Estados Unidos comenzó una ofensiva contra el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) con la emisión de sanciones financieras y el reciente aumento de las recompensas que ofrece por ocho de sus líderes criminales. Esta acción comenzó luego de que mantuvo en el foco al Cártel de Sinaloa, y en especifico, de la facción de Los Chapitos.

Ante las acciones encabezadas por el gobierno de Donald Trump y de las declaraciones de funcionarios federales como Terry Cole, director de la DEA, de que la ofensiva no se detendrá y también contempla a políticos ligados al cártel, Mike Vigil, exagente de la DEA, aseguró en entrevista con Infobae México que estas medidas no serán suficientes.

De acuerdo con Vigil, el aumento de 102 millones de dólares en recompensas y sanciones del Departamento del Tesoro contra más de 50 de sus miembros son “puro teatro político” sin ningún impacto real sobre el cártel.

Además, apuntó que esta ofensiva podría deberse a la presión que provocó el anuncio del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) al atribuirse el operativo donde fue detenido Ismael “El Mayo” Zambada, exlíder del Cártel de Sinaloa, y Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”.

¿Por qué las recompensas “no sirven”?

Para el exagente, el mecanismo tiene dos fallas estructurales que lo condenan al fracaso, como lo es que ninguna persona se atrevería a entregar a los líderes criminales.

“Individuos, hablo de ciudadanos o de miembros del cártel, no van a denunciar a estos líderes aunque sea por millones de dólares, porque ellos saben que los van a matar o que van a matar a sus familias”, explicó.

La segunda razón es que las organizaciones criminales mantienen un bajo perfil respecto a la información que comparten dentro de la estructura, lo que imposibilita que todos conozcan sus ubicaciones.

“Estos líderes no le dicen a todo el cártel en dónde andan. Son muy poquitas personas que saben que están en cierto lugar, se van moviendo con un escolta que es escogido por ellos mismos, una escolta que nunca los va a traicionar”, señaló Vigil.

Este miércoles, el Departamento de Estado de EEUU anunció recompensas por ocho integrantes del CJNG para quien brinde información que permita su captura, entre los que se encuentran:

• Juan Carlos Valencia Gonzáles, alias “El 03″ o “El Pelón”, líder del cártel: 25 mdd
• Audias Flores Silva, alias “El Jardinero”, actualmente detenido en México y gestionando amparos para evitar su extradición a EEUU: 15 mdd
• Gonzalo Mendoza Gaytán, alias “El Sapo”, yerno de Nemesio Oseguera Cervantes: 15 mdd
• Julio Alberto Castillo Rodríguez, “El Chorro”: 15 mdd
• Ricardo Ruiz Velasco, “La Tripa”: 10 mdd
• Julio César Montero Pinzón, “El Tarjetas”: 10 mdd
• Carlos Andrés Rivera Varela, “La Firma”: 10 mdd
• Griselda Margarita Arredondo Pinzón, hermanastra de “El Tarjetas”: 2 mdd

La captura de “El Mayo” que habría detonado la ofensiva contra el CJNG

Para Vigil, el cambio de objetivo de la administración Trump —antes concentrada en el Cártel de Sinaloa, ahora en el CJNG— responde directamente al escándalo generado por el operativo que llevó a Mayo Zambada ante la justicia estadounidense, ya que el líder criminal denunció que fue secuestrado por Joaquín Guzmán López y trasladado a EEUU.

“Yo creo que el FBI y Seguridad Nacional estuvieron al tanto del secuestro, y ese avión que se usó le pertenecía al FBI —sostuvo—. Pusieron el avión en un museo ahí en Santa Teresa, en el aeropuerto, y así se enteró todo el mundo que era el avión de ellos. Eso era una violación de la Constitución, de la soberanía, de la Seguridad Nacional de México”, afirmó.

Ante ese antecedente, el exfuncionario interpretó el giro estratégico de Washington como un intento de desviar la atención. “Eso ahora yo creo que lo quieren tapar un poco, y ahora se quieren enfocar en Jalisco, porque ahora tienen un líder que no solo es mexicano, sino que también es ciudadano americano”.

Juan Carlos Valencia González, alias “El Pelón” o “El 03″, fue identificado por las autoridades estadounidenses como el nuevo líder del CJNG, además de anunciar que contaba con ciudadanía americana.

“Es una vergüenza que ahora un americano está encargado de uno de los más poderosos cárteles del mundo”, dijo. Y añadió que el CJNG estaría aprovechando la guerra interna del Cártel de Sinaloa para incrementar sus envíos de droga a territorio estadounidense.

El exjefe de la DEA señaló además que en el propio anuncio de sanciones de la OFAC, el nombre del nuevo líder apareció mal escrito. “Lo ponen con Juan Carlos González. Es Juan Carlos Valencia González. Ni sabían cuál era el nombre correcto. Eso te dice mucho”.

Por qué el OFAC tampoco funciona

Semanas antes, el secretario del Tesoro, Scott Bessentm anunció sanciones contra más de 50 miembros del CJNG, las cuales Vigil descartó como efectivas.

“El OFAC no es eficaz, porque el OFAC pone sanciones, pero una cosa es poner una sanción y otra cosa es identificar las cuentas bancarias o el dinero de los cárteles —explicó—. El OFAC nada más puede congelar, no puede incautar”.

La razón de fondo, detalló, es que los cárteles operan fuera del sistema bancario. “Los cárteles, incluyendo Jalisco Nueva Generación, sobreviven gracias al efectivo en grandes cantidades y la logística clandestina. Ellos manejan el efectivo. Se trata de toneladas y así evitan los sistemas bancarios”.

Vigil ilustró el mecanismo con una operación que dirigió como encargado de la división de la DEA en San Diego. “Conseguimos información de un informante de que venía un vehículo que cargaba como diez autos al mismo tiempo, y lo paramos. Eran vehículos viejos, usados, que no servían para nada, pero tenían compartimentos falsos cerca de la cajuela. Los que tenían dinero les pusieron una X en la ventana. Los interceptamos antes de que cruzara a Tijuana y decomisamos más de 4 millones de dólares”.

El lavado comercial y las casas de cambio

Además del transporte de efectivo en bulto, Vigil describió el mecanismo de blanqueo mediante el comercio de mercancías. “Lo que hacen con el dinero de las ventas de drogas aquí, en vez de cruzarlo muchas veces, van y compran electrónicos, textiles, ropa, por ejemplo en Los Ángeles, y transportan esa mercancía a México, donde la venden y hasta ganan más dinero. Y entonces la blanquean”.

Mencionó también el uso de casas de cambio en la frontera y las redes de origen chino en Estados Unidos que el Cártel de Sinaloa ha utilizado para lavar capitales. Cuando se sanciona una empresa del cártel, apuntó, la respuesta es inmediata: “Exactamente la reemplazan por otras. Y nunca les van a poner en sus nombres. Ellos van a utilizar testaferros, y eso va a ser muy difícil de comprobar”.

Ante ese panorama, calificó el conjunto de medidas como ineficientes y señaló que no detendrán las actividades delictivas del CJNG si no contemplan la magnitud del entramado criminal.

La historia del narcotráfico mexicano está marcada por alianzas que terminaron convertidas en guerras. Una de las más importantes fue la ruptura entre el Cártel de Juárez, encabezado por Vicente Carrillo Fuentes, ‘El Viceroy’, y el Cártel de Sinaloa, entonces dirigido por Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán e Ismael ‘El Mayo’ Zambada.

Durante años, ambos grupos criminales mantuvieron acuerdos para operar el tráfico de drogas hacia Estados Unidos, pero una serie de conflictos y, de acuerdo con versiones de la época, el asesinato de Rodolfo Carrillo Fuentes, hermano de ‘El Viceroy’, terminaron por romper la relación y desatar una guerra por el control de Ciudad Juárez.

La confrontación convirtió a Chihuahua en uno de los principales campos de batalla del narcotráfico mexicano y dejó una estela de violencia que se extendió durante varios años.

De la alianza de ‘La Federación’ a la ruptura

Para entender el origen de la disputa es necesario regresar a 1997, cuando murió Amado Carrillo Fuentes, ‘El Señor de los Cielos’, hermano de Vicente y entonces líder del Cártel de Juárez.

Tras su muerte, ‘El Viceroy’ asumió el control de la organización y mantuvo los acuerdos que existían con el Cártel de Sinaloa. Ambas estructuras llegaron a operar bajo una alianza conocida como ‘La Federación’, mediante la cual coordinaban actividades relacionadas con el tráfico de drogas y mantenían una división territorial para evitar enfrentamientos.

La relación se mantuvo durante varios años, pero comenzó a deteriorarse a principios de la década de 2000.

El punto de quiebre habría sido el asesinato de Rodolfo Carrillo Fuentes, ‘El Niño de Oro’, ocurrido el 11 de septiembre de 2004 a las afueras de un centro comercial en Culiacán, Sinaloa.

Rodolfo Carrillo Fuentes fue atacado junto con su esposa, Giovana Quevedo, cuando salían del lugar. Ambos murieron tras recibir múltiples disparos. Uno de los escoltas que acompañaba a la familia también resultó herido.

Versiones retomadas por medios de comunicación y reportes oficiales de aquella época señalaron que el ataque habría sido ordenado por Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, quien se encontraba en prisión. Sin embargo, esta versión ha formado parte de las distintas narrativas sobre el origen de la guerra y no todos los detalles del caso han sido esclarecidos públicamente.

Para ‘El Viceroy’, el asesinato de su hermano representó la ruptura definitiva con sus antiguos aliados.

Ciudad Juárez se convierte en el campo de batalla

Después del homicidio de Rodolfo Carrillo Fuentes, la relación entre ambas organizaciones se transformó en una confrontación abierta.

El Cártel de Sinaloa buscó ampliar su presencia en Ciudad Juárez, una plaza estratégica por su ubicación fronteriza con Estados Unidos. Para ello, desplegó a ‘Gente Nueva’, una organización armada vinculada con los intereses de Guzmán Loera y sus aliados.

La respuesta de ‘El Viceroy’ fue fortalecer su estructura de seguridad y reforzar a ‘La Línea’, brazo armado del Cártel de Juárez. También contó con el respaldo de Barrio Azteca, grupo con presencia en ambos lados de la frontera.

La disputa se intensificó a partir de 2007 y coincidió con la expansión de otros grupos criminales. El Cártel del Golfo también se convirtió en enemigo de ‘El Viceroy’, mientras que el Cártel de Juárez buscó alianzas con organizaciones que tenían al Cártel de Sinaloa como rival.

Entre esas alianzas se mencionan acercamientos con los Beltrán Leyva y Los Zetas, en un intento por contener el avance de la organización encabezada por ‘El Chapo’ Guzmán.

La violencia alcanzó niveles extremos en Ciudad Juárez durante la segunda mitad de la década de 2000. El enfrentamiento entre grupos criminales coincidió además con la estrategia federal contra el narcotráfico implementada durante el gobierno de Felipe Calderón, lo que contribuyó a una escalada de homicidios y enfrentamientos en distintas regiones del país.

La caída de ‘El Viceroy’

Vicente Carrillo Fuentes intentó mantener el control del Cártel de Juárez durante años, incluso recurriendo, según investigaciones y reportes, a cambios en su apariencia e identidades para evitar ser localizado.

Sin embargo, fue detenido en octubre de 2014 en Torreón, Coahuila, después de permanecer prófugo durante varios años.

En México recibió una sentencia de 28 años de prisión por delitos relacionados con delincuencia organizada, narcotráfico, lavado de dinero y armas de fuego. Posteriormente, en febrero de 2025, fue trasladado a Estados Unidos junto con otros narcotraficantes mexicanos.

En territorio estadounidense enfrenta acusaciones relacionadas con la dirección de una empresa criminal continua, tráfico de cocaína, lavado de dinero y delitos vinculados con armas. El Departamento de Justicia estadounidense lo ha señalado de participar durante años en una organización dedicada al tráfico de grandes cantidades de cocaína hacia Estados Unidos.

‘El Viceroy’ obtiene 90 días más para negociar con EU

La historia de quien alguna vez encabezó el Cártel de Juárez aún no termina en los tribunales.

El pasado 28 de julio, Vicente Carrillo Fuentes compareció ante la jueza Joan M. Azrack, en la Corte del Distrito Este de Nueva York, donde las partes solicitaron más tiempo para continuar las negociaciones sobre un posible acuerdo de culpabilidad.

De acuerdo con reportes sobre la audiencia, el proceso recibió un nuevo plazo de 90 días, por lo que la próxima comparecencia quedó programada para el 20 de octubre de 2026. ‘El Viceroy’ también renunció a su derecho a un juicio rápido mientras continúan las conversaciones con las autoridades estadounidenses.

Mientras no exista un acuerdo definitivo o una resolución judicial, Carrillo Fuentes permanecerá bajo custodia en Estados Unidos.

Así, casi dos décadas después de que el asesinato de su hermano marcara el rompimiento entre el Cártel de Juárez y el Cártel de Sinaloa, ‘El Viceroy’ enfrenta la última etapa de una historia criminal que comenzó con una alianza, se transformó en una guerra por el control de una de las principales fronteras del narcotráfico y ahora continúa en los tribunales estadounidenses.

Siete días después de que Ismael “El Mayo” Zambada fuera condenado a cadena perpetua en Nueva York, el gobierno de Estados Unidos comenzó a cerrar definitivamente los procesos penales que aún mantenía abiertos en su contra.

El lunes, la Fiscalía del Distrito Sur de California solicitó desechar con carácter permanente una de las acusaciones federales más antiguas contra el cofundador del Cártel de Sinaloa, al considerar que ya no tiene sentido mantener un expediente paralelo contra un hombre que pasará el resto de su vida en prisión.

La fiscalía pide cerrar “con perjuicio” el caso número 14-cr-00658

El documento, firmado el 27 de julio por el fiscal Adam Gordon y el fiscal auxiliar Matthew J. Sutton, invoca la Regla 48(a) de las Reglas Federales de Procedimiento Penal y señala que la petición se presenta “en aras de la justicia”. En términos prácticos, la fiscalía considera que ya no tiene sentido mantener abierto un proceso penal en California cuando Zambada ya fue condenado a cadena perpetua en otro tribunal federal de Estados Unidos y permanecerá el resto de su vida en prisión.

La moción no implica una liberación ni ningún beneficio para Zambada. La sentencia dictada en el Distrito Este de Nueva York permanece intacta. Se trata de una depuración de expedientes: si el juez californiano acepta la petición, el caso se cerrará con carácter definitivo, lo que significa que el gobierno de Estados Unidos no podrá reabrir esa acusación específica en el futuro.

En el memorándum de sentencia, los fiscales de Brooklyn recordaron que Zambada había sido acusado “no menos de 16 veces en las últimas dos décadas” en distintos distritos federales de Estados Unidos.

El expediente en cuestión, radicado en San Diego bajo el número de caso 3:14-cr-00658-DMS, es una acusación sustitutiva que data de 2014.

La velocidad del trámite llama la atención: el documento se presentó ante el tribunal apenas una semana después de la sentencia.

El Mayo Zambada podría ir a un centro médico federal

Hace unos días, también el juez Brian Cogan recomendó al Buró Federal de Prisiones que Zambada cumpla su condena en una instalación médica federal, no en una prisión de supermáxima seguridad como la ADX Florence en Colorado, donde El Chapo Guzmán cumple cadena perpetua en aislamiento estricto.

La recomendación se sustenta en la edad de Zambada —76 años— y en los problemas de salud documentados en el memorándum de la defensa. Durante la audiencia, Cogan señaló en tres ocasiones que el acusado presenta dificultades físicas y cognitivas, y apuntó que se encuentra en algún punto entre mentalmente apto “y derivando hacia deterioro cognitivo”. La defensa planteó el inicio de demencia.

El abogado defensor Frank Pérez había solicitado formalmente el traslado a instalaciones como el FMC Butner, el FMC Rochester o el MCFP Springfield. Cogan aceptó hacer esa recomendación, aunque aclaró que la decisión final recae en el Buró Federal de Prisiones, no en el tribunal.

Hasta el momento, el registro de El Mayo Zambada lo sigue ubicando en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn —MDC Brooklyn— con el número 27102-511.

La orden de decomiso más alta impuesta a un capo mexicano

La condena incluyó una orden de decomiso por 15,000 millones de dólares, la cifra más alta reclamada jamás a un capo del narcotráfico mexicano, por encima de los 12,600 millones impuestos a El Chapo en 2019. La declaración de culpabilidad abarcó dos cargos: haber dirigido una organización criminal continua ante el Distrito Este de Nueva York y haber participado en actividades de crimen organizado en el Distrito Oeste de Texas.

El abogado Pérez fue directo tras la audiencia: “No hay manera de que pueda pagar eso. El gobierno no identificó ninguna propiedad, no identificó nada. Y usted y yo sabemos que las personas de ese nivel no tienen nada a su nombre”, dijo en entrevista al periodista Ángel Hernández de Milenio.

Antes de conocer su condena, Zambada leyó una carta en español ante el juez Cogan en la que asumió plena responsabilidad. “No fui a juicio porque no quería negar la verdad. Lo que hice estuvo mal. No hay justificación para ello”, dijo. Cerró con un mensaje dirigido a los jóvenes: “No hay honor en la violencia ni nada duradero en el crimen; solo traen dolor y pérdida”.

Con Zambada sentenciado, se cierra el ciclo de los líderes históricos del narcotráfico en México. El Chapo cumple cadena perpetua en Estados Unidos desde 2019; Nemesio Oseguera Cervantes. “El Mencho”, líder del CJNG, murió en febrero de 2026 durante un operativo del Ejército mexicano. Zambada era el último en pie.

Familiares de Héctor Melesio Cuén Ojeda, exrector de la Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS), no cuentan con nuevos datos a dos años de su asesinato cometido el mismo día y en el sitio donde fue citado Ismael “El Mayo” Zambada, exlíder del Cártel de Sinaloa, para ser entregado a Estados Unidos.

Durante una misa celebrada este sábado en el Sagrado Corazón de Jesús, en Culiacán, Sinaloa, Jesús Angélica Díaz Quiñónez, diputada local de Sinaloa y esposa del exrector, comentó que los únicos datos “nuevos” con los que cuentan es con la que se difunde a través de los medios de comunicación.

Sin embargo, destacó que a pesar de la falta de nuevos datos continúan confiando en las investigaciones realizadas por la Fiscalía General de la República (FGR), la cual tomó el caso poco después de cometerse el delito y confirmó que la Fiscalía Estatal había realizado un montaje sobre el asesinato de Melesio Cuén al difundir un video en el que supuestamente había sido asaltado y atacado a balazos a bordo de su camioneta cuando estaba en una gasolinera.

“Decirles que no contamos con información nueva, salvo la que está en los medios, y confiamos en que las instituciones continuarán haciendo su labor con responsabilidad porque conocer plenamente la verdad no solo representa una causa para nuestra familia, sino un compromiso con la sociedad”, aseguró Díaz Quiñónez.

Además, agradeció a todas las personas que han acompañado a la familia luego del asesinato de su esposo, ocurrido el 25 de julio de 2024 en la finca Huertos del Pedregal en Culiacán.

El caso fue controversial debido a que una carta difundida el 10 de agosto del mismo año por Zambada García reveló que Cuén Ojeda había asistido a una reunión en el rancho a la que también habían sido convocados Iván Archivaldo Guzmán Salazar, el exlíder del Cártel de Sinaloa y Rubén Rocha Moya, gobernador del estado, con el objetivo de mediar un conflicto entre ambos funcionarios.

Sin embargo, “El Mayo” dijo que él fue emboscado y obligado a trasladarse a Estados Unidos, mientras que el rector de la UAS había sido asesinado en la finca. Esto fue confirmado más tarde por la FGR, quien localizó manchas de sangre de Melesio Cuén en el mismo sitio donde fue secuestrado el exlíder criminal.

Partido Sinaloense (PAS) también denunció que no existen avances claros en las investigaciones

Robespierre Lizárraga Otero, presidente del Partido Sinaloense (PAS) que fundó el exrector, aseguró que no existen avances claros en la investigación del caso a dos años de ocurrir el asesinato de Melesio Cuén.

“El llamado unánime de los que estuvimos aquí presentes fue el de justicia y, hasta la fecha, a dos años de distancia de este lamentable acontecimiento, seguimos esperando”, comentó a medios de comunicación.

Cabe señalar que en días recientes la FGR reservó hasta el año 2031 -o hasta que se extingas las causas que le dieron origen- la investigación del asesinato del exrector de la UAS bajo el argumento de que divulgar los datos representa un “riesgo real” de perjuicio al interés público o a la seguridad nacional.

Respecto a esta clasificación, el presidente del PAS señaló que son conscientes de que existen detalles que no pueden ser públicos, pero consideró que no debe ser motivo para que el proceso se “congele”.

Hijo de Melesio Cuén también denunció que no cuentan con nuevos datos sobre el crimen por parte de las autoridades

Héctor Melesio Cuén Díaz, hijo del exrector de la UAS, denunció el pasado 10 de julio que la Fiscalía General de la República no se ha comunicado con su familia desde el asesinato de su padre.

“Lamentablemente hasta el momento no hemos recibido información nueva sobre el avance de las investigaciones”, dijo en un mensaje enviado al periodista Ciro Gómez Leyva.

Además, explicó que la familia no solo exige información sobre el crimen, sino que también exhortó “respetuosamente a las autoridades a que haya una respuesta pronta y que se mantenga informada a la familia sobre los avances del caso”; sin embargo, también señaló que se mantendrán respetuosos de las instituciones y de los tiempos de la investigación.

A dos años del caso, las autoridades no han informado sobre el proceso que se realizó en contra de la entonces fiscal de Sinaloa, Sara Bruña Quiñónez, encargada de difundir el video falso del asesinato de Cuén Ojeda, ya que tras los hechos presentó su renuncia. Asimismo, hasta el momento no se tienen datos de personas detenidas por este crimen.

El abogado Jonathan Savella, quien representa a Mauro Alberto Núñez Ojeda, alias “El Jando”, piloto de Los Chapitos, confirmó que su cliente no fue arrestado el 25 de julio de 2024, día que trasladó a Ismael “El Mayo” Zambada desde Culiacán, Sinaloa, hasta Santa Teresa, Nuevo México, donde fue capturado junto a Joaquín Guzmán López.

“Puedo confirmar que no fue arrestado ese día. No puedo confirmar dónde se encontraba ese día”, dijo Savella al periodista Ioan Grillo en una entrevista publicada este 23 de julio en el medio CrashOut.

La declaración abre nuevas preguntas sobre qué ocurrió con el piloto de Los Chapitos después de aterrizar en el aeródromo donde agentes del FBI esperaban al hijo de “El Chapo” Guzmán y a “El Mayo” Zambada, éste último ya condenado a cadena perpetua.

¿Qué se sabe del caso de El Jando?

Savella también reveló al periodista británico que Núñez Ojeda debe cumplir al menos 10 años de prisión obligatoria por la cantidad de cocaína traficada, y que actualmente se encuentra recluido en una prisión del Distrito de Columbia a la espera de su audiencia de sentencia.

Al ser cuestionado sobre si “El Jando” va a cooperar con la fiscalía estadounidense, la defensa se limitó a decir que no puede “confirmar ni desmentir” si lo hará.

El acuerdo de culpabilidad, al que Infobae tuvo acceso, y que Núñez Ojeda firmó el 9 de abril de 2026 ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, no contiene ninguna referencia a los hechos ocurridos que el FBI ha denominado “Operativo Kings Air”.

El acuerdo además solo vincula a la Sección de Lavado de Dinero del Departamento de Justicia; cualquier otra fiscalía o agencia estatal de Estados Unidos queda libre de procesarlo por otros delitos —un detalle que cobra peso ante la negativa de Savella a confirmar o desmentir una posible cooperación.

Núñez Ojeda admitió en ese acuerdo ser responsable del tráfico de más de 450 kilogramos de cocaína, haber supervisado varios operativos y haber utilizado aeronaves para importar sustancias controladas. Enfrenta una sentencia de entre 360 meses y cadena perpetua, con una multa de hasta 10,000,000 de dólares. Su audiencia de sentencia aún no tiene fecha.

La versión de la FGR

La Fiscalía General de la República (FGR) confirmó el 15 de julio de 2026 que Mauro Alberto Núñez Ojeda fue el piloto que trasladó a Zambada a Estados Unidos, pero la admisión vino acompañada de una confesión que generó más preguntas: la institución lo tuvo detenido durante seis meses, lo entregó a Estados Unidos y no fue sino hasta junio de 2026 cuando encontró en sus carpetas de investigación las coincidencias de voz y huellas dactilares que lo vinculan al vuelo. Es decir, tardó casi dos años en darse cuenta de quién era el hombre que tenía en sus manos.

Sobre lo que ocurrió con Núñez Ojeda inmediatamente después de aterrizar en Nuevo México, las versiones divergen. La FGR señaló que el piloto solicitó ser deportado a México tras el vuelo.

Los Angeles Times por su parte consultó fuentes que conocen el caso, y reportó que fue liberado y se le permitió regresar, sin precisar si fue a petición propia.

Savella, por su parte, solo confirmó a CrashOut que no fue arrestado ese día y se negó a decir dónde se encontraba. Las tres versiones coinciden en un punto: Núñez Ojeda regresó a México y continuó delinquiendo.

Al ser detenido en febrero de 2025, Núñez Ojeda se identificó con un nombre falso ante las autoridades. La FGR, entonces encabezada por Alejandro Gertz Manero, no logró acreditar entre febrero y agosto de ese año que se trataba del piloto del 25 de julio de 2024. David Boone de la Garza, titular de la Fiscalía Especializada de Control Regional, lo resumió en conferencia de prensa: “El piloto fue deportado, siguió operando, cometiendo delitos en México, es la información que consta.”

Las versiones del secretario Omar García Harfuch sobre el caso cambiaron tres veces. El 11 de febrero de 2025, días después de la detención, confirmó que Núñez Ojeda era “piloto de confianza del líder de la célula delictiva que tiene que ver con la privación ilegal de la persona que fue entregada en Estados Unidos.”

El 12 de agosto de 2025, el mismo día que el gobierno lo entregó a Estados Unidos junto con otros 25 presos, cambió su postura y sostuvo que Núñez Ojeda “no participó de manera directa en el traslado.” El 15 de julio de 2026, la FGR ya bajo el mando de Ernestina Godoy, desmintió esa versión al confirmar públicamente que sí fue el piloto.

La presidenta Claudia Sheinbaum reconoció que no participó en la reunión del Consejo de Seguridad Nacional que autorizó la entrega de Núñez Ojeda a Estados Unidos. El canciller Roberto Velasco y García Harfuch señalaron que corresponde a la FGR explicar las razones jurídicas de esa decisión.

La fiscal Ernestina Godoy subrayó que la entrega de Núñez Ojeda no extingue las investigaciones: “La FGR conserva las grabaciones, peritajes, entrevistas y demás datos integrados en las carpetas de investigación y puede solicitar nuevas diligencias mediante los mecanismos de asistencia jurídica entre ambos países”, señaló en un comunicado.

El Mayo identificó a El Jando como su piloto y temía que lo arrojaran del avión

Dos días antes de la entrevista de Grillo, el abogado de Zambada, Frank Pérez, reveló detalles del secuestro en entrevista con el periodista Ángel Hernández de Milenio, horas después de que su cliente recibiera la condena a cadena perpetua.

Pérez fue directo sobre la identidad del piloto: “Joaquín era el ahijado de El Mayo, el hijo del Chapo Guzmán. Él fue quien lo secuestró, y El Jando fue el piloto”, dijo al medio.

Pérez también reveló que Zambada temía que lo arrojaran del avión durante el vuelo y que el secuestro lo dejó físicamente dañado desde el primer momento: “El secuestro lo golpeó mucho. Lo tumbó. Estaba lesionado cuando lo secuestraron.”

El secuestro lo tomó completamente por sorpresa: “No lo vio venir. Tenía mucha confianza en ellos (Los Chapitos), y por eso fue a reunirse”, dijo el abogado.

Según ha ventilado el mismo Zambada, el narcotraficante fue golpeado, amarrado y subido a la fuerza a la aeronave desde el rancho Santa Julia, en las afueras de Culiacán, unos 25 minutos después de ser sometido. Dentro del avión le dieron algún tipo de líquido para hacerlo dormir, por lo que no recuerda con claridad lo que ocurrió durante el vuelo, que duró entre dos horas y media y tres horas.

En el avión no había nadie más que Zambada, Guzmán López y el piloto —tres personas en total—, lo que convierte a Núñez Ojeda en el único testigo del secuestro distinto a los dos protagonistas directos.

Pérez también reveló que Zambada desconoce por qué Los Chapitos lo traicionaron. “No lo sé. No puedo responder eso. Él tampoco lo sabe”, dijo. Sobre la participación de agencias estadounidenses, Pérez fue igualmente categórico: Zambada simplemente no lo sabe. “Todo pasó muy rápido y lo tomó por sorpresa”, respondió.

Este jueves 22 de julio fue dado a conocer el documento oficial de la sentencia contra Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, mismo que le impone cadena perpetua por dos cargos federales y ordena el decomiso de USD 15.000 millones en ganancias ilícitas obtenidas a lo largo de décadas de operación criminal en Estados Unidos y México.

El fallo fue dictado por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, dos días después de la audiencia de sentencia celebrada el 20 de julio. Con su publicación, la condena adquiere carácter definitivo e irrevocable en el sistema judicial federal estadounidense.

El juez federal Brian M. Cogan firmó la sentencia en Brooklyn, Nueva York. Zambada García, de 76 años, había negociado su declaración de culpabilidad en agosto de 2025 a cambio de que el Departamento de Justicia no solicitara la pena de muerte.

Dos cadenas perpetuas por cargos distintos

Los registros judiciales muestran que Cogan impuso dos penas de cadena perpetua de forma concurrente. La primera corresponde al cargo de empresa criminal continua, bajo la causa 09-cr-00466, por violar el 21 U.S.C. § 848. La segunda deriva de una conspiración de crimen organizado bajo la ley federal conocida como RICO, radicada bajo la causa 25-cr-00262.

El juez señaló que tuvo escasa discrecionalidad al momento de sentenciar, dado que los cargos acarrean cadena perpetua obligatoria por mandato legal. "La cantidad casi inimaginable de drogas atribuibles a él y el número de homicidios que podemos documentar es suficiente para justificar la decisión del Congreso de convertir esto en una sentencia de cadena perpetua obligatoria“, declaró Cogan durante la audiencia.

El tribunal recomendó que Zambada García sea trasladado a una instalación médica federal, considerando su edad y condición.

El decomiso más alto en la historia del narcotráfico

La orden de decomiso por USD 15.000 millones supera en USD 2.400 millones la sanción impuesta en 2019 a Joaquín “El Chapo” Guzmán, el otro cofundador del Cártel de Sinaloa. El monto no proviene de bienes localizados ni cuentas bancarias identificadas: es una estimación del Departamento de Justicia sobre las ganancias acumuladas por la organización criminal durante décadas de tráfico de cocaína, fentanilo y metanfetamina hacia territorio estadounidense.

La recuperación efectiva del dinero dependerá de investigaciones futuras para identificar propiedades, cuentas y empresas vinculadas a las finanzas del cártel.

Los propios fiscales reconocieron que, hasta la fecha, no han podido localizar activos concretos del acusado.

Los fondos que eventualmente se recuperen ingresarán al Fondo de Bienes Decomisados del Departamento de Justicia, desde donde pueden financiar operaciones de seguridad e investigaciones contra el crimen organizado.

Las condiciones del acuerdo

Según los documentos, Zambada García renunció de forma expresa a impugnar el decomiso en cualquier instancia administrativa o judicial. También cedió su derecho a un juicio con jurado sobre sus bienes y abandonó todas las defensas constitucionales disponibles, entre ellas la protección contra multas excesivas que establece la Octava Enmienda de la Constitución estadounidense.

El acuerdo estipula que la orden de decomiso sobrevive a cualquier proceso de quiebra y no puede ser equiparada a una multa, penalidad ni restitución. Zambada García también quedó obligado a cooperar con el gobierno en la transferencia de cualquier bien identificado, sin posibilidad de asistir a terceros en su defensa.

Las penalidades monetarias directas se limitaron a USD 200, correspondientes a la evaluación especial de rigor, sin multa adicional ni restitución formal.

De cofundador a reo federal

Ismael Zambada García construyó durante décadas una de las organizaciones de tráfico de drogas más poderosas del mundo junto a Guzmán. A diferencia de su socio, extraditado a Estados Unidos en enero de 2017 tras dos fugas de prisiones mexicanas, Zambada eludió a las autoridades de ambos países por décadas.

Su captura ocurrió el 25 de julio de 2024, cuando un avión privado aterrizó en el Aeropuerto Internacional del Condado de Doña Ana, en Nuevo México, con Zambada a bordo. Según su propia versión, fue atraído al vuelo con engaños. El pasajero que lo acompañaba era Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de El Chapo, quien más tarde admitió en su propio acuerdo de culpabilidad ante un tribunal estadounidense haber orquestado el secuestro de Zambada para entregarlo a las autoridades federales.

El pasajero que lo acompañaba era Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de El Chapo.

Las circunstancias del traslado siguen siendo materia de controversia diplomática. El gobierno de México exige aclaraciones sobre una posible violación de soberanía nacional, y la Fiscalía General de la República mantiene abiertas 32 investigaciones contra Zambada. El FBI, por su parte, exhibió recientemente la aeronave utilizada en la operación, un Beechcraft King Air, en un museo anexo al aeropuerto donde aterrizó, con un cartel que describía los arrestos como el resultado de la "Operación Air Kings“.

Durante la audiencia de sentencia, Zambada leyó una carta ante el tribunal. “Acepto mi castigo, no estoy aquí para pedir compasión. Estoy aquí para aceptar mi responsabilidad y pedir perdón“, expresó.

Una persecución conjunta con peso histórico

La condena fue el resultado de una acción coordinada entre las fiscalías del Distrito Este de Nueva York, el Distrito Sur de Florida y la Sección de Lavado de Dinero, Narcóticos y Decomiso de la División Criminal del Departamento de Justicia.

“Hoy, el narcotraficante El Mayo fue sentenciado a cadena perpetua, marcando el fin de su reinado sobre el Cártel de Sinaloa, uno de los cárteles de drogas más violentos y letales de la historia", declaró el Departamento de Justicia en un comunicado publicado el 20 de julio.

El caso continúa generando tensión en las relaciones entre Estados Unidos y México, en parte por las circunstancias en que Zambada llegó a suelo estadounidense para ser detenido.

Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, reconoció recientemente haber procreado un total de 16 hijos, de los cuales el menor tiene tan solo 6 años.

Luego de recibir cadena perpetua en Estados Unidos, la familia del narcotraficante podría tomar canales diversos ante la guerra que mantiene la facción de Los Mayos (que él lideraba) con la de Los Chapitos desde septiembre de 2024. Esta disputa comenzó luego de que Zambada García denunció en una carta que fue secuestrado y entregado a las autoridades estadounidenses por Joaquín Guzmán López, hijo de su exsocio “El Chapo” Guzmán.

Dentro de la familia de “El Mayo” se encuentran hijos que fueron detenidos en Estados Unidos y posteriormente liberados al formar parte de la estructura del Cártel de Sinaloa; sin embargo, las mujeres han mantenido históricamente un perfil más bajo.

A diferencia de Vicente Zambada Niebla, “El Vicentillo”, Ismael Zambada Imperial, “Mayito Gordo”, Ismael Zambada Sicairos, “Mayito Flaco” y Serafín Zambada Ortiz, sus hijas no cuentan con señalamientos de posibles actos criminales por parte de las autoridades mexicanas, pero no así algunas de ellas en Estados Unidos.

Las hijas de “El Mayo” y sus posibles riesgos tras la cadena perpetua de su padre

Documentos del gobierno de Estados Unidos y diversas investigaciones periodísticas han señalado que algunas de las hijas de Zambada García han figurado como accionistas, apoderadas o prestanombres en empresas vinculadas al entorno familiar, lo que ha abierto el debate sobre cuál es realmente su papel dentro de la estructura criminal.

Esto es lo que se sabe de las hijas más conocidas de “El Mayo” Zambada.

María Teresa Zambada Niebla

María Teresa Zambada Niebla —conocida como “Maytecita”— nació en 1969 y es hija de Rosario Niebla Cardoza, esposa principal de Ismael Zambada García.

De acuerdo con la OFAC, forma parte del grupo de personas sancionadas por su vinculación con la propiedad y control de empresas fachada utilizadas para lavar dinero del narcotráfico.

Entre las compañías asociadas a su nombre figuran Nueva Industria de Ganaderos de Culiacán S.A. de C.V. (Leche Santa Mónica), Establo Puerto Rico S.A. de C.V., Jamaro Constructores S.A. de C.V., Multiservicios Jeviz S.A. de C.V., Estancia Infantil Niño Feliz S.C. y la gasolinera Rosario Niebla Cardoza A. en P.

El libro El Traidor de Anabel Hernández sostiene que María Teresa estuvo casada con Javier Díaz Vega, hijo del narco Baltazar Díaz Vega (“Balta”), con quien tuvo dos hijos: Javier Ernesto y Maité Díaz Zambada.

Los tres han figurado como socios o accionistas en diferentes empresas familiares, como Autotransportes JYM, dedicada al transporte de carga en el norte del país. En el año 2000 fue detenida en la frontera con Estados Unidos portando más de 10 mil dólares no declarados, pero logró su liberación tras la intervención del abogado Fernando Gaxiola, asesor de confianza del clan.

Diversos documentos indican que María Teresa también fue propietaria de la estancia infantil Niño Feliz, que llegó a recibir recursos públicos del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) antes de ser señalada por autoridades estadounidenses como empresa relacionada con el lavado de activos del grupo.

Midiam Patricia Zambada Niebla

Midiam Patricia Zambada Niebla nació en 1971, también hija de Rosario Niebla Cardoza.

La OFAC la señala como prestanombres y socia en empresas del grupo. Específicamente, aparece como accionista o socia en empresas como Nueva Industria de Ganaderos de Culiacán S.A. de C.V. (Leche Santa Mónica), Establo Puerto Rico S.A. de C.V., Jamaro Constructores S.A. de C.V., Multiservicios Jeviz S.A. de C.V., Estancia Infantil Niño Feliz S.C. y Rosario Niebla Cardoza A. en P.

No existen registros de escándalos mediáticos, detenciones, procesos judiciales o vida social pública asociados a Midiam Patricia. De acuerdo con la investigación periodística, ha seguido de manera estricta el perfil discreto impuesto por su padre.

Mónica del Rosario Zambada Niebla

Mónica del Rosario Zambada Niebla, nacida en 1980, también es hija de Rosario Niebla Cardoza. Según la OFAC, su nombre figura como administradora y accionista de la Nueva Industria de Ganaderos de Culiacán, la empresa responsable de la marca Leche Santa Mónica, que dominó el mercado lácteo sinaloense en los años noventa y 2000.

Mónica está casada con Marco Antonio Zazueta Osuna, quien también aparece como socio en firmas como Frizaza y Comercializadora El Chamuko. Ambos han figurado como apoderados y administradores en varias empresas del grupo. En el año 2000, Mónica fue retenida junto a su hermana María Teresa en la frontera con Estados Unidos por portar efectivo no declarado, lo que la llevó a un litigio migratorio, aunque recuperó sus documentos tras la intervención legal familiar.

El 19 de marzo de 2026, la hija del matrimonio de “El Mayo” y “Chayito” fue detenida durante un operativo militar en El Salado, Sinaloa. Sin embargo, fue liberada poco después, ya que, de acuerdo con la versión oficial de las autoridades mexicanas, no existía ninguna orden de aprehensión en su contra.

Modesta Zambada Niebla

Modesta Zambada Niebla nació en 1982 y es la hija menor del matrimonio entre el capo y Rosario Niebla Cardoza. Cuando se constituyeron varias de las empresas familiares, Modesta era todavía menor de edad, pero su nombre aparece en actas y registros como accionista o socia, según ha documentado la periodista Anabel Hernández.

El texto de Hernández consigna que, durante los años de mayor presión judicial y violencia interna en el cártel, Modesta se refugió en Canadá.

Ana María Zambada Lara

Ana María Zambada Lara es hija de Alicia Lara Camberos, otra pareja de El Mayo. Ganó presencia principalmente por la relación que sostuvo con el actor Derrick James, quien interpretó a Santos Echagüe en la telenovela “Rebelde”. Durante 2014 y 2015, el actor compartió imágenes en redes sociales junto a Ana María y su hijo Romeo, identificándola abiertamente como su esposa y madre de su hijo.

No existen datos públicos que vinculen a Ana María con actividades empresariales o ilícitas del cártel, ni registros de participación en la administración de empresas familiares.

Desde su separación con Derrick James no se ha conocido más sobre ella.

Teresita Zambada Ortiz

Teresita Zambada Ortiz nació en 1991 en California, Estados Unidos, fruto de la relación de Ismael Zambada con Leticia Ortiz Hernández.

Desde pequeña vivió desplazamientos y situaciones de riesgo, como el atentado con coche bomba en la fiesta de su hermano Serafín Zambada en Tijuana en 1992, lo que llevó a la familia a mudarse primero a Culiacán y después a Phoenix, Arizona.

Teresita está casada con Juan Carlos Félix Gastélum (“El Chavo Félix”), operador de alto nivel en la estructura de Los Mayos, detenido y extraditado a EEUU el año pasado.

En 2024, tras la detención de El Mayo, asistió a una audiencia judicial de su padre en Texas, escoltada por agentes del FBI.

¿Qué pasará con ellas luego de que su padre permanecerá encarcelado en EEUU de por vida?

De acuerdo con el investigador y académico del Centro de Investigaciones sobre América del Norte de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Raúl Benítez Manaut, las hijas de “El Mayo” Zambada son las que correrían mayor riesgo al ser posibles objetos de persecución.

“A diferencia de ‘El Chapo’ Guzmán, (Ismael Zambada) tiene más hijos hombres, tiene 16 hijos, en su caso la mayoría son mujeres y muchas de ellas tienen acusaciones en Estados Unidos de lavado de dinero, es por eso que el juicio tendría más ramificaciones, no es una cisa menor. Los hombres ya han tenido procesos en EEUU, pero ahora ellas serían el blanco natural”, aseguró.

En entrevista con Imagen Noticias, el académico dijo que la defensa del exlíder criminal buscaría proteger a la familia ante el riesgo que implicaría admitir abiertamente que colaboró con las autoridades estadounidenses debido a que afectaría directamente a sus hijos.

Benítez Manaut explicó que el interés de Estados Unidos también estaría puesto en las operaciones de lavado de dinero, la red de colaboradores y en los posibles prestanombres; lo que pondría en riesgo a sus hijas por su papel como posibles intermediarias.

Y es que, además de la cadena perpetua, “El Mayo” Zambada deberá entregar un total de 15 mil millones de dólares como multa a los Estados Unidos, una cifra que de acuerdo con fuentes del experto en seguridad pública, David Saucedo, representaría solo una pequeña parte de la fortuna del exlíder criminal, la cual podría ascender hasta los 50 mil millones de dólares.

La condena de cadena perpetua contra Ismael “El Mayo” Zambada, dictada por el juez Brian Cogan el pasado lunes, vino acompañada de una orden de decomiso sin precedentes: 15 mil millones de dólares, la cifra más alta impuesta a un capo mexicano por la justicia de Estados Unidos.

Sin embargo, el abogado del narcotraficante mexicano, Frank Pérez, ha asegurado que el gobierno estadounidense difícilmente podrá cobrar ese dinero porque no ha identificado bienes a nombre del líder cofundador del Cártel de Sinaloa.

“No hay manera de que pueda pagar eso. El gobierno no identificó ninguna propiedad, no identificó nada. Y usted y yo sabemos que las personas de ese nivel no tienen nada a su nombre”, dijo Pérez en entrevista con el periodista Ángel Hernández en Milenio.

Los 15 mil millones: una orden sin bienes identificados ni plazo para cobrarla

La orden de decomiso, firmada por el juez Brian Cogan, establece condiciones precisas para el pago. Los fondos únicamente podrán entregarse mediante giro postal o cheque bancario certificado a nombre del US Marshals Service, con los números de expediente anotados, y deberán enviarse por servicio de entrega nocturna a la Sección de Decomiso de Activos de la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Este de Nueva York, en 271-A Cadman Plaza East, Brooklyn.

La declaración de culpabilidad de “El Mayo” Zambada abarcó dos cargos: haber dirigido una organización criminal continua ante el Distrito Este de Nueva York y haber participado en actividades de crimen organizado en el Distrito Oeste de Texas. Cada cargo generó una orden de decomiso independiente de 15 mil millones de dólares, aunque ambas son concurrentes y el monto no se duplica.

La orden subsistirá incluso en caso de quiebra del acusado o de sus herederos, administradores y causahabientes.

Como parte del acuerdo de culpabilidad, Zambada renunció de forma voluntaria a todas sus defensas constitucionales sobre el decomiso: el derecho a alegar que ya fue juzgado por los mismos hechos, que la ley se aplica de forma retroactiva, que los cargos prescribieron o que la multa es excesiva.

Quedó obligado a firmar todos los documentos necesarios para transferir la titularidad de sus bienes al gobierno federal y tiene prohibido asistir a terceros que intenten impugnar el decomiso.

Los 15 mil millones de dólares no corresponden a un saldo identificado ni a bienes ya confiscados. Son una estimación judicial construida a partir del volumen de drogas traficadas, el valor de mercado de esas sustancias, los bienes identificados y el flujo de dinero lavado durante décadas de investigación.

La orden de decomiso es la cifra más alta reclamada jamás a un capo mexicano, y supera en 2,400 millones de dólares lo que se le ordenó pagar a Joaquín “El Chapo” Guzmán en 2019.

Para dimensionar el monto: según el listado 2026 de Forbes México, 15 mil millones de dólares ubicarían a Zambada como la cuarta fortuna más grande del país, por debajo de Carlos Slim Helú, Germán Larrea Mota Velasco y Alejandro Baillères Gual.

El escrito de sentencia del fiscal Joseph Nocella Jr. explica que la cifra es mayor que la impuesta a El Chapo porque refleja el período adicional en que Zambada dirigió el cártel en solitario tras la captura de su exsocio en 2016. Bajo ese mando exclusivo, el Cártel de Sinaloa distribuyó al menos 1,500,000 kilogramos de cocaína, además de heroína y fentanilo.

Especialistas en justicia financiera advierten que en la mayoría de los casos el gobierno estadounidense no logra recuperar más que una fracción de estos montos.

Cadena perpetua sin juicio: el mejor escenario posible

Pérez tiene más de 26 años de experiencia como abogado defensor y fue detective de narcóticos en Dallas, Texas. Entre sus clientes figuran Antonio Oseguera Cervantes, “Tony Montana”, hermano del líder abatido del CJNG, y Vicente Zambada Niebla “El Vicentillo”, hijo de “El Mayo”, cuya cooperación con la justicia estadounidense le permitió reducir su sentencia y ser liberado hace cinco años.

Pérez fue directo al evaluar las opciones que tenían: ir a juicio no era viable. “No había forma de ganar un juicio. La evidencia contra el señor Zambada era del dominio público. Salió en el juicio de El Chapo. Así que la misma evidencia que tenían contra El Chapo, la tenían contra el señor Zambada. Los mismos testigos, la misma evidencia”, dijo a Milenio. Pérez consideró que lograron el mejor escenario posible dadas las circunstancias.

El juicio del Chapo en 2019 duró 11 semanas y requirió la presentación de unos 30 testigos cooperantes, millones de dólares en costos adicionales de seguridad y medidas que afectaron el tráfico vehicular en Nueva York.

El propio memorándum de sentencia de Pérez señaló que Zambada, al declararse culpable, evitó lo que habría sido uno de los procesos federales más complejos de la historia, protegió a víctimas y testigos que no tuvieron que declarar y ahorró al sistema judicial decenas de millones de dólares.

La estrategia tuvo un costo que Pérez reconoce abiertamente: Zambada recibe la misma sentencia que El Chapo pese a haber cooperado con el sistema de una forma que su exsocio no hizo. “No hay beneficio en la sentencia”, escribió en el memorándum. Lo que pidió a cambio fue que esa diferencia de conducta se reflejara en la designación de la prisión: que no fuera enviado a la ADX Florence en Colorado, donde El Chapo cumple cadena perpetua en estricto aislamiento.

El juez Cogan señaló en tres ocasiones durante la audiencia de 35 minutos que Zambada presenta problemas físicos y cognitivos, y citó información médica del memorándum de la defensa para indicar que el acusado se encuentra en algún punto entre mentalmente apto “y derivando hacia deterioro cognitivo”.

Cogan aceptó recomendar a la Oficina Federal de Prisiones una instalación con atención médica adecuada, aunque aclaró que la decisión final no recae en él. Hasta ahora no se ha dado a conocer en qué prisión pasará “El Mayo” Zambada el resto de sus días.

El lunes 20 de julio, el juez federal Brian Cogan condenó a Ismael “El Mayo” Zambada a cadena perpetua en Brooklyn. Horas después, su abogado Frank Pérez reveló detalles que el líder cofundador del Cártel de Sinaloa le contó sobre el secuestro de aquel 25 de julio de 2024, el día que fue traicionado por su ahijado Joaquín Guzmán López, llevándolo a Estados Unidos para ser detenido.

En entrevista con el periodista Ángel Hernández de Milenio, Frank Pérez narró cómo el narcotraficante mexicano le confesó que el día que fue secuestrado creyó que lo iban a lanzar del avión, que identificó a Mauro Alberto Núñez Ojeda, alias “El Jando”, como el piloto que lo trasladó a Estados Unidos, y que hasta el día de hoy no sabe por qué Los Chapitos lo traicionaron.

La confirmación de la voz de la defensa de “El Mayo” Zambada llega días después de que la Fiscalía General de la República (FGR) admitiera que “El Jando” fue el piloto del vuelo y que no pudo interrogarlo sobre el secuestro antes de entregarlo a Estados Unidos en agosto de 2025, pues apenas en junio descubrieron que él fue uno de los personajes en dicha trama.

“Joaquín era el ahijado del Mayo, el hijo del Chapo Guzmán. Él fue quien lo secuestró, y El Jando fue el piloto”, dijo Pérez a Hernández.

Agencias estadounidenses y la duda de por qué lo traicionaron

El secuestro tomó a Zambada completamente por sorpresa. Según el abogado, el capo tenía plena confianza en Guzmán López, lo que explica que haya aceptado acudir a la reunión del 25 de julio de 2024 en el rancho Santa Julia, en las afueras de Culiacán, donde según su propia versión fue golpeado, amarrado y subido a la fuerza a una aeronave.

“No lo vio venir. Tenía mucha confianza en ellos, y por eso fue a reunirse”, dijo Pérez al medio antes citado. Cuando fue cuestionado si Zambada sabe por qué Los Chapitos lo traicionaron, el abogado respondió: “No lo sé. No puedo responder eso. Él tampoco lo sabe”.

Según el abogado, el secuestro dejó al narcotraficante mexicano físicamente dañado desde el primer momento: “El secuestro lo golpeó mucho. Lo tumbó. Estaba lesionado cuando lo secuestraron”.

Dentro del avión, Zambada estaba desorientado. Pérez explicó que le dieron algún tipo de líquido para hacerlo dormir, por lo que no recuerda con claridad lo que ocurrió durante el vuelo.

Una de las preguntas que más ha generado dudas en torno al caso es si alguna agencia federal estadounidense tuvo conocimiento previo del operativo o participó en él. Al ser cuestionado sobre si el capo alcanzó a saber algo sobre la operación la respuesta fue que Zambada simplemente no lo sabe. “Todo pasó muy rápido y lo tomó por sorpresa”, contestó.

El Jando: el piloto que la FGR entregó sin saber quién era

Mauro Alberto Núñez Ojeda fue detenido el 8 de febrero de 2025 en Culiacán. El secretario Omar García Harfuch dijo entonces que era “piloto de confianza del líder de la célula delictiva que tiene que ver con la privación ilegal de la persona que fue entregada en Estados Unidos”.

Seis meses después, el 12 de agosto de 2025, el gobierno mexicano lo incluyó en un envío de 26 presos a Estados Unidos. En la misma entrega estaban Abigael González Valencia “El Cuini”, cuñado del líder del CJNG; Servando Gómez “La Tuta”, exlíder de Los Caballeros Templarios; y Juan Carlos Félix Gastélum “El Chavo Félix”, yerno del propio Mayo. Ese mismo día, García Harfuch cambió su versión en conferencia de prensa y sostuvo que Núñez Ojeda “no participó de manera directa en el traslado”.

Fue hasta junio de 2026, casi dos años después de los hechos, que la FGR encontró en sus carpetas de investigación coincidencias de voz y huellas dactilares que lo vinculan al vuelo del 25 de julio de 2024. El 15 de julio de 2026 confirmó públicamente que Núñez Ojeda fue el piloto. La fiscalía reconoció que no lo interrogó sobre el secuestro antes de entregarlo.

“El Jando” ya firmó un acuerdo de culpabilidad el 9 de abril de 2026 ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia. Dicho documento no contiene ninguna referencia al vuelo ni a Guzmán López.

Se declara responsable de conspirar para distribuir cinco kilogramos o más de cocaína, admite el tráfico de más de 450 kilogramos y haber supervisado a al menos cinco conspiradores. El rango de sentencia es de 360 meses a cadena perpetua, con una multa de hasta 10 millones de dólares.

La cadena perpetua dictada contra Ismael “El Mayo” Zambada en Estados Unidos cerró uno de los capítulos judiciales más importantes de la historia reciente del narcotráfico mexicano. Sin embargo, la sentencia también revive episodios que marcaron a distintas ciudades del país, entre ellas Ciudad Juárez, una de las plazas que durante años estuvo en el centro de la disputa entre organizaciones criminales por el control de las rutas de tráfico de drogas hacia Estados Unidos.

El pasado 20 de julio, el cofundador del Cártel de Sinaloa fue sentenciado por el juez federal Brian M. Cogan en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York. Zambada, de 76 años, aceptó su responsabilidad y la condena de prisión de por vida, con lo que evitó un proceso judicial prolongado como el que enfrentó su antiguo socio, Joaquín “El Chapo” Guzmán.

La sentencia incluyó además un decomiso de 15 mil millones de dólares, una cifra superior a la impuesta previamente a Guzmán Loera.

Durante la audiencia, “El Mayo” expresó su arrepentimiento por sus actos y aseguró que no estaba ahí para pedir compasión, sino para asumir su responsabilidad. Su defensa también destacó que el narcotraficante decidió no cooperar con las autoridades estadounidenses ni proporcionar información sobre otros casos.

Su condena representa un hecho inédito en los procesos contra líderes del narcotráfico de alto nivel en Estados Unidos: Zambada aceptó morir en prisión sin buscar un acuerdo de cooperación con el gobierno estadounidense.

Pero antes de su captura y de su llegada a una corte de Nueva York, el nombre de “El Mayo” estuvo ligado durante décadas a la expansión del Cártel de Sinaloa y a la disputa por algunas de las principales plazas criminales del país.

Entre ellas estuvo Ciudad Juárez.

2010: el año en que Ciudad Juárez quedó atrapada en la guerra del narco

El momento más crítico de aquella confrontación ocurrió alrededor de 2010, cuando la disputa entre el Cártel de Sinaloa y el Cártel de Juárez llevó a la ciudad fronteriza a uno de los periodos más violentos de su historia.

Ese año, Ciudad Juárez registró más de 3 mil homicidios, una cifra que la colocó entre las ciudades más violentas del mundo.

La batalla no era únicamente por el territorio. El control de Juárez significaba dominar una de las rutas más importantes para el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.

La frontera representaba un punto estratégico para las organizaciones criminales, por lo que el enfrentamiento entre grupos rivales convirtió calles, colonias y zonas comerciales en escenarios de una violencia cotidiana.

Las ejecuciones, los ataques armados y las persecuciones se volvieron parte del paisaje de una ciudad que enfrentaba una crisis de seguridad sin precedentes.

Durante aquel periodo, la violencia alcanzó prácticamente todos los sectores de la sociedad.

Extorsiones, secuestros y negocios incendiados

La guerra entre grupos criminales no se limitó a los enfrentamientos entre sicarios.

Comerciantes y empresarios fueron víctimas de extorsiones y cobros de piso, mientras que algunos negocios fueron atacados o incendiados después de que sus propietarios se negaran a pagar las cuotas exigidas por las organizaciones criminales.

Los secuestros también se multiplicaron y miles de familias modificaron sus hábitos por temor a convertirse en víctimas.

Salir de noche, abrir un establecimiento o recorrer determinadas zonas de la ciudad podía representar un riesgo.

El impacto social fue profundo.

La violencia dejó familias desplazadas, niños huérfanos y comunidades enteras marcadas por el miedo. La economía también sufrió las consecuencias, con establecimientos que tuvieron que cerrar y empresarios que decidieron abandonar la ciudad o retrasar sus inversiones.

Para muchos habitantes, las sirenas de las patrullas y el sonido de las armas de fuego se convirtieron en parte de la vida cotidiana.

La disputa por la plaza había transformado a Ciudad Juárez.

La guerra por la plaza y el avance del Cártel de Sinaloa

La confrontación entre el Cártel de Juárez y el Cártel de Sinaloa se convirtió en uno de los episodios más representativos de la lucha por el control de las rutas fronterizas.

Aunque la violencia tuvo múltiples protagonistas y dinámicas, la presencia del grupo encabezado por “El Mayo” y “El Chapo” fue parte del contexto criminal que rodeó la disputa por el territorio.

La caída de algunas estructuras del Cártel de Juárez y la expansión de grupos vinculados al Cártel de Sinaloa modificaron el mapa criminal de la región.

Para las organizaciones, controlar Ciudad Juárez significaba tener acceso a una zona estratégica para el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.

Para los habitantes, la batalla significó años de violencia.

A más de una década de distancia, la ciudad ha experimentado una disminución respecto a los niveles de homicidios registrados durante los años más críticos, aunque la violencia y la presencia de grupos criminales continúan siendo problemas de seguridad.

La memoria de aquellos años, sin embargo, permanece.

“El Mayo” evita el destino de “El Chapo”, pero morirá en prisión

La sentencia dictada contra Zambada llega casi dos años después de su captura, ocurrida el 25 de julio de 2024 en Santa Teresa, Nuevo México.

De acuerdo con la versión presentada por el propio narcotraficante, fue llevado a Estados Unidos después de acudir a una reunión en Sinaloa a la que habría sido convocado bajo el argumento de resolver diferencias políticas y personales.

Zambada sostuvo que fue golpeado, atado y trasladado contra su voluntad a territorio estadounidense por Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”.

Desde entonces, el proceso judicial avanzó hasta llegar a la sentencia de este 20 de julio.

A diferencia de Guzmán Loera, quien enfrentó un juicio de 11 semanas, con decenas de testigos y posteriormente apeló su condena, “El Mayo” optó por declararse culpable y aceptar la cadena perpetua.

Su defensa también pidió que no fuera enviado a ADX Florence, la prisión de máxima seguridad en Colorado donde se encuentra recluido “El Chapo”, debido a sus problemas físicos y mentales y a su avanzada edad.

El abogado Frank A. Pérez solicitó que el juez recomendara su traslado a una prisión federal con atención médica especializada.

La decisión de Zambada también representa el cierre de una trayectoria criminal que durante décadas estuvo vinculada con la expansión del Cártel de Sinaloa y con algunas de las guerras territoriales más violentas de México.

Para Estados Unidos, el caso concluyó con una sentencia histórica.

Para Ciudad Juárez, en cambio, el nombre de “El Mayo” forma parte de una memoria mucho más dolorosa.

La cadena perpetua dictada en una corte de Brooklyn puede cerrar uno de los procesos judiciales más importantes contra un líder del narcotráfico, pero para miles de juarenses las consecuencias de aquella época no desaparecieron con el paso de los años.

Las cicatrices de la guerra por la plaza siguen presentes en las familias que perdieron a sus seres queridos, en los negocios que nunca volvieron a abrir y en una generación que creció marcada por el miedo.

La sentencia de “El Mayo” Zambada pone punto final a uno de los capítulos de su historia criminal. Pero el recuerdo de la violencia que acompañó la disputa por Ciudad Juárez en 2010 permanece como uno de los episodios más oscuros de la guerra contra el narcotráfico en México.

En 2010, Ismael “El Mayo” Zambada le dijo al periodista Julio Scherer que prefería morir antes que ser capturado. Este lunes 20 de julio de 2026, el cofundador del Cártel de Sinaloa entró cojeando a una sala de Brooklyn, se hundió en su silla y murmuró “Ay, cabrón”. Tenía el cabello completamente plateado y una barba descuidada blanca. El juez Brian Cogan lo condenó a cadena perpetua.

Entre esas dos escenas hay 16 años, un puñado de fotos y la historia de uno de los narcotraficantes más escurridizos del mundo. Zambada pasó décadas evitando ser fotografiado con la misma disciplina con la que evitó ser capturado. El resultado es un archivo visual tan escaso como revelador: cada imagen que existe de él tiene una historia detrás.

La primera foto: la ficha de la DEA

La imagen más antigua que se conoce de Zambada es la de su ficha de búsqueda de la DEA. Aparece con aproximadamente 40 años, lo que sitúa la fotografía en algún punto de los años 80 o principios de los 90. El rostro es el de un hombre joven con fosas nasales más abiertas que en imágenes posteriores y un surco nasogeniano pronunciado que con los años aprendería a disimular con el bigote.

La entonces Procuraduría General de la República (PGR) confirmó años después que Zambada se sometió a una cirugía de nariz. La comparación entre esa primera foto y las posteriores lo evidencia. Para entonces, el hombre que aparece en la imagen ya llevaba años construyendo silenciosamente una red que décadas después se convertiría en el Cártel de Sinaloa.

Lo que no muestra esa foto es nada de lo que vendría antes. Zambada nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural aislada de Sinaloa, el segundo de siete hijos de una familia de agricultores de subsistencia. Fue a la escuela hasta sexto de primaria: los primeros tres grados en el pueblo, los siguientes tres en Culiacán, donde vivió con su abuela. Los fines de semana y veranos volvía al campo a trabajar con su padre.

Cuando Zambada tenía 12 años, su padre murió de cáncer cerebral. Como hijo mayor, abandonó la escuela para mantener la granja y alimentar a sus hermanos. A los 15 empezó a trabajar para su tío en una carnicería, recogiendo y entregando carne en un pueblo cercano. Ahí conoció a Rosario Niebla, que trabajaba en una refinería de azúcar. Se casaron en 1968, cuando él tenía 18 años.

1969: la primera cosecha de marihuana, 60 libras entre hileras de maíz

Un año después de casarse, a los 19, un amigo ligeramente mayor lo llevó a las montañas, a una hora de su pueblo, donde cada uno plantó marihuana camuflándola entre hileras de maíz en la misma parcela. Esa primera cosecha de 60 libras apenas le reportó unos 180 pesos por kilo, alrededor de 15 dólares al tipo de cambio de entonces. Siguió plantando maíz y criando ganado, pero cada temporada sembró un poco más de marihuana.

Así lo describe el memorándum de sentencia que su abogado Frank Pérez presentó al juez Cogan el 6 de julio de 2026: desde esos orígenes, Zambada fue conociendo a otros sinaloenses en el comercio de marihuana y opio, y “gradualmente, a lo largo de muchos años, llegó a ser una de las figuras dominantes del narcotráfico”.

Su hija Teresa Zambada declaró a las autoridades estadounidenses que su padre “no aspiraba a convertirse en lo que llegó a ser, ni alcanzar esa magnitud”.

1993: la foto con “La Reina del Pacífico”

Existe una imagen de 1993 en la que aparece Zambada en una fiesta junto a Sandra Ávila Beltrán, conocida como “La Reina del Pacífico”.

Es uno de los pocos registros visuales de esa época, cuando el futuro cofundador del Cártel de Sinaloa consolidaba su posición dentro de las organizaciones que dominaban el tráfico de drogas en México. Para entonces ya había construido vínculos con productores de droga en Sinaloa y comenzaba a tejer contactos más allá de las fronteras del estado.

En esa foto Zambada García aparece con sombrero vaquero blanco, camisa de cuadros oscura, bigote y un aspecto jovial, con la mano en el ala del sombrero. Se ve notablemente más joven y robusto que en todas las imágenes posteriores.

2010: las fotos de Julio Scherer

Las imágenes más conocidas de Zambada son las que tomó uno de sus propios guardaespaldas durante la entrevista que el periodista Julio Scherer García le concedió en marzo de 2010 para la revista Proceso. Son las únicas fotografías de las que se conoce el contexto exacto.

En las fotos, Zambada lleva una gorra, el bigote con el que el mundo lo identificaría durante décadas y una sutil barriga. Scherer lo describió como un hombre de 1.80 metros de estatura, de aspecto casual y nada ostentoso. En la imagen más reproducida, abraza al periodista. En otra, aparece solo a las afueras de su refugio secreto, con semblante serio.

Durante ese encuentro, Zambada le confesó a Scherer su peor miedo: “Me pueden agarrar en cualquier momento… o nunca”. Le habló de su familia: “Tengo a mi esposa, cinco mujeres, quince nietos y un bisnieto. Ellas, las seis, están aquí, en los ranchos, hijas del monte, como yo. El monte es mi casa, mi familia, mi protección, mi tierra, el agua que bebo. La tierra siempre es buena, el cielo no”. En ese momento tenía 10 hijos reconocidos. Dijo que de ser capturado, se quitaría la vida.

2020: tres fotos en blanco y negro que nadie esperaba

En agosto de 2020, la serie documental World’s Most Wanted de Netflix reveló tres imágenes de Zambada prácticamente desconocidas hasta entonces.

Las tres son en blanco y negro y lo muestran desde distintos ángulos. Se desconoce la fecha exacta en que fueron tomadas y ninguna autoridad de México o Estados Unidos especificó su origen.

La aparición de esas imágenes llamó la atención precisamente por lo que representaban: en medio siglo de trayectoria criminal, Zambada había logrado que apenas existiera un puñado de fotos suyas en circulación.

2022: la foto hackeada de la Sedena, la primera con lentes

En enero de 2023, el medio Contralínea publicó una imagen obtenida de los documentos hackeados a la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) en 2022.

La fotografía, incluida en un archivo clasificado como “confidencial” elaborado en marzo de 2022, mostraba a Zambada con lentes, un detalle que nunca había aparecido en ninguna imagen anterior.

El documento, titulado Cuatro Campos de Poder. Sinaloa, fue elaborado en conjunto por la Sedena, la Secretaría de Marina y el Centro Nacional de Inteligencia. Era notoriamente más reciente que todas las imágenes anteriores y mostraba a un hombre ya entrado en años. Para ese momento, los rumores sobre su salud llevaban tiempo circulando.

Julio 2024: las primeras fotos tras la detención

El 25 de julio de 2024, Zambada fue trasladado a Estados Unidos después de ser engañado por Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo. El “cebo”, según consta en el memorándum de sentencia presentado por su abogado Pérez, fue una invitación a actuar como mediador en diferencias entre altos funcionarios de Sinaloa. Al llegar a la reunión en el rancho Santa Julia, en las afueras de Culiacán, fue golpeado, amarrado, subido a un avión privado y llevado a Estados Unidos.

Al día siguiente, el gobierno mexicano presentó en la mañanera las primeras imágenes oficiales del capo bajo custodia. La foto, presentada por la secretaria de Seguridad Rosa Icela Rodríguez, mostraba a Zambada a bordo de un vehículo, con una playera azul tipo polo y el cinturón de seguridad como única sujeción visible. Los ojos aparecían tapados. El bigote seguía ahí, aunque el rostro se veía más avejentado que en las fotos de 2010.

Según confirmó la embajada de Estados Unidos a la Secretaría de Seguridad, la foto fue tomada en un video en las oficinas del gobierno estadounidense.

Una segunda imagen circuló en redes sociales esa noche, presentada como la primera foto tras su detención.

Meses después, el periodista Luis Chaparro de Pie de Nota reveló dos fotografías inéditas obtenidas de documentos del FBI sobre el operativo. Una muestra a Guzmán López siendo escoltado por un agente estadounidense tras descender de la aeronave, vestido con camisa negra de manga larga, pantalones de mezclilla y zapatillas deportivas negras.

La otra muestra a El Mayo mientras baja por la escalera del avión, rodeado de cuatro agentes, con una playera tipo polo marca Hugo Boss, pantalones de mezclilla y tenis negros.

Septiembre 2024: primera audiencia en Nueva York, sin fotos pero con un boceto

El 13 de septiembre de 2024, Zambada compareció por primera vez ante el juez Brian Cogan en la corte federal del Distrito Este de Nueva York. No hubo fotografías: los medios presenciaron la audiencia desde una sala separada donde se transmitió por video, porque el recinto principal quedó pequeño para la cantidad de asistentes.

Lo que quedó fue el boceto judicial de la artista Jane Rosenberg. Zambada apareció con cabello negro azabache, bien peinado y bien afeitado, vistiendo el uniforme de prisión color caqui. Delgado, inexpresivo, respondió “sí” y “sí, señor” ante la enumeración de los 17 cargos en su contra.

Al salir, necesitó ayuda de los alguaciles y de sus abogados para levantarse. Parecía cojear. Su abogado Frank Pérez aseguró a CNN que su cliente “está muy bien” de salud. Era la primera vez que el mundo lo veía desde su detención, y el contraste con las fotos de 2010 era ya evidente: el cabello negro, la postura encorvada, el paso difícil.

Octubre 2024: mejoría visible, sonrisas y barba canosa

En la audiencia del 18 de octubre de 2024, los periodistas que cubrieron la comparecencia describieron una imagen distinta. El cabello seguía oscuro pero ahora peinado hacia atrás. Había dejado crecer una barba canosa. Llegó sin silla de ruedas.

“Parece que la cárcel en Estados Unidos no le ha sentado del todo mal. No es broma. Se ve mucho más repuesto que en las fotografías de su detención”, escribió el periodista Arturo Ángel. El periodista Ángel Hernández de Milenio lo describió como alguien que “por momentos bromeaba y sonreía a sus abogados”, aunque aclaró que seguía cojeando.

Enero 2025: más canoso, rasurado y con paso lento

El 15 de enero de 2025, Zambada reapareció en la sala A-10 de la corte de Brooklyn para su tercera audiencia. El boceto de Jane Rosenberg para Reuters lo mostró con el cabello notoriamente más canoso y completamente rasurado, sin el bigote que lo había acompañado durante décadas.

Hernández lo describió con “cabello largo, cano y con algunos tintes de negro”. Otro periodista presente, Jesús García, lo describió como “un caminar lento” pero agregó: “Se ve una persona fuerte”.

Fue la primera vez desde su detención que Zambada tomó la palabra en una audiencia, para pedir al juez Cogan que mantuviera a Pérez como su abogado principal, a pesar del conflicto de interés que representa que Pérez también defiende a su hijo Vicente Zambada Niebla, testigo protegido del gobierno estadounidense.

Julio 2026: su última imagen

Este lunes 20 de julio de 2026, Zambada entró a la sala 10-A de la corte de Brooklyn por última vez como acusado. El periodista Javier Risco, que lo vio a menos de seis metros, lo describió “mucho más desgastado” que en agosto de 2025, cuando se declaró culpable. Habían pasado 329 días entre ambas apariciones.

El cabello, que en septiembre de 2024 era negro azabache, era ahora completamente plateado. El bigote había desaparecido y en su lugar había una barba blanca descuidada. Le costaba trabajo caminar y más aún sentarse. Al hundirse en la silla de los acusados, se le escuchó murmurar “Ay, cabrón”. Saludó al juez con un “buenas tardes” aunque era por la mañana, detalle que algunos interpretaron como confusión.

El juez Cogan mencionó en tres ocasiones durante la audiencia de 35 minutos que Zambada presenta problemas físicos y cognitivos. La defensa había planteado el inicio de demencia.

El boceto de la artista Elizabeth Williams para la agencia AP lo retrató en el centro de la sala, flanqueado por un alguacil federal a su izquierda y su abogado Frank Pérez a su derecha. Con uniforme caqui con una playera naranja debajo asomando por las mangas y el cuello.

Desde su llegada a Estados Unidos, Zambada ha permanecido en aislamiento total de 24 horas sin interacción con otros reclusos. Según el memorándum de su defensa, nunca presentó una queja ni solicitó modificaciones a sus condiciones de confinamiento. Pérez pidió al juez Cogan que recomendara su traslado a una prisión con atención médica y no a la ADX Florence en Colorado, donde El Chapo cumple cadena perpetua en estricto aislamiento.

El juez Cogan aceptó hacer esa recomendación a la Oficina Federal de Prisiones, aunque aclaró que la decisión final no recae en él. Ahí pasará el resto de sus días hasta su muerte y, muy probablemente, no se le vuelva a ver salvo que sea testigo en algún juicio, hecho que no se ve cercano a pasar.

El juez federal Brian Cogan condenó este lunes 20 de julio a Ismael “El Mayo” Zambada a cadena perpetua y ordenó la confiscación de 15 mil millones de dólares, la cifra más alta reclamada jamás a un capo mexicano.

Detrás de ese número hay décadas de un imperio que no se construyó solo con drogas: lecheras, ranchos, guarderías, parques acuáticos, constructoras y boutiques de joyería fueron las piezas visibles de una maquinaria financiera que operó durante años a plena luz del día en Sinaloa, California y otras partes del mundo.

Para dimensionar el monto: según el listado 2026 de Forbes México, 15 mil millones de dólares ubicarían a Zambada como la cuarta fortuna más grande del país, por debajo de Carlos Slim Helú, Germán Larrea Mota Velasco y Alejandro Baillères Gual, pero por encima de María Asunción Aramburuzabala.

En el ranking global de Forbes, esa cifra lo coloca a la altura de James Dyson y Shahid Khan. El Chapo, su exsocio, figuró en la lista de multimillonarios de Forbes durante cuatro años consecutivos, de 2009 a 2012, con una fortuna estimada en 1,000 millones de dólares en su mejor posición. La revista lo retiró en 2013 por falta de certeza sobre la procedencia de su riqueza.

La cifra supera en 2,400 millones de dólares lo que se le ordenó pagar a su exsocio Joaquín “El Chapo” Guzmán en 2019. El escrito de sentencia del fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., explica que la diferencia refleja el período adicional en que Zambada dirigió el cártel en solitario tras la captura de Guzmán en 2016.

¿Cómo deberá pagar El Mayo Zambada?

La orden de decomiso, firmada por el juez Cogan, establece condiciones precisas para el pago. Los fondos únicamente podrán entregarse mediante giro postal o cheque bancario certificado a nombre del US Marshals Service, con los números de expediente anotados en el instrumento, y deberán enviarse por servicio de entrega nocturna a la Sección de Decomiso de Activos de la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Este de Nueva York, en 271-A Cadman Plaza East, Brooklyn.

La declaración de culpabilidad abarcó dos cargos: haber dirigido una organización criminal continua ante el Distrito Este de Nueva York y haber participado en actividades de crimen organizado en el Distrito Oeste de Texas. Cada cargo generó una orden de decomiso independiente de 15 mil millones de dólares, aunque ambas son concurrentes y el monto no se duplica. La orden subsistirá incluso en caso de quiebra del acusado o de sus herederos, administradores y causahabientes.

Como parte del acuerdo de culpabilidad, Zambada renunció de forma voluntaria a todas sus defensas constitucionales sobre el decomiso: el derecho a alegar que ya fue juzgado por los mismos hechos, que la ley se aplica de forma retroactiva, que los cargos prescribieron o que la multa es excesiva. Quedó obligado a firmar todos los documentos necesarios para transferir la titularidad de sus bienes al gobierno federal y tiene prohibido asistir a terceros que intenten impugnar el decomiso.

Los 15 mil millones no están en ninguna cuenta bancaria

Los 15 mil millones de dólares que reclama la corte no corresponden a un saldo identificado ni a bienes ya confiscados. Son una estimación judicial construida a partir del volumen de drogas traficadas, el valor de mercado de esas sustancias, los bienes identificados y el flujo de dinero lavado durante décadas de investigación.

Especialistas en justicia financiera advierten que en la mayoría de los casos el gobierno estadounidense no logra recuperar más que una fracción de estos montos. No existe fecha límite para cubrir la totalidad del decomiso y, en la práctica, funciona como una sanción que respalda acciones de confiscación de activos en todo el mundo.

El propio Zambada reconoció durante su declaración de culpabilidad en agosto de 2025 haber traficado al menos 1,500,000 kilogramos de cocaína y haber mantenido durante décadas una estructura de corrupción que incluyó sobornos a autoridades policiacas, militares y políticas en México.

Aviones nocturnos y túneles: la escala industrial del tráfico

Antes de que existiera el imperio empresarial visible, existía la logística. En su época de mayor expansión, el cártel llegó a recibir de noche hasta 15 o 20 aviones cargados cada uno con entre 1,000 y 1,500 kilogramos de cocaína procedentes de Colombia, según el escrito de sentencia de la fiscalía. Las alianzas se construyeron primero con el Cártel de Medellín y posteriormente con otros cárteles colombianos.

El Cártel de Sinaloa fue pionero en el uso de trenes y túneles transfronterizos entre México y Estados Unidos para expandir el volumen y los tipos de droga distribuida, según el mismo documento.

Esa infraestructura logística fue la que generó el flujo de dinero que décadas después requirió de lecheras, ranchos, guarderías y parques acuáticos para ser lavado.

La lechería que financió un banco estadounidense sin saberlo

El núcleo visible del imperio financiero de Zambada fue Nueva Industria de Ganaderos de Culiacán S.A. de C.V., constituida el 2 de febrero de 1988 con siete socios, la mayoría residentes en la colonia Las Quintas de Culiacán y varios con títulos universitarios: médicos, empresarios y prestanombres de confianza.

Su esposa Rosario Niebla Cardoza protocolizó el acta constitutiva y llegó a ser presidenta del consejo de administración y mayor accionista.

En menos de un mes tras su constitución, el capital social pasó de 100 millones a 1,200 millones de viejos pesos. La empresa se dedicó a industrializar y pasteurizar leche, y su marca comercial, Leche Santa Mónica, se convirtió en uno de los productos más reconocidos de Sinaloa durante los años 90 y los primeros 2000. El nombre fue elegido en honor a una de sus hijas, Mónica del Rosario Zambada Niebla.

Lo que ningún consumidor sinaloense sabía es que parte del financiamiento inicial de la planta pasteurizadora provino del Export-Import Bank of the United States, una agencia de créditos del gobierno estadounidense.

“Con ironía, el Mayo contó a Gaxiola que fue un banco del gobierno de Estados Unidos, sin saberlo, el que financió la instalación de su fábrica de leche pasteurizada Santa Mónica”, narra la periodista Anabel Hernández en su libro El traidor.

La empresa integró la Comisión Estatal de la Leche de Sinaloa, participando en la negociación de precios y políticas públicas junto a gigantes de la industria. Entre 2011 y 2019 recibió 104 permisos estatales para transportar más de 12 millones de litros de leche cruda de Guadalajara a Culiacán. Su hijo Vicente Zambada Niebla, “El Vicentillo”, ocupó el cargo de gerente de finanzas y contaba con credencial de empleado registrada en la empresa.

En 2007, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluyó a Nueva Industria de Ganaderos en su lista negra como parte de las entidades utilizadas por el Cártel de Sinaloa para lavar dinero. El edificio principal de la fábrica, ubicado en la colonia El Alto Bachigualato en Culiacán, fue demolido en 2021.

Seis mujeres como escudo: el blindaje familiar del imperio

La estrategia financiera de Zambada descansó en un grupo de seis mujeres de su círculo más cercano. En mayo de 2007, la OFAC del Departamento del Tesoro de Estados Unidos designó formalmente a su exesposa Rosario Niebla Cardoza, sus hijas Midiam Patricia, María Teresa, Modesta y Mónica del Rosario Zambada Niebla, y su nuera Zynthia Borboa Zazueta como parte de la red financiera del cártel.

El comunicado oficial de la OFAC afirmó que la designación “exponía aún más la red de empresas fachada y socios financieros” que Zambada utilizaba para ocultar y lavar dinero del narcotráfico. Ninguna de las empresas vinculadas fue bloqueada por el gobierno mexicano. Todas continuaron operando con normalidad.

Esa brecha entre las sanciones estadounidenses y la inacción mexicana quedó en evidencia en marzo de 2026, cuando Mónica del Rosario Zambada Niebla fue detenida y liberada durante un operativo en la sindicatura de El Salado, Culiacán, que dejó 11 presuntos integrantes de la facción de Los Mayos abatidos. Las autoridades mexicanas confirmaron que no existían cargos ni órdenes de aprehensión en su contra en México, pese a que la OFAC la vincula con la red financiera del cártel desde 2007.

Del rancho con pista de aterrizaje al parque acuático

Establo Puerto Rico, ubicado en El Salado, Culiacán, fue uno de los activos más reveladores del imperio. El rancho abarcaba más de 760 hectáreas, contaba con ganado, criaderos de pollo y una pista de aterrizaje privada con permisos de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, según documenta Hernández en Los señores del narco.

La propiedad fue objeto de una orden de aseguramiento en 2000, pero fue devuelta a la familia Zambada con el cambio de sexenio. En 2024, el rancho recuperó algunas de sus cuentas bloqueadas por la Unidad de Inteligencia Financiera de México.

El Parque Acuático Los Cascabeles, ubicado en la carretera que va del ejido Los Becos a la sindicatura de Costa Rica al sur de Culiacán, fue señalado por el Departamento del Tesoro en 2013 por su presunta función en el blanqueo de capitales. A pesar de las sanciones, el parque siguió operando y publicando en redes sociales al menos hasta el inicio de la guerra entre Los Chapitos y La Mayiza.

La Estancia Infantil Niño Feliz, guardería fundada en 2001 cuyos socios incluían al propio Zambada, a Rosario Niebla Cardoza y a su hija María Teresa Zambada Niebla, operó con contratos de subrogación del IMSS. Entre el 18 de diciembre de 2018 y el 21 de junio de 2021, durante el gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador, recibió 22.48 millones de pesos del Instituto Mexicano del Seguro Social, según un informe de enero de 2022.

El Colegio Azteca de Culiacán, en Río Quelite, vinculado a Leticia Ortiz Hernández, madre de Serafín Zambada, ofertó educación básica privada para más de 200 niños. La gasolinera Rosario Niebla Cardoza A. en P., a nombre de su exesposa, sigue activa en la lista de empresas bloqueadas por la OFAC. El Rancho Agrícola Ganadero Los Mezquites recibió fondos del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria en 2005 y 2006.

Jamaro Constructores S.A. de C.V. se especializó en obras civiles y desarrollos inmobiliarios. Multiservicios Jeviz operó como empresa de servicios para camuflar transacciones. Arte y Diseño de Culiacán, Autotransportes JYM, Frizaza, Rancho Ganadero Las Ánimas, Zarka de Occidente y el Centro Comercial y Habitacional Lomas, conocido como Plaza Lomas, en el Boulevard Emiliano Zapata de Culiacán, completaron el mapa de empresas sancionadas por la OFAC.

En 2020, la Unidad de Inteligencia Financiera congeló las cuentas de cinco personas vinculadas a la plaza, incluyendo hermanas y parejas de Zambada.

Boutiques de joyería y frutas en California: el imperio más allá de Sinaloa

El entramado financiero de Zambada se extendió fuera de Sinaloa a través de operadores cercanos. Blanca Margarita Cázares Salazar, conocida como “La Emperatriz del Narco”, operó una cadena de aproximadamente 20 boutiques de joyería y cosméticos bajo la marca CHIKA’S, con presencia en ocho estados: Jalisco, Guanajuato, Michoacán, Sinaloa, Aguascalientes, Nuevo León, Estado de México y Ciudad de México.

En diciembre de 2007, el Departamento del Tesoro la incluyó en su lista negra junto a 19 empresas y 22 personas por lavar dinero para Zambada y su hermano Víctor Emilio Cázares Salazar.

En California, dos sobrinos del Mayo, Vicente Zambada Zazueta y Modesta Zambada Zazueta, se establecieron en Los Ángeles. Vicente fundó en 2009 Fresh Packing Corp, dedicada a la importación y exportación de frutas y verduras de Sinaloa y Michoacán, con bodegas en Vernon, California. Su marca comercial, “Don Vicente”, se identifica con la imagen de un hombre de bigote y sombrero en unos cultivos. Según Hernández en El traidor, la empresa fue proveedora de una conocida marca de supermercados al menos en 2013.

El ranking de las mayores multas a capos mexicanos

Los 15 mil millones de dólares reclamados a Zambada encabezan una lista de sanciones económicas que las cortes estadounidenses han impuesto a líderes del narcotráfico mexicano. Joaquín “El Chapo” Guzmán ocupa el segundo lugar con una orden de decomiso de 12,600 millones de dólares dictada en julio de 2019.

Rubén Oseguera González “El Menchito”, hijo del líder del CJNG, fue condenado en marzo de 2025 con un decomiso superior a los 6,000 millones de dólares.

Genaro García Luna, exsecretario de Seguridad Pública federal, fue sentenciado en octubre de 2024 a 38 años de prisión con una multa de 2 millones de dólares.

Ovidio Guzmán López y Joaquín Guzmán López, hijos de El Chapo, acordaron cada uno el pago de 80 millones de dólares como parte de sus acuerdos de culpabilidad ante cortes federales de Chicago y Nueva York, respectivamente, aunque aún no han sido sentenciados.

En un guiño a las autoridades mexicanas, Ismael “El Mayo” Zambada dejó por escrito que aceptaría cumplir su condena a cadena perpetua en México si el gobierno de ese país lo solicita.

El cofundador del Cártel de Sinaloa, sentenciado este lunes 20 de julio en Brooklyn, firmó a mano una segunda carta distinta a la que leyó en la Corte, pero en la que deja un claro mensaje al Gobierno de México para pedir su repatriación.

En la carta, obtenida por el periodista Ángel Hernández de Milenio, el cofundador del Cártel de Sinaloa no pidió abiertamente su deportación ni exigió un traslado, sin embargo, deja clara su postura si las autoridades mexicanas optan por exigir su entrega por sus crímenes pendientes.

“Acepto mi destino con responsabilidad. Y si en algún momento las autoridades mexicanas consideran que debo continuar cumpliendo mi castigo en México, me someteré con respeto a lo que determinen, sin condiciones y sin expectativas”, se lee.

En la misiva, Zambada García afirmó que es ciudadano mexicano y que reconoce que en su país también hay un interés legítimo en que criminales como él enfrenten las consecuencias de sus actos bajo sus propias instituciones.

“México tiene la autoridad, la personalidad legítima y la responsabilidad de demostrar que nadie está por encima de la ley”, afirmó.

¿Qué dice la segunda carta?

En la audiencia del lunes, Zambada leyó un texto distinto ante el juez Brian Cogan en el que asumió responsabilidad por sus crímenes y llamó a las nuevas generaciones a alejarse del crimen organizado y mostró su arrepentimiento personal. Ese documento no contenía ninguna referencia al Gobierno de México.

La segunda, en cambio, agrega tres elementos que la primera no tiene: el reconocimiento explícito de México como actor con autoridad legítima sobre su caso, la apertura a cumplir su condena en su país de origen y la frase “mi vida es prueba de que ese camino termina en destrucción, cárcel o muerte”, que no aparece en el texto leído ante el juez Cogan.

El texto completo de la segunda carta es el siguiente:

“Asumo plenamente la responsabilidad por mis actos. Sé que causaron daño grave y no hay justificación para lo que hice. Hoy enfrento las consecuencias con respeto a la ley y a las instituciones que me juzgaron.

No busco privilegios ni trato especial. Acepto el castigo que corresponde y entiendo que será permanente. Mi responsabilidad no termina con una sentencia, sino con reconocer el daño y aceptar las consecuencias de por vida.

Soy ciudadano mexicano. Reconozco que mi país también tiene un interés legítimo en que personas como yo enfrenten las consecuencias de sus actos bajo sus propias instituciones.

México tiene la autoridad, la personalidad legítima y la responsabilidad de demostrar que nadie está por encima de la ley.

Durante muchos años, la violencia y el crimen han sido presentados como un camino de poder o éxito. Eso es una mentira. Mi vida es prueba de que ese camino termina en destrucción, cárcel o muerte.

Si algo puede salir de esto, es que los jóvenes vean la realidad: no hay honor ni futuro en este negocio del crimen.

Acepto mi destino con responsabilidad. Y si en algún momento las autoridades mexicanas consideran que debo continuar cumpliendo mi castigo en México, me someteré con respeto a lo que determinen, sin condiciones y sin expectativas."

El guiño llega en medio de una disputa por su caso

El mensaje de Zambada al gobierno mexicano no llega en un vacío. Durante décadas, el fundador del Cártel de Sinaloa nunca fue capturado por autoridades mexicanas, pese a que la fiscalía estadounidense documentó que bajo su mando la organización traficó aproximadamente 1.5 millones de kilogramos de cocaína, además de heroína, metanfetamina, marihuana y fentanilo.

La presidenta Claudia Sheinbaum ha sostenido que si una agencia estadounidense participó en la operación que llevó a Zambada a territorio de ese país, habría violado tratados internacionales y la Constitución mexicana. El gobierno mexicano lleva a cabo una investigación para determinarlo.

La tensión entre ambos países se agudizó cuando el FBI exhibió en un museo el avión Beechcraft King Air que transportó a Zambada a Estados Unidos el 25 de julio de 2024, con un letrero que describía la “Operación Air Kings”. Esa exhibición, según las autoridades mexicanas, contradice la versión de que EEUU no habría tenido participación en la captura.

A ese conflicto se suma la acusación del gobernador con licencia de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, y otros nueve funcionarios, acusado por la fiscalía de Nueva York de haberse asociado con el Cártel de Sinaloa, específicamente con la facción de Los Chapitos. Sheinbaum ha pedido que se presenten pruebas sólidas en su contra.

FGR ha solicitado su regreso a México varias veces

La apertura de Zambada a cumplir su condena en México no es nueva del todo. En enero de 2025, su abogado Frank Pérez solicitó formalmente asistencia consular al Consulado General de México en Nueva York y pidió su repatriación, argumentando que su traslado a Estados Unidos ocurrió de manera irregular y sin cumplir los protocolos de extradición establecidos en tratados internacionales.

Del lado mexicano, la FGR ha solicitado la extradición de Zambada en cuatro ocasiones sin recibir respuesta de Estados Unidos, según reveló en febrero de 2025 el entonces titular de la fiscalía, Alejandro Gertz Manero.

Apenas la semana pasada la misma FGR de Ernestina Godoy informó que mantiene vigentes 32 investigaciones y órdenes de aprehensión en contra de “El Mayo” Zambada por delitos relacionados con narcotráfico.

Ismael “El Mayo” Zambada leyó una carta ante el juez Brian Cogan en la Corte del Distrito Este de Nueva York antes de recibir su condena a cadena perpetua este lunes 20 de julio.

El cofundador del Cártel de Sinaloa asumió plena responsabilidad por sus crímenes, pidió perdón a las víctimas y advirtió que la violencia en México debe terminar. La periodista Azucena Uresti reveló el documento íntegro en sus redes sociales, horas después de conocerse la sentencia.

Como parte de lo establecido este 20 de julio, el juez Cogan ordenó además el decomiso de 15 mil millones de dólares. Zambada, que compareció sin esposas y en un estado evidente de deterioro físico, no impugnó la condena.

Su defensa solicitó que fuera recluido en una prisión con asistencia médica, petición que el juez confirmó que trasladaría a la Oficina Federal de Prisiones pero sin confirmar la petición.

“No fui a juicio porque no quería negar la verdad”, escribió Zambada en su carta

En el documento, Zambada reconoció que creció en un entorno donde la violencia y el crimen parecían normales, pero dejó claro que eso no justificaba nada. Sostuvo que llega un momento en que cada persona debe hacerse responsable de sus decisiones. “Yo no lo hice, y muchas personas pagaron las consecuencias”, escribió.

El narcotraficante también explicó por qué no fue a juicio: no quería negar la verdad. Reconoció que las autoridades tienen el deber de proteger a la sociedad y aceptó que sus acciones lo situaron en el lado opuesto a ese deber. El mensaje muestra que no hubo ningún intento de matizar su culpa.

Además, Zambada dejó en claro que no acudió a la audiencia a buscar compasión. Dijo asumir la gravedad de la pena y aceptar su castigo sin condiciones. “No estoy aquí para pedir compasión; estoy aquí para asumir mi responsabilidad y pedir perdón por el daño que causé y por el ejemplo que di”, escribió.

El cofundador del Cártel de Sinaloa cerró esa parte de su carta con un mensaje dirigido a las nuevas generaciones. Les pidió elegir un camino diferente y advirtió que no hay honor en la violencia ni nada duradero en el crimen. Agregó que pasaría el resto de su vida reflexionando sobre sus actos, con la esperanza de que sus palabras ayudaran a alguien a evitar cometer los mismos errores.

El juez ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares

Este mismo día fue revelado un documento en el que la corte federal del Distrito Este de Nueva York fijó las condiciones bajo las que Zambada deberá entregar 15 mil millones de dólares al gobierno de Estados Unidos. La orden, firmada por el juez Cogan, establece que el pago debe realizarse únicamente mediante giro postal o cheque bancario certificado a nombre del US Marshals Service, con los números de expediente anotados en el instrumento.

La declaración de culpabilidad abarcó dos cargos: haber dirigido una organización criminal continua ante el Distrito Este de Nueva York y haber participado en actividades de crimen organizado en el Distrito Oeste de Texas. Cada cargo generó una orden de decomiso independiente de 15 mil millones de dólares, aunque ambas son concurrentes y el monto total no se duplica.

Zambada quedó obligado a firmar todos los documentos necesarios para transferir la titularidad de sus bienes al gobierno federal. La orden le prohíbe impugnar el decomiso en cualquier procedimiento, civil o penal, y le veda asistir a terceros que intenten hacerlo. Renunció además a todas sus defensas constitucionales, incluido el derecho a alegar prescripción o multa excesiva.

Durante la conferencia de prensa posterior a la sentencia, el fiscal federal Joseph Nocella no ofreció detalles sobre cómo se recuperarían los activos. Cuando una periodista preguntó al respecto, respondió que el asunto “está activamente bajo investigación” y no mencionó bienes identificados ni plazos.

El Departamento de Justicia confirmó que Joaquín Guzmán López no recibirá beneficios por entregar a “El Mayo”

El 25 de julio de 2024, El Mayo Zambada fue engañado para acudir a una reunión en el rancho Santa Julia, en las afueras de Culiacán, un crimen que siguen sin esclarecer las autoridades mexicanas.

Fue reducido, esposado y subido a un Beechcraft King Air con matrícula N287KA —modificado para la operación— que aterrizó en el aeropuerto de Santa Teresa, Nuevo México.

Pie de Nota compartió en exclusiva con Infobae México videos del interior y exterior de la aeronave.

El fiscal federal Joseph Nocella confirmó este 20 de julio en la conferencia de prensa posterior a la sentencia que Joaquín Guzmán López declaró haber orquestado el secuestro de Zambada con la expectativa de ganarse el favor del gobierno de Estados Unidos.

La respuesta fue categórica: Washington no condona el secuestro, no tuvo participación en él y “El Güero” no recibirá crédito alguno por lo que hizo.

Esta es la carta íntegra que leyó Ismael “El Mayo” Zambada ante la corte

Su Señoría:

Comparezco hoy ante usted consciente de que mis actos causaron daño, un daño real, a personas, familias y comunidades. Asumo plena responsabilidad por lo que hice. Elegí este camino y comprendo que hoy debo responder por esas decisiones.

No fui a juicio porque no quería negar la verdad. Lo que hice estuvo mal. No hay justificación para ello. Entiendo que las autoridades tienen el deber de proteger a la sociedad y acepto que mis acciones me situaron en el lado opuesto a ese deber.

También comprendo la gravedad de la pena a la que me enfrento. Acepto mi castigo. No estoy aquí para pedir compasión; estoy aquí para asumir mi responsabilidad y pedir perdón por el daño que causé y por el ejemplo que di.

Crecí en un entorno donde la violencia y el crimen parecían normales, pero ahora sé que eso no es excusa. Llega un momento en que cada persona debe hacerse responsable de sus decisiones. Yo no lo hice, y muchas personas pagaron las consecuencias.

Si hay algo valioso que pueda decir hoy, es esto: la violencia debe terminar. Tanto en México como en otros lugares afectados por este tipo de delitos, se pierden demasiadas vidas, se destruyen demasiadas familias y demasiados jóvenes quedan atrapados en un ciclo que solo conduce a la cárcel o a la muerte. Nadie gana en una guerra como esta.

A la próxima generación le digo: elijan un camino diferente. No hay honor en la violencia ni nada duradero en el crimen; solo traen dolor y pérdida.

No puedo cambiar lo que hice, pero sí puedo asumir la responsabilidad por ello. Pasaré el resto de mi vida reflexionando sobre mis actos y con la esperanza de que, de alguna manera, mis palabras de hoy ayuden a alguien a evitar cometer los mismos errores.

Gracias, Su Señoría.

La corte federal del Distrito Este de Nueva York fijó las condiciones bajo las que Ismael Zambada García, mejor conocido como “El Mayo”, deberá entregar 15 mil millones de dólares al gobierno de Estados Unidos, según la orden de decomiso dictada tras su sentencia.

La orden, firmada por el juez Brian Cogan, establece que el pago debe completarse antes de la sentencia, dictada este lunes. El documento no especifica un plazo exacto para hacer efectivo el monto, y el Departamento de Justicia tampoco ofreció detalles al respecto durante la conferencia de prensa posterior al fallo.

La declaración de culpabilidad abarcó dos cargos: haber dirigido una organización criminal continua ante el Distrito Este de Nueva York, y haber participado en actividades de crimen organizado en el Distrito Oeste de Texas. Cada cargo generó una sentencia de decomiso independiente de 15 mil millones de dólares, aunque la orden precisa que ambas son concurrentes y el monto total exigido no se duplica.

El pago debe hacerse en giro postal o cheque bancario certificado a nombre del US Marshals Service

La orden especifica que los pagos únicamente podrán realizarse mediante giro postal o cheque bancario certificado u oficial, a nombre del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (US Marshals Service), con los números de expediente penal anotados en el instrumento. +

Los fondos deberán enviarse por servicio de entrega nocturna a la Sección de Decomiso de Activos de la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Este de Nueva York, ubicada en 271-A Cadman Plaza East, Brooklyn.

El fiscal general de los Estados Unidos o su designado quedó autorizado para realizar cualquier diligencia de investigación patrimonial que sea necesaria.

Además, El Mayo quedó obligado a firmar todos los documentos necesarios para transferir la titularidad de cualquier bien al gobierno federal. La orden le prohíbe impugnar el decomiso en cualquier procedimiento administrativo o judicial, civil o penal, y le veda asistir a terceros que intenten hacerlo.

Asimsimo, resalta el dato de que el fundador del Cártel de Sinaloa operó durante décadas bajo una larga lista de alias, según consta en la orden de decomiso emitida por la corte federal del Distrito Este de Nueva York:

• “El Mayo”
• “Mayo Zambada”
• “Doctor”
• “La Doc”
• “Doctora”
• “El Lic”
• “Mike”
• Mayo El Señor”

El Mayo renunció a todas sus defensas constitucionales sobre el decomiso

Como parte del acuerdo de culpabilidad anunciado desde antes de que se conociera su sentencia, Zambada García renunció de forma voluntaria a recibir notificaciones formales sobre el decomiso, a un juicio con jurado y a todas las defensas constitucionales disponibles.

La renuncia incluyó el derecho a alegar que ya fue juzgado por los mismos hechos, que la ley se aplica de forma retroactiva, que los cargos prescribieron o que la multa es excesiva.

La orden aclara que el pago de 15 mil millones de dólares no equivale a una multa, sanción ni restitución por pérdidas, y subsistirá incluso en caso de quiebra del acusado o de sus herederos, administradores, cesionarios y causahabientes.

La orden adquirirá carácter definitivo en el momento de la sentencia y quedará incluida en la condena. El juez Cogan retuvo jurisdicción sobre el caso para hacer cumplir sus términos y modificarlos de ser necesario.

Los fiscales celebraron la cadena perpetua pero advirtieron que recuperar los 15 mil millones en activos sigue siendo un asunto abierto

Durante la conferencia de prensa posterior a la sentencia, el fiscal federal del Distrito Este de Nueva York Joseph Nocella celebró la cadena perpetua impuesta a Zambada García y la equiparó con la condena que en 2019 recibió en el mismo tribunal el también líder del Cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán. “El narcotráfico es un callejón sin salida, no solo en sentido figurado, sino literal. Los capos de la droga mueren en prisión”, afirmó.

Por su parte, el fiscal general auxiliar Tyson Duva describió a Zambada García como “quizás el peor narcotraficante que el mundo haya visto” y recordó que nunca tuvo un empleo legítimo en su vida. Esa afirmación se contradice con lo que el abogado de “El Mayo” reveló hace unos días, señalando que fue repartidor antes de ingresar al narco cuando tenía 19 años.

Duva leyó la última frase que Zambada García pronunció en la audiencia: “Asumo la responsabilidad de mi papel en todo esto y me disculpo con todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.

En la misma conferencia, la pregunta sobre los 15 mil millones en activos no tuvo una respuesta concreta. Cuando una periodista preguntó cómo garantizarían que la orden de decomiso se tradujera en bienes tangibles, Nocella respondió que el asunto “está activamente bajo investigación” y que no podía elaborar más.

El fiscal reconoció que el gobierno “está haciendo todo lo que puede”, pero no ofreció detalles sobre activos identificados ni plazos.

La orden de decomiso y la sentencia de cadena perpetua fueron dictadas por el juez Brian Cogan de la corte federal del Distrito Este de Nueva York. El Departamento de Justicia y las distintas oficinas de fiscales federales que participaron en el caso fueron las encargadas de acusar a “El Mayo” y construir el expediente durante décadas, pero la decisión judicial recayó exclusivamente en el tribunal.

Ismael “El Mayo” Zambada García llegó al mundo del narcotráfico a los 19 años sembrando marihuana en las montañas de Sinaloa. Más de medio siglo después, el cofundador del Cártel de Sinaloa fue sentenciado este 20 de julio a cadena perpetua en la corte federal de Brooklyn, Nueva York, tras haberse declarado culpable en agosto de 2025.

Detrás de él quedó una familia de proporciones inusuales incluso para el mundo del crimen organizado: 16 hijos con cinco mujeres, varios de ellos procesados por tribunales de Estados Unidos, y una facción criminal que no ha cesado. Además de la prisión vitalicia, la justicia ordenó el decomiso de 15 mil millones de dólares.

El memorando que su abogado, Frank Pérez, presentó ante el juez Brian Cogan el pasado 6 de julio de 2026 confirmó la cifra de descendientes, con edades que van de los 6 a los 55 años. El documento precisa que Zambada García procuró mantener contacto con cada uno de ellos a pesar de las circunstancias. Solo 10 han sido identificados públicamente en registros judiciales o listas de sanciones.

La facción que construyó en décadas no dejó de moverse luego de que Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”, lo secuestrara y entregara a las autoridades de Estados Unidos en julio de 2024. Su hijo Ismael Zambada Sicairos, alias “El Mayito Flaco”, tomó el mando de “Los Mayos” y conduce la guerra contra “Los Chapitos” que estalló en septiembre de ese año.

Dos de sus otros hijos protagonizaron los episodios más recientes del clan: Mónica del Rosario fue detenida y liberada desde un helicóptero de la Marina en un operativo en marzo de 2026, e Ismael Zambada Imperial, mejor conocido como “El Mayito Gordo”, presuntamente habría regresado a México para sumarse a los combates.

El Mayo tuvo cinco hijos con su primera esposa

Rosario Niebla Cardoza fue la primera mujer de “El Mayo”. Se conocieron en Culiacán cuando él repartía carne para su tío y ella trabajaba en una refinería de azúcar. Se casaron en 1968 y tuvieron cinco hijos en dos décadas de matrimonio: María Teresa, Midiam Patricia, Jesús Vicente, Mónica del Rosario y Modesta.

Las tres hijas mayores —María Teresa, Midiam y Modesta— quedaron registradas en listas de sanciones del gobierno de Estados Unidos por su presunto papel en operaciones de lavado de dinero para las redes de su padre. Se mantuvieron alejadas del liderazgo criminal y del escrutinio público.

Jesús Vicente Zambada Niebla, “El Vicentillo”, fue durante años el heredero más visible de la organización. Cayó preso en la Ciudad de México en 2009. Extraditado a EEUU al año siguiente, terminó declarando contra “El Chapo” Guzmán en el juicio que le costó a este último cadena perpetua más 30 años de cárcel. Su cooperación le redujo la condena y salió libre en 2021 con medidas de protección.

Mónica del Rosario Zambada Niebla protagonizó el episodio más reciente del clan en México. En marzo de 2026, elementos de la Secretaría de Marina intervinieron un domicilio en El Salado vinculado a Los Mayos. Mónica fue detenida e ingresada a un helicóptero. Las autoridades federales negaron su captura en un primer momento, pero la publicación de videos los obligó a rectificar.

Quedó libre porque no tenía cargos penales en México, aunque el Departamento del Tesoro de Estados Unidos la incluyó en sus listas de sanciones desde 2007.

“El Mayito Flaco” lidera a Los Mayos y “El Gordo” habría vuelto a México

De sus relaciones posteriores nacieron los hijos que asumieron roles operativos dentro del cártel. Ismael Zambada Sicairos, “El Mayito Flaco”, hijo de María del Refugio Sicairos Aispuro, encabeza “Los Mayos” desde que su padre fue sacado de México.

Según datos del centro de investigación InSight Crime, opera desde Culiacán y es el principal artífice de la guerra contra “Los Chapitos” que ha dejado miles de muertos en el estado. La DEA lo tiene como objetivo prioritario y permanece prófugo. Sobre su cabeza existe una recompensa de 15 millones de dólares, lanzada por el gobierno estadounidense.

Ismael Zambada Imperial, alias “El Mayito Gordo”, hijo de Margarita Imperial López, tuvo un recorrido distinto. Detenido en Culiacán en 2014 por la Marina, fue extraditado a San Diego cinco años después. En 2022 llegó a un acuerdo con la justicia estadounidense: se declaró culpable, pagó el decomiso de 5 millones de dólares y recuperó la libertad bajo supervisión en California.

Recientemente el periodista Luis Chaparro reportó en Pie de Nota que Zambada Imperial habría cruzado de regreso a México en mayo de 2026, en violación de las condiciones de su libertad supervisada, para incorporarse a los combates en Durango junto a la familia Cabrera Sarabia, aliada de “Los Mayos”.

En junio de 2026, imágenes de cámaras de vigilancia en un mercado de Yautepec, Morelos, circularon en redes sociales con la afirmación de que había sido detenido. El Registro Nacional de Detenciones desmintió la versión: el arrestado fue Jovany Santa Cruz Molina, alias “La Muñeca”, señalado por su presunto vínculo con el homicidio de dos colaboradores de la jefa de Gobierno de la Ciudad de México Clara Brugada. Esa confusión volvió a poner los ojos sobre “El Mayito Gordo”.

Serafín cooperó y “El Chavo” se declaró culpable en San Diego

Serafín Zambada Ortiz, “El Sera”, hijo de Leticia Ortiz Hernández, nació en 1990 en San Diego, California. Según los datos disponibles, es el único del clan con nacionalidad estadounidense. Estudió Agronomía en la Universidad Autónoma de Sinaloa antes de seguir los pasos de su padre. Agentes de la DEA lo detuvieron en el cruce fronterizo de Nogales en noviembre de 2013. Se declaró culpable de conspiración para importar cocaína y marihuana, y salió libre en 2018 tras cooperar con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, con una condena reducida a cinco años.

Su regreso a México lo puso de nuevo en los titulares. El 25 de abril de 2022, un tráiler impactó el vehículo en que viajaba en la carretera Sonoyta-Caborca, en Sonora. Presuntamente fue intervenido quirúrgicamente de urgencia en un hospital privado de Hermosillo y trasladado en avión a Culiacán en estado grave. La mujer que lo acompañaba, identificada como Norma, murió en el traslado al hospital. Algunos medios reportaron que había contraído matrimonio recientemente con Zambada Ortiz.

Teresa Zambada Ortiz, hermana de Serafín e hija también de Leticia Ortiz Hernández, mantuvo un perfil discreto. Su nombre apareció en el expediente judicial de su esposo: Juan Carlos Félix Gastélum, “El Chavo Félix”, señalado como uno de los principales operadores de Los Mayos.

El 26 de junio de 2026, Félix Gastélum se declaró culpable ante una corte federal de San Diego de narcotráfico y lavado de dinero. Admitió haber coordinado la producción de metanfetamina en Sinaloa y Durango. Su sentencia está programada para marzo de 2027.

Ana María Zambada Lara, hija de Alicia Lara Camberos, es la menos documentada del árbol familiar. De los seis hijos restantes no se conocen identidades, madres ni vínculo con el cártel.

Reportes previos de Infobae México documentaron la carga simbólica de los nombres de los hijos varones. Jesús Vicente lleva un nombre compuesto de raíces hebrea y latina: “Jesús” significa “Yahvé es salvación” y “Vicente”, “el que vence”. Ismael, nombre que comparten el padre y dos de sus hijos, proviene del hebreo y se traduce como “Dios escuchará”. El apodo “Mayito” que distingue a Zambada Sicairos y a Zambada Imperial alude a su herencia paterna; “Flaco” y “Gordo” los diferencian por complexión física. Serafín, también de raíz hebrea, remite a la jerarquía angelical de los serafines, seres “ardientes” en la tradición judeocristiana.

En conclusión, el clan que Zambada García construyó en paralelo al cártel sigue activo: un hijo prófugo conduce la guerra en Sinaloa, otro habría vuelto a México a pelear, una hija fue bajada de un helicóptero de la Marina y su yerno negoció su culpabilidad en San Diego.

En 2010, cuando el periodista Julio Scherer García lo entrevistó en las montañas del Triángulo Dorado para Proceso, “El Mayo” lo anticipó: “El narco está en la sociedad, metido en sus entrañas. Si me agarran o me matan, nada cambia”.

Luego de ser sentenciado a cadena perpetua y al decomiso de 15 mil millones de dólares, Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, podría pasar sus últimos días en una prisión con asistencia médica debido a los malestares físicos y mentales que lo aquejan a sus 76 años de edad.

En un hecho sin precedentes, y en lo que sería el primer caso de un líder criminal que acepta su culpabilidad en los delitos que se le imputan, Frank A. Pérez, abogado de “El Mayo”, detalló al medio Pie de Nota que la decisión fue exclusiva de su cliente y para “asumir la responsabilidad por sus actos”.

El litigante también dijo que Zambada García quería dar un mensaje a los jóvenes al aceptar su culpabilidad y renunciar a la posibilidad de impugnar la sentencia en su contra, tal y como lo hizo durante la audiencia de este lunes 20 de julio, en la que pidió perdón por sus crímenes y llamó a las próximas generaciones para que “elijan un camino distinto a la violencia”.

“El Sr. Zambada espera que los jóvenes vean este caso como una advertencia, y no como algo digno de admiración”, aseguró el abogado al periodista Luis Chaparro.

De solicitar su extradición a México a pedir que la violencia se detenga

Frank Pérez también dijo que hay una lección que deja el caso de “El Mayo” en la que destaca que el narcotráfico no trae cosas buenas a quienes se involucran en él.

“En el narcotráfico no hay ganadores. Destruye vidas, separa a las familias y, al final, conduce a la cárcel, la violencia o la muerte”, afirmó.

Estas declaraciones concuerdan con lo dicho por parte del exlíder del Cártel de Sinaloa durante la audiencia de sentencia de este lunes en la Corte del Distrito Este de Nueva York, en la que fue presentado con un mono naranja de manga larga y con una camisa caqui de manga corta encima.

Sin esposas, y en un estado evidente de deterioro físico, Zambada García leyó una carta previo a escuchar su sentencia, en la que pidió perdón por sus crímenes y advirtió que la guerra debe finalizar, haciendo clara alusión a la disputa que mantienen las facciones de Los Chapitos y Los Mayos que integraban la organización criminal, pero que tras su secuestro y entrega a Estados Unidos por parte de Joaquín Guzmán López rompieron su alianza.

“Asumo la responsabilidad por mi papel en todo esto y pido disculpas a todos los que han sufrido o han sido afectados por mis acciones”, fue una de las frases dichas por el narco mexicano, de acuerdo con reportes del periodista Arturo Ángel.

Además, dijo aceptar la responsabilidad de sus actos debido a que: “No hay justificación para lo que hice. Acepto el castigo que voy a recibir. No hay compensación por ello. Lamento mucho el daño causado”.

“El Mayo” también advirtió que “la violencia debe acabar en México. Se pierden demasiadas vidas, se destrozan familias, se arrastra a los jóvenes a una vida sin futuro”, comentó.

Como parte de su discurso, mencionó que “nadie ganará esta guerra”, en un contexto en el que su captura, ocurrida el 25 de julio de 2024, provocó el quiebre del Cártel de Sinaloa.

Y es que datos de la Fiscalía General del Estado de Sinaloa refieren que desde el 1 de septiembre de 2024 (mes en el que estalló la guerra) al 21 de junio de 2026 se han registrado un total de 3 mil 889 personas desaparecidas.

Sin embargo, María Isabel Cruz Bernal, fundadora del colectivo de búsqueda Sabuesos Guerreras, dijo en entrevista con Infobae México que ellas han contabilizado en el mismo periodo entre 5 mil 900 y 6 mil desaparecidos, datos que contemplan a familias que no denuncian por miedo a represalias; es decir, casi el doble de víctimas.

Hasta junio de 2026, la Fiscalía del Estado ha contabilizado un total de 2 mil 951 homicidios dolosos; mientras que el medio local Noroeste ha registrado en el mismo periodo 3 mil 489 casos.

Aunque no se refirió directamente a la guerra que mantiene su hijo Ismael Zambada Sicairos, “Mayito Flato”, con los hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, “El Mayo” hizo un llamado a las próximas generaciones de jóvenes para que “elijan un camino distinto a la violencia”.

Ismael Zambada García permanecerá recluido en un penal de Estados Unidos, el cual deberá definirse más adelante, aunque el juez Brian Cogan aceptó recomendar que sea enviado a una cárcel con asistencia médica, por lo que podría pasar el resto de sus días con una mejor calidad de vida.

Ante una cadena perpetua imposible de negociar, Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado este lunes 20 de julio a morir en una prisión de Estados Unidos en una audiencia en la que aprovechó para enviar un mensaje tanto a las víctimas de la organización criminal como a sus integrantes para detener la guerra que mantienen desde su captura a finales del 2024.

El narcotraficante fue presentado en la Corte del Distrito Este de Nueva York vistiendo un mono naranja de manga larga y con una camisa caqui de manga corta encima. Sin esposas, y en un estado evidente de deterioro, Zambada García leyó una carta previo a escuchar la declaratoria de sentencia en la que pidió perdón por sus crímenes.

“Asumo la responsabilidad por mi papel en todo esto y pido disculpas a todos los que han sufrido o han sido afectados por mis acciones”, fue una de las frases del narco mexicano.

Además, dijo aceptar la responsabilidad de sus actos debido a que: “No hay justificación para lo que hice. Acepto el castigo que voy a recibir. No hay compensación por ello. Lamento mucho el daño causado”.

El cofundador del Cártel de Sinaloa, que no había sido detenido en ninguna ocasión en México, también mencionó que no existían excusas para sus actos, pero que la violencia había sido lo único que conoció desde la infancia.

Advierte que la violencia debe acabar en México: “Nadie ganará esta guerra”

Además de pedir perdón por los crímenes que cometió, “El Mayo” Zambada también advirtió que “la violencia debe acabar en México. Se pierden demasiadas vidas, se destrozan familias, se arrastra a los jóvenes a una vida sin futuro”, comentó.

Como parte de su discurso, el narcotraficante también expresó que “nadie ganará esta guerra”, en un contexto en el que su captura, ocurrida el 25 de julio de 2024, provocó un quiebre en las facciones de Los Chapitos y Los Mayos de la organización criminal casi dos meses después de su arribo a Estados Unidos.

“El Mayo” acusó que había sido su propio ahijado, Joaquín Guzmán López (hijo de “El Chapo” Guzmán) quien lo engañó para acudir a una reunión en una finca de Culiacán, Sinaloa, para presuntamente mediar conflictos entre Héctor Melesio Cuén, exrector de la Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS) y el gobernador de esa entidad, Rubén Rocha Moya, pero a su arribo fue golpeado y obligado a subir a un avión que lo trasladaría a Santa Teresa, Nuevo México, para ser arrestado.

De acuerdo con datos de la Fiscalía General del Estado (FGE) de Sinaloa, desde el 1 de septiembre de 2024 al 21 de junio de 2026 se han registrado un total de 3 mil 889 personas desaparecidas.

Dichas cifras difieren de lo reportado por colectivos de búsqueda. En entrevista con Infobae México, María Isabel Cruz Bernal, fundadora de Sabuesos Guerreras, dijo que ellas han contabilizado en el mismo periodo entre 5 mil 900 y 6 mil desaparecidos, datos que contemplan a familias que no denuncian por miedo a represalias.

En cuanto homicidios dolosos, la Fiscalía del Estado ha contabilizado desde septiembre de 2024 a junio de 2026 un total de 2 mil 951 homicidios, cifra que aumenta día con día ante la violencia que no cesa en el estado por esta disputa del cártel; sin embargo, el medio local Noroeste ha registrado en el mismo periodo 3 mil 489 casos.

Sentenciado a cadena perpetua y el decomiso de 15 mil millones de dólares

Ismael Zambada también hizo un llamado a las próximas generaciones de jóvenes para que “elijan un camino distinto a la violencia” y no contribuyan a estos actos. Cabe señalar que desde días pasados, cuando aceptó la cadena perpetua, el narcotraficante dijo que aceptaba su responsabilidad en los crímenes que se le imputaban y que, como parte de asumirlo, no impugnaría la condena.

Es así que uno de los narcotraficantes de más alto nivel fue sentenciado por el juez Brian Cogan a cadena perpetua y al decomiso de 15 mil millones de dólares. Al presentar problemas físicos y mentales, el juez también confirmó que recomendará a la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés) que sea recluido en una prisión con asistencia médica, esto luego de que “El Mayo” y su defensa lo solicitaron.

Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado a cadena perpetua luego de ser acusado en la Corte Este de Nueva York, en Estados Unidos, de diversos delitos de narcotráfico, lavado de dinero, conspiración por su participación en asesinato, secuestro, entre otros.

Tras su detención el 25 de julio de 2024, cuando fue ubicado a bordo de una avioneta en Santa Teresa, Nuevo México, en compañía de Joaquín Guzmán López, el narcotraficante se declaró culpable de los cargos presentados en su contra y renunció a la posibilidad de impugnar la condena en su contra.

Este caso no tendría precedentes debido a que se trataría del primer líder criminal en aceptar una sentencia a cadena perpetua y evitar un juicio. Con esto, las dos antiguas cabezas del Cártel de Sinaloa permanecerán en una prisión en Estados Unidos hasta su muerte, aunque uno de ellos en la ADX Florence, en Colorado, cárcel de máxima seguridad en la que Joaquín “El Chapo” Guzmán se encuentra en aislamiento total.

Con el objetivo de no terminar en el mismo sitio que su exsocio, Ismael Zambada solicitó al juez Brian Cogan que sea enviado a una prisión con asistencia médica en la que pueda atender sus malestares, aludiendo a que desde un inicio aceptó su culpabilidad y evitará que gasten millones de dólares en un juicio en su contra.

De considerar su salud a la posible protección familiar

Mike Vigil, exjefe de Operaciones Internaciones de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés), detalló en entrevista con Infobae México que una de las posibles motivaciones de “El Mayo” para aceptar la prisión de por vida fue su estado de salud.

“Yo reporté en 2020 que estaba enfermo, entonces a él le queda muy poquito tiempo de vida. Aunque le hubieran dictado 10 a 20 años para ‘El Mayo’, eso fuera una cadena perpetua. Sabe muy bien que nunca va a salir de prisión”, aseguró.

El exagente señaló que la única opción que el narcotraficante tenía era hallarse culpable de los cargos en su contra, aceptar la cadena perpetua y, al mismo tiempo, solicitar que atiendan sus enfermedades como uno de los beneficios que él obtendría para no irse a juicio.

“Eso es lo más importante para él, que el poco tiempo que le queda de vida lo pase cómodo y no sufriendo (..) Tampoco ha colaborado porque no va a recibir ningún beneficio de hacerlo, sabe que nunca a salir, que los beneficios que le van a dar no le van a servir”, comentó.

Dicha hipótesis la compartió el periodista especializado en crimen organizado, Jesús Lemus Barajas, quien en entrevista con este medio aseguró que “El Mayo” habría aceptado la cadena perpetua a cambio de recibir beneficios para mantener su salud.

“La negociación que ha de haber establecido ‘El Mayo’ Zambada con el gobierno norteamericano es aceptar a ciegas todo lo que se disputara, aceptar ser culpable, aceptar la cadena perpetua, por supuesto, no apelar nada, para poder estar en posibilidad de una reconsideración de la fiscalía por su estado avanzado de edad y por su estado de salud", explicó.

El periodista señaló que es posible que exista un acuerdo para enviar a una clínica especial o una cárcel de baja seguridad al narcotraficante, esto con el objetivo de que tenga más movilidad y no se encuentre en una reclusión máxima como su exsocio, Joaquín “El Chapo” Guzmán, quien está en la ADX Florence, en Colorado, sentenciado a cadena perpetua más 30 años.

“Va a recibir algo, pero a Estados Unidos no le conviene que lo diga (…) Él está viendo su propia condición de salud", afirmó Lemus.

El primer caso de un jefe de cártel que acepta su culpabilidad en los delitos que le imputan

David Saucedo, experto en seguridad pública, comentó a esta casa editorial que la decisión de “El Mayo” se basaría en una combinación de factores personales, familiares y estratégicos.

El primer factor que identificó es la salud del narcotraficante y su intención por garantizar que se le brinde atención médica debido a que tiene 76 años de edad. Además, dijo que el acuerdo de “El Mayo” también contemplaría que varios de sus familiares con actividad delictiva no sean procesados, sentenciados ni investigados, aunque no a combatir a su facción.

“Esto a cambio de dar inmunidad judicial, a cambio de que él dé datos relevantes acerca de la operación del Cártel de Sinaloa y de los apoyos políticos, policiales y militares que tiene", afirmó.

El tercer factor que señaló el experto es que el narcotraficante habría pactado un acuerdo con el gobierno estadounidense como una forma de incrementar la presión sobre Los Chapitos, la facción con la que mantienen una disputa desde septiembre de 2024 y a la que acusó de haberlo secuestrado el 25 de julio del mismo año de una finca en Culiacán, en la que fue citado para presuntamente mediar un conflicto entre funcionarios.

“Me da la impresión de que ‘El Mayo’ Zambada ya también combino con el Gobierno norteamericano esta colaboración como una manera de incrementar la presión en contra de Los Chapitos, quienes le tejieron la trampa”, señaló el analista.

Respecto al pago que el exlíder criminal deberá dar, que es de 15 mil millones de dólares, Saucedo detalló que cuenta con fuentes internas del gobierno mexicano que estiman que la fortuna real de “El Mayo” asciende a, por lo menos, 50 mil millones, distribuidos entre cuentas bancarias, activos físicos, empresas y propiedades; lo que representaría cerca de una tercera parte de su fortuna.

“El Mayo” busca ser una advertencia, no admirado, asegura su abogado

Frank A. Pérez, abogado de Ismael Zambada, detalló a Pie de Nota que la decisión de declararse culpable fue realizada por el propio líder criminal como una forma de asumir su responsabilidad en los delitos.

“Si hay una lección que deja este caso, es la siguiente: en el narcotráfico no hay ganadores. Destruye vidas, separa a las familias y, al final, conduce a la cárcel, la violencia o la muerte. El señor Zambada espera que los jóvenes vean este caso como una advertencia, y no como algo digno de admiración”, aseguró al periodista Luis Chaparro.

Durante la audiencia, el abogado también mencionó que Zambada García no se encuentra colaborando para brindar información ni datos a las autoridades estadounidenses, en un caso que ha generado dudas respecto a los beneficios que el líder criminal recibiría en un proceso que lo llevaba a cadena perpetua.

Este lunes 20 de julio, el fiscal Brian Cogan dictó la sentencia de cadena perpetua en contra del narcotraficante y el decomiso de 15 mil millones de dólares; sin embargo, también dijo que recomendará a la Oficina Federal de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés) que “El Mayo” sea recluido en una cárcel con asistencia médica para atender sus padecimientos mentales y físicos.

Este lunes 20 de julio a las 11 de la mañana en Brooklyn, Nueva York, Ismael “El Mayo” Zambada entrará por última vez a una sala pública. El juez federal Brian M. Cogan lo sentenciará a cadena perpetua en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York.

Después de ese momento, el hombre que durante décadas dirigió el cártel de drogas más poderoso del mundo pasará el resto de su vida en una celda federal.

Los fiscales del Departamento de Justicia, encabezados por el fiscal Joseph Nocella Jr., le pidieron al juez Cogan en una carta fechada el 13 de julio que, además de la cadena perpetua, imponga una confiscación de 15,000 millones de dólares — el monto más alto jamás solicitado en un caso de narcotráfico en ese tribunal. Esa cifra supera en 2,400 millones de dólares lo que el propio juez Cogan impuso a Joaquín “El Chapo” Guzmán en su sentencia.

Ismael Zambada García, de 76 años, es cofundador del Cártel de Sinaloa junto a El Chapo desde finales de los años ochenta. Fue durante décadas el hombre que operaba en las sombras mientras Guzmán acaparaba los reflectores. Nunca fue capturado en México. Llegó a Estados Unidos el 25 de julio de 2024 en un avión privado piloteado por Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, quien lo engañó, secuestró y lo entregó a las autoridades estadounidenses. En agosto de 2025 se declaró culpable de todos los cargos.

Lo que pasará hoy en la sala del juez Cogan

La audiencia de sentencia en Estados Unidos no funciona como un juicio. No hay jurado, no hay testigos, no hay debate. Es un acto donde el juez escucha los argumentos finales de ambas partes — ya presentados por escrito en los últimos días — y dicta su resolución.

Lo que ocurrirá hoy tiene tres momentos. Primero, el juez Cogan confirmará la cadena perpetua — una sentencia que ya está determinada por ley y que el propio Zambada aceptó desde el inicio.

Segundo, fijará la cifra definitiva de confiscación: los fiscales piden 15,000 millones de dólares; el juez decidirá si acepta ese monto o lo ajusta.

Tercero: el juez hará una reflexión pública sobre quién es Zambada — su historial, sus crímenes, su perfil. Ese discurso del juez es el único momento en todo el proceso donde la justicia estadounidense fija una posición en voz alta.

En entrevista con MVS, el periodista Arturo Ángel habló del proceso y citó como referencia lo que ocurrió en la sentencia de Genaro García Luna, cuando el propio juez Cogan describió públicamente la “doble personalidad” del exsecretario: policía por un lado, delincuente por el otro. Algo similar, anticipa, ocurrirá hoy con Zambada.

La audiencia también resolverá la disputa sobre la prisión médica. El juez emitirá — o no — una recomendación sobre el tipo de instalación donde Zambada deberá cumplir su condena.

Se desconoce si el capo mexicano podría emitir un último mensaje en esta audiencia.

El historial de El Mayo Zambada

En su carta al juez Cogan, los fiscales describen a Zambada como “uno de los narcotraficantes más prolíficos y poderosos del mundo”. La investigación del FBI, la DEA y el Departamento de Seguridad Nacional comenzó a principios de los años noventa, aunque el expediente revela que las operaciones de Zambada arrancaron desde la década de los ochenta dentro de México, cuando comenzó a construir redes internacionales para distribuir cocaína, metanfetamina, marihuana y, más recientemente, fentanilo hacia Estados Unidos.

El cártel fue pionero en el uso de trenes y túneles transfronterizos entre México y Estados Unidos para mover droga en cantidades y variedades sin precedente. Estableció alianzas con líderes del Cártel de Medellín de Colombia para el trasiego de cocaína, y la operación creció a una velocidad que los propios fiscales describen como “impresionante”: el cártel llegó a recibir de 15 a 20 aviones cada noche, cada uno cargado con entre 1,000 y 1,500 kilogramos de cocaína. Cuando los colombianos comenzaron a retirarse del negocio de distribución en Estados Unidos en los años 2000, el Cártel de Sinaloa llenó ese vacío y estableció redes propias en todo el país, incluyendo en Nueva York.

El documento detalla que solo en el periodo en que Zambada fue líder único — tras la captura de El Chapo en 2016 y hasta su arresto en 2024 — el cártel distribuyó al menos 1.5 millones de kilogramos de cocaína, lo que generó miles de millones de dólares en ganancias anuales.

La violencia documentada es extensa. Los fiscales señalan que Zambada mantuvo un arsenal de armas de grado militar, fuerzas de seguridad privadas fuertemente armadas y personal dedicado a asesinatos y secuestros para mantener la disciplina dentro del cártel, protegerse de rivales y silenciar a quienes cooperaban con las autoridades.

Apenas unos meses antes de su arresto, en mayo de 2024, ordenó el asesinato de su propio sobrino Eliseo Imperial Castro, conocido como “Cheyo Ántrax”, cuyo cuerpo fue encontrado en un auto a la orilla de una carretera en Culiacán, Sinaloa. En noviembre de 2023, ordenó matar a al menos tres personas en represalia por el robo de un cargamento de fentanilo, metanfetamina y cocaína en Tijuana.

Para ilustrar el alcance de la corrupción del cártel, los fiscales citan como ejemplo a Genaro García Luna, exsecretario de Seguridad Pública del gobierno de Felipe Calderón — el funcionario que supuestamente combatía al crimen organizado en México — y quien fue condenado en Estados Unidos por recibir sobornos del Cártel de Sinaloa. Bajo la dirección de Zambada, señala el documento, el cártel gastaba millones de dólares al año en pagos de corrupción a policías, comandantes militares y políticos en todos los niveles del gobierno mexicano.

La disputa sobre la prisión

La defensa de Zambada pidió al juez que recomiende al BOP designarlo a una de tres instalaciones médicas federales: el FMC Butner en Carolina del Norte, el FMC Rochester en Minnesota, o el MCFP Springfield en Missouri. La razón es su estado de salud: tiene 76 años y múltiples condiciones médicas relacionadas con su edad.

Los fiscales no se oponen del todo. En su carta señalan que no tienen objeción a que el juez considere las condiciones médicas de Zambada al hacer una recomendación de designación. Pero ahí termina la concesión. El documento agrega una advertencia directa: las instalaciones que pide la defensa podrían no ser apropiadas dado el perfil de seguridad del acusado, y que la lista propuesta “no es una lista exhaustiva de instalaciones apropiadas”.

El argumento de los fiscales es concreto. Zambada ha estado bajo Medidas Administrativas Especiales (SAMs) desde su arresto — el régimen de aislamiento más estricto del sistema federal estadounidense, reservado para presos que representan un riesgo de seguridad nacional. Los fiscales advierten que miembros del cártel siguen siendo leales a Zambada, incluyendo uno de sus hijos (Ismael Zambada Sicairos, alias Mayito Flaco), quien permanece como líder de su facción. Existe, dice el documento, “causa sustancial para temer que, si se le permite hacerlo, el acusado podría continuar dirigiendo el cártel desde prisión”.

El dato que refuerza esa preocupación: el Cártel de Sinaloa fue designado por el Secretario de Estado de Estados Unidos como Organización Terrorista Extranjera. Esa designación pesa directamente sobre cualquier decisión de dónde alojarlo. La decisión final no es del juez sino del BOP, que realizará su propia evaluación de seguridad y salud antes de asignar una instalación.

Zambada vs. El Chapo: décadas de alianza, el mismo crimen, distinto camino al tribunal

A finales de los años ochenta, Zambada y Joaquín “El Chapo” Guzmán crearon una alianza que transformó la Federación en lo que se conocería como el Cártel de Sinaloa. Juntos se enfrentaron en conflictos armados con la Organización Arellano Félix por el control de rutas y zonas de distribución. Ese conflicto culminó en un tiroteo en 1993 que derivó en la primera captura de El Chapo y una condena de 20 años.

Durante el encarcelamiento de Guzmán, Zambada mantuvo el cártel operando. Cuando en 2001 la Suprema Corte de México emitió una resolución a favor de la extradición de narcotraficantes a Estados Unidos, El Chapo escapó de prisión — con la ayuda de Zambada, según documenta el expediente fiscal. Guzmán evadió a las autoridades mexicanas y estadounidenses durante 13 años, en parte gracias a ese apoyo. Fue recapturado en febrero de 2014, escapó nuevamente el 12 de julio de 2015, fue capturado otra vez en enero de 2016 y extraditado a Estados Unidos el 19 de enero de 2017. A partir de ese momento, Zambada quedó como el único líder del cártel hasta su arresto en julio de 2024.

La diferencia entre los dos hombres está en cómo enfrentaron a la justicia estadounidense. El Chapo se declaró inocente, fue a juicio durante 11 semanas, obligó al sistema a presentar a alrededor de 30 testigos cooperantes, generó millones de dólares en costos adicionales de seguridad y provocó una cobertura mediática que llegó a interrumpir el tráfico vehicular en Nueva York. Apeló su condena y ha presentado múltiples recursos post-condena.

Zambada hizo lo contrario. Se declaró culpable desde el inicio en dos expedientes separados, no presentó mociones previas al juicio, renunció a toda apelación y desde su llegada a Estados Unidos ha permanecido en aislamiento total las 24 horas sin presentar ninguna queja sobre sus condiciones de detención. Su defensa estima que esa decisión ahorró al sistema judicial “millones, quizás decenas de millones de dólares” en costos.

Cómo llegó Zambada a Estados Unidos

Zambada no llegó a Estados Unidos por su propio pie ni extraditado por las autoridades mexicanas. El 25 de julio de 2024 fue atraído a una reunión en Sinaloa con el pretexto de que mediara en un conflicto entre funcionarios electos de su estado. Fue golpeado, atado y subido a un avión privado.

Quien operó el traslado fue Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, quien lo llevó hasta el aeropuerto municipal de Santa Teresa, Nuevo México, en la frontera con Texas. Las autoridades estadounidenses asumieron su custodia al aterrizar.

El periodista Jesús Esquivel, corresponsal en Washington, señaló en Aristegui Noticias este domingo que en la página cuatro del documento fiscal hay dos párrafos censurados sobre los detalles de esa llegada. Esquivel interpreta que esa información está disponible para el juez Cogan, quien necesita conocerla para dictar sentencia, pero no para el público. Los fiscales sí aclaran en el documento, sin mayor detalle, que Zambada fue “arrestado por autoridades de Estados Unidos en territorio estadounidense” — una precisión que Esquivel lee como respuesta indirecta al debate en México sobre si el FBI violó la soberanía nacional al participar en el operativo.

Lo que vendría después de la sentencia, según Jesús Esquivel

La audiencia de hoy es el acto público. Lo que ocurra después será, en su mayor parte, invisible. Esquivel explicó en Aristegui Noticias que una vez dictada la sentencia, los fiscales podrían presentar al juez Cogan una moción privada en la que le informarían que Zambada está dispuesto a cooperar con información sobre criminales, políticos y militares mexicanos, a cambio de posibles mejoras condiciones carcelarias.

Ese proceso, advierte Esquivel basándose en su cobertura de casos federales similares, no será público. El periodista cita como referencia lo ocurrido con Jesús Vicente Zambada Niebla, el Vicentillo — hijo de El Mayo — quien cooperó con la justicia estadounidense tras su condena y cuya colaboración tampoco fue pública hasta que se presentó como testigo en el juicio de El Chapo.

Solo se sabría si Zambada llegara a presentarse como testigo en algún juicio futuro — algo que Esquivel ve difícil por ahora, dado que los hijos de El Chapo no tienen juicio programado, pues se han declarado culpables y sólo esperan sentencia.

“De la boca de El Mayo Zambada, cooperando con Estados Unidos, saldrían amenazas que van a poner a temblar a muchísimas personas en México”, señaló Esquivel en la entrevista.

Este lunes 20 de julio, el juez federal Brian M. Cogan sentenciará a cadena perpetua a Ismael “El Mayo” Zambada en una corte de Brooklyn, Nueva York.

Con esa condena, el cofundador del Cártel de Sinaloa se sumará a una lista de narcotraficantes mexicanos que pasarán el resto de su vida en prisiones federales de Estados Unidos — una lista que en los últimos años ha crecido a un ritmo sin precedente.

Zambada, de 76 años, se declaró culpable en agosto de 2025 de dos cargos de narcotráfico y de dirigir una empresa criminal. No fue capturado ni extraditado: llegó a Estados Unidos el 25 de julio de 2024 en un avión privado, engañado y secuestrado por Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, quien lo trasladó hasta el aeropuerto municipal de Santa Teresa, Nuevo México.

Los fiscales piden, además de la cadena perpetua, una confiscación de 15,000 millones de dólares — el monto más alto jamás solicitado en un caso de narcotráfico en ese tribunal.

Ismael “El Mayo” Zambada: el capo que operó en las sombras durante cinco décadas

Zambada nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural aislada de Sinaloa. A diferencia de El Chapo, quien acaparó los reflectores y protagonizó fugas cinematográficas, Zambada construyó su poder desde la discreción. Nunca fue capturado en México. Durante décadas operó desde las montañas de Sinaloa mientras sus socios caían uno a uno ante la justicia mexicana y estadounidense.

Los fiscales del Distrito Este de Nueva York lo describen en su carta al juez Cogan como “uno de los narcotraficantes más prolíficos y poderosos del mundo”. Cofundó el Cártel de Sinaloa junto a Guzmán a finales de los años ochenta, cuando ambos transformaron la llamada Federación en la organización criminal más poderosa del continente. Juntos establecieron alianzas con el Cártel de Medellín de Colombia y fueron pioneros en el uso de trenes y túneles transfronterizos para mover droga hacia Estados Unidos.

Cuando El Chapo fue capturado por primera vez en 1993 y condenado a 20 años de prisión, Zambada mantuvo el cártel operando. Cuando en 2001 la Suprema Corte de México emitió una resolución a favor de la extradición de narcotraficantes, Guzmán escapó de prisión — con la ayuda de Zambada, según documenta el expediente fiscal. Tras la captura definitiva de El Chapo en 2016 y su extradición a Estados Unidos en enero de 2017, Zambada quedó como el único líder del cártel. En ese periodo, bajo su mando exclusivo, el cártel distribuyó al menos 1.5 millones de kilogramos de cocaína y generó miles de millones de dólares en ganancias anuales.

La violencia que dirigió fue extensa y documentada. Mantuvo un arsenal de armas de grado militar, fuerzas de seguridad privadas y personal dedicado a asesinatos y secuestros.

En mayo de 2024, apenas meses antes de su arresto, ordenó el asesinato de su propio sobrino Eliseo Imperial Castro “Cheyo Ántrax”, cuyo cuerpo fue encontrado en un auto a la orilla de una carretera en Culiacán. En noviembre de 2023 ordenó matar a al menos tres personas en represalia por el robo de un cargamento de fentanilo en Tijuana.

La corrupción fue el otro pilar de su operación. Bajo su dirección, el cártel gastaba millones de dólares al año en sobornos a policías, comandantes militares y políticos en todos los niveles del gobierno mexicano, como él mismo lo confesó en una carta.

Los narcos mexicanos que ya cumplen cadena perpetua

Con la sentencia que recibirá El Mayo Zambada, el narcotraficante se suma a la lista de capos mexicanos que ya cumplen una cadena perpetua, como los siguientes.

• Joaquín El Chapo Guzmán

Joaquín “El Chapo” Guzmán es el referente más directo para la sentencia de hoy. El mismo juez Cogan que sentenciará a Zambada lo condenó en 2019 a cadena perpetua más 30 años adicionales por tráfico de cocaína, heroína, metanfetamina y marihuana, lavado de dinero, uso de armas y empresa criminal continua. Desde entonces cumple condena en ADX Florence, la prisión de máxima seguridad en Colorado conocida como “El Alcatraz de las Rocosas”.

La vida de Guzmán en ADX Florence es de aislamiento extremo. Su celda mide 2.1 por 3.6 metros, construida en concreto, con cama y silla del mismo material, regadera automatizada y cámaras de vigilancia las 24 horas. Pasa 23 horas diarias encerrado y solo sale una hora al patio, dentro de una jaula individual, sin contacto con otros reclusos.

Su abogada Mariel Colón ha descrito en diversas entrevistas que las condiciones en las que vive su cliente son “crueles e inhumanas” y contrarias a la Constitución estadounidense. Una demanda civil que Guzmán presentó contra esas condiciones fue desechada por una corte federal el 9 de junio de 2026. En febrero de 2025, el Buró Federal de Prisiones documentó que logró enviar mensajes a sus hijos a través de sus abogados, burlando los filtros de las Medidas Administrativas Especiales (SAMs) que lo mantienen incomunicado.

• Juan García Ábrego

Juan García Ábrego fue el primer gran capo mexicano en recibir cadena perpetua en Estados Unidos. En enero de 1997, un juez de Houston, Texas, lo declaró culpable de 22 delitos relacionados con narcotráfico y lavado de dinero. Era entonces jefe del Cártel del Golfo y había figurado en la lista de los 10 delincuentes más buscados del FBI durante una década.

Recibió 11 cadenas perpetuas consecutivas más una multa cercana a los 500 millones de dólares. Tiene actualmente 80 años y permanece recluido en la prisión federal de Hazelton, en Virginia Occidental, según el Buró Federal de Prisiones.

• Alfredo Beltrán Leyva

Alfredo “El Mochomo” Beltrán Leyva, uno de los líderes del Cártel de los Beltrán Leyva, recibió cadena perpetua en abril de 2017 ante la Corte del Distrito de Columbia tras declararse culpable de conspiración para traficar cocaína y metanfetamina.

La justicia estadounidense determinó que participó en el tráfico de casi 28 toneladas de droga entre 2000 y 2012. La sentencia incluyó una multa de 529 millones de dólares. Fue detenido por las autoridades mexicanas en enero de 2008 y extraditado a Estados Unidos en 2014. En junio de 2022 fue trasladado a ADX Florence, la misma prisión donde está El Chapo Guzmán.

En julio de 2025 se sumó a esa celda otro vecino: Genaro García Luna, el exsecretario de Seguridad Pública de México, condenado a 38 años y 4 meses por recibir sobornos del Cártel de Sinaloa.

• Rubén Oseguera González

Rubén “El Menchito” Oseguera González, hijo del fundador del CJNG Nemesio “El Mencho” Oseguera, fue sentenciado a cadena perpetua más 30 años el 7 de marzo de 2025 por la jueza Beryl A. Howell, tras ser declarado culpable de conspiración para traficar cocaína y metanfetamina y uso ilegal de armas. Tenía 35 años al momento de la sentencia.

En octubre de 2025 fue trasladado a ADX Florence, convirtiéndose en el nuevo vecino de El Chapo y El Mochomo. Su abogado Jan Ronis describió las condiciones como “tan malas como un encarcelamiento podría ser” y las calificó de tortura. El Menchito presentó una apelación ante la Corte Federal de Washington para revertir la condena, alegando un juicio injusto.

• Dámaso López

Dámaso “El Licenciado” López Núñez, considerado durante años mano derecha de El Chapo, fue sentenciado a cadena perpetua en noviembre de 2018 tras declararse culpable de narcotráfico y de haber ayudado a Guzmán durante su primera fuga en 2001. Cooperó como testigo en el juicio contra El Chapo, lo que llevó a los fiscales a solicitar una reducción de condena. La justicia estadounidense redujo su sentencia a 14 años de prisión. Será liberado en noviembre de 2032.

Los capos entregados en tres tandas que podrían sumarse a la lista

Entre febrero de 2025 y enero de 2026, México realizó tres entregas masivas de narcotraficantes a Estados Unidos. La primera tanda, el 27 de febrero de 2025, incluyó a 29 narcos. La segunda, el 12 de agosto de 2025, sumó 26 más. La tercera, el 20 de enero de 2026, fue la más grande con 37 integrantes de distintos cárteles.

En total, 92 líderes criminales fueron trasladados bajo un mecanismo que el gobierno de Claudia Sheinbaum sustentó en la Ley de Seguridad Nacional. Como parte del acuerdo bilateral, ninguno será condenado a pena de muerte — pero sí podría a una cadena perpetua.

Rafael Caro Quintero, cofundador del Cártel de Guadalajara y conocido como el “Narco de Narcos”, fue entregado en la primera tanda de febrero de 2025. Es señalado como responsable del secuestro, tortura y asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena en 1985. Los cargos en su contra incluyen narcoterrorismo — el delito que de manera más directa activa cadena perpetua obligatoria en el sistema federal estadounidense.

Miguel Ángel Treviño Morales “El Z-40” y su hermano Omar Treviño Morales “El Z-42”, ambos exlíderes de Los Zetas, llegaron en la primera tanda. El Z-40 es señalado por cientos de homicidios y masacres. Los cargos de empresa criminal continua y tráfico de drogas a gran escala que enfrentan activan cadena perpetua obligatoria. Se prevé que su juicio pueda comenzar en el 2027.

Antonio Oseguera Cervantes “Tony Montana”, hermano de El Mencho y líder operativo del CJNG, fue entregado en la primera tanda con cargos de narcoterrorismo. Es uno de los perfiles con mayor probabilidad de cadena perpetua entre los 92 entregados, aunque recientemente se anunció que se declarará culpable, por lo que podría estar negociando.

Abigael González Valencia “El Cuini”, cuñado de El Mencho y principal líder financiero del CJNG, llegó en la segunda tanda de agosto de 2025. Es señalado como el cerebro de las operaciones internacionales de lavado de dinero del cártel. Actualmente estaría negociando un acuerdo de culpabilidad.

Pedro Inzunza Noriega “El Sagitario”, líder de los Beltrán Leyva entregado en la tercera tanda de enero de 2026, es uno de los dos primeros ciudadanos mexicanos acusados del delito de narcoterrorismo por Estados Unidos — cargo que el Departamento de Justicia anunció en mayo de 2025. Fue capturado por autoridades mexicanas a finales de 2024 y entregado semanas después.

El destino de los 92 incluye cortes federales en Washington, Houston, Nueva York, Pensilvania, San Antonio y San Diego. Sus procesos se encuentran en distintas etapas. Para los perfiles de mayor jerarquía con cargos de narcoterrorismo o empresa criminal continua, la cadena perpetua es el escenario más probable.

A dos años de la captura de Ismael “El Mayo” Zambada, el expediente que parecía cerrado con su declaración de culpabilidad volvió a abrir una crisis diplomática entre México y Estados Unidos. Según reportó The Latin Times, un memorando de sentencia presentado por fiscales de Nueva York alega que, bajo el liderazgo de Zambada, el Cártel de Sinaloa pagó millones de dólares en sobornos a policías, militares y políticos mexicanos para operar sin interferencias, en lo que la publicación describió como la caracterización más amplia hecha hasta ahora por Washington sobre la corrupción institucional ligada al cártel.

Cómo empezó todo

El 25 de julio de 2024 el Mayo Zambada fue citado con engaños por Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”, bajo el pretexto de mediar en una disputa política local. De acuerdo con el relato del abogado de Zambada a CNN, el capo fue emboscado, tirado al suelo y esposado por hombres con uniformes militares antes de ser subido a un avión con las piernas atadas.

Esa aeronave, con el transponder apagado, aterrizó en Santa Teresa, Nuevo México, donde ambos fueron detenidos al bajar del avión, mientras agentes federales ya los esperaban en la pista.

La versión que se rompió

Durante meses, Washington sostuvo una narrativa consistente: el entonces embajador Ken Salazar afirmó que ninguna agencia estadounidense participó en el operativo, atribuyendo todo a una traición interna de Guzmán López. Esa versión se tambaleó este julio cuando, de acuerdo con Forbes México, un reportaje reveló que la aeronave usada en el traslado forma parte de una exhibición del FBI en un museo de Nuevo México, lo que reavivó las dudas sobre si la agencia tuvo un papel activo. Sheinbaum cuestionó públicamente la contradicción, según Infobae, mientras la Fiscalía mexicana reconoció —según El Financiero— que Salazar está protegido por inmunidad diplomática aunque se abra investigación en su contra.

Una cuenta regresiva judicial

El conflicto corre en paralelo a un calendario que ya no tiene más prórrogas: la sentencia de Zambada quedó fijada para el 20 de julio de 2026, y la de Guzmán López para el 31 de agosto.

Una tensión que va más allá de un solo caso

El expediente Zambada no es un hecho aislado, sino parte de un patrón más amplio de presión estadounidense sobre las instituciones de seguridad mexicanas. Un ejemplo es la solicitud de detención con fines de extradición contra el gobernador con licencia de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, y otros nueve funcionarios, acusados por una corte de Nueva York de proteger al Cártel de Sinaloa. Funcionarios del propio gabinete mexicano señalan que la negativa a extraditarlo de forma inmediata habría influido en la decisión de Donald Trump de no renovar el T-MEC en los términos previos. El embajador mexicano en Washington, Roberto Lazzeri, dijo que su gobierno procederá “sin dudarlo” si Estados Unidos entrega pruebas suficientes.

A esa presión se suma un giro regulatorio: esta semana el gobierno estadounidense designó al Cártel de Juárez y a Los Viagras como organizaciones terroristas extranjeras, con lo que ya son ocho los grupos criminales mexicanos bajo esa etiqueta, junto con el de Sinaloa y el CJNG. La medida, impulsada por el secretario de Estado Marco Rubio, amplía el margen legal de Washington para actuar contra estas organizaciones o contra quien las apoye.

Rubio también encabezó esta semana una reunión con representantes de 66 países para atender lo que llamó el “resurgimiento del terrorismo político de extrema izquierda”, un encuentro centrado en gran medida en el movimiento Antifa. México, de acuerdo con Resumen Latinoamericano, fue invitado pero no participó.

Este despliegue ocurre en un momento en que, según un análisis de The Economist citado por Infobae, América Latina atraviesa un giro político sin precedentes hacia posturas afines al estilo de Trump, con siete elecciones presidenciales ganadas por la derecha desde 2025. Para México, señala la publicación, la pregunta ya no es solo si ese fenómeno puede llegar al país, sino si la presión bilateral y el desgaste interno abren condiciones para ello.

En conjunto, estos episodios muestran que la tensión diplomática detonada por el caso Zambada no es un conflicto aislado entre dos países, sino parte de un reacomodo más amplio en la relación de Washington con toda la región, donde la seguridad, la extradición y la clasificación de organizaciones criminales se han vuelto herramientas centrales de la política exterior estadounidense.

La Fiscalía General de la República (FGR) confirmó este 15 de julio de 2026 que Mauro Alberto Núñez Ojeda, alias “El Jando”, fue el piloto que trasladó a Ismael “El Mayo” Zambada desde Culiacán, Sinaloa, hasta Santa Teresa, Nuevo México, el 25 de julio de 2024 —el día en que el cofundador del Cártel de Sinaloa fue capturado por autoridades estadounidenses.

La admisión llegó con una confesión implícita: la FGR lo tuvo detenido durante seis meses, lo entregó a Estados Unidos junto con otros 25 presuntos integrantes del crimen organizado y no fue sino hasta junio de 2026 cuando encontró en sus carpetas de investigación las coincidencias de voz y huellas dactilares que lo vinculan al vuelo.

Actualmente Núñez Ojeda ya firmó un acuerdo de culpabilidad ante una corte federal en Washington y ahora enfrenta una sentencia que podría ir de entre 30 años y cadena perpetua.

La confirmación de los hechos también ocurre a cinco días de la audiencia de sentencia de El Mayo Zambada, programada para el 20 de julio de 2026 ante el juez federal Brian Cogan en el Distrito Este de Brooklyn. En tanto, la sentencia de Joaquín Guzmán López, quien según la versión de Zambada organizó su secuestro, está fijada para el 31 de agosto de 2026.

La FGR no interrogó al piloto sobre el secuestro de El Mayo antes de entregarlo a EEUU

Tras el vuelo del 25 de julio de 2024 donde quedó detenido “El Mayo” Zambada, Núñez Ojeda fue liberado en Nuevo México y regresó a territorio nacional a petición propia. Según la FGR, continuó delinquiendo en territorio mexicano hasta su captura.

Al ser detenido el 8 de febrero de 2025 en el poblado Jesús María, Culiacán, Núñez Ojeda se identificó ante las autoridades con un nombre falso, según la FGR. Las pruebas periciales posteriores confirmaron su verdadera identidad.

Un juez lo vinculó a proceso por portación de arma de fuego de uso exclusivo del Ejército y por posesión con fines de comercio de fentanilo y clorhidrato de metanfetamina, y fue recluido en el penal federal del Altiplano con prisión preventiva oficiosa.

Al momento de su detención se le aseguró un arma de fuego de uso exclusivo con guardamanos de madera y portafusil, dos cargadores y 59 cartuchos. En su mochila se encontraron dos bolsas transparentes con 1,000 tabletas de fentanilo y una bolsa con 990.2 gramos de clorhidrato de metanfetamina. En el enfrentamiento previo a su captura murió un militar.

El 12 de febrero de 2025, un juez federal concedió una suspensión de plano para evitar una eventual extradición, deportación o malos tratos. El 26 de marzo, el Juzgado Cuarto de Distrito en Materia Penal del Estado de México concedió una suspensión definitiva para impedir el inicio del juicio oral, aunque ordenó mantenerlo recluido en el Altiplano.

El 2 de abril de 2025, la Corte del Distrito de Columbia en Washington presentó una acusación formal contra Núñez Ojeda por tráfico de cocaína —cuatro meses antes de que México lo entregara.

El 12 de agosto de 2025, el gobierno mexicano lo incluyó en un envío de 26 presos a Estados Unidos. En la misma entrega estaban Abigael González Valencia, alias “El Cuini”, cuñado del líder del Cártel Jalisco Nueva Generación; Servando Gómez, alias “La Tuta”, exlíder de Los Caballeros Templarios; y Juan Carlos Félix Gastélum, alias “El Chavo Félix”, yerno del propio El Mayo Zambada. Por entonces, la FGR no sabía que estaba entregando al piloto del secuestro.

¿Quién es El Jando?

El acuerdo de culpabilidad firmado por Núñez Ojeda el 9 de abril de 2026 ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia describe con detalle su trayectoria dentro del Cártel de Sinaloa. Comenzó alrededor de enero de 2014 como secretario y guardia de seguridad armado de Óscar Medina Noé González, alias “Panu”, un mando del grupo criminal.

Posteriormente pasó a trabajar directamente bajo las órdenes de Iván Archivaldo Guzmán Salazar, líder de Los Chapitos. Además de actuar como sicario, asumió el manejo de las comunicaciones por radio del líder de la facción y comenzó a formarse como piloto a finales de 2014. Con el tiempo se convirtió en su piloto personal y en supervisor de una flota de aviones, helicópteros, mecánicos y pilotos vinculados a la organización.

Bajo órdenes de la cúpula del cártel, coordinó y piloteó el transporte de drogas y armamento a través de pistas de aterrizaje privadas en Sinaloa y otros puntos del país. El documento cita un ejemplo concreto: en 2017 voló desde México hasta una pista en Costa Rica para recoger aproximadamente 400 kilogramos de cocaína y regresar a Culiacán. Por ese viaje cobró alrededor de 200,000 dólares.

También se le atribuyen los ataques con artefactos explosivos lanzados desde una avioneta el 28 de octubre y el 6 de noviembre de 2024 en las localidades de Vascogil y Tamazula, en Durango, zonas consideradas refugio de la familia Zambada. El 5 de enero de 2023, durante la detención de Ovidio Guzmán López, habría enviado un grupo armado a Jesús María para intentar rescatarlo.

La cronología completa

• 25 de julio de 2024

Una aeronave Beechcraft King Air despega desde una pista clandestina en las afueras de Culiacán con el transponder apagado. A bordo viajan únicamente tres personas: Ismael “El Mayo” Zambada, Joaquín Guzmán López y el piloto.

Según la carta que su abogado Frank Pérez envió al juez Cogan, Zambada fue “golpeado, atado, encapuchado, esposado, metido a una camioneta” y llevado a la pista unos 25 minutos después de ser sometido. Ya dentro del avión, Guzmán López le quitó la capucha y lo ató con bridas al asiento. El vuelo duró entre dos horas y media y tres horas.

Al aterrizar en Santa Teresa, Nuevo México, agentes del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional esperaban en la pista. Según Los Angeles Times, el avión pertenecía a Iván Archivaldo Guzmán Salazar.

• Agosto de 2024

Núñez Ojeda es liberado en Nuevo México y regresa a México a petición propia. El entonces embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, niega públicamente cualquier participación de agencias estadounidenses en el operativo. El entonces presidente Andrés Manuel López Obrador exige a Washington un informe completo.

• 8 de febrero de 2025

Núñez Ojeda es detenido en Jesús María, Culiacán, tras un enfrentamiento con elementos del Ejército y la Guardia Nacional en el que muere un militar. Intenta esconderse en un inmueble antes de ser capturado. Se identifica con un nombre falso. Se le aseguran fentanilo, metanfetamina y un arma de uso exclusivo del Ejército.

• 11 de febrero de 2025

El secretario García Harfuch confirma en la conferencia matutina de la presidenta Sheinbaum que el detenido es “piloto de confianza del líder de la célula delictiva que tiene que ver con la privación ilegal de la persona que fue entregada en Estados Unidos”, en referencia a El Mayo Zambada.

• 12 de febrero de 2025

Un juez federal concede suspensión de plano para evitar extradición o malos tratos.

• 18 de febrero

El juez lo vincula a proceso por arma de uso exclusivo y posesión de fentanilo y metanfetamina con fines de comercio.

• 26 de marzo

El Juzgado Cuarto de Distrito en Materia Penal del Estado de México concede suspensión definitiva para impedir el juicio oral.

• 2 de abril de 2025

La Corte del Distrito de Columbia presenta acusación formal contra Núñez Ojeda por tráfico de cocaína. México aún no lo ha entregado.

• 12 de agosto de 2025

El gobierno de Sheinbaum incluye a Núñez Ojeda en un envío de 26 presos a Estados Unidos con base en la Ley de Seguridad Nacional. La FGR, encabezada entonces por Alejandro Gertz Manero, no sabe que está entregando al piloto del vuelo del 25 de julio de 2024, según la versión oficial. Ese mismo día, García Harfuch cambia su versión y sostiene en conferencia de prensa que Núñez Ojeda “no participó de manera directa en el traslado”.

• 8 de abril de 2026

Kaitlin J. Sahni, jefa en funciones de la Unidad de Narcóticos y Drogas Peligrosas de la División Criminal del Departamento de Justicia, aprueba el acuerdo de culpabilidad de Núñez Ojeda.

• 9 de abril de 2026

Núñez Ojeda firma el acuerdo de culpabilidad ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia. Se declara responsable de conspirar para distribuir cinco kilogramos o más de cocaína con intención de importarla ilegalmente a ese país.

Admite ser responsable del tráfico de más de 450 kilogramos de cocaína, haber supervisado a al menos cinco conspiradores y haber utilizado aeronaves para importar sustancias controladas.

El rango de sentencia es de 360 meses a cadena perpetua, con una multa de hasta 10,000,000 de dólares y un periodo de libertad supervisada de al menos cinco años.

El documento no contiene ninguna referencia al vuelo del 25 de julio de 2024 ni a Joaquín Guzmán López.

• 10 de mayo de 2026

El periodista Keegan Hamilton publica en Los Angeles Times que fuentes que conocen el caso identifican a Mauro Alberto Núñez Ojeda como el piloto que realizó el vuelo del 25 de julio de 2024. El reportaje también revela que el avión utilizado pertenecía a Iván Archivaldo Guzmán Salazar. El abogado de Núñez Ojeda no respondió preguntas sobre el papel de su cliente. Un portavoz del Departamento de Justicia declinó comentar.

• Junio de 2026

La titular de la FGR Ernestina Godoy y su equipo encuentran en las carpetas de investigación coincidencias de voz y huellas dactilares que vinculan a Núñez Ojeda con el piloto que trasladó a Zambada casi dos años antes.

• 15 de julio de 2026

La FGR confirma públicamente que El Jando fue el piloto. Reconoce que no lo interrogó sobre el secuestro antes de entregarlo a Estados Unidos.

A seis días de que el juez federal Brian Cogan dicte sentencia a Ismael “El Mayo” Zambada en Brooklyn, la fiscalía de Estados Unidos presentó un escrito en el que vuelve a recordar el perfil criminal del cofundador del Cártel de Sinaloa.

En el documento se enumeran algunos de los crímenes que el capo ordenó en los meses previos a su captura el 25 de julio de 2024. Uno de ellos ocurrió apenas dos meses antes: cuando Zambada ordenó asesinar a su propio sobrino, Eliseo Imperial Castro, alias “El Cheyo Ántrax”, de 40 años, en una carretera de Culiacán, Sinaloa.

El motivo, según el documento presentado el 13 de julio de 2026 ante el juez Cogan: el sobrino cobraba deudas a nombre de su tío sin autorización y para su propio beneficio.

Quién era el “Cheyo Ántrax” y por qué su muerte sacudió al Cártel de Sinaloa

La tarde del 30 de mayo de 2024, minutos antes de las 15:00 horas, dos vehículos que circulaban a toda velocidad interceptaron a Imperial Castro cuando manejaba una camioneta Chevrolet Colorado blanca sobre la Carretera Internacional México 15, a la salida sur de Culiacán, cerca del panteón Jardines del Humaya.

Los asesinos impactaron el cofre, las puertas y el parabrisas del vehículo, obligaron al “Cheyo” a detenerse junto al camino y le dispararon en la cabeza antes de que llegara la policía.

Las autoridades de Sinaloa recogieron en el lugar cerca de 40 casquillos percutidos de cuernos de chivo. Al menos tres de los disparos impactaron en su rostro. Junto al cuerpo también se encontraron armas y cartuchos útiles dentro de la camioneta.

Para entender por qué el asesinato del Cheyo Ántrax sacudió al Cártel de Sinaloa, hay que entender quién era dentro de la organización. Eliseo Imperial Castro no era un sicario cualquiera. Era sobrino de “El Mayo” por línea materna: su padre, Eliseo Imperial López, era hermano de una de las esposas de Zambada García.

Esa cercanía familiar lo colocó desde joven en el círculo más íntimo del capo. La relación era tan estrecha que cuando murió su padre, también asesinado, al funeral llegó un arreglo de rosas con la leyenda “De parte de Ismael Zambada”.

Imperial Castro fue uno de los cofundadores de Los Ántrax, el brazo armado que El Mayo creó en 2008 para proteger a su familia y ejecutar sus órdenes más delicadas. Lo fundó junto a José Rodrigo Aréchiga Gamboa, alias “El Chino Ántrax”, quien se convirtió en el rostro más conocido del grupo por presumir sus lujos en redes, incluidas sus apariciones con la socialité Paris Hilton.

Los Ántrax se distinguían por su brutalidad, sus tácticas militares y un detalle que los identificaba: portaban un anillo de calavera con brillantes. El nombre del grupo proviene de la bacteria Bacillus anthracis, elegido, según versiones recogidas por medios especializados, para “mandar una señal de letalidad”.

Los principales líderes del grupo fueron Jesús Peña, alias “El 20”; El Chino Ántrax; René Velázquez Valenzuela, alias “El Sargento Phoenix”; Francisco Arce Rubio, alias “Pancho Arce”; y el propio “Cheyo”.

“El Cheyo” también fue escolta personal de Ismael Zambada Imperial, alias “El Mayito Gordo”, uno de los hijos de El Mayo, hasta que este fue detenido en noviembre de 2014.

En 2016, la Oficina para el Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, la OFAC, sancionó al Cheyo Ántrax por sus actividades de narcotráfico y lavado de dinero.

Era buscado desde julio de 2014 según el expediente número 14-CR-2127-DMS radicado en el Distrito Sur de California, y en mayo de 2022 un tribunal de ese mismo distrito lo acusó formalmente de traficar metanfetamina, cocaína y mariguana, además de lavado de activos.

A pesar de las sanciones y las acusaciones, el Cheyo nunca dejó de operar. En 2021 circularon imágenes donde se le veía presuntamente en una fiesta, lo que confirmó que seguía activo. Para 2023 era considerado el último cabecilla de Los Ántrax.

Su popularidad dentro del mundo del narco llegó a tal punto que el cantante de regional mexicano Luis R. Conriquez le compuso un corrido titulado El 2, con referencias explícitas a su apodo, al grupo y a la MZ. La letra dice: “Ántrax pasado, modas, clicas y el sombrero no nos deja de tapar”. Y también: “Fan de los autos, siempre exclusivos, le gustan mucho los deportivos. Perfeccionista en todo sentido, Cheyo me apodan, firmes seguimos”.

De leal a traidor: cómo El Cheyo perdió la confianza de El Mayo

El grupo había perdido a su líder más visible cuando El Chino Ántrax fue capturado en Ámsterdam en diciembre de 2013, extraditado a Estados Unidos en 2014 y liberado bajo custodia en 2019. Se escapó meses después y viajó a Sinaloa, donde fue encontrado muerto junto a su hermana y cuñado en mayo de 2020. Luego “El Cheyo” tomó el bando hasta el día de su asesinato.

La versión que circuló en un principio tras la muerte de “El Cheyo” fue que se trataba de un golpe de Los Chapitos, la facción del Cártel de Sinaloa liderada por los hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, que desde la captura de su padre mantenía una disputa territorial creciente con la facción de El Mayo.

Esa lectura tenía sentido: Los Ántrax eran enemigos declarados de Los Chapitos y el Cheyo había participado activamente en esa confrontación.

Pero la versión cambió por completo cuando, el 12 de septiembre de 2024, el periodista Keegan Hamilton dio a conocer un documento oficial enviado por el fiscal estadounidense Breon Peace al juez Cogan. El documento revelaba que fue el propio El Mayo quien ordenó la ejecución de su sobrino, tras enterarse de que Imperial Castro cobraba deudas a su nombre para su propio beneficio y sin su permiso.

El crimen que la fiscalía usa para pedir cadena perpetua a El Mayo Zambada

El escrito de sentencia que la fiscalía presentó el 13 de julio de 2026 retoma ese mismo hecho como parte del argumento para justificar la cadena perpetua. El documento lo describe como un ejemplo del patrón de violencia que Zambada mantuvo hasta el final de su reinado: “El acusado continuó dirigiendo a miembros del cártel para matar con el fin de proteger y expandir los intereses criminales de la organización”, señala el texto.

El asesinato del Cheyo Ántrax no es el único crimen reciente que la fiscalía cita en su escrito del 13 de julio. También menciona que en noviembre de 2023, Zambada ordenó violencia en represalia por el robo de un cargamento de fentanilo, metanfetamina y cocaína en Tijuana, lo que resultó en al menos tres asesinatos.

Ambos casos son presentados como evidencia de que el capo mantuvo una cadena de mando violenta hasta semanas antes de ser detenido.

El escrito de la fiscalía, firmado por el fiscal del Distrito Este de Nueva York Joseph Nocella Jr., concluye que los crímenes de Zambada “son tan vastos que la ley exige una sentencia de cadena perpetua”. La audiencia de sentencia está programada para el 20 de julio de 2026 ante el juez Cogan en Brooklyn.

El Cheyo Ántrax fue eliminado de la lista de sanciones de la OFAC el 28 de mayo de 2026, dos años después de su muerte, como parte de una actualización de la agencia que retiró a ocho narcotraficantes mexicanos fallecidos de su lista de personas bloqueadas.

El 20 de julio, el juez federal Brian Cogan dictará sentencia a Ismael “El Mayo” Zambada en Brooklyn. Ese día quedará asentado formalmente el decomiso de 15,000 millones de dólares que la fiscalía de Estados Unidos reclama al cofundador del Cártel de Sinaloa, acordado desde su declaración de culpabilidad en agosto de 2025 y ratificado en el escrito de sentencia presentado el 13 de julio de 2026.

Es la cifra más alta reclamada jamás a un capo mexicano, y supera en 2,400 millones de dólares lo que se le ordenó pagar a su exsocio Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Para dimensionar el monto: según el listado 2026 de Forbes México, esa cantidad ubicaría a Zambada entre las cuatro fortunas más grandes del país.

Carlos Slim Helú encabeza el ranking con 125,000 millones de dólares, seguido de Germán Larrea Mota Velasco con 67,100 millones y Alejandro Baillères Gual con 19,500 millones.

Zambada, con 15,000 millones, quedaría por debajo de los tres primeros pero por encima de María Asunción Aramburuzabala, cuya fortuna se estima en 9,300 millones de dólares.

Cómo se calcula la cifra y por qué casi nunca se cobra

Los 15,000 millones de dólares no corresponden a una cuenta bancaria ni a bienes confiscados. Son una estimación judicial construida a partir del volumen de drogas traficadas, el valor de mercado de esas sustancias, los bienes identificados, el flujo de dinero lavado y la información aportada durante la investigación.

El escrito de sentencia de la fiscalía, firmado por el fiscal del Distrito Este de Nueva York Joseph Nocella Jr., explica que la cifra es mayor que la impuesta a El Chapo porque refleja dos períodos distintos: el liderazgo conjunto de Zambada y Guzmán, y el período adicional en que Zambada dirigió el cártel en solitario tras la captura de su exsocio en 2016.

Bajo su mando en solitario, el Cártel de Sinaloa distribuyó al menos 1,500,000 kilos de cocaína, además de heroína y fentanilo, generando miles de millones de dólares anuales en ganancias.

Para entender la escala de esas operaciones: en su época de mayor expansión, el cártel llegó a recibir de noche hasta 15 o 20 aviones cargados cada uno con entre 1,000 y 1,500 kilos de cocaína procedentes de Colombia. Esas alianzas se construyeron primero con el Cártel de Medellín y posteriormente con otros cárteles colombianos. El cártel también fue pionero en el uso de trenes y túneles transfronterizos entre México y Estados Unidos para expandir el volumen y los tipos de droga distribuida, según el escrito de sentencia de la fiscalía.

La violencia fue el otro instrumento de esa expansión. Apenas meses antes de su arresto, en mayo de 2024, Zambada ordenó el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, alias “Cheyo Antrax”, por cobrar deudas en su nombre sin autorización. Lo encontraron muerto en un auto a la orilla de la carretera en Culiacán, Sinaloa. En noviembre de 2023 había ordenado violencia en represalia por el robo de un cargamento de fentanilo, metanfetamina y cocaína en Tijuana, lo que resultó en al menos tres asesinatos, según el mismo documento.

Especialistas en justicia financiera advierten que en la mayoría de los casos el gobierno estadounidense no logra recuperar más que una fracción de estos montos en efectivo o bienes. No existe fecha límite para cubrir la totalidad del decomiso y, en la práctica, funciona como una sanción simbólica que respalda acciones de confiscación de activos en todo el mundo.

El propio Zambada reconoció durante su declaración de culpabilidad en agosto de 2025 haber traficado al menos 1,500,000 kilos de cocaína hacia Estados Unidos y haber mantenido durante décadas una estructura de corrupción que incluyó sobornos a autoridades policiacas, militares y políticas en México.

El ranking de las mayores multas a capos mexicanos

La cifra reclamada a Zambada, de confirmarse, encabezará una lista de sanciones económicas que las cortes estadounidenses han impuesto a líderes del narcotráfico mexicano en los últimos años.

Joaquín “El Chapo” Guzmán ocupa el segundo lugar. En julio de 2019, fue condenado a cadena perpetua más 30 años y recibió una orden de decomiso de 12,600 millones de dólares por la Corte del Distrito Este de Nueva York. El monto reflejaba las ganancias del cártel bajo su liderazgo conjunto con Zambada.

El Chapo figuró en la lista de multimillonarios de Forbes durante cuatro años consecutivos, de 2009 a 2012, con una fortuna estimada en 1,000 millones de dólares en su mejor posición, en 2009. La revista lo retiró de la lista en 2013 por falta de certeza sobre la procedencia y destino de su riqueza.

Rubén Oseguera González “El Menchito”, hijo del líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, fue condenado en marzo de 2025 en la Corte del Distrito de Columbia a cadena perpetua más 30 años adicionales, con un decomiso y multa superior a los 6,000 millones de dólares por concepto de reparación de daños.

Genaro García Luna, exsecretario de Seguridad Pública federal durante el sexenio de Felipe Calderón, fue sentenciado en octubre de 2024 a 38 años de prisión en Nueva York con una multa de 2,000,000 de dólares tras ser encontrado culpable de narcotráfico y corrupción vinculada al Cártel de Sinaloa.

Ovidio Guzmán López, hijo de El Chapo, se declaró culpable en julio de 2025 ante una corte federal de Chicago y aceptó el decomiso de 80,000,000 de dólares, la cifra más baja del ranking pero la que llegó acompañada de un acuerdo de cooperación con las autoridades estadounidenses.

Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo y quien habría orquestado la captura de Zambada, acordó en diciembre de 2025 el pago de 80,000,000 de dólares como parte de su acuerdo de culpabilidad ante una corte federal. El Departamento de Justicia explicó que el monto “representa ganancias atribuibles a sus delitos”.

Guzmán López también reconoció haber traficado al menos 36 kilos de fentanilo, 90 de heroína, 450 de cocaína, 45 de metanfetamina y 90,000 de mariguana. Su sentencia está programada para el 31 de agosto de 2026.

Lo que la cifra no puede recuperar

El decomiso de 15,000 millones de dólares que enfrentará Zambada el 20 de julio no tiene equivalente en bienes localizados. Las autoridades estadounidenses han identificado propiedades, cuentas y activos vinculados al capo a lo largo de décadas de investigación, pero la brecha entre lo reclamado y lo recuperable es, en todos los casos de esta lista, enorme.

En el ranking global actualizado de Forbes, la cifra de 15,000 millones de dólares coloca a Zambada a la altura de James Dyson y Shahid Khan, ambos en la posición 193 del listado mundial.

Dyson construyó su fortuna fabricando aspiradoras en el Reino Unido; Khan, con equipos deportivos y autopartes en Estados Unidos. Los tres comparten, en el papel, el mismo orden de magnitud de riqueza.

La sentencia formal del juez Cogan está programada para el 20 de julio de 2026.

Ismael “El Mayo” Zambada tiene 76 años, múltiples enfermedades y sabe que morirá en una celda estadounidense. Su defensa pide que al menos la prisión en donde pase sus últimos días con vida tenga médico. La fiscalía de Estados Unidos respondió el 13 de julio: la salud importa, pero también importa que uno de sus hijos sigue dirigiendo el Cártel de Sinaloa y que el capo podría operar desde cualquier prisión donde lo pongan.

El escrito de sentencia que la fiscalía presentó ante el juez Brian Cogan de la Corte del Distrito Este de Nueva York pide cadena perpetua y una orden de decomiso de 15,000 millones de dólares, monto que supera los 12,600 millones que se le ordenó pagar a Joaquín “El Chapo” Guzmán en su sentencia.

La diferencia refleja tanto el liderazgo conjunto de ambos como las operaciones adicionales que Zambada dirigió en solitario tras la captura de su exsocio en 2016. La audiencia está programada para el 20 de julio.

La fiscalía no descarta la prisión médica, pero pone condiciones

En su memorándum del 6 de julio, el abogado defensor Frank Pérez pidió al juez que recomiende al Buró Federal de Prisiones designar a Zambada en una de tres instalaciones médicas federales: el FMC Butner en Carolina del Norte, el FMC Rochester en Minnesota o el MCFP Springfield en Missouri. Zambada padece múltiples condiciones de salud relacionadas con la edad, progresivas y con tendencia a agravarse, según el documento de la defensa.

La fiscalía respondió que no tiene objeción a que el juez considere esas condiciones médicas al formular una recomendación de designación. Pero agregó una condición: cualquier recomendación debe también reconocer explícitamente los riesgos de seguridad que representa el capo.

El argumento es directo. Zambada es cofundador de una de las organizaciones criminales más violentas del mundo, el Cártel de Sinaloa.

Miembros del cártel siguen siendo leales a él. Uno de sus hijos (Ismael Zambada Sicairos, alias Mayito Flaco) permanece como líder de su facción dentro del Cártel de Sinaloa en su ausencia. Por esas razones, desde su llegada a Estados Unidos en julio de 2024, Zambada ha estado detenido bajo Medidas Administrativas Especiales, el régimen de aislamiento más estricto del sistema federal de prisiones.

“Existe causa sustancial para preocuparse de que, si se le permite hacerlo, el acusado podría continuar dirigiendo el cártel desde prisión”, señala el documento de la fiscalía presentado ante el juez Cogan.

Las tres prisiones médicas que pide la defensa y por qué la fiscalía las cuestiona

Las instalaciones que propone la defensa no son prisiones ordinarias. Son centros médicos federales de seguridad administrativa, lo que significa que pueden alojar reclusos de cualquier clasificación de seguridad siempre que requieran atención médica especializada que no puede proporcionarse en una prisión estándar.

El FMC Butner, en el condado de Granville, Carolina del Norte, abrió en 1995 y aloja a 798 reclusos. Cuenta con un hospital especializado en oncología, múltiples especialidades médicas y quirúrgicas y el único programa residencial del sistema federal dedicado al tratamiento de delitos sexuales. Ahí murieron Bernie Madoff en 2021 y Theodore Kaczynski, el Unabomber, en 2023.

El FMC Rochester, en Minnesota, abrió en 1984 y aloja a 834 reclusos. Es uno de los seis centros de referencia médica del Buró de Prisiones y ofrece servicios de salud mental, psiquiatría, psicología y tratamiento de abuso de sustancias. Entre sus reclusos actuales se encuentra Jared Lee Loughner, autor del tiroteo de Tucson en 2011 en el que hirió a la entonces congresista Gabby Giffords y mató a seis personas.

El MCFP Springfield, en Missouri, es la más antigua de las tres: abrió en 1933 y aloja a 1,113 reclusos. Tiene un historial directo con el crimen organizado de alto perfil. Varios líderes de familias de la mafia estadounidense recibieron atención médica ahí, entre ellos Vito Genovese, quien murió en esa instalación en 1969, y John Gotti, quien murió ahí en 2002. En octubre de 2025 murió en Springfield Juan Matta-Ballesteros, el narcotraficante hondureño condenado por el secuestro y asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena.

La fiscalía no descarta ninguna de las tres de manera explícita, pero advierte que la lista propuesta por la defensa “no es una lista exhaustiva de instalaciones apropiadas” y que las instalaciones favorecidas por Zambada “pueden no ser apropiadas para los riesgos de seguridad que representa el acusado”.

La decisión final es del Buró de Prisiones, no del juez

La recomendación que emita el juez Cogan el 20 de julio no es vinculante. Bajo el artículo 18 U.S.C. § 3621(b), el Buró Federal de Prisiones retiene la autoridad final para designar el lugar de encarcelamiento, sujeto a disponibilidad de camas, clasificación de seguridad, necesidades médicas y otros factores institucionales. El mismo estatuto obliga al BOP a considerar las recomendaciones del tribunal sentenciador, pero no a seguirlas.

El abogado Frank Pérez lo planteó en el memorándum de la defensa en términos directos: el problema de salud de Zambada no debe ignorarse por la gravedad de los delitos a los que se declaró culpable, y el BOP tiene la obligación estándar de proporcionar atención médica adecuada a cada recluso bajo su custodia.

“La sentencia a imponer debe cumplirse de manera consistente con la obligación estándar del BOP de proporcionar atención médica apropiada a cada recluso bajo su custodia”, respondió la fiscalía. Pero agregó que eso no significa que las instalaciones que pide la defensa sean las únicas opciones ni las más adecuadas dado el perfil del acusado.

Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 de un cargo de conspiración para crimen extorsionado y un cargo de dirigir una empresa criminal en continuidad. Desde su llegada a Estados Unidos no ha presentado ninguna queja sobre sus condiciones de detención ni ha solicitado ninguna modificación a su régimen de aislamiento de 24 horas, según señala la defensa en su memorándum.

Después de que Ismael “Mayo Zambada”García se declaró culpable por diversos cargos de narcotráfico, la Fiscalía de Estados Unidos solicitó al juez Brian M. Cogan cadena perpétua para el líder y fundador del Cártel de Sinaloa, además de confiscarle bienes por 15 mil millones de dólares.

De acuerdo con la justicia norteamericana, estas condiciones fueron parte del acuerdo “en la declaración de culpabilidad” firmada por el capo sinaloense. Se espera que la Corte en el Distrito Sur de Nueva York, donde se lleva el caso, las tome en cuenta el próximo 20 de julio, día en que se dará a conocer la sentencia contra el líder criminal.

Con 76 años de edad y afectado por diversas enfermedades, Zambada solicitó en días anteriores, a través de una carta, a la justicia de EEUU ser enviado a una prisión médica y no a una de máxima seguridad, esto con la finalidad de recibir cuidados adecuados en los días que le restan de vida.

El Cártel de Sinaloa y décadas de narcotráfico global

Zambada García, de acuerdo con el escrito fiscal, cofundó el Cártel de Sinaloa junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera a finales de los años 80, en una alianza que transformó lo que entonces se llamaba la Federación Mexicana en la organización criminal más poderosa del mundo.

"Junto con su coacusado, Joaquín Guzmán Loera (‘Guzmán’), también conocido como ‘El Chapo’, el acusado fue cofundador, a finales de la década de 1980, del brutalmente violento Cártel de Sinaloa”, mencionó el escrito.

Bajo su conducción, el Cártel estableció vínculos con el Cártel de Medellín y otras organizaciones colombianas para abastecer el mercado estadounidense. Los envíos crecieron hasta el punto en que la organización recibía, de manera rutinaria, entre 15 y 20 vuelos nocturnos, cada uno cargado con entre mil y mil 500 kilogramos de cocaína.

Tras la extradición del Chapo a Estados Unidos en enero de 2017, Zambada se convirtió en el único líder máximo del Cártel. Durante esa etapa, la organización distribuyó al menos 1,5 millones de kilogramos de cocaína y amplió su catálogo hacia la heroína y el fentanilo, generando miles de millones de dólares en ganancias anuales.

“Se expandió hacia la distribución de otras drogas, incluidas la heroína y el fentanilo”, agregó la fiscalía.

Asesinatos, torturas y corrupción a escala estatal

La fiscalía describió un aparato de violencia sistemática bajo las órdenes directas de Zambada. El Cártel mantuvo arsenales de armas de grado militar, fuerzas de seguridad privadas y grupos de sicarios que ejecutaban asesinatos, secuestros y torturas para disciplinar a sus propios integrantes, eliminar rivales y silenciar a quienes cooperaban con las autoridades.

Entre los casos documentados, el escrito señala que en mayo de 2024, apenas meses antes de su arresto, Zambada ordenó el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, alias “Cheyo Ántrax”, hallado muerto en un automóvil a la orilla de una carretera en Culiacán, Sinaloa, luego de que el acusado descubriera que cobraba deudas en su nombre sin autorización.

“El acusado participó en asesinatos sistemáticos de miembros del propio Cártel, miembros de cárteles rivales, y personal de las fuerzas del orden y militares que traicionaron o actuaron en contra de los objetivos del Cártel.”, se lee en el documento.

En paralelo, el gobierno detalló un esquema de corrupción que alcanzó a todos los niveles del Estado mexicano, policías locales, comandantes militares y funcionarios políticos recibían millones de dólares al año para garantizar que el Cártel operara sin interferencias.

Esos pagos fueron documentados en los juicios contra el Chapo y contra el exsecretario de Seguridad Pública de México, Genaro García Luna.

“La corrupción en todos los niveles era necesaria para permitir que el Cártel funcionara con tanta eficacia y a tan gran escala: desde policías locales que escoltaban la droga a través de México, hasta funcionarios corruptos que informaban al Cártel sobre operaciones militares, frustraban operativos de captura y consultaban con el Cártel sobre procedimientos e investigaciones en su contra.“, agregó la institución.

La disputa por el centro de reclusión

La defensa de Zambada solicitó que el juez recomiende su traslado a un centro penitenciario federal con capacidad médica, como el FMC Butner, el FMC Rochester o el MCFP Springfield. La fiscalía no objeta que el tribunal considere las condiciones de salud del acusado, pero pide que también se ponga en la balanza el riesgo de seguridad que representa.

“Muchos miembros del Cártel siguen siendo leales al acusado, incluido uno de sus hijos, quien continúa siendo un líder clave de la facción del acusado dentro del Cártel en su ausencia. Existe, por tanto, una razón fundada para temer que, si se le permitiera, el acusado podría continuar dirigiendo el Cártel desde prisión.“, afirmó el órgano policial.

El escrito advirtió que Zambada fue detenido bajo Medidas Administrativas Especiales —el régimen de aislamiento más estricto del sistema federal estadounidense— y que miembros del Cártel, incluido uno de sus hijos, siguen activos y leales a él.

El Departamento de Estado designó al Cártel de Sinaloa como Organización Terrorista Extranjera, lo que agrega una capa adicional de preocupación institucional sobre cualquier decisión de alojamiento.

El papel de Zambada junto a El Chapo

El memorándum detalla la relación entre Zambada y Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, con quien cofundó el cártel a finales de los años 80. Cuando El Chapo fue arrestado en Guatemala en junio de 1993, tras el tiroteo en que murió el cardenal Juan Jesús Posadas Ocampo, y entregado a México, Zambada lo apoyó para escapar de prisión en 2001 y eludir su extradición a Estados Unidos.

Tras la caída de su socio, Zambada quedó como el líder de mayor rango dentro del Cártel de Sinaloa hasta julio de 2024, cuando Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de El Chapo, lo entregó a autoridades estadounidenses.

Una palabra divide al gobierno de México y al FBI sobre la captura de Ismael “El Mayo” Zambada el 25 de julio de 2024: el gobierno mexicano dice que el Buró Federal de Investigaciones reconoció haber participado en el “traslado” del capo desde territorio mexicano; el FBI, en sus documentos públicos y en la conferencia de prensa que ofreció el 2 de julio al donar el avión en que viajó Zambada a un museo de Nuevo México, habla únicamente de “detención” en suelo estadounidense.

De esa diferencia se desprenden acusaciones de violación de soberanía, mentira diplomática y un conflicto bilateral que escala en vísperas de la sentencia del capo, programada para el 20 de julio en Brooklyn.

La sentencia de Zambada se dictará ante el juez federal Brian Cogan en la Corte del Distrito Este de Nueva York. A siete días de ese momento, el debate en México no gira sobre el futuro del capo y lo que podría decir en esa última audiencia, sino sobre lo que las autoridades han dicho —y lo que no— del operativo Air Kings de hace casi dos años.

El documento de la Operación Air Kings

El 2 de julio de 2026, el agente especial adjunto a cargo de la oficina de campo del FBI en El Paso, Conal Whetton, leyó ante los medios presentes un texto titulado Operación Air Kings. Ese mismo documento fue entregado al War Eagles Air Museum de Santa Teresa, Nuevo México, como nota explicativa de la donación de la aeronave.

La conferencia fue convocada con menos de 24 horas de anticipación y asistieron únicamente tres televisoras locales de El Paso, sin presencia de medios nacionales ni internacionales.

El breve comunicado dice textualmente: “El 25 de julio de 2024, un agente especial adjunto a cargo y un agente especial supervisor del FBI llevaron a cabo con éxito una compleja, secreta y audaz detención de dos de los fugitivos más buscados del mundo. La Operación Air Kings puso fin al reinado de cuatro décadas del líder indiscutible y fundador del Cártel de Sinaloa, Ismael el Mayo Zambada García”.

El documento agrega que las detenciones tuvieron lugar en el aeropuerto internacional de aviación ejecutiva del condado Doña Ana en Santa Teresa, Nuevo México, y que fueron posibles gracias a la intervención de agentes de la oficina local del FBI en El Paso y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.

La palabra traslado no aparece en ninguna parte del documento.

El periodista Carlos Álvarez, de Noticias 26 El Paso, estuvo presente en la conferencia del 2 de julio y lo relató en el podcast Narcosistema de la periodista Anabel Hernández. Álvarez señaló que Whetton fue “muy cuidadoso” en su lenguaje durante todo el evento y en las entrevistas posteriores.

“Siempre mencionó: cuando llegó el avión, cuando llegaron, cuando llegaron estos criminales. Nunca mencionó que ellos tuvieron participación en el traslado”, dijo Álvarez en Narcosistema.

En una entrevista grabada al término de la conferencia, Whetton fue más preciso. “Cuando ese avión llegó aquí en Santa Teresa, fue el 25 de julio del año 2024. En esa ocasión hubo dos pasajeros: Joaquín Guzmán López y el Mayo Zambada, para que ellos llegaran aquí en esa fecha, de inmediato los pusimos en custodia”, dijo el agente, según un audio compartido por el periodista Carlos Álvarez con Aristegui Noticias.

El periodista Marcos Martínez Chacón quien publicó la primera nota sobre la donación del avión el 28 de junio, coincidió en esa lectura. “En ningún momento se dice que el avión fue modificado por el FBI. No podemos decir bajo ninguna circunstancia que el avión pertenecía al FBI cuando llega a México”, afirmó en Narcosistema.

Martínez Chacón también descartó que el documento técnico sobre las modificaciones del avión constituyera una admisión de que la agencia organizó el secuestro en suelo mexicano. “Lo que sí me llama la atención es el lenguaje en que califican la operación Air Kings, pero eso no es una admisión de que organizaron el secuestro, de que se llevaron al Mayo”, dijo en ese mismo podcast.

Lo que el gobierno mexicano dice que dijo el FBI

El 7 de julio, cinco días después de la conferencia en el museo, la presidenta Claudia Sheinbaum presentó en Palacio Nacional una línea del tiempo sobre los hechos y señaló directamente al entonces embajador de Estados Unidos, Ken Salazar, quien en agosto de 2024 había dicho públicamente que ninguna agencia estadounidense había participado en la operación. “Todo parece indicar que el exembajador de Estados Unidos mintió”, dijo en su conferencia matutina.

Ese mismo día, la fiscal general de la República, Ernestina Godoy, ofreció una conferencia de prensa en la que atribuyó al FBI un reconocimiento que el documento Operación Air Kings no contiene. Godoy dijo: “De confirmarse la información reciente respecto a que el FBI reconoce que el traslado se trató de una operación exitosa, planeada, organizada y ejecutada por el FBI para capturar y secuestrar en suelo mexicano a una persona de nacionalidad mexicana para trasladarla y encarcelarla en otro país”.

La palabra traslado aparece tres veces en esa frase. No aparece ninguna vez en el documento del FBI. La propia Godoy usó el condicional: “de confirmarse”.

Salazar: cuatro intentos de diálogo que AMLO ignoró

La versión del entonces embajador Ken Salazar no ha variado desde el 9 de agosto de 2024, cuando dijo públicamente que la operación no fue de Estados Unidos, que no fue su avión, no fue su piloto y no fueron sus agentes en México.

Lo que reveló recientemente en una entrevista con Televisa-Univisión es lo que ocurrió la noche misma del 25 de julio de 2024. Esa noche, junto con el entonces fiscal general de Estados Unidos Merrick Garland, preparó un comunicado formal dirigido al gobierno mexicano reiterando que no fue “nuestro avión, ni nuestro piloto, ni nuestra operación” y le escribió un mensaje urgente a López Obrador.

El expresidente nunca respondió. Salazar intentó de nuevo al día siguiente. Tampoco hubo respuesta. Envió cartas adicionales al entonces fiscal Alejandro Gertz Manero y nuevamente a López Obrador. Garland dirigió un memorándum a su contraparte mexicana. En total, cuatro intentos formales de contacto, todos ignorados.

“Horas pasaron. Nada. Intenté de nuevo al día siguiente. Para ser exhaustivo, envié cartas adicionales”, escribió Salazar en su libro Borderlands.

El exembajador describe en ese libro el momento en que entendió que algo había cambiado de manera irreversible: “Para el lunes, era evidente que algo andaba muy mal. Aunque seguía siendo el embajador de Estados Unidos en México, la puerta abierta que había tenido con el presidente mexicano parecía haberse cerrado de golpe”.

Salazar también relata en Borderlands que un empresario mexicano al que llama el Susurrante le comentó que López Obrador estaba muy preocupado por lo que Zambada pudiera revelar en Estados Unidos sobre sus vínculos con la política mexicana. El exembajador aclaró en entrevista con el periodista Jorge Ramos que no tiene evidencia directa de vínculos entre López Obrador y el crimen organizado, pero que esos comentarios circulaban entre actores empresariales y sociales en México.

El debate sobre si el FBI participó o no en la captura de Ismael “El Mayo” Zambada García el 25 de julio de 2024 volvió a encender la discusión esta semana, luego de que el Buró Federal de Investigaciones donara al War Eagles Air Museum de Santa Teresa, Nuevo México, la aeronave en la que fue trasladado el cofundador del Cártel de Sinaloa.

Entre la polémica sobre el alcance real de esa versión, varias nuevas revelaciones ha pasado desapercibidas sobre lo que ocurrió con “El Mayo” Zambada en las horas inmediatamente posteriores a su aterrizaje en suelo estadounidense.

Zambada recibió atención médica en un hospital de El Paso

De acuerdo con fuentes cercanas al caso que confirmaron la información al periodista Carlos Álvarez, de Noticias 26 El Paso, el capo de 76 años fue trasladado en las primeras horas a dos puntos: al edificio que comparten la DEA y el FBI en El Paso, Texas, donde permaneció varias horas mientras las autoridades iniciaban el proceso legal, y a un hospital local donde recibió atención médica.

La información la confirmaron fuentes cercanas al caso al periodista Carlos Álvarez, quien también cubrió la conferencia de prensa del FBI el pasado 2 de julio de 2026 donde se habló de la operación Air Kings que logró la captura del narcotraficante.

“Se los trajeron por alta seguridad. Estuvieron varias horas ahí y allí iniciaron el proceso legal, los documentos, las acusaciones, cómo llegaron aquí”, dijo Álvarez en el podcast Narcosistema de la periodista Anabel Hernández. El periodista precisó que el edificio federal está a tres minutos de donde él trabaja.

El edificio al que se refiere corresponde, según datos disponibles en la web, al El Paso Federal Justice Center, en 660 Mesa Hills Drive, donde el FBI y la DEA comparten instalaciones sobre el mismo corredor de North Mesa Street donde están los estudios de Noticias 26.

Que Zambada permaneció en El Paso al menos hasta el día siguiente es un hecho documentado: el 26 de julio de 2024 tuvo su primera comparecencia ante un tribunal federal en esa ciudad, donde se declaró no culpable de todos los cargos.

Además del paso por las instalaciones federales, Zambada fue atendido en un hospital local de El Paso. Una enfermera que lo atendió ese día se lo contó posteriormente a Álvarez. Según el relato, cuando ella llegó a su turno encontró el piso bloqueado con fuerte presencia policiaca. Antes de entrar a la habitación, le pidieron que dejara su identificación afuera.

“Ella me dice que se portó cordial, con modales, la trató bien, nada fuera de lo normal”, dijo Álvarez en Narcosistema. La enfermera no pudo revelar qué tipo de tratamiento médico le dio del capo por razones legales, aunque confirmó que sí requirió atención médica.

Álvarez agregó que, según sus fuentes, Zambada habría pasado al menos una noche en El Paso antes de ser trasladado a una prisión federal.

El estado de salud del capo no es un dato menor. Apenas el pasado 6 de julio de 2026, su abogado Frank Pérez envió al juez federal Brian Cogan, de la Corte del Distrito Este de Nueva York, un memorándum de 12 páginas en el que describe a su cliente como un hombre con múltiples padecimientos relacionados con la edad, progresivos y con tendencia a agravarse.

El documento, al que Infobae tuvo acceso, pide al juez que recomiende al Buró de Prisiones designar a Zambada en una instalación médica federal, como el FMC Butner, el FMC Rochester o el MCFP Springfield, y no en el penal de máxima seguridad ADX Florence, donde cumple cadena perpetua su exsocio Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Lo que el FBI dijo y lo que no dijo sobre el operativo Air Kings

La donación del avión relacionado a la detención de “El Mayo” Zambada a un museo detonó una controversia política en México. La presidenta Claudia Sheinbaum presentó el 7 de julio en Palacio Nacional una línea del tiempo sobre los hechos y señaló al entonces embajador de Estados Unidos Ken Salazar, quien en agosto de 2024 había dicho públicamente que ninguna agencia estadounidense había participado en la operación. “Todo parece indicar que el exembajador de Estados Unidos mintió”, dijo Sheinbaum en su conferencia matutina.

El detonante fue un documento que el FBI entregó al periodista Luis Chaparro de Pie de Nota, en el que la agencia describía el operativo con el nombre Air Kings y lo calificaba de “altamente complejo, secreto y audaz”. El texto señalaba que dos agentes especiales “ejecutaron con éxito” el arresto de Zambada y Joaquín Guzmán López.

Ese 2 de julio fue también la primera vez que el FBI le puso nombre público al operativo. Hasta ese momento, nadie fuera de la agencia sabía que se llamaba Air Kings. La conferencia de prensa fue convocada con menos de 24 horas de anticipación y asistieron únicamente tres televisoras locales de El Paso, sin presencia de medios nacionales ni internacionales.

Durante el evento, el FBI presentó dos fotografías inéditas: una de Zambada descendiendo de la aeronave custodiado por agentes federales, y otra de Joaquín Guzmán López al bajar del avión. Antes de que los medios grabaran las imágenes, un funcionario de la agencia les pidió que cubrieran los rostros de los agentes por seguridad.

Sin embargo, dos periodistas que estuvieron presentes en esa conferencia matizan la lectura que el gobierno mexicano hizo del comunicado. Álvarez, quien cubrió el evento en persona y dijo conocer personalmente a uno de los agentes que arrestó al “Mayo”, señaló que el agente especial a cargo fue “muy cuidadoso” en su lenguaje.

“Siempre mencionó: cuando llegó el avión, cuando llegaron, cuando llegaron estos criminales. Nunca mencionó que ellos tuvieron participación en el traslado”, dijo Álvarez en Narcosistema.

El periodista Marcos Martínez Chacón, quien publicó la primera nota sobre la donación del avión el 28 de junio en Aristegui Noticias, fue más directo al respecto. “En ningún momento se dice que el avión fue modificado por el FBI. No podemos decir bajo ninguna circunstancia que el avión pertenecía al FBI cuando llega a México”, afirmó en el mismo podcast.

Martínez Chacón también descartó que el documento técnico que recibió del museo constituyera una admisión de que la agencia organizó el secuestro.

“Lo que sí me llama la atención es el lenguaje en que califican la operación Air Kings, pero eso no es una admisión de que organizaron el secuestro, de que se llevaron al Mayo”, dijo.

El destino de El Mayo Zambada se sellará el 20 de julio

Mientras el debate político se desarrolla en México, el proceso judicial avanza en silencio en Nueva York. La audiencia de sentencia de Zambada está programada para el 20 de julio ante el juez Cogan.

En el memorándum del 6 de julio, el abogado Pérez establece que su cliente se declaró culpable en plena conciencia de que recibirá cadena perpetua obligatoria. “Acepta este resultado y no le pide a la corte que lo sentencie fuera de la ley”, escribió Pérez. Zambada no ha cooperado con las autoridades, no tiene intención de hacerlo y no presentará ninguna petición de reducción de sentencia.

El documento traza una comparación directa entre Zambada y El Chapo para argumentar que, aunque ambos recibirán la misma sentencia, el primero merece al menos una designación de prisión diferente. Guzmán negó todos los cargos, sometió al sistema a un juicio de 11 semanas con 30 testigos cooperantes, apeló su condena y ha presentado múltiples quejas sobre sus condiciones de reclusión. Zambada, en contraste, no presentó mociones previas al juicio, renunció a cualquier apelación o recurso de hábeas corpus y no ha interpuesto ninguna queja sobre su aislamiento de 24 horas.

“La manera en que Ismael Zambada se ha conducido desde que llegó a Estados Unidos es la manera en que nuestro sistema quiere alentar a los acusados a comportarse”, escribió Pérez. El abogado advirtió que enviarlo al mismo penal de máxima seguridad que a El Chapo “desincentivaria a otros acusados en situaciones similares de seguir el ejemplo de Zambada en lugar del de Guzmán”.

La noche del 25 de julio de 2024, el embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, le escribió un mensaje urgente al entonces presidente Andrés Manuel López Obrador. Acababa de detenerse a uno de los capos más buscados del mundo: Ismael “El Mayo” Zambada.

Salazar quería aclarar que la operación no había ocurrido en México y que las autoridades estadounidenses no tenían nada qué ver, sin embargo, AMLO nunca respondió.

Cuatro intentos de contacto y ninguna respuesta

En una reciente entrevista con Televisa-Univisión, el exembajador reveló que intentó la comunicación en cuatro veces, pero en ninguna tuvo respuesta.

Esa misma noche que cayó “El Mayo” Zambada, Salazar junto con el entonces fiscal Merrick Garland, preparó un comunicado formal dirigido al gobierno mexicano, reiterando que no fue “nuestro avión, ni nuestro piloto, ni nuestra operación”.

El exembajador relata que envió esa comunicación directamente a López Obrador y ofreció reunirse para discutir el operativo. Al no obtener respuesta, intentó de nuevo al día siguiente y tampoco hubo respuesta.

Por exhaustividad, envió cartas adicionales al entonces fiscal Alejandro Gertz Manero y nuevamente a AMLO. Garland también dirigió un memorándum a su contraparte mexicana. En total, fueron cuatro intentos formales de contacto y ofrecimiento de diálogo, todos ignorados por la oficina presidencial mexicana.

Salazar enfatiza: “Horas pasaron. Nada. Intenté de nuevo al día siguiente. Para ser exhaustivo, envié cartas adicionales”.

El caso “El Mayo” Zambada se convirtió en el punto de quiebre de una relación que, según Salazar, había sido cercana y productiva. El exembajador escribió en su libro:

“Para el lunes, era evidente que algo andaba muy mal. Aunque seguía siendo el embajador de Estados Unidos en México, la puerta abierta que había tenido con el presidente mexicano parecía haberse cerrado de golpe”.

Según Salazar, la falta de respuesta de AMLO y de Gertz Manero marcó el fin de la comunicación directa y abierta entre las dos administraciones.

El exdiplomático relata que, aunque ofrecieron mostrar la evidencia —incluido el avión y su contenido— a las autoridades mexicanas en El Paso y en el aeropuerto de Doña Ana, Nuevo México, la interlocución de alto nivel quedó rota. “La verdad es la verdad”, insistió varias veces en entrevistas y presentaciones de su libro.

La versión oficial, las dudas y la exhibición del avión

Salazar ha sostenido en público y en privado que la posición de Washington siempre fue transparente: “No fue nuestra operación, no fue nuestro avión, no fue nuestro piloto”.

Asegura que la detención de Zambada ocurrió en territorio estadounidense, y que la exhibición del avión en un museo en Nuevo México fue para fines históricos y de transparencia.

Sin embargo, la reciente donación y exhibición de la aeronave Beechcraft King Air 200, modificada para eludir radares y con sistemas alterados, alimentó dudas sobre el alcance de la participación estadounidense.

La presidenta Claudia Sheinbaum y la secretaria de Gobernación, Rosa Icela Rodríguez, cuestionaron abiertamente la versión de Salazar.

Sheinbaum, en su conferencia matutina, exigió saber “¿Quién mintió o quién miente? ¿El embajador Ken Salazar, porque también lo escribe en su libro?”. Rodríguez advirtió que, de confirmarse una operación encubierta del FBI en territorio mexicano, se estaría ante una flagrante violación de la soberanía nacional y de tratados internacionales. La mandataria pidió a la FGR y a la Secretaría de Relaciones Exteriores investigar si Salazar mintió, aunque recordó que los embajadores gozan de inmunidad diplomática.

Mientras la FGR abrió una investigación específica para revisar la conducta del exembajador, la presidenta Sheinbaum descartó que el incidente afecte la cooperación bilateral, pero subrayó: “No se nos puede mentir deliberadamente”.

En su libro Borderlands, Salazar relata también la preocupación que circulaba entre empresarios mexicanos sobre lo que “El Mayo” pudiera declarar en Estados Unidos acerca de presuntos vínculos de políticos mexicanos con el narcotráfico. Salazar enfatiza que él no tiene evidencia directa, pero que eran comentarios recurrentes entre actores empresariales y sociales en México.

La Fiscalía General de la República (FGR) mantiene abiertas siete investigaciones en torno al caso de Ismael “El Mayo” Zambada, el cofundador del Cártel de Sinaloa que fue capturado en Estados Unidos el 25 de julio de 2024.

El complejo entramado judicial, que involucra homicidio, secuestro, desapariciones, presuntas irregularidades ministeriales y reclamos diplomáticos, refleja la magnitud de un operativo que aún sacude las relaciones entre ambos países.

En la conferencia de prensa del 8 de julio, la fiscal Ernestina Godoy detalló cómo estas carpetas se han ido integrando a partir de hechos ocurridos antes, durante y después del operativo conocido como Kings Air, el cual terminó con Zambada bajo custodia estadounidense.

Homicidio, secuestro y desaparición: el núcleo de las carpetas

Uno de los ejes centrales de las investigaciones es el homicidio de Héctor Melesio Cuén Ojeda, político sinaloense que, según el relato de Ismael Zambada García, habría sido asesinado durante la misma operación en la que el capo sinaloense fue privado de su libertad en Huertos del Pedregal.

Godoy explicó que entre las siete carpetas abiertas también figura la de la desaparición de dos escoltas de “El Mayo”, José Rosario Heras López y Rodolfo Chaídez, quienes hasta la fecha no han sido localizados.

El secuestro de Ismael Zambada es la carpeta más relevante. La FGR sostiene que la privación ilegal de la libertad se produjo en Sinaloa y concluyó en Nuevo México, como resultado de una estrategia coordinada entre diversos actores, incluyendo a Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”. La carpeta incluye los testimonios reunidos por la fiscalía y la declaración jurada de Zambada, desahogada ante notario en Texas.

Godoy informó que, hasta el momento, se han realizado “153 entrevistas, 1288 informes y 124 dictámenes en diversas especialidades” como parte de estas indagatorias, lo que muestra el alcance del caso en términos judiciales y técnicos.

Delitos contra la procuración de justicia y negligencias ministeriales

El expediente de la FGR no se limita a los delitos de alto impacto. Dos de las carpetas abiertas investigan alteraciones en la escena del crimen y negligencias ministeriales del fuero común cometidas durante y después del operativo.

La FGR sostiene que estas líneas de investigación buscan deslindar responsabilidades entre quienes debieron resguardar la legalidad del proceso y no lo hicieron, ya sea por falta de pericia o por complicidad. Los detalles sobre los funcionarios investigados permanecen reservados; sin embargo, la Fiscalía aseguró que hay elementos para avanzar hacia la judicialización en algunos casos.

Godoy también dejó claro en la conferencia que no hay protección ni trato especial para ningún implicado: “Tenemos investigaciones integradas con pruebas suficientes que permitieron la obtención de varias órdenes de aprehensión. Nadie está protegiendo a esta persona. Está investigada, tiene órdenes de aprehensión”.

Las carpetas detalladas por la FGR son:

1. Homicidio de Héctor Melesio Cuén Ojeda
2. Secuestro de Ismael “El Mayo” Zambada
3. Desaparición de dos escoltas de Zambada
4. Delitos contra la procuración de justicia por alteración de la escena del crimen
5. Negligencias ministeriales del fuero común

Las otras dos carpetas quedaron sin ser detalladas en la conferencia, pero la fiscal sí aseguró que hay siete abiertas y todas están relacionadas a hechos derivados del operativo y sus consecuencias inmediatas.

Extradiciones, órdenes de aprehensión y la presión internacional

El panorama judicial se complejiza aún más por la dimensión internacional del caso. La FGR confirmó que existen 32 investigaciones y órdenes de aprehensión vigentes contra “El Mayo” Zambada por delitos cometidos en México, lo que permitió solicitar su extradición a Estados Unidos.

Sin embargo, el Departamento de Justicia estadounidense argumentó que no puede extraditarlo actualmente porque está siendo procesado allá por delitos federales.

La cooperación bilateral enfrenta obstáculos adicionales. La FGR ha enviado 16 oficios recordatorios al gobierno estadounidense para obtener información clave sobre el operativo, especialmente sobre la participación del FBI y la identidad de quienes intervinieron en la captura y traslado del capo.

Godoy acusó que el FBI ha proporcionado información “falsa o imprecisa” y que, durante las diligencias en Texas y Nuevo México, se bloqueó el acceso de los peritos mexicanos a la aeronave involucrada y se impidió la toma de fotografías.

En cuanto a las solicitudes de extradición y la investigación de funcionarios mexicanos señalados por Estados Unidos, entre ellos el gobernador con licencia, Rubén Rocha Moya, la FGR precisó que solo se investiga a los 10 funcionarios y exfuncionarios de Sinaloa por los delitos expresamente indicados en la petición estadounidense, sin ampliar las pesquisas a otros delitos o redes familiares.

“No hemos ampliado la investigación a otros delitos. Están señalados los delitos por los que ellos dicen que nosotros podemos pedir la orden de aprehensión y esos son los delitos”, puntualizó Godoy.

La FGR mantiene bajo reserva los nombres de los investigados y el número exacto de órdenes de aprehensión dictadas, aunque ha asegurado que las líneas de investigación continúan y que cada carpeta avanza conforme a los hallazgos periciales y testimoniales.

La Fiscalía General de la República (FGR) confirmó este 8 de julio que sí logró identificar a la persona que piloteó la aeronave utilizada para trasladar a Ismael “El Mayo” Zambada a Estados Unidos el 25 de julio de 2024.

El piloto fue arrestado en México por los delitos de portación de armas y entregado a autoridades estadounidenses, según lo detallado durante la conferencia encabezada por la fiscal Ernestina Godoy. Esta revelación ocurre en medio de nuevas tensiones diplomáticas por la posible participación del FBI en el operativo y la falta de colaboración informativa entorno al caso.

La voz que delató al piloto

La fiscal Godoy precisó que la identificación del piloto fue posible gracias a un peritaje en materia de audio. Servicios a la Navegación en el Espacio Aéreo Mexicano proporcionó una grabación clave: el momento exacto en que el piloto solicitó a la torre de control del aeropuerto de Ciudad Juárez el código transponder para ingresar a territorio estadounidense.

La pista desde donde despegó el avión no contaba con autorización para operar y la aeronave presentaba medios de identificación alterados, según la investigación oficial.

El aeródromo fue asegurado por la FGR, mientras que el FBI actualmente exhibe la avioneta en un museo de Nuevo México como parte de la lucha contra el narcotráfico.

La FGR precisó que el responsable de pilotar la aeronave fue deportado a México poco después del operativo Kings Air para entregar a El Mayo Zambada a EEUU, sin embargo, continuó cometiendo delitos en territorio nacional y fue detenido por portación de armas.

David Boone de la Garza, titular de la Fiscalía Especializada de Control Regional, explicó que luego de ello fue entregado en la tanda de narcos que México envió a EEUU en agosto de 2025.

“El piloto fue deportado, siguió operando cometiendo delitos en México, es la información que consta; fue detenido por portación de arma y fue entregado con base en la Ley de Seguridad Nacional al Gobierno de Estados Unidos”, dijo Boone.

Todo apunta a “El Jando”, pero la FGR no lo confirma

A pesar de que la Fiscalía General de la República no ha revelado oficialmente el nombre del piloto, la información disponible en documentos judiciales y reportes periodísticos coincide en señalar a Mauro Alberto Núñez Ojeda, alias “El Jando”, como el posible operador de la aeronave utilizada para trasladar a Ismael Zambada.

Núñez Ojeda es identificado como piloto personal de Iván Archivaldo Guzmán. Este personaje fue detenido en Sinaloa en febrero de 2025 y extraditado a Estados Unidos meses después.

Hace apenas unas semanas se dio a conocer que firmó un acuerdo de culpabilidad por conspiración para traficar cocaína. En el expediente público estadounidense, sin embargo, no hay una mención expresa a su participación en el traslado de “El Mayo” Zambada.

Irregularidades y reclamos de México a Estados Unidos

Durante la conferencia, Godoy acusó que el FBI y otras autoridades estadounidenses han dado información falsa o imprecisa sobre la identificación del avión y han bloqueado el acceso de los peritos mexicanos a la aeronave.

En agosto de 2024, personal de la FGR acudió a El Paso, Texas, y al aeropuerto de Santa Teresa en Nuevo México, pero no se permitió la realización de diligencias completas ni la toma de fotografías.

La FGR ha enviado 16 oficios recordatorios al Departamento de Justicia de Estados Unidos y presentó una nueva solicitud formal para que se entreguen datos relacionados con la posible participación de agentes del FBI en la planeación, organización, captura, traslado y encubrimiento del secuestro de Zambada.

“Es importante señalar que el FBI no proporcionó en esta ocasión datos de identificación del piloto, solo señaló que solicitó ser deportado inmediatamente a México”, reiteró Godoy.

La fiscal General explicó que el secuestro y traslado de Ismael Zambada se dio dos días después de que supuestamente EEUU cambió la medida cautelar a Ovidio Guzmán, lo que la FGR vincula como un posible “efecto dominó” entre las estructuras criminales.

Godoy señaló directamente al exembajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, por emitir información falsa, lo que, según el especialista en derecho internacional, Raúl Jiménez, constituye una “violación grave” al derecho internacional y los tratados diplomáticos. Jiménez explicó que el marco legal internacional impide investigar penalmente a Salazar por su inmunidad diplomática, pero subrayó la gravedad de su conducta para las relaciones bilaterales.

Finalmente, el Departamento de Justicia de Estados Unidos notificó a México la imposibilidad de extraditar actualmente a Zambada, argumentando que está siendo procesado por delitos federales en su territorio, mientras México mantiene 32 investigaciones y órdenes de aprehensión vigentes en su contra.

Casi dos años después de la captura de Ismael “El Mayo” Zambada en Santa Teresa, Nuevo México, un documento oficial del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) reveló por primera vez que la agencia ejecutó el operativo Air Kings (Reyes del Aire) para detener al cofundador del Cártel de Sinaloa el 25 de julio de 2024.

La revelación, obtenida por el periodista Luis Chaparro de Pie de Nota al recorrer el avión que el FBI donó a un museo de Nuevo México, contradice la versión que el entonces embajador Ken Salazar comunicó al gobierno mexicano durante casi dos años: que ninguna agencia estadounidense había participado en los hechos.

Los nuevos datos reabrieron preguntas que el gobierno mexicano no había logrado responder hasta ahora. El 7 de julio de 2026, la presidenta Claudia Sheinbaum presentó en Palacio Nacional una línea del tiempo sobre los hechos y señaló directamente al entonces embajador de EEUU en México: “Todo parece indicar que el exembajador de Estados Unidos mintió”, dijo en su conferencia matutina. La secretaria de Gobernación Rosa Icela Rodríguez fue más directa: “Las versiones son contradictorias. Alguien mintió”.

Mientras tanto, el proceso judicial de los involucrados avanza en silencio: la audiencia de sentencia de El Mayo Zambada está programada para el 20 de julio ante la corte federal de Brooklyn. La de Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán y operativo en tierra del Air Kings, fue fijada para el 31 de agosto.

El operativo y sus protagonistas

El Air Kings fue, según el documento oficial que el FBI entregó a Pie de Nota, una “operación sumamente compleja, secreta y atrevida”. Según lo revelado por Luis Chaparro, dos agentes especiales de la agencia estuvieron a cargo y se utilizó a Joaquín Guzmán López como operativo en tierra para atraer y someter a Zambada.

Chaparro explicó en entrevista con Radio Fórmula el 7 de julio que, según sus fuentes, las agencias estadounidenses primero comunicaron al gobierno mexicano la ubicación de “El Mayo” y esperaron una respuesta. “Ante la inacción, ven el plan B: sacar a Zambada ellos mismos”. Eso implicó reclutar a Guzmán López y prometerle una serie de beneficios a cambio de su cooperación.

Esos beneficios, según Chaparro, incluían una sentencia reducida para él y para su hermano Ovidio Guzmán López, así como protección y residencia en Estados Unidos para los miembros de su familia.

En julio de 2025, Ovidio Guzmán se declaró culpable ante un tribunal federal en Chicago de cargos por narcotráfico y lavado de dinero, y se comprometió a cooperar con las autoridades estadounidenses. Chaparro también reveló en su momento que familiares de ambos hermanos se trasladaron a Estados Unidos “con dinero, con maletas y con residencias permanentes. Impensable para un narco”.

El avión que nadie debía poder rastrear

El instrumento central del operativo fue una aeronave Beechcraft King Air de 1970 a la que le sobrepusieron la carrocería de un modelo de los noventa para hacerla pasar por otro avión. La matrícula N287KA que aparecía en sus costados pertenecía a una aeronave distinta registrada en Estados Unidos. Los números de serie fueron borrados de los motores, del fuselaje y de las piezas internas.

El periodista Luis Chaparro tuvo acceso exclusivo al interior de la aeronave antes de que el FBI la exhibiera públicamente: “Es un avión en un estado ya inutilizable por todas las modificaciones que tuvo”, dijo.

Los sistemas de rastreo fueron eliminados. El transponder, el localizador que permite identificar una aeronave en vuelo, estaba apagado durante el trayecto y fue encendido apenas cinco minutos antes de aterrizar en Santa Teresa, según informó la Secretaría de Gobernación, Rosa Icela Rodríguez en la mañanera de este martes. El avión voló desde la Ciudad de México sin emitir ninguna señal rastreable.

La aeronave también tenía un sistema hechizo de combustible para ampliar su alcance y un doble sistema de registro de vuelos. El primero tenía todos los registros borrados. El segundo solo podía activarse mediante una secuencia específica de botones y switches. Ese segundo sistema fue removido por el FBI antes de donar el avión al museo, según relató Chaparro.

El origen de la aeronave se remonta, hasta donde pudo rastrearse, a Colombia, donde operó en algún momento como aerotaxi. Su historial previo es, hasta hoy, desconocido.

Forcejeo a bordo: lo que quedó dentro del avión

El interior del avión guardaba las huellas de lo que ocurrió durante el vuelo. Chaparro describió lo que él y su equipo encontraron al recorrerlo: marcas de zapatos talladas con fuerza sobre los asientos, un respaldo vencido por la presión, y dos ventanas estrelladas desde adentro, “como alguien que las golpeó duro desde adentro”, dijo, “para intentar escapar”.

También había comida chatarra y sodas a bordo. Chaparro especuló que pudieron haber sido llevadas pensando en el estado de salud de Zambada, quien padece hipertensión, diabetes y problemas en las rodillas.

La versión de “El Mayo” sobre lo que ocurrió ese día fue difundida por su defensa legal el 10 de agosto de 2024, en una carta que su abogado Frank Pérez hizo pública.

El capo describió con detalle cómo fue emboscado tras ser citado a una reunión para ser mediador en un pleito entre el entonces gobernador, Rubén Rocha Moya, y el político Héctor Melesio Cuén Ojeda: “Me tiraron al suelo, me pusieron una capucha en la cabeza, me ataron, me esposaron, me metieron a una camioneta”.

Unos 25 minutos después llegaron a una pista de aterrizaje. Subió a un avión privado. Guzmán López le quitó la capucha y lo ató con bridas al asiento. En el avión no había nadie más que los dos, más un piloto cuya identidad nunca se ha revelado.

El vuelo duró entre dos horas y media y tres horas. Al aterrizar en Santa Teresa, agentes federales estadounidenses lo detuvieron. Zambada cerró la carta con una negación directa: “La idea de que me entregué o cooperé voluntariamente es completa e inequívocamente falsa. Me trajeron a ese país por la fuerza y bajo coerción, sin mi consentimiento y contra mi voluntad”.

El piloto

De los tres ocupantes del avión ese 25 de julio de 2024, solo uno sigue sin ser identificado de manera oficial: el piloto. El FBI no reveló su identidad ni en el acceso exclusivo que dio a Pie de Nota ni en la conferencia de prensa posterior donde habló de la donación de la aeronave a un museo.

Al día siguiente de los arrestos, la entonces secretaria de Seguridad federal Rosa Icela Rodríguez —hoy secretaria de Gobernación— identificó erróneamente al piloto como Larry Curtis Parker, un ciudadano estadounidense que después se confirmó no tuvo ninguna participación en el vuelo.

El Departamento de Estado desmintió cualquier vínculo oficial: “No era nuestro piloto, no era nuestra gente. El piloto no era un empleado del Gobierno de Estados Unidos ni tampoco un ciudadano estadounidense”, señaló en un comunicado posterior a los arrestos.

Cómo el museo detonó lo que dos años de negaciones habían ocultado

El 28 de junio de 2026, el periodista Marcos Martínez Chacón publicó en Aristegui Noticias que el FBI había donado el avión al War Eagles Air Museum de Santa Teresa, Nuevo México, un recinto ubicado junto al mismo aeropuerto donde ocurrieron los arrestos.

El 1 de julio, dicho portal publicó el seguimiento con la respuesta oficial del FBI. Kimberly Carrillo, oficial interina de Relaciones Públicas de la oficina de campo del FBI en El Paso, dijo en un correo electrónico enviado a ese medio: “Este avión es un ejemplo de las prioridades del FBI, entre las que se incluyen la defensa de la seguridad nacional y el combate implacable contra los crímenes violentos”.

Dos días después, el 2 de julio, Pie de Nota publicó un reportaje con acceso exclusivo al interior de la aeronave. Con ese acceso, el FBI entregó a Chaparro un documento oficial en el que, por primera vez, nombraba el operativo Air Kings y da los detalles ya desglosados.

“Por primera vez acepta que fueron ellos quienes hicieron este operativo”, dijo Chaparro en Fórmula. El documento también incluía los nombres de los dos agentes a cargo, aunque Pie de Nota los testó a petición del FBI, que hizo esa solicitud cuando el reportaje ya estaba en vivo. Las imágenes de los agentes presentes en el aeropuerto el día de los arrestos también fueron publicadas y son, según Chaparro, las únicas originales que el FBI compartió.

Lo que Ken Salazar dijo, lo que el FBI reveló y la pregunta de Sheinbaum

El 9 de agosto de 2024, el entonces embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, ofreció la versión oficial de su gobierno sobre los arrestos. Fue categórico: “No hubo recursos de los Estados Unidos en esa operación. No fue un avión de los Estados Unidos, no fue un piloto de los Estados Unidos, no fueron nuestros agentes o nuestra gente en México. Esta era una operación entre los cárteles donde uno se entregó al otro”, dijo en conferencia de prensa.

Casi dos años después, el 3 de julio de 2026, Salazar habló con el periodista Jorge Ramos en el podcast Así Veo las Cosas, con motivo del lanzamiento de su libro Borderlands. Ante la pregunta directa de si Estados Unidos tuvo un papel en la detención, el exembajador respondió: “Participamos en detenerlos en llegar acá”. Sobre la operación en sí, insistió: “No fue nuestra operación”.

Cuatro días después de esa entrevista, el 7 de julio, la presidenta Sheinbaum presentó en Palacio Nacional la línea del tiempo elaborada por su gobierno.

Rodríguez expuso los hechos: el 25 de julio de 2024, una aeronave con el transponder apagado aterrizó en Santa Teresa con Zambada y Guzmán López a bordo. El 31 de julio, México solicitó información a la embajada. El 9 de agosto, Salazar respondió públicamente que ninguna agencia estadounidense había participado. El 2 de julio de 2026, Pie de Nota publicó el documento del FBI adjudicándose el operativo.

“Las versiones son contradictorias. Alguien mintió”, dijo Rodríguez en la mañanera. “De confirmarse la participación del FBI sin informar al Gobierno de México, representa una violación a la Carta de las Naciones Unidas, a la Carta de los Estados Americanos, a la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos y a la Ley de Seguridad Nacional”.

Sheinbaum fue más directa: “¿Quién miente? ¿Quién mintió? ¿Mintió el embajador Ken Salazar?” La mandataria pidió a la Secretaría de Relaciones Exteriores y a la FGR esclarecer si el exembajador incurrió en alguna falta, aunque reconoció que los embajadores gozan de inmunidad diplomática.

El canciller Roberto Velasco anunció ese mismo día que la FGR solicitaría formalmente al FBI información sobre su participación en el operativo. “Hemos pedido a la Fiscalía General de la República que solicite formalmente al Buró Federal de Investigaciones mayor información sobre esta participación”, dijo en la mañanera.

Salazar respondió en una entrevista con Ramos. “De la operación no lo sabíamos nosotros, no la sabía Estados Unidos, no lo sabía nadie de los Estados Unidos y eso se lo comuniqué muy claramente a todos los oficiales de México”, dijo el exembajador.

El memorándum de 12 cuartillas y la sentencia que se acerca

El 6 de julio de 2026, el abogado Frank Pérez envió al juez federal Brian Cogan, de la Corte del Distrito Este de Brooklyn, un memorándum de 12 cuartillas con los argumentos de la defensa antes de la audiencia de sentencia. El documento establece que Zambada no ha cooperado con las autoridades, no está buscando hacerlo y no presentará ninguna petición de reducción de sentencia.

El memorándum también argumenta que al declararse culpable, Zambada ahorró al sistema judicial estadounidense el costo de un juicio y protegió la identidad de posibles testigos que de otro modo habrían tenido que declarar.

El abogado Frank Pérez pidió al juez Cogan que, al dictar sentencia, considere el estado de salud de su cliente y solicitó que sea recluido en una prisión federal con servicios médicos adecuados y no en el penal de máxima seguridad ADX Florence, donde cumple cadena perpetua Joaquín “El Chapo” Guzmán.

La audiencia de sentencia de Zambada había sido programada originalmente para enero de 2026. Fue pospuesta a abril, luego al 18 de mayo y finalmente al 20 de julio de 2026. La de Guzmán López fue programada para el 31 de agosto.

“El Mayo” se declaró culpable en agosto de 2025 ante la corte federal de Brooklyn de un cargo de conspiración para crimen extorsionado y un cargo de dirigir una empresa criminal en continuidad. Al hacerlo, emitió una disculpa pública: “Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han causado a la gente en Estados Unidos y México. Pido disculpas por todo esto y asumo la responsabilidad de mis actos”.

Tres preguntas permanecen sin respuesta: quién piloteó el avión el 25 de julio de 2024, qué información entregará el FBI a la FGR tras la solicitud formal del canciller Velasco, y qué datos recopiló Estados Unidos en las conversaciones informales que Zambada ha sostenido con sus custodios desde su detención.

Chaparro afirmó que, según sus fuentes, el capo “es muy charlador” y que en esas pláticas “van saliendo nombres de políticos, senadores, gobernadores” que el gobierno de Estados Unidos archiva sin que Zambada los haya declarado de manera formal.

El hombre que durante décadas dirigió el cártel de drogas más poderoso del mundo tiene 76 años, múltiples enfermedades y sabe que morirá en una celda estadounidense. Ismael “El Mayo” Zambada solo pide una cosa antes de que el juez Brian M. Cogan lo sentencie el próximo 20 de julio: que esa celda tenga médico.

La petición consta en un memorándum presentado este lunes 6 de julio por su abogado defensor Frank A. Perez ante la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York. La defensa solicita que el juez Cogan recomiende al Buró Federal de Prisiones (BOP) designar a Zambada a una de tres instalaciones médicas federales: el FMC Butner en Carolina del Norte, el FMC Rochester en Minnesota, o el MCFP Springfield en Missouri.

Zambada acepta la perpetua, pero no quiere el mismo Supermax que El Chapo

Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 de los cargos en dos expedientes separados, consciente de que la consecuencia sería cadena perpetua sin posibilidad de liberación. No cooperó con el gobierno de Estados Unidos ni solicitó reducción de pena, según señalan sus abogados en el documento.

Desde su llegada a Estados Unidos en julio de 2024, ha permanecido en aislamiento total las 24 horas sin presentar ninguna queja ni solicitud de modificación de sus condiciones de detención.

El abogado Perez traza en el documento una comparación directa con Joaquín “El Chapo” Guzmán, exsocio de Zambada en el Cártel de Sinaloa, quien fue a juicio durante 11 semanas, con alrededor de 30 testigos cooperantes, millones de dólares en costos adicionales de seguridad y una cobertura mediática que llegó a interrumpir el tráfico vehicular en Nueva York. Apeló su condena y ha presentado múltiples recursos post-condena.

Zambada, argumenta su abogado, hizo lo contrario: se declaró culpable desde el inicio, renunció a toda apelación y no puso ninguna resistencia al sistema. La defensa estima que esa decisión ahorró al sistema judicial “millones, quizás decenas de millones de dólares” en costos. Ambos hombres recibirán exactamente la misma pena, sin embargo, Frank Perez argumenta que designar a Zambada en el mismo penal de máxima seguridad que “El Chapo” desincentivaría a futuros acusados de seguir el ejemplo cooperativo.

La solicitud tiene respaldo legal. Bajo el artículo 18 U.S.C. § 3621(b), el BOP retiene la autoridad final para designar el lugar de encarcelamiento, pero el mismo estatuto obliga al BOP a considerar las recomendaciones del tribunal sentenciador y permite al juez recomendar el tipo de instalación que considere apropiado. La defensa subraya que no pide trato preferente ni prisión de baja seguridad: si el perfil de seguridad de Zambada requiere un entorno médico de alta seguridad, eso queda dentro de la autoridad del BOP.

Las tres instalaciones que menciona la defensa no son prisiones ordinarias. Son centros médicos federales de seguridad administrativa, lo que significa que pueden alojar reclusos de cualquier clasificación de seguridad — incluyendo los de mayor riesgo — siempre que requieran atención médica especializada que no puede proporcionarse en una prisión estándar.

FMC Butner: el estándar de oro de la atención médica federal

El Federal Medical Center Butner forma parte del Complejo Correccional Federal de Butner, ubicado en el condado de Granville, Carolina del Norte, a unos 40 kilómetros al noroeste de Raleigh, cerca del Research Triangle que conforman Durham, Raleigh y Chapel Hill.

Abrió en 1995 y opera como instalación de seguridad administrativa para reclusos varones de todos los niveles de seguridad con necesidades médicas especiales. Su población actual es de 798 reclusos, según sitios oficiales del gobierno.

El FMC Butner cuenta con un hospital completo especializado en oncología y ciencias del comportamiento. Múltiples especialidades médicas y quirúrgicas realizan consultas y procedimientos dentro del centro. Es la única instalación del sistema federal de prisiones con un programa residencial dedicado al tratamiento de personas condenadas por delitos sexuales. Un campamento satélite adyacente aloja reclusos de mínima seguridad.

En 2009, Philip Fornaci, director del DC Prisoners’ Project, declaró que el FMC Butner, junto con el FMC Rochester, son “claramente el estándar de oro en términos de lo que las instalaciones del BOP pueden lograr en la prestación de atención médica”, y que habían brindado “una excelente atención médica, a veces para necesidades médicas extremadamente complejas”.

Entre sus reclusos más conocidos estuvo Bernie Madoff, autor del mayor esquema Ponzi de la historia, quien murió ahí en abril de 2021 cumpliendo una condena de 150 años.

También murió en ese centro Theodore Kaczynski, el Unabomber, en junio de 2023, mientras cumplía ocho cadenas perpetuas. El mafioso de Chicago, Frank Calabrese Sr., murió en el FMC Butner en 2012, y el líder terrorista, Omar Abdel-Rahman, el Sheik Ciego, falleció ahí en 2017.

FMC Rochester: donde cumple cadena perpetua el autor del tiroteo que hirió a Gabby Giffords

El Federal Medical Center Rochester está ubicado a unos tres kilómetros al este del centro de Rochester, Minnesota. Abrió en 1984 y opera como centro de seguridad administrativa para reclusos varones que requieren atención médica o de salud mental especializada o de largo plazo. Su población actual es de 834 reclusos, según sitios del gobierno.

El FMC Rochester es uno de los seis centros de referencia médica del BOP. Su personal incluye médicos, dentistas, enfermeros practicantes, asistentes médicos, farmacéuticos, técnicos de laboratorio, fisioterapeutas y un terapeuta respiratorio.

Los Servicios de Salud Mental, a través de los Departamentos de Psiquiatría y Psicología, están disponibles para todos los reclusos e incluyen grupos educativos, terapia individual, diagnóstico intensivo y tratamiento hospitalario. También ofrece servicios ambulatorios para el tratamiento del abuso de sustancias.

El centro no ha estado exento de escándalos: en julio de 2009, un guardia penitenciario fue acusado de introducir contrabando — celulares, tabaco y creatina en polvo — a cambio de miles de dólares en sobornos de un recluso. Fue despedido y sentenciado a un año de prisión federal.

Entre sus reclusos actuales se encuentra Jared Lee Loughner, autor del tiroteo de Tucson en 2011 en el que hirió a la entonces congresista Gabby Giffords y mató a seis personas, quien cumple siete cadenas perpetuas más 140 años.

Entre los exreclusos más conocidos figura Leo Earl Sharp Sr., el mensajero de drogas del Cártel de Sinaloa que inspiró la película La Mula de Clint Eastwood, liberado por motivos humanitarios en 2015.

MCFP Springfield: la más antigua, con historia de capos de la mafia

El Medical Center for Federal Prisoners de Springfield es la más antigua de las tres instalaciones. Abrió en 1933 en Springfield, Missouri, originalmente bajo el nombre de “Hospital de Estados Unidos para Delincuentes Defectuosos”, durante la Gran Depresión, cuando la ciudad ofreció 620 acres de terreno al gobierno federal para construir la prisión.

Es también la más grande: su población actual es de 1,113 reclusos, todos varones. La tierra que rodea la prisión fue usada por los reclusos para agricultura hasta 1966. Motines ocurrieron en 1941, 1944 y 1959.

El MCFP Springfield tiene un historial que lo vincula directamente con el crimen organizado de alto perfil. Varios de los capos más poderosos de la mafia estadounidense recibieron atención médica ahí, entre ellos Joseph Bonanno de la familia Bonanno, Vito Genovese y Vincent Gigante de la familia Genovese, y John Gotti de la familia Gambino. Genovese murió en Springfield en 1969, Gotti en 2002 y Gigante en 2005.

El vínculo con el narcotráfico mexicano también está presente. Juan Matta-Ballesteros, el narcotraficante hondureño con vínculos al Cártel de Medellín condenado por el secuestro y asesinato del agente de la DEA Enrique Camarena, murió en esa instalación en octubre de 2025 mientras cumplía cadena perpetua. Robert Stroud, el “Pájaro de Alcatraz”, murió ahí en 1963. Durante la Segunda Guerra Mundial, el centro alojó a prisioneros políticos y espías nazis.

El MCFP Springfield ha aparecido en la cultura popular: la serie Black Bird sigue la historia real de un operativo del FBI durante su tiempo en esa prisión, y dos personajes ficticios de Los Soprano son mencionados como reclusos del centro a lo largo de la serie.

La decisión final es del BOP, no del juez

La recomendación del juez Cogan, si la hace, no es vinculante. El BOP retiene la autoridad final para designar el lugar de encarcelamiento, sujeto a disponibilidad de camas, clasificación de seguridad, necesidades médicas y otros factores institucionales. Lo que el estatuto garantiza es que esa recomendación debe ser considerada.

Perez lo plantea en términos directos en el memorándum: el problema de salud de Zambada no debe ignorarse por la gravedad de los delitos a los que se declaró culpable, y el BOP tiene la obligación estándar de proporcionar atención médica adecuada a cada recluso bajo su custodia. La sentencia, dice la defensa, debe cumplirse de forma consistente con esa obligación.

El juez Cogan determinará la condena definitiva y emitirá sus recomendaciones sobre el centro penitenciario el próximo 20 de julio.

Tenía 19 años, una esposa reciente y una parcela en las montañas de Sinaloa. Ismael “El Mayo” Zambada subió a la sierra con un amigo y juntos sembraron marihuana camuflada entre hileras de maíz. La primera cosecha rindió 60 libras. Así comenzó la historia del hombre que décadas después dirigiría el cártel de drogas más poderoso del mundo, y que el próximo 20 de julio será sentenciado a cadena perpetua ante una corte federal de Nueva York.

Ese relato lo cuenta el propio Zambada García. Lo hizo en un memorándum presentado este lunes 6 de julio por su abogado defensor, Frank Pérez, ante el juez Brian M. Cogan.

Se trata del primer documento en que la defensa del capo sinaloense narra en detalle sus orígenes, su historia familiar y cómo entró al narco siendo casi un adolescente hasta convertirse en uno de los personajes más buscados en el mundo.

Zambada, de 76 años, se declaró culpable de los cargos en su contra en agosto de 2025. No pidió reducción de pena ni cooperó con el gobierno de Estados Unidos, pero actualmente sólo pide cumplir su sentencia lejos de la cárcel donde hoy vive su exsocio Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Un niño de la sierra sinaloense que dejó la escuela a los 12 años

Según el relato que se hace en el documento, “El Mayo” Zambada nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural aislada de Sinaloa, segundo de siete hijos —y el mayor de los varones— en una familia de agricultores de subsistencia.

Cursó los primeros tres años de primaria en la escuela de su propio pueblo, que no tenía más grados, y los siguientes en la ciudad de Culiacán, donde vivió con su abuela. Los fines de semana y en verano regresaba al campo a trabajar junto a su papá, quien falleció de cáncer cerebral cuando el capo tenía apenas 12 años.

Como hijo mayor varón, Zambada dejó la escuela sin posibilidad de continuar: tenía que mantener la granja en funcionamiento y garantizar que sus hermanos menores comieran. Él mismo reconoció ante el oficial de libertad condicional que, de no haber muerto su padre, probablemente habría seguido estudiando.

Alrededor de los 15 años comenzó a trabajar para su tío, dueño de una carnicería en un pueblo cercano. Hacía de chofer, recogía y entregaba carne, y aprendía el oficio mientras seguía sembrando maíz y cuidando ganado en la parcela familiar. Fue durante esas entregas que conoció a Rosario Niebla, empleada de una refinería de azúcar local. Se casaron en 1968, cuando Zambada tenía 18 años. El matrimonio duró alrededor de 20 años y produjo cinco hijos.

Marihuana camuflada en maíz: la primera cosecha

Un año después de casarse, con 19 años, un amigo un poco mayor lo introdujo al negocio. Lo llevó a las montañas, aproximadamente a una hora de su pueblo, donde sembraron marihuana camuflada dentro de hileras de maíz en el mismo terreno. La estrategia era simple: el cultivo ilícito quedaba oculto entre el legal.

La primera cosecha, según narra el propio documento, no fue muy exitosa. Zambada logró cosechar alrededor de 60 libras, que vendió a otro hombre a aproximadamente 180 pesos por kilo, equivalente a unos 15 dólares por kilo al tipo de cambio de la época.

No abandonó la agricultura legítima de golpe. El patrón que siguió fue de escalada gradual: la siguiente temporada plantó una cantidad ligeramente mayor de marihuana, y repitió ese ciclo año tras año, cosechando más cada temporada que la anterior. Mientras tanto, seguía sembrando maíz, otros cultivos y criando ganado.

“No aspiraba a convertirse en lo que se convirtió”

A través de esos primeros contactos en el campo, Zambada fue conociendo a otros sinaloenses involucrados en el comercio de marihuana y opio. Su ascenso a la cima del tráfico de drogas, primero en Sinaloa y después en todo México, se extendió a lo largo de varias décadas. La carta de sentencia lo describe como un proceso que “no fue previsto por el acusado ni por otros”.

Teresa Zambada, hija del acusado, lo confirmó en entrevista con el oficial de libertad condicional que elaboró el informe de antecedentes. Según recoge ese documento, Teresa observó que su padre “no aspiraba a convertirse en lo que se convirtió, con esa magnitud”.

Tras el fin de su primer matrimonio, Zambada sostuvo una serie de relaciones con otras mujeres, algunas de ellas simultáneas. Tiene en total 16 hijos, con edades que van de los 6 a los 55 años. El documento señala que, en la medida de sus posibilidades, se esforzó por mantener vínculos con cada uno de ellos.

La defensa no presenta este relato como atenuante del crimen. El propio Zambada declaró ante el oficial de libertad condicional: “Reconozco el grave daño que las drogas ilegales han causado a la gente de Estados Unidos, de México y de otros lugares. También reconozco el costo humano de la violencia y la ilegalidad en que incurrió mi organización criminal. Asumo la responsabilidad por mi papel en todo ello y me disculpo con todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.

Varias decenas de cartas de referencia de carácter fueron recibidas por la defensa, enviadas por personas que crecieron en la misma región de México y conocen a Zambada de años. En numerosos casos citan actos personales de ayuda o generosidad.

Cadena perpetua y la petición de una celda con médico

Ismael Zambada García no llegó a Estados Unidos por su propio pie ni extraditado por las autoridades mexicanas. La carta de sentencia describe que el 25 de julio de 2024 fue atraído a una reunión con el pretexto de que actuara como mediador para resolver diferencias entre funcionarios de su estado natal, Sinaloa. Esa fue la trampa.

En esa reunión fue golpeado, atado y secuestrado. Lo subieron a un avión privado y lo trasladaron hasta un aeropuerto cercano a El Paso, Texas, en la frontera con Nuevo México. Quien operó el traslado fue Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, exsocio de Zambada en el Cártel de Sinaloa. Las autoridades estadounidenses asumieron su custodia al aterrizar.

Zambada llegará a la audiencia de sentencia el 20 de julio con 76 años y múltiples condiciones de salud relacionadas con su edad, cuyos detalles están redactados en el expediente.

Su defensa pide al juez Cogan que recomiende al BOP designarlo a una instalación médica federal como FMC Butner, FMC Rochester o MCFP Springfield, o alguna instalación médica segura equivalente.

La carta subraya que no se trata de pedir un trato preferente ni una prisión de baja seguridad. La defensa argumenta que la ley federal, bajo el artículo 18 U.S.C. § 3621(b), permite al juez recomendar el tipo de instalación que considere adecuado, y que el BOP está obligado por ese mismo estatuto a considerar las recomendaciones del tribunal sentenciador.

El abogado Frank Pérez traza una comparación directa con “El Chapo” Guzmán, exsocio de Zambada en el Cártel de Sinaloa y quien fue juzgado en el mismo tribunal hace siete años. El Chapo fue a juicio durante 11 semanas, con alrededor de 30 testigos cooperantes, millones de dólares en costos adicionales de seguridad y una cobertura mediática que llegó a interrumpir el tráfico vehicular en Nueva York. Apeló su condena y ha presentado múltiples recursos post-condena.

Zambada, en cambio, se declaró culpable desde el inicio en dos expedientes separados, renunció a toda apelación y no presentó ninguna queja sobre sus condiciones de detención, a pesar de haber permanecido en aislamiento total las 24 horas desde su llegada a Estados Unidos. La defensa estima que su decisión de no ir a juicio ahorró al sistema “millones, quizás decenas de millones de dólares” en costos judiciales y de seguridad.

Ambos hombres recibirán exactamente la misma pena. La defensa de Zambada argumenta que, si la sentencia no puede diferenciarse, al menos la designación de instalación debería reflejar que uno de los dos tomó el camino cooperativo al resolver los cargos en su contra.

Designarlo en el mismo penal de máxima seguridad que a Guzmán, sostiene la defensa, desincentivaría a futuros acusados en situaciones similares de seguir el ejemplo de Zambada en lugar del de El Chapo.

El abogado del narcotraficante mexicano Ismael Zambada García presentó este lunes ante una corte federal de Brooklyn un memorando de 12 páginas que, por primera vez, desnuda la vida privada de “El Mayo”: su fecha exacta de nacimiento, cómo y cuándo entró al narcotráfico, cuántas mujeres tuvo y cuántos hijos procreó a lo largo de su vida.

El documento, firmado por Frank Pérez y dirigido al juez Brian M. Cogan, revela datos que nunca antes habían sido confirmados oficialmente sobre el cofundador del Cártel de Sinaloa, quien a sus 76 años está a punto de recibir cadena perpetua. Entre esos datos hay uno que nadie esperaba.

El documento confirma que Zambada García tiene 16 hijos, cifra que duplica la cantidad de descendientes cuyos nombres son de dominio público. La defensa también detalla el rango de edades de sus descendientes: desde el mayor, de 55 años, hasta el más pequeño, de apenas 6 años.

El testimonio inédito: fechas, nombres y el inicio del narco

La carta entregada a la Corte describe que Zambada García nació el 30 de enero de 1950 en una familia campesina de Sinaloa. Comenzó su vida laboral desde la infancia y quedó a cargo del sustento familiar tras la muerte de su padre cuando tenía solo 12 años.

A los 19 años, un amigo lo introdujo al cultivo de marihuana en la Sierra Madre Occidental, actividad que marcaría el inicio de su carrera en el mundo del narcotráfico. La defensa señaló que el primer ciclo no fue exitoso, pero a partir de entonces, cada temporada aumentó la cantidad de droga cosechada y vendida.

El memorando señala que El Mayo Zambada tiene un total de 16 hijos, que fue padre por primera vez alrededor de los 21 años y que tuvo a su hijo más pequeño cerca de los70 años.

Sus hijos han sido de al menos cinco mujeres diferentes. El documento precisa que mantuvo lazos con cada uno de sus descendientes, a pesar de la dispersión geográfica y los contextos legales de varios de ellos.

Hasta ahora, ninguna acusación judicial ni filtración periodística había documentado que el fundador del Cártel de Sinaloa tuviera descendencia tan reciente.

El escrito sólo señala que contrajo matrimonio por primera vez con Rosario Niebla, a quien conoció mientras trabajaba en el negocio familiar y ella laboraba en un ingenio azucarero. De esta relación, que se mantuvo durante 20 años, nacieron sus primeros cinco hijos. Después de la disolución de su primer matrimonio, Zambada mantuvo diversas relaciones con otras mujeres, algunas de ellas en periodos que se superpusieron.

A la fecha, medios han documentado que, además del matrimonio con Rosario Niebla, Zambada procreó hijos con María del Refugio Sicairos Aispuro, Margarita López Imperial, Leticia Ortiz Hernández y Alicia Lara Camberos.

Los hijos conocidos de El Mayo: quiénes son y qué se sabe de ellos

Durante años, la identidad de los hijos de El Mayo fue materia de especulación. El propio Zambada reconoció en entrevista con Julio Scherer García en 2010 que vivía con su esposa y cinco mujeres más, y que tenía quince nietos y un bisnieto.

A la fecha, solo algunos de sus hijos han sido identificados plenamente en registros públicos y judiciales:

Jesús Vicente Zambada Niebla (El Vicentillo): Hijo de Rosario Niebla Cardoza, fue detenido en 2009 en la Ciudad de México y extraditado a Estados Unidos, donde se convirtió en testigo colaborador clave en el juicio contra Joaquín Guzmán Loera. Su cooperación le valió una reducción de condena y su liberación anticipada en 2021.

María Teresa Zambada Niebla: También hija de Rosario Niebla. Apareció en listas de sanciones internacionales por presunto lavado de dinero para la organización familiar, aunque actualmente ya no figura en la lista negra de Estados Unidos.

Midiam Patricia Zambada Niebla: Hermana de los anteriores y también señalada en reportes por actividades de lavado de dinero. Ha mantenido bajo perfil mediático.

Mónica del Rosario Zambada Niebla: Detenida y liberada en fechas recientes en Sinaloa, fue señalada por su supuesto rol en la estructura financiera del Cártel. Es hija de Rosario Niebla y su liberación causó polémica nacional.

Modesta Zambada Niebla: La menos visible en términos públicos, pero también incluida en sanciones por presunto lavado de dinero. Como otras hermanas, se mantuvo apartada del liderazgo criminal.

Ismael Zambada Sicairos (Mayito Flaco): Hijo de María del Refugio Sicairos Aispuro. Actualmente es señalado como el líder operativo de la facción “La Mayiza” del Cártel de Sinaloa. Es objetivo prioritario para la DEA y no ha sido capturado ni procesado judicialmente en Estados Unidos.

Ismael Zambada Imperial (Mayito Gordo): Hijo de Margarita López Imperial. Detenido en 2014 y extraditado en 2019, se declaró culpable en Estados Unidos y fue liberado en 2022, tras un acuerdo que incluyó pago de reparación del daño.

Serafín Zambada Ortiz (El Sera): Hijo de Leticia Ortiz Hernández y el único con nacionalidad estadounidense. Detenido en Arizona en 2013, cooperó con las autoridades norteamericanas y obtuvo una sentencia reducida que le permitió recuperar la libertad en 2018.

Teresita Zambada Ortiz: Hija de Leticia Ortiz Hernández, nació en 1991 en California, Estados Unidos. Ha mantenido un perfil discreto pero su nombre es también relevante por su esposo, Juan Carlos Félix Gastélum, conocido como “El Chavo Félix”, operador del Cártel de Sinaloa, actualmente detenido en EEUU.

A ellos se suman descendientes menos conocidos, como Ana María Zambada Lara (hija de Alicia Lara Camberos), quien fue pareja del actor Derrick James (actor en la novela Rebelde).

De algunos otros hijos y sus respectivas madres no existe información pública verificable.

Petición de sentencia y salud

La defensa de El Mayo solicitó formalmente este lunes 6 de julio que la sentencia de cadena perpetua, aceptada por el propio Zambada al declararse culpable, se cumpla en un hospital penitenciario y no en una cárcel de máxima seguridad.

El argumento central es la edad avanzada y el conjunto de enfermedades crónicas que padece el capo, entre ellas complicaciones progresivas que requieren atención médica permanente.

El abogado pidió al juez que recomiende su ingreso en instalaciones como FMC Butner, FMC Rochester o MCFP Springfield, todas ellas especializadas en atención médica para internos federales.

Zambada García renunció a cualquier recurso de apelación y no presentó objeciones al informe de sentencia. Su defensa argumentó que, a diferencia de otros líderes del narcotráfico como Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, Zambada optó por no litigar ni impugnar los cargos, lo que ahorró recursos a la justicia estadounidense y evitó la exposición de testigos.

El Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) donó al War Eagles Air Museum de Santa Teresa, Nuevo México, el avión Beechcraft King Air en el que fue trasladado por la fuerza Ismael “El Mayo” Zambada desde Culiacán, Sinaloa, hasta territorio estadounidense el 25 de julio de 2024.

La aeronave, valuada en alrededor de 650 mil dólares, permanecerá en exhibición durante dos años bajo un Memorando de Entendimiento entre la agencia federal y el museo, con posibilidad de que la institución la conserve al término del acuerdo.

La donación fue formalizada por la oficina de campo del FBI en El Paso, Texas. Kimberly Carrillo, oficial interina de Relaciones Públicas de esa oficina, dijo en un correo electrónico a Aristegui Noticias que “este avión es un ejemplo de las prioridades del FBI, entre las que se incluyen la defensa de la seguridad nacional y el combate implacable contra los crímenes violentos”.

La aeronave estuvo bajo resguardo federal desde el día de los arrestos. Andrés Cabral, director de operaciones del museo, dijo medio antes citado que el avión ya puede verse en el exterior del hangar principal del recinto y que próximamente será integrado a la exhibición permanente, aunque sin fecha exacta confirmada.

Será una “herramienta educativa”

La agencia federal señaló que el objetivo de la exhibición es “educar al público sobre la importante labor que realizan las fuerzas del orden para detener a estos fugitivos” y “garantizar justicia para las innumerables víctimas” de los cárteles del narcotráfico.

Por otro lado, el museo habría aclarado en un comunicado que la muestra no busca glorificar actividades criminales. “Esta aeronave cuenta una historia compleja. Demuestra cómo la aviación puede ser explotada por organizaciones criminales y cómo los esfuerzos coordinados de las fuerzas del orden pueden detener esas actividades”, señaló la institución según Telemundo.

De acuerdo con a información, los números de serie de las piezas del avión fueron borrados o alterados antes de que la aeronave aterrizara en territorio estadounidense, y la matrícula N287KA que aparece en los costados pertenecía originalmente a otro modelo registrado en el país.

Por esa razón, la aeronave no puede ser utilizada ni vendida en Estados Unidos, lo que motivó la decisión de donarla al museo. Al término del acuerdo de dos años, la institución podría optar por conservarla o, de no tener utilidad práctica, desmantelarla.

El informe de decomiso publicado por el FBI tras los arrestos atribuye la propiedad del avión tanto a Zambada García como a Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, quien también fue detenido ese día en el aeropuerto de Santa Teresa.

Las incógnitas de la captura del capo

La captura de “El Mayo” en ese avión ha estado rodeada de preguntas sin respuesta desde el primer día. La Fiscalía General de la República (FGR) ha pedido a Estados Unidos registros aeronáuticos, el número de serie real de la aeronave y una constancia migratoria del vuelo, entre otros datos. Hasta la fecha se desconoce si esa información fue entregada.

Una de las dudas persistentes es la identidad del piloto. Al día siguiente de los arrestos, la entonces secretaria de Seguridad federal, Rosa Icela Rodríguez —hoy secretaria de Gobernación— lo identificó erróneamente como un ciudadano estadounidense, quien después se confirmó no tuvo ninguna participación en el vuelo.

El Departamento de Estado desmintió después cualquier vínculo oficial con dicho piloto: “No era nuestro piloto, no era nuestra gente. El piloto no era un empleado del Gobierno de Estados Unidos ni tampoco un ciudadano estadounidense”, señaló en un comunicado.

Las dudas sobre el grado de involucramiento de agencias estadounidenses en la operación llevaron a la presidenta Claudia Sheinbaum a reiterar la exigencia de aclaraciones a Washington.

De acuerdo con la FGR, Joaquín Guzmán López convenció a Zambada de asistir a una reunión en Culiacán bajo el pretexto de que actuaría como mediador en un conflicto relacionado con la Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS). En lugar de ello, el capo fue sometido y trasladado por la fuerza al aeropuerto de Santa Teresa.

En una carta difundida por su defensa legal, “El Mayo” sostuvo que el gobernador con licencia de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, estaba convocado a esa reunión, y que el político local Héctor Melesio Cuén fue asesinado en el lugar del encuentro. Rocha Moya ha negado haber acudido al sitio.

El Departamento de Justicia presentó en abril una acusación criminal contra Rocha Moya y otros nueve funcionarios y exfuncionarios por presuntos nexos con el Cártel de Sinaloa. Sheinbaum rechazó proceder con los arrestos por falta de “pruebas” y pidió a Estados Unidos documentación que sustente las acusaciones.

¿Qué ha pasado con El Mayo Zambada?

Ambos, Guzmán López y Zambada, llegaron a acuerdos de culpabilidad con el Departamento de Justicia. Al declararse culpable en agosto de 2025 ante la corte federal de Brooklyn, “El Mayo” emitió una disculpa pública: “Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han causado a la gente en Estados Unidos y México. Pido disculpas por todo esto y asumo la responsabilidad de mis actos”.

La audiencia de sentencia de Zambada ha sido pospuesta en tres ocasiones. Estaba prevista para enero de 2026, luego para el 13 de abril y después para el 18 de mayo. Quedó fijada para el 20 de julio. La de Guzmán López fue programada para el 31 de agosto.

La presunta traición de Guzmán López a “El Mayo” desató una guerra entre la facción de Los Chapitos y La Mayiza, encabezada por Ismael Zambada Sicairos, hijo de Zambada García. Desde septiembre de 2024, la violencia ha dejado una oleada de homicidios, desapariciones y robos.

El operativo en el que fue detenida —y posteriormente liberada— hace una semana Mónica del Rosario Zambada Niebla volvió a poner en el mapa a El Álamo, una pequeña ranchería al sur de Culiacán que, durante décadas, ha estado ligada a la historia personal y criminal de su padre, Ismael “El Mayo” Zambada.

Más que un punto geográfico, El Álamo ha sido descrito por la periodista Anabel Hernández como la “tierra sagrada” del capo: el lugar donde creció en la pobreza, formó su familia y al que regresó una y otra vez incluso en los años de mayor presión de las autoridades.

Lo ocurrido recientemente en la finca familiar no solo reactivó la atención sobre el poblado, sino que expuso el peso simbólico y estratégico que ha tenido en la historia del líder del Cártel de Sinaloa: un territorio que funcionó como refugio, punto de reunión y base de lealtades durante generaciones.

De cuna humilde a santuario criminal

El Álamo, ubicado a apenas 17 kilómetros al sur de Culiacán, es el punto de origen de Ismael Zambada García. Su infancia transcurrió allí, marcada —según testimonios del abogado Fernando Gaxiola recogidos por la periodista Anabel Hernández— por la pobreza extrema y la unión familiar para sobrevivir a la adversidad.

Tras la muerte de su padre cuando apenas tenía 12 años, Zambada abandonó los estudios y se convirtió en sostén de su madre y seis hermanos, forjando el temple, la discreción y la lealtad que después caracterizarían su liderazgo criminal.

En El Álamo, el joven Ismael aprendió los oficios del campo, cortando leña, haciendo cercos y lavando llantas en un ingenio azucarero del vecino Eldorado. Pero fue también ahí donde, años después, sentó las bases de su familia, casándose con Rosario Niebla y convirtiendo el poblado en su centro emocional y logístico.

La transformación de El Álamo llegó con la fortuna ilícita: el propio Zambada, convertido en capo, se ofreció a reconstruir el pueblo tras una tormenta devastadora.

Según la autora de “El Traidor”, El Mayo Zambada levantó la iglesia, empedró calles, uniformó bardas y reconstruyó viviendas. De benefactor pasó a “gobernante” informal del poblado, asumiendo funciones que el Estado nunca cumplió, afirma.

El Álamo, de ser una ranchería pobre, se transformó en un sitio pintoresco y leal a su mecenas. “La comunidad recibió tantos beneficios de El Mayo que se hicieron leales, es una forma de corrupción”, recalcó en su momento Gaxiola a Anabel Hernández.

Centro de impunidad

La relación de El Mayo y El Álamo va más allá de la nostalgia. Desde los años 70, la ranchería funcionó como base de operaciones para sus primeras incursiones en el tráfico de drogas, guiado por su cuñado, el cubano Antonio Cruz Vázquez (“Niko”).

El expediente judicial de Niko al que Hernández tuvo acceso detalla cómo la “granja familiar Vázquez-Zambada” funcionó como eje productivo y logístico: aquí se cultivaba, procesaba y enviaba heroína hacia Estados Unidos, y el propio Zambada se entrenó en todas las fases del negocio.

“La heroína salía de ahí rumbo a la frontera estadounidense en vuelos clandestinos... Este pequeño rancho comenzó a transformarse en una pieza fundamental para toda la red: desde la capacitación de ‘El Mayo’ en los oficios de cultivo, procesamiento y traslado, hasta la consolidación de El Álamo como sitio de operaciones inidentificable para la DEA y el ejército mexicano.”

Con el auge de la organización, El Álamo también se volvió el corazón financiero y empresarial del clan Zambada. Empresas fachada como Nueva Industria de Ganaderos de Culiacán, Establo Puerto Rico y otras surgieron con sede y operaciones en la zona, mezclando dinero del narco con actividades agropecuarias y comerciales “limpias”.

La finca familiar, situada junto a la iglesia del pueblo y reconocible por sus techos rojos y bardas, es símbolo de ese poder. Con múltiples salidas, exuberante vegetación y vigilancia permanente, la propiedad fue lugar de largas temporadas para Zambada, reuniones con su abogado y refugio ante presiones judiciales o violentas. Incluso tras ser expuesto en reportajes y libros, ni él ni su familia abandonaron el sitio: “Continuaron con arrogancia, sabiéndose impunes, visitando el lugar”, narra Anabel Hernández.

El legado familiar

La historia de El Mayo y El Álamo es también la de un modelo de familia. Desde el principio, Zambada impuso la convivencia entre todos sus hijos y parejas, sin distinguir entre hermanos y medios hermanos, fortaleciendo la unidad del clan en la finca, narra Hernández en el más reciente capítulo de su podcast Narcosistema.

La pedagogía de El Álamo es la de la familia como núcleo, la discreción como virtud, la palabra como ley y la traición como condena. Pero también es una condena generacional: “Como príncipe, nací esclavo”, reconocía Vicente Zambada, “El Vicentillo”, en su diario al que tuvo acceso Anabel Hernández.

La madrugada del 19 de marzo, la habitual calma en la finca de los Zambada en El Álamo se rompió por primera vez en décadas, cuando un despliegue de la Secretaría de Marina irrumpió para tener a una de las hijas del capo: Mónica del Rosario Zambada Niebla, de 45 años.

La hija de El Mayo y Rosario Niebla fue señalada desde 2007 en Estados Unidos de ser parte de la red de lavado de dinero del cártel. La versión oficial señala que su detención fue “casual”, producto de un operativo contra otro objetivo, y que la liberaron porque no existía orden de aprehensión en su contra.

Sin embargo, Anabel Hernández señala que documentos judiciales confirman que Mónica obtuvo un amparo ese mismo día para evitar ser remitida ante la Fiscalía General de la República, y que se trata de una figura que sigue operando empresas señaladas por el Departamento del Tesoro.

La finca no solo sigue siendo centro de vida familiar, sino símbolo de poder: aunque el Mayo fue detenido en 2024 y la guerra interna con Los Chapitos ha dejado episodios de violencia, la familia nunca dejó de acudir a la propiedad.

El operativo, según versiones recabadas por la periodista, pudo haber sido para detener a Ismael Zambada Sicairos, “Mayito Flaco”, actual jefe de la facción, usando a la familia como carnada, afirma Anabel Hernández.

Durante el 19 de marzo elementos del Gabinete de Seguridad realizaron un operativo en Culiacán, Sinaloa enfocado que derivó en la muerte de 11 personas, además de la detención de un presunto integrante de la facción del Cártel de Sinaloa antes liderada por Ismael El Mayo Zambada, así como la detención y liberación de una mujer.

Elementos de la Secretaría de Marina (Semar) fueron objeto de un ataque, el cual fue repelido por los uniformados, el resultado preliminar es el de 11 supuestos integrantes de Los Mayos muertos, además del aseguramiento de armas de alto poder y equipo táctico.

Cabe destacar que, en un primer momento la Marina, institución que fue consultada de manera directa por Infobae México, negó que la hija de Ismael Zambada García hubiera sido capturada. Tras la publicación de videos y los reportes de medios de comunicación, las autoridades federales tuvieron que admitir que la hija de un líder delictivo fue retenida y posteriormente puesta en libertad.

El reporte de las autoridades confirma que fue intervenido un domicilio que estaría relacionado con la facción de Los Mayos. En dicho lugar fueron aseguradas dos personas, un presunto integrante de la estructura criminal mencionada: Omar Oswaldo T., alias El Patas, además de una mujer.

A pesar de una primera negativa sobre el caso, en el sitio estaba y fue asegurada, de manera temporal, Mónica “N”, esta última una de las hijas del Mayo Zambada.

“Se localizó a una mujer, identificada como hija de un líder criminal, quien no cuenta con relación con actividades delictivas ni mandamientos legales en su contra, por lo que fue liberada y entregada a sus familiares conforme a los protocolos establecidos y en estricto apego a la ley”, destaca el reporte de las autoridades federales.

La hija del Mayo sí es objetivo de EEUU, asegura especialista en seguridad

Además de la versión oficial, es importante resaltar el papel de la base social del Cártel de Sinaloa. En una entrevista con esta casa editorial, el consultor en temas de seguridad, David Saucedo, habló sobre el impacto del operativo realizado en Culiacán.

“Es cierto que México no tiene una causa penal como tal, no hay denuncias en su contra, pero en Estados Unidos sí. Ella figura en la Oficina de Control de Activos. Publicaron hace ya algún tiempo un organigrama en donde ella aparece como prestanombres y como parte de la estructura financiera del blanqueo de capitales”, comentó Saucedo.

De igual manera, una revisión realizada por Infobae México muestra que el Departamento del Tesoro de EEUU identificó a diversas personas como parte de una red financiera del Mayo Zambada. Entre las personas sancionadas en el año 2007 aparece Mónica del Rosario, hija del Mayo.

Durante años se instaló la idea de que Ismael ‘El Mayo’ Zambada había logrado evadir cualquier captura formal hasta su arresto en Estados Unidos el 25 de julio de 2024, sin embargo, esa narrativa no era del todo exacta.

De acuerdo con una entrevista realizada en junio de 2023 por el periodista Luis Chaparro a Dámaso López Serrano, alias El Mini Lic, y difundida recientemente, el exintegrante del Cártel de Sinaloa relató que su antiguo aliado, Ismael ‘El Mayo’ Zambada, fue detenido en 2016 por policías federales de caminos en Nayarit, pero dicha captura sólo duró una hora.

¿Cómo fue la detención?

Según El Mini Lic, la detención de El Mayo Zambada en 2016 no fue producto de un operativo especial ni de una investigación de alto nivel. Ocurrió por azar, cuando policías federales de caminos realizaron una revisión de rutina y, sin planearlo, se toparon con el cofundador del cártel sinaloense.

“Sí, lo detuvieron ahí en el estado de Nayarit. Pero fue cuestión de... solamente un momento, una hora”, relató López Serrano en la entrevista.

Según la anécdota, los agentes reconocieron de inmediato a quién tenían enfrente. En ese momento, narra El Mini Lic, dudaron entre presentarlo ante las autoridades o aceptar dinero a cambio de dejarlo ir.

“Detuvieron el auto, vieron quién era, supieron y a lo que yo supe... sí estaban intentando hacer algo. O sea, no sabían si presentarlo o aceptar dinero o qué. Pero a final de cuentas había un tipo de relación entre la Policía Federal con gente en Culiacán. Entonces, optaron por lo más inteligente para ellos de no meterse en problemas y ganarse un dinero”.

El episodio fue tan fugaz que El Mayo Zambada nunca fue trasladado ante el Ministerio Público ni retenido formalmente. Todo se resolvió en el lugar y en cuestión de minutos. “No fue que lo llevaron a un ministerio, nada de eso. Ahí fue rápido todo”, enfatizó El Mini Lic.

El episodio habría ocurrido pocos meses después de la recaptura de Joaquín “El Chapo” Guzmán, en un momento de alta tensión y reorganización dentro del cártel. Según López Serrano, si los agentes hubieran decidido actuar conforme a la ley y presentar a El Mayo ante el Ministerio Público, la noticia habría sacudido a las estructuras de poder que, hasta entonces, mantenían un equilibrio precario entre la persecución y la protección de los grandes capos.

El ocaso de El Mayo Zambada: el fin de una era

En la actualidad, el histórico cofundador del Cártel de Sinaloa, de 75 años, permanece bajo custodia federal en Estados Unidos, enfrentando un proceso penal que marca el final de décadas de impunidad y poder en el narcotráfico transnacional.

Zambada fue arrestado el 25 de julio de 2024, cuando llegó en una avioneta al aeropuerto de Santa Teresa (Nuevo México) en compañía de Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán. Las autoridades estadounidenses lo detuvieron de inmediato para enfrentar cargos federales por narcotráfico, lavado de dinero y liderazgo de una empresa criminal continuada.

Tras su traslado al Distrito Este de Nueva York fue formalmente acusado en una corte federal de Brooklyn por un amplio abanico de delitos relacionados con una red criminal internacional que, según el gobierno de EEUU, envió miles de toneladas de droga a su territorio y financió actos de violencia en México y Estados Unidos.

En una audiencia realizada el 25 de agosto de 2025, Zambada aceptó un acuerdo de culpabilidad ante el juez Brian M. Cogan: reconoció su responsabilidad en dos cargos principales —liderazgo de una empresa criminal continuada y violaciones a la Ley RICO (organizaciones corruptas e influenciadas por el crimen organizado)— y aceptó la obligación de un aseguramiento de 15 mil millones de dólares como parte del pacto.

La fiscalía renunció a buscar la pena de muerte en este caso, lo que facilitó las negociaciones y el acuerdo de culpabilidad. Aunque Zambada se declaró culpable, mantiene el derecho a la sentencia que definirá su destino carcelario definitivo.

Originalmente la audiencia para conocer la pena estaba programada para el 13 de enero de 2026, con la posibilidad de recibir cadena perpetua sin libertad condicional. Sin embargo, a solicitud de la defensa para preparar la argumentación final, un juez federal reprogramó el dictado de sentencia para el 13 de abril de 2026, en la misma corte de Brooklyn.

Mientras tanto, “El Mayo” continúa recluido en instalaciones federales estadounidenses a la espera de que se cumpla esa nueva fecha clave.

Esta mañana, la Corte del Distrito Este de Nueva York admitió que Ismael “El Mayo” Zambada, exlíder y cofundador del Cártel de Sinaloa, sea sentenciado hasta el 13 de abril de 2026 después de que su abogado Frank Pérez presentara una petición de prórroga de 90 días para crear un “memorándum de sentencia” para su cliente en Estados Unidos.

De acuerdo con los registros oficiales, el documento ya fue turnado al tribunal de Nueva York y, poco después, fue aceptado por el juez titular, Brian Cogan. Así mismo se estipula que la defensa legal de “El Mayo” tiene hasta el próximo 30 de marzo de 2026 para presentar ese documento ante las instancias legales.

“La audiencia de sentencia se reprograma para el 13/04/2026 a las 10:00 a.m. en la Sala Ceremonial 2D Norte ante el juez Brian M. Cogan. De acuerdo con las reglas individuales del juez, el abogado defensor deberá presentar un ‘memorando de sentencia’ y cualquier objeción al Informe Pre-Sentencia (PSR) antes del 30 de marzo de 2026″, expone la notificación traducida al español.

También se consigna que el gobierno norteamericano, a través de fiscalías y las instituciones de seguridad en Nueva York, deberán presentar una respuesta al equipo jurídico de “El Mayo” el 6 de abril de 2026 a más tardar.

Los puntos de Frank Pérez: “El Mayo” no puede ser sentenciado por falta de documentos judiciales y la violencia en México

La petición Frank Pérez expone que el equipo legal enfrenta “condiciones extraordinarias” que han limitado la preparación de los documentos que deben entregarse previo a la resolución judicial. En el escrito detalla igualmente que el incremento de la violencia en diversas regiones de México ha dificultado la recopilación de información clave para la defensa.

En uno de los pasajes centrales de la carta, Pérez advierte lo siguiente: “Una parte sustancial de la evidencia mitigante debe obtenerse de personas ubicadas en regiones de México que actualmente experimentan mayor violencia e inestabilidad, lo que ha obstaculizado significativamente nuestra capacidad de recopilar la información necesaria”.

Falta de contacto con testigos y familiar del exlíder más famoso del Cártel de Sinaloa

El abogado afirma que no ha logrado contactar de manera segura y consistente a testigos y familiares de Ismael Zambada García, quienes aportarían información para el memorando de sentencia. Debido al contexto, dijo, “se han vuelto inevitables los retrasos en viajes, comunicaciones y verificaciones documentales”.

Otro fragmento del documento subraya: “A pesar de los esfuerzos diligentes, circunstancias recientes fuera de nuestro control han obstaculizado significativamente nuestra capacidad de recopilar la información mitigante necesaria”.

Pérez sostuvo que algunas de las personas clave “apenas recientemente han podido confirmar su disponibilidad”, por lo que la defensa considera que los 90 días adicionales son indispensables para “ejercer la debida diligencia y brindar una representación efectiva”.

En ese sentido, el abogado de “El Mayo” también informó a la corte que consultó previamente con Francisco J. Navarro, fiscal federal auxiliar asignado al caso, y aseguró que el gobierno no se opone a la moción.

El destino de Ismael “El Mayo” Zambada permanece incierto mientras las autoridades de Estados Unidos definen dónde cumplirá la sentencia que le espera, en el marco de uno de los casos de narcotráfico más relevantes de las últimas décadas. A pocos meses de que se dicte su condena, el veterano fundador del Cártel de Sinaloa aspira a abandonar la prisión estadounidense para volver a su país de origen.

Desde su reclusión en el Centro Metropolitano de Detención de Brooklyn, Nueva York, el capo ha reiterado su deseo de morir en México. Así lo ha transmitido a su defensa, que en febrero formalizó ante el consulado mexicano una solicitud de repatriación que hasta ahora no ha tenido una respuesta formal por parte de las autoridades.

Si será o no “vecino” de su exsocio y compadre Joaquín “El Chapo” Guzmán en la prisión de máxima seguridad ADX Florence en Colorado, aún es una gran interrogante, pero su equipo legal busca evitar a toda costa que esto ocurra.

Por edad, salud y contexto judicial, el equipo de abogados de Zambada García busca que el narcotraficante mexicano pueda evitar las condiciones de aislamiento extremo, mismas que ya también le pasan factura a la salud de Guzmán Loera.

¿Cuál es el estado de salud de El Mayo Zambada?

De acuerdo con lo declarado por el abogado Frank Pérez en entrevista con el periodista Ángel Hernández, las autoridades del penal donde se encuentra actualmente el también llamado “Señor del Sombrero” le detectaron “demencia en etapa temprana”.

La demencia es un síndrome caracterizado por el deterioro progresivo de varias funciones cerebrales, principalmente la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la capacidad para realizar actividades cotidianas.

La Mayo Clinic señala que en la primera etapa de la demencia, los síntomas pueden ser sutiles y suelen incluir pérdida de memoria reciente, dificultad para encontrar palabras o seguir conversaciones, desorientación en lugares familiares, problemas para organizar tareas y cambios de personalidad, como retraimiento o depresión.

Expertos médicos agregan que en esta fase las personas pueden requerir mayor apoyo para actividades cotidianas y experimentar episodios de ansiedad o irritabilidad.

A lo largo de los años, “El Mayo” Zambada ha enfrentado diversos problemas de salud, pues se conoce que también padece diabetes y tiene problemas en una rodilla.

El defensor informó en la entrevista a Milenio que El Mayo Zambada solicitó de manera formal ante el consulado mexicano en Nueva York, en febrero pasado, ser repatriado a México para cumplir su sentencia en su país natal.

“El señor sí quería regresar a México, él quiere morir aquí en México, en su país, pero quién sabe, así es la política y quién sabe qué va a pasar en el futuro”, declaró Pérez al citado medio.

Por otro lado, el abogado explicó que Ismael Zambada se declaró culpable porque reconoció que efectivamente cometió los delitos imputados y desea asumir la responsabilidad por sus actos. Precisó que el capo no busca obtener reducciones de pena ni ventajas, desmintiendo así los rumores sobre el actuar de su cliente.

“El señor Zambada no está cooperando con ningún gobierno, americano o mexicano, nadie. No lo está haciendo porque no le conviene al señor. El señor tiene 75 años, está enfrentando toda su vida en la cárcel, yo espero que esa sea su sentencia, así que no gana nada, y el señor no quiere”, subrayó.

La caída del Mayo Zambada

Ismael “El Mayo” Zambada fue detenido el 25 de julio de 2024 en suelo estadounidense, tras llegar emboscado por un hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, identificado como Joaquín Guzmán López, uno de Los Chapitos.

Un año y un mes después, Ismael Zambada se declaró culpable de varios cargos de narcotráfico ante la justicia estadounidense, evitando ir a juicio. Durante su audiencia de culpabilidad, reconoció haber dirigido durante al menos cinco décadas al Cártel de Sinaloa y haber sobornado a policías, militares y políticos para operar en México.

Zambada aceptó el pago de una multa de 15 mil millones de dólares y pidió perdón a quienes han sufrido por las actividades del cártel.

Durante la audiencia, Zambada pronunció la palabra “culpable” en español, con voz casi inaudible, al ser interrogado por el juez. Las autoridades de EEUU le imputaron cargos por empresa criminal continuada cometida entre 1989 y enero de 2024, así como conspiración en grupo criminal para lavar activos, perpetrar asesinatos, secuestros y tráfico de drogas entre el 1 de enero de 2000 y el 11 de abril de 2012.

Funcionarios estadounidenses resaltaron la trascendencia del caso. Pam Bondi, secretaria de Justicia, declaró: “Morirá en una cárcel federal, donde está su lugar”, mientras que Terrance Cole, administrador de la DEA, afirmó en conferencia que el caso representa el colapso del mito de la intocabilidad de los líderes de los cárteles mexicanos ante la justicia estadounidense.

Luego de ello, El Mayo también dirigió un mensaje a la población de Sinaloa, actualmente en crisis de seguridad por la disputa entre las facciones de Los Chapitos y La Mayiza.

En su mensaje pidió a la comunidad mantener la calma ante la violencia generada por disputas internas tras su detención. “El derramamiento de sangre no sirve para nada, solo profundiza las heridas y prolonga el sufrimiento. Insta a su comunidad a mirar hacia la paz y la estabilidad para el futuro del estado”, expresó el abogado de Zambada, quien transmitió las palabras.

Mientras llega enero de 2026 y se dicta su sentencia, en el encierro “El Mayo” Zambada busca refugio en actividades que le ayudan a sobrellevar la rutina carcelaria. Pasa largas horas leyendo libros de historia de México y se mantiene atento al mundo exterior a través una radio que capta emisoras en español.

Acompañada con representantes de las 40 organizaciones ciudadanas que convocaron a la Marcha por la Paz en Sinaloa, la senadora del Partido Acción Nacional (PAN), Lilly Téllez, ofreció una conferencia de prensa en la que condenó la actitud de la presidenta Claudia Sheinbaum ante la aprehensión de “El Mayo” Zambada.

La senadora destacó la visita al recinto legislativo de la ciudadanía que ha estado al frente de las marchas en el estado sinaloense, como la que se llevó a cabo el fin de semana en la que se manifestaron más de 58 mil personas.

Lilly Téllez reprochó al gobernador Rocha Moya porque en sus palabras, “se burló de ellos, se puso a felicitarlos y aplaudirles como si fuera él una porra cuando él es quien tiene la responsabilidad de actuar”.

Pidió que en caso de que el gobernador de Sinaloa deje el cargo, haya una investigación de por medio, “que no salga Claudia Sheinbaum con el pretexto de que la situación en Sinaloa se agravó porque el gobierno de Estados Unidos capturó al Mayo Zambada”.

También comentó que la situación se agravó debido a que el gobierno no captura a los criminales. Asimismo, reprochó a la mandataria que “ella reclamó enojada al gobierno estadounidense porque capturaron al Mayo Zambada en lugar de haberlo celebrado”.

Representantes de organizaciones en Sinaloa piden reunión con Claudia Sheinbaum

La primera en tomar la palabra fue Marta Reyes, representante de la COPARMEX en Sinaloa, quien dijo que la ciudadanía se encuentra molesta por la respuesta de Rocha Moya ante sus exigencias, aseguró que miles de familias viven con el miedo:

“En Sinaloa la violencia no es una estadística fría, es la ausencia de un hijo que no regresó, es el negocio que tuvo que cerrar por extorsión, es el empleo que se perdió porque la inseguridad no permitió crecer”.

Hizo una invitación para que el día de mañana, 11 de septiembre de 2025, medios de comunicación les acompañen, “nos vamos a ir a manifestar también al Palacio porque si no nos quieren recibir nos vamos a hacer escuchar mañana a las 6 de la mañana”.

Por su parte, Ricardo Beltrán Verduzco, el presidente nacional de la Alianza Mexicana de Abogados, destacó la perdida de empleos en el estado: “más de 25 mil empleos perdidos, muchos desplazados, cerca de 100 mil desplazados en Sinaloa, de las ciudades, sobre todo de Culiacán. Más del 15% bajó la matrícula de estudiantes universitarios y de nivel básico”.

Uno de los representantes hizo un llamado a no participar en los festejos patrios, “¡Viva México! y viva el grito y no al festejo en Sinaloa. No tenemos nada que festejar el 16 de septiembre”.

Desde “La Mañanera del Pueblo” de este martes 9 de septiembre de 2025, el secretario Omar García Harfuch destacó que algunas cuentas bancarias y bienes de Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, fueron asegurados por parte de autoridades como la Unidad de Inteligencia Financiera (UIF) y la administración federal de la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo.

En específico, el titular de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC) destacó que estas acciones en contra del líder emblemático de “La Mayiza” se dieron después de que se declarara culpable ante la Corte del Distrito Este de Nueva York:

“(...) Ha habido ya aseguramientos a sus cuentas y bienes que, con gusto, pedimos la Unidad de Inteligencia Financiera informe”, explicó García Harfuch.

La reparación del daño: las víctimas del narco de “El Mayo” en sus mejores años

Durante su conferencia matutina del 28 de agosto de 2025, la presidenta Sheinbaum Pardo afirmó que el dinero que Estados Unidos pueda incautar a “El Mayo” Zambada debería destinarse a reparar el daño causado al pueblo mexicano.

El capo aceptó un pacto de culpabilidad en una corte federal de Brooklyn. Tras esto, se comprometió a pagar una multa de 15 mil millones de dólares como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia estadounidense.

Sheinbaum expuso con claridad la postura de su gobierno frente a las peticiones del Departamento de Justicia de Estados Unidos:

“Ayer comenté que, en caso de que se devuelva dinero de este narcotraficante, evidentemente debería haber un resarcimiento a México. Ya veríamos las condiciones legales, pero nosotros siempre vamos a defender que se repare el daño y que esos recursos se utilicen en beneficio del pueblo de México. Particularmente, de la gente más humilde”.

Por su parte, el secretario García Harfuch matizó que la cifra de 15 mil millones es una estimación del Departamento de Justicia y no implica que esa cantidad se recupere en su totalidad.

¿Cómo se enmarca este pacto de culpabilidad?

El acuerdo entre “El Mayo” Zambada y las autoridades estadounidenses busca evitar la pena de muerte con el narcotraficante enfrentando una condena de cadena perpetua y la pérdida de activos. En medio de ello, la justicia estadounidense le imputa delitos relacionados con narcotráfico, conspiración y lavado de dinero.

No obstante, Sheinbaum destacó que dicho esquema de reparación dependería del marco legal mexicano y de la capacidad de la Fiscalía General de la República (FGR) para solicitar formalmente esos recursos. Siempre bajo criterios claros de transparencia y justicia social.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum Pardo, consideró la posibilidad de que autoridades mexicanas interroguen a Ismael “El Mayo” Zambada en Estados Unidos, luego de las declaraciones en las que el líder del Cártel de Sinaloa admitió que corrompió a policías, militares y políticos durante cinco décadas.

Durante su conferencia matutina realizada el martes 2 de septiembre, la mandataria fue cuestionada sobre la posibilidad de que la Fiscalía General de la República (FGR) mande algunos elementos al país vecino a fin de indagar más en sus dichos.

Ante ello, Sheinbaum explicó que si bien el tema no se encuentra en discusión formal actualmente, podría colocar el tema sobre la mesa.

“Presidenta, también, con la visita del secretario de Estado, Marco Rubio, preguntarle si, ¿se pudiera revisar, en el marco de cooperación para temas que tienen que ver con narcotráfico, si México pudiera enviar fiscales a Estados Unidos a interrogar al “Mayo” Zambada? Esto, para que dé información acerca de las autoridades que él dice que corrompió a lo largo de 5 décadas...“, cuestionó una reportera.

Sheinbaum respondió: “No está en este momento, pero habría que preguntar, en el marco de la colaboración, si es posible”, afirmó.

La respuesta de Sheinbaum surge a unas horas de que la presidenta reciba a Marco Rubio en Palacio Nacional el miércoles, donde se firmará un nuevo acuerdo en materia de seguridad.

La reunión está programada para dos horas y contempla temas como el combate al narcotráfico, la cooperación en seguridad fronteriza y el comercio entre ambos países.

Durante la próxima reunión bilateral, México insistirá en que cualquier acuerdo de seguridad respete su soberanía nacional y no permita operativos unilaterales de fuerzas estadounidenses en territorio mexicano.

Culpabilidad y multa

Cabe apuntar que "El Mayo" Zambada se declaró culpable ante la Corte Federal del Distrito Este de Brooklyn el 25 de agosto, reconociendo su papel como uno de los fundadores del Cártel de Sinaloa.

Durante su comparecencia, admitió haber entregado sobornos a políticos, militares y policías mexicanos, aunque evitó dar nombres concretos, sin embargo, su confesión alude a la corrupción de funcionarios en al menos ocho gobiernos, incluyendo a expresidentes desde José López Portillo hasta Andrés Manuel López Obrador.

Zambada García permanece bajo jurisdicción estadounidense desde su captura el 25 de julio de 2024. En agosto se dijo culpable de al menos dos cargos en su contra relacionados con narcotráfico, evitando así un juicio.

Al capo el juez Brian Cogan le impuso una multa de 15.000 millones de dólares, cantidad que, de acuerdo a lo dicho por la propia Sheinbaum Pardo, el gobierno de México solicitará parte de esa suma para distribuirla entre la población en situación de pobreza, en caso de que se decomisen bienes o recursos en territorio mexicano.

Luego de que autoridades estadounidenses anunciaran que con esta culpabilidad el Cártel de Sinaloa está descabezada, el titular de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC), Omar García Harfuch, descartó la extinción del Cártel de Sinaloa pese a la caída de sus principales líderes.

“No puede estar terminado el cártel porque hay varias cabezas, todavía hay células y líderes delictivos muy importantes que tienen que ser detenidos”, afirmó.

Durante “La Mañanera del Pueblo” de este 28 de agosto, la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo confirmó que podría existir una petición legal para que Ismael “El Mayo” Zambada pueda hacer un resarcimiento económico en dado caso de que las autoridades ―especialmente la Fiscalía General de la República (FGR)― soliciten el pago de una multa como lo ha hecho el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Esto se enmarca en el reciente compromiso del antiguo fundador del Cártel de Sinaloa, el cual lo llevará a pagar 15 mil millones de dólares después de declararse culpable en la Corte del Distrito Este de Nueva York:

“Ayer comenté que, en caso de que se devuelva dinero de este narcotraficante, evidentemente debería haber un resarcimiento a México. Ya veríamos las condiciones legales en caso de que hubiera devolución de recursos”, recalcó la titular del Ejecutivo Federal.

La versión de Omar García Harfuch: solo existe una multa por parte de la justicia estadounidense

Estas palabras se enmarcan igualmente lo dicho el día de ayer por el titular de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC), Omar García Harfuch, quien resaltó que la situación de Zambada García en el país es muy diferente a lo sucedido frente a autoridades de la Unión Americana.

Hasta el momento, las instancias de seguridad mexicanas solo contabilizan para “El Mayo” una orden de aprehensión una serie de recientes indagatorias sobre su historial criminal de más de 40 años frentes al también llamado “Cártel del Pacífico”:

“Ese es un cálculo del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Esa es una investigación que no tiene nada que ver con las investigaciones que están en curso en México”, explicó el funcionario federal.

¿Existen sobornos por parte de “El Mayo” a funcionarios y fuerzas federales de seguridad?

Las recientes declaraciones de “El Mayo” Zambada han reavivado los posibles señalamientos sobre una “infiltración” de la delincuencia organizada en la estructura estatal mexicana. Durante la audiencia en la corte de Brooklyn, Zambada admitió haber entregado sobornos a políticos, militares y policías en México durante las últimas décadas.

En ese sentido, Sheinbaum Pardo fue contundente al señalar que cualquier acusación sobre la entrega de sobornos por parte de cárteles debe estar respaldada por denuncias formales y pruebas fehacientes. Sheinbaum explicó que antes de iniciar procesos legales es indispensable contar con datos concretos, nombres de responsables y evidencia documental que permitan identificar a los funcionarios implicados.

Reiteró además que su administración no tolerará actos de corrupción, pero subrayó que las investigaciones solo pueden avanzar con información precisa y denuncias oficiales. Esto para evitar especulaciones o juicios mediáticos que no se sustenten en hechos verificables.

Por su parte, el secretario de Seguridad y Protección Ciudadana federal reconoció ante medios que sí existen investigaciones sobre corrupción dentro de las corporaciones policiales, aunque los casos comprobados corresponden, hasta el momento, a policías municipales y estatales.

Así pues, subrayó que todos los procesos de investigación se llevarán a cabo con transparencia, bajo un enfoque institucional y en total coordinación con las autoridades judiciales.

La admisión de culpabilidad de Ismael “El Mayo” Zambada marca el cierre de una de las trayectorias criminales más largas y sólidas del narcotráfico mexicano. Tras más de cinco décadas al frente del Cártel de Sinaloa y eludiendo a la justicia, el capo compareció el lunes pasado ante una corte federal en Nueva York, donde reconoció su papel en las redes del narcotráfico y un sistema de corrupción que involucró a funcionarios de los más altos niveles del gobierno mexicano.

Mucho se ha especulado sobre las razones que llevaron a "El Mayo" a decidirse por la cooperación con las autoridades estadounidenses, sin embargo, de acuerdo con la periodista Anabel Hernández, entre los incentivos más determinantes habría al menos dos: su miedo a morir y sus lazos familiares.

Las motivaciones de su culpabilidad

De acuerdo con lo dicho por la periodista en su más reciente episodio del podcast Narcosistema, el primer incentivo fundamental para el acuerdo del capo con las autoridades fue evitar la pena de muerte y una reclusión en condiciones extremas, debido a su estado de salud a los 75 años.

Hernández describe que la prioridad del capo era “salvar la vida”, debido a su apego por la supervivencia y el rechazo a la posibilidad de pasar sus últimos años en una prisión de máxima seguridad en EEUU.

“No era un hombre que fuera a batallas, no era un hombre que fuera de guerra en el sentido de ir con sus sicarios… en cuanto escuchaba un disparo era el primero en esconderse detrás del primer matorral que encontraba”, relata.

A este factor se suma un segundo incentivo clave: la posibilidad de acceder a beneficios penitenciarios especiales y volver a ver a su círculo familiar más cercano, en especial a su hijo mayor, Vicente Zambada Niebla, alias “El Vicentillo”.

La autora de Los Señores del Narco subrayó que es precisamente esta relación familiar la que resultó determinante para que tomara su decisión de cooperar, una cooperación que, sostiene, no será admitida abiertamente por ninguna de las partes:

“..Hay otro factor que seguramente ningún funcionario político corrupto contempló, ni tampoco aquellos que aún aseguran que El Mayo no querrá pasar a la historia común delator: El vínculo más fuerte que la muerte que lo une a su hijo Vicente Zambada Niebla, el mayor de los varones y el más querido de toda su descendencia”, señala la periodista.

Y es que según lo dicho por la periodista en su podcast, su primogénito ya se habría reencontrado con su padre en el Centro Correccional Metropolitano de Brooklyn, donde el líder del Cártel de Sinaloa permanece bajo custodia desde su detención el pasado 25 de julio de 2024.

“Fuentes relacionadas con el caso confirmaron que Vicentillo es uno de los familiares que visita a El Mayo en el Centro Correccional Metropolitano en Brooklyn”, mencionó.

La relación entre “El Mayo” Zambada y su hijo mayor ha sido descrita por periodistas y allegados como uno de los lazos afectivos más sólidos al interior del clan sinaloense. Tras la captura de “El Vicentillo” en marzo de 2009 por fuerzas federales mexicanas, el golpe emocional para el líder del Cártel de Sinaloa fue devastador.

Diversos testimonios, como el del propio Zambada García recolectado por María Scherer Ibarra, han mostrado que, pese a la distancia y los procesos judiciales que enfrentó, el vínculo padre-hijo se mantuvo intacto y atravesado por la añoranza. “Me da tristeza, pero me alegro que esté bien allá”, dijo poco antes de ser extraditado.

Durante largos años, el contacto entre ambos quedó restringido y marcado por la incertidumbre. Reportajes de Proceso, en voz de Julio Scherer García mostraba ya lo doloroso que era para el capo no estar con su hijo: “Hoy no voy a hablar de mi mijo. Lo lloro”, confesó en el 2010.

En años recientes, testimonios de familiares y allegados recogidos por periodistas como José Luis Montenegro y Luis Chaparro señalan que uno de los mayores anhelos de Ismael “El Mayo” Zambada ha sido reencontrarse con Vicente, quien reside en Estados Unidos luego de obtener su libertad por colaborar como testigo protegido tras cumplir una condena por narcotráfico. Esta condición le ha permitido vivir bajo una nueva identidad, acompañado de su esposa e hijos.

Delaciones, estructura y legado del poder de El Mayo

Las confesiones de Ismael Zambada García ante la corte estadounidense expusieron la magnitud operativa y la red de protección política y criminal que sustentaron su liderazgo en el Cártel de Sinaloa durante más de cinco décadas.

En su audiencia, el capo reconoció haber traficado al menos 1.5 millones de kilos de cocaína y construido una fortuna estimada en 15 mil millones de dólares, cifras que marcan uno de los mayores alcances dentro del crimen organizado mundial.

El elemento central de esa impunidad, detalló Anabel Hernández, fue un sistema de sobornos a policías, militares y políticos. Estos pagos, realizados de manera constante durante casi 10 sexenios presidenciales, involucraron a representantes públicos del más alto nivel en los mandatos de Gustavo Díaz Ordaz, Luis Echeverría Álvarez, José López Portillo, Miguel de la Madrid, Carlos Salinas de Gortari, Ernesto Zedillo, Vicente Fox, Felipe Calderón, Enrique Peña Nieto y Andrés Manuel López Obrador.

Las ramificaciones, según se desprende de las listas entregadas al Departamento de Justicia de Estados Unidos, se extienden también a Guatemala, El Salvador, Honduras, Venezuela, Colombia y Panamá.

El futuro de Ismael Zambada se definirá el próximo 13 de enero de 2026, cuando se dicte su sentencia y se defina en dónde pasará el final de sus días y bajo qué circunstancias, pues de acuerdo con el propio juez Brian Cogan, enfrentaría una pena de cadena perpetua.

El destino del narcotraficante mexicano Ismael “El Mayo” Zambada quedó sellado tras declararse culpable el pasado lunes ante la justicia de Estados Unidos, donde se prevé pase los días que le quedan de vida en prisión.

La caída del veterano capo de 75 años sigue dando de qué hablar, no sólo en México sino también en Estados Unidos. Y es que recientemente, durante una reunión de gabinete encabezada por Donald Trump, la fiscal general de Justicia, Pam Bondi calificó como un gran logro la culpabilidad de “El Mayo” Zambada y subrayó su papel como cofundador del Cártel de Sinaloa junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Además, Bondi también aludió a la conocida serie Narcos: México de Netflix y agregó: “Incluso hay una serie en Netflix, Narcos, sobre estas personas. Ahora ya conocemos el final. Va a morir en una prisión estadounidense“.

La funcionaria remarcó la peligrosidad histórica de Zambada y Guzmán, señalándolos responsables directos del ingreso de cocaína, heroína, fentanilo y metanfetaminas en Estados Unidos, sustancias vinculadas con la crisis de sobredosis que afecta al país.

“Ellos, El Chapo y El Mayo, están entre los narcotraficantes más peligrosos del mundo. Ahora pasará el resto de su vida en prisión“, reiteró.

La caída de El Mayo Zambada

El lunes, Zambada García se declaró culpable ante la justicia estadounidense. Durante la audiencia, corrigió su edad: afirmó tener 75 años y no 77 como se había informado. Admitió una serie de cargos, entre ellos actividades criminales continuadas, conspiración, lavado de dinero, asesinatos, secuestros y tráfico de estupefacientes, cometidos entre 1989 y enero de 2024, con operaciones clave entre 2000 y 2012.

La captura de Zambada ocurrió el 25 de julio de 2024 en territorio estadounidense, luego de que, según su propia denuncia, fuese entregado por Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, tras ser secuestrado en una falsa reunión en Sinaloa.

El juez Brian Cogan fijó para el 13 de enero de 2026 la fecha de la sentencia definitiva. Como parte del fallo, El Mayo deberá pagar una multa de 15.000 millones de dólares.

Zambada confesó haber enviado a Estados Unidos 1,5 millones de kilos de cocaína durante cinco décadas. Reconoció que la organización que dirigía recurrió sistemáticamente a la corrupción de policías, mandos militares y políticos en México. Además, renunció a su derecho a juicio y apelación. La fiscalía descartó la pena de muerte pese a que no existía un acuerdo de extradición con México.

En una declaración pública leída por su abogado Frank Pérez, pidió a la población de Sinaloa evitar actos violentos ante los enfrentamientos reportados entre su facción y los hijos de El Chapo, La Mayiza y Los Chapitos. “El derramamiento de sangre no sirve para nada, solo profundiza las heridas y prolonga el sufrimiento”, indicó.

El Mayo en Narcos: México

Dentro de la cultura popular, la historia de El Mayo Zambada está ligada a la serie Narcos: México de Netflix. Allí el personaje aparece de forma limitada y no como figura central. La trama de la serie se enfoca principalmente en Miguel Ángel Félix Gallardo, fundador del Cártel de Guadalajara, describiendo la evolución y rivalidades entre los principales grupos criminales de México en los años ochenta y noventa.

Aunque El Mayo ocupa un sitio fundamental en la estructura del Cártel de Sinaloa y como socio clave de El Chapo Guzmán, la serie no desarrolla en detalle su biografía ni incluye eventos recientes.

El actor Alberto Guerra interpreta a Zambada en la tercera temporada, mostrando parte de su ascenso dentro de la organización después de la caída de Félix Gallardo.

La multa de 15,000 millones de dólares impuesta por el juez Brian Cogan a Ismael “El Mayo” Zambada, líder del Cártel de Sinaloa, durante su declaración de culpabilidad, marca un hito en la historia del combate al crimen organizado.

Si se compara con el listado 2025 de Forbes México, ese monto, calculado judicialmente a partir de las ganancias ilícitas estimadas por las autoridades estadounidenses, ubicaría a Zambada como el hipotético tercer hombre más rico del país.

Solo Carlos Slim Helú (82,500 millones de dólares) y Germán Larrea Mota Velasco (28,600 millones) contarían con fortunas superiores, quedando el llamado Señor del Sombrero por encima de figuras como María Asunción Aramburuzabala (9,000 millones) o Alejandro Baillères Gual y familia (9,000 millones).

La designación de esta cifra también iguala fortunas empresariales internacionales. En el ranking actual global de Forbes, personajes como James Dyson (15,900 millones de dólares) y Lin Muqin & family (15,000 millones de dólares) ocupan posiciones cercanas (168 y 169) al lugar hipotético donde aparecería Zambada.

Cabe recordar que su compadre, Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, figuró en la lista de multimillonarios de la revista Forbes durante cuatro años consecutivos, desde 2009 hasta 2012. En 2009, alcanzó su mejor posición, ocupando el lugar 701 del ranking mundial, con una fortuna estimada en 1,000 millones de dólares.

Sin embargo, en 2013, Forbes decidió retirarlo de la lista debido a la falta de certeza sobre la procedencia y el destino de su riqueza, ya que no se podía verificar cómo gastaba el dinero ilícito que generaba

Un patrimonio ilegal dimensionado como el de las grandes fortunas

La cifra de la multa no se basa en una cuenta bancaria ni en bienes disponibles, sino en una estimación judicial. El cálculo contempla la suma de los ingresos ilícitos generados por el Cártel de Sinaloa bajo el liderazgo de Zambada, tomando en cuenta el volumen de drogas traficadas, el valor de mercado de esas sustancias, los bienes identificados, el flujo de dinero lavado y la información aportada durante la investigación.

Autoridades y fiscales estadounidenses aplican este tipo de estimaciones en procesos contra jefes del narcotráfico como una forma de sanción simbólica y para respaldar acciones de decomiso de activos en todo el mundo.

No existe una fecha límite establecida para que Zambada García cubra la totalidad de la multa y, de acuerdo con especialistas en justicia financiera, en la mayoría de los casos el gobierno estadounidense no logra recuperar más que una pequeña parte de estos montos en efectivo o bienes.

Cabe apuntar que durante la audiencia de declaración de culpabilidad en la corte federal del distrito este de Nueva York, El Mayo admitió haber traficado al menos 1,5 millones de kilos de cocaína hacia Estados Unidos, además de operar con otras drogas y mantener, durante décadas, una estructura de corrupción que incluyó sobornos a autoridades policiacas, militares y políticas en México.

Otras multas y decomisos en casos de líderes del narco

La sanción de 15,000 millones de dólares impuesta a Zambada es la mayor decretada en la historia reciente contra un capo mexicano, pero no la única de relevancia internacional.

En julio de 2019, Joaquín “El Chapo” Guzmán fue condenado a cadena perpetua más 30 años y recibió una multa de 12,600 millones de dólares.

Más recientemente, en julio de 2025, Ovidio Guzmán López se declaró culpable en una corte federal de Chicago y aceptó el decomiso de 80 millones de dólares.

En octubre de 2024, Genaro García Luna fue sentenciado a 38 años de prisión en Nueva York con una multa de 2 millones de dólares tras ser encontrado culpable de narcotráfico y corrupción vinculada al Cártel de Sinaloa.

Por su parte, Rubén Oseguera González “El Menchito” fue condenado en marzo de 2025 en la Corte del Distrito de Columbia a cadena perpetua más 30 años adicionales, con un decomiso y multa superior a los 6 mil millones de dólares por concepto de reparación de daños.

Estas cifras evidencian la escala económica del narcotráfico mexicano y el esfuerzo de las autoridades estadounidenses por debilitar el músculo financiero de estas organizaciones.

La sentencia definitiva de Ismael Zambada quedará establecida el 13 de enero de 2026, fecha programada por el juez Brian Cogan en Nueva York.

Ismael “El Mayo” Zambada, durante décadas el rostro invisible y el estratega principal del Cártel de Sinaloa, se sentó este lunes 25 de agosto de 2025 frente al juez Brian Cogan en la corte federal de Nueva York. Con voz baja y gesto sereno, el legendario fugitivo admitió —en cinco minutos de confesión leída— el tamaño real de su imperio criminal y aceptó su papel como arquitecto y operador de una organización que durante más de medio siglo desafió a la ley.

La jornada marcó el derrumbe de un mito: el líder que parecía intocable, asumió de manera pública y detallada la dirección de uno de los grupos de narcotráfico más poderosos del planeta.

El acuerdo de culpabilidad, más que una simple formalidad judicial, representó el cierre simbólico de una era en el mundo del crimen organizado. Tras escuchar en voz propia a Zambada aceptar su responsabilidad en la operación del cártel, los crímenes, la corrupción sistémica y la violencia, para muchos quedó sellado el final del último gran capo activo de la vieja guardia del narcotráfico mexicano.

Así fue su entrada a la corte

De acuerdo con la información de periodistas que estuvieron en la audiencia, como Ángel Hernández, Arturo Ángel, Javier Risco y Jesús Esquivel, la sesión comenzó puntual al mediodía.

Zambada, de 75 años —y no de 77 como se pensaba—, entró al recinto con un look antes no visto: cabellera y barba tupidas y completamente canosas, además de su overol azul de recluso. Antes de sentarse, saludó en voz alta a su equipo de abogados: “Buenas tardes” e inmediatamente después entró el juez Brian Cogan, quien en el pasado juzgó a su compadre, Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Según contó Javier Risco en varios enlaces para Radio Fórmula, ya en su lugar, respondió con precisión a cada pregunta del juez sobre su identidad y antecedentes personales.

—¿Cuál es tu nombre completo?

—Ismael Zambada García.

—¿Cuántos años tienes?

—Setenta y cinco años.

—¿Hasta qué nivel educativo estudiaste?

—Sexto año de primaria.

—¿Dónde la estudiaste?

—En Sinaloa.

Luego, el juez continuó con preguntas sobre su estado físico y mental.

—¿Algún doctor te ha visto en los últimos días? ¿Estás medicado?

—Solo tomo medicamento para la rodilla.

—¿Algún psiquiatra ha tenido relación contigo?

—No, señor.

—¿Has sido adicto a alguna droga?

—No, señor.

De inmediato, el juez enfatizó la gravedad y las consecuencias de la aceptación de culpabilidad, explicándole directamente a Zambada que no habría posibilidad de apelación ni de solicitar un juicio ordinario.

—¿Entiendes lo que está pasando aquí, en este momento, en esta sala?

—Sí, señor.

—¿Estás consciente de que vas a declararte culpable?

—Sí, señor.

—¿Entiendes que ya no tendrás ninguna posibilidad de apelación?

—Sí, señor.

Solo entonces, con la mano derecha alzada, juró solemnemente decir la verdad y se preparó para leer en voz alta el documento que había preparado junto a su defensa. Así inició el esperado testimonio público de quien durante décadas lideró y protegió el mayor secreto del narcotráfico mexicano.

Un relato de 50 años de historia criminal

El ambiente en la sala era solemne y expectante, marcado por la presencia de decenas de agentes de la DEA, el FBI, el Servicio de Marshals, fiscales y un grupo de reporteros que siguieron de cerca cada detalle.

Zambada se mostró tranquilo y, según periodistas que lo han seguido en audiencias previas, se le vio físicamente más recuperado que otras ocasiones: “Es la vez que en mejor condición física lo he visto”, describió Arturo Ángel, en contraste con las comparecencias anteriores donde arribó en silla de ruedas o cojeando.

Durante un lapso de entre cinco y nueve minutos, Zambada procedió a leer en voz alta el documento en el que narró cómo, en 1969, a los 19 años, sembró marihuana por primera vez en Sinaloa, dando inicio a una carrera criminal que se extendería durante más de cinco décadas.

En sus propias palabras, Zambada declaró ante el juez y la sala:

“Empecé a involucrarme en las drogas ilegales en 1969, cuando tenía 19 años y planté marihuana por primera vez”.

A continuación, reconstruyó la manera en la que cimentó y expandió su organización, detallando las alianzas internacionales que permitieron el crecimiento y la diversificación del Cártel de Sinaloa, entre ellos con los colombianos, a partir de lo cual amplió la producción y trasiego no solo de marihuana, sino también de cocaína y otras drogas.

Sobre la magnitud de su operación, ofreció detalles inéditos. Aceptó haber traficado al menos un millón y medio de kilos de cocaína, principalmente a los Estados Unidos, entre 1980 y 2024.

En su declaración abordó el funcionamiento interno y el nivel de control absoluto que ejercía: “Tenía socios de confianza (…) yo mismo trabajaba con muchos de ellos. Otros que trabajaban para mí se encargaban de la logística”.

“Tenía a mi servicio a un gran número de hombres armados (…) en última instancia todos estaban bajo mi control. Muchos miembros de mi organización también fueron asesinados”.

Sobre la violencia, no eludió su responsabilidad directa: “Yo ordené el asesinato de muchas personas en las últimas décadas”, habría reconocido y habló de las consecuencias colaterales de esa guerra criminal: “Murieron muchos gatilleros de otros grupos, también de mi grupo, pero también personas inocentes”.

Reconoció la corrupción como parte fundamental de la operación del Cártel de Sinaloa: “La organización que encabecé alentó la corrupción en mi país al pagar a policías, comandantes militares y políticos que nos permitieron operar libremente”.

En otro tramo de su mensaje, recalcó la dimensión financiera de su estructura: “Gracias a mi empresa criminal hubo cientos de millones de dólares en pagos por estas drogas cada año”.

De igual forma, en su mensaje incluyó una disculpa: “Pido perdón a todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.

El acuerdo y los gestos en la sala

Además de la admisión de culpabilidad, Zambada aceptó pagar 15 mil millones de dólares de reparación de daño y renunció a derechos clave en el proceso penal estadounidense.

Después de la audiencia, la defensa subrayó que el acuerdo no incluía explícitamente la cooperación con las autoridades estadounidenses. Su abogado Frank Pérez comentó a los medios “lo que sabe el Mayo, se lo queda el Mayo”, descartando acuerdos para delatar a otros actores criminales.

Después, el abogado compartió en sus redes un mensaje, en donde señaló que su cliente pidió calma para la comunidad sinaloense, en guerra entre Los Chapitos y La Mayiza desde el pasado 9 de enero:

“Mi cliente también es consciente del impacto que este caso tiene en su estado de origen, Sinaloa. Hace un pedido a la población de Sinaloa para que mantenga la calma, actúe con moderación y evite la violencia... El derramamiento de sangre no sirve para nada, solo profundiza las heridas y prolonga el sufrimiento. Insta a su comunidad a mirar hacia la paz y la estabilidad para el futuro del estado”.

El juez Brian Cogan programó la fecha de la sentencia para el 13 de enero de 2026. Según lo dicho por el propio juez, se espera que el capo sea condenado a cadena perpetua, sin embargo, podría gozar de algunos beneficios, como estar encarcelado en una prisión menos severa, donde se le permita ver a su familia y más tiempo de recreación.

Este lunes 25 de agosto, Ismael “Mayo” Zambada se presentará ante el juez Brian Cogan en una corte federal de Nueva York para declararse culpable. La noticia marca el final de décadas de elusión judicial y transforma al histórico capo del Cártel de Sinaloa en el miembro más notorio de una dinastía criminal para la que “cantar”, en la jerga del narco, se ha convertido en un signo de supervivencia.

Este acuerdo evitará que el veterano capo de 77 años vaya a juicio y, aunque posiblemente vaya a pasar los últimos días de su vida en prisión, quizá pueda tener mejores condiciones que las de su compadre Joaquín “El Chapo” Guzmán, quien fue condenado en 2019 a cadena perpetua en la cárcel más extrema de Estados Unidos, ADX Florence, en Colorado, tras el llamado “juicio del siglo”.

La decisión de Mayo Zambada pone de relieve una tendencia familiar: la de romper la omertá —el código prohíbe a los integrantes de una organización criminal hablar con las autoridades o revelar secretos del grupo, sin importar las consecuencias— y negociar con las autoridades estadounidenses, siguiendo una ruta marcada por sus propios hijos y su hermano.

El proceso, que comenzó con la captura de Vicente Zambada Niebla, alias El Vicentillo, hace 15 años, se consolidó en la última década con la colaboración de varios Zambada con la justicia norteamericana.

El Mayo culpable: el fin de 40 años de persecución

Ismael Zambada García fundó junto a “Chapo” Guzmán uno de los cárteles más poderosos y longevos de México. Durante más de cuatro décadas logró evitar su detención gracias a una red de protección, corrupción y movilidad en el territorio mexicano. Su arresto el 25 de julio de 2024 marcó el fin de su vida en la clandestinidad, después de cruzar a Estados Unidos acompañado de Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo.

Según una propia carta escrita por el capo, Zambada se declaró víctima de una emboscada y sostuvo que fue entregado por el hijo de su antiguo socio, a cambio de beneficios para la familia Guzmán, especialmente para los hermanos Ovidio y Joaquín Guzmán López.

Desde entonces, enfrenta 24 cargos criminales (al fusionarse su proceso en Texas con el de Nueva York), que incluyen asesinato, tráfico de armas y distribución de drogas, con énfasis en el tráfico de fentanilo, cuya circulación ha ocasionado cifras récord de sobredosis en Estados Unidos en los últimos años.

El cambio de declaración anunciado para el lunes 25 se da luego de que el Departamento de Justicia estadounidense renunció públicamente a solicitar la pena de muerte, lo que allanó el camino para un pacto judicial de gran alcance. Según expertos, con su declaración de culpabilidad Zambada García abriría la puerta para sumarse al programa de testigos protegidos.

Especialistas también han señalado que la colaboración del Mayo tendría repercusiones legales dentro y fuera de México debido a la capacidad que tuvo durante décadas para corromper a políticos, altos funcionarios, miembros de la policía y empresarios, considerándolo la enciclopedia andante del narcotráfico en México.

El Vicentillo: de heredero criminal a informante clave

Jesús Vicente “El Vicentillo” Zambada Niebla, hijo mayor del Mayo, fue considerado durante años el heredero natural del imperio criminal de su padre en el Cártel de Sinaloa.

Su arresto en marzo de 2009 en la Ciudad de México y posterior extradición a Estados Unidos marcaron un punto de ruptura en la historia de la familia y sus alianzas con los Guzmán.

Y es que tras llegar a Chicago, El Vicentillo aceptó un acuerdo con la fiscalía estadounidense y cambió información sobre rutas, socios y funcionarios corruptos por una sentencia reducida. El acuerdo lo volvió en el testimonio fue clave para capturas y condenas de otros jefes, entre ellos el propio “El Chapo” Guzmán.

Durante el “juicio del siglo”, su declaración puso de manifiesto la estructura financiera del cártel y los mecanismos de soborno a políticos y militares en México. Desde 2021 se encuentra libre en territorio estadounidense bajo protección, con una nueva identidad que le dio el programa federal para testigos y con su esposa e hijos en un lugar y actividades desconocidas.

En enero de 2024 fue fotografiado en un aeropuerto estadounidense, pero desde entonces no se sabe nada más de él.

El Mayito Gordo: condena negociada y desaparición pública

Ismael “Mayito Gordo” Zambada Imperial, hijo menor de El Mayo, fue capturado en Sinaloa en 2014 y extraditado a San Diego, California. La Corte Federal del Distrito Sur de California lo acusó de conspiración para importar y distribuir cocaína, metanfetamina y marihuana hacia territorio estadounidense.

Tras aceptar su culpabilidad y colaborar con los fiscales, fue sentenciado en 2021 a nueve años y multado con cinco millones de dólares como reparación del daño.

Con los años pasados en prisión preventiva, “Mayito Gordo” quedó en libertad en 2022. Como parte del acuerdo con el gobierno estadounidense, no puede regresar a México, pues la cooperación judicial quedaría anulada y podría enfrentar nuevos procesos.

Serafín Zambada Ortiz: el narcojunior que optó por la colaboración

Nacido en San Diego, Serafín Zambada Ortiz es hijo del capo con Leticia Ortiz. Fue detenido en 2013 en la frontera entre Sonora y Arizona mientras intentaba ingresar a Estados Unidos. A diferencia de sus hermanos, su perfil era más mediático por sus exhibiciones de riqueza y lujo en redes sociales.

Después de declarar su culpabilidad por cargos de tráfico de drogas, fue sentenciado a poco más de cinco años de prisión en 2014. En 2018 recuperó su libertad y reside actualmente en Estados Unidos junto a su madre y su hermana Teresita Zambada, manteniéndose supuestamente alejado de operaciones criminales visibles.

El Rey Zambada: de contador a testigo estelar

Jesús Reynaldo “El Rey” Zambada García, hermano de El Mayo, fue uno de los operadores más relevantes del Cártel de Sinaloa. Egresado de la carrera de Contaduría en la UNAM, migró al narcotráfico tras enfrentarse a la imposibilidad de conseguir empleo derivado del peso de su apellido. Su captura en 2008 en la capital mexicana y posterior extradición a Estados Unidos despejó el camino para su conversión en testigo protegido.

El Rey Zambada explicó, en una entrevista con el productor Pepe Garza difundida por YouTube, que desde su graduación intentó desarrollar una vida profesional legal, aunque el estigma familiar influyó en su decisión de unirse al cártel.

Tras colaborar judicialmente, recibió una sentencia reducida y fue eliminado de la lista negra del Departamento de Estado en 2021.

Testificó en el juicio contra Joaquín Guzmán Loera y Genaro García Luna y desde entonces reside en Estados Unidos bajo libertad condicionada. Su nueva ocupación, según contó en medios, es la composición de canciones regionales mexicanas.

¿La dinastía delatora?

Las traiciones dentro de las filas Zambada no fueron la tónica de sus inicios en el crimen organizado. Durante años, el clan actuó con énfasis en los vínculos familiares y en la lealtad absoluta al pacto de silencio. Sin embargo, la presión judicial en Estados Unidos y los beneficios tangibles de la cooperación empujaron a los Zambada a romper esa tradición.

La condena vitalicia contra El Chapo Guzmán, los arrestos masivos de mandos intermedios y la política de extradiciones mexicanas marcaron un cambio irreversible.

Hoy, la estructura del Cártel de Sinaloa se encuentra fragmentada entre distintas facciones, con los hijos de Joaquín Guzmán (“Los Chapitos”) enfrentados a la rama “mayista”, dirigida ahora por Ismael Zambada Sicairos (“El Mayito Flaco”). El proceso judicial de Ismael Zambada García pondrá a prueba los últimos resquicios de un viejo código criminal quebrado desde dentro por la voz de sus propios fundadores.

Uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa, Ismael “El Mayo” Zambada, se declarará culpable en su próxima audiencia programada para el 25 de agosto en Nueva York, tras haber pasado su primer año recluido en territorio estadounidense y más de cinco décadas prófugo de la justicia.

A sus 77 años, Zambada se encuentra en un escenario clave en el que, según el ex jefe de Operaciones Internacionales de la DEA, Mike Vigil, podría convertirse en colaborador, aportando información sobre los principales vínculos del cártel y su red criminal a nivel global.

“Él tiene muchos vínculos con cárteles de Colombia y en otros lugares, por ejemplo en Centroamérica, también puede dar información de empresas en China y la India, donde el Cártel de Sinaloa está comprando los precursores químicos para elaborar drogas sintéticas como metanfetamina y fentanilo”, explicó Vigil en entrevista con Infobae México, al señalar que incluso podrían revelarse detalles sobre las rutas de huachicol en México y la actual guerra en territorio sinaloense.

Redes de corrupción y crimen

De acuerdo con Mike Vigil, las operaciones de Zambada no se limitaban al trasiego de drogas, sino que también abarcaban relaciones estrechas con figuras del poder político en México. Gobernadores, jefes de policía estatal, municipal y local habrían formado parte de la red que le facilitaba rutas para introducir estupefacientes a Estados Unidos, además de rutas y sobornos relacionados con el tráfico de hidrocarburos en el territorio nacional.

“Ellos tienen que saber cuándo va a pasar petróleo para las refinerías. México tiene aproximadamente siete refinerías; él puede dar información, por ejemplo, de miembros de Pemex, gente que trabaja en las refinerías, que pudieron avisarle cuándo el petróleo se podía refinar”, explicó Vigil, al subrayar la capacidad de Zambada para involucrar a funcionarios en actividades ilícitas.

La empresa estatal de hidrocarburos también enfrenta acusaciones recientes. Al menos tres funcionarios de Petróleos Mexicanos (Pemex) fueron señalados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de haber recibido sobornos de hasta 150 mil dólares de los empresarios Ramón Alexandro Rovirosa Martínez y Mario Alberto Ávila Lizárraga.

La acusación, presentada por el Tribunal de Distrito de Texas, indica que entre junio de 2019 y octubre de 2021, los empresarios ofrecieron dinero en efectivo, artículos de lujo y otros beneficios a cambio de favorecer a sus compañías en procesos de licitación de contratos.

Por otra parte, la Fiscalía General de la República informó sobre la detención de un integrante de la facción conocida como Los Metros, del Cártel del Golfo, vinculado con la ejecución del delegado Ernesto Vázquez en Tamaulipas.

De acuerdo con los reportes oficiales, el presunto responsable fue localizado en un centro de rehabilitación. El asesinato de Vázquez, ocurrido el pasado 4 de agosto, tendría como principal línea de investigación los operativos contra el robo de combustible, luego de que en julio se aseguraran más de un millón de litros de hidrocarburo en un predio de Reynosa.

El Mayo no traicionará a su sangre

El ex jefe de la DEA, aseguró que si El Mayo Zambada decide convertirse en testigo colaborador de Estados Unidos, no lo hará en perjuicio de su hijo, Ismael Zambada Sicairos, “El Mayito Flaco”, quien mantiene una disputa con los hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán en Sinaloa, un enfrentamiento que ha desatado una ola de violencia inédita en la región.

“Él no va a declarar en contra de su hijo porque Mayo Zambada ama a sus hijos y aunque declarara en contra de él obviamente tiene que ser capturado”, declaró Vigil, al precisar que la justicia estadounidense ya cuenta con otros colaboradores capaces de aportar información para avanzar en la persecución de El Mayito Flaco.

El clan Zambada no es ajeno a los pactos con Washington, Vicente Zambada Niebla, “El Vicentillo”, comenzó a cooperar con la justicia estadounidense antes de ser detenido en México en 2015 y extraditado. Como testigo protegido, ofreció datos sobre las operaciones de tráfico del Cártel de Sinaloa, incluyendo detalles de su padre y de otros líderes de alto nivel, a este último se suma Jesús Reynaldo Zambada García, hermano del Mayo, quien ha testificado contra el Mayo y otros capos, proporcionando declaraciones clave en juicios federales.

Ismael “El Mayo” Zambada continúa recluido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, tras haber sido capturado en un aeropuerto de Nuevo México. De acuerdo con las versiones oficiales, habría llegado hasta ese lugar engañado por su propio ahijado, Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, quien también se encuentra en espera de su siguiente comparecencia.

Ismael “El Mayo” Zambada García, cofundador del Cártel de Sinaloa, está programado para comparecer el próximo 25 de agosto ante la corte del Distrito Este de Brooklyn, en Nueva York.

Según reportes preliminares, se espera que Zambada se declare culpable frente al juez Bryan M. Cogan, dando un paso crucial en uno de los casos más esperados por las autoridades estadounidenses.

En entrevista con Infobae México, el ex jefe de Operaciones Internacionales de la DEA, Mike Vigil, el proceso para dictar la pena de muerte en Estados Unidos es largo y complejo, involucrando múltiples etapas judiciales y apelaciones tanto a nivel estatal como federal.

Por ello, la avanzada edad de “El Señor del Sombrero” podría influir directamente en la sentencia, acercándolo más a una cadena perpetua, como la que fue dictada a Joaquín “El Chapo” Guzmán en 2019.

El Mayo Zambada, 77 años y décadas al frente del Cártel de Sinaloa

“Yo siempre he dicho que Mayo Zambada tiene cinco o diez años de vida que le faltan, no le conviene a los Estados Unidos por ese proceso prolongado para una persona que posiblemente no va a vivir por más de 10 años”, declaró Mikel Vigil, señalando cómo la edad y condición física del capo podrían influir en la duración y alcance de su condena.

Las primeras apariciones de Ismael ‘El Mayo’ Zambada en la Corte del Distrito Oeste de Texas permitieron constatar que su avanzada edad y aparentes problemas de salud han tenido un impacto visible.

En un episodio de agosto de 2024 de su podcast Narcosistema, la periodista Anabel Hernández presentó audios que, según se reporta, habrían sido obtenidos mediante intervención telefónica a supuestos miembros del Cártel de Sinaloa cercanos a la facción de Los Mayos.

Una de estas grabaciones detalla el deteriorado estado de salud de Zambada García, indicando que podría estar recibiendo tratamiento de diálisis.

“Sí es él, pues la nariz sí la tiene así porque hace muchos años se la operaron. La nariz se la operaron. Entonces cuando le operan la nariz no queda exactamente bien la nariz. Y sí oiga, lo que pasa es que al viejo ya le estaban dando diálisis, la diabetes lo está matando. Le estaban dando diálisis”, se escucha en la voz de un presunto integrante del grupo criminal.

La versión fue confirmada por la propia DEA, cuando en agosto de 2024 trascendió que padece diabetes desde hace unos cuarenta años, pero debido a sus descuidos alimenticios, la enfermedad se ha agravado considerablemente.

El 1 de enero de 2025, ‘El Mayo’ cumplió 77 años, consolidando su perfil como un el fugitivo que, durante más de cinco décadas, se mantuvo al frente de la organización criminal sinaloense con extrema discreción.

Hace un año, el entonces embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, reveló detalles sobre la detención conjunta de Ismael Zambada y Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”, ocurrida el 25 de julio.

La información oficial todavía no esclarece completamente cómo se concretó la captura de Zambada, y algunos señalan que podría haber existido una supuesta traición entre miembros del Cártel de Sinaloa.

“Lo primero es que Joaquín Guzmán voluntariamente se entregó; lo segundo es que la evidencia que vimos nosotros cuando llegó él a Santa Teresa, Nuevo México, al aeropuerto, es que a El Mayo lo habían llevado contra su voluntad”, declaró Salazar, respondiendo a las acusaciones del presidente Andrés Manuel López Obrador sobre la falta de información por parte de las autoridades estadounidenses.

Actualmente, Zambada enfrenta en Nueva York 17 cargos relacionados con narcotráfico, delincuencia organizada y lavado de dinero. Su proceso judicial en Estados Unidos podría ser clave para esclarecer las circunstancias de su arresto y el posible involucramiento de miembros de su propio cártel, mientras su detención continúa generando expectación en México y Estados Unidos.

Ismael “El Mayo” Zambada García, considerado el líder histórico del Cártel de Sinaloa, cambiará su declaración a culpable, tras llegar a un acuerdo con fiscales federales.

Zambada tiene programada su próxima audiencia judicial en Estados Unidos para el 25 de agosto.

La información fue dada a conocer por el periodista Keegan Hamilton, quien tuvo acceso al expediente judicial.

El acuerdo marcaría un giro clave en uno de los procesos más relevantes en la historia reciente del combate al narcotráfico mexicano.

¿Quién es “El Mayo”?

Ismael Zambada García, conocido como “El Mayo”, fue líder de una facción del Cártel de Sinaloa y es considerado, junto a Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, uno de los narcotraficantes más notorios en la historia contemporánea de México.

Antes de ser capturado por las autoridades estadounidenses en julio de 2024, Ismael Zambada logró mantenerse fuera del radar durante más de cuatro décadas, de acuerdo con la plataforma especializada en seguridad y narcotráfico InSight Crime.

A lo largo de ese tiempo, construyó una reputación como uno de los líderes más discretos y estratégicos del narcotráfico en México.

Se le reconoce, además, por haber sido el único capo de la llamada “vieja guardia” que logró evadir a la justicia durante tantos años, mientras otros jefes del crimen organizado caían uno a uno.

Su habilidad para operar desde las sombras fue clave para sostener su poder al frente del Cártel de Sinaloa.

Originario de Sinaloa y con antecedentes como campesino, El Mayo comenzó su carrera criminal trabajando para el Cártel de Juárez durante las décadas de 1980 y 1990.

De acuerdo con InSight Crime, tras la muerte de Amado Carrillo Fuentes, conocido como “El Señor de los Cielos”, Zambada consolidó su propia organización.

Aprovechando el debilitamiento del Cártel de Tijuana, fue extendiendo su control sobre rutas clave en Sonora y Baja California.

Bajo su mando, se traficaban grandes volúmenes de heroína, metanfetaminas y fentanilo hacia Estados Unidos.En los años previos a su detención, Zambada sufrió varios golpes dentro de su círculo cercano.

Su hermano, dos hijos y un sobrino fueron arrestados por las autoridades y extraditados a EE.UU. entre 2010 y 2019. Entre ellos, destacan Ismael Zambada Imperial (“El Mayito Gordo”) y Vicente Zambada Niebla (“El Vicentillo”), así como Jesús “El Rey” Zambada.

Otro de sus hijos, Serafín Zambada Ortiz, fue capturado en Arizona en 2013 y liberado en 2018.

Todos ellos colaboraron de diversas formas con las autoridades estadounidenses, lo que les permitió obtener sentencias más leves o liberaciones anticipadas.

En el caso del Rey Zambada y El Vicentillo, ambos testificaron en el juicio de El Chapo en Nueva York en 2019.

En febrero de 2017, Zambada fue blanco de un atentado atribuido a Dámaso López Núñez, alias “El Licenciado”, excolaborador del Cártel de Sinaloa.

El ataque también iba dirigido contra dos hijos de El Chapo, lo que evidenció tensiones internas tras la extradición de Guzmán Loera ese mismo año.

Sin embargo, el Licenciado fue capturado en mayo de 2017 en Ciudad de México y poco después, su hijo Dámaso López Serrano (“El Mini Lic”) se entregó a las autoridades estadounidenses.

Esto dejó a El Mayo como figura central del Cártel de Sinaloa, compartiendo liderazgo con “Los Chapitos”, los hijos de El Chapo.

Aunque ambas facciones han colaborado en operaciones criminales, también han protagonizado enfrentamientos violentos por el control de territorios.

Finalmente, el 25 de julio de 2024, Ismael Zambada fue detenido en El Paso, Texas, tras arribar en una avioneta privada. Presuntamente, lo acompañaba Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo. Ambos fueron capturados por las autoridades estadounidenses.

Ismael “El Mayo” Zambada García, considerado el líder histórico del Cártel de Sinaloa, se declarará culpable en su próxima audiencia judicial en Estados Unidos, así lo confirma un documento oficial fechado esta mañana.

De acuerdo con la información difundida por el periodista, Keegan Hamilton, Zambada llegó a un acuerdo con fiscales federales y modificará su declaración a culpable en la audiencia programada para el 25 de agosto, lo que marcaría un giro decisivo en uno de los procesos criminales más relevantes contra el narcotráfico mexicano.

“La Conferencia de Estado del 25/08/2025 se convierte en una Audiencia de Cambio de Declaración”, se lee en el documento escrito en inglés.

Decisión del gobierno estadounidense descarta la pena de muerte para “El Mayo” Zambada

La Corte del Distrito Este de Nueva York programó para el próximo 25 de agosto, a las 12:00 p.m., una Audiencia de Cambio de Declaración en la Sala 10A Sur, bajo la supervisión del juez Brian M. Cogan, según el documento oficial.

“El juez Brian M. Cogan ordenó el 18/08/2025 que se excluya la posibilidad de juicio rápido por complejidad, caso de pena capital, CIPA y en interés de la justicia”, detalla el expediente.

En un giro clave del caso, el fiscal Joseph Nocella Jr. informó el 5 de agosto que no se buscará la pena de muerte para Ismael “El Mayo” Zambada.

El documento oficial señala:“El Gobierno presenta respetuosamente esta carta para informar a la Corte y a defensa que el Procurador General de la República ha autorizado y ordenado a esta Oficina no buscar la pena de muerte contra el acusado Ismael Zambada García.”

Por otra parte, el equipo de defensa del ex líder del Cártel de Sinaloa había solicitado el 11 de junio un periodo de 60 días para reevaluar las alternativas respecto a una posible condena capital. Tras la decisión, el abogado de Zambada, Frank Pérez, expresó su satisfacción:“Celebramos la decisión del gobierno de no aplicar la pena de muerte a nuestro cliente.”

Cabe recordar que el 20 de febrero de 2024, “El Mayo” presentó una carta al personal del Consulado de México en Nueva York, solicitando su repatriación y alegando que su arresto en territorio estadounidense fue producto de un secuestro.

“El Señor del Sombrero”, como también es llamado, fue detenido en el aeropuerto rural de Doña Ana, Nuevo México, tras aterrizar en una avioneta acompañado por Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo” Guzmán, el pasado 25 de julio de 2024.

La captura generó un impacto inmediato en la estructura criminal del Cártel de Sinaloa, desencadenando conflictos internos y un aumento de la violencia en Sinaloa por luchas entre facciones rivales que hasta ahora siguen repercutiendo.

De acuerdo con la misma carta, Zambada fue citado por su ahijado Joaquín, supuestamente para mediar en un conflicto político local. Al llegar a Huertos del Pedregal, en Culiacán, fue emboscado, sometido y trasladado en camioneta a una pista de despegue antes de ser llevado por avión a territorio estadounidense.

Actualmente, el capo enfrenta en Nueva York 17 cargos relacionados con narcotráfico, delincuencia organizada y lavado de dinero, su arresto representa uno de los golpes más significativos al crimen organizado en años recientes y mantiene en alerta a las autoridades mexicanas y estadounidenses.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum Pardo, se refirió a la nueva disposición de las autoridades judiciales de Estados Unidos respecto a una posible renuncia a la pena capital o pena de muerte por parte de tres capos del narcotráfico más emblemáticos en México: Ismael Zambada García, “El Mayo”; Vicente Carrillo Fuentes, “El Viceroy”, y Rafael Caro Quintero.

Al respecto, Sheinbaum Pardo insistió que estas “son decisiones de la Unión Americana” y que, en todo caso, ella y su administración están en contra de esta medida de manera contundente:

“Nosotros estamos en contra de la pena de muerte... no importa el delito. No es algo con lo que coincidimos (...). Cuando se extradita a un delincuente, o presunto delincuente, el tratado de extradición establece reciprocidad; es decir, no puede haber pena de muerte. En el caso de las otras formas de deportación y demás, lo que busca México es que haya ‘reciprocidad’. Pero no participamos en estas decisiones. Es una decisión de EEUU", explicó la mandataria.

Aunado a estas declaraciones, la titular del Ejecutivo Federal resaltó que no se conoce información aún respecto a un posible acuerdo o pacto por parte de estos tres líderes criminales del Cártel de Sinaloa y los extintos cárteles de Juárez y Guadalajara respectivamente.

No se perseguirá a los tres capos: las decisiones judiciales que abrirían el camino a un acuerdo

A través de una serie de fallos documentados, las autoridades federales de Estados Unidos han confirmado que no buscarán la pena de muerte en los juicios contra tres de los narcotraficantes más emblemáticos extraditados desde México. La decisión, anunciada por el fiscal Joseph Nocella Jr. ante la corte de Nueva York, elimina una opción extrema para figuras acusadas de delitos graves como homicidio, narcotráfico y crimen organizado.

Este cambio estratégico abre la puerta a acuerdos judiciales o incluso negociaciones que aceleren el proceso penal. Especialistas como David Saucedo y el periodista Óscar Balderas señalaron que la renuncia a la pena capital responde a criterios tácticos: edad avanzada de los acusados, prolongadas apelaciones y riesgo de violencia en México ante una sentencia de muerte.

Para “El Mayo” Zambada y Rafael Caro Quintero esta decisión representa un “alivio legal”. Sobre esa línea, el exagente de la agencia para la Administración y Control de Drogas estadounidense (DEA en inglés), Mike Vigil, entrevistado por Infobae México, destacó que el proceso penal federal en Nueva York rara vez resulta en pena capital y que el juez del caso lo considera un gasto de tiempo y recursos. Especialmente, con sistemas de apelaciones que pueden durar décadas.

La 4ta transformación del crimen organizado, el libro más reciente de los periodistas Ricardo Ravelo y José Luis Montenegro, ofrece un panorama desconocido sobre la entrega del líder del Cártel de Sinaloa, Ismael “El Mayo” Zambada, y el reacomodo violento del crimen organizado y el poder político en México.

A través de audios inéditos y testimonios directos de un familiar de la familia Guzmán, los autores reconstruyen el operativo realizado el 25 de julio de 2024 en Culiacán y revelan la dinámica interna de traiciones, venganzas y desapariciones ejecutadas en la sombra de la versión oficial.

Venganza por Édgar Guzmán

Lejos de ser una captura pactada, como sostuvieron distintas versiones en su momento, el operativo que culminó con la entrega del Mayo Zambada fue consecuencia directa de una venganza interna ordenada por Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán, sostienen Ravelo y Montenegro.

El móvil, según lo acreditado en los audios y los documentos incluidos en el libro, fue el antiguo asesinato de Édgar Guzmán, hermano de Joaquín, años atrás. Bajo la lógica implacable de la ley del Talión, Guzmán López habría decidido saldar esa deuda con la entrega de su antiguo aliado a las autoridades de Estados Unidos. Esto, a su vez, beneficiaría a su otro hermano, Ovidio Guzmán, quien entonces ya estaba detenido en territorio estadounidense.

La operación fue gestada durante meses y ejecutada con frialdad. El propio Mayo, en una carta escrita durante su detención en Estados Unidos, relató que fue citado bajo engaño con el objetivo aparente de mediar en un conflicto político.

Al llegar a la finca Huertos del Pedregal, —según su narración— fue emboscado y sometido por hombres armados, entre ellos Joaquín Guzmán López, quien antes del traslado le habría dicho: “Esto es por lo de mi hermano. Lo de mi hermano fue un accidente, pero esto no es un accidente”, narró José Luis Montenegro.

El traslado, forzado y bajo condiciones violentas, culminó en una pista clandestina de aterrizaje y la entrega a agentes estadounidenses.

La autenticidad de la carta del Mayo Zambada, confirmada por su abogado y reproducida en el libro, coincide en todos los detalles con los audios y testimonios recopilados por Ravelo y Montenegro, según confirman.

Escoltas asesinados y enterrados

Uno de los hallazgos más perturbadores del libro está relacionado con el destino de cuatro escoltas personales del Mayo Zambada, entre ellos José Rosario Heras López, comandante de la Policía Judicial del Estado, y Rodolfo Chaidez, quien presuntamente formó parte de su círculo de seguridad durante años.

La investigación, basada en audios de conversaciones de radio y declaraciones de un primo de Los Chapitos, revela que los hombres de seguridad que acompañaban al líder del cártel fueron ejecutados dentro de la finca Huertos del Pedregal y sepultados ahí mismo en fosas, como método para eliminar testigos y sellar el secreto de la operación.

Según la fuente citada por Montenegro, los cuerpos fueron enterrados de inmediato y las familias de los desaparecidos levantaron los reportes de desaparición, sin que hasta el momento se tenga una pizca de su posible paradero ni qué pasó con ellos en el discurso oficial.

El asesinato de Héctor Melesio Cuén y el rol de “La Perris”

Ese mismo 25 de julio se dio a conocer la muerte de Héctor Melesio Cuén. Aunque en un principio se pensó como un hecho aislado del secuestro del Mayo Zambada, pronto se supo que no fue así.

En un principio la Fiscalía General del Estado de Sinaloa difundió una versión en la que aseguró que Melesio Cuén fue asesinado durante un asalto en una gasolinera; para sostener esa narrativa se presentó un video en donde presuntamente se observaban los hechos.

Sin embargo, cuando quedó al descubierto la supuesta manipulación del video, la única consecuencia fue la salida de la fiscal al frente, Sara Bruna Quiñonez.

De acuerdo con los registros y declaraciones recabadas, Héctor Melesio Cuén fue en realidad ejecutado dentro de la finca Huertos del Pedregal en la misma reunión en la que emboscaron a El Mayo.

Sin embargo, José Luis Montenegro apunta que los audios que logró obtener atribuyen la autoría material del asesinato a Jorge Humberto Figueroa Benitez, alias “La Perris”, un lugarteniente de Los Chapitos, quien disparó contra Cuén luego de que éste supuestamente intentara comunicarse con su familia en medio del operativo contra el veterano líder del Cártel de Sinaloa. “La Perris” fue asesinado el pasado mes de mayo.

Fragmentación interna del cártel y escalada de la violencia

La desaparición del Mayo Zambada y la brutalidad del operativo aceleraron la fragmentación interna del Cártel de Sinaloa. El equilibrio que el Mayo mantenía entre las distintas facciones se perdió y el territorio se vio inmerso en una escalada de disputas entre La Mayiza y Los Chapitos y otros subgrupos, alineados a intereses propios o incluso extendiendo alianzas con grupos rivales como el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).

Las nuevas disputas y la ausencia de un liderazgo central han derivado en una oleada de violencia sin precedentes en Sinaloa, con cientos de víctimas documentadas a un año de los hechos.

Otro punto crítico que aborda el libro es la colaboración o, al menos, la permisividad tácita del Estado mexicano respecto a la operación que culminó con la expulsión de Zambada y la presunta participación de agencias estadounidenses en los hechos.

A diez meses del repunte de la violencia criminal en Sinaloa y a un año de la captura de Ismael “El Mayo” Zambada, el gobierno federal ordenó el despliegue de 300 elementos del Ejército Mexicano, los cuales están especializados en combate urbano y operaciones de alto impacto en la zona metropolitana de Culiacán.

El contingente está integrado por 150 soldados del Cuerpo de Fuerzas Especiales y 150 fusileros paracaidistas, quienes arribaron a la Base Aérea Militar No. 10 este jueves 25 de julio en aviones CASA C-295, procedentes de la Base de Santa Lucía, Estado de México. Esta movilización forma parte de una estrategia de seguridad nacional orientada a recuperar el control en regiones dominadas por el crimen organizado.

Las tropas reforzarán los trabajos de inteligencia, patrullaje y vigilancia conjunta con la Guardia Nacional (GN) en municipios como Culiacán, Mazatlán, Salvador Alvarado y Guasave. De acuerdo con mandos militares, también se establecerán retenes temporales, operativos aéreos, inspecciones a viviendas y filtros aleatorios en zonas con presencia del Cártel de Sinaloa.

Culiacán está bajo asedio y “secuestrado”: homicidios y desapariciones disparan las alertas

El arribo de estas unidades se da en un contexto crítico. Datos obtenidos por Infobae México revelan que, entre septiembre de 2024 y junio de 2025, Sinaloa acumuló entre mil 599 y mil 746 homicidios dolosos con un promedio de 5.4 asesinatos por día, cifra que posiciona al estado como uno de los más violentos del país.

En los primeros seis meses de 2025, se reportaron alrededor de 893 asesinatos, lo que representa un incremento superior al 260 % respecto al mismo periodo de 2024. Además, más del 78 % de los homicidios se cometen con arma de fuego, lo cual refleja un patrón de violencia letal asociado a grupos armados.

A esto se suma una crisis humanitaria: la Fiscalía General del Estado (FGE) reconoce más de mil 400 desapariciones forzadas, aunque colectivos ciudadanos ―como la agrupación “Sabuesos Guerreras”− estiman que la cifra real supera las 2 mil 500 personas desaparecidas. Culiacán, Navolato, Ahome y Escuinapa concentran la mayoría de estos casos.

Un año sin “El Mayo” Zambada: guerra interna y fragmentación del Cártel de Sinaloa

El 25 de julio de 2024, la captura de Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los líderes históricos del narcotráfico en México, marcó el inicio de una nueva era de violencia en Sinaloa. La fractura entre la facción de Los Chapitos, liderada por los hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, y los remanentes del grupo “La Mayiza”, ha derivado en enfrentamientos armados, atentados con explosivos y ejecuciones masivas.

Uno de los episodios más sangrientos ocurrió el 9 de septiembre de 2024 cuando al menos 30 personas murieron en un solo día en Culiacán en ataques simultáneos entre grupos rivales. Desde entonces, el estado vive una guerra sin cuartel.

A lo largo del último año, más de 600 comercios han cerrado, miles de familias fueron desplazadas y colonias enteras viven bajo control de células criminales que imponen toques de queda y cobros de piso. Pese a la presencia de más de 11 mil elementos federales desplegados en diferentes momentos, la ciudadanía denuncia un vacío de autoridad.

El 25 de julio de 2024, Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los narcotraficantes más poderosos de la historia reciente en el país, fue “secuestrado” en una avioneta y, posteriormente, entregado a las autoridades de Estados Unidos en una operación sin precedentes que sigue sin ser oficialmente reconocida y detallada por el gobierno mexicano.

Fuentes cercanas a agencias de inteligencia señalan que el artífice de la “traición” habría sido Joaquín Guzmán López, apodado como “El Güero” y uno de los hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán. Este líder de la facción de Los Chapitos habría pactado directamente con agencias estadounidenses a espaldas del resto del cártel para entregar a Zambada a cambio de beneficios procesales y control territorial.

Los relatos oficiales y las versiones existentes de este emblemático hecho entabla que Zambada García fue citado a una reunión en una finca de Culiacán bajo engaños, presuntamente, para acordar “temas estratégicos del cártel”. Al llegar, fue sometido por un grupo armado y trasladado a una pista clandestina, donde lo esperaba una aeronave con destino a El Paso, Texas.

Desde entonces, se encuentra bajo custodia del Buró Federal de Prisiones (BOP por sus siglas en inglés) y enfrenta cargos criminales en una corte federal en la ciudad de Nueva York. En ese sentido, él mismo declaró que fue “secuestrado” ―no detenido― y que su traslado se realizó sin mandato judicial en una aparente operación clandestina con participación de actores políticos y criminales.

Fractura y violencia que “desangra” a Sinaloa: el saldo de la caída de “El Mayo”

Tras estos hechos, la entrega de Zambada desató una guerra interna en el Cártel de Sinaloa entre las facciones de Los Chapitos y los remanentes de “La Mayiza”. Desde su captura, se han contabilizado más de mil 600 asesinatos y 2 mil desapariciones ligadas a esta pugna en zonas como Badiraguato, Culiacán y Navolato.

“La Chapiza”, liderada por Iván Archivaldo y Jesús Alfredo Guzmán Salazar actualmente, han consolidado su dominio territorial, pero enfrentan una creciente oposición de grupos que exigen venganza por la traición contra Zambada.

El futuro del principal cártel en Sinaloa: sin liderazgos claros y con heridas abiertas

A un año de su desaparición, el legado de Ismael Zambada se encuentra dividido entre el mito y la traición. La falta de cohesión dentro del cártel ha dado paso a células desorganizadas, guerras intestinas y un escenario de violencia persistente.

Mientras espera juicio en el país norteamericano, su caída dejó un vacío de poder que aún nadie ha podido llenar sin derramar sangre. Sin embargo, la situación de “El Mayo” aún puede “tocar fondo” con los nuevos movimientos jurídicos de dos personajes clave en el también llamado Cártel del Pacífico: Ovidio Guzmán López y su hermano Joaquín Guzmán López.

“El Ratón” es la pieza clave como nuevo colaborador de las autoridades de EEUU

En entrevista con el periodista Luis Cárdenas, el abogado penalista Gabriel Regino detalló que existe mucha especulación respecto a que “El Ratón” pueda testificar en alguno de los juicios más importantes de capos mexicanos; entre ellos, el de Zambada García:

“¿En qué casos entonces, a la justicia estadounidense, Ovidio (Guzmán) le resulta funcional? Le resultaría funcional contra ‘El Mayo’ Zambada en un posible juicio si ‘El Mayo’ no aceptara su culpabilidad (...)“.

Sobre eso mismo, Regino advierte que la triada formada en “El Ratón”, su hermano y Zambada serían un escenario en el que se pondrían “sobre la balanza” a diversos actores que confluyen en la relación binacional entre México y la Unión Americana.

El 25 de julio de 2024 por la tarde, las redes sociales y canales de información privada sobre narcotráfico comenzaron a arder con un rumor inaudito: Ismael “El Mayo” Zambada, el legendario líder del Cártel de Sinaloa, habría sido capturado junto con Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán. La noticia —difusa, sin confirmación oficial— tomó fuerza al filtrarse que ambos habían sido vistos en una pista aérea del sur de Nuevo México, en Estados Unidos.

No hubo confirmación inmediata por parte de los gobiernos de México ni de Estados Unidos, pero periodistas y medios internacionales comenzaron a citar fuentes que en privado aseguraban que Zambada y Guzmán López estaban bajo custodia estadounidense.

Horas después, circularon imágenes de una aeronave en la que ambos habrían sido trasladados, siendo recibidos por agentes del FBI, la DEA y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

La confirmación oficial llegó con un comunicado del Departamento de Justicia de Estados Unidos. En él, el fiscal general Merrick B. Garland anunció que Ismael “El Mayo” Zambada y Joaquín Guzmán López habían sido detenidos en El Paso, Texas.

“El Departamento de Justicia ha detenido a dos presuntos líderes adicionales del Cártel de Sinaloa”, declaró Garland. “Zambada García, cofundador del cártel, y Guzmán López, hijo de su otro cofundador, fueron arrestados hoy en El Paso, Texas. Ambos enfrentan múltiples cargos en EEUU por encabezar operaciones criminales, incluidas las redes de fabricación y tráfico de fentanilo”.

Garland calificó la captura como parte del esfuerzo por desmantelar a uno de los grupos criminales más violentos y poderosos del mundo, y añadió que “el fentanilo es la amenaza de drogas más letal que nuestro país haya enfrentado”.

Las imágenes de la llegada de los detenidos en un jet blanco, custodiados por oficiales encubiertos, reforzaban lo que hasta entonces parecía inverosímil: que el jefe histórico del Cártel de Sinaloa había sido capturado sin disparar una sola bala y tras décadas prófugo en México.

Ya por la madrugada, otra noticia comenzó a circular en Culiacán: el asesinato de Héctor Melesio Cuén Ojeda, exrector de la Universidad Autónoma de Sinaloa, exdiputado federal y figura política local de larga trayectoria. Según la primera versión oficial, Cuén habría sido ejecutado por dos hombres armados en motocicleta en una gasolinera, aparentemente en un intento de robo.

En ese momento, pocos conectaron ambos eventos. Uno ocurría en el ámbito del crimen organizado internacional; el otro parecía un hecho aislado. Pero con el paso de los días —y sobre todo con la difusión de una carta escrita desde prisión por el propio Zambada— el rompecabezas comenzó a encajar.

La versión del Mayo Zambada

La versión más detallada de lo ocurrido ese día provino del propio Zambada. El 10 de agosto de 2024, su abogado difundió una carta firmada por él desde prisión, en la que narró cómo, según afirma, fue emboscado y llevado a Estados Unidos por la fuerza.

En la carta, Zambada negó haberse entregado voluntariamente o haber negociado con algún gobierno. Aseguró haber sido invitado por Joaquín Guzmán López a una reunión para resolver un conflicto entre el gobernador y Héctor Cuén por el control de la Universidad Autónoma de Sinaloa. La cita sería en el rancho Huertos del Pedregal, a las afueras de Culiacán.

“Me dijeron que además en la reunión también estaría Iván Guzmán Salazar”, escribió Zambada.

Acompañado por cuatro escoltas, entre ellos José Rosario Heras López, comandante de la Policía Judicial del Estado, y Rodolfo Cháidez, su guardaespaldas de confianza, El Mayo llegó antes de las 11:00 horas al lugar. Allí notó la presencia de hombres con uniformes verdes —“pistoleros de Joaquín Guzmán y sus hermanos”, los llamó— y saludó brevemente a Cuén antes de ser guiado a una habitación.

Una vez dentro, fue llevado a una sala más oscura por Guzmán López. Apenas entró, asegura, fue emboscado por un grupo armado que lo tiró al suelo, lo esposó, lo encapuchó y lo golpeó. Luego lo subieron a una camioneta y lo trasladaron hasta una pista clandestina cercana, donde fue obligado a abordar un avión privado.

“Durante toda esta terrible experiencia, fui sometido a abuso físico, lo que resultó en lesiones importantes en la espalda, las rodillas y las muñecas”, relató.

El vuelo, pilotado por uno de los hombres de Joaquín —que más tarde se supo fue Mauricio Alejandro “N”, alias “El Jando”, detenido en febrero pasado— duró entre dos horas y media y tres. El único otro pasajero era el propio Guzmán López. La nave aterrizó en El Paso, Texas, donde lo esperaban agentes federales estadounidenses, quienes lo arrestaron oficialmente.

Zambada fue enfático: “La idea de que me entregué o cooperé voluntariamente es total e inequívocamente falsa. Me trajeron a este país por la fuerza y bajo coacción, sin mi consentimiento y en contra de mi voluntad”.

El capo también aportó un dato crucial: Cuén, según su relato, fue ejecutado en el mismo lugar y momento en que él fue secuestrado, no en una gasolinera: “A él lo mataron al mismo tiempo y en el mismo lugar donde a mí me secuestraron. Héctor Cuén era un viejo amigo mío y lamento profundamente su muerte”.

Asimismo, declaró que desde ese día no se volvió a saber nada de Heras López ni de Cháidez, sus escoltas.

Las revelaciones de Luis Chaparro

La captura de Ismael “El Mayo” Zambada no habría sido fruto de un operativo convencional, sino resultado de una estrategia planeada desde prisión por Joaquín “El Chapo” Guzmán, con la participación de su hijo Joaquín Guzmán López y la colaboración del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (Homeland Security). Así lo reveló en noviembre de 2024 el periodista Luis Chaparro, quien aseguró haber confirmado esta versión con fuentes del gobierno estadounidense y del propio crimen organizado.

Según Chaparro, “El Chapo” trazó un plan para entregar a su compadre con el objetivo de beneficiar legalmente a sus hijos, particularmente a Ovidio Guzmán, y a Joaquín, que podría recibir una condena menor. La operación, calificada como un “secuestro”, habría sido ejecutada con aeronaves encubiertas operadas por agentes estadounidenses que no dejaron rastro en registros oficiales ni compartieron detalles con el gobierno mexicano, afirmó.

Guzmán López habría reactivado el contacto con Zambada García —su padrino de bautizo— meses antes del operativo, fingiendo reconciliación mientras preparaba su caída.

Hasta la fecha, las autoridades no han confirmado ni negado esta versión.

Futuro incierto

Hasta ahora, ni el gobierno de Estados Unidos ni el de México han ofrecido una versión oficial completa de lo ocurrido ese día. Washington ha mantenido un hermetismo absoluto, mientras que en México —primero con el presidente Andrés Manuel López Obrador y ahora con Claudia Sheinbaum— las autoridades siguen exigiendo explicaciones formales sobre la supuesta captura y traslado de Zambada.

La caída del veterano capo provocó un reacomodo inmediato dentro del Cártel de Sinaloa. El 9 de septiembre estalló una guerra interna que evidenció la fragmentación violenta de la organización entre Chapitos y Mayos.

Zonas clave como Culiacán, Navolato y Badiraguato se convirtieron en campos de disputa entre células rivales que alguna vez respondieron al mismo mando.

Hoy, el futuro de Ismael “El Mayo” Zambada es incierto. Una audiencia programada para agosto en una corte federal estadounidense será crucial para definir el rumbo de su proceso judicial. Lo que ocurra en esa sala no solo determinará su destino legal, sino también si aún tiene alguna posibilidad de seguir con vida.

Hoy 25 de julio de 2025 se cumple un año de la captura de Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa, marcó un hito trascendental en la lucha contra el narcotráfico en México.

Tras décadas operando en la sombra, con una estructura criminal sofisticada y una red de alianzas nacionales e internacionales, la caída del “Mayo” significó el desenlace de una era que parecía inquebrantable.

Su detención, a manos de autoridades estadounidenses y tras una presunta traición desde la familia Guzmán, cambió radicalmente el mapa del narco y abrió un periodo de intensa volatilidad y pugnas internas que actualmente siguen activas entre Los Chapitos y La Mayiza.

Al mismo tiempo, el Estado mexicano y las autoridades estadounidenses intensificaron sus operativos para aprovechar la fractura interna y debilitar al cártel, generando una dinámica compleja de violencia y negociaciones.

A un año de la caída de El Mayo, la estructura del Cártel de Sinaloa muestra claros signos de fragmentación. Expertos como Luis Chaparro y Óscar Balderas coinciden en que esta organización criminal ha llegado a su fin, al menos como se le conocía hasta hace un año.

Aquí una cronología de lo que ha pasado en el caso de Ismael Zambada García a 365 días de su sorprendente captura.

25 de julio de 2024

“El Mayo” fue detenido en territorio estadounidense tras aterrizar en un aeropuerto privado de Santa Teresa, Nuevo México. El histórico líder del Cártel de Sinaloa llegó a bordo de un avión Beechcraft King Air, acompañado de Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”. La noticia comenzó a circular la tarde de ese jueves 25 de julio, cuando medios internacionales como Reuters informaron sobre su aprehensión incluso antes del anuncio oficial del Departamento de Justicia de Estados Unidos. La operación no contó con participación activa del gobierno mexicano.

26 de julio de 2024

Un día después de su detención, las autoridades difundieron sus primeras imágenes oficiales de Zambada. También fue presentado ante una corte federal en El Paso, Texas, donde se le vio en silla de ruedas, escoltado por agentes federales. Durante la audiencia inicial, se le informaron los cargos en su contra —entre los 17 cargos están tráfico de drogas y lavado de dinero— y se declaró “no culpable”. El juez ordenó su detención sin derecho a fianza.

29 de julio de 2024

El entonces presidente Andrés Manuel López Obrador se refirió por primera vez a la captura de Zambada y de Joaquín Guzmán López. Desde su conferencia matutina, informó que la Fiscalía General de la República abrió una carpeta de investigación para esclarecer los hechos previos al arresto.

El mandatario calificó como “insuficiente” el informe enviado por el gobierno de Estados Unidos y solicitó una explicación más amplia sobre la operación y el traslado del líder criminal.

López Obrador también hizo un llamado a las distintas facciones del narcotráfico para evitar enfrentamientos, advirtiendo que una escalada de violencia solo agravaría la situación en el país.

9 de agosto de 2024

El embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, ofreció la primera versión oficial sobre la captura. Afirmó que el hijo de “El Chapo” se entregó de manera voluntaria, mientras que el líder del Cártel de Sinaloa fue trasladado en contra de su voluntad. Negó que agencias estadounidenses hayan participado en una operación en territorio mexicano y sostuvo que el arribo de ambos a Estados Unidos ocurrió sin previo aviso.

10 de agosto de 2024

El abogado de Zambada, Frank Pérez, difundió una carta en la que su cliente aseguró haber sido secuestrado. Según el documento, el capo acudió a una supuesta reunión en Culiacán con el gobernador de Sinaloa y el político Héctor Melesio Cuen (quien dijo fue asesinado en ese punto). Él fue emboscado por el menor de Los Chapitos, atado, encapuchado y trasladado a una pista aérea, donde lo obligaron a abordar un avión rumbo a Estados Unidos. En la carta negó haber pactado su entrega.

21 de agosto de 2024

La Fiscalía General de la República (FGR) emitió una orden de aprehensión contra Joaquín Guzmán López por su presunta responsabilidad en el secuestro de “El Mayo” Zambada. También fue acusado de traición a la patria por entregar a un ciudadano mexicano a autoridades extranjeras sin autorización.

9 de septiembre de 2024

Inicia la guerra interna del Cártel de Sinaloa. Sicarios de “Los Chapitos” y de “La Mayiza” se enfrentaron en zonas como La Campiña y la sindicatura de Costa Rica en Culiacán. Se reportaron bloqueos, persecuciones y al menos un cuerpo abandonado con huellas de tortura. Fue el primer estallido de violencia interna tras la captura de Zambada y marcó el inicio formal de una guerra que hoy persiste.

13 de septiembre de 2024

“El Mayo” fue trasladado oficialmente a la ciudad de Nueva York, donde se llevó a cabo su primera comparecencia ante una corte federal en Brooklyn. Vestido con uniforme carcelario y bajo estrictas medidas de seguridad, se presentó ante el juez James R. Cho y se declaró no culpable de 17 cargos. Ahí se conoció que podría enfrentar pena de muerte.

15 de enero de 2025

Durante una nueva audiencia en la Corte del Distrito Este de Nueva York, se reveló que la defensa de Zambada García y el gobierno de Estados Unidos sostenían negociaciones preliminares para un posible acuerdo de culpabilidad.

También se habló de un posible conflicto de interés: el abogado Frank Pérez representaba tanto a “El Mayo” como a su hijo Vicente Zambada Niebla, quien previamente había cooperado con las autoridades y podría ser llamado como testigo en caso de juicio. A pesar de la situación, el juez Brian Cogan permitió que Pérez continuara como abogado del capo.

21 de febrero de 2025

Desde su celda en Nueva York, Zambada García envió una segunda carta pública, esta vez dirigida a la presidenta Claudia Sheinbaum. En el escrito, reiteró su exigencia de ser repatriado, argumentando que su detención fue ilegal y que fue víctima de una entrega forzada orquestada por Joaquín Guzmán. También denunció irregularidades procesales y solicitó garantías para su integridad física y la de su familia.

25 de febrero de 2025

La FGR informó que ha solicitado la repatriación de Zambada García en cuatro ocasiones desde su detención en julio de 2024. El fiscal Alejandro Gertz Manero detalló que las peticiones fueron enviadas al gobierno de Estados Unidos con base en tres órdenes de aprehensión vigentes en México.

Primavera de 2025

En abril y junio de 2025, el proceso judicial contra Zambada García en Estados Unidos experimentó retrasos. La defensa y la fiscalía solicitaron posponer la audiencia inicialmente prevista para abril, argumentando que aún estaban en revisión de evidencias y negociaciones sobre un posible acuerdo de culpabilidad. El juez federal Brian Cogan aceptó reprogramarla para el 16 de junio; sin embargo, llegado ese día, ambas partes volvieron a pedir más tiempo. La audiencia fue nuevamente aplazada hasta el 25 de agosto de 2025.

¿Qué ha pasado con las otras figuras clave del Cártel?

Mientras el proceso judicial de “El Mayo” Zambada sigue con retrasos y negociaciones, este mes se concretaron movimientos importantes en el caso de las otras figuras vinculadas al Cártel de Sinaloa.

El pasado 11 de julio, Ovidio Guzmán López, hermano de Joaquín y miembro activo de la facción “Los Chapitos”, se declaró culpable ante un tribunal federal en Chicago, aceptando cargos por narcotráfico y lavado de dinero.

Como parte de un acuerdo con la Fiscalía estadounidense, se comprometió a cooperar con las autoridades, lo que podría cambiar el curso del conflicto interno en el Cártel y el propio destino de Ismael Zambada. En este punto la entrega voluntaria de su hermano y la de “El Mayo” le jugó a su favor.

Por otro lado, Joaquín Guzmán López ha enfrentado aplazamientos en su proceso judicial, dejando en evidencia que él también podría llegar a un acuerdo con las autoridades estadounidenses inminentemente.

A un año de la caída de “El Mayo” Zambada, el Cártel de Sinaloa ya no es el mismo. La captura de su líder más longevo, la traición de los Guzmán y la fractura entre facciones abrieron una etapa de incertidumbre marcada por violencia, reacomodos y acuerdos en la sombra.

A un año de la caída de Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los líderes fundadores del Cártel de Sinaloa, un presunto escolta del capo rompió el silencio y ofreció nuevos detalles de aquel 25 de julio de 2024, día en que supuestamente el líder criminal fue engañado, emboscado y entregado a las autoridades estadounidenses por Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán.

En un reportaje de Nmás difundido esta semana, el escolta —cuya identidad no fue revelada— aseguró que formaba parte del equipo de seguridad que acompañó a Zambada desde la sierra de Sinaloa hasta el poblado de Bellavista.

De acuerdo con su versión, llegaron alrededor de las 9:00 de la mañana y se les ordenó quedarse en ese sitio mientras “El Mayo” asistía solo a una reunión en la finca Huertos del Pedregal.

“Nos dijeron que nos quedáramos ahí. Como duró un rato y no nos avisaron, estuvimos hablando, marcándole, no contestaron. Entonces ya fue cuando supusimos que había pasado algo”, narró.

El testigo calificó el hecho como una “traición aberrante” y dijo que la confirmación de que había sido “traicionado” llegó cuando vio al día siguiente la fotografía de Zambada García detenido en Estados Unidos. “Cuando salió la foto del señor ya dije: es él”, declaró.

El propio Zambada confirmó en una carta enviada desde prisión que fue citado ese día por Joaquín Guzmán López para un encuentro en el que también estarían presentes el gobernador de Sinaloa; así como Iván Archivaldo Guzmán, uno de los líderes de “Los Chapitos”; y el empresario Héctor Melesio Cuén, quien según el capo, fue asesinado ese mismo día en la finca, y no en una gasolinera como afirmó inicialmente la Fiscalía estatal.

Zambada relató que al llegar a la finca fue conducido hasta una habitación oscura, donde lo emboscaron, ataron y subieron a una camioneta. Desde ahí, fue trasladado a una pista aérea, abordó una avioneta junto a Guzmán López y un piloto, y después de casi tres horas de vuelo, aterrizó en Estados Unidos, donde ambos fueron detenidos por autoridades federales.

“Por algo se hizo la entrega esa, nosotros lo vemos como estrategia”, reflexionó el escolta entrevistado. “Yo ya no siento que haya retorno. Yo creo que esto es puro pa’delante ya”.

Las declaraciones del escolta coinciden con las declaraciones realizadas por autoridades de alto nivel. El entonces embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, confirmó que Joaquín Guzmán López se entregó voluntariamente, pero que “El Mayo” fue llevado contra su voluntad. Por su parte, el Fiscal General de la República, Alejandro Gertz Manero, afirmó que “el secuestro está probado y tenemos toda la información”.

Repatriación, negociaciones y disputa interna

Desde prisión, Zambada ha exigido al gobierno mexicano que reclame su repatriación, denunciando que su traslado a Estados Unidos violó el debido proceso y que corre el riesgo de ser condenado a la pena de muerte. “Si el Gobierno de México no actúa, el suscrito seré condenado a pena de muerte sin lugar a ninguna duda”, advirtió en una carta enviada al consulado en Nueva York en febrero pasado.

El presidente del tribunal, el juez Brian Cogan, reprogramó la próxima audiencia del capo para el 25 de agosto de 2025, tras una solicitud de la fiscalía del distrito este de Nueva York que busca más tiempo para continuar las negociaciones con la defensa y explorar un posible acuerdo para evitar el juicio.

Actualmente, Zambada enfrenta 17 cargos relacionados con narcotráfico y lavado de dinero, por hechos presuntamente cometidos entre 1989 y 2024.

Según el analista en seguridad David Saucedo, la entrega de Zambada habría sido parte de una negociación entre “Los Chapitos”, específicamente los hermanos Ovidio y Joaquín Guzmán López, y autoridades estadounidenses.

El acuerdo incluiría cuatro puntos clave: evitar prisiones de alta seguridad para los hijos de “El Chapo”, reducción de sentencias, protección a sus familiares de futuras órdenes de aprehensión, y facilitar acuerdos judiciales favorables.

La presunta traición marcó un punto de quiebre dentro del Cártel de Sinaloa, que se internó en una disputa desde el 9 de septiembre de 2024. Desde la detención de “El Mayo”, la disputa entre Los Chapitos y La Mayiza se han registrado más de mil 200 homicidios y al menos mil 400 desapariciones en el estado.

El corrido El Árbol del Mayo se ha convertido en uno de los relatos musicales más emblemáticos dentro del género de los corridos norteños y narcocorridos, pues narra la compleja vida de Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador y líder del Cártel de Sinaloa.

Este tema, originalmente escrito y lanzado por Mario “El Cachorro” Delgado en 2013 y popularizado posteriormente por Ariel Camacho, retrata no solo el ascenso y poder de Zambada, sino también las pérdidas personales que ha sufrido a lo largo de su trayectoria en el mundo del narcotráfico.

La popularidad del corrido no solo radica en la melodía o el estilo musical, sino en la profundidad de su letra, que ofrece una ventana poco común a la vida de este personaje que ha sido pieza clave en la historia reciente del narcotráfico en México y América Latina.

¿Qué revela el corrido?

A diferencia de otros capos, Ismael Zambada García, mejor conocido como “El Mayo” o “El Señor del Sombrero”, logró evadir la prisión y mantenerse activo en el negocio durante varias décadas, algo sin precedentes en el mundo del narcotráfico, hasta su secuestro y entrega en Estados Unidos el 25 de julio de 2024, orquestado por su ahijado, Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo”.

El corrido describe a un hombre que vive rodeado de lujos y riquezas, pero a un costo muy alto. La frase “Vivo entre lujo y riquezas, pero no están los que quiero” ilustra esa paradoja: el éxito criminal le dio poder, pero también le arrebató a seres queridos.

La historia personal de Zambada está marcada por tragedias familiares, en la letra se habla de la muerte de uno de sus nietos, hijo de Vicente Zambada Niebla, alias “El Vicentillo”, que hasta donde se sabe falleció en un accidente en cuatrimoto. Asimismo, se habla de la detención de este personaje, conocido como “El Niño” entre el círculo íntimo de los Zambada.

El corrido refleja el dolor y la sensación de vacío que siente “El Mayo” al recordar a su hijo. Frases como “A veces siento quebrarme cuando recuerdo a Vicente” y “pero si no llora el niño, ¿cómo va a llorar el jefe?” evidencian una vulnerabilidad pocas veces expuesta públicamente en figuras de este perfil. Vicente Zambada Niebla fue detenido en 2009 tras un operativo en la Ciudad de México.

Por otro lado, se mientras a su hermano, Jesús Reynaldo Zambada García, “El Rey”, quien fue capturado en 2008.

Igualmente menciona que pocas veces ve a sus demás hijos, a quienes se refiere como “retoños”.

La letra del corrido también menciona a figuras como “Bernardo, Alonso y Ramón” y “Compa Peña”, quienes serían sus guardaespaldas o amigos de confianza, símbolos del círculo cercano que protegió y acompañó a Zambada durante décadas.

“El árbol sigue de pie, sus ramas le dan la vida”, dice la canción, un reflejo de la fortaleza y la continuidad de su imperio criminal más allá de su persona. En diversas entrevistas con Diego Enrique Osorno, y la familia Scherer, el veterano capo siempre dejó claro que su negocio seguiría con o sin él, y que los mandos intermedios y reemplazos estaban preparados para mantener el control.

La trascendencia de El Árbol del Mayo va más allá de ser un simple corrido; es un documento cultural que refleja la realidad de un México donde la guerra contra el narcotráfico ha dejado profundas cicatrices.

El corrido se convirtió en un fenómeno popular gracias a la interpretación del fallecido Ariel Camacho.

Letra completa de “El Árbol del Mayo”

“Sale pues, vamos a avanzar con un corridito aquí solicitado

“El Arbol Del Mayo”, claro que sí

Así es y esta se va desde Caborca hasta Culiacán, Sinaloa

Y dice así, compadre

A veces me pongo a pensar

Mayormente andando pedo

Si habrá valido la pena

Llevar la vida que llevo

Vivo entre lujo y riquezas

Pero no están los que quiero

Mi nieto ya se me fue

Su padre sigue cautivo

Mi hermano gran compañero

También se encuentra en presidio

El resto de mis retoños

Muy pocas veces los miro

Sesenta y tantos cumplí

Pero aún me siento fuerte

A veces siento quebrarme

Cuando recuerdo a Vicente

Pero si no llora el niño

Cómo va a llorar el jefe

Bernardo, Alonso y Ramón

Gracias por seguir conmigo

Ha habido buenas y malas

Y aún seguimos unidos

Compa Peña, no se sienta

Sabe que nunca lo olvido

El dinero da poder

Pero no compra una vida

Si no ya hubiera comprado

La de aquel que se fue un día

Pa’ hacerle un regalo a mi hijo

Sería su eterna alegría

El árbol sigue de pie

Sus ramas le dan la vida

No se quebrará el viejón

Hace falta todavía

No se preocupen compadres

Que este hombre no se retira".

Después de que se diera a conocer el aplazamiento de la audiencia judicial contra Ismael “El Mayo” Zambada García en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York, diversas interpretaciones han comenzado a circular sobre el rumbo que tomará el proceso legal que enfrenta el exlíder cofundador del Cártel de Sinaloa.

La reprogramación para el 25 de agosto de 2025, solicitada por los fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos y avalada por la defensa legal del capo, sugiere un posible cambio de estrategia que podría evitar el juicio formal.

En este contexto, el periodista Jesús Esquivel advirtió que la posibilidad de que el gobierno estadounidense solicite la pena de muerte contra Zambada es prácticamente nula.

En entrevista con Carmen Aristegui para Aristegui Noticias, el experto en temas de seguridad y crimen organizado sostuvo que el sinaloense representa un “diamante en bruto” para los fiscales, quienes estarían valorando su colaboración como testigo protegido.

Un giro estratégico

De acuerdo con Esquivel, el contenido de la carta enviada por los fiscales al juez Brian Cogan apunta a que ambas partes —fiscalía y defensa— están trabajando para evitar el juicio mediante un acuerdo de cooperación. La petición de un nuevo aplazamiento de 60 días se justificó en el intercambio de nueva evidencia y la necesidad de tiempo adicional para definir el rumbo del caso.

“Para la próxima audiencia, los fiscales deben decirle al juez si solicitarían o no que a El Mayo se le castigue con la pena de muerte en caso de ser declarado culpable… esto está totalmente fuera de la posibilidad”, afirmó Esquivel en la entrevista.

El periodista explicó que el sistema de justicia estadounidense suele replicar este tipo de esquemas con figuras criminales de alto perfil, ofreciéndoles la posibilidad de cooperar a cambio de beneficios.

Zambada, quien ha operado en el narcotráfico por más de cuatro décadas, sería un candidato ideal para este tipo de acuerdos, debido a la información sensible que podría aportar.

Esquivel hizo énfasis en la importancia de analizar cómo se expresa la fiscalía en sus documentos oficiales, ya que el lenguaje jurídico en Estados Unidos suele estar diseñado para indicar intenciones procesales sin afirmarlas de forma explícita. “Por eso hay que leer con cuidado el lenguaje jurídico con el que están justificando este nuevo atraso de 60 días”, señaló.

Pieza clave en el rompecabezas del narco

El periodista apuntó que para los fiscales del Departamento de Justicia, Zambada es un objetivo valioso por su profundo conocimiento sobre la operación binacional del narcotráfico, que incluiría lavado de dinero, tráfico de armas y estructuras de protección institucional en México y Estados Unidos.

“Si hay alguien que tiene conocimiento del movimiento de drogas, tanto en México como en Estados Unidos durante por lo menos cuatro décadas, de lavado de dinero, tráfico de armas y todo lo relacionado al narcotráfico, es este gran capo de capos del Cártel de Sinaloa, el verdadero jefe de esa organización criminal”, subrayó.

Es por ello que, según el analista, Zambada ni siquiera sería considerado un testigo cooperante más, sino que sería integrado directamente como testigo protegido, en virtud del potencial de su testimonio para abrir nuevas investigaciones contra otros actores clave.

El 25 de julio del año pasado, Zambada habría llegado a un aeropuerto de Nuevo México a bordo de un avión privado, acompañado de Joaquín Guzmán López, hijo de “El Chapo” Guzmán. Ambos, junto a Ovidio Guzmán, estarían en procesos de colaboración separados con las autoridades federales estadounidenses, lo que refuerza la hipótesis de que el gobierno busca construir una red más amplia de delaciones en torno al Cártel de Sinaloa.

Narcopolítica, testigos protegidos y alcance internacional

Durante la entrevista, Esquivel también recordó que la cooperación de Zambada podría abarcar información sobre vínculos con funcionarios, militares, empresarios y políticos tanto en México como en Estados Unidos.

Además, Jesús Esquivel recordó que el hijo de “El Mayo”, Vicente Zambada Niebla, conocido como “El Vicentillo”, ya había revelado durante el juicio de “El Chapo” que fue enviado a Los Pinos para reprender al jefe del Estado Mayor Presidencial de Vicente Fox, tras un incidente que involucró a su madre, a quien le habían decomisado unas propiedades.

“Tal vez nunca sabremos qué declare realmente Zambada como testigo protegido”, advirtió Esquivel. De concretarse el acuerdo, su testimonio no se haría público, ya que se utilizaría para elaborar expedientes confidenciales contra otros posibles acusados, en procedimientos sellados por la corte, mencionó.

Cabe apuntar que “El Mayo” Zambada tendrá una nueva audiencia el próximo 25 de agosto, la cual será clave para conocer si los fiscales formalizan el retiro de la pena capital como opción, o si finalmente se sella el destino judicial del capo mexicano.

El proceso judicial contra Ismael “El Mayo” Zambada ha dado un nuevo giro luego de que se diera a conocer que la audiencia programada para el 16 de junio en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York fue oficialmente aplazada hasta el 25 de agosto, a solicitud de la Fiscalía Federal de Estados Unidos.

De acuerdo con documentos judiciales, el juez Brian Cogan aprobó el retraso de 60 días con el fin de facilitar la revisión de materiales confidenciales, permitir posibles negociaciones y determinar si el caso deberá proceder conforme a la Ley de Procedimientos de Información Clasificada (CIPA, por sus siglas en inglés), un indicativo de que podría estar involucrada información de seguridad nacional.

Aunque la posibilidad de que se solicite la pena de muerte sigue sobre la mesa, expertos han advertido que una sentencia de esa naturaleza se ve improbable para “El Mayo” Zambada, pero que, en dado caso de que la Fiscalía pidiera la máxima pena, se estaría frente a un escenario de alta peligrosidad.

Habría una respuesta violenta

De acuerdo con el periodista José Luis Montenegro, en el primer episodio de su podcast Narcomundo, una sentencia capital contra el veterano capo tendría repercusiones violentas e impredecibles, tanto en México como en Estados Unidos.

En sus palabras, una medida de tal calibre podría detonar un escenario de narcoterrorismo: “Llámame loco, pero si le dan pena de muerte a El Mayo Zambada, a mí me parece que, híjole, me voy a meter en una encrucijada, me cae que habría, no quiero sonar mal, pero ahí sí habría narcoterrorismo [...] Habría manifestaciones públicas muy exageradas de violencia y veríamos una guerra cruenta de La Mayiza contra el gobierno norteamericano”, prevé.

El periodista subraya el perfil históricamente reservado pero poderoso del capo sinaloense, cuya organización ha mantenido redes de protección política y social durante más de cuatro décadas. A su juicio, la reacción de la estructura criminal en torno a Zambada podría ser inédita en escala y consecuencias.

“La familia Zambada es muy rencorosa. No olvida. Si lo condenan a muerte, habría manifestaciones públicas muy exageradas de violencia. Podría haber ataques incluso del otro lado de la frontera”, aseguró.

Por otro lado, el periodista Jesús Lemus Barajas, coanfitrión de Narcomundo y autor de varios libros sobre narcotráfico, coincide en que la pena de muerte es un escenario poco probable.

Argumenta que, dadas la edad y condición médica de Zambada García, una sentencia de este tipo sería contraproducente incluso para las autoridades estadounidenses: “Si le dictan pena de muerte, se les va de un coma diabético. El Gobierno de Estados Unidos tiene la responsabilidad de mantener con vida a sus detenidos. No van a arriesgarse a que les muera antes de conseguir información valiosa”, pronosticó.

Lemus considera que el aplazamiento reciente podría formar parte de un proceso de negociación secreta en el que “El Mayo” ofrecería colaboración a cambio de evitar la prisión perpetua o la pena capital. Un camino similar al que tomó su hijo, Vicente Zambada Niebla “El Vicentillo”, hoy testigo protegido de la DEA.

Una amenaza para las élites políticas mexicanas

Tanto Montenegro como Lemus advierten que la información en poder de Zambada podría implicar a múltiples figuras del poder político mexicano —de administraciones pasadas y presentes— si decidiera colaborar con el Gobierno estadounidense.

“Que se pongan a temblar todos los políticos mexicanos”, advierte Montenegro. “Por más de medio siglo, Mayo Zambada fue el capo por excelencia [...] Todos están en un almanaque en el que te puede decir con santos y señas quién, cuánto y de cómo”, afirmaron.

La aplicación de la CIPA en el proceso, anunciada en la solicitud de aplazamiento, sugiere que podrían estar en juego nombres y operaciones sensibles, tanto del lado del crimen organizado como del aparato estatal mexicano.

Con la audiencia reprogramada para el 25 de agosto, todas las partes involucradas —gobierno, defensa y crimen organizado— se encuentran en un tenso compás de espera. Lo que está en juego no es solo la vida de un capo, sino una posible sacudida al equilibrio del poder criminal y político.

Esta mañana, la Corte del Distrito Este de Nueva York dio a conocer que la defensa legal de Ismael “El Mayo” Zambada, exlíder del Cártel de Sinaloa, ha pedido un nuevo periodo de dos meses (60 días) para reevaluar nuevas alternativas para que su cliente pueda librar la pena de muerte ―o la también llamada pena capital― ante la justicia de Estados Unidos.

La minuta, firmada por el Departamento de Justicia y dicha corte federal norteamericana, detalla entonces que la audiencia programada para este 16 de junio será pospuesta sin detallar aún una fecha exacta para que este proceso se lleve a cabo.

Por otra parte, la justificación para este cambio en el reencuentro de “El Mayo” con la autoridad y el juez Brian Cogan es que continúa la revisión de evidencia y negociación para “una posible salida externa”.

La petición de “El Mayo” Zambada para ser repatriado a México

En una carta de 33 páginas entregada el 20 de febrero de 2025 al Consulado de México en Nueva York, Zambada exigió su repatriación, ya que habría graves consecuencias diplomáticas si no es atendido. El texto sostiene que su traslado a Estados Unidos ocurrió mediante un “secuestro transfronterizo” que violó el debido proceso y la soberanía nacional.

“Negar mi solicitud de repatriación, o de no aplicación de penas prohibidas y trascendentales, tendría como consecuencia aceptar la subordinación al gobierno norteamericano (…). Si el gobierno de México no actúa (...), seré condenado a pena de muerte sin lugar a ninguna duda”.

El mensaje va más allá del caso individual: alerta que un sí al juicio en la Unión Americana sin oposición mexicana sentaría “un precedente peligroso que permitiría que, en cualquier momento, cualquier gobierno extranjero pudiera, de manera impune, violentar nuestro territorio y soberanía”.

El respaldo de Frank Pérez y su defensa con tratados internacionales

La defensa legal, entre quienes se encuentra el abogado Frank Pérez, respaldó igualmente la petición con fundamentos jurídicos. Así pues, invocaron el artículo 36 de la Convención de Viena, tratados de derechos humanos y la propia Constitución mexicana. Además, afirmaron que la detención fue ilegal, realizada con engaños y sin autorización judicial o consular.

En la misma misiva, el capo también exhorta a que la FGR sea notificada: “solicito que con este escrito se dé vista y se entregue copia a la Fiscalía General de la República (FGR) para los efectos legales a que haya lugar”, al mismo tiempo que señala la existencia de una supuesta carpeta en la que figura como víctima del traslado.

En pleno clima de tensión bilateral —tras la designación de cárteles mexicanos como organizaciones terroristas en EE.UU.—, Zambada advierte que su caso podría detonar un “colapso en la relación bilateral” si México guarda silencio ante la supuesta ilegalidad de su captura.

Claudia Sheinbaum revisará las peticiones y no concede el “colapso de la relación binacional”

Cuestionada al respecto, la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo confirmó haber recibido dicho documento y declaró en ese entonces:

“Recibimos la carta. Estamos revisando el tema desde el punto de vista jurídico y de derechos humanos. No se trata de defender a una persona, sino de revisar si hubo una violación al debido proceso y si hay implicaciones para la soberanía nacional”.

En el mundo del narcotráfico, donde la comunicación es clave para mantener el control y la operación de las organizaciones, Ismael “El Mayo” Zambada, ex líder del Cártel de Sinaloa, logró mantenerse como una figura casi intangible.

Hasta la actualidad no existe una sola grabación conocida de su voz, un hecho que subraya su habilidad para evadir a las autoridades y consolidarse en su momento como uno de los narcotraficantes más buscados del mundo. Este detalle, revelado en la serie de Netflix “Los más buscados del mundo” (2020), pone de manifiesto las estrategias que permitieron a Zambada García operar durante más de cinco décadas sin ser capturado.

De acuerdo con el periodista especializado en narcotráfico Jesús Esquivel, quien participa en la serie, “El Mayo” evita el uso de teléfonos y limita al máximo su comunicación verbal, incluso en reuniones de alto nivel dentro de su organización criminal. Esquivel explicó que, en estos encuentros, Zambada rara vez hablaba y, cuando necesitaba dar órdenes, lo hacía de manera indirecta, llamaba a un colaborador fuera del lugar de la reunión y le dictaba las instrucciones en privado.

“El Mayo sabe que si pasa mucho tiempo al teléfono podría ser su final”, reveló el periodista Jesús Esquivel.

El líder que opera desde las sombras

La estrategia de silencio absoluto que caracterizó al capo oriundo de El Álamo, Sonora, no solo se limita a las reuniones, sino que también se extiende a las interacciones cotidianas dentro del cártel.

Según Esquivel, los subordinados de Zambada García tenían prohibido mencionar su nombre, lo que refuerza aún más su anonimato y dificultaba cualquier intento de las autoridades por rastrearlo. “No hay nada contra el Mayo. No hay una grabación de su voz”, afirmó el periodista.

La serie de Netflix también recoge el testimonio del abogado William Purpura, defensor de Joaquín “El Chapo” Guzmán Loera, quien describe a Zambada como un hombre extremadamente inteligente. Según Purpura, durante años, El Mayo utilizó al Chapo como intermediario, lo que le permitió mantenerse en un segundo plano mientras consolidaba su poder dentro del Cártel de Sinaloa. Esta táctica contribuyó a su capacidad para eludir la captura durante décadas, además de otorgarle una ventaja efectiva contra sus enemigos y las autoridades.

Un legado de discreción y control

Durante más de cinco décadas, la falta de evidencias directas contra Ismael “El Mayo” Zambada dificultó considerablemente su aprehensión, evidenciando las debilidades de los métodos convencionales para enfrentar al crimen organizado. Fue hasta el 25 de julio de 2024 que tras ser traicionado se concretó su captura en El Paso, Texas, a los 76 años de edad, marcando un momento histórico en la lucha contra el narcotráfico.

La DEA ofrecía una recompensa de 15 millones de dólares por su localización cuando el gobierno de Estados Unidos lo buscaba por su papel clave en el trasiego de diversas drogas, entre ellas cocaína, metanfetamina, heroína y fentanilo, así como por cargos que incluyen conspiración para asesinato, lavado de dinero y delitos vinculados a estructuras criminales transnacionales.

Zambada logró evadir durante años cualquier forma de rastreo mediante una estrategia basada en el sigilo y la no dependencia de dispositivos tecnológicos, lo que pone en tela de juicio la eficacia de las tácticas empleadas para desarticular redes ilícitas.

Tras su arresto, los representantes legales de Ismael Zambada hicieron pública una carta firmada por el propio capo, donde ofrece su versión de los hechos ocurridos el día de su aprehensión. A diferencia de otros jefes criminales que fueron localizados por errores o apariciones públicas, su caso refleja la complejidad de enfrentar a figuras que operan con total discreción, obligando a las autoridades a revisar sus métodos frente a un adversario que evita toda exposición.

En el documento, Zambada asegura que fue engañado para asistir a una supuesta reunión en las afueras de Culiacán. Según su relato, ahí se encontraría con el gobernador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, y con Héctor Melesio Cuén, ex alcalde de la capital sinaloense. El encuentro, orquestado por Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo, tenía como fin mediar en conflictos entre figuras políticas locales. No obstante, al llegar al sitio, fue privado de su libertad y trasladado en una aeronave privada a territorio estadounidense. “Es mentira que me haya entregado o cooperado de forma voluntaria”, afirma en la carta.

El arresto marcó el fin de la libertad para uno de los grupos criminales más influyentes del narcotráfico en México. La detención del hombre que se mantuvo al margen del protagonismo mediático representa un golpe simbólico al mito del narcotraficante invisible.

A diferencia de otros líderes del Cártel de Sinaloa, como el Chapo Guzmán, Ismael “El Mayo” Zambada logró mantenerse fuera del alcance de las autoridades durante décadas. Su capacidad para operar desde las sombras y evitar la exposición mediática fue clave para consolidar su posición como uno de los capos más poderosos de México.

El origen de Zambada García es un aspecto que ha generado interés y especulación. Antes de convertirse en uno de los líderes del narcotráfico más buscados del mundo, se desempeñó en trabajos humildes, como el de lavacoches. Este contraste entre su pasado y su presente como figura central del crimen organizado refleja la complejidad de su trayectoria y el alcance de su influencia.

Sin embargo, fue el 13 de septiembre cuando rindió cuentas. A las 10:20 horas, el Gobierno de Estados Unidos presentó al co fundador del Cártel de Sinaloa ante la Corte del Distrito Este de Nueva York para comparecer por segunda vez en menos de dos meses. Durante esta audiencia inicial, el acusado se declaró no culpable de los cargos que pesan en su contra.

La sierra que forjó a ‘El Mayo’ y el imperio invisible del narco

Ismael “El Mayo” Zambada García nació el 1 de enero de 1948 en El Álamo, Sinaloa. Desde joven, su entorno fue determinante, creció en una región montañosa y agrícola, donde el cultivo de marihuana y amapola formaba parte del paisaje cotidiano y donde más adelante aprovecharía estas condiciones para iniciarse en actividades ilícitas ligadas al narcotráfico.

Según la periodista Anabel Hernández, fue un personaje casi olvidado por la historia quien lo introdujo en ese mundo. “Quien realmente lo introduce en el mundo de las drogas es un hombre cubano, Antonio Cruz”, declaró en entrevista para Infobae México, en el marco de la presentación de su libro El Traidor (2019).

“Antonio Cruz que ni siquiera está en el radar de nadie en México, que se casó con la hermana de `El Mayo´. Su cuñado era un importante narcotraficante de heroína, que primero fue un policía cubano en el régimen de Fidel Castro y que después emigra a Miami, y que intenta ser un importante narcotraficante en Estados Unidos. Es detenido y después emigra a México, conoce a la hermana de Zambada cuando Vicente Zambada, cuando su familia está en la pobreza total. Cuando él (El Mayo Zambada) tenía que lavar las llantas de los camiones que entraban al ingenio azucarero que estaba en las inmediaciones de Culiacán. Cuando no tenía ni con qué mantener a su familia, es ahí cuando llega este cubano a cambiarles la vida la familia Zambada”, narró Hernández.

Cruz se convirtió en una figura relevante del narcotráfico en Los Ángeles, con operaciones en Las Vegas y otras ciudades de Estados Unidos. Fue arrestado en 1977 y, a partir de ese momento, el apellido Zambada apareció por primera vez en expedientes judiciales estadounidenses.

“Estamos hablando de la década de los 70, en esa época efectivamente sí se hace (El Mayo) un narcotraficante importante en Los Ángeles, operando para su cuñado el cubano, que era el gran narco en Las Vegas y en otras ciudades. De Los Ángeles se va bajando a Tijuana y establece un corredor, que era el que utilizaba para traficar toda esa droga para su cuñado. Después Antonio Cruz, en 1977 cae en prisión y es ahí cuando por primera vez sale el apellido Zambada en los expedientes criminales de Estados Unidos”, explicó la autora.

Más adelante, Zambada se asentó entre Tijuana y Los Ángeles, manteniéndose en constante movimiento. Eventualmente, forjó vínculos con los hermanos Arellano Félix, pero esa alianza terminó de forma violenta.

“Después se cambia a Tijuana y se queda un largo tiempo viajando entre Tijuana y Los Ángeles. Luego estaría asociado con los hermanos Arellano Félix. Comienzan a tener una guerra, le dan la espalda, le dicen ‘tú ya no eres el jefe y atentan contra la vida de su hijo en 1991′. Es ahí cuando ‘El Mayo’ decide desplazar su imperio a Culiacán”, relató Hernández.

Zambada también estableció alianzas clave con el Cártel de Guadalajara, precursor del narcotráfico moderno en México, dedicado al trasiego de marihuana, opio y posteriormente cocaína. Más tarde se integró al Cártel de Juárez, donde pasó de un rol secundario a convertirse en figura central, estrechando lazos con Amado Carrillo Fuentes, conocido como “El Señor de los Cielos”. Desde entonces, amplió su red de contactos en Colombia, consolidando una estructura internacional.

Con el paso del tiempo, mientras otros capos eran abatidos o capturados, Zambada incrementó su influencia. Lo singular de su caso es su habilidad para mantenerse en las sombras, apenas existen fotografías suyas; además de recurrir a cirugías para alterar su rostro. De acuerdo con BBC News, se le describe como un hombre alto, corpulento, con múltiples relaciones y descendencia, pero pocos detalles más.

Durante años se ocultó en las sierras del noroeste mexicano, evitando permanecer mucho tiempo en un mismo sitio. Su capacidad para evadir la justicia lo convirtió en una figura legendaria.

En 2009, la caída de su hijo Jesús Vicente Zambada Niebla, alias “El Vicentillo”, dejó al descubierto la jerarquía dentro del Cártel de Sinaloa. Anabel Hernández sostiene que Ismael Zambada es, en realidad, el verdadero jefe del narcotráfico mexicano. En el diario personal del heredero caído del Cártel de Sinaloa, al que la periodista tuvo acceso, se revela que “El Mayo” tenía una posición superior incluso a Joaquín “El Chapo” Guzmán y a Amado Carrillo.

La caída del “jefe de jefes”

La caída de uno de los pilares del crimen organizado en México comenzó a escribirse tras más de medio siglo en la clandestinidad. Ismael “El Mayo” Zambada, ahora de 76 años, enfrenta 17 acusaciones formales en Estados Unidos. Entre los cargos destacan tráfico de cocaína y fentanilo, corrupción de funcionarios, homicidios cometidos tanto en territorio mexicano como estadounidense, secuestros, tortura y lavado de dinero.

El 25 de julio, en un giro inesperado, Zambada fue entregado por Los Chapitos, la facción liderada por Iván Archivaldo y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, a las autoridades estadounidenses. La traición no fue solo un movimiento estratégico, también un acto personal.

“Iván Archivaldo y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, hijos de El Chapo Guzmán, líderes de Los Chapitos, a quienes vio crecer como si fueran parte de su propia familia, buscan ahora conquistar todos aquellos territorios y bienes que acumuló durante décadas de criminalidad”, escribió la periodista Anabel Hernández en su columna del 17 de septiembre de 2024 para DW.

El 12 de septiembre, “El Mayo” fue trasladado a Nueva York. La imagen que presentó ante la Corte contrastaba con la leyenda: “Su cara era cadavérica. No solo por la delgadez, sino por los ojos hundidos y los restos de lo que alguna vez fue una nariz convertida prácticamente en dos agujeros a causa de su adicción de años a la cocaína”, detalló Hernández.

La audiencia fue breve, apenas veinte minutos. Al concluir, Zambada se levantó con esfuerzo. En el exterior de la sala 11D, el ambiente era opuesto: “La treintena de funcionarios que estaban en la sala 11D entre fiscales, fiscales sustitutos, directivos de la DEA, el FBI y del Departamento de Seguridad Nacional (HSI) celebraban y reían en el pasillo como quien se ha sacado la lotería”, describió la periodista.

Hace una semana, trascendió que la Fiscalía de Estados Unidos se encuentra negociando un posible acuerdo de culpabilidad con el capo. El 1 de abril, el Departamento de Justicia envió una solicitud al juez Brian Cogan para aplazar la audiencia programada originalmente para el 22 de abril, pidiendo una nueva fecha para el 16 de junio.

“Sigue pendiente la evaluación del Gobierno de la posible pena de muerte para uno de los fundadores del Cartel de Sinaloa”, escribió el diario El País.

Ismael “El Mayo” Zambada, líder cofundador del Cártel de Sinaloa, aseguró en una carta pública que su traslado a Estados Unidos fue irregular y que, de no intervenir el gobierno mexicano, será condenado a muerte. El documento, divulgado por su defensa, exige su “repatriación inmediata” bajo el argumento de que fue llevado a territorio estadounidense contra su voluntad.

La misiva cobra relevancia en medio de la reciente designación del Cártel de Sinaloa como organización terrorista por parte de Washington y la guerra interna que vive el grupo criminal tras la captura del también llamado “Señor del Sombrero”.

El documento, que la defensa de Zambada entregó a la prensa, sostiene que el narcotraficante fue secuestrado en México y trasladado en un avión privado a Estados Unidos sin que mediara un proceso formal de extradición. En su carta, el capo afirma: “Si el gobierno de México no actúa (...) seré condenado a pena de muerte sin lugar a ninguna duda”.

En ese contexto, el abogado penalista César Gutiérrez Priego, experto en derecho militar y seguridad nacional, analizó el contenido de la misiva y sostuvo que Zambada deja ver de nuevo que no se entregó voluntariamente a las autoridades ni ha llegado a un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos.

“Es claro que El Mayo Zambada no ha llegado a un acuerdo con la fiscalía de los Estados Unidos y con el Departamento de Justicia. Es claro también que dentro del ofrecimiento que le pudieron hacer, no hubo nada que le llamara la atención o le interesara”, sostuvo Gutiérrez Priego en entrevista en el canal de YouTube del periodista Manuel Pedrero.

Gutiérrez Priego advirtió que, además, el Gobierno de México podría enfrentar un conflicto porque queda entre la espada y la pared de señalamientos, pues de brindar apoyo consular al capo las narrativas serán en el sentido de que el gobierno de México tiene miedo de lo que pueda decir “El Mayo” Zambada.

Por otro lado, resaltó que, a diferencia de otros capos que han testificado contra sus antiguos socios y han obtenido sentencias reducidas, “El Mayo” se niega a convertirse en testigo protegido. Esto lo pone en una situación de vulnerabilidad dentro del sistema judicial estadounidense.

“El Mayo Zambada ya quedó claro que no va a cooperar, que él no va a ser testigo protegido y lo único que quiere es que cuando sea juzgado, porque eso es lo que queda claro en la carta, lo único que pide es que no le apliquen la pena de muerte” agregó.

México evaluará petición

El gobierno mexicano evaluará la petición presentada por Ismael Zambada García para ser repatriado desde Estados Unidos.

El capo, quien está detenido en Nueva York, solicitó la intervención de las autoridades mexicanas en una carta enviada al Consulado General de México en esa ciudad. En la misiva, el narcotraficante advirtió que, de no ser atendida su solicitud, la relación bilateral entre ambos países sufrirá un “colapso”.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, abordó la solicitud en su conferencia matutina, donde subrayó que se evaluará el caso debido a que todo ciudadano mexicano tiene derecho a ser juzgado bajo los procedimientos legales adecuados, sin importar los delitos que haya cometido.

“Lo vamos a revisar. Repito, más allá de la persona y los delitos que haya cometido, el asunto es el derecho de un ciudadano mexicano frente a ser juzgado allá sin haber seguido todo el procedimiento”, señaló Sheinbaum.

En la carta, Zambada argumenta que su detención fue irregular e ilegal, ya que fue secuestrado en Culiacán, Sinaloa, por agentes que, según él, actuaron en connivencia con Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo Guzmán. El narcotraficante asegura que fue trasladado sin un proceso formal de extradición y entregado a las autoridades estadounidenses en Texas. En este contexto, Zambada solicita que el gobierno mexicano actúe para evitar lo que considera una violación de su soberanía y para prevenir consecuencias negativas para las relaciones entre ambos países.

“Debe intervenir (el Gobierno) a fin de que el presente asunto no resulte en un colapso en la relación bilateral entre ambos países, puesto que no se debe perder de vista la irregular e ilegal manera en que el suscrito fui puesto a disposición de las autoridades de Estados Unidos”, señala la carta.

El capo enfrenta múltiples cargos en Estados Unidos, entre los que se incluyen delincuencia organizada, homicidio, narcotráfico a gran escala y lavado de dinero.

La mandataria mexicana destacó que la evaluación de la solicitud no está enfocada en defender a Zambada como individuo, sino en proteger un principio fundamental: la soberanía y el derecho de los ciudadanos mexicanos a ser tratados conforme a los procedimientos legales establecidos.

El pasado 8 de febrero de 2025 fuerzas federales de México llevaron a cabo un operativo en Jesús María, Sinaloa, en Culiacán, que resultó en la captura de Mauro Alejandro “N”, alias “El Jando”, un piloto de confianza de Los Chapitos, la facción liderada por los hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán.

El operativo se llevó a cabo en el mismo pueblo donde fue arrestado Ovidio Guzmán en 2023. En el despliegue, que incluyó fuerzas especiales del Ejército y la Guardia Nacional, un militar perdió la vida en un enfrentamiento con presuntos sicarios.

Su arresto es considerado una de las detenciones más importantes en la pugna interna del Cártel de Sinaloa ya que, de acuerdo con información de los periodista Óscar Balderas y Luis Chaparro, éste podría revelar detalles clave sobre el presunto secuestro de Ismael “El Mayo” Zambada y su entrega a Estados Unidos el 25 de julio de 2024, un plan orquestado por Joaquín Guzmán López, uno de los también llamados “Menores”.

Cuál era el rol de El Jando en Los Chapitos

Desde sus inicios en el crimen organizado, “El Jando” se destacó como un aviador temerario y altamente capacitado. Con tan solo 31 años, se convirtió en una pieza fundamental para la expansión aérea del Cártel de Sinaloa, operando bajo las órdenes de Karim Elías Gil Costa, alias “El 300″, un lugarteniente de Los Chapitos.

Su habilidad para maniobrar aeronaves de turbina, más rápidas y con mayor capacidad de carga, lo convirtió en un activo invaluable para el tráfico de droga y armamento. Entre 2015 y 2018, “El Jando” voló hasta 600 kilos de cocaína y media tonelada de armas en misiones de alto riesgo, consolidando su reputación dentro de la organización.

Su lealtad y destreza lo llevaron a encargarse de la seguridad de Ovidio Guzmán, alias “El Ratón”, a quien protegió en varias operaciones, incluida la primera captura del capo en 2019, conocida como el “Culiacanazo”, cuando el Gobierno de México ordenó liberar al hijo de El Chapo.

Logró escalar diversas posiciones dentro de la organización, y en 2024 habría sido asignado a una misión crucial: participar en la captura y entrega de El Mayo Zambada a Estados Unidos.

¿Participó en el secuestro de El Mayo?

La información en torno al secuestro y entrega de Ismael “El Mayo” Zambada ha estado envuelta en especulación y misterio. Lo que se sabe con certeza es que el 25 de julio de 2024, el histórico líder del Cártel de Sinaloa llegó en un avión privado a Nuevo México, Estados Unidos, y desde entonces se ha mantenido bajo custodia de las autoridades estadounidenses.

El papel de “El Jando” en este episodio habría sido clave. Fuentes citadas por Óscar Balderas y Luis Chaparro sugieren que el piloto podría conocer detalles sobre la negociación entre Los Chapitos y la DEA, ya que se le ha señalado como parte de la estructura logística del grupo.

No está claro si él mismo piloteó la aeronave que llevó a “El Mayo” fuera de Sinaloa o si su función fue la de planear la ruta de vuelo, pero autoridades consideran que su testimonio podría aportar información clave sobre lo sucedido.

“Lo único que sí está claro es que fue un componente clave en esta historia y que sabe los secretos que el gobierno mexicano ha querido conocer desde el año pasado y que no suelta Estados Unidos”, reveló una fuente militar a Balderas para su reportaje en Milenio.

El Jando en la guerra con La Mayiza

Tras el secuestro de El Mayo, “El Jando” pasó de ser un piloto estrella a un estratega militar dentro de Los Chapitos. Se le atribuyen varios ataques con explosivos en Durango, específicamente en Tamazula y Santiago Papasquiaro, zonas históricamente controladas por la familia Zambada.

Entre el 28 y el 31 de octubre de 2024, al menos seis artefactos explosivos fueron lanzados desde una avioneta sobre poblaciones vinculadas a “El Mayo”, causando la muerte de al menos tres personas. Se cree que esta estrategia fue diseñada para exterminar a La Mayiza o para presionar a sus colaboradores y aliados locales.

El uso de bombardeos aéreos marcó una escalada en la guerra entre facciones del Cártel de Sinaloa, con “El Jando” como uno de los principales responsables de esta táctica. Su capacidad para operar en el aire lo convirtió en un “señor de la guerra” dentro de la organización, un puesto que lo llevó a convertirse en un objetivo prioritario para las autoridades.

La detención de “El Jando” podría representar uno de los golpes más duros para Los Chapitos. No solo debilita la división aérea del cártel, sino que pone en manos del gobierno mexicano información clave sobre la estructura interna de la organización y su relación con agentes externos.

El periodista Luis Chaparro, en su programa Pie de Nota, también alertó que la importancia de “El Jando” es tal que su arresto podría desencadenar una nueva ola de violencia en Sinaloa, ya que la facción de Iván Archivaldo Guzmán podría buscar represalias o reorganizarse para evitar más pérdidas estratégicas.

La violencia y la inestabilidad en el estado de Sinaloa se han exacerbado tras la caída de Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, el pasado 25 de julio de 2024, lo que más tarde desencadenó una guerra intestina entre “Los Chapitos” y “La Mayiza” que hoy día continúa.

Sin embargo, antes de aquel fatídico día para el veterano capo, habría intentado explorar un acuerdo con el que supuestamente apostaba por reducir la violencia en Sinaloa y en México en general.

De acuerdo con la columna de opinión “Detective” de Diego Enrique Osorno, Zambada García buscó en su propios términos una solución a la crisis de violencia que azota al país: “Antes de ser capturado y llevado de forma ilegal a Santa Teresa, Nuevo México, Ismael Zambada exploró la posibilidad de participar en la conversación de un acuerdo para iniciar un proceso de reducción de la violencia, e incluso de paz, en Sinaloa y el resto del país”, se lee en la publicación de Milenio.

Sin especificar fechas ni con qué actores políticos, Zambada habría intentado negociar un acuerdo que contemplaba una reforma profunda al sistema de justicia mexicano, proponiendo la implementación de un sistema de justicia transicional.

En este acuerdo, él y otros capos dispuestos a aceptar sus delitos habrían tenido la oportunidad de colaborar con la justicia, ofrecer reparaciones a las víctimas y comprometerse a no repetir sus crímenes. A cambio, las condenas no superarían los siete años de prisión.

Sin embargo, a pesar de que el acuerdo de “El Mayo” representaba una posibilidad de reducir la violencia, no se concretó y su supuesto plan se vio frustrado tras la traición de “Los Chapitos”, hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, quienes presuntamente lo habrían emboscado y llevado contra su voluntad a Estados Unidos, donde finalmente fue capturado.

Este hecho desató la guerra en Sinaloa el 9 de septiembre de 2024, enfrentamientos que hasta la fecha continúan.

Proceso contra “El Mayo”, los últimos avances

El pasado 15 de enero de 2025, Ismael Zambada García apareció nuevamente en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York. Durante esta audiencia, el narco expresó de manera firme su deseo de continuar siendo representado por su abogado Frank Pérez, a pesar de un posible conflicto de intereses.

Este conflicto surgió debido a que Pérez también defiende a su hijo, Vicente Zambada Niebla, conocido como “El Vicentillo”. El hijo de Zambada, quien llegó a un acuerdo de culpabilidad con la fiscalía estadounidense, podría ser llamado a declarar en contra de su padre en un eventual juicio.

En la audiencia, el juez federal Brian Cogan explicó las implicaciones legales de este conflicto de intereses. Sin embargo, Zambada, de 77 años y con un aspecto visiblemente frágil pero firme, leyó una declaración en español en la que dejó claro que prefería mantener a Pérez como su abogado, renunciando voluntariamente a la posibilidad de contratar un abogado independiente.

Este proceso forma parte de los cargos por los que Zambada fue detenido en julio de 2024 en un pequeño aeropuerto de Nuevo México, en lo que él mismo describió como una emboscada orquestada por Joaquín Guzmán López, uno de “Los Chapitos”. Según “El Mayo”, fue engañado por Guzmán López, quien lo habría trasladado a Estados Unidos a cambio de beneficios judiciales para él y su familia, especialmente para su hermano, Ovidio Guzmán.

El capo enfrenta un total de 17 cargos ante la justicia estadounidense, que incluyen crímenes como la empresa criminal continua, asesinato, tráfico de armas y, particularmente, el tráfico de fentanilo, una droga altamente letal que ha causado miles de muertes por sobredosis en Estados Unidos. El capo podría incluso ser sentenciado a pena de muerte.

El narcotraficante se declaró no culpable de todos estos cargos el 14 de septiembre de 2024.

En este contexto, la Fiscalía General de la República (FGR) también ha confirmado el martes que Zambada tiene varias órdenes de aprehensión pendientes en México.

La próxima audiencia de “El Mayo” está programada para el 22 de abril de 2025. Mientras tanto, la FGR de Alejandro Gertz Manero, ha asegurado que el proceso en México no se abandonará, a pesar de que Estados Unidos está manejando el caso de manera prioritaria.

Este miércoles 15 de enero, a las 10:00 de la mañana (hora del Este), se llevará a cabo una audiencia clave en el proceso judicial contra Ismael “El Mayo” Zambada, uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa, que podría arrojar pistas importantes sobre la estrategia legal que seguirá su defensa.

Según explicó el periodista Luis Chaparro en entrevista con Pepe Garza, aunque esta sesión será de carácter técnico, podría ser un punto de inflexión en este mediático caso.

La audiencia no está destinada a determinar culpabilidad ni a definir directamente la estrategia de defensa. Sin embargo, el comunicador señaló que podría ser utilizada por el equipo legal de Zambada García para presentar mociones que darían indicios claros de si el acusado optará por ir a juicio, o buscará un acuerdo de culpabilidad con la fiscalía estadounidense.

¿Juicio o acuerdo?

De acuerdo con Chaparro, una de las grandes preguntas que rodean este caso es si Zambada y su equipo legal decidirán enfrentar un juicio completo, lo que implicaría riesgos significativos.

Si bien un juicio podría prolongar el proceso y exponer detalles delicados sobre las operaciones de las autoridades mexicanas y estadounidenses, también abriría la posibilidad de que la defensa argumente irregularidades en la captura de Zambada, pues ha insistido en que fue secuestrado.

Por otro lado, si Zambada opta por declararse culpable, evitaría el juicio, pero enfrentaría una sentencia que podría ir desde 20 años en prisión hasta cadena perpetua. Según el periodista, incluso una pena menor, como cinco años, representaría prácticamente una sentencia de muerte para Zambada, quien actualmente tiene 75 años y enfrenta problemas de salud.

El periodista señaló que la decisión de Zambada de ir a juicio o declararse culpable también tendría repercusiones importantes para dos de Los Chapitos: Ovidio y Joaquín Guzmán López, hijos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, quienes actualmente enfrentan procesos judiciales en Estados Unidos y todavía tienen audiencias programadas el 27 de febrero y 19 de marzo respectivamente, luego de que se acordara dar más tiempo a sus negociaciones con la Fiscalía.

Si “El Mayo” Zambada opta por ir a juicio, la Fiscalía podría buscar que Los Chapitos testifiquen en su contra, lo que les permitiría negociar beneficios legales a cambio de colaborar como testigos clave.

“La decisión del Mayo marcará el futuro de muchas personas, particularmente de Los Chapitos. Si Zambada se va a juicio, Los Guzmán López podrían ser llamados a declarar en su contra, lo que los pondría en una posición más favorable para negociar con la Fiscalía”, explicó Chaparro.

Sin embargo, si decide declararse culpable, la necesidad de usar a Los Chapitos como testigos desaparecería, limitando sus posibilidades de obtener acuerdos favorables.

Luis Chaparro también destacó que el caso de Zambada no solo tiene implicaciones legales, sino que ha agravado los conflictos internos dentro del Cártel de Sinaloa, particularmente entre la facción de La Mayiza y la de Los Chapitos. Este enfrentamiento ha pasado de ser una disputa territorial a una venganza personal, añadió, y sólo ha contribuido a un aumento de la violencia en el estado de Sinaloa.

“La rivalidad entre Los Zambada y Los Guzmán ya no es solo por control del cártel. Es una venganza personal. Esto ha generado un conflicto muy fuerte en México que las autoridades no han logrado contener”, afirmó el periodista.

A nivel diplomático, el caso también ha generado tensiones entre México y Estados Unidos.

¿Qué esperar de la audiencia?

La audiencia de este miércoles no se espera que dure más de 15 minutos y será clave para determinar si hay conflicto de interés en la representación legal del veterano capo de la droga.

Este conflicto surge cuando los abogados que lo defienden también han representado a su hijo, Vicente Zambada, “El Vicentillo”, quien es testigo protegido en Estados Unidos y podría ser llamado a declarar contra su padre en caso de que éste se declare no culpable y vaya a juicio.

“En esta audiencia se resolverán cuestiones logísticas importantes para determinar si los abogados del Mayo tienen plena capacidad de representarlo sin conflictos. Si el juez encuentra que existe un conflicto significativo, podría ordenarse que Zambada cambie de representación legal, lo que retrasaría el caso o afectaría la estrategia de defensa”, explicó Chaparro.

El periodista también destacó que, aunque la audiencia no está destinada a abordar la culpabilidad ni otros aspectos sustantivos del caso, las decisiones tomadas podrían dar indicios de hacia dónde se dirige el proceso legal.

“La defensa parece estar muy confiada por alguna razón. Todos queremos saber qué “as bajo la manga” podrían tener para enfrentar un juicio. Si deciden ir a juicio, implicaría que tienen información o una estrategia lo suficientemente sólida como para arriesgarse a una sentencia más severa”, comentó el periodista.

Por ahora, el caso de Ismael “El Mayo” Zambada sigue siendo un tema de alto interés tanto en México como en Estados Unidos, debido a sus implicaciones legales, políticas y de seguridad. El desenlace de esta audiencia podría marcar el rumbo no solo del futuro del líder del Cártel de Sinaloa, sino también de otros casos relacionados con el narcotráfico en ambos países.

El 25 de julio de 2024, Ismael “El Mayo” Zambada, líder histórico del Cártel de Sinaloa, fue detenido tras más de cinco décadas evadiendo a las autoridades. Reconocido por mantener un perfil discreto y estratégico, Zambada fue entregado a las autoridades estadounidenses gracias a una traición interna, orquestada por Los Chapitos, los hijos de Joaquín Guzmán Loera.

Sin embargo, en los meses previos a su captura, el capo se sentía lo suficientemente seguro para salir del país, realizando viajes internacionales que la periodista Anabel Hernández calificó como “clave” en su más reciente episodio del podcast Narcosistema.

Según la periodista, estos viajes no solo reflejan el estilo de vida que llevaba Zambada García antes de su detención, sino también cómo, con la protección de autoridades cómplices, lograba trasladarse a destinos paradisíacos, muy lejos de la sierra donde muchos creían que permanecía oculto.

Los viajes internacionales de El Mayo

En su podcast, la autora de Los señores del narco detalla cómo Zambada, incluso a sus 76 años, seguía siendo el cerebro detrás de una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo. Según la reconstrucción que logró gracias a fuentes cercanas al capo, El Mayo Zambada realizó al menos dos viajes clave antes de decidir permanecer en territorio mexicano frente al presagio que tenía de que algo grande ocurriría.

El primero de estos viajes fue a Punta Cana, en la República Dominicana, en 2023. Este destino, conocido por sus playas paradisiacas y su exclusividad, habría sido aprovechado por “El Mayo” para disfrutar de un descanso en relativa tranquilidad, lejos del cerco de las autoridades. “Ya me hace falta otro bronceadito”, habría comentado irónicamente a su círculo cercano, según Hernández, refiriéndose a una reunión que tuvo con empresarios y funcionarios meses antes de su caída.

El segundo destino fue Costa Rica, país que el Cártel de Sinaloa ha convertido en un punto estratégico dentro de sus operaciones internacionales. Este viaje tuvo un enfoque más operativo que recreativo, ya que Costa Rica es una ubicación clave para el almacenamiento y transporte de cocaína proveniente de Sudamérica hacia Estados Unidos.

Según lo relatado en el episodio 23 de “Narcosistema”, “El Mayo” Zambada dejó de viajar fuera de México a partir de 2024. Aunque el capo contaba con una extensa red de protección dentro y fuera del país, comenzó a percibir un cambio en el entorno que lo hizo sospechar que algo inusual estaba ocurriendo.

En palabras de Hernández, Zambada había desarrollado un “sexto sentido” a lo largo de sus décadas como líder del narcotráfico, lo que le permitió intuir que se estaba gestando un movimiento que podría ponerlo en peligro. Por esta razón, decidió permanecer en territorio mexicano y reforzar sus redes de informantes dentro de diversas instituciones de seguridad del país, sin embargo, a pesar de su cautela, no logró anticipar la traición que finalmente lo llevó a ser entregado a las autoridades estadounidenses.

Una de las últimas reuniones

La periodista de investigación también reconstruyó en dicho episodio una reunión clave que Ismael Zambada García sostuvo en marzo de 2024, cuatro meses antes de ser capturado. Este encuentro, realizado en las inmediaciones de Culiacán, Sinaloa, reunió a operadores del Cártel de Sinaloa, incluyendo a su hijo Ismael Zambada Sicairos, alias “Mayito Flaco”, a quien saludó de beso. Según Hernández, la reunión dejó en evidencia las tensiones internas dentro del cártel y sirvió para afianzar alianzas estratégicas en medio de una creciente fragmentación de la organización.

En este encuentro, Mayito Flaco, quien representaba la nueva generación de liderazgo del clan Zambada, llegó al lugar en una camioneta Ford Lobo con apenas tres escoltas. Según un testigo citado por Hernández, el hijo de “El Mayo” aseguró en esa reunión que supuestamente había dejado de producir fentanilo: “Ya no estoy subiendo fentanilo porque no me quiero meter en más broncas. Sí tengo laboratorios de metanfetaminas, sí estoy envenenando a los pinches gringos, pero del fentanilo que a mí no me digan ni madres”, habría dicho durante la conversación.

Durante la reunión, también mencionó su relación con Fausto Isidro Meza Flores, alias “El Chapo Isidro”, a quien calificó como un gran amigo y compadre. Esta relación explica el apoyo que recibe de este narcotraficante en su guerra contra Los Chapitos, según la escritora.

Siguiendo con el relato de la reunión, Hernández García cuenta que los asistentes fueron llevados a un rancho custodiado por al menos 100 sicarios fuertemente armados. El capo, vestido con una camisa tipo polo, jeans y portando una pistola Colt .45 de oro fajada en la cintura, estaba rodeado de personas que, según la descripción, parecían empresarios, aunque algunos también tenían vínculos directos con instituciones de seguridad del gobierno mexicano.

El principal objetivo del encuentro, según Hernández, era sumar nuevos aliados entre funcionarios y operadores clave, tanto del ámbito criminal como de las instituciones mexicanas.

Durante la reunión, El Mayo se mostró tranquilo, de buen humor y confiado en su poder. En un momento, bromeó sobre la calidad de su alimentación debido a su diabetes, mientras bebía un vaso de leche bronca (leche sin pasteurizar). Sin embargo, también tuvo un momento de molestia cuando regañó por radio a un comandante de la Fiscalía General de la República que, según él, no había cumplido adecuadamente con una tarea que le había encomendado.

En la reunión estuvieron presentes personajes clave como Rodolfo Chaidez, exfuncionario de la Procuraduría General de Justicia de Sinaloa y uno de los principales escoltas de El Mayo; José Rosario Heras López, excomandante de la Fiscalía General del Estado de Sinaloa y también escolta del líder del cártel; un exintegrante de la Agencia de Investigación Criminal (AIC) de la extinta PGR, quien pidió clemencia a los Zambada tras haberles robado un cargamento de cocaína y colaborar con el Cártel de los Arellano Félix; y un funcionario del Gobierno Federal, cuya identidad no fue revelada, pero cuya presencia generó incomodidad entre algunos asistentes al encuentro.

¿Qué sigue para El Mayo Zambada?

Tiempo después, el 25 de julio de 2024, Los Chapitos traicionaron a “El Mayo” al citarlo a una reunión bajo el pretexto de encontrarse con políticos para resolver diferencias. A pesar de las advertencias de su hijo “El Mayito Flaco”, Zambada asistió y fue entregado contra su voluntad a las autoridades estadounidenses como parte de un acuerdo negociado por Joaquín Guzmán López para obtener beneficios legales para él y su hermano Ovidio Guzmán López.

Actualmente, El Mayo Zambada se encuentra bajo proceso en la Corte de Distrito Este de Nueva York. Su próxima audiencia está programada para el 15 de enero de 2025. Se prevé que en esta reunión se resuelva un posible conflicto de interés con su abogado, Frank Pérez, quien previamente representó a su hijo, Vicente Zambada Niebla, alias “El Vicentillo”, quien podría ser llamado a testificar en su contra.

Ismael Zambada García, mejor conocido como ‘El Mayo’, uno de los capos fundadores del Cártel de Sinaloa, no sólo enfrenta un complejo panorama judicial en Estados Unidos, sino que también lidia con problemas graves de salud derivados de su adicción a la cocaína.

De acuerdo con información revelada por el periodista Luis Chaparro, el narcotraficante mexicano está siendo sometido a tratamiento médico especializado para abordar años de dependencia a sustancias ilícitas mientras permanece detenido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn.

En entrevista con Adela Micha para su programa “Me lo dijo Adela”, el experto seguridad y crimen organizado indicó que fuentes cercanas al caso señalan que “El Mayo” Zambada está recibiendo tratamiento médico integral, incluyendo un programa especializado para combatir su adicción a las drogas. Según el periodista el capo estaría experimentando una mejor calidad de vida en prisión gracias a este programa.

“Personas que están a cargo de su cuidado me dicen que está viviendo la mejor vida que pudo haber vivido, está teniendo atención médica de primer nivel, está en un programa contra las adicciones porque tiene una adicción muy fuerte a la cocaína, está tratándose la diabetes, está alimentándose bien”, comentó.

Su historial clínico

A sus 76 años, Zambada García carga con las secuelas de décadas de adicción, particularmente al uso intensivo de cocaína. Este hábito, según la periodista Anabel Hernández, deterioró de manera significativa su salud física, afectando su apariencia y sus capacidades generales.

La periodista escribió en un artículo publicado en DW incluso describió al capo con un aspecto “cadavérico” al hablar de su primera audiencia en la Corte Federal del Distrito Este de Nueva York del 13 de septiembre. En dicha audiencia, Zambada se declaró “no culpable” de los 17 cargos en su contra, entre ellos narcotráfico, homicidio y lavado de dinero.

Hernández detalló que el narcotraficante lucía extremadamente delgado, con la piel flácida y marcada por los signos del envejecimiento. “Su estado físico es evidencia de una vida de excesos y de las consecuencias del abuso prolongado de drogas”, mencionó.

Además, aunque se ha difundido de manera no oficial que la adicción habría sido uno de los factores que llevaron al deterioro de su salud, el narcotraficante también padece diabetes desde hace 40 años, según la DEA, una condición que requiere atención constante; así como el daño en una rodilla.

De igual forma, en su podcast “Narcosistema”, Anabel Hernández compartió que el capo incluso habría recurrido a una cirugía plástica para corregir el daño en su nariz, supuestamente relacionado con el consumo prolongado de la sustancia. “Hace muchos años se la operaron, pero no quedó exactamente bien”, relató un presunto miembro del Cártel de Sinaloa a la escritora.

En septiembre pasado, el periodista Luis Chaparro dijo que Zambada contaba con un contenedor de carga de 40 pies acondicionado como sala médica para facilitar sus tratamientos de diálisis y cirugías cuando éste estaba en libertad.

Este contenedor, adaptado para funcionar como clínica móvil, se movía de rancho en rancho, proporcionando al líder del cártel el cuidado necesario mientras se mantenía oculto, sin la necesidad de acudir a hospitales y ponerse a merced de una captura o atentado.

El popular youtuber Ocran Leaks, cuya identidad mantiene oculta pero a quien se ha señalado de ser Dámaso López Serrano, alias el Mini Lic, confirmó la versión en uno de sus clips y dio más detalles.

Según cuenta, la clínica estaba oculta en un tráiler cuya apariencia era normal por fuera, pero por dentro estaba bien equipada y acondicionada, con todo y quirófano para realizar cualquier tipo de operación.

Cabe apuntar que ‘El Mayo’ Zambada enfrentará su próxima audiencia el 15 de enero de 2025, momento en el cual se espera que sus abogados presenten nuevas estrategias para su defensa. Mientras tanto, continúa bajo vigilancia médica y con acceso al tratamiento necesario para estabilizar su salud.

El proceso judicial contra Zambada, en el que incluso se ha considerado la pena de muerte como una opción, refleja la caída de una de las figuras más poderosas del narcotráfico.

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ha reprochado al Gobierno de Estados Unidos las formas en las que se dieron las detenciones de Ismael Zambada García, alias 'El Mayo', y de Joaquín Guzmán López, hijo del capo Joaquín 'El Chapo' Guzmán, líderes del Cártel de Sinaloa. "El fin no justifica los medios", ha dicho.

"Nosotros siempre vamos a pedir respeto a México y condiciones de igualdad. Y que se cumplan las normas nacionales e internacionales en el caso de detenciones. Para eso hay formas", ha dicho este miércoles la mandataria en rueda de prensa.

"No porque hayan detenido a un narcotraficante uno no ve la manera en cómo se detuvo", ha ahondado Sheinbaum, después de que el embajador estadounidense en México valorara aquella operación como todo un "éxito".

A finales de julio, el FBI detuvo a 'El Mayo' y al hijo de 'El Chapo' en El Paso, Texas, durante una operación no exenta de polémica, en la que el primero habría sido engañado por el segundo en un acuerdo de colaboración para viajar hasta Estados Unidos, algo que Washington niega, sin el conocimiento de México.

"No es la detención, sino cómo se hizo", ha insistido Sheinbaum, quien ha criticado que no se haya tenido en cuenta la soberanía y el estado de Derecho de México. "Para eso se han creado instituciones, una Constitución. Los medios son tan importantes como el fin", ha zanjado.