Los hipopótamos introducidos en Colombia por el narcotraficante Pablo Escobar podrían llegar a sumar mil ejemplares en el Magdalena Medio en 2035, incrementando de manera grave el riesgo para poblaciones humanas y ecosistemas, según proyecciones del Ministerio de Ambiente, bajo la dirección de Irene Vélez.

El Gobierno encabezado por el presidente de la República, Gustavo Petro, considera la eutanasia y la translocación como las únicas vías para controlar la expansión de esta especie invasora, cuyo impacto sobre la región se considera crítico por las autoridades y la comunidad científica

El horizonte demográfico de este fenómeno plantea una urgencia sin precedentes. El Gobierno destinó $7.200.000.000 para aplicar la eutanasia, una medida impopular que enfrenta cuestionamientos en el Congreso de la República, donde legisladores y sectores políticos demandan alternativas menos drásticas.

Aunque empresarios y filántropos de países como México, India, Filipinas, Ecuador, República Dominicana y Sudáfrica ofrecieron recibir los hipopótamos, la burocracia interna frustró todo avance. El ministerio no ha emitido el permiso Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), un documento internacional indispensable para trasladar animales fuera de la región de Antioquia.

Ernesto Zazueta, presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México, reveló en diálogo con Semana que la propuesta de trasladar entre 60 y 80 hipopótamos a India y Norteamérica, empleando fondos privados que sumarían USD 3,5 millones y guacales de madera valorados en USD 2.000 cada uno, sin un costo para el Estado colombiano, fue rechazada por el Gobierno Petro.

Zazueta denunció: “La propuesta inicial era mover a la India de 60 a 80 hipopótamos y toda esta operación sin costo. Desde el día número uno, negativas con el Ministerio de Ambiente. El ministerio pone trabas y negativas; no ha habido respuesta”.

Las dificultades no obedecen solo a decisiones en Colombia. Las restricciones legales en otros países también obstaculizan la reubicación. El medio citado accedió a un documento de la administración de Claudia Sheinbaum en el que se niega la importación de hipopótamos a México, debido a la prohibición de especies exóticas invasoras capaces de “amenazar la diversidad biológica nativa”.

En el caso de Filipinas, se autorizó solo la llegada de cinco ejemplares frente a una petición de 15, pero finalmente se desistió del proceso ante los altos costos. India, el país internacionalmente más interesado, continúa evaluando la situación, sin acuerdos firmes, de acuerdo con el mismo medio.

En el pasado, la reubicación nacional funcionó parcialmente

La autoridad ambiental Cornare (Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Rìos Negro y Nare) logró reubicar ocho hipopótamos dentro de Colombia, mientras que la iniciativa de exportación fue explorada en vano con ocho países. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, reconoció en entrevista con Semana que los esfuerzos de translocación han fracasado por “barreras legales, técnicas y presupuestales”. Las condiciones normativas complican la salida internacional de los animales y limitan cualquier avance práctico.

El debate sobre el futuro de la especie se politizó en el Congreso, donde la eutanasia enfrenta un rechazo creciente incluso cuando la alternativa legal y logística de la translocación parece cada vez más remota. El país se encuentra ante una encrucijada administrativa y ética, agravada por la velocidad con que se reproduce la especie en el Magdalena Medio.

Ministerio de Ambiente respondió a oferta de trasladar hipopótamos a la India

El Ministerio de Ambiente de Colombia presentó ante el Gobierno de India una solicitud formal para que ese país autorice el traslado de hipopótamos que actualmente habitan en el Magdalena Medio antioqueño, una región donde la especie, considerada invasora, representa un riesgo para el equilibrio ecológico y la seguridad de la población.

La petición, registrada oficialmente el jueves 30 de abril de 2026, responde a la oferta presentada días antes por el Centro Vantara de India, que propuso recibir 80 ejemplares de los cerca de 200 animales que se estima están distribuidos por el territorio colombiano, lo que podría marcar un precedente en el manejo internacional de especies invasoras reveló El Espectador.

La carta inicial que motivó el trámite fue remitida el 27 de abril por Vivían Karani, directora ejecutiva de Vantara, queconfirmó la capacidad de su organización para acoger a los 80 hipopótamos. Esta solicitud ganó notoriedad internacional porque fue respaldada públicamente por Anant Ambani, hijo de Mukesh Ambani, uno de los empresarios más acaudalados de Asia y fundador de Vantara.

En su comunicación oficial al Gobierno colombiano, Karani expresó: “Le escribo en representación del Sr. Anant Mukesh Ambani, director ejecutivo de Reliance Industries Limited y fundador de Vantara —uno de los centros de rescate, cuidado y conservación de vida silvestre más grandes del mundo—, para solicitar respetuosamente al Gobierno de Colombia que suspenda la decisión propuesta de sacrificar a 80 hipopótamos en la cuenca del río Magdalena y que considere la propuesta de Vantara de brindarles cuidado de por vida en nuestras instalaciones en Jamnagar, Gujarat, India”.

Luego de que en Colombia se anunció el inicio de la práctica de eutanasia para 80 hipopótamos en el Magdalena Medio, se ha generado un debate sobre las opciones que habría para salvar la vida de la especia invasora que fue traída al país por Pablo Escobar.

Una de las que ha tomado más popularidad fue la realizada por el empresario indio Anant Ambani, que propuso trasladar los 80 hipopótamos a un centro de conservación en Gujarat, India.

Hasta el momento, el Ministerio de Ambiente ha ratificado la decisión de sacrificar parte de la población para controlar su crecimiento, ante la dificultad y los altos costos de otras opciones como la reubicación o la esterilización.

¿Es posible traslada 80 hipopótamos a la India?

En diálogo con Infobae Colombia, el docente de gestión ambiental de la Universidad Politécnico Grancolombiano, Jorge Torres, explicó que la translocación de hipopótamos desde Colombia hacia la India es posible, aunque requiere superar exigencias legales y logísticas complejas.

El especialista subrayó que los hipopótamos, clasificados en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), no están considerados en peligro de extinción inminente, pero su traslado internacional obliga a cumplir con estrictos protocolos de exportación y aceptación por parte del país receptor.

“La especie de hipopótamo anfibio está en el Apéndice II del Cites, lo que implica que, si bien no se considera en peligro crítico de extinción, el país exportador debe solicitar la autorización correspondiente y el país receptor debe aceptar formalmente la llegada de estos individuos”, mencionó el docente, que advirtió que los permisos para importar especies exóticas en la India son particularmente rigurosos, ya que se trata de una especie exótica invasora en ese territorio.

Respecto a la población de hipopótamos en Colombia, el experto recordó que inicialmente eran cuatro individuos y ahora hay cerca de 200, lo que ha generado una alta tasa de endogamia, lo que provoca que las enfermedades genéticas se manifiesten y muchos ejemplares ya presenten algún tipo de malformación.

“La exportación de estos individuos a la India no supondría un riesgo para otras especies, ya que el hipopótamo no es nativo de ese país”, aunque insistió en que los trámites regulatorios y los desafíos logísticos siguen sin resolverse.

En el plano operativo, Torres describió que capturar y trasladar entre 60 y 80 hipopótamos implica riesgos y costos elevados, tanto para Colombia como para la persona o empresa que asuma la operación. “El proceso exige reunir a todos los individuos, lo que no es sencillo porque no están confinados, sino dispersos en una cuenca. Los animales deben viajar en avión y es necesario mantenerlos tranquilos durante el trayecto, lo que representa un reto técnico relevante”.

El docente resaltó que el transporte aéreo de hipopótamos requiere decidir cuántos pueden ir por vuelo, teniendo en cuenta que son animales territoriales y pueden generar conflictos si se trasladan juntos. También mencionó que la captura y localización de los ejemplares resulta especialmente difícil, ya que no se encuentran en espacios cerrados.

Torres precisó que, si el empresario indio asume todos los costos y obtiene los permisos necesarios, el proceso sería más viable desde el punto de vista económico; sin embargo, recordó que no hay un comunicado oficial del Gobierno de la India sobre la recepción de los ejemplares, sino únicamente una propuesta de un empresario.

El especialista recordó que “el traslado de hipopótamos forma parte de un paquete de medidas implementadas por las autoridades colombianas” y que las estrategias de translocación ya se han intentado anteriormente. “La pregunta sigue siendo cuándo se concretará el traslado y si el país receptor aceptará formalmente a los animales, o si debemos seguir esperando mientras ellos siguen multiplicándose”, concluyó.

Un empresario de la India planteó al Gobierno colombiano una alternativa frente a la decisión de sacrificar parte de los hipopótamos que viven en el país. La propuesta consiste en trasladar 80 de estos animales a un centro de conservación ubicado en el estado de Gujarat, en el oeste del territorio indio.

La iniciativa fue presentada por Anant Ambani, integrante de una familia con alto poder económico en Asia y directivo de un grupo empresarial. En un comunicado difundido recientemente, explicó su posición frente a la situación de estos animales en Colombia.

“Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”, señaló.

El plan contempla llevar a los ejemplares al centro de rescate de fauna llamado Vantara, que ya alberga animales como elefantes, primates y grandes felinos. Según lo indicado, este lugar cuenta con instalaciones para recibir especies que han sido rescatadas o trasladadas desde otros países.

El problema de los hipopótamos en Colombia no es reciente. En la actualidad, se calcula que hay cerca de 200 animales viviendo en libertad, principalmente en zonas cercanas al río Magdalena. Su presencia se originó en la década de 1980, cuando cuatro ejemplares fueron traídos al país por el narcotraficante Pablo Escobar. Con el paso de los años, la población aumentó sin control.

A mediados de abril, el Ministerio de Ambiente anunció que se aplicará la eutanasia a 80 hipopótamos. Esta decisión busca reducir el ritmo de crecimiento de la especie. De acuerdo con estimaciones de la misma entidad, si no se toman medidas, la cantidad de estos animales podría alcanzar los mil para el año 2035.

El Gobierno ha explicado que evaluó varias opciones antes de tomar esta determinación. Entre ellas se analizaron la reubicación de los animales y la esterilización. Sin embargo, se concluyó que estas alternativas presentan dificultades prácticas. Algunas implican altos costos y operaciones complejas, mientras que otras no han logrado resultados suficientes para frenar la reproducción.

Según lo informado por la ministra de Ambiente, previamente se intentó encontrar países dispuestos a recibir a los hipopótamos, pero no hubo respuestas positivas. En ese contexto surge la propuesta desde la India, que plantea asumir el traslado de 80 ejemplares.

En el mismo comunicado, Ambani agregó: “La compasión y la seguridad pública no son fuerzas opuestas. Con ciencia sólida y una planificación cuidadosa, es posible proteger a las comunidades ribereñas, preservar los ecosistemas y salvar la vida animal. Vantara cuenta con la experiencia, la infraestructura y la determinación necesarias para respaldar este esfuerzo, en los términos que Colombia exija”.

El crecimiento de esta población también genera preocupación por sus efectos en el entorno. Un informe del Instituto Humboldt de 2022 advierte que los hipopótamos afectan los ecosistemas acuáticos. Entre los puntos señalados está el impacto sobre especies nativas, como el manatí, que pueden verse perjudicadas por la presencia de estos animales.

Además del efecto ambiental, se ha mencionado el riesgo para las personas que viven en las zonas cercanas. Los hipopótamos son animales territoriales y pueden reaccionar de manera agresiva, lo que representa un peligro para las comunidades ribereñas que comparten espacio con ellos.

La discusión sobre qué hacer con estos animales sigue abierta. Por un lado, está la necesidad de controlar su crecimiento para evitar daños en el ecosistema y reducir riesgos para la población. Por otro, aparecen propuestas que buscan evitar la muerte de los ejemplares mediante su traslado a otros lugares.

Por el momento, no se ha informado si la oferta será aceptada por las autoridades colombianas. Mientras se toma una decisión, la población de hipopótamos continúa creciendo y el tema sigue generando debate en el país.

El heredero multimillonario indio Anant Ambani ofreció al Gobierno colombiano llevarse 80 hipopótamos a su propio centro de rescate de fauna en el oeste de la India, después de que Bogotá autorizara la eutanasia para controlar a esta especie invasora introducida en el país por el narcotraficante Pablo Escobar.

“Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”, declaró el magnate en un comunicado publicado este martes.

Ambani, el hijo menor del hombre más rico de Asia y directivo del imperio empresarial Reliance Industries, propuso que los hipopótamos sean trasladados al centro de conservación Vantara, en el estado de Gujarat, el cual ya alberga a primates, grandes felinos, elefantes y otros animales rescatados.

Colombia lleva años debatiendo qué hacer con los casi 200 hipopótamos salvajes que habitan las riberas del río Magdalena, en el centro del país, luego de que cuatro ejemplares de esta especie invasora fueran introducidos por el narcotraficante Pablo Escobar en la década de los ochenta.

A mediados de abril, Ministerio de Ambiente colombiano anunció que sacrificaría a 80 de estos animales para frenar una reproducción que, sin medidas de control, podría elevar la población hasta los mil para 2035, según estimaciones de la propia cartera.

A pesar de la controversia y las voces que defienden alternativas como la reubicación o la esterilización masiva, el Estado colombiano, apoyado en estudios técnicos y científicos, ha señalado que las opciones no letales han resultado insuficientes, poco viables o demasiado costosas en términos logísticos y financieros.

La decisión llegó después de que ningún país aceptara recibir a los hipopótamos, según afirmó la ministra de Ambiente, Irene Vélez.

“La compasión y la seguridad pública no son fuerzas opuestas. Con ciencia sólida y una planificación cuidadosa, es posible proteger a las comunidades ribereñas, preservar los ecosistemas y salvar la vida animal. Vantara cuenta con la experiencia, la infraestructura y la determinación necesarias para respaldar este esfuerzo, en los términos que Colombia exija”, afirmó Ambani en un comunicado.

Las autoridades y expertos colombianos advierten que la presencia de hipopótamos pone en riesgo los ecosistemas acuáticos, y en especial a especies nativas como el manatí. Al ser animales territoriales y agresivos, suponen también un riesgo para las comunidades ribereñas, según un informe del Instituto Humboldt de 2022.

(con información de EFE)

En Colombia se ha generado un debate por la decisión del Gobierno nacional de matar a 80 de los más de 200 hipopótamos que se han convertido en un problema para el ecosistema y las poblaciones civiles en el Magdalena Medio.

Entre las posiciones hay respaldo científico por el riesgo de que el número de individuos sea de más de 1.000 antes de 2035 y un rechazo por parte de colectivos animalistas que piden soluciones diferentes como la translocación o la esterilización de los ejemplares machos.

Esta problemática se habría podido evitar si, en los años 80, Pablo Escobar, líder y fundador del cartel de Medellín, no hubiera ordenado el traslado de cuatro hipopótamos africanos (algunos estaban en zoológicos de Estados Unidos) para ubicarlos en la Hacienda Nápoles junto a otras especies.

Entre los testigos de la llegada de los primeros hipopótamos estuvo Édgar “El Chino” Jiménez, fotógrafo personal del capo, que en diálogo con Infobae Colombia recordó cómo fue inmortalizar la primera imagen que existe de los animales que se han convertido en un problema para el Estado.

Así recordó ‘El Chino’ la llegada de los hipopótamos

“Los primeros hipopótamos, un macho y una hembra, llegaron a la Hacienda Nápoles a comienzos de 1981; días después, y por orden expresa de Pablo, llegaron otras dos hembras para que el macho tuviera su harén. Fotografié a los dos primeros en llegar a una distancia de unos tres o cuatro metros sin protección alguna; nadie sabía lo peligrosos que eran”, narró Jiménez al recordar cómo fue la llegada de los animales africanos al Magdalena Medio.

El fotógrafo indicó que tuvieron claridad del peligro que representaba tener hipopótamos, puesto que uno de ellos mató a otro animal cuando el capo pensó que tener a varias especies juntas sería una buena idea.

“Los pusieron en un hábitat cerca de un lago, con unos dromedarios, uno de los cuales fue desventrado de un mordisco por uno de esos hipopótamos que son animales tan irascibles como impredecibles; ese desafortunado incidente alertó a los encargados del zoológico de lo peligrosos que eran y los aislaron en un lago cercado”.

“El Chino” habló de la posibilidad de ubicar a los hipopótamos en otros países o esterilizarlos, lo que considero como una “proeza” al recordar la dificultad que tenían los hombres de Escobar para intentar mover a estos animales.

“A diferencia de África, donde las sequías y algunos depredadores controlan su crecimiento. Acá, en Colombia, encontraron un paraíso sin depredadores y con abundante agua y alimento todo el año. Capturarlos para esterilizarlos sería toda una proeza”.

Por último, el fotógrafo que conoció a Escobar cuando estaban en el colegio recordó otros detalles de la primera fotografía de los hipopótamos que llegaron a Colombia, que fue parte de un trabajo ordenado por el capo para tener un registro de todos los animales que estaban en el zoológico de la Hacienda Nápoles.

“Recuerdo que esa foto la tomé con una cámara Asahi Pentax y con un lente normal de 50 mm, razón por la cual me acerqué a una distancia de unos tres o cuatro metros sin protección alguna. Nadie sabía que eran peligrosísimos ni que son los animales que más gente matan en África. Jamás imaginé que se fueran a convertir en un problema ambiental, por ser una especie invasora de tal magnitud”.

Mientras que para “El Chino” los hipopótamos representan un recuerdo de los trabajos que hizo para el capo, para Colombia son una problemática que sigue sin resolverse a pesar de que han pasado más de 40 años.

Lo último que se confirmó por parte del Ministerio de Ambiente es que la imposibilidad de enviar algunos ejemplares a otros países es porque la mayoría de hipopótamos han nacido en Colombia y podrían contagiar diferentes enfermedades a otros individuos que están en santuarios o son originarios de África.

Estos animales, introducidos en los años 80 por Pablo Escobar en la Hacienda Nápoles, han incrementado su población hasta alcanzar cerca de 200 ejemplares, lo que ha motivado la intervención del Ministerio de Ambiente ante el riesgo para el ecosistema y la seguridad de la población.

En la región de Puerto Triunfo, Antioquia, donde el avistamiento de los hipopótamos se convirtió en un atractivo turístico, habitantes expresaron su desacuerdo con la medida adoptada.

En diálogo con Infobae Colombia, Álvaro Díaz Romero, residente de Cocorná (en Puerto Triunfo) y trabajador del sector turismo, indicó que en su municipio hay tristeza por la decisión del Ministerio de Ambiente. “Vivo en este lugar hace ya 35 años. Lo que va a hacer el gobierno con los hipopótamos no es lo más ético para el país y tampoco sería lo más justo para la especie”.

Díaz Romero explicó que la presencia de los hipopótamos ha cambiado la dinámica social y económica de la zona. “Los hipopótamos en este territorio han sido un atrayente turístico, han sido unos vecinos más, unos pobladores más de nuestro territorio. Los queremos, los respetamos, aprendimos a convivir con ellos y ellos con nosotros”.

El local mencionó el valor de identidad para la región que representa la especie, que también trae consigo beneficios económicos para ellos. El habitante de Puerto Triunfo destacó además que los animales cumplen un papel en la preservación de los recursos acuáticos de la región.

“También sirven como guardas en el río, en esa embocadura del río, porque evitan que la gente pesque en ese lugar y permiten que los peces suban por el río, beneficiando a las comunidades ribereñas del río Claro Cocorná Sur”.

La posición de Díaz Romero coincide con la de otros habitantes de la zona, que consideran que la eutanasia no es la vía adecuada para el control de la población de hipopótamos.

“El sacrificio de los hipopótamos no es la mejor opción. La eutanasia no es la mejor opción para acabar con esta problemática. La mejor opción para acabar con la problemática de los hipopótamos es investigar más, hacer un control de reproducción sobre esta especie”, afirmó.

El residente sugirió que las autoridades nacionales consulten a las comunidades que han convivido durante décadas con la especie antes de tomar medidas drásticas, puesto que allí no se han registrado visitas de ninguna índole.

“Antes de tomar esta decisión, el Estado colombiano, la ministra de Ambiente, debieron haberse salido de esas oficinas y haber viajado hasta el Magdalena Medio, especialmente Puerto Triunfo, Antioquia, Doradal, Estación Cocorná, para que hablen con la comunidad que vive a diario y convive siempre con los hipopótamos”.

Para Díaz Romero, la convivencia con los hipopótamos se ha integrado a la vida cotidiana del Magdalena Medio y aseguró que hay familias que tienen en esta especie la única forma de conseguir el sustento para sus familias.

“Todos aquí coincidimos en que la eutanasia hacia los hipopótamos no es la mejor opción. Mi llamado es para esas personas que tienen ese poder de autoridad, que vengan y se junten con el pueblo, con los que vivimos esta problemática hace 40 años y que siempre hemos estado olvidados”.

A pesar del pronunciamiento de los locales en el Magdalena Medio, el Ministerio de Ambiente ha argumentado que su decisión está respaldada por expertos que han afirmado que la translocación y los procesos de esterilización solo le darán más tiempo de acción al Estado, sin que ninguna nación pueda recibir a los animales que nacieron en Colombia y tienen condiciones biológicas diferentes a los que son nativos de África.

Luego de más de 30 años desde que Pablo Escobar ingresó a cuatro hipopótamos africanos de manera ilegal a Colombia, esta especie se ha convertido en un problema en el Magdalena Medio, en donde habría más de 200 de estos animales.

Además de ser la especie que más provoca muertes humanas al año, los hipopótamos generan otras consecuencias en el ecosistema colombiano, lo que incluye poner en riesgo de extinción a los bocachicos, los manatíes y las nutrias.

Es por ello que el Gobierno colombiano tomó la decisión de comenzar un proceso que consiste en matar a 80 hipopótamos; con los restantes se buscará que sean ubicados en otras naciones y, a la par, se llevarán a cabo intervenciones de esterilización para controlar la población de este animal.

Esto ha comenzado una polémica en la que defensores de animales han rechazado la decisión del Ministerio de Ambiente, siendo el mexicano Ernesto Zazueta una de las figuras que más se ha pronunciado al respecto.

Cabe recordar que Zazueta es el representante de varios refugios de animales que se han ofrecido a recibir algunos de los hipopótamos y, en diálogo con El Colombiano, afirmó que los Gobiernos de Colombia y México han impedido que esto se registre.

“Sí, desde hace dos años o tres años tratamos de rescatar los hipopótamos que están en Doradal. Sabemos que los gobiernos de todas las partes son iguales: si no tienen los reflectores, no te permiten hacer las cosas. Ofrecimos trasladar unos al santuario de México y otros a la India, un santuario al que he donado muchos animales. Conseguimos los recursos para que al gobierno colombiano no le costara nada el traslado. Pero hubo un contubernio entre ambos gobiernos, entre los ministerios de ambiente, y el asunto se tornó feo. No perdemos la esperanza de ayudar a los hipopótamos”, declaró Zazueta.

Al respecto, la ministra de Ambiente de Colombia, Irene Vélez, reconoció que hay acercamientos para enviar algunos hipopótamos al exterior, pero esto no ha sido concretado porque no están las garantías para que los refugios puedan recibir a los animales, puesto que se trata de individuos nacidos en Colombia que podrían tener enfermedades diferentes a los de los nativos de África.

En medio de la polémica, también se ha recordado que Azcarm, refugio del que es vocero Zazueta, ha estado involucrado en investigaciones por presunto tráfico ilegal de especies.

¿Qué se sabe de las investigaciones?

Las investigaciones son directamente contra María de los Ángeles Palma Irizarry, exfuncionaria de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) en México, y están centradas en presuntas conductas irregulares vinculadas al tráfico ilegal de especies.

En este caso, Palma Irizarry ocupó la dirección general de Vida Silvestre en Semarnat hasta 2022, cuando renunció y pasó a dirigir la unidad de Bienestar Animal del santuario Ostok Sanctuary, en Sinaloa, propiedad de Ernesto Zazueta, presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (Azcarm).

Una investigación de la Semarnat y la Secretaría de la Función Pública detectó que al menos 13 funcionarios, incluida Palma Irizarry, habrían incurrido en prácticas que podrían considerarse tráfico ilegal de especies. Entre las irregularidades detectadas figuran autorizaciones falsas para la captura y comercialización de especies protegidas, como pepino de mar, rana pinta, borrego cimarrón, tampicirán y aves acuáticas.

Los expedientes señalan que estas prácticas se realizaron de manera sistemática dentro de la Dirección General de Vida Silvestre. La investigación adquiere relevancia en el contexto del interés de Ostok Sanctuary en trasladar al menos 10 hipopótamos del Magdalena Medio, en Colombia, a México.

El traslado requeriría movilizar más de 5.000 millones de pesos y superar trámites internacionales. El vínculo de Palma Irizarry con ambas instituciones ha generado cuestionamientos sobre los procedimientos y la legalidad de las autorizaciones para movilizar fauna silvestre entre países.

El caso, expuesto por el medio Contralínea, sugiere que la red de permisos irregulares no se limita a una sola especie, sino que involucra un patrón de anomalías administrativas y legales en la gestión de vida silvestre en México. Las autoridades continúan con las investigaciones para determinar la responsabilidad de los involucrados y el alcance de las prácticas irregulares dentro de la Semarnat y su posible relación con el santuario Ostok.

Sigue la polémica en Colombia por la decisión del Gobierno nacional de comenzar un proceso de eutanasia a 80 hipopótamos en el Magdalena Medio para tratar de controlar su población.

Cabe recordar que esta especie no es nativa de Colombia y fue traída en los 80 por el capo Pablo Escobar, pero tras la intervención del Estado en la Hacienda Nápoles, los cuatro animales que tenía el narcotraficante se salieron de control y se multiplicaron hasta ser alrededor de 200 en la actualidad.

Ante la falta de decisiones del Estado, estos animales han comenzado a ser un peligro para el ecosistema del Magdalena Medio y han sido vistos en otras regiones, lo que pone en riesgo a las poblaciones civiles.

¿Hay otra solución para el problema?

Después de que el Ministerio de Ambiente confirmó la decisión, diferentes figuras políticas y ambientalistas han pedido que no se realice el proceso de eutanasia y la población sea controlada con esterilización y translocación, es decir, impedir que los hipopótamos se sigan reproduciendo mientras se van ubicando en otros países.

Es por ello que, en diálogo con Infobae Colombia, el doctor y activista ambiental Camilo Prieto Valderrama habló sobre el tema para desmentir a aquellos que piensan que la solución de esta problemática podría registrarse sin la eutanasia.

“Esta es una decisión dolorosa e impopular, pero necesaria para proteger el ecosistema del Magdalena Medio, ahora, es claro que la estrategia que se plantea no es una sola, sino la combinación de varias con un control letal, la esterilización quirúrgica en la que su costo mínimo es de unos 40 millones de pesos, pero por si sola no logrará controlar la población, no se logrará un control efectivo con una sola estrategia y así la población superaría los mil animales, en eso hay que ser enfáticos”.

Prieto desmintió que los hipopótamos que hay en Colombia sean similares a los nacidos en África, puesto que han crecido en un ecosistema diferente y podrían contagiar de diferentes enfermedades a individuos que ya están en zoológicos o espacios preservados.

“Hay que combinar estrategias, porque los ocho países no han aceptado, porque tienen un problema en el que se han reproducido con una parte inicial de cuatro individuos que ahora son más de 200, pero eso hace que la posibilidad de que sean contagiados de enfermedades sea más alta, en comparación con otros lugares en los que son nativos. Por eso los países no pueden recibir y liberarlos, porque tienen que proteger a los hipopótamos que ya tienen. Eso de que son hipopótamos sanos no es verdad, tienen restricciones. Además de que el movimiento tiene un costo de 50.000 dólares”.

El activista también refutó la posibilidad de que la totalidad de los hipopótamos sean ubicados en otros países por factores económicos que no ha querido asumir el Estado colombiano ni las naciones que han asegurado aceptar a los animales.

“Sacar a todos los hipopótamos no sería viable y menos pensando en que son 50.000 dólares multiplicado por todos. Habrá algunos que se podrán llevar a zoológicos, pero es una estrategia que por sí sola no va a funcionar. Es importante que la combinación empiece a fluir y no se quede en un anuncio, que se concrete en terreno porque es evidente que ellos no escogieron estar en Colombia, pero tampoco son culpables los demás animales”.

Por último, Prieto habló de las especies que están siendo afectadas por los hipopótamos y comparó la situación que se registra en Colombia con la problemática que fue resuelta en la isla Galápagos.

“En estos momentos están experimentando el declive de sus ecosistemas. Es una decisión complicada, pero necesaria; para tener un control real, se deben tener acciones y con ello evitar lo que pasó en los Galápagos cuando en los 70 su biodiversidad estuvo en jaque por el aumento de la población de cabras y se tuvieron que sacrificar o matar a miles de individuos”.

El Gobierno de Colombia confirmó que comenzará con un proceso de eutanasia a 80 hipopótamos en el Magdalena Medio y las voces en contra de la medida han pedido que se replantee la decisión y se busque el traslado de la especie a otros lugares.

En una de las posiciones que se han vuelto tendencia, se afirmó que en su momento México se ofreció a recibir a la misma cantidad de hipopótamos en su nación, por lo que la ministra de Ambiente, Irene Vélez, se pronunció para desmentir la versión.

“México no se ofreció a salvar hipopótamos”, es el inicio de la publicación que hizo la ministra en su cuenta de X para afirmar que el Gobierno colombiano ha intentado ubicar a hipopótamos en otros países, pero ninguna nación ha remitido la documentación necesaria para ello.

“Desde este Gobierno del Cambio hemos trabajado intensamente en la gestión de la translocación de hipopótamos, acción que solo podemos realizar siguiendo los estándares técnicos y jurídicos internacionales, incluidos los requerimientos de la Convención Cites. Aunque Colombia ha estado lista para expedir en este caso el Cites de salida, es importante precisar que únicamente con la autorización expresa de la autoridad Cites del país de ingreso es posible hacer un movimiento internacional de hipopótamos”.

Vélez publicó documentación para demostrar que en 2024 México rechazó recibir hipopótamos al no poder certificar que el destino era idóneo para la especie.

“Esta autorización tiene la función de certificar que el destinatario es apropiado en términos de infraestructura y de bienestar animal. Para el caso de México, por gestión de nuestro ministerio, el Gobierno de ese país manifestó en 2024 que “no considera viable la translocación a México de los ejemplares de Hippopotamus amphibius”. Esto quiere decir que desde entonces tenemos una negativa para esa movilidad internacional“.

De la misma forma, la ministra de Ambiente afirmó que existen requerimientos puntuales, como que el hipopótamo trasladado debe haber nacido en cautiverio, algo con lo que no cumplen los que están libres en Colombia desde hace más de 30 años.

“Es decir, no podrían ser los individuos descendientes de los cuatro hipopótamos que trajo ilegalmente a Colombia el narcotraficante Pablo Escobar. Ahora bien, el hecho de que México nos haya informado oficialmente que no autoriza la translocación, no significa que hayamos dejado de intentarlo”, escribió Vélez.

Vélez reveló que Colombia ha tenido acercamientos con siete países para abordar el posible traslado de hipopótamos, pero hasta el momento, a pesar de cinco misiones diplomáticas, solo se han concretado avances reales con Sudáfrica e India.

“Recientemente hemos logrado una reunión con la Embajada de la India en Colombia. Muchos gobiernos han pasado sin tomar las decisiones de manera oportuna. En este momento, actúo con conocimiento y responsabilidad. Digámoslo con contundencia: aquí trabajamos sin descanso y con el criterio de la mejor ciencia disponible. Negarlo, con el objetivo de convertir a los animales en un espacio de disputa política, no solo es oportunismo electoral, sino que les quita rigor técnico a las decisiones (¡difíciles!) que tomamos para cuidar la vida, nuestros ecosistemas y nuestras especies amenazadas”.

Vélez argumentó que se tomó la decisión de que comience un proceso de eutanasia para evitar que el número de hipopótamos siga aumentando hasta llegar a tener un impacto irreparable en el ecosistema colombiano.

Por último, Vélez afirmó que pedir el traslado indiscriminado de los animales es tráfico ilegal, por lo que aseguró estar de acuerdo con la translocación, pero de manera correcta y cumpliendo con todo lo de ley.

“En aras de mantener un debate equilibrado y sobre todo apegado a la verdad, permítanme recordar que hemos expedido (no uno sino) dos protocolos: uno para la translocación, que aclara los procedimientos e incorpora los lineamientos de la Convención Cites, y otro para la eutanasia, que, bajo criterio científico, es indispensable. Trasladar animales sin los permisos es tráfico ilegal. No nos equivoquemos: prevenirlo depende también de comunicar con responsabilidad”.

El Ministerio de Ambiente de Colombia anunció que procederá al sacrificio de unos 80 hipopótamos en el Magdalena Medio durante el segundo semestre de 2026, en un operativo estimado en $7.200.000.000, ante el riesgo ambiental que representa esta especie invasora.

La medida generó un debate significativo en Antioquia, donde parte de la población y organizaciones expresaron su rechazo por considerar a estos animales un atractivo turístico y un símbolo regional.

La ejecución de este plan, que abarca desde la captura y sedación hasta la disposición final de los cuerpos por medio de entierro o incineración a más de 900 grados Celsius, responde a protocolos de control intensamente discutidos por las autoridades ambientales.

La Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare), entidad regional encargada, se manifestó a la expectativa respecto a los detalles operativos y subrayó su disposición a considerar alternativas previas como la translocación, el confinamiento o la esterilización, especialmente porque el hipopótamo no tiene predadores naturales en esta zona de Colombia.

La decisión adoptada por el Gobierno nacional representa la culminación de un proceso iniciado en 2022, cuando los hipopótamos fueron oficialmente declarados especie invasora. Desde entonces, la presencia de estos animales importados originalmente por Pablo Escobar ha constituido un problema ambiental cuya magnitud ha ido en aumento, al punto que los riesgos ecosistémicos justificaron acciones drásticas.

Testimonios en el terreno a Blu Radio, como el de Robin Villegas, comerciante del corregimiento Doradal, del municipio de Puerto Triunfo, Antioquia, ilustran la dimensión económica y simbólica del hipopótamo en ciertas comunidades. Villegas indicó que sus ingresos dependen directamente de la venta de souvenirs relacionados con estos animales, por lo que solicitó otras alternativas al sacrificio.

“Lo que queremos los habitantes de Doradal es que se puedan trasladar esos hipopótamos a otros países o esterilizarlos, pero conservar la vida de ellos. Ellos para nosotros se han vuelto emblema, así que queremos que se respete la vida de estos animales”, expresó.

Por su parte, la vocera de la Comisión Protectora de la Vida de los Hipopótamos, Tania Galindo, manifestó que las organizaciones defensoras no han sido escuchadas en el proceso de toma de decisiones.

Según relató Galindo al medio citado, “Hemos solicitado reuniones constantemente, pero se nos ha negado, no se nos ha escuchado. Le pedimos al Gobierno nacional que nos escuche, que nos sentemos y que nos reunamos para que esto que están planeando, que ya se organizó tenga otro final”.

Reacciones sobre la medida de eutanasia a hipopótamos

La senadora Andrea Padilla, reconocida voz en la defensa animal, advirtió en entrevista con El Heraldo que la iniciativa gubernamental se produjo bajo la presión mediática tras conocerse recientes reportes de dispersión de la población de hipopótamos.

“Me parece que lo que estamos viendo hoy es una decisión apresurada, fruto de las últimas noticias que han salido en medios de comunicación, por supuesto, muy preocupantes, porque evidencian que se está dando una dispersión de la población y eso está llevando a que rápidamente hagan un pronunciamiento, a escasos cinco meses de terminar el gobierno”, indicó Padilla.

A la par, señaló que la solución propuesta por el ambientalista Nicolás Ibargüen no fue considerada adecuadamente, a pesar de que contemplaba la creación de un santuario para albergar hasta 50 hipopótamos fuera del país, ofreciendo una vía alternativa para su manejo.

“Lo que debería hacer ya el gobierno, de manera urgente, es explorar a fondo las opciones de traslocación. Yo insisto mucho en esta propuesta que presentó Nicolás Ibarguen, porque estuve conversando con él y es muy seria, realmente”, declaró Padilla.

Bajo la misma línea, Juan Carlos Losada, representante a la Cámara, afirmó en redes sociales que la decisión de realizar la eutanasia a hipopótamos es producto de la negligencia del Estado colombiano.

“La decisión de autorizar la eutanasia a los hipopótamos es una tragedia producto de 40 años de negligencia estatal. Nada que celebrar. Es una decisión ética muy difícil: un país respetuoso de la vida, debe agotar todas las alternativas antes del uso de la violencia”, escribió en su cuenta de X.

En diálogo con Infobae Colombia, la congresista Andrea Padilla Villarraga habló sobre la decisión que tomó el Gobierno nacional de comenzar un proceso de eutanasia para 80 hipopótamos en el Magdalena Medio.

En primer lugar, Padilla mencionó que es inaceptable calificar como positiva una acción tras más de tres años de gestión en los que el Gobierno nacional ignoró los problemas sobre esta especie invasora.

“Inaceptable. Este gobierno ha tenido más de tres años para actuar y no lo hizo. Los animales no pueden pagar la negligencia del Ministerio de Ambiente. ¿Por qué no gestionaron a fondo las opciones de traslado, habiendo ellos mismos anunciado, en 2023, que había tres solicitudes para exportar a 85 hipopótamos? ¿Por qué no hicieron esterilizaciones, siendo que, en el mismo año, anunciaron que harían 120? Ahora quieren imponer la ‘solución final’, o sea, la matanza, faltando cuatro meses para dejar el mandato. Inaceptable el facilismo”.

Además, la congresista cuestionó que los hipopótamos se han convertido en un problema que ninguna administración anterior quiso resolver; sin embargo, no le quito responsabilidades al Gobierno nacional y la nula intervención que han hecho sobre el tema.

“Porque es una papa caliente. Por la misma razón por la que ningún gobierno anterior actuó. Teniendo el plan de acción desde junio de 2024, no lo implementaron. El ministerio incumplió su propia directiva. Eso se llama negligencia institucional”.

La senadora indicó que durante años Colombia ha evitado enviar a estos animales a otros países por evitar una inversión que, con el paso de los años, se ha vuelto necesaria.

“¿Cuál sería una solución más viable? La translocación: hay una propuesta seria que es la del santuario Vantara de la India. La esterilización quirúrgica a gran escala, el confinamiento y la eutanasia solo para casos clínicos, por ejemplo, animales con malformaciones".

Padilla mencionó que durante varios años se habló del dinero que no podía invertir Colombia para la esterilización de los hipopótamos para indicar que en el Estado no hay interés en proteger a los animales.

“Porque los animales nunca han sido un interés del Estado y de ningún gobierno. Siempre que hablamos de destinar recursos para ellos, sale a relucir este argumento mezquino, no así para hacer películas, conciertos o encuentros ambientales que no sirven para nada. Pero a la ministra no le tembló la mano a la hora de destinar 7.200 millones para la matanza de 80 hipopótamos. Eso quiere decir que matar a cada animal costará 90 millones, siendo que esterilizarlos habría costado 40 millones cada uno. No solo hay indolencia, sino ineficiencia en el gasto”.

Por último, la congresista recordó que existe una problemática similar con los chitales traídos por Pablo Escobar en los 80 y otras crisis similares que siguen siendo protegidas por el Gobierno nacional con su silencio.

“Porque en Colombia los animales solo son un problema cuando no generan beneficios económicos. ¿Por qué no se habla de la ganadería expansiva, que es la principal causa de la deforestación y de la crisis climática? Ahí sí no saltan los ambientalistas; mucho menos el Ministerio de Ambiente y ni qué decir del Gobierno que, desde el primer día, decidió no hablar del tema".

Hasta el momento, el último pronunciamiento del Ministerio de Ambiente de Colombia confirmó que iniciará un protocolo de eutanasia para controlar la población de hipopótamos, debido a que representan un riesgo para los ecosistemas, la calidad del agua y especies nativas como el manatí y la tortuga de río, y argumentan que se estima que existen más de 200 hipopótamos y, de no actuar, la cifra podría alcanzar los 500 para 2030 y 1.000 para 2035.

Luego de más de 30 años desde que Pablo Escobar trajo tres hipopótamos a Colombia como parte de su zoológico privado en la Hacienda Nápoles, el Gobierno nacional tomó la decisión de iniciar un protocolo de eutanasia para 80 de estos animales en el Magdalena Medio.

El Ministerio de Ambiente de Colombia confirmó que iniciará un protocolo de eutanasia para controlar la población de hipopótamos, debido a que representan un riesgo para los ecosistemas, la calidad del agua y especies nativas como el manatí y la tortuga de río. Actualmente, se estima que existen más de 200 hipopótamos y, de no actuar, la cifra podría alcanzar los 500 para 2030 y 1.000 para 2035.

El Gobierno recordó que durante seis meses gestionó la reubicación de ejemplares en siete países sin obtener resultados, debido a las restricciones internacionales y la falta de respuestas oficiales.

Es por ello que este nuevo plan contempla el confinamiento de algunos individuos con una inversión de 7.200 millones de pesos para ejecutar las acciones a partir del segundo semestre de 2026, priorizando áreas como la Isla del Silencio y la Hacienda Nápoles, con la colaboración de varias Corporaciones Autónomas Regionales, una vez finalice la ley de garantías en junio.

En medio de la polémica que se ha generado por la decisión del Gobierno nacional, que ha sido rechazada por varios gremios animalistas que piden que se replantee volver a comenzar con procesos de esterilización de la especie, en diálogo con Infobae Colombia, Jorge Torres, docente de gestión ambiental de la Universidad Politécnico Grancolombiano, explicó varios aspectos que se deben tener en cuenta cuando se habla de los hipopótamos que hay en el país.

El docente explicó que los altos costos asociados al control de la población de hipopótamos en Colombia corresponden a la complejidad logística y técnica de los procedimientos.

“El costo es un costo que se viene manejando desde el principio del proceso. Más o menos se sabe exactamente cuánto va a ser, ya sea de la parte de la esterilización quirúrgica o del proceso de traslocación de los individuos”, afirmó Torres, que recordó que la logística “implica inversión”, ya que requiere personal calificado y recursos específicos para cada método.

El experto precisó que las alternativas planteadas por las autoridades no se limitan a la eutanasia. “Aquí no se está diciendo que la única opción sea la eliminación de los hipopótamos. Se están manejando otras opciones como la traslocación y hasta el proceso de esterilización”.

Torres recordó que los costos asumidos van a ser altos, pero serán superiores si se toma la decisión de seguir ignorando el problema que pone en peligro a otras especies. “Una es la eutanasia, la otra es la traslocación, que es llevar los individuos a otros sitios, a otros países, y el otro es el control en los espacios, el confinamiento en ciertas distribuciones geográficas. Hay varios países que han dicho que quieren trasladar individuos, pero hasta ahora no se ha concretado nada”.

Para Torres, el número de animales que podrían ser trasladados no resolvería el problema, ya que el problema radica en que los que se quedarán en el país seguirán multiplicándose sin ningún tipo de control por parte del Estado.

El docente subrayó la amenaza ecológica que representa esta especie invasora para la fauna local, además de que reafirmó que la población de los hipopótamos podría llegar a ser de más de 1.000 en menos de 10 años.

“Estos individuos están modificando los ecosistemas, son mejores competidores por espacio, por alimento. Especies como los manatíes y otras de esas áreas pueden tener un golpe bastante fuerte. Si nosotros no hacemos algo ahora, el problema en el tiempo se agrava. Y eso es lo peor que puede llegar a pasar”.

El 13 de abril de 2026 se conoció la decisión impulsada desde el Ministerio de Ambiente de aplicar la eutanasia a más de cerca de 200 hipopótamos en el Magdalena Medio, tras ser considerados como una especia invasora y riesgosa para las poblaciones de la subregión colombiana.

En el Gobierno nacional justificaron la medida como “un plan de choque para frenar la expansión y crecimiento poblacional” de estos ejemplares que, incluso, han llegado a realizar visitas inesperadas en varios municipios.

“Para reducir la población de hipopótamos hay dos caminos: la translocación y la eutanasia. Esta última es una medida técnica, que hace parte de lo que la ciencia nos pide hacer cuando no es posible la translocación. Hoy estamos anunciando un protocolo de eutanasia para que las autoridades ambientales puedan implementarlo con el acompañamiento de institutos científicos, porque sin esta acción es imposible controlar el crecimiento de la especie”, dijo la ministra de Ambiente, Irene Vélez Torres.

La alternativa “ética” a la eutanasia

De cara a esta medida, el ambientalista Nicolás Ibargüen presentó una alternativa a la eutanasia, basada en tanto en la traslocación de ejemplares como en una eliminación, pero gradual: se trata de la reubicación de hasta 100 ejemplares en un santuario en la India y esterilizar al resto de la población para erradicarla gradualmente.

Según la explicación que ofreció el profesional durante una entrevista para El Reporte Coronell, su propuesta se apoyaría en una alianza con el santuario Vantara, en la India, propiedad del hijo menor de la familia Ambani, reconocida por ser la más acaudalada de Asia.

“El santuario tiene la capacidad de recibir y cuidar a los hipopótamos de Colombia. Ya han hecho traslados similares con elefantes, que son aún más grandes”, afirmó Ibargüen en declaraciones recogidas por El Reporte Coronell.

El ambientalista dijo que ya había viajado personalmente para verificar que el establecimiento cuenta con médicos y especialistas disponibles las 24 horas, ambulancias para animales de gran tamaño y experiencia en la reubicación de elefantes e hipopótamos.

El traslado del centenar de animales tendría un plazo de cinco años, bajo la coordinación de expertos internacionales en mamíferos de gran tamaño, mientras que, de manera paralela, el experto contempló la creación de pequeños santuarios locales y la intervención para esterilizar a todos los ejemplares que permanezcan en Colombia utilizando diferentes métodos.

El ambientalista aseguró que su idea “no es violenta”, se trata de “eliminar éticamente la especie del territorio colombiano en un periodo de años”.

Ibargüen ya presentó el plan a la exministra Susana Muhammad y prevé una reunión con la actual jefa de la cartera, Irene Vélez, en los próximos días para exponer el proyecto de manera formal.

Sobre la propuesta del Gobierno, el profesional dijo que se trata de “una decisión un poco violenta y además no necesariamente ética, habiendo otras posibilidades en la mesa, porque es que si no hubiera otras posibilidades en la mesa, yo mismo estoy a favor de la eutanasia”, expresó.

Las autoridades ambientales y expertos coinciden en que los hipopótamos introducidos por Pablo Escobar constituyen una especie invasora con un crecimiento estimado en un 14% anual. Las proyecciones oficiales apuntan a que, de no efectuar el plan, la población podría ascender a los 500 individuos en 2030 y cerca de 1.000 en 2035.

La eutanasia para los hipopótamos propuesta por el Gobierno

El proyecto está respaldado por una inversión de 7.200 millones de pesos. La estrategia, sin precedentes tras más de cuatro décadas, contará con acciones coordinadas con las corporaciones autónomas regionales Cornare, Corantioquia, Corpoboyacá y CAS.

Desde el Ministerio de Ambiente aseguraron que los recursos asignados serán utilizados en la primera fase del programa para extraer ejemplares identificados en zonas de alta complejidad ubicadas en cuatro regiones del país.

La estrategia oficial contempla el desarrollo de un protocolo de eutanasia con estándares de bienestar animal, que incluye dos modalidades: química y física. La eutanasia química se realizará mediante aislamiento, sedación y administración de medicamentos, mientras que la física se aplicará en casos donde las condiciones logísticas impidan el procedimiento químico.

Tras décadas sin control efectivo, el Gobierno colombiano ha dado un giro en su estrategia y autorizó la eutanasia de 80 animales para el segundo semestre de 2026.

La expansión de estos mamíferos, que comenzó como una extravagancia del narcotráfico, se transformó en una amenaza ambiental y de seguridad. La especie, originaria de África, se adaptó y multiplicó en el Magdalena Medio, alterando el equilibrio natural y poniendo en peligro tanto la fauna nativa como las comunidades cercanas.

Qué dijo Andrea Petro sobre esta decisión

Durante una dinámica de preguntas y respuestas en su cuenta de Instagram, Andrea Petro, hija mayor del presidente Gustavo Petro, respondió a un interrogante que formuló uno de sus seguidores sobre el tema que ha sido tema de conversación en los últimos días.

De acuerdo con Andrea, la decisión está fundamentada principalmente porque se trata de una especie invasora y está poniendo en riesgo a la población aledaña a su ubicación.

“Hacen más daño al ecosistema, que ellos sigan en ese ecosistema destruyendo ese ecosistema, que en algunas partes es hasta virgen, no se puede tener hipopótamos. Entonces, son medidas extremas que tienden a realizarse en otros países también, no solamente en Colombia, que son sumamente necesarias para proteger la biodiversidad natural y típica colombiana".

Su respuesta provocó reacciones entre sus seguidores, que respaldaron la medida, con comentarios en los que esperaban que la integridad de los animales no se viera afectada y mucho menos dolorosa.

Qué más dijo el Ministerio de Ambiente al respecto

De acuerdo con la información dada por la entidad en entrevista con Blu Radio, la decisión de sacrificar a la mitad de la población se tomó tras constatar que los planes previos de traslado internacional no pudieron concretarse, y que la situación exige respuestas urgentes.

“Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población para salvar nuestros ecosistemas”, afirmó la funcionaria.

El gobierno considera que la presencia de estos animales representa “un riesgo para nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga”, y que también afecta la calidad del agua y la vida de las comunidades del entorno.

Las estimaciones oficiales advierten que, de no intervenir, la cifra podría llegar a 500 hipopótamos en el año 2030, lo que agravaría la situación en la región.

La ministra Vélez explicó que existe un protocolo de eutanasia diseñado para asegurar que el procedimiento se realice bajo criterios técnicos, éticos y de responsabilidad hacia el bienestar animal. El documento establece las pautas que deben seguir las corporaciones encargadas del control poblacional.

La ministra Vélez explicó que los hipopótamos colombianos tienen una “pobreza genética” debido a la endogamia, lo que ha ocasionado “daños genéticos que ya son visibles” en algunos ejemplares y que limitan su reintroducción.

“Aunque ha habido conversaciones con países como Sudáfrica, no están particularmente interesados en recibir nuestros especímenes toda vez que vienen con presuntos daños genéticos por el número tan reducido de individuos con los cuales se formó esta población”, explicó Vélez.

Sin embargo, el plan del Gobierno ya empezó a recibir críticas de defensoras de los animales, quienes consideran que el Ministerio de Ambiente debe estudiar otras alternativas para controlar la creciente población de hipopótamos como la esterilización de esta población animal.

“Jamás apoyaré la matanza de criaturas saludables; menos aún, si, como en este caso, son víctimas de la irresponsabilidad, la negligencia, la indolencia y la corrupción estatal”, dijo en su cuenta de X la senadora Andrea Padilla.

El 11 de mayo de 2020, Luis Enrique Díaz Flórez, de 44 años, recogía agua en un riachuelo de la vereda Estación Pita, en Puerto Triunfo, Antioquia, cuando un hipopótamo emergió y lo embistió por el costado. No vio venir al animal. Despertó tres días después en el Hospital San Vicente de Paúl de Rionegro, a 170 kilómetros del lugar del ataque. Tenía varias costillas rotas y una varilla de metal implantada en la pierna derecha desde la cadera. Meses más tarde seguía sin poder trabajar.

Lo que le ocurrió a ese campesino habría sido inimaginable treinta años atrás, cuando los hipopótamos aún vivían confinados en la Hacienda Nápoles. Hoy Colombia alberga la mayor población de estos animales fuera de África: más de 160 individuos que descienden de los cuatro ejemplares que el capo colombiano Pablo Escobar importó ilegalmente en 1981 para su zoológico privado. Ningún gobierno logró frenar su expansión. Este lunes, la ministra encargada de Ambiente, Irene Vélez, anunció que el gobierno de Gustavo Petro autorizó la eutanasia de 80 animales, prevista para el segundo semestre de 2026. Es la medida más drástica adoptada hasta la fecha, y llega después de treinta años de gestión fallida.

La historia comienza en la Hacienda Nápoles, una finca de más de 2.000 hectáreas ubicada en Puerto Triunfo, a mitad de camino entre Medellín y Bogotá. A partir de 1981, Escobar la convirtió en una declaración de poder descomunal: pista de aterrizaje propia, plaza de toros, dinosaurios de cemento y una colección de animales exóticos —jirafas, cebras, elefantes— traídos ilegalmente de distintos continentes. Para coronar el zoológico, ordenó importar desde Estados Unidos un macho y tres hembras de hipopótamos. Por su tamaño y rareza, eran la pieza más llamativa de ese capricho.

Cuando Escobar murió abatido por la policía en diciembre de 1993, la hacienda pasó al Estado colombiano. Los demás animales fueron trasladados a zoológicos o murieron. Los hipopótamos eran otra historia: su peso —hasta tres toneladas— y su agresividad territorial hacían casi imposible capturarlos. Las autoridades optaron por dejarlos. Ese fue el error que lo desencadenó todo.

Sin depredadores naturales y en un ecosistema propicio para la especie, los cuatro animales comenzaron a reproducirse. En 2009, ya eran 27. Para 2024, el conteo oficial del Ministerio de Ambiente registró entre 180 y 200 individuos distribuidos en más de 43.000 kilómetros cuadrados de cuenca hídrica. El Guinness World Records los reconoció ese año como la especie invasora más grande del planeta.

El Magdalena Medio les ofrece todo lo que su hábitat africano les exige: agua permanente para regular la temperatura corporal —pueden pasar hasta 20 horas diarias sumergidos—, pastizales con los 35 a 50 kilogramos de hierba que consumen a diario, y ningún depredador que los amenace. En África, el cambio climático y la presión humana han ido degradando esas condiciones. En Colombia, los hipopótamos las encontraron intactas. Según un estudio de la Universidad de Florida, la población crece al 9,6% anual, una tasa sin parangón en el continente de origen de la especie.

La cultura popular construyó durante décadas una imagen engañosa del hipopótamo: criatura torpe, casi cómica, inofensiva. La realidad es otra. El hipopótamo común es el tercer mamífero terrestre más pesado del planeta. Su mandíbula ejerce una presión de 126 kilogramos por centímetro cuadrado. En África, causa más muertes humanas que cualquier otro mamífero salvaje. Es territorial de forma extrema, sobre todo en el agua, y no distingue entre una amenaza real y una presencia accidental.

El caso de Díaz no fue el último. En octubre de 2021, una hembra con cría atacó a otro habitante de Puerto Triunfo que se había acercado demasiado. Investigadores de la Universidad Javeriana registraron también aplastamiento de terneros, ataques a embarcaciones de pescadores y bloqueos de caminos rurales. En febrero de 2026, varios animales fueron avistados en Barrancabermeja, Santander, a más de 200 kilómetros de la Hacienda Nápoles, y uno bloqueó la vía ferroviaria entre La Dorada y Santa Marta.

Su presencia también transforma los ecosistemas. Los hipopótamos depositan grandes volúmenes de materia orgánica en ríos y humedales, lo que altera la composición química del agua, dispara la proliferación de cianobacterias y provoca la eutrofización de los sistemas acuáticos. Desplazan al manatí, la nutria neotropical, el chigüiro y el caimán de anteojos. El Ministerio de Ambiente de Colombia identificó que su dieta incluye al menos tres especies de flora endémica cuyo riesgo de extinción todavía no ha sido evaluado.

El historial de intentos para frenarlos es una sucesión de fracasos. En 2009, la agencia ambiental Cornare ordenó cazar tres animales que amenazaban cultivos y personas. Solo uno fue abatido, un macho apodado Pepe. Las fotos de su cadáver circularon en todo el mundo y desataron tal rechazo que el programa se suspendió. Ningún gobierno retomó esa vía. Las esterilizaciones quirúrgicas resultaron costosas y peligrosas: operar a un animal de esa envergadura puede superar los 50.000 dólares por ejemplar. En una ocasión, un helicóptero militar que trasladaba a un hipopótamo sedado estuvo a punto de estrellarse por el peso del animal. Los traslados internacionales tampoco prosperaron: en 2023, un zoológico indio ofreció recibir 60 ejemplares, y en años anteriores México y Ecuador manifestaron interés. En todos los casos, la obtención del permiso CITES —el certificado que autoriza el movimiento legal de especies protegidas— se convirtió en un obstáculo insalvable.

La eutanasia de 80 animales autorizada por el gobierno Petro no resolverá el problema de fondo. Quedarán decenas de hipopótamos en libertad y la población seguirá creciendo. Lo que sí hace es reconocer que tres décadas de inacción tuvieron un precio. El error que nadie quiso corregir en 1993 tiene hoy un costo que Colombia apenas empieza a calcular.

Más de 40 años después de que Pablo Escobar trajo desde África tres hipopótamos para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles, esta especie se ha reproducido hasta llegar a ser más de 250 y en la actualidad es un peligro para el medio ambiente y la ciudadanía en el Magdalena Medio.

A pesar de que se trata del animal que más provoca muertes humanas en el mundo, locales en la región están en contra del retiro de los hipopótamos por el atractivo turístico en el que se han convertido, ya que atrae a miles de visitantes al año.

Sin embargo, la falta de intervención por parte del Estado ha hecho que la situación se salga de control y ahora los hipopótamos no solo están en el Magdalena Medio, sino que han comenzado a ser vistos en zonas aledañas de otras regiones.

Comisión ambiental buscará capturar a los hipopótamos

En Barrancabermeja, Santander, se confirmó la llegada de una comisión ambiental que tendrá como objetivo avanzar en métodos que permitan capturar a los hipopótamos que han sido vistos en este municipio las últimas semanas.

Con respaldo de las autoridades, la comisión recibirá la ayuda de los ciudadanos que han visto a estos animales en cuerpos de agua y fincas relacionadas con actividades agrícolas de la zona.

La comisión tendrá representantes de entidades ambientales y expertos en fauna silvestre que deberán determinar cuál es la mejor estrategia para identificar a los hipopótamos, que serán reubicados cumpliendo con un protocolo establecido.

A pesar de que se trata de una especie invasora, en Colombia se sigue sin tomar una decisión final sobre cómo retirar a los hipopótamos de zonas en las que representan un peligro para la sociedad.

En los últimos años se han promovido estrategias que incluyen el traslado a otros países o intervenciones quirúrgicas para impedir que se sigan reproduciendo, pero hasta la fecha estas no se han ejecutado de manera masiva por la ausencia de inversión estatal.

Además de Antioquia, hay reportes que afirman que los hipopótamos ya se encuentran en Santander, Boyacá y Bolívar. Se estima que existen más de 200 ejemplares en el país, y su población sigue creciendo por su alta tasa de reproducción. Hasta el momento, solo cerca de 35 han sido esterilizados, lo que resulta insuficiente frente al aumento de la especie.

Hasta el momento, el Gobierno nacional no se ha pronunciado al respecto, mientras expertos afirman que esta problemática se podría convertir en una crisis ambiental y social en poco tiempo.

Los hipopótamos no son la única especie invasora

En los 80, Escobar también trajo a Colombia ciervos chitales, mamífero que es identificado por los expertos por sus manchas blancas y una coloración marrón que desaparece cuando están en una etapa adulta; además de que se trata de una especie invasora, porque en la época de celo los machos tienen un comportamiento agresivo.

Este comportamiento violento no se registra exclusivamente con otros machos de su especie, sino también con otros animales que intentan estar en su territorio; además, la forma en la que se reproducen también es difícil de mitigar, como se registra con los hipopótamos, y tras la gestación de entre 210 y 230 días, suelen nacer entre dos y tres crías.

A pesar de las alertas emitidas por la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare) sobre los problemas que se podrían registrar si estos ciervos se salen de control, el plan de control y manejo que tendría que ser liderado por el Ministerio de Ambiente no ha comenzado hasta el momento.

Con el paso de los años, las tres hembras y un macho que tenía el capo en Puerto Triunfo se multiplicaron hasta llegar a ser más de 150 en la actualidad, afectando el ecosistema en el que viven y poniendo en peligro a la población civil en la región.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

A pesar de la emergencia que provoca la presencia de estos animales salvajes, el Estado colombiano sigue sin tomar cartas en el asunto debido a la imposibilidad de sacrificar a los hipopótamos y las dificultades que existen para esterilizar a los que viven libres en el Magdalena Medio.

Hipopótamos se trasladan a otros departamentos de Colombia

Debido a que se trata de una especie invasora y territorial, algunos hipopótamos machos salen de su hábitat en Puerto Triunfo para buscar alimentación en zonas en las que no exista presencia de animales de mayor tamaño.

En febrero de 2026, varios hipopótamos han sido vistos en zonas rurales de Barrancabermeja, Santander, a más de 200 kilómetros de la Hacienda Nápoles. Este hecho generó una alerta entre autoridades y habitantes por el peligro que representa para la fauna, la flora y la seguridad local.

El mamífero se desplazó por ecosistemas ribereños del Magdalena Medio y llegó a áreas donde no existen barreras naturales, aumentando el riesgo de encuentros con personas y ganado. El animal fue visto cerca de humedales, fincas y escuelas, lo que intensificó la preocupación en la región. Residentes reportaron la presencia de huellas de diferentes tamaños, lo que sugiere que podrían existir más ejemplares, incluso una hembra con crías.

Riesgos de la expansión de los hipopótamos en Colombia

En diálogo con Infobae Colombia, el docente de gestión ambiental de la Universidad Politécnico Grancolombiano Jorge Torres habló sobre los riesgos de que los hipopótamos de Pablo Escobar sigan ganando terreno en zonas alejadas de la Hacienda Nápoles.

Para Torres, la expansión territorial de los hipopótamos en Colombia representa una amenaza creciente para los ecosistemas y la biodiversidad del país; mencionó que las consecuencias a largo plazo de la presencia de estos animales se relacionan principalmente con las alteraciones que generan en los entornos naturales.

“Un hipopótamo, en promedio, puede llegar a vivir hasta cuarenta y cinco años. Es una especie de gran tamaño, lo que implica que los movimientos que hacen en el agua generan bastante movimiento”.

Este comportamiento provocaría cambios en ríos, quebradas y humedales, donde los hipopótamos aportan grandes cantidades de materia orgánica y ácidos por descomposición, afectando la composición del agua y su calidad.

La presencia de estos animales también modifica el comportamiento y la distribución de la fauna autóctona. “Podríamos hablar directamente de individuos como nutrias o manatíes, que están en esas mismas áreas. Ya hay modificaciones en el patrón de comportamiento de algunos de estos individuos, ya que los hipopótamos se encuentran en estos sitios”, advirtió el experto.

La expansión de los hipopótamos también agravaría los conflictos con las comunidades locales y podría derivar en daños económicos, riesgos para la seguridad y posibles enfrentamientos entre los animales y los habitantes.

El docente indicó que cada medida implica altos costos y largos plazos de ejecución. “Si hablamos de la esterilización quirúrgica, cada individuo más o menos está costando cuarenta millones de pesos el proceso. La opción de la eutanasia ha sido considerada, aunque genera debate por su impacto ético y social”.

Torres indicó que cualquier medida de control debe implementarse rápidamente y con suficiente respaldo político y financiero, o de lo contrario habrá pérdida de biodiversidad y de especies, y la modificación de ecosistemas cada vez va a ser mayor, haciendo que los hipopótamos ocupen cada vez más territorio en el país.

Según reportes de El Colombiano, durante el fin de semana del 28 y 29 de marzo, tres hipopótamos fueron vistos caminando junto a la autopista Medellín-Bogotá, cerca de Nápoles. La escena generó preocupación, especialmente por coincidir con la Semana Santa, periodo en el que miles de vehículos circulan entre las dos principales capitales.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

El tamaño de los animales es un factor crítico ya que pueden alcanzar hasta cinco metros de largo y pesar entre 2.000 y 3.000 kilos, lo que convierte cualquier encuentro con automotores en una situación de alto riesgo. Casos anteriores incluyen el choque de un camión en 2023 en Doradal, donde un macho adulto falleció al no poder evitar el impacto.

Adicionalmente, otro ejemplar fue avistado en la carrilera del tren de carga que conecta La Dorada con Santa Marta, generando el riesgo de descarrilamientos debido al paso de los vagones.

Impactos en comunidades y ecosistemas

Los hipopótamos también afectan la actividad agrícola y la seguridad de los pobladores rurales. El Colombiano reporte que según David Echeverri, jefe de Biodiversidad de Cornare, los animales han dañado cercas y cultivos, y su fuerza les permite superar barreras eléctricas.

Cada individuo consume entre 150 y 450 kilos de vegetación diariamente, generando grandes cantidades de materia fecal que alteran la calidad del agua y el suelo, además de desplazar a especies nativas como chigüiros, babillas y manatíes antillanos.

En enero de 2026, un hipopótamo apareció muerto en un lago de Río Claro Cocorná Sur, en Boyacá. Echeverri señaló que la causa más probable fue un enfrentamiento territorial entre machos, aunque tampoco se descartaron enfermedades como posible factor de mortalidad.

Expansión de la población

La población de hipopótamos ha crecido de manera exponencial desde su introducción. De los cuatro animales originales en 1981, hoy se estima que hay alrededor de 200 ejemplares distribuidos en Antioquia, Santander, Boyacá y Bolívar. Esta expansión ha llevado a encuentros más frecuentes con humanos y a impactos ambientales cada vez más notorios.

Según informó el medio ya mencionado, Leonardo Granados, secretario de Medio Ambiente de Barrancabermeja, confirmó que uno de estos hipopótamos recorrió entre 250 y 280 kilómetros desde Nápoles hasta la Ciénaga del Opón, lo que evidencia la capacidad de estos animales para desplazarse grandes distancias y colonizar humedales estratégicos.

Riesgo para la vida humana

La presencia de estos animales representa un peligro directo. Granados recordó que los hipopótamos son considerados los mamíferos más mortíferos de África y que cualquier acercamiento puede ser letal. Las autoridades han recurrido al uso de luces y sirenas para reubicar a los animales hacia los humedales, pero la falta de coordinación entre el Ministerio de Ambiente y las corporaciones autónomas regionales complica los esfuerzos de control.

Historia y contexto

El historial de conflictos con hipopótamos en Colombia se remonta a finales de la década de 1990, cuando, tras la muerte de Escobar, los animales quedaron a su libre albedrío. Desde entonces, se han registrado daños a cultivos, ataques a ganado y encuentros peligrosos con pobladores y pescadores. Episodios como el sacrificio de dos hipopótamos en Puerto Berrío en 2009 generaron rechazo por parte de ambientalistas y mostraron la complejidad de manejar esta especie invasora.

Actualmente, los hipopótamos se encuentran en múltiples municipios de Antioquia, incluyendo Puerto Triunfo, Puerto Berrío, Puerto Nare y Yondó, y existen reportes de presencia hasta en la depresión momposina, a más de 370 kilómetros de Nápoles.

La escena, captada en video, muestra a los animales ocupando la berma y parte de la vía, lo que provocó maniobras evasivas por parte de un motociclista y tráfico lento por parte de otros automotores.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

La preocupación surge por la capacidad de estos mamíferos para provocar choques graves, ya que su peso puede alcanzar las tres toneladas. Las autoridades advierten que un encuentro con estos ejemplares equivale a colisionar con una masa sólida a alta velocidad, lo que eleva el riesgo para los conductores.

La Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare) anunció que mantiene vigilancia en la zona, aunque reconoce que el aumento de la población dificulta el control. Biólogos señalan que los hipopótamos suelen buscar alimento fuera del agua al anochecer, lo que explica su presencia en carreteras.

Frente a esta problemática, el Ministerio de Ambiente promueve medidas como la esterilización y el traslado internacional de los animales. Las autoridades locales han reforzado la señalización y el monitoreo, recomendando a los viajeros no descender de sus vehículos ni usar luces altas cerca de estos mamíferos.

Por otra parte, la expansión de hipopótamos en Colombia está desbordando la capacidad de respuesta estatal mientras crecen los riesgos ambientales y sociales en el Magdalena Medio. A solo cinco meses de que finalice el mandato de Gustavo Petro, el país no ha concretado acciones eficaces para frenar el avance de esta especie invasora, a pesar de que existen propuestas internacionales para reubicar a los animales fuera del territorio.

En redes sociales, el debate es intenso. Un usuario expresó: “El gobierno se ya demorado mucho en aprobar un proyecto para erradicar a estas plagas. Hace rato debieron aplicar el rifle sanitario con estos hipopótamos antes de que sigan destruyendo nuestros ecosistemas”. Otro opinó: “No, los maten Colombia es muy grande y ellos pueden vivir”.

Una voz más advirtió: “Hasta que no cojan a una persona y la despedacen no va a pasar nada. Es una tragedia anunciada. Los hipopótamos son extremadamente territoriales y agresivos, más a un en épocas de apareamiento”. Entre tanto, alguien planteó: “Mi pregunta es ¿por qué no se consume la carne de esos animales?”.

La población de hipopótamos, introducida ilegalmente hace cuatro décadas: en 1985, 3 hembras un macho, por el narcotraficante Pablo Escobar, ya supera los 220 ejemplares, según datos de Cornare. Si no se implementan medidas contundentes, la cifra podría escalar hasta los 1.000 individuos en la próxima década. El único esfuerzo existente ha sido la esterilización de 35 animales, un procedimiento costoso y difícil de mantener sin apoyo estatal permanente.

En respuesta a la crisis, varios países, entre ellos India, México, Filipinas y Ecuador, ofrecieron recibir a los hipopótamos y cubrir todos los gastos del traslado. Sin embargo, la gestión institucional no ha avanzado y el Estado colombiano no ha formalizado ningún acuerdo, lo que ha impedido aprovechar esas alternativas.

El santuario Vantara de India propuso en 2024 financiar y coordinar el traslado de decenas de hipopótamos, además de aportar asistencia veterinaria y crear santuarios en Colombia para los animales restantes. El activista Nicolás Ibargüen detalló que la oferta buscaba reducir la población “a menos de 30 individuos en 5 años”. La iniciativa necesitaba un acuerdo formal entre gobiernos, pero las autoridades no han dado el paso.

Mientras tanto, la presencia de hipopótamos está alterando los ecosistemas acuáticos: estos animales consumen enormes volúmenes de vegetación y sus desechos contribuyen a la eutrofización (enriquecimiento excesivo de nutrientes) de ríos y lagunas, afectando a especies nativas como peces, nutrias y manatíes. El desplazamiento de la fauna local y los riesgos para la población humana aumentan, con registros de ataques y accidentes de tránsito.

Las comunidades del Magdalena Medio han transformado a los hipopótamos en símbolo cultural y atractivo turístico. Sin embargo, esta popularidad ha incentivado la comercialización ilegal de crías y ha complicado la gestión del problema. La falta de decisiones concretas mantiene en vilo tanto al ecosistema como a los habitantes de la región, mientras se agravan las amenazas ambientales y sociales.

El crecimiento de la población de hipopótamos en Colombia, originada por la introducción ilegal de cuatro ejemplares hace 40 años, está fuera de control a cinco meses del fin del mandato de Gustavo Petro.

Los riesgos ambientales y sociales en el Magdalena Medio aumentan, mientras el Estado no concreta acciones efectivas pese a que existen ofertas internacionales para trasladar a los animales.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

El problema persiste porque, aunque países como India, México, Filipinas y Ecuador presentaron propuestas formales para recibir a los hipopótamos asumiendo todos los costos, el Gobierno colombiano no avanzó en la gestión institucional necesaria para concretar estas alternativas.

La falta de respuestas oficiales y la parálisis administrativa han impedido aprovechar soluciones viables, agravando el impacto sobre ecosistemas y comunidades locales.

Actualmente, la población de hipopótamos en Colombia supera los 220 ejemplares, según estimaciones de Cornare. La reproducción continúa sin control y, de no tomarse medidas drásticas, la cifra podría llegar a 1.000 individuos en 10 años.

Hasta ahora, el único esfuerzo implementado ha sido la esterilización de 35 animales, estrategia limitada por su complejidad y alto costo, que resulta insuficiente ante la velocidad de expansión de la especie invasora.

Propuestas internacionales para el traslado de hipopótamos en Colombia

A finales de 2024, el santuario Vantara de India propuso una solución integral: financiar y coordinar el traslado de decenas de hipopótamos, proporcionar capacidad técnica y veterinaria a Colombia y apoyar la creación de santuarios locales para confinar y esterilizar a los animales restantes. El activista Nicolás Ibargüen aseguró en diálogo con El Colombiano que la propuesta buscaba disminuir la población “a menos de 30 individuos en 5 años”.

“Me pasaron una propuesta muy concreta para trabajar de la mano del gobierno de Colombia para reducir la población de los hipopótamos en Colombia a menos de 30 individuos en 5 años”, señaló el experto.

La oferta de Vantara exigía un acuerdo formal entre Estados, condición que requería acción tanto diplomática como administrativa. Especialistas como el abogado Luis Domingo Gómez destacaron la seriedad y el respaldo financiero del santuario.

Sin embargo, ningún acuerdo se concretó a nivel institucional y otros países como México, Filipinas y Ecuador tampoco pudieron avanzar por el mismo motivo: la ausencia de permisos estatales del lado colombiano.

El traslado de hipopótamos implica retos logísticos y costos elevados, pero expertos sostienen que es técnicamente posible y que existen recursos internacionales dispuestos a asumir el proceso. Sin el respaldo y la coordinación estatal, las oportunidades ofrecidas por santuarios extranjeros quedaron bloqueadas en instancias gubernamentales.

Obstáculos y falta de respuesta del Gobierno ante la crisis

La gestión de las propuestas internacionales se vio frenada por cambios en el Ministerio de Ambiente. Tras la salida de Susana Muhamad y la llegada de nuevas ministras como Lena Yanina Estrada, los avances se detuvieron y no se restablecieron contactos formales.

En julio de 2025, el presidente Petro mencionó públicamente la situación, pero no se firmaron acuerdos ni se emitieron autorizaciones para trasladar o erradicar a los hipopótamos.

“Llegó la ministra Lena Yanina Estrada y ahí frenó todo lo que habíamos adelantado. Con cinco meses en el ministerio también renunció y con eso el gobierno desistió de su interés”, señaló Ibargüen al diario nacional.

Asimismo, el Ministerio de Ambiente centralizó los trámites de exportación, como los permisos Cites, lo cual limitó la capacidad de acción de entidades regionales como Cornare. Esta corporación elaboró planes de manejo y priorizó la esterilización, pero la falta de financiación y respaldo estatal impidió su ejecución a mayor escala.

En el ámbito legal, el Tribunal Administrativo de Cundinamarca ordenó en 2024 la erradicación progresiva de los hipopótamos y dio un plazo de tres meses al Ejecutivo para reglamentar las medidas, que deben incluir caza de control y esterilización. La decisión sigue en segunda instancia, lo que perpetúa la incertidumbre sobre las acciones definitivas.

El jefe de la Oficina de Gestión de la Biodiversidad de Cornare, David Echeverri, confirmó que se han realizado 35 esterilizaciones quirúrgicas, una meta difícil de sostener sin apoyo constante del Estado. Advirtió que sería necesario intervenir al menos treinta hipopótamos cada año para frenar el crecimiento poblacional, objetivo inalcanzable bajo las condiciones actuales.

Entretanto, la presencia de hipopótamos está alterando los ecosistemas acuáticos del Magdalena Medio. Estos animales consumen grandes volúmenes de vegetación y, al defecar en ríos y lagos, contribuyen a la eutrofización y disminución del oxígeno, perjudicando especies como peces, nutrias de río, manatíes y chigüiros.

El desplazamiento de fauna nativa se intensifica, mientras aumentan los riesgos para la seguridad humana: al menos dos ataques a personas y varios accidentes de tránsito han sido registrados. Además, el auge de la especie ha derivado en enfrentamientos mortales entre los propios hipopótamos, con cuatro muertes reportadas desde 2024.

Las comunidades locales han adoptado a los hipopótamos como símbolo cultural y atractivo turístico, fenómeno que a veces deriva en la comercialización ilegal de crías como mascotas. El manejo inadecuado del problema está transformando la vida social y económica en la región, mientras las amenazas ambientales y legales se agravan.

El Estado colombiano deja al próximo gobierno un reto creciente y sin resolver: controlar una especie que continúa expandiéndose sin regulación ni freno, con consecuencias profundas para la biodiversidad y las comunidades del Magdalena Medio.

La población de hipopótamos en Colombia se ha multiplicado de manera alarmante en las últimas décadas, alcanzando cifras que hoy oscilan entre 180 y 200 individuos según el conteo de 2024 realizado por el Ministerio de Ambiente, el Instituto Humboldt y la Universidad Nacional.

En sus inicios, solo cuatro ejemplares llegaron a la Hacienda Nápoles en 1981, enviados por Pablo Escobar desde un zoológico de Estados Unidos. Ahora, las proyecciones oficiales advierten que, de no intervenir, en 2035 podrían superar los 1.000 animales.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

El crecimiento desmesurado de esta especie invasora ha generado un grave conflicto ambiental. Los hipopótamos, sin depredadores naturales en la cuenca del Magdalena Medio, representan un riesgo para el ecosistema y la población local. Además, su control implica un reto técnico y económico, agravado por el aprecio de comunidades que los han visto durante generaciones y por su estatus dentro del apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, de acuerdo con información entregada por Cambio.

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible adoptó el 21 de junio de 2024 la resolución 0774, comprometiéndose a implementar el plan de “Prevención, Control y Manejo de la especie Exótica Invasora Hipopótamo común”. El plan, elaborado en colaboración con el Instituto Humboldt y la Universidad Nacional, plantea acciones para frenar la expansión de la especie.

Sin embargo, el avance en la ejecución de estas medidas ha sido objeto de fuertes cuestionamientos. Nicolás Ibargüen, documentalista y ambientalista, expresó su profunda inconformidad al señalar: “Consciente de que si no hacemos nada el Gobierno seguirá en la misma inoperancia de los últimos 20 años con respecto al tema”. Ibargüen elaboró un video viral presionando por una “Solución final” que involucra actores internacionales y recursos privados.

Vantara Animal Kingdom y la Propuesta Internacional

La iniciativa propuesta por Ibargüen contempla el traslado de los hipopótamos al Vantara Animal Kingdom en la India, operado por la familia Ambani, considerada la más rica de Asia. Según Ibargüen, “por una semana estuve en el santuario para reunirme con su gerente y confirmar que Vantara es lo que dice ser y no un zoológico disfrazado, como pasa muchas veces… por eso puedo decir que no hay nada que yo conozca en el mundo que se le parezca en cuanto a capacidades técnicas y niveles éticos para proteger y rescatar animales de situaciones complejas”.

El medio de comunicaciópn reveló que la familia Ambani, propietaria del conglomerado Reliance Industries, lidera el santuario que alberga más de 2.000 especies en 14.000 hectáreas y cuenta con el hospital veterinario más grande de Asia. Ibargüen formalizó ante notaría en Medellín la oferta de Vantara de asumir todos los costos para reducir la población de hipopótamos en Colombia a menos de 30 en un plazo de 60 meses.

El proceso encontró apertura inicial en el Ministerio de Ambiente cuando estaba a cargo de Sussana Muhamad, pero el cambio de titularidad a Lena Yanina Estrada frustró los avances. Ibargüen recurrió entonces a la senadora animalista Andrea Padilla y al abogado Luis Domingo Gómez para reabrir la conversación con el Gobierno Nacional. Se reunieron con el director jurídico de Presidencia, Augusto Ocampo, quien llevó la propuesta al presidente Gustavo Petro.

Días después, Petro comunicó públicamente que había recibido la oferta de un empresario indio para trasladar los hipopótamos, señalando que estos regresarían “de donde habían venido”.

No obstante, Ibargüen denunció la falta de respuesta posterior: “Y nunca más volvimos a recibir una respuesta del Gobierno, ni a evidenciar ningún avance sobre el tema”, calificando la omisión como una oportunidad perdida para resolver “quizá la última oportunidad real para darle solución estructural al problema”.

El plan propuesto por Vantara excluye la caza y apuesta por la esterilización, traslados locales e intercontinentales, creación de santuarios, control hormonal y reproductivo, así como la inclusión de las comunidades en el proceso.

Ibargüen enfatizó la capacidad del santuario: “Estoy seguro de que, a este santuario, con las capacidades técnicas que vi, con sus numerosos médicos veterinarios y nutricionistas disponibles 24/7, con recursos ilimitados y la más alta tecnología, si el Gobierno colombiano coopera, no le va a quedar grande un problema ciertamente muy complejo”.

Mientras tanto, la disputa política y la falta de decisiones efectivas mantienen en vilo a las comunidades del Magdalena Medio, que conviven a diario con una especie exótica cuya presencia nunca fue planeada y que hoy pone a prueba la capacidad institucional de Colombia para enfrentar uno de sus mayores desafíos ambientales recientes.

Todo ocurrió durante una emisión reciente del ciclo, cuando Vicuña presentó como concursantes a un nuevo equipo de cinco veterinarios, cada uno especializado en distintas áreas. El conductor, siempre curioso, se detuvo en la historia de uno de ellos, quien contó que trabaja como anestesista de animales y que, entre sus experiencias laborales, le tocó dormir a lobos marinos. De inmediato, el conductor le preguntó cómo era el cuero de estos animales, a lo que el veterinario respondió que, en realidad, tienen una importante capa de grasa, y que “cuero grueso tienen los hipopótamos, por ejemplo”.

Ese comentario disparó una confesión inesperada. “¿Anestesiaste un hipopótamo alguna vez?”, repreguntó Benjamín, y luego descolocó a todos en el estudio al contar: “Yo coleccionaba hipopótamos cuando era chico. Tenía una fascinación. Llegué a tener cientos de hipopótamos. No hasta tan chico, en realidad como hasta los 20 años”. La anécdota generó risas y comentarios entre los participantes, que no tardaron en bromear sobre la colección y la pasión por estos animales.

Esta faceta poco conocida de Vicuña se sumó a otra revelación personal que el actor había hecho una semana antes, también en el contexto del programa. En esa ocasión, el conductor leyó una pregunta relacionada con el fútbol argentino, que lo llevó a mencionar a uno de sus hijos con Pampita Ardohain, Beltrán. “Durante el profesionalismo, desde 1931 hasta hoy, ¿cuáles de estos equipos han sido campeones de Primera División de AFA?”, planteó en el aire, y mientras recorría las posiciones de los participantes, hizo una mención especial. “A mí me gustan todos estos equipos, mi hijo Beltrán está en un equipo que no se encuentra acá”, dijo refiriéndose al fanatismo de su pequeño. Orgulloso, sumó: “Está ya casi por ser futbolista”.

La relación de Vicuña con sus hijos y su interés por sus actividades deportivas es un tema recurrente en su vida y en sus apariciones públicas. No es la primera vez que el actor se muestra atento y sincero al hablar de sus hijos y de sus inquietudes. De hecho, en junio de 2024, durante una emisión especial del canal de YouTube Criemos Libres, Benjamín tuvo una charla a corazón abierto con su hijo mayor con Pampita, Bautista, sobre deportes, pasiones y los caminos personales que cada uno elige.

En el programa, Bautista contó que practicaba fútbol, pero Benjamín indagó aún más: “¿Qué deporte estás practicando además de fútbol?”. La respuesta sorprendió al actor: “Hago MMA y boxeo”, dijo el joven. Vicuña, entre resignado y divertido, confesó su desconcierto y preocupación: “Son artes marciales mixtas, pero bueno, yo lo encuentro como muy lindo deporte, aprendés un montón, sí, está buenísimo”, relató Bautista. El actor chileno, siempre sincero, compartió el temor de ver a su hijo en una disciplina tan exigente, pero dejó en claro que jamás le prohibiría perseguir sus pasiones.

Mientras tanto, The Balls le permite a Vicuña desplegar nuevas facetas: la de conductor, la de entrevistador curioso y la de papá orgulloso, que no teme reírse de sí mismo ni compartir los recuerdos más insólitos de su historia personal. Entre sets de televisión, desafíos y confesiones inesperadas, el actor chileno sigue construyendo un presente profesional y familiar que lo mantiene, como siempre, en el centro de la escena.

A finales del 2025 y en el inicio del 2026, en Antioquia se han registrado hallazgos de hipopótamos muertos en Puerto Triunfo, lo que ha encendido las alarmas en las entidades ambientales y de control del país.

Cabe recordar que, aunque esta especie es originaria de África, su masiva presencia en territorio colombiano es consecuencia del accionar del narcotraficante Pablo Escobar, que a principios de los 80 trajo al país varias especies exóticas para conformar un zoológico privado en la Hacienda Nápoles.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

De los cuatro ejemplares de esta especie que trajo Escobar a Colombia, en la actualidad se afirma que habría más de 150; sin embargo, no se tiene certeza de este dato por la carencia de controles. De la misma forma, la reproducción no se ha controlado por la ausencia de procesos de castración en la región.

Respecto a la muerte de los hipopótamos en Puerto Triunfo, expertos han indicado que la hipótesis principal es que serían la consecuencia de los enfrentamientos territoriales con otros animales de la misma especie.

En diálogo con Infobae Colombia, Jorge Torres, docente de gestión ambiental de la Universidad Politécnico Grancolombiano, mencionó que lo registrado es la muestra de un comportamiento “normal” en esta especie.

“Los hipopótamos son animales territoriales en las zonas donde están, pues básicamente en la zona africana ellos están en un territorio donde comparten un hábitat amplio, pero se ven casos en los que un macho que se ve atacado por otro que invade su espacio, es una reactividad y son situaciones de bastante agresión”.

Sobre las posibles causas, indicó que, entendiendo el contexto en el que viven los hipopótamos en Colombia, lo más probable es que sea por una disputa de recursos, lo que a corto plazo pone en riesgo a las poblaciones de la región.

“Otro aspecto puede ser el del apareamiento o la competencia por algunas hembras; eso genera peleas. Otros escenarios son el de la defensa de las crías o disputas por recursos, que en Colombia sería lo más habitual”.

Al explicar los movimientos constantes que hacen estos ejemplares en Antioquia, Torres recordó que, al ser una especie dominadora en el país, los hipopótamos están en libertad constante sin exponerse a ser víctimas de ataques por parte de otras especies.

“Acá no tienen un depredador común, básicamente, ellos se van moviendo y van utilizando los recursos del sitio donde están. Una vez esos recursos se acaban, ellos se mueven a otros sitios para buscar esos recursos. P ero al final de ese proceso, cuando se están acabando los recursos, se presentan peleas entre estos mismos individuos”.

De la misma forma, explicó que en Colombia se registra un comportamiento diferente de los hipopótamos en comparación con las sabanas africanas, en donde se deben proteger de varios tipos de depredadores.

“El comportamiento es un poco diferente porque, al ser una especie foránea, ellos no tienen depredadores comunes; eso hace que el comportamiento muchas veces sea diferente al que pueden tener en otros sitios”.

Respecto a la presencia de los hipopótamos en zonas en las que viven poblaciones locales, se han generado varias polémicas por las posturas que tienen ambientalistas y ciudadanos.

Mientras que expertos han planteado diferentes soluciones, que incluyen enviar a los hipopótamos a diferentes santuarios, locales en Puerto Triunfo y pueblos aledaños piden que esto no se registre.

Aunque los animales son un riesgo para ellos, recordando que son la especie que más asesina humanos en el mundo, en la región existe un auge de turismo por la presencia de los hipopótamos, provocando que la mayoría de los ciudadanos no quiera que se lleven a los hipopótamos, puesto que generan la llegada de miles de visitantes al año.

Algunas personas afirman que las fotografías son una herramienta efectiva para recordar el pasado, es por ello que Edgar “El Chino” Jiménez se ha convertido en una de las voces más buscadas cuando se busca hablar de Pablo Escobar, ya que durante varios años fue el fotógrafo privado de la familia del capo colombiano.

En el libro El Chino, Jiménez reveló detalles de su vida personal, revelando que a pesar de estar en fiestas, eventos y otros lugares rodeados de capos, él nunca se vio involucrado en un crimen, puesto que su única “arma” era su cámara.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

Más de 30 años después de la muerte de Pablo Escobar, “El Chino” busca que el público en general conozca nuevos aspectos sobre su carrera como fotógrafo, por lo que en la galería “Échele Cabeza”, ubicada en el barrio Teusaquillo de Bogotá (calle 33 #19-60), expondrá lo mejor de su trabajo hasta el 4 de diciembre.

En la galería se incluye una sección llamada “Microdosis para domar al hipopótamo interior”, en una clara referencia a la especie que trajo Pablo Escobar a Colombia en los 80, en la que es mostrada la primera fotografía que se tomó de estos animales en el país. Además del trabajo de Edgar Jiménez, 19 artistas exponen su trabajo con la curaduría de Santiago Rueda en esta galería.

La historia detrás de la primera fotografía de hipopótamos en Colombia

En diálogo con Infobae Colombia, Edgar “El Chino” Jiménez habló sobre la instantánea que tomó a inicios de la década de los 80, cuando se tenía poco conocimiento sobre la especie que hacía parte del zoológico privado de Pablo Escobar.

“Recuerdo que esa foto la tomé con una cámara Asahi Pentax y con un lente normal de 50mm, razón por la cual me les acerqué a una distancia de unos tres o cuatro metros sin protección alguna, nadie sabía que eran peligrosísimos ni que son los animales que más gente mata en África”.

Los riesgos que representa un hipopótamo para los humanos y otros animales quedó en evidencia en poco tiempo, puesto que uno de ellos mató a un similar de otra especie.

“Los pusieron en un lago y en un hábitat compartiendo con camellos y dromedarios, hasta que un hipopótamo mató a un camello y los tuvieron que aislar en un lago cercado”, recordó “El Chino”.

“Jamás imaginé que se fueran a convertir en un problema ambiental, por ser una especie invasora de tal magnitud”, declaró Jiménez, que se encargó de fotografiar a todos los animales que adquirió el líder del cartel de Medellín para dejarlos en la Hacienda Nápoles.

Sobre la llegada de los hipopótamos al país, Jiménez reveló que se trajeron tres hembras en una muestra del pensamiento machista que tenía Pablo Escobar.

“Cuando llegaron los dos primeros, una hembra y un macho, Pablo dijo que el macho merecía más de una hembra y mandó por dos más, cuando llegaron dijo: «Ahora el macho ya tiene su harén, como todo un jeque árabe»“, puntualizó Edgar Jiménez.

Han pasado más de 40 años desde que llegaron los primeros hipopótamos a Colombia, a pesar del paso del tiempo, se trata de una problemática que está lejos de resolverse, puesto que los cuatro que compró Pablo Escobar se reprodujeron hasta llegar a ser más de 150 en la actualidad.

Estos animales también son un tema de debate, puesto que, mientras expertos resaltan los riesgos que representa su presencia para la humanidad y el ecosistema en el que habitan, locales en el Magdalena Medio no quieren que estos sean enviados a otros países porque se han convertido en el factor por el que reciben miles de turistas al año.

Han pasado más de 40 años desde que Pablo Escobar, en su objetivo de tener un zoológico privado con especies de todo el mundo, trajo a Colombia hipopótamos que con el paso del tiempo se han convertido en un problema para el ecosistema y los habitantes del Magdalena Medio.

En más de una ocasión se ha hablado sobre la esterilización o el traslado de los hipopótamos, que ya son más de 150 en Colombia; sin embargo, estos no han sido ejecutados de manera exitosa, mientras que los animales africanos se siguen reproduciendo.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

Debido a la poca atención que le presta el Gobierno nacional a la presencia de los hipopótamos, el artista Camilo Restrepo ha decidido convertir el excremento de estos animales en arte para llamar la atención de los medios de comunicación.

En diálogo con Los Informantes, Restrepo habló sobre su proyecto, en el que ha logrado recolectar más de 300 kilos de estiércol de los hipopótamos que viven cerca a la Hacienda Nápoles.

El artista recordó que lo han llamado “loco” en varias ocasiones; sin embargo, su objetivo es precisamente resaltar la poca cordura que tenía Pablo Escobar al traer los hipopótamos a Colombia.

“Estos hipopótamos son animales muy territoriales, muy agresivos, son la primera causa de muerte en África por ataque de animales salvajes”, indicó Restrepo, que presentó bloques de excremento moldeados en la Bienal Internacional de Arte de Antioquia.

En esa ocasión, el antioqueño exhibió los hongos que nacen en el excremento, que son alucinógenos y tienen cierta popularidad en África, algo que ha comenzado a ser expuesto en Colombia.

“Si en una exposición hay un laboratorio que está exhibiendo una droga, ¿qué pasa con eso, es ilegal? Igual pasa con los hipopótamos, que son especies exóticas, invasoras y se supone que no se puede transportar nada, no se puede comercializar. La pregunta es: ¿con la mierda del hipopótamo qué va a pasar, si yo la cojo y me la llevo para otro lado, estoy cometiendo un delito o no?”, se cuestionó Restrepo.

Durante la entrevista, Restrepo indicó que para él el arte incluye poner incómodos a los espectadores, por lo que busca hacerles preguntas sobre la realidad en la que viven.

En ese sentido, ha cuestionado que podrá o debería hacer el Estado colombiano con los hipopótamos, que además de ser una especie invasora, podría afirmarse que producen una droga.

El artista transportó hasta Medellín el excremento de los hipopótamos e hizo el proceso para cultivar el hongo, con lo que confirmó que en realidad sí es posible convertirlo en un alucinógeno. “De manera silvestre recolecté 50 hongos, el momento de mayor emoción dentro del proyecto porque ahí vi que si se podía conseguir”, declaró Camilo Restrepo.

Restrepo indicó que uno de los retos del Estado debe ser definir lo que pasará con estos hongos, puesto que en Colombia no hay una ley que regule o prohíba la psilocibina, cuyo uso es restringido en países como Australia, Holanda, Canadá, Suiza o Alemania.

“La cocaína es una droga que enaltece el ego, que hace que la gente se sienta diferente al otro y se sienta con más derecho a irrespetar y pasar por encima del otro. Esto es una droga que diluye el ego, diluye el yo, hace que la persona se sienta otra con los otros, con la naturaleza, que encuentre una integración diferente”, indicó Restrepo, que sufre de ansiedad, precisamente, por un hecho relacionado con el cartel de Medellín.

Cuando tenía cinco años, Restrepo vio un muerto en la vía pública tras un atentado terrorista ordenado por Pablo Escobar, tras ser diagnosticado consume medicamentos para regular su condición, pero tras su descubrimiento afirmó que buscará cambiarlos con el uso de psilocibina, que destacó, no siempre funciona.

El video que documenta el paso del animal por una vía de intenso tráfico vehicular evidencia la magnitud del fenómeno y la creciente interacción entre estos mamíferos y las comunidades locales.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

La historia de los hipopótamos en Colombia se remonta a la importación de cuatro ejemplares realizada por Pablo Escobar. Tras el abandono de la Hacienda Nápoles, estos animales se dispersaron por la cuenca del río Magdalena, lo que propició un crecimiento poblacional acelerado.

Actualmente, la presencia de estos mamíferos plantea riesgos tanto para los ecosistemas como para la seguridad de los habitantes de la región.

Frente a esta problemática, la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare) desarrolló un Plan de Manejo orientado a controlar la proliferación de la especie.

Esta estrategia, que sigue las directrices del Ministerio de Ambiente, prioriza la esterilización, la traslocación y el confinamiento de los ejemplares, mientras que la eutanasia se reserva como medida extrema.

En más de 13 años de intervención, Cornare ha ejecutado acciones como la esterilización quirúrgica, la aplicación de inmunocastración, el confinamiento en áreas controladas y la reubicación de algunos animales en zoológicos. Además, la entidad mantiene un monitoreo constante de las poblaciones para evaluar la efectividad de las medidas adoptadas.

La corporación ha advertido reiteradamente sobre el peligro que implica el contacto con estos animales, recordando el caso de un ataque a un ciudadano en Puerto Triunfo a mediados de 2024. Los hipopótamos, reconocidos por su comportamiento territorial, pueden desencadenar situaciones de riesgo para las personas que se aproximan a su entorno.

Ante este escenario, Cornare insiste en la importancia de seguir estrictamente las recomendaciones de seguridad. Entre las principales medidas se encuentran: mantener la distancia y no acercarse bajo ninguna circunstancia, evitar interponerse entre el animal y su ruta hacia el agua, buscar refugio inmediato en caso de aproximación —ya sea subiendo a un árbol, una roca grande, o ingresando a un vehículo o establecimiento— y no provocar al animal con movimientos bruscos o ruidos fuertes.

Para facilitar la gestión de incidentes, Cornare dispuso líneas de atención para reportar situaciones de peligro relacionadas con estos animales. Los ciudadanos pueden comunicarse a los números 546 16 16, a la Línea Verde 018000414123 o al 123 de la Policía Nacional.

Coatí de montaña es registrado por primera vez en humedal de Bogotá

En paralelo, el hallazgo de un coatí de montaña —conocido localmente como cusumbo— en la Reserva Distrital de Humedal Torca-Guaymaral de Bogotá marcó un avance significativo en el conocimiento de la biodiversidad urbana de la capital colombiana.

Este registro, el primero de su tipo en la zona, fue posible gracias al monitoreo sistemático realizado por la Secretaría Distrital de Ambiente (SDA), que no solo obtuvo imágenes del animal, también identificó excrementos, huellas y áreas de descanso, evidencias que confirman la presencia estable de la especie en el humedal.

El coatí de montaña (Nasua olivacea) es un mamífero de tamaño mediano, habitualmente vinculado a ambientes boscosos, montañosos y de páramo. Su aparición en un entorno urbano como Torca-Guaymaral constituye un indicador relevante sobre la salud y funcionalidad del ecosistema local.

La presencia de este animal no se limita a un avistamiento aislado: los rastros encontrados por el Grupo de Monitoreo en Biodiversidad de la SDA demuestran que el coatí utiliza activamente el humedal, desplazándose y estableciéndose en distintas áreas del mismo.

Este descubrimiento aporta dos evidencias fundamentales. Por un lado, confirma que el corredor ecológico que conecta los cerros orientales con los humedales del norte de Bogotá sigue operativo, permitiendo el tránsito de fauna silvestre entre estos espacios.

Por otro, respalda la eficacia de las acciones de restauración ecológica implementadas en la reserva, que han favorecido el retorno y la permanencia de especies nativas propias de los ecosistemas andinos. El coatí de montaña desempeña un papel esencial en el equilibrio ecológico: actúa como dispersor de semillas y contribuye al control de poblaciones de insectos e invertebrados, lo que lo convierte en un aliado natural de la flora local.

No obstante, la permanencia de esta especie en el humedal enfrenta amenazas considerables. Entre los principales riesgos se encuentran la presencia de perros ferales, la deforestación y la expansión urbana, factores que fragmentan el hábitat y disminuyen las posibilidades de supervivencia del coatí. La presión de estos elementos sobre el ecosistema subraya la necesidad de fortalecer las medidas de protección y manejo ambiental en la zona.

Paul Templer, un experimentado guía de safaris de Zimbabue, vivió una experiencia extrema el 9 de marzo de 1996 en el río Zambeze. A los 28 años, tras una etapa en el ejército británico, lideraba una expedición en canoa con seis turistas y tres aprendices de guía. Sin embargo, un hipopótamo lo atacó de forma brutal, dejándolo al borde de la muerte y marcando un antes y un después en su vida profesional y personal.

La jornada transcurría con normalidad hasta que el grupo se topó con una manada. La presencia de estos mamíferos no era inusual en la región, pero la situación se tornó crítica cuando una de las canoas fue embestida.

Templer, consciente del peligro, ordenó a su colega que pusiera a salvo a los turistas en una roca y se dispuso a rescatar a Evans, el guía, que había caído al agua. En ese momento, una ola en la superficie del río delató la aproximación de un gran animal. “Sabía que era un hipopótamo o un cocodrilo enorme que venía hacia mí”, explicó en diálogo con CNN Travel.

Ataque de hipopótamo: atrapado en la garganta

Mientras intentaba acercarse a su compañero, el agua se agitó violentamente. “Mi mundo se volvió oscuro y extrañamente silencioso”, recordó. En un abrir y cerrar de ojos, el especialista se dio cuenta de que estaba metido hasta la cintura en la garganta de un hipopótamo”. La presión en la espalda y el calor contrastaban con el agua fría del río. “Supongo que estaba tan metido en su garganta que debí de estar incómodo porque me escupió”, relató.

Al salir a la superficie, intentó ayudar a Evans, pero el hipopótamo lo atacó de nuevo, esta vez atrapando sus piernas. El ataque fue aún más violento, lo que le impidió tomar el arma para defenderse. El animal, un macho adulto, lo escupió por segunda vez. “Esta vez, cuando salgo a la superficie, miro a mi alrededor y no hay señales de Evans”, explicó.

Pese a los dos intentos de ataque, el peligro no se fue y el mamífero lo embistió una vez más, atrapándolo de lado en su boca, con las piernas de un lado y la cabeza y los hombros del otro. “Simplemente se vuelve loco. Cuando pelean, lo hacen intentando destrozar y destruir todo lo que están atacando”, describió a CNN Travel.

Uno de los turistas comparó la escena con un perro feroz tratando de destrozar una muñeca de trapo. El ataque se prolongó durante tres minutos y medio, hasta que Mack, uno de los aprendices de guía, logró acercarse en el kayak de seguridad y arrastró a la víctima hasta la roca donde aguardaban los demás.

Consecuencias del ataque y rescate

Sin embargo, aún no había rastros de Evans, perdieron parte del equipo de supervivencia y Templer presentaba heridas graves. Su pie izquierdo estaba destrozado, un brazo convertido en pulpa y sangraba por la boca debido a un pulmón perforado.

Su colega improvisó un vendaje con film transparente para tapar una herida en la espalda. A pesar del riesgo, el herido decidió abandonar la roca. Lo subieron a una canoa y lo llevaron mientras el hipopótamo seguía embistiendo la embarcación. Durante el trayecto experimentó una profunda calma, seguida de un dolor insoportable mientras luchaba por su vida.

Lograron arribar a la orilla, pero sin señales del guía que había caído al agua. Tres días después, su cuerpo fue hallado sin señales de ataque animal, lo que llevó a concluir que se había ahogado tras la caída de la canoa.

El rescate de los demás miembros de la expedición fue realizado por un equipo especializado de Zimbabue, informó CNN Travel. El traslado al hospital más cercano tomó ocho horas y durante un mes fue sometido a múltiples cirugías. Su cirujano temía que no sobreviviera, pero logró salvarle la vida, las piernas y un brazo. El otro brazo fue amputado.

“Recuerdo sentirme devastado. Pasé toda mi vida activa y era casi insoportable”, confesó. Con el tiempo, experimentó alivio al saber que había conservado su brazo y pierna derecho. Recibió fisioterapia en Zimbabue y posteriormente en el Reino Unido, donde le colocaron una prótesis y comenzó el proceso de reintegración a la vida cotidiana.

El desencadenante del ataque fue la defensa territorial de los hipopótamos, especialmente cuando hay crías cerca. La canoa de Evans se desvió hacia una hembra y su cría, lo que provocó la reacción del macho adulto. Según los expertos, estos animales atacan para proteger su espacio y no por agresividad gratuita.

Hipopótamos y convivencia con los humanos

Estos animales pueden alcanzar los 5 metros de largo, 1,6 metros de alto y pesar hasta 4,5 toneladas. Su mordida es casi tres veces más potente que la de un león y puede partir un cuerpo humano por la mitad. Habitan ríos y lagos de África subsahariana y son conocidos por su comportamiento territorial y su capacidad para atacar a cualquier intruso, incluidos leones, cocodrilos y humanos.

La letalidad de los ataques de hipopótamo es elevada. Aunque se estima que causan unas 500 muertes humanas al año, la cifra real es incierta debido a la falta de reportes en zonas remotas. “No hay autoridad ni datos fiables”. Un estudio indica que la probabilidad de morir tras un ataque de hipopótamo oscila entre el 29% y el 87%, superando ampliamente la de ataques de osos pardos (4,8%), tiburones (22,7%) o cocodrilos (25%).

Los lugareños componen el mayor porcentaje de víctimas, mientras que los turistas apenas son atacados por los mamíferos. Los incidentes suelen ocurrir en el agua, aunque también se producen en tierra cuando los hipopótamos invaden cultivos y los residentes intentan protegerlos. El crecimiento de la población humana en África incrementa la frecuencia de estos encuentros.

A pesar de los riesgos, los hipopótamos cumplen un papel esencial en los ecosistemas de agua dulce, reciclando nutrientes a través de su estiércol. “Los hipopótamos atacan no para comerse a las personas, sino para alejarlas de ellas”, afirmó Lewison, ecóloga conservacionista consultada por CNN. “No creo que sean particularmente agresivos, pero creo que cuando están bajo presión, atacan”.

Tras sobrevivir a una de las experiencias más extremas de la naturaleza africana, Paul Templer transformó su visión sobre la vida y la convivencia con la fauna salvaje, dejando una huella imborrable en su historia personal.

Mars, un hipopótamo pigmeo de seis semanas, se volvió protagonista de un video viral que conmovió a millones de personas en todo el mundo, donde se aprecia cómo el pequeño se resiste a salir de su piscina a la hora de la cena en el parque de vida silvestre, ubicado en Wichita, Kansas.

A pesar de los intentos del equipo de cuidado por sacarlo del agua, la criatura mostró su espíritu juguetón al acostarse e intentar escapar de quienes intentaban ayudarlo.

El momento más emotivo llegó cuando su madre, llamada Posey, le lanzó una mirada firme y autoritaria, una señal maternal que rápidamente se volvió viral, acumulando más de 45 millones de vistas en redes sociales.

Un logro vital para la conservación

Matt Fouts, director del Parque de Vida Silvestre Tanganyika, declaró para ABC News sus impresiones ante el comportamiento de la mamá: “Es increíble cómo todas las especies parecen compartir esa mirada maternal. Es muy divertido ver a Posey hacer eso con su hijo todos los días cuando él simplemente no quiere entrar. Le encanta estar al aire libre”.

Mars, que pesó solo seis kilos al nacer, representa un logro significativo para la conservación de la vida silvestre al ser uno de los tres únicos hipopótamos pigmeos nacidos en Estados Unidos en 2024.

Fouts expresó para ABC su gratitud por la situación: “Estamos increíblemente emocionados de tenerlo en el parque, ya que como especie en peligro de extinción es fundamental registrar cada nacimiento; sin duda, esto es un testimonio del arduo trabajo que realiza nuestro equipo de atención médica”.

Este nacimiento no solo contribuye a la preservación de la especie, también representa una esperanza para futuros proyectos de conservación y educación ambiental, reforzando el compromiso del parque con la protección de animales en peligro y la sensibilización de la comunidad.

Una oportunidad única de conocer a los hipopótamos

El parque de vida silvestre aprovechó el espacio en la cadena estadounidense para invitar a la comunidad a conocer en persona a Mars y Posey.

“Obviamente es adorable, como se ve en los videos, pero no puedo contar cuántas veces la gente nos ha dicho que es aún más lindo en persona”, comentó Fouts.

Los visitantes pueden ver a Mars y Posey todos los días, de 12:00 horas a 16:00 horas, donde el joven hipopótamo sigue desarrollando su peculiar personalidad, la cual ha cautivado a miles de personas en redes sociales.

El fenómeno animal que arrasa en redes sociales

Mars sigue los pasos virales de Moo Deng, el adorable hipopótamo pigmeo de pelaje suave, brillante y color rosa púrpura que nació el verano pasado en un zoológico de Tailandia, cuyo nombre significa “cerdo saltarín”.

Ambos hipopótamos convirtieron a esta especie en un fenómeno mundial en redes sociales, a pesar de que solo quedan alrededor de tres mil ejemplares en libertad, de acuerdo a datos recientes del National Geographic.

El Choeropsis liberiensis es una de las dos especies de hipopótamos que existen, junto al común, cuyo nombre científico es Hippopotamus amphibius.

Karen Vacco, curadora adjunta de mamíferos del Zoológico y Acuario de Pittsburgh, señala que la principal diferencia entre ambas especies radica en su tamaño: “El pigmeo es aproximadamente diez veces más pequeño que el hipopótamo común”, comentó para la fuente citada.

Cuando alcanzan la adultez, los primeros pueden llegar a pesar hasta 272 kilogramos, mientras que los comunes llegan a pesar hasta 4.5 toneladas, es decir, alrededor de 4083 kilogramos, lo que evidencia una notable diferencia en su porte y características físicas.

Además de su tamaño, el hipopótamo pigmeo tiene un comportamiento más tímido y hábitos nocturnos, adaptados a su entorno selvático debido a su pelaje particular y colores brillantes que atraen la atención, pero también resaltan la importancia de conservar su hábitat natural, amenazado por la deforestación y la actividad humana creciente.

Durante décadas, la idea de hipopótamos en Europa durante la última edad de hielo parecía improbable, sin embargo, un estudio reciente ha demostrado que estos grandes mamíferos sobrevivieron en el centro del continente mucho más tiempo de lo que se creía, habitando el Upper Rhine Graben en el sudoeste de Alemania hasta hace unos 31.000 años, en pleno último periodo glacial.

El análisis de ADN antiguo y dataciones por radiocarbono permitió a un equipo internacional de investigadores establecer que dichos mamíferos persistieron en esta región cuando el clima era considerablemente más frío que en la actualidad.

Los restos fósiles de hipopótamos fueron hallados en varias canteras de grava del Upper Rhine Graben, una zona identificada como refugio climático durante las oscilaciones del Pleistoceno. Además, segú, la información proporcionada en la revista especializada Current Biology, corresponden a la especie Hippopotamus amphibius, la misma que hoy sobrevive únicamente al sur del Sahara.

La datación por radiocarbono de 28 restos permitió determinar que estos animales vivieron en la zona durante el periodo conocido como MIS3, que abarca entre 47.000 y 31.000 años atrás, en una fase intermedia del último periodo glacial, un hallazgo que contradice la creencia previa de que los hipopótamos desaparecieron de Europa al final del último interglacial, hace unos 115.000 años.

¿En qué consistió el estudio?

El equipo científico empleó técnicas avanzadas de secuenciación de ADN antiguo para validar la antigüedad y la identidad de los fósiles. Lograron reconstruir el paleogenoma de un ejemplar europeo y obtener secuencias mitocondriales parciales de otros seis individuos.

Los resultados genéticos muestran que los hipopótamos europeos estaban estrechamente emparentados con los actuales de África, lo que confirma que formaban parte de la misma especie. Además, el análisis genético reveló una baja diversidad genómica, un rasgo característico de poblaciones pequeñas y aisladas.

Según los autores, “la baja diversidad genómica sugiere que pertenecían a una población pequeña y aislada”. Este patrón coincide con lo observado en otros grandes mamíferos del Pleistoceno que sobrevivieron en refugios climáticos durante las glaciaciones.

La metodología del estudio combinó la extracción y secuenciación de ADN antiguo con dataciones radiocarbónicas y análisis de aminoácidos en esmalte dental para estimar la antigüedad de los restos.

Los investigadores tomaron precauciones estrictas para evitar contaminaciones y validaron los resultados mediante pruebas repetidas en diferentes laboratorios. Además, compararon los datos genéticos de los fósiles europeos con los de hipopótamos africanos actuales y extintos, lo que permitió situar a los ejemplares del Upper Rhine Graben dentro de la variabilidad genética de la especie africana.

Implicaciones biogeográficas y futuras investigaciones

El contexto climático del Upper Rhine Graben fue determinante para la supervivencia de los hipopótamos en la región. Según el informe de Current Biology, durante el MIS3, este valle ofrecía un microclima más benigno que el de otras zonas de Europa central, con inviernos menos severos y abundante vegetación y agua.

Los registros de polen y madera fósil de la zona confirman la presencia de árboles como pinos y robles, lo que respalda la hipótesis de que existieron fases cálidas intermitentes que permitieron la persistencia de especies asociadas a ambientes templados. Así, el Upper Rhine Graben funcionó como un refugio climático donde los hipopótamos y otros grandes mamíferos pudieron sobrevivir a pesar de las condiciones adversas del último periodo glacial.

El descubrimiento tiene importantes implicaciones para la comprensión de la historia biogeográfica de Europa, pues la presencia de hipopótamos en el centro del continente durante el último periodo glacial sugiere que las oscilaciones climáticas permitieron la coexistencia temporal de faunas típicas de ambientes fríos, como mamuts y rinocerontes lanudos, con especies propias de climas templados.

De hecho, los fósiles de mamut y rinoceronte lanudo hallados en los mismos yacimientos presentan dataciones similares a las de los hipopótamos, lo que indica que ambas faunas compartieron el territorio en distintos momentos o alternaron su presencia según las condiciones ambientales.

Además, el estudio plantea que la población del Upper Rhine Graben pudo haber llegado desde refugios en el sur de Europa, como la península ibérica o la italiana, durante fases templadas del Pleistoceno. La baja diversidad genética observada podría deberse a cuellos de botella poblacionales asociados a estos movimientos y a la fragmentación de hábitats durante las glaciaciones.

A pesar de la solidez de los resultados, los investigadores reconocen ciertas limitaciones en el estudio, por ejemplo, la cobertura genómica de los fósiles es baja, lo que dificulta una reconstrucción detallada de la historia evolutiva y demográfica de los hipopótamos europeos.

Además, la resolución temporal de algunas técnicas de datación no permite asignar los restos a intervalos climáticos muy concretos dentro del MIS3. Por ello, los autores subrayan la necesidad de analizar más muestras de diferentes regiones y aplicar técnicas genómicas avanzadas para esclarecer los patrones de migración, aislamiento y extinción de los hipopótamos y otros grandes mamíferos durante el Pleistoceno.

Durante la alocución presidencial del 15 de julio de 2025, el presidente Gustavo Petro manifestó la posibilidad de trasladar una parte de la población de hipopótamos que habita en el Magdalena Medio hacia la India, como respuesta a la problemática ambiental y social que representa su presencia en el país.

El anuncio se conoció después de que el mandatario criticara a la empresa Keralty por los problemas financieros que enfrentan varias entidades de salud. Incluso, hizo una comparación en la que sostuvo que, según él, en Colombia persiste un pensamiento de colonia.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

“Ustedes saben que en los municipios que están cerca de Doradal, donde salieron a manifestarse, tumbaron los bustos de Bolívar y pusieron el de un hipopótamo. Por eso hay tantos muertos. Igual que se pone un hipopótamo en vez de Bolívar, pues entonces se adora a Pablo Escobar. Que le pongan un monumento, entonces, a ver si se vuelven famosos en el mundo. El Magdalena Medio es para cultivar alimentos en manos de los descendientes de los campesinos que asesinaron por miles allá. Y voy a acelerar la reforma agraria en el Magdalena Medio”, explicó el jefe de Estado.

Posteriormente, el mandatario reveló la propuesta que daría con la salida de estos animales del país.

“Ya que estamos hablando de hipopótamos, voy a visitar a un empresario que se los quiere llevar a la India, y allá es donde pueden vivir porque aquí matan y los matan. Son 170 hipopótamos los que conviven con los ciudadanos que pasan por cualquier caño o río del Magdalena Medio y eso no puede ser. Se van para el lugar del que vinieron (...) y parece que se los llevan a la India, ojalá podamos”, comentó.

Quién se llevaría los hipopótamos de la Hacienda Nápoles a la India

Quien estaría detrás de esta operación para trasladar parte de los hipopótamos de Colombia a la India sería el multimillonario Mukesh Ambani, considerado el hombre más rico del país asiático y el número 11 del mundo, según la revista Forbes.

De acuerdo con El Tiempo, la propuesta del magnate indio llegó formalmente a la Presidencia de Colombia, el 10 de julio de 2025, cuando el jefe de la oficina jurídica, Augusto Ocampo, recibió la comunicación de interés para acoger a los hipopótamos en el santuario animal del empresario.

Ambani, nacido en Yemen, es hijo de Dhirubhai Ambani, fundador de Reliance Industries que, tras su fallecimiento en 2002, tomó el control de la compañía que se consolidó en sectores como petroquímicos, refinación, petróleo, telecomunicaciones y comercio minorista.

Su fortuna, estimada en miles de millones de dólares, según medios internacionales, le ha asegurado un lugar recurrente entre las personas más acaudaladas del mundo.

Además, su papel como filántropo se evidencia en sus aportes a la educación, la salud y proyectos de desarrollo comunitario, consolidando su imagen como un referente en la transformación económica y tecnológica de India.

Detalles del traslado de los animales

La iniciativa contempla no solo el traslado de los animales, sino también el envío de un comité de expertos para evaluar alternativas integrales que permitan abordar el problema de manera sostenible.

Además, el medio citado precisó que hubo una comitiva que gestionó el interés de Ambani para el traslado de estos animales, la cual está conformada por la senadora Andrea Padilla, el abogado Luis Domingo Gómez y el activista Nicolás Ibargüen.

En diálogo con el mismo medio de comunicación, la congresista de Alianza Verde aseguró que la propuesta aún está en fase inicial, pero mantiene la expectativa de que la salida de los hipopótamos hacia la India sea una realidad.

“El asunto todavía no tiene forma institucional. Es una propuesta que surgió de un santuario muy prestante de la India para brindar una asesoría técnica sobre qué hacer con los hipopótamos y eventualmente poder trasladar a algunos”, detalló Padilla al mencionado medio.

Adicionalmente, la senadora subrayó que la propuesta permanece a la espera de una respuesta oficial por parte del Ministerio de Ambiente para iniciar las conversaciones diplomáticas.

No obstante, hay una dificultad legal que podría demorar el traslado de los animales, ya que, actualmente, el Consejo de Estado se encuentra estudiando una acción popular que busca proteger a las comunidades afectadas por la presencia de los hipopótamos y decidir si mantiene o revoca la resolución que los clasifica como especie invasora. Esta decisión será determinante para el futuro de los animales y para la viabilidad de cualquier plan de traslado internacional.

El origen de esta situación se remonta a los años 80, cuando el excapo del Cartel de Medellín, Pablo Escobar, fundó un zoológico privado en la Hacienda Nápoles (Puerto Triunfo, Antioquia), introduciendo cuatro hipopótamos como parte de su colección de animales exóticos, además de camuflar cocaína en el estiércol de animales salvajes antes de enviarla a Estados Unidos.

Tras la caída del narcotraficante y el abandono de la hacienda, los animales escaparon y se reprodujeron sin control a lo largo del río Magdalena.

La población actual, estimada en 170 ejemplares, ha sido declarada especie exótica invasora, lo que ha generado un debate sobre su impacto ecológico y la necesidad de una solución definitiva.

El 26 de mayo se hizo viral una publicación en la que un usuario expuso que había logrado observar a una manada de ciervos en Puerto Triunfo, Antioquia; sin embargo, se trataba de una especia poco habitual en el territorio nacional, lo que provocó que en los comentarios se cuestionaran sobre la veracidad de las fotografías y videos.

Debido a que en la región confirmaron que no se trataba de una de las seis especies nativas de ciervos que tiene el país, puesto que la más cercana a esa zona es la de cola blanca, con diferencias marcadas respecto a la de las fotografías, expertos expusieron que se trata de una invasora.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel.

En diálogo con El Colombiano, el biólogo David Echeverri confirmó que se trata de ciervos chitales, proveniente del continente asiático, y que gracias a unas fotografías expuestas por Édgar Jiménez, “El Chino”, se confirmó que fueron traídos por Pablo Escobar para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles.

Son una especie invasora

En noviembre de 2024, Corantioquia determinó que los chitales deben ser considerados invasores, comparando su permanencia en el país con lo registrado con los hipopótamos que también trajo el capo al país.

El chital o ciervo moteado, es una especie de mamífero artiodáctilo originario de Asia, se identifica por las manchas blancas en su coloración marrón y también porque estas desaparecen luego de que termina su infancia.

Colombia no es el único país en el que ha sido introducido este animal, tampoco el primero en el que ha sido considerado como una especie invasora, puesto que a pesar de que se alimentan de hierba o frutos, durante la época de celo los machos se separan del rebaño y se vuelven sumamente agresivos.

Este comportamiento violento no se registra exclusivamente con otros machos de su especie, sino también con otros animales que intentan estar en su territorio; además, la forma en la que se reproducen también es difícil de mitigar, como se registra con los hipopótamos, y tras la gestación de entre 210 y 230 días, suelen nacer entre dos y tres crías.

Después de que se expusieron pruebas de la presencia de los chitales en Colombia, se generó un debate sobre las posibles decisiones que se podrían tomar para no poner en peligro a las demás especies de la región, puesto que varias entidades pidieron que el Ministerio de Ambiente determinara que se trata de animales invasores.

En defensa de los ciervos, expertos han pedido que se realicen estudios para tener datos concretos sobre el número de chitales que hay en el país y su comportamiento.

Al respecto, Echeverri indicó que se han emitido múltiples alertas sobre los problemas que se podrían registrar si estos ciervos se salen de control, pero hasta el momento, el plan de control y manejo que tendría que ser liderado por el Ministerio de Ambiente no ha comenzado.

“Yo los he visto personalmente, desde hace mucho tiempo, como individuos aislados. No los tenemos muestreados. No sabemos cómo se comportan las poblaciones. Yo no he visto manadas de chitales. Estamos continuamente en territorio y no hemos visto. Tampoco hemos recibido reportes de presencia de manadas, pero sí te confirmo que hay individuos”, declaró Echeverri a El Colombiano.

Además de las imágenes expuestas por el fotógrafo privado de la familia Escobar, las historias sobre los chitales no son algo nuevo, puesto que el hijo del capo antioqueño también mencionó esta especie en repetidas ocasiones.

Por ejemplo, en diálogo con Cambio, Juan Pablo Escobar indicó que tenía recuerdos de que antes de que tuviera que dejar la Hacienda Nápoles, al verse rodeado por las autoridades y Los Pepes (A inicios de los 90), su padre liberó a los chitales para que no fueran sacrificados.

Cabe mencionar que la mayoría de especies traídas al país por Pablo Escobar fueron enviadas a refugios en el exterior; sin embargo, de los chitales no había reportes, y los hipopótamos por su tamaño no pudieron ser trasladados, lo que generó que años más tarde terminaran multiplicándose.

Un reciente informe divulgado por la Universidad Nacional ha generado alarma en la comunidad científica y ambiental del país: el ciervo chital, una especie introducida ilegalmente en Colombia por Pablo Escobar durante los años 80, ha comenzado a expandirse por zonas del Magdalena Medio, representando una amenaza para la biodiversidad local.

Mientras la atención pública ha estado centrada en los hipopótamos del narcotráfico, la expansión silenciosa del ciervo chital —o Axis axis— parece haber pasado desapercibida.

De acuerdo con el artículo citado por Semana, los expertos advierten que esta especie originaria de Asia podría tener un impacto más agresivo sobre los ecosistemas que los hipopótamos.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

“Su tasa reproductiva es más alta y su capacidad de dispersión territorial es muy superior, ya que no dependen de cuerpos de agua para movilizarse”, dijo el médico veterinario y biólogo Néstor Roncancio Duque, citado por la publicación.

El primer registro confirmado de estos animales en libertad data de 2023, aunque desde hace más de una década se han reportado avistamientos en Puerto Triunfo, Antioquia. Actualmente, se han captado imágenes y videos de su presencia en municipios como Puerto Nare y Sonsón, lo que indica una expansión territorial preocupante.

El ciervo chital, también conocido como venado moteado, puede pesar entre 60 y 90 kilogramos. Su pelaje conserva manchas blancas durante toda su vida, a diferencia del venado cola blanca, especie nativa de Colombia.

Según el informe compartido por el medio citado, esta característica, sumada a su mayor tamaño y velocidad reproductiva, lo convierte en un competidor directo de especies autóctonas.

Investigadores como Héctor Ramírez Chaves, Darwin Morales y el propio Roncancio advierten que este animal invasor podría alterar los procesos de regeneración natural del bosque y desplazar a otros herbívoros. “Esta es la primera vez que se documenta la presencia de venados exóticos en Colombia”, señalaron.

El fenómeno, producto del tráfico ilegal de fauna para la antigua Hacienda Nápoles, representa un nuevo desafío ambiental para el país. Las autoridades aún no han definido una estrategia clara para enfrentar esta creciente amenaza.

La Haciendo Nápoles, uno de los lugares más visitados por los turistas

La Hacienda Nápoles, recordada por haber sido una de las propiedades más ostentosas del narcotraficante Pablo Escobar, hoy se posiciona como uno de los parques temáticos más concurridos de Latinoamérica.

Este lugar, ubicado en Puerto Triunfo, Antioquia, recibe cada año a más de un millón de turistas, consolidándose como un motor de desarrollo económico para el Magdalena Medio.

El debate sobre su futuro se reactivó recientemente luego de que el presidente Gustavo Petro planteara la posibilidad de entregar estos terrenos a campesinos de la región.

Sin embargo, habitantes del municipio han expresado su rechazo, argumentando que el parque se ha convertido en una fuente fundamental de empleo y turismo. Desde el Parque Temático Hacienda Nápoles se ha recordado que, en temporada alta, genera más de 1.000 empleos directos e indirectos, sumando la actividad hotelera y comercial.

Aunque el predio tiene administración privada, la propiedad legal del terreno está dividida entre el municipio de Puerto Triunfo, que posee el 50%, y entidades estatales como la SAE y la Dirección Nacional de Estupefacientes, que asumieron el control tras la extinción de dominio.

El parque, inaugurado en 2007, cuenta con 86 atracciones distribuidas entre zoológicos, áreas acuáticas y museos. Uno de ellos está dedicado a la cultura africana, mientras que el otro rinde homenaje a las víctimas del narcotráfico. Como parte del proceso para desmarcarse del pasado violento, la casa principal construida por Escobar fue demolida por completo.

Según la Asociación Internacional de Parques de Diversiones y Atracciones, Nápoles ocupa el cuarto lugar entre los más visitados del continente. Además, la revista Time lo ha incluido entre los parques más exóticos del mundo.

El 60% de los visitantes proviene de regiones como Cundinamarca y Antioquia, destacando que la Hacienda Nápoles ha dejado atrás su historia criminal para transformarse en un espacio turístico y productivo, donde además se cultiva cacao y viven más de 200 familias.

En su alocución presidencial de la noche del martes, 15 de julio, el presidente Gustavo Petro abordó la crisis ambiental generada por los hipopótamos, descendientes de las mascotas de Escobar, en el Magdalena Medio, a propósito de los habitantes de Doradal que echaron abajo una estatua del libertador, Simón Bolívar, y en su lugar colocaron la del animal que cobra más vidas al año, después de los mosquitos.

“En los municipios que están cerca de Doradal salieron a manifestarse, tumbaron los bustos de Bolívar y pusieron el de un hipopótamo (risas). Por eso hay tantos muertos, porque si se pone a un hipopótamo en vez de a Bolívar, se adora a Pablo Escobar. Que les pongan un monumento, entonces, a ver si se vuelven famosos en el mundo” .

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel

En compañía de algunos de sus ministros, el presidente habló de implementar la reforma agraria en la zona del Doradal y todo el Magdalena Medio para superar el conflicto y suplir las necesidades de sus habitantes:

“El Magdalena Medio es para cultivar alimentos en manos de los descendientes de los campesinos que fueron asesinados por miles allá. Voy a acelerar la reforma agraria en el Magdalena Medio”.

Pero, sin duda, lo que más llamó la atención fue su propuesta de, seguirle la cuerda a un empresario que quiere “devolver” los hipopótamos de Escobar a la India, a pesar de que los hipopótamos del capo 1. Venían de un zoológico en los Estados Unidos 2. No existen como especie nativa fuera de África.

“Ya que estamos hablando de hipopótamos, voy a visitar a un empresario que se los quiere llevar a la india y allá es donde pueden vivir porque aquí matan y los matan. Son 170 hipopótamos los que conviven con los ciudadanos que pasan por cualquier caño o río del Magdalena Medio y eso no puede ser. Se van para el lugar del que vinieron, nunca debieron venir de allá y parece que se los llevan a la India. Ojalá apodamos”.

En la misma alocución, Petro habló de traer la estatua de la libertad a Cartagena:

La mención del presidente Gustavo Petro a San Basilio de Palenque, reconocido como el primer territorio libre de América ubicado cerca de Cartagena, marcó el tono de un discurso inusual dirigido a cuestionar el simbolismo de la Estatua de la Libertad en Nueva York. Petro señaló que las luchas por la libertad protagonizadas por los afrodescendientes y cimarrones de Palenque representan un ideal de emancipación más genuino para el continente, frente a las recientes políticas migratorias estadounidenses. Su intervención giró en torno a la libertad, la dignidad humana y la crítica a las medidas aplicadas contra los migrantes, según informó el medio.

Durante la alocución de la noche del 15 de julio, Gustavo Petro sugirió que el monumento, ofrecido por Francia a los Estados Unidos en 1886 como símbolo de los lazos fraternales y la defensa de los derechos humanos, podría ser trasladado a Cartagena. De acuerdo con el mandatario, el significado de la estatua se vacía cuando no se protege la libertad de los migrantes irregulares, refiriéndose especialmente al trato recibido por quienes han sido trasladados al centro de detención conocido como Alligator Alcatraz desde el 3 de julio. En palabras del presidente, “Si no, esa estatua de Nueva York hay que trasladarla a Cartagena, porque los que sí lucharon por la libertad fueron los negros que fundaron el primer territorio libre de América, que queda cerca de Cartagena y se llama San Basilio del Palenque”.

La transmisión presidencial no constituyó una propuesta formal de trasladar el ícono neoyorquino. Sin embargo, Petro buscó recalcar el valor simbólico del monumento, cuestionando que el mismo continúe representando los ideales de democracia y hermandad ante la situación que enfrentan los migrantes bajo las políticas actuales en Estados Unidos. El jefe de Estado colombiano reiteró que este debate sobre libertad no es nuevo, apelando tanto a la historia de los fundadores anglosajones llegados “en las barcas puritanas”, como al pasado de los pueblos indígenas y latinoamericanos con miles de años en el continente.

El mandatario hizo especial énfasis en las denuncias relacionadas con el trato a los migrantes irregulares, especialmente tras la reubicación de cientos de personas al centro de detención Alcatraz en el estado de Florida. Petro citó recientes señalamientos de legisladores demócratas estadounidenses, refiriéndose a una visita a la cárcel de Alcatraz y sosteniendo, tal como reportó el medio, que “es un crimen contra la humanidad, no lo cometan, por favor”.

Además, la alocución abordó la situación de los connacionales sujetos a procesos de deportación. Petro advirtió sobre el peligro de violaciones a los derechos humanos durante la repatriación de los primeros colombianos en condición irregular. “¿Entonces cómo nos van a tratar? ¿como esclavos? ¿con cadenas en los aviones? ¿Persiguiéndonos en las calles de Nueva York?”, expresó el presidente, recordando los episodios de violencia racial y afirmando que estas creencias de superioridad son propias de ideologías como la nazi.

El hijo mayor de Mario Vargas Llosa, Álvaro Vargas Llosa, comentó en la red social X, antes conocida como Twitter, que junto a su familia decidieron buscar hipopótamos, animal por el cual el fallecido escritor tenía fascinación.

“Mi padre, y su abuelo, fallecieron hace dos meses. Hoy lo honramos buscando y encontrando hipopótamos, sus queridas criaturas, y brindando por el torbellino de su vida y su singular legado literario en esta fresca tarde de África Oriental”, dijo.

Esto generó que seguidores de ambos autores comentaran sobre el hecho. “Mi esposa conoció a Mario en Dumfries House, en una cena de gala con King Charles. También estuvo Banderas. Tu papá la llamó ¡'mi paisa!´. Linda anécdota", comentó una persona.

Otros individuos también dejaron mensajes positivos como “excelente” y “muy buenas fotos”. Sin embargo, alguien le cuestionó porque la publicación estaba en inglés, a lo que Álvaro contestó: Porque tengo muchos seguidores angloparlantes, porque la agencia que me representa y creó y lleva esta cuenta es anglo y porque mi base desde hace dos décadas es EE. UU. Sugiero ponerle toronja a las cosas (como decía mi recordado amigo Montaner) antes de hablar o escribir. ‘¿Satisfied?’"

¿De dónde viene esta fascinación?

La fascinación de Mario Vargas Llosa por los hipopótamos se refleja en los objetos que decoran su entorno personal, tanto en la Casa Museo Mario Vargas Llosa en Arequipa como en su residencia actual, según relató Mario Rommel Arce, director de la institución, a BBC Mundo.

Esta peculiar admiración, que el propio escritor ha explicado en entrevistas, se vincula con el comportamiento sexual de estos animales y su naturaleza apacible. Alguna vez dijo: “Su pasión es revolcarse en el barro, estar en las charcas y hacer todo el tiempo el amor con la hipopótama. ¿No es de admirar? Los adoro”. Esta declaración, recogida por el diario español La Razón en 2009, ilustra el afecto del autor por una especie que considera un ejemplo para el ser humano.

De acuerdo con BBC Mundo, la presencia de hipopótamos de distintos tamaños y colores en la Casa Museo no es casualidad. El director del museo explicó que la colección responde a la devoción de Vargas Llosa por estos animales, la cual se extiende también a su vida privada.

El escritor, nacido en 1936 en la ciudad de Arequipa, ha compartido en diversas ocasiones su visión sobre los hipopótamos, describiéndolos como criaturas delicadas, de piel suave y hábitos alimenticios inofensivos, pues “sólo ingiere libélulas y pequeños insectos”, según sus propias palabras.

De acuerdo con Círculo de Lectores Perú, la relación de Vargas Llosa con los hipopótamos, iba más allá de una simple admiración animal. El escritor veía en estos animales una representación de la libertad y el riesgo, cualidades que consideraba esenciales para el oficio literario.

“No se debe tener miedo a nada y se debe estar dispuesto a todo, a cualquier riesgo”, expresó en una ocasión, refiriéndose al acto de revolcarse en el barro como símbolo de entrega total y disposición a enfrentar las consecuencias, tanto en la vida como en la escritura.

El segundo aspecto que el autor resaltaba de los hipopótamos, su inclinación por el placer, se vinculaba para él con la experiencia literaria. Él consideraba que la lectura y la escritura ofrecían un placer cómplice, comparable al goce perpetuo que atribuía a estos animales. En palabras del propio Nobel, “la lectura —y el placer que encarna— ha sido la cosa más importante que le pasó en la vida”, una declaración que, según el medio, permanece como una de las grandes lecciones que deja su trayectoria.

Un video en el que se observan varios ciervos fue tendencia en Colombia durante la última semana de mayo; a pesar de que hay varias especies de este animal que son oriundas del país, en este caso se trataba de unos de origen asiático.

Se trató de ciervos chitales, que al igual que otro tipo de animales, fueron traídos a Colombia por Pablo Escobar en los 80 para consolidar un zoológico privado en la Hacienda Nápoles.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel.

Este mamífero es identificado por los expertos por sus manchas blancas y una coloración marrón que desaparece cuando están en una etapa adulta; además, de que se trata de una especie invasora, por qué en la época de celo los machos tienen un comportamiento agresivo.

Con este tipo de ciervos, ya son dos las especies invasoras que tras ser traídas por Escobar se han multiplicado en Colombia, lo que representa un riesgo para los otros animales y el ecosistema.

Los riesgos de tener especies invasoras en el país

Para entender la problemática que se registra actualmente en Colombia, en diálogo con Infobae Colombia, el biólogo Andrés Quintero abordó los aspectos más relevantes del tema.

En primer lugar, recordó que no es la primera vez que se habla sobre estas especies en el territorio nacional, y aunque se han ejecutado varias estrategias para mitigar el impacto que tienen en los ecosistemas, la mayoría han sido nulos.

“De los hipopótamos se ha hablado desde que se intervino Nápoles, pero eso no ha significado una intervención real, ha sido más la ayuda o las acciones de fundaciones internacionales, que lo que el Estado ha realizado”.

En ese aspecto, Quintero cuestionó la forma con la que los gobiernos de turno han dejado que la problemática aumente, puesto que se trata de un tema costoso de resolver.

“Desde un principio se habló de llevar a los hipopótamos a otros territorios, pero no es económico. En lugar de buscar una solución o variante, el Estado ha permitido que se multipliquen y que el gasto para una posible solución ahora sea de 10 veces más de lo que era en un principio”.

Tanto en el caso de los hipopótamos, como en el de los ciervos, el biólogo indicó que la esterilización es la solución más razonable, pero recalcó que no se trata de algo fácil de realizar, mucho menos por las especies y la falta de conocimiento que se tiene de ellas en el país.

“Lo han intentado hacer muchas veces, pero en grupos pequeños, en campañas de un número muy pequeño de personas, eso hace que cuando un animal es esterilizado, pues ya hay otros que se están reproduciendo”.

Por último, Quintero destacó que hablar de una solución a corto plazo no es posible, puesto que se trata de una problemática que se ha salido de control en el caso de los hipopótamos, y anticipó que si no se realiza una intervención oportuna con los ciervos, las consecuencias serán similares.

“Ya está el espejo de los hipopótamos, ya está lo que han causado, lo han convertido hasta en un atractivo turístico, es poco alentador, pero no hay razones de peso para creer que puede haber un escenario diferente con los chitales”.

Cabe recordar que, en defensa de los ciervos, expertos han pedido que se realicen estudios para tener datos concretos sobre el número de chitales que hay en el país y su comportamiento.

Sin embargo, aunque se han emitido múltiples alertas sobre los problemas que se podrían registrar si estos ciervos se salen de control, hasta el momento, el plan de control y manejo que tendría que ser liderado por el Ministerio de Ambiente no ha comenzado.

Según la disposición, publicada este martes, aparte de los mencionados animales, no se podrá tener en casa a leones, tigres, elefantes, rinocerontes, hienas y avestruces.

En la lista también figuran cocodrilos, serpientes venenosas, pitones de más de cuatro metros o tiburones.

Tampoco estarán bien vistos los pingüinos, pelícanos, así como todo tipo de búhos y halcones.

La restricción no se aplica a los animales que se encuentren en zoológicos, circos, oceanarios, delfinarios y otras organizaciones que hayan recibido la licencia correspondiente.

La disposición entrará en vigor el 1 de septiembre de 2025 y regirá hasta el 1 de septiembre de 2031. EFE

En el continente africano, el hipopótamo común enfrenta una creciente amenaza que pone en entredicho su supervivencia a largo plazo. Aunque históricamente es uno de los animales más emblemáticos del ecosistema africano, su población ha experimentado un declive alarmante debido a diversos factores, entre ellos la caza furtiva, la pérdida de hábitat y enfermedades infecciosas. En la República Democrática del Congo (RDC), esta especie está catalogada como vulnerable, y los recientes brotes de ántrax son un nuevo y peligroso obstáculo para su conservación.

El Parque Nacional de Virunga, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es uno de los santuarios naturales más diversos del mundo. En la década de 1970, este parque albergaba una de las mayores poblaciones de hipopótamos del planeta, con aproximadamente 29 mil ejemplares concentrados en las orillas del lago Eduardo. Sin embargo, esa cifra ha caído drásticamente en un 95%, en gran parte como consecuencia de la caza ilegal dirigida a la obtención de marfil de sus colmillos y del deterioro de su entorno natural. La persistente violencia entre grupos armados y las fuerzas del ejército congoleño en la región también repercuten en los esfuerzos de protección y monitoreo de la fauna silvestre.

A estas amenazas se suma ahora la propagación de enfermedades infecciosas, como el ántrax, que tienen la capacidad de causar estragos repentinos en poblaciones animales, ya de por sí disminuidas. Los brotes de esta infección no solo representan un riesgo para los hipopótamos, sino que también ponen en peligro a otras especies del ecosistema y a las comunidades humanas que coexisten en sus alrededores.

Brote de ántrax mata a cincuenta hipopótamos en Virunga

Las autoridades del Parque Nacional de Virunga confirmaron recientemente la muerte de aproximadamente 50 hipopótamos a causa de un brote de ántrax, una enfermedad bacteriana de rápida propagación. Los cadáveres de los animales se encontraban flotando en el lago Eduardo y en un afluente, cerca de las localidades de Vitshumbi, Nyakakoma, Lunyasenge y Kyavinyonge (República Democrática del Congo), alarmando a las comunidades locales y a conservacionistas.

Méthode Uhoze, responsable de relaciones exteriores del parque, detalló en redes sociales que se tomaron muestras de los cuerpos el pasado 5 de abril, las cuales fueron enviadas al laboratorio veterinario de la ciudad de Goma, capital de la provincia de Kivu del Norte. Tres días después, el 8 de abril se confirmó que las muestras dieron positivo para ántrax.

Aunque aún no se ha determinado la causa exacta del brote, las autoridades advirtieron a la población local que no se consuma carne proveniente de los animales muertos, dado el riesgo de transmisión a humanos.

No es la primera vez que el Parque Nacional de Virunga enfrenta este tipo de crisis. En años anteriores, otros brotes similares tuvieron consecuencias devastadoras para la vida silvestre del lugar.

Este nuevo episodio representa un golpe significativo a los esfuerzos de conservación que se habían implementado para recuperar la población de hipopótamos en la región. Los responsables del parque temen que la propagación de la enfermedad pueda afectar también a otras especies que comparten hábitat con los hipopótamos, comprometiendo así la estabilidad ecológica de una de las reservas naturales más importantes del continente.

Cómo impacta el ántrax a la fauna silvestre africana

El ántrax, también conocido como carbunco, es una infección bacteriana causada por el Bacillus anthracis. Esta bacteria tiene la particularidad de formar esporas extremadamente resistentes, capaces de sobrevivir en el suelo durante décadas. El contacto con estas esporas, presentes en el ambiente o en cuerpos en descomposición, puede provocar la enfermedad en animales herbívoros y, eventualmente, en humanos.

De acuerdo con National Geographic, el ántrax es responsable de múltiples episodios de mortalidad masiva en animales salvajes de África. Además del reciente brote en Virunga, otras regiones han reportado situaciones similares. En Zimbabue, por ejemplo, al menos 19 hipopótamos murieron entre enero y marzo de 2025 en la zona de safari de Sapi y en Chirundu, según la agencia de noticias EFE. Las causas exactas de estos fallecimientos aún no se han determinado, pero las autoridades de vida silvestre ya realizan el análisis de laboratorio para descartar o confirmar la presencia de esta infección.

Esta enfermedad ya demostró en el pasado su capacidad para provocar un alto número de muertes en cortos periodos de tiempo. En 2024, un brote registrado en el Parque de Caza de Gonarezhou, también en Zimbabue, acabó con la vida de diversas especies, incluyendo búfalos, elefantes y cebras. El patrón se repite: animales que beben de fuentes de agua contaminadas o que pastan en terrenos donde previamente murieron otros ejemplares infectados son los más propensos a contraer la enfermedad.

Además del impacto directo en la fauna, los brotes de ántrax generan consecuencias indirectas para las comunidades locales. La muerte repentina de animales, muchos de los cuales son fuente de turismo ecológico o forman parte de los ecosistemas que sostienen a la población rural, puede traducirse en pérdidas económicas significativas. Asimismo, existe un riesgo para la salud pública si las personas manipulan o consumen carne de animales infectados sin conocer los peligros asociados.

Harare, 7 ene (EFE).- Al menos 19 hipopótamos han sido hallados muertos en los últimos tres meses en el norte de Zimbabue, confirmó este martes a EFE la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue (ZimParks), que ha abierto una investigación.

"ZimParks lamenta informar de la muerte de 18 hipopótamos en la zona de safari de Sapi y uno en Chirundu en los últimos tres meses", declaró a EFE el portavoz de ZimParks, Tinashe Farawo, al precisar que seis de esos animales se encontraron el pasado lunes.

"La causa de la muerte de los animales salvajes aún no se ha determinado. Las autoridades están llevando a cabo investigaciones con varios socios para determinar la causa de las muertes. Se han tomado muestras y se han enviado a análisis de laboratorio y estamos esperando los resultados", dijo el portavoz.

"La salud y la seguridad de los animales salvajes en Zimbabue siguen siendo nuestra máxima prioridad", agregó Farawo.

Esos fallecimientos se comunicaron después de la muerte de cuatro rinocerontes blancos, tres cebras, cuatro ñus, cuatro águilas pescadoras, varias cabras y ganado vacuno y miles de peces en el lago Chivero en la capital, Harare, en diciembre pasado.

Estos animales murieron después de consumir agua contaminada con cianobacterias y, al parecer, la causa fue una proliferación de algas atribuida al vertido de aguas residuales sin tratar en el lago por parte de la ciudad de Harare.

El año pasado, un brote de ántrax en el Parque de Caza de Gonarezhou (este) provocó la muerte de varias especies de animales salvajes, entre ellos búfalos, elefantes y cebras.

Los hipopótamos son una especie vulnerable en Zimbabue y el número de ejemplares está disminuyendo fuera de la zona del río Zambeze (norte).

El último censo de hipopótamos en Zimbabue se elaboró en 2002, cuando se estimó que la población oscilaba entre 5.763 y 6.320.

El hipopótamo está considerado el animal más peligroso de África y mata a cientos de personas cada año en el continente. EFE

Los hipopótamos pigmeos, una de las especies más fascinantes y raras del reino animal, han vuelto a captar la atención del público con una historia que combina ternura y compromiso con la conservación.

Una cría de esta especie, nacida el pasado 9 de diciembre en el zoológico Metro Richmond, ya tiene nombre gracias a una elección que involucró a más de 100 mil personas.

En un proceso participativo que convocó a miles de entusiastas de los animales, la iniciativa resaltó tanto la enorme fascinación que despiertan estos singulares habitantes de los ecosistemas tropicales como la importancia de los esfuerzos dirigidos a proteger una especie amenazada.

Una difícil decisión

La joven cría de hipopótamo pigmeo ha capturado la atención de los amantes de los animales en todo el mundo, convirtiéndose rápidamente en una estrella tanto en su zoológico como en redes sociales.

Su nombre, seleccionado mediante una votación internacional, simboliza no solo su personalidad juguetona y alegre, sino también un compromiso global con la conservación de esta especie en peligro de extinción.

El pasado 27 de diciembre, el zoológico compartió en redes las opciones de nombre:

“Poppy (una flor como el nombre de su madre), Juniper (un arbusto de hoja perenne para recordar el invierno), Hammie Mae (un vínculo dulce u sureño con el jamón de Virginia), Omi (significa “agua) en yoruba, un idioma hablado en África occidental”, mencionó el post.

Más de 116.000 personas de 165 países participaron en la votación, que incluyó opciones cuidadosamente seleccionadas por su simbolismo y conexión con la naturaleza, según informó el zoológico a través de sus redes sociales.

Con un contundente 52,8 % de los votos, Poppy se alzó como la favorita, superando otras propuestas como Juniper, Hammie Mae y Omi, en una contienda que generó gran entusiasmo entre seguidores de esta especie.

El vínculo floral entre Poppy e Iris, su madre, fue un detalle que resonó entre los votantes. “Poppy es el nombre perfecto para este hipopótamo juguetón y cada vez más popular. Su nombre es una flor, igual que el de su madre”, destacó el zoológico en un comunicado emitido el pasado 6 de enero.

La campaña para nombrar a la cría de hipopótamo fue diseñada como una actividad educativa y participativa, destinada a sensibilizar al público sobre las amenazas que enfrentan los hipopótamos pigmeos en su hábitat natural, como la deforestación y la pérdida de fuentes de agua.

Además de la participación internacional, el proceso incluyó votos presenciales en el zoológico, destacando un fuerte apoyo local de residentes de Virginia y de otras partes de Estados Unidos.

El zoológico también reconoció con humor el entusiasmo de los seguidores de otras opciones, especialmente los que apoyaban el nombre Hammie Mae. “Fans de Hammie Mae, los vemos. Sentimos su dolor. Esperamos que podamos unirnos y avanzar como una nación”, bromeó la institución, agradeciendo a todos por su participación.

Con su nombre oficializado, Poppy continúa creciendo bajo el cuidado de su madre, Iris. La cría ha comenzado a explorar alimentos sólidos, lo que representa un hito importante en su desarrollo. En los próximos meses, su dieta se diversificará, lo que contribuirá a su rápido crecimiento.

Los esfuerzos para salvar a esta especie

El hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) pertenece a una de las dos especies vivas de hipopótamos, diferenciándose notablemente del hipopótamo común tanto en tamaño como en comportamiento.

Mientras que un adulto de hipopótamo común puede pesar hasta 4,5 toneladas, un hipopótamo pigmeo adulto alcanza un peso promedio de 272 kilos, según datos de National Geographic. Además, esta especie suele llevar un estilo de vida más solitario y habita principalmente en bosques densos y áreas cercanas al agua en África Occidental.

Sin embargo, los hipopótamos pigmeos enfrentan serias amenazas debido a la actividad humana. Según la organización World Wildlife Fund (WWF), la deforestación causada por la tala, la minería y la expansión agrícola ha reducido drásticamente su hábitat natural, dejándolos vulnerables en un entorno cada vez más fragmentado.

Además, la caza furtiva sigue siendo un desafío significativo, ya que estos animales son perseguidos tanto por su carne como por su piel.

La situación crítica de los hipopótamos pigmeos ha llevado a instituciones como el zoológico donde reside Poppy a centrar sus esfuerzos en programas de conservación y educación.

La historia de Poppy no sólo celebra el nacimiento de una cría sana, sino que también pone de relieve la urgente necesidad de proteger a esta especie en peligro de extinción y preservar los ecosistemas de los que dependen para sobrevivir.

En 2024, varias criaturas se posicionaron como inesperados protagonistas de historias que resonaron a nivel global, abarcando desde fenómenos virales hasta debates sociales, políticos y ecológicos.

Entre ellos destacó la hipopótamo pigmea Moo Deng, cuyo fenómeno viral, según reportó The New York Times, la llevó a conquistar audiencias en internet y a influir en el ámbito comercial y cultural.

Más allá de su carisma, las historias de estas criaturas reflejaron una conexión profunda con millones de personas, trascendiendo la curiosidad inicial para abrir diálogos sobre conservación, bienestar animal y la compleja relación entre humanos y otras especies.

Animales bajo los reflectores

Con solo dos meses de vida, Moo Deng no sólo conquistó Internet, sino que también inspiró un personaje en el programa Saturday Night Live, además, su popularidad trascendió las redes sociales, convirtiéndose en figura para comercializar productos como maquillaje, criptomonedas e incluso canciones virales.

Sin embargo, su estatus de estrella también expuso los riesgos de la viralidad asociada a animales salvajes.

Según Siobhan Speiran, geógrafa y especialista en bienestar animal de la Universidad de York, en Canadá, consultada por The New York Times, la exposición mediática de especies en peligro de extinción, como los hipopótamos pigmeos, puede incentivar su demanda como mascotas, lo que representa una amenaza significativa para su conservación.

Otro caso que captó la atención mediática fue el de Pesto, un polluelo de pingüino rey nacido en el acuario Sea Life de Melbourne, Australia, que se volvió un fenómeno viral gracias a su peculiar apariencia. Según informó la agencia de noticias Associated Press (AP), el joven pingüino pesaba 22.6 kilogramos (49,8 libras) y estaba cubierto por un denso plumaje marrón.

A medida que crece y comienza su periodo de emplumamiento, Pesto ha empezado a desprenderse de su característica capa marrón para dar paso al clásico plumaje blanco y negro de un pingüino rey joven. Sus cuidadores esperan que, durante este proceso, baje aproximadamente 15 kilogramos de peso.

El ámbito marino también ofreció historias sorprendentes en 2024. Según consignó The New York Times, una familia en Oklahoma descubrió que su pulpo mascota, llamado Terrance, no solo había sido identificado erróneamente como macho, sino que había puesto 50 huevos fecundados.

Este hallazgo desencadenó un esfuerzo monumental por parte de los Clifford para mantener con vida a las crías, lo que atrajo la atención de miles de personas en internet.

Por otro lado, en el Aquarium & Shark Lab de Carolina del Norte, una raya llamada Charlotte generó un frenesí mediático al parecer embarazada, a pesar de no haber convivido con machos de su especie.

Las teorías sobre su estado incluyeron la partenogénesis, un fenómeno en el que los huevos se desarrollan sin fertilización, y la posibilidad, descartada por expertos, de un cruce con un tiburón macho.

Charlotte falleció en julio tras desarrollar una enfermedad reproductiva, según informó el Aquarium and Shark Lab en Hendersonville.

Los animales en el centro del debate político

En el ámbito político, los animales también jugaron un papel destacado en 2024. La gobernadora de Dakota del Sur, Estados Unidos, Kristi Noem, enfrentó críticas tras admitir que mató a su perro, algo que afectó sus posibilidades como candidata a la vicepresidencia.

Según The New York Times, Noem relató que mató a su perro Cricket, un perro pointer de 14 meses, al considerarlo “peligroso” y “sin valor” como perro de caza. Según los fragmentos publicados, el animal había arruinado un viaje de caza, matado gallinas y mordido a la gobernadora, por lo que decidió dispararle en una zanja.

El presidente electo Donald Trump también avivó debate tras afirmar que las personas migrantes haitianos en Ohio se estaban comiendo a los perros y gatos de los residentes.

En el ajetreo de la contienda electoral estadounidense, los republicanos utilizaron la eutanasia de una ardilla llamada P’Nut como símbolo de campaña, pues autoridades de Nueva York sacrificaron a una ardilla y un mapache que vivían en cercanía con humanos, bajo el argumento de que representaban un posible riesgo sanitario para la comunidad.

Sin embargo, este hecho rápidamente se volvió viral y, en cuestión de horas, el incidente pasó de ser un tema de salud pública a un asunto político, que enfrentó a los dos partidos.

Otro caso mediatico fue el de Nibi, un castor rescatado que desarrolló una afinidad por los pistachos y los humanos, fue considerado inadecuado para regresar a la naturaleza.

El animal, que fue encontrado a un costado de la carretera, se mostraba renuente a convivir con otros de su especie.

Ante esta situación Nibi permaneció en el New House Wildlife Rescue, una organización sin fines de lucro que ayuda a animales salvajes heridos y huérfanos en Massachusetts, Estados Unidos.

El búho real euroasiático Flaco, que escapó del zoológico de Central Park, se adaptó con éxito a la vida en la ciudad de Nueva York, demostrando ser un depredador eficaz. Inicialmente, las autoridades intentaron capturarlo, pero al observar que había mejorado sus habilidades de vuelo y caza, abandonaron los esfuerzos y permitieron que continuara en libertad.

Sin embargo, la agencia de noticias Associated Press (AP) notificó el 25 de febrero que su historia tuvo un desenlace trágico cuando murió tras colisionar con un edificio.

En un año lleno de sorpresas, Moo Deng, una carismática hipopótamo pigmea, logró algo impensable: ser nombrada una de las personas más elegantes de 2024 por The New York Times.

¿El motivo? Su innegable encanto, combinado con la avalancha de memes y fotos adorables que inundaron las redes sociales, convirtiéndola en un fenómeno mundial.

Sin haber desfilado en pasarelas ni colaborado con marcas de lujo, Moo Deng se ganó un lugar en el corazón de millones gracias a su adorable apariencia y a la creatividad de los internautas, quienes la convirtieron en uno de los personajes más icónicos del año.

Del zoológico a ser un ícono global

La prestigiosa lista del New York Times sobre las personas más elegantes de 2024, publicada el pasado 6 de diciembre, causó revuelo al incluir a Moo Deng, una hipopótamo pigmea que conquistó corazones en todo el mundo.

Según el medio, la lista reúne nombres que marcaron el año en diversos espacios, desde la política hasta los zoológicos: “El estilo se manifestó de muchas formas en los últimos 12 meses, así como en muchos lugares: en la campaña electoral y en las alfombras rojas, en los estadios y en los zoológicos”.

El fenómeno de Moo Deng comenzó cuando el zoológico Khao Kheow en Tailandia compartió las primeras imágenes de la adorable hipopótamo en redes sociales. La ternura de sus expresiones desató una ola de memes, videos y comentarios que rápidamente la convirtieron en una sensación viral.

Su popularidad fue tal que incluso una marca de productos de belleza, Sephora, lanzó un anuncio inspirado en Moo Deng. La empresa promovió una línea de rubores que evocaban los tonos rosados de sus mejillas, consolidando aún más el estatus de la hipopótamo como un icono cultural.

Además, su fama trascendió fronteras lingüísticas con cuatro canciones dedicadas a ella, traducidas al tailandés, inglés, chino y japonés.

Sin embargo, su inclusión en la lista del New York Times no estuvo exenta de polémica. Algunos internautas cuestionaron que un hipopótamo pudiera figurar en un ranking de personas elegantes.

A pesar de las críticas, muchos celebraron la elección de Moo Deng, inundando las redes sociales con mensajes como: “Definitivamente merece estar en esta lista. ¡Tiene tanto estilo!”, “Se ve tan bien con todo lo que se ponga” y “Bien merecido”.

Junto a Moo Deng, la lista incluye a figuras destacadas de diversos ámbitos, como deportistas (Kim Yegi), actrices (Ariana Grande, Cynthia Erivo, Demi Moore), músicos (Beyoncé, Tyler, the Creator) y hasta miembros de dinastías políticas como Jack Schlossberg, nieto de John F. Kennedy.

¿Por qué nos gusta tanto Moo Deng?

En el mundo animal, las características físicas de los cachorros de mamíferos juegan un papel crucial en la supervivencia de las crías.

Ojos grandes y redondos, las cabezas desproporcionadamente grandes y las mejillas regordetas, desencadenan una respuesta de protección y cuidado en los adultos, de acuerdo con un artículo publicado en la revista UNAM Global de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Este fenómeno, conocido como Kindchenschema, fue acuñado por el zoólogo austriaco Konrad Lorenz, quien recibió el Premio Nobel de Medicina en 1973 por sus estudios sobre el comportamiento animal.

“Uno pensaría que el simple hecho de ser hijo de alguien garantizaría que cuidaran al cachorro, pero no es así”. Por eso, estas características son una respuesta evolutiva biológica que asegura que los padres lo atiendan y protejan”, menciona Gerardo López Islas, académico de la UNAM entrevistado por la revista.

La liberación de oxitocina en el cerebro de los padres al observar características físicas específicas en las crías genera sentimientos de ternura y amor. Este mecanismo asegura que los cachorros reciban la atención y el cuidado necesarios para su desarrollo.

Sin embargo, este instinto protector no se limita exclusivamente a la relación madre-hijo, sino que puede extenderse a otros miembros de la misma comunidad animal, incluso cuando no existe parentesco directo con la ellos.

En el reino animal, la protección de la descendencia es una estrategia evolutiva clave para garantizar la supervivencia de la especie. Sin embargo, este instinto tiene sus límites.

En el caso de los depredadores, por ejemplo, los bebés de otras especies no despiertan el mismo impulso de cuidado, ya que estas suelen ser percibidas como presas en lugar de seres que necesitan protección.

En los humanos, este instinto protector hacia los bebés es similar, pero se manifiesta de manera más intensa hacia los propios hijos y familiares cercanos. La apariencia de los bebés humanos, con rasgos que inspiran ternura, genera un fuerte deseo de cuidarlos, lo que se considera un comportamiento natural.

Este impulso también se extiende hacia las crías de otras especies, lo que explica por qué muchas personas sienten afinidad por adoptar cachorros de perros y gatos, especialmente cuando son pequeños.

Además de las muertes y las consecuencias del auge del narcotráfico, otra “herencia” dejada en el país por Pablo Escobar fueron los animales que este tenía en la Hacienda Nápoles, en un zoológico privado que conformó con especies de diferentes partes del mundo.

Los allegados del capo han recordado que uno de sus objetivos era que todos los animales pudieran ser libres, por lo que en este espacio no tenía felinos como tigres o leones, en su lugar, adquirió cebras, jirafas, elefantes e hipopótamos, estos últimos, causantes de una problemática ambiental en Colombia.

Ahora puede seguirnos en nuestro WhatsApp Channel y en Facebook.

De los tres hipopótamos africanos que llegaron al país, en la actualidad hay reportes que se reprodujeron hasta llegar a ser más de 150, poniendo en peligro a las especies en el Magdalena Medio y también a los pobladores, por lo que se han buscado múltiples estrategias para mitigar el impacto de estos animales que han sido referenciados como “invasores”.

No solo los hipopótamos invaden Colombia

A pesar de que el enfoque ha sido principalmente sobre los hipopótamos, que también han provocado que el turismo en esa zona de la región aumente, esta no es la única especie traída por Pablo Escobar que se ha mantenido, ya que Corantioquia determinó que los chitales también deben ser considerados como “invasores”.

El chital o ciervo moteado, es una especie de mamífero artiodáctilo que es originario de Asia, se identifica por las manchas blancas en su coloración marrón y también porque estas desaparecen luego de que termina su infancia.

Colombia no es el único país en el que ha sido introducido este animal, tampoco el primero en el que ha sido considerado como una especie invasora, puesto que a pesar de que se alimentan de hierba o frutos, durante la época de celo los machos se separan del rebaño y se vuelven sumamente agresivos.

Este comportamiento violento no se registra exclusivamente con otros machos de su especie, sino también con otros animales que intentan estar en su territorio; además, la forma en la que se reproducen también es difícil de mitigar, como se registra con los hipopótamos, y tras la gestación de entre 210 y 230 días, suelen nacer entre dos y tres crías.

La presencia de este animal se conoció luego de que Juan Pablo Escobar, hijo de Pablo Escobar, afirmó en diálogo con Cambio, que tenía recuerdos de que antes de que tuviera que dejar la Hacienda Nápoles al verse rodeado por las autoridades y Los Pepes, su padre liberó a los chitales.

De la misma forma, Édgar Jiménez Mendoza, más conocido como “El Chino”, que fue el fotógrafo privado de la familia Escobar, entregó a El Colombiano una imagen en la que se observaba que los rumores sobre la presencia del ciervo asiático eran ciertos.

Además, el biólogo David Echeverri indicó que hay registros de la presencia de esta especie desde hace más de 15 años, lo que ha provocado que los señalamientos en los que se le cataloga como invasores podrían ser más graves de lo que parecen.

A pesar de que Echeverri, por medio de la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare), han emitido múltiples alertas sobre los problemas que se podrían registrar si estos ciervos se salen de control, el plan de control y manejo que tendría que ser liderado por el Ministerio de Ambiente no ha comenzado.

“Yo los he visto personalmente, desde hace mucho tiempo, como individuos aislados. No los tenemos muestreados. No sabemos cómo se comportan las poblaciones. Yo no he visto manadas de chitales. Estamos continuamente en territorio y no hemos visto. Tampoco hemos recibido reportes de presencia de manadas, pero sí te confirmo que hay individuos”, declaró Echeverri a El Colombiano.

Entre el 21 de octubre y el 1 de noviembre se lleva a cabo en Colombia la COP 16, el evento más importantes sobre políticas ambientales del mundo, que en esta edición tendría como objetivo principal buscar la implementación de las rutas para aumentar las estrategias de conservación de la biodiversidad.

De la misma forma, se afirmó que en el evento se buscará avanzar en la implementación del Marco Mundial Kunming-Montreal, un plan global para detener y revertir la pérdida de biodiversidad.

Ahora puede seguirnos en nuestro WhatsApp Channel y en Facebook.

Cabe mencionar que, biodiversidad, según el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica, es: “la diversidad de vida, la variedad de seres vivos que existen en el planeta y las relaciones que establecen entre sí y con el medio que los rodea”, por lo que antes de que comenzará la COP, se esperaba que el Gobierno nacional tuviera como objetivo enfocarse en la lucha para tratar dos especies invasoras que están afectando el ecosistema en el país.

Se trata de los hipopótamos que hay en el Magdalena Medio y los peces basa, que hasta el momento siguen sin ser mencionados por el presidente Gustavo Petro o los representantes del Gobierno nacional durante la COP16.

Los problemas que generan estas especies en Colombia

En primer lugar, el pez basa, que es originario de Asía, llegó a Colombia en 2012 con la intención de impulsar la producción acuícola (especies de la flora y fauna acuáticas) a pesar de que varios expertos afirmaron que podría convertirse en un problema a futuro.

En el país, el primero de estos peces se encontró en el río Magdalena, pero en la actualidad es la represa de Betania, a 30 kilómetros de Huila, en donde más se suele pescar a esta especie; mientras que el Ministerio de Ambiente y la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales sigue sin autorizar su importación de manera oficial.

A pesar de esto, en Santa Marta, el Ministerio de Agricultura felicitó a los piscicultores por su labor en la exportación de varias especies, entre ellas el pez basa, que sigue sin ser legal.

Expertos han afirmado que el pez basa se ha adaptado rápidamente a Colombia porque las condiciones son similares a las de su continente de origen, pero que su permanencia puede provocar una competencia con las especies nativas, que representan el 70% de la producción pesquera y una consecuencia probable es que aumenten de manera exponencial y erradiquen a los demás peces.

Los hipopótamos de Escobar

Los hipopótamos africanos que llegaron a Colombia son una de las historias más conocidas a nivel mundial, puesto que el narcotraficante colombiano, Pablo Escobar, trajo a esta especie para conformar un zoológico privado en la Hacienda Nápoles, en Puerto Triunfo.

La muerte del capo y el olvido estatal por este lugar hicieron que los hipopótamos, que en principio eran tres, se escaparan de la hacienda y terminarán multiplicándose gracias a que el clima en el Magdalena Medio es similar al de su habitad natural, con la diferencia de que no hay sequías y tampoco depredadores que puedan hacer que la población sea mermada.

Actualmente, en Colombia hay registró de más de 150 hipopótamos, que ponen en peligro la vida de las demás especies y de la población, recordando que son el animal que más termina con vidas humanas en el mundo; sin embargo, en parte de la región apoyan su presencia, ya que el turismo ha crecido de manera exponencial en los últimos años por su presencia.

Lo último registrado sobre esta problemática es que el Tribunal Administrativo de Cundinamarca ordenó a “las autoridades ambientales adoptar medidas dirigidas a la erradicación de la especie, con fundamento en el consenso de la comunidad científica, que a lo largo de los años (particularmente desde 2007 a 2024) ha realizado varios estudios de estos ejemplares respecto a sus características, origen y el impacto ambiental que ocasionan”.

Por lo que si no se toman cartas en el asunto, esto provocará que en 2035 la población de estos animales supere los 1.000 individuos, el tribunal le otorgó al Ministerio de Ambiente tres meses para que “reglamente las medidas de erradicación de la especie (caza de control y esterilización) que deban ser adoptadas por las autoridades ambientales de cada jurisdicción”, lo que ha generado un nuevo debate sobre el tema en Colombia.

Molly Swindall, habitante de Nueva York, Estados Unidos, fue una de las personas que se enamoraron del animal que vive en el zoológico Khao Kheow Open Zoo de Tailandia, quien tomó la decisión de tomar un vuelo de más de 18 horas únicamente para ir a Moo Deng en persona.

Durante una entrevista con CNN Travel, la neoyorquina aseguró ser una gran amante de “los animales y la aventura”, por lo que le pareció una excelente idea volar hasta la otra punta del mundo para conocer al hipopótamo del momento.

Swindall relató que su espíritu aventurero nació hace seis años, cuando su padre falleció “de forma inesperada”. En aquel momento pensó que siempre viviría su “vida al máximo”. “Siempre tendré un sentido de aventura. Y por eso decidí hacer lo que hice”, aseguró.

Explicó que “quería verla” en esta época, pues tenía que aprovechar para ver “ese coraje y energía” con las que cuenta Moo Deng ahora por ser joven.

Estuvo únicamente 30 horas en Tailandia, pues consiguió pocos días libres en su trabajo y debía regresar pronto para acudir a un concierto el fin de semana. La odisea completa tuvo un costo aproximado de entre 1.000 y 1.100 dólares estadounidenses.

“Fue muy corto, pero valió totalmente la pena. Tengo muchos puntos y millas de trabajos anteriores. Así que pude viajar por poco dinero y también obtuve algunos descuentos en viajes”, detalló Swindall.

La viajera documentó toda su odisea para conocer a Moo Deng y compartió sus aventuras a través de la red social TikTok. Casi todos sus videos superaron el millón de visualizaciones y rompieron la barrera de los 100.000 “me gusta” con velocidad.

Respecto al fenómeno de Moo Deng, Swindall admitió que es un “ícono absoluto”. La mujer es una conocida admiradora de Taylor Swift, en 2023 incluso fue reconocida por el Washington Post como la “mayor fan” de la artista estadounidense.

Trató de compartir su amor por Taylor Swift

Contó para CNN que “la mejor canción que resume” a Moo Deng es “Who’s Afraid of Little Old Me”, pues siente que la hipopótamo es “mucho más aterradora de lo que es”.

“Cuando tiene la boca abierta y corre detrás de su madre o al azar entre la multitud y hace todos sus pequeños movimientos. Siento que tiene una gran energía, pero es un ser tan pequeño, tan diminuto, y de una manera irónica esa canción se relaciona con ella”, admitió Swindall.

Durante su visita al recinto trató de presentarle la música de Taylor Swift a Moo Deng. La primera canción que reprodujo para ella fue “All Too Well (10 Minute Version)”, sin embargo, la hipopótamo pareció no darle mucha importancia, pues “ella se sentó allí, holgazaneando en el suelo”.

“Pero, por supuesto, no la toqué muy fuerte porque no quería molestarla. Así que no sé si realmente no la escuchó, pero sí la toqué para ella, simplemente porque creo que es una gran canción y pensé que sería divertido reproducirla”, enfatizó Swindall.

Como busca satisfacer su espíritu de aventura, Swindall espera que su próxima visita animal la lleve a Melbourne, Australia, para conocer a Pesto, el bebé pingüino que vive en el Sea Life Melbourne Aquarium y que se popularizó gracias a su gigantesco tamaño.

“La vida es corta y si algo te apasiona de verdad, o en serio te entusiasma, y tienes la capacidad de hacer que funcione, intenta que funcione”, concluyó Swindall.

Moo Deng, un hipopótamo pigmeo recién nacido en el zoológico de Kaho Kheow en Tailandia, se convirtió en la sensación de las redes sociales después de que la administración del parque subió las primeras fotos en donde se le ve al mamífero con una sonrisa enternecedora y unas mejillas sonrojadas brillosas como las perlas.

Su nombre se traduce del tailandés como “cerdo saltarín” y actualmente es la estrella del zoológico. Desde que fue presentada al público, decenas de turistas se congregan en su corral para conseguir una foto de ella, así como verla devorar uvas y convivir con sus hermanos Moo Warn y Moo Toon.

La personalidad cauta y ternura natural es lo que atrae a las personas. En las últimas semanas aumentó en un 30 por ciento el número de visitantes, sin embargo, esta situación también ha traído una serie de escenarios no deseados en la vida de la paquiderma y esto llevó a los directivos del zoológico a emitir una advertencia.

Procurar a un bebé

Narongwit Chodchoy, director del zoológico, relató al medio CNN que algunos de los turistas se han comportado de forma inapropiada con la hembra hipopótamo, uno de ellos le echó agua encima y otro le arrojó un objeto cuando estaba caminando por su corral. El administrativo pidió a las personas ser considerados con ella y prometió que habrá consecuencias legales contra cualquiera que dañe a la criatura.

“Estos comportamientos no sólo son crueles sino también peligrosos. Debemos proteger a estos animales y garantizar que tengan un entorno seguro y confortable”, escribió Narongwit Chodchoy en un comunicado publicado en el sitio web del recinto.

Para aumentar la seguridad de la hipopótama, los trabajadores del zoológico instalaron un circuito cerrado de cámaras alrededor de su corral para identificar y tomar medidas legales contra las personas que la maltraten.

Si bien la hipopótama es muy famosa en el zoológico, donde adquirió mayor relevancia fue en redes sociales después de que el administrador de las cuentas de Facebook, Instagram y X del recinto publicó varios videos y fotos de ella. De acuerdo con información del zoológico ubicado al sureste de Bangkok, Moo Deng nació el 10 de julio y es hija de Jona y Tony, dos paquidermos que residen en sus instalaciones.

Sus hermanos Moo Toon y Moo Warn conviven con ella todos los días, la inspiración de sus nombres está en platillos tradicionales tailandeses. Desde que Moo Deng nació el departamento de comunicación aprovechó la fama del animal, pues ella es la protagonista de 128 publicaciones en plataformas digitales en las últimas semanas.

Las mieles de la fama

La paquiderma tomó tanto revuelo en redes sociales que llamó la atención de una marca de productos de belleza. La cadena minorista Sephora publicó un anuncio en línea con una serie de rubores inspirados en color rosa de las mejillas de Moo Deng.

La Embajada Real de Tailandia también se sumó a la tendencia del animal y le dio la bienvenida en sus redes sociales después de una visita personal a su corral. “Ella es muy enérgica y su linda apariencia es relajante”, escribió el embajador.

Moo Deng debutó en televisión japonesa esta semana después de que un reportero de la cadena Nippon News Network visitó el zoológico para realizar un segmento sobre el animal más famoso del momento.

Narongwit Chodchoy aseguró que el mejor momento para visitar a la cría es por la mañana, cuando recién entra en acción y sus cuidadores están limpiando el corral. “Este será el momento en que ella estará llena de energía, ya que el cuidador salpicará agua a su alrededor”, detalló.

De acuerdo con información del zoológico de Kaho Kheow, los hipopótamos pigmeos son originarios de África occidental y suelen ser más pequeños que los de tamaño natural. Pygmy Hippo Foundation, organización que procura estas criaturas, detalla en su sitio web que en el mundo existen alrededor de 2.000 ejemplares en estado salvaje.

Luego de más de 30 años de la muerte de Pablo Escobar, la problemática que dejó el líder del cartel de Medellín con los hipopótamos que ordenó traer al Magdalena Medio desde África será intervenida por el Estado, esto como parte de la decisión que tomó el Tribunal Administrativo de Cundinamarca de que las autoridades deberán “adoptar medidas dirigidas a la erradicación de la especie”.

De acuerdo con el tribunal, existen fundamentos y consenso entre la comunidad científica del país, con argumentos basados en múltiples estudios sobre los hipopótamos, que resaltan que el impacto ambiental negativo que genera esta especie es incontrolable.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel.

Sobre las consecuencias, se informó que en caso de que no exista intervención oportuna, en 2035 la población de estos animales podrá superar los 1.000 individuos; sin embargo, mientras el Ministerio de Ambiente tendrá tres meses para que “reglamente las medidas de erradicación de la especie (caza de control y esterilización) que deban ser adoptadas por las autoridades ambientales de cada jurisdicción”, grupos de protección animal siguen rechazando la erradicación de los hipopótamos.

En diálogo con Infobae Colombia, el abogado Juan Pablo Sarmiento, profesor de derecho administrativo, investigador de asuntos de derecho ambiental, cambio climático y corrupción de la facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad de La Sabana, entregó su opinión sobre la decisión del tribunal desde el ámbito legal.

En primer lugar, el jurista destacó que la discusión sobre qué hacer con especies invasoras es una problemática mundial; sin embargo, debido al tiempo que se ha extendido la presencia de los hipopótamos en el país, se ha convertido en una situación que no se puede prolongar más.

“Este tema de los hipopótamos ha sido controvertido porque es una especia invasora que afecta al ecosistema y se está expandiendo y con ello genera problemas ecológicos, que se discute ahora en la COP de Cali. Lo que hace el tribunal es culminar y acelerar las decisiones administrativas, y es que a largo plazo con toda especia invasora hay que buscar y conseguir su extinción para que el ecosistema pueda mantener su equilibrio”.

Sarmiento recordó que en Colombia se han llevado a cabo múltiples jornadas de esterilización de los hipopótamos, pero al ser un proceso demorado y costoso, no ha ayudado a que se mitiga la forma en que estos animales se reproducen, lo que deja sin argumentos a varios aglomerados animalistas.

“Hay una tensión que ha llevado que estas decisiones se den de esta manera, la ruta es la más adecuada porque la tensión con los animalistas, que la extinción evite sufrimiento y la ruta más viable es la esterilización, se puede tomar la decisión de solo hacerlo con un género; sin embargo, no ha sido exitosa y evidentemente no ha llegado al ritmo que se esperaba e implica que se reproduzcan y tengan un nuevo problema adicional”.

Desde un aspecto personal, el jurista afirmó que respalda la decisión del tribunal principalmente por la preservación del ecosistema en el que habitan los hipopótamos, que no solo han afectado a los demás animales, sino también a la población civil del Magdalena Medio.

“Sin duda está ponderando el bienestar animal y el reestablecimiento del equilibrio ecológico, no es el único caso que tiene el país, pero hay que enfrentarse a estas decisiones de extinguir especies invasoras por el impacto que tienen en el ambiente, genera impactos y riesgo para los seres humanos”, puntualizó el abogado Sarmiento.

Esta opinión fue compartida por la periodista Diana Pachón, que ha cubierto la problemática de los hipopótamos desde 2009 y destacó que: “estamos hablando de 31 años, todos los gobiernos se han hecho los tibios con esa situación, más que todo desde 2009, siempre se ha manejado con tibieza la situación y se le entrega el problema al siguiente gobierno”.

En una problemática que se ha mantenido en Colombia desde hace más de 40 años, teniendo en cuenta que Pablo Escobar compró los predios de la Hacienda Nápoles en 1979, los hipopótamos que trajo el capo al país y que se han reproducido hasta llegar a ser más de 160 siguen generando malestar en el Magdalena Medio.

Ante esta situación, el Tribunal Administrativo de Cundinamarca ordenó a “las autoridades ambientales adoptar medidas dirigidas a la erradicación de la especie, con fundamento en el consenso de la comunidad científica, que a través de los años (particularmente desde 2007 a 2024) ha realizado varios estudios de estos ejemplares respecto a sus características, origen y el impacto ambiental que ocasionan”.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel.

Sumado a esto y teniendo en cuenta que, si no se toman cartas en el asunto, esto provocará que en 2035 la población de estos animales supere los 1.000 individuos, el tribunal le otorgó al Ministerio de Ambiente tres meses para que “reglamente las medidas de erradicación de la especie (caza de control y esterilización) que deban ser adoptadas por las autoridades ambientales de cada jurisdicción”, lo que ha generado un nuevo debate sobre el tema en Colombia.

Ante esta situación, en diálogo con Infobae Colombia, la periodista y documentalista Diana María Pachón, que es socia fundadora de CasaMacondo y una de las personas que más ha cubierto las problemáticas que ha generado la invasión de los hipopótamos en el país, entregó su postura sobre la decisión del tribunal.

En primer lugar, Pachón recordó que comenzó a investigar sobre el caso luego de que se registró la muerte de “Pepe”, uno de los hipopótamos de Escobar que, tras la muerte del capo, escapó de la Hacienda Nápoles y en 2009 fue cazado por el Ejército Nacional, las autoridades de la región y el Ministerio de Ambiente, por lo que ha sido testigo del abandono que existe por parte del estado en este aspecto.

“Ya era hora de tomar la decisión, desde el 93 hasta acá, estamos hablando de 31 años, todos los gobiernos se han hecho los tibios con esa situación, más que todo desde 2009, siempre se ha manejado con tibieza la situación y se le entrega el problema al siguiente gobierno y lo que se ha ido en plata con los hipopótamos es mucho más de lo que se ha puesto con especies nuestras”.

La periodista afirmó que no quiere que su postura sea sacada de contexto, ya que entiende que los hipopótamos no son culpables, pero su presencia ha afectado al ecosistema y a la población civil de la zona.

“No tienen la culpa de estar acá, son víctimas de Pablo Escobar, pero finalmente se salió de control por la tibieza del gobierno, la culpa la tiene Escobar, pero también el Gobierno por no manejar la situación. En estos años se han registrado dos ataques que han sido graves, en uno casi mata y la víctima quedó lisiada de por vida, entonces los pescadores del Magdalena Medio dicen: “Si el gobierno no controla esto, entonces lo controlamos nosotros”.

La periodista destacó que también está la postura de las personas que se benefician por el turismo que provocan los hipopótamos y recordó que a pesar de que se ha señalado al Parque Temático Hacienda Nápoles, los administradores de este lugar afirman que “todo el tema hay que plantearlo con ellos porque (Los hipopótamos) son de la nación”.

“Hay dos miradas frente al hipopótamo, la de Doradal, donde los habitantes los ven como animales tiernos que se pasean, yo los he visto, cuando están en tierra son inofensivos y mueve el turismo, pero en el río Magdalena, donde están más salvajes la situación es distinta y grande, hablamos de más de 2.000 kilómetros cuadrados de agua desde Doradal hasta Barrancabermeja”.

Sobre el crecimiento de la problemática, Pachón destacó que esta especie tiene en Colombia un lugar propicio para su reproducción y que, al ser territoriales, se dividen en grupos, lo que provoca que abarquen más territorio.

“No es tanta la cantidad, sino las consecuencias, es un territorio bastante amplio. Hay comunidades, fauna, también si miramos en el mapa, esa zona es llena de agua y es abierta, las ciénagas y de ahí todo el territorio es grande y hace que sea incontrolable el problema. En Colombia no hay sequías, no hay depredadores, es un paraíso y los hipopótamos se pueden reproducir más rápido que en África”.

Por último, la documentalista destacó que hay problemas que han surgido desde la presencia de los hipopótamos, como la venta de crías, que, desde su opinión, es el resultado de una problemática que no ha tenido ningún tipo de intervención por parte del Estado.

“Hay quienes se quieren llevar 20 hipopótamos, pero duran tres años hablando y ya no van a ser 20, sino 500, porque se siguen reproduciendo. Hay una tibieza frente a la invasión y el problema es muy grande, soy defensora del ambiente, pero se salió de control y el problema sigue creciendo sin que se tomen medidas”.

Además de la estigmatización sobre Colombia que provocó su auge criminal, el narcotraficante Pablo Escobar también dejó una herencia que se ha mantenido con el paso de los años en el territorio nacional; se trata de los hipopótamos que trajo desde África para su zoológico privado y que se han reproducido en la subregión del Magdalena Medio en Antioquia.

De los tres que Escobar ordenó que llegaran al país luego de adquirir los predios de lo que se conoce como la Hacienda Nápoles (en 1979), varios de ellos están cuidados y protegidos en el parque temático que opera en ese mismo lugar, pero otros escaparon tras la muerte del capo y han logrado multiplicarse hasta llegar a más de 160 en la actualidad.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel.

Su futuro ha sido todo un debate en el país, ya que a diferencia de las otras especies que tenía el capo, su salida de Colombia es difícil y costosa, pero la esterilización es un procedimiento complejo y peligroso tanto para el animal como para los que lo llevan a cabo.

Es por ello, que el Tribunal Administrativo de Cundinamarca ordenó a “las autoridades ambientales adoptar medidas dirigidas a la erradicación de la especie, con fundamento en el consenso de la comunidad científica, que a través de los años (particularmente desde 2007 a 2024) ha realizado varios estudios de estos ejemplares respecto a sus características, origen y el impacto ambiental que ocasionan”.

Esta decisión fue tomada luego de que un demandante expusiera la omisión que existe por parte de las autoridades sobre las posibles medidas efectivas para controlar la población de la especie en la zona, que pone en peligro a las personas y el ecosistema de la zona.

“La presencia de estos animales, introducidos de manera ilegal en la década de los 80, ha generado una amenaza significativa a la biodiversidad local, afectando a especies nativas tales como las nutrias, las tortugas, los manatíes, los bagres rayados, entre otros peces, mamíferos, aves y plantas que forman parte de los ecosistemas afectados”, manifestó el demandante.

El sujeto afirmó que hay pruebas suficientes que comprueban que la presencia de los hipopótamos generan consecuencias negativas, por lo que deben ser considerados como una “especie invasora”, lo que aumenta si se tiene en cuenta que ante la falta de sequías en la región, este se ha convertido en un espacio propicio para su reproducción.

“La falta de intervención oportuna y eficaz pone en riesgo no solo el equilibrio de los ecosistemas locales, sino también los derechos constitucionales de las comunidades aledañas de disfrutar de un ambiente sano”.

Estos argumentos fueron analizados por el tribunal, que estableció que debido a los tiempos que tarda la esterilización de un hipopótamo en comparación con la forma en que se multiplican, no tomar cartas en el asunto provocará que en 2035 la población de estos animales supere los 1.000 individuos.

Ante esta situación, el Ministerio de Ambiente tendrá tres meses para que “reglamente las medidas de erradicación de la especie (caza de control y esterilización) que deban ser adoptadas por las autoridades ambientales de cada jurisdicción, fijando las pautas y lineamientos para su ejecución y la disposición de los cadáveres, teniendo en cuenta los principios de equilibrio ecológico, bienestar animal y prohibición de tratos crueles”.

Cabe destacar que, los programas de reubicación y esterilización serán financiados por el Estado; además, la Alcaldía de Puerto Triunfo tendrá que llegar a un acuerdo con el Parque Temático Hacienda Nápoles para que se pueda registrar una ampliación de la capacidad para recibir hipopótamos en su espacio.

“De no ser posible, el municipio deberá ejercer sus potestades de modificación, interpretación y terminación unilateral del contrato con esa sociedad para realizar las acciones necesarias que permitan ampliar la capacidad de la Hacienda Nápoles para asumir la custodia y cuidado de un mayor número de hipopótamos que los que están presentes actualmente”, se lee en el fallo.

Cebras, elefantes e hipopótamos son algunos de los 723 animales que el Gobierno de Namibia piensa sacrificar con el objetivo de alimentar a la población en un esfuerzo por aliviar la hambruna provocada por la peor sequía que enfrenta el país en los últimos 100 años.

Funcionarios del Estado confirmaron en un comunicado que los sacrificios constarán de 30 hipopótamos, 60 búfalos, 50 impalas, 100 ñus, 300 cebras, 83 elefantes y 100 elands que proceden de parques nacionales y “zonas comunes con números de caza sostenibles”.

Todos los animales enlistados serán liquidados por cazadores profesionales y proveedores de safari contratados por el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Turismo de Namibia, tal y como reportaron en el comunicado.

Más de 700 animales serán sacrificados

Aseguran que esta medida ayudará a reducir el “impacto negativo” de la sequía en la conservación de los animales salvajes mediante la “gestión del pastoreo actual” y la reducción del estrés hídrico al disminuir la cantidad de seres en los parques nacionales donde consideran “que los números exceden el pasto y agua disponibles”, de acuerdo con el ministerio.

Según el Ejecutivo namibio, la Conferencia Nacional Sobre Gestión de Conflictos entre Animales y Vida Silvestre resolvió en 2023 que era necesario reducir el número de elefantes para disminuir los conflictos entre animales y vida silvestre.

La sequía que afecta ampliamente al país del suroeste africano es causada por la falta de precipitaciones ocasionada por el fenómeno meteorológico El Niño.

Reportes de la agencia de noticias EFE señalan que la región sufrió el febrero más seco en 100 años durante 2024 con sólo 20% de las lluvias habituales que se esperan anualmente para esta temporada.

Funcionarios señalaron en el comunicado que se llegó a un acuerdo entre el primer ministro y Meatco para que el ministerio “proporcione carne de caza para el programa de alivio de la sequía”.

Sugieren que estas acciones podrían ayudar a “mitigar el impacto negativo” ocasionado por la sequía y aseguraron que seguirán en todo momento su “mandato constitucional” en el que se especifica que los recursos naturales “se utilizan para el beneficio de los ciudadanos namibios”.

“Este es también un ejemplo destacado de que la conservación de la caza es realmente beneficiosa”, se lee en el comunicado. Autoridades del ministerio afirman que no sólo los namibios se verán favorecidos con la carne proporcionada para el alivio de la sequía, sino que también proporcionaron carne “para eventos nacionales, regionales y tradicionales”.

Más de 50.000 kilos de carne hasta ahora

Hasta el momento se han sacrificado a 157 animales de diferentes especies que proporcionaron 56.875 kilos de carne y que fueron cazados en el Mangetti National Park, en Mahango, Kwando, Buffalo y Mudumo.

“Estamos contentos de ayudar al país durante estos momentos tan difíciles y cuando es absolutamente necesario”, escribieron los gobernantes en el comunicado.

Los elefantes a sacrificar incluyen ejemplares de las áreas de Kamanjab, Fransfontein, Kalkveld, Grootfontein, Omatjete, Ruacana, Tsandi, Okahao, EkuloLyanazi, Okasheshete, Uukanga, entre otras más

“La provisión de carne mejora la nutrición de las personas y contribuye a la reducción de la pobreza”, afirmaron las autoridades, quienes aseguran que sus esfuerzos se suman a “otros beneficios económicos en curso”, tales como la creación de empleos y la generación de ingresos.

Anunciaron que condenan y rechazan las actividades ilegales realizadas en contra de los animales salvajes, por lo que la caza furtiva y “otras formas de crimen” que atenten contra su bienestar “comprometerá los beneficios” que tratan de conseguir con la iniciativa.

Luego de más de 30 años desde la muerte de Pablo Escobar, en Colombia no se ha podido terminar con la problemática que dejó el capo al traer tres hipopótamos para la Hacienda Nápoles, puesto que en la actualidad son más de 170 los que viven de manera salvaje en el Magdalena.

A diferencia de África, en Colombia no se registran épocas extensas de sequía, lo que aumenta la dificultad de controlar la cantidad de hipopótamos; sin embargo, en más de una ocasión ha quedado descartada la posibilidad de cazar esta especia que pone en peligro a otros animales y a la población de la zona.

Ahora puede seguirnos en Facebook y en nuestro WhatsApp Channel.

De la misma forma, la posibilidad de enviar a estos animales a otros países es algo tedioso y costoso, dejando como única variante posible la esterilización.

¿Cómo se esteriliza un hipopótamo?

En diálogo con Los Informantes, miembros de un equipo de la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los ríos Negro y Nare expusieron cómo es el paso a paso para completar un procedimiento exitoso con un animal que puede llegar a pesar más de 1.800 kilogramos.

En primer lugar, los expertos mostraron cómo es instalado un corral de vigas de acero que se convierte en la trampa para atrapar al animal, puesto que dormir al hipopótamo de otra forma puede ser peligroso.

Luego de que cae uno en la trampa, deben confirmar si se trata de una hembra o un macho, puesto que los tratamientos en cada caso son totalmente diferentes, pero en ambas situaciones se prolonga hasta por ocho horas.

En un aspecto que era desconocido hasta el momento, confirmaron que todas las cirugías se realizan de noche, ya que las altas temperaturas pueden provocar complicaciones. Después de que se esconde el sol, son hasta 12 personas las requeridas para llevar a cabo el procedimiento para el que se requiere, además de medicina y aparatos, un rifle con dardos.

Este tipo de arma es necesario debido a que primero se duerme al animal con hasta diez dosis de sedante, luego se le tapan las orejas y ojos con esparadrapo. El veterinario Camilo Muñoz indicó que es necesario porque “no está dormido del todo y cualquier estímulo brusco, cualquier ruido, cualquier luz puede hacer que su sistema tome una reacción de defensa y se nos despierte de pronto”.

Después de que confirman que el animal está completamente dormido, le instalan una manguera de oxígeno y más sedantes, en una acción de alto riesgo, debido a que el especialista debe introducir por completo su brazo en la boca del hipopótamo.

Muñoz indicó que tener al hipopótamo dormido no termina con el riesgo, ya que “el solo hecho de que eso se caiga (el abrebocas) y el peso de la boca se cierre ya puede ser un evento fatal para nosotros”.

El procedimiento sigue con suturas en los conductos testiculares y una abertura abdominal, pero en simultáneo otros veterinarios se encargan de los antibióticos y le instalan una placa en una de las orejas para identificarlo como un animal ya castrado.

Tras las ocho horas de cirugía no termina el trabajo de los veterinarios, ya que en todos los casos esperan que el animal despierte y salga por sus mismos medios del corral; debido a esto, en los últimos diez meses solo han sido castrados 17 hipopótamos, pocos en comparación a los tiempos de reproducción que tiene esta especie, por lo que destacaron que es necesaria la ayuda de más equipos de especialistas.

En su afán por mostrar su poder, el capo adquirió varios terrenos en Puerto Triunfo, Antioquia, los cuales fueron transformados en una hacienda que se conoció como Nápoles, el espacio en el que se llevaron a cabo múltiples reuniones de la mafia colombiana y en la que Escobar formó un zoológico privado.

Ahora puede seguirnos en nuestro WhatsApp Channel y en Facebook.

Para ello, el capo compró a los dueños del International Wildlife Park, en Dallas, varios animales, entre ellos varias especies africanas, incluyendo jirafas, cebras e hipopótamos; estos últimos, más de 30 años después de la muerte del capo siguen siendo un problema para los residentes aledaños al río Magdalena, puesto que encontraron en el ecosistema colombiano un lugar perfecto para reproducirse.

De los tres iniciales que trajo el capo para la Hacienda Nápoles, se han multiplicado hasta llegar a ser más de 150, lo que pone en peligro a múltiples especies y a las personas en general, recordando que se trata del animal que más provoca muertes humanas al año.

Ante la imposibilidad de retirar estos animales de Colombia, se han planteado múltiples formas de hacer que su presencia no aumente, pero la esterilización es un proceso complicado y su erradicación ha sido rechazada en varias oportunidades.

Es por ello que como una muestra de rechazo ante la posibilidad de que puedan ser asesinados, el director dominicano Nelson Carlo de los Santos Arias estrenará el largometraje Pepe, una película basada en la historia de uno de los hipopótamos de Pablo Escobar que podrá ser vista desde el 18 de julio en salas de cine alternativo.

Pepe era el nombre que recibió por parte de la población uno de los hipopótamos de Escobar, que tras la muerte del capo, escaparon de la Hacienda Nápoles, que fue abandonada por el Estado durante varios años.

En 2009, el Ejército Nacional, las autoridades de la región y el Ministerio de Ambiente aceptaron la caza de varios de estos animales, siendo Pepe uno de los asesinados, lo que generó malestar en la zona y el rechazo de varias instituciones, por lo que esta estrategia tuvo que dejar de ser utilizada.

15 años después de la caza de Pepe, en la película que fue producida por Monte y Culebra (República Dominicana), 4a4 Productions (Francia), Pandora Films (Alemania) y Joe’s Vision (Namibia), se buscará generar conciencia sobre la presencia de los hipopótamos en Colombia, destacando que ellos no pidieron nacer en un ecosistema que no es el suyo.

“El papá de Pepe llegó a Colombia cuando apenas era una cría. En avión, junto a jirafas, leones, tigres y avestruces. Pepe nació en Doradal (Antioquia), aceptó el río Magdalena como su nuevo hogar y escapó con su novia Matilda para formar una familia. Pepe, el primer y último hipopótamo asesinado en América, cuenta su historia: Una vida llena de incertidumbre y una muerte abrupta en un lugar que jamás llegó a conocer realmente”, es lo que indica la sinopsis de la película.

Pepe se estrenó en el Festival de Berlinale 2024, donde fue reconocida con el Oso de Plata a Mejor Dirección en la Competencia Oficial, además ganó el premio a Mejor Película Iberoamericana en el Festival Cinematográfico de Uruguay, el galardón a Mejor Película en la Competencia Internacional en la Olhar de Cinema en Brasil y el Premio a Mejor Largometraje Latinoamericano y Caribeño en el Costa Rica Film Festival.

“Pepe es ese mundo que surge de mi propio y colectiva imaginación. La premisa de esta historia de un ser que parte en búsqueda de algo que no existe y muere en un lugar sin saber nunca dónde estuvo, se convierte en un sello a lo largo de nuestras historias. Un primer colonizador que llega por error, e innumerables seres vivos (humanos, animales, plantas) que son desterrados para ser llevados a tierras desconocidas”, destacó el director dominicano sobre el largometraje que al ser un producto independiente no estará en las principales salas de cine del país, sino en aquellas que presentan producciones alternativas.

Una nueva investigación sugiere que los hipopótamos, conocidos por su tamaño colosal y su vida semiacuática, pueden levantar las cuatro patas del suelo mientras trotan a gran velocidad. Este hallazgo, publicado en la revista PeerJ, ha sido el centro de un estudio realizado por el Royal Veterinary College (RVC) del Reino Unido.

Los hipopótamos, que pueden superar los 2.000 kilogramos, han sido analizados mediante videos recopilados en diversas condiciones. John Hutchinson, profesor de biomecánica evolutiva en el RVC y autor principal del estudio, afirmó: “Los hipopótamos eran una gran pieza que faltaba en el rompecabezas de la biomecánica animal”. Según el estudio, es la primera vez que se evidencia que estos animales pueden despegar todas sus extremidades del suelo durante un 15% de cada trote rápido.

La investigación no fue fácil de realizar. Hutchinson explicó las dificultades asociadas con trabajar con hipopótamos, ejemplificando su peligrosidad y comportamiento nocturno. “Son muy peligrosos y tienden a ser más activos durante la noche”, aclaró. No obstante, los investigadores emplearon videos de Flamingo Land Resort en North Yorkshire y grabaciones encontradas en Internet para observar los movimientos de los hipopótamos.

Emily Pringle, ex estudiante de grado en el RVC, participó activamente recopilando videos de dos hipopótamos en su área en el Flamingo Land Resort. “Nos sorprendió gratamente ver cómo los hipopótamos ‘vuelan’ cuando se mueven rápidamente”, dijo. Los vídeos mostraron a los animales trotando y levantando sus cuatro patas del suelo repetidamente, algo inusual en animales de tal tamaño.

Este estudio también revela que los hipopótamos tienen un patrón de movimiento peculiar. A diferencia de otros grandes animales terrestres que alternan entre caminar, trotar y galopar, los hipopótamos mantienen casi exclusivamente un ritmo de trote a diferentes velocidades. “Los hipopótamos trotan casi exclusivamente, incluso cuando caminan lentamente o corren rápidamente”, explicó Hutchinson.

Los elefantes, por ejemplo, utilizan únicamente una marcha típica sin levantar todas las extremidades del suelo y solo pueden caminar rápido. En contraste, los rinocerontes tienen una variedad de andares: caminan, trotan y pueden llegar a galopar como los caballos. Esto coloca a los hipopótamos en una categoría única dentro de los grandes animales terrestres, desafiando las expectativas anteriores sobre sus capacidades locomotoras.

Además de entender mejor la biomecánica de los hipopótamos, esta investigación tiene implicaciones prácticas. Hutchinson afirmó que los hallazgos pueden ayudar a mejorar el cuidado de estos animales en zoológicos y en la naturaleza. Comprender mejor cómo se mueven puede asistir a los veterinarios en el diagnóstico y seguimiento de problemas de movilidad, como la cojera. “Los resultados podrían ayudar a informar la forma en que se mantienen a los hipopótamos en cautiverio, así como ayudar a detectar y monitorear si los hipopótamos sufren problemas físicos”, resaltó el investigador.

El comportamiento de los hipopótamos pequeños también ha despertado curiosidad, ya que hay informes de que pueden galopar, una habilidad que se pierde en la adultez. Hutchinson expresó su interés en investigar más sobre si los hipopótamos bebés y pigmeos pueden mantener esta capacidad de galope, algo que pudo observar en un video que mostraba un hipopótamo pigmeo bebé galopando.

En palabras de Kieran Holliday, responsable de ciencia y conservación en Flamingo Land Resort, la comprensión detallada de estas especies permitirá mejorar el diseño de los recintos y los programas de cría en zoológicos: “El hecho de que este artículo haya revelado posibles nuevos descubrimientos sobre la locomoción de los hipopótamos podría tener impactos positivos para la comunidad del zoológico en general”.

La metodología de análisis de video empleada en este estudio también marca un hito en la investigación de animales grandes. Hutchinson explicó sobre los desafíos de revisar imágenes cuadro por cuadro, describiéndolo como “abrumador” y “agonizante”. No obstante, esta minuciosa tarea ha dado lugar a importantes descubrimientos.

Hutchinson apuntó a la importancia de estos estudios en la evolución de la locomoción en los grandes animales terrestres, tanto actuales como extintos. “Este trabajo ayuda a los investigadores a reconstruir la evolución de la locomoción en los grandes animales terrestres, desde los dinosaurios gigantes”, concluyó.