La noche de este lunes, 17 de noviembre, el calendario astronómico marca una cita destacada: la lluvia de estrellas de las Leónidas alcanza hoy su máximo pico. El fenómeno puede observarse en diferentes países del hemisferio norte, con condiciones especialmente favorables gracias a la baja iluminación lunar.

Para aquellos que quieran disfrutar de ellas esta noche, deben saber que estas luces fugaces se construyen con la lluvia de meteoros sobre la constelación de Leo. El fenómeno tiene su origen en fragmentos desprendidos del cometa 55P/Tempel-Tuttle, cuyo periodo orbital es de 33,2 años. El resultado deja cada año, entre el 6 y el 30 de noviembre, un anillo de restos que la Tierra debe atravesar para cumplir con su traslación, lo que provoca el espectáculo natural que puede apreciarse a simple vista.

El punto álgido de la actividad este año está previsto para las 19:00 horas de hoy (hora oficial peninsular). Durante el pico, en condiciones ideales de oscuridad y sin contaminación lumínica, es posible ver entre 10 y 20 meteoros por hora.

A qué velocidad viajan los fragmentos del cometa

Gracias a la fase lunar de esta noche, la iluminación natural a penas alcanzará un 6% de su potencia, tal y como explica el Observatorio Astronómico Nacional (OAN). Esta circunstancia minimiza la interferencia lumínica y favorece la observación de la lluvia de estrellas. “Estos días, la constelación de Leo se levanta ya entrada la noche y tendremos a la Luna menguante (el novilunio se alcanza el día 20), por todo ello será preferible observar las estrellas fugaces unas horas tras la puesta de sol, pero un par de horas antes del amanecer, momento en el que aparecerá la Luna por el este", ha relatado Rafael Bachiller, director del Observatorio, en declaraciones para El Mundo.

Los meteoros de las Leónidas se desplazan a velocidades cercanas a los 250.000 kilómetros por hora y habitualmente se presentan como destellos especialmente brillantes. El cometa 55P/Tempel-Tuttle, que fue descubierto en 1865, cuenta con un núcleo de unos dos kilómetros. Su ciclo orbital de poco más de tres décadas afecta directamente la intensidad de la lluvia de estrellas cada año.

Y es que “el paso por el perihelio, el punto más cercano del cometa al Sol”, determina el carácter de la lluvia de meteoros, según precisa el IGN. Así, los años en que el cometa se aproxima a este punto es posible presenciar auténticas tormentas de meteoros, con frecuencias muy superiores a las habituales. Una de las lluvias históricas más recordadas tuvo lugar el 13 de noviembre de 1833 en la costa oeste de Estados Unidos, cuando las estimaciones situaron el número de meteoros en entre 50.000 y 150.000 por hora. Desafortunadamente, aunque esta tarde se podrá disfrutar de un gran fenómeno astronómico, habrá que esperar hasta 2031 para ser testigo de un acontecimiento de tal envergadura.

Qué hacer para visualizar la mayor cantidad de estrellas fugaces

Para aprovechar la visibilidad prevista este año, desde el Observatorio Astronómico Nacional recomiendan situarse en un lugar oscuro, alejado de la contaminación lumínica. Espacios abiertos, sin obstáculos como edificios o árboles, permiten una mejor panorámica. Además, no resulta aconsejable utilizar telescopios o binoculares, ya que estos instrumentos limitan el campo de visión necesario para apreciar el espectáculo.

Aunque la mayor concentración de meteoros se estima para las primeras horas de la noche, el OAN advierte que pueden producirse picos secundarios hasta el amanecer. En el contexto de España y latitudes próximas a los 40º norte, el radiante de las Leónidas aparece sobre el horizonte desde la medianoche hasta la salida del Sol, lo que amplía la ventana de observación.

La lluvia de meteoros Leónidas alcanzará en noviembre de 2025 su máximo nivel de actividad, un evento astronómico que entusiasma tanto a expertos como a entusiastas de la observación del cielo nocturno. Según informó USA Today, el fenómeno podrá observarse en todo el mundo durante las noches del domingo 16 y el lunes 17 de noviembre, cuando la Tierra atraviese la órbita de restos cósmicos del cometa 55P/Tempel-Tuttle.

De acuerdo con la Sociedad Americana de Meteoritos (AMS), la lluvia Leónidas comenzó a ser visible desde el 6 de noviembre y continuará hasta al menos el 30 de este mes. La mayor concentración de actividad se concentrará, según la Planetary Society, en las primeras horas antes del amanecer durante las fechas señaladas. Este periodo será el más favorable para presenciar las conocidas “estrellas fugaces”, si las condiciones atmosféricas lo permiten.

Según detalló USA Today, la lluvia de meteoros Leónidas se caracteriza por la rapidez y el brillo intenso de sus destellos, elementos que la distinguen de otras lluvias anuales menos notorias. Durante el pico de 2025, los observadores podrán registrar entre tres y 15 meteoros por hora en cielos oscuros, a una velocidad cercana a los 71 kilómetros por segundo.

Además, la NASA subrayó que las Leónidas presentan “explosiones de luz más brillantes que lo habitual, llamadas bólidos”, y que en ocasiones pueden detectarse “los llamados ‘rozadores terrestres’, cuyos destellos se extienden cerca del horizonte con largas y coloridas colas”.

Mientras hay precedentes de jarros celestes mucho más espectaculares, especialistas descartan la posibilidad de tempestades para este año. “No se esperan tormentas de meteoritos este año –ni en los próximos tiempos–”, remarcó la AMC citada por USA Today.

Las lluvias de intensidad extrema solo ocurren cuando el cometa 55P/Tempel-Tuttle realiza su máxima aproximación al Sol, fenómeno que ocurre una vez cada 33 años. El último gran evento se registró en 2002; “parece que la Tierra no atravesará nubes densas de escombros hasta 2099”, agregó la entidad.

El 2031 asoma como el año próximo de notable actividad para las Leónidas, pues el cometa 55P/Tempel-Tuttle volverá a pasar cerca del Sol y la Tierra cruzará su órbita ese mismo año, lo que podría potenciar la visibilidad.

Recomendaciones para la observación

En 2025, las condiciones naturales favorecerán la observación. Una luna decreciente y poco luminosa, con apenas el 9% de su superficie visible, evitará que su luz obstaculice el espectáculo cósmico. USA Today puntualizó que, según la NASA, la mejor estrategia es buscar un entorno alejado de fuentes de luz artificial.

Recomienda prepararse con ropa abrigada o sacos de dormir en zonas tranquilas y despejadas. “Túmbese de espaldas con los pies hacia el este y dirija la mirada hacia arriba para abarcar el mayor campo de visión posible”, aconseja la agencia espacial. Además, recomienda tener paciencia: “se requerirán menos de treinta minutos para que los ojos se adapten totalmente y comiencen a distinguir los destellos en el cielo”. Añaden que el fenómeno se extenderá hasta la salida del sol.

El origen de la lluvia de meteoros Leónidas se encuentra en los escombros dispersados por el cometa 55P/Tempel-Tuttle, nombrado tras los descubridores Ernst Tempel y Horace Tuttle, quienes, según la NASA, identificaron el cuerpo celeste de forma independiente en 1865 y 1866.

Cada vez que la Tierra atraviesa esta estela, los fragmentos –denominados meteoroides– colisionan con la atmósfera terrestre y se volatilizan, dejando rastros de luz conocidos popularmente como “estrellas fugaces”. Si alguno de estos fragmentos resiste la fricción atmosférica y alcanza la superficie, recibe el nombre de meteorito.

Aunque las Leónidas suelen acaparar la atención en noviembre, otros eventos astronómicos similares están programados para las próximas semanas. De acuerdo con USA Today, los días 13 y 14 de diciembre llegarán las Geminidas, mientras que las Úrsidas alcanzarán su máximo entre el 21 y 22 de diciembre. Por su parte, las Cuadrántidas darán inicio el 26 de diciembre, aunque su punto álgido se prevé para el 3 de enero de 2026.

“El universo continuará ofreciendo espectáculos celestes durante este periodo”, subraya USA Today, lo que mantiene la expectativa de astrónomos y público aficionado alrededor del mundo ante las próximas lluvias de meteoros.

En esa fecha, la conocida “Luna Llena del Castor” alcanzará su punto más brillante y más cercano a la Tierra en 2025, lo que la convertirá en la superluna más destacada del año.

Pero el fenómeno no llega solo: su presencia coincidirá con el máximo de actividad de varias lluvias de meteoros, entre ellas las Táuridas del Sur y, días más adelante, las Leónidas, que forman parte del calendario astronómico más esperado del mes.

Esta combinación no aparece con frecuencia y permite reconstruir, a través de la observación directa, el modo en que se relacionan los cuerpos celestes que orbitan en nuestro entorno.

El nombre tradicional de esta luna llena tiene su origen en las costumbres de los pueblos originarios del hemisferio norte. El momento del año en que los castores refuerzan sus diques y madrigueras antes de las primeras heladas servía como señal estacional para las comunidades que dependían de la naturaleza para organizar el tiempo y sus actividades.

De acuerdo con el Farmer’s Almanac, la Luna Llena del Castor también recibió otros nombres según la cultura: luna de excavación entre los tlingit, luna de celo del ciervo entre los dakota y luna de hielo entre los cree.

Además, en el registro etnográfico de América del Norte aparece una interpretación más amplia del significado de los nombres lunares: “Los nombres de cada luna, derivados del clima, el brotar, florecer, foliar y fructificar la vegetación, así como del crecimiento y las actividades de animales, aves y peces, variaban de una región a otra según el entorno y la latitud”.

La idea moderna de “superluna” se consolidó a fines del siglo XX, cuando el astrólogo Richard Nolle popularizó el término para describir una luna nueva o llena que se ubica a una distancia menor al 10% de su punto máximo de proximidad con la Tierra.

Con el tiempo, y especialmente gracias a la divulgación científica y las coberturas mediáticas, esta noción quedó asociada casi exclusivamente a las lunas llenas más grandes y brillantes del año. Aun así, el término genera debates. Algunos astrónomos señalan que la diferencia visual con respecto a una luna llena promedio es mínima.

La científica Alissa Bans expresó una mirada crítica sobre la etiqueta que suele colocarse al fenómeno: “Es tan sutil que el ojo humano no percibe su magnitud. Pero aun así le damos un nombre divertido, supongo, para indicar que, técnicamente, esta es la luna en su punto más grande y brillante, aunque no mucho más grande en promedio de lo que suele ser”.

La órbita lunar es elíptica y no mantiene siempre la misma distancia con la Tierra. Cuando el satélite natural se encuentra en el perigeo, el punto más cercano de su trayectoria orbital, y coincide con la fase llena, el disco lunar se presenta con un diámetro ligeramente mayor en el cielo nocturno.

Según cálculos astronómicos, una superluna puede verse aproximadamente un 7% más grande que una luna llena promedio y hasta un 16% más brillante. Esa diferencia puede resultar imperceptible en términos de tamaño absoluto, pero la luminosidad adicional tiende a destacar más en noches despejadas.

A qué hora ver la Superluna de noviembre

La superluna de noviembre representa la segunda de una serie de tres superlunas consecutivas durante el año. Su aproximación será la más estrecha de la secuencia, lo que explica por qué recibe tanta atención.

Desde Argentina, el momento de máximo brillo ocurrió alrededor de las 21:20 del miércoles (00.20 GMT del jueves). Aunque la ilusión óptica hace que la luna parezca más grande cerca del horizonte, el efecto depende más de la percepción humana que del tamaño real del disco lunar. La verdadera modificación detectable se relaciona con la intensidad de la luz reflejada.

No se trata solo de un fenómeno estético. Las mareas también responden a las variaciones en la distancia lunar. Cuando se produce una superluna, el tironeo gravitacional puede generar mareas ligeramente más altas de lo habitual. El efecto es delicado y no representa riesgos, pero constituye una prueba directa de la interacción entre la Tierra y su satélite, cuya influencia se mantiene constante desde hace miles de millones de años.

Quienes planeen observar esta superluna deberán tomar en cuenta un factor decisivo: la contaminación lumínica. En áreas urbanas densamente iluminadas, la luz artificial se dispersa en la atmósfera y reduce el contraste necesario para percibir con nitidez los detalles y el brillo adicional de la superluna.

Por eso, los expertos recomiendan desplazarse hacia zonas rurales, parques alejados de avenidas o miradores naturales. Una noche despejada puede transformar una observación ordinaria en una experiencia inolvidable.

Una lluvia de meteoros que acompaña el espectáculo

La superluna compartirá protagonismo con la lluvia de meteoros Táuridas del Sur, conocida por presentar meteoros lentos y ocasionalmente brillantes. Según explicó el coordinador de informes de bólidos de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, “Pero siempre que esté oscuro durante ese período (de octubre a principios de noviembre), se podrán observar estos meteoros lentos provenientes de la constelación de Aries en octubre y de las Táuridas en noviembre”, informa la entidad.

Las Táuridas provienen de los restos dejados por el cometa 2P/Encke, que completa su órbita alrededor del Sol en poco más de tres años. En ocasiones, esta lluvia genera bólidos, fragmentos más grandes que se encienden intensamente al ingresar en la atmósfera. «El encuentro con las Táuridas de este año es especial porque se prevé que encontremos material nuevo, un poco más grande que el meteoro típico de las Táuridas. Y estos tienden a causar bólidos».

Aunque la luz de la superluna podría dificultar la visión de meteoros más débiles, los bólidos cuentan con la potencia necesaria para destacar incluso en un cielo parcialmente iluminado. La clave estará en la paciencia y la ubicación. El mejor momento para observar suele ubicarse después de la medianoche, cuando la rotación terrestre orienta al observador hacia el flujo de partículas que ingresan a la atmósfera.

El calendario astronómico de noviembre no se limita a las Táuridas. Días más adelante, entre la medianoche y el amanecer del 17, las Leónidas alcanzarán su punto de actividad máxima. Se trata de una de las lluvias más célebres, debido a los registros históricos que documentan tormentas de meteoros extremadamente intensas. “Las Leónidas tienen una historia notable de tormentas, produciendo espectáculos espectaculares. Sin embargo, esos eventos son excepcionales y no ocurren todos los años. No se espera otra verdadera tormenta de meteoros hasta 2099”, aclara la NASA.

La presencia de la superluna en el cielo nocturno puede opacar una parte de estas lluvias, pero no anula su observación. Los meteoros más luminosos podrán distinguirse sin necesidad de telescopios ni binoculares.

Además, durante los primeros días del mes aún será posible registrar algunos rastros de las Oriónidas, una lluvia que alcanzó su máximo a finales de octubre y todavía permanece activa.

El interés renovado por la observación astronómica coincide con la posibilidad de vivir una experiencia que combina conocimiento científico, conexión con el entorno natural y una forma de contemplación que suele escaparse en la vida cotidiana urbana.

No se trata solo de mirar un punto brillante en el cielo, sino de recordar que nuestro planeta se encuentra inmerso en un sistema dinámico en el que rocas, polvo, hielo y luz se relacionan continuamente. La superluna y las lluvias de meteoros ofrecen una ventana a esa realidad.

Aun cuando el brillo adicional pueda ser sutil y la cantidad de meteoros no alcance niveles extraordinarios, la noche del 5 de noviembre se presenta como una invitación. Una oportunidad para apagar pantallas, levantar la vista y reconocer que el cielo nocturno todavía guarda momentos capaces de sorprender.

El mes de noviembre ofrece uno de los espectáculos astronómicos más destacados de 2025, con el mayor y más brillante superluna del año, así como múltiples lluvias de meteoros que serán visibles a simple vista en buena parte de Estados Unidos y otras regiones del hemisferio norte.

De acuerdo con información difundida por FOX Weather, la agenda de eventos celestes incluye la aparición de la Full Beaver Moon y los picos de las lluvias de meteoros Tauridas y Leónidas, además de la última fase activa de las Oriónidas.

La noche del 5 de noviembre marcará el inicio del fenómeno más esperado para aficionados y observadores del cielo: la superluna conocida como “Luna Llena del Castor” (Full Beaver Moon).

Según confirmó FOX Weather, esta luna alcanzará su punto máximo alrededor de las 8:20 a.m., horario del este de Estados Unidos, lo que requerirá observarla durante la noche previa o posterior para contemplar todo su esplendor. Esta será la superluna más grande y luminosa del año.

El fenómeno ocurre porque la órbita de la Luna es elíptica y, en este caso, el satélite natural alcanzará su distancia mínima a la Tierra, denominada perigeo, coincidiendo con la fase llena. Según la NASA, el término “superluna” se utiliza para describir una luna llena que aparece al menos al 90% de su punto más cercano a la Tierra.

El origen del nombre “Luna Llena del Castor” tiene interpretaciones diversas. El Farmer’s Almanac sostiene que podría estar vinculado con la tradición de los pueblos originarios de colocar trampas para castores al acercarse el invierno, o bien con la actividad natural de estos animales antes de la congelación de los ríos.

Lluvia de meteoros

Coincidiendo con la superluna, la noche del 5 de noviembre trae otra cita clave: el máximo de la lluvia de meteoros Tauridas del Sur. De acuerdo con la American Meteorological Society (AMS), esta lluvia es rica en meteoros conocidos como “bolas de fuego”, meteoros que cruzan el cielo con mayor luminosidad y velocidad que las estrellas fugaces típicas.

La lluvia de meteoros Tauridas del Norte tendrá su propio pico pocos días después, el 11 y 12 de noviembre. La AMS señala que estos dos eventos suelen ofrecer espectáculos llamativos y atípicos por la intensidad de sus bolas de fuego.

La segunda mitad de noviembre estará dominada por la lluvia de meteoros Leónidas, cuya mayor actividad se espera entre la medianoche y el amanecer del 17 de noviembre.

Esta lluvia, considerada una de las principales del calendario astronómico, ha sido famosa históricamente por sus eventuales tormentas de meteoros, capaces de llenar el cielo con cientos o miles de segmentos luminosos. “Las Leónidas tienen una historia notable de tormentas, produciendo espectáculos espectaculares”, puntualizó FOX Weather.

Según los datos de la NASA, el pico de las Leónidas este año podría ofrecer entre 10 y 20 meteoros por hora bajo condiciones ideales, aunque la presencia de una luna menguante favorecerá la visualización.

La agencia espacial estadounidense explicó que, aproximadamente cada 33 años, las Leónidas generan tormentas intensas, pero la próxima está prevista recién para 2099. “No se espera otra verdadera tormenta de meteoros hasta 2099”, detalló la agencia.

Quienes sigan atentos a los cielos durante los primeros días de noviembre también podrán observar remanentes de las Oriónidas, una lluvia de meteoros que llegó a su punto máximo a fines de octubre y se mantendrá activa hasta el 7 de noviembre. De acuerdo con los especialistas, las Oriónidas a veces presentan bolas de fuego especialmente brillantes.

Con estas condiciones, noviembre de 2025 se perfila como un mes privilegiado para la observación astronómica, con eventos consecutivos que permitirán a millones de personas contemplar fenómenos poco habituales. La recomendación de los expertos es buscar zonas alejadas de la contaminación lumínica para maximizar el espectáculo que brindan la superluna, las Tauridas, las Leónidas y las últimas Oriónidas del año.

La leyenda de los 300 espartanos que defendieron el paso de las Termópilas ante el ejército persa liderado por Jerjes I se ha consolidado como emblema del heroísmo y el sacrificio. Sin embargo, una revisión histórica revela un panorama mucho más complejo.

De acuerdo con un análisis difundido por National Geographic, la defensa de las Termópilas en el año 480 a.C. fue resultado de la acción conjunta de miles de griegos provenientes de diferentes polis, entre los que se contaban no solo espartanos, sino también ilotas, tespios, tebanos y otros aliados.

Esta perspectiva crítica desmantela el mito impulsado por la cultura occidental y pone en primer plano a los héroes olvidados de una de las batallas más emblemáticas de la antigüedad.

Más allá de los 300: el verdadero contingente en las Termópilas

La figura de Leónidas y sus 300 hoplitas resistiendo en solitario frente al colosal ejército persa ha sido reforzada por novelas, películas y relatos simplificados. Sin embargo, National Geographic desmiente esta versión, ya que la cifra de 300 solo contempla a los hoplitas espartanos, sin contar a los ilotas, esclavos asignados a cada combatiente.

Estos ilotas acompañaban a los espartanos, con tareas que iban desde el combate hasta el apoyo logístico, como escuderos o porteadores. Al sumar ambos grupos, el contingente espartano que marchó a las Termópilas superaba los 1.000 hombres.

La ausencia de los ilotas en la narrativa tradicional refleja su condición social. Invisibilizados por la historia, desempeñaron un papel esencial en la defensa, aunque rara vez se les reconoce.

Una coalición de polis: el verdadero ejército griego

La defensa de las Termópilas no fue un mérito exclusivo de Esparta, sino el fruto de la colaboración entre varias ciudades-estado. El contingente griego incluyó tropas de tebanos, tespios, corintios, arcadios, locrios y focidios, entre otras. Las estimaciones citadas por National Geographic sitúan el número total entre 5.000 y 11.000 soldados.

Esta coalición evidencia tanto la magnitud de la amenaza persa como la necesidad de una respuesta unificada entre las polis. Aunque la hazaña de los espartanos ha dominado el relato, no fueron los únicos en arriesgar sus vidas en la defensa del paso.

La variedad de soldados demuestra la diversidad de intereses y motivaciones en la resistencia griega. Esparta aportó su reputación militar y disciplina, mientras otras polis sumaron recursos y estrategias, consolidando un frente común ante la invasión persa.

La resistencia final: sacrificio compartido y héroes invisibilizados

El episodio más recordado es la resistencia final, cuando Leónidas y un grupo de hombres optaron por permanecer para cubrir la retirada del resto. La versión tradicional atribuye este acto exclusivamente a los espartanos, pero la realidad es otra.

National Geographic detalla que, junto a los espartanos, 700 tespios liderados por Demófilo eligieron quedarse y resistir hasta el final, compartiendo así el destino de los lacedemonios. Asimismo, unos 400 tebanos permanecieron, aunque el historiador Heródoto sostiene que lo hicieron forzados y acabaron por rendirse. En total, alrededor de 1.500 hombres participaron en la resistencia final, aunque solo los 300 espartanos han sido inmortalizados.

Esta omisión de tespios y tebanos en la memoria popular refleja la manera en que la historia puede marginar a quienes compartieron el sacrificio y el valor.

El mito de los 300: construcción y función cultural

La simplificación histórica que reduce la batalla a una gesta espartana responde a razones diversas. Esparta supo capitalizar su leyenda, presentándose como modelo de honor, disciplina y entrega absoluta. Su sociedad, orientada por completo a la guerra, adoptó el sacrificio de Leónidas y sus hombres como ejemplo supremo de sus ideales.

Por otro lado, el historiador Heródoto, principal fuente sobre la batalla, escribió su relato desde una óptica cargada de emotividad y con preferencia por la épica espartana. National Geographic apunta: “El relato de Heródoto, la principal fuente que tenemos, fue escrito con una fuerte carga emocional y un claro enfoque narrativo”.

Héroes olvidados y el valor de revisar la historia

Reexaminar la batalla de las Termópilas permite cuestionar el proceso de mitificación histórica y sus consecuencias. National Geographic destaca: “Este caso nos recuerda cómo la historia se convierte muchas veces en mito, y cómo los relatos heroicos son capaces de eclipsar la verdad”.

Reconocer la participación de miles de griegos en esta defensa no resta mérito al sacrificio de Leónidas y sus hombres. Su objetivo no era vencer, sino retrasar al enemigo y ganar tiempo para organizar una defensa mayor, lo que resultó vital para las posteriores victorias en Salamina y Platea. Sin embargo, reducir la epopeya a 300 resistentes y omitir a los aliados resulta inexacto y excluyente.

La información aportada por National Geographic concluye que la auténtica hazaña de las Termópilas reside en la suma de todos sus protagonistas: los aliados sin estatuas que los recuerden, los ilotas forzados a luchar sin posibilidad de gloria, y, en definitiva, todas aquellas pequeñas lealtades que hicieron posible una resistencia legendaria.

Comprender la complejidad de los hechos y la pluralidad de sus actores permite dimensionar el verdadero poder de los relatos históricos y la necesidad de rescatar a quienes permanecieron en la sombra.

Alcaraz, que sufrió para batir al 'martillo ruso', se refugió en la épica de la Batalla de las Termópilas, entre persas y espartanos, para mantener su motivación intacta en Roma, donde ya reconoció hace unos días sentirse casi como estar en la película 'Gladiator'.

Tras la victoria ante Khachanov citó a Diéneces, el soldado al que se le atribuye una de las frases que en la mítica película '300' dice el personaje de Leónidas.

"Las flechas ocultarán el sol", escribió en la parte de arriba de la cámara. "Pues lucharemos a la sombra", inmediatamente después.

Alcaraz, en cuartos de final, se medirá al británico Jack Draper, número 5 del mundo y reciente finalista de Madrid, después de que batiera al francés Corentin Mutet, número 83. EFE

Este mes, los cielos nocturnos ofrecerán un espectáculo astronómico único. Se trata de la llegada de la lluvia de meteoros de las Leónidas, un evento que despierta el interés de aficionados y expertos por igual.

Visible a mediados de noviembre, la lluvia de meteoros Leónidas es un fenómeno astronómico particular que puede prometer decenas de estrellas fugaces por hora, pese a las complicaciones que podría presentar la presencia de la Luna llena.

La lluvia de meteoros Leónidas ocurre cuando la Tierra atraviesa la estela de partículas que dejó el cometa Tempel-Tuttle cuando pasó cerca de nuestro planeta. Este cometa, oficialmente designado como 55P/Tempel-Tuttle, fue descubierto por el astrónomo alemán Wilhelm Tempel en 1865 y, semanas después, también por el astrónomo estadounidense Horace Tuttle.

El cuerpo espacial Tempel-Tuttle completa una órbita alrededor del Sol cada 33,8 años, y su paso deja partículas que, al ingresar a la atmósfera terrestre, producen los destellos luminosos que caracterizan esta lluvia de meteoros.

Este año, la actividad de las Leónidas se extiende desde el 6 de noviembre hasta el 30 de noviembre, alcanzando su punto máximo entre la noche del 17 y el amanecer del 18 de noviembre, según los expertos. Durante este lapso, los observadores podrán ver aproximadamente entre 15 y 20 meteoros por hora en condiciones óptimas.

Sin embargo, la coincidencia del pico de las Leónidas con la fase de Luna llena, el 15 de noviembre, significa que el brillo de nuestro satélite podría opacar algunos de los meteoros menos luminosos, dificultando la observación.

Los astrónomos sugieren que, para maximizar la experiencia, es ideal observar en lugares alejados de fuentes de luz artificial, y buscar momentos específicos en los que la Luna esté baja en el horizonte. En las primeras horas de la mañana, cuando la constelación de Leo, radiante de las Leónidas, se eleva en el cielo, la visibilidad podría ser mejor. Este enfoque podría permitir a los observadores disfrutar de algunos de los meteoros más brillantes.

Un espectáculo histórico de “tormentas de meteoros”

La lluvia de meteoros de las Leónidas es única entre otros eventos astronómicos por su capacidad de producir “tormentas de meteoros” aproximadamente cada 33 años, durante las cuales la tasa horaria cenital (ZHR, por sus siglas en inglés) puede superar los 500 meteoros por hora.

Esto se debe a que la Tierra pasa a través de corrientes de polvo más densas dejadas por Tempel-Tuttle en sus órbitas anteriores. De hecho, uno de los eventos más memorables ocurrió en 1833, cuando se registró una espectacular tormenta de meteoros con un ZHR de hasta 100.000 meteoros por hora, iluminando los cielos de América del Norte. Este fenómeno impresionó tanto a los testigos que motivó el desarrollo de teorías modernas sobre el origen de los meteoros.

Más recientemente, en 1966, las Leónidas protagonizaron otra tormenta visible desde América del Norte, con una frecuencia estimada de 40 a 50 meteoros por segundo en un corto período de 15 minutos. Esta impresionante tormenta también se observó en partes de Asia Oriental y Australia al día siguiente.

Si bien el cometa Tempel-Tuttle no estará cerca de la Tierra hasta 2031, cuando se espera que genere lluvias de meteoros destacadas nuevamente, las Leónidas de este año ofrecen una oportunidad para ver una de las lluvias más famosas y reconocibles. Los expertos estiman que, debido a la influencia de estelas de polvo históricas dejadas en órbitas anteriores, aún existe la posibilidad de avistamientos extraordinarios.

Este año, se menciona el posible cruce de la Tierra con una corriente de partículas de 1733, la misma que podría haber originado la tormenta de meteoros de 1866. La expectativa de una tormenta de meteoros similar a la de 1833 o 1966 es baja, pero la posibilidad de “leones rugientes”, como se les llama a las Leónidas, sigue presente.

Cómo y dónde observar las Leónidas

Para observar las Leónidas, es importante buscar un área con cielos despejados y alejado de la contaminación lumínica. Aunque el punto de origen de esta lluvia, conocido como el radiante, se encuentra en la constelación de Leo, los meteoros pueden aparecer en cualquier lugar del cielo. Los mejores momentos son las primeras horas antes del amanecer, cuando el radiante está más alto en el cielo, permitiendo una visibilidad óptima.

Además, aunque conocer la ubicación del radiante puede ayudar a los observadores experimentados, no es necesario enfocarse exclusivamente en esta área para disfrutar del evento. De hecho, los meteoros pueden aparecer hasta 90 grados del radiante, creando trazos brillantes en todas direcciones.

Las observaciones de las Leónidas no solo son un deleite visual, sino que han desempeñado un papel crucial en la comprensión de la astronomía y la naturaleza de los meteoros. Antes del siglo XIX, se pensaba que los meteoros eran fenómenos atmosféricos. Sin embargo, los registros detallados de la tormenta de 1833 impulsaron al científico Denison Olmsted a proponer que los meteoros provenían de partículas espaciales, un concepto revolucionario para su época.

Desde entonces, la investigación sobre las Leónidas y otras lluvias de meteoros ha avanzado enormemente. Los astrónomos han podido rastrear las órbitas de los cometas y comprender mejor los ciclos de estas lluvias, sus conexiones con los cometas y su impacto en la Tierra.

Las lluvias de meteoros de las Leónidas se han mantenido relativamente estables en términos de actividad durante las últimas dos décadas. Los expertos predicen que en 2025 podríamos experimentar un aumento en la actividad de las Leónidas debido al cruce con otra estela de polvo de 1699, la cual podría intensificar la cantidad de meteoros visibles.

En cuanto a los espectadores de 2024, quienes logren encontrar las condiciones adecuadas y estén dispuestos a soportar las horas de la madrugada, podrían tener la suerte de ver una de las lluvias más icónicas de la astronomía. Como una tradición anual, las Leónidas ofrecen una oportunidad de conexión con la historia y el cosmos, recordándonos las vastas fuerzas naturales que afectan a nuestro planeta y la belleza fugaz que solo unos pocos meteoros pueden traer a nuestros cielos.

Aunque las condiciones lunares no son las ideales, las Leónidas representan una de las pocas lluvias de meteoros que han capturado la atención de la humanidad durante siglos.

Este año, el 17 y 18 de noviembre se perfila como el mejor momento para observarlas, a pesar de que el brillo de la Luna pueda interferir. En cualquier caso, para aquellos apasionados por la astronomía, la constancia de este fenómeno recuerda que, más allá de la tecnología y las ciudades iluminadas, el cielo sigue siendo un escenario majestuoso y natural que, año tras año, se convierte en el centro de atención.