Según Popular Science, este avance elimina la necesidad tanto de los tradicionales pinchazos en el dedo como de los sensores subcutáneos, al ofrecer una alternativa no invasiva que busca mejorar la calidad de vida de quienes padecen esta enfermedad crónica.

El dispositivo utiliza espectroscopía Raman, una técnica que analiza la interacción de la luz con las moléculas, para determinar la cantidad de glucosa bajo la piel. El escáner emite luz infrarroja y visible sobre los tejidos orgánicos y compara las señales Raman reflejadas en el líquido intersticial con niveles referencia de glucosa. Así, logra una medición precisa sin extraer sangre.

Si bien el prototipo actual es del tamaño de una caja de zapatos, el equipo del MIT confía en que la tecnología podrá miniaturizarse hasta convertirla en un equipo portátil, similar a un reloj de pulsera.

De décadas de métodos invasivos al escaneo en segundos

Hasta ahora, el control de la diabetes dependía principalmente de métodos invasivos. Durante años, los pacientes han tenido que pincharse los dedos varias veces al día para obtener muestras de sangre. Más recientemente, los monitores de glucosa portátiles ganaron popularidad, pero requieren la inserción de sensores bajo la piel que deben reemplazarse constantemente y pueden provocar irritación.

Jeon Woong Kang, investigador del MIT y coautor del estudio, señaló: “Nadie quiere pincharse el dedo todos los días, varias veces al día”. Kang explicó que esto supera la mera tolerancia al dolor, ya que “muchos pacientes diabéticos no se controlan la glucosa con la frecuencia necesaria, lo que puede derivar en complicaciones graves”.

El desarrollo del escáner sin agujas es el resultado de más de 15 años de investigación en el MIT Laser Biomedical Research Center (LBRC). En 2010, el equipo demostró que era posible calcular la glucosa de manera no invasiva, aunque con equipos poco prácticos.

Un avance crucial llegó en 2020, cuando lograron disipar las interferencias de otras moléculas presentes en la piel al combinar la emisión de señales Raman y luz infrarroja desde diferentes ángulos, permitiendo una mayor precisión en la medición.

Tecnología optimizada y próxima a la miniaturización

Con el tiempo, los avances tecnológicos facilitaron la reducción del tamaño del dispositivo, que pasó de ser como una impresora a las dimensiones de una caja de zapatos. Esta reducción se consiguió identificando solo las bandas Raman necesarias para la medición de glucosa, eliminando la información redundante.

Arianna Bresci, investigadora del MIT y coautora del estudio, comentó: “Al evitar captar todo el espectro, que contiene mucha información innecesaria, nos limitamos a tres bandas seleccionadas de unas 1.000 posibles”. Al tiempo que añadió que este enfoque permite modificar los componentes habituales de los dispositivos Raman, lo que supone un ahorro de espacio, tiempo y costes.

Cada medición con el escáner toma aproximadamente 30 segundos y ofrece una precisión comparable a la de los mejores monitores portátiles del mercado. El equipo del MIT continúa perfeccionando la miniaturización del dispositivo y planea realizar estudios clínicos adicionales, así como pruebas en grupos más amplios de población con distintos tonos de piel, con el fin de asegurar la eficacia y viabilidad de la tecnología.

De acuerdo con Popular Science, los investigadores consideran que, si esta tecnología alcanza su madurez, la mayoría de las personas con diabetes podrían beneficiarse de forma significativa de este avance.

Qué es y qué impacto tiene en la salud niveles altos de glucosa

Contar con niveles elevados de glucosa en sangre puede indicar alteraciones metabólicas relevantes, entre ellas la prediabetes o la diabetes tipo 2, cuyo diagnóstico y control requieren mediciones fiables. Según Cleveland Clinic, la glucosa se obtiene a partir de los carbohidratos de los alimentos y constituye la fuente primaria de energía para las células; mantener su concentración dentro de un rango saludable depende de la acción de la hormona insulina.

Cuando la glucosa en sangre supera el umbral normal, el riesgo de daño a los órganos y sistemas del cuerpo incrementa de manera progresiva. Cleveland Clinic explica que valores en ayunas iguales o superiores a 126 mg/dL suelen asociarse a diabetes, mientras que cifras entre 100 y 125 mg/dL sugieren prediabetes y un mayor riesgo de progresar hacia la enfermedad.

El exceso de glucosa sostenido puede dañar los vasos sanguíneos, los nervios y órganos vitales, lo que eleva la probabilidad de enfermedades cardíacas, problemas renales, alteraciones visuales y otras complicaciones crónicas.

El monitoreo periódico de los niveles de glucosa en sangre resulta clave para la prevención y el manejo de estas enfermedades. Cleveland Clinic recomienda consultar a un profesional de la salud ante cualquier resultado anormal, ya que el diagnóstico definitivo requiere la evaluación conjunta de varios análisis y síntomas, sin que una sola medición sea suficiente para determinar una condición médica.

Físicos de la ETH Zúrich preentan en la revista Advanced Materials una lente 'mágica' que convierte la luz infrarroja en visible al reducir a la mitad la longitud de onda de la luz incidente.

Las lentes son los dispositivos ópticos más utilizados. Las lentes u objetivos de las cámaras, por ejemplo, producen fotos o vídeos nítidos al dirigir la luz a un punto focal. La rápida evolución de la óptica en las últimas décadas se ejemplifica con la transformación de las voluminosas cámaras convencionales en las compactas cámaras de los smartphones actuales.

Incluso las cámaras de 'smartphones' de alto rendimiento siguen requiriendo un conjunto de lentes que, a menudo, ocupan la parte más gruesa del teléfono. Esta limitación de tamaño es una característica inherente al diseño clásico de lentes: una lente gruesa es crucial para desviar la luz y capturar una imagen nítida en el sensor de la cámara.

Los grandes avances en el campo de la óptica en los últimos 10 años han buscado superar esta limitación y han encontrado una solución: las metalentes. Son planas, funcionan igual que las lentes normales y no solo son 40 veces más delgadas que un cabello humano promedio, sino que también son ligeras, ya que no necesitan estar hechas de vidrio.

Una metasuperficie especial compuesta por estructuras de tan solo cien nanómetros de ancho y alto (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro) modifica la dirección de la luz. Utilizando estas nanoestructuras, los investigadores pueden reducir radicalmente el tamaño de una lente y hacerla más compacta.

Al combinarse con materiales especiales, estas nanoestructuras pueden utilizarse para explorar otras propiedades inusuales de la luz. Un ejemplo es la óptica no lineal, donde la luz se convierte de un color a otro.

Un puntero láser verde funciona según este principio: la luz infrarroja atraviesa un material cristalino de alta calidad y genera luz de la mitad de la longitud de onda; en este caso, luz verde. Un material conocido que produce estos efectos es el niobato de litio. Este se utiliza en la industria de las telecomunicaciones para crear componentes que conectan la electrónica con las fibras ópticas.

Rachel Grange, profesora del Instituto de Electrónica Cuántica de la ETH de Zúrich, investiga la fabricación de nanoestructuras con estos materiales. Ella y su equipo han desarrollado un nuevo proceso que permite utilizar el niobato de litio para crear metalentes.

FUNCIONA DE FORMA SIMILAR A LA IMPRENTA DE GUTENBERG

Para su nuevo método, la física combina la síntesis química con la nanoingeniería de precisión. "La solución que contiene los precursores de los cristales de niobato de litio se puede estampar mientras aún está en estado líquido. Funciona de forma similar a la imprenta de Gutenberg", explica la coautora principal, Ülle-Linda Talts, estudiante de doctorado que trabaja con Rachel Grange. Una vez que el material se calienta a 600 °C, adquiere propiedades cristalinas que permiten la conversión de la luz, como en el caso del bolígrafo láser verde.

El proceso presenta varias ventajas. Producir nanoestructuras de niobato de litio es difícil con los métodos convencionales, debido a su excepcional estabilidad y dureza. Según los investigadores, esta técnica es adecuada para la producción en masa, ya que un molde inverso puede utilizarse varias veces, lo que permite imprimir tantas metalentes como se necesiten. Además, es mucho más rentable y rápida de fabricar que otros dispositivos ópticos miniaturizados de niobato de litio.

Utilizando esta técnica, los investigadores de la ETH del grupo de Grange lograron crear las primeras metalentes de niobato de litio con nanoestructuras diseñadas con precisión. Si bien funcionan como lentes de enfoque de luz normales, estos dispositivos pueden cambiar simultáneamente la longitud de onda de la luz láser. Cuando se envía luz infrarroja con una longitud de onda de 800 nanómetros a través de la metalente, la radiación visible con una longitud de onda de 400 nanómetros emerge por el otro lado y se dirige a un punto designado.

MAGIA

Esta magia de la conversión de la luz, como la llama Rachel Grange, solo es posible gracias a la estructura especial de las metalentes ultrafinas y a su composición de un material que permite la aparición de lo que se conoce como efecto óptico no lineal. Este efecto no se limita a una longitud de onda láser definida, lo que hace que el proceso sea muy versátil en una amplia gama de aplicaciones.

Son dispositivos que también podrían funcionar cuando las personas tienen los ojos cerrados, impulsados por nanopartículas que convierten la luz infrarroja cercana en luz visible.

El equipo que lleva adelante la investigación está compuesto por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología y la Universidad Fudan de China y la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts de los Estados Unidos. Publicaron los resultados en la revista Cell.

La innovación que están desarrollando podría sentar las bases para nuevos dispositivos portátiles, como gafas especiales o lentes de contacto avanzados, que amplíen los límites de la visión humana. Aunque vale aclarar que aún falta evaluar mejor la eficacia y la seguridad de las lentes, que no están disponibles para la venta.

El costo estimado de fabricación es de aproximadamente 200 dólares por cada par, según la revista Nature.

Los investigadores sostienen que los resultados abren posibilidades para mejorar la visión en condiciones de poca luz, detectar señales codificadas en el espectro infrarrojo y diseñar dispositivos inteligentes para emergencias y rescates.

En diálogo con Infobae, el oftalmólogo Rafael Iribarren, embajador del Instituto Internacional de Miopía en la Argentina, comentó sobre la investigación publicada en Cell: “Es un estudio muy prometedor que aumenta las posibilidades de que los seres humanos puedan ver en infrarrojo con solo un par de lentes de contacto”.

Además, señaló: “Permitiría ver mucho mejor en la oscuridad y con niebla para manejar. Es un comienzo interesante de algo que puede generar debate ético sobre sus usos, que podría incluir aplicaciones bélicas”.

De qué están hechas las lentes

El equipo de investigación usó nanopartículas hechas de metales de tierras raras, como erbio e iterbio, para desarrollar las lentes.

Esas partículas tienen la capacidad de transformar luz infrarroja en el rango de 800 a 1.600 nanómetros. La hacen visible a los ojos humanos al convertirla en longitudes de onda entre 400 y 700 nanómetros.

Según Xiaomin Li, químico de la Universidad de Fudan en Shanghai y uno de los coautores, “la tecnología es increíblemente innovadora, como algo sacado de una película de ciencia ficción”.

Marcan la diferencia porque pueden hacer que los humanos perciban luz infrarroja, que es naturalmente imperceptible en el ojo humano. Por eso, el investigador consideró que se abren posibilidades para “comprender mucho mejor el mundo que nos rodea”.

Las ventajas y las limitaciones de las lentes experimentales

Las lentes de contacto, aún en desarrollo, se destacan frente a las tradicionales gafas de visión nocturna al no requerir una fuente de energía, lo que las hace más ligeras y menos voluminosas.

Además, a diferencia de las gafas de visión nocturna que muestran imágenes monocromáticas, generalmente en verde, estas lentes generan imágenes multicolores.

Sin embargo, no están exentas de limitaciones. Un desafío es que las nanopartículas incrustadas dispersan la luz, lo que provoca imágenes poco nítidas.

Los investigadores explicaron que lograron mejorar parcialmente esa deficiencia mediante gafas adicionales que redirigen la luz.

Otro inconveniente es que las lentes solo capturan señales infrarrojas intensas, como las emitidas por LEDs, en lugar de señales más débiles como las visibles en la oscuridad natural.

En diálogo con The Guardian, Glen Jeffery, neurocientífico del University College London, expresó dudas sobre la utilidad práctica de las lentes: “No puedo pensar en ninguna aplicación que no sea más sencilla utilizando gafas de infrarrojo”.

El investigador argumentó además que la evolución humana ha evitado esta capacidad por razones justificadas.

Los retos en tecnología infrarroja

A pesar de las objeciones, los creadores de las lentes consideran que su tecnología aún tiene potencial para ser optimizada y aplicada en distintos campos.

Yuqian Ma, neurocientífico y coautor del estudio, destacó posibles usos prácticos, como la detección de marcas infrarrojas en sistemas de autenticación o seguridad.

Además, opinó que las lentes podrían ser útiles en la cirugía asistida por fluorescencia de infrarrojo cercano.

Ese procedimiento se emplea para identificar y retirar tejidos cancerosos y se beneficiaría con las lentes porque se eliminaría el uso de dispositivos de mayor volumen.

Otra aplicación potencial es que los médicos podrían detectar lesiones cancerígenas directamente con las lentes, sin depender de equipos tradicionales.

La investigación se basa en estudios previos en los que se permitió a ratones detectar luz infrarroja al inyectar nanopartículas directamente en sus retinas.

Luego, los científicos optaron por una estrategia menos invasiva: incorporar estas partículas a un polímero blando que forma las lentes de contacto.

Durante las pruebas, al equiparlos con las lentes, los ratones podían distinguir entre un área iluminada con luz infrarroja y otra completamente a oscuras.

En humanos, el uso de las lentes permitió captar destellos infrarrojos procedentes de un LED y decodificar señales en código Morse.

Un hallazgo inesperado fue que la visión infrarroja mejoraba cuando los participantes cerraban los ojos.

Esto se debe a que los párpados bloquean más la luz visible que la infrarroja y reducen así interferencias durante el proceso de formación de imágenes.

Qué harán para mejorar la innovación

El equipo de investigadores planea continuar con el desarrollo de esta tecnología. Buscan incorporar más nanopartículas en las lentes para incrementar la sensibilidad y eficacia en la detección de luz infrarroja.

Otro objetivo es aumentar la eficiencia de conversión de luz, lo que permitiría captar señales más tenues.

Según Tian Xue, otro de los coautores, “si los materiales mejoran la conversión, podría ser posible visualizar con estas lentes luz infrarroja del entorno natural”.

Además de mejorar la calidad de vida de personas con discapacidades visuales, como el daltonismo, los científicos imaginan aplicaciones más creativas.

Por ejemplo, el envío de mensajes secretos mediante señales infrarrojas que solo aquellos usando las lentes podrían descifrar. Esta tecnología apunta a transformar tanto la percepción sensorial como la interacción del ser humano con el entorno.

El mundo se define en gran parte por los colores. Las tonalidades azuladas del mar o los verdes vibrantes de las plantas forman parte de la experiencia sensorial cotidiana.

Sin embargo, existen formas de luz que el ojo humano no es capaz de percibir. Estos colores “invisibles” no representan un fallo visual, sino una característica biológica: simplemente están más allá del espectro de visión humano.

Tanto la luz ultravioleta (UV) como la luz infrarroja (IR) no son visibles para el ser humano, aunque forman parte del espectro electromagnético.

Estas longitudes de onda, más cortas o más largas que las detectadas por la retina humana, pueden ser percibidas por otros seres vivos, que las utilizan para tareas cotidianas esenciales como encontrar alimento o cazar en la oscuridad.

Un mundo invisible a los ojos del ser humano

El ojo humano capta únicamente un rango limitado del espectro electromagnético, comprendido entre aproximadamente los 380 y 750 nanómetros. Por debajo de ese umbral se encuentra la luz ultravioleta, y por encima, la infrarroja.

Estas formas de luz no pueden ser procesadas por la retina humana debido a las propiedades físicas de los fotorreceptores, pero no por eso dejan de tener presencia o impacto en el entorno.

Algunas especies animales desarrollaron la capacidad de captar estas longitudes de onda como una adaptación evolutiva. Mientras para los humanos resultan invisibles, para ciertos animales representan herramientas visuales fundamentales.

Luz ultravioleta: una guía para los insectos

La luz ultravioleta tiene una longitud de onda más corta que la del violeta, el color más extremo en el espectro visible humano. Esta forma de radiación, aunque imperceptible, está presente en el entorno y tiene efectos evidentes como las quemaduras solares.

Insectos como las abejas aprovechan el ultravioleta para localizar flores con mayor precisión. Varias especies vegetales presentan patrones en sus pétalos que brillan intensamente bajo esta radiación. Estos dibujos actúan como señales que indican dónde se encuentra el néctar.

En el caso de las mariposas, el uso de esta luz les permite distinguir entre flores que a simple vista parecen idénticas. A través de los patrones ultravioletas, logran identificar cuáles son más nutritivas, lo que optimiza su búsqueda de alimento.

Infrarrojo: el lenguaje térmico de las serpientes

En el extremo opuesto del espectro visible se encuentra la luz infrarroja, con una longitud de onda mayor que el rojo. Aunque las personas no pueden verla, sí pueden sentirla como calor, como ocurre al acercarse a una fogata.

Determinadas especies, como las serpientes, desarrollaron sensores térmicos capaces de detectar esta radiación. Pitones y serpientes de cascabel utilizan esta capacidad para identificar a sus presas en completa oscuridad, basándose únicamente en el calor corporal que emiten. Este sistema de detección resulta clave en su estrategia de caza.

Algo similar ocurre con ciertos murciélagos vampiros, que se valen de la visión infrarroja para localizar las zonas más cálidas en la piel de sus presas antes de alimentarse. Este tipo de percepción permite un contacto más eficaz y preciso.

Instrumentos humanos para ver lo invisible

A pesar de las limitaciones naturales de la vista humana, la tecnología permitió acceder a información visual fuera del espectro visible.

Dispositivos como las cámaras infrarrojas o los filtros ultravioleta ofrecen la posibilidad de “ver” longitudes de onda invisibles, tanto en contextos científicos como en aplicaciones cotidianas.

Estos avances se utilizan en disciplinas como la astronomía, la biología o la seguridad, ampliando las capacidades perceptivas más allá de los límites físicos.

El físico e investigador Javier Mariño Villadamigo explicó que se cuenta con “instrumentos como el telescopio de Fermi, que nos permite observar la luz que emite el cosmos en una longitud de onda tan pequeña como 0.01 nm, donde vemos rayos gamma superenergéticos”.

Además agregó: “Por otro lado tenemos el telescopio Very Large Array, que ‘ve’ en una longitud de onda de hasta kilómetros, captando polvo interestelar y gas”.

La incorporación de estas herramientas proporcionó una nueva dimensión para la observación científica, permitiendo registrar fenómenos naturales que anteriormente permanecían ocultos a la vista humana.

Con ello, se amplía el conocimiento sobre el entorno y sobre las distintas formas en que otras especies interactúan con él.

En los últimos años, la terapia con luz infrarroja ganó popularidad como un tratamiento no invasivo para mejorar la salud física y mental.

Desde aliviar el dolor crónico hasta estimular la regeneración celular, pasando por su uso en saunas y clases de ejercicio, esta tecnología captó la atención de médicos, terapeutas y entusiastas del bienestar.

Sin embargo, a pesar de sus múltiples aplicaciones y de ciertos beneficios comprobados, existen debates sobre su eficacia en algunos casos y la falta de regulaciones claras en su implementación.

Qué es el calor infrarrojo

El calor infrarrojo es un tipo de radiación electromagnética que se encuentra en el espectro de la luz, justo más allá de la luz visible. Se caracteriza por emitir ondas de calor que pueden penetrar en los tejidos del cuerpo sin necesidad de calentar el aire circundante, a diferencia de los sistemas de calefacción convencionales.

Existen tres tipos de luz infrarroja según su longitud de onda:

1. Infrarrojo cercano (NIR, por sus siglas en inglés): es el más penetrante y se utiliza en aplicaciones médicas, ya que puede llegar hasta células profundas sin generar calor excesivo.
2. Infrarrojo medio (MIR): tiene menor penetración, pero genera un efecto térmico más notable.
3. Infrarrojo lejano (FIR): se usa comúnmente en saunas y clases de ejercicio con calefacción por infrarrojos, ya que penetra hasta casi 4 cm en la piel.

Este tipo de calor se diferencia del convencional porque calienta directamente los tejidos del cuerpo, en lugar del ambiente, lo que permite una experiencia de temperatura más eficiente y controlada.

Qué y cómo es la terapia con luz infrarroja

La terapia con luz infrarroja, también llamada terapia de fotobiomodulación o terapia con láser de bajo nivel (LLLT), consiste en la aplicación de luz infrarroja sobre la piel para estimular diversos procesos celulares, según advierte un estudio científico publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.

Su mecanismo de acción se basa en la absorción de los fotones por parte de las mitocondrias, los orgánulos celulares responsables de la producción de energía en forma de ATP (adenosín trifosfato).

Cuando la luz infrarroja estimula las mitocondrias, se desencadenan procesos que favorecen la regeneración celular, la reducción de la inflamación y la producción de colágeno.

Las principales formas en las que se aplica esta terapia incluyen:

• Dispositivos LED y láser de baja intensidad: usados en dermatología y fisioterapia para tratar afecciones de la piel y musculares.
• Saunas infrarrojas: exponen el cuerpo al calor infrarrojo para estimular la circulación y la relajación muscular.
• Clases de ejercicio con calefacción por infrarrojos: combinan movimientos de bajo impacto, como Pilates o yoga, con la exposición al calor infrarrojo.
• Dispositivos portátiles para uso doméstico: algunas lámparas y máscaras de luz roja afirman ofrecer beneficios similares a los tratamientos clínicos, aunque la potencia y la efectividad pueden variar.

Los efectos para la salud de la terapia con luz infrarroja

El interés en la terapia con luz infrarroja creció debido a los beneficios observados en diversos estudios clínicos. Algunas de sus aplicaciones más respaldadas incluyen:

1. Regeneración de la piel y cicatrización. La luz infrarroja demostró ser efectiva, de acuerdo a un trabajo publicado en la Biblioteca Nacional de Salud de Estados Unidos, en la regeneración de heridas, quemaduras e incluso úlceras diabéticas. También se comprobó que estimula la producción de colágeno, reduciendo arrugas y mejorando la textura de la piel.
2. Reducción de la inflamación y alivio del dolor. Se usó en tratamientos para la artritis, el túnel carpiano y la tendinitis, ayudando a reducir la inflamación y mejorar la movilidad articular, afirman algunas investigaciones. En la fibromialgia, algunos pacientes reportaron mejoras en la calidad de vida tras sesiones de sauna infrarroja.
3. Estimulación del crecimiento capilar. Existen estudios que respaldan el uso de la luz infrarroja en el tratamiento de la alopecia androgenética, ya que parece estimular los folículos pilosos y aumentar la densidad del cabello.
4. Efectos en la salud mental. Algunos ensayos mostraron que la terapia con luz roja e infrarroja puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión cuando se combina con terapia cognitivo-conductual. Se cree que su acción sobre la temperatura corporal y la circulación sanguínea podría jugar un papel en este efecto.
5. Posibles beneficios cardiovasculares. El calor infrarrojo puede favorecer la dilatación de los vasos sanguíneos, mejorando la circulación y reduciendo la presión arterial, asegura un trabajo publicado en la Biblioteca Nacional de Salud de Estados Unidos. Sin embargo, aún se requieren más estudios para validar su impacto en enfermedades cardiovasculares a largo plazo.

Cómo ayuda la luz infrarroja a los músculos del cuerpo

El calor infrarrojo tiene un efecto profundo en los músculos y el sistema musculoesquelético. Según algunos estudios, sus beneficios incluyen:

• Aumento del flujo sanguíneo: mejora la entrega de oxígeno y nutrientes a los tejidos musculares, favoreciendo la recuperación tras el ejercicio o lesiones.
• Reducción de la fatiga muscular: se observó que la exposición al calor infrarrojo antes y después de entrenamientos intensos ayuda a disminuir el dolor muscular de aparición tardía.
• Aceleración de la reparación celular: al estimular la producción de ATP, la luz infrarroja puede ayudar a reparar microlesiones musculares más rápidamente.
• Relajación y disminución de la tensión: su uso en saunas y clases de ejercicio demostró reducir la rigidez muscular, lo que resulta útil para personas con movilidad reducida.

Quiénes no deberían hacer terapia con luz infrarroja

A pesar de sus beneficios, la terapia con luz infrarroja no es adecuada para todas las personas. Se recomienda evitarla o consultar a un médico en los siguientes casos:

• Mujeres embarazadas: aunque no hay estudios concluyentes sobre sus efectos en el embarazo, se aconseja precaución.
• Personas con enfermedades cardiovasculares graves: la vasodilatación inducida por el calor puede afectar la presión arterial y el ritmo cardíaco.
• Pacientes con enfermedades autoinmunes o cáncer: aunque algunas investigaciones sugieren beneficios potenciales, aún no hay suficiente evidencia sobre su seguridad en estas condiciones.
• Personas con fotosensibilidad: algunos medicamentos y condiciones médicas pueden aumentar la sensibilidad a la luz, provocando reacciones adversas.
• Personas propensas a la deshidratación: la exposición prolongada al calor infrarrojo, como en saunas, puede causar una pérdida excesiva de líquidos.

La terapia con luz infrarroja evolucionó desde su uso en la exploración espacial hasta convertirse en una herramienta prometedora en medicina, dermatología y bienestar.

Si bien muchos de sus beneficios fueron respaldados por estudios científicos, aún existen aplicaciones que requieren más investigación.

Su uso adecuado, bajo supervisión médica o con dispositivos de calidad, puede ofrecer mejoras significativas en la salud muscular, articular y dermatológica. Sin embargo, es fundamental evitar caer en promesas sin evidencia y siempre considerar las contraindicaciones antes de someterse a este tipo de terapia. Es por eso que se recomienda la consulta y el acompañamiento de un profesional de la salud.

La misión BepiColombo de la ESA/JAXA se convirtió este 1 de diciembre en la primera nave espacial en observar Mercurio en luz infrarroja media.

Las nuevas imágenes, obtenidas con el instrumento MERTIS (Mercury Radiometer and Thermal Infrared Spectrometer), revelan variaciones en la temperatura y la composición a lo largo de la superficie llena de cráteres del planeta.

BepiColombo está en un viaje de ocho años hacia Mercurio. En el camino, depende de la gravedad de la Tierra, Venus y Mercurio para dirigir su curso y frenarlo. El 1 de diciembre de 2024 a las 14.23 UTC, BepiColombo pasó a 37.626 km sobre la superficie de Mercurio.

La primera imagen de Mercurio de MERTIS revela qué partes de la superficie brillan más que otras en la luz infrarroja media, con una resolución terrestre de alrededor de 26-30 km. Cubre una parte de la cuenca Caloris y partes de una gran llanura volcánica en el hemisferio norte.

El brillo de la superficie depende de la temperatura, la rugosidad de la superficie y los minerales de los que está hecha la superficie llena de cráteres. El espectrómetro de imágenes es sensible a la luz infrarroja media con longitudes de onda de 7 a 14 micrómetros, un rango conocido por ser particularmente adecuado para distinguir minerales formadores de rocas, informa la ESA.

La imagen resalta el cráter de impacto Basho, una característica vista ya por Mariner 10 y observada en detalle por Messenger. Las imágenes en luz visible muestran que el cráter de impacto Basho contiene material muy oscuro y muy brillante. Las observaciones del sobrevuelo de MERTIS revelan que el cráter también destaca en luz infrarroja.

Un misterio relacionado es por qué el planeta se ve tan oscuro. A primera vista, la superficie polvorienta y llena de cráteres de Mercurio puede parecer similar a la de la Luna, pero su superficie refleja sólo alrededor de dos tercios de la luz que refleja la Luna.

Tras la inserción final en órbita, MERTIS proporcionará un mapa global de la distribución de minerales en la superficie de Mercurio con una resolución de hasta 500 metros.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) realizó un estudio en el que reveló que los mosquitos utilizan la detección de infrarrojos en su conjunto de sentidos utilizados para encontrar humanos y poder picar. El descubrimiento fue publicado en la revista de ciencia Nature.

La emisión de calor corporal, junto con el dióxido de carbono exhalado y los olores propios del ser humano, potenció notablemente la capacidad de los insectos para rastrear y localizar a sus “presas” humanas. A esto se le sumó la radiación infrarroja, con niveles térmicos semejantes a los de la piel humana, e incrementó al doble la efectividad con que estos artrópodos detectan y se dirigen hacia sus fuentes de alimentación y reproducción.

Nicolas DeBeaubien, coautor del estudio, ex estudiante y actual investigador en la UCSB, declaró a Phys Org: “El mosquito que estudiamos, el Aedes aegypti, es excepcionalmente hábil para encontrar huéspedes humanos”. Este nuevo descubrimiento ofrece más detalles sobre las tácticas utilizadas por estos insectos.

Los investigadores explicaron que usar ropa holgada impide que los mosquitos lleguen a la piel y también disipa la radiación infrarroja entre nuestra piel y la ropa, lo que dificulta así la detección por parte de los mosquitos.

El descubrimiento de los mosquitos

El equipo de la UCSB, dirigido por el laboratorio del profesor Craig Montell, descubrió que la radiación infrarroja puede viajar más lejos como ondas electromagnéticas, lo que ayuda a los mosquitos a detectar a sus víctimas hasta a 70 cm.

La exposición a una fuente de radiación infrarroja con una temperatura de 34°C, similar al calor corporal humano, provocó que los insectos duplicaran sus comportamientos de búsqueda de hospedadores. La adición de esta señal térmica, potenció al doble la actividad de rastreo y localización de presas, lo que demuestra la eficacia de esta señal adicional.

El descubrimiento clave se encuentra en la estructura de las antenas de los mosquitos. Los investigadores hallaron que las puntas de las antenas tienen neuronas que detectan calor, y que la eliminación de esas puntas elimina la capacidad del mosquito para detectar infrarrojos.

Cada antena posee hoyos que las protegen del calor circundante. Esta disposición permite que solo la radiación infrarroja altamente direccional alcance e incida sobre los receptores, lo que los activa de manera precisa y selectiva. Un diseño especializado que aprovecha la naturaleza direccional de esta emisión electromagnética para una detección eficiente.

Adicionalmente, el equipo descubrió dos proteínas de rodopsina, Op1 y Op2, en las antenas de los mosquitos que respondían a la radiación infrarroja. Aunque la eliminación de TRPA1 eliminó la sensibilidad del mosquito a los rayos infrarrojos, la eliminación de ambas rodopsinas afectó significativamente esta capacidad de detección.

La investigación indicó que los mosquitos se dirigen principalmente hacia la fuente de infrarrojos mientras buscan un huésped, y resaltó que estos insectos integran múltiples señales a diferentes distancias.

“Entre ellas se encuentran el CO2 de nuestro aliento exhalado, los olores, la visión, el calor por convección de nuestra piel y la humedad de nuestro cuerpo”, explicó Avinash Chandel, actual postdoctorado en la UCSB.

Estudios anteriores no habían observado el impacto de la radiación infrarroja en el comportamiento de los mosquitos, pero este hallazgo sugiere que podría deberse a cuestiones metodológicas. Montell explicó: “Ninguna señal individual por sí sola estimula la actividad de búsqueda de hospedador. Es solo en el contexto de otras señales, como el CO2 elevado y el olor humano, que la radiación infrarroja marca una diferencia”.

La aplicación práctica de este descubrimiento podría ser significativa para evitar picaduras, sobre todo en casos en los que el mosquito cumple la función de transmisor de una enfermedad. Como bien podrían ser trampas con radiación infrarroja para atraerlos.