Un equipo de científicos del Reino Unido envió gusanos microscópicos a la Estación Espacial Internacional para investigar cómo los organismos vivos responden a la hostilidad del espacio.

El experimento, desarrollado por la Universidad Exeter, busca identificar mecanismos biológicos que permitan proteger la salud humana en misiones de larga duración a la Luna y más allá.

La misión partió desde el Centro Espacial Kennedy como parte del lanzamiento de la Northrop Grumman CRS-24 de la NASA.

El experimento viaja encapsulado en el laboratorio miniaturizado Petri Pod, con un tamaño de apenas 10 x 10 x 30 centímetros y un peso de 3 kilogramos.

Según los responsables del proyecto, este sistema mantiene temperatura, presión y una atmósfera respirable para sus habitantes, incluso durante la exposición al vacío y a la radiación espacial en el exterior de la Estación Espacial Internacional (EEI, por sus siglas en inglés ISS) por hasta 15 semanas.

Los investigadores en tierra controlan de forma remota el dispositivo, que alberga docenas de nematodos C. elegans de un milímetro.

Ampliaron la escala de los experimentos biológicos complejos viables en el espacio con costos significativamente más bajos.

La misión es coordinada por la Universidad Leicester en colaboración con la empresa aeroespacial británica Voyager Space Technologies.

Liz Lloyd, ministra del Espacio del Reino Unido, sostuvo en diálogo con la agencia AP: “Estos diminutos gusanos podrían desempeñar un papel muy relevante en el futuro de los vuelos espaciales humanos”.

Esta misión -agregó- “demuestra la creatividad y el empuje de la ciencia espacial británica, que apuesta por un pequeño experimento para abordar uno de los desafíos más complejos: proteger la salud humana en vuelos de larga duración”.

Durante la fase operativa, los científicos monitorizarán el bienestar de los organismos empleando señales fluorescentes y ópticas captadas en video y fotografías de alta resolución.

Los sensores del sistema documentarán temperatura, presión y radiación, transmitiendo los datos a los laboratorios en el Reino Unido.

El ensayo representa el primer gran proyecto de ciencias biológicas de microgravedad liderado por Leicester, según explicó el profesor Mark Sims.

“El proyecto ha sido interesante y difícil de desarrollar y construir. Esperamos que los primeros resultados ayuden a comprender mejor el entorno de microgravedad y permitan continuar con la evolución del instrumento”, opinó.

Por qué estudiar nematodos en el espacio

El doctor Tim Etheridge, experto en fisiología en Exeter, contextualizó la importancia del estudio en los planes de la NASA para instalar una base en la Luna.

“El programa Artemis abre una nueva etapa de exploración. Los astronautas vivirán y trabajarán en la Luna durante periodos prolongados”, señaló.

Para lograrlo con seguridad, es imprescindible conocer cómo responde el cuerpo humano a las condiciones extremas del espacio profundo.

“Estudiar cómo estos gusanos sobreviven y se adaptan en órbita permitirá identificar mecanismos que acaben protegiendo a los humanos en viajes largos y nos acerca un paso más a la vida lunar”, resaltó.

El experimento Petri Pod alberga 12 cámaras separadas, cuatro de ellas preparadas para registrar imágenes luminosas y fluorescentes en tiempo real.

Cada cámara ofrece un microsistema de soporte vital con alimento, agua y aire suficiente, facilitando la supervivencia incluso ante el vacío exterior.

Construido sobre el diseño previo de un laboratorio espacial miniaturizado, el dispositivo permite realizar estudios biológicos avanzados en módulos pequeños y accesibles financieramente.

La salud de los astronautas enfrenta múltiples desafíos durante las misiones espaciales. La exposición prolongada a la microgravedad causa pérdida de masa ósea y muscular, ya que la ausencia de gravedad disminuye la carga sobre huesos y músculos.

Además, la microgravedad altera la distribución de los fluidos corporales y puede provocar problemas en la visión. La radiación espacial incrementa el riesgo de daños en el ADN y el desarrollo de cáncer.

El envío de C. elegans busca acelerar la obtención de datos precisos sobre estos fenómenos, anticipando posibles soluciones para la vida humana fuera de la Tierra.

Un cohete impulsor Soyuz despegó a las 2:27 de la tarde desde la instalación de lanzamiento de Baikonur, arrendada por Rusia en Kazajistán, para poner en órbita la Soyuz MS-28.

La nave espacial transportaba al astronauta de la NASA Chris Williams y a sus dos compañeros rusos, Sergei Mikaev y Sergei Kud-Sverchkov. La nave espacial se acopló al módulo Rassvet del segmento ruso de la estación a las 12:34 GMT tras dar sólo dos vueltas alrededor de la Tierra en tres horas y seis minutos.

Los tres tienen programado pasar aproximadamente ocho meses en el puesto orbital. La NASA dijo que este es el primer vuelo espacial para Williams, un físico, y Mikaev, un piloto militar. Este es el segundo vuelo para Kud-Sverchkov.

En la Estación Espacial Internacional, el trío se sumará a los astronautas de la NASA Mike Fincke, Zena Cardman y Jonny Kim, al astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Kimiya Yui y a los cosmonautas rusos Sergei Ryzhikov, Alexei Zubritsky y Oleg Platonov.

“Así se ve el lanzamiento del cohete portador Soyuz 2.1.a desde el cosmódromo de Baikonur (...) ¡Felicitamos a la tripulación por el exitoso lanzamiento y los esperamos a bordo de la estación!”, escribió Alexei Zubritsky, que logró hacer una foto del despegue desde el espacio.

Williams llevará a cabo investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas en el puesto orbital destinadas a avanzar en la exploración espacial humana y beneficiar la vida en la Tierra, dijo la NASA.

A 25 años de la primera misión

El lanzamiento coincide con el 25 aniversario de la primera tripulación permanente que llegó a la estación. El 2 de noviembre de 2000, una nave Soyuz TM-31 llevó a la estación a los rusos Yuri Guidzenko y Sergei Krikaliov, y al estadounidense Bill Shepherd, quienes se convirtieron en los primeros habitantes permanentes de la plataforma orbital.

La estación ha estado habitada de forma continua desde entonces, representando la mayor presencia ininterrumpida del hombre en el cosmos. Casi 300 personas de 26 países han visitado la plataforma, incluyendo especialistas, turistas e incluso actores.

El trabajo en la estación, un proyecto en el que participan 16 países, no se ha visto afectado por el antagonismo geopolítico provocado principalmente por la guerra en Ucrania. La cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia ha continuado incluso después del inicio de la campaña militar rusa en 2022.

El vuelo del astronauta de la NASA a bordo de la Soyuz MS-28 forma parte del acuerdo de “viajes cruzados”, con tripulantes estadounidenses en las naves rusas y rusos en las estadounidenses, que firmaron ambos países en 2022. De hecho, en agosto pasado el ruso Platonov voló a la plataforma orbital a bordo de la nave estadounidense Crew 11.

Durante su estadía de 242 días, los miembros de la expedición 74 realizarán más de 40 experimentos científicos por parte del equipo ruso y efectuarán dos caminatas espaciales.

Una Soyuz con inteligencia artificial

En una novedad tecnológica, los cosmonautas rusos usarán por primera vez un servicio neuronal ruso llamado GigaChat, un sistema de inteligencia artificial promovido por orden directa del presidente ruso Vladimir Putin. Según la agencia TASS, los cosmonautas redactarán informes con ayuda de GigaChat, que trabajará también con bases de datos, facilitándoles el trabajo rutinario.

La plataforma orbital, cuyas predicciones iniciales apuntaban a una esperanza de vida útil de 15 años, ha demostrado en este cuarto de siglo su durabilidad y la capacidad de adaptación psicológica al cosmos de las expediciones multinacionales en condiciones extremas.

El lanzamiento, transmitido en directo por la agencia espacial rusa Roscosmos, tuvo lugar a las 12:28 hora de Moscú (09:28 GMT), con ayuda de un cohete portador Soyuz-2.1a.

Su llegada marcó el inicio de un capítulo sin precedentes en la historia de la exploración espacial, que combina la investigación científica, la ingeniería avanzada y la cooperación internacional en un laboratorio flotante de dimensiones colosales.

En estos veinticinco años de ocupación continua, la EEI se ha convertido en un espacio donde convergen la innovación tecnológica y la experiencia humana, sirviendo tanto como laboratorio de microgravedad como plataforma de observación de la Tierra.

La idea de vivir en el espacio no surgió de la noche a la mañana. Ya en el siglo XVII, el astrónomo Johannes Kepler escribió que algún día la gente viajaría por el espacio. En la década de 1860, Edward Everett Hale imaginó “La Luna de Ladrillo”, una estructura artificial que orbitaba la Tierra y ofrecía soporte vital a sus ocupantes.

Posteriormente, teóricos como Konstantin Tsiolkovsky, Herman Noordung y Willy Ley desarrollaron diseños de estaciones espaciales con conceptos de gravedad artificial, autosuficiencia y aprovechamiento de la energía solar.

Estas visiones sirvieron como fundamento intelectual para los proyectos de estaciones espaciales de Estados Unidos y la Unión Soviética en la década de 1950 y 1960, incluyendo el Proyecto Horizon y la Skylab estadounidense.

La aprobación oficial de la EEI llegó en 1984 por el presidente Ronald Reagan, con un presupuesto sancionado por el Congreso estadounidense. James Beggs, entonces administrador de la NASA, buscó de inmediato socios internacionales, incorporando a Canadá, Japón y diversos países miembros de la Agencia Espacial Europea.

A partir de finales de la década de 1980, los elementos de la estación se construyeron en distintas naciones: Estados Unidos, Canadá, Japón y Europa. En 1993, Rusia se sumó al proyecto, consolidando un esfuerzo global sin precedentes.

El desarrollo de la EEI se planificó en dos fases. La Fase 1, conocida como NASA-Mir (1995-1998), consistió en transportar astronautas y cosmonautas al laboratorio orbital ruso Mir, integrando módulos rusos modificados como Spektr y Priroda con cargas útiles estadounidenses y la presencia de siete astronautas norteamericanos.

La Fase 2 comenzó en 1998, con el lanzamiento y ensamblaje de los primeros módulos de la nueva estación, un proceso complejo que requirió de 36 vuelos del transbordador espacial estadounidense y 6 lanzamientos rusos Proton y Soyuz, además de vehículos de reabastecimiento como el Progress, HTV japonés, ATV europeo y naves comerciales Dragon, Cygnus y Starliner.

“Con una longitud de 109 x 73 metros, una masa de 450 toneladas y un volumen habitable de más de 1.000 m3, es el objeto espacial más grande construido por el ser humano”, explicó a Infobae Diego Córdova, especialista en temas espaciales y autor del libro “Huellas en la Luna”.

Y agregó: “Desde su concepción la EEI fue el proyecto espacial más ambicioso, después de los alunizajes tripulados, nucleando en el mismo a cinco agencias espaciales; NASA (EEUU), Roskosmos (Rusia), ESA (Europa), JAXA (Japón) y CSA (Canadá); enfrentando la difícil tarea de dejar de lado diferencias históricas, culturales y tecnológicas para acercar lo mejor de cada uno en beneficio no solo de los países participantes sino de la comunidad científica y la humanidad en general”

“El mayor logro del programa de la EEI es tanto un hito humano como tecnológico”, señala la NASA, subrayando cómo la integración de diferencias culturales y políticas permitió planificar, coordinar y operar los complejos elementos de la estación.

La colaboración no se limita al control de hardware: las tripulaciones, operaciones, comunicaciones y proyectos científicos se distribuyen por todo el mundo, con centros principales en Estados Unidos y Rusia y centros auxiliares en Canadá, Japón y Europa.

Vida y ciencia en órbita

Con un volumen presurizado de aproximadamente 900 m³ y una masa superior a 400.000 kg, la EEI es el objeto artificial más grande que jamás haya orbitado la Tierra. Sus paneles solares cubren un área de 2.247 m² y generan alrededor de 735.000 kW-horas de energía eléctrica al año.

La estación mide 109 m de ancho por 51 m de largo y orbita a una altitud de entre 370 y 460 km, con una inclinación de 51,6° que le permite sobrevolar el 90% de la superficie habitada del planeta. Alberga continuamente a siete tripulantes, aunque puede transportar entre 3 y 13 personas dependiendo de la rotación de la tripulación y vehículos de pasajeros.

La vida en la EEI combina ciencia, logística y adaptaciones humanas. Shepherd recordó que cuando llegaron por primera vez, la estación era oscura y húmeda, pero hoy describen el lugar como “un hotel de cuatro estrellas ahora”, con laboratorios, invernaderos que producen chiles y flores, un teléfono con internet para uso personal y una cúpula acristalada para observar la Tierra.

La higiene y la ropa siguen siendo limitadas: los baños son de esponja y la ropa sucia se desecha, sin lavandería a bordo.

El laboratorio orbital ha permitido realizar miles de experimentos en diversos campos. La fisiología humana, la biología, la ciencia de materiales, la ingeniería y la física de fluidos han sido áreas fundamentales de estudio, traduciendo los resultados en aplicaciones tangibles para la salud, la economía y el medio ambiente en la Tierra.

Un ejemplo destacado fue el estudio con gemelos Kelly, que comparó los efectos de la microgravedad en Scott Kelly con su hermano idéntico Mark en tierra.

Además, se han realizado intervenciones médicas remotas, como la detección y tratamiento de coágulos sanguíneos en astronautas, supervisados desde tierra antes de regresar al planeta.

“La estación espacial proporciona un entorno único en órbita terrestre, con condiciones que serían imposibles reproducir en la Tierra, para enseñarnos el comportamiento de los materiales, de los compuestos e incluso el de los seres vivos. Este gran complejo hoy es considerado como la mayor plataforma de experimentos científicos, orientados a seguir enseñando al ser humano a vivir y a trabajar en el espacio, con investigaciones continuas en medicina espacial, teniendo en cuenta el objetivo de conquistar la Luna, Marte y otros puntos del espacio profundo”, precisó Córdova.

El ensamblaje de la EEI dependió de las actividades extravehiculares (EVA). Desde 1988, más de 260 caminatas espaciales se realizaron para ensamblar, mantener y reconfigurar la estación, una cifra que supera todas las EVA previas en la historia de la exploración espacial. Jerry L. Ross y James H. Newman realizaron la primera EVA en la EEI conectando los módulos Zarya y Unity.

Tamara E. “Tammy” Jernigan fue la primera mujer en realizar una caminata espacial en mayo de 1999, y Edward T. “Ed” Lu junto al cosmonauta Yuri I. Malenchenko realizaron la primera EVA conjunta entre Estados Unidos y Rusia en 2000.

La llegada de la Expedición 1 en noviembre de 2000, con Shepherd, Gidzenko y Krikalev, marcó el inicio de la ocupación continua y multiplicó el número de EVA. Entre 2000 y 2003, 38 astronautas y cosmonautas completaron 41 caminatas espaciales, incluyendo la primera realizada desde la propia estación mediante la esclusa de aire.

En marzo de 2001, James S. Voss y Susan J. Helms llevaron a cabo la EVA más larga de la historia, con ocho horas y 56 minutos. La Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Japonesa y la ESA también contribuyeron con sus astronautas, destacando Chris Hadfield y Soichi Noguchi, entre otros.

Las EVA han sido riesgosas y han exigido improvisación y habilidades excepcionales. Durante la misión STS-120 en 2007, los astronautas reubicaron un panel solar dañado utilizando sutura para repararlo desde el espacio, un procedimiento supervisado y ejecutado por Scott E. Parazynski, médico y astronauta. Este ejemplo demuestra cómo la combinación de formación técnica, experiencia médica y creatividad ha sido esencial para el mantenimiento de la estación.

Cooperación global y futuro de la estación

El impacto de la EEI va más allá de la investigación científica. La estación ha servido como plataforma educativa para motivar a los jóvenes a estudiar matemáticas, ciencias, ingeniería y tecnología (STEM), formando la próxima generación de exploradores espaciales. Además, representa un modelo de cooperación internacional sin precedentes: cinco agencias de diferentes países gestionan y operan el laboratorio, equilibrando objetivos diversos y compartiendo resultados que benefician a toda la humanidad.

La vida útil de la EEI ha sido prolongada más allá de su fecha inicial de retiro gracias a su diseño modular. Nuevos módulos reemplazan o complementan componentes antiguos, garantizando la seguridad y el funcionamiento continuo de la estación. La NASA planea finalizar su gestión de la EEI en 2031, cuando SpaceX realizará la reentrada controlada de la estación sobre el Pacífico. Antes de eso, empresas privadas como Axiom Space integrarán sus propios módulos, allanando el camino para futuras estaciones comerciales con una clientela más diversa.

“Hoy, con una tripulación estable de siete integrantes de distintos países que se van relevando cada seis meses aproximadamente, la estación espacial constituye el mayor banco espacial de pruebas con experimentos que pueden desarrollarse en continuado durante muchos meses, incluso años. Un total de 290 personas, representantes de 26 países, entre astronautas de las distintas agencias espaciales, turistas e investigadores privados han pasado por la ISS dejando un legado de permanencia humana ininterrumpida”, sostuvo Córdova.

Y completó: “Después de 25 años (y contando) de actividad continua la edad del gran complejo espacial se está haciendo notar, el azote de la radiación, los impactos de micrometeoritos y demás inclemencias del vacío espacial, hacen que los materiales envejezcan y los trabajos de mantenimiento sean cada vez más extensos y costosos; es por ello que, de común acuerdo, se decidió que para 2030 la estación sea sacada del servicio activo, desorbitándola, de manera controlada, sobre el océano Pacífico”.

La EEI se ha convertido en un laboratorio, un observatorio y un símbolo de cooperación global. Su evolución desde un puesto de avanzada de tres habitaciones a un complejo del tamaño de un campo de fútbol con múltiples laboratorios y vistas panorámicas de la Tierra refleja la ambición humana de explorar y aprender más allá de nuestro planeta.

“Pero el fin de la estación no significa, de ningún modo, el fin de las investigaciones científicas espaciales que, a pesar de llevar un cuarto de siglo en el espacio, están lejos de concluir. Hay iniciativas de dos empresas privadas, Axiom Space y Vast, con sendos proyectos de estaciones espaciales más pequeñas pero funcionales para seguir evolucionando en la investigación espacial; muy seguramente entre 2026 y 2027 comenzarán a operar”, afirmó Córdova.

Y concluyó: “Desde aquel 2 de noviembre de 2000 en que esos primeros tres ocupantes abrieron la escotilla para instalarse y trabajar en la estación espacial, la humanidad ya no estuvo completa en la Tierra, siempre hubo alguien en el espacio y es suficiente para que todos tengamos conciencia planetaria y sepamos que nuestra proyección como humanidad está en esos otros mundos que nos esperan”.

El futuro de la EEI es un ejemplo de cómo la ciencia, la ingeniería y la diplomacia internacional se entrelazan. Los avances técnicos, como los paneles solares de alta capacidad, la cúpula de observación y los sistemas de soporte vital, junto con la experiencia adquirida en EVA y en la vida en microgravedad, consolidan la estación como un referente único.

La EEI demuestra que la colaboración, la perseverancia y la innovación permiten superar desafíos que antes parecían imposibles, preparando a la humanidad para misiones más ambiciosas hacia la Luna, Marte y más allá.

En su cuarto de siglo de ocupación, la Estación Espacial Internacional no solo celebra años de presencia humana continua, sino también décadas de ciencia aplicada, cooperación internacional y exploración tecnológica. Es un laboratorio donde la curiosidad y la capacidad humana se combinan para expandir los límites del conocimiento, brindando descubrimientos que transforman.

La NASA planea retirar la EEI de su órbita en 2030, y aunque el calendario puede ajustarse, la decisión está tomada. La nueva etapa no implica abandonar la presencia humana en el espacio, sino transferir la responsabilidad a empresas privadas que construyan y operen.

El objetivo original era una misión de 15 años, pero superó con amplitud esa meta y ahora, mientras se aproxima al final de su vida útil, se prepara una transición clave: el paso de un modelo exclusivamente estatal a uno dominado por estaciones espaciales comerciales.

Para ello, la NASA lanzó un concurso que definirá el diseño de la próxima generación de hábitats orbitales. El plan es seleccionar uno o varios socios capaces de demostrar la viabilidad de una misión tripulada de 30 días, como paso previo a una infraestructura permanente.

Después, la agencia contratará “servicios de estación” a un proveedor privado que se ocupe del lanzamiento, el mantenimiento y la operación.

Mientras se define ese concurso, varias compañías ya trabajan en conceptos avanzados. Entre ellas está una firma californiana que aspira a inaugurar la primera estación espacial comercial del mundo. El proyecto tiene previsto despegar en mayo de 2026 y podría convertirse en el puente hacia la próxima fase de la exploración orbital.

Haven-1, un laboratorio compacto para abrir camino

En mayo, la NASA divulgó un comunicado que describió: “La estación espacial comercial Haven-1 de Vast, apoyada por la NASA, completó recientemente una prueba de un sistema de filtro de aire crucial para garantizar la salud de los futuros astronautas en órbita. Las pruebas confirmaron que el sistema puede mantener una atmósfera segura y saludable durante todas las fases planificadas de la misión Haven-1″.

“Las pruebas del sistema de control de contaminantes traza se completaron en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, como parte de un Acuerdo de la Ley Espacial reembolsable. Vast también mantiene un Acuerdo de la Ley Espacial no financiado con la NASA como parte de la segunda iniciativa de Colaboración para Capacidades Espaciales Comerciales“, sumaron.

Haven-1 se concibe como un módulo único y compacto, pensado para validar tecnologías críticas antes de escalar a diseños mayores. Su diámetro será de 4,4 metros y ofrecerá un volumen habitable de 45 metros cúbicos, equivalente al interior de un autobús de una sola planta y alrededor de una octava parte del espacio disponible en la EEI, que alcanza 388 metros cúbicos.

Pese a sus dimensiones, el objetivo es ambicioso: permitir cuatro misiones de dos semanas con una tripulación de cuatro astronautas cada una durante los tres años que permanecerá en órbita.

El lanzamiento se realizará a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Luego, una nave Crew Dragon trasladará a la primera tripulación. Dentro, los astronautas encontrarán un entorno funcional pero pensado para el bienestar de quienes lo habiten.

Habrá una ventana abovedada de 1,2 metros que ofrecerá vistas panorámicas, una mesa común desplegable, espacios privados para dormir y conexión a internet de alta velocidad provista por la red Starlink.

La firma invirtió en instalaciones capaces de fabricar no solo el módulo Haven-1, sino también dos módulos por año del futuro Haven-2, un sucesor de mayor tamaño que, si la NASA lo aprueba, podría reemplazar a la EEI.

A comienzos de este año, Vast completó una versión de calificación del Haven-1, utilizada para pruebas en tierra. Allí se evaluó la resistencia de la estructura a la presurización y a las fuerzas del lanzamiento. Paralelamente, la compañía realizó ensayos con la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales, en Alabama.

Actualmente, el módulo que viajará al espacio se encuentra en la fase final de soldadura. Luego pasará a la etapa de integración del vehículo, en la que se ensamblarán y verificarán todos los sistemas.

Las operaciones previas al lanzamiento comenzarán en abril de 2026 para cumplir con el despegue previsto un mes después.

Entre los posibles pasajeros se incluyen agencias espaciales de países que buscan enviar a sus primeros astronautas, así como personas privadas dispuestas a financiar su viaje. Cada postulante deberá entrenarse de manera rigurosa y realizar una tarea científica o técnica en el espacio.

El laboratorio de Haven-1 jugará un papel central. Una empresa estadounidense con experiencia en la EEI colaborará para llevar a cabo investigaciones en microgravedad.

La posibilidad de producir fármacos, estudiar células madre o desarrollar nuevas tecnologías en un entorno de baja gravedad representa un atractivo poderoso para la ciencia y la industria.

Competencia y desafíos económicos

La propuesta de Vast no es la única que evalúa la NASA. Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, figura entre los principales contendientes.

La diversidad de enfoques entusiasma a expertos en arquitectura espacial.

“Es positivo ver surgir una variedad de estaciones diferentes. Desde una perspectiva de diseño, empezar con una estación pequeña, de un solo módulo, es un enfoque viable porque permite probar sistemas críticos, se reduce la complejidad y resulta económico. Pero la visión más amplia debe integrarse en el concepto desde el principio: iniciar una estación espacial es como iniciar un pueblo: el punto de partida que se elija marca el camino hacia el futuro”, explicó Sandra Häuplik-Meusburger, investigadora de la Universidad Tecnológica de Viena.

Frederick Scharmen, profesor de Arquitectura y Diseño Urbano en la Universidad Estatal Morgan, destacó: “El proyecto Haven-1 vuelve a poner a las personas y sus necesidades diarias, que van más allá de la supervivencia básica, en el centro de la habitabilidad y los vuelos espaciales”.

Esta orientación podría marcar una diferencia en misiones largas, en las que la salud mental y la comodidad resultan tan importantes como los sistemas de soporte vital. Sin embargo, el desafío económico es enorme. Operar una estación espacial implica costos altísimos. Olivier de Weck, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, advirtió: “Hemos investigado las estaciones espaciales comerciales, no solo su viabilidad técnica, sino también el esfuerzo logístico y la viabilidad económica; las cifras son bastante desalentadoras”.

Según sus cálculos, el mantenimiento actual de la EEI cuesta alrededor de 12 millones de dólares al día, con aproximadamente la mitad destinada al transporte de tripulación y suministros. Para que un proyecto privado sea sostenible, “una futura estación espacial comercial tendrá que ‘aterrizar’ sus costos operativos anuales en algún lugar entre 1 y 2 mil millones de dólares por año, lo que corresponde a un costo anual de entre 2,7 y 5,5 millones de dólares por día, menos de la mitad del costo de la ISS”.

El futuro de la presencia humana en órbita baja depende de que estos cálculos cierren. Si compañías como Vast demuestran que pueden operar con eficiencia, la NASA podría concentrarse en misiones más lejanas, como el regreso a la Luna o la exploración de Marte, delegando la actividad cercana a la Tierra a socios comerciales. De ese modo, la transición no solo liberaría recursos, sino que también abriría un mercado completamente nuevo para la investigación, la manufactura y el turismo científico.

El ocaso de la EEI no representa un final, sino una evolución. La estación que durante décadas simbolizó la cooperación entre naciones da paso a un escenario en el que las empresas privadas asumen un rol protagonista. Haven-1 se perfila como la primera pieza de ese nuevo rompecabezas.

Su éxito o fracaso marcará el ritmo de una era en la que la frontera espacial dejará de ser exclusiva de las agencias gubernamentales para convertirse en un espacio compartido, competitivo y, quizás, más accesible.

Con la opa en curso, el consejo de administración debe mantener una posición de pasividad, por lo que son los accionistas quienes tienen que aprobar la venta acordada a principios de julio, un trámite que en el Sabadell confían en superar sin sobresaltos.

Dos de los principales asesores de voto con influencia en grandes fondos internacionales, ISS y Glass Lewis, ya han recomendado apoyar tanto la venta como el dividendo. Ambas propuestas se votarán en dos juntas consecutivas este miércoles, a las 10:00 y a las 13:00 horas, en la Fira de Sabadell.

El banco que preside Josep Oliu se desprenderá de su filial británica, especializada en el mercado hipotecario del Reino Unido, por 2.650 millones de libras (unos 3.040 millones de euros), lo que equivale a 1,45 veces su valor contable a 31 de marzo de 2025 y a cinco veces el beneficio previsto para 2026, una vez aplicadas las sinergias de costes.

El anuncio de la venta de TSB ha llevado al BBVA a posponer hasta septiembre próximo el inicio del periodo de aceptación de la opa, en el que los accionistas del Sabadell deberán decidir si aceptan el canje ofrecido o conservan sus títulos.

El banco ha preferido esperar a que la junta extraordinaria apruebe la venta para ultimar el folleto en el que debe detallar sus condiciones y previsiones, un documento que estará condicionado por el futuro perímetro del banco catalán.

Si los accionistas optan por dar luz verde a la venta, además, se abrirá la opción legal de que la entidad de Carlos Torres retire su oferta en pleno mes de agosto, un escenario al cual el BBVA ha dejado la puerta abierta.

El consejero delegado del BBVA, Onur Genç, ha dicho esta semana que "no hay ninguna garantía" de que la opa siga adelante y, aunque ha evitado valorar si la venta de TSB resta atractivo al Sabadell, ha asegurado que, si llegan a la conclusión de que la operación no genera valor, retirarán la oferta.

En los últimos meses, el Sabadell ha hecho de la remuneración al accionista uno de sus principales argumentos para reforzar su propuesta de valor como entidad independiente.

La venta de TSB le permitirá ofrecer un dividendo extraordinario en efectivo de 50 céntimos por acción, lo que supone un total de 2.500 millones de euros. A esa cifra se suman los 1.300 millones que prevé repartir con cargo a los resultados de 2025, elevando la remuneración total hasta cerca de 3.800 millones en doce meses.

Su plan estratégico hasta 2027 contempla además un reparto total de 6.300 millones. Durante la presentación de esa hoja de ruta, el consejero delegado, César González-Bueno, aseguró que el banco no está tirando "la casa por la ventana", aunque admitió que "lo parece".

En uno de los últimos episodios del tenso proceso de la opa, el BBVA ha avanzado que prevé distribuir entre sus accionistas cerca de 36.000 millones de euros hasta 2028.

Genç ha puesto esta semana ese argumento sobre la mesa, pocos días después de que González-Bueno le retara a hacer públicos detalles sobre sus planes a tres años vista.

Al mismo tiempo, ha reiterado que no tiene intención de mejorar la oferta sobre las acciones del Sabadell, pese a que la revalorización de los títulos del banco catalán ha generado una prima negativa respecto al canje propuesto por el BBVA. EFECOM

(Recursos de archivo en www.lafototeca.com. Código 22670223 y otros)

La misión Crew-11 utiliza el cohete Falcon 9 de SpaceX y la cápsula Crew Dragon Endeavour, que emprenderá su sexto vuelo tripulado, lo que la convierte en la Crew Dragon más utilizada hasta la fecha. El lanzamiento planificado para el jueves fue cancelado a tan solo 1 minuto y 7 segundos por nubosidad densa y condiciones de viento. El director en funciones de la agencia, el secretario de Transporte Sean Duffy, asistió al intento de despegue. El día empezó con condiciones favorables, pero estas cambiaron rápidamente con la llegada de las nubes.

La tripulación internacional está compuesta por los astronautas estadounidenses Zena Cardman (comandante) y Mike Fincke (piloto), el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov. Cardman y Platonov realizan su primera misión, mientras que Fincke y Yui ya cuentan con experiencia previa. Los astronautas permanecerán al menos seis meses a bordo del Laboratorio Orbital y relevan al equipo enviado en marzo, que cubría ausencias derivadas de problemas técnicos en vehículos espaciales.

Lanzamiento y condiciones climáticas

El primer intento de despegue de Crew-11 terminó pocos segundos antes del motor start, cuando los equipos de seguimiento interrumpieron la cuenta regresiva debido a la formación de gruesas nubes sobre la zona de lanzamiento. La NASA informó que la reprogramación busca garantizar la seguridad de la tripulación ante la previsión de que las condiciones climáticas podrían empeorar en los próximos días.

En palabras de la NASA, “los equipos ahora planean el lanzamiento para las 11:43 a.m. EDT del viernes 1 de agosto”, con la transmisión de los preparativos y el posible lanzamiento desde primeras horas del viernes. Los canales oficiales de la agencia en X y Facebook, así como el blog de la misión, proporcionarán actualizaciones en tiempo real sobre el progreso del operativo.

Tripulación y objetivo de la misión

La tripulación espera llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS) tras un trayecto aproximado de 39 horas, lo que marcaría un récord para el tiempo de acoplamiento de una Crew Dragon, con llegada estimada entre el 2 y 3 de agosto dependiendo del alineamiento orbital. La misión Crew-11 es la undécima rotación de dotación bajo el Commercial Crew Program de la NASA y el duodécimo vuelo tripulado de Dragon, incluyendo el vuelo de prueba Demo-2, manteniendo el flujo permanente de acceso estadounidense a la estación.

La Crew Dragon Endeavour se incorporará así a las operaciones de reabastecimiento y transición a bordo de la ISS, en particular para facilitar el relevo y continuidad científica mientras la estación ejecuta maniobras de reboost asociadas a la misión de carga CRS-33 de la agencia estadounidense. La estancia prolongada contribuirá a diversos experimentos tecnológicos y biomédicos dentro del programa multidisciplinario de la ISS.

¿Quién es el dueño de SpaceX?

SpaceX, fundada en 2002 por Elon Musk, mantiene su estatus como compañía privada. Musk posee entre 47 y 54 % de las acciones y controla cerca del 78 % de los derechos de voto, con los inversores institucionales y los empleados fundadores repartiendo el resto del capital.

La ISS orbita la Tierra a unos 420 kilómetros (260 millas) de altura y viaja a aproximadamente 28.000 kilómetros por hora (17.500 millas por hora), completando una vuelta al planeta cada 90 minutos. Herramientas de seguimiento permiten al público ubicar en tiempo real la posición de la estación, que sirve de plataforma fundamental para misiones de relevo como Crew-11.

Iberdrola someterá a su junta general ordinaria de accionistas, que se celebrará el próximo viernes, día 30 de mayo, la reelección como consejeros independientes de Ángel Acebes y de Juan Manuel González Serna, en una Asamblea en la que mantendrá, por cuarto año consecutivo, el dividendo de involucración.

Además, de estas dos reelecciones se someterá a los accionistas la ratificación y reelección de Ana Colonques García-Planas como consejera independiente, que fue nombrada el pasado mes de diciembre para cubrir la vacante producida por la aceptación de la puesta a disposición por María Helena Antolín Raybaud de su cargo de consejera por su renuncia por motivos personales.

Licenciada en Administración y Dirección de Empresas por la Universidad Esade, Colonques es una de las herederas de Porcelanosa Grupo y está al frente de la dirección financiera de la firma azulejera. Ya era consejera de la filial Iberdrola España.

Por su parte, Acebes, ministro de Interior, de Justicia y de Administraciones Públicas durante los gobiernos de José María Aznar, fue consejero de Iberdrola desde 2012 a 2019 y volvió a ocupar un asiento en el órgano rector de la eléctrica en 2020 tras ser absuelto en el caso de la salida a Bolsa de Bankia. El pasado mes de diciembre fue nombrado como consejero coordinador.

Mientras, González Serna, presidente del grupo empresarial del sector de la alimentación Siro, es consejero de Iberdrola desde 2017 y a finales del año pasado dejó el cargo de consejero coordinador, manteniendo, sin embargo, los cargos de consejero y de vicepresidente.

Con estos nombramientos, el grupo someterá también el mantener en 14 número de consejeros. Con estas propuestas, se preserva la estructura del consejo, con dos miembros ejecutivos y 12 externos, de los que un 92% tiene la consideración de consejeros independientes.

Asimismo, la energética propondrá distribuir, por cuarto año, un dividendo de involucración de 0,005 euros por acción a todos sus accionistas con derecho a participar en la junta, si esta alcanza un quórum de constitución de al menos el 70%

Con ello, la compañía reafirma su voluntad de fomentar la participación de sus cientos de miles de accionistas y su involucración en las decisiones de la sociedad, tanto en la junta como a lo largo de todo el año.

RESPALDO DE ISS Y GLASS LEWIS A TODOS LOS PUNTOS.

Además, la energética presidida por Ignacio Sánchez Galán llega a esta junta con el respaldo ganado de los dos mayores 'proxys advisors' internacionales, ISS y Glass Lewis, que han bendecido todos los puntos que Iberdrola someterá a su junta general.

En concreto, ambos asesores de voto estadounidenses, que cuentan con una cuota de más 70% en el asesoramiento a grandes inversores, como gestoras de fondos, de pensiones y aseguradoras, aconsejan a los más de 600.000 accionistas de la energética votar a favor de cada uno de los puntos del orden del día de la asamblea de la energética.

Asimismo, la compañía llega a la gran cita anual con sus accionistas en un momento dulce en Bolsa, con sus títulos en máximos históricos y una capitalización que supera los 100.000 millones de euros, sitúandola como la primera eléctrica de Europa y entre las dos más grandes del mundo por valor.

RESULTADOS Y DIVIDENDO.

Iberdrola también someterá a su Asamblea la aprobación por sus accionistas de los resultados del ejercicio, en el que invirtió 17.000 millones de euros y registró un beneficio neto récord de 5.612 millones.

Así, propondrá un dividendo complementario de 0,404 euros brutos por acción que, sumados a los 0,231 abonados a cuenta en enero, llevarían a distribuir un total de 0,635 euros por acción, con un incremento del 15% frente al ejercicio pasado.

EL orden del día de la próxima junta de la eléctrica contempla diversas propuestas de acuerdo, entre las que se encuentran modificaciones en los Estatutos Sociales y una actualización del Reglamento de la junta general de accionistas con el fin de seguir fomentando la transparencia y una gobernanza corporativa cada vez más robusta, sólida y completa. Con este mismo enfoque, el consejo de administración de la compañía ha aprobado la revisión de diversas normas y políticas internas.

Una cápsula Dragon de SpaceX cargada con experimentos científicos críticos amerizó exitosamente en las primeras horas de la madrugada en aguas de la costa de California, completando así la misión número 32 de reabastecimiento comercial a la Estación Espacial Internacional (EEI), confirmó la NASA.

La nave espacial no tripulada tocó las aguas del océano Pacífico aproximadamente a la 1:44 hora local (8:44 GMT), ejecutando un amerizaje controlado que marca el final exitoso de una misión que comenzó el pasado 21 de abril cuando la cápsula despegó desde Florida.

El amerizaje controlado fue con los primeros paracaídas construidos íntegramente por SpaceX. Probados a principios de este año, incluyen mejoras clave, como articulaciones y cintas más resistentes y un paquete reposicionado para un despliegue e inflado más suaves.

La Dragon, que arribó a la EEI apenas un día después de su lanzamiento, regresó a la Tierra transportando aproximadamente tres toneladas de equipamiento científico y muestras de investigaciones que prometen revolucionar nuestra comprensión sobre cómo diversos materiales responden a las condiciones extremas del espacio exterior.

Experimentos que revelan los secretos del espacio

Entre los experimentos más destacados que viajaron de regreso a la Tierra se encuentra el Experimento Multipropósito de la EEI (MISSE-20), una investigación innovadora que expuso una variedad de materiales a las condiciones hostiles del espacio durante un período extendido. Estas muestras, que fueron instaladas en el exterior de la estación espacial, proporcionarán datos invaluables sobre cómo diferentes materiales reaccionan ante la radiación ultravioleta, el oxígeno atómico, las partículas cargadas y otros factores ambientales únicos del entorno espacial.

Los resultados de MISSE-20 podrían tener implicaciones profundas para el desarrollo futuro de escudos térmicos más eficientes y duraderos, fundamentales para las misiones espaciales de larga duración y la exploración del espacio profundo. Esta investigación es particularmente relevante mientras la humanidad se prepara para misiones tripuladas a la Luna y eventualmente a Marte.

La cápsula también transportó de regreso el brazo de enganche Astrobee-REACCH, después de que este dispositivo robótico demostrara exitosamente sus capacidades de agarre y reubicación de objetos en el ambiente de microgravedad de la estación espacial.

Esta tecnología representa un importante avance para las operaciones espaciales futuras, particularmente en el mantenimiento de satélites y la eliminación de escombros espaciales, un problema creciente que amenaza la seguridad de las misiones espaciales.

Avances en las comunicaciones espaciales

Entre los elementos recuperados se encuentra también la tecnología OPTICA, un sistema diseñado específicamente para mejorar la transmisión de imágenes de ultra alta resolución en tiempo real desde el espacio hacia la Tierra. Este desarrollo tecnológico podría transformar la manera en que los científicos y el público en general reciben y procesan información visual del espacio, permitiendo una comunicación más eficiente y detallada de los descubrimientos espaciales.

Además, la cápsula trajo consigo los libros del proyecto “Cuentos desde el espacio”, una iniciativa educativa que busca inspirar a las nuevas generaciones sobre la exploración espacial y las ciencias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

El próximo paso: nuevo lanzamiento de Starship

Esta misión exitosa se desarrolla en un momento de intensa actividad para SpaceX, la compañía fundada por Elon Musk. Mientras la cápsula Dragon completaba su regreso triunfal, la empresa se prepara para otro hito importante: el noveno vuelo de prueba de su masivo cohete Starship, programado tentativamente para el martes 27 de mayo.

El Starship, que mide 403 pies (123 metros) de altura y supera por aproximadamente 100 pies a la Estatua de la Libertad, representa una pieza fundamental en la visión a largo plazo de Musk para la colonización de Marte.

Sin embargo, el desarrollo del vehículo ha enfrentado varios reveses, con dos vuelos de prueba recientes que terminaron en explosiones en vuelo y la caída de escombros sobre el Caribe.

A pesar de estos contratiempos, la Administración Federal de Aviación (FAA) autorizó el jueves la reanudación de las actividades de vuelo de SpaceX, condicionada a la implementación de modificaciones específicas al cohete. Para este próximo vuelo, SpaceX planea reutilizar por primera vez uno de los propulsores Super Heavy recuperados, aunque el vehículo no regresará a la base Starbase sino que realizará un “amerizaje forzoso” en el Golfo de México.

Pettit ha sido un pilar esencial en varios de los proyectos de la agencia. Y su llegada, que tuvo un aterrizaje exitoso en una zona remota cerca de la ciudad de Zhezkazgan, en Kazajistán, a las 06:20 (01:20 GMT) del domingo 20 de abril, volvió a marcar un punto de inflexión: es el astronauta en actividad más longevo de la NASA y acumuló una destacada carrera espacial que abarca más de 590 días en órbita.

Esto lo convierte en una figura clave en el desarrollo y la evolución de las misiones espaciales a lo largo de más de dos décadas, ya que brindó experiencia y conocimientos valiosos que son esenciales para las futuras exploraciones.

Su predecesor, John Glenn, aún es una figura histórica importante. Pese a que falleció en 2016, fue el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962, por lo que su trayecto a bordo de la cápsula “Friendship 7” marcó un hito en la historia. En 1998, a los 77 años, también se convirtió en el ser humano más longevo en viajar fuera de la atmósfera al participar en una misión del transbordador Discovery. Aunque fue superado por Pettit en términos de tiempo en el espacio.

¿Cómo fue el regreso de Don Pettit tras 220 días en el espacio?

La misión que los llevó a bordo de la Soyuz MS-26 comenzó el 11 de septiembre de 2024, cuando el trío se unió a la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI). Durante los 220 días que pasaron en órbita, los astronautas completaron un total de 3.520 vueltas alrededor de la Tierra, por lo que cubrieron una distancia de más de 150 millones de kilómetros. Estos datos subrayan no solo la magnitud de su viaje, sino también la relevancia de la experiencia adquirida.

Marcó el final de una etapa clave para la estación espacial, ya que Pettit junto a Ovchinin y Vagner, completaron una extensa labor científica a bordo de la EEI, un laboratorio que lleva más de dos décadas operando de manera continua y contribuyendo al avance de la ciencia.

¿Cuáles fueron sus aportes a la investigación espacial?

Durante su tiempo a bordo de la EEI, Pettit y su equipo de la Expedición 71 y 72 no solo realizaron experimentos, sino que también efectuaron investigaciones clave para futuros proyectos. Se dedicó a explorar mejoras en la tecnología de impresión 3D de metales en el espacio, un avance crucial para la fabricación de piezas necesarias durante misiones de larga duración.

Además, participó en el desarrollo de tecnologías de purificación de agua y estudió el crecimiento de plantas bajo diferentes condiciones de agua, lo que puede tener aplicaciones importantes tanto para las exploraciones del universo como para la sostenibilidad.

Otro aspecto significativo fue su estudio del comportamiento del fuego en microgravedad. Por otro lado, “aprovechó su entorno a bordo para realizar experimentos únicos en su tiempo libre y cautivar al público con sus fotografías”, según comunicaron desde la NASA.

El astronauta demostró que la longevidad en la ciencia espacial no solo es cuestión de permanencia, sino de adaptación y dedicación constante. Con su trabajo en la EEI, fue clave en avances tecnológicos que benefician tanto la indagación del cosmos como la ciencia en la Tierra. Su legado, que va más allá de los días en órbita; refleja un compromiso con la investigación y la curiosidad que inspira a futuras generaciones.

Butch Wilmore y Suni Williams, astronautas veteranos de la NASA, ofrecieron su primera entrevista tras regresar a la Tierra luego de una misión que, inicialmente planeada para menos de 10 días, se extendió a 286 días en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).

Los astronautas hablaron sobre los desafíos de su prolongada estadía en el espacio, las lecciones aprendidas y su compromiso con el futuro de la exploración espacial durante un diálogo con Bill Hemmer, presentador del programa de Fox News “America’s Newsroom”.

Durante la conversación, transmitida desde el Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston, Texas, ambos astronautas reflexionaron sobre su tiempo en órbita y cómo enfrentaron la noticia de que su regreso sería pospuesto.

Los primeros pensamientos de los astronautas luego de quedar varados en la EEI

“Mi primer pensamiento fue que teníamos que hacer un cambio”, expresó Williams al recordar el momento en que se enteraron de la extensión de su misión. La astronauta destacó que, aunque inesperado, decidió “aprovechar al máximo” la experiencia, describiendo su entusiasmo por vivir en el espacio y ser testigo de los experimentos científicos que se desarrollaban a su alrededor, así como los cambios en la EEI tras su última visita.

La astronauta afirmó sentirse honrada de “ser una pequeña parte de esto”, mientras que Wilmore tuvo que recordarse a sí mismo que la misión completa se enfocaba en el programa de vuelos espaciales tripulados.

Wilmore comentó sobre los obstáculos que tuvo que sortear su familia. Ellos tienen que desarrollar un nivel de resiliencia y comprender que, cuando se trata de “vuelos de prueba”, no puede darse nada por sentado, ya que no saben “qué va a pasar”.

“Quizás no regresemos en ocho días o lo que fuera el plan. Concéntrense en eso, en la misión. Claro que lidiamos con el aspecto personal pero no puedo permitir que eso interfiera con lo que estoy llamado a hacer en este momento”, subrayó Wilmore.

La difícil misión que solo debía durar ocho días

Ambos pasaron más de 280 días en el espacio, a pesar de que su misión estaba planeada para durar poco más de una semana, luego de que la nave espacial que tripulaban, la Boeing Starliner, sufriera problemas técnicos.

Durante su diálogo con Hemmer, ninguno de los astronautas culpó a la agencia por los problemas de la Starliner, ya que estaban “tratando con una tecnología nueva, así que cuando se junta todo eso, es difícil”.

Wilmore incluso refutó la versión de que estaban “varados”, al afirmar que todos tenían “algo que ver en esto”. “Hubo algunas deficiencias en las pruebas y en los preparativos que no previmos”, aseguró el astronauta antes de decir que no busca “acusar a nadie” y que, en cambio, solo quiere “mirar hacia adelante”.

Aprovechó también para dedicar unas palabras al presidente Donald Trump y a Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, empresa aeroespacial que, en coordinación con la NASA, trajo de vuelta a los astronautas a mediados de marzo.

“Te respeto, confío en ti. No me has dado ninguna razón para desconfiar de ti, ninguno de los dos”, enfatizó Wilmore.

Williams estuvo de acuerdo con este sentimiento y dijo que le alegraba haberlos visto “involucrados” y “tomando nota”.

“Les permite comprender que nuestra participación como país, como nación con capacidad espacial, es realmente importante en todo el mundo. Es un ejemplo y demuestra nuestra capacidad para hacer las cosas difíciles: enviar personas, operar, trabajar en el espacio y luego regresar. Es importante y lo aprecio”, destacó la astronauta Williams.

Según reportó Fox News, los astronautas de la tripulación SpaceX-9 de la NASA, entre ellos Williams y Wilmore, den detalles sobre una expedición durante una conferencia de prensa el lunes 31 de marzo a las 14:30 horas, tiempo del este.

Se trata de los veteranos astronautas de la NASA Sunita “Suni” Williams (59 años) y Barry “Butch” Wilmore (62), que tocaron el agua del Golfo de México el último martes después de una misión espacial, que comenzó en junio del año pasado y culminó más de nueve meses después debido a problemas en la cápsula original en la que habían llegado, que fue distinta a la que utilizaron para volver a nuestro planeta.

Pero la novela del prolongado viaje de estos astronautas se puede remontar al año 2011 cuando Estados Unidos lanzó por última vez un transbordador espacial o Space Shuttle. El último viaje lo protagonizó el Atlantis, el 8 de julio de 2011 en la misión STS-135.

A partir de ese día, la primera potencia mundial perdió la capacidad de transportar astronautas al espacio y debió depender de los rusos y sus cápsulas Soyuz para hacerlo, siempre y cuando pagaran anticipadamente unos 20 millones de dólares por cada asiento que ocupasen.

Sumida en la vergüenza y la culpa propia de no tener una nave con la capacidad de romper la línea de Karman, que determina a los 100 kilómetros que comienza el espacio, la NASA sentó en la mesa en septiembre de 2014, a las empresas privadas SpaceX, de Elon Musk y Boeing, el gigante aeronáutico, para que construyan la próxima cápsula espacial con capacidad de transportar personas al espacio.

Las empresas recibirían cada una un acuerdo como parte de los contratos de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial. El plan era poner en funcionamiento dos naves espaciales independientes simultáneamente como una forma de redundancia en caso de que algo le sucediera a uno de los vehículos, dejándolo fuera de servicio.

Boeing recibió un contrato de 4.200 millones de dólares en 2014. SpaceX también obtuvo uno, por valor de 2.600 millones de dólares. La compañía de Elon Musk ganó esa carrera interna y el primer vuelo de prueba sin tripulación de una Crew Dragon de SpaceX se produjo en marzo de 2019 con la misión Demo-1, que se acopló a la ISS sin tripulación y regresó sana y salva.

Al año siguiente, Demo-2 vio el regreso de la capacidad de lanzamiento de la tripulación estadounidense, cuando el 30 de mayo de 2020, llevó de manera segura a Bob Behnken y Doug Hurley a la Estación Espacial Internacional y lo trajo de regreso en forma segura.

Pero debieron pasar todavía cuatro años más para que finalmente Boeing lograra el objetivo que había alcanzado SpaceX. El 5 de junio de 2024 la cápsula Starliner de Boeing realizó el histórico despegue empujada por un cohete Atlas V de la empresa United Launch Alliance (ULA). A bordo iban los hoy ya famosos Sunita Williams y Barry Wilmore.

Pero el vuelo, que debió retrasarse en tierra en seis ocasiones por problema técnicos, no iba a ser del todo placentero. En pleno viaje por el espacio, la cápsula comenzó a experimentar fugas de helio y fallas repetidas en 5 de sus 28 propulsores del sistema de control de reacción. Después de varias horas y ajustes de último momento, finalmente pudieron atracar en el laboratorio espacial ubicado a 400 kilómetros de la Tierra.

Así, lo que empezó como una prueba breve de una nueva cápsula espacial terminó convirtiéndose en una odisea de casi un año. Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams no solo sumaron experiencia en su extensa carrera espacial, también protagonizaron una historia marcada por fallas técnicas, récords históricos y polémicas que cruzaron lo político, lo tecnológico y lo humano.

A pesar de los intentos de los ingenieros por restaurar el sistema, la cápsula no pudo ser reparada, y la NASA tomó la decisión de traerla de vuelta sin tripulación para no repetir sus tragedias espaciales en las cuales perdieron a 14 astronautas fuera de la Tierra.

La prioridad fue siempre la seguridad. “Llegamos preparados para una larga estancia, aunque planeábamos una corta. Eso es lo que hacemos en los vuelos espaciales tripulados “, reconoció Wilmore semanas antes de regresar.

La peor humillación para Boeing estaba sucediendo. Sus astronautas, que probaron la flamante nave Starliner, debían regresar sanos y salvos a la Tierra a bordo de la nave de la competencia: la Crew-Dragon de SpaceX.

Así, la NASA decidió alterar la siguiente misión espacial tripulada y en lugar de llevar 4 nuevos astronautas, a la estación orbital, solo viajarían dos para dejar los dos asientos libres para el vuelo de vuelta. La decisión de la Agencia Espacial de EEUU fue integrar a los astronautas varados como parte de la tripulación corriente de la Crew-9 que debía pasar 6 meses en el espacio. Esa decisión dejó afuera a dos astronautas —Zena Cardman y Stephanie Wilson— que cediendo sus lugares a los tripulantes atrapados en la EEI.

Mientras tanto, la pareja de astronautas debió adaptarse a una estancia prolongada en microgravedad. No fue tiempo perdido: realizaron múltiples experimentos científicos, varias caminatas espaciales y tareas de mantenimiento esenciales. Entre las más destacadas, se cuentan la reparación de un equipo de radio y la extracción de una unidad defectuosa. Estas tareas no solo mantuvieron operativa la estación, sino que también impulsaron nuevas líneas de investigación.

Uno de los hitos más resonantes alcanzado fue el protagonizado por Williams, cuando el 3 de febrero último se convirtió en la mujer que más tiempo pasó caminando en el espacio en la historia, con un total de 62 horas y seis minutos en su carrera.

Una espera que se extendió hasta el final del verano espacial

La rotación de tripulaciones en la EEI, un proceso clave para garantizar la continuidad de operaciones científicas y de mantenimiento, se vio completamente alterada. El retraso de un mes del lanzamiento de la misión Crew-10 de SpaceX, por problemas hidráulicos en la plataforma de despegue del Falcon 9, demoró aún más la vuelta a casa.

Recién el viernes 15 de marzo a las 21:04 hora argentina, la cápsula Dragon en la misión Crew-10 con cuatro nuevos astronautas partió rumbo al complejo orbital. Nichole Ayers y Anne McClain (NASA), Kirill Peskov (Roscosmos) y Takuya Onishi (JAXA) fueron los encargados de reemplazar al equipo saliente.

Con la llegada de Crew-10, Wilmore, Williams, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov pudieron finalmente iniciar su proceso de retorno. No sin antes cumplir con una transición técnica esencial: compartir datos sobre los sistemas internos de la estación, experimentos en curso y tareas pendientes. Solo después de esa transferencia, vital para el funcionamiento ininterrumpido del laboratorio orbital, pudieron embarcarse en el regreso definitivo.

El descenso fue limpio y sin sobresaltos. A las 17:57 EDT del 19 de marzo, la cápsula Dragon Freedom amerizó suavemente frente a la costa de Tallahassee, Florida. “¡Amerizaje del Dragón confirmado! ¡Bienvenidos de nuevo a la Tierra, Nick, Suni, Butch y Aleks!”, celebró SpaceX en sus redes. La operación de rescate fue inmediata. Buques especializados se acercaron a la cápsula para asistir a la tripulación en el desembarco.

Curiosamente, el amerizaje tuvo una despedida especial: una decena de delfines rodeó la nave flotante en una escena que rápidamente se volvió viral.

“Solo espero que la costa de California pueda traer tantos delfines como los que vimos durante la operación de hoy”, bromeó Sarah Walker, directora de misión Dragon.

Un regreso cargado de ciencia, récords y también polémica

Aunque la NASA insistió en todo momento que los astronautas “no estaban varados”, el hecho de que no pudieran regresar por casi nueve meses despertó fuertes críticas desde algunos sectores políticos. El expresidente Donald Trump acusó a la administración Biden de haber “abandonado a los astronautas en el espacio”, mientras que Elon Musk respaldó esa versión en redes sociales.

“Acabo de pedirle a Elon Musk y a SpaceX que ‘vayan a buscar’ a los dos valientes astronautas que han sido prácticamente abandonados en el espacio por la Administración Biden”, escribió Trump. La NASA respondió con firmeza: el plan de retorno con SpaceX había sido diseñado desde agosto y respondía a criterios técnicos, no políticos.

En la EEI, sin embargo, el foco estuvo puesto en la ciencia. Williams y Wilmore participaron en experimentos sobre envejecimiento celular, estudios atmosféricos y el desarrollo de nuevos materiales en condiciones de microgravedad. Además, ambos valoraron la convivencia y el aprendizaje continuo.

“Hemos pasado muchas vacaciones juntos. Hemos aprendido a hacer pasteles aquí. Así que ha sido muy divertido, la verdad”, relató Williams en su última entrevista en la EEI. Más allá del trabajo, el día a día también deja espacio para lo humano.

Williams hasta confesó extrañar la Tierra, en especial el clima cambiante: “Una de las razones por las que extraño a mis perros es porque puedo sacarlos a pasear, y cuando lo hago, a veces llueve, a veces hace viento, a veces hace calor”.

Durante la estadía, el ambiente dentro de la estación se mantuvo estable: 24 grados de temperatura, 40% de humedad, y el único viento proviene de los ventiladores internos.

Una experiencia que, aunque impresionante, puede volverse monótona con el tiempo. “Tengo muchas ganas de sentir todo ese clima de la Tierra”, había manifestado Williams. El regreso, entonces, también fue una reconexión emocional con el planeta.

Recuperación de la salud física y mental

Durante los próximos 45 días, los dos astronautas atravesarán una fase intensiva de evaluaciones médicas con el objetivo de restablecer completamente su condición física, afectada tras permanecer un extenso período alejados de la gravedad terrestre.

“El espacio es sin duda el entorno más desafiante al que se ha enfrentado el ser humano, y nuestro cuerpo no está naturalmente preparado para sobrevivir en esas condiciones tan extremas”, sostuvo el profesor Damian Bailey, especialista en fisiología humana de la Universidad de Gales del Sur.

En sus nueve meses fuera del planeta, los cuerpos de Suni Williams y Butch Wilmore experimentaron transformaciones que resultan difíciles de concebir en la lógica biológica de la Tierra.

Desde la pérdida de la dureza habitual en los pies, que adquieren una suavidad similar a la de un recién nacido, hasta modificaciones en la forma del corazón, su organismo fue profundamente alterado por la microgravedad, la exposición a la radiación cósmica y el aislamiento continuo.

La falta de gravedad, en particular, es uno de los factores más determinantes. En ausencia del esfuerzo físico que representa sostener el cuerpo en un entorno con gravedad, los músculos disminuyen su actividad y comienzan a degradarse rápidamente.

Incluso cuando los astronautas siguen rutinas de entrenamiento diario de hasta dos horas, la pérdida de masa muscular continúa a un ritmo notable, de acuerdo con los datos de la NASA.

“Los huesos y músculos se deterioran aproximadamente un uno por ciento cada mes, como si el cuerpo envejeciera más rápido”, explicó Bailey. Esta pérdida de densidad ósea ocurre especialmente porque los huesos ya no soportan peso, lo que puede provocar una fragilidad que no siempre se recupera por completo al volver a la Tierra.

Pero los efectos no terminan ahí. El regreso a la gravedad también revela alteraciones visuales. La redistribución de fluidos hacia la parte superior del cuerpo ejerce presión sobre los ojos y el nervio óptico, lo que puede generar visión borrosa o incluso deformaciones oculares. Este fenómeno, conocido como síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales, ha sido documentado en varios astronautas con pliegues retinianos y aplanamiento del globo ocular.

El sistema cardiovascular tampoco escapa a las consecuencias. El corazón, al no tener que bombear sangre contra la fuerza gravitacional, adopta una forma más redondeada y disminuye su eficiencia, mientras que los vasos sanguíneos tienden a debilitarse, incrementando el riesgo de arritmias y otros problemas cardíacos.

A nivel emocional y cognitivo, las condiciones extremas también impactan. Se han registrado episodios de fatiga persistente, insomnio, alteraciones en el estado de ánimo y elevados niveles de estrés.

Para combatir estos efectos, la NASA ha comenzado a explorar soluciones innovadoras, como el uso de entornos virtuales que simulen paisajes naturales, actividades recreativas como la jardinería espacial y hasta el aprendizaje de nuevas habilidades como idiomas, con el fin de mantener la salud mental durante misiones prolongadas.

El caso de estos dos astronautas se convirtió en una prueba viva de la importancia de la planificación ante lo inesperado. Su experiencia, aunque no rompió récords de permanencia absoluta en el espacio, sí representó un desafío técnico de gran complejidad para NASA y Boeing.

Al mismo tiempo, permitió a SpaceX consolidarse como proveedor confiable de soluciones de emergencia en vuelos tripulados.

Con la Crew-10 en funciones, la estación espacial sigue su operatividad con normalidad y ya se planifican nuevas misiones, tanto en la órbita terrestre como hacia destinos más ambiciosos como la Luna o Marte.

“Las oportunidades para el mejoramiento de la humanidad son el objetivo de toda esta exploración, dondequiera que se lleve a cabo”, reflexionó Wilmore, resumiendo el espíritu de una misión que nació como un experimento y terminó como una lección de resiliencia espacial.

El regreso de los astronautas de la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio), Butch Wilmore y Suni Williams, marcó el fin de una misión que se extendió por 286 días en la Estación Espacial Internacional (ISS). Ambos despegaron en junio de 2024 a bordo de la nave Boeing CST-100 Starliner como parte de la prueba de vuelo tripulada de la compañía y debían regresar antes, pero la misión se prolongó debido a ajustes en el cronograma de vuelos de la agencia espacial estadounidense. Finalmente, el 18 de marzo de 2025, amerizaron en la costa de Tallahassee, Florida, a bordo de una cápsula SpaceX Dragon, junto con los astronautas Nick Hague (NASA) y Aleksandr Gorbunov (Roscosmos), quienes también regresaban de la ISS.

Durante su estancia en el espacio, Wilmore y Williams participaron en más de 150 experimentos científicos y realizaron caminatas espaciales clave para el mantenimiento de la estación. Williams acumuló 62 horas y 6 minutos fuera de la ISS, estableciendo un récord histórico para una astronauta mujer. Sin embargo, a pesar de su extensa labor y del tiempo extra que pasaron en el espacio, su compensación económica no reflejará ningún pago adicional por horas extras. Según confirmó la NASA a la revista People, los astronautas reciben un salario fijo basado en una jornada laboral de 40 horas semanales, sin compensación por días adicionales, fines de semana o feriados.

El tema del salario de los astronautas de la NASA ha generado curiosidad en la opinión pública, especialmente porque su trabajo implica condiciones extremas y un alto nivel de preparación. Los astronautas son empleados federales bajo la escala salarial GS 12-13, que regula los sueldos de científicos altamente calificados. De acuerdo con la Oficina de Gestión de Personal de Estados Unidos, los ingresos anuales de los astronautas oscilan entre USD 100.287 y USD 155.034, dependiendo de su rango y experiencia.

Cuánto podrían ganar los astronautas varados en el espacio

Según la NASA, los astronautas están considerados como empleados en viaje oficial cuando están en la ISS. Esto significa que la agencia cubre sus gastos de transporte, alojamiento y alimentación, además de otorgarles una compensación diaria por gastos incidentales. La cantidad exacta de esta compensación no ha sido revelada recientemente, pero la exastronauta Cady Coleman, quien estuvo en la ISS entre 2010 y 2011, declaró a la revista Washingtonian que su pago diario por incidentales fue de USD 4.

Si esta tarifa siguiera vigente, Wilmore y Williams habrían recibido un total de USD 1.144 por los 286 días que pasaron en el espacio. Aunque esta cifra es simbólica en comparación con su salario base, refleja la política de reembolsos de la NASA, que ajusta el pago por incidentales según la duración de la misión. La agencia especificó a People que estos montos se reducen progresivamente conforme se extiende el tiempo de servicio en el espacio, siguiendo las regulaciones federales de Estados Unidos.

Más allá de su compensación económica, la misión de Wilmore y Williams tuvo un impacto significativo en la exploración espacial. Además de los experimentos científicos que realizaron, contribuyeron a pruebas cruciales para futuras misiones de larga duración. La NASA y SpaceX ya trabajan en la próxima etapa de la exploración espacial, con el objetivo de establecer presencia humana en la Luna y Marte. Mientras tanto, los astronautas que pasaron casi nueve meses en microgravedad se preparan para readaptarse a la vida en la Tierra.

Una misión prolongada por problemas de logística

El retraso en el regreso de Wilmore y Williams se debió a la reestructuración de vuelos programada por la NASA en agosto de 2024. Inicialmente, su nave Boeing Starliner debía traerlos de vuelta a la Tierra, pero la agencia decidió enviar la cápsula sin tripulación y reintegrar a los astronautas a las expediciones 71/72 de la ISS hasta encontrar otra alternativa para su retorno.

Mientras esperaban su regreso, la NASA y SpaceX coordinaron su transporte en la misión Crew-9, que finalmente los trajo de vuelta junto con Nick Hague y Aleksandr Gorbunov. Durante su tiempo en la ISS, Wilmore y Williams completaron 4.576 órbitas alrededor de la Tierra, viajando un total de 195.328.124 kilómetros.

Las condiciones de trabajo de los astronautas en la ISS son desafiantes: cumplen turnos de 10 horas diarias entre semana y 5 horas los sábados, en un entorno sin gravedad que afecta su salud física y mental. A pesar de estas condiciones, la NASA mantiene un sistema de salario fijo sin horas extra. El objetivo de la NASA, según declaraciones de su administradora interina Janet Petro, es garantizar misiones seguras, confiables y rentables para la exploración espacial. Bajo esta lógica, la agencia ha priorizado la optimización de recursos y el mantenimiento de un esquema de sueldos predefinido para los astronautas.

Tras su regreso, los astronautas fueron trasladados a la sede de la NASA en Houston, donde se someterán a exámenes médicos y comenzarán el proceso de readaptación a la gravedad terrestre. A la par, una nueva tripulación ya se encuentra en la ISS: la misión Crew-10, lanzada el 16 de marzo de 2025, reemplazó oficialmente a los astronautas que regresaron en Crew-9.

Este martes 18 de marzo, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore volvieron a la Tierra tras pasar más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS). Su estancia en órbita estaba programada para durar solo ocho días, pero unos problemas técnicos con su nave los obligó a quedarse mucho más de lo previsto.

Aunque su regreso es celebrado por sus familias y muchas otras personas que empatizaron con su historia, estos astronautas de la NASA tendrán que afrontar varias semanas de rehabilitación debido a los cambios que sus cuerpos han sufrido tras su larga misión.

¿Cuáles son esos efectos en el cuerpo humano por pasar mucho tiempo en el espacio?

Atrofia muscular y ósea

Sin la constante fuerza de gravedad que afecta nuestros músculos y huesos en la Tierra, el cuerpo humano comienza a experimentar un debilitamiento significativo durante el tiempo en el espacio. Los músculos más afectados son aquellos que ayudan a mantener nuestra postura, como los de la espalda, el cuello, las pantorrillas y los cuádriceps. En un ambiente de microgravedad, estos músculos ya no tienen que trabajar tan arduamente, lo que conduce a la atrofia.

Después de tan solo dos semanas, la masa muscular puede disminuir hasta un 20%, y en misiones prolongadas de tres a seis meses, esta pérdida puede llegar hasta un 30%.De manera similar, los huesos también sufren debido a la falta de la presión mecánica a la que están sujetos en la Tierra. En el espacio, los astronautas pierden entre un 1% y un 1,5% de su masa ósea por cada mes que pasan en órbita, según datos de la NASA. En comparación, en la Tierra, las personas mayores pierden aproximadamente un 0,5%-1% de masa ósea por año.

Esta pérdida de densidad ósea aumenta el riesgo de fracturas y puede alargar el tiempo necesario para sanar. Se estima que podría tomar hasta cuatro años para que la masa ósea vuelva a la normalidad después de regresar a la Tierra.

Para mitigar estos efectos, los astronautas realizan ejercicios intensivos durante 2,5 horas al día mientras se encuentran en la ISS.

La falta de gravedad también puede provocar un alargamiento de la columna vertebral, lo que lleva a un aumento temporal en la estatura de los astronautas. Esto puede causar dolores de espalda durante la estadía en el espacio y problemas como discos intervertebrales desplazados una vez que regresan a la Tierra.

Durante una charla a bordo de la ISS en 2023, el astronauta Frank Rubio, quien pasó 371 días en órbita, mencionó que su columna había crecido un poco y comentó que eso podría ayudarle a evitar una lesión común en el cuello que sufren los astronautas cuando la nave aterriza.

Cambios en la visión

En la Tierra, la gravedad ayuda a que la sangre fluya hacia abajo en el cuerpo mientras el corazón la bombea hacia arriba. Sin embargo, en el espacio, este proceso se ve alterado. La sangre tiende a acumularse en la cabeza, lo que puede provocar edema (acumulación de líquido) en la parte posterior del ojo y alrededor del nervio óptico, lo que altera la visión, de acuerdo con el Centro de Medicina Espacial del Baylor College of Medicine.

Estos cambios pueden comenzar a ocurrir después de tan solo dos semanas en el espacio y, a medida que pasa el tiempo, el riesgo aumenta. Algunos de estos efectos en la visión se revierten aproximadamente un año después de regresar a la Tierra, pero otros pueden ser permanentes.

Asimismo, la exposición a rayos cósmicos galácticos y partículas solares energéticas también puede causar problemas oculares. En la Tierra, la atmósfera nos protege de estos peligros, pero una vez en órbita, los astronautas quedan expuestos. Algunos han reportado destellos de luz en sus ojos debido a la interacción de estos tipos de radiación con la retina y los nervios ópticos.

Ajustes cerebrales

A pesar de los cambios significativos que ocurren en el cuerpo, el rendimiento cognitivo de los astronautas no se ve afectado de manera significativa. En el caso de Scott Kelly, su desempeño cognitivo se mantuvo relativamente igual en comparación con su hermano gemelo, quien permaneció en la Tierra.

Sin embargo, los investigadores notaron que la velocidad y precisión de su rendimiento cognitivo disminuyeron durante los primeros seis meses después de su regreso, posiblemente debido al ajuste de su cerebro a la gravedad terrestre y su estilo de vida en la Tierra.

Un estudio en un cosmonauta ruso que pasó 169 días en la ISS también reveló cambios en la conectividad neural en el cerebro, especialmente en áreas relacionadas con la motricidad y el equilibrio. Esta adaptación es necesaria dado que en el espacio los astronautas deben aprender a moverse de manera eficiente sin la referencia de la gravedad.

Bacterias y microbiota

Otro aspecto interesante de los viajes espaciales es el impacto en la microbiota del cuerpo. Durante su misión en la ISS, los astronautas experimentan alteraciones significativas en las bacterias y hongos de su intestino debido a cambios en la dieta, el ambiente y las condiciones físicas.

Estos cambios pueden afectar la digestión, los niveles de inflamación en el cuerpo e incluso influir en el funcionamiento del cerebro.

Efectos en la piel y el ADN

La piel de los astronautas puede experimentar una mayor sensibilidad y erupciones al regresar a la Tierra. En tanto, los efectos del espacio pueden alterar los telómeros, estructuras en el ADN que protegen los cromosomas del daño.

Durante los vuelos espaciales, los telómeros se alargan, pero al regresar a la Tierra, se acortan rápidamente, lo que puede tener implicaciones para el envejecimiento y la salud a largo plazo.

A medida que la tecnología y los estudios avanzan, se espera que podamos comprender mejor cómo mitigar estos efectos y garantizar la salud y el bienestar de los astronautas en futuras misiones espaciales más largas, como las planeadas para Marte.

Los astronautas estadounidenses Suni Williams y Butch Wilmore regresaron a la Tierra este martes tras pasar nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI). Ahora, su próxima misión será readaptarse a las condiciones terrestres, un desafío que implica importantes cambios físicos y fisiológicos después de una prolongada estadía en el espacio.

Christopher Mason, profesor de la Facultad de Medicina Weill Cornell y experto en los efectos del espacio en el cuerpo humano, explicó que los astronautas experimentan alteraciones significativas en su organismo debido al entorno de microgravedad.

“El sistema inmunológico responde al estrés del vuelo espacial”, explicó Mason en una entrevista con el programa “Fox & Friends”. Este tipo de cambios, según el especialista, son comunes en misiones espaciales prolongadas y requieren un proceso de recuperación cuidadosamente monitoreado.

Qué cosas afectan al cuerpo de los astronautas en el espacio

Un artículo de la NASA detalló que la radiación espacial, el aislamiento y confinamiento, la distancia de la tierra, los entornos hostiles, así como los campos de gravedad son algunos de los factores de estrés que se ejercen sobre los cuerpos de los astronautas.

La transición de un campo gravitatorio a otro afecta la orientación espacial, la coordinación ojo-mano y ojo-cabeza, así como la locomoción. Ciertos tripulantes experimentan lo que la agencia espacial denominó “mareo espacial”.

“La NASA ha descubierto que, sin que la gravedad terrestre afecte al cuerpo humano, los huesos que soportan peso pierden, en promedio, entre un 1% y 1.5% de densidad mineral al mes durante los vuelos espaciales”, se lee en el artículo.

Un aspecto a tomar en cuenta es que, tras volver a la Tierra, “es posible” que la pérdida de densidad ósea no sea corregida completamente incluso tras recibir rehabilitación.

Mason, quien participó como investigador principal en el Estudio de Gemelos de la NASA, destacó que los vuelos espaciales de larga duración pueden provocar modificaciones en la expresión genética de los astronautas. Este estudio, realizado en 2016, comparó los efectos de un año en el espacio en el astronauta Scott Kelly con los de su hermano gemelo, el senador Mark Kelly, quien permaneció en la Tierra.

Entre los hallazgos más notables, se observó que los telómeros, estructuras al final de los cromosomas, tienden a alargarse durante las misiones espaciales. En el caso de Suni Williams y Butch Wilmore, quienes formaron parte de la tripulación del módulo Starliner de Boeing, se espera que experimenten cambios similares.

Según detalló el Dr. Mason, estos efectos son consistentes con los resultados observados en misiones anteriores y reflejan cómo el cuerpo humano se adapta al entorno espacial.

El tiempo en el espacio, suele provocar que los astronautas sean más altos y delgados temporalmente, según comentó el experto.

El desafío de la readaptación a la gravedad terrestre

El regreso de los astronautas a la Tierra marca el inicio de un período de recuperación que puede extenderse durante semanas o incluso meses, sin embargo, los primeros días serán los más dinámicos tras el regreso a la Tierra.

José M. Hernández, ex astronauta de la NASA que pasó 14 días en el espacio, afirmó que Williams y Wilmore necesitarán de mucha fisioterapia con la cual fortalecer sus huesos y músculos.

“Recuerdo que mis dos primeras palabras cuando bajé fueron: ‘La gravedad apesta’, porque tu cuerpo comienza a adaptarse y tienes que recalibrar tu sistema de equilibrio vestibular”, dijo Hernández.

Además, aseguró que pasarán “un par de meses” antes de que ambos se sientan “más o menos normales” en la Tierra.

Los astronautas volvieron al planeta la tarde del 18 de marzo abordo de una cápsula de SpaceX que soportó temperaturas de 2.000 °C. Esta aeronave desplegó cuatro paracaídas sin problemas y cayó suavemente sobre el agua en la costa de Florida, donde un equipo de recuperación con expertos conjuntos de SpaceX y la NASA esperaban para ayudar a los tripulantes.

Junto a Wilmore y Williams se encontraban Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, quienes viajaron a la EEI en septiembre del año pasado.

Los cuatro astronautas lograron llegar al planeta Tierra después de de un viaje de aproximadamente 17 horas tras desacoplarse de la Estación Espacial Internacional.

El objetivo inicial de la tripulación antes de quedar varada era realizar un vuelo de prueba de la Starliner, sin embargo, problemas técnicos como fugas de helio en el sistema de propulsión y fallos en los propulsores obligaron a que la NASA modificara los planes.

Imágenes captadas por drones de la NASA mostraron cómo los delfines se acercaron al lugar del amerizaje, nadando en círculos alrededor de la cápsula. Este peculiar momento fue registrado poco después de que el equipo de rescate se dirigiera hacia la nave para verificar el estado de los astronautas.

“La tripulación 9 recibió visitas sorpresa tras amerizar esta tarde”, escribió la agencia aeroespacial en una publicación de X (anteriormente Twitter), donde compartieron el video del encuentro con el grupo de animales apodado como “el comité de bienvenida no planeado” de los astronautas que acapararon titulares luego de quedar varados en el espacio.

Animales curiosos por naturaleza

Kate Tice, gerente de ingeniería de SpaceX, destacó el avistamiento de “una manada de delfines adorable”, según declaraciones recogidas por The New York Times.

Tice afirmó que el equipo de expertos en el mar estaba “recibiendo ayuda rápida de la parte honoraria del equipo de recuperación”.

Todd Speakman, biólogo de campo de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos, dijo durante un diálogo con el periódico neoyorquino que probablemente se trataban de delfines stenella, quienes a menudo están cerca de la Costa del Golfo. Al experto no le sorprendió que se acercaran a la nave tras su amerizaje.

“Con tanta actividad, son animales curiosos, así que vendrán a echar un vistazo”, aseguró Speakman.

El regreso de Wilmore y Williams marcó el final de una misión que comenzó en junio de 2024, cuando ambos llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI). Originalmente, su estadía estaba programada para durar menos de diez días. Sin embargo, su retorno se retrasó debido a problemas técnicos con la nave, lo que extendió su tiempo en órbita a nueve meses.

Un regreso a la Tierra meticulosamente calculado

Su descenso a la Tierra fue calculado, ya que la cápsula entró a la atmósfera terrestre soportando temperaturas de 2000 °C a las 21:44 GMT, para terminar desplegando dos pares de paracaídas, los cuales desaceleraron al SpaceX Dragon para que cayera suavemente en el Golfo de México 13 minutos después.

Un equipo de recuperación de SpaceX recogió a la tripulación en el océano media hora más tarde. Tras superar controles médicos, el equipo viajó al Ellington Field, ubicado en Houston, Texas.

El amerizaje de la cápsula SpaceX Dragon ocurrió a las 21:57 horas GMT. La operación fue supervisada por la NASA y SpaceX, quienes confirmaron el éxito de la misión a través de un mensaje en X: “¡Amerizaje confirmado! La tripulación 9 ya está de vuelta en la Tierra en su nave SpaceX Dragon”. Este mensaje fue acompañado por un video que mostraba el momento exacto en que la cápsula tocaba el agua, sostenida por cuatro paracaídas blancos y naranjas que garantizaron un descenso controlado y seguro.

Además de esta postal, la agencia aeroespacial compartió una serie de fotografías en las que se observan a Nick Hague, Suni Williams, Butch Wilmore y al cosmonauta Aleksandr Gorbunov dentro de la cápsula después de amerizar en la costa de Tallahassee, Florida.

El peculiar recibimiento quedó registrado en un video compartido por la NASA y la Estación Espacial Internacional en la red social X. En las imágenes, Vagner viste una capucha, pantalones y calcetines, mientras se desplaza por la ISS con la máscara puesta. La astronauta Suni Williams, quien llevaba nueve meses en la estación debido a retrasos en su retorno a la Tierra, describió la jornada como un “día maravilloso” y expresó su alegría por la llegada de sus compañeros. Según Fox News, tras el saludo, se realizó el tradicional toque de la campana de la nave, y los nuevos tripulantes se abrazaron con la tripulación de la Expedición 72.

El acoplamiento de la cápsula Crew Dragon se produjo a las 12:04 a.m. EDT, aproximadamente 29 horas después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. De acuerdo con People, la misión Crew-10 transportó a cuatro astronautas: Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov, quienes reemplazarán a los miembros de Crew-9 y apoyarán en las operaciones de la estación.

El retraso de Crew-10 y la situación en la ISS

Crew-10 debía despegar el 12 de marzo, pero un problema hidráulico en el cohete retrasó el lanzamiento dos días. Finalmente, la misión partió el 14 de marzo a las 7:03 p.m. EDT, iniciando su trayecto de casi 30 horas hasta la ISS.

Mientras Crew-10 llegaba, la estación operaba con siete astronautas: Suni Williams, Butch Wilmore, Nick Hague, Aleksandr Gorbunov, Alexey Ovchinin, Ivan Vagner y Don Pettit. Con la nueva tripulación a bordo, la ISS alcanzó un total de 11 personas, un número poco frecuente en el laboratorio orbital.

Según Fox News, los astronautas recién llegados recibirán instrucciones de Wilmore y Williams antes de su retorno a la Tierra. Durante su estancia en la ISS, los nuevos tripulantes participarán en experimentos científicos y el mantenimiento de la estación.

El regreso de los astronautas varados

El arribo de Crew-10 marca el inicio del retorno de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado atrapados en la ISS desde junio de 2024. Su misión inicial debía durar solo 10 días, pero problemas mecánicos en su nave, la Boeing Starliner, impidieron su regreso. Según Fox News, la nave fue enviada de vuelta a la Tierra sin tripulantes, dejando a ambos astronautas en el espacio.

La NASA confirmó en un comunicado que, antes de partir, habrá un período de relevo de tripulación para garantizar una transición segura. En este proceso, Wilmore y Williams compartirán sus conocimientos con los recién llegados antes de abordar la nave SpaceX Crew Dragon para su regreso. People informó que también regresarán a la Tierra el comandante de Crew-9, Nick Hague, y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov.

Crew-9 y los astronautas varados están programados para partir el miércoles 20 de marzo, con un aterrizaje planificado en el océano Atlántico, cerca de la costa de Florida.

El papel de SpaceX en la ISS

Desde que la NASA canceló el uso de los transbordadores espaciales en 2011, la agencia ha dependido de empresas privadas como SpaceX y Boeing para enviar astronautas a la ISS. Sin embargo, la compañía de Elon Musk ha sido la más confiable en sus misiones tripuladas.

Según People, SpaceX ha realizado varias misiones exitosas con su nave Crew Dragon, mientras que Boeing ha enfrentado problemas técnicos en el desarrollo de su cápsula Starliner. La falla en la nave de Wilmore y Williams en junio de 2024 es uno de los incidentes más significativos de la compañía.

Crew-10 representa la décima misión de SpaceX en apoyo a la NASA y una de las más importantes, ya que su llegada permite el retorno de los astronautas varados y la continuidad de las operaciones en la ISS.

Dos astronautas estadounidenses, Sunita Williams y Butch Wilmore, llevan más de 300 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), un periodo significativamente mayor al planificado inicialmente. Este hecho desató una controversia política en Estados Unidos, con acusaciones cruzadas entre el presidente Donald Trump, el empresario Elon Musk y la administración del expresidente, Joe Biden.

El tema cobró relevancia durante una entrevista en Fox News, donde Trump y Musk discutieron la situación de los astronautas. Musk, director ejecutivo de SpaceX, afirmó que los astronautas habían sido “dejados en el espacio por razones políticas”, una declaración que Trump respaldó al acusar a la administración Biden de no haber dado luz verde para su regreso.

Según el magnate, SpaceX está trabajando en acelerar el retorno de los astronautas, aunque el calendario oficial de la NASA establece que esto no ocurrirá antes de marzo de 2025.

El origen del problema: fallos técnicos en la nave Starliner

La prolongada estancia de Williams y Wilmore en la ISS se remonta a junio del año pasado, cuando ambos llegaron a bordo de la nave Starliner de Boeing como parte de una misión de prueba. Según detalló Forbes, el plan original era que permanecieran en la estación por solo ocho días. Sin embargo, tras el acoplamiento exitoso de la nave, se detectaron múltiples fallos técnicos, incluyendo fugas de helio y problemas en los propulsores. Ante la imposibilidad de resolver estos problemas de manera segura, la Starliner regresó a la Tierra sin tripulación, dejando a los astronautas en la ISS.

Desde entonces, la NASA trabaja en coordinación con SpaceX para planificar el regreso de los astronautas. Según informó el New York Post, la agencia espacial anunció en diciembre que la cápsula Crew Dragon de SpaceX, parte de la misión Crew-9, será la encargada de traer de vuelta a Williams y Wilmore, junto con otros dos astronautas: el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov.

Sin embargo, este retorno está condicionado a la llegada de la misión Crew-10, que llevará a la ISS a cuatro nuevos astronautas y cuya fecha de lanzamiento está programada para no antes de marzo de 2025.

Acusaciones políticas y respuestas de los astronautas

Durante la entrevista en Fox News, Trump afirmó, sin pruebas, que la administración Biden había decidido “dejarlos en el espacio” para evitar la atención mediática. “No querían la publicidad. ¿Pueden creerlo?”, declaró el expresidente.

Musk, por su parte, aseguró que su empresa ha traído astronautas de regreso “muchas veces antes, siempre con éxito”, y que ahora cuentan con la autorización para proceder gracias a las instrucciones de Trump.

Sin embargo, los propios astronautas han rechazado estas afirmaciones. En una entrevista con CNN, Wilmore declaró: “No nos sentimos abandonados, no nos sentimos atrapados, no nos sentimos varados. Entendemos por qué otros pueden pensar eso, pero nosotros estamos preparados y comprometidos”.

Por su parte, Williams, en declaraciones a CBS News, señaló que las palabras de Trump no eran precisas y destacó que formar parte de la ISS es un honor: “Somos parte de algo más grande que nosotros mismos. No nos sentimos abandonados, nos sentimos parte del equipo”.

La postura de la NASA y el cronograma oficial

La NASA fue clara en su postura respecto al regreso de los astronautas. Según informó Forbes, la agencia explicó que la misión Crew-10 debe completarse antes de que la Crew-9 pueda regresar a la Tierra. Este cronograma busca garantizar la seguridad de las tripulaciones y permitir el tiempo necesario para procesar la nueva cápsula Dragon que será utilizada en la misión.

Además, la agencia espacial destaó que la prolongada estancia de los astronautas no es inusual en el contexto de misiones espaciales. Aunque inicialmente se planificó una misión corta, la agencia ha adaptado los planes para maximizar los recursos y garantizar la seguridad de todos los involucrados.

El impacto de las declaraciones de Musk y Trump

Los dichos de ambos personajes generaron un debate sobre la politización de las misiones espaciales. Según el New York Post, Trump utilizó su red social Truth Social para afirmar que había pedido personalmente a Musk y SpaceX que “rescataran” a los astronautas, calificándolos de “valientes”. Estas afirmaciones han sido interpretadas por algunos analistas como un intento de criticar a la administración Biden en un contexto político más amplio.

Por otro lado, Musk aprovechó la situación para destacar las capacidades de SpaceX, una empresa que ha desempeñado un papel crucial en la exploración espacial en los últimos años.

Existe en nuestro planeta un polo oceánico de inaccesibilidad que resulta ser el lugar más remoto del mapa, el sitio más virgen del planeta y el punto menos visitado del globo en el orden de los espacios al nivel del mar.

Ese será el destino final de la Estación Espacial Internacional (EEI), el mayor laboratorio en órbita de la humanidad, que tiene los días contados. La NASA ha decidido desmantelarla y hacerla estallar en un operativo que busca evitar riesgos para la población terrestre. Con una vida útil que concluirá en 2030, el laboratorio orbital será dirigido hacia un punto remoto del Océano Pacífico para su destrucción controlada.

Ese lugar remoto, conocido como Punto Nemo, está ubicado en medio del Océano Pacífico Sur. Es el punto más alejado de cualquier costa o civilización.

Su ubicación exacta es 48°52.6’S 123°23.6’W, y las tierras más cercanas a él están a más de 1.600 kilómetros de distancia y son las de la Antártida. Pero para remitirnos a la masa de tierra habitada más cercana debemos irnos hasta los 2.700 kilómetros del Punto Nemo, que es Chile.

Aunque Nemo quiera decir “nadie” en latín, el sitio obedece al nombre del prestigioso antihéroe marino del escritor Julio Verne, el Capitán Nemo, de la novela Veinte mil leguas de viaje submarino.

El descubrimiento de este sitio alejado del planeta fue realizado en 1992 por el ingeniero croata-canadiense Hrvoje Lukatela, quien determinó su ubicación mediante un software especializado. “La localización de tres puntos equiláteros es especialmente singular. No hay tres puntos sobre la superficie de la Tierra que podrían reemplazarlos”, explicó Lukatela en su momento.

El profesional calculó las coordenadas mediante una plataforma computarizada que transcribió la forma elipsoide de la tierra en procura de someter al programa a una precisión mayúscula. Se encuentra entre la isla Ducie, una de las Islas Pitcairn, la isla Maher de la Antártida y el islote Motu Nui de la Isla de Pascua —la punta occidental de Chile—.

Y el oceanógrafo Steven D’Hondt de la Universidad de Rhode Island, Estados Unidos, calificó al Punto Nemo como "la región menos biológicamente activa del océano en el mundo“. No hay materia orgánica, no hay alimentos, hay carencia de nutrientes, hay un ecosistema extremo, pero lo que estima ser un paisaje presuntamente idílico es un basurero plástico que aglomera los desechos a través de corrientes giratorias.

Un lugar donde casi no hay vida marina

El Punto Nemo está cerca del extremo sur de la Dorsal Pacífico-Atlántica, también conocida como Cordillera de Albatros o Cordillera de la Isla de Pascua. Esta cadena montañosa submarina se extiende desde el Mar de Ross, cerca de la Antártida, hasta el Golfo de California, en dirección sur-norte a lo largo del fondo del Océano Pacífico. Marca el límite entre las placas tectónicas del Pacífico y de Nazca.

En la Dorsal Pacífico-Atlántica, cerca del Punto Nemo, hay respiraderos hidrotermales donde el magma y una mezcla de gases y vapores cargados de minerales emergen del fondo del océano. En estas fumarolas y fuentes hidrotermales, se desarrolla un ecosistema único en el que las condiciones de vida son extremadamente duras.

Sin embargo, algunas bacterias extremófilas son capaces de obtener energía de las sustancias químicas liberadas por los respiraderos. Estos organismos se conocen como quimiótrofos y obtienen la energía necesaria para su metabolismo a partir de compuestos inorgánicos.

Lo que hace especiales a estos organismos quimiótrofos es que pueden obtener energía en ausencia de luz solar. Son los productores primarios de una cadena alimenticia que no depende de la fotosíntesis, que es la base de la mayor parte de la vida en la Tierra. Estos organismos sirven de alimento a otras criaturas más grandes, como el cangrejo yeti (Kiwa hirsuta), que fue observado por primera vez en aguas del Pacífico en 2005.

Estos seres vivos quimiótrofos no tienen el atractivo de los monstruos imaginarios de Verne o Lovecraft, pero son la realidad biológica del lugar más remoto de la Tierra. Tal vez no baste para contradecir el significado de la palabra Nemo, —“nadie”, en latín—. Cada uno considerará si esos organismos quimioautótrofos son “nadie” o son “alguien” que habita el Punto Nemo.

Un plan detallado desde el espacio hasta el fondo del océano

La NASA explicó cómo sería el proceso de la maniobra para llevar a la Estación Espacial Internacional al fondo del Punto Nemo: “Una vez que trasladen el centro de investigación a un lugar alejado y seguro, lo desintegrarán junto con el vehículo en la atmósfera”. El objetivo es evitar que restos de la EEI caigan en zonas habitadas, minimizando los riesgos para la población y el medio ambiente.

Desde su puesta en funcionamiento en 1998, la EEI ha sido un símbolo de colaboración internacional en la exploración del espacio. Su construcción y mantenimiento involucraron a la NASA, Roscosmos (Rusia), la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Sin embargo, con costos operativos cada vez más altos y tecnología considerada obsoleta, la NASA ha decidido dar por terminada su misión.

El organismo espacial estadounidense ha encomendado a SpaceX la tarea de diseñar un vehículo especial para desorbitar la estación.

Se trata del Vehículo Desorbitado de los EEUU, una nave de SpaceX, que se encargará de trasladar la EEI hacia su punto final. La agencia destinó 843 millones de dólares para el desarrollo de este sistema, que será clave para garantizar una transición segura en la órbita terrestre baja.

Ken Bowersox, exastronauta de la NASA y administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales, explicó la importancia de este proceso: “La selección de un vehículo de desorbitación para la Estación Espacial Internacional ayudará a la agencia espacial estadounidense y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación”.

Un cementerio espacial con historia

Desde hace décadas, Punto Nemo ha sido utilizado por varias agencias espaciales como el destino final de satélites, sondas y estaciones espaciales que han dejado de operar. Así, distintas agencias espaciales han recurrido a este remoto lugar para deshacerse de sus naves de manera segura.

Uno de los artefactos más emblemáticos que descansan en Punto Nemo es la estación espacial MIR, la primera en ser ensamblada en el espacio y operada por la Unión Soviética. En 2001, tras 15 años en servicio, la MIR fue guiada hacia este punto del Pacífico para su destrucción controlada.

A pesar de su utilidad, el cementerio espacial también es un recordatorio del impacto de la actividad humana en el planeta. Aunque el fondo oceánico en esta región está a unos 3700 metros de profundidad y apenas alberga vida, la acumulación de desechos espaciales genera preocupaciones sobre la contaminación del mar.

Mientras la EEI se acerca a su retiro, las agencias espaciales ya trabajan en sus sucesoras. La NASA prevé colaborar con empresas privadas para el desarrollo de nuevas estaciones espaciales comerciales. SpaceX y otras compañías ya están explorando proyectos que podrían ocupar el lugar de la EEI en las próximas décadas.

El cierre de este capítulo en la exploración espacial marca el fin de una era, pero también abre la puerta a nuevos avances en la investigación fuera de la Tierra. A medida que la humanidad sigue expandiendo sus fronteras en el cosmos, Punto Nemo seguirá siendo el destino final de las misiones que alguna vez surcaron el espacio.

La NASA ha oficializado un plan detallado para retirar la Estación Espacial Internacional (EEI) de manera controlada en el año 2030. El proyecto, desarrollado en colaboración con SpaceX, incluye la creación de un vehículo de desorbitación (DV, por sus siglas en inglés) diseñado para garantizar que la desintegración de la estructura se realice sobre una región despoblada del océano.

¿Pero qué planes tiene la NASA para sus astronautas luego de la era de la EEI?

La NASA está delineando los pasos a seguir en el contexto del retiro programado de la EEI en 2030, con el objetivo de consolidar su liderazgo en la órbita terrestre baja. La agencia busca aprovechar el entorno de microgravedad para fomentar la investigación científica, la innovación tecnológica y la cooperación internacional, mientras establece las bases para futuras misiones de exploración del espacio profundo.

En este escenario, la NASA ha presentado una hoja de ruta integral que pone el foco en tres prioridades principales: mantener una presencia humana continua en órbita baja, impulsar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales y fortalecer las alianzas con socios internacionales y del sector privado. Este enfoque fue definido tras un amplio proceso de consulta que incluyó la revisión de más de 1.800 comentarios y la realización de talleres para refinar los objetivos establecidos.

Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, explicó que la estrategia busca garantizar que los beneficios del espacio sigan creciendo. “A medida que nos acercamos al retiro de la Estación Espacial Internacional, estos objetivos son un próximo paso fundamental para consolidar el liderazgo de Estados Unidos en el espacio”, afirmó. Además, destacó la importancia de colaborar con la industria, el mundo académico y socios internacionales para definir una visión compartida que permita preparar a la humanidad para misiones hacia la Luna, Marte y otros destinos.

La estrategia de microgravedad presentada por la NASA incluye 13 metas y 44 objetivos, divididos en áreas clave como ciencia, tecnología, desarrollo de infraestructura comercial y participación pública. Entre los propósitos más destacados está la creación de estaciones espaciales operadas por entidades privadas, un pilar esencial para garantizar la sostenibilidad de las operaciones en órbita baja y reducir los riesgos asociados a futuras misiones humanas hacia Marte.

“La transición hacia estaciones espaciales comerciales será clave para mantener el avance científico y tecnológico”, señaló Robyn Gatens, directora de la EEI.

La órbita terrestre baja también se posiciona como un espacio crucial para probar tecnologías destinadas a la exploración del sistema solar. El entorno de microgravedad permite evaluar sistemas de soporte vital y ensayar procedimientos necesarios para viajes de larga duración. Adicionalmente, la colaboración entre la NASA y otras entidades servirá para desarrollar capacidades críticas que mantengan la presencia humana de manera constante y segura.

John Keefe, director de integración de estrategias interinstitucionales, remarcó que la colaboración será central en el éxito de esta transición. “Los objetivos que hemos establecido ayudarán a garantizar que la NASA esté posicionada para satisfacer las necesidades actuales y futuras”, declaró, subrayando la importancia de una participación activa de socios gubernamentales, comerciales y académicos.

Mientras la ISS se aproxima al final de su vida útil, la NASA busca asegurar una transición ordenada hacia un ecosistema espacial comercial robusto. Este enfoque no solo preserva la capacidad operativa en órbita baja, sino que también ofrece un marco para futuras misiones que expandirán el horizonte de la exploración humana en el espacio profundo.

Cómo será el fin de la Estación Espacial Internacional

La NASA ha otorgado un contrato a SpaceX para que construya el vehículo desorbitador (DV), con un valor de hasta 843 millones de dólares. Según Dana Weigel, gerente del programa EEI en el Centro Espacial Johnson, este dispositivo será lanzado aproximadamente un año y medio antes del último encendido de reingreso. El vehículo contará con 46 motores de cohete Draco y transportará cerca de 15.876 kilogramos de propulsor, una capacidad significativamente mayor a la de las naves actuales utilizadas por SpaceX.

Sarah Walker, gerente senior de la compañía, destacó que el DV también tendrá capacidades avanzadas de generación y almacenamiento de energía, necesarias para operar junto con la ISS durante 18 meses antes de la maniobra final.

El procedimiento de desorbitación se iniciará reduciendo la altitud de la estación a través de una combinación de fricción atmosférica natural y encendidos periódicos de los propulsores. Una vez que la altitud alcance los 225 kilómetros, el DV realizará una serie de maniobras controladas para preparar el reingreso definitivo, programado cuatro días después del último ajuste. El uso de este vehículo reemplaza planes iniciales que involucraban tres naves rusas Progress, un enfoque descartado por problemas logísticos y operativos.

La complejidad de la EEI, con una longitud de 66 metros y un ancho de 94 metros, presenta retos importantes para modelar su reingreso. Está compuesta por módulos presurizados, paneles solares y elementos estructurales que cumplen funciones clave como generación de energía y control térmico. Durante el reingreso, los paneles solares y las antenas se desintegrarán primero en la atmósfera, mientras que los módulos y estructuras más grandes podrían sobrevivir parcialmente al descenso, dejando restos del tamaño de un automóvil que caerán en el océano.

La operación también subraya la importancia de la colaboración internacional en el manejo de infraestructura espacial. Desde su puesta en órbita en 1998, la EEI ha sido un esfuerzo conjunto entre agencias de Estados Unidos, Europa, Rusia, Canadá y Japón. Para su retiro, estas instituciones trabajan en un plan que prioriza la seguridad terrestre y minimiza el impacto ambiental. La desintegración controlada responde a la necesidad de evitar un escenario de reingreso no controlado, que podría afectar cualquier zona situada entre las latitudes 51.6º norte y sur.

En paralelo a la preparación técnica, la NASA también ha solicitado un presupuesto adicional de 1.500 millones de dólares al Congreso de Estados Unidos para financiar las operaciones relacionadas con el desmantelamiento de la ISS. El uso del DV marca un avance significativo en la gestión del final de vida útil de estructuras espaciales de gran escala.

Tradicionalmente, maniobras de mantenimiento de altitud se realizaban con naves rusas Progress o Cygnus de Northrop Grumman, pero la NASA optó por desarrollar una solución personalizada que aborda los desafíos únicos de desorbitar la EEI. Sarah Walker describió esta tecnología como “una respuesta integral para garantizar un reingreso seguro”.

La misión del DV también es un recordatorio de los avances logrados en la exploración espacial y del legado de la ISS como laboratorio de investigación en microgravedad. Durante sus más de dos décadas en órbita, la estación ha permitido descubrimientos en campos como la biología, la física y la ciencia de materiales, además de ser un símbolo de cooperación internacional.

A lo largo de los años, la EEI ha servido como un puente para ensayos de tecnologías que podrían utilizarse en misiones futuras a la Luna y Marte. Los experimentos realizados en sus instalaciones han explorado desde el comportamiento de fluidos en microgravedad hasta pruebas para nuevas generaciones de trajes espaciales. Este legado también incluye avances en la producción de medicamentos y materiales que serían imposibles de desarrollar en la Tierra.

El proceso de reingreso planeado también pone de manifiesto los retos asociados al manejo de estructuras orbitales masivas. Los ingenieros han tenido que modelar cuidadosamente la interacción de la estructura de la EEI con la atmósfera terrestre durante el descenso. Esto incluye prever el comportamiento de los paneles solares, radiadores y módulos presurizados bajo temperaturas extremas y fricción.

El aspecto financiero también representa un factor crítico en esta operación. El presupuesto adicional solicitado por la NASA refleja no solo el costo directo de la construcción y lanzamiento del DV, sino también los recursos necesarios para las pruebas, los ajustes operativos y la supervisión internacional que aseguren el cumplimiento de las regulaciones espaciales.

Con el proyecto del DV en marcha, la NASA asegura que la EEI finalizará su servicio de manera segura, completando su ciclo de vida sin riesgos adicionales para la Tierra y dejando el espacio disponible para nuevas iniciativas de exploración y tecnología. Este esfuerzo conjunto entre agencias internacionales y la industria privada no solo cierra un capítulo significativo en la historia de la exploración espacial, sino que también establece un precedente para futuras misiones y el manejo responsable de activos orbitales.

El retraso en el lanzamiento de la próxima misión de SpaceX ha generado una serie de reprogramaciones y ajustes logísticos para la Estación Espacial Internacional (ISS) y sus operaciones en curso. Esta situación ha afectado directamente la misión de los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, quienes debían partir en un vuelo de prueba a bordo de la cápsula Starliner de Boeing. Sin embargo, las complicaciones técnicas extendieron su estadía en la ISS de unos meses a más de nueve.

El lanzamiento, originalmente programado para febrero, se ha pospuesto para finales de marzo, con el objetivo de completar las fases críticas de ensamblaje y pruebas de la nueva cápsula Dragon de SpaceX. Estas tareas se están llevando a cabo en las instalaciones de la NASA en Florida y son esenciales para garantizar la seguridad y el éxito de la misión, según informó NBC News. La cápsula Dragon está programada para llegar a dichas instalaciones a principios de enero, iniciando un proceso de preparación intensivo antes de su despegue.

Esta demora no solo afecta a la cápsula Dragon, sino también a los actuales procedimientos de rotación en la ISS, ya que la llegada de una nueva tripulación es indispensable para relevar a los astronautas que se encuentran en la estación y garantizar la continuidad de los experimentos científicos y las tareas de mantenimiento.

Reorganización en las operaciones de la Estación Espacial Internacional

La extensión de la misión de Williams y Wilmore ha requerido una planificación detallada para mantener las operaciones en la ISS. Este tipo de reorganizaciones son comunes cuando se enfrentan retrasos en lanzamientos, pero implican desafíos adicionales en un entorno tan exigente como el espacio.

Durante este tiempo, los astronautas Suni Williams, Butch Wilmore, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov continúan con proyectos en curso, que incluyen experimentos científicos, mantenimiento de la estación y actividades de preparación para la llegada de la nueva tripulación. Según los procedimientos habituales, una nueva tripulación debe establecerse antes de que la actual regrese a la Tierra. Esto garantiza un traspaso fluido de información sobre experimentos y operaciones críticas.

En paralelo, la coordinación entre los equipos en la Tierra y en la órbita es crucial. Las operaciones terrestres supervisan la logística de los suministros y las comunicaciones, mientras los astronautas en la ISS enfrentan un ritmo de trabajo intensificado para asegurar la continuidad de las actividades en la estación.

Crew-10: una misión clave en 2024

El próximo gran evento en la ISS será el lanzamiento de la misión Crew-10, que se ha posicionado como una de las más relevantes del año 2024. Este equipo internacional está compuesto por Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, Takuya Onishi de Japón y Kirill Peskov de Rusia. Actualmente, los astronautas se preparan en el Centro Espacial Johnson de la NASA, participando en un programa de entrenamiento riguroso que incluye simulaciones de vuelo, maniobras espaciales y procedimientos de emergencia.

El lanzamiento de Crew-10, también previsto para finales de marzo, representa un ejemplo del esfuerzo colaborativo entre diferentes naciones en el ámbito de la exploración espacial. Según indicó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, esta misión busca garantizar tanto el avance de experimentos científicos como la sostenibilidad de las operaciones a largo plazo en la ISS.

La diversidad del equipo subraya la importancia de la cooperación internacional en la conquista del espacio. Cada miembro de Crew-10 aporta habilidades únicas que serán esenciales para enfrentar los desafíos técnicos y operativos que plantea el entorno orbital.

Los retos de la planificación espacial

Las misiones espaciales no están exentas de complicaciones, y el retraso en el lanzamiento de SpaceX destaca las complejidades inherentes a este tipo de programas. Desde la fabricación y ensamblaje de las naves hasta la coordinación logística, cada etapa debe ejecutarse con máxima precisión para evitar errores que podrían comprometer la seguridad de la tripulación.

La cápsula Dragon, al igual que otros vehículos espaciales, pasa por rigurosas pruebas de calidad que aseguran su desempeño. Aunque los retrasos generan frustración, representan un compromiso con la seguridad y permiten minimizar riesgos. Este enfoque es fundamental para misiones complejas como las que se desarrollan en la ISS, donde cualquier fallo puede tener graves repercusiones.

Por su parte, los equipos en la Tierra y en la órbita deben mantener una capacidad de adaptación constante. En la ISS, los astronautas trabajan bajo condiciones desafiantes mientras enfrentan cambios en sus cronogramas. En tanto, en la Tierra, el personal técnico mitiga los impactos de los retrasos, ajustando las operaciones y replanteando los plazos.

Impacto global y futuro de la exploración espacial

Los retrasos en las misiones espaciales son parte inherente de este campo y reflejan la complejidad de operar en un entorno extremo como el espacio. No obstante, estas experiencias también presentan oportunidades significativas para avanzar en tecnología y fortalecer la cooperación internacional.

En este caso, el compromiso de la NASA, junto con socios como SpaceX y Boeing, destaca una visión a largo plazo en la planificación de misiones. Estos esfuerzos no solo aseguran la seguridad y el éxito de las misiones actuales, sino que también contribuyen al desarrollo de tecnologías clave para la exploración lunar y marciana.

Además, estas colaboraciones internacionales permiten consolidar una red operativa global, esencial para abordar los desafíos de futuras misiones interplanetarias. Cada misión en la ISS, incluso con sus contratiempos, representa un paso adelante en la comprensión del universo y su impacto en la humanidad.

Las células madre tienen la capacidad de autorrenovarse y de diferenciarse y realizar diversas funciones. Se vienen estudiando desde hace más de tres décadas como potenciales componentes de terapias para diferentes enfermedades. Eso ha ocurrido en diversos laboratorios en la Tierra, pero durante los últimos años también se investigan en el espacio.

Una de las últimas investigaciones aportó varios avances. En la realización de los experimentos participó Rayyanah Barnawi, la primera mujer astronauta árabe que fue enviada a la Estación Espacial Internacional (ISS). Formó parte de la Axiom Mission 2, una misión privada que se llevó a cabo en mayo del año pasado.

Los resultados de los experimentos se conocieron a través del estudio que se publicó en la revista NPJ Microgravity, editada por Nature Springer. Esa investigación fue liderada por Clive Svendsen y Arun Sharma, del Instituto de Medicina Regenerativa, que depende del Centro Médico Cedars-Sinai, en California, Estados Unidos.

En diálogo con Infobae, el doctor Sharma contó: “Nuestro estudio consiguió varios hitos. Es la primera transfección exitosa de células madre y células de la piel con ADN en el espacio”.

Se espera que en el futuro las células madre cultivadas en microgravedad aporten modelos para investigar enfermedades humanas, como Parkinson, Alzheimer e infartos, y que contribuyan a acelerar el desarrollo de tratamientos eficaces.

Qué logros se alcanzaron con la misión

En el caso del estudio en el que la astronauta árabe colaboró, se introdujo ADN en células adultas maduras y se reprogramaron en “células madre pluripotentes inducidas” a bordo de la ISS.

Como detalló el doctor Sharma a Infobae, la investigación marcó varias diferencias: resultó ser también “la primera demostración de la formación de estructuras celulares tridimensionales llamadas esferoides en el espacio”.

El experto resaltó que se trató del “primer uso de hardware comercial disponible para el cultivo de células en el espacio”.

Uno de los retos era mantener las células en sus placas en el espacio. “En la Tierra, si queremos cambiar los nutrientes de un recipiente en el laboratorio, simplemente se abre. En cambio, en microgravedad, todo se escapa. En esta misión, descubrimos que la tensión superficial del fluido de las placas utilizadas habitualmente en los laboratorios era suficiente para mantener las células en su sitio. Eso significa que no necesitábamos equipos a medida para estos experimentos”, dijo.

Su equipo y otros colegas habían encontrado que ciertas poblaciones de células madre pueden proliferar o dividirse más rápido en el espacio.

En el estudio publicado, aclararon que buscan identificar mecanismos para mejorar la elaboración de terapias celulares en la Tierra o que sirvan como un catalizador para la producción a gran escala de productos derivados de células madre en órbita.

“El próximo hito sería una biología de mayor rendimiento, una mayor automatización y la incorporación de tecnologías de inteligencia artificial”, adelantó Sharma a Infobae.

Qué reveló una revisión de estudios sobre células en el espacio

Por su parte, dos científicos de la Clínica Mayo en los Estados Unidos hicieron una revisión de los estudios con células madre que han sido realizados en condiciones de microgravedad en la ISS.

Al hacer la revisión, que fue publicada también en la revista NPJ Microgravity, los investigadores descubrieron que el ambiente de microgravedad aumenta incluso más algunas capacidades regenerativas que pueden tener las células madre.

En la Estación Espacial Internacional, las células madre han sido estudiadas a través de una combinación de técnicas avanzadas de cultivo celular, análisis molecular y herramientas de bioingeniería.

La revisión fue elaborada por Fay Ghani y Abba C. Zubair, quienes están afiliados al Centro de Bioterapéutica Regenerativa y al Departamento de Medicina de Laboratorio y Patología de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida. Contaron con el apoyo de la NASA y el Instituto Biodesign de la Universidad Estatal de Arizona.

Descubrieron que el entorno de microgravedad permite que las células mantengan su estado indiferenciado y mejora ciertas capacidades terapéuticas, como la inmunosupresión.

Además, se observó que la microgravedad facilita la creación de modelos tridimensionales de cultivo celular, lo que ofrece una aproximación más cercana a cómo las células se comportan en el cuerpo humano.

“Estudiar las células madre en el espacio reveló mecanismos celulares que, de otro modo, pasarían desapercibidos o serían desconocidos en presencia de la gravedad normal”, afirmó uno de los coautores y patólogo Abba Zubair, de la Clínica Mayo. Consideró que podrían tener posibles aplicaciones clínicas.

Los investigadores detallaron que las posibles aplicaciones de las investigaciones con células madre en el espacio son amplias:

• Producción masiva de células madre para terapias regenerativas: El ambiente de microgravedad permite crecer células en un estado tridimensional más natural, que podría utilizarse para enfermedades como cáncer, ataques cerebrovasculares y trastornos neurodegenerativos si se demostrara eficacia y seguridad.
• Modelos de enfermedad: La capacidad de crear tejidos en condiciones de microgravedad es útil para estudiar mecanismos de enfermedades humanas y probar medicamentos.
• Terapias personalizadas: Las llamadas “células madre pluripotentes inducidas”, más conocidas por su sigla en inglés iPSC, se desarrollan con el ADN del paciente. En el futuro, podrían utilizarse para aportar tratamientos en base a las características genéticas individuales.
• Beneficios para los astronautas: El uso de las células podría formar parte de las contramedidas biológicas para mitigar los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano durante misiones espaciales prolongadas.

”La investigación en células madre realizada en condiciones de microgravedad ha demostrado que este entorno puede ser aprovechado para avanzar en terapias celulares en el espacio y beneficiar tanto la vida humana como las empresas comerciales en la Tierra”, escribieron los autores.

En respuesta a una consulta de Infobae, el doctor Zubair contestó: “Nuestra investigación sobre células madre en el espacio tiene como objetivo beneficiar a la humanidad en general. Espero que nuestra investigación inspire a personas de todo el mundo, incluida América Latina. Al mirar la Tierra desde el espacio, la definición de humanidad se vuelve más clara y definida”.

Cuando se consideran las posibilidades y los avances que pueden surgir de esa investigación, “se hace evidente que los beneficios potenciales no son exclusivos de los países que conforman la ISS, sino que se extienden a los ciudadanos de todo el mundo”, afirmó.

El Día de Acción de Gracias, una de las festividades más importantes de los Estados Unidos, ha trascendido las fronteras del planeta para ser celebrado en el espacio exterior. A bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), la tripulación multinacional se prepara para conmemorar esta fecha con una celebración que, aunque adaptada a las restricciones de la microgravedad, busca replicar el espíritu y las tradiciones de la Tierra.

La festividad, observada principalmente por los astronautas estadounidenses, también incluye a compañeros de otras nacionalidades, como los rusos, quienes participan en este evento de unión cultural. Este año, los tripulantes podrán disfrutar de un día libre dedicado a la convivencia, un elemento esencial para mantener el bienestar físico y emocional en el desafiante entorno espacial.

Con un menú especialmente diseñado y actividades orientadas al fortalecimiento del ánimo del equipo, el Día de Acción de Gracias en la ISS resalta la capacidad humana de preservar tradiciones, incluso a 400 kilómetros sobre la Tierra.

Suni Williams y Butch Wilmore, astronautas de la NASA, han experimentado una prolongación imprevista de su estadía en la Estación Espacial Internacional debido a problemas técnicos en la cápsula Starliner de Boeing, originalmente diseñada para su regreso a la Tierra. La misión, que debía ser breve, se ha extendido por casi seis meses desde su inicio en junio.

Problemas técnicos y reprogramación de la misión

La misión inicial contemplaba que Williams y Wilmore regresaran poco después de llegar a la ISS. Sin embargo, fallas en los propulsores y fugas de helio detectadas en la cápsula Starliner obligaron a cancelar su retorno tripulado. Como resultado, la nave regresó a la Tierra sin ocupantes el pasado 7 de septiembre.

Ante esta situación, la NASA activó su plan de emergencia, reconfigurando el cronograma de la misión y optando por utilizar una cápsula Crew Dragon de SpaceX para el retorno seguro de los astronautas. El aterrizaje está previsto para febrero, lo que refleja la flexibilidad de la agencia frente a los contratiempos.

Acción de Gracias en órbita

A pesar de la prolongación inesperada de la misión, Suni Williams declaró a NBC News: “No nos sentimos varados”. Subrayó que la NASA siempre mantuvo alternativas viables para garantizar la seguridad de la tripulación. Este enfoque optimista ha sido fundamental para preservar la moral en condiciones desafiantes.

Williams y Wilmore han encontrado formas de mantener el ánimo alto. Ambos celebrarán el Día de Acción de Gracias en el espacio, una experiencia única que compartirán con el resto de la tripulación de la ISS. Según la NASA, los astronautas dispondrán de un menú especial con platos tradicionales como pavo en conserva y puré de papas deshidratado, adaptados a las condiciones de microgravedad.

¿Cómo se festeja el Día de Acción de Gracias en el espacio?

• Organización de una comida especial

La preparación de la cena de Acción de Gracias en la ISS requiere superar retos logísticos y técnicos únicos. Los alimentos, adaptados para su conservación en el espacio, se almacenan en paquetes herméticos y se calientan con dispositivos diseñados específicamente para la estación. Esto asegura que los tripulantes puedan disfrutar de una comida cercana a la experiencia terrestre.

Los alimentos, seleccionados previamente en colaboración con nutricionistas y científicos, deben ser fáciles de manejar en un entorno de microgravedad, evitando desechos y partículas flotantes que podrían interferir con los sistemas de la estación.

• Participación multicultural

Aunque el Día de Acción de Gracias es una tradición típicamente estadounidense, los astronautas de diversas nacionalidades participan en la festividad, reforzando el espíritu de camaradería. Este gesto subraya la importancia de la cooperación internacional, un principio fundamental del programa de la ISS, que reúne a tripulantes de países como Rusia, Japón, Canadá y Europa.

Un menú tradicional adaptado al espacio

• Platos principales

El menú de la cena incluye elementos clásicos como pavo ahumado, puré de patatas, judías verdes y salsa de arándanos, cuidadosamente adaptados para ser consumidos en el espacio. Estos alimentos han sido seleccionados no solo por su sabor y valor nutricional, sino también por su capacidad para evocar un sentido de hogar y pertenencia en los astronautas.

• Postres festivos

El menú se completa con postres tradicionales como tarta de manzana, uno de los favoritos de la tripulación. Estos dulces, aunque simples en su forma adaptada, son clave para recrear la atmósfera festiva y proporcionar un momento de disfrute en medio de las estrictas rutinas científicas.

Un día libre para la tripulación

• Pausa en las tareas científicas

A pesar de que la ISS opera de manera continua, los astronautas podrán disfrutar de una pausa en sus responsabilidades científicas y técnicas. Este descanso es crucial para recargar energías y mantener la salud mental durante las largas misiones en el espacio.

• Convivencia y fortalecimiento del equipo

Más allá de la comida, el Día de Acción de Gracias ofrece una oportunidad para que los tripulantes estrechen lazos y compartan momentos de convivencia. Este tipo de interacción es esencial para la cohesión del equipo, especialmente en un entorno donde la colaboración es vital para superar los desafíos diarios.

La celebración de Acción de Gracias en la ISS no solo demuestra la adaptabilidad de las tradiciones humanas, sino también la importancia de mantener conexiones culturales y emocionales en cualquier circunstancia. En el espacio, estas festividades simbolizan la unión y resiliencia de quienes trabajan juntos para explorar más allá de los límites de nuestro planeta.

Durante las misiones espaciales, los astronautas deben realizar tareas complejas, con mucha concentración, ya que incluso los errores menores pueden tener consecuencias devastadoras.

Pero los astronautas también están expuestos a factores de estrés ambientales, como la radiación, la gravedad alterada, el aislamiento y el confinamiento, las alteraciones de horarios, entre otros, que pueden comprometer su desempeño cognitivo.

Recientemente, se realizó el estudio más amplio hasta el momento sobre cómo en misiones de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) enfrentan los desafíos cognitivos debido a factores ambientales del vuelo espacial. El trabajo fue publicado por científicos de la NASA en Frontiers in Physiology.

Qué sucede en el cuerpo de los astronautas cuando viajan

Una estancia en el espacio ejerce presiones extremas sobre el cuerpo humano. El cuerpo y el cerebro de los astronautas se ven afectados por la radiación, la alteración de la gravedad, las difíciles condiciones de trabajo y la pérdida de sueño.

En el pasado, hubo informes subjetivos y anécdotas que indicaban que los astronautas pueden experimentar dificultades cognitivas durante las misiones, especialmente en tareas que exigen atención sostenida y velocidad de procesamiento.

También se han difundido estudios iniciales realizados en misiones de corta duración en transbordadores espaciales que sugirieron que la atención puede verse afectada.

En tanto, trabajos sobre las misiones de larga duración en la Estación Espacial Internacional (ISS) han encontrado que los astronautas que dormían menos de cinco horas y mostraron un peor desempeño en tareas de atención sostenida.

Ahora, investigadores de la agencia NASA examinaron los cambios en una amplia gama de dominios del rendimiento cognitivo de 25 astronautas que pasaron una media de seis meses en la ISS. Aportaron la mayor muestra de datos sobre rendimiento cognitivo de astronautas profesionales publicada hasta la fecha.

“Demostramos que no hay indicios de deterioro cognitivo significativo ni de declive neurodegenerativo en los astronautas que pasaron seis meses en la ISS”, afirmó la doctora Sheena Dev, investigadora del Laboratorio de Salud Conductual y Rendimiento de la NASA y primera autora del estudio Frontiers in Physiology.

“Vivir y trabajar en el espacio no se asoció a un deterioro cognitivo generalizado que pudiera sugerir un daño cerebral significativo”, acotó.

“El estudio está muy bien diseñado. Utilizan pruebas cognitivas con múltiples versiones para controlar los efectos de aprendizaje y también los controlan estadísticamente de manera razonable. No obstante, si hilamos fino, se puede afirmar que los tiempos de evaluación elegidos (una vez antes de la misión, dos veces durante la misión y dos veces después de la misión) son insuficientes. Porque son muy cortos para descartar un deterioro cognitivo eventual, que podría aparecer más adelante. Por eso, sería interesante sugerir un seguimiento a mediano y largo plazo de esta misma cohorte de participantes”, dijo a Infobae Lucía Crivelli, jefa de neuropsicología de Fleni e investigadora del Conicet, en la Argentina.

Cómo evaluaron a los astronautas

Los astronautas participaron en una serie de pruebas diseñadas para evaluar diferentes dominios cognitivos a través de 10 subpruebas. Para cada una de estas pruebas, los investigadores midieron la velocidad y la precisión en cinco momentos clave: antes de la misión, en las fases inicial y final del vuelo, y a los 10 y 30 días después del aterrizaje.

Los resultados indicaron que las respuestas en tareas relacionadas con la velocidad de procesamiento, la memoria operativa y la atención fueron más lentas que en la Tierra, pero no menos precisas. Sin embargo, esos cambios no continuaron de manera uniforme.

El rendimiento más lento en la atención solo se observó al inicio de la misión. La velocidad de procesamiento no regresó a los niveles de referencia hasta después del fin de la misión y el regreso a la Tierra.

Según la doctora Dev, los resultados generales mostraron que el rendimiento cognitivo de los astronautas fue estable, y no se encontró evidencia de daño al sistema nervioso central durante una misión espacial de seis meses.

El estudio identificó que algunos dominios cognitivos son más susceptibles de verse afectados que otros. Velocidad de procesamiento, memoria operativa y atención son dominios vulnerables al estrés, tanto en la Tierra como en el espacio.

Por otro lado, dominios como la memoria a largo plazo son menos sensibles a los estresores. La científica explicó que esos cambios son similares a los observados en la Tierra cuando una persona tiene un día muy ocupado y duerme poco, lo que dificulta prestar atención o completar tareas rápidamente.

“Descubrimos que los dominios más vulnerables mientras los astronautas están en la ISS son los mismos que son más susceptibles al estrés en la Tierra”, comentó Dev.

Cuáles fueron las limitaciones del estudio

Los investigadores reconocieron que el estudio no determinó por qué ocurren estos cambios ni evaluó si el desempeño operativo de los astronautas se vio afectado. Dev sugirió que, incluso en los casos con descensos observados, los astronautas podrían haber compensado eficazmente para completar sus tareas.

De cara a misiones más largas, como las dirigidas a la Luna o Marte, los datos obtenidos en órbita baja terrestre pueden servir como referencia para identificar rápidamente cambios cognitivos relacionados con una mayor exposición a la radiación y mayores retrasos en la comunicación. Esta información será clave para diseñar estrategias que mantengan el rendimiento cognitivo óptimo en misiones más exigentes.

• La fuga en el módulo ruso Zvezda se ha intensificado, poniendo en alerta a la tripulación.
• La NASA y SpaceX han desarrollado planes para una eventual evacuación y desorbitación para mitigar riesgos.
• La EEI enfrenta desgaste estructural por impactos de micrometeoritos y otros factores, según informes recientes.

Lo esencial: La Estación Espacial Internacional (EEI) enfrenta una crisis de seguridad a medida que la fuga de aire en el módulo Zvezda se agrava, obligando a la tripulación a permanecer en la sección estadounidense y cercana a sus naves de escape. Esta fuga, que causa la pérdida de hasta 1,68 kg de aire al día, ha sido catalogada como de “máximo riesgo” por la NASA.

Además, se suma la amenaza de micrometeoritos que podrían dañar fatalmente la estructura. Ante este escenario, la NASA ha contratado a SpaceX para el desarrollo de un vehículo de desorbitación, mientras evalúa futuros acuerdos con empresas privadas para extender la vida de la estación.

Por qué importa: esta situación plantea dudas sobre la viabilidad de la EEI a largo plazo, ya que la colaboración internacional y la seguridad de los astronautas se ven amenazadas. La retirada de Rusia en 2025 y el desgaste estructural ponen en entredicho el futuro de la estación hasta 2030.

• La crisis podría acelerar la transición a módulos comerciales y nuevos socios tecnológicos.
• SpaceX refuerza su rol en la exploración espacial con el contrato para el vehículo de desorbitación.
• Este desafío expone las limitaciones de la infraestructura espacial actual y la necesidad de innovaciones.

Ante una creciente cantidad de grietas y fugas, los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) se preparan para una posible evacuación, mientras la NASA y su agencia espacial gemela rusa, Roscosmos, coordinan las distintas medidas de emergencia a tomar en un futuro cercano.

Los problemas afectan principalmente al módulo ruso Zvezda, que presenta una persistente fuga de aire desde 2019, la cual se ha intensificado recientemente, obligando a la tripulación a extremar las precauciones y mantenerse en la sección estadounidense. Este problema pone a prueba la estabilidad de la estación y cuestiona su futuro operativo.

Con más de 25 años en órbita, la EEI acumula señales de desgaste en su estructura. Un reciente informe de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA elevó la calificación de riesgo de las grietas de Zvezda a “máxima”, es decir, cinco sobre cinco, tras detectar la pérdida de 1,68 kg de aire por día en abril de este año. Aunque este problema no representa un riesgo inmediato para la integridad de la estructura, es crucial para la vida de los astronautas, que ahora deben permanecer cerca de sus naves de escape durante cada apertura del módulo.

Según un informe de la NASA, los 50 puntos de preocupación actuales incluyen problemas en módulos y en el sistema de soporte de vida, lo que obliga a los astronautas a permanecer en el lado estadounidense para tener un acceso rápido a sus vehículos en caso de evacuación. Además de la fuga en Zvezda, la EEI enfrenta el riesgo constante de impactos por micrometeoritos y basura espacial. Los micrometeoritos, aunque minúsculos, viajan a velocidades altísimas y pueden causar perforaciones fatales en la estructura de la estación.

Mantener un entorno de vida y trabajo seguro en la EEI es un desafío de alta complejidad. La estación alberga a una tripulación permanente de astronautas, quienes se someten a intensos regímenes de ejercicios para evitar la pérdida de masa muscular en gravedad cero.

Los astronautas también realizan caminatas espaciales periódicas para reparar y actualizar componentes, tareas que, aunque rutinarias, son esenciales para la extensión de la vida útil de la EEI. La vida en el espacio exige adaptaciones únicas: la tripulación duerme en bolsas ancladas a las paredes, consume alimentos preparados especialmente para condiciones de microgravedad y utiliza avanzados sistemas de reciclaje de agua y aire.

La rutina diaria en la EEI está orientada a preservar la salud física y mental de los astronautas. Sin embargo, la amenaza constante de fallas estructurales y la creciente tensión con las agencias colaboradoras añade presión al equipo en cada misión, mientras NASA y Roscosmos trabajan para identificar las causas exactas de la fuga de Zvezda y de las otras áreas en riesgo.

Desafíos técnicos y el rol del módulo ruso Zvezda

El módulo Zvezda, instalado en el año 2000, es un elemento crucial de la EEI, ya que alberga equipos de soporte vital y facilita el acceso a un puerto de carga ruso. Sin embargo, su integridad ha sido cuestionada desde 2019, cuando comenzó a perder pequeñas cantidades de aire por una grieta no identificada.

La NASA y Roscosmos han aplicado selladores y parches en los puntos afectados, pero la tasa de fuga ha ido en aumento, y en febrero de este año alcanzó un máximo temporal de 2,4 libras de aire por día. En una medida preventiva, ambas agencias acordaron mantener la escotilla cerrada durante las noches, una acción que, si bien no representa una solución definitiva, mitiga el problema hasta cierto punto.

La vulnerabilidad de Zvezda subraya la necesidad de un sistema de soporte vital alternativo o de módulos de reemplazo para la EEI en los próximos años. La NASA sigue monitoreando el módulo en busca de nuevas grietas y otros puntos de fallo, y se espera que las caminatas espaciales programadas incluyan tareas de inspección y mantenimiento en este módulo.

El futuro de la EEI dependerá de la cooperación internacional y de la incorporación de innovaciones tecnológicas que garanticen su operación segura hasta 2030. La NASA ya ha invertido 3.000 millones de dólares anuales en su mantenimiento, y mientras que empresas como SpaceX y Axiom Space preparan módulos y sistemas para uso comercial, los debates sobre el retiro de la EEI continúan.

Como parte de una nueva era de exploración, las agencias espaciales ahora centran sus planes en misiones hacia la Luna y Marte, y la EEI sigue siendo un centro fundamental para los estudios en el espacio profundo y para las futuras expediciones.

Japón, Canadá y la Agencia Espacial Europea (ESA) también participan activamente en las misiones científicas y técnicas de la EEI, colaborando en investigaciones y experimentos esenciales para los avances en la medicina espacial, las ciencias de la vida y la física en gravedad cero. Este equipo multidisciplinario internacional ha sido vital para prolongar la vida de la EEI y minimizar las fallas estructurales, aunque los nuevos desafíos en seguridad representan un límite a la operación futura de la estación.

La posibilidad de que la EEI se convierta en un centro privado después de 2025 plantea preguntas sobre la sostenibilidad de la investigación científica en el espacio. Al mismo tiempo, Rusia planea lanzar su propia plataforma orbital, un paso que podría limitar su colaboración actual y marcar un nuevo rumbo en la política espacial internacional. A medida que la NASA, la ESA, la agencia espacial japonesa, JAXA, y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) desarrollan una nueva estación lunar, Rusia y China trabajan en un proyecto similar que podría incluir una base en la superficie lunar, lo que diversifica el ámbito de colaboración espacial.

La Estación Espacial Internacional es un símbolo de cooperación científica y tecnológica a nivel global, pero los desafíos actuales plantean incógnitas sobre su futuro y su seguridad. Los recientes problemas estructurales y el papel de empresas privadas como SpaceX marcan una etapa de transformación, en la que la colaboración y la innovación definirán el próximo capítulo de la exploración espacial.

Posible desorbitación por parte de SpaceX

La empresa SpaceX, del empresario Elon Musk, fue contratada por la NASA en julio para desarrollar un vehículo capaz de desorbitar la estación de manera controlada. Este contrato, valorado en 843 millones de dólares, incluye un plan de evacuación específico para los astronautas estadounidenses, garantizando su retorno seguro en caso de un evento crítico en la EEI.

La posibilidad de una desorbitación controlada de la EEI genera expectativas y controversias. Nick Pope, exfuncionario del gobierno británico, afirmó que “retirar la EEI demasiado pronto podría ampliar la brecha entre la NASA y SpaceX, pero dejarla demasiado tiempo podría llevar a un desastre”.

Para muchos, este acuerdo entre la NASA y SpaceX no solo apunta a una solución técnica, sino que también refleja la creciente influencia de empresas privadas en el sector espacial. La contratación de SpaceX para esta misión destaca la capacidad de la compañía para cubrir aspectos críticos en la exploración espacial y resalta la relevancia de una alianza que podría ser clave en misiones futuras.

La NASA ha proyectado mantener la EEI en operación hasta 2030, pero la falta de compromisos sólidos por parte de Rusia, uno de sus socios clave, complica los planes de cooperación a largo plazo.

Aunque Roscosmos colabora actualmente con la NASA para rastrear y mitigar la fuga, Rusia no se ha comprometido a extender su participación más allá de 2025. Esto ha llevado a la NASA a considerar a empresas como Axiom Space para introducir módulos comerciales y a SpaceX para el desarrollo de sistemas que ayuden a controlar su reingreso a la atmósfera terrestre.

A 400 kilómetros de la Tierra hay dos astronautas de la NASA que iban a visitar la Estación Espacial Internacional (EEI) por 8 días y ya cuentan 65 sin poder volver a la Tierra.

Son los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams, quienes debían haber regresado a la Tierra el pasado el 14 de junio, a bordo de la nueva cápsula Starliner, de Boeing, que hizo su primer vuelo tripulado experimental, pero cuando atracó en la (EEI) evidenció fallas en sus propulsores y otros sistemas estables que al parecer no garantizan un retorno seguro.

La NASA se ha cansado de explicar semana tras semana que, en realidad, ambos astronautas no están varados en el espacio. “Los astronautas están un poco estancados, aunque ciertamente no varados. Están a salvo a bordo de la estación espacial con muchos suministros y trabajo por hacer”, explicó Scott Hubbard, ejecutivo de la Agencia Espacial Estadounidense.

Y eso tiene que ver con que el laboratorio orbital está diseñado para cualquier contingencia que ocurra allí y tiene cápsulas de SpaceX y las rusas Suyoz para evacuar al personal ante cualquier peligro.

Pero los expertos han estado día tras día evaluando los problemas de la cápsula de Boeing, Starliner que sufrió fugas de helio y problemas con los propulsores durante el acoplamiento con la Estación Espacial Internacional el 6 de junio.

Las autoridades de Boeing dijeron que quieren tomarse más tiempo para comprender la causa raíz de los problemas surgidos. “No vamos a fijar una fecha específica hasta que completemos esas pruebas, observemos el árbol de fallas y luego entendamos el camino a seguir”, dijo el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich había dicho hace un mes.

Pero todo cambió esta semana, cuando en una conferencia de prensa la NASA admitieron que los problemas podrían ser más graves de lo que se pensaba y que, después de todo, es posible que los astronautas no regresen en la nave Starliner de Boeing, los astronautas varados esperan instrucciones en su estadía en el espacio.

La NASA estudia ahora que puedan regresar a la Tierra en una nave espacial construida por SpaceX, la empresa espacial del multimillonario emprendedor Elon Musk y competidora de Boeing. Y esto ocurriría recién en febrero de 2025. También está la opción de hacerlo en una cápsula rusa Suyoz, que está atracada en la Estación Espacial Internacional por cualquier emergencia que suceda.

Esta no es la primera vez que se extiende la estadía de un astronauta estadounidense. El astronauta de la NASA Frank Rubio y sus dos compañeros de tripulación rusos terminaron pasando poco más de un año en el espacio después de que su cápsula Soyuz atracada fuera golpeada por basura espacial y se filtrara todo su refrigerante. En septiembre de 2023 se envió una cápsula rusa vacía para traerlos de regreso.

Las pruebas efectuadas en los propulsores de una nave similar aquí en la Tierra evidenciaron un problema serio con su homóloga en el espacio. Es que un propulsor similar en las instalaciones de pruebas de la NASA en White Sands, Nuevo México mostró una notable degradación tras las pruebas.

“Fue una sorpresa para nosotros. Y diría que eso elevó el nivel de incomodidad”, se sinceró Stich. Al parecer, la acumulación de calor hizo que las juntas de teflón del propulsor se abombaran y restringieran el flujo de propulsante.

Los ingenieros, no lograron comprender cómo las juntas de teflón podían volver a su forma original, lo que hizo que se preguntaran si habían pasado por alto otro problema con los propulsores defectuosos.

“No podemos demostrar con total certeza que lo que vemos en órbita es exactamente lo que se ha reproducido en tierra. En realidad, queremos entender la física de lo que está pasando”, agregó Stich. Eso impulsó a la NASA a trabajar con mayor diligencia en el plan de contingencia de volver en una cápsula Crew-Dragon de SpaceX.

Si la NASA decide seguir adelante con el plan alternativo, la Starliner regresaría a la Tierra a principios de septiembre, pero sin nadie a bordo. Starliner ha estado acoplado a la ISS durante 63 de los 90 días máximos que puede permanecer, y está estacionado en el mismo puerto que Crew Dragon tendrá que usar para transportar a la próxima tripulación de astronautas.

¿Hay suficiente comida, agua y aire para todos?

La estadía de Wilmore y Williams que iba a durar 8 días, se convirtieron en 65 y podrían volver recién en febrero de 2025. La pregunta entonces es si los astronautas tienen suficientes víveres como agua, comida y oxígeno para vivir en la Estación Espacial Internacional. Y la respuesta es sí.

Esta semana llegaron suministros desde la Tierra para toda la tripulación, que consta de ellos dos, cuatro estadounidenses más y tres rusos. Un total de 9 astronautas. En unos meses más se recibirán más suministros. En cuanto al aire, la estación espacial cuenta con sus propios sistemas de generación de oxígeno. Pero a pesar de las reservas a la NASA le gustaría volver a la normalidad lo antes posible.

Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58, dijeron que al participar en este vuelo de prueba esperaban aprender mucho sobre Starliner y cómo funciona. En su única conferencia de prensa desde el espacio en julio, aseguraron a los periodistas que se mantenían ocupados, ayudando con reparaciones e investigación, y expresaron confianza en todas las pruebas que se le están haciendo a Starliner.

La competencia entre Boeing y SpaceX

El uso de una nave de SpaceX para regresar a los astronautas que Boeing había planeado traer de regreso en Starliner sería un duro golpe para el gigante aeroespacial que ha luchado durante años para competir con SpaceX y su más experimentada Crew Dragon.

Problemas para Boeing s una prueba final que resultaría en un fracaso rotundo, ya que la NASA buscaba certificar la nave espacial para vuelos rutinarios de astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional y tener una alternativa estadounidense a las Crew Dragon de Elon Musk, que recibió la aprobación de la NASA para vuelos de astronautas en 2020.

En septiembre de 2014, la NASA había anunciado que SpaceX y Boeing recibirían cada uno un acuerdo como parte de los contratos de Capacidad de Transporte de Tripulación Comercial al espacio.

El plan era poner en funcionamiento dos naves espaciales independientes simultáneamente como una forma de redundancia en caso de que algo le sucediera a uno de los vehículos, dejándolo fuera de servicio.

El primer vuelo de prueba sin tripulación de Crew Dragon se produjo en marzo de 2019 con la misión Demo-1, que se acopló a la ISS sin tripulación y regresó sano y salvo. Demo-2 vio el regreso de la capacidad de lanzamiento de la tripulación estadounidense el 30 de mayo de 2020, llevando de manera segura a Bob Behnken y Doug Hurley a la ISS y de regreso.

Si bien no se ha tomado ninguna decisión sobre el uso de Starliner o Crew Dragon, la NASA ha estado dándole a Boeing más tiempo para realizar más pruebas y recopilar más datos para construir una mejor base de confianza en Starliner. La NASA espera tomar una decisión la semana que viene, según dijeron los funcionarios de ese organismo.

El retraso y mal funcionamiento de la cápsula Starliner hizo que la NASA retrasara más de un mes la próxima misión Crew Dragon de SpaceX, un vuelo de rutina llamado Crew-9, que se espera envíe tres astronautas de la NASA y un cosmonauta ruso a la EEI.

Starliner ha tenido un largo y accidentado camino hacia el espacio. De hecho, esta misión debió posponerse 6 veces para ser lanzada. Y 4 años desde su anuncio.

Esta semana tomó protagonismo la presencia de una superbacteria que habita entre los 9 astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI), situación que inmediatamente generó preocupación mundial por la salud de estos tripulantes que viven a 400 kilómetros de la Tierra.

La noticia la confirmó un equipo de investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA que descubrió recientemente la

Se trata de la superbacteria Enterobacter bugandensis, conocida por su resistencia a los antibióticos y que puso en a la comunidad científica y a los expertos de varias agencias espaciales como la NASA, ESA (Europa) y Roscosmos (Rusia), porque sus astronautas podrían estar en peligro en un entorno cerrado y aislado como es el del espacio.

Según publicó la NASA, el investigador principal, el Dr. Kasthuri Venkateswaran, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés), estudió las distintas cepas de la especie bacteriana Enterobacter bugandensis aisladas de la Estación Espacial Internacional y llegó a una conclusión preocupante.

“Se aislaron 13 cepas de E. bugandensis, una bacteria conocida por ser resistente a múltiples fármacos. Los hallazgos del estudio indican que, bajo estrés, las cepas aisladas de la EEI sufrieron mutaciones y se volvieron genética y funcionalmente distintas en comparación con sus contrapartes terrestres. Las cepas pudieron persistir de manera viable en la EEI a lo largo del tiempo con una abundancia significativa. E. bugandensis coexistió con muchos otros microorganismos y, en algunos casos, podría haber ayudado a esos organismos a sobrevivir”, precisó la Agencia Espacial de EEUU.

Según Venkateswaran, los entornos cerrados construidos por humanos, como la Estación Espacial Internacional, son áreas únicas que brindan un entorno extremo sujeto a microgravedad, radiación y niveles elevados de dióxido de carbono. “Cualquier microorganismo introducido en estas áreas debe adaptarse para prosperar. Al profundizar en la dinámica microbiana en entornos extremos, esta investigación abre las puertas a medidas preventivas efectivas para la salud de los astronautas”, completó el experto.

Qué hace y cómo actúa esta superbacteria

Se trata de un género de bacterias de la familia de las Enterobacteriaceae, que viven en el ser humano como parte de una población microbiana normal. Pero en otras ocasiones, algunas enterobacterias patógenas causan principalmente infección del tracto urinario y del tracto respiratorio. Recientemente se ha descrito que la especie E. bugandensis podría ser la más virulenta del género.

“El enterobacter Buganda en sí es una bacteria del grupo de las enterobacter que crece aún sin oxígeno, por eso se llama anaeróbica. Es quizás dentro de todas estas variedades que tienen las enterobacter la más agresiva. Es una bacteria resistente fundamentalmente a los antibióticos. Y hay un detalle que es importantísimo en su comportamiento y es que generalmente busca atacar al organismo, por ejemplo al intestino o vías urinarias”, explicó a Infobae Hugo Pizzi, infectólogo, epidemiólogo, Magister en Salud Pública y Profesor de la Universidad Nacional de Córdoba.

Respecto a los astronautas que están conviviendo con este patógeno, Pizzi resaltó que están viviendo aislados en una cápsula en el espacio, hecho que pone al organismo humano en un estado, no de indefensión, pero sí de baja de defensas notables.

“Entonces, si yo tengo una bacteria que ya per se es agresiva y no tengo la medicación adecuada como para destruirla y se encuentra en un terreno proficuo como para desarrollarse, es probable que inclusive deje lo que sería aparato digestivo o aparato urinario y pueda llegar a otros aparatos y hacer más daño, por ejemplo, en el aparato respiratorio”, concluyó el experto.

En diálogo con Infobae el doctor Gerardo Laube, médico infectólogo del Hospital Muñiz de la ciudad de Buenos Aires y profesor titular de Infectología, Medicina del viajero y Microbiología de la Facultad de Medicina de la Fundación Barceló, precisó que “esta bacteria en general está dentro del grupo de patógenos muy resistente a distintos antibióticos. Y su actuar se observa particularmente en cuanto a su complejidad en individuos con déficits inmunitarios, es decir, inmunodeficientes. En los centros de salud se hallan en las terapias intensivas”.

“Siempre puede haber bacterias en el ambiente, que son resistentes a distintos antibióticos. Pero está claro que el mayor riesgo lo viven los individuos que tienen déficits inmunológicos. Lógicamente, estar en estas circunstancias dentro de una estación aeroespacial y encontrarse con un microorganismo de este tipo es un motivo de preocupación. Aunque también creo que la situación de los astronautas en su salud no debería tener mayor inconveniente”, sostuvo Laube.

Y agregó: “Lógicamente, cualquier ambiente puede favorecer la presencia de algunos microorganismos, pero según los últimos comunicados de la NASA, no hay ningún tipo de situación conflictiva ni nada por el estilo”.

La NASA explicó que la bacteria, permanece aislada de varios lugares dentro de la EEI, y no solo sobrevivió, sino que además mutó en 13 cepas distintas. En concreto, las cepas fueron localizadas en áreas críticas como el sistema de circulación de aire, el baño del laboratorio y en una máquina de ejercicio.

Además, aclararon que “estas variantes coexistieron con otros microorganismos, en algunos casos favoreciendo una supervivencia mutua, una simbiosis que podría poner en riesgo la inmunidad y la salud de los astronautas”.

La propagación de bacterias en la EEI es un tema de gran importancia, ya que los astronautas confirmaron que el ambiente microgravitacional influye en el comportamiento y la resistencia de los microorganismos, por ello, la aparición de una superbacteria pone en peligro, no solo la salud de los astronautas, sino también la integridad de futuras misiones espaciales.

Desde la Tierra, los científicos indicaron que las infecciones por Enterobacter pueden causar en los tripulantes enfermedades como bacteriemia, infecciones del tracto respiratorio inferior, infecciones de la piel y tejidos blandos, infecciones del tracto urinario (ITU), endocarditis, infecciones intraabdominales, artritis séptica, osteomielitis, e infecciones oftálmicas.

Al hacer pública la presencia de esta superbacteria, los investigadores de la NASA publicaron un estudio científico donde brindaron detalles del seguimiento que vienen haciendo del patógeno en distintas misiones espaciales en el complejo orbital.

El estudio, que se publicó en la revista Microbiome, utilizó técnicas analíticas avanzadas como la modelización metabólica, que permitió descubrir las complejas interacciones entre las comunidades microbianas que conviven con E. bugandensis a lo largo de varias misiones espaciales, lo que brindó información y detalles sobre la dinámica del ecosistema microbiano del particular hábitat sin gravedad.

“Desentrañamos las trayectorias evolutivas de genes fundamentales, especialmente aquellos que contribuyen a las adaptaciones funcionales y la posible resistencia a los antimicrobianos. Una hipótesis central de nuestro estudio fue que la naturaleza singular de las tensiones del entorno espacial, distintas de las de la Tierra, podrían estar impulsando estas adaptaciones genómicas”, sostuvieron los expertos en el paper científico.

Y agregaron: “Ampliando nuestra investigación, mapeamos meticulosamente la prevalencia y distribución de E. bugandensis en la EEI a lo largo del tiempo. Este análisis temporal proporcionó información sobre la persistencia, la sucesión y los posibles patrones de colonización de E. bugandensis en el espacio. Esta exploración reveló interacciones microbianas intrincadas, lo que ofrece una ventana a la dinámica del ecosistema microbiano dentro de la ISS”.

Como conclusión, los especialistas indicaron que las implicaciones de estos hallazgos son dobles. “En primer lugar, arrojan luz sobre el comportamiento, la adaptación y la evolución microbianos en entornos extremos y aislados. En segundo lugar, subrayan la necesidad de adoptar medidas preventivas sólidas que garanticen la salud y la seguridad de los astronautas, mitigando los riesgos asociados a las posibles amenazas patógenas”, finalizaron.

La NASA, en colaboración con SpaceX, han anunciado un importante paso en el futuro de la Estación Espacial Internacional (ISS). La agencia espacial estadounidense pagará hasta 843 millones de dólares a la empresa privada para desarrollar un vehículo capaz de guiar la ISS fuera de su órbita y dirigirse a su destino final cuando la estación sea retirada en los próximos años.

SpaceX planea lanzar este vehículo especial más adelante en esta década. El dispositivo se acoplará a la ISS —una estructura de casi 450 toneladas, aproximadamente del tamaño de una cancha de fútbol— y la guiará mientras se precipita fuera de la órbita terrestre. La estación espacial y el vehículo de salida de órbita se espera que se reintroduzcan en la atmósfera terrestre viajando a más de 27,000 kilómetros por hora (17000 millas por hora).

La NASA, que hasta ahora ha operado la ISS en conjunto con Roscosmos (la agencia espacial rusa) y otras agencias internacionales, no especificó cuántas empresas presentaron propuestas para el contrato del vehículo de salida de órbita. Además de Roscosmos, otras entidades como la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense son también parte del consorcio que administra la estación.

La agencia espacial estadounidense subrayó en un comunicado que “la salida segura de órbita de la Estación Espacial Internacional es responsabilidad de las cinco agencias espaciales que la operan”. Sin embargo, no mencionó si estos socios internacionales asumirán una parte del costo del contrato adjudicado a SpaceX. No hubo respuesta inmediata de un portavoz de NASA ni de SpaceX sobre este punto.

Aún no hay una fecha definitiva para el cese de operaciones de la ISS, aunque la NASA ha declarado su intención de continuar con sus actividades hasta 2030. Por otro lado, Roscosmos solo ha garantizado su participación hasta 2028. En previas declaraciones, NASA indicó que espera que el vehículo de salida de órbita pueda ser lanzado en diciembre de 2028, con la condición de estar listo para 2029.

El vehículo de SpaceX promete tomar el relevo cuando la estructura, que orbita a unos 400 kilómetros (250 millas) sobre la superficie terrestre, cumpla su ciclo. Desde su lanzamiento en 2000, la ISS ha sido hogar rotativo de astronautas que han desarrollado experimentos científicos y llevado a cabo investigaciones cruciales, lo que la convierte en un laboratorio espacial esencial.

Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de NASA, resaltó la importancia del proyecto: “Seleccionar un Vehículo de Salida de Órbita estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a NASA y sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación”. Bowersox subrayó que este laboratorio orbital ha sido un modelo de ciencia, exploración y cooperación espacial.

Uno de los desafíos que enfrenta la ISS es su envejecimiento, lo cual ha precipitado la necesidad de planificar su eventual salida de órbita. En este contexto, NASA ha señalado su visión de transferir las operaciones en la órbita terrestre baja al sector privado. Las empresas comerciales tendrán la libertad de construir sus propios laboratorios orbitales, hoteles espaciales u otros proyectos innovadores.

Mientras tanto, NASA centrará sus esfuerzos en la exploración del sistema solar. Un ejemplo es el programa Artemis, que tiene el objetivo de regresar astronautas a la superficie lunar para 2026 y, eventualmente, establecer una base lunar permanente.

Paralelamente al contrato con SpaceX, NASA anunció la finalización de un acuerdo para desarrollar nuevos trajes de actividad extravehicular (EVA) que los astronautas utilizan durante las caminatas espaciales. Los trajes blancos icónicos, diseñados hace más de 40 años, necesitan una actualización. Según NASA, su socio en este contrato, Collins Aerospace, reconoció que su cronograma de desarrollo no apoyaría el calendario de la estación espacial ni los objetivos de la misión de la agencia.

Este anuncio llega poco después de que NASA tuviera que cancelar una caminata espacial debido a una fuga en el traje espacial del astronauta Tracy Dyson, lo que subraya la urgencia de actualizar estos equipos críticos para las operaciones exteriores.

Este desarrollo es un reflejo de los continuos esfuerzos por adaptarse a la evolución de los retos y necesidades del espacio, garantizando que la transición de la ISS se realice de manera segura y responsable.

Tokio, 3 jun (EFE).- Yusaku Maezawa, el empresario nipón que encabezaba el que iba a ser el primer viaje turístico a la Luna, ha cancelado la misión, 'dearMoon', a la que iban a unirse entre otros artistas el DJ Steve Aoki, tras volverse "inviable" e "incierta a corto plazo", confirmaron este lunes a EFE miembros del proyecto.

El viaje, que iba a ser a bordo de un vehículo espacial de la compañía SpaceX de Elon Musk, debía haber tenido lugar en 2023, pero el pasado noviembre fue pospuesto y, finalmente, Maezawa, fundador del negocio minorista de moda en línea más grande de Japón, Zozo (ZozoTown), tomó la decisión de cancelarlo.

"El lanzamiento en 2023 se volvió inviable y, sin una certeza clara de un cronograma a corto plazo, Maezawa tomó con gran pesar la decisión inevitable de cancelar el proyecto", argumenta un comunicado publicado en la página web de 'dearMoon', que no planea ofrecer más detalles sobre la cancelación del viaje.

Maezawa publicó en su cuenta personal de la red social X: "No puedo planificar mi futuro en esta situación y me siento fatal al hacer que los miembros del equipo esperen más, de ahí la difícil decisión de cancelar en este momento".

El plan incluía a artistas de diferentes países del mundo con el objetivo de potenciar la creatividad y que surgieran nuevos proyectos "inspiradores" durante el viaje al espacio, que iba a durar una semana.

Maezawa escogió en convocatoria pública y entre más de un millón de voluntarios a las ocho personas que se convertirían en sus acompañantes, de nacionalidades estadounidense, checa, coreana, india, irlandesa, japonesa y británica.

Los seleccionados fueron los mencionados DJ estadounidense y músico surcoreano, el 'youtuber' estadounidense Tim Dodd, el cineasta estadounidense Brendan Hall, el artista multidisciplinar checo Yemi A.D., la fotógrafa irlandesa Rhiannon Adam y el británico Karim Ilia y el actor indio Dev D. Joshi.

"A todos los que han apoyado este proyecto y esperaban con ansias este esfuerzo, lo apreciamos sinceramente y nos disculpamos por este resultado. Aunque 'dearMoon' se cancela, Maezawa y los miembros de la tripulación seguirán desafiándose a sí mismos en sus respectivos campos", comunicaron desde el proyecto.

"Mantendremos un profundo respeto por SpaceX mientras continúan aventurándose en territorios inexplorados y nosotros pasamos al siguiente desafío", concluye el anuncio.

La misión 'dearMoon' fue anunciada en 2018 y con ella Maezawa aspiraba a convertirse en el primer pasajero privado en un viaje lunar.