La primera de estas capturas se produjo en julio, cuando el pescador Brad Myslinski, al mando del barco Sophia & Emma en Salem, encontró en sus trampas un ejemplar inusual. De inmediato reconoció que no se trataba de una langosta común y decidió donar el animal al Centro de Ciencias Marinas de la Universidad de Northeastern. Allí fue recibido como una rareza biológica y bautizado por estudiantes con el nombre de Neptune, en honor al dios romano del mar.

Según informó la Universidad de Northeastern en un comunicado, Neptune es una langosta americana típica en comportamiento y fisiología. Pesa aproximadamente un kilo, tiene unos siete años de vida y mantiene hábitos semejantes a los de su especie: esconderse bajo rocas y alimentarse de moluscos. Lo único que la diferencia es el caparazón azul eléctrico, un rasgo que la convierte en pieza única dentro del acuario de contacto destinado a programas de educación y divulgación científica.

El origen de esta coloración fue explicado por especialistas de la universidad. De acuerdo con declaraciones recogidas por Northeastern Global News, la bióloga Sierra Muñoz indicó que el tono proviene de una anomalía genética que produce un exceso de crustacianina, una proteína asociada a la pigmentación. En condiciones normales, las langostas presentan una mezcla de pigmentos que se combinan para dar el tono marrón moteado, ideal para el camuflaje en fondos rocosos. En los ejemplares como Neptune, la mutación altera ese equilibrio y el azul predomina en todo el caparazón.

El medio Daily Item entrevistó a Jay Krithivas, instructor de divulgación del centro marino, quien detalló que “la mutación anula la expresión de los demás colores” y permite que aflore el azul, que ya estaba presente de forma latente. El especialista recordó que existen otras variantes raras, como las langostas amarillas, calicó, albinas y las llamadas “algodón de azúcar”, que combinan azul claro y rosa. Aunque cada una responde a procesos genéticos distintos, todas comparten la característica de ser extremadamente infrecuentes en la naturaleza.

La segunda captura ocurrió pocas semanas después y fue informada por el diario Standard-Times. Otro pescador de Massachusetts atrapó una langosta azul de unos ocho o nueve años de edad y poco más de medio kilo de peso. En este caso, el ejemplar fue entregado al Departamento de Pesca Marina estatal, que gestionó su donación a la Escuela de Ciencias Marinas y Tecnología Este de la Universidad de Massachusetts Dartmouth. Allí, el animal se exhibe en un acuario educativo abierto a estudiantes y público general.

Estudios e investigación de la especie

El gerente del laboratorio, Forrest Kennedy, señaló al mismo medio que se trata de un ejemplar “de un azul brillante y precioso”, destacando la oportunidad de mostrarlo como recurso pedagógico. Su destino, al igual que el de Neptune, estará ligado a la enseñanza y a la divulgación científica, lejos del consumo gastronómico al que se destina la mayoría de las capturas de langosta.

Ambos casos remarcan no solo el atractivo visual de estas anomalías genéticas, sino también su importancia para la investigación. Las universidades subrayan que la supervivencia de estas langostas hasta la edad adulta resulta poco habitual. El color azul intenso las hace más visibles para depredadores naturales, como peces grandes y, en el caso de Nueva Inglaterra, cangrejos azules, cuya presencia aumentó en la región debido al calentamiento de las aguas. Documentar ejemplares vivos brinda a los científicos una oportunidad única para estudiar cómo influyen estas mutaciones en la ecología marina.

Según la ecóloga Neida Villanueva, citada en un comunicado de Northeastern, Neptune se adaptó con rapidez a su nuevo entorno en el acuario. Para proteger su bienestar, el equipo diseñó una cabaña de refugio y limitó la interacción con visitantes, respetando la naturaleza solitaria de la especie. El animal comparte espacio con erizos verdes, peces cunner, peces esculpinos y cangrejos Jonás, aunque se mantiene aislado de depredadores potenciales.

La rareza de estas capturas también abre interrogantes sobre la longevidad de las langostas. De acuerdo con la información proporcionada por el centro de Northeastern, estos crustáceos pueden superar los cien años de vida si evitan depredadores, enfermedades o problemas durante la muda. Se registraron ejemplares de hasta nueve kilos, lo que refuerza el interés en estudiar cómo la genética y el ambiente influyen en su desarrollo.

El valor educativo de Neptune y de la langosta azul de Dartmouth no se limita a la observación del público. También sirve para explicar fenómenos biológicos más amplios, como las mutaciones genéticas, la adaptación de las especies y la diversidad de la vida marina. Los programas de divulgación permiten que estudiantes de diferentes niveles se acerquen a la biología marina con ejemplos concretos y llamativos.

Los especialistas remarcan que estos hallazgos, aunque anecdóticos en términos de frecuencia, resultan significativos para comprender los procesos naturales. Las dos langostas azules capturadas en Massachusetts se transformaron en símbolos de una biodiversidad sorprendente y, al mismo tiempo, en recursos que contribuyen a la formación científica de nuevas generaciones.

Neptuno es el planeta que se distingue por su intenso color azul, pero antes que eso fue como los romanos llamaron a su dios del mar. Ahora, también es el nombre a una langosta de mar extraordinaria cuyo brillante tono, similar a al astro más alejado del sistema solar, rompe con la habitual cromática de su especie. Por esa característica se convirtió en la protagonista de una historia tan poco común como su color. Su aparición en el Centro de Ciencias Marinas de la Universidad Northeastern, en Boston, Estados Unidos, abre una ventana para comprender la biodiversidad y las anomalías genéticas del mundo submarino.

El hallazgo de la langosta azul en las costas de Massachusetts ha despertado el interés de la comunidad científica y educativa, al tratarse de un ejemplar cuya aparición se estima en una entre dos millones. Neptuno, como fue bautizado el ejemplar por los estudiantes del Centro de Ciencias Marinas de la Universidad Northeastern situado en el pueblo de Nahant, se ha convertido en un caso de estudio y admiración por su singularidad genética y su potencial educativo, relató Sierra Muñoz, coordinadora del programa de divulgación del centro, en declaraciones recogidas por Northeastern Global News.

La captura de Neptuno se produjo en julio último, cuando Brad Myslinski, capitán y propietario del barco langostero Sophia & Emma, encontró al animal con vida en sus trampas cerca de Salem. El pescador, de inmediato, reconoció la rareza del ejemplar y contactó a Dave Winchester, profesor de biología marina en Lynn Classical High School y colaborador habitual del centro marino universitario.

Winchester gestionó la donación de la langosta que llegó al Centro de Ciencias Marinas luego de que este acondicionara el acuario de manera óptima para su bienestar. Muñoz recordó el momento en que recibió la fotografía del animal: “Me quedé sin aliento al ver esta langosta azul brillante”. La llegada de Neptuno coincidió con la presencia de estudiantes de secundaria en la Academia de Ciencias Oceánicas Costeras, quienes participaron en la bienvenida y eligieron su nombre en honor al dios romano del mar.

El rasgo más llamativo de Neptuno es su caparazón de un azul eléctrico, resultado de una anomalía genética que provoca la sobreproducción de un complejo proteico denominado crustacianina. Esta proteína, en exceso, otorga al caparazón su color característico. Muñoz explicó que “Neptuno es una langosta americana normal en todos los aspectos, excepto por su caparazón. Por dentro es igual. Sus partes del cuerpo son las mismas. Pero tiene una anomalía genética muy rara que hace que produzca en exceso un complejo proteico llamado crustacianina. Y eso hace que su caparazón sea predominantemente azul”.

Las investigaciones citadas por la coordinadora del centro marino indican que la probabilidad de capturar una langosta azul adulta es de una en 200 millones, ya que la supervivencia de estos ejemplares raros cuando son juveniles resulta especialmente difícil debido a su incapacidad para camuflarse entre las rocas de tonos rojizos, marrones y verdosos.

El fenómeno de la coloración inusual no se limita al azul. Según Neida Villanueva, estudiante de doctorado en el laboratorio del profesor Jonathan Grabowski de la Northeastern, existen langostas calicó, amarillas, algodón de azúcar y albinas.

Las langostas del color como el algodón de azúcar presentan una mezcla de azul claro y rosa, mientras que el azul de Neptuno es más intenso. Villanueva también investiga la interacción entre las langostas y el cangrejo azul, un depredador cuya presencia en Nueva Inglaterra, al noreste de Estados Unidos, ha aumentado debido al calentamiento de las aguas. Estos cangrejos, descritos como “depredadores voraces”, representan una amenaza creciente para las poblaciones locales de langosta, lo que hace aún más raro que Naptuno haya llegado a la vida adulta.

En el acuario del centro, Neptuno comparte espacio con peces cunner, esculpinos, cangrejos Jonás, cangrejos araña y erizos de mar verdes, pero no con cangrejos azules. Para garantizar su bienestar, el equipo ha construido una cabaña donde puede refugiarse y ha limitado el tiempo de interacción con los visitantes, dado el carácter solitario de la especie. Villanueva señaló que “Neptuno se está adaptando de maravilla” a su nuevo hogar.

La longevidad de las langostas es otro aspecto destacado por Muñoz, quien afirmó que estos animales pueden superar los 100 años de vida si no son capturados ni afectados por enfermedades o problemas durante la muda. Se han documentado ejemplares que alcanzan los 9 kilos de peso, lo que refuerza el potencial de Neptuno como residente a largo plazo del centro.

El destino de Neptuno será muy diferente al de la mayoría de las langostas que son capturadas para ser protagonistas de platos de la gastronomía de lujo. Muñoz admitió que entre las muchas preguntas que surgieron entre los estudiantes luego de la llegada del crustáceo, es qué aspecto tendría tras la cocción.

Por supuesto, Neptuno nunca llegará a una olla, pero Muñoz aclaró que la proteína responsable del color azul desaparece al hervir el animal, volviéndose rojo como cualquier otra langosta. Y también remarcó que este ejemplar permanecerá en el acuario, alimentándose de mejillones y permitiendo que estudiantes y el público general lo observen y aprendan sobre su biología. “Estamos realmente agradecidos con Brad y Dave por facilitarnos esta donación para que cientos y miles de personas puedan conocer a Neptuno”, dijo.