Un grupo de científicos del Instituto Oceanográfico Schmidt, con sede en Palo Alto, Estados Unidos, desplegó un vehículo operado a distancia, llamado ROV SuBastian, para investigar el fondo del Cañón de Mar del Plata, ubicado frente a la costa argentina, a una profundidad de 3.450 metros.

Durante la expedición, los investigadores descubrieron un ecosistema dominado por un vibrante tono rosa pastel, donde se extendían grandes campos de coral blando en esa tonalidad, acompañados por estrellas de mar, pulpos y diversas especies marinas igualmente teñidas, configurando un hábitat hasta entonces desconocido, según reporta The Dodo.

La abundancia de organismos rosados, adaptados a las extremas condiciones del fondo oceánico, ofreció una oportunidad excepcional para comprender mejor la biodiversidad y las adaptaciones que permiten sobrevivir en uno de los lugares más profundos y remotos.

El hallazgo que sorprendió a un grupo de científicos en Argentina

Durante la expedición de tres semanas, el equipo descubrió más de 40 especies nuevas para la ciencia, entre las cuales destacaron unas langostas de color rosa chicle, que llamaron poderosamente su atención por su tono llamativo y singular comportamiento.

“Sospechamos que se trata de Thymops birsteini, o langosta patagónica, crustáceos que se encuentran en la plataforma continental alrededor de América del Sur, particularmente en el Mar Argentino”, comentó el Instituto Oceanográfico Schmidt a través de su cuenta de Instagram.

Este hallazgo despertó gran interés entre los científicos, ya que nunca antes habían tenido la oportunidad de observar de forma tan cercana a dichos crustáceos.

En esta ocasión, el equipo fue testigo de cómo un grupo de aproximadamente una docena de ejemplares se juntaba alrededor de una roca, exhibiendo un comportamiento social poco documentado en estas especies marinas que habitan grandes profundidades.

“Si bien se sabe poco sobre estos animales, se parecen a una langosta típica con dos pinzas grandes, otros cuatro pares de patas para caminar que pueden usarse para recolectar alimento, llamadas pereiópodos, y una cola larga, llamada pleón”, escribió el instituto en sus redes sociales.

La magia oculta en las profundidades del océano

Las langostas de color rosa brillante capturaron la atención de muchos, no solo por su apariencia extraordinaria, sino también por las emociones que despiertan en quienes las observan.

Los internautas incluso aprovecharon este suceso para hacer bromas sobre lo acontecido, comparando el color de estas criaturas con caricaturas y personajes populares: “Son rosas porque son langostas de Barbie”, comentó un usuario en la publicación de Instagram del Instituto Oceanográfico Schmidt.

Sin embargo, más allá de su belleza superficial, existe una explicación biológica que enriquece su misterio. Aunque en las imágenes capturadas por el ROV SuBastian, las langostas rosadas resaltan sobre el limo gris del fondo del cañón, en realidad su colorido cumple una función muy importante para su supervivencia en las profundidades del océano.

Su tonalidad rosada y roja se deben a una anomalía genética que produce un exceso de crustacianina, una proteína que influye en la pigmentación de su caparazón.

En las oscuras aguas del fondo marino, estos tonos vivos parecen negros debido a que el agua absorbe principalmente la luz de las longitudes de onda roja, lo que ayuda a que estas criaturas se camuflen y eviten a los depredadores, según informa The Dodo.

Pero durante la exploración, los científicos encontraron bolsas de plástico y otros residuos acumulados en el fondo marino, evidencia clara del grave impacto que la contaminación humana ejerce incluso sobre los hábitats más remotos y frágiles del planeta.

Este descubrimiento pone de manifiesto la urgente necesidad de tomar medidas para proteger los ecosistemas de aguas profundas, ya que no solo es fundamental conservar su belleza natural, sino también preservar la vida única que albergan, permitiendo que futuras generaciones tengan la oportunidad de seguir explorando y aprendiendo de los secretos que guardan los océanos más profundos.

En la naturaleza marina hay especies que tienen una capacidad extraordinaria para renovar sus células de manera continua, lo que les permite evadir el proceso natural del envejecimiento.

Estos organismos representan ejemplos fascinantes de longevidad extrema dentro del reino animal y brindan a la ciencia herramientas valiosas para estudiar y comprender los procesos biológicos asociados a su proceso de crecimiento.

Los ejemplares longevos comúnmente asociados con tortugas o elefantes quedan en segundo plano frente a las criaturas que habitan en los fondos marinos, ya que según un reportaje de National Geographic España las esponjas y los corales no sólo alcanzan edades centenarias, sino también milenarias, consolidándose como algunos de los seres más longevos que existen en la Tierra.

Especies marinas que desafían el tiempo

En esta lista, National Geographic presenta algunas de los seres marinos más longevos y extraordinarios, desde las antiguas esponjas y corales hasta las medusas inmortales y majestuosos tiburones:

Esponjas vítreas

Las esponjas vítreas, integrantes de la clase Hexactinellida, han habitado los océanos durante más de 600 millones de años y son consideradas como los organismos más longevos.

Un estudio reciente del Instituto Max Planck de Química en Maguncia, publicado en la revista científica Geophysical Research Letters, estima que algunas de estas esponjas podrían haber vivido hasta más de 15,000 años.

Según esta investigación, la clave de su casi inmortalidad radica en una parada reversible de su metabolismo, ya que en ciertos momentos, sus células dejan de latir y bombear, pero permanecen vivas, lo que les permite prolongar su existencia mucho más allá de otras especies.

Esta flexibilidad se debe a su tejido sincitial, una estructura celular única que contiene múltiples núcleos debido a la fusión celular, eliminando límites propios de las células convencionales y permitiendo la distribución libre de recursos a lo largo de grandes extensiones de tejido.

Gracias a esta particularidad, orgánulos esenciales como mitocondrias y núcleos pueden desplazarse sin obstáculos, facilitando la redistribución de energía durante periodos de letargo. Así, las esponjas pueden mantener sus funciones vitales incluso en niveles extremadamente bajos hasta que las condiciones ambientales mejoren, un mecanismo que podría compararse con congelar el tiempo.

Coral Negro

El coral negro, perteneciente al orden Antipatharia y característico de las aguas profundas, ha logrado sobrevivir a la depredación y, en mayor medida, al cambio climático, lo que lo convierte en un recurso invaluable para la orfebrería.

Un estudio de 2009, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, documentó un ejemplar con una antigüedad estimada en 5,000 años, una edad que coincide con periodos históricos muy antiguos.

El cambio climático está causando un impacto severo en estas excepcionales criaturas marinas, ya que los corales de aguas profundas son especialmente vulnerables a las alteraciones ambientales debido a sus lentos ritmos de crecimiento.

Una investigación, publicada en la revista Deep Sea Research, que evaluó el estado de salud de los corales negros en Nueva Zelanda, ejemplificó esta teoría al concluir que a pesar de su notable longevidad, el crecimiento de estos corales es extremadamente lento y representa una desventaja, lo cual los hace susceptibles a cambios drásticos en su entorno, debido a una limitada capacidad de recuperación y adaptación ante estas situaciones.

Esponja Barril

La esponja barril (Xestospongia testudinaria) habita en el océano Índico en zonas como Filipinas, Indonesia, Malasia y Nueva Caledonia. La característica que la hace destacar es su extraordinaria capacidad para resistir el paso del tiempo, desarrollándose lentamente en un entorno marino estable donde puede alcanzar dimensiones impresionantes.

Esta especie puede vivir hasta 2,000 años, ganándose el apodo de “secuoya del arrecife” por su longevidad y tamaño. Además de alcanzar hasta dos metros de altura y un metro de diámetro, estas esponjas juegan un papel crucial en los ecosistemas coralinos gracias a su capacidad para filtrar grandes volúmenes de agua, lo cual ayuda a mantener la claridad y calidad del hábitat marino.

Tiburón de Groenlandia

El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) es considerado como el vertebrado más longevo del mundo, según DW Español. Los estudios recientes calculan que estas criaturas pueden vivir alrededor de 400 años, gracias a un metabolismo extremadamente lento producto de su adaptación a las frías aguas del Atlántico Norte y el Ártico.

La longevidad del tiburón de Groenlandia se debe a un metabolismo sumamente lento, una adaptación que le permite ahorrar energía, algo esencial para sobrevivir en las frías aguas de la región.

Los investigadores señalan que vivir en esta zona ralentiza los procesos metabólicos y la actividad bioquímica, lo que se traduce en un aumento de la esperanza de vida.

Medusa inmortal

La medusa Turritopsis dohrnii empieza su vida como una pequeña larva que nada libremente y luego se fija en el fondo del mar, donde crece como un pólipo. Lo sorprendente de esta criatura es que, cuando se siente enferma o en peligro, puede volver a transformarse en pólipo, regresando a una etapa joven de su vida.

Este proceso de desarrollo inverso puede repetirse muchas veces, por lo cual se le llama inmortal. Aunque en la naturaleza muchas mueren por depredadores o enfermedades, ella no envejece como otros animales y tiene la capacidad de rejuvenecer, algo que los científicos estudian con mucho interés para entender mejor el envejecimiento.

Tortugas

La tortuga gigante de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) es una de las especies terrestres más impresionantes por su tamaño y longevidad.

Originaria de la isla de Aldabra, en el archipiélago de las Seychelles, puede alcanzar más de un metro de longitud y pesar hasta 250 kilos, y se estima que puede vivir hasta 150 años, lo que la convierte en un símbolo de resistencia y longevidad.

Estas tortugas se reconocen no solo por su impresionante tamaño, sino también por su lento desarrollo, que contribuye a su larga vida. Sus cuerpos están protegidos por un caparazón en forma de cúpula que actúa como una armadura, y cuentan con un cuello largo que les permite alcanzar las hojas de árboles altos, ayudándolas a alimentarse en su entorno natural.

Ballena de Groenlandia

Al igual que ocurre con el tiburón de esta zona, las ballenas de Groenlandia (Balaena mysticetus) también se caracterizan por un crecimiento lento y una alta expectativa de vida.

Este mamífero, considerado el más longevo del mundo, puede vivir alrededor de 70 años en promedio, aunque algunos ejemplares pueden superar los 200 años. A diferencia del tiburón, las ballenas no tienen que esperar tanto tiempo para reproducirse, ya que alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 25 años.

Esta capacidad reproductiva relativamente temprana representa una ventaja importante para la especie, ya que muchas poblaciones han sido gravemente afectadas por la caza comercial.