El reciente debate en Colombia por el futuro de los hipopótamos del Magdalena Medio —descendientes directos del excéntrico zoológico privado de Pablo Escobar— volvió a poner sobre la mesa una historia que mezcla lujo, ilegalidad y consecuencias inesperadas que hoy tienen en jaque al país.

Todo comenzó en la icónica Hacienda Nápoles, donde el jefe del Cartel de Medellín construyó un zoológico con especies traídas de distintas partes del mundo, pero detrás de esa imagen extravagante se esconde una historia menos conocida que fue relatada por el reconocido periodista Germán Castro Caycedo, el cual tuvo encuentros directos con el capo en medio de su investigación periodística.

Según esa versión, durante una de las reuniones en la hacienda, Escobar no solo habló de su fascinación por los animales exóticos, sino también de los usos que les daba. Más allá del espectáculo, el narcotraficante reveló detalles insólitos sobre cómo incluso aprovechaba los desechos de los animales para evitar ser detectado por las autoridades.

En ese mismo encuentro surgió la historia que hoy explica por qué Colombia enfrenta una sobrepoblación de hipopótamos. Escobar le contó a Castro Caycedo que sus primeros ejemplares habían sido traídos desde África, pero todos eran machos. Un detalle que, de haberse mantenido así, habría evitado la expansión descontrolada que hoy preocupa a expertos.

Sin embargo, el capo quería que los animales se reprodujeran y fue entonces cuando ordenó a Ricardo “Cuchilla” Londoño conseguir una hembra. Lo curioso es que no llegó desde África, sino desde un zoológico en Texas, Estados Unidos y esa única hipopótama se convirtió en el origen de todos los ejemplares que hoy habitan en Colombia.

La llegada de la hembra estuvo rodeada de irregularidades, ya que tras ser transportada junto a otros animales, fue decomisada por el antiguo Inderena y llevada a un zoológico en Medellín. Sin embargo, mediante sobornos, el círculo de Escobar logró recuperarla.

En una maniobra tan absurda como reveladora, las cebras que venían en el mismo cargamento fueron reemplazadas por burros pintados con rayas.

Después de la muerte de Escobar en 1993, los animales quedaron a su suerte y, con el paso de los años, los hipopótamos comenzaron a reproducirse sin control en los ríos y humedales del Magdalena Medio, convirtiéndose en una especie invasora con impacto directo en los ecosistemas.

El problema escaló a tal punto que en 2009 el entonces ministro de Ambiente, Carlos Costa, autorizó una controvertida “caza de control”, una medida con la que buscaba reducir la población, pero terminó desatando una ola de indignación nacional e internacional.

El encargado de ejecutar la operación fue el cazador Federico Pfeil Sneider, que abatió a uno de los ejemplares en una intervención que fue respaldada por el Ejército. Sin embargo, la imagen del animal muerto —al que muchos llamaron “Pepe”— provocó protestas masivas y críticas de ambientalistas de todo el mundo.

La presión fue tal que el plan se detuvo tras ese único caso y desde entonces, la población de hipopótamos no ha dejado de crecer.

Hoy, más de tres décadas después de la muerte de Escobar, el país enfrenta las consecuencias de aquella decisión. Se estima que hay más de 160 ejemplares, con proyecciones que podrían llevar la cifra a más de 1.000 en los próximos años si no se toman medidas urgentes.

De acuerdo con la información que han brindado las autoridades, cada uno de estos animales consume grandes cantidades de alimento, altera los ecosistemas, compite con especies nativas e incluso ha protagonizado incidentes con comunidades locales. Su presencia, lejos de ser una curiosidad turística, se ha convertido en un desafío ambiental complejo.

En medio de este panorama, han surgido nuevas propuestas y una de ellas ha sido impulsada por el ambientalista Nicolás Ibargüen, quien plantea trasladar parte de la población a un santuario en la India y aplicar procesos de esterilización a los ejemplares que permanezcan en Colombia.

Mientras el país debate entre la eutanasia, el traslado o el control reproductivo, lo cierto es que la historia de estos hipopótamos sigue siendo un reflejo del legado inesperado de uno de los personajes más controvertidos de la historia reciente.

Lo que comenzó como un capricho exótico en la Hacienda Nápoles terminó convirtiéndose en un problema ambiental de gran escala, cuya solución aún está lejos de resolverse.

El video que documenta el paso del animal por una vía de intenso tráfico vehicular evidencia la magnitud del fenómeno y la creciente interacción entre estos mamíferos y las comunidades locales.

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La historia de los hipopótamos en Colombia se remonta a la importación de cuatro ejemplares realizada por Pablo Escobar. Tras el abandono de la Hacienda Nápoles, estos animales se dispersaron por la cuenca del río Magdalena, lo que propició un crecimiento poblacional acelerado.

Actualmente, la presencia de estos mamíferos plantea riesgos tanto para los ecosistemas como para la seguridad de los habitantes de la región.

Frente a esta problemática, la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare) desarrolló un Plan de Manejo orientado a controlar la proliferación de la especie.

Esta estrategia, que sigue las directrices del Ministerio de Ambiente, prioriza la esterilización, la traslocación y el confinamiento de los ejemplares, mientras que la eutanasia se reserva como medida extrema.

En más de 13 años de intervención, Cornare ha ejecutado acciones como la esterilización quirúrgica, la aplicación de inmunocastración, el confinamiento en áreas controladas y la reubicación de algunos animales en zoológicos. Además, la entidad mantiene un monitoreo constante de las poblaciones para evaluar la efectividad de las medidas adoptadas.

La corporación ha advertido reiteradamente sobre el peligro que implica el contacto con estos animales, recordando el caso de un ataque a un ciudadano en Puerto Triunfo a mediados de 2024. Los hipopótamos, reconocidos por su comportamiento territorial, pueden desencadenar situaciones de riesgo para las personas que se aproximan a su entorno.

Ante este escenario, Cornare insiste en la importancia de seguir estrictamente las recomendaciones de seguridad. Entre las principales medidas se encuentran: mantener la distancia y no acercarse bajo ninguna circunstancia, evitar interponerse entre el animal y su ruta hacia el agua, buscar refugio inmediato en caso de aproximación —ya sea subiendo a un árbol, una roca grande, o ingresando a un vehículo o establecimiento— y no provocar al animal con movimientos bruscos o ruidos fuertes.

Para facilitar la gestión de incidentes, Cornare dispuso líneas de atención para reportar situaciones de peligro relacionadas con estos animales. Los ciudadanos pueden comunicarse a los números 546 16 16, a la Línea Verde 018000414123 o al 123 de la Policía Nacional.

Coatí de montaña es registrado por primera vez en humedal de Bogotá

En paralelo, el hallazgo de un coatí de montaña —conocido localmente como cusumbo— en la Reserva Distrital de Humedal Torca-Guaymaral de Bogotá marcó un avance significativo en el conocimiento de la biodiversidad urbana de la capital colombiana.

Este registro, el primero de su tipo en la zona, fue posible gracias al monitoreo sistemático realizado por la Secretaría Distrital de Ambiente (SDA), que no solo obtuvo imágenes del animal, también identificó excrementos, huellas y áreas de descanso, evidencias que confirman la presencia estable de la especie en el humedal.

El coatí de montaña (Nasua olivacea) es un mamífero de tamaño mediano, habitualmente vinculado a ambientes boscosos, montañosos y de páramo. Su aparición en un entorno urbano como Torca-Guaymaral constituye un indicador relevante sobre la salud y funcionalidad del ecosistema local.

La presencia de este animal no se limita a un avistamiento aislado: los rastros encontrados por el Grupo de Monitoreo en Biodiversidad de la SDA demuestran que el coatí utiliza activamente el humedal, desplazándose y estableciéndose en distintas áreas del mismo.

Este descubrimiento aporta dos evidencias fundamentales. Por un lado, confirma que el corredor ecológico que conecta los cerros orientales con los humedales del norte de Bogotá sigue operativo, permitiendo el tránsito de fauna silvestre entre estos espacios.

Por otro, respalda la eficacia de las acciones de restauración ecológica implementadas en la reserva, que han favorecido el retorno y la permanencia de especies nativas propias de los ecosistemas andinos. El coatí de montaña desempeña un papel esencial en el equilibrio ecológico: actúa como dispersor de semillas y contribuye al control de poblaciones de insectos e invertebrados, lo que lo convierte en un aliado natural de la flora local.

No obstante, la permanencia de esta especie en el humedal enfrenta amenazas considerables. Entre los principales riesgos se encuentran la presencia de perros ferales, la deforestación y la expansión urbana, factores que fragmentan el hábitat y disminuyen las posibilidades de supervivencia del coatí. La presión de estos elementos sobre el ecosistema subraya la necesidad de fortalecer las medidas de protección y manejo ambiental en la zona.

La Casa Échele Cabeza, ubicada en el barrio Teusaquillo de Bogotá, se convirtió desde el 6 de noviembre de 2025 en el escenario de una muestra artística que busca provocar reflexión y diálogo en torno a diversas realidades sociales colombianas.

La exposición, titulada Microdosis para domar el hipopótamo interior, reúne a veinte artistas contemporáneos que exploran el simbolismo del hipopótamo ligado a la Hacienda Nápoles (uno de los lugares con más historias y simbólico para el capo colombiano Pablo Escobar) y su transformación en ícono de contradicciones nacionales.

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La exhibición fue curada por Santiago Rueda y organizada por la Corporación Acción Técnica Social (ATS), presenta una amplia variedad de formatos.

Los visitantes pueden recorrer esculturas, tapices, pinturas al óleo, graffitis, posters, animaciones realizadas con inteligencia artificial, inflables, fotografía documental e incluso instalaciones de cultivo de hongos psicoactivos en estiércol de hipopótamo. La diversidad de obras busca estimular una mirada crítica sobre la estetización de la violencia, la falsificación del patrimonio, las huellas medioambientales y la relación entre psicotropía, naturaleza y cultura contracultural.

El espacio que alberga la exposición es también un laboratorio de reducción de daños en el consumo de sustancias, cedido por la Sociedad de Activos Especiales (SAE).

Teniendo en cuenta lo anterior, la muestra convierte al hipopótamo, animal exótico que se ha vuelto símbolo grotesco de la estética ligada al narcotráfico, en un elemento central para examinar profundas tensiones sociales y ambientales de Colombia.

La propuesta no se limita a una muestra estática. Cada jueves, a las 7:00 p.m., se realizan foros abiertos y conversatorios que permiten la participación de expertos, artistas y visitantes.

El fotógrafo que retrató la vida de Pablo Escobar: Edgar Jiménez “El Chino”

La charla inaugural contó con el fotógrafo Edgar Jiménez “El Chino”, quien documentó vivencias en la Hacienda Nápoles; un dialogo sobre la vida social de los hipopótamos conducido por Narcolombia (un proyecto de creación de Omar Rincón, Lucas Ospina y X Andrade, con las imágenes de Gabriel Linares); y un foro sobre los cruces entre ambientalistas, animalistas y usuarios de sustancias psicoactivas.

La muestra se extenderá hasta el 4 de diciembre, y finalizará con una fiesta de clausura.

Entre los artistas invitados figuran:

• Nadin Ospina.
• Alberto Baraya.
• Carlos Castro.
• Manuel Barón.
• Chocolo.
• Zoraida Díaz.
• Narcos Lab.
• Stephen Ferry.
• Camilo Restrepo.
• Iván Navarro.
• X Andrade.
• José Manco.
• Harold Ortiz.
• Divino Maik.
• Andrés Villa.
• Senil.
• Edgar Jiménez “El Chino”.
• Marcel Marentes.
• Lesivo.

Cada uno de ellos aporta una perspectiva distinta al diálogo sobre el impacto del hipopótamo en la sociedad colombiana.

La exposición busca interpelar al público para asumir una postura crítica frente a la relación entre el arte, los símbolos del narcotráfico, las consecuencias ecológicas y los debates en torno a la reducción de daños en el consumo de sustancias. La propuesta artística convierte el arte en una microdosis para enfrentar las contradicciones individuales y colectivas de una sociedad marcada por historias complejas.

Microdosis para domar el hipopótamo interior estará abierta al público en la Casa Échele Cabeza (Calle 33 #19-60, Teusaquillo), de miércoles a sábado entre las 2:00 p.m. y las 8:00 p.m. Durante su duración, el espacio pretende consolidarse en Bogotá como un punto de encuentro para la reflexión y el intercambio de ideas alrededor de los desafíos y paradojas contemporáneas del país.

“Yo tomé la foto de los dos primeros hipopótamos que llegaron a Colombia, y considero que, que mi labor como fotógrafo está desligada del contexto de la guerra contra la droga”, dijo en un primer momento “El Chino” Jiménez.

“Sí considero que esa es una guerra fallida y me siento muy honrado de haber sido invitado con estos excelentes y magníficos artistas”, indicó el fotógrafo en un video que sirvió como invitación a la ciudadanía para que asista al evento sin ningún costo.

En una entrevista para el pódcast Más Allá del Silencio, Edgar “El Chino” Jiménez repasó las historias detrás de las imágenes que tomó al capo del Cartel de Medellín. Sus fotografías no solo muestran el ascenso y el poder de Escobar, también su faceta más familiar y, en ocasiones, sorprendentemente cotidiana.

Jiménez conoció a Escobar desde la adolescencia y, tras quince años sin contacto, volvió a reencontrarse con él en la Hacienda Nápoles. Fue allí donde inició su labor como fotógrafo personal, capturando tanto la expansión del zoológico privado del capo como los eventos políticos y sociales que organizaba.

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Uno de los relatos más significativos es el de la fotografía que muestra a Escobar durmiendo en una cama sencilla, rodeado de su familia.

Según Jiménez, la imagen fue tomada en 1980 durante una celebración: “Fuimos al segundo piso e irrumpimos en la habitación. La primera que entró fue Ligia, la cuñada; se sentó al borde de la cama y entré yo. Y tomé su foto, y también tres fotos más. Esta foto se ha convertido, quizá es la foto más icónica, más famosa de Pablo Escobar, indudablemente”.

Este registro, inusual por mostrar a un personaje del tamaño de Escobar en un momento íntimo y vulnerable, se convirtió en una de las postales más reconocidas de su vida.

El mito de la avioneta y el carro baleado

Jiménez también se refirió a otras fotografías célebres, como la de la entrada de la Hacienda Nápoles con una avioneta en la parte superior. Esta imagen alimentó durante años la leyenda de que aquel avión había sido utilizado para el primer cargamento de cocaína del narcotraficante.

Sin embargo, el fotógrafo explica que aparentemente no fue así: “La leyenda de esa avioneta cuenta que fue la primera avioneta en la que él coronó cargamento. Sin embargo, esa versión pues yo no la puedo decir categóricamente. (…) Lo que sí puedo decir es que muchos allegados y conocidos de Pablo Escobar, desde siempre han negado esa versión”.

Algo similar ocurrió con la fotografía del carro antiguo lleno de impactos de bala, que se decía pertenecía a los famosos criminales estadounidenses Bonnie y Clyde. Según Jiménez, fue el mismo Escobar quien alimentó ese mito para darle un aire legendario a su zoológico privado.

El fotógrafo narra que el vehículo fue baleado por el propio capo y su grupo cercano, incluyendo a personajes como Popeye y Gustavo Gaviria, solo para crear esa historia.

Los hipopótamos de Escobar: un símbolo de poder

Una de las imágenes que más trascendencia histórica ha cobrado es la de los primeros hipopótamos que llegaron a la Hacienda Nápoles. Estos animales, Adán y Eva, marcaron el inicio de un fenómeno ecológico que hoy afecta a gran parte del Magdalena Medio.

Jiménez relató que Escobar lo contrató para documentar fotográficamente cada uno de los animales del zoológico privado, que llegó a albergar más de 2.000 ejemplares.

Al hablar de los hipopótamos, el fotógrafo destacó el impacto inesperado que tendrían décadas después: “¿Porque quién iba a pensar que esos dos hipopótamos, al cabo de más de 30 años, se iban a convertir en un problema mayúsculo para Colombia? (…) En este momento se considera que hay más de 200 hipopótamos diseminados en un área de un diámetro de 200 kilómetros”.

Estas fotografías, más allá de retratar la excentricidad del capo, se han convertido en piezas clave para comprender la relación de Escobar con la naturaleza y el legado problemático que dejó en el ecosistema colombiano.

Las fotos de Jiménez no solo documentan los excesos y la intimidad de Escobar, sino que también ofrecen una perspectiva única para entender cómo el narcotraficante construyó su imagen pública y privada. Desde su incursión en la política en 1982 hasta los momentos familiares con sus hijos Manuela y Juan Pablo, las imágenes muestran un contraste entre el mito y el hombre.

Para investigadores y periodistas, este archivo fotográfico es una fuente de memoria histórica que permite analizar el impacto cultural del narcotráfico en Colombia. Incluso, algunas de estas imágenes han sido sugeridas para exhibirse en museos dedicados a la memoria del conflicto y la violencia.

En los 80, el narcotraficante Pablo Escobar fue una de las personas con más dinero del mundo; sin embargo, antes ya tenía un gran poder adquisitivo que provenía del crimen, pero que estaba camuflado bajo la fachada de un próspero empresario en Antioquia.

De esa forma, se dio el lujo de construir en un predio de 1.600 hectáreas en el municipio de Puerto Triunfo (Antioquia), una hacienda que tenía pista de aterrizaje para aviones y helicópteros, piscinas olímpicas, 27 lagos artificiales, múltiples vehículos (autos, cuatrimotos y motos) para recorrer el terreno, y algo que en la actualidad persiste, un zoológico, que en ese entonces contaba con más de 1.500 animales traídos de diferentes partes del mundo.

Victoria Henao, viuda del capo, recuerda en Mi vida y cárcel con Pablo Escobar que la compra del primer terreno se registró en 1979. Escobar adquirió la Hacienda Valledupar por 35 millones de pesos, después, compró la finca Nápoles y otros nueve predios por 90 millones.

El nombre dado por el capo no fue para mantener el que tenía uno de estos terrenos. Hacienda Nápoles fue escogido por Escobar en honor a Al Capone, un gánster estadounidense de origen italiano, y el deseo por los animales nació luego de observar la Hacienda Veracruz –en el departamento del Atlántico–, propiedad de los Ochoa (miembros del cartel de Medellín).

El zoológico privado de Pablo Escobar permaneció varios años abierto al público, el capo no cobraba por ingresar a ver los elefantes, cebras, aves y demás especies. Él solo tenía una regla, no comprar leones ni tigres, puesto que no le gustaba observar a los animales en jaulas.

Dentro de sus pretensiones, hubo una incompleta, ya que las jirafas no pudieron adaptarse y murieron unas semanas después de llegar a Colombia; sin embargo, los hipopótamos, que tanto deseó por la frustración de no tener su figura en un álbum, era una de las especies en las que más centraba su atención.

En la actualidad, los hipopótamos de Escobar siguen siendo un problema para el país, ya que los cuatro que adquirió el capo se multiplicaron y ahora son más de 100 que se encuentran en el río Magdalena y sus alrededores.

En África, esta especie está en peligro de extinción por sus depredadores y la caza furtiva, sumado a que las sequías disminuyen su población, pero en Colombia no hay estaciones y esto posibilita que se reproduzcan más rápido, convirtiéndolos en un peligro para el ecosistema y las personas.

Las fiestas son otro punto que aún llaman la atención de las personas. Tras la muerte del capo se han revelado las excéntricas celebraciones que se registraron en la Hacienda Nápoles, en donde no solo estuvieron los principales capos del país, sino también figuras públicas, políticos y los principales artistas de la época en el mundo.

Juan Gabriel, José Luis Perales, Marco Antonio Solís, Héctor Lavoe o Julio Iglesias son algunos de los cantantes de los que existen historias con Pablo Escobar. Algunos de ellos han aceptado que participaron de estas presentaciones.

Parque temático Hacienda Nápoles

Después de la muerte de Pablo Escobar, el Estado tomó posesión de la propiedad del capo y la transformó en lo que hoy es el Parque Temático Hacienda Nápoles, de esa forma, uno de los centros de operaciones del cartel de Medellín se transformó en un espacio familiar.

De lo que era el emporio de Escobar solo permanece el terreno, los lagos naturales y algunos de los animales, el resto solo puede ser observado en el museo, allí hay fotografías de la hacienda en los 80, sumado a material audiovisual del capo cuando era buscado. La avioneta fue trasladada de la entrada a otra zona en las que ahora los turistas pueden inmortalizar su visita, pero pierde gran parte del significado que tuvo en la época del narcotráficante.

El precio de la entrada al parque temático va desde 51.000 hasta 131.000 pesos, abre sus puertas a las 9:00 a. m. y cierra a las 5:00 p. m. y aunque cuenta con tres hoteles, tiene convenio con algunos de la zona.

A diferencia de lo que quería Pablo Escobar, ahora sí hay felinos, 38 en total, entre tigres de bengala, leones y jaguares, como parte de diferentes programas de protección animal. Sin embargo, el atractivo principal siguen siendo los hipopótamos, ya que estos recorren libres por todo el predio, siendo Vanesa, que fue rechazada por su manada, una sección que los visitantes más frecuentan.

Lo que Escobar tenía como un zoológico para su diversión se ha convertido en un santuario de fauna, en donde los visitantes no pueden maltratar o tener interacción directa con gran parte de los animales. Hay una sección dedicada a la sabana africana en la que hay suricatos, avestruces, cebras, cebrasnos, cervicabras y cocodrilos.

Sumado a ello, hay una isla de micos, un lago de chigüiros, un santuario de elefantes y un safari exclusivo para especies del Amazonas.

Aunque gran parte de los colombianos y extranjeros que llegan al parque temático lo hacen con la idea de conocer la propiedad más famosa de Pablo Escobar, se busca que esto deje de ser así, motivo que llevó a derrumbar la vivienda construida por el capo, que ahora solo puede ser vista en fotos.

En la actualidad, por fuera del morbo que genera estar dentro de la hacienda de uno de los criminales más inhumanos de la historia, la Hacienda Nápoles se ha convertido en un lugar familiar, que se destaca por sus atracciones acuáticas, incluyendo cuatro toboganes, tres jacuzzis, y un barco antiguo con seis cañones que es furor para los menores.

En total, son 16 zonas para observar animales, 5 restaurantes, 4 atracciones acuáticas con espacios de inmersión, 3 hoteles, y 1.600 hectáreas de un terreno que hace 30 años era el emporio criminal de Pablo Escobar, pero del que solo mantiene el nombre dado por el narco, ya que se ha convertido en un sitio que no representa las cicatrices que dejó al país.