin embargo, la convergencia de múltiples tecnologías está acelerando el camino hacia ese objetivo.

En este contexto, la exploración humana de Marte ya no depende de un único avance, sino de la integración de múltiples soluciones tecnológicas que, en conjunto, están transformando un antiguo sueño en una posibilidad cada vez más tangible.

“El laboratorio orbital no puede operar indefinidamente. La transición a estaciones comerciales debe ser reflexiva, planificada y estructurada para garantizar el éxito a largo plazo de la industria”, expresó la NASA en recientes declaraciones sobre el futuro de la presencia estadounidense en la órbita terrestre baja. De acuerdo con lo reportado por la agencia espacial estadounidense, este planteamiento se da en paralelo al avance de su programa para establecer una base lunar permanente y orientar el siguiente paso hacia misiones tripuladas recurrentes a Marte.

Tal como informó la NASA, la estrategia actual prioriza una presencia sostenida en la superficie lunar mediante el desarrollo de infraestructura y la colaboración internacional. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, anunció que el plan consiste en sentar las bases para una base lunar duradera y preparar la llegada de astronautas al planeta rojo. Para alcanzar estos objetivos, la NASA suspenderá temporalmente el proyecto Gateway en su configuración actual, destinando sus recursos a elementos que favorezcan operaciones regulares en la superficie de la Luna.

El enfoque renovado introduce el uso intensivo de hardware reutilizable y adquisiciones comerciales para facilitar que las misiones tripuladas a la Luna se realicen con una frecuencia inicial de un aterrizaje cada seis meses, con potencial para incrementarse según evolucione la capacidad operativa. El medio detalla que, pese a los retos asociados a parte del hardware ya existente, la agencia aprovechará equipos adaptables y se apoyará en la participación de socios internacionales para desplegar una estrategia de exploración sostenida.

La NASA también notificó que próximamente emitirá solicitudes de información y borradores de propuestas para asegurar que los objetivos estadounidenses continúen avanzando. El desarrollo del plan lunar de la agencia constará de tres etapas definidas. En la primera, la prioridad será construir, hacer pruebas y aprender de la experiencia. Se pasará de misiones esporádicas a un sistema modular y repetible, elevando el número de entregas mediante el Programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) y el Vehículo de Terreno Lunar (LTV). Esos envíos incluirán vehículos de exploración, instrumentos científicos y demostradores tecnológicos para mejorar la movilidad, la generación de energía, las comunicaciones, la navegación y la realización de investigaciones en la superficie lunar.

Durante la segunda fase, la NASA instaurará la infraestructura inicial que apoyará operaciones recurrentes con astronautas y el establecimiento de logística regular. Esta etapa prevé la integración de componentes internacionales clave, como el vehículo explorador presurizado de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), junto con posibles aportes adicionales en instrumentos, vehículos y capacidades logísticas de los socios.

La fase tres pretende afianzar la presencia humana continua en la Luna. Cuando entren en operación los Sistemas de Aterrizaje para Humanos (HLS) con capacidad de carga elevada, se introducirá infraestructura robusta diseñada para soportar misiones de larga duración. Destacan el suministro de Hábitats Multipropósito de la Agencia Espacial Italiana (ASI) y el Vehículo Utilitario Lunar de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), así como otras oportunidades para ampliar la habitabilidad, movilidad y logística en la superficie lunar a través de alianzas internacionales.

Mientras despliega su arquitectura lunar, la NASA subrayó ante los medios de comunicación su compromiso con la órbita terrestre baja. Durante más de 20 años, la Estación Espacial Internacional (EEI) ha funcionado como un laboratorio orbital, facilitando más de 4.000 investigaciones, el trabajo de más de 5.000 científicos y recibiendo visitantes de 26 países. La construcción y mantenimiento de la EEI han requerido 37 vuelos del transbordador, 160 caminatas espaciales, dos décadas de labor y más de 100.000 millones de dólares en inversiones, informó la agencia.

Actualmente, la NASA considera que el modelo futuro de presencia estadounidense en la órbita baja debe incorporar estaciones espaciales comerciales. Por lo tanto, según comunicó el organismo, se presentará una estrategia alternativa basada en la adquisición de un Módulo Central gubernamental acoplado a la EEI, que será complementado por módulos comerciales. Estas nuevas unidades se probarán integradas a la estación y, tras su validación, operarán como estaciones libres. En la madurez de la infraestructura y el mercado, la agencia pasará a convertirse en un cliente más, adquiriendo solamente los servicios que requiera.

En paralelo, la NASA reveló planes para avanzar en el uso de energía nuclear y propulsión nuclear en el espacio. Según consignó la agencia, prevé lanzar el Reactor Espacial-1 Freedom antes de que concluya el año 2028, marcando la primera vez que una nave interplanetaria utiliza propulsión nuclear para viajar a Marte. Esta tecnología, que utiliza energía eléctrica nuclear, permite trasladar grandes masas de manera eficiente por el espacio profundo y soporta misiones a destinos donde la energía solar resulta insuficiente, especialmente más allá de la órbita de Júpiter.

Cuando la misión SR-1 Freedom llegue a Marte, desplegará como carga útil Skyfall, conformado por helicópteros de la clase Ingenuity, para continuar la exploración del planeta. Según explicó la NASA, el SR-1 Freedom creará precedentes regulatorios y de lanzamiento, activará la industria estadounidense de sistemas de energía de fisión y sentará las bases técnicas para la utilización de tecnología nuclear en futuras operaciones de propulsión y en la superficie, tanto en misiones a Marte como en el resto del sistema solar exterior.

El Departamento de Energía de Estados Unidos actúa como socio clave de la NASA en este desarrollo. Junto al impulso tecnológico, la agencia implementará los cambios anunciados durante los próximos meses y organizará equipos especializados en toda la cadena de suministro y en todos los proveedores para garantizar la eficiencia y la consecución de los objetivos en los programas clave.

Las iniciativas, tanto en la Luna como en la órbita terrestre baja, incluyen la integración de expertos para revisar supuestos, resolver contingencias y acelerar la producción de los sistemas y componentes determinantes, con el propósito de mantener la continuidad en la presencia estadounidense en el espacio y promover el crecimiento de la industria, reportó la NASA.

El hallazgo de gemas fluorescentes en Marte ha despertado el interés de la comunidad científica internacional. El róver Perseverance de la NASA detectó en el cráter Jezero depósitos minerales de corindón, un material que, en sus formas transparentes, da origen a los rubíes y zafiros en la Tierra.

Según un reportaje publicado por la revista especializada National Geographic España, este descubrimiento fue presentado por la investigadora Ann Ollila, de la institución científica estadounidense Laboratorio Nacional de Los Álamos, durante la Conferencia Lunar and Planetary Science de Texas, marcando un avance en la comprensión de la geología marciana.

El hallazgo resulta relevante porque, hasta ahora, se creía que estas piedras preciosas solo podían formarse en contextos geológicos con movimientos tectónicos, una característica ausente en Marte. La identificación de los cristales se realizó durante la exploración de una roca denominada Hampden River, donde el róver empleó instrumentos avanzados para analizar su composición química y estructura.

En ese mismo contexto, el equipo científico detectó indicios similares en otros puntos del cráter, como los guijarros Coffee Cove y Smiths Harbour, lo que refuerza la noción de que no se trata de un fenómeno aislado.

Método de identificación y análisis de los minerales en el cráter Jezero

La detección de estas gemas microscópicas fue posible gracias al uso de la SuperCam, un instrumento del róver Perseverance que utiliza sensores y láseres para inducir luminiscencia en los materiales, permitiendo distinguir la composición química de los objetos geológicos con una precisión semejante a la que se logra en laboratorios de la Tierra.

El análisis espectral reveló que los granos encontrados en Marte poseen una estructura equivalente a la de las piedras preciosas terrestres, aunque su denominación depende de los metales presentes en su interior.

El empleo de esta tecnología hizo posible identificar depósitos de corindón en diferentes áreas del cráter Jezero. Esto sugiere la presencia de un proceso geológico que favorece la aparición de estos minerales en distintas zonas del planeta rojo.

Diferencias en la formación de corindón entre Tierra y Marte

En la Tierra, el corindón suele estar asociado a procesos de tectónica de placas en entornos ricos en aluminio. Aunque el planeta carece de placas tectónicas activas, lo que obliga a buscar explicaciones alternativas para la presencia de estas gemas.

La distinción fundamental reside en el contexto geológico: mientras que en nuestro planeta la formación de rubíes y zafiros está ligada al movimiento de placas, en Marte la carencia de esta actividad plantea un enigma sobre el origen de estos cristales.

Este contraste llevó a los científicos a reconsiderar los mecanismos capaces de generar las condiciones extremas de presión y temperatura necesarias para la formación de corindón fuera de la Tierra.

Hipótesis sobre el origen geológico: impactos de meteoritos

La principal hipótesis presentada por los especialistas indica que la formación de corindón en Marte se debe al impacto de meteoritos contra la superficie marciana, lo que genera la presión y el calor necesarios para comprimir el polvo rico en aluminio y transformarlo en estructuras cristalinas similares a rubíes y zafiros.

El experto Allan Treiman, del instituto de investigación planetaria de Estados Unidos Lunar and Planetary Institute, expresó su sorpresa por el hallazgo. Explicó que existen afloramientos ricos en aluminio y señales de impacto en otras áreas del planeta rojo. En sus palabras, “la existencia de estos minerales se comprende a la luz de los datos actuales”.

Características físicas de las gemas y límites del estudio actual

Las formaciones de corindón detectadas tienen un tamaño de apenas cero coma dos milímetros de diámetro. Este reducido tamaño impide que las cámaras convencionales muestren su brillo o color real a simple vista. Cuando las ilumina el haz de la SuperCam, las gemas emiten luz que permite diferenciarlas bajo la capa de polvo que las cubre.

La investigadora Ann Ollila comunicó su interés por analizar estas muestras en un laboratorio terrestre para verificar su coloración. Lamentó que, debido a la decisión de la NASA de no trasladar muestras desde Marte, esa opción se encuentre descartada en la actualidad.

La viabilidad de las futuras misiones tripuladas a Marte se enfrenta a un obstáculo logístico: la imposibilidad de transportar toneladas de fertilizantes y alimentos desde la Tierra. Ante este escenario, la autosuficiencia agrícola en el suelo marciano dejó de ser una fantasía de ciencia ficción para convertirse en un campo de pruebas crítico. El desafío no solo consiste en llegar al planeta rojo, sino en desarrollar sistemas biotecnológicos capaces de transformar el suelo en un recurso útil para el sustento.

En esta línea, investigadores de la Universidad de Bremen y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) diseñaron un método que utiliza cianobacterias, que son microorganismos capaces de captar dióxido de carbono y transformar nutrientes presentes en el polvo marciano simulado, para producir fertilizantes y generar biomasa comestible.

El estudio, publicado recientemente en la revista Chemical Engineering Journal, detalla cómo un proceso permite generar metano como fuente de energía y obtener nutrientes aptos para sistemas de cultivo sin suelo, conocidos como cultivos hidropónicos, donde las plantas crecen en soluciones de agua y minerales. Este avance representa un paso concreto hacia la creación de hábitats cerrados que minimicen la dependencia de los insumos terrestres.

Un enfoque biotecnológico para transformar recursos marcianos

El equipo de investigación identificó que la producción local de fertilizantes representa uno de los puntos clave para poder cultivar alimentos en Marte. El artículo explica que las cianobacterias, que son microorganismos capaces de formar materia orgánica a partir de elementos simples, pueden crecer utilizando únicamente recursos presentes en Marte, como regolito simulado (un material diseñado en laboratorio para imitar la capa superficial rocosa y polvorienta que cubre Marte), agua, luz solar y los gases de la atmósfera marciana, como nitrógeno y dióxido de carbono.

Las cianobacterias seleccionadas pueden tomar el dióxido de carbono y el nitrógeno del ambiente y extraer minerales del regolito, lo que permite generar un sistema de cultivo que no requiere importar nutrientes desde la Tierra. Esta estrategia ofrece una ventaja frente a los cultivos convencionales, que dependen de fertilizantes y minerales difíciles de encontrar fuera del planeta.

El método propuesto se basa en la digestión anaeróbica, un proceso en el que la biomasa de cianobacterias se descompone en ausencia de oxígeno. Gracias a este proceso, se obtiene un fertilizante rico en amonio y fosfato, ambos esenciales para el crecimiento de las plantas, y además se genera metano que puede aprovecharse como fuente de energía.

Según el artículo, “la digestión anaeróbica descompone la biomasa y recupera parte de su energía química en forma de metano, un combustible valioso para un asentamiento marciano”. El sistema se describe como robusto y de manejo sencillo, lo que resulta especialmente útil en un entorno donde el tiempo y los recursos humanos son limitados.

Entre los hallazgos principales, el equipo comprobó que existe una relación directa entre la cantidad de biomasa utilizada y la cantidad de amonio obtenida. Se identificó “una correlación lineal entre la concentración de biomasa inicial y la concentración final de amonio”, lo que permite adaptar la producción de fertilizante según las necesidades de los cultivos.

Por otra parte, los experimentos demostraron que al emplear MGS-1, un material que reproduce la composición del regolito marciano (la capa de rocas y polvo que cubre la superficie de Marte), como fuente de minerales, se optimiza la obtención de nutrientes esenciales para las plantas. Esto hace posible que todo el procedimiento se lleve a cabo usando únicamente materiales presentes en Marte, sin depender de recursos traídos desde la Tierra.

Parámetros experimentales y dinámica microbiana

Para lograr que el sistema fuera más eficiente, los autores analizaron varias variables del proceso. Evaluaron diferentes formas de tratar previamente el material generado por las cianobacterias, probaron distintas temperaturas y ajustaron la cantidad inicial de materia orgánica utilizada.

El artículo señala que, al calentar el material de cianobacterias mediante un proceso llamado autoclavado y mantener la temperatura de operación en 35 °C, se logró eliminar la mayor cantidad de carbono orgánico. Esto permitió obtener más amonio y mayor cantidad de metano. Además, se compararon resultados entre muestras tratadas y no tratadas y se estudió cómo la temperatura afecta la actividad de los microorganismos involucrados.

El análisis también mostró que los tipos de microorganismos responsables de descomponer el material (es decir, las bacterias y arqueas presentes en el sistema) cambia según cómo se ajusten las condiciones del experimento. Los autores identificaron que algunas familias de bacterias, como Rikenellaceae y Williamwhitmaniaceae, se vuelven más abundantes en ciertos escenarios. Entre las arqueas, el grupo Methanosarcinaceae destacó por su capacidad para sobrevivir y funcionar bien incluso cuando el entorno cambia.

El estudio advierte que agregar grandes cantidades de regolito (la capa rocosa y polvorienta de Marte) directamente al proceso puede hacerlo más lento. Esto se debe a que favorece el crecimiento de bacterias que producen sustancias tóxicas, como el sulfuro de hidrógeno.

Para solucionar este problema, los investigadores ensayaron disolver primero el regolito en agua para obtener un líquido rico en minerales, lo que permitió recuperar más eficientemente el fosfato y, al complementar el medio con pequeñas cantidades de elementos esenciales, permitió que el sistema mejorara su función.

Cultivo hidropónico y perspectivas para la exploración espacial

El producto final del proceso de digestión anaeróbica se utilizó para cultivar Lemna sp., una especie de lenteja de agua considerada un cultivo potencial para misiones espaciales por su rápido crecimiento y alto contenido proteico. El artículo reporta que “se logró un rendimiento de 27 gramos de biomasa fresca de Lemna sp. por cada gramo de biomasa seca de cianobacteria”, lo que representa una eficiencia notable en la conversión de recursos locales en alimento.

El sistema estudiado no solo permite generar alimento, sino también producir metano como subproducto energético, lo que aporta a la autosuficiencia de un hábitat marciano. Entre las consideraciones técnicas, los científicos advierten que “la acidificación del medio tras la metabolización del amonio puede interrumpir el crecimiento vegetal”, lo que obliga a ajustar el pH o modificar la fuente de nitrógeno.

El estudio concluye que la digestión anaeróbica de cianobacterias utilizando regolito marciano representa una alternativa viable para la producción de fertilizantes y alimentos en Marte. Los resultados abren el camino para el diseño de sistemas agrícolas autónomos que utilicen recursos locales y minimicen la dependencia de insumos terrestres. La investigación sienta las bases para futuras pruebas a mayor escala y destaca el potencial de la biotecnología en la exploración espacial.

Una antigua formación geográfica fluvial ha sido detectado a más de 35 metros de profundidad en la superficie de Marte, revelando evidencias sólidas de la presencia de agua en el planeta rojo durante su pasado remoto.

Este hallazgo, realizado por el rover Perseverance de la NASA en el cráter Jezero, extiende el período de posible habitabilidad del planeta y refuerza la hipótesis de que Marte pudo haber albergado vida en condiciones mucho más favorables que las actuales. El descubrimiento se presenta como uno de los resultados más significativos de la misión y redefine el cronograma conocido de la historia hidrogeológica marciana. Los detalles de la investigación fueron publicados en la revista Science Advances.

Perseverance, lanzado en 2020 con el objetivo central de buscar indicios de vida antigua en Marte, ha explorado desde su aterrizaje en febrero de 2021 el cráter Jezero. En este sector recolecta muestras de rocas para su posterior análisis. La NASA seleccionó el cráter, de unos 45 kilómetros de diámetro y situado al norte del ecuador marciano, por sus notorias características geológicas.

Estas formaciones sugieren la existencia pasada de cursos de agua y, potencialmente, la capacidad de sustentar vida.

Particularmente, una sección denominada “Unidad del Margen” llamó la atención de los científicos debido a su concentración de carbonatos. Según la NASA, estos minerales, comunes en la Tierra en entornos acuáticos estables como mares someros o lechos lacustres, permiten deducir la existencia de interacciones prolongadas entre agua y roca en el pasado marciano.

Las pruebas recogidas por el Perseverance se basan en 78 recorridos efectuados entre septiembre de 2023 y febrero de 2024, combinando tecnología avanzada de radar de penetración terrestre, registros de satélite y sistemas de posicionamiento del rover. El instrumento clave fue el RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment), que logró identificar las estructuras subterráneas en un área inferior a la explorada tradicionalmente.

La evidencia

La profundidad alcanzada en este estudio, de más de 35 metros, equivale a casi el doble del alcance logrado por exploraciones previas del radar en Marte. El grupo liderado por Emily Cardarelli, de la Universidad de California en Los Angeles, procesó los datos obtenidos para ensamblar un mapa tridimensional de las capas bajo la superficie polvorienta del planeta.

El radar distinguió numerosas clinoformas, es decir, capas inclinadas de sedimento asociadas a los deltas fluviales. Según el equipo citado por Science Advances, estas estructuras “se forman cuando un río desemboca en una masa de agua estancada, como un lago, y deposita arena y lodo”. Los especialistas estiman que este delta subterráneo se originó entre 3.700 y 4.200 millones de años atrás, lo que lo sitúa como anterior a la delta visible en forma de abanico (Delta Occidental) en el fondo del cráter Jezero.

Durante el recorrido de aproximadamente 6,1 km, los investigadores identificaron “numerosas estructuras subsuperficiales y estratificación a escala submétrica a centimétrica”, según lo expuesto en la publicación científica. El estudio sostiene que estos “reflectores subsuperficiales son consistentes con estructuras fluviales enterradas y estratos deltaicos, que han experimentado múltiples episodios de erosión y deposición”.

El descubrimiento implica que un sistema fluvial de mayor antigüedad existió previamente en ese mismo lugar. El equipo de Cardarelli destacó que “RIMFAX ha revelado un entorno deltaico subterráneo anterior bajo el delta actual, extendiendo así el período de posible habitabilidad de Jezero aún más atrás en el tiempo”. Esto amplía sustancialmente las oportunidades de encontrar signos preservados de vida marciana antigua.

Una de las principales conclusiones del estudio, reproducida por Science Advances, subraya que “la superficie de Marte albergó en el pasado agua líquida y un clima más cálido que el actual, con interacciones pasadas entre agua y roca registradas en los depósitos de carbonato hallados en su superficie”.

La Unidad del Margen, ubicada cerca de la entrada fluvial del cráter Jezero, es calificada en el informe como “un importante depósito de carbonato de magnesio”, cuya génesis habría estado vinculada a la presencia de agua líquida.

A partir de los sondeos a más de 35 metros de profundidad —alrededor de 1,75 veces más profundo que otras unidades previamente exploradas dentro del cráter—, los científicos consideran que el hallazgo “pone de manifiesto un paleopaisaje bien conservado en el que se desarrolló un entorno deltaico antes de la formación del delta occidental de Jezero, ya en el período Noeico (hace entre 4.200 y 3.700 millones de años)“.

La identificación de un antiguo delta fluvial sepultado bajo el cráter Jezero, lograda por la misión Perseverance de la NASA empleando el radar RIMFAX, ofrece pruebas contundentes de que Marte albergó agua líquida y condiciones potencialmente habitables mucho antes de lo que se conocía. Este delta es anterior al que hasta ahora se creía el principal registro de episodios hídricos en la región, por lo que redefine el cronograma de la evolución marciana y amplía las posibilidades de hallar huellas de vida pasada en el planeta rojo.

Un robot de aspecto arácnido, apodado Charlotte, busca transformar el sector de la construcción y abrir nuevas posibilidades tanto en la Tierra como fuera de ella, al permitir la construcción de casa con impresión 3D.

Desarrollado por las empresas australianas Crest Robotics y EarthBuilt Technology, este dispositivo ha captado la atención por su capacidad de construir una vivienda completa de 200 metros cuadrados en solo 24 horas, sin emplear cemento y utilizando materiales reciclados.

Cómo es el funcionamiento del robot araña que construye casas

Charlotte se distingue por un diseño biomimético: su estructura y movimiento recuerdan a una araña, con patas articuladas que le otorgan gran movilidad sobre terrenos irregulares. Esta característica le permite desplazarse y operar sin la ayuda de maquinaria externa ni la intervención de operarios humanos durante la construcción.

El robot puede elevarse, adaptarse a diferentes suelos y sortear obstáculos, lo que reduce significativamente la logística y la necesidad de transporte pesado en la obra.

La máquina integra un sistema de impresión 3D por extrusión, capaz de depositar capa por capa una mezcla especialmente formulada. Esta mezcla, compuesta por arena, vidrio reciclado y ladrillo triturado, forma una pasta densa y resistente que sustituye al cemento convencional.

Gracias a esta tecnología, Charlotte logra imprimir muros sólidos y robustos directamente sobre el terreno, creando estructuras que pueden resistir inundaciones e incendios.

El funcionamiento de Charlotte se basa en una innovación clave: la impresión tridimensional de grandes estructuras utilizando materiales reciclados. Mediante una boquilla de extrusión, el robot deposita el compuesto seleccionado en capas sucesivas, siguiendo planos digitales previamente cargados en su sistema de control. Así, construye la vivienda de forma autónoma y precisa, optimizando el uso de los recursos y minimizando residuos.

El material utilizado –arena, vidrio reciclado y ladrillo triturado– se seleccionó por su disponibilidad, bajo coste y capacidad para ofrecer resistencia estructural. Este enfoque no solo permite reducir el impacto ambiental, sino también eliminar la dependencia del cemento, uno de los materiales con mayor huella de carbono en la industria de la construcción.

Charlotte puede funcionar con materias primas locales, lo que permite adaptar el proceso a diferentes regiones y reducir las emisiones asociadas al transporte de materiales. Cuando se emplean recursos de la zona, el robot puede operar con cero emisiones, según detallan sus creadores.

Además, la construcción sin cemento evita la liberación de dióxido de carbono y otros contaminantes, lo que contribuye a la descarbonización de un sector responsable de más del 35 % del consumo energético mundial.

Cómo se usaría el robot araña en casos reales

Charlotte no solo destaca por su velocidad –capaz de trabajar a la par de 100 albañiles–, sino también por su enfoque hacia soluciones habitacionales urgentes. El robot fue concebido para responder a la crisis global de vivienda digna y asequible, que afecta actualmente a más de 1.600 millones de personas según ONU-Hábitat.

Su capacidad para construir viviendas en un día, con materiales reciclados y bajo impacto ambiental, lo convierte en una herramienta adaptable a contextos de emergencia, desarrollo urbano o reconstrucción tras desastres.

Las casas producidas por Charlotte están diseñadas para ofrecer resiliencia ante fenómenos crecientes como incendios e inundaciones, agravados por el cambio climático. Al emplear materiales locales y procesos automatizados, se reducen los costos y las barreras logísticas, lo que facilita la construcción en regiones rurales, comunidades aisladas o zonas afectadas por catástrofes naturales..

El plan a largo plazo contempla la integración de Charlotte en la economía circular de la construcción. Su tecnología permite reutilizar residuos que habitualmente terminan en vertederos, contribuyendo así a la reducción de residuos y la creación de nuevos modelos de desarrollo urbano sostenible. El robot también impulsa la idea de descarbonizar la construcción, integrando cadenas de suministro locales y favoreciendo el uso inteligente de recursos.

Y más allá de sus aplicaciones terrestres, Charlotte fue diseñada pensando en el futuro de la exploración espacial. Su diseño compacto, autónomo y resistente lo posiciona como candidato para misiones en entornos extremos, como la Luna o Marte. La idea es que pueda construir hábitats autosuficientes utilizando materiales del propio entorno, como el regolito lunar.

La NASA atraviesa una etapa de cambios profundos y ambiciones renovadas, impulsada por el liderazgo de su jefe administrador Jared Isaacman, quien asumió el cargo con la promesa de abrir puertas, acelerar el desarrollo tecnológico y situar la exploración de Marte en el centro de la agenda espacial estadounidense.

En una entrevista exclusiva a Science, junto los anuncios recientes de la agencia la NASA refleja una estrategia que busca transformar la cultura organizacional, fortalecer la cooperación público-privada y avanzar hacia una nueva misión marciana en la ventana de lanzamiento de 2028.

Isaacman, conocido por su trayectoria como empresario y astronauta comercial, llegó a la NASA respaldado por una visión pragmática y disruptiva. Su carrera, marcada por hitos como la comandancia de la misión espacial Inspiration4, el primer vuelo orbital totalmente civil, y la misión Polaris Dawn, lo posicionó como un líder familiarizado con los desafíos técnicos y el potencial de la colaboración con la industria espacial privada.

Desde su llegada, una de sus primeras directivas fue la política de “puertas abiertas”, que simboliza su voluntad de escuchar a todos los actores del sector y de renovar la plantilla de la agencia, que había perdido cerca del 20% de su personal en el último año debido a jubilaciones anticipadas y renuncias.

Isaacman propuso reconvertir a los contratistas, que constituyen la mayoría de la fuerza laboral de la NASA, en puestos de servicio público, con la meta de fortalecer competencias internas y acelerar la toma de decisiones.

El jefe administrador no oculta su admiración por la exploración espacial y su relevancia para la humanidad. “Hemos encontrado todas las islas, todos los países, hemos escalado todas las montañas, hemos cruzado todos los mares. Y si lo piensas en el contexto de nuestro Sistema Solar, por no hablar de la galaxia que nos rodea y el universo, apenas estamos empezando”, reflexionó Isaacman en la entrevista.

Para él, la NASA debe concentrar su energía y recursos en “los objetivos más importantes que ninguna otra agencia u organización es capaz de lograr”.

En este contexto, la misión a Marte para 2028 adquiere un peso estratégico. La ventana de lanzamiento, que coincide con una alineación favorable entre la Tierra y el planeta rojo, abre la posibilidad de enviar no solo un orbitador de comunicaciones y el rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea, sino también una tercera misión que podría marcar un salto cualitativo en la investigación planetaria.

Isaacman confirmó que la NASA ya discute con la administración presidencial la hoja de ruta para aprovechar esta oportunidad, señalando: “Estoy muy convencido de que lo aprovecharemos. También tenemos a la misión Rosalind Franklin, en quien la NASA tiene un papel importante, incluyendo el lanzamiento y algunos instrumentos. Pero sospecho que también habrá un tercero”.

La apuesta de Isaacman incluye acelerar los programas de ciencia lunar, fortalecer el programa Artemis y multiplicar la frecuencia de lanzamientos del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) con el objetivo de llevar astronautas a la Luna en 2028.

Sin embargo, el foco sobre Marte no se limita solo a la exploración robótica o tripulada; también abarca el desarrollo de tecnología, la reducción de costes y la colaboración con la industria para hacer sostenible la presencia humana más allá de la órbita terrestre.

La reciente misión ESCAPADE, lanzada en noviembre de 2025, es un ejemplo de la nueva filosofía. Por primera vez, la NASA colocará dos naves gemelas en órbita alrededor de Marte para estudiar cómo el viento solar afecta la atmósfera marciana y su magnetosfera.

El objetivo es comprender cómo Marte perdió su atmósfera y agua superficial, un conocimiento clave para planificar futuras misiones humanas y proteger sistemas tecnológicos ante el clima espacial hostil. La llegada de ESCAPADE a Marte está prevista para septiembre de 2027, y la campaña científica comenzará en 2028, precisamente durante la ventana de oportunidad para la nueva misión a Marte.

Isaacman siempre defendió la importancia de repensar la organización interna de la NASA y apostar por modelos más eficientes, inspirados en la industria aeronáutica y la colaboración con empresas como SpaceX y Blue Origin. Critica los procesos burocráticos que retrasan la toma de decisiones y encarecen los proyectos, proponiendo la “señal de demanda” como herramienta para permitir que la industria invierta y desarrolle capacidades a largo plazo.

“Hablaremos de intentar aterrizar en la Luna cada mes durante los próximos, quién sabe, tres años. Habrá muchas oportunidades para empezar a crear plantillas para sus módulos de aterrizaje y sus exploradores, dotando a esos aparatos de capacidades de demostración científica y tecnológica”, anticipa en la entrevista.

El administrador también señaló que el enfoque comercial y la integración de expertos temporales mediante el programa “NASA Force” permitirán acelerar el desarrollo de talento, diversificar competencias y responder mejor a los desafíos de la exploración interplanetaria. “Podemos convertirlos en permanentes si lo desea. Se trata de algunos de los mejores de la industria que simplemente quieren servir a su país. Forman parte de nuestro talento”, explicó Isaacman.

Sobre el retorno de muestras marcianas, Isaacman reconoce que se trata de una inversión multimillonaria y un desafío sin precedentes, pero considera que el Congreso dio señales de apoyo y que la sinergia entre la exploración lunar y marciana facilitará el desarrollo de la misión.

“Es mucho más fácil considerar una misión de retorno de muestras a Marte cuando existe un enfoque universal en la Luna. Mientras existió el debate sobre si enviar astronautas a Marte o no, es muy difícil comprometer X miles de millones de dólares para un retorno robótico”, admite. Pese a los costes y desafíos técnicos, el administrador se muestra convencido de que se trata de una misión “que vale muchísimo la pena”.

En el plano cultural, Isaacman busca crear un ambiente donde los ingenieros y científicos estén motivados para superar cada programa y aspirar a proyectos cada vez más ambiciosos. “En la NASA, quiero que los mejores ingenieros y científicos del mundo piensen: ‘Voy a superar este programa porque lo que venga después de Dragonfly será diez veces más genial’. Así que lanzémoslo, busquemos los datos y construyamos algo aún más grandioso. Es una cuestión cultural en la que tenemos que trabajar”, afirma.

Uno de los desafíos históricos de la NASA fueron los sobrecostos y retrasos en las misiones científicas emblemáticas, producto de la complejidad tecnológica y la competencia interna entre centros. Isaacman reconoce estos problemas y propone una gestión más ágil y eficiente, apoyada en la confianza y la colaboración entre equipos. El caso del telescopio espacial Nancy Grace Roman, que logró mantenerse en plazo y presupuesto, es presentado como ejemplo de la nueva dirección.

En cuanto a la investigación sobre la Tierra y el cambio climático, Isaacman sostiene que la NASA debe centrarse en “financiar los datos que benefician a toda la humanidad”, evitando posicionamientos políticos y priorizando la utilidad práctica para la agricultura, la gestión de desastres y la comprensión de los sistemas planetarios.

“Habitamos un solo planeta. Probablemente deberíamos hacer todo lo posible para comprenderlo”, remarca, aunque insiste en que la función principal de la agencia es resolver “los misterios en aire y espacio”.

La visión de Isaacman se integra en el denominado “Project Athena”, un plan estratégico que busca devolver a la NASA la capacidad de “lograr lo casi imposible” mediante la eficiencia, la innovación y la asociación con el sector privado. Entre los objetivos destacan liderar la exploración humana, impulsar la economía espacial y convertirse en un multiplicador de ciencia para el beneficio global.

Mirando hacia el futuro, la NASA prepara el terreno para una presencia constante en la Luna, la construcción de una base lunar con energía nuclear y el desarrollo de tecnologías de soporte vital, comunicaciones láser y propulsión avanzada para misiones a Marte y más allá.

La próxima ventana de lanzamiento a Marte en 2028, con la posibilidad de una misión adicional aún no revelada, será una prueba de esta nueva era en la que la agencia busca combinar la excelencia científica con la agilidad comercial.

Isaacman concluye que el verdadero valor de la exploración radica en la capacidad de la humanidad para enfrentar lo desconocido y responder preguntas fundamentales sobre el universo, la vida y nuestro lugar en el cosmos.

Bajo su liderazgo, la NASA se propone recuperar la audacia y el liderazgo global, mientras invita a la sociedad y a la industria a ser parte de un viaje que definirá el siglo XXI.

El avance científico reciente ha evidenciado que la vida en Marte podría ser posible bajo ciertas condiciones experimentales. Un equipo internacional demostró que algunos microorganismos sobreviven y se replican en suelos que simulan las condiciones extremas del planeta rojo, ampliando así los límites conocidos para la habitabilidad extraterrestre.

¿Es factible cultivar vida en Marte usando suelos que imitan las características del planeta rojo? Los experimentos actuales confirman que determinados microorganismos logran sobrevivir y multiplicarse con niveles de sequedad y baja disponibilidad de agua similares a los encontrados en Marte, aunque el cultivo de plantas requiere estrategias especiales, como el aporte de nutrientes específicos o la integración de organismos simbióticos.

Investigadores de la Universidad de Aberdeen y el Centro de Astrobiología de España, liderados por Jyothi Basapathi Raghavendra, Maria-Paz Zorzano y Javier Martin-Torres, realizaron un estudio donde demostraron que bacterias obtenidas de ambientes desérticos consiguieron replicarse y aumentar su ADN en simuladores de regolito marciano. Esta replicación microbiana se registró con actividades de agua tan bajas como 0,34, un valor mínimo que hasta ahora se consideraba inviable según el umbral aceptado de 0,585.

La actividad de agua, clave en estos experimentos, señala cuánta agua libre hay disponible en el suelo para el desarrollo microbiano. El equipo empleó suelos basálticos enriquecidos con yeso y sales, emulando el regolito marciano, y utilizó la cuantificación de ADN para constatar el crecimiento bacteriano, incluso en condiciones de gran aridez.

Cómo sobreviven los microorganismos en suelo marciano simulado

Los científicos sometieron los suelos simulados a distintos niveles de humedad bajo temperatura y presión constantes. El mayor incremento de ADN ocurrió en suelos con más humedad, pero incluso se observó un aumento del material genético tras un mes de incubación.

Al comparar los distintos grupos el día treinta, los resultados arrojaron un valor estadístico confirmando la replicación microbiana bajo estas condiciones extremas. La validación microscópica y molecular evitó la presencia de procesos no replicativos, reforzando que las células bacterianas estaban activas.

El papel de las sales hidratables también se puso a prueba: al añadir 5% de sulfato de magnesio al suelo, se consiguió que el regolito retuviera el doble de agua que el estándar, aunque el desarrollo bacteriano resultó ser más lento. El máximo registrado fue de 3,2 nanogramos de ADN, frente a los 5-6 ng de otros escenarios.

Consecuencias para la exploración de Marte y la protección planetaria

Estos hallazgos amplían el margen para la existencia de la vida en ambientes secos y suponen nuevos retos para la exploración espacial. El estudio cuestiona los límites impuestos por el comité COSPAR respecto a las “Regiones Especiales” de Marte, definidos hasta ahora por actividades de agua superiores a 0,5.

Los autores del experimento proponen revisar esos límites legales, ya que algunos microorganismos pueden replicarse con menos humedad de la considerada anteriormente, lo que incrementa los riesgos de contaminación biológica en futuras misiones y refuerza la necesidad de mejores protocolos de esterilización.

Sin embargo, advierten que el experimento se realizó bajo presión y atmósfera terrestre. Replicar los resultados en ambientes con dióxido de carbono y baja presión—más parecidos a Marte—exigirá nuevas pruebas para aproximarse a la realidad marciana.

Cultivo de plantas en suelos extraterrestres simulados

Paralelamente, la investigación dirigida por Jessica Atkin examinó el cultivo de garbanzo (Cicer arietinum) en simuladores de suelo lunar. Según los expertos, ningún vegetal produjo semillas sin la adición conjunta de compost de lombriz y hongos micorrícicos arbusculares; esta combinación permitió que algunas plantas florecieran y produjeran semillas, aunque el rendimiento se mantuvo bajo en comparación con suelos agrícolas comerciales.

El análisis señala que el suelo lunar simulado contiene metales como aluminio y zinc, e impide una adecuada filtración de agua.

No obstante, la mezcla de compost y hongos simbióticos mejoró tanto la circulación de nutrientes como la masa seca de raíz y tallo, logrando que el peso promedio de semillas fuera comparable al de plantas cultivadas en tierra común cuando se empleó entre 25% y 50% de compost.

Todas las plantas cultivadas en suelo lunar simulado mostraron signos de estrés, como hojas amarillas y crecimiento restringido, lo que pone de manifiesto la necesidad de nuevas estrategias de bioremediación y microbiomas adaptados para el desarrollo agrícola fuera de la Tierra.

Los resultados de ambas líneas de investigación subrayan que aún no se han reproducido perfectamente las condiciones reales de Marte o la Luna, por lo que extrapolar estos datos a escenarios de colonización espacial requiere cautela y más estudios.

La capacidad de ciertos microorganismos de multiplicarse en regolito marciano simulado—incluso bajo extrema sequedad y sin fuentes externas de carbono—sugiere que la vida puede persistir en entornos que hasta ahora se consideraban incompatibles, marcando un nuevo umbral para la resiliencia biológica fuera de la Tierra.

Las recientes observaciones de los orbitadores Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea han permitido documentar con detalle cómo una supertormenta solar afectó la atmósfera de Marte. Esto produjo fallas en los sistemas de las naves y disparó niveles récord de radiación y electrones.

El fenómeno, registrado en mayo de 2024, fue la mayor tormenta solar medida en más de dos décadas y dejó lecciones clave para el estudio del clima espacial y la planificación de futuras misiones a planetas sin campo magnético.

Una dosis de radiación equivalente a 200 días en apenas 64 horas

Durante la tormenta, un monitor de radiación instalado en el TGO detectó una exposición acumulada que equivaldría a 200 días “normales” en solo 64 horas. El estudio, difundido en la revista Nature Communications, recoge cómo los efectos se manifestaron en dos niveles distintos de la atmósfera marciana: a 110 kilómetros la densidad de electrones aumentó un 45 %, mientras que a 130 kilómetros el incremento llegó al 278 %, el mayor jamás registrado en esa capa de la atmósfera marciana.

El impacto de la radiación no solo fue visible en los instrumentos científicos, sino también en los sistemas informáticos de ambos orbitadores. Los equipos debieron gestionar errores derivados de la interacción con partículas altamente energéticas, un riesgo habitual ante este tipo de clima espacial. Jacob Parrott, investigador de la ESA y autor principal del informe, indicó que ambas naves estaban diseñadas para resistir tales contingencias y pudieron recuperarse con rapidez debido a sus componentes especiales y a sistemas capaces de detectar y corregir errores en tiempo real.

La investigación empleó una innovadora técnica de “ocultación por radio” que la ESA está perfeccionando. Consiste en transmitir una señal entre ambos orbitadores justo cuando uno desaparece en el horizonte marciano. Esta señal se refracta en distintas capas de la atmósfera antes de llegar al receptor, lo que permite a los científicos identificar con precisión la distribución de electrones en cada altitud.

Colin Wilson, científico de proyecto de Mars Express y TGO de la ESA y coautor del trabajo, explicó que el método —conocido por su uso en la exploración de otros cuerpos del sistema solar— se está usando de forma regular entre naves en órbita alrededor de Marte desde hace aproximadamente cinco años. Wilson agrega: “Es fantástico verlo en acción”.

Este sistema se complementó con datos de la misión MAVEN de la NASA, que ayudaron a confirmar las densidades electrónicas observadas durante la tormenta. Según Parrott, la fortuna jugó un papel relevante: los operadores lograron capturar datos usando la técnica de ocultación apenas 10 minutos después de que una llamarada solar llegara a Marte, cuando normalmente solo se logran dos observaciones por semana.

Marte y la Tierra: diferencias en la respuesta al clima espacial extremo

La tormenta tuvo efectos muy diferentes en la Tierra y en Marte, debido principalmente a la ausencia de campo magnético en el planeta rojo. En la Tierra, el campo magnético actúa como escudo, desviando las partículas solares y canalizándolas hacia los polos, desencadenando auroras y evitando daños directos a las infraestructuras.

En cambio, la atmósfera de Marte, mucho menos protegida, fue atravesada directamente por radiación y partículas energéticas provenientes de la llamarada solar, la explosión de partículas de alta energía y una eyección de masa coronal (CME), todas ellas partes de la misma tormenta pero con características distintas.

El material emitido por el Sol —plasma magnetizado, rayos X y partículas muy energéticas— colisionó en la atmósfera marciana con átomos neutros, liberando sus electrones y aumentando dramáticamente la densidad de estas partículas. Los resultados superaron con creces cualquier evento previo y permitieron a los investigadores captar en tiempo real el efecto acumulativo de varios tipos de fenómenos solares sobre una atmósfera planetaria desprotegida.

Colin Wilson, de la ESA, subrayó la importancia de estos hallazgos: “Los resultados mejoran nuestra comprensión de Marte al revelar cómo las tormentas solares depositan energía y partículas en su atmósfera. Esto es importante porque, como sabemos, el planeta ha perdido enormes cantidades de agua y la mayor parte de su atmósfera en el espacio, probablemente debido al viento continuo de partículas que salen del sol”.

Consecuencias para la exploración planetaria y el futuro de las misiones en Marte

La supertormenta solar también dejó en evidencia desafíos técnicos clave para la exploración futura. El aumento masivo de electrones en la atmósfera superior de Marte tiene un efecto directo sobre las comunicaciones científicas, ya que puede bloquear o distorsionar las señales de radar que se emplean para investigar la superficie y el subsuelo. Esta circunstancia obliga a reajustar las estrategias y destaca la importancia de poder predecir con mayor precisión cuándo y cómo afectarán las tormentas solares a las operaciones planetarias.

Comprobar cómo la atmósfera responde en diferentes mundos demuestra la dificultad inherente a la comparación directa, aun cuando ambos planetas estén expuestos al mismo evento solar. Las diferencias en la estructura magnética y atmosférica de la Tierra y Marte hacen que su vulnerabilidad y respuesta sean radicalmente distintas.

Los eventos analizados por el equipo de la ESA —una llamarada de radiación, una eyección de masa coronal y el flujo de partículas de alta energía— ratifican lo complejo y variable del clima espacial. Que los orbitadores estuvieran en posición para medir el suceso en el momento adecuado fue, según el propio Jacob Parrott, un hecho excepcional dadas las limitaciones habituales de este tipo de misiones.

La Agencia Espacial Europea planea extender el empleo de la ocultación por radio como herramienta rutinaria en próximos programas planetarios, como ya hace en misiones terrestres. El avance en la detección y modelado de los efectos solares extremos sobre Marte no solo mejora nuestra capacidad de protección para misiones futuras, sino que arroja nuevas luces sobre la historia de la atmósfera y el agua en el planeta rojo.

La misión ESCAPADE de la NASA ha puesto en funcionamiento todos sus instrumentos científicos desde el 25 de febrero, con el objetivo de proporcionar información detallada sobre el entorno marciano que sea útil tanto para futuras misiones humanas como para optimizar las comunicaciones en Marte. Según informó el medio Europa Press, ESCAPADE utiliza dos vehículos gemelos, los primeros orbitadores coordinados para estudiar la atmósfera marciana, y busca comprender los efectos del viento solar en el planeta rojo y explicar la pérdida de su atmósfera.

El programa ESCAPADE, cuyo nombre corresponde a las siglas en inglés de Exploradores de la Aceleración y Dinámica del Escape y el Plasma, fue lanzado el 13 de noviembre de 2025. El propósito central de la misión es investigar cómo Marte pasó de ser un planeta cálido y con agua líquida, envuelto en una atmósfera densa, a su estado actual, frío y seco, cubierto por una capa atmosférica fina. Este cambio se atribuye principalmente a la acción del viento solar, una corriente constante de partículas emitidas por el Sol que, según publicó Europa Press, ha erosionado la atmósfera marciana durante miles de millones de años.

De acuerdo con Europa Press, la misión aborda cómo la atmósfera marciana se fue debilitando progresivamente, permitiendo que el agua se evaporara y la superficie se enfriara. Este fenómeno, impulsado por la interacción entre el viento solar y el magnetismo del planeta, es clave para entender el pasado y prever los desafíos que enfrentarán futuras exploraciones tripuladas.

El director de la División de Heliofísica de la NASA, Joe Westlake, explicó que el doble objetivo de ESCAPADE es analizar el papel del Sol en la transformación de Marte y respaldar la elaboración de protocolos de meteorología espacial. De acuerdo con sus declaraciones recogidas por Europa Press, esto permitirá anticipar los efectos de posibles eventos solares sobre el planeta y sobre las misiones humanas. Westlake destacó que la incorporación de ESCAPADE a la red de misiones heliosféricas convertirá a este programa en una “estación meteorológica” adicional para vigilar las condiciones del espacio que rodea tanto a Marte como otros puntos del sistema solar.

Con la utilización de las dos sondas gemelas, ESCAPADE inaugura la primera investigación en la que dos orbitadores estudian de manera simultánea los cambios a corto plazo en la magnetósfera de Marte. Europa Press detalla que esta capacidad permitirá descubrir los procesos en tiempo real que provocan el escape de la atmósfera del planeta. Michele Cash, científica del programa ESCAPADE en la NASA, explicó al medio que contar con dos naves permitirá obtener una relación causa-efecto precisa, al observar cómo el viento solar interactúa con el campo magnético marciano.

Previas misiones a Marte han utilizado un único dispositivo para investigar la atmósfera, lo que limitaba la perspectiva. Rob Lillis, de la Universidad de California en Berkeley e investigador principal de ESCAPADE, afirmó a Europa Press que el enfoque en “estéreo”, gracias a la presencia de dos puntos de observación diferentes y simultáneos, constituye una innovación respecto a campañas anteriores. Una vez en Marte, las sondas orbitarán la misma trayectoria, pasando sobre las mismas regiones en momentos distintos para detallar “cuándo y dónde” suceden los cambios. Según Lillis, cuando ambas cruzan por las zonas de estudio con solo unos minutos de diferencia, se puede observar cómo se alteran sus propiedades en lapsos tan breves como dos minutos, algo nunca antes logrado.

Tras seis meses siguiendo la misma órbita, los vehículos ajustarán sus trayectorias: una se alejará más de Marte y la otra permanecerá cerca. Esta nueva configuración, de acuerdo con Europa Press, se extenderá durante cinco meses adicionales y permitirá medir, de manera simultánea, tanto el viento solar como la respuesta de la atmósfera y magnetosfera marcianas en tiempo real.

La protección frente a la radiación solar representa un desafío para las misiones humanas a Marte, ya que, en la actualidad, la Tierra cuenta con un campo magnético potente que desvía estas partículas, pero en Marte ese blindaje ha desaparecido en gran medida, quedando solo magnetismo residual en zonas localizadas de la corteza y un campo variable derivado de la interacción de las partículas solares con la atmósfera superior. Según reportó Europa Press, esta magnetósfera híbrida de Marte casi no protege el planeta de los efectos del viento solar, por lo que los futuros astronautas estarán más expuestos a la radiación.

Otra contribución importante de ESCAPADE, según indicó el investigador Rob Lillis en Europa Press, residirá en el estudio de la ionosfera marciana. Esta región de la atmósfera superior jugará un papel fundamental para establecer sistemas de comunicación y navegación, como lo hace la ionosfera terrestre con señales de radio y sistemas de posicionamiento, clave para misiones humanas o la tecnología GPS adaptada al entorno marciano.

El lanzamiento de la misión ESCAPADE también marca un hito en la planificación espacial al no depender de la tradicional ventana de alineación entre la Tierra y Marte, que ocurre cada 26 meses. Europa Press detalló que, en esta ocasión, las naves primero se dirigen al punto de Lagrange 2, ubicado a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. Cuando la alineación óptima se produzca en noviembre de 2026, ambas sondas volverán cerca de la Tierra para usar su gravedad como impulso en una maniobra conocida como “asistencia gravitatoria”, que las enviará definitivamente rumbo a Marte. La llegada está calculada para septiembre de 2027.

Durante este trayecto, el programa ESCAPADE se internará hasta 3,2 millones de kilómetros de la Tierra, convirtiéndose en la primera misión en cruzar una región inexplorada de la cola magnética de nuestro planeta, parte de la magnetósfera que se extiende en dirección opuesta al Sol. Lillis declaró a Europa Press que ningún instrumento ha registrado datos en esa zona lejana de la magnetosfera terrestre, por lo que se espera que ESCAPADE aporte información inédita sobre el entorno espacial.

Finalmente, una vez en la etapa de crucero hacia Marte, las sondas de ESCAPADE seguirán recogiendo datos del viento solar y del medio magnético interplanetario. Estos datos serán útiles para diseñar futuras misiones tripuladas, anticipar riesgos y mejorar la comprensión de los procesos que afectan a los cuerpos celestes durante largos trayectos espaciales, según recogió Europa Press.

El planeta Marte, objeto de estudio y fascinación para la ciencia desde hace décadas, reveló un posible mecanismo de defensa propio contra la contaminación biológica que podrían llevar las misiones terrestres.

De acuerdo con los experimentos dirigidos por Corien Bakermans en la Universidad Estatal de Pensilvania, el regolito marciano —la capa de polvo y fragmentos inorgánicos que cubre su superficie— demostró ser altamente perjudicial para organismos microscópicos terrestres, como los tardígrados, conocidos por su resistencia a condiciones extremas.

Este hallazgo, confirmado en declaraciones del propio Bakermans, introduce una perspectiva novedosa en torno a la protección planetaria y el desarrollo de eventuales asentamientos humanos en Marte.

El experimento, desarrollado en laboratorios de Estados Unidos, consistió en exponer tardígrados —animales de menos de un milímetro de longitud, apodados “osos de agua”— a simuladores de regolito marciano. El objetivo inicial era analizar si estos seres podían sobrevivir y contribuir a transformar el regolito en un suelo fértil, capaz de sostener cultivos y vida microbiana, un paso necesario para futuras misiones de colonización.

“Sabemos mucho sobre bacterias y hongos en regolito simulado, pero muy poco sobre cómo afectan a los animales, incluso a los microscópicos, como los tardígrados”, precisó Bakermans.

El estudio empleó dos tipos de simuladores basados en datos recogidos por el explorador Curiosity de la NASA. El primero, MGS-1, reprodujo las propiedades generales del regolito marciano, mientras que el segundo, OUCM-1, copió con mayor fidelidad el suelo de una zona específica del cráter Gale. Los resultados sorprendieron al equipo: los tardígrados expuestos al MGS-1 entraron en estado inactivo en solo dos días, lo que evidenció una inhibición severa de su actividad biológica.

Según Bakermans, “en el simulador MGS-1, observamos una inhibición significativa en dos días. Fue muy perjudicial en comparación con OUCM-1, que seguía siendo inhibidor, pero mucho menos”.

La clave del fenómeno parece residir en algún compuesto presente en el MGS-1, que podría disolverse en agua. Cuando los investigadores lavaron este simulador y repitieron el experimento, los tardígrados mostraron una tolerancia mucho mayor y solo experimentaron efectos leves. Bakermans subrayó que “parece que hay algo muy dañino en el MGS-1 que puede disolverse en agua, tal vez sales u otro compuesto”.

Aunque la identidad exacta de este elemento sigue sin conocerse, su efecto inmediato fue contundente: el regolito simulado bloqueó la actividad de organismos resistentes, lo que sugiere que el suelo marciano real podría actuar como un filtro natural ante la contaminación accidental procedente de la Tierra.

La NASA regula los protocolos de protección planetaria a través de una oficina específica, encabezada por J. Nick Benardini, que establece directrices estrictas para evitar la introducción de microbios terrestres en otros mundos.

“Protección planetaria” es el término oficial para el conjunto de normas que buscan evitar que misiones espaciales terrestres alteren potenciales biosferas alienígenas, o que confundan los experimentos de detección de vida con contaminación terrestre. Según los estándares de la COSPAR (Comité de Investigación Espacial), cualquier misión dirigida a un entorno que pueda albergar vida debe minimizar el riesgo de transportar organismos terrestres, hasta un umbral de una entre 10.000 posibilidades.

La existencia de un mecanismo de defensa natural en Marte podría relajar, en el futuro, parte de las exigencias sobre esterilización y manejo de materiales. No obstante, la posibilidad de que el regolito marciano sea letal para microorganismos terrestres no implica que las medidas de protección dejen de ser imprescindibles, ya que la esterilización completa resulta inalcanzable y la contaminación cruzada aún podría interferir en la búsqueda de vida marciana autóctona.

El hallazgo agrega una capa de complejidad al debate sobre la terraformación y el establecimiento de bases humanas en Marte. Si bien el regolito representa una barrera para la vida terrestre accidental, podría “lavarse” para favorecer el crecimiento de plantas y la habitabilidad, como demostró el lavado experimental aplicado por el equipo de Bakermans.

El propio investigador explicó: “Fue inesperado, pero en cierto sentido es positivo, porque significa que el mecanismo de defensa del regolito podría detener los contaminantes. Al mismo tiempo, puede lavarse para favorecer el crecimiento de las plantas o prevenir daños a los humanos que entran en contacto con él”.

Este equilibrio entre protección natural y potencial de habitabilidad constituye uno de los focos de investigación para la NASA y la comunidad científica internacional. Marte, sin agua líquida en su superficie y con una atmósfera tenue, contiene hielo en los polos y permafrost accesible en latitudes medias.

En ese contexto, el regolito seco podría frenar la contaminación, pero, si se añade agua, sus características cambian y permiten el desarrollo de vida, lo que abre la puerta a nuevas estrategias para la agricultura espacial, la producción de oxígeno y la alimentación de astronautas.

De acuerdo con los antecedentes de otros experimentos, la toxicidad del regolito para células activas ya se había documentado. El nuevo estudio, no obstante, detalla que el simple lavado puede modificar sus propiedades, conectando la protección planetaria con la futura explotación agrícola y biotecnológica de Marte.

La investigación de Bakermans y su equipo recuerda el argumento central de la novela “La Guerra de los Mundos”, pero en sentido inverso: en vez de que la vida terrestre triunfe sobre la marciana, el polvo del planeta rojo podría protegerlo de una invasión accidental de organismos terrestres resistentes, incluidos los extremófilos.

La resistencia bacteriana y el debate sobre el origen de la vida

En paralelo a estos experimentos, científicos de la Universidad Johns Hopkins profundizaron en la capacidad de las bacterias extremófilas para sobrevivir a presiones extremas, lo que reavivó el debate sobre la posibilidad de intercambio de vida entre planetas.

El equipo dirigido por KT Ramesh comprobó que la bacteria Deinococcus radiodurans, originaria de los desiertos del norte de Chile, puede resistir presiones mecánicas similares a las generadas por impactos de asteroides en Marte.

El experimento, publicado en la revista PNAS Nexus, consistió en colocar muestras de la bacteria entre dos placas metálicas y someterlas a proyectiles disparados a velocidades de hasta 480 km/h, lo que produjo presiones de 1 a 3 gigapascales, valores muy superiores a los presentes en el fondo de la Fosa de las Marianas, el punto más profundo de los océanos terrestres. Según explicó Ramesh a PNAS Nexus, “aún no sabemos si hay vida en Marte, pero si la hay, es probable que tenga capacidades similares” a las de Deinococcus radiodurans.

La supervivencia de estos microorganismos bajo condiciones extremas refuerza la hipótesis de la panspermia, que sostiene que la vida podría viajar de un planeta a otro a través de escombros espaciales originados por impactos. Este enfoque no solo modifica la visión sobre el origen de la vida en la Tierra, sino que también introduce interrogantes sobre la protección de los planetas que reciben misiones espaciales.

El hallazgo de la resistencia bacteriana, sumado a la evidencia de que el regolito marciano puede actuar como barrera biológica, plantea nuevos desafíos para la exploración del sistema solar. Las agencias espaciales deberán equilibrar el avance en la búsqueda de vida y el desarrollo de tecnología de colonización con la cautela necesaria para no introducir elementos que alteren de manera irreversible los ecosistemas extraterrestres.

La protección planetaria y la posibilidad de vida extraterrestre quedaron en el centro del debate científico. El regolito de Marte, al mostrar capacidad para inhibir organismos terrestres, ofrece una defensa inesperada ante la contaminación, mientras que la resistencia de bacterias como Deinococcus radiodurans sugiere que la vida, una vez surgida, puede adaptarse y dispersarse mucho más allá de lo imaginado por la biología clásica.

El monitoreo espacial reciente permitió a las misiones Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) captar nuevos datos sobre un brusco aumento de electrones en la atmósfera superior de Marte, fenómeno observado tras la supertormenta solar de mayo de 2024. Según publicó la ESA, el instrumento de monitoreo de radiación a bordo del TGO detectó, en apenas 64 horas, una dosis acumulada equivalente a la que normalmente se registra en 200 días, lo que pone de relieve la intensidad y el impacto de este evento sobre el planeta rojo. El medio también destacó que ambos orbitadores sufrieron errores informáticos durante la tormenta, un efecto común del clima espacial, pero sus sistemas lograron recuperarse debido a su diseño específico y a la presencia de componentes resistentes a la radiación.

El estudio, presentado este jueves en Nature Communications y citado por la ESA, señala que la tormenta solar generó un marcado incremento en la densidad de electrones en dos capas de la atmósfera marciana, aproximadamente a 110 y 130 kilómetros de altitud. La capa inferior presentó un aumento del 45% en la cantidad de electrones, mientras que la superior llegó a registrar un incremento del 278%, la mayor cantidad documentada hasta la fecha en esa región de la atmósfera marciana, como reportó la agencia. Jacob Parrott, investigador de la ESA y autor principal del estudio, afirmó que la respuesta atmosférica a la tormenta “fue la mayor que jamás hayamos visto en Marte”.

La ESA detalló que, para analizar el impacto de la tormenta, los científicos implementaron un método basado en la ocultación por radio, técnica que actualmente perfecciona la agencia. Esta metodología consistió en enviar una señal de radio desde el orbitador Mars Express hacia el TGO en el instante en que este último desaparecía tras el horizonte marciano. Al atravesar la atmósfera, la señal se curvó y sus cambios permitieron obtener información sobre las distintas capas. Esta técnica, que suele emplearse con señales entre sondas y la Tierra, ha comenzado a usarse en Marte entre dos naves espaciales en los últimos cinco años, según explicó Colin Wilson, científico de proyecto para Mars Express y TGO y coautor del estudio.

El mismo trabajo utilizó datos de la misión MAVEN de la NASA, que corroboraron la densidad de electrones registrada. Los investigadores lograron observar las consecuencias inmediatas de la tormenta en Marte realizando una de las escasas observaciones semanales de ocultación por radio apenas 10 minutos después de que una potente llamarada solar impactara el planeta, informó la ESA.

La tormenta solar registrada en mayo de 2024 también se hizo sentir en la Tierra, donde generó las auroras más extensas en dos décadas y llegó a ser visible tan al sur como México. En la Tierra, el campo magnético terrestre desvió y protegió en gran medida a la atmósfera de la radiación, canalizando parte de las partículas hacia los polos y propiciando los espectáculos de auroras. Por el contrario, Marte carece de un campo magnético global y su atmósfera fina ofreció mucha menos protección ante el embate solar. La ESA subrayó que estas diferencias dificultan la comparación directa entre ambos planetas, pero recalca la relevancia de comprender cómo afecta la actividad solar a distintos cuerpos del Sistema Solar.

La serie de fenómenos que afectó a Marte durante la tormenta incluyó una llamarada de radiación solar, una oleada de partículas de alta energía y una eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés). Estos eventos enviaron plasma magnetizado y rayos X energéticos hacia Marte, lo que resultó en una ionización masiva de la atmósfera superior tras el encuentro con átomos neutros que perdieron sus electrones. La ESA sostiene que este proceso ayuda a explicar la pérdida histórica de agua y atmósfera en Marte, fenómeno atribuido en gran medida a la acción continua del viento solar.

Colin Wilson, citado por la ESA, señaló que el comportamiento de la atmósfera marciana frente a tales episodios tiene efectos directos sobre la transmisión de señales de radar y radio utilizadas para la exploración y el estudio del planeta. Una atmósfera cargada de electrones puede obstaculizar la propagación de estas señales, lo que representa un factor clave para el diseño de futuras misiones robóticas hacia Marte y otros destinos planetarios.

El estudio subraya, asimismo, la dificultad de predecir el clima espacial debido al carácter errático de las emisiones de radiación y materia desde el Sol. La ESA precisó que contar con instrumentos capaces de monitorizar en tiempo real estos eventos resulta esencial para la protección de sondas automáticas y el desarrollo de misiones tripuladas. Las naves emplean sensores y sistemas que detectan y corrigen fallos causados por la radiación, lo que permitió una pronta recuperación frente a los errores informáticos que presentaron las misiones tras el impacto de la tormenta.

El análisis comparativo realizado por los expertos destacó las especificidades del clima espacial en Marte, donde la ausencia de una defensa magnética planetaria amplifica la respuesta de la atmósfera ante eventos solares extremos. El informe de la ESA indica que la información recabada durante esta sucesión de fenómenos en mayo de 2024 aporta nuevas claves para comprender la interacción entre la radiación solar y los distintos entornos planetarios dentro del Sistema Solar y mejora la capacidad para anticipar las condiciones del clima espacial en futuras misiones.

La sonda MAVEN de la NASA ha conseguido, tras una década de observaciones, una detección directa de actividad eléctrica similar a un rayo en Marte, un hallazgo que modifica la perspectiva científica sobre los procesos atmosféricos en el planeta rojo y que podría incidir en el diseño de futuras misiones y el análisis comparativo de atmósferas. El estudio fue publicado en la revista Science Advances.

Durante el análisis de más de 108.000 mediciones tomadas por la sonda MAVEN (siglas en inglés de Atmósfera de Marte y Evolución Volátil), los científicos identificaron una sola señal inequívoca: una onda silbante dispersa en frecuencia detectada en la ionosfera de Marte. El evento mostró una duración de 0,4 segundos y alcanzó frecuencias de hasta 110 Hz.

Esta observación constituye la única vez en que se localizó este tipo de señal entre decenas de miles de registros, lo que da cuenta de la rareza y dificultad asociadas a la detección de fenómenos similares a los rayos en Marte.

Los especialistas explicaron que este tipo de ondas, conocidas por su nombre técnico como ondas de silbato, suelen generarse en la Tierra por la actividad de rayos y se propagan siguiendo las líneas del campo magnético de un planeta. Cuando se produce un rayo, la descarga eléctrica emite una señal de radio de baja frecuencia que viaja a través de la magnetosfera, un comportamiento también documentado en Júpiter, Saturno y Neptuno, planetas que poseen campos magnéticos globales intensos.

Limitaciones del campo magnético de Marte y posibilidades de descargas eléctricas

El caso marciano representa una excepción: Marte no cuenta con un campo magnético global como la Tierra. Su actividad interna se extinguió hace miles de millones de años, lo que, en principio, reduce la capacidad de su atmósfera para mantener y canalizar este tipo de fenómenos eléctricos. No obstante, los investigadores aclaran que en el planeta rojo existen campos magnéticos localizados en la corteza, más intensos en el hemisferio sur y dispersos en distintas áreas de la superficie marciana, que pueden en ocasiones servir de canal para este tipo de ondas.

El equipo científico señala: “Simulaciones y experimentos de laboratorio sugieren que es probable que se produzcan descargas eléctricas en las tormentas de polvo marcianas similares a las observadas en las erupciones volcánicas terrestres y los remolinos de polvo. Durante las tormentas de polvo, los granos de polvo se cargan eléctricamente a través de las colisiones”.

Esta carga podría, bajo ciertas circunstancias atmosféricas, originar descargas eléctricas, como ya se ha comprobado en experimentos realizados en la Tierra. En el caso de Marte, la identificación de una onda silbante confirma el potencial de que se generen eventos eléctricos en el contexto de tormentas de polvo, aunque siguen siendo eventos sumamente escasos o difíciles de observar.

Las condiciones específicas detrás de una medición extraordinaria

Detectar esta señal requirió una conjunción de condiciones poco frecuentes. Para que la sonda MAVEN pudiera registrar la onda, era necesario un campo magnético localizado de gran intensidad y, además, una orientación particularmente vertical de ese campo respecto a la superficie. Estas condiciones deben coincidir con ciertas propiedades de la ionosfera y, además, el registro debe realizarse en el sector nocturno del planeta, exactamente cuando el campo magnético está alineado de manera vertical.

El informe del equipo precisa: “Observamos que, si bien las condiciones ionosféricas del lado nocturno estaban presentes en aproximadamente un tercio de las instantáneas de ondas analizadas, estas altas inclinaciones del campo magnético son extremadamente raras”. Es decir, las probabilidades de coincidir con todas las variables necesarias para detectar un evento eléctrico de este tipo son extremadamente bajas.

Implicaciones para la planetología comparada y misiones futuras

Un rasgo adicional complejiza el escenario: los autores del estudio aseguran que, aunque las condiciones para la aparición de estos silbidos eléctricos pueden darse ocasionalmente, la propia estructura de la ionosfera marciana tiende a dificultar la propagación o la captura de las señales. Las descargas eléctricas, en sí mismas, también pueden ser poco frecuentes o demasiado débiles, presumiblemente por procesos adicionales que limitan la formación del campo eléctrico necesario para que se produzca la ruptura dieléctrica responsable del relámpago.

El hallazgo contribuye con un dato crítico para los científicos planetarios. El dato numérico subraya su rareza: de más de 108.000 mediciones, solo se detectó un evento con una señal de hasta 110 Hz. Esta medición ha sido validada con modelos teóricos que ratifican que la propagación de la onda pudo darse efectivamente desde la superficie de Marte hasta la ubicación de la nave espacial. Sin embargo, el equipo no ha podido precisar la ubicación exacta de la descarga ni ha logrado confirmar con certeza si el origen fue efectivamente una tormenta de polvo marciana.

El paisaje de Marte, árido y polvoriento, esconde una historia mucho más dinámica y húmeda de lo que se pensaba. Las últimas investigaciones del rover Curiosity de la NASA en la región del Monte Sharp cambiaron la perspectiva sobre la presencia y el papel del agua subterránea en el planeta rojo.

En los últimos 6 meses, el vehículo exploró una zona repleta de formaciones geológicas conocidas como “boxwork”, que son crestas bajas de entre 1 y 2 metros de altura que se extienden por kilómetros y que, vistas desde la órbita, recuerdan una telaraña gigantesca.

El hallazgo de estas estructuras, junto a nódulos minerales irregulares, sugiere que el agua subterránea persistió en Marte mucho más tarde de lo que los científicos suponían, lo que amplía el marco temporal para la existencia de ambientes habitables e incluso de vida microbiana en el pasado marciano.

Las formaciones tipo “telaraña” transformaron la forma en que los científicos entienden la evolución de Marte. Estas crestas se distribuyen en una red que abarca grandes extensiones del terreno, con depresiones arenosas entre ellas.

La hipótesis principal señala que flujos de agua subterránea se desplazaron por grandes fracturas en el lecho rocoso, depositando minerales que reforzaron las zonas que hoy se observan como crestas, mientras que las áreas sin refuerzo mineral fueron erosionadas por el viento y convertidas en depresiones. Nadie podía estar seguro de la naturaleza exacta de estas estructuras hasta que el rover Curiosity llegó a la región y las estudió de cerca.

El reto para los operadores del Curiosity fue considerable. Guiar un vehículo del tamaño de un todoterreno, con casi una tonelada de peso, por cimas estrechas y depresiones arenosas requirió cálculos precisos y una planificación cuidadosa.

Ashley Stroupe, ingeniera de sistemas de operaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explicó: “Casi se siente como una autopista por la que podemos circular. Pero luego tenemos que descender a las hondonadas, donde hay que tener cuidado de que las ruedas del Curiosity no patinen o tengan problemas para girar en la arena. Siempre hay una solución. Solo hay que probar diferentes caminos”.

El trabajo de conducción remota permitió que el rover alcanzara y analizara los puntos más interesantes de la red de crestas, recopilando datos inéditos sobre su estructura y composición.

Exploración por etapas

Cada capa del Monte Sharp representa una época diferente del clima antiguo de Marte. Cuanto más alto asciende el Curiosity, más evidencias encuentra de que el agua fue desapareciendo con el tiempo, aunque no de manera constante. El paisaje muestra periodos alternados de sequía y humedad, con ríos y lagos que regresaron de forma intermitente antes de que el planeta se secara definitivamente. Estas telarañas a gran altura en la montaña sorprendieron a los investigadores.

Tina Seeger, científica de la Universidad Rice en Houston, afirmó: “Ver la estructura en forma de caja a esta altura de la montaña sugiere que el nivel freático debía ser bastante alto. Y eso significa que el agua necesaria para la vida podría haber durado mucho más de lo que pensábamos al observarla desde la órbita”.

Las imágenes desde el espacio ya habían mostrado líneas oscuras que cruzan las “telarañas” marcianas. En 2014, algunos equipos propusieron que estas líneas correspondían a fracturas centrales donde el agua subterránea se filtró y depositó minerales.

El análisis cercano de Curiosity confirmó esta hipótesis al revelar que esas líneas son, efectivamente, fracturas reales.

Además, el rover detectó nódulos minerales irregulares de tamaño similar a un guisante, una señal clara de la interacción pasada con agua subterránea. Resultó llamativo que estos nódulos no aparecieron en las fracturas centrales, sino a lo largo de las paredes de las crestas y en las cavidades entre ellas.

“Aún no podemos explicar con exactitud por qué los nódulos aparecen donde aparecen. Quizás las crestas fueron cementadas primero por minerales, y posteriormente, episodios de agua subterránea dejaron nódulos a su alrededor”, señaló Seeger.

Comparación con la Tierra

El estudio de estas estructuras en Marte permitió establecer comparaciones con fenómenos similares en la Tierra. En nuestro planeta, las crestas en forma de caja raramente superan unos pocos centímetros y suelen encontrarse en cuevas o ambientes áridos. Lo observado en Marte, en cambio, supera ampliamente las dimensiones terrestres y sugiere procesos geológicos prolongados en el tiempo y condiciones ambientales diversas.

La investigación avanzó gracias al laboratorio itinerante de Curiosity. Buena parte de la ciencia se basó en muestras de roca obtenidas por el taladro pulverizador en el extremo del brazo robótico del rover. El polvo extraído fue analizado mediante rayos X y un horno de alta temperatura, técnicas que permitieron identificar minerales arcillosos en las crestas y minerales carbonatados en las depresiones. Estas composiciones indican diferencias en el ambiente químico y en la historia del agua en cada zona.

Recientemente, la misión recolectó una cuarta muestra que se sometió a un procedimiento de “química húmeda”, una técnica avanzada para detectar compuestos orgánicos, es decir, moléculas basadas en el carbono relevantes para la vida. La presencia de estos compuestos no implica vida, pero sí condiciones favorables para su desarrollo en el pasado.

El Monte Sharp, donde se encuentran las “telarañas”, constituye una montaña de 5 kilómetros cuya historia geológica se preserva en capas sucesivas. En los niveles más altos, el Curiosity encontró una capa enriquecida con minerales salados llamados sulfatos, que se formaron cuando el agua se evaporó de la superficie marciana.

El análisis de esta capa resulta clave para comprender cómo el clima del planeta rojo se transformó de un ambiente húmedo y potencialmente habitable a un mundo seco y hostil. El equipo de Curiosity planea seguir explorando esta región durante los próximos meses y años, en busca de más respuestas sobre la evolución climática y la cronología del agua en Marte.

La persistencia de agua subterránea en Marte durante etapas avanzadas de su historia tiene implicaciones profundas. Si el agua líquida subsistió más tiempo en el subsuelo, los ambientes habitables también pudieron prolongarse más de lo que sugerían los modelos anteriores.

Esto amplía las posibilidades de que la vida microbiana haya encontrado refugio en nichos protegidos, incluso después de que la superficie se volviera demasiado fría y seca para sostenerla. Cada hallazgo refuerza la idea de que el Marte antiguo fue mucho más complejo y dinámico de lo que se imaginaba.

Curiosity fue construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, gestionado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech) y dirigido en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia estadounidense. Su diseño y operación permitieron sortear desafíos técnicos considerables, como desplazarse por crestas estrechas y suelos arenosos, y analizar muestras con instrumentos sofisticados capaces de detectar compuestos orgánicos y minerales clave.

La comparación entre Marte y la Tierra sigue siendo esencial para interpretar los datos. Aunque ambos planetas desarrollaron crestas en forma de caja, las diferencias de escala y ambiente reflejan historias geológicas divergentes. En Marte, estas formaciones se convirtieron en un archivo natural de periodos húmedos y secos, mostrando que el agua fluyó y persistió en lugares altos mucho tiempo después de que los ríos y lagos superficiales desaparecieron.

La exploración de la capa de sulfatos del Monte Sharp representa el siguiente paso para Curiosity. El equipo espera recopilar más muestras y datos que permitan reconstruir la transición climática de Marte y entender mejor la desaparición del agua líquida. Cada perforación, cada análisis químico y cada observación del terreno aportan piezas para armar el rompecabezas de la historia marciana.

Los próximos objetivos de la misión incluyen extender la investigación de las “boxwork” hacia nuevas áreas y profundizar en el análisis de los minerales salados. El trabajo coordinado entre científicos, ingenieros y operadores en la Tierra y en Marte demuestra la capacidad de la tecnología para responder preguntas fundamentales sobre la evolución de los planetas y la posibilidad de vida fuera de la Tierra.

Científicos identificaron evidencias de que algunos de los grandes volcanes de Marte podrían albergar glaciares ocultos bajo un espeso manto de cenizas y polvo.

El estudio, publicado en la revista Icarus, sugiere que formaciones próximas al ecuador marciano, hasta ahora consideradas solo como depósitos de rocas y polvo, esconderían vastas reservas de hielo similares a las detectadas en la Antártida bajo volcanes activos.

Esta potencial masa de hielo subterráneo, protegida por materiales volcánicos, puede haber sobrevivido millones de años, y desafía la creencia predominante de que el agua se concentra únicamente en los polos marcianos, cuya exploración está cada vez más restringida por regulaciones internacionales para evitar la contaminación biológica.

Durante décadas, los científicos han detecado presencia superficial de hielo en los polos de Marte, pero la región ecuatorial, clave para operaciones robóticas por su accesibilidad y temperaturas moderadas, parecía estar desprovista de grandes volúmenes de agua. Ahora, la posibilidad de encontrar glaciares bajo volcanes como Hecates Tholus reabre el debate sobre cómo regular éticamente la exploración.

La comunidad científica se pregunta por qué los sofisticados instrumentos de radar de órbita, como SHARAD del Mars Reconnaissance Orbiter, no han detectado señales inequívocas de estos glaciares ecuatoriales. Se atribuye a una limitación física de estos equipos, que operan con menor eficacia en laderas empinadas y coberturas gruesas de ceniza, lo que dificulta la obtención de imágenes subterráneas claras. Los expertos consideran que solo el análisis directo mediante robots o misiones humanas podrá confirmar definitivamente la extensión y accesibilidad de estos depósitos.

Esto afectaría la planificación de futuras misiones y pondría en el centro del debate internacional la necesidad de revisar los criterios de protección planetaria y redefinir las “zonas prohibidas” en Marte, ya que la presencia de agua de esta magnitud fuera de los polos modificaría el mapa de lugares donde es posible o éticamente aceptable enviar exploradores, humanos o robóticos.

Glaciares ocultos en volcanes: analogía con la Isla Decepción

El artículo de MA de Pablo y coautores establece una comparación entre el volcán Hecates Tholus en Marte y la Isla Decepción en la Antártida. Durante erupciones en las décadas de 1960 y 1970, la Isla Decepción sepultó enormes glaciares bajo depósitos de ceniza y polvo. Se ha comprobado que en la Isla Decepción el hielo persiste bajo estos materiales, lo que sugiere procesos análogos en Marte.

A partir de esa analogía, los autores proponen que estructuras similares observadas en Hecates Tholus, un volcán escudo antiguo y prominente ubicado en las latitudes medias de Marte, corresponden a glaciares enterrados. Las imágenes de satélite muestran en ambas superficies la presencia de fracturas, acantilados y patrones de erosión imposibles de explicar únicamente por el desplazamiento de polvo o roca, lo que apoya la hipótesis de un núcleo de hielo masivo y activo bajo la capa superficial.

Otras formaciones, como las morrenas de empuje, evidencian que en algún momento hielo en movimiento empujó grandes bloques de roca, conservando el relieve típico de un glaciar en actividad. Los investigadores indican que ciertos procesos, como la cobertura progresiva de polvo y escombros, funcionan como un escudo contra la sublimación del hielo, permitiéndole resistir las duras condiciones de la atmósfera marciana durante extensos periodos.

Evidencias geológicas

Existen tres tipos de evidencias geológicas fundamentales sugeridas por los autores. La primera son las grietas visibles desde el espacio, especialmente concentradas cerca de la “cabeza” de los posibles glaciares en Hecates Tholus. Estas fracturas, similares a las de glaciares terrestres activos, no tendrían sentido si la estructura estuviese compuesta solo de roca o materiales sueltos.

En segundo lugar, la presencia de bergschrunds resulta relevante. Estas profundas grietas, que pueden alcanzar 600 m de longitud, se generan por la separación del hielo que avanza respecto a las zonas estancadas. La aparición de estos accidentes en Marte refuerza la conclusión de que existió, y quizás todavía exista, un movimiento dinámico del hielo en esa región.

Por último, el análisis del terreno muestra el llamado “efecto excavadora”. Los glaciares, al avanzar, desplazan grandes cantidades de roca y forman morrenas, acumulaciones de material rocoso empujado por el hielo. Este patrón, observado en los valles de la Isla Decepción y alrededor de Hecates Tholus, añade solidez a la hipótesis de un glaciar enterrado en proceso de desplazamiento y erosión.

Además, los científicos han identificado bancos de depresiones superficiales, resultado probable del colapso y la posterior selladura de las grietas con polvo, mecanismo que protege la masa de hielo de una evaporación acelerada o pérdida por sublimación.

Implicancias legales y operativas para la exploración

El hallazgo implica desafíos legales inéditos. El Artículo IX del Tratado del Espacio Exterior, piedra angular de la regulación internacional desde 1967, requiere prevenir la contaminación perjudicial durante la exploración interplanetaria. Tradicionalmente, esta disposición se interpretó como una prohibición estricta al acceso a los polos de Marte, donde el hielo es superficial y abunda el agua líquida potencial.

La revelación de glaciares cubiertos bajo volcanes en latitudes ecuatoriales y medias podría extender la aplicación de estas restricciones a regiones hasta ahora consideradas seguras para la actividad humana y robótica.

Limitaciones técnicas y futuro de la exploración

Una de las principales incógnitas es la razón por la cual el georradar SHARAD, del Mars Reconnaissance Orbiter, no ha detectado estos glaciares subterráneos. Los expertos mencionan que la técnica del radar de penetración en el subsuelo presenta deficiencias precisamente en terrenos complejos como las laderas empinadas de los grandes volcanes, sumadas a la absorción de la señal por el espesor y la composición del manto volcánico.

Las futuras misiones enfrentarán el reto de superar estos obstáculos. Propuestas como FlyRADAR, un instrumento capaz de operar bajo condiciones más extremas y con mejor penetración, figuran entre las alternativas estudiadas para descifrar la estructura interna de Hecates Tholus y otros volcanes similares. Sin acceso directo al terreno, las limitaciones de la observación remota continúan condicionando el avance del conocimiento en esta área.

La evidencia indirecta acumulada —grietas, bergschrunds, morrenas y depresiones— compone un cuadro robusto de similitud geológica entre Marte y ambientes glaciares volcánicos terrestres, como el de la Isla Decepción.

Elon Musk ha sorprendido al sector aeroespacial con un anuncio que redefine la estrategia de SpaceX y reordena las prioridades en la carrera por el dominio del espacio. Durante el Super Bowl, el fundador de la compañía comunicó que centrará sus esfuerzos en establecer una ciudad autosuficiente en la Luna antes que en la colonización de Marte, un objetivo que había guiado sus proyectos durante la última década.

La decisión, revelada a través de la red social X, responde a motivos técnicos y de viabilidad. Musk explicó que la construcción de una base lunar sostenible resulta más alcanzable en el corto plazo, mientras que los desafíos asociados a una misión tripulada a Marte han ralentizado el desarrollo de Starship, el cohete clave de SpaceX.

El nuevo enfoque implica acelerar el despliegue de infraestructuras en el satélite natural de la Tierra, con la meta de lograr una ciudad lunar en menos de una década.

Una ciudad lunar antes que Marte: razones y desafíos

El anuncio de Musk marca un giro en la agenda de la exploración espacial privada. El empresario detalló que la Luna ofrece ventajas logísticas significativas: su cercanía a la Tierra facilita lanzamientos más frecuentes y permite corregir errores o llevar suministros de manera mucho más ágil que en el caso de Marte, donde las ventanas de lanzamiento se abren solo cada 26 meses.

La visión de SpaceX contempla la creación de infraestructuras capaces de crecer de forma autónoma, con sistemas de soporte vital y la instalación de centros de datos y plataformas de inteligencia artificial en la superficie lunar. Musk sostiene que la autosuficiencia será la clave para garantizar una presencia humana duradera y operativa en la Luna.

Este cambio estratégico se produce tras varios contratiempos en el desarrollo de Starship, que ha sufrido múltiples explosiones durante sus pruebas y retrasos en su calendario de vuelos. El propio Musk reconoció que la presión por cumplir los plazos de la misión marciana, sumada a los obstáculos tecnológicos, motivó la reorientación de los recursos hacia el proyecto lunar.

La competencia también influye en la decisión. Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos, ha pausado sus vuelos turísticos para centrarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar, con el objetivo de superar a SpaceX en la carrera por establecer una presencia permanente en la superficie de la Luna.

Implicancias y debate global sobre la colonización espacial

Aunque SpaceX priorizará la Luna, Musk enfatizó que el sueño de llegar a Marte no se abandona, sino que se pospone. La compañía planea continuar el desarrollo de tecnología para una futura ciudad marciana y prevé retomar ese objetivo en un plazo de cinco a siete años.

De esta manera, la primera ciudad lunar de SpaceX podría estar en funcionamiento antes de 2036, mientras que la colonización de Marte queda relegada a un horizonte de más de dos décadas.

El cambio de estrategia ha vuelto a poner en el centro del debate las prioridades de la humanidad en materia de exploración espacial. Hace dos años, el secretario general de la ONU, António Guterres, criticó indirectamente los proyectos de colonización planetaria durante la inauguración de la COP15 sobre biodiversidad, al señalar que “no hay planeta B” y reclamar inversiones urgentes para la protección de la Tierra.

La decisión de Musk y la intensificación de la competencia con Blue Origin anticipan una nueva etapa en la carrera espacial, en la que la Luna se convierte en el principal destino de la exploración humana. El desarrollo de ciudades autosuficientes en el satélite natural representa tanto un desafío tecnológico como una apuesta estratégica para las empresas privadas que lideran la expansión de la presencia humana más allá del planeta.

El desenlace de esta nueva carrera lunar dependerá de la capacidad de SpaceX y sus rivales para superar los obstáculos técnicos y transformar la visión de una ciudad lunar en una realidad tangible. Los próximos años serán decisivos para definir el papel de la iniciativa privada en el futuro de la exploración espacial y en la construcción de una presencia humana sostenible fuera de la Tierra.

La carrera lunar privada ha desplazado a Marte como objetivo principal de la exploración espacial, tras el anuncio de Elon Musk sobre el cambio estratégico de SpaceX.

Musk comunicó que la empresa dirigirá sus recursos hacia la construcción de una ciudad autosuficiente en la Luna, un proyecto que podría concretarse en menos de diez años.

Este viraje redefine no solo la agenda de la compañía, además, cambia la dinámica entre los actores privados que buscan liderar el desarrollo permanente en la superficie lunar, y deja en suspenso los planes de colonización marciana por al menos dos décadas.

Por qué Elon Musk dejó en pausa su plan de colonizar Marte

El propio Musk, a través de la red social X, sostuvo que existen obstáculos tecnológicos y logísticos insalvables a corto plazo para llegar a Marte, mientras que establecer una base autosuficiente en la Luna “es posible en un plazo mucho más corto que una misión tripulada a Marte”.

Dicha meta incluye el despliegue de infraestructuras capaces de crecer de manera autónoma y soportar la vida humana, además de la instalación de centros de datos y plataformas de inteligencia artificial en suelo lunar.

El empresario justificó la decisión afirmando que “la Luna es accesible cada diez días”, mientras que las ventanas de lanzamiento a Marte solo se presentan cada veintiséis meses, una diferencia que permite avanzar “más rápido y de modo constante”, según detalló.

Qué factores hicieron que el plan de Marte se aplazara

El retraso en el desarrollo de la nave Starship, crucial para ambas misiones, ha pesado en la estrategia. Las pruebas han registrado múltiples explosiones y no han permitido mantener el calendario inicialmente previsto.

Musk originalmente había fijado el envío de una flota de naves a Marte para finales de 2026, pero los desafíos técnicos y la presión por los plazos han dilatado ese horizonte.

Actualmente, la atención de SpaceX se centra en la ciudad lunar autosuficiente , mientras que el traslado de tripulación y recursos a Marte se posterga a más de veinte años.

Pese a la prioridad inmediata de la Luna, Musk afirmó que SpaceX “seguirá desarrollando tecnología para una futura ciudad en Marte”, y que planea retomar ese propósito dentro de cinco a siete años.

Cómo está el sector de la exploración espacial

SpaceX y Blue Origin protagonizan ahora una nueva etapa donde el control y desarrollo de la Luna se perfilan como el próximo gran reto para las empresas privadas dedicadas a la expansión humana fuera de la Tierra.

El cambio se produce dentro de un escenario de creciente competencia empresarial. Blue Origin, la firma liderada por Jeff Bezos, ha interrumpido sus vuelos turísticos para enfocarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje propio.

Ambas empresas buscan consolidar una presencia permanente en la Luna, lo que agudiza la competencia en el sector espacial privado.

Por qué crece el debate sobre la viabilidad de la vida en otros planetas

Este giro estratégico revive un viejo debate sobre las prioridades de la exploración espacial frente a los desafíos terrestres.

António Guterres, secretario general de la ONU, citó en la Conferencia de Biodiversidad COP15: “No hay planeta B”, aludiendo a que invertir en el planeta Tierra y frenar la pérdida de biodiversidad es la única vía para el futuro de la humanidad.

En este sentido, las decisiones de Musk reordenan el rumbo de la exploración espacial privada, y marcan un nuevo foco para las próximas décadas.

El impulso hacia la Luna promete avances tecnológicos y colaboraciones inéditas, mientras la colonización marciana queda relegada. El debate sobre dónde invertir recursos y esfuerzos continuará, pero la Luna se consolida como el escenario inmediato para el desarrollo y la presencia humana más allá del planeta.

Los análisis sobre la evolución volcánica de Marte entusiasman a científicos. Un equipo internacional demostró que, incluso en los sistemas formados durante los episodios volcánicos más recientes, el magma subterráneo permaneció activo y desarrolló una complejidad inesperada, contraria a la noción de erupciones únicas y efímeras.

A través de estudios orbitales avanzados y el examen detallado de los minerales en la superficie, los científicos identificaron que estos volcanes no surgieron de un solo evento, sino de un proceso prolongado y dinámico bajo la corteza marciana.

Entre los aspectos más llamativos, los investigadores lograron reconstruir la evolución de un sistema volcánico al sur del Monte Pavonis, uno de los mayores de Marte, con un grado de detalle hasta ahora inédito. El mapeo de superficies y los datos espectrales permitieron distinguir cómo el sistema atravesó varias fases eruptivas diferenciadas, pasando desde una actividad inicial dispersa, asociada a fisuras, hacia la aparición de un respiradero cónico central. Cada una de estas etapas quedó registrada en la superficie como una huella mineral única, facilitando el rastreo cronológico y químico del magma.

Bartosz Pieterek, de la Universidad Adam Mickiewicz, explicó que el trabajo revela la persistencia y variedad de los sistemas magmáticos marcianos: “Nuestros resultados muestran que, incluso durante el período volcánico más reciente de Marte, los sistemas de magma bajo la superficie permanecieron activos y complejos. El volcán no entró en erupción una sola vez, sino que evolucionó con el tiempo a medida que cambiaban las condiciones del subsuelo”.

El análisis de las diferencias minerales permitió comprender que el propio magma experimentó transformaciones antes de llegar a la superficie, hecho que sugiere una modificación progresiva en su profundidad de origen y en el tiempo de permanencia bajo la corteza.

Uno de los hallazgos clave, expuesto en el tercio final del estudio publicado en Geology, sostiene: “Estudios exhaustivos de las formaciones volcánicas marcianas ofrecen información inaccesible de otro modo sobre los sistemas magmáticos del subsuelo que evolucionan y se diferencian con el tiempo. Mediante análisis espectrales orbitales de un sistema volcánico de larga duración al sur del Monte Pavonis, que, tras múltiples erupciones, pasó de ser un respiradero de fisura a un respiradero de cono de fuente puntual, identificamos cambios mineralógicos en unidades morfológicamente distintas”.

“Los flujos de lava alimentados por fisuras presentan características espectrales de olivino, lo que indica magma de origen profundo, probablemente proveniente del manto o la corteza inferior, mientras que los flujos de lava más recientes, con forma de dedo, en el cono están dominados por piroxenos con alto contenido de calcio, lo que indica una fuente de magma más evolucionada”, repasaron los expertos.

El equipo de investigación, integrado también por científicos de la Escuela de Tierra, Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Iowa y del Centro Ambiental de Lancaster, enfatizó la utilidad de combinar cartografía morfológica de alta resolución con los análisis minerales desde la órbita. Este enfoque permitió descubrir vínculos directos entre los distintos tipos de flujos de lava observados y los cambios en la composición química del magma, abriendo nuevas miradas sobre los periodos eruptivos y la dinámica interna del planeta.

El proceso de formación se caracteriza por una evolución marcada: la aparición de los primeros flujos de lava, relacionados con actividad volcánica a lo largo de fisuras extensas, daba cuenta de un magma poco diferenciado y originado en las regiones más profundas de Marte. Posteriormente, en etapas más tardías, los investigadores detectaron flujos de lava con morfología de dedos, asociados a respiraderos cónicos, y compuestos principalmente de piroxenos con gran concentración de calcio. Esto señala que el magma fue modificándose en su composición mineral a medida que las condiciones en el subsuelo se transformaban.

Pieterek añadió que “estas diferencias minerales nos indican que el magma mismo estaba evolucionando. Esto probablemente refleja cambios en la profundidad a la que se originó el magma y el tiempo que permaneció bajo la superficie antes de entrar en erupción”. Esta afirmación subraya la manera en que la variabilidad subterránea dejó su marca sobre la superficie de Marte, sugerencia apoyada por las firmas espectrales detectadas en cada depósito volcánico investigado.

El estudio enfatiza que, ante la imposibilidad de realizar muestreos directos de los volcanes en Marte, la investigación orbital representa una herramienta fundamental para explorar la arquitectura interna y el desarrollo geológico del planeta. Los resultados remiten a formas de actividad magmática comparable con la de otros planetas rocosos, realzando la universalidad y diversidad de los procesos volcánicos en el Sistema Solar.

El análisis de estas estructuras volcánicas jóvenes refuerza la hipótesis de que la complejidad en los sistemas magmáticos no es exclusiva de la Tierra. Las diversas fases eruptivas conservadas en el sur del Monte Pavonis ilustran la longevidad y la evolución de los depósitos volcánicos, y ponen de relieve la eficacia de las técnicas orbitales actuales para desentrañar procesos ocultos bajo la superficie marciana.

La ambición de Elon Musk de colonizar Marte ha dado un giro estratégico: ahora, el foco inmediato de SpaceX es la construcción de una ciudad autosuficiente en la Luna.

El multimillonario anunció que este proyecto lunar, apoyado en la tecnología del cohete Starship, podría hacerse realidad en menos de una década, adelantándose así a los plazos previstos para un asentamiento marciano. La prioridad, según Musk, es asegurar el futuro de la civilización, y la proximidad de la Luna ofrece ventajas logísticas y técnicas imposibles de ignorar.

La idea de establecer una base humana permanente en la Luna está lejos de ser ciencia ficción. La competencia internacional y la evolución de las misiones espaciales han colocado nuevamente al satélite natural en el centro de la exploración, con la NASA y empresas privadas como SpaceX y Blue Origin compitiendo por protagonismo en el regreso a la superficie lunar.

Un objetivo más cercano y autosuficiente

Musk define la ciudad lunar como una “ciudad de crecimiento autónomo”. El concepto implica el desarrollo de infraestructuras capaces de sostener la vida humana a largo plazo, minimizando la dependencia de suministros provenientes de la Tierra.

Para ello, la base se diseñaría con módulos habitables interconectados, capaces de resistir la radiación, los impactos de micrometeoritos y las fluctuaciones extremas de temperatura que caracterizan la superficie lunar.

Uno de los pilares del proyecto es la autosuficiencia: la ciudad buscaría producir su propio oxígeno, agua y alimentos utilizando recursos locales y tecnologías avanzadas de reciclaje. Los sistemas de soporte vital estarían automatizados y respaldados por inteligencia artificial, permitiendo la gestión eficiente de recursos y la seguridad de los ocupantes.

Starship: el vehículo clave para la ciudad lunar

La piedra angular del plan de Musk es el cohete Starship, desarrollado por SpaceX y concebido como el sistema de nave espacial y cohete más grande jamás construido. Starship se utilizará tanto para lanzar materiales y personas desde la Tierra, como para transportar la infraestructura necesaria para la construcción y el mantenimiento de la ciudad lunar.

Actualmente, Starship sigue en fase de pruebas y no ha realizado vuelos operativos ni ha llegado a la órbita, pero SpaceX confía en que una nueva línea de prototipos esté lista en los próximos meses. El éxito de este vehículo es fundamental para la viabilidad del proyecto.

Por qué Elon Musk prefirió a la Luna que a Marte

Durante años, Elon Musk defendió que el destino de la humanidad estaba en Marte, y calificó las iniciativas lunares de la NASA como una “distracción”. Ahora, su postura pública ha cambiado, y SpaceX ha asumido un papel central en el programa Artemis de la agencia estadounidense, firmando un contrato por casi 3.000 millones de dólares para desarrollar el módulo de aterrizaje lunar que llevará astronautas desde la órbita hasta la superficie.

La empresa mantiene, no obstante, su compromiso con la colonización marciana a mediano plazo, previendo comenzar la construcción de una ciudad en Marte dentro de cinco a siete años.

Competencia y contexto internacional

El proyecto de Musk se desarrolla en un entorno de fuerte competencia. Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos, también tiene un contrato millonario con la NASA para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar. Recientemente, Blue Origin suspendió los vuelos turísticos de su cohete para concentrarse en el desarrollo de esta tecnología.

La NASA, por su parte, planea enviar astronautas a la Luna para 2028, tras no cumplir el objetivo inicial de 2024. El programa Artemis contempla varias misiones, comenzando con Artemis II, que llevará una tripulación a circunnavegar la Luna, y Artemis III, prevista como el primer alunizaje tripulado desde el programa Apolo.

Muchos aspectos del proyecto lunar de Musk permanecen sin detallar. No está claro cómo será la arquitectura exacta de la ciudad, qué tecnología se empleará para sostener la vida en la superficie lunar o cómo se coordinarán las tareas de construcción e instalación.

Tampoco se sabe si la visión de Musk se alineará con los planes y estándares internacionales o si SpaceX trabajará de forma completamente independiente.

El propio Musk ha sido cauto en sus declaraciones, reconociendo que los plazos para Marte resultaron demasiado optimistas. La experiencia y los avances que se logren en la Luna serán clave para determinar si una presencia humana permanente fuera de la Tierra es realmente factible.

Elon Musk ha vuelto a sacudir el panorama de la exploración espacial. Durante la celebración de la Super Bowl, el fundador de SpaceX anunció un giro estratégico: la compañía priorizará la construcción de una ciudad autosuficiente en la Luna antes que la colonización de Marte.

El objetivo es lograr este hito en menos de una década, un cambio de enfoque que redefine la agenda de la carrera espacial privada y reaviva la competencia por el control del satélite natural de la Tierra.

El anuncio, realizado a través de la red social X, responde a razones técnicas y de viabilidad, de acuerdo al magnate sudafricano. Musk detalló que una base lunar es alcanzable en un plazo mucho más corto que una misión tripulada a Marte, donde los desafíos logísticos y tecnológicos han frenado el ritmo de desarrollo de la nave Starship.

Esta decisión llega después de varios retrasos y explosiones durante los ensayos del cohete, y en un contexto de presión por cumplir plazos ante la inminente ventana de lanzamiento hacia el planeta rojo.

Según Musk, SpaceX ya ha reorientado sus esfuerzos hacia la construcción de una ciudad autocreciente en la Luna. El empresario argumenta que la cercanía y la frecuencia de las ventanas de lanzamiento (la Luna es accesible cada diez días, frente a los veintiséis meses de Marte) hacen que los avances sean más rápidos y constantes.

La visión de Musk implica desarrollar infraestructuras capaces de crecer por sí solas, con tecnologías que soporten la vida humana y posibiliten el despliegue de centros de datos y plataformas para inteligencia artificial en la superficie lunar.

Este cambio supone un retraso en los planes originales de llevar una flota de naves Starship a Marte, una meta que el propio Musk había fijado para finales de 2026. Ahora, el calendario apunta a que la primera ciudad lunar podría estar en marcha en menos de 10 años, mientras que la colonización marciana pasa a un segundo plano, con un horizonte de más de dos décadas.

Contratiempos técnicos y presión de la competencia

El desarrollo de Starship, el cohete clave para ambas misiones, ha enfrentado serios obstáculos en los últimos años. Las pruebas a gran escala han registrado varias explosiones y el calendario de vuelos de prueba no se ha cumplido.

A esto se suma la presión de la competencia: Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos, ha decidido pausar sus vuelos turísticos para concentrarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar y busca superar a SpaceX en la carrera por establecer presencia permanente en la superficie lunar.

Aunque la prioridad inmediata es la Luna, Musk insiste en que SpaceX no abandonará su ambición marciana. El magnate ha asegurado que la compañía seguirá desarrollando tecnología para una futura ciudad en Marte y prevé retomar ese objetivo en un plazo de cinco a siete años.

Cuestionamientos a Elon Musk por la colonización espacial

El giro de Musk ha reabierto el debate global sobre las prioridades de la humanidad en materia de exploración espacial y sostenibilidad. Hace un par de años, el secretario general de la ONU, António Guterres, aprovechó la inauguración de la Conferencia sobre Biodiversidad COP15 para criticar de forma velada los sueños de colonización planetaria, recordando que “no hay planeta B” y que la única vía para asegurar el futuro de la humanidad es invertir en el planeta Tierra y frenar la pérdida de biodiversidad.

El cambio de estrategia de SpaceX y la creciente competencia con Blue Origin anticipan una nueva etapa en la carrera por el espacio, donde la Luna se convierte en el próximo gran destino de la humanidad. Los próximos años serán decisivos para comprobar si la visión de una ciudad lunar autosuficiente puede hacerse realidad y qué papel jugarán las empresas privadas en la expansión de la presencia humana fuera de la Tierra.

Los lanzamientos hacia la Luna pueden realizarse cada 10 días y el trayecto dura dos días, lo que otorga una clara ventaja logística frente a los viajes interplanetarios con destino a Marte, que solo pueden programarse cada 26 meses y requieren seis meses de viaje. Basado en esta diferencia clave, Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, anunció un cambio en la estrategia de la compañía, que ahora prioriza la construcción de una ciudad autosostenible en la Luna antes de establecer una colonia en Marte. Según informó el medio, Musk utilizó la red social X, de la que también es propietario, para comunicar que el desarrollo lunar podría concretarse en menos de una década, mientras que la colonización marciana demandaría más de 20 años.

El multimillonario indicó en su publicación que el objetivo inmediato de SpaceX ha evolucionado y que la empresa ha decidido acelerar los esfuerzos hacia la creación de un asentamiento lunar funcional como punto de partida para expandir la presencia humana fuera de la Tierra. Según detalló el medio citado, Musk afirmó: "Para aquellos que no lo sepan, SpaceX ya ha cambiado su enfoque hacia la construcción de una ciudad autosostenible en la Luna, dado que potencialmente podemos lograrlo en menos de 10 años, mientras que Marte llevaría más de 20 años".

El directivo de SpaceX remarcó que la misión central de la compañía no ha cambiado y que hasta el momento continúa orientada, en sus palabras, a “extender la conciencia y la vida tal como la conocemos hacia las estrellas”. En su anuncio público, Musk expuso también argumentos técnicos fundamentales que influyen en la decisión. Explicó que los viajes a Marte están condicionados por la distancia entre los planetas y la dinámica orbital, que permite realizar lanzamientos solo cuando Tierra y Marte están alineados cada 26 meses, propiciando una ventana de oportunidad limitada y una duración de seis meses para llegar.

En contraste, consignó el medio que, según Musk, hacia la Luna se pueden hacer lanzamientos aproximadamente cada 10 días, lo que aumenta la frecuencia de las misiones y permite mayor rapidez en el aprendizaje y en el desarrollo de tecnologías y estructuras necesarias para una ciudad permanente. “Esto significa que podemos iterar mucho más rápido para completar una ciudad en la Luna que una en Marte”, citó el medio respecto a la publicación de Musk.

El empresario sudafricano también abordó los planes futuros de su empresa relacionados con Marte. Aunque la prioridad está puesta en el asentamiento lunar, Musk adelantó que SpaceX mantendrá su intención de instaurar una ciudad autosuficiente en el planeta rojo, cuyas obras prevé iniciar en un plazo de entre cinco y siete años. "SpaceX también se esforzará en construir una ciudad en Marte y ha avanzado que comenzará a hacerlo en unos cinco o siete años", amplió el medio respecto al anuncio de Musk.

Para el fundador de SpaceX, acelerar la creación de una ciudad en la Luna se entiende como el método más eficaz para proteger la continuidad de la civilización humana. Según publicó el medio, Musk concluyó: “Pero la prioridad absoluta es asegurar el futuro de la civilización y la Luna es la vía más rápida”.

El medio agregó que la posibilidad de realizar lanzamientos frecuentes y rápidos a la Luna representa una ventaja para la experimentación y el perfeccionamiento de tecnologías que luego podrían aplicarse en Marte, donde los desafíos logísticos y temporales son de mayor escala. De acuerdo con la información proporcionada por el propio Musk en X, esta estrategia busca, más allá de los objetivos tecnológicos y comerciales, salvaguardar la supervivencia de la especie humana mediante la expansión hacia el espacio exterior.

Elon Musk, el propietario de X (anteriormente Twitter), sorprendió a la comunidad espacial al anunciar que SpaceX enfocará sus esfuerzos en construir una base en la Luna antes de llevar seres humanos a Marte.

El cambio de estrategia, comunicado durante la celebración de la Super Bowl, responde a razones técnicas y de viabilidad, así como al objetivo de acelerar el desarrollo de infraestructuras espaciales para la inteligencia artificial.

SpaceX y la base lunar: motivos y plazos

Durante su intervención en X, Musk explicó que SpaceX ha reorientado sus esfuerzos hacia la construcción de una ciudad “autocreciente” en la Luna.

“Para aquellos que no lo sepan, SpaceX ya ha cambiado su enfoque hacia la construcción de una ciudad autocreciente en la Luna, ya que potencialmente podemos lograrlo en menos de 10 años, mientras que Marte llevaría más de 20 años”, escribió el magnate.

Este enfoque implica un giro respecto a la misión original de la empresa, centrada en la colonización de Marte, y supone también un retraso en los planes para realizar una misión sin tripulación al planeta rojo con el cohete Starship.

La decisión de priorizar la Luna está respaldada por limitaciones planetarias y tecnológicas: la ventana de lanzamiento hacia Marte solo se abre cada dos años, y el desarrollo del Starship ha encontrado contratiempos, como explosiones en pruebas de vuelo y en tierra.

Musk ya había sugerido desde el otoño que la Luna se convertiría en un objetivo clave, especialmente ante la posibilidad de lanzar satélites de centros de datos desde la superficie lunar, financiados por una histórica oferta pública inicial.

El proyecto de construir una Base Lunar Alfa se suma a los compromisos de SpaceX con la NASA. Desde 2021, la empresa tiene un contrato valorado en hasta USD 4.000 millones para aterrizar astronautas en la superficie lunar a través del programa Artemis, utilizando el Starship como herramienta central.

Marte sigue en la agenda

Aunque la prioridad absoluta es asegurar el futuro de la civilización y la Luna es más rápida, Musk aclaró que SpaceX también se esforzará por construir una ciudad en Marte y empezar a hacerlo en unos 5 a 7 años.

No obstante, las declaraciones del magnate representan un cambio radical respecto a posturas anteriores, en las que calificó la Luna de distracción, especialmente tras la reelección de Donald Trump y el inicio de una colaboración estrecha entre ambos.

Competencia en la órbita lunar: Blue Origin

La competencia por llegar primero a la Luna se ha intensificado con la decisión de Blue Origin, empresa rival de SpaceX, de pausar sus vuelos turísticos para concentrarse en el desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar.

Blue Origin también cuenta con un contrato con la NASA por valor de USD 3.400 millones y busca superar a SpaceX en la carrera por establecer presencia en la superficie lunar.

Para qué fue creada Blue Origin

Blue Origin, fundada en el año 2000 por Jeff Bezos, el creador de Amazon, es una empresa aeroespacial privada de Estados Unidos enfocada en el desarrollo de tecnología espacial avanzada. La compañía se especializa en el diseño y la construcción de cohetes reutilizables, así como en proyectos de turismo espacial y exploración lunar, con el fin de hacer más accesible la llegada al espacio.

El propósito central de Blue Origin es reducir los costos asociados al acceso al espacio y promover una presencia humana sostenible fuera de la Tierra. Entre sus desarrollos más emblemáticos se encuentran el cohete suborbital New Shepard, utilizado principalmente para vuelos turísticos y experimentales, y el cohete orbital New Glenn, diseñado para misiones más ambiciosas en la órbita terrestre y más allá.

El programa Artemis marca el regreso de la humanidad a la Luna tras más de medio siglo, con el foco puesto en la exploración científica y tecnológica del polo sur lunar. La misión Artemis III tiene como meta principal realizar el primer alunizaje tripulado en esa región inexplorada, lo que sentará las bases para una presencia humana sostenida y preparará futuras expediciones a Marte. El proyecto busca ampliar el conocimiento sobre el origen y los recursos de la Luna.

En la actualidad, la NASA reprogramó el lanzamiento de Artemis II para marzo, luego de completar los ensayos de abastecimiento de combustible y ajustes técnicos en la nave. Será el primer vuelo tripulado del programa que orbitará la Luna para probar los sistemas de la nave Orion y el cohete Space Launch System antes del alunizaje previsto en Artemis III. La atención de la agencia y de la comunidad internacional está puesta en el éxito de esta misión, considerada el paso indispensable antes de que el ser humano vuelva a pisar la superficie lunar.

Exploración inédita y nuevos desafíos en el polo sur lunar

Según la documentación oficial de la NASA, el objetivo principal de Artemis III es “regresar a la humanidad a la Luna y explorar áreas nunca antes visitadas”, enfocándose específicamente en el polo sur lunar. El programa busca no solo realizar un alunizaje seguro, sino también recolectar muestras y datos que permitan avanzar en la comprensión de los procesos planetarios y la historia del sistema solar.

Se identificaron nueve regiones candidatas para el aterrizaje, todas situadas cerca del extremo sur.

Según Lakiesha Hawkins, administradora adjunta del programa Moon to Mars, “la selección de estas regiones muestra nuestro compromiso de aterrizar a la tripulación de forma segura cerca del polo sur lunar, donde podrán descubrir nuevos hallazgos científicos y aprender a vivir en la superficie lunar”.

Esta área resulta especialmente valiosa porque contiene regiones en sombra permanente capaces de preservar recursos como el agua. Sarah Noble, líder científica de Artemis en la sede central de la NASA, destacó que “el polo sur lunar ofrece acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna y a zonas frías y oscuras que pueden contener agua y otros compuestos”. Estas características abren la puerta a investigaciones sobre la formación de la Luna y la presencia de recursos que podrían sustentar futuras misiones.

La Artemis III Science Definition Team de la NASA detalló en su informe que “las investigaciones prioritarias ayudarán a los científicos a comprender mejor los procesos planetarios fundamentales que operan en el sistema solar y más allá”. El objetivo es que la superficie lunar funcione como un “laboratorio natural” para responder preguntas sobre el origen y evolución de la Luna, la interacción con el Sol y la historia de los recursos como el agua.

Cómo se prepara el viaje: vehículos, naves y operaciones clave

El lanzamiento de Artemis III está previsto desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, utilizando el cohete Space Launch System (SLS), según la información oficial de la ESA. Este vehículo propulsará la nave Orion, que transportará a cuatro astronautas.

En la órbita lunar, Orion se acoplará con el sistema de aterrizaje humano (Human Landing System, HLS) desarrollado por SpaceX. La nave, denominada Starship, debe superar una serie de pruebas sin tripulación antes de transportar astronautas. Según la NASA, el proceso durante Artemis III incluirá lanzar un depósito de almacenamiento a la órbita terrestre y abastecerlo con varias naves cisterna que llevan el combustible necesario.

Una vez que Starship se acople al depósito y complete la carga de propulsor, partiría hacia la órbita lunar, donde espera la llegada de Orion para iniciar la maniobra de descenso hacia la superficie de la Luna.

Una vez que ambas naves estuviesen en la órbita de halo casi rectilínea (NRHO, por sus siglas en inglés), dos astronautas se trasladarían a Starship para descender a la superficie lunar, mientras que los otros dos permanecerían en Orion y continuarían en órbita alrededor de la Luna durante toda la expedición en el polo sur.

El descenso y el aterrizaje requerirán el uso de sistemas autónomos avanzados y trajes espaciales desarrollados por Axiom Space, que permitirán mayor movilidad y flexibilidad que los utilizados en las misiones Apolo. Durante la estadía en la superficie, los astronautas explorarán el terreno, recolectarán muestras y desplegarán experimentos científicos. Según lo expuesto por la ESA, los dos tripulantes que permanezcan en Orion completarán una órbita completa alrededor de la Luna en seis días, tiempo durante el cual sus colegas realizarán las actividades previstas.

El regreso implicará el despegue de Starship desde la superficie lunar, el acoplamiento con Orion en órbita y la transferencia de muestras y suministros. Una vez finalizada la transferencia, Orion se separará y utilizará el módulo de servicio europeo para el impulso final hacia la Tierra, donde la cápsula tripulada realizará un amerizaje asistido por once paracaídas en el océano Pacífico. Según la ESA, la reentrada se producirá a una velocidad de aproximadamente 40.000 kilómetros por hora.

Ciencia, exploración y el camino hacia Marte

La planificación científica de Artemis III incluye estrategias para la recolección de muestras, el estudio de la geología lunar y el despliegue de experimentos en la superficie. Las actividades cubrirán la toma de muestras, el análisis in situ y la instalación de instrumentos para monitorear el entorno lunar.

El equipo de evaluación de sitios de la NASA incorporó datos del Lunar Reconnaissance Orbiter y colaboró con la comunidad científica para definir los mejores lugares de descenso según el valor científico, la disponibilidad de ventanas de lanzamiento, las características geológicas del lugar y la capacidad de comunicación con la Tierra. Además, se consideraron las trayectorias combinadas del cohete SLS, la nave Orion y la Starship HLS para asegurar la viabilidad de los descensos.

Según Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, “encontrar los lugares adecuados para este momento histórico empieza con la identificación de zonas seguras para el primer alunizaje y la búsqueda de oportunidades científicas en este nuevo sector lunar”. El equipo también prepara el camino para las misiones Artemis IV y Artemis V, que incluirán la utilización de vehículos como el Lunar Terrain Vehicle y la expansión de las actividades científicas.

El programa Artemis aspira a sentar las bases para una presencia sostenida, con el establecimiento de una estación lunar y la preparación de futuras misiones tripuladas a Marte.

Según las declaraciones de Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA, “la Luna tiene un potencial científico inmenso y los astronautas nos ayudarán a aprovecharlo”. Cada fase se apoya en la cooperación internacional y el desarrollo de tecnología para ampliar el alcance de la exploración humana más allá de la Tierra.

La exploración de Marte entró en una etapa decisiva cuando el rover Perseverance completó su primer viaje totalmente planificado por inteligencia artificial. La demostración, realizada en diciembre de 2025, marcó un cambio profundo en la forma en que los humanos exploran otros mundos.

Por primera vez, una IA generativa asumió una tarea que durante décadas recayó casi por completo en equipos humanos: decidir cómo y por dónde avanzar en un terreno extraterrestre impredecible.

Hasta ahora, cada desplazamiento del rover requirió un meticuloso trabajo de planificación desde la Tierra. Ingenieros y científicos analizaban imágenes, pendientes y posibles obstáculos, y luego trazaban rutas conservadoras con puntos de referencia muy cercanos entre sí para reducir riesgos.

Esa estrategia resultó efectiva, pero también lenta, condicionada por la enorme distancia que separa a Marte de nuestro planeta. Con un promedio de 225 millones de kilómetros entre ambos mundos, cualquier orden enviada al rover llega con un retraso que impide el control en tiempo real.

La prueba realizada por Perseverance mostró que la inteligencia artificial puede hacerse cargo de ese proceso con un alto grado de seguridad. La IA analizó imágenes orbitales y datos topográficos, identificó rocas, pendientes y campos peligrosos, y trazó una ruta viable sin intervención humana directa. Luego, el rover ejecutó el plan sobre la superficie marciana y recorrió casi 456 metros en dos pruebas de manejo exitosas.

Desde la NASA, el avance se interpretó como algo más que una mejora técnica. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, lo resumió con una frase contundente: “Esta demostración muestra hasta qué punto han avanzado nuestras capacidades y amplía la forma en que exploraremos otros mundos”.

La afirmación refleja una convicción creciente dentro de la agencia espacial: la autonomía ya no resulta una opción futura, sino una necesidad para misiones cada vez más ambiciosas.

El desarrollo estuvo a cargo del Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, en colaboración con Anthropic y sus modelos de IA. Antes de enviar cualquier orden a Marte, los ingenieros probaron las instrucciones con un “gemelo digital” del rover, una réplica virtual que permitió validar cada movimiento y reducir riesgos. Esa etapa fue clave para asegurar que la IA no solo planificara rutas eficientes, sino también seguras.

Vandi Verma, especialista en robótica espacial del JPL, destacó el potencial de esta tecnología con una definición clara: “Los elementos fundamentales de la IA generativa están demostrando ser muy prometedores a la hora de agilizar los pilares de la navegación autónoma para la conducción fuera del planeta”.

Su mirada apunta a un futuro en el que los rovers puedan recorrer distancias mucho mayores con menos supervisión humana, liberando tiempo y recursos para el análisis científico.

La posibilidad de que un vehículo autónomo evalúe rutas alternativas, tome decisiones locales y avance sin esperar instrucciones desde la Tierra cambia por completo el ritmo de la exploración.

En misiones futuras, especialmente aquellas que se desarrollen aún más lejos del Sol, esa capacidad podría marcar la diferencia entre el éxito y el estancamiento.

Un rover que se prepara para hacer historia en kilómetros y ciencia

Mientras Perseverance demuestra nuevas habilidades cognitivas gracias a la inteligencia artificial, también se perfila para batir un récord histórico.

Los científicos de la NASA informaron que el rover podría convertirse en el explorador que más distancia recorrió en otro planeta. Si las condiciones mecánicas se mantienen estables, el vehículo podría alcanzar hasta 100 kilómetros antes del final de su misión.

Ese número duplica ampliamente el récord vigente, establecido por el rover Opportunity, que recorrió 45,16 kilómetros durante más de 14 años de exploración marciana. Opportunity quedó fuera de servicio en 2018, cuando una tormenta de polvo masiva cubrió sus paneles solares y puso fin a su misión. Perseverance, en cambio, muestra un estado general que los ingenieros describen como óptimo.

Steve Lee, subdirector del proyecto del rover en el JPL, fue categórico al evaluar su condición. Aseguró que el vehículo “está en excelente forma” y explicó que las pruebas de ingeniería certificaron que los actuadores rotatorios de las ruedas pueden funcionar de manera eficiente durante al menos otros 60 kilómetros. Desde su aterrizaje en febrero de 2021, Perseverance ya recorrió unos 40 kilómetros sobre la superficie marciana.

Ese desempeño supera ampliamente las expectativas iniciales. El rover fue diseñado y certificado para una autonomía total de apenas 20 kilómetros. La diferencia entre lo previsto y lo alcanzado refleja el aprendizaje acumulado por la NASA tras misiones anteriores. El caso del Curiosity, cuyo desgaste prematuro de ruedas sorprendió a los ingenieros, llevó a rediseñar varios componentes clave de Perseverance.

Las ruedas del nuevo rover resultaron más grandes, más resistentes y con el doble de banda de rodadura. Ese refuerzo permitió enfrentar terrenos más duros y accidentados sin sufrir los daños que afectaron a su predecesor. Según Lee, el resultado superó las expectativas: las ruedas se mantienen en perfecto estado, sin pinchazos ni desgarros conocidos.

El recorrido de Perseverance no solo suma kilómetros, también aporta conocimiento científico. Desde su llegada al cráter Jezero, el rover perforó y almacenó muestras de roca con el objetivo de buscar indicios de vida microbiana antigua. Jezero resulta un sitio clave porque hace unos 3.900 millones de años albergó un lago y un delta fluvial, condiciones que en la Tierra se asocian con ambientes favorables para la vida.

En el transcurso de la misión, el rover ascendió más de 400 metros por la pared interior del cráter hasta alcanzar el borde, una travesía compleja que puso a prueba su resistencia mecánica y su sistema de navegación. Cada nuevo tramo explorado amplió el mapa geológico del área y aportó datos sobre la historia climática del planeta rojo.

La incorporación de la inteligencia artificial en la planificación de rutas podría potenciar aún más esa capacidad científica. Al reducir el tiempo dedicado a la conducción y optimizar los desplazamientos, los equipos en la Tierra pueden concentrarse en la selección de objetivos de alto valor científico.

Además, la IA puede ayudar a identificar características interesantes del terreno mediante el análisis de grandes volúmenes de imágenes, un proceso que antes demandaba horas de trabajo humano.

El avance de Perseverance no se limita a Marte. Cada logro técnico funciona como un ensayo para futuras misiones a la Luna, a asteroides y a planetas más distantes. En entornos donde la comunicación con la Tierra resulta aún más limitada, la autonomía deja de ser un lujo y se convierte en un requisito básico.

Así, el rover que ya explora el pasado de Marte también traza el futuro de la exploración espacial. Con inteligencia artificial al volante y una resistencia mecánica que desafía los límites iniciales, Perseverance encarna una nueva generación de exploradores robóticos.

Su recorrido no solo suma metros sobre el polvo marciano, también marca el camino hacia una exploración más rápida, más inteligente y cada vez más independiente de la Tierra.

Una investigación internacional ha demostrado por primera vez que una tormenta anómala de polvo, intensa pero local, estuvo implicada en la pérdida de agua de Marte, planeta que no siempre fue desértico y árido.

La imagen actual del planeta marciano, que luce desértico, demuestra también una superficie con canales, minerales alterados por el agua y otras huellas geológicas que indican que fue, en sus primeros tiempos, mucho más húmedo y dinámico.

Reconstruir cómo desapareció ese entorno rico en agua sigue siendo uno de los grandes retos de la ciencia planetaria, aunque una investigación ha revelado nuevos datos que permitirían conocer cómo el planeta rojo perdió su agua.

Un estudio liderado por el español Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio (Japón) ha demostrado por primera vez que una tormenta de polvo inusual, intensa pero de escala local, fue capaz de impulsar el agua hasta las capas más altas de la atmósfera marciana durante el verano del hemisferio norte, una época en la que este proceso no se consideraba relevante.

“El hallazgo revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo”, detalló en un comunicado el investigador del IAA-CSIC Adrián Brines, coautor principal del estudio junto con Shohei Aoki, investigador la Universidad de Tokio.

Una de las claves para saber cuánta agua ha perdido Marte es medir cuánto hidrógeno ha escapado al espacio, ya que este elemento se libera con facilidad cuando el agua se descompone en la atmósfera.

Las mediciones actuales muestran que el planeta ha perdido una enorme cantidad de agua a lo largo de miles de millones de años, suficiente para cubrir gran parte de su superficie con cientos de metros de profundidad.

Al igual que la Tierra, Marte presenta cuatro estaciones debido a una inclinación axial similar y tiene además una marcada diferencia en la elevación del terreno entre ambos hemisferios, más bajo en el norte que en el sur, lo que provoca que los veranos del hemisferio sur sean mucho más cálidos y dinámicos que los del norte.

El estudio ha detectado un aumento inusual de vapor de agua en la atmósfera media de Marte durante el verano del hemisferio norte en el año marciano 37 provocado por una tormenta de polvo anómala.

Los años marcianos se empiezan a contar en 1955, cuando por primera vez fue posible medir con suficiente precisión la posición de Marte en su órbita y usar ese momento como referencia, por lo que ese año corresponde con el periodo 2021-2023 en el calendario terrestre.

Diferentes observaciones han permitido comprobar que una atípica tormenta de polvo provocó una inyección repentina y muy intensa de vapor de agua que alcanzó alturas de hasta 60-80 kilómetros, especialmente en latitudes altas del hemisferio norte.

“Estos resultados aportan una nueva pieza al retrato incompleto de cómo Marte ha ido perdiendo su agua a lo largo de miles de millones de años”, resumieron los investigadores.

(con información de EFE)

El análisis detallado de una inusual tormenta de polvo marciana ha permitido descubrir que el vapor de agua puede trasladarse hasta altitudes nunca antes registradas en la atmósfera del planeta, incluso durante el verano en el hemisferio norte, un periodo que hasta ahora se consideraba poco relevante para este proceso. De acuerdo con información publicada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Universidad de Tokio, y recogida por Communications: Earth & Environment, el fenómeno identificó un episodio inesperado de transporte de vapor de agua que proporciona nuevas claves sobre la transformación histórica de Marte.

Según detalló el medio, el estudio coordinado por el IAA-CSIC indica que una tormenta de polvo anómala, de intensidad considerable pero de escala local, fue capaz de modificar la dinámica atmosférica marciana, siendo responsable del ascenso de vapor de agua hacia capas superiores de la atmósfera durante la estación estival en el hemisferio boreal. Este hallazgo ofrece una perspectiva novedosa sobre la influencia que episodios así pueden ejercer en la evolución del clima del planeta rojo y en la cantidad de agua que ha perdido a lo largo de su historia.

El contexto histórico de Marte muestra una superficie marcada por canales, depósitos minerales alterados por presencia de agua y otras evidencias que sugieren que el planeta albergó un entorno mucho más húmedo y dinámico en el pasado. Pese a estos indicios, el destino definitivo del agua marciana permanece sin resolverse. Hasta ahora, la ciencia ha identificado algunos mecanismos que explican una parte de esa pérdida, pero el balance final sigue siendo un enigma. El medio recoge declaraciones de Adrián Brines, del IAA-CSIC, coautor principal del trabajo, quien afirma que el descubrimiento "revela el impacto de este tipo de tormentas en la evolución climática del planeta y abre una nueva vía para entender cómo Marte perdió gran parte de su agua a lo largo del tiempo".

Entre los parámetros clave para evaluar la cantidad de agua sustraída por Marte se encuentra la medición del hidrógeno que logra escapar del planeta. Este elemento, que se libera cuando el agua se descompone en la atmósfera, llega a las zonas más altas y, debido a la radiación solar, termina por abandonar el entorno marciano. Las estimaciones contemporáneas indican que Marte ha perdido suficiente agua como para cubrir su superficie con capas de varios cientos de metros de profundidad en el transcurso de miles de millones de años.

El planeta comparte con la Tierra una inclinación axial que da lugar a la sucesión de cuatro estaciones. No obstante, como explicó Adrián Brines en declaraciones recogidas por el medio, la órbita más elíptica de Marte y la disparidad de elevación entre los hemisferios origina veranos australes mucho más cálidos y dinámicos que los boreales. Esto favorece que durante el verano en el hemisferio sur, la atmósfera se recargue de polvo y se caliente, permitiendo que el vapor de agua llegue mucho más alto y facilitando el escape del hidrógeno, principal vía de fuga del agua del planeta. Por el contrario, en el verano del hemisferio norte, el agua se mantiene en cotas bajas, restringiendo su pérdida.

El estudio liderado por el IAA-CSIC analizó datos recogidos durante el año marciano 37 (2022-2023 según el calendario terrestre), seleccionando este periodo porque en él se presentó una actividad excepcional: una tormenta de polvo atípica impulsó una inyección muy intensa y rápida de vapor de agua que alcanzó altitudes comprendidas entre 60 y 80 kilómetros, especialmente sobre latitudes altas del hemisferio norte. Este fenómeno, reportado por el medio con base en la investigación del IAA-CSIC, se identificó combinando información del instrumento NOMAD a bordo del Trace Gas Orbiter (TGO) de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, en el que participa el IAA-CSIC, junto con observaciones de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA y la Emirates Mars Mission (EMM).

Brines señaló que las herramientas de análisis del IAA-CSIC posibilitaron el estudio tanto de la distribución vertical de vapor de agua como de la distribución de polvo en la atmósfera, la formación de nubes de hielo de agua y el propio escape de hidrógeno hacia el espacio. Los registros demostraron que, bajo la influencia de la tormenta, la presencia de agua en esas altitudes fue hasta diez veces mayor respecto a lo habitual y, además, su distribución se observó simultáneamente en todas las longitudes del planeta, reflejando un traslado rápido y eficaz alrededor de Marte.

El exceso de vapor no permaneció estacionario: tras unas semanas, la concentración de polvo descendió y el vapor de agua regresó a niveles en las capas inferiores de la atmósfera. Paralelamente, observaciones independientes de las misiones EMM y MRO constataron un aumento relevante del hidrógeno en la exobase marciana, la frontera donde la atmósfera se mezcla con el espacio exterior. Ello supuso un incremento aproximado de 2,5 veces en el escape de hidrógeno respecto a los registros de años anteriores durante la misma estación, de acuerdo con lo informado por el medio.

Aunque el evento registrado fue breve y no alcanzó el alcance de las tormentas estacionales del verano austral o las tormentas globales habituales, la nueva evidencia confirma que Marte puede experimentar una pérdida de agua significativa también durante intervalos considerados previamente tranquilos. El medio recoge que estos detectores episodios breves pero muy intensos suman nuevas piezas al complejo puzzle sobre cómo Marte ha visto disminuir de manera tan relevante su contenido hídrico a lo largo de los milenios, desafiando los actuales modelos climáticos e introduciendo nuevas preguntas para la investigación planetaria.

El artículo difundido por Communications: Earth & Environment y citado por el IAA-CSIC concluye que este tipo de fenómenos puntuales pero con fuerte impacto pueden tener un efecto relevante a largo plazo en la composición y la evolución atmosférica de Marte, abriendo el camino a futuras investigaciones sobre la pérdida de agua y la transformación del clima del planeta rojo.

El Gobierno estima que la regularización extraordinaria de migrantes en España representará una recaudación de entre 20 y 26 millones de euros en tasas administrativas, y que aproximadamente 500.000 personas migrantes podrán acogerse a este proceso urgente. Según consignó Europa Press, la medida ha generado un extenso debate mediático y en las plataformas digitales, especialmente tras la reacción del empresario Elon Musk, quien expresó su sorpresa sobre la decisión adoptada por el Ejecutivo español.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, respondió al comentario del magnate sudafricano con una frase publicada en la red social X: "Marte puede esperar, la humanidad no". De acuerdo con Europa Press, el mensaje fue una respuesta directa a Musk, fundador de la compañía aeroespacial SpaceX, quien compartió con un "Wow" una publicación donde se señalaba que España había “legalizado a 500.000 inmigrantes ilegales para ‘derrotar a la extrema derecha’”. El líder del Ejecutivo optó entonces por ironizar ante la repercusión y los argumentos esgrimidos por el empresario, destacando como prioridad la protección de los derechos humanos y el avance hacia una mayor integración social.

Europa Press detalló que la decisión del Gobierno se tramitó por la vía de urgencia, un procedimiento que permite poner en marcha el proceso de regularización sin demoras adicionales. Esta urgencia responde, según responsables oficiales, tanto a necesidades humanitarias como a la intención de reforzar el tejido social español, en unas circunstancias marcadas por debates políticos internos y tensiones en materia migratoria.

El volumen de personas afectadas por la medida, unas 500.000 según la estimación oficial difundida por Europa Press, expone la magnitud de la iniciativa gubernamental. El Ejecutivo prevé que el pago de tasas administrativas asociadas a este procedimiento especial puede aportar hasta 26 millones de euros, una cifra significativa que ilustra la envergadura de la operación.

La interacción de Elon Musk, figura prominente en el sector tecnológico y aeroespacial, introdujo el tema en la conversación internacional. SpaceX, su compañía, impulsa proyectos centrados en la llegada de naves tripuladas a Marte. Ante la publicación viralizada que asociaba la legalización de migrantes a una supuesta estrategia contra movimientos políticos de extrema derecha, Musk se limitó a comentar “Wow”, extendiendo la discusión fuera del ámbito nacional.

La reacción de Sánchez, recogida por Europa Press, fue interpretada como un intento de recentrar el debate en los derechos fundamentales de las personas migrantes, subrayando la urgencia de atender necesidades humanas frente a proyectos tecnológicos o discursos políticos polarizados. La frase elegida por el presidente, que contrasta la prioridad entre los avances espaciales y la situación humanitaria sobre la Tierra, condensó el mensaje oficial ante la controversia.

La medida también ha recibido cobertura destacada por parte de usuarios en redes sociales, donde el debate sobre su oportunidad y alcance suma nuevas voces diariamente. Europa Press subrayó que este proceso supondrá cambios relevantes en materia de integración social, así como efectos económicos derivados del incremento en la recaudación por tasas.

El enfoque adoptado por el Gobierno español no solo responde a cuestiones administrativas y financieras, sino que, según publicó Europa Press, pone el acento en la protección de derechos y en garantizar condiciones legales y sociales a un número relevante de personas que hasta ahora carecían de estatus regular. Esta decisión se inscribe en un contexto político marcado por tensiones en torno a la inmigración, con sectores de la opinión pública y de la clase política expresando posturas divergentes sobre las políticas de acogida e integración.

La gran repercusión dada por figuras internacionales y la multiplicación de reacciones en las plataformas digitales han situado nuevamente el tema migratorio en el centro del debate público. La implementación de la regularización extraordinaria, aprobada por el Ejecutivo, se perfila como uno de los capítulos más significativos en la política migratoria reciente en España, con consecuencias a nivel social, político y económico, según la información proporcionada por Europa Press.

El 2026 será testigo de una intensa actividad en la exploración espacial, marcada por misiones de alto perfil que prometen redefinir el alcance de la humanidad más allá de la Tierra. La NASA, Blue Origin y Japón protagonizarán iniciativas que van desde el regreso a la órbita lunar hasta la inédita recolección de muestras en las lunas de Marte, consolidando una nueva era de rivalidad y cooperación internacional en el espacio.

1. Artemis II y el regreso a la Luna

El interés por regresar a la Luna se materializará en la misión Artemis II, el esperado proyecto de la NASA que buscará llevar una tripulación humana a la órbita lunar por primera vez desde la legendaria era Apolo.

Según Space.com, la agencia estadounidense planea lanzar Artemis II “a más tardar en febrero de 2026”, inaugurando así la siguiente fase de su ambicioso programa lunar. La nave Orión transportará a cuatro astronautas, entre ellos el comandante Reid Wiseman, los experimentados Christina Koch y Victor Glover —quienes han realizado extensas estancias a bordo de la Estación Espacial Internacional— y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense, quien reconoció que participar en esta misión representa “un absoluto privilegio”.

Durante una travesía de 10 días, la tripulación pondrá a prueba cada uno de los sistemas críticos de la cápsula Orión, desde el soporte vital hasta las comunicaciones, asegurando su capacidad para misiones aún más complejas, como Artemis III, prevista para principios de la próxima década y que planea otro alunizaje tripulado.

El despliegue del cohete y la cápsula en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy ya ha comenzado, activando la cuenta regresiva para un viaje esperado por más de medio siglo.

2. Lanzamiento del módulo de aterrizaje Blue Moon

En paralelo al regreso de la NASA a la Luna, la empresa privada Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, se prepara para su propio debut lunar. Durante el primer trimestre de 2026, la compañía intentará por primera vez el aterrizaje del módulo Blue Moon en la superficie lunar, como parte de la misión Pathfinder 1.

Este proyecto se enmarca en el Programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, que financia a empresas privadas para desarrollar módulos capaces de llevar suministros esenciales a los futuros astronautas de Artemis.

Pathfinder 1 servirá como vuelo de prueba para el prototipo Blue Moon Mark 1, demostrando tecnologías clave como el motor BE-7, sistemas de propulsión y energía criogénica, aviónica avanzada, comunicaciones de enlace descendente continuo y un sistema de aterrizaje de precisión con margen de error inferior a 100 metros.

Hasta ahora, Blue Origin se había enfocado principalmente en vuelos suborbitales con pasajeros y lanzamientos de satélites, por lo que esta misión representa un salto significativo en sus aspiraciones.

El éxito de Pathfinder 1 abriría la puerta a futuras entregas de carga para clientes comerciales, gubernamentales e institucionales, consolidando a la empresa como un actor relevante en la logística lunar.

3. Japón aspira a Marte

Mientras tanto, Japón se prepara para su momento decisivo con la misión MMX (Martian Moons eXploration), el primer intento del país por explorar el sistema marciano.

A diferencia de los proyectos estadounidenses tradicionales enfocados en el planeta, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dirigirá su atención a los satélites Fobos y Deimos. La sonda MMX buscará descender sobre Fobos, recolectar muestras y posteriormente repetir la maniobra en Deimos, para luego regresar el valioso material a la Tierra.

El historial de Japón en misiones de retorno de muestras es notable: Hayabusa y Hayabusa2 lograron traer material de los asteroides Itokawa y Ryugu. La información obtenida en MMX podría esclarecer si Fobos y Deimos son fragmentos de Marte expulsados por impactos o asteroides capturados por la gravedad marciana.

No obstante, la misión enfrenta incertidumbre tras una prueba fallida de cohete en diciembre, lo que podría aplazar el vuelo hasta 2027.

La agenda espacial para 2026 refleja la consolidación de nuevas potencias, el fortalecimiento de la cooperación internacional y la apuesta de grandes empresas privadas por conquistar la Luna y más allá. Cada misión representa un paso decisivo en la redefinición del lugar de la humanidad en el cosmos.

La misión Artemis II planea almacenar en una memoria USB los nombres enviados por participantes de diversas partes del planeta, acción que permitirá que viajen simbólicamente junto a los cuatro astronautas en la nave Orion, atravesando el entorno lunar y de regreso a la Tierra. Según informó la NASA, este proyecto se realiza mediante la inscripción de los interesados a través de registros de tarjetas de embarque virtuales. La agencia espacial transferirá los nombres recopilados en esta iniciativa directamente al dispositivo digital, que viajará a bordo cuando se lance la nave en 2026.

La NASA detalló que Artemis II representa el primer vuelo tripulado de la campaña Artemis, y que será la primera vez que una misión de la agencia incluya la participación nominal simbólica de cualquier persona que desee sumarse de este modo. El viaje está programado para despegar desde el Complejo de Lanzamientos 39B del Centro Espacial Kennedy a más tardar en abril de 2026, y tendrá una duración aproximada de diez días. La nave Orion, propulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), llevará a bordo a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

El medio consignó que la tripulación ejecutará pruebas fundamentales de los sistemas de soporte vital de Orion en el entorno espacial y evaluará manualmente el manejo de la nave cerca de la Tierra durante los dos primeros días del vuelo. Posteriormente, el módulo de servicio de Orion se encargará de proporcionar el impulso necesario, liberando a la nave de la órbita terrestre y fijando rumbo hacia la Luna mediante la maniobra conocida como inyección translunar.

De acuerdo con la información publicada por la NASA, el recorrido trazará una trayectoria en forma de ocho, llegando a extenderse a más de 370.000 kilómetros (230.000 millas) desde la Tierra. En el punto más alejado, los astronautas se desplazarán alrededor de 7.400 kilómetros (4.600 millas) más allá de la Luna. Durante este trayecto, la tripulación continuará evaluando los sistemas de Orion, enfrentando el entorno hostil del espacio y verificando la resistencia y funcionalidad de los equipos que serán esenciales para misiones futuras.

Según reportó la NASA, Artemis II marca el primer vuelo tripulado tanto para el SLS como para Orion y sus sistemas terrestres asociados, lo que convierte a la misión en una etapa central dentro de la campaña de la agencia para el retorno humano a la Luna. Esta etapa permitirá a la agencia recopilar datos valiosos respecto a la salud, comportamiento y protección de los seres humanos en el espacio, así como mejorar los procedimientos de comunicación y navegación en vuelo profundo. De acuerdo con la explicación brindada, la inclusión de cargas útiles durante el viaje persigue ampliar el conocimiento en estos aspectos fundamentales para la exploración futura.

La NASA indicó que el amerizaje de la nave Orion ocurrirá en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Un equipo conjunto de la NASA y el Departamento de Defensa se encargará entonces de rescatar tanto a la tripulación como a la nave espacial. El éxito de esta misión permitirá a la agencia prepararse para el envío eventual de astronautas a la superficie lunar y, más adelante, abordar los desafíos relacionados con las misiones humanas a Marte.

El medio oficial amplió que la campaña Artemis busca no solo realizar descubrimientos científicos en la Luna, sino también obtener beneficios económicos y establecer los cimientos requeridos para la exploración tripulada de Marte. Artemis II constituye un paso significativo para validar las capacidades tecnológicas y logísticas de los sistemas necesarios para sostener operaciones humanas fuera de la órbita baja terrestre y en entornos de espacio profundo.

“La experiencia adquirida durante Artemis II será fundamental para avanzar en esfuerzos de exploración posteriores”, señaló la agencia. El lanzamiento de las tarjetas de embarque virtuales y la opción de incluir nombres en la memoria digital de Orion abre la posibilidad para que cualquier persona se sienta parte de esta misión histórica. La NASA ofreció esta iniciativa como una forma de acercar el interés global en la exploración del espacio y fomentar el compromiso con las campañas científicas y tecnológicas en desarrollo.

Durante décadas, Marte ocupó un lugar especial en la imaginación científica y cultural como un mundo seco, frío y hostil. Sin embargo, bajo esa superficie rojiza comenzaron a emerger señales de un pasado muy distinto. Canales, minerales alterados por agua y estructuras sedimentarias alimentaron una hipótesis persistente: el Planeta Rojo no siempre fue rojo.

Ahora, un nuevo estudio aporta evidencias concretas de que Marte pudo haber tenido un océano de escala planetaria, comparable en tamaño al Océano Ártico de la Tierra, y con agua superficial estable durante períodos prolongados.

La investigación publicada en la última edición de la revista npj Space Exploration se centró en una región clave del planeta, el sistema de cañones Valles Marineris, una estructura colosal que atraviesa el ecuador marciano a lo largo de más de 4000 kilómetros. Dentro de ese sistema, los científicos analizaron el sector sureste de Coprates Chasma, un cañón de unos 1000 kilómetros de longitud.

Allí identificaron una serie de formaciones geológicas que llamaron depósitos de frente escarpado, estructuras que en la Tierra se asocian con deltas fluviales donde los ríos desembocan en océanos o grandes mares.

“Juntos, estos instrumentos actúan como una máquina del tiempo geológico, ayudándonos a reconstruir la condición pasada del planeta”, dijo el autor principal del estudio, Ignatius Argadestya, geólogo planetario de la Universidad de Berna en Suiza.

Las imágenes utilizadas provinieron de múltiples misiones espaciales, entre ellas la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, la Mars Express de la Agencia Espacial Europea y la ExoMars Trace Gas Orbiter. La combinación de datos permitió observar con gran precisión la morfología del terreno, incluso en zonas hoy cubiertas por dunas moldeadas por el viento marciano.

“El Marte moderno es seco y polvoriento, pero los científicos han sospechado durante mucho tiempo que alguna vez fluyó agua en su superficie. La pregunta ha sido: ¿cuánta agua? Los científicos de la NASA estiman que Marte solía tener al menos 8 millones de kilómetros cúbicos de agua.

Eso es más que el volumen de agua que se encuentra en el Océano Ártico de la Tierra. Si esa cantidad de agua estuviera presente en Marte hoy, cubriría el 19% de la superficie y alcanzaría una profundidad máxima de una milla”, escribió la NASA.

Y agregó: “Estos resultados se basan en observaciones detalladas de dos formas ligeramente diferentes de agua en la atmósfera marciana. Al comparar los hallazgos de agua en Marte hoy con el agua atrapada en un antiguo meteorito marciano, los científicos determinaron cuánta agua escapó del planeta al espacio y, por lo tanto, cuánta agua probablemente tenía Marte”.

Una antigua costa marcada en piedra

El hallazgo más llamativo surgió al analizar la altitud y la edad de los depósitos escarpados. Todos aparecieron dentro de un rango muy estrecho de elevaciones, entre los 3650 y 3750 metros de profundidad respecto al nivel de referencia marciano, tanto en Valles Marineris como en las tierras bajas del hemisferio norte. Además, los científicos determinaron que estas estructuras se formaron hace unos 3370 millones de años, un período temprano de la historia del planeta.

La coincidencia en altura y edad llevó a los investigadores a una conclusión clara: esos depósitos señalaron la presencia de una antigua línea costera. En otras palabras, marcaron el borde de un océano que ocupó gran parte del hemisferio norte de Marte. Según las estimaciones del equipo, ese cuerpo de agua alcanzó dimensiones comparables a las del Océano Ártico terrestre, con profundidades que en algunos puntos superaron el kilómetro.

“La implicación más importante es que Marte podría haber mantenido agua superficial estable a escala planetaria durante períodos más largos de lo que se creía. El agua en Marte podría haber formado sistemas conectados a lo largo de vastas distancias, en lugar de existir únicamente en lagos aislados”, afirmó Argadestya.

La idea de un océano marciano no resultó nueva. Estudios anteriores ya propusieron la existencia de mares y ríos, e incluso de un gran océano boreal. Sin embargo, uno de los mayores problemas siempre fue identificar con precisión dónde se ubicó la costa y cuán estable fue el nivel del agua. En Marte, a diferencia de la Tierra, la actividad tectónica y la erosión posterior alteraron gran parte del registro geológico.

“Nuestro estudio aporta una nueva línea de evidencia geológica que ayuda a determinar dónde pudo haber estado la costa y qué tan alta llegó a ser el nivel del agua”, afirmó Argadestya. La regularidad topográfica de los depósitos y su distribución coherente fortalecieron esa interpretación.

El contexto geográfico también resultó clave. Coprates Chasma se encuentra a una altitud relativamente elevada en comparación con las vastas planicies del norte marciano. Si el agua alcanzó ese nivel, no pudo haberse contenido solo en el cañón. El exceso habría fluido hacia las tierras bajas, inundando enormes regiones y formando un océano continuo que cubrió buena parte del hemisferio.

Tormentas tropicales, océanos y la pregunta por la vida

Las nuevas evidencias geológicas se sumaron a datos recientes obtenidos por el rover Perseverance de la NASA, que opera en la superficie marciana desde 2021. Este vehículo encontró señales de antiguos sistemas climáticos intensos, compatibles con la presencia de grandes tormentas tropicales.

En la Tierra, ese tipo de fenómenos requiere extensas masas de agua líquida y una atmósfera capaz de sostener ciclos hidrológicos activos.

Según otra investigación publicada también en npj Space Exploration, Marte tuvo un océano enorme hace unos 3 mil millones de años, lo que lo convirtió en un “planeta azul” similar a la Tierra actual. La coincidencia temporal entre las evidencias climáticas y las estructuras costeras reforzó la hipótesis de un Marte húmedo y dinámico.

Los científicos señalaron que un océano estable cambió de manera drástica las condiciones ambientales del planeta. El agua superficial reguló la temperatura, favoreció la circulación atmosférica y creó nichos potencialmente habitables. En ese escenario, la posibilidad de vida dejó de ser una especulación remota para convertirse en una pregunta científica concreta.

Como pueden imaginar, esto representó un logro notable. Una masa de agua persistente aumentó de forma considerable las probabilidades de habitabilidad. Con esas condiciones surgió la pregunta inevitable, la que acompañó a la humanidad desde que observó por primera vez ese punto rojizo en el cielo nocturno: ¿hubo vida en Marte?

Las investigaciones actuales no ofrecieron aún una respuesta definitiva, pero delimitaron mejor el contexto en el que esa vida pudo haber existido. Si Marte sostuvo océanos, ríos y tormentas durante millones de años, entonces dispuso de tiempo suficiente para que procesos biológicos simples se desarrollaran, al menos en teoría.

El próximo paso de los científicos se enfocará en la composición de los antiguos suelos marcianos. Analizar los minerales y las huellas químicas de la erosión hídrica permitirá reconstruir con mayor precisión cómo circuló el agua y qué condiciones químicas predominaban. Esa información resultará clave para orientar futuras misiones de la NASA y de otras agencias espaciales, especialmente aquellas dedicadas a la búsqueda directa de biofirmas.

Marte, el Planeta Rojo, quizá no siempre mereció ese nombre. Durante una etapa temprana de su historia, pudo reflejar la luz del Sol sobre vastas superficies de agua, con costas, deltas y tormentas que hoy solo sobreviven como huellas grabadas en la roca.

La idea de un Marte azul dejó de ser una simple conjetura para apoyarse en evidencias cada vez más sólidas, y con ellas, la historia del planeta vecino comenzó a reescribirse.

La disputa entre OpenAI y Elon Musk sumó un nuevo capítulo tras la difusión de documentos judiciales, mensajes privados y declaraciones públicas que exponen las tensiones internas en la fundación de la empresa de inteligencia artificial. De acuerdo a los documentos presentados ante la justicia federal de California, el desacuerdo sobre la estructura y el control de la compañía derivó en la salida del empresario en 2018.

En septiembre de 2017, los fundadores de OpenAI debatieron cómo transformar la organización sin fines de lucro en una entidad capaz de captar mayores fondos para competir en el desarrollo de inteligencia artificial.

En notas privadas, Greg Brockman, cofundador, escribió: “Esta es la única oportunidad que tenemos para salir de Elon. ¿Es el líder glorioso que querría elegir? Tenemos una verdadera oportunidad de lograrlo. ¿Qué me llevará financieramente a mil millones de dólares?”

Brockman también anotó que aceptar las condiciones de Musk “destruiría la capacidad de elegir y la economía para los fundadores”.

El conflicto central giró en torno a la estructura futura de OpenAI. En conversaciones transcritas en una llamada de septiembre de 2017, Elon Musk propuso crear una entidad con fines de lucro —ya sea una B-corp o C-corp—, aunque insistió en mantener un componente filantrópico.

Musk afirmó: “Debemos averiguar cómo pasamos de ser una organización sin fines de lucro a algo que sea esencialmente filantrópico y sea una B-corp o C-corp”, según consta en las notas presentadas en el expediente judicial.

Sam Altman, actual CEO de OpenAI, respondió a las acusaciones de Musk asegurando que el empresario buscaba el control total de la empresa y pretendía obtener la mayoría accionaria.

Altman afirmó públicamente que Musk había solicitado acumular 80.000 millones de dólares para una ciudad autosustentable en Marte y que necesitaba y merecía la mayoría de las acciones, además de control completo de OpenAI.

Según la postura oficial publicada por OpenAI, las discusiones sobre el futuro de la organización incluyeron la propuesta de fusionarse con Tesla, la empresa automotriz de Musk, posibilidad que los fundadores de OpenAI rechazaron.

Tras semanas de negociaciones y ante la negativa de ceder el control, Musk renunció a la compañía en febrero de 2018. En ese momento, expresó que apoyaba que OpenAI buscara vías alternativas para recaudar fondos, aunque dudaba que pudiera competir con gigantes como Google.

Los documentos judiciales y fragmentos del diario de Brockman detallan que los fundadores de OpenAI consideraban que la permanencia de Musk en la empresa dificultaba el acceso a capital y limitaba el margen de decisión del resto de los integrantes.

Brockman dejó asentado que “no sería correcto quitarle la organización sin fines de lucro a Musk ni convertirla en una B-corp sin él; sería moralmente reprochable”.

El proceso judicial sigue su curso y la justicia ha determinado que será un jurado quien decida si OpenAI engañó a Musk en su transición hacia el lucro, según informó ABC News.

Mientras la organización mantiene contrademandas por acoso y competencia desleal, el empresario ha escalado el conflicto: su demanda ahora incluye acusaciones de prácticas anticompetitivas destinadas a asfixiar a rivales emergentes como su propia firma, xAI, de acuerdo con reportes de The Guardian y The Washington Post.

A esto se suma el testimonio de exempleados de OpenAI que apoyan la versión de Musk y sostienen que la organización traicionó su misión original, según el reporte de Fortune.

Mientras tanto, OpenAI sostiene que la compañía adoptó una estructura dual: una organización sin fines de lucro y una sociedad de beneficio público, y que la versión actual de la demanda presentada por Musk forma parte de una estrategia más amplia de hostigamiento vinculada al lanzamiento de xAI.

La industria tecnológica sigue de cerca el caso, que mantiene la atención sobre el futuro de OpenAI y la competencia global en el desarrollo de inteligencia artificial.

La superficie de Marte muestra señales de que el agua tuvo un papel importante en su pasado. Restos de antiguos deltas y sedimentos en la zona de Valles Marineris, el sistema de cañones más grande del planeta y del sistema solar, permiten conocer hasta dónde llegaron los mares que alguna vez existieron en el planeta rojo.

Un estudio publicado en la revista npj Space Exploration utilizó imágenes y modelos digitales muy precisos para analizar depósitos costeros en el sudeste de Coprates Chasma, una región dentro de este valle. La investigación, realizada por equipos de la Universidad de Bern y el Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) de Padua, identificó deltas en abanico y determinó cuál fue el posible nivel más alto alcanzado por un océano en Marte, lo que aporta nuevos datos sobre la presencia y el alcance del agua en su historia.

Un antiguo mar en los cañones de Valles Marineris

La transformación de Marte de un mundo azul a un desierto rojo se debe a una catástrofe geológica en dos frentes. Hace unos 4.000 millones de años, el planeta perdió su campo magnético. Esto permitió que la radiación erosionara su atmósfera y expulsara gran parte del agua hacia el espacio. Sin embargo, investigaciones recientes de la NASA indican que la mayor parte del líquido no escapó, sino que fue “secuestrado” por la propia superficie: las rocas de la corteza absorbieron el agua como una esponja química, dejándola atrapada en minerales hidratados bajo el suelo marciano.

El estudio publicado en npj Space Exploration describe la presencia de depósitos de sedimentos en terrazas al pie de la región llamada Southeast Coprates Chasma. Corresponden a acumulaciones de materiales arrastrados por el agua que se depositaron en escalones o franjas en la base de las laderas, formando capas visibles en el terreno.

Gracias a imágenes detalladas tomadas por cámaras en órbita alrededor de Marte y modelos digitales del terreno, los científicos lograron identificar una red de canales y depósitos en forma de abanico, señales claras de que antiguos ríos desembocaron allí en un gran cuerpo de agua. Además, revelaron incluso grietas de desecación en el barro fosilizado y antiguas dunas, evidencias físicas de cómo el agua se evaporó dejando paso a la aridez actual.

Los depósitos se encuentran siempre a una altura similar, entre los -3750 y -3650 metros. Esta coincidencia indica el nivel más alto que alcanzó el “océano” marciano según el registro geológico. Los investigadores interpretan que estos abanicos de sedimentos, llamados fan-deltas, se formaron cuando ríos arrastraron materiales y los depositaron directamente en un lago o mar. En palabras del estudio, “la elevación de este quiebre en pendiente registra el nivel más alto del agua en Valles Marineris porque estos depósitos no están cubiertos por sedimentos acuáticos más jóvenes”.

El hecho de que los abanicos identificados se ubiquen todos a la misma altura sugiere que, en ese momento, el agua cubría toda la región hasta ese nivel. El paisaje marciano se transformó por la acción del agua, que erosionó, transportó y depositó sedimentos, dejando marcas que hoy pueden observarse desde el espacio.

Arqueología desde el espacio: cómo se reconstruyó el terreno

Para obtener estos resultados, el equipo utilizó imágenes y datos enviados por varias sondas espaciales, incluyendo la cámara CaSSIS de la Universidad de Bern, así como instrumentos de la Agencia Espacial Europea y la NASA. Estas herramientas permitieron observar la superficie de Marte con un nivel de detalle que alcanza los 50 centímetros por píxel. Quiere decir que cada punto de la imagen digital equivale a un área real de medio metro en el suelo, por lo que solo se pueden distinguir objetos que superen ese tamaño.

Los investigadores analizaron las imágenes en diferentes colores y combinaron estos datos con modelos en tres dimensiones del terreno. Así lograron identificar y medir las formas del paisaje, las pendientes, la extensión de los depósitos y su ubicación. El uso combinado de imágenes y modelos digitales permitió determinar con precisión la altura del antiguo mar y comparar la ubicación de los depósitos en toda la región.

Una parte clave del método fue el uso de imágenes tomadas desde distintos ángulos para construir modelos digitales del terreno, lo que permitió ver la superficie de Marte en 3D. Además, aplicaron métodos para clasificar cómo se conectan y distribuyen los canales y ríos, y analizaron los perfiles del suelo para entender mejor cómo evolucionaron los antiguos sistemas de agua en el planeta.

Implicancias para la historia de Marte y la búsqueda de vida

Este hallazgo redefine la escala y la duración de la presencia de agua líquida en Marte. Los deltas en abanico identificados no solo evidencian un antiguo litoral, sino que también sugieren la existencia de un océano que pudo haber alcanzado una extensión comparable al océano Ártico en la Tierra.

Fritz Schlunegger, profesor de Geología Exógena en el Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad de Berna, afirmó: “No somos los primeros en postular la existencia y el tamaño del océano. Sin embargo, las afirmaciones anteriores se basaban en datos menos precisos y, en parte, en argumentos indirectos. Nuestra reconstrucción del nivel del mar, en cambio, se basa en evidencia clara de dicha línea costera, ya que pudimos utilizar imágenes de alta resolución”.

Además, los autores destacan que “los hallazgos sobre el escenario ambiental durante el Hespérico Tardío y el Amazónico Temprano tendrán implicaciones para la investigación sobre la evidencia de vida potencial en Marte”. El intervalo temporal determinado por el estudio, hace aproximadamente 3.370 millones de años, se corresponde con el periodo de mayor humedad y actividad hidrológica en la historia del planeta.

De acuerdo con los expertos, estos resultados ofrecen una base objetiva para futuras investigaciones sobre la geología marciana y la búsqueda de biofirmas (evidencias dejadas por procesos biológicos) en los sedimentos costeros.

Hasta hace poco, nadie imaginaba que una pequeña roca lunar sellada durante más de 50 años podía albergar un secreto capaz de desafiar las teorías sobre el origen de nuestro satélite natural.

La muestra, traída por la misión Apolo 17 en 1972 y preservada en una cámara especial, reveló una composición química tan extraña que sorprendió a los propios científicos.

El hallazgo podría remontar sus orígenes a los inicios del Sistema Solar, o incluso a un mundo desaparecido.

Una cápsula del tiempo de 1972: polvo lunar bajo la lupa

Durante las misiones Apolo, la NASA recolectó más de 380 kilogramos de material lunar, con la previsión de que futuras tecnologías permitirían análisis más sofisticados.

Parte de esas muestras se sellaron y se mantuvieron intactas, esperando el avance científico. Medio siglo después, un equipo encabezado por James Dottin, de la Universidad Brown, estudió fragmentos de troilita —un compuesto de hierro y azufre— encontrados en la muestra 73001/2.

Lo que hallaron superó cualquier expectativa inicial. “Mi primer pensamiento fue: '¡Dios mío, eso no puede ser cierto!‘, relató Dottin en diálogo con ScienceAlert.

El asombro se justificaba: los análisis isotópicos del azufre en la roca mostraron valores únicos, jamás observados ni en la Tierra ni en otras muestras lunares.

El azufre que no encaja: una huella de otro mundo

El equipo empleó espectrometría de masas para determinar el origen del azufre contenido en los granos de troilita. En algunas partes de la muestra detectaron niveles elevados de azufre-33, lo que coincidía con procesos volcánicos conocidos de la Luna. Sin embargo, otras zonas exhibieron un patrón opuesto: una marcada depleción de este isótopo, imposible de explicar con los modelos previos.

“Antes de este estudio, se pensaba que el manto lunar tenía la misma composición isotópica de azufre que la Tierra”, explicó Dottin. El científico añadió: “Eso era lo que esperaba ver, pero, en cambio, encontramos valores muy diferentes a todo lo conocido”.

¿Origen lunar o legado de Theia? Las dos hipótesis que inquietan a la ciencia

El patrón isotópico hallado apunta a procesos imposibles de reproducir hoy en la Luna. Según el análisis publicado en JGR Planets, existen dos posibilidades principales.

La primera plantea que el azufre se formó en la Luna primitiva, cuando su superficie era un océano de magma y tenía una atmósfera tenue. El contacto del azufre con la radiación ultravioleta habría provocado la singular huella isotópica.

La segunda hipótesis, aún más provocadora, sugiere que este azufre podría ser un reliquia de Theia, el protoplaneta del tamaño de Marte que, según la teoría más aceptada, colisionó con la Tierra y dio origen a la Luna.

Parte del material de Theia habría quedado atrapado en el satélite, lo que explicaría la composición única de la muestra.

“Es posible que el extraño azufre lunar se haya originado en Theia”, señaló el equipo. Si esto se confirma, el hallazgo obligaría a revisar la teoría tradicional que sostiene que la Luna se formó únicamente a partir del material expulsado tras el choque con la Tierra.

La distribución desigual del azufre sugiere un origen mucho más complejo.

Un misterio que desafía la ciencia y abre nuevas preguntas

La presencia de esta firma isotópica en una sola muestra, sellada desde los años setenta, lanza un mensaje claro: aún quedan secretos por descubrir en los materiales que la NASA trajo de la Luna. Los científicos sostienen que para resolver el enigma será necesario analizar más muestras lunares, e incluso rocas de Marte o de asteroides.

La investigación no solo desafía ideas previas. También invita a pensar en los procesos que moldearon la Tierra, la Luna y el resto del Sistema Solar.

“Este hallazgo podría ser evidencia de un antiguo intercambio de materiales entre la superficie y el manto lunar”, explicó Dottin. El científico remarcó la diferencia fundamental con la Tierra: “Aquí tenemos tectónica de placas que permite ese intercambio, pero la Luna carece de ese mecanismo”.

El misterio permanece abierto. Los granos de troilita hallados en la muestra 73001/2 conservan la huella más antigua y extraña de azufre jamás encontrada en la Luna, una pista directa hacia los orígenes de nuestro satélite y de los primeros momentos del Sistema Solar.

La posibilidad de que pequeños lagos perduraran como agua líquida bajo una delgada capa de hielo en el antiguo Marte durante décadas, incluso en condiciones de bajas temperaturas atmosféricas, abre una nueva perspectiva sobre la evolución climática del planeta.

Un reciente estudio de la Universidad Rice, publicado en AGU Advances, argumenta que estos lagos podrían haber existido sin necesidad de un clima marcadamente cálido, lo que resuelve una contradicción persistente entre los modelos climáticos de Marte y las huellas geológicas que indican actividad hídrica prolongada en su superficie.

Según la investigación, la estabilidad de estos lagos bajo hielo fino y estacional contribuye además a que los antiguos lechos lacustres marcianos estén excepcionalmente conservados en la actualidad.

Eleanor Moreland, estudiante de posgrado de Rice y autora principal del estudio, resaltó la motivación detrás de su trabajo al considerar la ausencia de rastros de hielo perdurable en las cuencas observadas: “Observar antiguas cuencas lacustres en Marte sin evidencia clara de hielo grueso y duradero me hizo cuestionar si esos lagos podrían haber retenido agua durante más de una temporada en un clima frío".

Moreland afirmó que los resultados del nuevo modelo fueron reveladores, ya que permitieron visualizar lagos persistiendo durante décadas protegidos únicamente por una capa fina de hielo que se deshace en cada ciclo estacional. “Fue emocionante pensar que finalmente podríamos contar con un mecanismo físico que se ajuste a lo que observamos hoy en Marte”.

Los detalles del estudio

El equipo adaptó un modelo de clima originalmente desarrollado para la Tierra. Se trata de una herramienta concebida por la experta en clima terrestre Sylvia Dee para reconstruir antiguos escenarios climáticos a partir de indicadores indirectos como anillos de árboles o núcleos de hielo. Aunque en Marte no existen tales registros naturales, los investigadores aprovecharon los datos recolectados por exploradores robóticos, interpretando la información de rocas y minerales como sustitutos de los archivos climáticos.

Durante varios años, el grupo científico reconfiguró el modelo para reflejar las condiciones marcianas de hace aproximadamente 3.600 millones de años, considerando una radiación solar debilitada, mayor concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y patrones estacionales muy distintos a los de la Tierra. A partir de estas bases, diseñaron el modelo LakeM2ARS, que ejecutaron en 64 simulaciones distintas utilizando tanto mediciones reales obtenidas por el rover Curiosity de la NASA en el cráter Gale como proyecciones atmosféricas específicas de Marte.

En cada simulación, los científicos imaginaron la existencia de un lago hipotético en el interior del cráter Gale, sometiendo sus características físicas y térmicas a ciclos de 30 años marcianos, equivalentes a alrededor de 56 años en la Tierra. La finalidad era determinar si el agua de estos lagos permanecería líquida bajo las condiciones ambientales simuladas. “Fue divertido trabajar en el experimento mental de cómo un modelo de lago diseñado para la Tierra podría adaptarse a otro planeta, aunque este proceso implicó una gran cantidad de depuración cuando tuvimos que cambiar, por ejemplo, la gravedad“, explicó Dee, profesora asociada de ciencias de la Tierra, ambientales y planetarias en Rice y coautora del estudio.

La sensibilidad que mostró el modelo ante parámetros como la presión atmosférica y la variabilidad estacional de la temperatura sorprendió a los miembros del equipo. Esta flexibilidad demuestra que, mediante ajustes creativos y experimentación, los modelos de origen terrestre pueden recrear con precisión escenarios climáticos para otros planetas, como Marte.

Una de las revelaciones clave de las simulaciones fue la función protectora que pudo haber tenido el hielo estacional en los antiguos lagos marcianos. En varias pruebas, los lagos preservaron su estado líquido bajo una capa delgada de hielo durante las estaciones más frías, en tanto que otras veces llegaron a congelarse completamente.

Esta cubierta de hielo se comportó como una barrera aislante que disminuyó de manera significativa la evaporación, recordando el papel de una manta natural. Según Kirsten Siebach, profesora asociada de ciencias de la Tierra, ambientales y planetarias en Rice y coautora del informe, “esta capa de hielo estacional se comporta como una manta natural para el lago”.

Siebach detalló que la capa aisla el lago durante el invierno y permite su fusión parcial en el verano. Además, como el hielo es poco profundo y aparece solo temporalmente, “dejaría poca evidencia, lo que podría explicar por qué los exploradores no han encontrado indicios claros de hielo perenne o glaciares en Marte”.

Otra consecuencia relevante de este hallazgo es la explicación de por qué ciertas huellas arqueológicas, como las costas preservadas, los sedimentos estratificados y depósitos minerales, se encuentran tan bien definidas en la superficie de Marte a pesar de los argumentos previos que exigían condiciones cálidas y persistentes para su formación.

Según los autores, la publicación en AGU Advances representa un avance metodológico en la simulación de climas y ambientes lacustres extraterrestres. La elección del cráter Gale como escenario de pruebas no solo responde a la disponibilidad de datos, sino también a su localización ecuatorial que ofrece ciertas ventajas, como mayor exposición solar frente a otras latitudes más extremas. Además, los resultados permiten inferir que la ausencia de rastros claros de hielos perennes o glaciares no invalida la posibilidad de que estos lagos existieran bajo coberturas finas y transitorias de hielo.

Las simulaciones concluyeron que la cobertura de hielo, lejos de ser una simple consecuencia climática, desempeñó un papel activo en la conservación del agua líquida. Esta cobertura aislante disminuyó la velocidad de evaporación y facilitó la absorción de energía solar en los momentos de mayor insolación, promoviendo así la fusión parcial estacional.

Pero en 2025, tres descubrimientos científicos independientes reforzaron una idea que ganó peso con los años: el planeta rojo no solo tuvo agua, sino que también reunió condiciones físicas y químicas sorprendentemente similares a las de la Tierra primitiva.

Aquí, un repaso por estos hallazgos.

Antiguos sistemas fluviales, una roca con posibles biofirmas y chispas eléctricas en su atmósfera delinean un escenario donde la habitabilidad pasada dejó rastros persistentes.

Lejos de tratarse de hallazgos aislados, las evidencias construyen un relato coherente. Marte presentó precipitaciones, ciclos geoquímicos complejos y una atmósfera capaz de sostener procesos energéticos activos.

Cada avance sumó una pieza clave para entender por qué el planeta pudo albergar ambientes favorables para la vida y por qué ese potencial se perdió con el tiempo.

Un planeta atravesado por ríos y lagos

Uno de los descubrimientos más impactantes de 2025 surgió del análisis de imágenes orbitales de alta resolución.

Investigadores identificaron rastros de casi 16.000 kilómetros de antiguos cursos de agua en las tierras altas del sur de Marte, una región que durante años desconcertó a los científicos por la aparente ausencia de señales hídricas.

Los cauces, con más de 3.000 millones de años de antigüedad, revelaron que el planeta fue mucho más húmedo de lo que indicaban los modelos previos.

Algunos de estos ríos resultaron cortos, pero otros formaron redes extensas que superaron los 160 kilómetros. Esa distribución llevó a una conclusión relevante: el agua no apareció de manera esporádica ni local, sino que respondió a un sistema regional sostenido por lluvias o nevadas regulares.

“Se halló agua en Marte innumerables veces, pero lo realmente interesante es que esta es una zona donde durante mucho tiempo se creyó que no había evidencia de agua”, precisó Adam Losekoot, estudiante de doctorado de la Universidad Abierta.

Y agregó: “Lo que descubrimos es que la zona sí tenía agua y estaba muy distribuida. La única fuente de agua que podría haber sustentado estos ríos en una zona tan extensa tendría que ser algún tipo de precipitación regional”.

La región analizada, conocida como Noachis Terra o Tierra de Noé, figura entre los paisajes más antiguos del planeta. Modelos climáticos marcianos ya sugerían un pasado lluvioso, pero la falta de valles visibles generó dudas.

El uso de imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter y del Mars Global Surveyor, que cubrieron casi 10 millones de kilómetros cuadrados, permitió identificar crestas fluviales sinuosas, también llamadas canales invertidos.

Estas formaciones surgieron cuando sedimentos transportados por ríos se endurecieron y quedaron expuestos tras la erosión del terreno circundante.

Las estructuras variaron en tamaño. Algunas alcanzaron cientos de metros de ancho y varios kilómetros de largo, mientras que otras superaron el kilómetro y medio de extensión.

En ciertos puntos, los patrones mostraron ríos que ingresaron a cráteres, los llenaron y luego desbordaron, un comportamiento típico de sistemas lacustres estables.

Los datos indicaron una presencia prolongada de agua superficial hace unos 3.700 millones de años, en una etapa en la que Marte conservó un clima más cálido y una atmósfera más densa.

Ese período coincidió con la pérdida gradual del campo magnético marciano. Sin esa protección, el viento solar erosionó la atmósfera y favoreció la fuga del agua al espacio.

Aun así, estudios recientes sugirieron que una parte del recurso hídrico podría permanecer atrapada bajo la superficie, lejos de la vista, pero no de la investigación científica.

Roca, química y chispas: señales de un Marte activo

Mientras los orbitadores revelaban la huella de antiguos ríos, el rover Perseverance de la NASA aportó una evidencia distinta, igual de profunda. En el cráter Jezero, el vehículo robótico investigó una roca apodada “Chevaya Falls”, de la cual extrajo una muestra conocida como “Sapphire Canyon”.

Tras un año de revisión por pares, la revista Nature validó los resultados: la roca contenía biofirmas potenciales, es decir, señales que podrían asociarse con procesos de vida pasada, aunque sin confirmación definitiva.

El análisis describió minerales y texturas que, en la Tierra, suelen relacionarse con actividad microbiana. El núcleo provenía de una lutita de grano fino, con frentes de reacción circulares apodados manchas de leopardo y pequeños nódulos incrustados en sedimentos estratificados.

Los instrumentos SHERLOC y PIXL detectaron carbono orgánico junto con fósforo, hierro y azufre dispuestos en patrones repetitivos. Dos minerales destacaron por su relevancia: la vivianita, un fosfato de hierro, y la greigita, un sulfuro de hierro vinculado al ciclo del hierro y el azufre en ambientes pobres en oxígeno.

En la Tierra, la vivianita suele formarse donde microbios reducen el hierro en sedimentos ricos en agua, mientras que la greigita aparece en contextos dominados por bacterias reductoras de sulfato.

En la muestra marciana, los bordes ricos en vivianita rodearon núcleos enriquecidos con greigita, un patrón que coincidió con secuencias de transferencia de electrones observadas en sedimentos terrestres. Esa química indicó reacciones de baja temperatura, compatibles con entornos que la vida puede tolerar.

Los científicos mantuvieron cautela. “No es vida en sí misma”, dijo Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.

En tanto, Sean Duffy, administrador interino de la agencia, reforzó esa advertencia, aunque subrayó la magnitud del hallazgo: “No podemos afirmar que esto sea más que una posible biofirma, pero esto bien podría ser la señal más clara de vida que hayamos encontrado jamás en Marte”.

El estudio se ubicó en los primeros niveles de la escala CoLD, un marco que exige verificaciones independientes antes de hablar con confianza de vida extraterrestre.

La tercera gran novedad de 2025 no surgió del suelo, sino del aire marciano. Por primera vez, científicos detectaron chispas eléctricas dentro de remolinos de polvo, un fenómeno largamente teorizado pero nunca observado de forma directa.

El micrófono del instrumento SuperCam, a bordo de Perseverance, registró señales acústicas inusuales al atravesar dos de estas columnas de polvo. Investigadores franceses confirmaron que coincidían con huellas electromagnéticas propias de descargas eléctricas.

El proceso comenzó con la fricción entre diminutos granos de polvo, que adquirieron carga eléctrica y la liberaron en arcos breves de pocos centímetros. En la Tierra, estas descargas resultan raras, pero la atmósfera marciana, mucho más delgada y rica en dióxido de carbono, redujo el umbral necesario para su formación.

El hallazgo modificó la comprensión de la química atmosférica del planeta. Las chispas generaron compuestos altamente oxidantes capaces de descomponer moléculas orgánicas y alterar el equilibrio fotoquímico. Ese mecanismo ofreció una posible explicación para la rápida desaparición del metano detectado en Marte durante años.

Además, las cargas eléctricas influyeron en el transporte de polvo y en la dinámica climática, un aspecto todavía poco conocido. También plantearon riesgos potenciales para equipos electrónicos y futuras misiones tripuladas. Al mismo tiempo, la detección reforzó el valor de la acústica como herramienta científica.

Desde 2021, el micrófono de SuperCam recopiló más de 30 horas de sonidos marcianos, desde el viento hasta el vuelo del helicóptero Ingenuity, y ahora también las descargas eléctricas.

En conjunto, los tres descubrimientos delinearon un Marte menos estático y más cercano a la Tierra de lo que sugería su apariencia actual.

Ríos alimentados por precipitaciones, rocas con química compatible con la vida y una atmósfera activa mostraron que el planeta atravesó una historia compleja, con energía, agua y procesos sostenidos en el tiempo.

Comprender por qué ese mundo cambió y qué rastros persisten no solo redefine el pasado marciano, sino que también amplía las preguntas sobre la vida en el universo y el destino de los planetas habitables.

La ciencia global se prepara para un año intenso, donde distintos proyectos prometen marcar el rumbo de la investigación y la tecnología. Desde desarrollos en inteligencia artificial hasta misiones espaciales y grandes estudios clínicos, los avances se enfrentan tanto a ambiciones crecientes como a nuevos desafíos. Estos hitos configuran la hoja de ruta de la investigación para 2026 y podrían tener impactos en la vida cotidiana, el conocimiento humano y la medicina.

De acuerdo con la revista científica Nature, los protagonistas emergen de laboratorios de todo el mundo. En este escenario cobran relieve nuevos experimentos con edición genética, avances en la exploración espacial y proyectos de física de partículas. La expectativa recae también sobre el uso de la inteligencia artificial en las ciencias básicas y aplicadas.

Actualizaciones clínicas y ensayos con IA

El uso de la inteligencia artificial (IA) para potenciar la labor científica ganó terreno durante el último año. Según Nature, los llamados “agentes” impulsados por IA, que integran distintos modelos de lenguaje avanzados, ya realizan tareas complejas con poca intervención humana y se encuentran cerca de concretar descubrimientos de alto impacto. Uno de los desafíos que enfrentan consiste en los errores que pueden aparecer en los sistemas, como la eliminación inadvertida de datos críticos.

Además, las innovaciones tecnológicas exploran modelos de menor escala capaces de aprender a partir de pequeños conjuntos de información y de especializarse en resolución de problemas lógicos. Esta estrategia optimiza recursos, ya que los modelos grandes de IA implican costos elevados en su entrenamiento. Uno de estos sistemas compactos superó a los grandes modelos en pruebas de lógica, lo cual genera expectativa por su potencial de aplicación.

Misiones para explorar la Luna y Marte

El año próximo tendrá un calendario activo en exploración espacial, donde destacan las próximas misiones a la Luna y a la órbita de Marte. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) prepara el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada alrededor del satélite terrestre desde la década de 1970. El vuelo de diez días ayudará a planificar futuros aterrizajes en la superficie lunar.

Por su parte, China proyecta el envío del artefacto Chang’e-7 hacia el polo sur lunar, un desafío técnico por sus condiciones rocosas y la abundancia de cráteres. Nature puntualizó que, si aterriza correctamente, la misión buscará rastros de hielo y analizará los sismos lunares.

A estas iniciativas se suma el plan de Japón de lanzar la misión MMX para explorar y recolectar muestras de Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte. El material se traerá a la Tierra en 2031, en un esfuerzo inédito, según lo indicado por la publicación científica.

En tanto, la Agencia Espacial Europea (ESA) alista el lanzamiento de PLATO, un satélite equipado con 26 cámaras dirigido a observar más de 200.000 estrellas y buscar planetas con condiciones similares a la Tierra. Nature agregó que este instrumento situará especial interés en identificar mundos donde pueda existir agua líquida.

Observación solar continua

Por otro lado, la observación del Sol experimenta un avance destacado gracias a la misión Aditya-L1 de la India. Este satélite se encuentra en una órbita especial, conocida como órbita de halo, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Su posición le permite observar el Sol de forma continua, sin interrupciones causadas por la sombra de la Tierra o la Luna.

El satélite estudia el periodo de mayor actividad del astro, una etapa en la que aparecen numerosas manchas solares y se producen tormentas intensas en la superficie. Los datos obtenidos ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo se comporta el Sol durante esta fase de su ciclo.

Ensayos médicos y cambios regulatorios

La medicina también tiene en agenda experimentos a gran escala. El Reino Unido avanza hacia la publicación de los resultados de un enorme ensayo sobre una prueba de sangre capaz de detectar cerca de 50 tipos de cáncer antes del inicio de síntomas.

Esta tecnología se centra en segmentos de ADN liberados por células cancerígenas, y el ensayo incluyó la participación de más de 140.000 voluntarios. Nature reportó que, de obtener resultados alentadores, el Servicio Nacional de Salud planea incorporar la herramienta en numerosos hospitales del territorio.

Desde abril, el Reino Unido también se prepara para concretar la mayor actualización normativa en ensayos clínicos en dos décadas. Nature explicó que con la nueva ley, investigadores podrán gestionar una única solicitud para permisos éticos y regulatorios, y requiere publicar resúmenes de resultados en un año. Esto apunta a acelerar la investigación y ampliar la diversidad de los participantes.

Los avances en regulaciones llegan también a Estados Unidos, donde la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) empezó a considerar la aprobación de medicamentos con un solo ensayo clínico. Este cambio seguirá definiéndose durante 2026, según lo informado por la revista.

Impulso a la edición genética

El caso de KJ Muldoon marcó un precedente en la aplicación de edición genética personalizada. El niño nació con una enfermedad genética que impedía a su cuerpo metabolizar proteínas debido a una mutación que afectaba la producción de una enzima esencial. Según Nature, fue el primer paciente en recibir una terapia CRISPR diseñada exclusivamente para corregir su mutación específica.

A los pocos meses de vida, y ante el riesgo de daño cerebral grave o muerte, recibió tres dosis del tratamiento. El procedimiento, desarrollado en solo seis meses por un equipo internacional del Children’s Hospital of Philadelphia, incluyó tecnología de edición de bases, una técnica capaz de modificar una sola letra del ADN.

Tras la primera dosis, Muldoon pudo aumentar su ingesta de proteínas, y con las dosis posteriores se redujo la necesidad de medicamentos para controlar sus niveles de amoníaco en sangre. Aunque los médicos aclaran que es pronto para hablar de cura, los resultados iniciales sorprendieron a los especialistas. Su terapia, adaptada exclusivamente a su perfil genético, representa un enfoque poco habitual y difícil de aplicar de forma general, dado el alto costo y la complejidad.

Según Nature, el equipo médico responsable prepara un ensayo clínico en Filadelfia para aplicar este tipo de tratamiento a más niños que tienen trastornos metabólicos poco frecuentes, todos provocados por cambios en siete genes identificados. Además, otro grupo de investigadores tiene previsto iniciar ensayos con este método para tratar enfermedades genéticas que afectan al sistema inmunológico en niños.

Proyectos de física y océanos profundos

En territorio científico, la física de partículas y la geología subacuática también agendan nuevas iniciativas. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), principal acelerador de partículas del mundo ubicado en Suiza, se dispone a realizar su última serie de experimentos antes de someterse a una importante actualización técnica para cuadruplicar su potencia, conocida como “alta luminosidad”. Nature informó que esta intervención permitirá experimentos con mayor precisión a partir de 2030.

Entre tanto, el Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab) de Illinois prevé finalizar la construcción del detector Mu2e. Su objetivo será averiguar si el muón, partícula subatómica efímera, puede convertirse en electrón sin emitir otras partículas. Al concluir el montaje, el laboratorio dedicará un periodo al ajuste de magnetos, y la recolección de datos se proyecta para 2027.

La exploración del planeta recibe un impulso con la misión del barco chino Meng Xiang, diseñado para perforar hasta 11 kilómetros en la corteza oceánica y obtener muestras del manto terrestre. Este logro permitiría comprender mejor la formación del fondo marino y los motores de la tectónica de placas.

La NASA confirmó que perdió contacto con la sonda orbital marciana MAVEN, una nave que durante más de una década aportó información clave para comprender cómo Marte evolucionó desde un mundo posiblemente húmedo hasta el desierto helado que se observa hoy.

Si bien la noticia se conoció en las últimas horas, la interrupción ocurrió el 6 de diciembre, justo después de que la nave pasara por detrás del planeta, un movimiento previsto dentro de su órbita. Lo que debía ser un tramo de rutina terminó convertido en un desafío inesperado: cuando MAVEN volvió a la vista de la Tierra, los controladores no lograron recibir ninguna señal.

La agencia espacial detalló que antes de ese momento todos los sistemas funcionaban dentro de los parámetros esperados. La telemetría previa no mostró fallas y eso vuelve más desconcertante el silencio.

El 9 de diciembre, la NASA informó que estaba investigando la causa y que continuaba intentando establecer contacto. El comunicado incluyó un mensaje que sintetiza la urgencia: “Los equipos de control y funcionamiento de la nave espacial están investigando la anomalía para encontrar una solución. Informaremos a medida que sepamos más”.

Y agregaron: “La telemetría de MAVEN había mostrado que todos los subsistemas funcionaban con normalidad antes de orbitar tras el Planeta Rojo. Tras emerger de Marte, la Red de Espacio Profundo de la NASA no observó señal”.

La pérdida de comunicación implica algo más que la ausencia de datos científicos. MAVEN es también un enlace vital entre la superficie marciana y nuestro planeta: su antena UHF retransmite información de los rovers Curiosity y Perseverance, que estudian el suelo, las rocas y la atmósfera baja. Su rol dentro de la red marciana convierte este episodio en una preocupación operativa, no solo científica. Por eso, comprender qué ocurrió es una prioridad para los equipos que manejan la misión.

Aunque la nave ya tiene más de 10 años de actividad —una duración superior a la esperada originalmente— su aporte sigue siendo irremplazable. El silencio no solo corta una vía de comunicación: deja en suspenso un proyecto que ofreció descubrimientos decisivos para reconstruir la historia del clima marciano y evaluar cómo se transformó su habitabilidad con el paso del tiempo.

El valor científico de una misión que cambió la forma de estudiar Marte

MAVEN se lanzó en 2013 y llegó a la órbita del planeta rojo en septiembre de 2014. Su objetivo fue claro desde el inicio: estudiar la atmósfera superior y la ionosfera para medir cuánto material pierde Marte hacia el espacio y por qué esa fuga alteró de forma drástica su clima.

Los científicos sospechaban que el planeta fue más templado y acuoso, pero faltaban pruebas sólidas sobre el mecanismo que lo llevó a convertirse en un mundo árido.

La misión aportó esas respuestas con una serie de mediciones que transformaron el conocimiento disponible. MAVEN identificó que el viento solar arrastra partículas de la atmósfera marciana, un proceso que acelera durante las intensas tormentas de polvo.

Al revelar esos ciclos, la nave permitió reconstruir cómo los componentes volátiles escaparon gradualmente y cómo el planeta perdió agua con el paso de millones de años.

Entre los resultados más influyentes destacó la identificación del mecanismo de “pulverización” que expulsa elementos volátiles hacia el espacio, una pieza fundamental para entender la evolución climática. También fue la primera en describir la extensa “cola” magnética invisible que se forma detrás del planeta debido a su interacción con el viento solar, un fenómeno que ayuda a estimar la intensidad de esa erosión atmosférica a lo largo de los siglos.

Los datos de MAVEN ofrecieron mapas detallados de los vientos marcianos, definieron patrones de plasma en la alta atmósfera y revelaron un nuevo tipo de aurora de protones que no se había registrado antes. Cada una de esas observaciones permitió vincular condiciones actuales con procesos antiguos. Gracias a ese trabajo, los investigadores pudieron afinar los modelos que explican por qué Marte y la Tierra, que fueron parecidos en su origen, siguieron caminos ambientales tan distintos.

A todo esto se suma el hecho de que MAVEN continúa siendo una herramienta para planificar exploraciones futuras, ya que documenta la radiación, las partículas cargadas y otros factores que afectan el funcionamiento de dispositivos y estructuras en órbita marciana. Esa información será decisiva para diseñar las misiones tripuladas previstas para las próximas décadas.

Un historial de desafíos técnicos que no impidió descubrimientos

Aunque su desempeño fue sobresaliente, MAVEN enfrentó incidentes a lo largo de su trayectoria. Pocos meses después de llegar a Marte, un problema en los sistemas del vehículo obligó a apagar los instrumentos científicos durante casi una semana. El episodio no afectó su misión a largo plazo, pero dejó claro que el entorno marciano exige estrategias de protección extremas.

En 2022, la sonda volvió a quedar comprometida. Un fallo en sus Unidades de Medición Inercial —sensores esenciales para determinar la orientación de la nave— desencadenó el modo seguro, un estado en el que el vehículo desactiva la mayor parte de su actividad para preservar energía y evitar daños mayores. Los ingenieros diseñaron una actualización de software que permitió recuperar el control. Ese momento evidenció que incluso los artefactos espaciales más robustos pueden requerir soluciones inesperadas para continuar funcionando.

En los últimos meses, MAVEN volvió a ubicarse en el centro de la atención científica debido a una observación excepcional: la detección del objeto interestelar 3I/ATLAS. La nave captó imágenes y datos del cuerpo mientras pasaba por el sistema solar. Sus sensores pueden ofrecer pistas sobre la composición química de un visitante que no se originó en esta región del espacio, algo que solo ocurrió en dos oportunidades anteriores en la historia de la astronomía moderna.

Ese tipo de registros convierte a MAVEN en una misión de doble valor: además de estudiar Marte, brinda aportes que amplían la comprensión del entorno cósmico más amplio. Por eso, su silencio actual activó alertas inmediatas. No solo se detuvo un flujo crucial de datos sobre el planeta rojo, también se apagó una fuente de información con capacidad única para analizar fenómenos poco comunes.

La pérdida de señal del 6 de diciembre ocurrió en medio de una maniobra rutinaria. MAVEN pasó temporalmente detrás del planeta y su comunicación se interrumpió, algo previsto. Sin embargo, cuando volvió a tener una línea de visión hacia la Tierra, la nave no respondió. Las estaciones de seguimiento registraron la ausencia de telemetría y los equipos de control comenzaron a trabajar en protocolos diseñados para contingencias de este tipo. Aun así, la falta de causa evidente dificulta anticipar el camino de recuperación.

Los especialistas analizan varias hipótesis posibles. Una es que un fallo en algún subsistema impida orientar correctamente la antena hacia la Tierra. Otra, que la nave esté en un modo seguro no declarado debido a un comportamiento anómalo detectado por su computadora interna. También existe la opción de que una combinación de factores externos, como tormentas solares, haya interferido en la capacidad de MAVEN para emitir señales. Hasta ahora, ninguna posibilidad se confirmó.

La importancia de restablecer el contacto va más allá de la misión en sí misma. MAVEN forma parte de una red de orbitadores que sostienen las actividades científicas y operativas en Marte, y su rol como enlace de comunicaciones lo convierte en un eslabón crítico.

Sin su apoyo, los rovers dependen de otros orbitadores para transmitir sus datos, lo que puede generar retrasos y reducir el volumen de información que llega a la Tierra.

La NASA remarcó que continúa trabajando sin pausa para identificar la causa. La agencia reiteró que “se compartirá más información en cuanto esté disponible”. Mientras tanto, los equipos en Tierra aplican distintos métodos de recuperación, desde cambios en las frecuencias de escucha hasta comandos enviados a ciegas con la esperanza de que lleguen a la nave.

Aunque el desenlace permanece abierto, el impacto de MAVEN ya está asegurado. Su contribución cambió la forma de comprender Marte y permitió reconstruir uno de los capítulos más importantes de la historia del sistema solar: la transición de un planeta potencialmente habitable hacia un desierto extremo.

La incertidumbre actual añade un capítulo inesperado, pero no disminuye el valor científico acumulado durante más de una década.

Lo que ocurra en los próximos días definirá si MAVEN sumará nuevos datos a su legado o si el 6 de diciembre marcará el final de una misión que revolucionó el conocimiento del planeta rojo. Por ahora, el silencio continúa mientras los radares siguen buscando una señal que devuelva la voz a uno de los exploradores más importantes que orbitó Marte.

Nada suena como esperás en Marte. Allí, el silencio no es ausencia, sino una presencia palpable: un vacío que lo devora todo. Bajo la luz rojiza del planeta, una atmósfera extrema convierte hasta el estruendo en un susurro efímero. La ciencia lo confirma: cada vibración, cada soplo de viento o paso de una máquina, se desvanece antes de hacerse oír.

La atmósfera marciana: composición y temperaturas extremas

La atmósfera de Marte es alrededor de cien veces menos densa que la terrestre y compuesta casi íntegramente por dióxido de carbono, lo que repercute de forma directa en la manera en que el sonido se transmite.

Con una temperatura media de -63℃, las vibraciones se propagan a apenas 240 metros por segundo (540 millas por hora), frente a los 340 metros por segundo (760 millas por hora) observados en la Tierra. Esta diferencia hace que las vibraciones pierdan energía rápidamente, reduciendo tanto la distancia como la claridad con la que pueden percibirse los ruidos.

Sin embargo, el desafío no termina allí. La falta de densidad atmosférica implica que el volumen de cualquier fuente sonora disminuye abruptamente. Para captar en Marte la misma intensidad que en la Tierra, sería indispensable situarse lo más cerca posible de lo que genera el sonido.

La composición química, dominada por el dióxido de carbono, refuerza este efecto: los tonos agudos desaparecen apenas surgen y solo permanecen las frecuencias más bajas, transformando la experiencia auditiva de forma radical.

Menor velocidad y sonidos más débiles

La baja velocidad del sonido provoca que exista un leve retardo en la llegada de las ondas acústicas, aunque esto pasa inadvertido en trayectos cortos. Lo que sí cambia es la percepción general: los sonidos alcanzan el oído atenuados y apagados, con un volumen considerablemente inferior al que resulta habitual en la Tierra.

Por otro lado, la atmósfera filtrante modifica la calidad del sonido: las frecuencias agudas casi no logran propagarse y las ondas graves dominan. Este fenómeno produce un paisaje acústico donde la mayoría de los detalles se diluye y solo queda lo esencial. Así, en Marte, el oído humano percibiría un entorno inusualmente silencioso y austero, muy diferente al bullicio terrestre.

Explorar por el oído: qué revela el sonido en Marte

Desde la llegada del rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity al cráter Jezero en 2021, la NASA incorporó micrófonos y sensores acústicos para registrar el ambiente sonoro y analizar el clima, la geología y el desplazamiento de los propios equipos. Estos instrumentos aportaron datos sobre fenómenos como la turbulencia y los rápidos cambios de temperatura, además de permitir el monitoreo en tiempo real del desempeño de los vehículos.

La Acoustical Society of America subraya que las señales acústicas ayudan a captar irregularidades del terreno, identificar patrones atmosféricos y detectar alteraciones que escapan a los sensores visuales. Cuando otras formas de medición encuentran limitaciones, la acústica surge como un recurso eficaz para recopilar información valiosa sobre el entorno inmediato.

Simulaciones y modelos: el trabajo de los investigadores

El profesor Charlie Zheng y su equipo en la Utah State University, junto al doctorando Hayden Baird, han desarrollado modelos que integran información atmosférica, geología regional y décadas de datos de la NASA. Estas simulaciones, centradas inicialmente en el cráter Jezero, revelan que tanto la topografía como las características del suelo influyen en la forma en que las ondas acústicas se expanden y se dispersan.

El uso de modelos predictivos posibilita la detección de patrones sonoros vinculados a fenómenos como tormentas de polvo o fluctuaciones bruscas de temperatura. Esta capacidad resulta fundamental para el diseño de sensores cada vez más adaptados a Marte y para anticipar el comportamiento acústico en futuros destinos de exploración planetaria.

Un camino a nuevas tecnologías y misiones

Un conocimiento acabado de la propagación del sonido resulta esencial en el diseño de instrumentos y metodologías. La Acoustical Society of America señala que dominar el entorno acústico marciano permitirá detectar señales y sucesos a distancia, algo especialmente valioso para actividades de exploración en planetas y lunas de difícil acceso.

Este camino estimula la creación de tecnologías multidisciplinarias, donde la acústica, la meteorología y la ingeniería convergen para superar las limitaciones impuestas por el ambiente marciano. Las mediciones acústicas aportan ventajas únicas, aportando enfoques innovadores a los desafíos de la exploración espacial.

El análisis sonoro de Marte abre una nueva frontera para la ciencia planetaria, sumando dimensiones inauditas al conocimiento del sistema solar. Cada avance en simulaciones y registros acústicos acerca a la humanidad a un entendimiento más completo de ambientes extremos y revela que, en mundos remotos, el silencio también es protagonista y puede transformarse en información.

Sin embargo, cada avance hacia ese destino expone un dilema central: cualquier misión que pretenda sostener vida en ese entorno hostil necesita estructuras resistentes y sistemas confiables que protejan a los astronautas. Y casi nada de lo necesario se encuentra a mano.

Transportar toneladas de equipamiento desde la Tierra vuelve la misión ineficiente y extremadamente costosa. Esa limitación impulsó la búsqueda de soluciones innovadoras que permitan valerse del propio suelo marciano para crear lo indispensable.

En los últimos años, distintas líneas de investigación tomaron fuerza dentro del enfoque conocido como utilización de recursos in situ, una estrategia que consiste en usar materiales nativos del lugar de destino para reducir la dependencia terrestre.

Ahora, un trabajo reciente desarrollado en la Universidad Politécnica de Milán elevó ese concepto a una dimensión nueva al plantear una posibilidad sorprendente: fabricar materiales de construcción en Marte gracias a un sistema biológico basado en dos bacterias capaces de transformar el regolito en un bloque sólido y resistente. El trabajo fue publicado en la revista científica Frontiers y abrió un abanico de aplicaciones que excede la mera creación de muros.

Este avance se apoya en un proceso natural presente en la Tierra desde edades remotas: la biomineralización. Así como los organismos primitivos ayudaron a moldear costas, arrecifes y formaciones minerales, los científicos creen que la misma lógica podría reproducirse en Marte.

En el centro del hallazgo aparecen dos especies conocidas por su desempeño en ambientes extremos: Sporosarcina pasteurii y Chroococcidiopsis.

La primera se destaca por su capacidad de producir carbonato de calcio a través de la ureólisis, lo que permite consolidar suelos sueltos. La segunda es una cianobacteria resistente a condiciones muy adversas, incluso similares a las del entorno marciano simulado en laboratorios terrestres.

Según los investigadores, al combinar ambas especies en un cocultivo se obtiene una materia prima única. Sporosarcina pasteurii secreta polímeros naturales que estimulan la formación de minerales y fortalecen el regolito, mientras que Chroococcidiopsis aporta oxígeno y crea un microambiente que favorece el funcionamiento de su compañera.

Esa alianza microbiana también ofrece una ventaja crucial: la sustancia polimérica producida por la cianobacteria protege a Sporosarcina pasteurii frente a la radiación UV, una amenaza constante en la superficie marciana.

El equipo de Milán resumió su visión con una frase que condensa el potencial del método: “La esporosarcina secreta polímeros naturales que fomentan el crecimiento mineral y fortalecen el regolito, convirtiendo el suelo suelto en un material sólido similar al hormigón. Prevemos este cocultivo bacteriano mezclado con el regolito marciano como materia prima para la impresión 3D en Marte”.

Los desafíos que impone el entorno marciano y la importancia de una construcción local

Marte fue, hace miles de millones de años, un planeta con características mucho más amables para la vida. Su atmósfera era más densa y su superficie mostraba ríos y lagos que hoy solo sobreviven como huellas fósiles. Con el tiempo, la radiación solar erosionó su manto protector y dejó un mundo frío, desértico y expuesto.

La presión atmosférica actual es inferior al uno por ciento de la terrestre y sus temperaturas varían entre -90 °C y picos poco frecuentes que apenas superan los 20 °C. A esto se suma la ausencia de aire respirable y una radiación constante que amenaza cualquier organismo sin protección.

En un contexto así, construir un refugio no es simplemente levantar paredes. Es diseñar una estructura que brinde aislamiento térmico, blindaje frente a partículas energéticas y soporte vital confiable. La logística de transportar cemento, acero u otros materiales desde la Tierra vuelve el plan impráctico. Por eso, la posibilidad de generar un compuesto resistente con los elementos disponibles en el planeta representa mucho más que un avance técnico: redefine la viabilidad misma de una colonia marciana.

La biomineralización aplicada al regolito funciona como una respuesta natural a esa necesidad. Su principal virtud es el aprovechamiento de un recurso abundante: la superficie de Marte está cubierta por una mezcla de polvo, fragmentos de rocas y minerales que pueden unirse con los polímeros adecuados.

La intervención bacteriana facilita esa unión y permite obtener una base sólida apta para técnicas modernas como la impresión 3D. De este modo, los investigadores imaginan módulos habitables que no dependan de materiales externos y puedan levantarse con un nivel de autonomía inédito para misiones humanas.

Además, el cocultivo presenta una ventaja complementaria. Chroococcidiopsis produce oxígeno, lo que significa que, dentro de sistemas cerrados, podría colaborar con el soporte vital de los astronautas.

Sporosarcina pasteurii, por su parte, genera amoníaco como subproducto metabólico, una sustancia que podría aprovecharse para fertilizar cultivos en sistemas agrícolas de circuito cerrado. Ese aspecto abre la puerta a una futura autosuficiencia alimentaria y se vincula con los primeros pasos de una eventual terraformación.

El equipo lo resume en el texto original de la investigación: “La Chroococcidiopsis, con su capacidad de producir oxígeno, podría contribuir no sólo a la integridad del hábitat sino también a los sistemas de soporte vital de los astronautas”.

La relevancia del estudio también se relaciona con las muestras obtenidas por el rover Perseverance en el cráter Jezero. Si ese material confirmara rastros de vida antigua, reforzaría la idea de que el ambiente marciano pudo albergar organismos capaces de intervenir en ciclos químicos del planeta.

Eso no significa que el método de construcción actual dependa de microbios autóctonos —los investigadores insisten en evitar una contaminación cruzada que afecte el estudio del planeta—, pero sí inspira reflexiones sobre cómo la vida, en cualquiera de sus variantes, puede actuar como agente geológico.

Tal como describen los autores, los mismos microorganismos que transformaron la Tierra podrían ofrecer herramientas para transformar Marte.

Una tecnología que avanza entre límites, oportunidades y el reloj de las misiones espaciales

Aunque los beneficios potenciales del método son evidentes, el camino hacia una aplicación real todavía requiere validación. Las agencias espaciales planean establecer el primer hábitat humano en Marte hacia la década de 2040, pero la misión de retorno de muestras, esencial para estudiar en detalle el regolito real, enfrenta demoras continuas.

Ese obstáculo retrasa la posibilidad de ensayar el sistema microbiano con material auténtico del planeta. Mientras tanto, los científicos trabajan con simuladores de regolito diseñados a partir de datos enviados por los rovers.

Estos simuladores permiten avanzar en fases críticas del proceso. El desafío principal consiste en comprobar cómo se comportan los cocultivos al interactuar con un sustrato que replica el suelo marciano y cómo responden a factores de estrés como la radiación, la baja presión o la extrema variabilidad térmica.

Cada ensayo suma información para ajustar los modelos predictivos que definirán la conducta de la biocementación bajo condiciones reales.

La robótica también ocupa un lugar estratégico en el desarrollo. El uso de impresión 3D en un entorno con gravedad distinta, temperaturas extremas y restricciones energéticas exige algoritmos robustos y mecanismos de control adaptados al terreno.

Replicar la gravedad marciana en la Tierra representa un desafío técnico complejo, pero indispensable para anticipar el comportamiento de los materiales durante la construcción. Los investigadores señalan que la eficiencia del proceso requerirá sistemas autónomos capaces de funcionar con supervisión limitada, dado que las actividades en superficie serán riesgosas para cualquier astronauta.

A pesar de esas limitaciones, cada avance del proyecto mejora la perspectiva a largo plazo. Si los experimentos continúan validando la resistencia del material producido y la estabilidad del cocultivo, los futuros colonos podrían contar con una técnica que combine versatilidad, bajo costo y autonomía.

Más allá de la construcción de refugios, la misma estrategia podría derivar en módulos agrícolas, depósitos presurizados o estructuras auxiliares producidas directamente en el planeta.

En ese escenario, la presencia humana en Marte dejaría de depender de cargamentos repetidos desde la Tierra y evolucionaría hacia un sistema autosostenible.

La investigación que impulsa este progreso resume su impacto potencial en una frase que refleja el espíritu del hallazgo: “Aprovechar los materiales locales es la clave para impulsar la presencia humana sostenible en Marte, destacaron los expertos”.

Si ese objetivo se cumple, la colonización del Planeta Rojo dejará de ser un ideal para convertirse en un proyecto concreto basado en ciencia, innovación y la sorprendente ayuda de dos microorganismos.

Un equipo internacional de científicos identificó un nuevo régimen tectónico, denominado “régimen de tapa episódica y flexible” o “régimen tectónico intermitente y flexible”, que promete transformar la comprensión de la evolución de los planetas rocosos y su potencial para albergar vida.

El avance, publicado en la revista Nature Communications y reportado por Space.com, aporta una visión innovadora sobre el desarrollo de la dinámica tectónica de la Tierra comparada con Venus y Marte.

Qué es el régimen de tapa episódica y flexible

El “régimen de tapa episódica y flexible” representa un estado intermedio entre la tectónica de placas propia de la Tierra y el régimen de “tapa rígida” que predomina en Marte. En este modelo, la litosfera oscila entre periodos de relativa estabilidad y episodios de fuerte actividad tectónica.

A diferencia de la tapa rígida clásica, esta modalidad permite que la litosfera planetaria se debilite por intervalos, impulsada por el magmatismo intrusivo y la delaminación regional. Estos procesos suavizan la corteza de forma temporal, tras lo cual vuelve a endurecerse.

Los geodinámicos que desarrollaron el modelo sugieren que este funcionamiento habría sido esencial en la evolución temprana de la Tierra y preparó la litosfera para la aparición de placas tectónicas cuando el planeta se enfrió.

Además, el estudio profundiza en el “efecto memoria”, que sostiene que la historia geológica condiciona el comportamiento tectónico: conforme la litosfera se debilita, las transiciones entre regímenes tectónicos se vuelven más previsibles.

Diferencias tectónicas entre Tierra, Venus y Marte

El hallazgo ayuda a entender por qué la Tierra y Venus, a pesar de ser similares en tamaño, siguieron caminos geológicos tan diferentes. La Tierra presenta una tectónica de placas activa, mientras que Venus exhibe un terreno remodelado principalmente por el vulcanismo y la formación de coronae, sin evidencias claras de placas tectónicas.

Las simulaciones científicas lograron replicar patrones propios de Venus al situarlo en un régimen de tapa episódica y flexible, donde el magmatismo y las plumas del manto debilitan la superficie intermitentemente, pero sin llegar a formar placas verdaderas.

En el caso de Marte, sigue en un régimen de tapa rígida, lo que limita tanto su actividad geológica como su capacidad de recircular materiales entre el interior y la superficie.

Implicancias para la habitabilidad y la búsqueda de exoplanetas

El régimen tectónico de un planeta afecta directamente su actividad geológica, la evolución interior, el campo magnético, la composición atmosférica y, finalmente, la posibilidad de albergar vida. Comprender cómo y cuándo la litosfera puede debilitarse y cambiar de régimen resulta esencial para evaluar la habitabilidad de otros mundos.

El estudio subraya que los procesos tectónicos regulan la circulación de agua y dióxido de carbono, factores esenciales para mantener un clima estable y condiciones compatibles con la vida.

Por ello, estos resultados brindan un marco teórico valioso para guiar la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra y supertierras fuera del sistema solar.

Reacciones científicas y relevancia de este avance

Maxim Ballmer, profesor asociado de geodinámica en University College London y coautor del trabajo, afirmó: “Nuestros modelos vinculan la convección del manto con la actividad magmática, ofreciendo una base teórica crucial para la búsqueda de análogos habitables a la Tierra“.

El estudio, publicado en Nature Communications, constituye la primera clasificación de seis regímenes tectónicos bajo distintas condiciones físicas, lo que permitió desarrollar un diagrama integral sobre las posibles transiciones a medida que un planeta se enfría.

El descubrimiento del régimen de tapa episódica y flexible abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de los planetas rocosos y orienta la búsqueda de mundos potencialmente habitables fuera del sistema solar.

¿Qué hora marca un reloj en Marte? La pregunta, que hasta hace poco era dominio de la ciencia ficción, ya tiene una respuesta precisa. Un equipo de físicos demostró que los relojes marcianos avanzan ligeramente más rápido que sus pares terrestres. Este pequeño desfase, casi imperceptible para el ojo humano, se ha convertido en un hallazgo crucial para la próxima era de la exploración espacial, donde la sincronización entre planetas será tan indispensable como el combustible o el oxígeno.

El enigma del tiempo marciano

No se trata solo de la duración del día en Marte, que supera por poco las 24 horas terrestres, sino del modo en que el tiempo transcurre bajo reglas físicas distintas. De acuerdo con la teoría de relatividad general de Albert Einstein, cuanto menor es la fuerza de gravedad, más rápido avanza el tiempo. En el planeta rojo, cuya gravedad equivale a una quinta parte de la terrestre, los relojes ganan microsegundos valiosos en comparación con los de la Tierra.

Un equipo dirigido por el National Institute of Standards and Technology (NIST) logró cuantificar esa diferencia con una precisión inédita. Los investigadores determinaron que, en promedio, los relojes en Marte se adelantan 477 microsegundos por día respecto al tiempo terrestre. Esta cifra fluctúa debido a la órbita excéntrica del planeta rojo y la influencia de cuerpos como la Luna, Júpiter o Saturno, que modifican bien sutilmente el campo gravitacional y, con ello, la marcha del tiempo marciano.

“El trabajo pesado fue más desafiante de lo que pensé inicialmente”, reconoció Bijunath Patla, físico del NIST y uno de los líderes del estudio. Para llegar a estos valores, el equipo utilizó el “areoide” —el equivalente marciano al nivel del mar— y herramientas de medición gravitacional de precisión, combinadas con modelos relativistas.

Microsegundos que pueden cambiar una misión

La diferencia temporal detectada puede parecer insignificante —477 microsegundos equivalen apenas a una milésima parte de un parpadeo—, pero su impacto operativo es rotundo. La coordinación precisa entre la Tierra y Marte resulta esencial para misiones que dependen de la sincronización de señales y la navegación automatizada. Retrasos de tan solo unos microsegundos pueden traducirse en errores críticos en el control remoto de vehículos, la alineación de satélites o la transferencia de datos.

Además, esas diferencias no siguen un patrón rígido. La variación puede alcanzar 226 microsegundos diarios adicionales durante distintos momentos del año marciano, producto de la excentricidad orbital. El efecto, aunque menor, también se observa en la Luna, donde los relojes adelantan 56 microsegundos diarios frente a la Tierra, pero de forma mucho más estable.

Sincronía, futuro y ciencia ficción

La exactitud temporal va más allá de lo tecnológico; es el puente que acerca la realidad a las visiones futuristas de colonias en otros mundos. “Es lo más cerca que hemos estado de hacer realidad la visión de la ciencia ficción de expandirnos por el sistema solar”, afirmó Patla.

En la actualidad, la comunicación entre ambos planetas enfrenta demoras de varios minutos, pero una base temporal común permitirá desarrollar redes sincronizadas capaces de minimizar pérdidas de información e impulsar comunicaciones prácticamente en tiempo real.

Marte representa, además, un laboratorio natural insustituible para comprobar principios de la física relativista en ambientes distintos y someter a prueba modelos de dilatación temporal. “Puede que pasen décadas antes de que la superficie de Marte esté cubierta por huellas de rovers, pero es útil estudiar ya los desafíos de establecer sistemas de navegación en otros planetas y lunas”, sostuvo Neil Ashby, del NIST, en diálogo con la American Astronomical Society.

Hacia un estándar de tiempo interplanetario

La investigación impulsada por el NIST no quedó limitada al avance teórico. El grupo, pionero en el diseño de un estándar temporal para la Luna, propuso en 2024 una metodología similar para Marte, capaz de comparar tasas de relojes en distintos cuerpos celestes.

La publicación en The Astronomical Journal, con el respaldo de la American Astronomical Society, señala que contar con estándares análogos al Tiempo Universal Coordinado (UTC) será indispensable a medida que la actividad humana se extienda más allá de la órbita terrestre.

Por primera vez, la humanidad dispone de los datos necesarios para diseñar infraestructuras de cronometraje escalables, adaptadas a entornos tan distintos como el marciano. Este logro abre la puerta a una navegación interestelar más precisa, comunicaciones menos vulnerables y, sobre todo, a una era en la que responder “¿qué hora es en Marte?”, ya no es un enigma, sino una cuestión fundamental para la vida y el trabajo fuera de la Tierra.

El desarrollo tecnológico inmediato es imprescindible para ejecutar misiones emblemáticas de la Agencia Espacial Europea, como la búsqueda de vida en Encélado, la luna de Saturno. Así lo determinó la última reunión del Consejo Ministerial de la ESA, en la que se acordó financiar con 22.100 millones de euros los principales programas del organismo, una cifra que representa la mayor contribución consensuada por los Estados miembros. El encuentro, realizado en Bremen, Alemania, delineó la estrategia de la agencia para las próximas décadas y marcó un nuevo récord presupuestario, según informó la propia ESA.

La agencia detalló que los ministros y altos representantes de los 23 Estados miembros, junto con estados cooperantes y asociados, manifestaron su respaldo a pilares centrales de la política espacial europea. Los fondos aprobados se destinan a reforzar áreas como la Ciencia, la Exploración y la Tecnología, además de ampliar considerablemente el presupuesto para aplicaciones espaciales: Observación de la Tierra, Navegación y Telecomunicaciones. De acuerdo con lo publicado por la ESA, estas áreas constituyen la base de la iniciativa denominada "Resiliencia Europea desde el espacio", enfocada en fortalecer la seguridad y autonomía tecnológica del continente frente a un entorno internacional complejo.

Los recursos movilizados suponen un incremento del 32% respecto de la anterior reunión ministerial, o del 17% si se ajusta el cálculo a la inflación. El director general de la agencia, Josef Aschbacher, calificó el compromiso como un evento determinante para la autonomía científica de Europa, al indicar: “En un contexto geopolítico complejo, los Estados que contribuyen al presupuesto de la ESA, así como la propia Comisión Europea, han renovado su confianza en la ESA para continuar impulsando programas que sostienen el liderazgo europeo en el espacio y refuerzan nuestras capacidades en la Tierra, en órbita y en el espacio profundo. En el año en que celebramos 50 años de logros, el trabajo acaba de empezar”.

El Consejo Ministerial 2024 marca el lanzamiento de la primera fase de la Estrategia 2040 de la ESA, el documento que fija la línea de acción y las metas a largo plazo en el espacio y las aplicaciones en tierra. Esta estrategia coincide con el 50 aniversario de la agencia y con el inicio de un nuevo ciclo de compromiso con la ciencia. Según consignó la ESA, este nuevo presupuesto permitirá un crecimiento anual del 3,5% por encima de la inflación, facilitando así avances en misiones científicas relevantes.

Entre las primeras iniciativas que serán desarrolladas con estos fondos se encuentran las misiones de Cosmic Vision, dentro de las cuales destacan LISA y NewAthena. Asimismo, el plan de evolución tecnológica ya apunta hacia las misiones agrupadas bajo el programa Voyage 2050, que incluye la citada expedición a Encélado (L4 a Encélado). Para que esta misión pueda alcanzar con éxito el polo sur de la luna de Saturno, se requieren soluciones tecnológicas que permitan operar en condiciones de iluminación óptimas.

En paralelo, la iniciativa “Resiliencia europea desde el espacio” pondrá en marcha un sistema que permita compartir recursos generando acceso a imágenes satelitales de alta resolución espacial y temporal. Esta red buscará cubrir vacíos en la observación, apoyándose en nuevos servicios de navegación en órbita baja y en infraestructuras de conectividad segura. Según detalló la ESA, por primera vez se incluyó un mandato específico para utilizar aplicaciones espaciales con fines de defensa no ofensiva, lo que representa un cambio relevante en las políticas del organismo. A raíz de esto, se mantendrán abiertas hasta el año siguiente las suscripciones para que los Estados puedan adaptarse e integrarse en el nuevo programa.

El presupuesto ampliado también está destinado al desarrollo de tecnologías de base, elementos críticos y la digitalización del sector espacial europeo. Entre los objetivos se encuentra preservar la independencia tecnológica del continente, garantizar el acceso autónomo al espacio y fortalecer toda la cadena de valor. La agencia confirmó que los lanzadores Ariane 6 y Vega-C se mantendrán como los principales vectores europeos para el acceso al espacio. Además, se proyecta expandir el mercado europeo de hardware y datos espaciales a través de la continuidad de programas de comercialización. Europa también reforzará su papel en la observación de la Tierra con el desarrollo de una segunda generación de satélites Copernicus, específicamente las series Sentinel-2 NG y Sentinel-3 NG.

En el área de exploración, el respaldo político y financiero consolida misiones emblemáticas. Según informó la ESA, la misión Rosalind Franklin, un vehículo robótico destinado a explorar Marte, cuenta ya con el financiamiento necesario para planificar su lanzamiento en 2028. El programa de misiones lunares también avanza, con el desarrollo del módulo de aterrizaje Argonaut, y con acciones orientadas a mitigar riesgos tecnológicos y asegurar una presencia europea sostenida, tanto en la órbita terrestre baja (LEO) como en el espacio profundo.

Otra prioridad es asegurar la participación de astronautas europeosen la Estación Espacial Internacional hasta su retirada en 2030. La ESA y los Estados miembros han puesto en marcha medidas para garantizar las oportunidades de vuelo, y han dado luz verde al desarrollo del servicio de retorno de carga en LEO, que incluirá dos demostraciones con acoplamiento a la ISS, según detalló la agencia. La dinámica internacional y la cooperación técnica se revisarán en una reunión ministerial intermedia antes de la próxima gran cita, la CM28.

La protección y defensa del planeta frente a amenazas espaciales recibieron fondos significativos. El foco está en tres misiones principales: Ramses, Rise y Vigil. Ramses, que se encuentra bajo un plazo de desarrollo ajustado, buscará interceptar el asteroide Apophis cuando se acerque a la Tierra en 2029, ayudando a mejorar la preparación europea ante objetos potencialmente peligrosos. Vigil, destinada a monitorear la meteorología espacial, avanzará a la fase de implementación de la nave, cuyo diseño preliminar afrontará una revisión el próximo año. Rise impulsará, junto con la industria, pruebas de mantenimiento en órbita para disminuir el riesgo de basura espacial. Asimismo, la misión SAGA pasará a la construcción de tecnologías para comunicaciones cuánticas, mientras que el programa Moonlight continuará ampliando los servicios de comunicación y navegación alrededor de la Luna.

El Consejo Ministerial también contempló la creación de nuevos centros especializados bajo el paraguas de acuerdos con Estados miembros. La ESA firmó una carta de intención con Polonia para evaluar la instalación de un centro dedicado a la seguridad y aplicaciones de uso múltiple. Una iniciativa similar se llevará a cabo en Troms, Noruega, donde se estudia la posibilidad de establecer un Centro Espacial Ártico, según firmaron la ESA y el gobierno noruego.

Por último, durante el encuentro en Bremen se aprobaron dos resoluciones: una dirigida a impulsar el futuro de Europa a través del espacio, y otra sobre el nivel de recursos para las actividades obligatorias del organismo en el periodo 2026-2030, conforme informó la agencia.

Los viajes espaciales de larga duración podrían incluir pronto alimentos recién cosechados, gracias a investigaciones que buscan hacer posible el cultivo de verduras y frutas más allá de la Tierra.

Un grupo internacional de científicos encabezó avances para que astronautas puedan disfrutar de verduras y frutas cultivadas en el espacio en misiones de larga duración. El trabajo se publicó en la revista New Phytologist.

Más de 40 expertos de 11 países y siete agencias espaciales trabajan bajo la coordinación del Australian Research Council Centre of Excellence in Plants for Space (P4S, 2024-2030), junto a la NASA, para desarrollar una hoja de ruta que permita consolidar el cultivo de plantas como parte esencial de la supervivencia humana lejos de la Tierra.

Como señaló uno de los autores del estudio Sigfredo Fuentes, de la Universidad de Melbourne, el objetivo abarca transformar la visión tradicional del cultivo: “Nuestro trabajo propone un marco de ‘Nivel de Preparación de Soporte Vital Bioregenerativo (BLSS)’, que amplía la escala de evaluación de cultivos de la NASA para medir la capacidad de las plantas de reciclar aire, agua y nutrientes en hábitats espaciales”.

El desarrollo de un BLSS no solo apunta a la alimentación. Estos sistemas bioregenerativos buscan garantizar la renovación del oxígeno, el reciclaje de agua y la producción de compuestos farmacéuticos y biomateriales vitales durante los viajes espaciales. Según Fuentes: “Las plantas son multitareas de la naturaleza: proporcionan oxígeno, purifican el agua, reciclan desechos, producen medicamentos a demanda y hasta mejoran la salud mental de los astronautas”.

Retos del cultivo vegetal en microgravedad

Aunque las ventajas son evidentes, las condiciones de microgravedad y las diferencias en la intensidad gravitacional respecto a la Tierra plantean desafíos inéditos. La dinámica de fluidos se ve alterada, lo que dificulta el transporte de agua y nutrientes a las raíces. La ausencia de convección natural también afecta la transferencia de calor y la circulación del aire, elementos que pueden limitar el desarrollo de las plantas.

Los equipos científicos exploran el fenómeno del gravitropismo, la respuesta de las plantas a la gravedad, para adaptar especies a la vida en microgravedad y en gravedades parciales como las de la Luna o Marte. “Los científicos investigan los misterios del gravitropismo en ambientes extraterrestres para optimizar el cultivo en gravedad reducida”, resaltó el autor del estudio.

Un hito en 2027: las primeras plantas en la Luna

La misión Artemis III de la NASA marcará un hecho histórico hacia finales de 2027: por primera vez, tres especies vegetales de rápido crecimiento se desarrollarán en la superficie lunar dentro de una cámara climática controlada, como parte del experimento Lunar Effect on Agricultural Flora (LEAF). Luego de una semana, 500 gramos de muestras regresarán a la Tierra para su estudio, incluyendo análisis genéticos y el impacto de la gravedad reducida y la radiación cósmica.

Parte del análisis de estos cultivos se dirigirá a laboratorios en Australia, donde investigadores de P4S y la University of Melbourne profundizarán en los efectos del ambiente lunar sobre la biología vegetal.

Del laboratorio orbital a la inteligencia artificial

El futuro de la agricultura espacial ya se apoya en herramientas tecnológicas avanzadas. Los científicos utilizan tecnologías ómicas y modelos de inteligencia artificial, que crean “gemelos digitales” de las plantas para ajustar en tiempo real el crecimiento, la calidad y la aceptación del alimento por parte de los astronautas. Estos modelos incorporan tanto parámetros fisiológicos como mediciones de respuesta sensorial humana. Tal como explican desde la DAFW (Digital Agriculture, Food and Wine Group) de la University of Melbourne, esto apunta a “mantener la percepción sensorial de los astronautas y evitar la fatiga alimentaria”.

La investigación sobre cultivos espaciales no solo responde a necesidades extraplanetarias, la experiencia obtenida al cultivar en ambientes extremos podría revolucionar prácticas agrícolas sostenibles en nuestro propio planeta.

El valor simbólico y estratégico de las plantas en la exploración

Plantas cultivadas en el espacio serán mucho más que fuente de alimento. Representan el enlace con la Tierra, aportan bienestar psicológico y simbolizan un paso decisivo en la búsqueda de autosuficiencia más allá de nuestro entorno natural. “Estamos al borde de convertirnos en una especie multiplanetaria y las plantas son nuestros compañeros más leales”, sintetizó Fuentes.

La hoja de ruta coordinada por el P4S y la NASA está alineada con los planes de la misión Artemis de establecer una presencia lunar permanente hacia 2030 y, posteriormente, sostener la vida humana en expediciones a Marte antes de mediados de siglo.

“No se trata solo de cultivar plantas en el espacio, sino de asegurar el futuro de la humanidad más allá de la Tierra”, concluyó Sigfredo Fuentes.

El registro de descargas eléctricas en Marte ha marcado un hito en la exploración planetaria, al constatarse la existencia de este fenómeno en la atmósfera marciana. El hallazgo, realizado por científicos del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología, en Francia, y del Laboratorio de Atmósferas y Observaciones Espaciales, se produjo gracias al micrófono del instrumento SuperCam a bordo del rover Perseverance de la NASA, que captó señales intensas en el centro de dos remolinos de polvo.

El análisis de los datos recogidos por SuperCam permitió identificar señales electromagnéticas y acústicas asociadas a descargas eléctricas, comparables a las pequeñas chispas de electricidad estática que se generan en la Tierra al tocar un objeto metálico en condiciones de sequedad. Esta observación, publicada en la revista Nature, representa la primera confirmación directa de un fenómeno que hasta ahora solo se había teorizado para Marte.

Según los autores, la explicación de estas descargas radica en la fricción entre diminutas partículas de polvo que, al rozarse, se cargan de electrones y posteriormente liberan esa energía en forma de arcos eléctricos de unos centímetros de longitud, acompañados de ondas de choque audibles.

En la Tierra, este proceso es conocido, especialmente en zonas desérticas, aunque rara vez produce descargas eléctricas. En Marte, la atmósfera, compuesta principalmente de dióxido de carbono y mucho más tenue que la terrestre, facilita la aparición de estas chispas, ya que se requiere una cantidad de carga mucho menor para que se produzcan.

El impacto de este descubrimiento va más allá de la mera constatación de un fenómeno físico. La presencia de descargas eléctricas en la atmósfera marciana modifica de manera sustancial la comprensión de la química del planeta, siempre de acuerdo con los científicos.

Estas descargas pueden acelerar la formación de compuestos altamente oxidantes, capaces de destruir moléculas orgánicas en la superficie y alterar numerosos compuestos atmosféricos, lo que afecta de forma significativa el equilibrio fotoquímico de Marte. Este proceso podría estar relacionado con la rápida desaparición del metano, un tema que ha generado debate en la comunidad científica durante años.

Además, la acumulación de cargas eléctricas necesaria para estas descargas podría influir en el transporte de polvo, desempeñando un papel relevante en la dinámica climática marciana, que aún presenta numerosos interrogantes. La existencia de estas descargas también plantea riesgos para los equipos electrónicos de las misiones robóticas actuales y podría representar un peligro para futuras misiones tripuladas.

El micrófono de SuperCam, que comenzó a operar en Marte en 2021, un día después del aterrizaje del Perseverance, ha sido fundamental para este avance. Desde entonces, ha registrado más de treinta horas de sonidos del planeta, incluyendo el viento, el funcionamiento de las aspas del helicóptero Ingenuity y, ahora, las descargas eléctricas. Este resultado subraya el valor de la acústica como herramienta para la exploración de otros mundos.

En el estudio publicado en Nature, los autores destacaron: “Los rayos se encuentran entre las manifestaciones más energéticas de la actividad eléctrica en las atmósferas planetarias, con observaciones documentadas no solo en la Tierra sino también en Saturno y Júpiter. En Marte, la existencia de actividad eléctrica ha sido sospechada durante mucho tiempo pero nunca demostrada directamente”.

“La atmósfera polvorienta de Marte experimenta procesos eólicos, que van desde polvo y arena arrastrados por el viento, remolinos de polvo de un metro a cien metros de tamaño hasta tormentas de polvo de mil kilómetros, que, en los desiertos de la Tierra, pueden electrificarse a través de carga triboeléctrica. Por esta razón, se ha predicho que los campos eléctricos se acumulan en Marte, pero hasta ahora no se ha medido la actividad eléctrica atmosférica marciana”, sumaron.

Y plantearon que la confirmación de descargas eléctricas en Marte abre nuevas perspectivas para el estudio de la atmósfera y la superficie del planeta, así como para la seguridad de futuras misiones de exploración.

El equipo decidió estudiar la roca, bautizada como Phippsaksla, después de que sobresaliera claramente del suelo. La primera inspección arrojó resultados sorprendentes: el análisis indicó la presencia elevada de metales, en especial hierro y níquel, lo que no es común en las rocas nativas de Marte.

De acuerdo a Fox News, los especialistas utilizaron la SuperCam del rover, un instrumento equipado con láser, para analizar la composición química de la roca desde una distancia segura.

Los datos revelaron que Phippsaksla contiene niveles inusualmente elevados de hierro y níquel. Esta configuración química suele asociarse a meteoritos formados en el núcleo de asteroides antiguos del sistema solar, de acuerdo con la NASA.

Un hallazgo relevante en cuatro años de misión

Misiones anteriores, como Curiosity, Opportunity y Spirit, hallaron meteoritos similares en otros lugares de Marte. Sin embargo, Perseverance no había detectado hasta ahora una roca de este tipo en el área donde opera, lo que hace que este hallazgo resulte relevante para la comunidad científica.

Según especialistas de la agencia, la ubicación de Phippsaksla, asentada sobre un lecho rocoso producido por un impacto, puede dar pistas útiles sobre su origen.

Si los análisis confirman su naturaleza meteorítica, Perseverance se unirá a la lista de exploradores que encontraron fragmentos de roca procedentes del espacio exterior en Marte.

De acuerdo con informes oficiales, cada nuevo descubrimiento permite a los científicos entender mejor la interacción de los meteoritos con la superficie marciana a lo largo del tiempo.

La SuperCam empleó su láser para vaporizar pequeñas porciones de la roca, lo que facilita la detección de sus elementos internos a varios metros de distancia.

La coincidencia de hierro y níquel en proporciones significativas refuerza la hipótesis del origen meteorítico. De acuerdo con la agencia aeroespacial estadounidense, este tipo de composición resulta excepcional en el contexto de las rocas nativas del planeta rojo.

Phippsaksla podría representar el fragmento de un asteroide que llegó a Marte tras recorrer millones de kilómetros en el espacio. La roca destaca por su apariencia brillante y por sobresalir en el terreno llano del cráter Jezero. El lugar en el que se encuentra también resulta de interés, pues su disposición sobre material rocoso alterado por un impacto podría ayudar a reconstruir la historia geológica del planeta.

Participantes de la misión consideran que este descubrimiento refuerza la importancia de los recorridos y experimentos que realiza Perseverance. La misión está diseñada para buscar signos de vida microbiana pasada y recoger muestras de rocas para su eventual envío a la Tierra. Según la NASA, estos hallazgos ayudan a planificar la futura exploración humana del planeta, prevista para la década de 2030.

Perseverance llegó a Marte después de un viaje de 293 millones de millas, tras despegar del centro espacial de Cabo Cañaveral en 2020 a bordo de un cohete Atlas V. El robot, construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, mide aproximadamente tres metros de largo por tres de ancho y alto, y pesa más que su predecesor, Curiosity.

A día de hoy, el rover utiliza siete instrumentos científicos, un brazo robótico de más de dos metros y un taladro para colectar muestras del subsuelo marciano. Los responsables de la misión buscan ampliar el conocimiento sobre la formación y evolución del planeta, así como comprender la frecuencia y el impacto de la llegada de cuerpos celestes a Marte.

El hallazgo de una roca con estas características abre nuevas posibilidades para la investigación planetaria y consolida a Perseverance como un actor clave en la exploración del sistema solar. De acuerdo a la NASA, el análisis continuará para confirmar el origen exacto de Phippsaksla y comprender su relevancia en el contexto marciano.

Para los científicos, cada nueva roca analizada por Perseverance significa un paso adelante en el estudio de los procesos espaciales y de la historia de Marte. Las muestras prospectadas también permitirán, en el futuro, profundizar en el análisis desde laboratorios terrestres.

La comunidad internacional astronómica sabe que la rareza de estos visitantes espaciales convierte cualquier aparición en una ocasión irrepetible para revisar qué sabemos sobre el origen de los sistemas planetarios, cómo evolucionan y qué pistas pueden dejar rastros como este famoso cometa.

Desde su hallazgo, ocurrido el 1 de julio en Chile, por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), un observatorio financiado por la propia agencia estadounidense, el astro llamó la atención por su aparente fragilidad y su brillo inesperado.

Lo que siguió fue una movilización sin precedentes dentro de la NASA: 15 misiones repartidas por el Sistema Solar enfocaron sus instrumentos hacia él para reconstruir su trayectoria, su composición y el posible lugar de origen.

Un retrato colectivo desde todo el Sistema Solar

El primer impacto visual surgió de Marte. Allí, la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter captó la imagen más cercana de 3I/ATLAS el 2 de octubre, cuando el cometa pasó a unos 31 millones de kilómetros del planeta rojo.

La fotografía mostró una tenue esfera blanquecina que reveló la extensa coma que rodea a su núcleo. Esa nube de polvo y hielo permitió confirmar que el objeto se comporta como un cometa clásico.

“Como pueden ver, el cometa 3I/ATLAS parece una bola blanca difusa. Esa bola es una nube de polvo y hielo llamada coma, que el cometa desprende a medida que continúa su trayectoria hacia el Sol”, explicó el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. Entre las misiones marcianas también trabajó el orbitador MAVEN, que registró el paso del visitante durante octubre y aportó datos sobre su brillo cambiante.

El rover Perseverance se sumó a la observación con dos imágenes tomadas desde la superficie marciana. Allí el cometa aparece apenas insinuado entre el fondo estrellado, pero ese registro mínimo resultó valioso porque permitió validar los cálculos de brillo obtenidos desde órbita, un punto clave para anticipar el comportamiento del astro en su aproximación al Sol.

La novedad más potente surgió del análisis combinado entre el telescopio espacial James Webb y el telescopio SPHEREx. Ambos observatorios captaron al cometa en luz infrarroja, lo que permitió distinguir componentes que no aparecen en imágenes visibles.

“Detectamos una gran cantidad de dióxido de carbono en la coma del cometa y en la brillante nube de gas y polvo que lo rodea a medida que se acerca al Sol”, comunicó Shawn Domagal-Goldman, director interino de la División de Astrofísica de la NASA.

El equipo también confirmó la presencia de hielo de agua en el núcleo y un comportamiento inusual: el cometa libera más dióxido de carbono que agua. Tom Statler, científico principal de la NASA para cuerpos menores del sistema solar, lo sintetizó así: “Hace lo mismo que los cometas: evapora dióxido de carbono y agua. Pero evapora más dióxido de carbono que agua, lo cual es muy interesante”.

Ese detalle fue una de las primeras pistas de que 3I/ATLAS no solo provenía de otro sistema solar, sino que además arrastraba una historia química diferente de la que domina en nuestra región. El análisis previo del paso de 2I/Borisov mostró que los cometas interestelares pueden contener proporciones poco comunes en la nube de Oort local. La confirmación de esta tendencia en 3I/ATLAS abre la posibilidad de establecer patrones de composición entre cometas formados lejos del Sol, un objetivo que la astrofísica perseguía desde hacía décadas.

El cometa despertó todavía más curiosidad cuando varias misiones captaron una emisión de vapor de níquel mientras el astro se encontraba a gran distancia del Sol, demasiado lejos para que un metal se vaporizara con facilidad.

Los científicos reconocieron que los cometas expulsan níquel e hierro en condiciones naturales, pero este visitante mostró una intensidad de níquel que superó la del hierro, una proporción que sorprendió a los equipos de análisis. Para Statler, esa diferencia “es realmente interesante, realmente notable, y algo que se debe estudiar en el futuro”.

El interés por registrar todos los ángulos posibles se volvió una prioridad desde que se confirmó que el cometa cruzaría el sistema solar interno por una trayectoria desfavorable para la observación terrestre.

La Tierra se encontraba mal posicionada, por lo que instrumentos situados más allá del cometa, con capacidad para observarlo a contraluz, se volvieron esenciales. Esa es la razón por la que la sonda Lucy, ubicada rumbo a los asteroides troyanos de Júpiter, jugó un papel crucial. Sus cámaras registraron la coma y la cola del cometa desde una perspectiva imposible de obtener desde nuestro planeta.

Una semana antes, la misión Psyche, que avanza hacia el asteroide metálico 16 Psyche, había captado cuatro imágenes del cometa desde 53 millones de kilómetros. Esa serie temporal permitió medir la evolución de su brillo, un dato que cobró relevancia porque el cometa atravesó un aumento abrupto de luminosidad el 29 de octubre durante su máximo acercamiento al Sol.

A la flota se sumaron instrumentos cercanos a la órbita solar. La sonda Parker, especializada en el estudio del viento solar, logró registrar a 3I/ATLAS en pleno tránsito. La misión SOHO también lo observó entre el 15 y el 16 de octubre. Por su parte, TESS, Swift, SPHEREx y el telescopio Hubble aportaron análisis complementarios para fortalecer la comprensión global del fenómeno.

Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, resumió el operativo al enumerar cada una de las misiones involucradas: “Entre los activos de la NASA que están recopilando observaciones de 3I/ATLAS se incluyen Hubble, el telescopio espacial James Webb, TESS, Swift, SPHEREx, el rover Perseverance de Marte, el Mars Reconnaissance Orbiter, Maven, Europa Clipper, Lucy, Psyche, mi sonda solar favorita, Parker, PUNCH, STEREO y la misión SOHO de la NASA”.

Esa lista refleja un esfuerzo coral sin precedentes para estudiar un único visitante interestelar. El proceso no solo proporcionó imágenes desde todos los puntos posibles, sino que también entregó información clave para reconstruir la trayectoria del cometa. El orbitador ExoMars Trace Gas de la ESA aprovechó su paso muy próximo a Marte entre el 1 y el 7 de octubre para calcular con gran precisión su ruta. Este avance ya se considera un aporte valioso para mejorar las estrategias de defensa planetaria, ya que optimiza los métodos para anticipar el comportamiento de objetos que ingresan desde el espacio profundo.

Un visitante de otro sistema solar con pistas para descifrar su origen

La principal incógnita sobre 3I/ATLAS es su procedencia. A diferencia de 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov, su trayectoria inicial resulta más difícil de reconstruir por la cantidad de polvo que envuelve su núcleo y porque el incremento de brillo durante su aproximación solar alteró parte de los cálculos originales. Con todo, los científicos coinciden en que el cometa viajó durante millones de años por el espacio interestelar antes de ingresar en nuestra región.

La idea de rastrear su origen entusiasma a los especialistas, aunque reconocen que los modelos actuales todavía no permiten identificar con precisión el sistema estelar del que proviene. Statler lo explicó con claridad: “Sería fabuloso si pudiéramos rastrear la trayectoria de entrada al sistema solar y averiguar de dónde vino. Pero las cosas no son tan sencillas”.

El movimiento de todas las estrellas de la galaxia complica cualquier intento de reconstrucción exacta, pero los equipos trabajan con la hipótesis de que 3I/ATLAS procede de un sistema más antiguo que el nuestro. La posibilidad de analizar material formado en un entorno anterior al nacimiento del Sol es una oportunidad sin precedentes para revisar teorías sobre la evolución de los discos protoplanetarios.

La misión científica se vuelve más relevante porque 3I/ATLAS representa apenas el tercer objeto interestelar nunca observado. Antes de él, solo se detectaron 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

El intervalo relativamente corto entre estos hallazgos llevó a Fox a señalar que este tipo de descubrimientos aumentó en frecuencia gracias al avance tecnológico de los sistemas de observación. El telescopio ATLAS de Río Hurtado en Chile pudo detectar a 3I/ATLAS a pesar de que al principio se creía que sería demasiado tenue. Su brillo aumentó más de lo previsto y permitió que múltiples misiones lo acompañaran en su recorrido.

La diversidad de miradas sobre el cometa también aclaró rumores delicados. Ante el creciente interés público, muchos usuarios en internet impulsaron la idea de que el objeto podría ser una nave extraterrestre. La NASA descartó esa posibilidad de manera contundente.

Según Kshatriya, “Tiene el aspecto y el comportamiento de un cometa, y todas las pruebas apuntan a que se trata de un cometa. Pero este vino de fuera del sistema solar, lo que lo hace fascinante, emocionante y científicamente muy importante”. Fox reforzó esta visión: “Desde luego, no hemos visto ninguna tecno-señal ni nada que nos lleve a creer que sea otra cosa que un cometa”.

Los especialistas destacan que esta visita representa una ocasión excepcional para comparar el polvo de un sistema distante con el del nuestro. Domagal-Goldman, afirmó: “Es una oportunidad excepcional para comparar polvo antiguo de un sistema solar distante con el de nuestro propio sistema”. Esa posibilidad convierte a 3I/ATLAS en un laboratorio natural que permitirá avanzar en la comprensión de cómo se forman los cometas y qué condiciones reinan en zonas remotas de la galaxia.

Mientras JWST se prepara para ser la última nave en registrar al cometa antes de su alejamiento definitivo, los científicos elaboran nuevas hipótesis para descifrar la abundancia inesperada de dióxido de carbono, el brillo irregular, la emisión de níquel y la proporción inusual de materiales.

Aún no hay respuestas concluyentes, pero el consenso es que esta visita dejó interrogantes más profundas que los primeros objetos interestelares observados.

“Todavía estamos en esta fase, en el estado en el que estamos tratando de averiguar cuáles son las preguntas correctas que debemos hacernos sobre los objetos interestelares” concluyó Statler.

Con 3I/ATLAS ya camino a la oscuridad exterior, la NASA y la comunidad científica cuentan con una cantidad inédita de datos para intentar responderlas. Y mientras el cometa se aleja dejando apenas un trazo invisible, su paso breve por nuestro sistema solar promete transformar lo que sabemos sobre los mundos que se forman más allá del Sol.

La ciencia acaba de dar un salto inesperado hacia el pasado profundo de la Tierra. Un conjunto de análisis químicos avanzados combinados con inteligencia artificial (IA) permitió identificar rastros biológicos en rocas cuya edad supera los 3.300 millones de años.

Ese retroceso de aproximadamente 800 millones de años en el registro molecular no solo redefine el inicio detectable de la biosfera, sino que también sitúa a esta tecnología en el centro de la futura exploración astrobiológica.

El hallazgo revela que la vida dejó huellas mucho antes de lo que se creía, incluso después de perder sus moléculas originales por el paso del tiempo y los intensos procesos geológicos que transformaron la corteza terrestre.

La novedad no se limita a ampliar la línea temporal. La metodología utilizada ofrece una herramienta inédita para examinar el pasado biológico de cualquier cuerpo rocoso del sistema solar.

Hasta ahora, la búsqueda de vida antigua en otros mundos dependía de señales estructurales o químicas relativamente simples, casi siempre muy erosionadas.

Esta vez, los científicos demostraron que un patrón molecular ultrafragmentado conserva información diagnóstica, invisible para técnicas convencionales pero accesible para un modelo de aprendizaje automático capaz de detectar regularidades imposibles de percibir a simple vista.

Los resultados surgieron gracias a un consorcio internacional que unió a la Institución Carnegie para la Ciencia, la Universidad Estatal de Michigan y otros centros asociados. El trabajo base mostró que la fotosíntesis productora de oxígeno surgió casi mil millones de años antes de lo que se estimaba.

Ese adelanto cronológico redefine el contexto químico del Arcaico, una etapa de la Tierra caracterizada por océanos primitivos, atmósfera pobre en oxígeno y una actividad volcánica intensa. La presencia de rastros vinculados a organismos fotosintéticos revela que la producción de oxígeno comenzó bajo condiciones mucho más extremas, lo que modifica las hipótesis sobre la transición hacia un planeta capaz de sostener vida compleja.

La ventana temporal de 3.300 millones de años y un registro renovado

El primer bloque de este avance se originó en el hallazgo de rastros químicos de vida en rocas de 3.300 millones de años. Hasta este momento, las evidencias moleculares que podían vincularse de forma segura con organismos vivos solo aparecían en rocas de hasta 1.700 millones de años.

Ese límite obedecía al deterioro extremo de las biomoléculas, sometidas a calor, presión, fracturas y reacciones de mineralización que borraron casi toda señal directa. El nuevo método prácticamente duplicó el intervalo de estudio posible y permitió reconstruir episodios biológicos muy anteriores a los registros fósiles tradicionales.

El modelo de IA fue la pieza decisiva. Los científicos alimentaron el algoritmo con más de 400 muestras que incluían plantas, animales, fósiles de diversas edades y meteoritos. La idea consistió en exponer al sistema a una variedad gigantesca de estructuras moleculares, tanto biológicas como no biológicas.

Para lograrlo, descompusieron cada material hasta su nivel más básico mediante cromatografía de gases combinada con espectrometría de masas. La pirolisis aplicada en este proceso rompió los compuestos en fragmentos diminutos, patrones químicos capaces de sobrevivir miles de millones de años.

Una vez entrenado, el modelo distinguió materiales biológicos con una precisión superior al 90% y llegó en algunos casos al 98%. La señal más llamativa apareció en rocas de al menos 2.500 millones de años. Allí surgieron indicios de fotosíntesis, una actividad que modifica la composición química del entorno y deja marcas identificables incluso cuando la estructura celular desaparece por completo. La conclusión fue clara: la Tierra ya contaba con organismos capaces de liberar oxígeno cientos de millones de años antes de lo propuesto.

La investigadora Katie Maloney destacó la potencia de esta aproximación y aportó muestras que reforzaron el estudio, entre ellas fósiles de algas marinas de mil millones de años provenientes del Yukón canadiense. Su testimonio fue contundente: “La combinación de análisis químico y aprendizaje automático ha revelado pistas biológicas sobre la vida antigua que antes eran invisibles”.

Esas pistas se encuentran en la distribución de fragmentos orgánicos que persisten incluso cuando las biomoléculas originales desaparecieron. El registro fósil, visto con herramientas convencionales, presentaba silencios extensos. La IA eliminó ese silencio y exhibió un concierto químico que estuvo oculto durante décadas.

El científico Robert Hazen, líder dentro del proyecto y coautor principal, expresó una idea que sintetiza el espíritu del descubrimiento: “La vida antigua deja más que fósiles; deja ecos químicos. Utilizando el aprendizaje automático, ahora podemos interpretar estos ecos de manera fiable por primera vez”.

Esa capacidad transformó la frontera temporal de la biología terrestre y desafió las nociones clásicas sobre el origen y la expansión de los procesos fotosintéticos.

Una técnica con destino interplanetario

El alcance del avance trasciende la geología terrestre. La posibilidad de detectar patrones químicos casi borrados abre un camino directo hacia la búsqueda de vida en Marte, o las lunas Europa, Encélado, junto a otros cuerpos con indicios de procesos hidrotermales o actividad volcánica antigua.

Hasta hoy, la exploración planetaria se basó en instrumentos que medían compuestos simples, texturas minerales o estructuras microscópicas. Sin embargo, en mundos con historias extremas, cualquier biofirma evidente habría desaparecido. Con este método, los fragmentos ultradegradados pueden revelar procesos biológicos antiguos sin necesidad de fósiles visibles ni moléculas intactas.

El algoritmo funciona como un intérprete de ecos. Analiza patrones químicos que se forman cuando organismos vivos interactúan con el ambiente y dejan un rastro único en la roca. Ese rastro sobrevive incluso después de sufrir compresión, calentamiento y reacciones químicas.

La Tierra ofrece la prueba: rocas de más de 3.300 millones de años conservaron la huella pese a transformaciones intensas. Si el registro terrestre conserva esos indicios, muchos científicos consideran plausible obtener señales similares en Marte, donde grandes superficies permanecen estables desde hace miles de millones de años.

El investigador Anirudh Prabhu lo sintetizó así: “Incluso cuando la degradación dificulta detectar signos de vida, nuestros modelos de aprendizaje automático aún pueden detectar las sutiles huellas que dejan los antiguos procesos biológicos”. Es un resumen perfecto del potencial de este enfoque. No se basa en estructuras obvias ni en moléculas completas; se basa en patrones residuales que guardan la memoria de interacciones vivas.

El uso futuro de esta técnica permitirá interpretar muestras de Marte con un nivel de detalle imposible antes. Las misiones actuales y próximas, incluidas aquellas que regresarán materiales marcianos a la Tierra, contarán con una herramienta que extiende la capacidad analítica miles de millones de años hacia el pasado.

Además, los océanos subterráneos de Europa y Encélado, donde el contacto entre agua líquida y rocas ricas en minerales podría producir química orgánica compleja, representan escenarios ideales para aplicar un método que reconoce señales mínimas.

La expansión del registro temporal terrestre no solo reescribe la historia planetaria. También ofrece un marco conceptual para decidir dónde buscar vida en otros mundos, qué tipo de misiones desarrollar y qué instrumentos priorizar. El descubrimiento presenta una hoja de ruta para la astrobiología: examinar la química profunda, descifrar las huellas microscópicas que permanecen en fragmentos mineralizados y reconstruir procesos que ocurrieron mucho antes de cualquier evidencia visible.

Este avance renueva la idea de que la vida deja un impacto químico duradero y que ese impacto puede revelarse incluso después de miles de millones de años.

Por primera vez, la humanidad cuenta con una técnica capaz de recuperar esos ecos primordiales y utilizarlos para iluminar no solo el pasado de la Tierra sino también el potencial biológico de otros mundos.

El viaje hacia los orígenes se extiende ahora a 3.300 millones de años y abre una puerta inédita hacia el futuro de la exploración planetaria.

Se trató de la misión Escapade, que llevará dos sondas a la atmósfera del planeta rojo para estudiar el impacto de la radiación solar allí, con vistas al establecimiento de una colonia humana permanente. Pero ese nuevo paso científico no estuvo exento de problemas.

La paradoja quedó expuesta cuando una potente tormenta solar que llegó a la Tierra esta semana, obligó a aplazar el despegue de las naves, un episodio que expuso el estado actual de nuestra dependencia tecnológica y el delicado equilibrio que existe entre ambición científica y clima espacial.

ESCAPADE —acrónimo de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers— nació con un objetivo claro: revelar cómo el flujo continuo de partículas emitidas por el Sol erosionó la atmósfera marciana y transformó un mundo que alguna vez tuvo agua líquida en la superficie en un desierto frío.

Esa pregunta, que la ciencia persigue desde hace décadas, requiere observaciones simultáneas desde dos posiciones distintas alrededor del planeta rojo. Por eso la NASA envió dos naves gemelas creadas en California por Rocket Lab, preparadas para trabajar en tándem una vez que alcancen su órbita marciana.

La misión forma parte de un enfoque nuevo dentro de la agencia espacial. En lugar de los grandes laboratorios robóticos que marcaron las últimas décadas, Escapade apuesta a satélites más pequeños, costos moderados y un conjunto de objetivos científicos bien definidos. Con un presupuesto que no supera los 80 millones de dólares, la iniciativa representa un ejemplo de exploración ágil. Esa filosofía, sin embargo, tampoco es inmune a los fenómenos que busca entender.

“ESCAPADE analizará cómo el campo magnético de Marte guía los flujos de partículas alrededor del planeta, cómo se transportan la energía y el impulso del viento solar a través de la magnetosfera y qué procesos controlan el flujo de energía y materia hacia y desde la atmósfera marciana”, explicó la NASA en su página web.

En la semana del lanzamiento, una tormenta solar obligó a Blue Origin a detener la cuenta regresiva. El clima espacial, esa fuerza invisible que circula entre el Sol y la Tierra, impuso sus condiciones y enseñó una lección simple: incluso la tecnología más sofisticada se ajusta al pulso del cosmos. Cuando la agencia espacial estadounidense informó la decisión, la frase resumió la situación sin rodeos.

“Debido a la elevada actividad solar y sus posibles efectos en la nave espacial Escapade, la NASA pospone el lanzamiento hasta que mejoren las condiciones meteorológicas espaciales”.

Para ingenieros y científicos del Centro Goddard de la NASA, el retraso tuvo valor propio. Si una tormenta solar altera un lanzamiento en la Tierra, ¿qué riesgos podrían enfrentar las misiones humanas que algún día viajen a Marte?

El episodio reforzó la importancia de comprender a fondo la interacción entre las partículas solares, las atmósferas planetarias y los campos magnéticos. También mostró que las decisiones operativas más prudentes se apoyan en información meteorológica espacial que todavía necesita mayor precisión.

El papel del clima solar en la nueva carrera espacial

El ascenso de actividades comerciales y científicas en órbita, junto con el crecimiento del tráfico espacial, volvió esencial el estudio del clima solar.

Las mismas partículas que crean auroras en latitudes altas pueden alterar comunicaciones globales, afectar la navegación aérea, comprometer satélites en órbita baja y provocar fallas en redes eléctricas. En 1989, una tormenta geomagnética dejó sin energía a millones de personas en Canadá. Esa vulnerabilidad creció desde entonces y hoy representa un desafío crítico para cualquier misión interplanetaria.

Para anticipar estos eventos, los especialistas observan el comportamiento de las manchas solares, zonas oscuras que concentran campos magnéticos retorcidos. Cuando esas estructuras liberan energía, expulsan nubes de plasma a gran velocidad.

Una eyección de masa coronal puede cruzar el espacio y alcanzar la Tierra en menos de dos días. Ese impacto altera la ionosfera y modifica la forma en que las ondas de radio se desplazan, lo que influye directamente en operaciones de lanzamiento. Por eso, los controladores espaciales monitorizan la actividad solar con el mismo rigor con el que un piloto observa un radar meteorológico antes de despegar.

El caso de Escapade mostró cómo este conocimiento ya integra cada paso operativo. Los datos indicaron niveles elevados de radiación y condiciones inestables, así que el protocolo se aplicó sin excepciones. La paciencia fue parte de la misión. Y cuando el clima espacial permitió avanzar, Blue Origin retomó la cuenta regresiva.

El vuelo que marcó un punto de inflexión para New Glenn

New Glenn, el cohete más poderoso de Blue Origin, se convirtió en una pieza clave de los planes futuros de la NASA. Su lanzamiento del jueves ocupó un lugar destacado en la cronología reciente de la exploración espacial. Fue solo el segundo vuelo del vehículo y significó un salto técnico que la compañía necesitaba mostrar. Esta vez el resultado fue impecable.

De 98 metros de altura, el cohete despegó desde Cabo Cañaveral al caer la tarde, después de un retraso de cuatro días por mal tiempo local y por las mismas tormentas solares que afectaron la misión. La nave avanzó con firmeza hacia su objetivo y entregó a los orbitadores gemelos en una trayectoria precisa rumbo a Marte. Minutos después, la misión sumó un logro adicional: la recuperación del propulsor.

La maniobra despertó una celebración intensa en el centro de control. Desde la barcaza situada a unos 600 kilómetros de la costa, el propulsor descendió de manera vertical y tocó la superficie con estabilidad. Fue un gesto simbólico y tecnológico que acerca a Blue Origin a la reutilización plena de sus vehículos, una estrategia que permite reducir costos y acelerar el ritmo de vuelos. Jeff Bezos observó la maniobra desde la sala de control y los empleados marcaron el momento con un canto que se viralizó en minutos: “¡Siguiente parada, la Luna!”.

Veinte minutos más tarde, la etapa superior desplegó los dos orbitadores en el espacio, una operación que completó el objetivo principal del vuelo.

Las felicitaciones llegaron desde distintos puntos del ecosistema espacial, incluso desde Elon Musk, cuyo propio sistema reutilizable dio forma a una nueva era en los lanzamientos orbitales. Para Blue Origin, el éxito fue doble, porque su vuelo inaugural en enero no logró recuperar el propulsor y dejó varias dudas abiertas.

El trabajo de las naves en Marte

Los orbitadores idénticos, llamados Escapade, permanecerán un año cerca de la Tierra, ubicados a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros. Esa ubicación permitirá esperar la alineación correcta entre la Tierra y Marte en el próximo otoño boreal, momento en el cual recibirán un impulso gravitatorio que los dirigirá al planeta rojo. La llegada está prevista para 2027.

Una vez en órbita marciana, las naves realizarán un mapeo detallado de la atmósfera superior y medirá campos magnéticos irregulares que rodean el planeta. Cada nave ocupará posiciones distintas para observar fenómenos simultáneos y generar información tridimensional. El objetivo central se orienta a explicar de qué manera el viento solar eliminó gran parte de la atmósfera marciana y cómo ese proceso transformó un entorno húmedo y cálido en uno árido y polvoriento.

El científico principal de la misión, Rob Lillis, lo explicó así antes del lanzamiento: “Realmente queremos comprender mejor la interacción del viento solar con Marte de lo que lo hacemos ahora”. Y agregó: “Escapade va a proporcionar un punto de vista estéreo sin precedentes porque vamos a tener dos naves espaciales al mismo tiempo”.

La misión, gestionada y operada por la Universidad de California en Berkeley, representa uno de los proyectos más accesibles en el presupuesto de la NASA. La agencia decidió usar uno de los primeros vuelos comerciales del New Glenn para reducir costos y asignar recursos a iniciativas adicionales.

Escapade, en ese contexto, se convierte en el puente entre la ciencia que busca entender la historia de Marte y la ingeniería que prepara el camino para pisarlo. La misión se apoya en una tecnología que recién acelera, y al mismo tiempo busca respuestas sobre el clima espacial que influirá en cada paso del proyecto Artemis y en cualquier intento de enviar humanos más allá de la órbita terrestre.

Cuando Escapade llegue a Marte y empiece a medir el entorno de plasma, ofrecerá información clave para proteger naves, sistemas y futuras tripulaciones. En ese cruce entre fragilidad humana y ambición tecnológica se escribe la historia de esta misión.

El exitoso despegue, realizado por Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, quedó precedido por una secuencia de cancelaciones generadas por condiciones meteorológicas adversas tanto en la superficie como en el espacio, en uno de los contextos de actividad solar más elevados de los últimos años.

En la cuenta de X de Blue Origin informaron que durante el descenso final, los tres motores BE-4 centrales del propulsor del cohete se encendieron nuevamente para frenar la nave. Funcionaron durante unos 20 segundos y luego los dos motores exteriores se apagaron. El motor central ayudó a guiar la nave para un aterrizaje seguro. Después, se desplegaron las seis patas de aterrizaje del New Glenn, con la intención de lograr un aterrizaje suave.

Cabe recordar que el miércoles 12 de noviembre una fuerte tormenta geomagnética retrasó la operación, marcando un hito al mostrar los límites que sigue imponiendo la naturaleza sobre la era espacial.

Blue Origin llevó adelante el lanzamiento tras dos reprogramaciones. La primera postergación respondió a mal tiempo en la zona de lanzamiento. La segunda fue consecuencia directa de una tormenta solar intensa, fenómeno que cubrió amplias zonas de Norteamérica con auroras boreales inusuales —incluso en el mismo estado de la Florida—, y forzó a los ingenieros a demorar el procedimiento para proteger tanto la nave principal como los instrumentos científicos que viajaban a bordo.

La decisión de aguardar mejores condiciones se sostuvo sobre criterios técnicos estrictos. Durante episodios de gran actividad en el Sol, la radiación y el incremento de partículas cargadas pueden alterar la atmósfera superior, degradar señales de comunicación, distorsionar el GPS y elevar el riesgo de error durante la etapa crítica de ascenso. El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA informó que esa tormenta estuvo entre las más severas en dos décadas, lo que impactó en sistemas eléctricos, redes satelitales y navegaciones aéreas en varias regiones.

En diálogo con Infobae, el astrónomo Diego Bagú, de la Universidad Nacional de La Plata, apuntó: “Es la primera vez que se lanza una nave a Marte con este tipo de trayectoria. Generalmente, las naves a Marte se envían de manera ‘directa’, trazando las sondas una órbita con forma de arco a lo largo de unos 7 u 8 meses. En este caso, las naves Escapade (son dos módulos) han sido lanzadas hacia lo que se denomina el ‘Punto de Lagrange L2′, una zona de espacio ubicada a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra".

“Una vez lanzadas, ambas naves realizarán un recorrido alrededor del punto L2 cuya ruta tiene una forma similar a un riñón, para luego regresarlas muy cerca de la Tierra. En ese preciso momento, las sondas recibirán una ‘asistencia gravitatoria’ por parte de la Tierra. Es decir, la gravedad terrestre hará que las naves se acerquen a nuestro planeta, acelerándolas y ‘empujándolas’ hacia Marte”, dijo Bagú.

Y amplió: “¿Cuál es la ventaja de esta nueva técnica o trayectoria? Para enviar una nave a Marte, debemos esperar las posiciones adecuadas de este planeta y la Tierra mientras giran alrededor del Sol. Esa posición óptima se da cada dos años. Es decir, la posibilidad de enviar una nave a Marte la encontramos en períodos bianuales. La ventaja de esta nueva técnica reside en que de ahora en más no será necesario esperar ese tiempo sino que podríamos enviar una nave a realizar un recorrido alrededor del punto L2 para luego ser impulsadas por nuestro propio planeta hacia el planeta rojo".

"Se suspende el lanzamiento de hoy por la actividad solar y los posibles peligros para la nave ESCAPADE“, comunicó Blue Origin en la red X el miércoles, ilustrando cómo el clima espacial puede condicionar incluso proyectos multimillonarios. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio y la compañía de Bezos optaron por el protocolo de máxima precaución: prioridad absoluta a la seguridad, sin margen para imprecisiones en telemetría, enlace de datos o maniobras de guiado.

La plataforma 36 de la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral permaneció en silencio durante horas hasta que la nueva ventana de lanzamiento pudo establecerse para la tarde del jueves, en el rango horario definido entre las 19:57 y las 21:25 GMT, siempre bajo monitoreo de los índices de radiación solar.

La misión, denominada ESCAPADE —Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers—, representa uno de los proyectos científicos recientes más relevantes para la exploración marciana. Las sondas, fabricadas por Rocket Lab, tienen por objetivo explorar cómo interactúan el viento solar y el campo magnético de Marte, un proceso que en el pasado modeló la atmósfera del planeta. Los dispositivos gemelos viajarán en conjunto, y se prevé que llegarán a órbita marciana en 2027.

El propio diseño de ESCAPADE parte de la idea de misiones económicas y modulares: dos pequeñas naves de observación centralizadas para evitar los altísimos costos de los grandes lanzamientos tradicionales. Entre los objetivos figuran la detección y modelización de la erosión atmosférica y el estudio de los flujos de plasma alrededor de Marte, para comprender no solo la historia del planeta rojo sino también los riesgos que enfrentan futuras misiones humanas con el incremento de la actividad solar.

El lanzamiento de New Glenn, a su vez, implicó el debut comercial del más grande de los cohetes de Blue Origin y su apuesta directa para competir contra los lanzadores de SpaceX en el segmento de misiones interplanetarias y satelitales. La nave había logrado su primer vuelo de demostración en enero de 2025, aunque con dificultades en el aterrizaje de la etapa primaria. Cada retraso del calendario, como informó Infobae, sumó presión logística y financiera en una industria altamente regulada y de máxima visibilidad internacional.

La paradoja científica y tecnológica de ESCAPADE radica en que las sondas, diseñadas para estudiar las consecuencias del viento solar sobre Marte, fueron detenidas precisamente por el fenómeno que investigarán. La comunidad científica destacó el valor de esta coincidencia como advertencia: la meteorología espacial puede alterar planes de exploración y exponer vulnerabilidades en los sistemas de navegación y seguridad, incluso con los más altos estándares de ingeniería.

El reto de manejar los ciclos solares —cada 11 años el astro alcanza un período de erupciones— moviliza a astrofísicos, ingenieros y responsables de agencia para incorporar pronósticos espaciales en la toma de decisiones. Los riesgos no solo afectan lanzamientos: pueden interrumpir sistemas eléctricos en tierra, como ocurrió en Canadá durante 1989, cuando un fenómeno similar dejó a millones de personas sin energía eléctrica.

La coordinación entre NASA, Blue Origin, el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y la Administración Federal de Aviación permitió elegir la ventana de oportunidad más segura, mientras se monitoreaban las manchas solares y las eyecciones de masa coronal desde observatorios especializados. En ese proceso, los ingenieros efectuaron revisiones de todos los sistemas del New Glenn y las sondas, manteniéndolas protegidas dentro de la cofia hasta la luz verde para el despegue.

El interés por la misión va más allá del propio Marte: ESCAPADE buscará datos sobre la erosión atmosférica producida por el viento solar, pero también servirá como banco de pruebas para comprender la exposición de satélites, redes eléctricas y naves a los incrementos de radiación interestelar. El desenlace, tras días de incertidumbre y cuidadosa evaluación, marcó un avance en la agenda de misiones interplanetarias no tripuladas y muestra cómo la tecnología y la ciencia espacial deben seguir adaptándose a los ritmos y limitaciones que impone el Sol.

Ayer, mientras los cielos de norteamérica se iluminaban con auroras visibles incluso en latitudes insólitas como en la costa de Florida, el imponente cohete New Glenn con destino a Marte esperaba ser lanzado. Pero el Sol, en plena efervescencia, tenía otros planes.

La misma intensa tormenta solar que iluminaba los cielos con espectaculares auroras boreales, era la misma razón de una nueva cancelación del despegue de la nave con dos sondas de la NASA, listas para viajar al planeta rojo.

En la plataforma 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, el imponente cohete New Glenn de Blue Origin permanecía inmóvil, suspendido entre la expectación y la frustración. A bordo descansaban las dos sondas ESCAPADE de la NASA, listas para iniciar un viaje de más de 200 millones de kilómetros hacia Marte.

“Se cancela el intento de lanzamiento de hoy debido a la actividad solar y sus posibles efectos en la nave espacial ESCAPADE”, anunció ayer Blue Origin, pocas horas antes del despegue previsto. La frase, difundida en la red X, marcó un nuevo capítulo en la compleja relación entre la exploración humana y el clima espacial, ese conjunto de fenómenos que no ocurre en la Tierra, pero que puede afectar profundamente todo lo que intentamos enviar fuera de ella.

Es que las tormentas solares, responsables de las auroras que maravillan a millones de personas, son también capaces de interferir con las comunicaciones, los sistemas eléctricos y la navegación satelital.

Un Sol inquieto y un riesgo invisible

Los astrónomos ya habían advertido sobre el aumento de la actividad solar. El Sol atraviesa un ciclo de 11 años, y los pronósticos indican que su punto máximo ocurrirá en 2025.

En los últimos días, un grupo de manchas solares especialmente activas —entre ellas la AR4274, una de las más grandes del ciclo actual— liberó una serie de eyecciones de masa coronal, nubes de plasma y partículas cargadas que viajan a millones de kilómetros por hora.

Cuando esas partículas chocan con el campo magnético terrestre, parte de la energía se disipa en forma de luz: las auroras. Pero la otra parte puede causar problemas más serios.

El Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA detectó una de las tormentas más intensas de los últimos veinte años, clasificada de nivel 4, solo un paso por debajo del máximo de la escala. Su impacto no tardó en sentirse.

Los sistemas de navegación experimentaron interferencias, las comunicaciones por radio se degradaron y la atmósfera superior se calentó, aumentando la resistencia aerodinámica para los vehículos espaciales en ascenso.

El Servicio Geológico Británico llegó a advertir que el fenómeno podía transformarse en una “tormenta caníbal”, un evento en el que una eyección solar absorbe a otra y refuerza su poder. Frente a ese panorama, los ingenieros de Blue Origin y los responsables de la NASA optaron por lo que en la industria espacial se considera una decisión sensata: esperar.

“Actualmente estamos evaluando las oportunidades para establecer nuestra próxima ventana de lanzamiento en función de las previsiones meteorológicas espaciales y la disponibilidad de la plataforma”, explicaron desde la empresa de Jeff Bezos.

La precaución tiene una razón de peso. Durante un lanzamiento, los cohetes dependen de comunicaciones de alta precisión y de señales GPS estables. Las ráfagas de radio generadas por las erupciones solares pueden introducir ruido en los radares de seguimiento y en los enlaces de telemetría.

Al mismo tiempo, las tormentas geomagnéticas alteran la ionosfera, degradando la exactitud del posicionamiento y dificultando las maniobras automáticas de guiado. Si el margen de error se amplía, incluso unos segundos de desajuste pueden resultar fatales.

Las sondas que estudiarán aquello que las detuvo

ESCAPADE —acrónimo de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers— es una misión de la NASA concebida precisamente para estudiar la interacción entre el viento solar y el campo magnético de Marte. Su objetivo es descifrar cómo ese flujo constante de partículas provenientes del Sol despojó al planeta rojo de su atmósfera en el pasado, transformándolo en el desierto helado que hoy conocemos.

Las dos naves gemelas, construidas por Rocket Lab en California, viajarán en tándem hasta alcanzar una órbita marciana donde analizarán los procesos de erosión atmosférica y las corrientes de plasma que rodean el planeta. A diferencia de las grandes misiones marcianas de las últimas décadas, ESCAPADE se apoya en una filosofía de exploración más ligera y flexible: pequeños satélites, menores costos (alrededor de 80 millones de dólares) y objetivos científicos bien definidos.

Paradójicamente, las sondas diseñadas para estudiar los efectos del clima solar fueron detenidas por el mismo fenómeno que buscan comprender. Esa ironía no pasó desapercibida en la comunidad científica. Para los investigadores del Centro Goddard de la NASA, el retraso ofrece una lección sobre la vulnerabilidad tecnológica ante los caprichos del Sol. Si el clima espacial puede interferir con una misión terrestre, ¿qué podría ocurrir con las futuras expediciones tripuladas a Marte?

El New Glenn, de casi cien metros de altura, es el cohete más ambicioso de Blue Origin y la pieza clave de su estrategia para competir con SpaceX en el mercado de lanzamientos orbitales y misiones interplanetarias.

Su primera etapa, diseñada para ser reutilizable, logró completar un vuelo de demostración exitoso en enero de 2025, aunque el aterrizaje no resultó como se esperaba. Esta segunda misión debía representar el verdadero debut comercial de la compañía, pero los retrasos consecutivos —primero por condiciones meteorológicas terrestres el domingo, luego por la tormenta solar de ayer— pusieron a prueba la paciencia de la NASA y la credibilidad de la empresa.

Cada aplazamiento implica costos adicionales, reprogramaciones logísticas y revisiones de seguridad. Sin embargo, los expertos coinciden en que la decisión fue la correcta. Un fallo durante el lanzamiento no solo habría puesto en peligro la carga científica, sino que podría haber comprometido años de trabajo y la reputación de Blue Origin en su intento por consolidarse como un actor confiable del nuevo mercado espacial.

La danza invisible del clima espacial

El clima solar es un campo de estudio que ha ganado protagonismo en los últimos años, a medida que la humanidad multiplica su dependencia de la tecnología satelital. Las mismas partículas que generan los colores del cielo pueden desestabilizar los sistemas de comunicación global, afectar la aviación y dañar las redes eléctricas. En 1989, por ejemplo, una tormenta geomagnética dejó sin energía a millones de personas en Quebec. Hoy, con miles de satélites en órbita y una red de vuelos y misiones interplanetarias cada vez más densa, el riesgo se amplifica.

Para comprender y anticipar estos eventos, los científicos estudian las manchas solares, regiones oscuras del Sol donde los campos magnéticos se retuercen y acumulan energía. Cuando esa energía se libera en forma de eyección de masa coronal, la onda de plasma puede alcanzar la Tierra en uno o dos días. A diferencia de los fenómenos atmosféricos terrestres, estas tormentas no se ven a simple vista, pero sus efectos se miden con precisión desde observatorios en tierra y satélites especializados.

El reto para los ingenieros espaciales es integrar esos pronósticos en la planificación de misiones. Así como los pilotos de aviación esperan a que pase una tormenta antes de despegar, los controladores de lanzamiento deben evaluar el llamado “clima espacial”. Cuando los índices de radiación son altos o la ionosfera está inestable, el protocolo es claro: no se lanza.

En este caso, la NASA y Blue Origin coordinaron su decisión con el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA y con la Administración Federal de Aviación (FAA), que regula los lanzamientos comerciales. Pero la FAA enfrenta su propio desafío: la sobrecarga de tráfico aéreo y los efectos del cierre parcial del gobierno estadounidense.

Como medida de alivio, el organismo decretó una suspensión temporal de lanzamientos durante el día, lo que obligó a Blue Origin a solicitar una excepción para la próxima ventana de oportunidad.

Mientras tanto, los ingenieros revisan cada sistema del New Glenn y las sondas ESCAPADE permanecen en modo seguro, protegidas dentro de la cofia del cohete. El nuevo intento de lanzamiento fue reprogramado para el jueves 13 de noviembre, en una ventana que se extenderá entre las 19:57 y las 21:25 GMT, siempre y cuando el Sol lo permita.

En el entorno espacial, las demoras no son vistas como fracasos, sino como parte del proceso. Cada aplazamiento proporciona datos, experiencia y protocolos que fortalecen la seguridad de futuras misiones.

“Debido a la elevada actividad solar y sus posibles efectos en la nave espacial ESCAPADE, la NASA pospone el lanzamiento hasta que mejoren las condiciones meteorológicas espaciales”, reiteró la agencia en su comunicado, recordando que la prudencia también es una forma de éxito.

El interés científico detrás de ESCAPADE va más allá de Marte. Comprender cómo el viento solar transformó su atmósfera ayudará a interpretar la evolución de otros planetas y a prever el impacto de las tormentas solares sobre la Tierra. En última instancia, la misión forma parte del esfuerzo por construir una meteorología espacial capaz de proteger nuestras infraestructuras y a los futuros astronautas que viajen al espacio profundo.

En esa paradoja —que el estudio del clima solar se vea retrasado por el propio clima solar— se resume la lección de esta semana: la humanidad todavía depende de los ritmos del cosmos.

En un tiempo en el que los cohetes privados buscan democratizar el acceso al espacio y la inteligencia artificial guía misiones interplanetarias, un estallido de plasma recordará siempre que, más allá de la tecnología, seguimos bajo la influencia de una estrella que dicta las reglas del sistema solar.

Cuando el cielo vuelva a calmarse y las auroras se desvanezcan, el New Glenn despegará rumbo a Marte. Las dos sondas gemelas iniciarán entonces su travesía para estudiar el viento solar, las partículas y los campos magnéticos que gobiernan los distintos mundos.

La posibilidad de que Marte haya albergado vida durante períodos más prolongados de lo que se pensaba ha cobrado fuerza a partir de recientes hallazgos científicos.

Dos investigaciones han analizado nuevas pruebas sobre la presencia de agua subterránea y la existencia de cuevas formadas por procesos acuosos, lo que redefine los escenarios de habitabilidad en el planeta rojo.

Un equipo de la Universidad de Nueva York en Abu Dabi (NYUAD) ha identificado indicios de que el agua fluyó bajo la superficie marciana, lo que sugiere que el planeta pudo mantener condiciones habitables durante un lapso mucho mayor al estimado previamente.

El estudio, publicado en Journal of Geophysical Research—Planets, se centró en el análisis de las antiguas dunas de arena del cráter Gale, una región explorada por el rover Curiosity de la NASA. Los investigadores observaron que estas dunas se transformaron gradualmente en roca tras interactuar con agua subterránea hace miles de millones de años.

La investigación, liderada por Dimitra Atri, responsable del Laboratorio de Exploración Espacial de la NYUAD, junto con el asistente de investigación Vignesh Krishnamoorthy, comparó los datos obtenidos por el rover Curiosity con formaciones rocosas presentes en el desierto de los Emiratos Árabes Unidos, que se originaron en condiciones análogas en la Tierra.

El equipo determinó que el agua procedente de una montaña marciana cercana se filtró en las dunas a través de pequeñas grietas, impregnando la arena desde abajo y depositando minerales como el yeso, el mismo que se encuentra en los desiertos terrestres. Estos minerales tienen la capacidad de atrapar y conservar rastros de materia orgánica, lo que los convierte en objetivos de gran interés para futuras misiones que busquen señales de vida pasada.

Dimitra Atri explicó a través del estudio que “nuestros hallazgos demuestran que Marte no pasó simplemente de ser húmedo a seco. Incluso después de que sus lagos y ríos desaparecieron, pequeñas cantidades de agua continuaron moviéndose bajo tierra, creando entornos protegidos que podrían haber albergado vida microscópica”.

El trabajo de la NYUAD aporta nuevos elementos sobre la evolución del planeta, destacando que el Marte primitivo contaba con entornos acuosos estables y abundantes. Sin embargo, la pérdida progresiva de la mayor parte de su atmósfera condujo a la transformación del entorno en los paisajes fríos y áridos que se observan en la actualidad.

La superficie marciana muestra huellas de ambientes húmedos y secos, documentados por el rover Curiosity. El equipo estudió las dunas solidificadas en la formación Stimson del cráter Gale, utilizando datos de diversos instrumentos a bordo del rover y realizando estudios de campo complementarios en los Emiratos Árabes Unidos. Los resultados indican que la interacción del agua con las dunas podría ser un objetivo clave para la búsqueda de vida en Marte. Los investigadores enfatizaron que “las interacciones del agua con las dunas podrían ser objetivos primordiales para la búsqueda de vida en Marte”.

Otro estudio científico en Marte

En paralelo, otro avance relevante proviene de un grupo liderado por Chenyu Ding, de la Universidad de Shenzhen, que ha identificado en Marte un nuevo tipo de cueva formada por la acción del agua, lo que amplía el espectro de lugares potencialmente habitables en el planeta. En un artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, el equipo presentó la primera evidencia de cuevas kársticas en Marte, generadas por la disolución de la roca a través del agua, a diferencia de la mayoría de las cuevas marcianas conocidas hasta ahora, que son tubos de lava.

Los investigadores describieron que “estas claraboyas se interpretan como las primeras cuevas kársticas potenciales conocidas en Marte, que representan entradas de colapso formadas a través de la disolución de litologías solubles en agua, definiendo una nueva clase de formación de cuevas distinta de todas las claraboyas volcánicas y tectónicas reportadas anteriormente”.

En la Tierra, las cuevas kársticas suelen originarse cuando el agua disuelve rocas solubles como la caliza o el yeso, ampliando grietas y fracturas subterráneas hasta formar cavidades. El artículo plantea que un proceso similar pudo ocurrir en Marte, donde el agua antigua habría disuelto rocas ricas en carbonatos y sulfatos presentes en la corteza.

Las cuevas identificadas se localizan en los Valles de Hebrus, una región del noroeste marciano, y consisten en ocho fosas cartografiadas por misiones anteriores. Estas depresiones, de forma predominantemente circular y considerable profundidad, no corresponden a cráteres de impacto, ya que carecen de bordes elevados y escombros expulsados a su alrededor.

El equipo analizó datos del espectrómetro de emisión térmica (TES) de la sonda Mars Global Surveyor de la NASA y comprobó que las rocas circundantes a los cráteres son ricas en carbonatos y sulfatos, materiales que el agua puede disolver con facilidad. Además, emplearon imágenes de alta resolución para construir modelos estructurales tridimensionales de los cráteres, los cuales revelaron que sus formas son compatibles con un colapso provocado por agua, y no por actividad volcánica o tectónica.

La búsqueda de vida en Marte se compara con encontrar una aguja en un pajar, pero los científicos consideran que la definición precisa de los objetivos puede facilitar la tarea. Por ello, los responsables de este estudio sostienen que las ocho posibles cuevas kársticas deberían ser prioritarias en futuras misiones humanas o robóticas al planeta. Incluso si no se hallara vida en su interior, estas cavidades podrían funcionar como lugares de aterrizaje y refugios naturales para los astronautas durante sus exploraciones en la superficie.

El volcán Poás, en Costa Rica, se convirtió en un laboratorio natural clave para estudiar cómo pudo surgir la vida en Marte.

Su cráter alberga la Laguna Caliente, un lago superácido con composición mineral y química similar a la que dominó el planeta rojo hace 3.500 millones de años.

En ese entorno extremo sobreviven microbios capaces de adaptarse a concentraciones elevadas de azufre, metales disueltos y temperaturas variables. Estos organismos ofrecen pistas sobre las estrategias biológicas que permiten la vida en condiciones hostiles. Por eso, el Poás es hoy uno de los análogos terrestres más valiosos para la astrobiología moderna.

Así, dos líneas de investigación recientes, impulsadas por equipos internacionales, consolidan a este sitio como uno de los análogos terrestres más valiosos para la astrobiología moderna.

La imagen satelital tomada en 2025 permitió observar con claridad ese contraste: un cráter que parece arrancado de Marte en medio de la Tierra. En el centro, la Laguna Caliente, un lago superácido con un pH cercano al del ácido de batería, ofrece condiciones incompatibles con la vida tal como se la concibe desde una perspectiva humana.

Sin embargo, en ese entorno extremo prospera una comunidad microbiana que atrajo la atención de científicos de distintas partes del mundo. Para ellos, este lugar no solo representa una rareza geológica, sino también una ventana directa hacia el Marte primitivo.

El Poás es un estratovolcán con una historia de formación que se remonta entre 1,5 millones y 700.000 años. Su actividad no es un asunto del pasado: durante los últimos dos siglos registró múltiples erupciones importantes y episodios de expulsión de gases, cenizas y vapor tóxico.

En 2025 atravesó un nuevo ciclo eruptivo que afectó la calidad del aire en áreas cercanas y dañó cultivos, lo que obligó a instalar redes de monitoreo constantes. Ese dinamismo geotérmico es clave para comprender por qué su lago ofrece un caldo químico tan extremo, rico en azufre, metales disueltos y temperaturas elevadas. Justamente esas condiciones interesan a los astrobiólogos.

“Tenemos un sesgo muy centrado en el ser humano sobre lo que es un ambiente agradable, feliz y templado para crecer”, señaló Rachel Harris, ecóloga microbiana vinculada a la Estrategia de Investigación y Exploración de Astrobiología Decenal de la NASA. Y añadió una precisión que resume la paradoja del Poás: “El sistema Poás puede ser hostil a la mayoría de las formas de vida con las que estamos familiarizados. Pero para un microbio adaptado al ácido, al calor y a los metales tóxicos, es el paraíso”.

La existencia de vida en este lago no se vincula a organismos complejos ni a comunidades biodiversas. Por el contrario, las bacterias que prosperan allí pertenecen a un grupo reducido de extremófilos que desplegaron mecanismos altamente especializados para aprovechar los compuestos químicos del entorno.

Ese patrón de baja diversidad y alta resiliencia resulta clave porque se acerca al modelo teórico de vida que posiblemente existió en Marte hace más de 3 mil millones de años, cuando el planeta contaba con agua líquida y actividad volcánica sostenida.

Un laboratorio terrestre para reconstruir el Marte antiguo

El vínculo entre Poás y Marte no es algo actual. Estudios previos identificaron similitudes directas entre la Laguna Caliente y una región marciana llamada Home Plate, explorada por el rover Spirit en 2009.

Allí, las rocas y sedimentos revelaron indicios de un antiguo sistema hidrotermal ácido. Si en ese tipo de ambientes terrestres existen microbios capaces de sobrevivir con recursos energéticos mínimos, la posibilidad de que condiciones comparables hayan permitido la vida marciana deja de parecer remota y se transforma en una hipótesis sustentada por evidencia concreta.

En 2018, un equipo liderado por el investigador Brian Hynek, de la Universidad de Colorado en Boulder, realizó una expedición al Poás. Su objetivo consistió en obtener muestras microbianas de la laguna y analizar su material genético.

Hynek describió así la incertidumbre previa al análisis: “Yo no sabía lo que hallaríamos. Si no encontraríamos ninguna cosa o montones de ellas. Habíamos hecho estudios similares en otros volcanes y, en ocasiones, no hallábamos nada pues las condiciones eran demasiado duras para permitir algún tipo de vida y, en otros sitios, encontrábamos comunidades diversas de microbios”.

El resultado sorprendió incluso a los propios investigadores. La laguna albergaba un único tipo de bacteria, perteneciente a una misma especie, lo que reflejó una comunidad extremadamente simplificada y especializada.

Para Hynek, esa característica no es una limitación, sino una pista reveladora: “Este es un lugar que, en gran medida, tiene la misma química y los mismos minerales que antes estaban presentes en los sistemas hidrotermales de Marte. Estudiando este sitio podemos aprender lo que ocurría en Marte hace 3.500 millones de años”.

La hipótesis central del equipo indica que la bacteria obtiene su energía a partir del azufre del lago. Identificar ese mecanismo resulta crucial porque revela una forma de metabolismo independiente de la luz solar, similar a las rutas bioquímicas que teóricamente podrían haberse desarrollado en entornos volcánicos marcianos. El problema radica en que, a pesar de la secuenciación del ADN, los científicos no lograron asignar la bacteria a ninguna especie conocida.

“Quizá porque nunca antes había sido secuenciado y, por tanto, no hay nada en los archivos con lo que cotejarlo bien”, explicó Hynek.

Ese vacío abre una posibilidad doble: o bien se trata de una variante desconocida de un linaje existente, o bien representa una rama evolutiva con adaptaciones únicas. La secuenciación completa del genoma, que los investigadores avanzan actualmente, permitirá resolver ese interrogante y determinar su ubicación exacta en el árbol de la vida.

Qué puede decir Poás sobre nuestra búsqueda de vida fuera de la Tierra

Desde la perspectiva astrobiológica, el Poás funciona como un modelo vivo de cómo la vida puede surgir, persistir y reorganizarse en entornos extremos. Si Marte albergó ambientes similares pero menos corrosivos, la presencia de microbios en su superficie antigua se vuelve una hipótesis plausible.

Hynek lo resume de manera directa: “Marte es un gran lugar para buscar porque tuvo condiciones que pudieron haber permitido formas de vida similares a las terrestres”.

Incluso si esa vida ya no existe, su huella sería igualmente transformadora para la ciencia. “Hallar vida en otros planetas, incluso si ya está extinta, sería un descubrimiento muy emocionante”, concluyó Hynek.

Mientras tanto, el Poás continúa en actividad. Las erupciones recientes obligaron a suspender nuevas expediciones. El lago que dio origen a las muestras incluso desapareció por evaporación y drenaje a través de grietas, lo que vuelve el lugar aún más impredecible. Sin embargo, el equipo planea regresar cuando la situación se estabilice.

Lo notable es que la clave para comprender el pasado biológico de Marte podría no estar en laboratorios sofisticados, ni en los robots que recorren la superficie marciana, sino en un cráter volcánico activo a pocos kilómetros de una ciudad latinoamericana. Allí, en un lago donde ningún animal podría sobrevivir, prosperan organismos que reescriben nuestra comprensión de dónde es posible la vida.

En ese sentido, Poás no solo es un paisaje singular. Es también un recordatorio de que la vida no se rige por los criterios humanos de confort, sino por la capacidad de adaptación.

La escena se desplaza hacia una plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, donde dos pequeñas naves gemelas esperan el momento preciso para un viaje que pretende cambiar la manera en que la humanidad se acerca a Marte.

Se trata de ESCAPADE, una misión que la NASA considera estratégica porque no solo aspira a profundizar en el pasado atmosférico del planeta rojo, sino también porque funciona como prototipo de un enfoque completamente distinto: misiones interplanetarias de bajo costo, flexibles y modulares.

Este proyecto representa una apuesta por reducir la dependencia de grandes inversiones y estructuras de desarrollo industrial.

Mientras las misiones tradicionales suelen requerir presupuestos que superan los 300 o 600 millones de dólares, ESCAPADE costó menos de 80 millones, una cifra que redefine la escala de lo posible en la exploración espacial.

La operación también marca un momento crucial para Blue Origin. El lanzamiento será realizado por el cohete New Glenn, el vehículo más grande desarrollado por la compañía y que ahora se prepara para su segunda misión orbital.

La primera se llevó a cabo en enero, pero esta vez la carga es de una relevancia científica muy superior: dos satélites diseñados para estudiar cómo Marte perdió su atmósfera hace miles de millones de años.

El despegue fue reprogramado para el 12 de noviembre debido a condiciones meteorológicas adversas el domingo, un recordatorio de que incluso los artefactos más avanzados dependen del clima terrestre. El vuelo, que internamente Blue Origin denomina NG-2, se transmitirá en directo, lo que permitirá seguir cada fase del ascenso, la inserción orbital y la separación de las naves.

Una misión que desafía el modelo tradicional de viaje a Marte

Los viajes hacia Marte suelen ejecutarse durante una ventana de lanzamiento muy precisa que se abre cada 26 meses, cuando ambos planetas se alinean de manera favorable. Esa sincronía permite una trayectoria directa y energéticamente eficiente. Sin embargo, la misión ESCAPADE no utilizará esa ventana.

Lo innovador aquí es la estrategia orbital diseñada por la empresa Advanced Space, responsable del esquema de navegación. Cuando los preparativos iniciales sufrieron retrasos, la oportunidad clásica para viajar al planeta rojo se cerró. En lugar de suspender la misión hasta el próximo ciclo de alineación planetaria, el equipo decidió optar por una ruta alternativa.

El plan consiste en enviar primero las dos naves rumbo al Punto de Lagrange L2, ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. L2 es una región donde las fuerzas gravitacionales del Sol y la Tierra se equilibran, lo que permite que una nave permanezca en una configuración estable sin requerir grandes ajustes de trayectoria. Según explicó el equipo, este entorno también presenta niveles bajos de radiación, lo que favorece la espera prolongada.

Durante aproximadamente un año, las sondas Blue y Gold, llamadas así por los colores de la Universidad de California en Berkeley —institución responsable del control científico de la misión—, permanecerán en esta órbita secundaria. Allí realizarán observaciones del clima espacial y registrarán la interacción entre partículas de alta energía y campos magnéticos.

En noviembre de 2026, las naves realizarán una maniobra de sobrevuelo terrestre. La gravedad de la Tierra las acelerará y desviará hacia el sistema marciano.

Ese impulso permitirá que las dos unidades lleguen a Marte en septiembre de 2027, cuando se insertarán en órbitas complementarias para registrar datos simultáneamente desde distintos puntos del planeta.

Buscar por qué Marte perdió la mayor parte de su atmósfera

Hace miles de millones de años, Marte fue un planeta templado, con agua líquida en su superficie y condiciones compatibles con la vida microbiana. La evidencia geológica indica la existencia de ríos extensos, lagos y quizás mares someros. Sin embargo, algo ocurrió en su pasado que provocó la evaporación y disipación progresiva de su atmósfera.

Hoy Marte es un desierto frío, con temperaturas promedio muy por debajo del punto de congelación y una presión superficial inferior al 1% de la terrestre.

La misión ESCAPADE busca medir con precisión la interacción entre el viento solar —un flujo constante de partículas cargadas procedentes del Sol— y la atmósfera superior marciana. A diferencia de la Tierra, Marte no posee un campo magnético global que actúe como escudo. Esto lo deja expuesto a la erosión atmosférica a lo largo del tiempo.

Las naves registrarán cómo estas partículas arrastran átomos de la atmósfera marciana hacia el espacio. Esta pérdida lenta, invisible a escala humana, transforma la composición del planeta a lo largo de eras geológicas. Entender este proceso es clave para reconstruir la historia climática de Marte y evaluar si alguna vez albergó vida.

Además, este conocimiento tiene implicancias concretas para misiones tripuladas. Una atmósfera tenue implica diferencias en la protección contra radiación y en el manejo térmico de hábitats y trajes espaciales. ESCAPADE permitirá anticipar riesgos y diseñar entornos seguros para astronautas.

La misión también representa un paso estratégico para Blue Origin, que busca consolidarse en el sector de lanzadores orbitales reutilizables. El New Glenn, de 98 metros de altura, intentará nuevamente recuperar su primera etapa en una barcaza en el Atlántico, una maniobra compleja que SpaceX domina pero que Blue Origin todavía perfecciona. El objetivo es reducir costos por vuelo y permitir un ritmo más alto de lanzamientos.

Si la recuperación resulta exitosa, New Glenn se convertirá en un competidor directo de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, fortaleciendo la presencia de la empresa en la creciente industria de infraestructura espacial.

La NASA, por su parte, evalúa con ESCAPADE la posibilidad de adoptar un modelo de exploración basado en múltiples misiones pequeñas, en lugar de depender únicamente de proyectos de gran escala. La frase de Jeff Parker, director de tecnología de Advanced Space, sintetiza esta idea:“Estamos aportando ciencia al nivel de misiones que cuestan cientos de millones de dólares, pero con un presupuesto reducido”.

La misión no solo apunta a Marte. También apunta al futuro de la exploración espacial: más accesible, modular y cooperativa.

Cuando las dos pequeñas naves alcancen su órbita marciana y comiencen a enviar datos, la comunidad científica podrá observar cómo un planeta que se parecía a la Tierra se transformó en un desierto helado. Lo que aprendamos podría revelar no solo el pasado del planeta rojo, sino también el destino posible de los mundos habitables.

ESCAPADE recuerda que el conocimiento profundo del cosmos no depende solo de grandes presupuestos, sino de ideas precisas, ingeniería eficiente y persistencia científica.

Y que, en el universo, los cambios más grandes pueden iniciarse con los objetos más pequeños: dos satélites gemelos que parten hacia Marte para estudiar cómo se pierde una atmósfera.

Dos satélites idénticos de la NASA se preparan para una misión histórica a Marte con el objetivo de esclarecer cómo el planeta perdió su atmósfera y, con ella, el agua líquida que alguna vez cubrió su superficie.

La misión ESCAPADE —Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers— tiene programado su lanzamiento para no antes del domingo 9 de noviembre desde Cabo Cañaveral, Florida, y representa la primera ocasión en la que la agencia espacial estadounidense envía dos sondas gemelas a otro planeta.

Según Space.com, el objetivo es ofrecer una visión tridimensional de la interacción entre el viento solar y la atmósfera marciana, un paso fundamental para comprender la transformación de Marte de un mundo potencialmente habitable a un desierto helado.

El propósito central de ESCAPADE es explicar el proceso mediante el cual el viento solar despojó a Marte de su aire durante miles de millones de años.

Robert Lillis, investigador principal de la misión y director asociado de ciencias planetarias en la Universidad de California, Berkeley, afirmó a Space.com: “Comprender cómo el viento solar impulsa los distintos tipos de escape atmosférico es una pieza fundamental del rompecabezas de la evolución climática de Marte”.

Lillis enfatizó que ESCAPADE permitirá una “perspectiva estereoscópica”, gracias a observaciones simultáneas desde dos ubicaciones distintas, algo sin precedentes hasta ahora.

Instrumentos e innovaciones en la misión ESCAPADE

Cada satélite —Blue y Gold— tiene el tamaño de una fotocopiadora y está equipado con instrumentos científicos idénticos. Entre ellos destacan analizadores electrostáticos desarrollados en la Universidad de California, Berkeley, capaces de identificar partículas cargadas que escapan de la atmósfera marciana y de medir su dirección y energía para determinar si retornan al planeta o si el viento solar las arrastra al espacio.

Un magnetómetro del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA evaluará la intensidad y orientación de los campos magnéticos, mientras que sensores de plasma de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle analizarán las propiedades del plasma.

Además, cámaras construidas por estudiantes de la Universidad del Norte de Arizona capturarán imágenes del planeta y podrían registrar las auroras verdes del planeta, según informó Space.com.

La importancia de esta misión radica en su capacidad para superar las limitaciones de investigaciones anteriores. Durante décadas, sondas como Mars Global Surveyor, MAVEN y Emirates Mars Mission Hope estudiaron la atmósfera marciana, pero siempre con una sola nave en órbita, lo que restringía las observaciones a una región por vez y con diferencias horarias importantes.

ESCAPADE, en cambio, permitirá monitorizar variaciones en regiones separadas por hasta 160 kilómetros, con intervalos de apenas dos a 30 minutos entre mediciones. Lillis subrayó a Space.com que esta capacidad hará posible “realizar mediciones nunca antes posibles y caracterizar un sistema muy dinámico de una manera completamente nueva”.

El pasado atmosférico y la ruta hacia Marte

Evidencias geológicas, como antiguos valles fluviales y minerales formados en presencia de agua, indican que Marte tuvo en el pasado una atmósfera densa y agua líquida. Hace cerca de cuatro mil millones de años, el planeta perdió su campo magnético global, el escudo invisible que protege a los mundos de la radiación solar.

Sin esa defensa, el viento solar erosionó la atmósfera hasta dejarla en menos del 1% de la densidad de la terrestre. Aunque Marte mantiene burbujas magnéticas localizadas en su corteza, la falta de un campo global fue decisiva en su evolución climática.

ESCAPADE también se distingue por la innovación en su ruta hacia Marte. En lugar de viajar directamente, las sondas primero se dirigirán a un punto de Lagrange, una zona de equilibrio gravitacional entre la Tierra y el Sol, donde permanecerán cerca de un año antes de impulsarse hacia Marte en 2026.

Esta trayectoria, si bien más larga, podría reducir la dependencia de las ventanas de lanzamiento que solo se abren cada dos años, facilitando futuras misiones. Una vez en Marte, previsto para septiembre de 2027, los satélites dedicarán unos siete meses a ajustar sus órbitas antes de volar en formación y acercarse hasta 160 kilómetros de la superficie.

Operarán juntos durante seis meses y luego se separarán para construir un mapa tridimensional del flujo de energía y materia entre Marte y el viento solar.

Nuevas perspectivas para la exploración humana

Los resultados de ESCAPADE serán clave en la exploración humana de Marte. Comprender cómo la radiación solar interactúa con la ionosfera marciana resulta esencial para diseñar sistemas de comunicación y navegación, ya que las ondas de radio pueden reflejarse en esta región y viajar más allá del horizonte.

Además, los datos podrían revelar posibles depósitos de agua líquida bajo la superficie, una cuestión decisiva para la búsqueda de vida y futuras misiones tripuladas.

Pese a los desafíos que implica establecer una presencia humana en Marte, la comunidad científica mantiene su impulso y capacidad de adaptación, factores que siguen empujando la exploración del planeta rojo y abriendo nuevas oportunidades en la ciencia planetaria.

La tarea de New Glenn será impulsar las sondas gemelas ESCAPADE, un proyecto de de la NASA y otras instituciones que tiene como objetivo investigar a fondo al planeta rojo.

¿Cuándo será el lanzamiento?

Se tiene previsto que el cohete de Blue Origin despegue desde la estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida, el domingo 9 de noviembre.

La ventana de lanzamiento se abrirá a las 14:45 hora local (19:45 UTC) y durará 2,5 horas. Esto significa que, si durante ese período no se efectúa el despegue, la misión tendrá que posponerse para otra fecha.

¿Cómo verlo en vivo?

Blue Origin transmitirá en directo el lanzamiento (el segundo de la historia del New Glenn) desde su página web, la cual ofrece una cobertura amplia de la misión, que internamente denomina NG-2. Por el momento, el evento en vivo se encuentra en espera.

Detalles la misión ESCAPADE

La misión EscaPADE representa un enfoque innovador en la exploración robótica interplanetaria, no solo por su objetivo científico sino por la estrategia orbital inédita que utilizará para llegar a Marte.

Esta operación, respaldada por la empresa Advanced Space, desafía el paradigma de lanzamientos tradicionales al no depender de la habitual ventana de transferencia que ocurre cada veintiséis meses. Así, EscaPADE se postula como un modelo de flexibilidad para futuros proyectos planetarios.

El proyecto, que forma parte del programa SIMPLEx de la NASA, busca demostrar que las investigaciones científicas de alto nivel pueden llevarse a cabo con recursos limitados.

Jeff Parker, director de tecnología de Advanced Space, calificó este enfoque como “de alto valor”, añadiendo que: “Estamos aportando ciencia al nivel de misiones que cuestan cientos de millones de dólares, pero con un presupuesto reducido”.

El costo de la misión EscaPADE quedó por debajo de los USD 100 millones, una cifra considerablemente menor respecto a otros proyectos marcianos de la agencia, que normalmente oscilan entre USD 300 y 600 millones.

La planificación comenzó considerando un trayecto directo a Marte, pero tras una serie de retrasos y cambios logísticos, las naves se quedaron sin la opción de partir durante la última configuración óptima entre la Tierra y Marte.

Frente a esto, el equipo diseño un esquema diferente: las sondas EscaPADE aguardarían en una órbita secundaria, permitiendo un lanzamiento en cualquier momento y reduciendo así la dependencia de la sincronización planetaria.

Una vez lanzados mediante el cohete New Glenn de Blue Origin, será la primera vez que este vehículo transporte una carga científica de esta magnitud, los gemelos EscaPADE no apuntarán directamente a Marte.

Su primer destino será el Punto de Lagrange 2 (L2), situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, un punto de equilibrio gravitacional que ofrece condiciones benignas para la espera prolongada, incluido un entorno de baja radiación fuera de los cinturones terrestres: “El punto L2 también ofrece un entorno de radiación realmente bueno”, subrayó Parker.

Durante aproximadamente un año, las dos naves permanecerán allí, describiendo órbitas elipsoidales mientras esperan el momento propicio para el salto a Marte. En noviembre de 2026 orbitan brevemente la Tierra antes de dirigirse definitivamente al sistema marciano; ambas lograrán la inserción orbital en septiembre de 2027.

Según Blue Origin, la coordinación con la FAA busca asegurar la viabilidad del despegue pese a eventuales imprevistos como un cierre del gobierno estadounidense.

Un nuevo estudio liderado por el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y la NASA revela que el lago que existió en el cráter Gale, en Marte, perdió gran parte de su agua mucho antes de lo que se pensaba.

Este descubrimiento surge del análisis de muestras tomadas por el robot Curiosity entre 2012 y 2021. El hallazgo obliga a reconsiderar cómo evolucionó el clima en el planeta rojo y cómo esto afecta la posibilidad de vida fuera de la Tierra.

El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó minerales arcillosos del cráter Gale. Dentro de estos minerales, el agua quedó atrapada durante millones de años y conservó una “huella” química única.

Al estudiar los isótopos de oxígeno (unas versiones más pesadas o ligeras de este elemento), notaron que había más oxígeno-18 de lo esperado, lo cual es una señal clara de evaporación. Este tipo de análisis es más preciso para saber cuánto y cuándo se perdió agua en el lago.

El proceso funciona así: cuando un lago se evapora, las moléculas de agua más ligeras (con oxígeno-16) escapan primero, mientras que las más pesadas (oxígeno-18) permanecen. Esto deja una marca en el agua que queda atrapada en los minerales. El equipo, usando técnicas especiales para liberar y analizar esa agua, encontró un aumento del 3% en oxígeno-18 en comparación con el agua de nuestros océanos, lo que indica evaporación rápida bajo un clima seco.

Qué revelan las rocas del cráter Gale

Las muestras provinieron de zonas con alta concentración de arcillas en el cráter Gale, una cuenca creada hace unos 3.700 millones de años. Estos minerales retienen información del ambiente en el que se formaron, lo que permitió a los científicos reconstruir cómo era el lago.

Además, hallaron evidencias de gran cantidad de deuterio (una forma pesada del hidrógeno), lo que indica que Marte también perdió mucho de este elemento hacia el espacio en su historia temprana y que la química del suelo fue alterada por procesos antiguos.

Amy Hofmann, líder del estudio, explicó que, aunque las temperaturas en ese entonces sólo superaban levemente el punto de congelación, el ambiente era lo bastante cálido para permitir ciertos procesos químicos de interés para la vida.

Las rocas muestran signos de meteorización química, pH casi neutro y baja salinidad del agua, condiciones que aumentan el interés en la posibilidad de ambientes habitables. Además, se identificaron compuestos orgánicos simples en los sedimentos, lo que refuerza la idea de que el lago Gale pudo ofrecer oportunidades para la vida.

Por su parte, John Eiler, coautor e investigador de Caltech, subrayó la importancia de este avance: “Ayuda a entender cómo el agua fue moldeando Marte de maneras parecidas, aunque no iguales, a la Tierra”, señaló, según el propio Instituto de Tecnología de California.

Similitudes con la Tierra y pistas para buscar vida

El estudio revela que lo ocurrido en Marte tiene paralelo en la Tierra: las zonas donde el agua de lagos se evapora dejan esa misma huella de oxígeno-18. En el pasado del planeta rojo, un proceso similar cambió la composición química del lago en el cráter Gale. Así, este tipo de investigaciones permiten entender cómo eran sus cuerpos de agua y qué tan habitables pudieron llegar a ser.

Este hallazgo tiene repercusiones directas para la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Las condiciones de agua, pH adecuado y compuestos orgánicos simples hacen que el antiguo lago del cráter Gale sea uno de los lugares más prometedores para encontrar rastros de vida o componentes que la favorezcan en el sistema solar. El equipo de Caltech afirma que estos análisis abren el camino para entender mejor la historia acuática de Marte y explorar posibilidades de habitabilidad en otros planetas.

En conclusión, el trabajo desarrollado por Caltech y la NASA revela cómo el clima seco y los cambios rápidos en el ciclo del agua de Marte definieron la historia de sus lagos, volviéndolos sitios clave para buscar posibles huellas de vida más allá de nuestro planeta.

Durante más de una década, científicos dedicados al estudio de Marte permanecieron perplejos ante una pequeña anomalía registrada por un espectrómetro orbital. Todo comenzó con un número: 2,236 micras, un pico de luz que no coincidía con ningún mineral conocido en el registro marciano.

Parecía un simple dato perdido en la inmensidad de las mediciones, sin embargo, ocultaba un secreto mayor: algo en la superficie reflejaba la luz de una manera imposible de explicar con el conocimiento existente.

Un estudio publicado en Nature Communications, arrojó luz sobre este misterio. Tras años de experimentos, análisis y comparaciones minuciosas, los científicos identificaron el responsable de esa firma espectral única: el hidroxosulfato férrico (Fe³⁺SO₄OH).

Este mineral extraordinario no aparece de forma espontánea en la naturaleza marciana, sino que surge cuando compuestos de hierro y azufre hidratados son sometidos a procesos de calor y oxidación intensos. La presencia del hidroxosulfato es, por tanto, una prueba directa de episodios de calor extremo y ambientes oxidantes en el pasado de Marte.

Las claves del hallazgo

El descubrimiento se localizó en zonas específicas: Aram Chaos y el altiplano de Juventae, ambos enclavados en el gigantesco sistema de Valles Marineris. Estos puntos se convirtieron en ventanas hacia el pasado térmico del planeta rojo. El espectrómetro CRISM, instrumento a bordo de la nave en órbita marciana, se encargó de detectar la extraña señal.

Según detalló J. L. Bishop: “El patrón completo importaba más que un solo número”. Allí donde surgía la marca de 2,236 micras, también afloraban otras bandas características a 1,49; 1,83; 2,19; 2,37; 2,61 y 2,89 micras.

En Aram Chaos, esas bandas resultaban más nítidas y se encontraban junto a sulfatos monohidratados como la kieserita (MgSO₄·H₂O) y la szomolnokita (FeSO₄·H₂O), mientras que en Juventae el rastro se diluía entre sulfatos polihidratados. Esa diferencia de pureza revelaba historias térmicas distintas para cada afloramiento, lo que permitió reconstruir las condiciones bajo las cuales se formaron los minerales.

Claves del proceso: calor, agua y oxidación

Para comprobar la hipótesis de que la señal provenía de un hidroxosulfato férrico, los investigadores replicaron en laboratorio condiciones plausibles del Marte primitivo. Calentaron sulfatos ferrosos hidratados, como la rozenita (FeSO₄·4H₂O) y la szomolnokita, entre 100 y 300 °C, bajo la presencia de oxígeno.

El resultado fue contundente: apareció un sólido anaranjado, el hidroxosulfato férrico, con exactamente la misma colección de bandas espectrales, incluyendo el icónico pico de 2,236 micras que había sido detectado por CRISM.

El experimento demostró que el agua aceleró la conversión mineral y que, sin oxígeno, la reacción no llegaba a desarrollarse. “El mineral nace de calentar y oxidar”, explicó J. L. Bishop. Solo en presencia de oxígeno, el Fe²⁺ se convierte en Fe³⁺, lo que permite la formación del hidroxosulfato y del grupo OH característico del nuevo compuesto.

La estabilidad del Fe³⁺SO₄OH bajo condiciones cercanas a las marcianas —bajas temperaturas y presión reducida— también se comprobó. Solo se detectaron pequeños desplazamientos de bandas, pero la identidad espectral permaneció reconocible.

Los análisis mostraron que la reacción es prácticamente inexistente por debajo de 50 °C, mientras que a 100 °C se da muy lentamente, y a 200–300 °C progresa de forma notable. El pico de 2,236 micras actúa así como un termómetro mineral de antiguos episodios geotérmicos y volcánicos en el planeta rojo.

Dos regiones, dos fuentes de calor

La posición del hidroxosulfato férrico dentro de la estratigrafía fue esencial para descifrar el origen de los episodios térmicos. En Aram Chaos, el mineral se encuentra por debajo de los sulfatos monohidratados, cerca del lecho rocoso.

Esto sugiere que la fuente de calor provino desde abajo, asociada a actividad geotérmica, en pleno terreno caótico modelado por catástrofes de agua líquida y sedimentos depositados hace aproximadamente 3.000 millones de años.

Por contraste, en Juventae, el Fe³⁺SO₄OH aparece sobre los sulfatos polihidratados y a menudo también en la base, intercalado entre capas basálticas. Aquí, la hipótesis se inclina por un calentamiento desde arriba provocado por derrames de lava o acumulación de cenizas volcánicas. La erosión posterior, causada por el viento marciano, dejó expuestas estas unidades, visibles ahora como parches de decenas de metros.

“En Aram, la pureza espectral sigue a la pureza geológica”, comentó el equipo de Nature Communications. El contexto geológico determina la nitidez de la señal: allí donde el calor fue más directo y las condiciones más estables, el hidroxosulfato aparece aislado y bien definido.

Implicaciones para el pasado y la exploración marciana

El análisis revela que la presencia de Fe³⁺SO₄OH señala episodios en los que coincidieron agua salina, calor y oxígeno: condiciones clave para procesos geoquímicos sofisticados.

Estos pulsos térmicos no suponen la existencia de mares templados estables, pero sí de focos localizados de energía capaces de transformar químicamente los sedimentos. Así, Marte demuestra haber sido un mundo con una historia térmica mucho más compleja de lo que se pensaba. Según el estudio, “el clima marciano tuvo pulsos”.

Algunos detalles técnicos merecen mención. La resolución limitada del espectrómetro CRISM implica que parte de las señales pueden representar mezclas finas, ya que la presencia de magnesio desplaza levemente las bandas y complica la identificación química exacta.

Aun así, la coincidencia entre los resultados obtenidos en órbita y los recreados en laboratorio, junto con la correspondencia morfológica y estratigráfica, consolidan la interpretación.

El 13 de octubre, la nave de 124 metros despegó desde la base Starbase en el sur de Texas y completó una misión impecable, con amerizajes precisos tanto del propulsor Super Heavy como de la etapa superior de la Starship.

Este éxito de la firma del multimillonario emprendedor Elon Musk, sin embargo, marca el punto de partida de un cambio aún mayor: la compañía comenzará a trabajar en la versión 3 de Starship, más alta, más resistente y con capacidades mejoradas.

La necesidad de un cohete más grande surge de la ambición de SpaceX de establecer presencia humana permanente en Marte y facilitar misiones a la Luna, además de transformar el transporte de cargas pesadas en la órbita terrestre.

Cada avance del programa Starship busca superar los límites de capacidad y eficiencia. La versión 1 sirvió principalmente para probar principios aerodinámicos y estructurales básicos, pero sus capacidades eran limitadas y la nave no estaba optimizada para misiones orbitales o interplanetarias.

Con la versión 2, SpaceX incorporó mejoras significativas: tanques de propelentes más grandes, seis motores Raptor optimizados para el vacío, diseño refinado de alerones y flaps, un casco más fino para reducir la masa seca, y sistemas de alimentación de propelente con camisa de vacío que aumentan la eficiencia.

Esta versión fue la protagonista de los últimos vuelos de prueba, incluida la misión 11, en la que la nave completó todos los objetivos de vuelo y demostró la viabilidad de aterrizajes precisos en el océano, mientras Super Heavy fue reutilizado por segunda vez.

“El cohete más alto y potente del mundo, diseñado para ser totalmente reutilizable, suena a reclamo publicitario, pero representa el inicio de una nueva era de la exploración espacial”, afirmó Elon Musk en relación con el programa Starship.

Los vuelos de prueba de la versión 2 permitieron ajustar problemas detectados en misiones anteriores, como daños estructurales durante la reentrada, y optimizar las capacidades de comunicación con nuevas antenas Starlink, que eliminaron los apagones de radio habituales durante las fases más críticas.

De la versión 2 a la versión 3: más altura, potencia y reutilización

La transición hacia la versión 3 de Starship responde a la necesidad de aumentar el rendimiento y la capacidad de la nave para misiones operativas. Esta nueva versión incorporará motores Raptor 3 más potentes y eficientes, sistemas de acoplamiento externos y almacenamiento de energía actualizado, así como mejoras en la estructura del propulsor Super Heavy, incluyendo aletas de rejilla más grandes y resistentes.

Estas modificaciones permitirán no solo maniobras más precisas durante la reentrada y el aterrizaje, sino también la captura en vuelo de ambas etapas mediante los brazos de la torre de lanzamiento, conocida como Mechazilla.

El propulsor Super Heavy de Starship cuenta con 33 motores Raptor que generan 7,2 millones de kilos de empuje, lo que lo convierte en el cohete más potente de la historia, superando ampliamente al Saturno V y al Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA.

La etapa superior de la nave, equipada con seis motores, está diseñada para transportar hasta 100 toneladas métricas a la órbita baja terrestre en configuración reutilizable, y hasta 200 toneladas en configuración desechable.

Esta capacidad abre la puerta a despliegues masivos de satélites, estaciones espaciales completas y grandes misiones científicas, algo impensable con los cohetes históricos.

“El vuelo 11 logró todos los objetivos de su misión, y SpaceX pareció haber mejorado los problemas observados en la prueba de vuelo 10, que mostró daños estructurales visibles en la nave cuando la etapa superior regresó a través de la atmósfera de la Tierra”, señaló un portavoz de la empresa espacial.

Además, durante la misión se realizó el despliegue de satélites simuladores de Starlink y un reencendido de los motores Raptor mientras la nave estaba en órbita, lo que demostró la fiabilidad y flexibilidad del sistema de propulsión.

El desarrollo de la versión 3 marca un hito porque se centra en misiones operativas, más allá de los vuelos experimentales. La nave será capaz de repostar en órbita, una capacidad crítica para trayectorias a Marte y la Luna, que permitirá reducir el consumo de combustible durante el ascenso y reabastecer la nave antes de continuar hacia destinos interplanetarios.

Esta técnica de transferencia de propelente orbital representa uno de los mayores desafíos de ingeniería del programa y será clave para la llegada a Marte, ya que permitirá que cada nave transporte la máxima carga útil sin comprometer el combustible necesario para alcanzar destinos lejanos.

Implicaciones para la exploración lunar, marciana y la órbita terrestre

Starship no es solo un cohete más grande: es un sistema que redefine la logística del espacio. La NASA eligió a Starship como módulo de aterrizaje para la misión Artemis III, que pondrá a dos astronautas en la superficie lunar por primera vez desde el programa Apolo. La nave permitirá transportar carga pesada, hábitats y equipos de soporte vital, esenciales para establecer bases sostenibles y preparar futuras misiones a Marte.

La combinación de tamaño, potencia y reutilización total también tiene consecuencias inmediatas para la órbita terrestre. Starship permitirá desplegar grandes constelaciones de satélites, telescopios espaciales masivos o incluso estaciones completas con un solo lanzamiento.

Esto podría democratizar el acceso al espacio, permitiendo que empresas privadas, universidades y naciones más pequeñas participen en proyectos que antes estaban reservados a agencias gubernamentales. El enfoque iterativo de SpaceX, que consiste en construir, probar y perfeccionar prototipos rápidamente, ha sido clave para superar los obstáculos técnicos de los primeros vuelos.

Explosiones, fallos estructurales y ajustes de diseño fueron parte del proceso que condujo al éxito del vuelo 11. Cada prueba permitió mejorar la aerodinámica, la propulsión y la capacidad de reutilización, acercando a la compañía a un sistema de lanzamiento totalmente operativo y seguro.

El futuro cercano incluye la transición hacia la versión 4 de Starship, prevista para 2027, con 140 metros de altura y 42 motores Raptor. Este sistema permitirá vuelos regulares y rápidos, consolidando la idea de un transporte interplanetario sostenible y eficiente.

Cada lanzamiento no solo permitirá la exploración de la Luna y Marte, sino también misiones de ciencia espacial profunda, exploración de asteroides y despliegue de infraestructura orbital avanzada.

“El objetivo final es claro: habilitar una cinta transportadora con capacidad logística a la órbita baja de la Tierra, destrozando las restricciones técnicas que han limitado la industria aeroespacial durante seis décadas”, explicó Casey Handmer, ingeniero aeroespacial.

La visión de SpaceX es que las misiones interplanetarias, desde despliegues de satélites hasta la llegada a Marte, se conviertan en operaciones rutinarias y económicamente sostenibles.

Con cada vuelo de prueba, Starship demuestra que es posible combinar la potencia de cohetes históricos como el Saturno V con la eficiencia y sostenibilidad de los Falcon 9 y Falcon Heavy. La reutilización total de ambas etapas y la capacidad de repostar en órbita representan un cambio de paradigma que podría transformar por completo la exploración espacial.

El éxito del undécimo vuelo y el desarrollo de la versión 3 marcan un punto de inflexión en la cohetería moderna. El proyecto combina aprendizaje iterativo, avances tecnológicos y visión interplanetaria, mostrando que la ingeniería moderna puede superar barreras históricas y hacer que el espacio profundo sea un destino alcanzable, no un sueño lejano.

“El cohete más alto y potente del mundo, diseñado para ser totalmente reutilizable, suena a reclamo publicitario, pero representa el inicio de una nueva era de la exploración espacial”, afirmó Elon Musk, resumiendo la magnitud del programa Starship y su impacto potencial en la humanidad.

Evolución del Starship en sus tres versiones

• Starship 1: 121,3 metros de altura (71 del propulsor y 50,3 de la nave). 3.300 toneladas de capacidad de propelentes. 40-50 toneladas de carga. 7.130 toneladas de empuje en el despegue
• Starship 2: 124,4 metros de altura (72,3 del propulsor y 52,1 de la nave). 3.650 toneladas de capacidad de propelentes. Más de 100 toneladas de carga. 8.240 toneladas de empuje en el despegue
• Starship 3: 140 a 150 metros de altura (80,2 del propulsor y 69,8 de la nave). 4.050 toneladas de capacidad de propelentes. Más de 200 toneladas de carga. 10.000 toneladas de empuje en el despegue).

La humanidad se encuentra en un momento sin precedentes. Los planes de visitar la Luna, establecer estaciones espaciales permanentes e incluso arribar a Marte en la próxima década, ya no pertenecen al reino de la ciencia ficción.

Sin embargo, junto con estas ambiciones extraordinarias surgen riesgos desconocidos y complejos para la salud humana, siendo el sistema inmunitario uno de los más vulnerables.

Para comprender mejor estos efectos, un equipo internacional liderado por el doctor Daniel Winer, del Buck Institute for Research on Aging, en colaboración con la NASA, la Agencia Espacial Europea y otras universidades, ha desarrollado un marco científico integral denominado astroinmunología.

Esta subdisciplina analiza cómo los factores estresantes del espacio alteran la fisiología inmunitaria y explora estrategias para proteger la salud de los astronautas en misiones de larga duración.

“El futuro de la humanidad implicará vivir en el espacio exterior o en mundos distantes para algunas personas. El objetivo principal de establecer esta subespecialidad emergente de la astroinmunología es desarrollar contramedidas para proteger la salud de quienes exploran la vida fuera de la Tierra”, señaló Winer.

El trabajo publicado en Nature Reviews Immunology no se limita a describir los problemas observados durante las misiones espaciales, sino que ofrece una comprensión mecanicista de cómo la microgravedad, la radiación cósmica, los cambios en los patrones de sueño y los factores de estrés fisiológico afectan la función inmunitaria.

Estos estudios aprovechan análisis multiómicos modernos, que incluyen perfiles transcriptómicos, proteómicos y metabolómicos, para delinear los mecanismos celulares y moleculares que explican la disminución de la eficacia del sistema inmunitario en el espacio.

Uno de los hallazgos más críticos es el impacto de la microgravedad en las células inmunitarias. En ausencia de la atracción gravitacional terrestre, los linfocitos T y las células NK presentan una proliferación, diferenciación y capacidad de respuesta reducidas. La desorganización del citoesqueleto altera la señalización y la comunicación intercelular, mientras que la disfunción mitocondrial incrementa la producción de especies reactivas de oxígeno (ERO), que dañan células y tejidos.

“La mayoría de los datos clásicos de inmunología humana sobre vuelos espaciales provenían de estudios básicos de fenotipado. Se podía observar que los vuelos espaciales perturbaban el sistema inmunitario, pero se sabía muy poco sobre por qué este no funcionaba bien en el espacio”, explicó Winer.

Factores combinados y riesgos emergentes

Además de la microgravedad, la radiación cósmica representa un riesgo significativo. Las partículas de alta energía dañan el ADN de las células inmunitarias, aumentando la senescencia y la apoptosis, y provocando respuestas inflamatorias aberrantes. La interacción de radiación y microgravedad genera un efecto sinérgico que debilita aún más la inmunidad, y comprender estos sinergismos es crucial para desarrollar estrategias de protección.

La alteración del ritmo circadiano también contribuye a la disfunción inmunitaria. Las misiones espaciales implican ciclos de luz y oscuridad atípicos, alterando el sueño y la regulación de leucocitos y citocinas. Esta desincronización aumenta la vulnerabilidad a infecciones y trastornos inflamatorios. Los investigadores destacan que los cambios hormonales, como los de cortisol y melatonina, interfieren en la vigilancia inmunitaria, exacerbando la susceptibilidad a enfermedades.

Otro aspecto clave es que la exposición a factores estresantes del espacio altera la composición bacteriana de los astronautas, afectando la inmunidad sistémica y facilitando la reactivación de virus. Estas reactivaciones pueden manifestarse clínicamente como erupciones cutáneas o infecciones respiratorias, problemas reportados en astronautas durante y después de las misiones.

Los análisis avanzados de misiones recientes de la NASA y la ESA, incluyendo el Estudio Twins y la misión SpaceX Inspiration 4, proporcionaron datos unicelulares de alta resolución, identificando qué subpoblaciones de células inmunitarias son más vulnerables. Esta transición desde la inmunología descriptiva hacia un enfoque mecanicista permite entender no solo los efectos observados, sino también los procesos subyacentes que los causan.

En respuesta a estos desafíos, el equipo propone varias contramedidas. Entre ellas se incluyen protocolos de monitorización inmunitaria continua, vacunaciones específicas, intervenciones nutracéuticas y farmacológicas personalizadas. Destaca el uso de quercetina, un polifenol vegetal con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, capaz de mitigar el estrés oxidativo y mantener la función inmunitaria. Algoritmos de aprendizaje automático ayudan a predecir y personalizar estas intervenciones según los perfiles ómicos de cada astronauta.

La creación de biobancos especializados, como el Biobanco de Medicina Aeroespacial de Cornell (CAMBank), permitirá realizar estudios longitudinales y correlacionar los cambios inmunitarios con parámetros de la misión y exposiciones ambientales. Las futuras expediciones a la Luna y Marte plantean desafíos únicos: la exposición al polvo lunar o marciano y los entornos gravitacionales variables podrían afectar la adaptación celular, lo que subraya la necesidad de investigación continua.

Astroinmunología y envejecimiento

Un hallazgo particularmente relevante es la similitud entre los efectos de los vuelos espaciales y el envejecimiento en la inmunidad. La disfunción mitocondrial y la desorganización del citoesqueleto, características observadas en microgravedad, son procesos que también ocurren durante el envejecimiento humano.

“Los vuelos espaciales son un excelente modelo para el envejecimiento acelerado”, afirmó Huixun Du, una de las autoras principales. Esto sugiere que los avances en astroinmunología podrían traducirse en terapias para mitigar el deterioro inmunitario asociado a la edad en la Tierra.

El estudio también identifica cómo las exposiciones al espacio inducen inmunosenescencia prematura, con alteraciones en la expresión de moléculas de control inmunitario y perfiles de citocinas desregulados. Comprender estos mecanismos no solo permite proteger a los astronautas, sino también ofrecer nuevas perspectivas sobre enfermedades relacionadas con la inmunidad y el envejecimiento en entornos terrestres.

Además, la investigación proporciona un marco para evaluar la eficacia de contramedidas nutracéuticas, farmacológicas y de estilo de vida que podrían mantener la homeostasis inmunitaria incluso en condiciones extremas.

La integración de datos multiómicos y análisis computacionales avanzados facilita la predicción de vulnerabilidades específicas, permitiendo intervenciones individualizadas y aumentando las probabilidades de éxito en misiones de larga duración.

La astroinmunología, aunque incipiente, establece un nuevo estándar para la investigación biomédica espacial. “Ahora podemos rastrear con precisión cómo se adapta cada célula del sistema inmunitario al espacio y a los diversos entornos planetarios, lo que puede orientar los preparativos para nuevas misiones y contribuir a la seguridad de los astronautas”, declaró Christopher Mason, profesor de Genómica y Biomedicina Computacional.

Esta capacidad de análisis unicelular y multiómico permitirá diseñar protocolos más efectivos de prevención y tratamiento, reduciendo riesgos que antes eran invisibles.

La colaboración multidisciplinaria entre agencias espaciales, instituciones académicas y la industria resulta esencial. A medida que los vuelos comerciales democratizan el acceso al espacio, comprender y mitigar la vulnerabilidad inmunitaria será crucial no solo para astronautas profesionales, sino también para turistas espaciales y colonos de futuros asentamientos lunares o marcianos.

El establecimiento de la astroinmunología como campo especializado refleja la magnitud de los desafíos que enfrentará la humanidad en la exploración espacial prolongada. Además de proteger la salud de los viajeros espaciales, la investigación tiene implicaciones directas para la medicina terrestre, incluyendo el envejecimiento, enfermedades inflamatorias y la mejora de la respuesta inmunitaria en situaciones de estrés prolongado.

Finalmente, los investigadores subrayan la necesidad de continuar con la investigación para expandir la comprensión de los mecanismos inmunitarios y desarrollar contramedidas más efectivas.

“El estudio de la astroinmunología aún se encuentra en una etapa muy temprana. Creemos que este artículo sienta las bases para futuras investigaciones en uno de los sistemas del cuerpo más afectados por los vuelos espaciales. Sin duda, es un momento emocionante para participar en la investigación espacial”, señaló Winer.

La frontera final no solo se encuentra en los límites del sistema solar, sino también en el entendimiento profundo de cómo la vida humana puede adaptarse a entornos extremos.

Los conocimientos que hoy surgen de la astroinmunología determinarán la capacidad de la humanidad para explorar el espacio sin comprometer la salud, marcando un precedente en la historia de la medicina y la biología moderna.

Según el equipo, liderado por la científica Lonneke Roelofs, de la Universidad de Utrecht, la clave del fenómeno radica en el drástico descenso de temperaturas durante el invierno marciano, cuando el termómetro baja hasta cerca de menos 120 grados Celsius, lo cual genera la acumulación de hielo de CO₂ sobre las dunas.

De acuerdo con los resultados, publicados en la revista Geophysical Research Letters, al llegar la primavera, la radiación solar incrementa la temperatura en las laderas y grandes bloques de hielo, de hasta un metro de largo, se desprenden del manto helado. Debido a la baja presión atmosférica del planeta rojo y la elevada diferencia térmica entre el sustrato arenoso y el hielo, la base de estos bloques se convierte en gas en un fenómeno conocido como sublimación.

“En nuestro experimento se evidenció cómo la alta presión generada por el gas empuja la arena en todas las direcciones alrededor del bloque”, afirmó Roelofs. A partir de ese punto, el bloque se entierra en la pendiente y queda atrapado dentro de un hueco, rodeado de acumulaciones de arena desplazada.

Según los investigadores, este proceso se mantiene activo mientras persista la sublimación. El bloque, impulsado por el gas resultante de la transformación del hielo, avanza cuesta abajo y excava un canal profundo entre dos crestas bien definidas, cuya morfología coincide con los canales registrados en Marte mediante imágenes satelitales.

La geóloga holandesa y su equipo subrayan que la creación de estos canales surge, en esencia, de un mecanismo físico exclusivo de Marte.

Anteriormente, Roelofs demostró que el mismo hielo de CO₂ puede provocar flujos de escombros en el planeta, capaces de esculpir grandes depresiones en las paredes de cráteres. No obstante, los canales analizados en la reciente investigación presentan características distintas, lo que motivó un enfoque experimental específico para explicar su formación.

Para reproducir el entorno marciano, la científica viajó junto a la estudiante Simone Visschers a la citada ‘Mars chamber’ de la Open University. Este laboratorio especializado permite simular la presión, composición atmosférica y temperatura del planeta rojo. Los ensayos incluyeron la disposición de una pendiente arenosa a diferentes ángulos y el posicionamiento de bloques de hielo seco en la cima.

“Probamos varias configuraciones. Al final, tras colocar el bloque en la pendiente adecuada, observamos cómo se enterraba y descendía, excavando un canal como un topo bajo la arena”, indicó Roelofs ante los resultados.

Según el estudio, el ciclo de estos bloques inicia cada invierno con la formación de una capa de hielo sólida sobre las dunas, con espesores de hasta 70 centímetros. Al aparecer la primavera, solo los remanentes ubicados en la cara sombreada de las dunas sobreviven al incremento de temperatura.

Desde esa posición elevada, los fragmentos de hielo se desprenden y, al alcanzar el fondo de la pendiente, desaparecen por completo a causa de la sublimación. Lo único que perdura es una cavidad al pie de la duna, testigo del recorrido del bloque.

El interés por Marte trasciende la mera curiosidad científica. De acuerdo con la explicación brindada por Roelofs, el planeta fascina por ser el vecino más próximo a la Tierra y encontrarse en una zona de habitabilidad en el sistema solar, donde podría existir agua en estado líquido, un elemento esencial para la vida.

El análisis de la formación de paisajes marcianos ofrece nuevas perspectivas sobre la génesis de procesos geológicos fuera de la Tierra y, al mismo tiempo, contribuye con interrogantes y respuestas acerca del propio funcionamiento del planeta azul.

El descubrimiento confirma el papel primordial de procesos físicos asociados al CO₂ en la formación de relieves marcianos, excluyendo la necesidad de agua o actividad biológica para explicar tales estructuras. Esta comprensión potencia el valor de los experimentos terrestres para interpretar ambientes planetarios distantes y abre oportunidades para futuras investigaciones en geomorfología planetaria.

La posibilidad de que microbios antiguos o sus restos permanezcan preservados en el hielo de Marte ha cobrado nuevo impulso tras un estudio que sugiere que los depósitos helados del planeta rojo podrían albergar material biológico intacto durante millones de años.

El trabajo, realizado por un equipo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad Estatal de Pensilvania, demostró que fragmentos de las moléculas que componen las proteínas de la bacteria E. coli pueden resistir la intensa radiación cósmica y permanecer estables durante más de 50 millones de años si se encuentran en hielo de agua pura, según los resultados publicados en Astrobiology. Esta resistencia supera ampliamente la edad estimada de muchos depósitos superficiales de hielo marciano, que suelen tener menos de dos millones de años, según los autores.

El coautor Chris House, profesor de geociencias y director del Consorcio de la Universidad Estatal de Pensilvania para Ciencia y Tecnología Planetaria y Exoplanetaria, explicó que este hallazgo implica que cualquier vida orgánica presente en el hielo marciano podría conservarse.

House afirmó: “50 millones de años es mucho mayor que la edad esperada para algunos depósitos de hielo superficiales actuales en Marte, que a menudo tienen menos de dos millones de años. Esto significa que cualquier vida orgánica presente en el hielo se preservaría”. Añadió que, si existen bacterias cerca de la superficie, las próximas misiones tendrían la posibilidad de detectarlas.

El trabajo, liderado por Alexander Pavlov, científico espacial del Centro Goddard de la NASA, consistió en suspender y sellar bacterias E. coli en tubos de ensayo con soluciones de hielo de agua pura. Otras muestras se mezclaron con agua y materiales presentes en los sedimentos marcianos, como rocas de silicato y arcilla. Tras congelar las muestras, los investigadores las sometieron a temperaturas de -60 grados Fahrenheit (-51 ℃), equivalentes a las de las regiones heladas de Marte, y las expusieron a una dosis de radiación gamma que simula 20 millones de años de rayos cósmicos en la superficie marciana. Posteriormente, modelaron 30 millones de años adicionales de radiación, alcanzando un total de 50 millones de años simulados.

Los resultados mostraron que más del 10% de los aminoácidos de la E. coli sobrevivieron en el hielo de agua pura tras el periodo simulado, mientras que las muestras con sedimentos similares a los de Marte se degradaron diez veces más rápido y no resistieron. Un estudio previo de 2022, realizado por el mismo grupo, ya había revelado que los aminoácidos en una mezcla de 10% de hielo de agua y 90% de suelo marciano se destruían más rápidamente que en muestras solo de sedimentos.

Pavlov señaló que, a partir de los datos de 2022, se esperaba que la materia orgánica en hielo o agua se degradara aún más rápido que en mezclas con suelo. Sin embargo, los nuevos experimentos contradijeron esa suposición. “Por lo tanto, fue sorprendente descubrir que la materia orgánica presente solo en hielo de agua se destruye a un ritmo mucho más lento que las muestras que contienen agua y suelo”, afirmó Pavlov.

El equipo propuso que esta diferencia podría deberse a la formación de una película resbaladiza en las zonas donde el hielo entra en contacto con los minerales, lo que facilitaría que la radiación alcance y destruya los aminoácidos. En contraste, en el hielo sólido, las partículas dañinas generadas por la radiación quedarían inmovilizadas y no llegarían a los compuestos orgánicos. Pavlov explicó que “en el hielo sólido, las partículas dañinas creadas por la radiación se congelan y podrían no alcanzar los compuestos orgánicos”, lo que convierte a las regiones de hielo puro o dominadas por el hielo en los lugares ideales para buscar material biológico reciente en Marte.

El estudio también incluyó experimentos a temperaturas similares a las de Europa, luna de Júpiter, y Encélado, luna de Saturno. Los investigadores observaron que el deterioro de la materia orgánica era aún más lento en estos ambientes más fríos. Pavlov destacó que estos resultados son alentadores para la misión Europa Clipper de la NASA, que fue lanzada en 2024 y recorrerá 2.900 millones de kilómetros para llegar a Júpiter en 2030. Esta misión realizará 49 sobrevuelos cercanos a Europa con el objetivo de evaluar si existen lugares bajo la superficie que puedan albergar vida.

En el caso de Marte, la misión Mars Phoenix de la NASA en 2008 fue pionera al excavar y fotografiar el hielo en el equivalente marciano del Círculo Polar Ártico. House subrayó que, aunque existe una gran cantidad de hielo en Marte, la mayoría se encuentra justo debajo de la superficie. Según sus palabras, “las misiones futuras necesitarán un taladro lo suficientemente grande o una pala potente para acceder a él, similar al diseño y las capacidades de Phoenix”, en declaraciones recogidas por la Universidad Estatal de Pensilvania.

Un estudio planteó que bloques de hielo de dióxido de carbono generan las profundas grietas observadas en las dunas de Marte tras deslizarse pendiente abajo y excavar la arena mediante el proceso de sublimación inducida por la radiación solar.

Así lo reveló una investigación de Lonneke Roelofs, geocientífica de la Universidad de Utrecht, realizada junto a equipos internacionales en una cámara de simulación construida por la Open University de Reino Unido y publicada en la revista Geophysical Research Letters.

Un “gusano de arena” en el planeta rojo

Para los autores, durante años, las llamadas “gullies” o surcos sinuosos que se detectaron sobre las dunas del hemisferio sur de Marte alimentaron especulaciones acerca de su posible formación por actividad de agua líquida o, incluso, por procesos biológicos. Ahora, las pruebas materiales recogidas por Roelofs demuestran que estos surcos tienen un origen mucho más exótico: el desplazamiento de bloques de hielo seco.

“Sentí como si estuviera observando los gusanos de arena de la película Dune”, explicó Roelofs sobre el resultado de sus experimentos.

En las pruebas de laboratorio, los bloques de hielo de dióxido de carbono, de un metro de longitud, descendieron por pendientes artificiales de arena marciana y abrieron canales profundos, bordeados de crestas arenosas.

Cómo funciona la máquina marciana del hielo seco

De acuerdo con la reconstrucción del proceso, el ciclo comienza en invierno cuando la superficie de las dunas marcianas se recubre con hasta 70 centímetros de hielo de CO₂. Las temperaturas bajan a -120 ℃ y mantienen la cobertura hasta la primavera, cuando el Sol calienta bruscamente la arena. Esa diferencia de temperatura provoca que la base de cada bloque de hielo seco pase directamente del estado sólido al gaseoso, aquello que se conoce como sublimación.

“La presión elevada bajo el bloque actúa como un motor, propulsando la masa de hielo cuesta abajo y removiendo la arena a medida que avanza”, explicó Roelofs durante la presentación del estudio.

La investigadora remarcó que este proceso literalmente “explota” parte de la arena circundante, lo que permite que el bloque excave su propio canal al desplazarse.

Una vez que el bloque termina el descenso y se detiene en la base de la duna, la sublimación continúa hasta extinguir el CO₂ y dejar solo un hueco circular, característica común en los campos de dunas marcianos.

El experimento que resolvió un enigma planetario

El equipo liderado por Roelofs y su colega, la estudiante de maestría Simone Visschers, utilizó la “Mars Chamber” de la Open University de Milton Keynes, una instalación que simula clima, presión y gravedad marcianas. Allí probaron distintas pendientes con bloques de hielo seco.

“Hicimos caer un bloque de CO₂ desde la cima y lo observamos avanzar pendiente abajo. Una vez que dimos con el ángulo adecuado, el bloque comenzó a excavar y desplazarse como un topo, siguiendo una trayectoria similar a los surcos que aparecen en Marte”, detalló Roelofs. Esa metodología permitió descartar otros mecanismos y mapas previos que relacionaban los surcos con posible presencia de agua en estado líquido.

La investigación, publicada bajo el título “Sliding and Burrowing Blocks of CO₂ Create Sinuous Linear Dune Gullies on Martian Dunes by Explosive Sublimation‐Induced Particle Transport”, estableció que el fenómeno depende únicamente del ciclo estacional del CO₂ y las condiciones únicas de la atmósfera marciana, sin necesidad de agua o actividad microbiana.

Para Roelofs, la comprensión de estos procesos ayuda a reformular preguntas sobre la evolución planetaria: “Realizar investigaciones sobre la formación del paisaje marciano permite ampliar los marcos habituales usados para estudiar la Tierra. Eso proporciona nuevas perspectivas sobre los procesos geológicos, incluso en nuestro propio planeta”, afirmó la científica.

Mars atrae el interés de la comunidad científica global por su cercanía al “green zone”, la región del sistema solar en la que podría existir agua líquida. Aunque este hallazgo descarta que las formaciones observadas estén asociadas a procesos biológicos o hidráulicos recientes, abre la puerta a estudios más precisos sobre el comportamiento de materiales en condiciones extremas.

Este avance permite comprender mejor tanto la dinámica de Marte como los límites de la propia geología terrestre.

El despegue, programado para las 19:15 en Texas (23:15 GMT, 20:15 hora argentina), representó un paso decisivo en los planes de la compañía para habilitar misiones humanas a la Luna y Marte. Con una altura de 123 metros, el Starship se compone de dos etapas: el propulsor Super Heavy, equipado con 33 motores Raptor, y la etapa superior, denominada también Starship, que integra 6 motores de la misma serie. Ambos componentes han sido diseñados para ser reutilizados de manera rápida y completa, lo que permitirá reducir los costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos.

Según publicaron en SpaceX, durante la separación de la etapa caliente, los motores Raptor de la nave espacial se encendieron. Super Heavy retornó a su zona de amerizaje, realizó su experimento de combustión y recopiló datos en el Golfo de México para futuros propulsores. El ascenso concluyó y la nave continuó su trayectoria espacial para llegar al océano Índico.

La misión se apoyó en la experiencia obtenida durante el vuelo 10, realizado el 26 de agosto, cuando el Super Heavy amerizó en el Golfo de México y la nave Starship descendió de forma controlada en el Océano Índico. Sin embargo, el vuelo 11 introdujo desafíos adicionales: SpaceX retiró deliberadamente piezas de los escudos térmicos de la nave para analizar su comportamiento ante temperaturas y turbulencias extremas, con el objetivo de recopilar datos fundamentales para perfeccionar el diseño y garantizar la seguridad en futuras misiones lunares y marcianas.

Elon Musk, fundador de la compañía, subrayó la importancia de este enfoque experimental al afirmar que era esencial “recopilar datos sobre el rendimiento del escudo térmico del Starship, ya que era uno de los puntos clave para el éxito de la misión”.

El aterrizaje del Super Heavy fue uno de los momentos más esperados. La maniobra, diseñada en tres fases, empleó trece motores para frenar el descenso inicial, cinco para estabilizar la trayectoria y tres motores centrales para ejecutar el final. Esta secuencia optimiza el consumo de combustible y busca asegurar un aterrizaje estable y eficiente.

Simultáneamente, la etapa superior Starship desplegó ocho cargas ficticias de satélites Starlink, simulando los procedimientos que se utilizarán en lanzamientos comerciales reales. La maniobra incluyó una inclinación dinámica y pruebas de algoritmos de guía subsónica antes del amerizaje en el Océano Índico, con el propósito de evaluar sistemas que serán cruciales para misiones tripuladas y el transporte de carga.

El cuerpo principal del Starship está construido con acero inoxidable de la serie 300, que proporciona resistencia al calor, mientras que las baldosas de cerámica protegen las zonas más expuestas durante el reingreso. La combinación de materiales y geometrías permite ofrecer protección sin incrementar el peso de manera innecesaria, un aspecto clave para la eficiencia en vuelos interplanetarios.

Cada ajuste y cada lanzamiento aportan información valiosa para el desarrollo de naves más confiables. En vuelos previos, como el octavo, el Super Heavy ya había demostrado su capacidad de recuperación al ser capturado por los brazos de la torre de lanzamiento en Starbase. Para el vuelo 11, se implementaron nuevas técnicas de recuperación en mar abierto, ampliando el conocimiento sobre maniobras de aterrizaje sin comprometer la integridad de la nave.

La complejidad técnica de la prueba quedó reflejada en la coordinación necesaria entre los sistemas de propulsión, control de vuelo y telemetría. Durante el décimo vuelo, un fenómeno particular atrajo la atención de los especialistas: la aparición de un tono naranja en la segunda etapa. Se especuló sobre posibles daños al acero inoxidable o desprendimiento de baldosas, pero SpaceX publicó imágenes de alta resolución que mostraron el escudo térmico intacto, aunque con cierta oxidación superficial. Este dato confirmó que la nave está preparada para soportar condiciones extremas sin comprometer su estructura, reforzando la confianza en el diseño y la ingeniería del vehículo.

Más allá de los aspectos técnicos, la misión del 13 de octubre tiene un alcance estratégico. El Starship es el primer sistema de lanzamiento de esta escala concebido para la reutilización completa, lo que permitirá que una misma nave realice múltiples vuelos sin necesidad de reconstrucciones costosas. Esta característica acerca la posibilidad de misiones regulares a la Luna y, eventualmente, a Marte, al reducir los costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos, transformando la exploración humana del espacio profundo.

El vuelo 11 también sienta las bases para la integración con el programa Artemis de la NASA, aportando datos esenciales para futuras misiones tripuladas. Cada prueba de aterrizaje, cada ajuste en el escudo térmico y cada maniobra orbital informan decisiones críticas sobre el transporte seguro y eficiente de astronautas y cargas sensibles.

Los motores Raptor, presentes tanto en el Super Heavy como en el Starship, constituyen la columna vertebral de la misión. Estos sistemas permiten maniobras complejas de reingreso, control de altitud y ajuste de velocidad, elementos imprescindibles para vuelos de largo alcance. SpaceX continúa perfeccionando los parámetros de control y combustión para optimizar la eficiencia, confiabilidad y seguridad en cada lanzamiento, mientras recopila datos inéditos que alimentan simulaciones y futuros diseños.

El impacto social y mediático de la misión también fue considerable. Miles de personas se congregaron en Starbase para presenciar el lanzamiento, mientras millones siguieron la transmisión en directo. SpaceX ha convertido cada vuelo en un evento global que combina precisión técnica y espectáculo público, acercando la exploración espacial a audiencias diversas y generando entusiasmo por la ciencia y la ingeniería.

La relevancia de cada despegue radica en que aporta datos que pueden transformar la industria espacial y modificar la manera en que la humanidad accede al cosmos. El vuelo 11 simboliza el esfuerzo por integrar potencia, innovación y reutilización en un solo sistema, demostrando que es posible alcanzar niveles inéditos de eficiencia y seguridad, y preparando la infraestructura para que la exploración humana del espacio se convierta en una actividad rutinaria.

El interés internacional que despierta SpaceX se explica por su capacidad para crear una narrativa en la que cada lanzamiento representa una combinación de ingeniería avanzada y visión estratégica. La empresa destaca la importancia de la recopilación de datos en tiempo real para perfeccionar diseños, anticipar fallas y optimizar procedimientos. Cada detalle, desde la geometría del escudo térmico hasta los algoritmos de guía subsónica, se convierte en información clave para que futuras misiones, incluso tripuladas, alcancen objetivos que hasta hace pocos años parecían inalcanzables.

La compañía dirigida por Elon Musk ha realizado un ensayo a gran escala sobre cómo la humanidad puede utilizar naves reutilizables para explorar la Luna y Marte de manera más eficiente y económica. Si los objetivos de SpaceX se cumplen, la fecha del vuelo 11 quedará registrada como un hito en la historia de la exploración espacial moderna.

SpaceX enfrenta la posibilidad de marcar un hito si el vuelo 11 de Starship, el cohete más grande y potente desarrollado hasta ahora, logra regresar completo en ambas etapas tras un nuevo lanzamiento de prueba no tripulado.

La misión busca validar la potencia, la precisión y la reutilización de un sistema concebido para transformar la actividad espacial. El despegue está previsto para las 19:15 en Starbase, Texas (23:15 GMT, 20:15 hora argentina) y, en caso de éxito, será un paso clave para avanzar en los planes de llevar misiones humanas a la Luna y Marte.

Starship mide 123 metros de altura y está compuesto por dos etapas: el propulsor Super Heavy, que utiliza 33 motores Raptor, y la etapa superior, conocida como Starship, equipada con 6 motores de la misma serie. Cada componente está diseñado para ser reutilizado rápida y completamente, lo que permitirá reducir los costos y aumentar la frecuencia de los vuelos.

La combinación de potencia y capacidad de reutilización convierte al vehículo en un proyecto sin paralelo en términos de alcance y visión. Los ingenieros de SpaceX buscarán, con este vuelo, validar maniobras críticas de aterrizaje, la reentrada de la nave y la liberación controlada de cargas ficticias de satélites Starlink, pasos esenciales para futuras misiones comerciales y científicas.

El vuelo 11 se desarrolla sobre la base de la experiencia acumulada en el vuelo 10 del 26 de agosto último, que se cerró con éxito parcial: Super Heavy amerizó en el Golfo de México y la nave Starship descendió en forma controlada en el Océano Índico.

Pero esta vez, la misión incluirá pruebas más arriesgadas. SpaceX decidió retirar piezas de los escudos térmicos de la nave para evaluar su comportamiento ante altas temperaturas y turbulencias, recopilando datos críticos para perfeccionar el diseño y garantizar la seguridad en misiones lunares y marcianas.

El multimillonario empresario Elon Musk, dueño de SpaceX, explicó que resultaba fundamental “recopilar datos sobre el rendimiento del escudo térmico del Starship, ya que era uno de los puntos clave para el éxito de la misión”.

El aterrizaje del propulsor Super Heavy promete captar la atención de todos. SpaceX diseñó una secuencia de tres etapas: trece motores para frenar el descenso inicial, cinco motores para estabilizar la trayectoria y tres motores centrales para llevar adelante el toque final en el Golfo de México. Esta coreografía de potencia optimiza el consumo de combustible y busca lograr un aterrizaje estable y eficiente.

Mientras tanto, Starship desplegará ocho cargas ficticias de satélites Starlink, simulando los procedimientos que luego se aplicarán a lanzamientos comerciales reales.

La maniobra incluye una inclinación dinámica y pruebas de algoritmos de guía subsónica antes del amerizaje en el Océano Índico, con el objetivo de evaluar sistemas que posteriormente sostendrán misiones tripuladas y transporte de carga.

El acero inoxidable de la serie 300, elegido para el cuerpo principal de Starship, garantiza resistencia al calor, mientras que las baldosas de cerámica protegen zonas críticas del reingreso. SpaceX combina materiales y geometrías para ofrecer protección sin aumentar el peso innecesariamente, un factor crucial para la eficiencia en vuelos interplanetarios.

Cada ajuste, cada prueba y cada lanzamiento generan información que permitirá construir naves más confiables y eficientes. En vuelos anteriores, como el vuelo 8, Super Heavy ya demostró capacidad de recuperación tras el regreso a Starbase, cuando fue atrapado por los brazos de la torre de lanzamiento. Para el vuelo 11 se probarán nuevas técnicas de recuperación en mar abierto, ampliando el conocimiento sobre maniobras de aterrizaje sin comprometer la integridad de la nave.

La magnitud de la prueba se refleja en la complejidad técnica: la combinación de reingreso, liberación de cargas ficticias y aterrizajes precisos exige coordinación absoluta entre sistemas de propulsión, control de vuelo y telemetría. Durante el décimo vuelo, surgió un fenómeno que llamó la atención de los especialistas: la aparición de un tono naranja en la segunda etapa.

Se especuló sobre posibles daños al acero inoxidable o desprendimiento de las baldosas, pero SpaceX publicó imágenes de alta resolución mostrando el escudo térmico intacto, con cierta oxidación superficial. Este detalle confirma que la nave está preparada para soportar condiciones extremas sin comprometer su estructura, consolidando la confianza en el diseño y la ingeniería del vehículo.

Una mirada al futuro interplanetario

Más allá de los aspectos técnicos, la misión del 13 de octubre tiene un componente estratégico de largo alcance. Starship representa el primer sistema de lanzamiento de esta escala diseñado para la reutilización completa.

Esta característica permitirá que la misma nave se utilice en múltiples vuelos sin reconstrucciones costosas, acercando de manera concreta la posibilidad de misiones regulares a la Luna y, eventualmente, a Marte.

La capacidad de reducir costos y aumentar la frecuencia de lanzamiento cambia la ecuación para la exploración humana del espacio profundo.

El vuelo 11 también prepara el camino para la integración con el programa Artemis de la NASA, aportando datos esenciales para misiones tripuladas futuras. Cada prueba de aterrizaje, cada ajuste en el escudo térmico y cada maniobra orbital informará decisiones críticas sobre cómo transportar astronautas y cargas sensibles de manera segura y eficiente.

Los sistemas de propulsión Raptor, empleados tanto en Super Heavy como en Starship, son la columna vertebral de esta misión. Estos motores permiten maniobras complejas de reingreso, control de altitud y ajuste de velocidad que serán esenciales en vuelos de largo alcance.

SpaceX continúa afinando los parámetros de control y combustión para optimizar eficiencia, confiabilidad y seguridad en cada lanzamiento, mientras se recopilan datos inéditos que alimentan simulaciones y diseños futuros.

La misión también tiene un componente social y mediático. Miles de personas se preparan para presenciar el lanzamiento en Starbase, mientras que millones seguirán la transmisión en directo.

La empresa ha transformado cada vuelo en un evento global que combina precisión técnica con espectáculo público, acercando la exploración espacial a audiencias diversas y generando entusiasmo por la ciencia y la ingeniería.

La emoción no es gratuita: cada despegue aporta datos que podrían revolucionar la industria espacial y modificar la forma en que la humanidad accede al cosmos.

El vuelo 11 simboliza un esfuerzo por integrar potencia, innovación y reutilización en un solo sistema. SpaceX demuestra que es posible alcanzar niveles de eficiencia y seguridad sin precedentes, mientras prepara la infraestructura para que la exploración humana del espacio deje de ser esporádica y se convierta en una actividad rutinaria. Cada prueba representa un salto hacia un futuro en el que la colonización de otros mundos deja de ser un sueño y se transforma en un proyecto tangible.

El interés global no es casual. SpaceX logró crear una narrativa en la que cada lanzamiento representa una combinación de ingeniería avanzada y visión estratégica.

La compañía enfatiza la importancia de la recopilación de datos en tiempo real para perfeccionar diseños, prever fallas y optimizar procedimientos.

Cada detalle, desde la geometría del escudo térmico hasta los algoritmos de guía subsónica, se convierte en información clave que permitirá que futuras misiones, incluso tripuladas, alcancen objetivos que hasta hace pocos años parecían imposibles.

La firma de Musk buscará un ensayo a gran escala sobre cómo la humanidad puede utilizar naves reutilizables para explorar la Luna y Marte de manera más eficiente y económica.

Si SpaceX cumple con sus objetivos, la fecha quedará registrada como un hito histórico en la exploración espacial moderna.

Un estudio basado en dos décadas de observaciones orbitales por naves espaciales ofrece la imagen más detallada hasta ahora de estos fenómenos, que no solo iluminan aspectos desconocidos de la dinámica atmosférica marciana, sino que también proporcionan información clave para futuras misiones humanas al planeta rojo, junto al establecimiento de colonias permanentes.

Durante 20 años, dos orbitadores de la Agencia Espacial Europea —Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter— tomaron imágenes que, al ser analizadas con inteligencia artificial, permitieron rastrear y catalogar más de mil remolinos. El resultado es un mapa global sin precedentes de los vientos que recorren el planeta rojo.

La investigación, publicada en la revista Science Advances, revela que estos vórtices no son rarezas aisladas: se extienden por regiones volcánicas, planicies abiertas y zonas polvorientas, y aparecen con una frecuencia mucho mayor de la estimada.

“Los remolinos de polvo hacen visible el viento, normalmente invisible. Al medir su velocidad y dirección de desplazamiento, hemos comenzado a cartografiar el viento en toda la superficie de Marte”, explicó Valentin Bickel, investigador de la Universidad de Berna y autor principal del estudio.

Estos datos ofrecen una oportunidad única para entender un elemento clave de la atmósfera marciana: el polvo. A diferencia de la Tierra, donde la lluvia arrastra las partículas suspendidas, en Marte el polvo puede permanecer en el aire durante meses, afectando el clima y modificando la superficie con el tiempo. Comprender cómo y cuándo se levanta es fundamental para mejorar los modelos atmosféricos y anticipar los desafíos que enfrentarán las próximas misiones.

Un catálogo que transforma “ruido” en información científica

Ninguna de las sondas espaciales que orbitan Marte fue diseñada para medir directamente la velocidad del viento. Sin embargo, Bickel y su equipo encontraron una manera ingeniosa de aprovechar una aparente limitación técnica.

Las cámaras de Mars Express y ExoMars combinan varios canales para formar una imagen final. Entre la toma de un canal y otro transcurren segundos, lo que genera ligeros desplazamientos de color cuando un objeto —como un remolino de polvo— se mueve durante ese intervalo.

Lo que antes se consideraba un defecto visual se convirtió en una herramienta. Al analizar esos desplazamientos, los científicos calcularon la dirección y la velocidad de cada remolino. “Convirtieron el ruido de la imagen en valiosas mediciones científicas”, destacó Bickel. De esta forma, lograron determinar la trayectoria de 1.039 remolinos y establecer la dirección de movimiento de 373 de ellos.

El resultado más sorprendente fue la velocidad. Las tolvaneras alcanzaron picos de hasta 160 kilómetros por hora, muy por encima de las mediciones anteriores, que rara vez superaban los 50 kilómetros por hora.

“Esta observación implica que es probable que esos vientos puedan levantar una cantidad sustancial de polvo de la superficie a la atmósfera. Encontramos una nueva pieza del rompecabezas que nos ayuda a comprender mejor el ciclo del polvo marciano: dónde, cuándo y cuánto polvo se levanta de la superficie y se inyecta en la atmósfera”, precisó Bickel.

Los remolinos más veloces se desplazan en línea recta, mientras que los más lentos siguen trayectorias irregulares. Aunque la atmósfera marciana es cien veces más delgada que la terrestre y los vientos no tienen la fuerza que tendrían en nuestro planeta, son suficientes para levantar grandes volúmenes de polvo.

Según el estudio, entre 2004 y 2024 las tolvaneras movilizaron entre 2200 y 55.000 toneladas hacia el hemisferio norte y entre 1000 y 25.000 toneladas hacia el sur.

El nuevo catálogo también muestra patrones estacionales claros. Los remolinos aparecen con mayor frecuencia durante la primavera y el verano marcianos, sobre todo entre las 11 y las 14 horas locales, un ritmo similar al de los remolinos terrestres en regiones áridas.

Amazonis Planitia, una extensa planicie cubierta de arena y polvo, se destacó como uno de los principales focos de actividad. “Parece que Amazonis Planitia ofrece las condiciones ideales para la formación de remolinos de polvo, ya que es una región extensa y muy plana que recibe mucha iluminación durante el verano”, explicó Bickel.

Implicaciones para futuras misiones y para la comprensión del clima marciano

La presencia de remolinos tan rápidos y abundantes cambia la manera en que los científicos conciben el ciclo del polvo en Marte. Hasta ahora, los modelos climáticos habían subestimado la capacidad de estos vientos para levantar y transportar sedimentos. Esta nueva información permite afinar las simulaciones atmosféricas y comprender mejor cómo la superficie del planeta se ha ido moldeando con el paso del tiempo.

“En Marte, la movilización de arena y polvo es uno de los factores más importantes de la modificación de la superficie (a través de la deposición de sedimentos y la erosión) y del cambio climático (a través de la carga de polvo atmosférico en constante cambio)”, señaló Lori Fenton, del Instituto SETI.

Para las misiones robóticas y, en el futuro, tripuladas, este conocimiento resulta crucial. El polvo marciano representa uno de los mayores desafíos logísticos. Las tormentas pueden envolver el planeta durante semanas, como ocurrió en 2019 cuando el rover Opportunity quedó fuera de servicio. En 2022, la acumulación de polvo en los paneles solares selló el destino de la misión InSight. Al mismo tiempo, los remolinos pueden ser aliados inesperados: en 2009 ayudaron a limpiar los paneles del rover Spirit, prolongando su vida útil.

Saber con precisión dónde y cuándo se forman estos remolinos permitirá seleccionar sitios de aterrizaje más seguros y planificar estrategias de mantenimiento más eficaces. “Nuestras mediciones podrían ayudar a los científicos a comprender las condiciones del viento en el lugar de aterrizaje antes del aterrizaje, lo que podría ayudarles a estimar la cantidad de polvo que podría depositarse en los paneles solares del rover y, por lo tanto, la frecuencia con la que deberían autolimpiarse”, concluyó Bickel.

La información ya se utiliza para preparar la llegada del rover Rosalind Franklin, de la misión ExoMars, prevista para 2030. Los ingenieros podrán anticipar con mayor precisión la acumulación de polvo y su efecto sobre la energía solar, un factor que, como advirtió el científico Ralph Lorenz, seguirá siendo “incierto” hasta que se comprenda mejor el comportamiento de los remolinos.

Más allá de la exploración marciana, los hallazgos ofrecen un laboratorio natural para estudiar la dinámica atmosférica en condiciones muy diferentes a las de la Tierra. “Las condiciones únicas de Marte proporcionan un laboratorio independiente para comparar el funcionamiento del clima terrestre y asegurarnos de tener la formulación más completa y general posible de la dinámica atmosférica”, explicó J. Michael Battalio, investigador de la Universidad de Yale.

Estos resultados también resaltan la importancia de contar con observaciones a largo plazo. Las dos décadas de datos que permitieron este descubrimiento podrían verse comprometidas si se reducen los presupuestos espaciales, advirtieron los científicos. Sin esa continuidad, entender fenómenos de gran escala como el ciclo del polvo resultaría mucho más difícil.

Para Bickel, lo más fascinante es que estos fenómenos pueden observarse directamente desde la órbita. “Me parece increíble que podamos observar y rastrear remolinos de polvo en movimiento en otro planeta”, afirmó. Al seguir su rastro, los científicos no solo descubrieron vientos más veloces, sino también una herramienta inédita para estudiar la atmósfera marciana desde una perspectiva global.

La investigación representa un cambio de escala. Hasta ahora, la mayoría de las mediciones de remolinos en Marte provenían de rovers que se limitaban a áreas pequeñas. El nuevo catálogo permite, por primera vez, comprender cómo se comporta el viento en todo el planeta, con una resolución suficiente para mejorar pronósticos meteorológicos, planificar misiones y reconstruir la historia climática marciana.

Los remolinos supersónicos de Marte ya no son simples curiosidades fotográficas. Se convirtieron en piezas fundamentales para entender un sistema atmosférico complejo y dinámico que, aunque opera bajo condiciones extremas, comparte principios con el nuestro.

A medida que la exploración avance y se sumen más datos, estas tolvaneras seguirán ofreciendo claves valiosas sobre la relación entre el viento, el polvo y la evolución de un mundo que sigue desafiando a la ciencia.

El 13 de octubre no será un día más en el calendario espacial.

SpaceX está a punto de realizar la prueba espacial más ambiciosa de su historia con Starship, el cohete más grande y potente jamás construido.

Ese día, a las 19:15 hora local (23:15 GMT o 20.15 hora argentina), el cohete despegará con el objetivo es alcanzar la órbita, ejecutar una reentrada controlada y regresar a la Tierra en un solo vuelo.

Se trata de una apuesta tecnológica sin precedentes que pondrá a prueba sistemas de aterrizaje, escudos térmicos experimentales y maniobras de reingreso diseñadas para transformar la exploración espacial y soñar en volver a la Luna y con esta misma nave, emprender el ambicioso e histórico vuelo a Marte en la próxima década.

Los preparativos ya están en marcha en Starbase, Texas, lugar de donde despegará. Anteayer, la compañía del empresario y multimillonario Elon Musk, trasladó la primera etapa del megacohete a la plataforma de lanzamiento orbital.

Las imágenes publicadas en X muestran al coloso metálico, conocido como Super Heavy, sobre el soporte que servirá como base para el undécimo vuelo de prueba. Será un evento seguido en todo el mundo, ya que SpaceX transmitirá la acción en directo, consolidando así el interés global por un desarrollo que podría cambiar la historia espacial.

Starship mide 123 metros de altura y está formado por dos elementos: el propulsor o primera etapa llamada Super Heavy y la nave de etapa superior Starship. Ambos componentes funcionan con motores Raptor diseñados por SpaceX. Super Heavy utiliza 33 motores y la Starship, 6.

Esta combinación convierte al vehículo en un sistema de lanzamiento sin rival en términos de potencia y ambición. Además, la compañía diseñó cada parte para que pueda reutilizarse de forma rápida y completa, una característica central para reducir costos y multiplicar la frecuencia de las misiones.

El vuelo número 11 se anuncia como un examen técnico de gran complejidad. Aunque el plan general es similar al del vuelo 10, realizado el 26 de agosto con resultados exitosos, en esta ocasión SpaceX incorporará pruebas nuevas que podrían marcar un antes y un después.

Super Heavy regresará al Golfo de México para un amerizaje controlado, mientras que la Nave liberará ocho cargas ficticias de satélites Starlink en el espacio y concluirá el viaje con un descenso en el Océano Índico. Esta combinación de maniobras simultáneas busca demostrar la capacidad operativa del sistema para futuras misiones lunares y marcianas.

Aterrizajes precisos y escudos bajo presión

Uno de los momentos más esperados de la misión será la maniobra de aterrizaje del propulsor. SpaceX diseñó una secuencia en tres etapas: primero, encenderá trece motores para frenar el descenso inicial, luego reducirá a cinco para estabilizar la trayectoria y finalmente usará tres motores centrales para el toque final sobre el Golfo de México.

Esta coreografía de potencias busca lograr un aterrizaje más estable y eficiente, optimizando el consumo de combustible y mejorando la confiabilidad del sistema.

Si todo funciona como está previsto, Starship se convertirá en el primer cohete completamente reutilizable de su gigantesca categoría.

El otro gran desafío será la reentrada atmosférica de la nave Starship. SpaceX tomó una decisión arriesgada: retiró deliberadamente algunas losetas del escudo térmico para estudiar cómo los materiales resisten temperaturas extremas y turbulencias en condiciones reales.

Este tipo de pruebas son fundamentales para perfeccionar el diseño, ya que el escudo térmico es uno de los puntos más críticos para el éxito de las misiones a la Luna y Marte.

Elon Musk explicó que resultaba fundamental “recopilar datos sobre el rendimiento del escudo térmico del Starship, ya que era uno de los puntos clave para el éxito de la misión”. La empresa quiere entender con precisión cómo se comporta cada componente en situaciones límite.

Durante el décimo vuelo se observó un fenómeno que generó debate: la aparición de un tono naranja intenso en la segunda etapa. Algunos especularon que el calor había dañado el acero inoxidable o que las baldosas se habían desprendido, dejando a la vista adhesivos.

Sin embargo, días después SpaceX publicó imágenes en alta resolución tomadas con un dron cerca del lugar de aterrizaje. Las fotos muestran el escudo térmico intacto, aunque con cierta oxidación superficial.

Esta evidencia refuerza la idea de que la compañía está logrando avances notables en el desarrollo de un sistema que debe resistir condiciones extremas sin comprometer su integridad estructural.

Una mirada dentro de Starship

El cuerpo principal de Starship está fabricado con acero inoxidable de la serie 300, elegido por su alta resistencia al calor. Las baldosas hexagonales de cerámica cubren las zonas más expuestas al flujo atmosférico durante el reingreso, incluidas las alas de control y los bordes que reciben el mayor impacto térmico.

Esta combinación de materiales y geometrías busca garantizar la protección de la nave sin añadir peso innecesario, un aspecto crucial para la eficiencia de futuros vuelos interplanetarios.

Lo que está en juego va más allá de un lanzamiento exitoso. Cada detalle técnico probado en esta misión servirá para consolidar un enfoque que prioriza la reutilización y la reducción de costos.

SpaceX pretende demostrar que es posible enviar grandes cantidades de carga al espacio de manera rutinaria y económica, lo que abriría la puerta a proyectos que hoy parecen inalcanzables.

La secuencia de la misión incluirá además la liberación controlada de 8 cargas ficticias de satélites Starlink, con el objetivo de ensayar procedimientos que luego se aplicarán a lanzamientos comerciales reales.

Este tipo de ejercicios permite identificar ajustes operativos y técnicos antes de comprometer cargas útiles efectivas, una estrategia que ha caracterizado el desarrollo de Starship desde sus primeras pruebas.

El vuelo 11 también servirá para evaluar cómo responden los sistemas en su segunda reentrada. Super Heavy ya regresó a la Tierra durante el vuelo 8, cuando fue atrapado por los brazos de la torre de lanzamiento en Starbase.

En esta oportunidad no se usará ese mecanismo, lo que pondrá a prueba nuevas técnicas de control y recuperación en mar abierto. Cada modificación aporta información valiosa sobre cómo adaptar la infraestructura a distintos escenarios de misión.

El contexto no podría ser más relevante. Desde su debut en 2023, Starship evolucionó de manera constante, incorporando mejoras estructurales, ajustes en motores Raptor y nuevos sistemas de control térmico.

Cada vuelo ofreció datos inéditos y permitió afinar la tecnología. Pero la prueba del 13 de octubre representa un salto cualitativo. Si la misión tiene éxito, SpaceX validará años de ingeniería experimental y se consolidará como el principal actor en el camino hacia vuelos interplanetarios sostenibles.

Los especialistas observan con atención porque esta prueba combina complejidad técnica y ambición estratégica. No es solo un cohete más grande que los anteriores, es un sistema que podría modificar la forma en que se conciben las misiones espaciales.

La capacidad de reutilizar por completo un lanzador de esta escala cambiaría radicalmente la economía de acceso al espacio. La posibilidad de que una misma nave realice múltiples vuelos sin reconstrucciones costosas acercaría de manera concreta la exploración humana de la Luna y Marte.

En paralelo, la colaboración con la NASA a través del programa Artemis suma un componente institucional de gran peso. Parte de los datos obtenidos en esta prueba servirán para diseñar futuras misiones tripuladas.

Los escudos térmicos, los aterrizajes controlados y las maniobras orbitales son piezas que deben funcionar de forma impecable cuando llegue el momento de transportar astronautas. Por eso, cada ajuste técnico adquiere una relevancia estratégica.

El interés público también acompaña este proceso. Miles de personas se preparan para presenciar el lanzamiento desde las cercanías de Starbase.

Ingenieros, periodistas, aficionados y autoridades seguirán cada etapa en tiempo real. SpaceX convirtió cada vuelo en un evento global, combinando tecnología de punta con una narrativa que enfatiza la exploración como proyecto colectivo.

Lo que antes parecía un experimento remoto hoy es un espectáculo que mezcla precisión científica y emoción popular.

Starship no solo representa un avance tecnológico, también simboliza una visión de futuro en la que la humanidad puede expandir su presencia más allá de la Tierra. El 13 de octubre podría marcar el momento en que esa visión se acerque un poco más a la realidad.

En definitiva, la prueba del vuelo 11 no se limita a verificar motores o escudos térmicos. Es un ensayo a escala planetaria sobre cómo construir un futuro en el que viajar a otros mundos sea parte de la rutina.

Si SpaceX logra cumplir sus objetivos, el día quedará registrado como uno de los hitos más importantes en la historia de la exploración espacial moderna.

El impulsor es Carlos Alessandretti, un profesor santafesino de Matemática y Física que se radicó en la provincia hace más de dos décadas. La idea nació casi por azar, durante un proyecto educativo para enseñar a construir calefones solares en comunidades de altura. El docente llegó hasta ahí con ese propósito y quedó hipnotizado por el cielo “puro” y el silencio del lugar.

El plan inicial —cuenta ahora, en charla con Infobae— era hacer un observatorio a cielo abierto, pero llegó la pandemia y quedó trunco. En esa pausa afloró una nueva idea: recrear el sistema solar para que cualquiera pudiera caminar de Mercurio a Marte y mirar el firmamento desde un punto donde el universo parece más cercano.

“No es una idea superoriginal, está en otros lados, pero yo sentía que lo que había que hacer en Tonco era eso”, dice Alessandretti. Una tarde fue con su familia, casi de paseo, y detectó un sitio: “Por acá andaría bien el Sol, que sea una esfera de tres metros de diámetro”, pensó. Ese impulso definió la escala: si el Sol mide un millón y medio de kilómetros y aquí tendría tres metros de diámetro, todo debía reducirse unas 460 millones de veces.

Lo que siguió fueron mediciones de GPS y viajes sucesivos para pensar dónde ubicar el resto de los planetas. Sus compañeros del profesorado, que entonces eran estudiantes y hoy son docentes, lo acompañaron desde el comienzo. Después, llevaron maquetas a la comunidad local y explicaron la idea: “Lo que les dijimos fue que queríamos hacer una especie de viacrucis, pero en lugar de pasar por las imágenes de la Pasión de Cristo, íbamos a pasar por los planetas del sistema solar”. Los vecinos lo entendieron enseguida y se sumaron. Desde entonces, docentes, estudiantes y familias de Tonco levantan juntos en ese mapa del cosmos, que todavía está en construcción.

De Firmat al cosmos

Carlos tiene 53 años, dos hijos y reparte sus días entre colegios secundarios y el profesorado de Física. Su relación con esta disciplina empezó en la adolescencia. “En los ochenta compraba una revista que se llamaba Muy Interesante. Me encantaban las notas de física y creo que me encantaban porque no entendía nada. ‘Acá hay algo muy misterioso, muy raro, que no lo termino de entender’, pensaba, y me daba la sensación de que estaba buenísimo”, cuenta.

Durante un tiempo quiso ser científico, pero en el tercer año de la carrera cambió de rumbo y se fue a vivir al Sur. “Siempre sentí una tensión entre el estudio y la aventura, entre quedarme sentado, aprendiendo, y salir a explorar lugares desconocidos”, recuerda. Más adelante volvió a conectar con la física a través de la docencia y logró equilibrar sus dos pasiones. “Lo que estamos haciendo en Tonco permite que convivan ambas partes en armonía: por un lado, la física y la astronomía; y, por el otro, eso medio aventurero, de hacer algo distinto en un lugar poco habitual”, asegura.

El primer planeta lo colocaron a fines de 2021. “Eso fue muy lindo: hicimos una reunión y plantamos como la piedra fundamental donde iba a ir el Sol. Después, la comunidad hizo el ritual de la ‘Challa’, para agradecer a la Pachamama y pedirle permiso por lo que se iba a hacer”, cuenta Carlos.

Hasta ese momento —reconoce— no tenían trazado un plan: “Empezamos midiendo y poniendo cartelitos. Lo que hay es lo que llamamos el ‘Sendero de los planetas’ que va desde Mercurio hasta Marte. Tuvimos momentos de avance y momentos de que se planchó todo porque no había plata, porque no había tiempo o porque se me rompió la camioneta y no podía viajar hasta allá. En estos últimos meses, como queríamos mostrarlo para la 24° Reunión Nacional de Educación en Física, le pegamos una acelerada. Y avanzamos bastante: hace dos meses pusimos la estructura del sol. Pero durante un año y pico lo único que había era una columna de tres metros. Más que el Sol, parecía un obelisco. Ahora que tiene esa estructura curvada, se parece más. Cuando esté terminado, la idea es que sea una esfera metálica de aluminio, que va a reflejar la luz del Sol real”.

—El sol va a ser de aluminio. Y el resto de los planetas, ¿de qué material son?

—Arrancamos haciendo los planetas en cerámica, porque además tenía ese componente “tierra” del lugar. Los hicimos con la ayuda de una ceramista, pero era difícil lograr el tamaño exacto: la cerámica se contrae al cocerse en el horno. Las últimas versiones las hicimos en masilla epoxi, una mezcla que, cuando endurece, queda como piedra. Después apareció una artista de Salta que se ofreció a pintarlos, y la Tierra quedó tan real que parece de verdad. Así que los planetas que tenemos hasta ahora son de epoxi, porque queremos que respeten las medidas exactas. Si la pintura resiste o no la intemperie, lo iremos viendo. Para sostenerlos usamos rayos de bicicleta, y tratamos de colocarlos sobre lo que hay en el lugar: plataformas de piedra, tierra, incluso cardones que usamos como columnas. No es solo un proyecto científico: tiene algo artístico, cultural y artesanal. Es una mezcla de todo eso, pero con espíritu científico.

—Y la Luna, ¿cómo es?

—Es una bolita chiquita, mide menos de un centímetro. La colgamos con una tanza para que pueda girar alrededor de la Tierra, a unos ochenta centímetros. Con eso se pueden explicar cosas muy concretas, como los eclipses: qué son y por qué se producen. Incluso podemos generar eclipses reales, con la sombra de la Luna sobre la Tierra. Es muy didáctico: cuando lo ven, entienden muchas cosas.

—¿Qué buscan generar? ¿Conocimiento, asombro, belleza o una forma de conexión?

—Todo eso (ríe). Es una caminata a los planetas en un lugar que está a más de tres mil metros de altura y con pendiente, así que uno se va cansando. Caminar esas distancias, llegar al planeta, verlo de lejos y después acercarse es una experiencia muy distinta a cualquier imagen o documental. En el profesorado de Física damos mucha importancia al contacto directo con los fenómenos: si vamos a medir temperaturas, vamos con un termómetro. Hay toda una línea de enseñanza que promueve eso y funciona: los chicos se enganchan más cuando experimentan por sí mismos. Caminar hasta Marte —unos quinientos metros en subida— es, en cierto modo, una experiencia con el fenómeno. Pero, sobre todo, es una forma de conexión. Aparece el asombro, se despierta la curiosidad, y eso es más importante que el conocimiento. Cuando llevamos a la gente —niños, adolescentes o adultos—, todos terminan haciéndose preguntas sobre el sistema solar que no se les hubieran ocurrido sentados en sus casas mirando el cielo.

—¿Qué tipo de preguntas surgen?

—Cuando llegan, lo primero que notan es que la Tierra está inclinada, y eso ya les genera inquietud. “¿Por qué la Tierra está inclinada y el resto de los planetas no?”, preguntan. Así descubren que el sistema solar es un proceso dinámico. Hay algo muy mágico cuando los grupos se quedan a pasar la noche en la escuela de Tonco para mirar el cielo. Ahí aparecen preguntas más profundas, más místicas, sobre el destino del universo. Más que información, se llevan nuevos interrogantes. Uno de los objetivos es que vean las distancias entre los planetas, pero también que conecten con el lugar. Ese es el plus que ofrece Tonco: entre cardones y un paisaje casi desértico, los planetas parecen perdidos en la soledad, como ocurre en realidad. Entre el Sol y la Tierra hay apenas dos bolitas —Mercurio y Venus—, y estamos ahí, flotando en medio de la nada. Ver eso también es una experiencia: encontrarse con la Tierra tan lejos, tan chiquita.

—¿Y cuál fue el planeta que más los conmovió a todos?

—La Tierra. Verla y darse cuenta de que todos estamos ahí es lo que más los impacta. Incluso los astronautas que van a una estación espacial vuelven fascinados con la Tierra y traen el mismo mensaje: “Che, la Tierra es fantástica, pero frágil. Es única. ¿Qué hacemos peleándonos y destruyéndola?”. Creo que la astronomía te da un poco de eso. A veces digo que una noche ahí es mucho más efectiva que un año de clases, porque les abre la cabeza.

—Cuando el proyecto esté completo, ¿cuánto habrá que caminar para recorrer todo el sistema solar?

—Por ahora, la caminata va desde la Tierra hasta Marte: son casi quinientos metros, con una subida leve. Después solemos ir hasta el mirador, un cerrito que está al lado y que permite ver la disposición de los planetas desde arriba. Es como si fuera un dron, pero natural. Toda esa vuelta te lleva una hora, tranquilo. Cuando esté Júpiter va a llevar más tiempo. Y el día que quieras ir hasta Saturno y caminar tres kilómetros por la montaña, ya será un trekking de mediana dificultad. Tal vez la opción sea hacerlo a caballo. Vamos a tener que inventar alternativas. Ir hacia un planeta más lejano requiere más esfuerzo, pero también te premia: a medida que subís, el paisaje se vuelve cada vez más lindo. No vas solo a ver el planeta: caminás por un lugar que no verías si no fuera por ese planeta. Los dos últimos, Urano y Neptuno, se verán pasando en vehículo.

—¿Vos hacés de guía en todas las recorridas?

—Sí, casi siempre. Pero no estoy solo: en cada viaje y en cada movida hay grupos de profesores y estudiantes que me acompañan. Si esto sigue creciendo y el paseo empieza a recibir más visitantes, vamos a tener que organizarnos junto con la comunidad. Mi idea es que ellos se involucren cada vez más y que los chicos del secundario puedan ser los futuros guías. Tonco es un paraje pequeño que se está vaciando: los adolescentes terminan la escuela y migran a la ciudad de Salta. Nos encantaría que este proyecto ayude a revertir ese proceso, que los lugareños vean que tienen oportunidades, que hay futuro. Sería un sueño que los jóvenes se conviertan en guías astronómicos y que la comunidad ofrezca servicios turísticos: paseos a caballo, caminatas, comidas, artesanías, planetas en miniatura para los visitantes que recorren el sistema solar. Otra de las ideas es construir un albergue integrado al paisaje, con un pequeño observatorio, para que los contingentes de estudiantes puedan quedarse sin necesidad de usar la escuela. Creemos que puede funcionar. Y ojalá que con el tiempo ya no dependa tanto de mí, aunque estoy muy conectado con todo esto.

—Si tuvieras que resumir el proyecto en una frase, ¿cuál sería?

—Lo defino como un sueño compartido que evoluciona de manera aleatoria y caótica, como el mismo sistema solar cuando se formó. El sistema solar no apareció todo ordenadito. Al principio era un desparramo de planetas que se chocaban entre sí; Júpiter iba y venía, se acercaba al Sol, se alejaba, y dejó un reguero de piedras que hoy conocemos como el cinturón de asteroides.Hay muchas dudas sobre cómo se formó el sistema solar real. Nuestro proceso de avance es así: no hay un plan, vamos avanzando como podemos, de manera caótica y azarosa. Pero sabemos que, a futuro, este sistema solar va a tener vida propia, como el verdadero, que un día generó la suya. Y esa vida somos nosotros.

Fotos/Gentileza de Carlos Alessandretti y @tonco.astronómico

El material visual, elaborado con imágenes de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de la Mars Express, invita a “navegar” por una zona intrincada conocida como Xanthe Terra, donde un vasto canal llamado Shalbatana Vallis desciende desde las montañas hasta la región más llana de Chryse Planitia.

De acuerdo con la ESA, “el vuelo recorre canales curvados tallados por el agua, islas que han resistido la erosión y un laberinto de terreno montañoso, usando imágenes de la cámara estéreo de alta resolución de la nave”.

El eje central del recorrido digital lo constituye Shalbatana Vallis, una estructura de 1.300 km de longitud que canalizó enormes volúmenes de agua hace miles de millones de años.

Según el comunicado oficial de la ESA: “Hace miles de millones de años, el agua fluyó a través de este canal, creando muchas de las características que vemos hoy”. La panorámica culmina con una vista impactante del cráter Da Vinci, de 100 km de diámetro, resultado de una colisión con un asteroide.

El canal Shalbatana conecta las Tierras Altas del Sur de Marte con sus Tierras Bajas del Norte, una región que permitió el flujo de agua desde las Tierras Altas del Sur a un océano planetario en las Tierras Bajas del Norte. El mosaico, formado con observaciones de distintas órbitas de la nave, abarca zonas adyacentes a Xanthe Terra como Lunae Planum y Margaritifer Terra, integrando regiones que, se estima, otrora contuvieron grandes masas de agua.

Las imágenes aportadas por la Cámara HRSC no solo permitieron reconstruir digitalmente el terreno, sino que también facilitaron identificar diversos accidentes geográficos marcianos. Entre ellos destacan canales de flujo, abanicos deltaicos y áreas de terreno caótico.

El video, disponible en la página de la ESA, “se creó utilizando los datos de Mars Express de la Cámara Estéreo de Alta Resolución, un mosaico de imágenes compuesto por observaciones de órbitas individuales, centrada en 5°N/320°E, combinada con información topográfica del modelo digital del terreno para generar un paisaje tridimensional”, detallaron los ingenieros de la misión.

La ESA añadió que, para lograr el efecto inmersivo, “por cada segundo de la película, se renderizaron 50 fotogramas independientes siguiendo una trayectoria de cámara predefinida en la escena. La exageración vertical utilizada para la animación es triple. Se añadieron efectos atmosféricos, como nubes y neblina, para disimular los límites del modelo de terreno”.

Un legado científico de dos décadas en Marte

La misión Mars Express de la ESA orbita Marte desde 2003 y superó varias veces su duración estimada. La nave siguió activa después de más de 20 años de servicio y recibió múltiples ampliaciones de misión por sus logros científicos.

Durante este periodo la sonda ayudó a confeccionar “el mapa más completo de la atmósfera marciana y su composición química”, además de analizar la luna marciana Fobos y el sistema de canales marcianos conectado con el Valles Marineris, el mayor cañón del sistema solar. Estas exploraciones se han apoyado en los datos de la Mars Express y en mosaicos de alta resolución representados en tres dimensiones.

Los investigadores del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) se encargaron de operar la cámara y del procesamiento sistemático de las imágenes, con asistencia del grupo de Ciencias Planetarias y Teledetección de la Universidad Libre de Berlín.

El misterio de la dicotomía marciana

Uno de los puntos sobresalientes del video, según el DLR, es la transición visual por la llamada dichotomía marciana, el límite donde “los cráteres del sur se suavizan gradualmente en los llanos del norte”, un fenómeno aún no explicado completamente.

Este modelado del terreno pudo haberse debido, en parte, a la acción de volcanes que fundieron depósitos subterráneos de hielo. Según explicó la ESA: “La cámara HRSC de la Mars Express es operada por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). El procesamiento sistemático de los datos de la cámara se realizó en el Instituto de Investigación Planetaria del DLR en Berlín-Adlershof”.

El modelo digital del terreno, completado a raíz de décadas de exploración —desde las sondas Pioneer y Viking—, sirvió como insumo principal para esta animación, que concentra el conocimiento acumulado sobre la superficie marciana.

La institución científica alemana sintetizó la relevancia de estos avances: “La Mars Express, mientras siente el paso de los años, seguía levantando el velo del planeta rojo, con implicancias para nuestra comprensión de la Tierra”.

La Luna vuelve a ocupar un lugar central en la agenda espacial mundial. Más de medio siglo después del Apolo 11, Estados Unidos se prepara para regresar con un plan mucho más ambicioso que el de las décadas de 1960 y 1970. Ya no se trata solo de plantar una bandera, sino de quedarse allí durante largos períodos, explorar recursos valiosos y usar al satélite como plataforma para saltar hacia Marte y otros destinos del Sistema Solar.

El nombre de este programa es Artemis, hermana gemela de Apolo, y sus misiones están llamadas a marcar un antes y un después en la exploración humana del espacio profundo.

El proyecto no es únicamente un esfuerzo de la NASA. Decenas de países participan a través de los Acuerdos Artemis, un marco diplomático que busca establecer reglas claras para evitar conflictos y garantizar que la explotación de recursos se realice bajo pautas compartidas.

Entre ellos se encuentra Argentina, que se prepara para contribuir con su propio satélite Atenea en la misión Artemis 2. De esta manera, lo que antes parecía solo un logro estadounidense hoy se transforma en una empresa global que combina intereses científicos, geopolíticos y económicos.

La primera etapa ya dio un paso decisivo en 2022 con Artemis 1, una misión no tripulada que probó el nuevo cohete SLS y la nave Orión en un vuelo de ida y vuelta a la Luna. El resultado fue exitoso y abrió la puerta a la segunda misión del programa, Artemis 2, que se perfila como un hito histórico: será la primera vez en más de 50 años que astronautas viajen más allá de la órbita baja terrestre y sobrevuelen nuestro satélite natural. Su objetivo no será descender, sino sobrevolar el satélite y poner a prueba la tecnología en un entorno real, con la presencia de una tripulación.

La misión Artemis 2 está prevista oficialmente para lanzarse entre febrero y abril de 2026, con la posibilidad de adelantarse. Si se confirma, este movimiento reforzará la voluntad política de acelerar la exploración lunar y marcará un precedente que recuerda a la misión Apolo 8 de 1968, el primer sobrevuelo tripulado del satélite natural de la Tierra.

Cuatro astronautas integran la tripulación de Artemis 2: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen. Ellos serán los primeros en viajar en la nave Orión más allá de la órbita baja, y también se convertirán en sujetos de un estudio biomédico sin precedentes. Como explicó la NASA, “parte de esa investigación involucra a los propios astronautas, quienes se convertirán en un cuarteto de sujetos biomédicos para ayudar a la NASA a recopilar datos sobre el cuerpo humano en vuelo más allá de la órbita baja terrestre por primera vez en más de 50 años”.

El análisis abarcará variables como el sueño, la radiación y el estrés. Con esos datos, la agencia espacial busca preparar el terreno para misiones de mayor duración en el futuro. El viaje durará alrededor de diez días, en los cuales la nave realizará una trayectoria de ida y vuelta alrededor de la Luna. Será una prueba técnica y médica al mismo tiempo, un ensayo general para el regreso definitivo de seres humanos al satélite en Artemis 3.

“Estados Unidos dejó en evidencia su intención de querer adelantar, aunque sea a febrero, la fecha de lanzamiento de Artemis 2, que es la misión que va a marcar el regreso tripulado a la Luna. Esta misión va a sentar las bases como para poder apurar los tiempos para que Artemis 3 tenga lugar antes del 2030 y lograr que astronautas desciendan otra vez a la superficie lunar, y que estén, una semana aproximadamente allí, para tomar las primeras muestras del Polo Sur Lunar y con esto volver a ganar esta segunda carrera a la Luna”, explicó a Infobae el historiador y especialista en temas lunares, Diego Córdova.

“Y algunos dicen: ‘Bueno, Estados Unidos ya llegó en su momento con 6 misiones tripuladas a la Luna entre 1969 y 1972. Gran parte de lo que sabemos de la Luna fue gracias a esas rocas que trajeron las misiones Apolo de lugares muy distintos a nivel geológico. Si bien eran todas de la Luna, valió la pena ir a esos lugares de donde alunizó. Pero en esta nueva era Artemis, el foco está puesto ahora en el Polo Sur, un lugar bastante difícil para acceder. De hecho, hay que hacer maniobras orbitales total y completamente distintas”, sostuvo el autor del libro “Huellas en la Luna”.

“¿Por qué la Luna vuelve a cobrar importancia en esta época? Porque, sabemos que se han detectado grandes cantidades de agua, mucha agua, no en estado líquido, pero sí en estado sólido debajo de la superficie. Incluso minerales que se creían con muy poca cantidad o hasta inexistentes en la Luna, ahora se han detectado en una presencia importante, como por ejemplo el Helio 3”, precisó Córdova.

Y remarcó que esta combinación de agua con Helio 3 y otros minerales importantes también, son los elementos que justamente podrían servir como combustible para generar alguna especie de base semipermanente y ya hacer una especie de plan sostenido de exploración lunar y, en un futuro mediano o un poco más lejano, poder hacer lanzamientos desde allí hacia otros puntos del sistema solar, como Marte o Júpiter.

“Estos elementos no solo servirían para facilitar el asentamiento planetario de la humanidad y la conquista de otros puntos del sistema solar, sino también para la propia economía planetaria nuestra. Pero EEUU no está solo. Sabemos que China está firme con su intención de llegar a la Luna también. Tiene un programa espacial lunar tripulado en desarrollo en este momento y ha realizado muchas pruebas exitosas con motores del nuevo cohete Larga Marcha y ha realizado también algunos ensayos con lo que va a ser el módulo lunar. Se trata de un programa mucho más sencillo que avalaría justamente el hecho de que podrían llegar a la Luna antes del 2030, lo cual ha habilitado esta especie de carrera a ver quién llega primero otra vez”, indicó Córdova.

Un paso hacia la permanencia en la Luna

El gran objetivo del programa Artemis no se limita a repetir las hazañas del pasado. La diferencia es que ahora se piensa en estancias mucho más largas y en la posibilidad de instalar infraestructura que permita trabajar de manera sostenida en el terreno. Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, lo explicó en un taller reciente: “Queremos empezar a aprender a vivir lejos de la Tierra”.

El horizonte de este programa es Marte, pero antes de llegar allí resulta imprescindible ensayar una permanencia real en la Luna.

La misión clave en ese sentido será Artemis 4, planeada para no antes de 2028. Los astronautas que participen permanecerán seis días en el polo sur lunar, una región que se cree rica en agua congelada y en minerales estratégicos. Durante esa estadía, planean recolectar muestras de suelo, desplegar instrumentos científicos y realizar hasta cuatro caminatas lunares con desplazamientos de hasta dos kilómetros.

La elección del sitio exacto para el alunizaje todavía se debate, pero todo indica que el polo sur lunar será el destino preferido. Se trata de un terreno complejo desde el punto de vista orbital, con desafíos técnicos inéditos, pero con un valor científico y estratégico enorme. Allí se localizan cráteres permanentemente en sombra, donde las temperaturas extremas preservaron depósitos de hielo.

Si se logra confirmar la magnitud de estos recursos, la Luna dejará de ser solo un objeto de estudio para transformarse en un punto de partida para futuras expediciones.

Para Bleacher, lo esencial es que la infraestructura se combine con la participación de la industria privada y con acuerdos internacionales. “Lo que intentamos comprender es qué debemos implementar —la NASA y el gobierno de Estados Unidos— para fomentar esa colaboración y así poder desarrollar una presencia a largo plazo en la Luna, incluso permanente”, señaló. El planteo abre la puerta a una economía lunar, con actores estatales y privados compartiendo esfuerzos en la búsqueda de un mismo objetivo: la colonización del espacio cercano.

Argentina, en la misión lunar Artemis 2

Los Acuerdos Artemis buscan dar respuesta a estas cuestiones. Se trata de un marco diplomático que Estados Unidos impulsa desde hace años para evitar que la competencia se transforme en un conflicto. Los países firmantes se comprometen a respetar normas comunes sobre el uso de recursos, la seguridad de las operaciones y la cooperación en caso de emergencia.

Argentina forma parte de este esquema y, en Artemis 2, colocará en órbita el satélite CubeSat Atenea, diseñado en el país. Este aporte, aunque modesto en comparación con los gigantes tecnológicos, abre la puerta a una participación creciente en el futuro de la exploración lunar.

La importancia de este tipo de cooperación es doble: por un lado, brinda a países emergentes la oportunidad de insertarse en la cadena tecnológica espacial; por otro, refuerza el carácter multilateral de un proyecto que, de otro modo, correría el riesgo de convertirse en una disputa exclusiva entre potencias.

El regreso a la Luna responde, entonces, a un conjunto de factores que trascienden la simple curiosidad científica. Los recursos disponibles en el polo sur, la necesidad de ensayar una vida fuera de la Tierra, la competencia internacional y el potencial económico explican por qué el satélite volvió a ser tan relevante en este momento histórico.

En esta nueva etapa, el cuerpo humano también se convierte en un objeto de estudio. Lo que se descubra con Artemis 2 sobre la salud en el espacio profundo ayudará a planificar misiones más largas, en las que la supervivencia y el rendimiento de los astronautas serán tan importantes como el funcionamiento de la tecnología.

Así, cada misión cumple una función específica dentro de un engranaje mayor que busca transformar a la Luna en el laboratorio y la plataforma de lanzamiento hacia el futuro de la humanidad.

La carrera ya comenzó. El calendario marca plazos ambiciosos, las pruebas técnicas avanzan y la cooperación internacional se expande. El próximo gran paso será Artemis 2, un vuelo de prueba que representa, al mismo tiempo, el renacimiento de la exploración tripulada de la Luna.

Con la vista puesta en 2026, el satélite natural de la Tierra vuelve a ser el centro de atención del planeta. Y esta vez, todo indica que no será para volver de inmediato, sino para quedarse.

Los relieves preservados en la superficie de Marte aportaron nuevas señales sobre la posible existencia de un gran océano en su hemisferio norte hace miles de millones de años, según un equipo de la Universidad de Arkansas.

La identificación de deltas de río con zonas de retroceso y depósitos fósiles, visibles incluso desde órbita, fortaleció la hipótesis de que el planeta rojo albergó masas de agua extensas que modelaron su terreno y ofrecieron posibles ambientes habitables.

Gran parte de la comunidad científica aceptó que hace eones, el agua esculpió valles y canales en Marte. Hasta ahora, la pregunta sobre el destino de esos ríos y la existencia de un mar o un océano permanecía sin una respuesta definitiva.

El trabajo liderado por Cory Hughes, estudiante de doctorado en geociencias, sostuvo que la presencia de deltas con largas zonas de retroceso ofrece pruebas sólidas de que ríos caudalosos fluyeron en Marte y desembocaron en un océano antes de que el planeta se secara hace miles de millones de años.

El grupo de la Universidad de Arkansas utilizó imágenes orbitales para comparar formaciones en Marte con rocas de la Tierra, entre ellas areniscas de un antiguo río en el estado de Arkansas, Estados Unidos. El análisis sirvió para entender cómo esas corrientes dejaron sedimentos y relieves al perder velocidad, justo antes de vaciarse en un cuerpo de agua mayor. Según la investigación publicada en la revista Geophysical Research Letters, estos procesos generaron áreas llamadas “zonas de retroceso”, donde la fuerza del agua descendía y comenzaba la acumulación de material.

Deltas fósiles

“El ancho del canal se reduce cuando un río se acerca a un océano, y el lecho se hunde bajo el nivel del mar en lo que se conoce como zona de retroceso”, explicó Hughes. En la Tierra, estos patrones se ven en grandes ríos como el Misisipi, cuya zona de retroceso se extiende más de 370 kilómetros desde la desembocadura. La comparación entre nuestro planeta y Marte se funda, en parte, en las características de las areniscas estudiadas en el noroeste de Arkansas, que formaron acantilados emblemáticos de una red hidrográfica extinta.

El proceso de “inversión topográfica” resultó clave para documentar antiguos ríos: cuando el agua desaparece, los sedimentos gruesos, empujados al fondo de los cauces, terminan compactados por la presión y el calor en forma de arenisca. Con el tiempo, fuerzas geológicas en la Tierra y la erosión dejan expuesta una cresta elevada justo donde antes corría el canal. Como indicó el equipo, en Marte la formación de estas crestas no dependió de placas tectónicas activas, como en nuestro planeta, sino de la erosión que eliminó materiales más finos y preservó las areniscas. Es un proceso que conocemos desde hace entre 30 y 40 años, pero en el noroeste de Arkansas, Hughes y Shaw hallaron el único ejemplo conocido de un delta de río invertido en nuestro planeta.

El vínculo entre agua y habitabilidad

La investigación resaltó una cuestión central para los estudios planetarios: la cantidad de agua líquida determina el potencial de habitabilidad de un mundo. Como detalló Cory Hughes: “No conocemos formas de vida en la Tierra ni en ningún otro lugar del universo que no dependan del agua líquida. Así, a mayor presencia de agua líquida en Marte, podría esgrimirse el argumento de que había mayor probabilidad de vida”. Este razonamiento guio el interés en detectar deltas maduros y zonas de retroceso, ya que reflejaron la acción de corrientes fluviales potentes que desembocaron en ambientes aptos para sustentar organismos, al menos en teoría.

El mapeo de deltas y crestas invertidas desde satélites abrió una ventana para precisar el alcance y la ubicación de los antiguos océanos marcianos. El equipo de la Universidad de Arkansas subrayó que la magnitud de las estructuras revela procesos a gran escala. “Este es un proceso a gran escala, que se puede ver incluso desde el espacio en Marte”, puntualizó Hughes.

El trabajo de campo en Arkansas permitió contrastar modelos terrestres y marcianos. John Shaw, profesor asociado de geociencias y especialista en deltas, acompañó el análisis de las areniscas del área de Wedington. Las rocas resultaron ser el vestigio de un río de hace 300 millones de años, que cruzó desde la actual Indiana hasta un mar que cubría parte del centro de Arkansas. La topografía actual del entorno conserva patrones equivalentes a los identificados en Marte.

Hughes sintetizó la experiencia: “Vine aquí para estudiar esto sin saber que estaba en el patio trasero. No hay mejor palabra para describir eso que ‘serendipia’”.

La investigación sumó nuevas pruebas a la discusión sobre la historia acuática de Marte. Los hallazgos abrieron el debate sobre la extensión y permanencia de los antiguos mares marcianos y su papel como fábricas de depósitos geológicos únicos. Los científicos autores del estudio recordaron que los deltas y crestas identificados desde las imágenes orbitales “son deltas muy maduros” y representan “un poderoso argumento a favor de la existencia de un océano antiguo o, al menos, de un gran mar”.

El reporte completo, firmado por C. M. Hughes y colegas, fue publicado en Geophysical Research Letters bajo el título “Stratigraphic Evidence of Backwater Morphodynamics and Lowland River Deltas in the Northern Hemisphere of Mars”.

Un reciente e innovador estudio científico reveló que el cinturón de asteroides, una vasta colección de rocas, escombros y fragmentos helados que orbitan el Sol entre Marte y Júpiter, está desapareciendo.

Situada en una región del espacio que durante siglos fue vista como un misterio y que, en buena medida, sigue siéndolo, constituye un registro fósil de los primeros instantes del Sistema Solar. Su existencia permitió a la ciencia obtener pistas sobre cómo se formaron los planetas, pero un nuevo estudio advierte que este cinturón no es una estructura estática y permanente, sino un sistema en declive.

La investigación, liderada por Julio Fernández, de la Universidad de la República en Uruguay, calculó con precisión la velocidad a la que el cinturón está perdiendo material. El resultado es sorprendente: cada año, aproximadamente el 0,0088% de la porción de asteroides que aún participan en colisiones se pierde.

La cifra parece minúscula, pero cuando se proyecta a la escala de miles de millones de años, revela un proceso de desgaste constante que, poco a poco, está borrando una de las regiones más emblemáticas del espacio.

Una región marcada por la influencia de Júpiter

El cinturón de asteroides ocupa un espacio comprendido entre las 2,1 y 3,4 unidades astronómicas del Sol, es decir, entre unos 314 y 508 millones de kilómetros de distancia de la estrella. Aunque las ilustraciones suelen mostrarlo como una nube compacta y peligrosa, la realidad es muy distinta: los cuerpos están separados por enormes distancias, tanto que una nave podría cruzar la región sin encontrar ninguno.

Lo que realmente define al cinturón no es la densidad de sus asteroides, sino la compleja danza gravitacional que los mantiene en movimiento. Júpiter, el gigante del Sistema Solar, impidió hace 4600 millones de años que este material se uniera para formar un planeta. La fuerza de su gravedad alteró la región, volvió destructivas las colisiones y dispersó la materia. Hoy, lo que queda equivale apenas al 3 o 4% de la masa de la Luna, distribuida en millones de objetos de diversos tamaños.

Las resonancias gravitacionales, es decir, las interacciones periódicas de los asteroides con los tiempos orbitales de Júpiter, Saturno e incluso Marte, siguen actuando como un mecanismo de dispersión. Estas fuerzas empujan a muchos cuerpos fuera de la región, lanzándolos hacia el Sistema Solar interior —donde se encuentra la Tierra— o expulsándolos hacia las inmediaciones de la órbita de Júpiter.

El proceso tiene consecuencias. Alrededor del 20% de la masa perdida se convierte en fragmentos que cruzan en algún momento la órbita terrestre, con la posibilidad de ingresar a la atmósfera como meteoros.

El 80% restante es triturado por colisiones y reducido a polvo meteórico, que se dispersa en el espacio y contribuye al brillo difuso del polvo zodiacal visible poco después del atardecer o antes del amanecer.

Los objetos más grandes, como Ceres, Vesta, Pallas, Higia o Juno, quedaron fuera del estudio. Su tamaño y estabilidad les permitieron resistir durante miles de millones de años, por lo que ya no forman parte activa del proceso de desgaste. Pero el resto de los millones de cuerpos que orbitan en el cinturón sigue sometido a un destino marcado por choques y expulsiones.

Un archivo vivo de la historia del Sistema Solar

El cinturón de asteroides es mucho más que un cúmulo de rocas flotando en el espacio. Es un archivo natural que conserva la memoria de cómo se formaron los planetas. Los asteroides están clasificados en tres grandes familias: los carbonáceos, ricos en carbono; los de silicatos, formados por materiales rocosos; y los metálicos, compuestos en gran medida de hierro y níquel. Entre ellos se encuentran cuerpos de tamaños muy diversos, desde pequeñas rocas hasta planetas enanos como Ceres, que mide 950 kilómetros de diámetro.

La teoría más aceptada señala que el cinturón representa la materia original de la nebulosa protosolar que no logró unirse en un planeta, debido a la interferencia gravitacional de Júpiter. Otra idea, menos respaldada, sugiere que podría haber existido un planeta que se desintegró, pero la escasa masa actual del cinturón hace improbable que un mundo de ese tamaño hubiera estallado sin dejar rastros más significativos.

El nuevo estudio aporta un giro crucial a esa visión. Si la tasa actual de pérdida de masa se proyecta hacia atrás, el cinturón debió ser al menos un 50% más masivo hace unos 3.500 millones de años, con una velocidad de pérdida aproximadamente el doble de la actual. Esa estimación coincide con la evidencia geológica encontrada en la Luna y en la Tierra, que muestra que en aquellos tiempos la tasa de impactos era mucho mayor.

Las capas de esferulitas de vidrio, formadas por antiguos impactos de meteoritos, confirman que nuestro planeta vivió un pasado mucho más violento. A medida que el cinturón fue perdiendo masa, el bombardeo cósmico disminuyó, hasta llegar al goteo relativamente estable que experimentamos hoy.

La investigación transforma la percepción que se tenía del cinturón de asteroides como una estructura estática. En realidad, es un sistema dinámico que se encuentra en constante cambio, desgastándose y liberando material hacia el espacio.

Consecuencias para la Tierra

Comprender cómo el cinturón pierde masa no es un ejercicio académico aislado. Tiene implicaciones directas para nuestro planeta. Los fragmentos que escapan de la región pueden convertirse en asteroides cercanos a la Tierra, y algunos eventualmente impactan contra la superficie. Estudiar el ritmo de este proceso ayuda a modelar mejor los riesgos futuros.

Al mismo tiempo, ofrece una ventana hacia el pasado. La Tierra primitiva experimentó intensos bombardeos que modificaron su superficie, influyeron en la evolución atmosférica e incluso pudieron desempeñar un papel en el origen de la vida, al traer agua y compuestos orgánicos. La disminución gradual de ese bombardeo estuvo ligada a la pérdida de masa en el cinturón.

El polvo generado por las colisiones también cumple un papel visible. Se acumula en el espacio interior del Sistema Solar y es responsable del tenue resplandor zodiacal, una franja luminosa que puede observarse en cielos oscuros. Esa luz es un recordatorio constante de la actividad invisible que aún tiene lugar entre Marte y Júpiter.

En este contexto, el cinturón de asteroides deja de ser un simple escenario del cosmos para convertirse en un protagonista activo en la evolución planetaria. Sus fragmentos llegan hasta nosotros como meteoros que iluminan el cielo nocturno o, en casos excepcionales, como meteoritos que impactan en la superficie y se convierten en piezas de museo y laboratorio.

El estudio revela que el cinturón está condenado a un declive progresivo. Aunque los tiempos son inmensos y el proceso no representa una desaparición inmediata, la conclusión es clara: el cinturón de asteroides no es eterno.

La visión de una estructura fija entre Marte y Júpiter debe reemplazarse por la de un sistema vivo que se transforma lentamente. El pasado más masivo del cinturón se conecta con el presente más escaso y con un futuro en el que, eventualmente, gran parte de su material se dispersará por completo.

Este descubrimiento también obliga a repensar cómo se explican los registros geológicos de la Tierra y la Luna. La correlación entre la pérdida de masa del cinturón y la disminución del bombardeo cósmico es una pieza más en el rompecabezas de la historia del Sistema Solar.

Los astrónomos continúan afinando sus cálculos, con la ayuda de observaciones desde telescopios como el Hubble y simulaciones de supercomputadoras que permiten recrear las colisiones y las interacciones gravitacionales. Cada avance confirma que lo que alguna vez se pensó como un paisaje permanente es, en realidad, un escenario en movimiento constante.

Este descubrimiento revela que el núcleo interno sólido representa cerca de una quinta parte del radio de Marte, cifra similar a la del núcleo terrestre, aunque los científicos advierten que la coincidencia podría ser fortuita, según reportó Smithsonian Magazine.

Cómo se detectó el núcleo y qué significa

El análisis exhaustivo de los registros sísmicos de InSight, obtenidos entre 2018 y 2022, permitió a los equipos dirigidos por Daoyuan Sun (Universidad de Ciencia y Tecnología de China) y Constantinos Charalambous (Imperial College London) detectar la existencia de este núcleo sólido. Durante su período de operación, el módulo registró 1.319 eventos sísmicos en la superficie marciana.

Los científicos estudiaron el comportamiento de las ondas sísmicas generadas por “marsquakes” y por impactos de meteoritos, y observaron que, al atravesar ciertas zonas del manto, algunas ondas desaceleraban, lo que permitió identificar heterogeneidades a pequeña escala atribuidas a restos de grandes impactos sufridos por el planeta en su juventud.

Charalambous explicó a Smithsonian Magazine que el manto de Marte conserva vestigios antiguos: “Lo que estamos viendo es un manto salpicado de fragmentos antiguos. Su supervivencia hasta hoy nos indica que el manto de Marte ha evolucionado de forma muy lenta durante miles de millones de años. En la Tierra, características como estas probablemente habrían sido borradas en su mayor parte”, afirmó el investigador. La ausencia de placas tectónicas permitió que la estructura interna de Marte permanezca casi inalterada desde su formación, lo que convierte al planeta en una cápsula del tiempo geológica.

Implicaciones para la historia y el futuro marcianos

El estudio publicado en Nature y encabezado por Sun detalló la composición y proporción del núcleo sólido. “Nuestros resultados sugieren que Marte tiene un núcleo interno sólido que constituye aproximadamente una quinta parte del radio del planeta, una proporción similar a la del núcleo interno de la Tierra. Sin embargo, esta similitud puede ser solo una coincidencia”, afirmó Sun, según Smithsonian Magazine. Los investigadores sostienen que este núcleo estaría compuesto principalmente por hierro y níquel, junto con elementos más ligeros como oxígeno.

La presencia de un núcleo sólido en Marte tiene consecuencias notables para la historia del planeta, en especial respecto a su campo magnético. En la Tierra, este se genera por la convección en la parte líquida del núcleo, lo que protege la atmósfera de la radiación solar.

En Marte, la existencia de magnetización residual en la corteza indica que también contó con un campo magnético en el pasado, probablemente generado de forma similar a la terrestre. Sin embargo, como detallaron Kevin Olsen y Mhairi Reid en Smithsonian Magazine, se estima que el núcleo marciano perdió movilidad tras enfriarse, lo que provocó la desaparición de dicho campo.

La pérdida del escudo magnético marciano habría provocado la fuga de la atmósfera, en otro tiempo más densa y capaz de permitir la presencia de agua líquida en la superficie. Al quedar Marte sin protección magnética, la atmósfera se fue disipando, hasta convertirlo en el planeta frío y seco que se observa hoy.

Por ello, el descubrimiento del núcleo interno sólido no solo aporta información sobre la estructura presente del planeta, sino que también permite reconstruir su evolución y las condiciones que favorecieron, en algún momento, la presencia de vida.

El legado de InSight fue decisivo: gracias al sismómetro de la misión, los científicos accedieron al interior de Marte con un nivel de detalle inédito.

Dirigida por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, la labor de InSight proporcionó datos que transforman la comprensión sobre la formación de los planetas rocosos.

A medida que se exploran los registros sísmicos, los datos de InSight continúan impulsando descubrimientos que desafían las teorías existentes y abren interrogantes sobre la evolución de los mundos rocosos en el sistema solar.

La NASA anunció la elección de Lauren Edgar como una de las diez integrantes de la clase de astronautas de 2025, seleccionados para integrarse a misiones futuras hacia la Luna y Marte. El anuncio se realizó en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, durante la semana del 22 de septiembre.

Edgar, geóloga formada en el noroeste del Pacífico de Estados Unidos, cuenta con una trayectoria de casi 20 años en exploración planetaria y diseño de experimentos científicos para la agencia.

La clase 2025 está formada por perfiles variados que incluyen pilotos, ingenieros, médicos y científicos, reunidos para conformar un equipo capaz de enfrentar los desafíos de las próximas misiones Artemis. Edgar destacó en la NASA como investigadora principal adjunta dentro del grupo de geología de Artemis 3 y participó en la formulación de los objetivos científicos de la próxima misión tripulada a la superficie lunar.

Además, colaboró durante 17 años en los equipos de los rovers Curiosity y Mars Exploration, y dirigió la formación geológica de ingenieros y astronautas. Tras conocer su selección, Edgar relató a Space.com la profunda sorpresa y emoción que sintió, incluso antes de compartir la noticia con su familia.

Un cambio de rol y nuevos desafíos

Edgar debe ahora prepararse para ejecutar experimentos y tareas en el espacio, papel que anteriormente diseñaba para ser realizado por otros. Indicó que esta transición supone una alta exigencia cognitiva, ya que demanda adaptación y concentración para cumplir los objetivos en entornos remotos y riesgosos. La científica reconoció que este giro implica un reto que la motiva especialmente, por la oportunidad de realizar operaciones técnicas y científicas directamente en el campo.

El polo sur lunar, uno de los principales destinos previstos por la NASA para las próximas misiones, es considerado un punto estratégico tanto para el conocimiento científico como para probar tecnologías clave antes de planificar futuras expediciones a Marte.

Edgar explicó que trabajar en el polo sur facilitará el ensayo de procedimientos y equipos bajo condiciones extremas, experiencia esencial para afrontar viajes prolongados al planeta rojo. Recordó que en su trabajo con los rovers de Marte, junto a su equipo, imaginaban recorrer el planeta en persona, y afirmó que “daría la bienvenida a la oportunidad si alguna vez se presenta”.

Diversidad, formación y objetivos de la NASA

La selección de participantes con distintas trayectorias refleja la estrategia de la NASA de promover equipos multidisciplinarios para afrontar misiones complejas de larga duración. Edgar subrayó la importancia de contar con especialistas diversos y del aprendizaje colectivo para fortalecer la exploración humana: “No se rindan. Nada es imposible, y se necesita a personas de muchos orígenes diferentes para contribuir a lo que estamos haciendo aquí en la exploración humana”, instó.

El entrenamiento de la nueva promoción iniciará en 2025 y durará dos años. Incluye sesiones de pilotaje, simulaciones de caminatas extravehiculares, estudio de idiomas, materias científicas y capacitación cruzada, con el fin de que todos los miembros sean capaces de colaborar y apoyarse ante situaciones inesperadas. Edgar mostró un interés especial por las lecciones de geología y por expandir su formación en nuevas áreas técnicas.

La integración de esta clase 2025 responde a la visión de la agencia de afrontar misiones espaciales prolongadas y de alto riesgo que exigen colaboración y especialización. Edgar expresó su confianza en la fuerza del grupo y el valor del trabajo conjunto, convencida de que la cooperación será clave para el éxito. Con expectativas ante los futuros retos, señaló que el intercambio de conocimientos marcará la diferencia en la próxima etapa de la exploración espacial, según compartió a Space.com.

Lejos de la imagen de quietud absoluta, Marte ha vibrado durante millones de años con terremotos imperceptibles a simple vista. Son estas sutiles convulsiones, descifradas por ingeniosos dispositivos de la Tierra, las que han permitido a los científicos introducirse en los misterios más profundos del planeta rojo.

Cuando la misión InSight de la NASA llegó a su fin en 2022, había transformado lo desconocido en evidencia concreta: bajo la arena marciana permanecen vestigios de colisiones cósmicas, bloques de material primitivo y un núcleo sólido, testigos silenciosos de la evolución del planeta.

Terremotos en Marte: el laboratorio perfecto para planetas rocosos

El despliegue del módulo InSight en Marte abrió una etapa inédita en la investigación planetaria. Hasta ese momento, la estructura interna marciana era objeto de especulación, apoyada apenas en modelos teóricos y observaciones indirectas. En noviembre de 2018, InSight aterrizó cerca del ecuador de Marte y, tras desplegar su sismómetro ultra sensible, inició la búsqueda de las ondas sísmicas que cruzan el subsuelo marciano. La recolección de 1.319 eventos sísmicos en apenas cuatro años cambió la percepción sobre la actividad interna del planeta y estrenó una nueva disciplina: la sismología marciana.

A diferencia de la Tierra, donde las placas tectónicas en constante movimiento son el origen principal de los terremotos, Marte presenta una corteza rígida, casi inmutable desde su infancia planetaria. No existen placas que colisionen ni se deslicen, lo que convierte sus terremotos en fenómenos aún más valiosos para el estudio científico.

Los “marsquakes” son provocados en su mayoría por las tensiones acumuladas a partir del enfriamiento del planeta, contracciones en su interior y la energía liberada por los impactos de meteoritos que aún hoy bombardean su superficie. Gracias a esta quietud tectónica, el interior de Marte ha preservado señales de su formación primigenia, muy diferentes a las historias borradas por el dinamismo terrestre.

La ciencia de la sismología aplicada a Marte permitió mapear regiones profundas a las que ninguna misión puede acceder. Así, las ondas sísmicas actúan como rayos X, revelando densidades, capas y discontinuidades a cientos o miles de kilómetros de profundidad. Para los investigadores, Marte se transformó en el mejor laboratorio para comparar la evolución de los planetas rocosos: sin el borrado continuo de las placas tectónicas, el registro de fenómenos pasados resulta mucho más accesible y nítido.

Uno de los grandes aportes de la misión fue demostrar que, contrariamente a lo que se pensaba, la actividad sísmica es frecuente en el planeta rojo. El descubrimiento de cientos de pequeños sismos, sumados a unos pocos eventos realmente potentes, multiplicó la información disponible y abrió nuevas líneas de investigación.

Un núcleo sólido y las preguntas sobre el magnetismo marciano

La capacidad de los sismómetros para captar ondas que rebotan y atraviesan el centro del planeta permitió a otro equipo, liderado por Daoyuan Sun, investigar el núcleo marciano. Hasta hace poco, la comunidad científica creía que era completamente líquido. Sin embargo, la interpretación detallada de los datos obtenidos por InSight, publicada en Nature, reveló la existencia de un núcleo interno sólido, que ocupa alrededor de una quinta parte del radio de Marte, una proporción similar a la registrada en el núcleo terrestre.

El núcleo estaría formado principalmente por hierro y níquel, con pequeñas cantidades de elementos livianos como el oxígeno. Este descubrimiento tiene implicancias notables: la presencia o ausencia de un núcleo sólido afecta la creación de campos magnéticos planetarios y, por lo tanto, influye directamente en la capacidad de un planeta para retener una atmósfera protectora y, por extensión, en su potencial para albergar agua líquida.

Los científicos consideran que Marte perdió su campo magnético primordial hace cientos de millones de años. Tras la desaparición de este escudo, el viento solar arrasó gradualmente la atmósfera espesa que pudo haber permitido la existencia de océanos superficiales. Así, el actual planeta árido y frío es consecuencia directa de los cambios en su interior, que solo hoy empiezan a reconstruirse gracias a la “escucha” paciente de sus terremotos.

Un mapa renovado de los planetas rocosos

Lo descubierto por InSight no es solo relevante para Marte. Los datos recogidos están modificando la manera en que los científicos comprenden la formación y evolución de todos los planetas rocosos en el sistema solar. Las vibraciones marcianas permiten validar o ajustar modelos teóricos sobre la diferenciación de capas, el enfriamiento planetario y la longevidad de los campos magnéticos.

La misión, más allá de su término operativo, continúa impulsando nuevas investigaciones y deja planteadas preguntas fundamentales, no solo sobre Marte, sino sobre los procesos que gobiernan la vida y muerte de los planetas sólidos.

Como enfatizó Mark Panning, científico de la NASA, la información proporcionada por InSight está transformando la visión que la ciencia sostiene sobre la evolución de los planetas rocosos. Bajo la capa de polvo y roca marciana, persiste un relato inacabado, cuyo desenlace solo podrá escribirse cuando se exploren a fondo las profundidades de nuestro vecino planetario más fascinante.

La conectividad de alta velocidad será un elemento clave en la próxima etapa de la exploración lunar. Ingenieros de la NASA realizaron pruebas exhaustivas de tecnologías inalámbricas avanzadas, específicamente 5G y 4G/LTE, con el propósito de asegurar que los astronautas permanezcan conectados durante sus actividades en la superficie lunar.

Estas pruebas se llevaron a cabo tanto en el desierto de Nevada como en el Johnson Space Center de Houston, Texas, empleando mochilas equipadas con radios, cámaras y antenas diseñadas para simular condiciones similares a las que enfrentarán las misiones Artemis en su retorno a la Luna con presencia humana, según detallan desde ENN (Environmental News Network).

El principal objetivo de la NASA con el programa Artemis es establecer una presencia sostenida en la Luna. Para ello, la transmisión eficiente de video, audio y datos de telemetría entre los astronautas y el control en la Tierra es fundamental. La agencia espacial subraya que la conectividad en tiempo real será crucial para la seguridad durante las operaciones, así como para maximizar la eficiencia en tareas científicas y logísticas mientras se amplía el radio de exploración.

Durante las simulaciones, los ingenieros utilizaron mochilas inteligentes capaces de enviar información instantáneamente a un centro de control simulado, lo que permitió evaluar el desempeño de las redes inalámbricas frente a los desafíos que imponen el terreno lunar, como los cráteres y el regolito, ambos elementos que pueden interferir con la propagación de las señales de radio.

Integración ágil y prototipos innovadores

Uno de los aspectos más destacados de estos ensayos es la estrategia de desarrollo basada en la combinación de hardware comercial y software de código abierto. Según explicó Raymond Wagner, investigador principal del proyecto Lunar 3GPP e integrante del Laboratorio de Comunicaciones Inalámbricas de Exploración (JEWL), el equipo está creando prototipos con tecnologías ya disponibles en el mercado.

Esto permite identificar rápidamente cuáles son los componentes clave y cómo interactúan entre sí, ajustando y optimizando los sistemas de comunicación en entornos que simulan el rigor de la superficie lunar. Esta metodología, además de acelerar el desarrollo, facilita la integración de los sistemas en futuras misiones, configurando una solución adaptable y escalable.

En las pruebas simuladas, se logró la transmisión exitosa de video, audio y telemetría en tiempo real, superando obstáculos como el terreno accidentado o la presencia de cráteres profundos. Así, se valora la robustez de la tecnología frente a la dificultad natural del entorno lunar y al mismo tiempo la flexibilidad que aporta utilizar soluciones abiertas y de fácil adaptación.

La siguiente gran validación de estas tecnologías tendrá lugar en la misión Artemis III, donde la tripulación pondrá a prueba, en la superficie lunar, la transmisión en tiempo real de información utilizando redes 4G/LTE, detallan desde ENN (Environmental News Network).

Esta visión proyecta que la infraestructura de comunicaciones dejará de depender únicamente de los módulos de aterrizaje o los rovers. El plan a largo plazo de la NASA es instalar torres celulares directamente en la Luna, creando una red robusta de comunicaciones. En este escenario, los trajes espaciales evolucionan hacia sistemas de comunicación inteligentes, similares a teléfonos móviles, y los rovers funcionarán como puntos de acceso móviles.

Así, los astronautas contarán con conectividad ininterrumpida, sentando las bases para una futura red celular lunar capaz de soportar nuevas misiones y experimentos científicos.

Aprendizaje lunar con destino a Marte

Las lecciones obtenidas en estas pruebas aportan valor tanto para el presente como para los desafíos futuros de la exploración espacial. La experiencia reunida en la simulación de caminatas lunares y la transmisión en tiempo real permitirá diseñar sistemas aún más eficientes y resilientes, no solo para continuar ampliando el alcance del programa Artemis, sino también para explorar otros cuerpos celestes.

La NASA planea aplicar estos conocimientos en la conquista de Marte, donde la distancia y la dificultad de las comunicaciones aumentan considerablemente.

La agencia destaca que cada test realizado ayuda a identificar los límites y las posibilidades de las tecnologías inalámbricas, garantizando que los sistemas funcionen aun en condiciones extremas y de aislamiento.

El desarrollo de una infraestructura de comunicaciones avanzada será un pilar para el éxito de las futuras misiones humanas a otros planetas. Gracias a la integración de tecnología comercial y software de código abierto, la NASA consigue reducir tiempos de desarrollo y ajustar rápidamente los sistemas a nuevas necesidades.

Con la mirada puesta en los próximos años, la NASA busca ofrecer una experiencia de alta definición en la Luna, acercando a la humanidad a una nueva era de exploración donde la comunicación avanzada y constante será el sustento de la seguridad, la ciencia y la colaboración a escala planetaria.

La exploración de Marte registró un avance significativo con el análisis de minerales en el cráter Jezero, donde el rover Perseverance detectó señales de al menos tres episodios distintos de actividad de fluidos, cada uno bajo condiciones que podrían haber sido aptas para la vida.

El hallazgo, publicado en Journal of Geophysical Research: Planets y liderado por un equipo de Rice University, refuerza la hipótesis de que el planeta rojo albergó ambientes habitables en diferentes etapas de su historia.

El cráter Jezero, reconocido por ser el sitio de aterrizaje de Perseverance y considerado un antiguo lago marciano, se convirtió en laboratorio natural para el estudio de la evolución ambiental de Marte. El equipo científico, encabezado por Eleanor Moreland, estudiante de posgrado de Rice University, y con la participación de la profesora asistente Kirsten Siebach, empleó datos geoquímicos de alta resolución del instrumento PIXL del rover para identificar dos docenas de especies minerales.

Estos minerales, formados bajo condiciones particulares de temperatura, pH y composición química, aportan claves para reconstruir la historia de la interacción entre rocas volcánicas y agua líquida en la superficie marciana.

Tres episodios y transiciones en la habitabilidad

De acuerdo con Rice University, el análisis revela tres episodios de alteración por fluidos en Jezero. El primero se asocia a minerales como greenalita, hisingerita y ferroaluminoceladonita, indicadores de la acción de fluidos ácidos y calientes en las rocas del fondo del cráter, consideradas las más antiguas examinadas.

Este ambiente, según la investigación, habría resultado el menos favorable para la vida, ya que en la Tierra las altas temperaturas y el bajo pH afectan a las estructuras biológicas. “Estas condiciones calientes y ácidas serían las más desafiantes para la vida, pero en la Tierra, la vida puede persistir incluso en ambientes extremos como las piscinas ácidas de Yellowstone, así que no se descarta la habitabilidad”, señaló Siebach.

El segundo episodio identificado corresponde a la formación de minerales como minnesotaita y clinoptilolita, asociados a fluidos de temperatura moderada y pH neutro. Estas condiciones, presentes en una zona más amplia del cráter, se consideran más favorables para la vida. Uno de los episodios apareció tanto en el fondo como en la parte superior del abanico, mientras que otro se limitó únicamente al fondo.

El tercer episodio, considerado el más habitable desde la perspectiva terrestre actual, se relaciona con la presencia de sepiolita, mineral común en la Tierra que se forma bajo temperaturas moderadas y condiciones alcalinas.

La sepiolita se encontró distribuida en todas las unidades exploradas por el rover, lo que sugiere un episodio generalizado de agua líquida, creando ambientes propicios para la vida en el cráter Jezero. “Estos minerales nos dicen que Jezero experimentó una transición de fluidos calientes y ácidos a otros más neutros y alcalinos con el tiempo, condiciones que consideramos cada vez más favorables para la vida”, subrayó Moreland.

La evolución ambiental registrada, que va desde escenarios poco favorables hasta otros con condiciones más benignas, ofrece pistas decisivas en la búsqueda de vida pasada. Los minerales funcionan como verdaderos testigos del clima marciano, revelando cómo cambió la dinámica del agua y cuál fue su impacto en la habitabilidad del planeta rojo.

Metodología, impacto y futuro de la misión Perseverance

Estos resultados impactan directamente en la estrategia de muestreo del Perseverance. Cada mineral identificado contribuye a perfeccionar los criterios para seleccionar las muestras que el rover recogerá y, eventualmente, enviará a la Tierra.

Aunque el estudio no incluye el sitio específico donde se detectó un posible biosignature, proporciona el contexto necesario para interpretar la presencia de condiciones habitables en otras regiones del cráter, como Sapphire Canyon.

Para asegurar la fiabilidad de los resultados, el equipo de Rice University desarrolló un modelo de propagación de incertidumbre que asigna niveles de confianza a cada identificación mineral. El algoritmo MIST, desarrollado en Rice, permitió analizar los datos de PIXL y someterlos a pruebas estadísticas que consideran errores potenciales, de forma análoga a los modelos meteorológicos que predicen trayectorias de huracanes. Este enfoque refuerza la solidez de las conclusiones y crea un archivo mineralógico de Jezero, fundamental para el análisis futuro de las muestras.

La investigación contó con el respaldo institucional de NASA, el equipo de la misión Mars 2020 y los programas científicos asociados, materializando una compilación exhaustiva de los minerales detectados durante los tres primeros años de la misión.

A cada avance en la identificación de minerales, los científicos se aproximan a esclarecer si Marte pudo albergar vida y perfeccionan la selección de muestras que podrían aportar respuestas en el futuro, conforme afirma Rice University.

La NASA avanza con el programa Artemis, una iniciativa que no solo busca regresar a la Luna sino también sentar las bases de una presencia humana duradera en el espacio profundo.

El objetivo es claro: aprender a vivir y operar lejos de la Tierra, con Marte como horizonte. “Queremos empezar a aprender a vivir lejos de la Tierra”, expresó Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la agencia, durante un taller realizado el 10 de septiembre para analizar el lugar de aterrizaje de Artemis 4.

Bleacher, geólogo planetario, describió que el programa apunta a estancias lunares mucho más extensas que las de las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970. La visión es instalar una infraestructura que permita a los astronautas trabajar durante períodos prolongados en la superficie y que, al mismo tiempo, estimule la participación de la industria privada.

“Lo que intentamos comprender es qué debemos implementar —la NASA y el gobierno de Estados Unidos— para fomentar esa colaboración y así poder desarrollar una presencia a largo plazo en la Luna, incluso permanente”, señaló. Para él, es fundamental generar una economía lunar que motive a empresas y agencias internacionales a contribuir de manera sostenida.

La misión Artemis 4, prevista oficialmente para no antes de 2028, marcará un salto en la ambición del programa. Los astronautas permanecerán seis días en el polo sur lunar, un sitio que podría albergar hielo y minerales esenciales para futuras expediciones.

Durante esa estadía traerán muestras de suelo a la Tierra, recopilarán datos con instrumentos científicos y realizarán hasta cuatro actividades extravehiculares, con desplazamientos de hasta dos kilómetros desde el módulo de aterrizaje. Elegir el punto exacto de descenso llevará tiempo, pero la región polar sur se impone por su potencial para proporcionar agua y recursos clave.

El taller que encabezó Bleacher buscó “figuras de mérito científico” para priorizar las áreas con mayor valor investigativo. Los especialistas evalúan cuestiones como la evolución de los planetas, el comportamiento del regolito —el polvo lunar— y aspectos de ciencia solar y física. Esta labor no ocurre en aislamiento.

En la última década, los estudios sobre la cuenca del Polo Sur-Aitken han ganado relevancia en las recomendaciones decenales de la comunidad planetaria, que orientan las misiones de mayor importancia científica.

El proyecto Artemis no se limita a Estados Unidos. Decenas de países se suman bajo los Acuerdos de Artemis, un marco de cooperación internacional liderado por Washington. La meta es establecer normas compartidas para la exploración del espacio profundo.

La cronología del programa incluye hitos que se encadenan: Artemis 1, una misión no tripulada, completó en 2022 un vuelo de ida y vuelta alrededor de la Luna. Artemis 2 será la primera tripulada y Artemis 3 aspira a concretar un alunizaje, tentativamente en 2027, condicionado al desarrollo del sistema de aterrizaje Starship de SpaceX.

Solo entonces llegará Artemis 4, con su promesa de largas estancias y recolección de recursos que sirvan de base para la exploración marciana.

Ciencia en el cuerpo humano: la misión Artemis 2

Mientras se planifica el futuro, la cuenta regresiva para Artemis 2 ya está en marcha. Esta misión, con lanzamiento previsto entre febrero y abril de 2026, será la primera prueba tripulada del cohete SLS y de la nave Orión.

Cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense— viajarán más allá de la órbita baja terrestre para poner a prueba la tecnología en el entorno cislunar y, al mismo tiempo, convertirse en sujetos de un riguroso estudio biomédico.

La NASA aprovechará la misión para analizar cómo el sueño, el estrés y la radiación afectan la salud humana en el espacio profundo. “Parte de esa investigación involucra a los propios astronautas, quienes se convertirán en un cuarteto de sujetos biomédicos para ayudar a la NASA a recopilar datos sobre el cuerpo humano en vuelo más allá de la órbita baja terrestre por primera vez en más de 50 años”, señaló la agencia.

Los tripulantes recolectarán muestras de sangre, orina y saliva antes del despegue, durante los diez días de misión y después del regreso. Los datos permitirán rastrear cambios en salud cardiovascular, nutrición, inmunidad y estrés. Para evaluar el rendimiento y la capacidad de trabajo en equipo, cada astronauta llevará sensores de muñeca que registrarán movimiento y patrones de sueño.

Esta iniciativa, llamada Artemis Research for Crew Health and Readiness (ARCHeR), comparará la información previa y posterior al vuelo para entender cómo influye el entorno espacial en el estado de alerta y en la respuesta inmunitaria.

La radiación cósmica es uno de los mayores desafíos de las expediciones más allá de la magnetosfera terrestre. Durante el viaje, las muestras de saliva de la tripulación se colocarán en papeles absorbentes especiales, lo que permitirá su conservación sin refrigeración y su análisis posterior en busca de virus latentes.

Experiencias en la Estación Espacial Internacional muestran que el estrés y la microgravedad pueden reactivar infecciones como la varicela o el herpes zóster, de ahí el interés en observar el efecto en un entorno de espacio profundo.

Además, los astronautas llevarán diminutos “avatares”: cultivos de sangre en chips que simulan médula ósea. Estos dispositivos, del tamaño de un pulgar, atravesarán los cinturones de Van Allen para medir la reacción del tejido a la radiación y la microgravedad.

Los resultados se compararán con experimentos realizados en la Estación Espacial Internacional para verificar si esta tecnología puede predecir con precisión cómo se comportan los tejidos humanos fuera de la protección natural del campo magnético terrestre.

La nave Orión también contará con seis sensores activos y dosímetros personales para cada miembro de la tripulación. Estos dispositivos medirán la exposición constante a la radiación y registrarán picos provocados por fenómenos como tormentas solares. En caso de niveles peligrosos, los astronautas podrán improvisar un refugio dentro de la nave, ubicándose entre el escudo térmico y los contenedores de agua, materiales que ofrecen mayor resistencia a las partículas energéticas.

El enfoque de Artemis 2 combina ciencia de frontera y preparación para desafíos futuros. La información obtenida servirá para diseñar misiones más largas y complejas, como las que la NASA proyecta para Marte. El viaje de diez días alrededor de la Luna será, en palabras de los propios científicos, un ensayo para la vida en el espacio profundo, un terreno donde el cuerpo humano es tan objeto de estudio como la tecnología que lo transporta.

La secuencia de misiones Artemis representa un puente entre el presente y la exploración interplanetaria.

Mientras Artemis 2 pone a prueba la resistencia humana y los sistemas vitales de la nave, Artemis 4 se prepara para consolidar la presencia permanente en la Luna. La combinación de descubrimientos médicos y avances en infraestructura abre la puerta a una nueva era en la que vivir fuera de la Tierra deja de ser una aspiración lejana y se convierte en un proyecto en construcción.

En la superficie roja de Marte, donde el polvo y el viento cubrieron antiguos lechos de agua hace miles de millones de años, un hallazgo reciente sugiere que la historia del planeta pudo albergar vida microbiana. La misión Perseverance de la NASA, en marcha por el cráter Jezero desde febrero de 2021, detectó minerales y estructuras que podrían constituir biofirmas, indicios de actividad biológica antigua.

Entre las muestras recolectadas, la denominada Cañón Zafiro, extraída del afloramiento Bright Angel en julio de 2024, se destaca como la evidencia más convincente hasta la fecha sobre la posibilidad de que Marte haya sido un hogar para microorganismos.

Joel Hurowitz, investigador principal del estudio, afirmó: “Los microbios están consumiendo la materia orgánica en estos entornos y produciendo estos nuevos minerales como subproducto de su metabolismo”. Los minerales identificados, vivianita y greigita, muestran patrones químicos que en la Tierra casi siempre se asocian a la actividad de organismos vivos. Cada motita verde y cada mancha de sulfuro de hierro y fosfato de hierro parecen contar la historia de procesos biológicos antiguos, sugiriendo que incluso los mundos más áridos podrían haber sostenido vida.

El experto investigador espacial advirtió con cautela extrema: “La razón por la que no podemos afirmar que esto sea más que una posible biofirma es que existen procesos químicos que pueden causar reacciones similares en ausencia de biología, y no podemos descartarlos por completo basándonos únicamente en los datos del rover”. Aun así, la posibilidad de encontrar rastros de vida en otro planeta constituye un hito que redefine los límites de la exploración científica.

“El hallazgo reciente de Perseverance es muy prometedor: se encontró signos de agua pasada, material orgánico y pistas que sugieren reacciones químicas compatibles con actividad microbiana. Pero es fundamental ser muy cautelosos al comunicar este tipo de resultados. Como decía Carl Sagan, “afirmaciones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias”. Estamos hablando de posibles biomarcadores, no de vida confirmada.

Estas observaciones aún deben analizarse en profundidad, reproducirse y someterse a todo el escrutinio posible para descartar explicaciones puramente químicas o geológicas”, explicó a Infobae la física Estefania Coluccio Leskow, gerente de operaciones del Planetario de Buenos Aires Galileo Galilei.

Para Coluccio Leskow, el significado de este hallazgo es enorme: de confirmarse, implicaría que Marte fue habitable y que pudo haber albergado vida microbiana en el pasado.

“Por ahora, lo que podemos afirmar es que estos resultados aumentan de manera muy significativa nuestra confianza en que las rocas estudiadas son un excelente lugar para buscar señales de habitabilidad. Esto refuerza la necesidad de seguir explorando y, sobre todo, de traer las muestras a la Tierra para analizarlas en laboratorios”, precisó.

En tanto, el astrónomo de la Universidad Nacional de La Plata, Diego Bagú y ex director del Planetario de esa ciudad, afirmó a Infobae: “Nuevamente la NASA informa sobre el descubrimiento de una posible biofirma en Marte, es decir, de ciertos indicios que pueden asociarse a la existencia de vida en el pasado marciano. Un pasado ubicado hace unos 3000 millones de años. Más de uno de ustedes podrá pensar ‘¡Pero esto ya no es una novedad! ¡En más de una oportunidad lo han hecho!’. Y efectivamente, así es; lo cual no quita la importancia de dicho hallazgo”.

“En esta oportunidad, se trata de una muestra tomada de una roca hace más de un año, en el lecho de un río seco, el cual alimentaba con agua líquida al cráter Jezzero, lugar de descenso del rover Perseverance, el más grande e importante de todos los que ha enviado la agencia espacial estadounidense al planeta rojo. Esta serie de marcas bautizadas como “manchas de leopardo” fueron detectadas al momento de obtener la muestra. ¿Por qué entonces la NASA realiza una conferencia de prensa luego de un año? El motivo se debe a que estas observaciones fueron cedidas por la agencia espacial a diversos centros de investigación para que las estudiaran y opinaran al respecto. Las respuestas fueron más que interesantes. En pocas palabras, en función del lugar en donde fueron obtenidas, prácticamente no hay alternativas a que estas singulares marcas no fuesen producidas o asociadas a la existencia de vida microbiana”, explicó Bagú.

Y agregó: “Vale mencionar que si bien el rover Perseverance posee instrumentos extraordinarios para estudiar los lugares por donde desanda su histórica misión, ninguno de ellos posee la capacidad y precisión de los que cuentan los laboratorios terrestres. Es por ello que esta misión fue pensada, y así lo esté ejecutando, para ir tomando muestras, encapsularlas en cartuchos herméticos, dejarlas posadas sobre el suelo marciano, y que un misión futura los recoja y regrese a nuestro planeta. Se imaginarán que esta segunda misión posee una serie de complejidades enormes. De hecho, sería la primera vez en la historia que un cohete (muy pequeño, por cierto), despegara desde otro planeta”.

Hallazgos que amplían la búsqueda de biofirmas

Perseverance también identificó marcas en otra roca llamada Cheyava Falls, conocidas como “manchas de leopardo” y “semillas de amapola”.

Estas estructuras, junto con resmas blancas de sulfato de calcio, sugieren la acción de procesos que requieren agua, un componente esencial para la vida.

Las manchas de leopardo consisten en puntos oscuros de aproximadamente un milímetro con bordes circulares, mientras que las semillas de amapola son aún más pequeñas. En la Tierra, estos patrones se consideran indicios de actividad microbiana antigua, aunque podrían formarse mediante reacciones químicas no biológicas a altas temperaturas.

Como indicaron los investigadores en Nature: “La formación Bright Angel contiene texturas, características químicas y minerales y firmas orgánicas que justifican ser consideradas como ‘biofirmas potenciales’”.

Sanjeev Gupta, del Imperial College de Londres, destacó: “Es la primera vez que vemos algo que sugiere: ‘Esto podría formarse debido a procesos biológicos’, y por eso hay tanta emoción. Esta es una muestra que necesitamos recuperar”. La NASA evalúa diferentes opciones para traer estas muestras a laboratorios terrestres, donde los análisis podrían confirmar la presencia de biofirmas potenciales.

Una misión de retorno de muestras permitiría que naves robóticas recolectaran los tubos de Perseverance, los lanzaran desde la superficie marciana y los transportaran de manera segura a la Tierra.

Hurowitz subrayó: “En última instancia, las investigaciones posteriores nos proporcionarán un conjunto de hipótesis comprobables para determinar si la biología es responsable de la generación de estas características en la formación Bright Angel, lo cual podremos evaluar examinando la muestra de Sapphire Canyon si es devuelta a la Tierra”.

La colección de 30 muestras recolectadas representa un catálogo invaluable. La muestra Cañón Zafiro, con sus minerales que interactuaron con materia orgánica, ofrece un ejemplo tangible de las posibles biofirmas. Las rocas de Bright Angel también permiten estudiar cómo sedimentos y agua interactuaron con compuestos químicos para generar estructuras que imitan la vida, independientemente de su origen biológico.

Hurowitz comentó: “Sería increíble poder demostrar de manera concluyente que estas características fueron formadas por algo que estaba vivo en otro planeta hace miles de millones de años, ¿verdad? … o alternativamente, si la naturaleza ha conspirado para presentar características que imitan la actividad de la vida”.

El hallazgo destaca la importancia de un enfoque interdisciplinario. Perseverance combina un taladro para extraer rocas, tubos de almacenamiento de muestras y estaciones de análisis químico. Además, la estación meteorológica y los análisis de materiales de trajes espaciales brindan información crucial para futuras misiones tripuladas, asegurando que los astronautas y la tecnología puedan adaptarse a las condiciones extremas de Marte.

Alberto González Fairén, coautor del estudio, explicó: “El descubrimiento de una posible biofirma en Marte tiene implicaciones profundas para la búsqueda de vida marciana, pero también exige cautela y mucha investigación adicional antes de poder afirmar que ha habido vida en el planeta en algún momento”. Y agregó: “Es imperativo continuar con el programa de retorno de muestras a la Tierra, donde se podrán analizar y caracterizar estas muestras con instrumentos mucho más completos y avanzados que los que disponemos en Marte”.

Comparando con entornos extremos de la Tierra, los científicos indican que minerales como los hallados en Sapphire Canyon podrían formarse mediante actividad microbiana antigua. Bishop y Parente escribieron: “No hay evidencia de microbios en Marte hoy, pero si alguno hubiera estado presente en el Marte antiguo, ellos también podrían haber reducido minerales de sulfato para formar sulfuros en un lago así en el cráter Jezero”. Estos análisis generan hipótesis comprobables que guiarán investigaciones futuras y comparaciones con biofirmas terrestres.

Perspectivas para la exploración y el retorno de muestras

Ante la muestra tomada de Cheyava Falls, en el lecho de un antiguo río, contiene posibles firmas biológicas que podrían esclarecer la existencia de vida microbiana, Sean Duffy, administrador interino de la NASA, señaló: “Este hallazgo de Perseverance, una misión lanzada durante el primer mandato del presidente Trump, es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida en Marte.

La identificación de una posible biofirma en el planeta rojo es un descubrimiento revolucionario, que mejorará nuestra comprensión de Marte”.

La roca, analizada con instrumentos como PIXL y SHERLOC, mostró un patrón de minerales ricos en hierro, vivianita y greigita, que en la Tierra suelen asociarse a procesos microbianos.

La combinación de estos minerales parece surgir de reacciones de transferencia de electrones entre sedimento y materia orgánica, lo que podría indicar actividad biológica, aunque también podrían generarse de manera abiótica. La ausencia de evidencia de altas temperaturas o condiciones ácidas en las rocas aumenta la probabilidad de un origen biológico.

Este hallazgo fue sorprendente porque involucra rocas sedimentarias más jóvenes que las estudiadas previamente.

Sugiere que Marte pudo haber sido habitable durante un período más largo de lo que se pensaba y que otras formaciones antiguas también podrían contener señales de vida que permanecen ocultas por su dificultad de detección.

Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance, afirmó: “Las aseveraciones astrobiológicas, particularmente las afirmaciones relacionadas con el posible descubrimiento de vida extraterrestre del pasado, requieren una extraordinaria cantidad de evidencia. Hacer un hallazgo tan significativo como una posible biofirma en Marte y llevarlo a una publicación revisada por pares es un paso crucial en el proceso científico porque garantiza el rigor, la validez y la importancia de nuestros resultados”.

Actualmente, Sapphire Canyon forma parte de los 27 núcleos de roca recolectados por Perseverance. Entre sus instrumentos, el rover cuenta con una estación meteorológica y análisis de material de trajes espaciales, lo que permite planificar futuras misiones humanas en Marte y evaluar el desempeño de la tecnología en condiciones extremas.

La Mars Sample Return Mission representa un paso crítico para la exploración científica y humana de Marte. Recuperar las muestras permitirá realizar análisis detallados en laboratorios terrestres, incluyendo estudios isotópicos, microscópicos y bioquímicos, que podrían confirmar o descartar signos de vida antigua. Además, los resultados fortalecerán la colaboración internacional y establecerán un modelo para futuras misiones de retorno de materiales de otros cuerpos celestes.

“¿Es viable traer esas muestras? Sí, pero es un desafío técnico y logístico considerable. La misión Mars Sample Return de NASA y ESA está diseñada precisamente para eso: recuperar los tubos que Perseverance está almacenando y enviarlos de vuelta a la Tierra. Es una operación compleja, de varios pasos, que llevará años y una inversión importante, pero es por ahora, creo yo, la única manera de confirmar si esas señales corresponden a vida. En la conferencia de prensa se mencionó la posibilidad de que astronautas analicen las muestras directamente en Marte para evitar contaminación en el viaje de regreso, pero personalmente no lo veo viable en el mediano plazo: suena más a un objetivo de la nueva carrera espacial que a una opción realista de corto plazo”, sostuvo Coluccio Leskow.

Y completó: “En definitiva, la noticia es muy emocionante, pero debe manejarse con rigor y seriedad: no se está anunciando vida, sino dando pasos sólidos en la dirección correcta. Si se confirma, ¡sería sin duda uno de los descubrimientos más trascendentes de la historia de la ciencia!”.

“Mientras aguardamos por esta misión de “rescate”, el Perseverance continúa su recorrido marciano, abriendo cada vez más puertas para lo que será la bienvenida del ser humano. Para ello aún faltan un buen par de años (¿15? ¿20?). De lo que no tengo dudas es que, en algún momento, ocurrirá. Y ese día, será recordado para siempre”, concluyó el astrónomo Bagú.

Cada muestra recolectada, desde Cheyava Falls hasta Sapphire Canyon, ofrece una pieza del rompecabezas que ayudará a responder la pregunta que ha obsesionado a la humanidad durante siglos: ¿existe vida fuera de la Tierra?.

La evidencia acumulada, desde minerales reducidos hasta patrones sedimentarios y manchas características, representa la mejor aproximación actual para contestar una de las preguntas más profundas sobre nuestro lugar en el cosmos.

En última instancia, la información recopilada por Perseverance y las futuras investigaciones de las muestras marcianas podrían reescribir nuestra percepción de la vida en el sistema solar y establecer un nuevo capítulo en la historia de la exploración planetaria.

Hoy en día los científicos analizan cómo los impactos cósmicos fueron determinantes en la evolución de los planetas rocosos, como la Tierra, y por qué deberían considerarse al momento de estudiar exoplanetas con condiciones similares.

Así lo refrenda un nuevo estudio científico publicado en Nature Review por un equipo del Instituto de Investigación del Suroeste junto a la Universidad de Yale, que trabajaron en una teoría que podría cambiar la manera en que pensamos la búsqueda de planetas habitables.

El estudio repasa los últimos avances en la comprensión del origen y desarrollo de los llamados planetas terrestres —Mercurio, Venus, la Tierra y Marte— y pone el foco en la llamada “acreción tardía”, es decir, la etapa final de crecimiento planetario. Según los especialistas, ese último tramo, equivalente al 1% del proceso, habría dejado huellas decisivas en las características físicas, químicas y atmosféricas de cada mundo.

De esta forma, la investigación analiza cómo los planetas rocosos del sistema solar se formaron a través de impactos sucesivos entre fragmentos estelares. Este proceso, que representa la última parte del crecimiento planetario, habría dejado huellas fundamentales en la composición y las características de cada planeta, desde la estructura interna hasta la presencia de agua y la atmósfera. Entender los impactos cósmicos es clave para interpretar las diferencias entre los planetas terrestres, ya que el historial de colisiones determina su capacidad para sustentar vida.

Las estrellas y los planetas nacen a partir del colapso de grandes nubes de gas y polvo bajo la fuerza de la gravedad. De allí surge una estrella central, como nuestro Sol, rodeada de un disco de material que poco a poco se agrupa para dar forma a nuevos mundos. En ese escenario, los planetas rocosos se construyeron a partir de choques sucesivos entre fragmentos que fueron formando estructuras cada vez más grandes. En ese contexto, los impactos finales resultaron claves para definir sus particularidades.

La Tierra, de hecho, habría sido el último de los cuatro en alcanzar su tamaño definitivo, logrando alrededor del 99% de su volumen entre 60 y 100 millones de años después de que aparecieran los primeros sólidos del sistema solar.

“Los planetas terrestres (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) se formaron por la acreción de objetos [NdeR: proceso de acumulación y crecimiento por adición de materia, comúnmente por atracción gravitatoria] más pequeños. La Tierra fue probablemente el último planeta terrestre en formarse y alcanzó aproximadamente el 99 % de su masa final hace unos 60-100 millones de años tras la condensación de los primeros sólidos del sistema solar”, describieron los científicos en el artículo publicado.

Y agregaron: “Este trabajo examina el papel desproporcionado del último 1 % del crecimiento planetario, o acreción tardía, en el control de la evolución a largo plazo de la Tierra y otros planetas terrestres”.

El peso de la acreción tardía

“La acreción tardía —ese último 1% de crecimiento— tuvo un papel desproporcionado en el destino a largo plazo de la Tierra y de los demás planetas rocosos”, explicó la astrofísica Simone Marchi, del SwRI en Boulder, Colorado, autora principal del trabajo. Para la investigadora, las diferencias en esos impactos finales permiten entender por qué cada planeta presenta rasgos tan singulares.

Marchi y su equipo lograron avanzar en la reconstrucción de esa historia gracias a simulaciones de choques a gran escala y a los nuevos datos geoquímicos que hoy ofrece el estudio de meteoritos y rocas terrestres. Estos insumos aportaron detalles inéditos sobre cómo evolucionaron los interiores, las cortezas y las atmósferas de los planetas.

Los ejemplos abundan. La tectónica y la composición atmosférica de la Tierra y Venus, así como la presencia de agua, se asocian con esa última etapa de choques. Marte, en cambio, muestra una superficie más variable, y Mercurio exhibe una elevada proporción de metal en comparación con el silicato, probablemente producto de grandes impactos que definieron su estructura interna.

“Así, la acreción tardía puede haber sido responsable de moldear las propiedades geofísicas y químicas distintivas de la Tierra y de generar vías que conducen a la química prebiótica. Las diferencias en la acreción tardía de un planeta pueden proporcionar una justificación para interpretar las propiedades distintivas de Venus y la Tierra (por ejemplo, tectonismo, composición atmosférica, contenido de agua), la dicotomía superficial de Marte y la alta relación masa-núcleo-silicato de Mercurio”, sostuvieron los expertos.

Y concluyeron: “Es probable que se produzcan grandes colisiones y los procesos resultantes que modulen la evolución de los exoplanetas rocosos, y deberían tenerse en cuenta en nuestra búsqueda de mundos similares a la Tierra”.

“Los historiales de impacto deberían desempeñar un papel crucial en la búsqueda de exoplanetas habitables como la Tierra”, remarcó Marchi. Según explicó, no alcanza con encontrar planetas de tamaño similar, ubicados en zonas propicias para el agua líquida. También es necesario considerar cómo su pasado de colisiones modeló su atmósfera y su geología, ya que de ello depende su capacidad de sostener condiciones para la vida.

Modelos para reconstruir los impactos

La comunidad científica recurre a distintos caminos para rastrear ese historial de choques. Se utilizan registros de la Luna, observaciones astronómicas y modelos dinámicos para reconstruir, aunque con limitaciones, la frecuencia y la magnitud de los impactos que marcaron la evolución de los planetas rocosos.

“El destino del material de un impactador es crucial para comprender la evolución física y química del cuerpo objetivo”, señaló Marchi. Evaluar la presencia de ciertos elementos en mantos y cortezas permite reconstruir cómo se formaron los núcleos planetarios y qué procesos dieron origen a su estructura interna.

Las colisiones también influyen de manera directa en las atmósferas. Los elementos volátiles, como el agua o el carbono, son particularmente sensibles a estos episodios. En algunos casos, un gran impacto puede arrasar con la atmósfera preexistente; en otros, puede enriquecerla si el material que llega es rico en estos compuestos. Así, los choques no solo remodelan la superficie, también pueden decidir si un planeta mantiene, pierde o gana los ingredientes esenciales para la vida.

“Estos procesos casi con certeza jugaron un papel en la química prebiótica de la Tierra primitiva, pero sus implicaciones en el origen de la vida siguen siendo un misterio”, concluyó Marchi.

En definitiva, este trabajo pone en el centro de la escena algo que hasta hace poco se veía como un detalle secundario: los choques cósmicos. Lejos de ser accidentes aislados, las colisiones planetarias se revelan ahora como capítulos determinantes que explican por qué algunos mundos, como la Tierra, resultaron propicios para la vida, mientras que otros quedaron como escenarios áridos o inhóspitos.

Para los científicos, seguir ese rastro puede ser la clave para reconocer, en otros sistemas solares, aquellos planetas que realmente podrían convertirse en los próximos candidatos a albergar vida.

Las ambiciones de colonizar Marte avanzan con rapidez gracias al desarrollo de la nave Starship de SpaceX y a los planes de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) para misiones tripuladas.

Sin embargo, el planeta rojo representa un desafío extremo: la radiación cósmica bombardea su superficie debido a la ausencia de un campo magnético protector. Esta condición transforma a Marte en un entorno hostil, donde incluso organismos resistentes podrían no sobrevivir si permanecen expuestos al exterior.

La intensa radiación, sumada a las tormentas de polvo y la amenaza de micrometeoritos, obliga a científicos europeos y estadounidenses a centrarse en soluciones subterráneas.

Su interés principal recae en los tubos de lava formados por antiguas erupciones volcánicas, que podrían convertirse en los primeros refugios seguros para quienes lleguen al planeta. Estas cavernas naturales ofrecerían una barrera efectiva tanto contra la radiación como frente a otros peligros presentes en la superficie marciana.

Un entorno que exige resguardo bajo tierra

Marte expone a los futuros exploradores a altos niveles de radiación, ya que permite el ingreso directo de protones solares y partículas cósmicas capaces de dañar el ADN humano.

La falta de protección magnética, sumada a fenómenos como tormentas globales de polvo, refuerza la necesidad de encontrar refugios naturales esenciales para cualquier misión tripulada.

Orbitadores de la NASA y la ESA identificaron tubos de lava que atraviesan el subsuelo marciano. Formados hace millones de años por flujos basálticos, estos túneles presentan características comparables a las de la Tierra.

Según detalló a Forbes el doctor en ingeniería informática, Carlos Jesús Pérez-del-Pulgar, de la Universidad de Málaga, el estudio de estos tubos mediante tecnologías robóticas permitiría evaluar su idoneidad como refugios para las primeras colonias humanas.

La investigación se centra en analizar la estructura interna de los tubos de lava con imágenes 3D de alta resolución. Si resultan adecuados, podrían alojar hábitats prefabricados llevados por misiones de SpaceX, brindando protección contra radiación e impactos. Pérez-del-Pulgar subrayó su importancia para la futura colonización marciana.

Robots exploradores allanan el camino

La dificultad de inspeccionar tubos volcánicos en Marte impulsó el desarrollo de robots autónomos capaces de mapear y explorar estos entornos antes de la llegada humana.

Equipos europeos, en colaboración con instituciones de Alemania y España, pusieron a prueba sistemas robóticos como Coyote III y SherpaTT, desarrollados junto al Centro Alemán de Investigación en Inteligencia Artificial. Estos dispositivos trabajan en conjunto para recorrer, cartografiar y enviar modelos tridimensionales de los tubos de lava.

Durante experimentos en Lanzarote, España, un escenario de origen volcánico análogo a Marte, el robot Coyote III descendió hasta una cueva, mientras SherpaTT operaba en la superficie. Las cámaras de alta precisión generaron atlas digitales que permitieron examinar la habitabilidad y el potencial de las cavernas como refugios humanos.

El ingeniero informático destacó que estas pruebas marcan un paso inicial en la validación de tecnologías clave para explorar cuevas de lava en cuerpos planetarios distantes.

La operación, efectuada de manera autónoma, constituye un modelo replicable en futuras misiones interplanetarias. La Comisión Europea respaldó estos experimentos en el marco de iniciativas de “Robots cooperativos para entornos extremos”.

Cooperación internacional hacia una base segura

La coordinación de sistemas robóticos, herramientas de mapeo y cámaras especializadas busca facilitar el trabajo de la ESA, la NASA y SpaceX para establecer campamentos base bajo la superficie marciana.

Los datos recogidos permitirán que arquitectos y planificadores diseñen hábitats adaptados a la morfología única de cada tubo de lava, mejorando la seguridad en las etapas más delicadas de la colonización.

Raúl Domínguez, codirector de la expedición robótica, explicó a Forbes que los modelos tridimensionales podrán convertirse en simulaciones de realidad virtual, útiles para entrenar astronautas y planificar misiones desde la Tierra.

Se prevé que en próximas fases, el uso de drones y tecnología aérea avanzada incremente la capacidad de explorar cavernas, tomando como referencia la experiencia del helicóptero Ingenuity de la NASA.

El futuro marciano: de refugios a ciudades bajo domos

La visión de SpaceX, liderada por Elon Musk, contempla enviar la primera flota de Starship a Marte en los próximos cinco años. Estos vuelos inaugurarán la llegada de equipos robóticos y humanos para preparar zonas de aterrizaje, extraer recursos y levantar infraestructuras esenciales a partir de 2031.

Los primeros trabajos se centrarán en la generación de propulsores, construcción de rutas, plataformas y hábitats protegidos contra la radiación.

Pérez-del-Pulgar considera que la tecnología Starship transformará el transporte de cargas pesadas y módulos habitacionales, facilitando la cooperación internacional en ingeniería, robótica y planificación del futuro marciano.

Expertos como Pete Worden y Robin Wordsworth sostuvieron que, en el horizonte, Marte podría evolucionar más allá del refugio subterráneo y ser el hogar de una civilización avanzada en domos geodésicos con ciudades, áreas verdes y hasta la reconstrucción ambiental del planeta.

Proyectos a largo plazo incluyen el lanzamiento de espejos solares orbitales para aumentar la temperatura de Marte, la generación de oxígeno a partir de organismos fotosintéticos y el desarrollo de un campo magnético artificial para proteger futuras urbes.

El anuncio de que una roca recolectada por el rover Perseverance de la NASA, podría contener pruebas de vida microbiana pasada en Marte generó un intenso debate científico y político.

El hallazgo, publicado en la revista Nature tras superar un estricto proceso de revisión por pares, no es aún definitivo.

Los especialistas coinciden en que solo un análisis en laboratorios terrestres permitirá confirmar si esa evidencia corresponde a restos biológicos o a procesos geológicos.

Mientras tanto, el descubrimiento representa la señal más prometedora obtenida hasta el momento en la búsqueda de indicios de vida más allá de la Tierra.

La muestra, bautizada como Cañón Zafiro, fue extraída en 2024 de una roca rojiza con “manchas de leopardo” localizada en el cráter Jezero, un antiguo lecho fluvial que hace miles de millones de años albergó agua líquida. Perseverance, equipado con cámaras de alta resolución y el sensor WATSON en su brazo robótico, detectó formaciones milimétricas en la roca que llamaron de inmediato la atención del equipo científico.

Joel Hurowitz, investigador de la Universidad de Stony Brook, y Katie Stack Morgan, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, describieron el hallazgo en una conferencia de prensa como la evidencia más sólida obtenida hasta ahora de que Marte pudo haber sido habitable.

El entusiasmo, sin embargo, llegó acompañado de cautela. Los revisores del artículo no hallaron objeciones capaces de invalidar la hipótesis biológica, pero tampoco descartaron explicaciones abióticas, como reacciones químicas sin intervención de organismos vivos.

Morgan lo resumió con una frase que refleja el espíritu prudente de la comunidad científica: “Las afirmaciones astrobiológicas, en particular las relacionadas con el posible descubrimiento de vida extraterrestre en el pasado, requieren evidencia extraordinaria”.

Esa evidencia solo puede obtenerse si las muestras recolectadas por Perseverance regresan a la Tierra, un desafío que trasciende lo científico y se adentra en lo político y económico.

El retorno de muestras marcianas se convirtió en uno de los proyectos más ambiciosos y complejos de la historia de la exploración espacial. Su futuro, no obstante, se encuentra en una encrucijada marcada por el costo, la tecnología disponible y las prioridades de cada administración estadounidense.

El programa Mars Sample Return (MSR), diseñado en conjunto por la NASA y la Agencia Espacial Europea, enfrentó críticas luego de que una junta independiente estimara que el costo podría alcanzar los 11.000 millones de dólares y que las primeras muestras llegarían recién en 2040.

Ese retraso, según expresó el ex administrador de la NASA Bill Nelson, era “simplemente inaceptabl”.

La magnitud del presupuesto y la demora prevista terminaron por desalentar la continuidad del plan original, lo que abrió la puerta a nuevas propuestas.

El dilema del retorno de muestras

Hoy la NASA evalúa dos alternativas para simplificar y abaratar la misión, con la mira puesta en la década de 2030.

La primera se apoya en la tecnología probada de la grúa aérea, el sistema utilizado con éxito para descender tanto a Curiosity en 2012 como a Perseverance en 2021. Este mecanismo combina un escudo térmico, paracaídas y retrocohetes para frenar la nave antes de que un cable resistente baje el vehículo hasta la superficie.

La segunda alternativa explora el aporte del sector privado, con la posibilidad de que compañías como SpaceX o Blue Origin desarrollen plataformas capaces de llevar un módulo de carga pesada hasta Marte.

Ambos enfoques apuntan a resolver uno de los grandes problemas de la exploración marciana: su atmósfera. El aire es lo bastante denso para quemar cualquier nave que ingrese sin protección, pero al mismo tiempo demasiado tenue como para frenar con paracaídas. Esa combinación obliga a desplegar estrategias complejas de descenso, que incluyen escudos, cohetes y sistemas mecánicos de precisión.

Las nuevas arquitecturas planteadas por la NASA y sus socios buscan reducir costos y tiempos. En lugar de un enorme Vehículo de Ascenso a Marte, se propone una versión más pequeña y eficiente. Además, la energía de las plataformas ya no dependería exclusivamente de paneles solares, vulnerables a las tormentas de polvo, sino de sistemas más robustos capaces de garantizar electricidad y calor en condiciones extremas.

Según la experta de la NASA Nicky Fox, estas modificaciones permitirían traer las muestras entre 2035 y 2039 con un presupuesto de entre 5.500 y 7.700 millones de dólares, cifras muy inferiores a las del plan original.

Durante una conferencia de prensa reciente, Fox enfatizó la relevancia de la misión: “Queremos traerlas de vuelta lo antes posible para estudiarlas en instalaciones de vanguardia.

El Retorno de Muestras de Marte permitirá a los científicos comprender la historia geológica del planeta y la evolución del clima en este árido planeta donde pudo haber existido vida en el pasado, y arrojará luz sobre el sistema solar primitivo antes del inicio de la vida en la Tierra. Esto también nos preparará para enviar con seguridad a los primeros exploradores humanos a Marte”.

Las muestras recolectadas por Perseverance contienen fragmentos de rocas sedimentarias formadas en ambientes que alguna vez tuvieron agua. Allí podrían haberse conservado huellas químicas o estructurales de organismos microscópicos, en caso de que hubieran existido.

Para los investigadores, traer ese material es la única manera de avanzar de las sospechas a las pruebas. La posibilidad de confirmar vida pasada en Marte no solo transformaría la astrobiología, sino que también tendría un impacto filosófico y cultural profundo en la humanidad.

El debate, sin embargo, no se limita a lo científico. La decisión de la administración Trump de cancelar la versión original del programa MSR dejó un vacío que la NASA intenta llenar con estas alternativas.

Sean Duffy, administrador interino de la agencia, buscó transmitir continuidad a pesar de los cambios: “Nos preocupamos por los recursos, nos preocupamos por el tiempo disponible, creemos que hay una mejor manera de hacerlo, una forma más rápida de recuperar estas muestras. Ese es el análisis que hemos realizado... y creemos que podemos. El presidente Trump no dijo: ‘Oye, desviémonos, olvidémonos de Marte’. Seguimos con nuestra exploración. Y, por cierto, hemos sido muy claros con este presidente: no solo queremos traer muestras de Marte. Queremos enviar nuestros recursos a la Luna y a Marte, y ese es el trabajo que estamos haciendo”.

El trasfondo político explica por qué la NASA aún no tomó una decisión definitiva. En 2026 la agencia elegirá entre las dos opciones en competencia. Hasta entonces, equipos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena probarán la viabilidad técnica de cada propuesta. El objetivo es asegurar que el primer viaje de ida y vuelta a Marte sea factible, seguro y económicamente sostenible.

Más allá de la disputa presupuestaria, los científicos coinciden en que la misión MSR marcará un antes y un después. Traer a la Tierra rocas de un planeta habitable nunca antes visitado por humanos permitirá aplicar técnicas imposibles de desplegar en un rover, desde análisis isotópicos de alta precisión hasta estudios de estructuras microscópicas con instrumentos que pesan toneladas.

Esa diferencia es la que define si la hipótesis de vida microbiana en Marte se mantiene como una sospecha o se convierte en una certeza.

La magnitud de lo que está en juego queda reflejada en las palabras de Bill Nelson: “Estas muestras tienen el potencial de cambiar nuestra comprensión de Marte, nuestro universo y, en última instancia, de nosotros mismos”.

La afirmación resume la relevancia de una misión que, aunque enfrenta obstáculos económicos y políticos, representa la mejor oportunidad en la historia de la exploración espacial para responder a una de las preguntas más antiguas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo?

Conforme “The Martian”, la película de Sir Ridley Scott basada en la novela de Andy Weir, llega a su clímax, el mundo observa con expectación los intentos de salvar a Mark Watney, un astronauta de la NASA varado en Marte. Toda la humanidad, al parecer, está unida en la preocupación por una sola vida; multitudes en Estados Unidos, Europa y China prestan atención a la cobertura mediática sobre los esfuerzos para traerlo a casa.

El subtexto de una conferencia de prensa que la NASA celebró el 10 de septiembre fue curiosamente similar. Trataba sobre un artículo en la revista Nature que describía una “posible biofirma” en una muestra de roca marciana. “Podría ser la señal de vida más clara que hayamos encontrado jamás en Marte”, según Sean Duffy, administrador interino de la NASA (y también secretario de transporte). Tras completarse el análisis inicial, la muestra ha sido sellada en un recipiente de titanio a la espera de futuros estudios con instrumentos más avanzados. Desafortunadamente, esos instrumentos están en la Tierra, y la muestra envuelta en pañales está en Marte.

Así que, tráelo a casa, clama todo instinto científico. Por desgracia, Estados Unidos no tiene forma de hacerlo. Tras enviar un rover, el Perseverance, a Marte con el fin de seleccionar y preparar muestras para su posterior estudio en la Tierra, ahora ha cancelado las misiones necesarias para traer esas muestras de regreso.

Rescatar algo atascado en Marte, como demostró “The Martian” en 2015, es difícil. Hay que introducirlo en un vehículo de ascenso a Marte, ponerlo en órbita y luego transferir la carga a una nave espacial que pueda regresar a la Tierra. En el caso de Perseverance, también es necesario llevar un cohete de Marte a órbita a Marte junto con un sistema para cargarlo con las muestras cuidadosamente seleccionadas. Pero la dificultad no justificaba el coste de 11 000 millones de dólares que se impuso a los planes de la NASA cuando se desmanteló. La agencia es la única responsable.

La muestra varada proviene de un valle que desemboca en el cráter Jezero, donde Perseverance aterrizó hace cuatro años y medio. A unos 20 km del lugar de aterrizaje, se topó con unas rocas distintivas en la ladera del valle, a las que los científicos denominaron la formación Bright Trail. Una roca en particular llamó la atención de los científicos: las “cascadas Cheyava”. La muestra que tomaron, la número 25 de 30 tomadas hasta el momento, se llamó “Cañón Zafiro”. (Los pintorescos nombres resultarán familiares a los excursionistas del Gran Cañón, un grupo en el que los geólogos que estudian Marte están sobrerrepresentados).

La roca que perforaron era una lutita, un sedimento de grano tan fino que los instrumentos del Perseverance no pudieron distinguir partículas individuales en su interior. Sin embargo, sí pudieron determinar algo sobre su composición química: contenía moléculas orgánicas.

Las moléculas orgánicas no provienen necesariamente de seres vivos; el término simplemente se refiere a moléculas que contienen átomos de carbono e hidrógeno o nitrógeno. Y las moléculas orgánicas que se encuentran en Marte no necesariamente se formaron allí; el polvo de cometa que cae sobre la superficie marciana es rico en ellas. Aun así, no hay vida sin moléculas orgánicas, y como son escasas en Marte, habrían bastado para hacer de la roca un lugar interesante.

Y había más. La superficie de la lutita estaba marcada con diminutos puntos oscuros y círculos más grandes (pero aún pequeños) con bordes oscuros, denominados “manchas de leopardo”. La forma en que estas características se extendían por la roca demostraba que no eran objetos preexistentes que hubieran caído en los sedimentos blandos que la componían. Eran características que habían crecido dentro de la roca.

Estas manchas y puntos contenían minerales que parecen haber sido reducidos, es decir, haber pasado por reacciones que les añadieron electrones. Este es un efecto que, en la Tierra, las bacterias podrían producir; muchas bacterias tienen metabolismos que extraen electrones de la materia orgánica utilizándolos para reducir algo inorgánico. Si se observaran manchas regulares de este peculiar tipo de química en sedimentos que contienen materia orgánica en la Tierra, sería natural asumir que tuvieron un origen biológico. Esto los hace fascinantemente sugerentes en Marte.

Existen procesos no biológicos que podrían tener efectos químicos similares. Sin embargo, los que se han estudiado requieren temperaturas moderadamente altas, y los sedimentos no parecen haber sido nunca cocinados de esa manera. Joel Hurowitz, de la Universidad Estatal de Nueva York, Stonybrook, autor principal del artículo en Nature, señala que los laboratorios en la Tierra podrían buscar maneras de lograr los mismos efectos sin biología ni altas temperaturas.

Si tuvieran éxito, Sapphire Canyon podría incumplir el criterio de Knoll, un dictamen astrobiológico que lleva el nombre de Andrew Knoll, paleontólogo de Harvard, que afirma que, para ser evidencia de vida, una observación no solo debe ser explicable por la biología, sino que debe ser inexplicable sin ella. Pero si no aparecen explicaciones alternativas, aumentará el entusiasmo, y con él la presión para recuperar la roca. Rocketlab, fabricante de cohetes y proveedor de lanzamiento, afirma que podría hacerlo a un coste mucho menor que la NASA si se encontraran nuevos fondos.

Y luego está la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), que tiene planeada su propia misión de retorno de muestras a Marte. En “The Martian”, la CNSA colabora en el rescate de Watney; si la humanidad estuviera unida en torno a la ciencia, quizás se podría encontrar una manera de que colaboraran ahora. Dicho esto, la idea era inverosímilmente idealista incluso hace diez años. En la conferencia de prensa, el Sr. Duffy reiteró que hay una nueva carrera espacial en marcha. Es poco probable que el principal competidor de Estados Unidos lo ayude en lugar de simplemente seguir adelante.

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En la superficie roja y silenciosa de Marte, donde siglos de polvo y viento han cubierto antiguos lagos, un susurro del pasado salió a la luz gracias al rover Perseverance que detectó minerales y estructuras que podrían ser biofirmas de una forma de vida en el pasado.

Así, el descubrimiento de la muestra denominada Cañón Zafiro, extraída del afloramiento Bright Angel en julio de 2024 por el robot de la NASA, ofrece la evidencia más convincente hasta la fecha de que Marte pudo haber sido un hogar para microorganismos antiguos.

“Tras un año de análisis, han regresado y dicen: ‘Miren, no encontramos otra explicación’”, declaró el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. “Así que esta podría ser la señal de vida más clara que hayamos encontrado en Marte, lo cual es increíblemente emocionante”, completó.

Joel Hurowitz, investigador principal del estudio, afirmó: “Los microbios están consumiendo la materia orgánica en estos entornos y produciendo estos nuevos minerales como subproducto de su metabolismo”. Los minerales identificados, vivianita y greigita, revelan un juego químico que, en la Tierra, casi siempre se asocia a la actividad de organismos vivos.

Cada motita verde, cada mancha de sulfuro de hierro y fosfato de hierro parece narrar la existencia de procesos biológicos remotos, recordándonos que incluso los mundos más áridos pueden haber sido escenarios de vida.

Sin embargo, la cautela sigue siendo esencial. Hurowitz advirtió: “La razón por la que no podemos afirmar que esto sea más que una posible biofirma es que existen procesos químicos que pueden causar reacciones similares en ausencia de biología, y no podemos descartarlos por completo basándonos únicamente en los datos del rover”.

Aun así, la posibilidad de descubrir rastros de vida antigua en otro planeta constituye un hito que desafía nuestra imaginación y redefine los límites de la exploración científica.

Hallazgos que amplían la búsqueda de biofirmas

El rover Perseverance también detectó marcas en otra roca llamada Cheyava Falls, conocidas como “manchas de leopardo” y “semillas de amapola”. Estas pequeñas estructuras, combinadas con resmas blancas de sulfato de calcio, sugieren la acción de procesos que requieren agua, uno de los pilares fundamentales para la vida.

Las manchas de leopardo son puntos oscuros de aproximadamente un milímetro con bordes circulares, mientras que las semillas de amapola son aún más pequeñas. En la Tierra, tales patrones se consideran indicios de actividad microbiana antigua, aunque también podrían surgir mediante reacciones químicas no biológicas a altas temperaturas.

Más recientemente, el análisis de nuevas muestras en Sapphire Canyon y Masonic Temple, ubicadas en la misma formación Bright Angel, reveló motas verdes de minerales reducidos, compatibles con reacciones químicas impulsadas por microorganismos.

La distribución desigual de estos minerales coincide con la concentración de compuestos orgánicos, reforzando la hipótesis de origen biológico. Como publicó el equipo en la revista Nature en su estudio científico: “la formación Bright Angel contiene texturas, características químicas y minerales y firmas orgánicas que justifican ser consideradas como ‘biofirmas potenciales’”.

Estos hallazgos ofrecen una ventana única al pasado de Marte y la posibilidad de vida que pudo haber florecido allí. A pesar de que Perseverance almacena las muestras para un futuro retorno a la Tierra, los retrasos y aumentos de presupuesto han pospuesto estas misiones, dejando que las rocas marcianas conserven sus secretos en la superficie del planeta rojo.

Sanjeev Gupta, del Imperial College de Londres, destacó: “Es la primera vez que vemos algo que sugiere: ‘Esto podría formarse debido a procesos biológicos’, y por eso hay tanta emoción. Esta es una muestra que necesitamos recuperar”.

La NASA continúa evaluando diversas opciones para llevar estas valiosas muestras a laboratorios terrestres. Una misión de retorno de muestras permitiría a los científicos realizar análisis mucho más detallados de las biofirmas potenciales y comprender los procesos que crearon los minerales y estructuras observadas en Marte. Aunque el costo y la complejidad de la misión han generado retrasos, la agencia explora soluciones robóticas más económicas y rápidas, con la intención de garantizar que estas muestras no queden para siempre atrapadas en el suelo marciano.

El retorno de las muestras podría implicar una serie de naves robóticas diseñadas para recolectar los tubos de Perseverance, lanzarlos desde la superficie marciana y transportarlos de manera segura a la Tierra. Este esfuerzo monumental no solo permitiría confirmar la existencia de posibles restos de vida antigua, sino que también abriría la puerta a nuevas estrategias de exploración y a la preparación para futuras misiones tripuladas.

“En última instancia, las investigaciones posteriores nos proporcionarán un conjunto de hipótesis comprobables para determinar si la biología es responsable de la generación de estas características en la formación Bright Angel, lo cual podremos evaluar examinando la muestra de Sapphire Canyon si es devuelta a la Tierra”, resaltó Hurowitz.

Las 30 muestras recolectadas hasta ahora representan un catálogo invaluable. La muestra Cañón Zafiro, con sus minerales que interactuaron con materia orgánica, proporciona un ejemplo tangible de los tipos de biofirmas que pueden existir fuera de la Tierra.

En paralelo, las rocas de Bright Angel permiten estudiar cómo los sedimentos y el agua interactuaron con los compuestos químicos para crear estructuras que imitan la vida, independientemente de su origen biológico.

Hurowitz señaló: “Sería increíble poder demostrar de manera concluyente que estas características fueron formadas por algo que estaba vivo en otro planeta hace miles de millones de años, ¿verdad? … o alternativamente, si la naturaleza ha conspirado para presentar características que imitan la actividad de la vida”.

El hallazgo también subraya la importancia de un enfoque interdisciplinario. Perseverance combina un taladro para extraer rocas, tubos de almacenamiento de muestras y estaciones que analizan la composición química del suelo marciano. La estación meteorológica y los análisis de materiales de los trajes espaciales brindan información clave para futuras misiones tripuladas, asegurando que los astronautas y la tecnología puedan adaptarse a las condiciones extremas de Marte.

“El descubrimiento de una posible biofirma en Marte [indicios geoquímicos de posible origen biológico] tiene implicaciones profundas para la búsqueda de vida marciana, pero también exige cautela y mucha investigación adicional antes de poder afirmar que ha habido vida en el planeta en algún momento”, explicó el español Alberto González Fairén, coautor del estudio.

Y agregó: “Es imperativo continuar con el programa de retorno de muestras a la Tierra, donde se podrán analizar y caracterizar estas muestras con instrumentos mucho más completos y avanzados que los que disponemos en Marte”.

Comparando con entornos extremos de la Tierra, los científicos señalan que minerales como los hallados en Sapphire Canyon podrían formarse mediante actividad microbiana antigua. Bishop y Parente escribieron que “no hay evidencia de microbios en Marte hoy, pero si alguno hubiera estado presente en el Marte antiguo, ellos también podrían haber reducido minerales de sulfato para formar sulfuros en un lago así en el cráter Jezero”. Este tipo de análisis permite generar hipótesis comprobables que guiarán futuras investigaciones y comparaciones con biofirmas terrestres.

El descubrimiento de minerales reducidos, manchas características en rocas y la interacción con compuestos orgánicos refuerza la posibilidad de que Marte, alguna vez, albergó vida microbiana. La información recopilada proporciona claves para entender cómo surgió y se mantuvo la vida, y cómo se podría identificar en otros mundos. Cada muestra recolectada, desde Cheyava Falls hasta Sapphire Canyon, ofrece una pieza del rompecabezas que ayudará a responder la pregunta que ha obsesionado a la humanidad durante siglos: ¿existe vida fuera de la Tierra?

El futuro de la exploración de vida en Marte

El trabajo de Perseverance refleja la combinación de tecnología, ciencia y visión a largo plazo en la exploración planetaria.

Aunque el retorno de muestras enfrenta retrasos y obstáculos financieros, el catálogo de rocas y regolito almacenado en Marte permitirá estudios más precisos que podrían confirmar la presencia de biofirmas.

Hurowitz enfatizó: “En última instancia, las investigaciones posteriores nos proporcionarán un conjunto de hipótesis comprobables para determinar si la biología es responsable de la generación de estas características en la formación Bright Angel, lo cual podremos evaluar examinando la muestra de Sapphire Canyon si es devuelta a la Tierra”.

Una misión para traer las muestras marcianas

La gran interrogante ahora es si Estados Unidos logrará recuperar las muestras de Marte antes de que China logre adelantarse en esta carrera espacial. La Mars Sample Return Mission, planeada desde hace varios años y con una inversión de miles de millones de dólares, fue diseñada para traer a la Tierra los tubos de muestras recolectados por el rover Perseverance.

Esta misión cuenta con la colaboración de la Agencia Espacial Europea, que aportaría la experiencia adquirida en misiones previas como Hera y su tecnología para maniobras de retorno de asteroides.

Originalmente, la NASA proyectaba ejecutar esta misión durante la próxima década, aprovechando un período de coordinación entre naves robóticas y lanzamientos de asistencia. Sin embargo, la llegada de Donald Trump a la presidencia complicó los planes: el mandatario propuso recortar a la mitad las misiones científicas de la agencia y cancelar parcialmente la misión de retorno de muestras, generando incertidumbre sobre su ejecución.

Diversos análisis independientes sugieren que, de mantenerse los retrasos y la falta de financiamiento, la misión estadounidense no podría concretarse antes de 2040. Esto abriría la puerta a que China se adelante con su propio proyecto robótico de ida y vuelta a Marte, programado tentativamente entre 2028 y 2030, posicionando al país asiático como pionero en traer material marciano a la Tierra.

Para no quedar rezagada, la NASA necesita definir con urgencia un calendario claro, asegurar los fondos necesarios y coordinar todos los elementos logísticos de la misión, desde el lanzamiento hasta la captura y transporte de las muestras en cápsulas de retorno.

Incluso con un impulso decidido, Estados Unidos enfrentaría un desafío intenso para completar la misión antes que China, en una competencia que combina ciencia, estrategia y prestigio tecnológico.

La Mars Sample Return Mission no solo representa un hito científico sin precedentes, sino también un paso crítico para la exploración humana futura del Planeta Rojo.

Traer las muestras a la Tierra permitirá análisis detallados con tecnología que no puede ser replicada en Marte, incluyendo estudios isotópicos, microscópicos y bioquímicos que podrían confirmar, o descartar, signos de vida antigua.

Además, los resultados reforzarían la colaboración internacional en la exploración espacial y establecerían un modelo para futuras misiones de retorno de materiales de otros cuerpos celestes.

Los hallazgos marcan un hito en nuestra comprensión del sistema solar y la posibilidad de vida más allá de la Tierra.

La evidencia acumulada, desde minerales reducidos hasta patrones sedimentarios y manchas características, representa la mejor aproximación actual para contestar una de las preguntas más profundas de la humanidad.

Cada piedra recolectada es un vestigio del pasado, un testigo silente de la historia antigua de Marte que, con el tiempo y el análisis adecuado, podría reescribir nuestra percepción de la vida en el cosmos.

La posibilidad de que la humanidad alcance una vida permanente en el espacio inspiró a generaciones y motivó la carrera espacial durante décadas.

Sin embargo, un análisis exhaustivo de Business Insider señaló que, pese a los avances tecnológicos y al impulso de empresarios y científicos, la colonización del espacio resulta hoy una meta casi inalcanzable.

Basándose en entrevistas con expertos como el astronauta Frank Rubio, el cosmonauta Valery Polyakov, el físico Gerard K. O’Neill, el Dr. James Logan, el director del Advanced Space Life Research Institute (Alex Leyendecker) y los escritores científicos Kelly y Zach Weinersmith, el medio expuso los enormes obstáculos técnicos, biológicos y sociales que frenan los planes de asentamientos humanos fuera de la Tierra.

Actualmente, el ser humano apenas empezó a comprender el desafío real de establecerse más allá del planeta. Según datos citados por Business Insider, solo 757 personas viajaron al espacio.

La historia de la exploración, con hitos como la Estación Espacial Internacional (EEI) y las misiones lunares y marcianas, demuestra avances notables, pero la permanencia sostenible sigue lejana.

Los testimonios de Frank Rubio (371 días en órbita) y Valery Polyakov (437 días consecutivos en el espacio) evidencian que, incluso en órbita baja terrestre, los preparativos físicos y psicológicos requieren años y las secuelas tardan meses en superarse.

Obstáculos técnicos y logísticos

El primer gran límite es la escasez de destinos viables y accesibles más allá de la órbita baja, espacio actualmente saturado por satélites y desechos. La Luna no posee atmósfera y padece noches de dos semanas terrestres.

Marte, a pesar de la presencia de agua congelada, concentra desafíos logísticos y energéticos de enorme magnitud. Las ideas del físico Gerard K. O’Neill, como los cilindros rotatorios para simular gravedad y crear grandes hábitats, requieren siglos de desarrollo y una infraestructura autosuficiente que no existe.

La utilización de recursos in situ (ISRU) es básica para cualquier plan de colonización espacial. Empresas como Blue Origin, de Jeff Bezos y SpaceX, de Elon Musk trabajan en la extracción de materiales lunares o marcianos para fabricar combustible y estructuras.

Blue Origin aisló silicio en la Tierra, mientras Icon planea imprimir infraestructuras en 3D con polvo lunar. Sin embargo, la generación de energía y la obtención de recursos a gran escala en ambientes hostiles continúan sin solución.

Musk reconoció que el éxito de una ciudad marciana depende de la producción local de combustible y oxígeno, algo que precisaría una planta solar del tamaño de veinte campos de fútbol funcionando durante más de un año, en un planeta frecuentemente cubierto de tormentas de polvo.

Riesgos médicos, biológicos y sociales

A los desafíos técnicos se agregan importantes riesgos médicos y biológicos. La radiación cósmica es una amenaza constante fuera de los cinturones de Van Allen.

El Dr. James Logan, exasesor médico de la NASA, advirtió que una misión marciana implicaría recibir 1.650 milisieverts (unidad de medida utilizada para cuantificar la radiación absorbida por el cuerpo humano y su efecto biológico), equivalente a más de 16.000 radiografías de tórax, elevando el riesgo de cáncer, daño cerebral y mutaciones genéticas.

Los fenómenos solares extremos pueden provocar enfermedades agudas en cuestión de horas. Para protegerse, se plantearon refugios subterráneos o recubiertos con gruesas capas de regolito, es decir, el polvo y fragmentos de roca que cubren la superficie lunar o marciana.

La microgravedad afecta la fisiología humana de manera severa. Los astronautas sufren descalcificación ósea, pérdida muscular y trastornos circulatorios.

Aunque el entrenamiento físico y ciertos dispositivos contrarrestan parcialmente estos efectos, se desconoce cómo influirían la gravedad lunar o marciana en el cuerpo durante años.

La alimentación y el reciclaje de recursos son desafíos críticos. Actualmente, en la ISS se recupera el 98% del agua, pero mantener este sistema para colonias de miles requiere soluciones inéditas. El suelo marciano contiene compuestos tóxicos como los percloratos, inviables para cultivos directos.

Gran parte de la proteína para los colonos dependería de insectos y métodos de reciclaje avanzados. Experimentos como Biosfera 2, que emuló un ecosistema cerrado en la Tierra, solo logró mantener a 8 personas por dos años, siendo condiciones mucho más favorables que las marcianas.

Un aspecto crucial y frecuentemente ignorado es la reproducción en el espacio. Alex Leyendecker, director del Advanced Space Life Research Institute, confirmó que ningún experimento con mamíferos en órbita logró nacimientos exitosos.

Los riesgos de procrear humanos bajo radiación y microgravedad siguen siendo enormes. Kelly y Zach Weinersmith advirtieron que enviar grupos humanos a Marte sin pruebas previas de viabilidad reproductiva sería comparable a experimentar con bebés en condiciones extremas como las de Chernóbil.

El aislamiento prolongado en espacios reducidos plantea grandes retos psicológicos. Simulaciones como la CHAPEA de la NASA muestran que la selección de la tripulación y el apoyo psicológico son fundamentales, mientras que la asistencia médica fuera de la Tierra es limitada y una emergencia quirúrgica tendría riesgos muy altos.

Además, no existe un marco legal claro sobre la vida y la propiedad en el espacio. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohíbe apropiarse de cuerpos celestes, pero figuras como Musk manifestaron su intención de crear normas propias en Marte, lo que podría generar conflictos debido a la ausencia de autoridad judicial.

Voces de los protagonistas

Los testimonios recopilados por Business Insider ilustraron la complejidad de los retos. Frank Rubio, tras su récord de permanencia, reconoció que la humanidad aún carece de la preparación necesaria para vivir en Marte.

Nick Halik, empresario y cosmonauta de reserva, expresó que solo los multimillonarios pueden hoy imaginarse un viaje sin retorno. El Dr. Logan enfatizó la urgencia de solucionar los riesgos médicos antes de pensar en una expansión durable.

Si bien la creatividad y la ingeniería permitieron avanzar hacia lo que antes parecía imposible, la vida fuera del planeta sigue siendo una aspiración aún anclada en la ciencia ficción.

Pese a todos estos obstáculos, la ambición de explorar y expandirse más allá persiste. Todavía no existen las condiciones técnicas, biológicas ni políticas para dar el salto definitivo al espacio, pero la búsqueda de ese futuro continúa motivando la imaginación y el esfuerzo humano.

Marte siempre cautivó la imaginación humana. Y más allá de su superficie polvorienta, de tonos rojizos y marcada por montañas colosales, cañones interminables y huellas de agua pasada, lo que más intriga a los científicos no está en su superficie sino bajo ella.

Un equipo internacional de especialistas reveló en un estudio científico publicado ayer en la revista Science, que en el manto marciano se esconden fragmentos gigantescos de la antigua corteza primitiva del planeta, restos que sobrevivieron desde hace 4.500 millones de años.

Son fósiles geológicos atrapados en las profundidades, preservados en estado casi intacto desde los primeros tiempos de Marte.

Lo sorprendente es que esta reliquia interna se formó en medio de un escenario violento, donde impactos colosales y océanos de magma modelaron el destino del planeta.

El hallazgo fue posible gracias a los datos obtenidos por el módulo InSight de la NASA, que entre 2018 y 2022 escuchó los ruidos del planeta como si fueran latidos cósmicos.

Sus instrumentos detectaron cientos de martemotos y meteoritos estrellándose contra la superficie, lo que permitió trazar un mapa sin precedentes del interior marciano.

A partir de ese registro acústico, los científicos pudieron reconstruir cómo es realmente el interior del planeta rojo y, sobre todo, cómo evolucionó en sus primeros millones de años de existencia.

Una cápsula del tiempo planetaria

Marte se diferencia de la Tierra en un aspecto crucial: su corteza es de una sola pieza. Nuestro planeta, en cambio, está fragmentado en placas tectónicas que se mueven, se hunden unas bajo otras y reciclan el material interno constantemente.

Esa dinámica borró gran parte de los rastros de la Tierra primitiva. Marte, sin embargo, funcionó como una cápsula del tiempo. Su corteza sólida y estancada selló las huellas del pasado y las conservó intactas en el manto.

Cuando los investigadores analizaron las ondas sísmicas que viajaron por las entrañas marcianas descubrieron algo inesperado: los pulsos revelaban la presencia de fragmentos de hasta 4 kilómetros de diámetro, rodeados de otros más pequeños, que permanecían atrapados bajo la corteza. Estos bloques se originaron durante un período de choques cósmicos en el que grandes trozos de roca impactaban contra los planetas en formación.

Ese caos inicial también afectó a la Tierra, donde un impacto gigantesco desprendió material que luego formó la Luna. En Marte, los efectos fueron similares. Según los científicos, los golpes colosales fundieron buena parte del planeta joven y crearon océanos de magma que al enfriarse cristalizaron. Los restos de ese proceso son los fragmentos que hoy se detectan en el manto.

Como explicó Constantinos Charalambous, del Imperial College de Londres, líder del estudio: “Estos impactos colosales liberaron suficiente energía como para fundir grandes partes del joven planeta y formar vastos océanos de magma”.

La diferencia entre ambos mundos es que, mientras en la Tierra los movimientos tectónicos habrían borrado cualquier rastro de ese material primitivo, en Marte la quietud geológica lo mantuvo inalterado. De hecho, los especialistas consideran que el planeta rojo es un archivo viviente de lo que ocurrió en los primeros cien millones de años del sistema solar.

Charalambous lo resume así: “El hecho de que aún podamos detectar sus rastros después de cuatro mil quinientos millones de años demuestra la lentitud con la que se agitó el interior de Marte desde entonces”.

Esa lentitud convierte al planeta en un caso único. Permite asomarse a un estado evolutivo muy primitivo que ya no existe en la Tierra. Gracias a ese contraste, los científicos no solo descifran la historia marciana, sino que también obtienen pistas para comprender a otros planetas rocosos como Mercurio o Venus, cuyos interiores aún son un misterio.

Un planeta de una sola placa

El segundo gran aporte del estudio es que confirma la naturaleza particular del interior marciano. Marte no cuenta con placas en movimiento como la Tierra. Su manto experimentó una convección inicial caótica, marcada por choques e impactos, pero luego esa agitación se congeló. Con el tiempo, el planeta se enfrió y la dinámica interna se volvió extremadamente lenta.

Los registros sísmicos del InSight mostraron que las ondas que viajaban a través del manto llegaban con retrasos, un fenómeno que se intensificaba con la distancia. Este patrón revelaba la presencia de heterogeneidades kilométricas, restos de aquella agitación inicial que quedaron atrapados como cicatrices inmóviles.

Los especialistas lo describieron así: “El interior de un planeta es una cápsula del tiempo que preserva pistas sobre su historia temprana. Reportamos el descubrimiento de heterogeneidades a escala kilométrica en el manto marciano, detectadas sísmicamente mediante una pronunciada distorsión del frente de onda de la energía proveniente de martemotos de sondeo profundo”.

Los resultados sugieren que el manto marciano tiene una viscosidad muy alta y se deforma principalmente por un mecanismo de deslizamiento por dislocación. En palabras más simples, se trata de un interior rígido, poco sensible a los cambios de temperatura y con una mezcla extremadamente limitada. Esa rigidez explica por qué los fragmentos primitivos pudieron sobrevivir durante miles de millones de años sin desintegrarse.

La Tierra, en contraste, es un planeta tectónicamente activo. Sus placas reciclan la corteza y el manto en un ciclo continuo que borra casi todo rastro de los primeros tiempos. El planeta rojo, en cambio, se mantuvo inmóvil, preservando una estructura interna desordenada, llena de heterogeneidades, como si fuera un testimonio congelado de la evolución más temprana de un mundo rocoso.

Este contraste resulta clave para los estudios de habitabilidad. Como señalaron los investigadores: “Esta evolución tiene implicaciones clave para comprender las condiciones previas para la habitabilidad de los cuerpos rocosos en nuestro Sistema Solar y más allá”. En otras palabras, al descifrar cómo se formaron y se conservaron los interiores de Marte, se pueden establecer parámetros para pensar en la historia de planetas similares, incluso aquellos que orbitan otras estrellas.

El descubrimiento también ayuda a explicar por qué Marte nunca desarrolló un campo magnético global como el terrestre. La ausencia de ese escudo dejó su superficie expuesta a la radiación cósmica, lo que redujo las posibilidades de que la vida prosperara en su suelo. El magnetismo de la Tierra, generado por el movimiento de su núcleo y su manto, fue clave para proteger la atmósfera y permitir la evolución de organismos vivos. Marte, en cambio, permaneció geológicamente pasivo y se convirtió en un planeta frío, árido y vulnerable.

En paralelo a estos avances, los investigadores repasaron otras características de Marte que ayudan a dimensionar el hallazgo. El planeta, cuarto en distancia al Sol, es rocoso y metálico, con un tono rojizo debido al óxido de hierro de su superficie. Su día dura apenas 40 minutos más que el de la Tierra y sus estaciones están marcadas por la inclinación de su eje. Sin embargo, su año se extiende a 687 días terrestres.

Marte es un mundo extremo: su atmósfera delgada, compuesta en su mayoría por dióxido de carbono, apenas retiene el calor, lo que genera temperaturas medias de -65 °C y tormentas de polvo que envuelven continentes enteros.

Alberga el Monte Olimpo, el volcán más grande del sistema solar, y el sistema de cañones Valles Marineris, que supera en tamaño a cualquier formación terrestre. También cuenta con casquetes polares y agua congelada en el subsuelo. Incluso hay evidencias de salmueras líquidas en algunas laderas, aunque aún se debate si podrían sostener vida microbiana.

Sus dos lunas, Fobos y Deimos, completan el retrato de un planeta que, pese a su aparente calma actual, esconde en su interior una memoria de cataclismos formativos. La misión InSight, ya concluida, permitió abrir esa ventana inédita. Cada martemoto detectado fue como una linterna que iluminaba pasadizos ocultos. Lo que se encontró no solo resuelve enigmas de Marte, sino que también plantea nuevas preguntas sobre el origen de la vida en mundos rocosos.

El descubrimiento de fragmentos ancestrales en el manto marciano confirma que los planetas no siguen un único camino evolutivo. La Tierra se transformó en un organismo geológico activo, con tectónica, volcanes y un campo magnético que protegió su atmósfera y permitió el surgimiento de la vida. Marte, en cambio, quedó congelado en el tiempo. Su interior es el reflejo de una infancia violenta que nunca fue borrada. Esa quietud, paradójicamente, es lo que hoy nos permite asomarnos a un pasado remoto que en nuestro propio planeta ya no existe.

En definitiva, el planeta rojo se convirtió en un archivo cósmico de los orígenes del sistema solar. Al estudiarlo, no solo comprendemos mejor cómo se formó Marte, sino también cómo podría haberse desarrollado la Tierra si su destino hubiera sido distinto.

Es posible que los fragmentos atrapados en su manto sean la clave para entender los primeros capítulos de los mundos rocosos, tanto en nuestro vecindario planetario como en sistemas lejanos.

Y esa mirada hacia adentro, hacia lo oculto, demuestra que a veces el mayor espectáculo del universo no se encuentra en el cielo estrellado, sino en las profundidades de un planeta que sigue guardando sus secretos.

Más del 40% de los participantes en expediciones científicas recientes a la Antártida informaron haber sufrido acoso o agresión sexual, según un informe publicado en julio por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF).

Este dato, retomado por Space.com, expone la gravedad de un problema que afecta a quienes trabajan en entornos extremos y aislados y genera preocupación sobre la seguridad en futuras misiones espaciales en destinos como la Luna o Marte.

Cifras clave del informe de la NSF

El informe de la NSF, elaborado junto a socios externos, encuestó a 2.760 personas participantes en el Programa Antártico de Estados Unidos (USAP) entre 2022 y 2024. De ese total, 679 respondieron el cuestionario y 521 completaron el inventario de victimización.

El 40,7% de este grupo declaró haber experimentado al menos un episodio de acoso o agresión sexual y, entre quienes reportaron ser víctimas, el 59% eran mujeres. Las respuestas se distribuyeron casi por igual entre quienes estuvieron menos de un año en la Antártida y quienes permanecieron entre uno y cuatro años.

Respecto a los testigos, 572 personas completaron el inventario correspondiente y el 68,7% afirmó haber presenciado algún incidente. Cerca de la mitad (44,5%) indicó que se trataba de una serie de episodios. Según la NSF, estos comportamientos se clasifican en acoso sexual y acecho, atención sexual no deseada, coerción sexual y agresión sexual.

Respuestas institucionales y la comunidad científica

Ante los resultados, la NSF aseguró a Space.com su compromiso con la seguridad y la promoción de una cultura sin violencia sexual en todas sus actividades, incluidas las realizadas en la Antártida. “La NSF está dedicada a mantener segura a la comunidad del USAP“, afirmó un portavoz de la institución, resaltando la importancia de usar los datos relativos para mejorar programas y asistencia a víctimas.

La publicación del informe generó reacciones en el ámbito científico. Asa Rennermalm, geógrafa física experta en regiones polares de la Universidad Rutgers, valoró que la encuesta constituye "un paso importante" para abordar el acoso y la agresión sexual en estos entornos.

“Encuestas como esta cumplen un papel fundamental al documentar experiencias que han sido ignoradas o minimizadas”, señaló Rennermalm.

Entornos extremos: retos y experiencias para el futuro

La Antártida, por su aislamiento y confinamiento, es considerada un entorno similar al que podrían enfrentar equipos en futuras bases en la Luna o Marte. El concepto de entornos aislados, confinados y extremos (ICE, por sus siglas en inglés) engloba lugares donde las personas desarrollan tareas operativas, frecuentemente peligrosas, alejadas de los apoyos habituales. Submarinos, bases de investigación y naves espaciales son ejemplos de estos entornos.

Un estudio de 2021 citado por Space.com sostiene que los equipos que trabajan en ICE deben prepararse en liderazgo, afrontamiento e interacción interpersonal antes, durante y después de misiones prolongadas. La NASA aplica este conocimiento en la formación de astronautas, quienes entrenan en cuevas, hábitats submarinos y excursiones en la naturaleza. Además, disponen de contacto regular con psicólogos y días de descanso como parte de las estrategias para sobrellevar el aislamiento.

Mientras la NSF revisa las recomendaciones del informe y define los próximos pasos, refuerza su compromiso de brindar apoyo a víctimas de agresiones sexuales y facilitar canales de denuncia y asistencia para quienes participan en sus programas. Compartir los resultados aspira a ayudar a otras organizaciones que operan en entornos remotos a mejorar su enfoque y prevención.

Anoche, SpaceX concluyó con éxito el Vuelo 10 de su megacohete Starship, desde Starbase, en el sur de Texas, y abrió un capítulo clave en la historia de la compañía de Elon Musk.

No solo se cumplió el objetivo central de completar la misión, sino que también se validaron mejoras de diseño que buscan garantizar la seguridad, la reutilización y la fiabilidad, tres pilares que resultan imprescindibles para los ambiciosos planes de colonización de Marte y de regreso a la Luna en el marco del programa Artemis.

Así, el día de ayer quedará registrado como un punto de inflexión. SpaceX detalló que “se cumplieron todos los objetivos principales, lo que proporcionó datos cruciales para fundamentar los diseños de la próxima generación de Starship y la primera etapa del cohete llamada Super Heavy”. Esa frase condensa la magnitud de lo alcanzado, en especial después de un año difícil en el que varias pruebas habían terminado en explosiones y pérdidas totales de vehículos.

El lanzamiento estaba originalmente previsto para el domingo anterior, pero problemas técnicos en los sistemas en tierra obligaron a posponerlo.

El lunes, el clima jugó en contra y volvió a retrasar la misión. Finalmente, la nave recibió la autorización de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), que había concluido poco antes su investigación sobre el fallido Vuelo 9.

El visto bueno de las autoridades abrió la puerta al intento definitivo, y esta vez todo salió como estaba planeado.

Starship despegó a las 19.30 hora local (20.30 hora argentina) y , tras 66,5 minutos de vuelo, completó un amerizaje controlado en el océano Índico, frente a las costas de Australia Occidental.

Aunque al contacto con el agua la nave explotó, SpaceX aclaró que eso era previsible y no altera el resultado general de la misión. Lo central fue que la nave soportó el reingreso, recopiló datos sobre su escudo térmico y demostró que los rediseños recientes funcionaron como se esperaba.

Innovaciones que marcaron la diferencia

El vuelo no solo sirvió para probar el desempeño de la etapa superior y del propulsor Super Heavy, sino también para validar cambios introducidos después de fallas repetidas. En misiones anteriores, los tanques de combustible y los sistemas de presurización habían sido responsables de pérdidas catastróficas.

Ahora, SpaceX aplicó modificaciones que incluyeron la reducción de la presión en los recipientes de material compuesto, la incorporación de cubiertas protectoras en los tanques durante el ensamblaje y la implementación de nuevos métodos de inspección no destructivos capaces de detectar daños internos.

Las aletas de rejilla del propulsor, que pasaron de cuatro a tres, crecieron un 50% en tamaño, lo que brindó mayor control en el descenso y permitió ángulos de ataque más altos.

En vuelos anteriores, esa limitación había provocado tensiones extremas en el Booster 14 y su posterior destrucción. El refuerzo en este aspecto fue clave para que el Super Heavy lograra completar con éxito su descenso controlado en el Golfo de México, un hito que SpaceX destacó como esencial de cara a futuras reutilizaciones.

Durante el Vuelo 10 también se logró un avance inédito: el despliegue de ocho cargas útiles simuladas de satélites Starlink.

Nunca antes Starship había concretado esa maniobra, y su éxito abre la puerta a la verdadera finalidad comercial del vehículo, que busca reducir los costos de lanzamiento mediante la reutilización y al mismo tiempo transportar cargas de gran magnitud.

Otro punto relevante fue el reinicio en órbita de uno de los motores de la etapa superior. Esta capacidad resulta fundamental para vuelos operativos, ya que permite reposicionamientos, inserciones en distintas órbitas e incluso maniobras de corrección en viajes interplanetarios.

El propio Elon Musk celebró el resultado y subrayó que la frecuencia de los lanzamientos aumentará en los próximos meses. Su meta es que Starship pueda volar cada tres o cuatro semanas, con un total de hasta 25 misiones de prueba durante 2025.

El objetivo es acelerar la curva de aprendizaje, perfeccionar cada componente y cumplir con el exigente calendario que impone la NASA, que espera usar Starship como módulo de alunizaje en la misión Artemis 3, prevista para 2027.

La FAA y otras agencias, entre ellas la Fuerza Espacial de Estados Unidos, la NASA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, supervisaron cada etapa del programa. La presión regulatoria se incrementó después de que explosiones en vuelos anteriores esparcieran escombros sobre rutas y costas de las islas del Caribe, lo que obligó a extremar las medidas de seguridad.

La Nave 35, utilizada en el Vuelo 9, había quedado fuera de control por una fuga en el sistema de presurización. Esa anomalía desestabilizó la nave e impidió que completara un amerizaje controlado en el océano Índico. Pocas semanas después, la Nave 36 explotó en una prueba en tierra por un fallo en un recipiente a presión.

Todo ese panorama sembró dudas sobre la capacidad de SpaceX para avanzar en el desarrollo de un vehículo reutilizable de estas dimensiones. El Vuelo 10, sin embargo, despejó en gran medida esas incertidumbres.

“Durante una campaña de pruebas de vuelo, el éxito se seguirá midiendo por lo que podamos aprender, y la décima prueba de vuelo de Starship proporcionó datos valiosos al poner a prueba los límites de las capacidades del vehículo y brindar la máxima emoción durante el proceso”, destacó SpaceX en su reporte oficial.

El camino hacia la reutilización completa de un cohete de este tamaño todavía tiene varios desafíos por delante. El contacto con el agua sigue siendo un límite, ya que genera daños estructurales inevitables.

En el futuro, la compañía espera que el Super Heavy y la etapa superior puedan aterrizar directamente en la plataforma de lanzamiento, sostenidos por los brazos mecánicos de la torre. Ese paso marcaría la verdadera diferencia en costos y abriría el camino a la reutilización rápida, una de las obsesiones de Musk.

De cara a los próximos vuelos, SpaceX también incorporará ajustes en los ángulos de ataque durante el descenso del propulsor para reducir tensiones y proteger la integridad estructural.

Las pruebas realizadas en McGregor, Texas, permitieron replicar fallas detectadas y validaron que los rediseños extendieron la vida útil de los componentes críticos hasta diez veces más.

La meta final es que Starship pueda transportar a decenas de personas y toneladas de carga hacia la Luna y Marte. Por ahora, cada vuelo sin tripulación es un laboratorio de aprendizaje que acerca a ese objetivo.

El éxito del Vuelo 10 no significa que SpaceX haya resuelto todos sus problemas, pero sí demuestra que la compañía es capaz de aprender de los fracasos y convertirlos en mejoras concretas.

Si la cadencia de lanzamientos aumenta como prevé Musk, 2025 podría ser el año en que Starship deje de ser solo un prototipo en pruebas y comience a mostrar su potencial como sistema operativo.

En el horizonte aparece la misión Artemis 3, que pondrá a prueba no solo a SpaceX, sino a la cooperación internacional en la exploración lunar.

Si Starship logra convertirse en el vehículo que lleve a astronautas de regreso a la superficie lunar, su papel en la historia de la exploración espacial quedará asegurado.

El Vuelo 10, con su mezcla de éxitos técnicos y validaciones de rediseños, fue un paso decisivo en esa dirección.

Un robot casi tan liviano como un simple clip de papel, capaz de batir sus alas hasta 400 veces por segundo, de ejecutar maniobras en el aire con destreza y realizar acrobacias. Este es el logro de un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que tiene el potencial de convertirse en un polinizador artificial y mucho más.

Los micro robots insecto ideados por este grupo representan una revolución de la robótica bioinspirada, con repercusiones potenciales en la agricultura, la exploración espacial y las operaciones de búsqueda y rescate.

Cómo funciona el robot que imita a un abejorro

La inspiración para estos micro robots proviene directamente de la naturaleza. “Estamos intentando replicar las sorprendentes maniobras que pueden realizar los abejorros”, aseguró Yi-Hsuan “Nemo” Hsiao, estudiante de doctorado en MIT, a CNN.

La dinámica de vuelo de estos robots busca emular los movimientos complejos e impredecibles de los polinizadores naturales. El desafío tecnológico resultó inmenso, pero los resultados tangibles ya están revolucionando el campo de la micro robótica aérea.

El robot desarrollado en MIT pesa menos que un clip de papel, apenas supera unos pocos gramos, pero ostenta una capacidad de maniobra notable. Puede batir sus alas hasta 400 veces por segundo y ha alcanzado velocidades de vuelo de 2 metros por segundo. Además, puede realizar acciones como voltearse y mantener el vuelo estacionario, conductas vistas a menudo solo en insectos reales.

Este avance ha sido posible gracias a una serie de innovaciones técnicas. Los robots emplean músculos artificiales suaves que se expanden y contraen, lo que posibilita el movimiento de las alas.

Estos actuadores diminutos consisten en capas de elastómero y electrodos de nanotubos de carbono enrollados, capaces de generar fuerza mecánica intensa para el aleteo. El desarrollo y refinamiento de estas “fibras musculares electrónicas” ha estado liderado por Suhan Kim, estudiante de doctorado.

Las alas, recortadas con precisión láser, y los mecanismos internos diminutos, similares en tamaño a los componentes de un reloj, fueron fabricados directamente en los laboratorios del MIT.

Otra innovación a destacar reside en las transmisiones que conectan las alas a los actuadores. Estas transmisiones permiten maniobras sofisticadas y controladas, a la vez que minimizan tensiones mecánicas que podrían dañar los sistemas tras períodos prolongados de vuelo.

Según Kevin Chen, profesor asociado y responsable del Soft and Micro Robotics Lab en MIT, la mecánica depurada de los nuevos modelos proporciona un control de torque tres veces más eficiente en comparación con versiones previas.

Cómo el robot podría hacer polinización artificial

Uno de los destinos principales que los científicos proyectan para estos robots es la polinización artificial en entornos agrícolas sofisticados, como los las granjas de almacenamiento. Estos sistemas de cultivos verticales apilan hileras de plantas bajo iluminación ultravioleta, donde la supervivencia de abejas y otros polinizadores naturales resulta inviable.

En estos escenarios, un enjambre de micro robots podría encargarse de la polinización precisa y en serie, aumentando la productividad mientras atenúa parte del impacto ambiental que la agricultura convencional genera.

“Si vas a cultivar algo en Marte, probablemente no querrás llevar insectos naturales para hacer la polinización”, explica Yi-Hsuan Hsiao.

El cultivo fuera de la Tierra es uno de los contextos donde los robots polinizadores podrían convertirse en piezas clave del engranaje agrícola interplanetario. En la actualidad, las capacidades de estos robots superan ya a los modelos anteriores en aspectos básicos como duración de vuelo, maniobrabilidad y resiliencia ante colisiones.

El modelo más reciente es capaz de flotar durante 1.000 segundos (casi 17 minutos) y de realizar maniobras acrobáticas complejas, incluyendo dobles “flips” y recorridos guiados por trayectorias programadas, como describir en el aire las letras M-I-T.

Aun así, los expertos reconocen claramente la superioridad de los insectos naturales, que en términos de rendimiento y control siguen siendo inigualables. De acuerdo a Chen, aunque una abeja dispone solo de dos alas, cuenta con músculos increíblemente sofisticados que le aportan un grado de control todavía inalcanzable para las construcciones robóticas actuales.

Qué otros usos podría tener este robot insecto

El tamaño compacto de estos microrrobots no solo los convierte en aliados potenciales para la agricultura de precisión. Su estructura ligera y su capacidad para maniobrar con exactitud abren posibilidades en misiones de búsqueda y rescate, especialmente en entornos peligrosos o de difícil ingreso para humanos o máquinas convencionales.

Los robots podrían acceder, por ejemplo, al interior de tuberías industriales, reactores, turbinas o espacios reducidos bajo escombros, facilitando tanto la localización de personas como el relevamiento de daños.

De manera paralela al robot volador, el MIT ha presentado también un robot saltador de dimensiones aún más reducidas, capaz de brincar hasta 20 centímetros y de adaptarse a superficies como hierba, hielo u hojas.

Este robot saltador consume menos energía que su contraparte voladora, por lo que resulta eficiente para misiones prolongadas donde la autonomía representa un aspecto crucial.

La combinación de agilidad, precisión microfísica y la posibilidad de dotar a estos artefactos de sensores diminutos lleva a los científicos a vislumbrar aplicaciones que, hasta hace poco, pertenecían solo a la imaginación.

La NASA enfrentó en 1999 uno de los episodios más costosos y reveladores de su historia cuando la sonda Mars Climate Orbiter, valorada en casi 390 millones de dólares, se perdió rumbo a Marte por un error en la conversión de sistemas de medida.

National Geographic reveló que la confusión entre el sistema imperial y el sistema métrico provocó que años de trabajo y una gran inversión se esfumaran en minutos, dejando a la agencia sin la nave ni los datos esperados del planeta rojo.

Impacto económico y reputacional

La desaparición de la Mars Climate Orbiter, una nave de 338 kilos, implicó la pérdida oficial de USD 125 millones, cifra que, al ajustarse por inflación y costes asociados, el medio afirma que corresponde a los mencionados 390 millones de dólares.

Más allá del golpe financiero, la NASA también perdió años de investigación y una gran oportunidad para avanzar en el conocimiento de la atmósfera marciana. El impacto en la credibilidad del programa fue inmediato, ya que la institución reconocida por su rigor técnico se vio forzada a admitir públicamente que un error fundamental había pasado inadvertido.

El error de conversión: una lección costosa

La Mars Climate Orbiter se lanzó el 11 de diciembre de 1998 desde Cabo Cañaveral, como parte de un programa ambicioso de exploración marciana a finales de los 90. Su objetivo era analizar corrientes de aire, temperaturas y polvo en la atmósfera de Marte, datos esenciales para planificar futuras misiones.

No obstante, durante el trayecto, se desarrolló un problema invisible en los cálculos de navegación. National Geographic explicó que Lockheed Martin entregaba datos de empuje en libras-fuerza y el equipo de la NASA los requería en newtons. Esta diferencia no se identificó en las revisiones técnicas y se incorporó a los cálculos decisivos de la misión.

Por esta razón, la nave siguió una trayectoria mucho más baja de lo previsto. En vez de entrar en órbita entre 140 y 150 kilómetros de altitud, descendió a apenas 57 kilómetros sobre la superficie marciana. A esa altura, la atmósfera fue suficiente para destruir la nave o expulsarla al espacio, y nunca más se recibió señal alguna de ella. De acuerdo con National Geographic, el error, de carácter humano, se originó por falta de comunicación y coordinación entre los equipos.

Consecuencias y cambios en la gestión de misiones espaciales

La repercusión pública y mediática fue inmediata. Para la opinión pública, el caso se convirtió en un ejemplo paradigmático de cómo los más pequeños detalles pueden provocar consecuencias severas, demostrando que instituciones incluso tan avanzadas pueden ser vulnerables a errores elementales.

Luego del incidente, la agencia introdujo cambios profundos en sus protocolos. Se reforzó la obligatoriedad de unificar y verificar los sistemas de medición en todos los proyectos, asegurando que cada dato se exprese en las mismas unidades antes de ser incorporado a los cálculos.

Además, se intensificaron las auditorías internas y revisiones cruzadas, estableciendo que resulta imprescindible comprobar y cotejar cada información, más allá de confiar en la corrección de los datos. Este tipo de errores, conocidos como “fallos latentes”, pueden pasar inadvertidos durante meses y surgir en los momentos más críticos.

El legado de la Mars Climate Orbiter persiste en la ingeniería aeroespacial y evidencia que la precisión y la coordinación son esenciales en la exploración científica. Un pequeño descuido en la conversión de unidades puede ser la diferencia entre el éxito y el fracaso, incluso en las misiones más ambiciosas.

Su voz, presente en la cobertura oficial “Juntos perseveramos”, simbolizó la llegada de una nueva generación de exploradores espaciales. Gracias a políticas de inclusión, las y los hispanos ya no observan la ciencia desde la distancia, sino que la protagonizan. Según Trujillo: “Lo que yo logré no es solo mío, es de cada niña que vea que sí se puede”.

La NASA ha transformado su cultura interna para abrir puertas a comunidades históricamente marginadas, mediante programas que buscan diversificar su fuerza laboral científica y tecnológica. Esta estrategia parte de la convicción de que la exploración del espacio requiere una pluralidad de miradas y experienciasc al momento de resolver desafíos complejos.

El Pew Research Center indica que los latinos representan más del 18% de la población estadounidense, pero solo cerca del 8% de los profesionales en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). La agencia espacial intenta reducir esta brecha con iniciativas como el Minority University Research and Education Project (MUREP), que financia investigaciones en universidades orientadas a minorías, y las Pathways Internships, que permiten a estudiantes hispanos incorporarse a proyectos reales en los centros de la NASA.

El impacto de estas políticas se refleja en trayectorias como la de Diana Trujillo, quien llegó a Estados Unidos desde Cali con solo USD 300 y sin dominio del inglés. Tras formarse en la Universidad de Florida y la Universidad de Maryland, ingresó al Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, donde lideró equipos de ingeniería y se convirtió en referente de comunicación científica para audiencias hispanohablantes. Su ascenso hasta el cargo de Flight Director del Perseverance demuestra que la diversidad no es simbólica, sino una necesidad operativa. Trujillo ha señalado en diversas ocasiones: “La exploración espacial no puede ser solo para unos pocos. Debe incluir las voces de todos”.

Este fenómeno no se limita a un solo nombre. Christina Hernández, ingeniera de sistemas mexicana-estadounidense en el JPL, formó parte del equipo responsable de los instrumentos científicos del Perseverance, como PIXL, MEDA y RIMFAX, usados para analizar suelo y atmósfera marcianos. En 2021 recibió el Hispanic Heritage Award en la categoría de Ciencia, distinción que destaca su empeño por inspirar a más latinas en STEM.

Por otra parte, Clara O’Farrell, ingeniera argentino-estadounidense especialista en dinámica de fluidos, participó en el desarrollo del sistema de entrada, descenso y aterrizaje (EDL), conocido como los “siete minutos de terror”, que permitió al rover sobrevivir a la atmósfera marciana y aterrizar con precisión.

La diversidad de orígenes se evidencia también en la trayectoria de Yajaira Sierra-Sastre, científica de materiales puertorriqueña con doctorado en Cornell. Seleccionada para la misión HI-SEAS, un experimento de aislamiento en Hawái que simula la vida en Marte, participa hoy en proyectos como VIPER, que explorará el polo sur lunar en busca de hielo, y en el programa Mars Sample Return, que busca traer muestras marcianas a la Tierra en la próxima década.

La NASA amplía estos avances con mentoría, financiamiento a universidades que atienden a hispanos y alianzas con organizaciones como la Society of Hispanic Professional Engineers (SHPE) y la Society for Advancement of Chicanos/Hispanics and Native Americans in Science (SACNAS). Se pretende no solo aumentar la representación, sino también conectar la ciencia con comunidades tradicionalmente excluidas y crear un círculo virtuoso de inspiración.

Actualmente, la agencia se encuentra en plena preparación de las misiones Artemis, que llevarán a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar, y diseña un plan a largo plazo para enviar astronautas a Marte en la década del 2030. En este contexto, la NASA reconoce que su éxito depende de aprovechar todos los talentos posibles, sin importar su procedencia. La presencia de científicas y científicos latinos en estos equipos ofrece perspectivas inéditas y ayuda a resolver problemas complejos con enfoques innovadores.

La historia de los latinos en la NASA es, en el fondo, la de cómo la inclusión transforma instituciones y redefine el futuro de la exploración espacial. Programas como MUREP y Pathways, junto al compromiso de pioneros como Trujillo, Hernández, O’Farrell y Sierra-Sastre, están cambiando el rostro de la agencia espacial más influyente del mundo. La exploración del espacio profundo, uno de los grandes desafíos del siglo, contará con la participación activa de voces y talentos latinos, quienes hoy ocupan la primera línea en el diseño, la construcción y la realización de los sueños científicos.

La NASA anunció su plan para instalar un reactor nuclear de 100 kilovatios en la Luna antes de 2030, una iniciativa que podría transformar la estrategia energética de las misiones espaciales sostenidas.

El proyecto, que forma parte del programa Fission Surface Power, representa una oportunidad inédita para la exploración espacial, aunque enfrenta desafíos técnicos y logísticos de gran magnitud, según advierte Katy Huff, profesora de ingeniería nuclear en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y exfuncionaria del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Energía nuclear: ventajas y retos para misiones espaciales

El objetivo del programa Fission Surface Power es desarrollar un sistema capaz de suministrar energía continua tanto a futuras bases lunares como, en un futuro, a misiones tripuladas en Marte. La Universidad de Illinois Urbana-Champaign destaca que la elección de la fisión nuclear se debe a su alta densidad energética y a la posibilidad de operar sin interrupción, lo que permite mantener operaciones las 24 horas del día independientemente de la luz solar; por eso resulta especialmente adecuada para misiones de larga duración y ambientes extremos como el lunar.

Huff sostiene que la energía nuclear representa una oportunidad única para impulsar el descubrimiento científico en la Luna, pero advierte que cumplir la meta de 2030 exigirá superar obstáculos importantes: desde la necesidad de una ingeniería precisa y una planificación de seguridad rigurosa, hasta garantizar una inversión institucional constante. Específicamente, menciona que los principales retos abarcan tanto el ensamblaje y transporte del reactor como la gestión de peso y volumen para cumplir con las restricciones de la NASA.

El reactor debe construirse y cargarse completamente en la Tierra, trasladarse en un único cohete y prepararse para su operación lunar con ajustes mínimos. El sistema no puede exceder las 6 toneladas métricas y el nuevo objetivo de cien kilovatios —suficientes para abastecer a unas 80 viviendas estadounidenses promedio— vuelve aún más exigentes estos límites, de modo que la ingeniería de sistemas será clave para resolverlos y minimizar el costo y la viabilidad del transporte.

Huff manifiesta dudas sobre la capacidad de cumplir el calendario propuesto, ya que la falta de aumentos en el presupuesto de la NASA podría provocar retrasos. La Universidad de Illinois Urbana-Champaign alerta también que acelerar el programa implicaría recortes en áreas prioritarias como la observación terrestre y el monitoreo climático, elementos esenciales de la misión pública de la agencia espacial.

Funcionamiento, condiciones lunares y seguridad

El reactor utilizará combustible de uranio para generar una reacción en cadena, cuyo calor se transformará en electricidad a través de un sistema de ciclo cerrado Brayton, tal como exige la nueva directiva de la NASA. La energía obtenida alimentará infraestructuras lunares como hábitats, laboratorios científicos, sistemas de soporte vital, comunicaciones y vehículos exploradores.

Como la generación eléctrica será continua, se contempla la instalación de baterías que almacenen el excedente para abastecer picos de demanda. Todo el diseño debe garantizar eficiencia y fiabilidad, respondiendo a las necesidades cambiantes de la misión.

Respecto a las condiciones técnicas, Huff aclara que la fisión nuclear no depende de la gravedad ni de la presión atmosférica, aunque el reactor deberá adaptarse a las particularidades del entorno lunar. Los fluidos de transferencia de calor cambiarán su comportamiento bajo la gravedad lunar, y es necesario gestionar diferencias térmicas de hasta 200 °C entre el día y la noche. Además, el reactor requerirá aislamiento total para proteger combustible y refrigerante.

La seguridad es otro pilar fundamental del proyecto. Según la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, los riesgos principales se reparten entre el lanzamiento y la operación en superficie lunar. Durante el lanzamiento existe la posibilidad de dispersión de material radiactivo en caso de accidente; para evitarlo, el reactor viajará con uranio fresco —de baja radiactividad— y contará con un plan radiológico específico. El Centro Espacial Kennedy tiene un Centro de Control Radiológico dedicado, donde el personal realiza simulacros periódicos para responder a emergencias.

Ya en la Luna, la seguridad se concentra en el blindaje, la contención y el control autónomo del reactor. El sistema deberá poder apagarse automáticamente frente a cualquier anomalía —incluyendo los sismos lunares— para igualar los estándares de seguridad exigidos a los reactores instalados en la Tierra.

Gestión de residuos radiactivos y autonomía operativa

La gestión de residuos radiactivos sigue sin una solución definitiva. El combustible gastado contendrá productos de fisión mucho más peligrosos que el uranio original, y transportarlos de regreso a la Tierra sería arriesgado, especialmente ante una eventual reentrada descontrolada.

Huff menciona como precedente el caso del satélite soviético Kosmos 954, que en 1978 dispersó material radiactivo sobre Canadá tras un fallo. Por este motivo, una opción más prudente sería almacenar los residuos en la superficie lunar dentro de estructuras blindadas.

En cuanto al mantenimiento, estos reactores están diseñados para operar de manera completamente autónoma, sin necesidad de recarga de combustible ni intervenciones humanas durante toda su vida útil. El diseño actual de la NASA prevé una década de funcionamiento ininterrumpido, con sistemas que minimicen los riesgos y aseguren la continuidad operativa durante toda la misión.

Alcanzar las estrellas se ha convertido en algo cotidiano para la agencia espacial de la India, que, tras haber realizado misiones orbitales a la Luna y Marte, tiene la mirada puesta en una misión a Venus y en la recolección de muestras de la Luna. El vuelo espacial tripulado para llevar a un ciudadano indio en un cohete indio desde suelo indio, donde la cuenta regresiva también se realizará en la India, está tomando forma rápidamente.

El camino espacial de la India alcanzó nuevas metas con el aterrizaje exitoso de Chandrayaan-3 cerca del polo sur de la Luna el 23 de agosto de 2023, lo que convirtió a la India en el primer país en lograr esta hazaña. Esta misión demostró la capacidad de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO) para realizar aterrizajes lunares y desplazamientos precisos. El módulo de aterrizaje Vikram incluso realizó un experimento de salto, y el módulo de propulsión fue posteriormente maniobrado hacia la órbita terrestre para operaciones prolongadas.

Durante este impulso, la ISRO logró su centésimo lanzamiento de cohetes en enero de 2025, con el lanzamiento de un satélite de navegación, en el que se exhibió la tecnología criogénica autóctona de la India.

El punto álgido se alcanzó el 30 de julio de 2025 con el lanzamiento del satélite NISAR (Radar de Apertura Sintética de la NASA e ISRO), de casi USD 13 mil millones, una misión conjunta de observación de la Tierra entre la India y Estados Unidos. El NISAR, a bordo del GSLV F-16 de la India, cuenta con cargas útiles de radar de apertura sintética de doble frecuencia de la NASA y la ISRO, y supervisará el cambio climático, los desastres y la agricultura. El presidente de la ISRO, el Dr. V. Narayanan, lo elogió como un símbolo del liderazgo tecnológico y la colaboración global de la India, haciendo hincapié en la precisión y la fiabilidad de los sistemas criogénicos de lanzamiento del país.

En un hito histórico para el programa espacial de la India, el Capitán de Grupo Shubhanshu Shukla completó una misión de 20 días, que incluyó 18 días a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), como parte de la misión multinacional Axiom-4, denominada Misión Akash Ganga. Se trata del primer vuelo espacial tripulado de la India desde el del comandante Rakesh Sharma en 1984. El Primer Ministro Modi destacó el coraje y la dedicación de Shukla como fuente de inspiración de miles de millones de sueños.

A bordo del Falcon 9 de SpaceX, Shukla actuó como piloto de la misión y llevó a cabo siete experimentos específicos para la India. A pesar de los retrasos, la misión concluyó con éxito con un amerizaje cerca de San Diego. Estableció las bases para la misión Gaganyaan de la India, cuyo objetivo es un lanzamiento en 2027 desde territorio indio.

La hoja de ruta de la India no se detiene en Gaganyaan. El Primer Ministro Modi ha esbozado una visión audaz: establecer una estación espacial india para 2035 y llevar a un indio a la Luna para 2040. Si tiene éxito, la India se unirá al club de élite de naciones —Rusia, Estados Unidos y China— con capacidades independientes para vuelos espaciales tripulados.

El legado lunar de la India ya es formidable. La primera incursión india en la Luna con la misión Chandrayaan-1 en 2008 descubrió la presencia de moléculas de agua en la Luna, lo que cambió para siempre la historia geológica lunar. Chandrayaan-2 brindó las primeras imágenes independientes de los artefactos de la misión Apolo que quedaron en la superficie lunar, y Chandrayaan-3 fue noticia en todo el mundo al aterrizar cerca del polo sur de la Luna, que ahora es una zona de interés para la exploración lunar.

Con misiones espaciales rentables y fiables, es probable que la India se convierta en un actor importante en la carrera espacial mundial. El Gobierno ya ha destinado miles de millones de dólares al programa de vuelos espaciales tripulados, lo que destaca su compromiso con la exploración cósmica.

El ministro de Ciencia de la India, el Dr. Jitendra Singh, que también se ocupa de los asuntos del Departamento de Espacio, afirma que “el gran avance de la India en la investigación espacial, con una economía espacial de USD 8 mil millones, solo ha sido posible gracias a la valiente decisión de abrir o liberar al sector espacial de las cadenas del pasado”. Además, destaca que “se prevé que la economía espacial de la India crezca hasta superar los USD 40 mil millones para 2040, lo que supondrá un salto gigantesco”.

Las futuras misiones espaciales incluyen: la misión de recolección de muestras lunares denominada Chandrayaan-4; una misión a Venus, y el desarrollo de un nuevo cohete potente. Como parte de esta ambiciosa hoja de ruta, la India tiene previsto establecer su propia estación espacial, la Bhartiya Antariksha Station, para 2035. Un precursor de esto será el lanzamiento de un módulo espacial en 2028. La culminación de esta visión es el aterrizaje previsto de un astronauta indio en la Luna para 2040.

“Cuando celebremos el centenario de la independencia de la India, en 2047, nuestra bandera ondeará en la Luna”, afirmó el Dr. Singh.

En una colaboración histórica entre Estados Unidos y la India, el satélite de radar de apertura sintética de la NASA-ISRO, también conocido como NISAR, está a punto de revolucionar la forma en que observamos y comprendemos nuestro planeta. Se lanzó con éxito el 30 de julio de 2025 desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en el sur de la India. En esencia, el NISAR está diseñado para monitorear los cambios en la superficie de la Tierra con una precisión sin precedentes, captando movimientos tan pequeños como un centímetro. Esta capacidad es vital para rastrear peligros naturales como terremotos, deslizamientos de tierra, actividad volcánica y cambios glaciales, así como cambios inducidos por el ser humano, como la expansión urbana, el desarrollo agrícola y el estrés de las infraestructuras.

La ISRO afirma que el satélite NISAR pesa 2392 kg y que escaneará todo el planeta y proporcionará datos en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche, cada 12 días, lo que permitirá una amplia gama de aplicaciones. El satélite NISAR, cuya fabricación ha costado más de USD 13 mil millones, puede detectar cambios en la superficie terrestre, como deformaciones del terreno, movimientos de las capas de hielo y dinámicas de la vegetación. Otras aplicaciones incluyen la clasificación del mar y el hielo, la detección de barcos, el monitoreo de las costas, la caracterización de tormentas, los cambios en la humedad del suelo, la cartografía y el monitoreo de los recursos hídricos superficiales y la respuesta ante desastres. Se le ha bautizado como el satélite que salva vidas.

En la actualidad, más de 250 empresas emergentes espaciales impulsan la innovación y alimentan el sector espacial de la India. Entre ellas, Agnikul Cosmos y Skyroot Aerospace han sido noticia por el lanzamiento de cohetes suborbitales, y Pixxel Aerospace fabrica satélites de alta resolución únicos.

Un estudio reciente estima que, por cada dólar que se gasta en el espacio, la India obtiene USD 2,52. El país cuenta con capacidades espaciales integrales, ya que fabrica sus propios cohetes y satélites y cuenta con una envidiable cartera de aplicaciones de tecnología espacial. En la actualidad, la India cuenta con más de cincuenta satélites operativos en el espacio que contribuyen a impulsar la floreciente economía del país. Su vasto ecosistema espacial impacta la vida de todos los indios.

(Pallava Bagla es un galardonado periodista científico. Trabaja como editor científico para New Delhi Television (NDTV) y es coautor del libro “Reaching for the Stars”. Se le puede contactar en pallava.bagla@gmail.com).

A cientos de millones de kilómetros de la Tierra, una nave de la NASA ya comenzó a ensayar su papel protagónico en una misión que podría cambiar nuestra comprensión de la vida en el Sistema Solar.

Durante un sobrevuelo a Marte, la sonda Europa Clipper desplegó por primera vez su sistema de radar REASON, un instrumento diseñado para atravesar con su visión la gruesa capa de hielo de Europa, la luna helada de Júpiter.

El resultado fue tan preciso que los científicos lo celebraron como una confirmación temprana de que la misión va en camino de cumplir sus objetivos más ambiciosos.

“Conseguimos todo el provecho que soñábamos con el sobrevuelo. El objetivo era determinar si el radar estaba listo para la misión a Europa, y funcionó. Cada componente del instrumento demostró cumplir con nuestras expectativas”, afirmó Don Blankenship, investigador principal del instrumento en la Universidad de Texas en Austin.

El sobrevuelo marciano, realizado el 1 de marzo de 2025, tenía como meta principal utilizar la gravedad del planeta para modificar la trayectoria de la nave. Sin embargo, ofreció una oportunidad única: probar el radar sobre un terreno que la comunidad científica conoce a fondo.

Durante 40 minutos, REASON envió y recibió ondas de radio mientras la nave descendía de 5.000 a 884 kilómetros sobre las llanuras volcánicas de Marte. De ese breve ejercicio salieron 60 gigabytes de datos, un tesoro técnico que permitió afinar modelos y validar el hardware.

La subdirectora científica de la misión, Trina Ray, lo describió así: “Todos los que trabajamos arduamente para que esta prueba fuera posible, y los científicos que vieron los datos por primera vez, estábamos eufóricos y decíamos: ‘¡Miren esto! ¡Miren aquello!’.

Ahora, el equipo científico está empezando a aprender a procesar los datos y a comprender el comportamiento del instrumento en comparación con los modelos. Están ejercitando esos músculos igual que lo harán en Europa”.

Europa Clipper se lanzó el 14 de octubre de 2024 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y recorre un viaje de 2.900 millones de kilómetros para llegar a su destino. La llegada está prevista para 2030, tras una segunda asistencia gravitatoria, esta vez usando la Tierra, en 2026.

Una vez en el sistema de Júpiter, la nave realizará cerca de 50 sobrevuelos de Europa, algunos a solo 25 kilómetros de su superficie, lo que le permitirá estudiar en detalle su corteza helada y el océano salado que se sospecha que yace bajo ella.

Preparativos para un mundo helado y potencialmente habitable

El corazón de la misión es una pregunta directa: ¿puede Europa albergar condiciones para la vida? Para responderla, Clipper llevará un conjunto de instrumentos diseñados para trabajar de manera complementaria.

REASON, con sus antenas que se extienden 17,6 metros desde los paneles solares —del tamaño de una cancha de básquet—, será clave para medir el espesor de la capa de hielo y detectar posibles canales por donde el agua del océano interior podría alcanzar la superficie. Además, el radar ayudará a vincular la geología superficial, como crestas y fracturas, con lo que ocurra bajo el hielo.

Otros instrumentos se encargarán de mapear la composición química de la superficie, buscar materiales orgánicos y rastrear signos de actividad geológica reciente. Se espera que algunos sobrevuelos coincidan con la detección de columnas de vapor de agua, lo que daría pistas directas sobre la interacción entre el océano y la superficie.

Durante tres años y medio, Clipper ejecutará 44 pasadas cercanas, obteniendo información con un nivel de detalle sin precedentes.

Europa, con un diámetro de 3.100 kilómetros, es más pequeña que nuestra Luna, pero su atractivo científico es inmenso. Su corteza helada presenta líneas oscuras y patrones que podrían indicar procesos de calentamiento interno.

Observaciones previas sugieren que en su fondo oceánico podrían existir fuentes hidrotermales, capaces de aportar energía química suficiente para sostener ecosistemas.

La NASA considera a Europa uno de los lugares más prometedores para buscar entornos habitables fuera de la Tierra. Aunque la misión no está diseñada para detectar vida de forma directa, sí busca responder si “su océano contiene los ingredientes necesarios para la vida: agua líquida, la química adecuada y una fuente de energía”.

La prueba marciana: un ensayo en un escenario conocido

Antes de este ensayo en el espacio, REASON había pasado por todas las pruebas posibles en la Tierra. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA llegaron a extender modelos de las antenas en torres a cielo abierto en una meseta sobre el JPL, simulando el despliegue en el espacio.

Sin embargo, una vez ensamblado el hardware de vuelo, mantenerlo libre de contaminación obligó a limitar las pruebas a entornos cerrados, como la sala limpia High Bay 1. El reto era que para simular el rebote de las ondas del radar se necesitaría un espacio del tamaño de tres cuartas partes de un campo de fútbol, algo inviable en las instalaciones terrestres.

La oportunidad de probar el “eco” real surgió con el sobrevuelo de Marte. La superficie marciana, estudiada durante décadas por múltiples misiones, se convirtió en el campo de pruebas perfecto para verificar el comportamiento del radar en condiciones reales.

La comparación entre lo que se conocía del terreno y lo que captó REASON permitió validar su precisión. Además, el ejercicio brindó la posibilidad de que el equipo científico comenzara a trabajar con datos auténticos antes de llegar a Europa, algo que puede marcar la diferencia cuando la misión se enfrente a los retos de interpretar señales provenientes de un mundo desconocido.

El resultado no solo tranquilizó a los ingenieros, sino que también alimentó el entusiasmo del equipo científico. Con el radar ya probado en condiciones espaciales, la misión avanza con mayor confianza hacia su objetivo: descifrar los secretos de un océano oculto a 600 millones de kilómetros del Sol.

Europa Clipper no es un esfuerzo aislado. La misión integra el trabajo de múltiples centros de la NASA, universidades y laboratorios especializados.

El Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins diseñó el cuerpo de la nave, mientras que los centros Goddard, Marshall y Langley aportan experiencia técnica y operativa. REASON, en particular, es liderado por la Universidad de Texas en Austin.

Esta cooperación nacional busca asegurar que, una vez en órbita alrededor de Júpiter, la nave esté lista para responder a las preguntas que motivaron su creación.

La ambición detrás de Europa Clipper se entiende al considerar lo que está en juego: ampliar la frontera del conocimiento humano sobre dónde y cómo puede surgir la vida. Si el océano bajo el hielo de Europa es salado, contiene moléculas orgánicas y recibe energía de procesos geotérmicos, podría ofrecer un hábitat viable. Esa posibilidad convierte a esta misión en un paso crucial en la exploración del sistema solar exterior.

La misión tiene tres objetivos científicos fundamentales:

1. Mide el espesor de la capa de hielo de Europa y evalúa cómo interactúa con el océano que se encuentra debajo.
2. Analizar la composición de la luna, buscando materiales orgánicos, sales y otros ingredientes clave para la vida.
3. Caracterizar las características de la superficie y la geología, ayudando a los científicos a comprender la historia dinámica de la luna.

Al realizar un estudio detallado de Europa, la misión ayudará a determinar la habitabilidad de este mundo oceánico y ampliará nuestra comprensión de los entornos potencialmente sustentadores de vida más allá de la Tierra.

Europa Clipper está dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California y gestionado por Caltech para la NASA. Entre sus socios clave se encuentran el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL), que diseñó el cuerpo de la nave espacial, junto con los Centros Goddard, Marshall y Langley de la NASA. El instrumento de radar, REASON (Radar para la Evaluación y Sondeo de Europa: Del Océano a Cerca de la Superficie), está dirigido por la Universidad de Texas en Austin, y la nave espacial se lanzó bajo la dirección del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy.

En conjunto, esta colaboración a nivel científico está sentando las bases para una de las misiones planetarias más apasionantes de la década.