El Plan Estratégico Distrital del Municipio de Panamá señala que la ciudad dispone de apenas 1.54 metros cuadrados de espacio público por habitante, muy por debajo de los 9 metros cuadrados mínimos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La situación resulta especialmente crítica en corregimientos de la ciudad capital, como San Francisco, Punta Paitilla, Costa del Este, Punta Pacífica y los ejes de Calle 50 y Avenida Balboa, donde la zonificación permite las mayores densidades residenciales del país.

En San Francisco, por ejemplo, el límite de altura pasó de 15 a 40 pisos y el corregimiento fue uno de los que más creció, de acuerdo con el Censo Nacional de Población y Vivienda de 2023.

Para miles de familias panameñas la infancia transcurre entre elevadores, estacionamientos y apartamentos.

Y es que Panamá se ha convertido en una de las ciudades con mayor concentración de rascacielos por habitante de América Latina.

Sin embargo, detrás del crecimiento vertical emerge una consecuencia poco visible: la infancia está perdiendo el espacio para jugar.

Cada vez más niños pasan del apartamento al automóvil, del automóvil a la escuela y de la escuela a otra actividad bajo techo.

El juego al aire libre, que durante décadas fue parte esencial del desarrollo infantil, está desapareciendo.

Correr, trepar, mantener el equilibrio, calcular riesgos, inventar reglas o resolver conflictos durante un juego son experiencias que ningún dispositivo puede reemplazar completamente y que resultan esenciales para el desarrollo neurológico, emocional y social.

Esta situación recibe el nombre de “analfabetismo motriz”, una condición asociada al escaso desarrollo de las habilidades motoras fundamentales durante la infancia, advierte el médico paidopsiquiatra, Luis Acosta.

Cuando desaparece el espacio para jugar, las pantallas ocupan ese lugar, pero aduce que las pantallas no son el problema en sí mismas, ya que ofrecen oportunidades importantes.

Acosta apunta más bien a que el problema aparece cuando sustituyen por completo el movimiento y la interacción con otros niños.

“Tenemos niños con agendas tan estructuradas que cada día se les dificulta más hacer las cosas por sí mismos. Vemos niños que no pueden cargar su lonchera, abrir un zipper o sacar algo de ella. Para todo necesitan acompañamiento”, describe por su parte Melissa Di Fabio, licenciada en Educación Inicial con diplomado en Psicología Positiva.

El desarrollo urbano ha respondido principalmente a las necesidades de los adultos. Los niños han quedado fuera de la planificación de la ciudad.

En Panamá los edificios por lo general tienen áreas sociales cerradas, sin contacto con la naturaleza. Aunque los niños puedan interactuar con otros niños, no es lo mismo que salir al aire libre, aporta Isabel Valdor, licenciada en Educación Preescolar con maestrías en Intervención en Dificultades del Aprendizaje, Educación Especial y Psicopedagogía Terapéutica.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) recomienda que los niños entre 3 y 4 años realicen al menos 180 minutos diarios de actividad física, mientras que la OMS establece que los menores de entre 5 y 17 años necesitan 60 minutos diarios de actividad física moderada o intensa.

La propia OMS advierte que el exceso de tiempo frente a las pantallas desplaza el sueño, el juego activo y el movimiento, pilares fundamentales para un desarrollo saludable.

El Ministerio de Salud también ha alertado que el uso excesivo de dispositivos digitales se ha convertido en un factor clave en el aumento de la obesidad infantil en el país. Especialistas advierten que esta tendencia, conocida como “obesidad digital”, está impactando la salud física y emocional de los menores.

También hay otro riesgo creciente: “cada vez que resolvemos una emoción entregando una pantalla, perdemos una oportunidad para que ese niño aprenda a autorregularse. Estamos formando adultos con menor tolerancia a la frustración”, puntualiza Acosta.

LUNES, 30 de marzo de 2026 (HealthDay News) -- ¿Qué hace que sea divertido para un grupo de niños jugar juntos y qué podría hacer que sea un aburrido?

Siete factores críticos parecen indicar si los niños encontrarán una experiencia de juego agradable o intolerable, según un nuevo estudio publicado en Frontiers in Psychology.

Aunque a los niños les gustan cosas distintas, estos siete factores parecen influir directamente en si encontrarán una experiencia divertida, según los investigadores.

Ser incluido en un grupo, usar la imaginación, un ambiente salvaje y emocionante, tener algo que hacer, un sentido de tontería o transgresión, y objetivos o desafíos alcanzables son algunos de los factores importantes para el juego infantil, según los investigadores.

También lo es un misterioso séptimo factor que los investigadores denominaron "sensación de juego", que tenía más que ver con si algo era divertido o no.

"Si alguna vez lo has sentido, sabes lo que significa -- lo reconoces cuando lo ves, como amor, maldad o diversión", dijo el investigador principal Andreas Lieberoth, profesor asociado de educación en la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

"En palabras de los niños, es una experiencia en la que sientes que es 'totalmente perfecta', y quizá 'simplemente te ríes' o 'te saques una sonrisa'. Cuando no hay sentimiento, el juego es 'molesto', 'aburrido' o quizá 'crees que las reglas deberían ser diferentes'", dijo Lieberoth en un comunicado de prensa.

Para el nuevo estudio, los investigadores entrevistaron a 104 niños sobre el juego e identificaron un conjunto de elementos recurrentes que hacían que el juego fuera bueno o malo.

El equipo encuestó a otros 504 niños para afinar esa lista, pidiéndoles que compararan esos elementos con experiencias de juego anteriores que fueran buenas o malas.

Dos de los factores --desafíos alcanzables y un sentido del juego-- solían estar presentes en un buen juego, encontraron los investigadores. Los otros cinco factores pueden estar presentes tanto en el juego bueno como en el malo.

Por ejemplo, el factor transgresión significaba que las buenas experiencias de juego para niños podían poner los pelos de punta, señalaron los investigadores.

"En muchos casos, una buena obra no tendrá transgresión", dijo Lieberoth. "Pero en algunos casos, lo que realmente hace que el juego sea divertido y especial es la capacidad de volverse locos, bromear unos con otros y, en general, desafiar las normas de la sociedad -- o del patio de juegos."

Los adultos también pueden arruinar las cosas intentando obligar a los niños a jugar juntos, lo que va en contra del factor inclusión social, según los investigadores.

Los niños se divierten cuando se sienten incluidos y no cuando se sienten excluidos, según los investigadores. Meter a un niño en un juego continuo no va a ayudar.

"Algunos de los factores que descubrimos mostraron la kriptonita anti-juego que muchos de nosotros podemos reconocer de la infancia o de ejercicios dolorosamente incómodos de trabajo en equipo", dijo Lieberoth.

"He visto a muchos adultos bienintencionados intentar meter a un chaval desafortunado en el juego de otro, básicamente arruinando la alineación compartida", dijo. "A veces se necesita a un adulto para acompañar, iniciar, inspirar y apoyar, pero otras veces debería callarse e irse."

Lieberoth espera que el nuevo estudio ayude a los adultos a fomentar diferentes tipos de juego entre los niños.

"Quizá hayamos dado los primeros pasos para describir la magia e lo intangible que llamamos juego de una manera muy nueva", dijo.

Al mismo tiempo, los investigadores advirtieron que los adultos no usen estos resultados para interrumpir cuando los niños juegan.

En su lugar, se debería ofrecer a los niños oportunidades de juego a mayor escala en las que puedan elegir diferentes juegos o actividades, para aumentar las probabilidades de que todos los niños acaben siendo incluidos.

"Los adultos deberían dejar de explicar a los niños cómo deben jugar y confiar en la capacidad de los niños para resolver las cosas", dijo la investigadora Hanne Hede Jørgensen en un comunicado de prensa. Es profesora asociada de educación en VIA University College en Dinamarca.

"No hacemos espacio ni para el buen ni para el mal juego -- y debemos hacer espacio para ambos, porque el buen juego para un niño puede ser malo para otro", dijo Jørgensen.

¿En resumen?

"Lo último que queremos es que la gente use este trabajo para inventar reglas para el 'juego correcto'. No existe tal cosa", dijo Lieberoth.

"Estoy convencido de que el mismo protocolo daría lugar a historias diferentes, recuerdos distintos y acuerdos distintos en un tiempo y lugar distintos", dijo. "Pero dentro del conjunto de datos los hallazgos parecen bastante sólidos en muchos niños, así que podría ser que algunas características sean realmente universales. Me emocionaría mucho ver las escalas usadas en diferentes contextos."

Los resultados se publicaron el 26 de marzo.

Más información

El Child Mind Institute ofrece más información sobre el juego saludable entre los niños.

FUENTE: Frontiers, comunicado de prensa, 27 de marzo de 2026

LUNES, 20 de octubre de 2025 (HealthDay News) -- Algunos niños pequeños están virtualmente encerrados y rara vez salen de sus casas para jugar, muestra una encuesta reciente.

Aproximadamente 1 de cada 10 niños en edad preescolar y niños pequeños sale a jugar una vez a la semana o menos, según los resultados de la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil C.S. Mott del Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan.

Se ha mostrado que jugar al aire libre mejora la salud mental y física de los niños, y también contribuye a una buena salud ocular, dijeron los investigadores.

La ansiedad de los padres podría ser una barrera, ya que 4 de cada 10 padres encuestados admiten que se sienten nerviosos cuando su hijo se aleja demasiado o sube demasiado.

Actividades como trepar a un árbol, andar en bicicleta o deslizarse por un poste en el patio de recreo son oportunidades de crecimiento, dijo la codirectora de Mott Poll, Sarah Clark , en un comunicado de prensa.

"Es comprensible que los padres se preocupen por la seguridad, pero los niños necesitan oportunidades para probar sus límites", dijo Clark. "Trepar, columpiarse o explorar áreas desconocidas ayuda a desarrollar confianza, resiliencia y habilidades para resolver problemas".

En total, el 75% de los padres de niños de 3 a 5 años dijeron que su hijo usa columpios de forma independiente, mientras que el 41% informó que su hijo cruza las barras solo.

Alrededor de un 71 por ciento de los niños de 1 a 2 años se bajan por un tobogán por su cuenta, y un 66 por ciento suben escaleras de estructuras de juego, encontró la encuesta.

Sin embargo, casi la mitad de los padres toman la mano de sus hijos o se sientan a su lado cuando el niño está intentando un nuevo desafío físico, encontró la encuesta.

"El juego arriesgado no se trata de imprudencia, sino de desafíos apropiados que permiten a los niños pequeños explorar de lo que son capaces", dijo Clark. "Los padres que permiten un poco más de independencia a menudo ven florecer la confianza de sus hijos".

Ella alienta a los padres a dejar que sus hijos tomen la iniciativa en el tiempo de juego, en lugar de tratar de guiarlos para que jueguen de la manera "correcta".

"El juego no necesita ser perfecto o educativo para ser beneficioso", dijo Clark. "Dejar que los niños dirijan su propio juego fomenta la curiosidad, la creatividad y la independencia. Los padres solo necesitan crear tiempo y espacio para que sus hijos jueguen libremente".

En un día típico, encontró la encuesta, alrededor del 88% de los niños participarán en juegos físicos como correr, saltar o trepar. Otro 68% participará en juegos de simulación o fantasía.

Casi un tercio de los padres dicen que sus hijos participan en juegos multimedia, como videojuegos, y 3 de cada 5 dicen que sus hijos ven televisión o videos todos los días.

"El juego es la clave de cómo aprenden y se desarrollan los niños pequeños", dijo Clark. "Comienza en la infancia, con los padres jugando al escondite y, a medida que los niños crecen, crean su propia versión del juego".

Dijo que los hallazgos sugieren que muchas familias podrían respaldar un desarrollo más saludable al fomentar una variedad más amplia de experiencias de juego.

"Los teléfonos y las tabletas son convenientes, y es comprensible que los padres confíen en ellos a veces", dijo Clark. "Pero es importante tener en cuenta cuánto tiempo se dedica al juego de los medios y crear oportunidades para un juego más activo, imaginativo y social".

La nueva encuesta involucró a 710 padres con al menos un hijo de 1 a 5 años. El margen de error es de más o menos 2 a 7 puntos porcentuales.

Más información

La Academia Estadounidense de Pediatría tiene más información sobre el poder del juego.

FUENTE: Universidad de Michigan, comunicado de prensa, 20 de octubre de 2025