El desarrollo de modelos de audio que permitan a los usuarios hablar e interrumpir a la inteligencia artificial durante el diálogo, así como mantener una conversación fluida, ha marcado una nueva etapa en la estrategia de OpenAI respecto a sus dispositivos personales. El medio The Information detalló que la firma tecnológica reestructuró sus equipos internos unificando los departamentos de ingeniería, producto e investigación para potenciar estas capacidades, con la vista puesta en el lanzamiento de un dispositivo dirigido a la interacción por voz y sin pantalla.

Según publicó The Information, OpenAI ha enfocado los últimos dos meses en esta reorganización para modernizar sus algoritmos de audio. El objetivo radica en habilitar una interacción mucho más natural entre la inteligencia artificial y las personas usuarias, de tal forma que el asistente pueda comprender cuándo responder, cuándo permitir interrupciones y cuándo mantener el flujo de la conversación. Este desarrollo cobra relevancia de cara a la presentación de una nueva familia de dispositivos personales previstos para principios de 2026.

Tal como consignó The Information, la compañía prevé que este nuevo asistente tenga la capacidad de comunicarse como un "compañero" del usuario, apartándose de la interfaz tradicional centrada en pantallas. La relación entre humano y dispositivo cambiaría, al centrarse en la voz como único canal de interacción y en la adaptación contextual de las respuestas generadas por la inteligencia artificial.

OpenAI ya había adelantado su intención de introducir un aparato diferente al smartphone, orientado a suplir la mayoría de las tareas habituales mediante comandos verbales. Este proyecto se desarrolla en colaboración con Jonathan Ive, quien fue jefe de diseño en Apple y es cofundador de la empresa io, adquirida por la propia OpenAI el año anterior. De acuerdo con la información reportada por The Information, la participación de Ive aporta experiencia en el diseño de productos que priorizan la experiencia de usuario y la integración tecnológica discreta, elementos clave para un dispositivo personal sin pantalla.

En declaraciones recogidas por The Information, Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, expuso que la ambición de la empresa es "construir un dispositivo que, además de hacer cosas por los usuarios, sea contextualmente consciente de cuándo debería molestarlos y cuándo presentarles información o solicitar su opinión, o no". Según detalló el medio, esto supone que el dispositivo deberá evaluar no solo las órdenes explícitas del usuario, sino también su contexto y preferencia en cada momento.

El trabajo orientado a la modernización de los modelos de audio y la integración de equipos en OpenAI también se alinea con la creciente demanda de asistentes inteligentes que respondan en tiempo real y se adapten a distintas situaciones cotidianas. Según reportó The Information, esta tendencia impulsa la inversión en inteligencia artificial capaz de interpretar el habla humana de manera más sofisticada y de gestionar las conversaciones de forma menos rígida.

La reorganización interna de OpenAI incluye la colaboración directa entre los equipos técnicos y de producto, así como los responsables de investigación, con el fin de acelerar el desarrollo de estos modelos. El medio The Information explicó que la unificación favorece el intercambio de conocimiento y la aplicación conjunta de avances en aprendizaje automático, procesamiento de lenguaje natural y comprensión contextual dentro de la misma estructura de la empresa.

El dispositivo personal en desarrollo por OpenAI y Jonathan Ive constituye una respuesta a la búsqueda de herramientas tecnológicas que asistan en las tareas cotidianas sin requerir atención visual constante. Según The Information, la apuesta por dispositivos sin pantalla plantea desafíos adicionales para el procesamiento de voz, ya que la interacción debe ser intuitiva y sin fricciones, gestionando con precisión tanto las interrupciones accidentales como las conversaciones simultáneas.

De acuerdo con la información aportada por The Information, la meta de la firma estadounidense apunta a establecer un nuevo estándar en la relación entre humanos y sistemas de inteligencia artificial. Esto incluye la adaptación continua a las necesidades de las personas usuarias, la gestión de la privacidad y una mayor facilidad de uso para interacción por voz en cualquier entorno.

La hoja de ruta interna presentada por OpenAI, según publicó The Information, sitúa el lanzamiento del primer modelo de audio mejorado para comienzos de 2026. Los trabajos de integración y mejora de la infraestructura tecnológica seguirán marcando el ritmo en los próximos meses, en paralelo con el diseño del hardware específico para este nuevo segmento de dispositivos inteligentes.

OpenAI habría pagado en total 6.400 millones de dólares (5.646 millones de euros) por la propiedad total de io, dado que ya controlaba el 23% de su capital social desde finales del año pasado.

Los 55 empleados que trabajaban en io se incorporarán a OpenAI, pero Ive no pasará a Open AI, según fuentes conocedoras del acuerdo consultadas por 'Financial Times', aunque sí asumirá "responsabilidades importantes creativas y de diseño dentro de Open AI e io".

"Creo que tenemos la oportunidad de reimaginar por completo lo que significa utilizar un ordenador", ha asegurodo el fundador de Open AI, Sam Altman.

Jony Ive, diseñador de algunos de los productos más populares de Apple, se unirá al fabricante de ChatGPT, OpenAI, para ayudar a crear productos que faciliten el uso de la inteligencia artificial.

Ive y OpenAI anunciaron la asociación el miércoles en un video en el que Ive, cuyos diseños de Apple incluyen el iPhone, y el CEO de OpenAI, Sam Altman, dijeron que los dispositivos existentes, como las computadoras portátiles y los teléfonos inteligentes, no hacen que los chatbots de IA sean lo suficientemente simples de usar.

“Estoy absolutamente seguro de que estamos al borde de una nueva generación de tecnología”, dijo Ive en el vídeo.

La alianza, que implica la fusión de OpenAI y la empresa de Ive, IO, subraya el objetivo de OpenAI de convertirse en una importante marca de consumo, además de proporcionar tecnología de back-end a otras empresas. Esto intensificará la competencia de la empresa con gigantes tecnológicos consolidados como Google, Microsoft, Meta y Apple, donde Ive se forjó gracias a su estrecha colaboración con su cofundador, Steve Jobs.

Dejé Apple en 2019, después de 30 años en la empresa.

OpenAI no ha indicado en qué productos trabajará Ive, pero en el video publicado el miércoles, Altman insinuó que entre ellos habría un nuevo dispositivo de hardware.

“Si quisiera preguntarle algo a ChatGPT ahora mismo”, dijo sentado en un restaurante de San Francisco con Ive, “sacaría mi portátil. Creo que esta tecnología merece algo mucho mejor”.

OpenAI no es la única empresa tecnológica que intenta facilitar el acceso a los chatbots y la IA. Varias de ellas cuentan con miles de millones de usuarios, mientras que OpenAI sigue siendo una novedad en gran parte del mundo. ChatGPT cuenta con 400 millones de usuarios semanales, según ha declarado la empresa.

El martes, Google presentó unas gafas inteligentes que utilizan la tecnología de IA de la compañía para traducir conversaciones entre diferentes idiomas en tiempo real, ver indicaciones proyectadas en el mundo físico y buscar información en la web sobre lo que el usuario está viendo. Apple está trabajando para integrar la IA en el iPhone y otros productos. El gigante de las redes sociales Meta también está redoblando sus esfuerzos en herramientas de IA.

El Wall Street Journal informó que el acuerdo entre Ive y OpenAI implica la compra de IO por parte de OpenAI por valor de 6.500 millones de dólares en acciones de OpenAI. Un portavoz de OpenAI no respondió a una solicitud de comentarios. El Washington Post tiene un acuerdo de contenido con la empresa.

Ive y Altman dijeron en su vídeo que ya habían estado trabajando en un nuevo producto, pero no lo describieron.

“El primero en el que he estado trabajando me ha cautivado por completo”, dijo Ive. Altman dejó clara la magnitud de sus ambiciones con el producto al añadir: “Creo que es la tecnología más genial que el mundo haya visto jamás”.

(c) 2025, The Washington Post

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA ha captado nuevos detalles de las auroras en Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar.

Las luces danzantes observadas en Júpiter son cientos de veces más brillantes que las que se ven en la Tierra. Gracias a la avanzada sensibilidad del Webb, los astrónomos han estudiado este fenómeno para comprender mejor la magnetosfera de Júpiter.

Las auroras se forman cuando partículas de alta energía entran en la atmósfera de un planeta cerca de sus polos magnéticos y colisionan con átomos de gas. Las auroras de Júpiter no solo son enormes, sino que también son cientos de veces más energéticas que las de la Tierra.

En este caso, las auroras son causadas por tormentas solares: partículas cargadas que caen sobre la atmósfera superior, excitan los gases y los hacen brillar con colores rojo, verde y morado. Por otro lado, Júpiter cuenta con una fuente adicional de auroras: el intenso campo magnético del gigante gaseoso atrae partículas cargadas de su entorno. Esto incluye no solo las partículas cargadas del viento solar, sino también las partículas lanzadas al espacio por su luna Ío, conocida por sus numerosos y grandes volcanes. Los volcanes de Ío expulsan partículas que, sorprendentemente, escapan a la gravedad de la luna y orbitan alrededor de Júpiter.

Una descarga de partículas cargadas, liberada por el Sol durante las tormentas solares, también alcanza el planeta. El amplio y potente campo magnético de Júpiter captura partículas cargadas y las acelera a velocidades tremendas. Estas veloces partículas impactan la atmósfera del planeta a altas energías, lo que excita el gas y lo hace brillar.

Ahora, las capacidades únicas del Webb están proporcionando nuevos conocimientos sobre las auroras de Júpiter. La sensibilidad del telescopio permite a los astrónomos aumentar la velocidad de obturación para capturar las características aurorales de rápida variación. Los nuevos datos fueron capturados con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Webb el día de Navidad de 2023 por un equipo de científicos dirigido por Jonathan Nichols, de la Universidad de Leicester, en el Reino Unido.

"Queríamos observar la rapidez con la que cambian las auroras, previendo que aparecieran y desaparecieran con gran rapidez, quizás durante un cuarto de hora aproximadamente. En cambio, observamos toda la región auroral con destellos de luz, que a veces variaban segundo a segundo", explicó Nichols en un comunicado.

Los datos del equipo revelaron que la emisión del ion trihidrógeno, conocido como H3+, es mucho más variable de lo que se creía. Las observaciones ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo se calienta y enfría la atmósfera superior de Júpiter.

OBSERVACIONES INEXPLICABLES

El equipo también descubrió algunas observaciones inexplicables en sus datos.

Lo que hizo estas observaciones aún más especiales es que también tomamos fotografías simultáneamente en el ultravioleta con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, añadió Nichols. "Curiosamente, la luz más brillante observada por el Webb no tuvo un equivalente real en las imágenes del Hubble. Esto nos ha dejado perplejos. Para que se produzca la combinación de brillo observada tanto por el Webb como por el Hubble, necesitamos una combinación aparentemente imposible de grandes cantidades de partículas de muy baja energía que impacten la atmósfera como una llovizna. Aún no entendemos cómo sucede esto".

El equipo ahora planea estudiar esta discrepancia entre los datos del Hubble y el Webb y explorar sus implicaciones más amplias para la atmósfera y el entorno espacial de Júpiter. También pretenden continuar esta investigación con más observaciones del Webb, que podrán comparar con los datos de la sonda espacial Juno de la NASA para explorar mejor la causa de la enigmática emisión brillante.

Los resultados se publicaron en Nature Communications.

Los científicos de la misión Juno de la NASA han descubierto el evento volcánico más poderoso jamás registrado en la luna Io de Júpiter, el cuerpo con más actividad volcánica del Sistema Solar.

El punto caliente abarca una extensión de 100.000 kilómetros cuadrados en el hemisferio sur de la luna y produce erupciones con una energía seis veces mayor que la de todas las centrales eléctricas del mundo. El descubrimiento de esta enorme formación se debe al instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de Juno, aportado por la Agencia Espacial Italiana.

"Juno realizó dos sobrevuelos muy cercanos de Ío durante su misión extendida", dijo en un comunicado el investigador principal de la misión, Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. "Y aunque cada sobrevuelo proporcionó datos sobre la atormentada luna que superaron nuestras expectativas, los datos de este último sobrevuelo, y más distante, realmente nos dejaron atónitos. Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo más volcánico de nuestro sistema solar. Eso sí que es decir algo."

De tamaño similar a la luna de la Tierra, Io está muy cerca del gigantesco gigante gaseoso y su órbita elíptica lo gira alrededor de Júpiter una vez cada 42,5 horas. A medida que varía la distancia, también varía la atracción gravitatoria del planeta, lo que hace que la luna quede comprimida sin cesar. El resultado: una inmensa energía proveniente del calentamiento por fricción que derrite partes del interior de Ío, dando lugar a una serie aparentemente interminable de columnas de lava y cenizas que salen a su atmósfera desde los aproximadamente 400 volcanes que surcan su superficie.

Diseñado para capturar la luz infrarroja (que no es visible para el ojo humano) que emerge desde las profundidades de Júpiter, JIRAM investiga la capa climática del gigante gaseoso, observando entre 50 y 70 kilómetros por debajo de las cimas de sus nubes. Pero desde que la NASA amplió la misión de Juno, el equipo también ha utilizado el instrumento para estudiar las lunas Ío, Europa, Ganímedes y Calisto.

Durante su misión extendida, la trayectoria de Juno pasa por Ío en cada una de sus órbitas, sobrevolando la misma parte de la luna cada vez. Anteriormente, la nave espacial realizó sobrevuelos cercanos a Ío en diciembre de 2023 y febrero de 2024, acercándose a unas 930 millas (1.500 kilómetros) de su superficie. El último sobrevuelo tuvo lugar el 27 de diciembre de 2024, y llevó la nave espacial a unas 46.200 millas (74.400 kilómetros) de la luna, con el instrumento infrarrojo apuntado al hemisferio sur de Ío.

"JIRAM detectó un evento de radiación infrarroja extrema (un punto caliente masivo) en el hemisferio sur de Ío tan fuerte que saturó nuestro detector", dijo Alessandro Mura, co-investigador de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma. "Sin embargo, tenemos evidencia de que lo que detectamos son en realidad unos pocos puntos calientes muy espaciados que emitieron al mismo tiempo, lo que sugiere un vasto sistema de cámaras de magma subterráneas. Los datos respaldan que esta es la erupción volcánica más intensa jamás registrada en Io".

El equipo científico de JIRAM estima que la formación, aún sin nombre, se extiende por 100.000 kilómetros cuadrados. El poseedor anterior del récord lo tenía Loki Patera, un lago de lava de Ío de unos 20.000 kilómetros cuadrados. El valor energético total de la radiación del nuevo punto caliente se midió muy por encima de los 80 billones de vatios.

La característica también fue captada por la cámara de luz visible JunoCam de la misión. El equipo comparó las imágenes de JunoCam de los dos sobrevuelos previos de Ío con las que el instrumento recopiló el 27 de diciembre. Y aunque estas imágenes más recientes son de menor resolución debido a que Juno estaba más lejos, los cambios relativos en la coloración de la superficie alrededor del punto caliente recién descubierto fueron claro. La comunidad científica planetaria sabe que estos cambios en la superficie de Ío están asociados con puntos calientes y actividad volcánica.

Es probable que una erupción de esta magnitud deje huellas duraderas. Otras grandes erupciones en Ío han creado características variadas, como depósitos piroclásticos (compuestos de fragmentos de roca arrojados por un volcán), pequeños flujos de lava que pueden ser alimentados por fisuras y depósitos de columnas volcánicas ricas en azufre y dióxido de azufre.

Juno aprovechará un próximo sobrevuelo más distante de Ío el 3 de marzo para observar nuevamente el punto caliente y buscar cambios en el paisaje. También podrían ser posibles observaciones de esta región de la luna desde la Tierra.

"Si bien siempre es fantástico presenciar acontecimientos que reescriben los libros de récords, este nuevo punto crítico puede hacer potencialmente mucho más", dijo Bolton en un comunicado. "Esta intrigante característica podría mejorar nuestra comprensión del vulcanismo no sólo en Ío sino también en otros mundos".

Un equipo de científicos de la NASA informó sobre el hallazgo de una erupción volcánica sin precedentes en Ío, la luna de Júpiter conocida por su intensa actividad geológica. La observación fue realizada por la sonda espacial Juno durante su tercer sobrevuelo de este satélite el 27 de diciembre de 2024, según un comunicado de la NASA citado por USA Today.

El fenómeno, registrado en el hemisferio sur de Io, corresponde a un gigantesco punto caliente de aproximadamente 64,374 kilómetros cuadradas, superando en tamaño al lago Superior de Estados Unidos. Esta región volcánica emitió una energía equivalente a seis veces la producida por todas las plantas de energía del mundo, informó el investigador principal de la misión Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio, en declaraciones recogidas por USA Today.

Este hallazgo ofrece una oportunidad única para estudiar la dinámica interna de Io y comprender mejor los procesos geológicos extremos que ocurren en otros cuerpos del sistema solar. Los científicos esperan que estos datos aporten información valiosa sobre el comportamiento del magma y la actividad volcánica en condiciones extremas.

La erupción observada no solo destaca por su magnitud, sino también por la complejidad de las formaciones volcánicas implicadas. Las imágenes capturadas muestran múltiples focos de actividad que sugieren la existencia de una vasta cámara magmática subterránea, lo que refuerza la hipótesis sobre la presencia de sistemas volcánicos interconectados bajo la superficie de Ío.

¿Cómo detectó la NASA la erupción en Ío?

El descubrimiento se realizó utilizando el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, diseñado para capturar luz infrarroja no visible desde la superficie de la Tierra. Alessandro Mura, coinvestigador de la misión Juno en el Instituto Nacional de Astrofísica en Roma, explicó que el punto caliente detectado era tan intenso que saturó los sensores del JIRAM, lo que indicó una actividad volcánica de magnitud sin precedentes.

El JIRAM permite analizar la emisión térmica de la superficie de Io, revelando detalles sobre la temperatura y la composición de los materiales expulsados durante la erupción. Gracias a este instrumento, los científicos pudieron identificar variaciones térmicas que indican flujos de lava recientes y la presencia de gases volcánicos en la atmósfera de Ío.

¿Por qué Io es el cuerpo más volcánico del sistema solar?

Ío, el tercer satélite más grande de Júpiter y el más cercano de sus lunas galileanas, es considerado el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar, con alrededor de 400 volcanes activos. La intensa actividad geológica de Io se debe a las fuerzas de marea generadas por la interacción gravitacional con Júpiter y otras lunas cercanas, como Europa y Ganímedes. Estas fuerzas provocan un constante estiramiento y compresión de la superficie de Io, generando calor interno y manteniendo su manto en estado de magma, según informó la Planetary Society.

El calentamiento por marea es un fenómeno clave en la geología de Ío. A diferencia de la Tierra, donde el calor interno proviene principalmente de la desintegración radiactiva de elementos, en Io la principal fuente de calor es la fricción gravitacional. Este proceso provoca que la superficie de la luna esté en constante cambio, con flujos de lava que cubren antiguos cráteres y crean nuevos paisajes volcánicos.

Comparación con otros volcanes de Io

El punto caliente recientemente descubierto supera al anteriormente más grande conocido en Io, el lago de lava Loki Patera, que abarca cerca de 12,392 kilómetros cuadrados, de acuerdo con datos de la NASA citados por USA Today. Las imágenes capturadas por la cámara JunoCam mostraron cambios significativos en la superficie de Io cerca del polo sur, lo que evidencia la magnitud del evento volcánico.

Loki Patera ha sido durante mucho tiempo el volcán más activo de Io, conocido por sus erupciones periódicas que se producen en ciclos de varios meses. Sin embargo, el nuevo descubrimiento sugiere que existen otros sistemas volcánicos capaces de superar en intensidad y extensión a Loki Patera, lo que obliga a los científicos a reevaluar sus modelos sobre la actividad volcánica en Ío.

Misión Juno: objetivos y próximos pasos

Desde su llegada a la órbita de Júpiter en 2016, la sonda Juno ha estudiado la atmósfera del planeta, su campo magnético y sus lunas. La misión está programada para concluir en septiembre de 2025. Durante su trayectoria, Juno realiza sobrevuelos regulares de Io, lo que permite comparar la actividad volcánica en diferentes períodos, según informó la NASA.

En diciembre de 2023, Juno realizó su sobrevuelo más cercano a Io, acercándose a 1,496 kilómetros de su superficie, una distancia comparable a la que separa Nueva York de Orlando, Florida. El segundo sobrevuelo cercano ocurrió en febrero de 2024, concentrándose en el hemisferio sur de la luna. Estos sobrevuelos han proporcionado información detallada sobre la dinámica interna de Ío y la evolución de sus formaciones volcánicas.

Los científicos planean un nuevo sobrevuelo para el 3 de marzo de 2025, que permitirá observar nuevamente el punto caliente y analizar posibles cambios en el paisaje. Este sobrevuelo será crucial para comprender la evolución de la erupción y su impacto en la geología de Io. Además, están previstas observaciones desde la Tierra mediante telescopios de gran alcance para complementar los datos obtenidos por la sonda.

Impacto del hallazgo en el estudio de la actividad volcánica

Los datos recopilados por Juno permiten estudiar cómo las condiciones extremas en Io pueden ofrecer pistas sobre la actividad volcánica en otros cuerpos del sistema solar. La comparación de la actividad volcánica en Io con fenómenos similares en la Tierra y otros planetas ayuda a entender mejor los procesos que modelan la superficie de los cuerpos celestes.

Además, el estudio de Io proporciona información sobre cómo la energía interna puede influir en la habitabilidad de otros mundos. Aunque Io no es un candidato para la vida debido a sus condiciones extremas, los conocimientos adquiridos podrían aplicarse al estudio de lunas como Europa y Encélado, donde se sospecha que existen océanos subterráneos que podrían albergar formas de vida microbiana.

Características geológicas de Ío

Ío fue descubierto en 1610 por Galileo Galilei y nombrado en honor a un personaje de la mitología griega. Su superficie está compuesta por llanuras de azufre y compuestos de silicato, lo que le da un aspecto colorido y caótico. La interacción de su actividad volcánica con el campo magnético de Júpiter también contribuye a la formación de auroras en el planeta gigante, según información de la Planetary Society.

El paisaje de Io está dominado por vastos lagos de lava, montañas que superan los 8,000 metros de altura y calderas volcánicas que emiten columnas de gas y polvo visibles desde el espacio. La diversidad geológica de Io lo convierte en un laboratorio natural para estudiar procesos volcánicos en un entorno que difiere radicalmente de la Tierra.

La existencia de una luna ubicada fuera de nuestro sistema solar nunca ha sido confirmada, pero un nuevo estudio dirigido por la NASA puede proporcionar evidencia indirecta de ello.

Una nueva investigación realizada en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA revela posibles indicios de una luna volcánica rocosa que orbita un exoplaneta a 635 años luz de la Tierra.

La pista más importante es una nube de sodio que, según los hallazgos, está cerca del exoplaneta, un gigante gaseoso del tamaño de Saturno llamado WASP-49 b, pero ligeramente desincronizada con él, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar el comportamiento de la nube. Dentro de nuestro sistema solar, las emisiones de gas de la luna volcánica de Júpiter, Ío, crean un fenómeno similar.

Aunque no se ha confirmado la existencia de exolunas (lunas de planetas fuera de nuestro sistema solar), se han identificado múltiples candidatos. Es probable que estos compañeros planetarios hayan pasado desapercibidos porque son demasiado pequeños y tenues para que los detecten los telescopios actuales.

La nube de sodio alrededor de WASP-49 b se detectó por primera vez en 2017, lo que llamó la atención de Apurva Oza, ex investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y ahora científica de Caltech, que administra el JPL.

Oza ha pasado años investigando cómo se pueden detectar las exolunas a través de su actividad volcánica. Por ejemplo, Ío, el cuerpo más volcánico de nuestro sistema solar, arroja constantemente dióxido de azufre, sodio, potasio y otros gases que pueden formar enormes nubes alrededor de Júpiter de hasta 1.000 veces el radio del planeta gigante. Es posible que los astrónomos que observan otro sistema estelar puedan detectar una nube de gas como la de Ío incluso si la luna en sí fuera demasiado pequeña para verla.

Tanto WASP-49 b como su estrella están compuestos principalmente de hidrógeno y helio, con trazas de sodio. Ninguno de ellos contiene suficiente sodio como para explicar la nube, que parece provenir de una fuente que produce aproximadamente 100.000 kilogramos de sodio por segundo. Incluso si la estrella o el planeta pudieran producir esa cantidad de sodio, no está claro qué mecanismo podría expulsarlo al espacio.

¿PODRÍA SER LA FUENTE UNA EXOLUNA VOLCÁNICA?

Oza y sus compañeros se propusieron intentar responder a la pregunta de si podría ser una exoluna volcánica. El trabajo resultó desafiante de inmediato porque, desde una distancia tan grande, la estrella, el planeta y la nube a menudo se superponen y ocupan el mismo punto diminuto y lejano en el espacio. Por lo tanto, el equipo tuvo que observar el sistema a lo largo del tiempo.

Como se detalla en un nuevo estudio publicado en Astrophysical Journal Letters, encontraron varias pruebas que sugieren que la nube es creada por un cuerpo separado que orbita alrededor del planeta, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar el comportamiento de la nube.

Por ejemplo, dos veces sus observaciones indicaron que la nube aumentó repentinamente de tamaño, como si estuviera reabasteciendo combustible, cuando no estaba al lado del planeta.

También observaron que la nube se movía más rápido que el planeta de una manera que parecería imposible a menos que fuera generada por otro cuerpo que se moviera independientemente del planeta y más rápido que éste.

"Creemos que se trata de una prueba realmente crucial. La nube se mueve en la dirección opuesta a la que la física nos indica que debería ir si fuera parte de la atmósfera del planeta", afirma Oza.

Aunque estas observaciones han intrigado al equipo de investigación, dicen que necesitarían observar el sistema durante más tiempo para estar seguros de la órbita y la estructura de la nube.

Para lograr observar la actividad geológica de Ío, los astrofísicos utilizaron el espectrómetro Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), con el que cuenta Juno, que se encarga de captar radiación infrarroja y traducirla a datos analizables. Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Communications Earth and Environment.

La formación de los lagos de lava es producto de la fuerza gravitatoria ejercida tanto por Júpiter como por las demás lunas, que provocan que Ío se estire y se comprima de manera constante.

Si bien ya se conocían estas formaciones producto de los altos niveles de actividad, no se habían podido medir con precisión sus características. Juno logró acercarse hasta a 13.000 kilómetros en octubre del año pasado para analizar el objeto.

La sonda captó grandes círculos brillantes en la superficie de la luna que se encontraban alrededor de áreas extremadamente calientes. Estos podrían ser datos importantes para lograr develar qué sucede debajo de esta superficie, siendo que los anillos delimitan un área de la cual la lava no sale, no se continúa expandiendo. Por ende, los científicos creen que existe un equilibrio entre el magma que sale y la lava que regresa al interior.

Se cree que los anillos se forman gracias a que la corteza de lava termina por romperse contra las paredes del lago, que alcanzan cientos de metros de altura, debido al aumento y disminución del magma. Por eso no se observa material por fuera de esos límites.

“La alta resolución espacial de las imágenes infrarrojas de JIRAM, combinada con la posición favorable de Juno durante los sobrevuelos, reveló que toda la superficie de Ío está cubierta por lagos de lava contenidos en características similares a calderas”, explicó Alessandro Mura, coinvestigador de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma.

Las calderas son depresiones causadas por la erupción y el posterior colapso de un volcán, y, aparentemente, Ío tiene el 3% de la superficie, que se observó hasta el momento, cubierta de lava.

Desde la NASA plantean dos posibles hipótesis sobre el comportamiento de la superficie rocosa de Ío. Por un lado, es probable que esta superficie sólida se mueva hacia arriba y luego hacia abajo gracias al flujo de magma constante. “En esta hipótesis, debido a que la corteza toca las paredes del lago, la fricción evita que se deslice, lo que hace que se deforme y finalmente se rompa, exponiendo la lava justo debajo de la superficie”, explicaron en un comunicado de prensa.

Sin embargo, otra razón probable es que el magma directamente ascienda por el centro del lago, se extienda y forme una corteza que se hunda en el borde. Esto dejaría a la lava expuesta en ese sector, cuyo calor pudo ser captado por JIRAM.

Los datos aportados por Juno muestran a Ío y a su misteriosa actividad volcánica como nunca antes. Si bien se obtuvo información de alta relevancia, se necesitan más estudios para confirmar las hipótesis sobre el comportamiento geológico interno de esta luna.

“Combinando estos nuevos resultados con la campaña a largo plazo de Juno para monitorear y mapear los volcanes en los polos norte y sur nunca antes vistos de Ío, JIRAM se está convirtiendo en una de las herramientas más valiosas para aprender cómo funciona este mundo ‘torturado’”, concluyó Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio.