Leonardo, cuyo verdadero nombre era Simón Leonardo Wowe, tenía 49 años y una carrera consolidada en la televisión argentina cuando el 15 de octubre de 1996 se quitó la vida al arrojarse desde el piso 13 del edificio de la avenida Córdoba al 1300, en el barrio de Tribunales, en el que funcionaba su productora.

La decisión llegó tras semanas de una profunda depresión que se desató cuando su hermano, el juez federal Carlos Wowe, fue imputado por haberle pedido el pago de una coima al periodista Bernardo Neustadt para favorecerlo en una causa iniciada por el empresario Franco Macri. El caso tomó gran notoriedad pública y, aunque Leonardo no tenía ninguna vinculación con el hecho, su nombre empezó a aparecer en las páginas policiales de los diarios.

Barbie, que en ese momento era una adolescente de 15 años, escribió ahora, en una serie de historias de Instagram, que durante mucho tiempo le costó hablar de lo que pasó. “Yo era muy chica. No entendía realmente lo que significaba atravesar una depresión ni tenía las herramientas para poder ayudarlo”, expresó. Luego, relató que convivía con su padre y fue testigo de su deterioro: “Vivía con mi papá y veía que algo no estaba bien. Lo veía triste, medicado, cada vez peor”.

Según contó Simons, en aquel momento intentó alertar a su entorno sobre la situación. “Quise hablar. Quise contarle a mi hermana, que estaba lejos, lo que estaba pasando. Quise pedir ayuda”, reveló en referencia a su hermana mayor, Vanesa, fruto al igual que ella del matrimonio de Leonardo con la locutora Alicia Gorbato. Sin embargo, aseguró que fue silenciada: “Pero un adulto me dijo que no podía hacerlo. Que no debía contar nada. Y yo, con 15 años, obedecí”.

Esa inacción impuesta la acompañó durante décadas. “Durante muchísimo tiempo me pregunté qué hubiera pasado si hubiese hablado. Si mi hermana hubiera sabido. Si hubiera venido. Si alguien más hubiese visto lo que yo estaba viendo”, se lamentó la conductora. Tres décadas después, Barbie aseguró que logró procesar aquella vivencia: “Hoy entiendo algo que esa chica de 15 años no podía entender: cuando alguien que queremos está atravesando una situación de salud mental, el silencio nunca puede ser la respuesta”.

Barbie, además de brindar esa revelación, eligió darle a su relato un sentido vinculado a la concientización de los problemas de salud mental. “Hoy, 30 años después, sabemos mucho más sobre salud mental. Y por eso siento que transformar un poquito de este dolor en conciencia también es una forma de honrarlo”, afirmó.

También reflexionó sobre lo que podría haber sido distinto: “Muchas veces pienso que, con otra información, otro acompañamiento y el tratamiento adecuado, quizás la historia de mi papá podría haber sido otra. Estoy casi convencida”.

En el tramo final de su publicación, Barbie apeló directamente a quienes atraviesan situaciones similares. “Si alguien que querés está atravesando una depresión, acercate. Preguntá. Escuchá. Acompañá. Y buscá ayuda profesional a tiempo”, pidió. Y agregó un mensaje para quienes sufren en primera persona: “Si sos vos quien está sufriendo, por favor, hablá con alguien y pedí ayuda”.

Y, en el último posteo, cerró con un pedido que condensó el sentido de su testimonio: “No silencien a quien pide ayuda. No le pidan a un chico que guarde secretos que corresponden a los adultos. Hablen. Pregunten. Involúcrense. Busquen ayuda. Porque a veces hablar a tiempo puede cambiar una historia”.

“Nos convertimos en modelos que podemos ser imitados, por eso nuestras actitudes deben ser dignas y respetables”, había dicho Leonardo Simons en una entrevista de 1993 cuando, tras más de dos décadas trabajando en Canal 9 con éxitos como Sábados de la bondad y Finalísima, había firmado su pase a Telefé para ponerse al frente de Ta Te Show. Por aquellos años, el conductor era una de las máximas figuras de la Argentina. Y lo que decía era, ni más ni menos, que lo que pensaba.

Por eso, cuando en 1996 empezó a ver su nombre en las páginas policiales de los diarios, sintió que su mundo se venía abajo. Y no por nada de lo que él fuera responsable, al contrario. Lo que ocurrió fue que su hermano, el juez federal Carlos Wowe (verdadero apellido de Leonardo), había sido imputado por haberle pedido el pago de una coima al periodista Bernardo Neustad y, así, favorecerlo en una causa que le había iniciado el empresario Franco Macri. Y que, justamente por los personajes que involucraba, había tomado gran notoriedad pública.

Cuentan que, por aquellos tiempos, el conductor estaba distanciado de su hermano. Y la realidad es que gran parte del público ignoraba su parentesco con el magistrado. Es más, en ese momento, Neustad estaba haciendo su programa, Tiempo Nuevo, en el mismo canal en el que estaba trabajando Leonardo. Y se enteró de este vínculo familiar por el propio Simons, que al ser notificado de la denuncia le fue a pedir clemencia por Carlos.

Lo que sucedió fue, justamente, lo que el conductor quería evitar. Porque al escándalo se le sumó su nombre. Célebre. Intachable. Era solo una referencia en la bajada de los titulares: “el juez Carlos Wowe, hermano de Leonardo Simons”. Pero, para él, fue una vergüenza imposible de sobrellevar. Empezó a evitar las salidas en público con amigos porque decía que la gente lo miraba. Siempre lo habían mirado, porque era famoso, apuesto y tenía un porte importante. Pero él estaba perseguido y creía que lo señalaban por esta causa.

Nunca dejó de trabajar. Y, cuando le preguntaban cómo estaba, decía que había que seguir adelante. Pero de a poco empezó a caer en una profunda depresión. Eran otros tiempos, en los que había mucho desconocimiento en relación a los problemas de salud mental. Y puede ser que, quizá, no haya sido tratado adecuadamente. Hasta que llegó un punto en el que no pudo más. Y ese 15 de octubre, hace exactamente treinta años, tomó la peor determinación.

Eran aproximadamente las 10 de la mañana cuando llegó al edificio de Av. Córdoba al 1300 y subió al piso 13, donde tenía sus oficinas. Entonces se sentó en la ventana que daba al centro de manzana, le dijo a sus secretarias que no intentaran salvarlo y se empezó a inclinar hacia atrás. Las mujeres, al tomar conciencia de cuál era su intención, corrieron a agarrarlo y lo sujetaron de los pantalones. Pero él llevaba días planeando esto. Así que en una maniobra rápida, se desabrochó el cinturón y cayó al vacío en paños menores. Murió de inmediato.

En la prenda que había quedado en las manos de esas mujeres desesperadas, había tres cartas. Una estaba dirigida a su esposa, Ruth Kisielmnicki. La otra, a sus hijas, Vanesa y Bárbara, frutos de su primer matrimonio con la locutora Alicia Gorbato. Y la última, a sus amigos de toda la vida. En ellas trataba de explicar lo inexplicable. Una decisión que, a la luz de lo que sucede hoy en día, resulta un sinsentido. Pero que un hombre honorable como él, en aquel contexto, no pudo manejar.

“Me diste diez años de felicidad”, le decía a su última pareja en la misiva que había fechado el 9 de octubre, es decir, seis días antes del suicidio. En ella le pedía que cuidara a sus hijas “por el resto de sus vidas”. A las chicas, que por entonces tenían 19 y 13 años, les escribió con lápiz en un papel sin firma: “Papá prefirió tomar esta actitud que cree valiente porque se me reventó la cabeza y es mejor que ser una carga de por vida para ustedes, estando en un manicomio. Las amo como a nadie amé en este mundo”. Finalmente, a sus amigos de quienes se despidió con un “hasta siempre”, les explicó: “Mi bocho explotó y necesita paz”.

Simons murió con apenas 49 años. Estaba en pleno éxito profesional, con un buen pasar económico. Y estaba rodeado de afecto. Así que la situación resultaba imposible de asimilar. Sobre todo, para sus seres queridos que al día de hoy continúan tratando de sanar su ausencia. Pero lo siguen recordando como ese ser íntegro que fue toda su vida. Trabajador, respetuoso y amable con todos los que en algún momento tuvieron la suerte de conocerlo.

Simons había nacido el 1 de septiembre de 1947 en Villa Crespo. Su infancia no había sido nada fácil. Siendo apenas un niño había comenzado a trabajar tanto en la fiambrería de su padre como de vendedor ambulante para tratar de salir adelante. Cuando terminó la primaria, se anotó en la escuela industrial Otto Krause. Y, como el colegio tenía doble escolaridad, empezó a animar bailes los fines de semana para tratar de generar algún ingreso. Así fue como descubrió su verdadera vocación.

Tras su paso por el Iser, que combinó con algunas changas como guardavidas, en 1968 se recibió de locutor y comenzó a trabajar en televisión. Su primer contrato fue para la Campana de Cristal, el programa que conducía Héctor Larrea por Canal 13. Y, al año siguiente, se pasó al 9 para conducir Música en libertad. Tuvo, también, algunos pequeños papeles en telenovelas, como El amor tiene cara de mujer y Cuatro hombres para Eva. Pero su fuerte era la conducción y Alejandro Romay se dio cuenta de eso, así que lo convirtió en una de las estrellas de su emisora. Los últimos cuatro años de su vida, en tanto, lideró un ciclo semanal en el canal de las pelotas, donde tras su muerte tuvo que ser reemplazado por su colega y amigo Silvio Soldán.

“Leonardo no estaba bien. Sin embargo, luchaba con todas las fuerzas de su alma para que ustedes no se dieran cuenta. Saber que estaban ustedes del otro lado, pienso que, de alguna manera, le acariciaba el alma”, había dicho el exconductor de Feliz domingo y Grandes Valores del Tango al ponerse al frente del ciclo que hasta la semana anterior a su muerte había animado Simons. Y, en notas posteriores, reconoció que cuando él había estado en el centro de la polémica por su mediática separación de Silvia Süller y se había sentido avergonzado por eso, Leonardo le había dicho: “Si me pasa lo que te pasó a vos, me mato”.

La periodista cuestionó la mirada idealizada sobre emigrar que, según planteó, suele instalarse entre quienes proyectan radicarse en otro país. “Yo siento que está muy idealizado esto de la idea de irse afuera, de los jóvenes que se van a vivir afuera”, afirmó.

Simons habló desde su propia experiencia, luego de haber vivido 15 años en territorio estadounidense. “Te lo digo yo, que estuve viviendo afuera 15 años, en Estados Unidos, y me preguntan por qué volví. La gente tiene muy idealizado, sobre todo, este sueño americano”, sostuvo.

La decisión de partir estuvo atravesada por una situación familiar. Su hermana se había ido a estudiar a una universidad estadounidense cinco meses antes de la muerte de Leonardo Simons, y ella buscó acompañarla. “Me fui en un momento muy particular de mi vida. Había fallecido mi papá, yo tenía 15 años y mi hermana se había ido a estudiar a la universidad en Estados Unidos cinco meses antes. Yo quería estar cerca de mi hermana”, relató.

También explicó que el cambio de país surgió de la necesidad de reconstruir la vida familiar tras esa pérdida. “Fue difícil las circunstancias en las que falleció mi papá y sentí que, bueno, queríamos empezar una vida nueva y sentí que la mejor manera era en un lugar donde más o menos conocía, con mi hermana y mi mamá”, expresó.

Aunque destacó el desarrollo profesional que alcanzó durante su estadía, Simons remarcó las dificultades que enfrentan quienes viven fuera de su país de origen. “Tuve una carrera increíble en Estados Unidos, pero es verdad que la gente idealiza mucho y es difícil ser inmigrante y estar en una tierra que no es tuya, con el desarraigo y todo lo que implica”, concluyó.

En abril de 2025, Barbie Simons compartió en sus redes sociales un video de archivo de su padre, Leonardo Simons, y volvió a referirse a la ausencia que dejó su muerte. La publicación incluyó fragmentos de sus apariciones televisivas en Finalísima y Tateshow.

“Cuando tengo días tristes, cierro los ojos y te escucho. Siempre estás conmigo”, escribió la periodista junto a las imágenes. Luego se refirió a los recuerdos que conserva de él: “Tu voz, tus gestos, tu energía, los traigo a mi mente cada vez que necesito seguir. No hay día que no te piense pa”.

Leonardo Simons murió el 15 de octubre de 1996, a los 49 años. El conductor se suicidó al arrojarse desde el piso 13 de un edificio ubicado en la zona de Tribunales, en la ciudad de Buenos Aires. Por entonces, su hija menor tenía 15 años.

Figura de la televisión argentina durante las décadas de 1980 y 1990, Simons condujo ciclos como Finalísima y Tateshow. Años después, Barbie habló públicamente sobre el impacto que tuvo la muerte de su padre en su adolescencia, durante una emisión de PH, Podemos Hablar, por Telefe.

“Con lo de mi viejo yo era muy chica y siento que con los años que aprendí a vivir y a sobrellevar la herida de la muerte de un ser tan querido. Que tu papá se suicide es muy fuerte. Uno aprende a convivir con ese dolor. Yo tenía mucha idolatría por él, éramos amigos además de padre e hija, tenía un Edipo muy jodido”, contó entonces.

La periodista también explicó de qué manera mantiene presente a su padre en su vida cotidiana. “Siempre lo llevo conmigo, en la pantalla de mi celular está y va a estar siempre mi papá, esa es mi manera de honrarlo”, dijo. Además, reveló que conserva la almohada de Leonardo Simons como un objeto personal desde su adolescencia.

“Juez preso por coimero”, había titulado el diario Crónica en una nota del lunes 5 de agosto de 1996. Hoy en día, basta mirar los portales de noticias para entender que los escándalos que sacuden a los tres poderes de la Nación son mucho mayores que aquel que horrorizaba a toda la Argentina a mediados de los ‘90. Sin embargo, por aquellos años, la publicación de ese informe se clavó como una daga de vergüenza en el corazón de Leonardo Simons.

El reconocido conductor, que por entonces estaba al frente del ciclo Ta Te Show en Telefe, no había cometido delito alguno. Al contrario. Pero el magistrado acusado de cohecho era ni más ni menos que su hermano, Carlos Wowe. Y aunque él podría haberse desentendido del asunto diciendo que no era responsable del accionar del resto de su familia, su moral no se lo permitió. Era una figura pública. Y creía que todos debían verlo como un ejemplo a seguir.

“Nos convertimos en modelos que podemos ser imitados, por eso nuestras actitudes deben ser dignas y respetables”, había dicho en una entrevista de 1993, cuando había decidido dejar Canal 9 para aceptar la propuesta de la emisora por entonces situada en la calle Pavón 2444. No imaginaba entonces que su propio hermano, iba a ser condenado por haberle pedido una coima para “arreglar unos expedientes” al periodista Bernardo Neustadt. Y que, inevitablemente, los medios de la época iban a hacer referencia a su vínculo con el magistrado cada vez que hablaran del caso.

Estaba flaco y desganado. Deprimido, decían los más cercanos. Sin embargo, cada vez que alguien se lo cruzaba y le preguntaba cómo estaba sobrellevando el escándalo, Leonardo respondía: “En la vida siempre hay que seguir adelante”. Pero ni él se lo creía. Así que planeó todo meticulosamente. Tenía, sin lugar a dudas, muchos motivos como para seguir adelante. Pero la mente le jugó una mala pasada. Y el martes 15 de octubre de 1996, a los 49 años de edad y con tres cartas en el bolsillo, se arrojó desde el piso 13 de un edificio de Avenida Córdoba al 1300, donde tenía sus oficinas.

Falleció de manera inmediata. Y la noticia dejó perplejo a todo un país. Según relataron las secretarias del animador, Leonardo se había sentado de espaldas sobre el marco de la ventana y les había pedido que no lo agarraran. En ese momento, las mujeres tomaron conciencia de cuál era su intención, de manera que corrieron para tratar de salvarlo. Y, justo cuando él comenzaba a balancearse hacia atrás, lo tomaron de los pantalones. Pero Simons, seguro de su decisión, se desabrochó el cinturón y se dejó caer al vacío en paños menores.

En el bolsillo de la prenda que quedó entre las manos de las empleadas del conductor, había tres cartas que daban cuenta de la premeditación de su acto. La primera, fechada el 9 de octubre de ese año, seis días antes del suicidio, estaba dirigida a su esposa, Ruth Kisielmnicki. “Me diste diez años de felicidad”, le decía en la misma. Y le pedía por favor que cuidara a sus hijas, Vanesa y Bárbara, frutos de su primer matrimonio con la locutora Alicia Gorbato, “por el resto de sus vidas”.

A las chicas, que por entonces tenían 19 y 13 años, les había escrito con lápiz y sin colocar su firma al pie lo que él entendió que les podía servir de explicación frente a semejante pérdida. “Papá prefirió tomar esta actitud que cree valiente porque se me reventó la cabeza y es mejor que ser una carga de por vida para ustedes, estando en un manicomio. Las amo como a nadie amé en este mundo”, decía el papel. Que, obviamente, a ellas no les alcanzó para entender lo que pasaba. Ni para encontrar consuelo.

Finalmente, Simons dejó una carta para sus amigos del alma. “El más sublime agradecimiento por los años de amistad que me dieron y les di. A todos aquellos a quienes respeté, comprendí y fui leal, también mi gratitud, por el cariño ofrecido. Pido perdón por no citar cada nombre, pero algunos saben que fueron como hermanos para mí. Mi bocho explotó y necesita paz. Adiós y hasta siempre. Los llevo en mi corazón”, les confesó.

Por supuesto que ninguno justificó su accionar. Pero todos lo entendieron. “Leonardo murió por vergüenza y de vergüenza. Y también hizo gala, en el final de su vida, de una dignidad poco común. Algo que, precisamente, no abunda en los tiempos que corren”, dijo Fernando Bravo, conductor de Siglo XX, Cambalache, el sábado siguiente en el programa que precedía al de su colega.

Y luego fue Silvio Soldán, encargado de reemplazar a Simons en Ta Te Show, el que se expresó al respecto. “Leonardo no estaba bien. Sin embargo, luchaba con todas las fuerzas de su alma para que ustedes no se dieran cuenta. Saber que estaban ustedes del otro lado, pienso que, de alguna manera, le acariciaba el alma”, dijo al presentar un homenaje. Tiempo después, sin embargo, el legendario conductor de Feliz Domingo y Grandes Valores del Tango contó que cuando él mismo se había visto obligado a renunciar a Canal 9 por sus escándalos personales con Silvia Süller, su amigo le había dicho que si le pasaba algo similar, se mataba. Y cumplió.

Simons había nacido el 1 de septiembre de 1947 en Villa Crespo como Leonardo Simón Wowe. Siendo un niño, había comenzado a rebuscárselas trabajando en la fiambrería de su padre y haciendo changas como vendedor ambulante. Cuando terminó la primaria, en tanto, logró aprobar el examen de ingreso del colegio industrial Otto Krause, donde cursó sus estudios secundarios. Y, en paralelo, comenzó a animar bailes los fines de semana, lo que le hizo descubrir su vocación de locutor.

Así las cosas, cursó en el Iser, de donde egresó en 1968. E, inmediatamente, comenzó a trabajar en la Campana de Cristal, el programa que conducía Héctor Larrea por Canal 13. Apenas un año después, fue convocado para conducir Música en libertad en la emisora de Alejandro Romay, donde desarrolló gran parte de su carrera. Tuvo, como era costumbre por aquellos tiempos, algunos pequeños papeles en telenovelas como El amor tiene cara de mujer y Cuatro hombres para Eva. Pero, sin lugar a dudas, su consagración definitiva llegó de la mano de Sábados de la bondad y Finalísima, dos ciclos que al día de hoy se mantienen en el recuerdo de su público.

“Cuando tengo días tristes, cierro los ojos y te escucho. Siempre estás conmigo”, comenzó diciendo Simons al momento de hablar de su padre. En las imágenes podía verse al conductor de Finalísima y Tateshow en una emisión. Acto seguido, la comunicadora afirmó que sigue conectada con su padre y la falta que este le hace en cada momento: “Tu voz, tus gestos, tu energía, los traigo a mi mente cada vez que necesito seguir. No hay día que no te piense pa”.

El 15 de octubre de 1996, Leonardo Simons, reconocido conductor televisivo argentino, se quitó la vida arrojándose desde el piso 13 de un edificio en la zona de Tribunales. Tenía 49 años. La noticia causó una conmoción inmediata tanto en el ambiente artístico como en el público general, dado que Simons era una figura ampliamente querida y respetada en el medio. En ese momento, su hija menor, Barbie Simons, tenía 15 años. La pérdida, además de trágica, fue completamente inesperada para ella, quien años más tarde la recordaría como un punto de quiebre vital.

Leonardo Simons había alcanzado notoriedad con programas como Finalísima y Tateshow, espacios de enorme popularidad en los años ‘80 y ‘90. Su muerte repentina interrumpió una carrera consolidada, pero también provocó un vacío familiar cuya magnitud se evidenció en el testimonio de su hija.

Años atrás, la periodista había contado sus sensaciones a 26 años de la pérdida de su padre. “Con lo de mi viejo yo era muy chica y siento que con los años que aprendí a vivir y a sobrellevar la herida de la muerte de un ser tan querido. Que tu papá se suicide es muy fuerte. Uno aprende a convivir con ese dolor. Yo tenía mucha idolatría por él, éramos amigos además de padre e hija, tenía un Edipo muy jodido”, contó Simons durante su participación en el programa “PH, Podemos Hablar” (Telefe).

A lo largo de los años, Barbie Simons encontró distintas formas de mantener viva la memoria de su padre y de transformar el dolor de su pérdida en un homenaje constante. En su testimonio televisivo, expresó con claridad el orgullo que siente por el legado que dejó Leonardo Simons. “Siempre lo llevo conmigo, en la pantalla de mi celular está y va a estar siempre mi papá, esa es mi manera de honrarlo”, contó. Además, reveló que conserva como objeto simbólico la almohada de su padre, un elemento íntimo que mantiene desde su adolescencia.

Meses atrás, Barbie concedió una entrevista para C5N y allí declaró: “Me llena de amor cada vez que alguien me dice algo lindo de él. Hacía 50 puntos de rating con Finalísima, yo lo acompañaba siempre a Tateshow. No me hace mal que me lo nombren, mi abuelo León, de 93 años, el papá de mi mamá, me dice que uno se va y se muere cuando ya no lo recuerdan. Yo a mi papá lo tengo presente cuando abro el celular y lo tengo de fondo de pantalla”.

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