El anuncio del Gobierno nacional de comenzar con un proceso de eutanasia para 80 hipopótamos en el Magdalena Medio ha hecho que se recuerde la historia de Pepe, el hipopótamo que habitó la Hacienda Nápoles y cuya muerte generó una fuerte reacción en la opinión pública.

El hecho se registró en julio de 2009, cuando el entonces ministro de Ambiente Carlos Costa tomó la decisión de autorizar la “caza de control” de los hipopótamos, tras reiteradas quejas por los daños ocasionados por estos animales y tras múltiples intentos fallidos de trasladarlos a zoológicos y santuarios en el extranjero.

El encargo recayó en Federico Pfeil Sneider, empresario y cazador que ejecutó la orden al disparar a un hipopótamo desde casi un kilómetro de distancia. El operativo incluyó la presencia del Ejército, que rodeó la zona para evitar que el animal herido escapara. Tras la muerte del hipopótamo, identificado como Pepe, que fue noticia nacional por la foto que se tomó un grupo de soldados junto al cuerpo del animal.

La noticia y las imágenes se difundieron con rapidez; de inmediato surgió una ola de protestas en Bogotá y otras ciudades. Decenas de personas se manifestaron frente al Ministerio de Ambiente, exigiendo el cese de la matanza y la renuncia del ministro. Movimientos ecologistas de diferentes países expresaron su rechazo a la medida, cuestionando el método utilizado y el impacto mediático de la fotografía con el animal abatido.

La figura del hipopótamo se convirtió en símbolo de una discusión global. Su historia trascendió el ámbito local y llegó a medios internacionales y organizaciones defensoras de animales. La reacción social terminó por frenar la “caza de control” que solo alcanzó a un ejemplar: Pepe.

El Gobierno abandonó la estrategia, y la población de hipopótamos continuó creciendo, lo que desencadenó nuevas discusiones sobre el manejo de especies introducidas y la responsabilidad ambiental.

A lo largo de los años, la vida y muerte de Pepe alimentaron investigaciones, reportajes y debates académicos sobre la biodiversidad, la ética ambiental y las consecuencias de la introducción de especies exóticas. El caso se estudió en universidades y foros especializados, y la imagen del hipopótamo abatido se volvió una referencia frecuente en charlas ambientales, seminarios y documentales.

El impacto mediático de Pepe no se limitó a las discusiones técnicas. Su historia inspiró guiones, obras literarias y narraciones audiovisuales. La evolución de la narrativa fue recogida en distintas producciones, que exploraron tanto el contexto del narcotráfico en la Colombia de los años ochenta y noventa como la problemática ambiental generada por la presencia de hipopótamos en los ríos y humedales del Magdalena Medio.

En 2024, la figura de Pepe volvió a captar la atención pública con el estreno de una película dedicada a reconstruir su historia. El filme, nominado a varios premios, aborda el episodio de julio de 2009 y sus repercusiones sociales y ambientales.

La producción recoge testimonios de quienes participaron en la operación, así como de activistas, biólogos e habitantes de la zona, y narra el proceso que llevó a convertir a Pepe en un símbolo de la tensión entre las políticas de control de fauna invasora y la sensibilidad social ante el sacrificio de animales carismáticos.

La película también explora los intentos previos de las autoridades colombianas por encontrar soluciones alternativas, como la reubicación internacional o el confinamiento de animales, y documenta la falta de respuesta concreta por parte de zoológicos y santuarios extranjeros. A través de imágenes de archivo y entrevistas, la obra relata la presión mediática y el impacto de la protesta social, que puso en el centro del debate la gestión ambiental y la percepción pública de las decisiones estatales.

Con la llegada de Pepe a la pantalla grande, su historia adquirió una nueva dimensión. El filme se convirtió en un testimonio audiovisual del caso, permitiendo que nuevas generaciones conozcan los antecedentes y las implicaciones del episodio. La narrativa cinematográfica contribuyó a mantener vigente la discusión sobre los desafíos de manejar especies invasoras en entornos frágiles y volvió a ser mencionada en la actualidad, cuando Colombia terminará con la vida de 80 animales de esta especie.

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia oficializó un protocolo técnico para la caza de control del hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) en el Magdalena Medio, con énfasis en la disposición adecuada de los cadáveres.

La expansión de esta especie exótica invasora, declarada oficialmente en 2022, impulsó la creación de una normativa que responde a la crisis ecológica y social derivada de su sobrepoblación en Antioquia y otros tres departamentos.

El protocolo, basado en criterios científicos y legales, establece medidas para proteger la biodiversidad y reducir los riesgos para las comunidades, priorizando la gestión sanitaria de los restos animales.

Contexto: origen y alcance del problema

La presencia de hipopótamos en Colombia se remonta a la introducción de algunos ejemplares por parte de Pablo Escobar en la década de 1980. Sin control, la población creció hasta superar los 200 individuos.

Proyecciones oficiales advierten que, sin medidas de manejo, la cifra podría llegar a 500 ejemplares en 2030 y cerca de 1.000 en 2035. Los hipopótamos afectan la calidad del agua y desplazan a especies nativas como el manatí y la tortuga de río, generando tensiones ambientales y sociales en la región.

La nueva estrategia estatal contempla la eutanasia como uno de los tres pilares para reducir el número de animales, junto con la translocación a reservas y zoológicos, y la esterilización quirúrgica.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez Torres, sostuvo que “para reducir la población de hipopótamos hay dos caminos: la translocación y la eutanasia. Esta última es una medida técnica, que hace parte de lo que la ciencia nos pide hacer cuando no es posible la translocación”.

Protocolo: fases previas a la disposición de cadáveres

El procedimiento parte con la ceba y captura de los ejemplares, utilizando corrales metálicos de al menos 15 metros cuadrados por animal, instalados cerca de cuerpos de agua. Los hipopótamos son atraídos con alimentos poco habituales en su dieta, como zanahorias y melaza, y el ingreso al corral activa un mecanismo de cierre automático. La operación se realiza preferentemente al atardecer, cuando los animales presentan mayor actividad.

Posteriormente, el equipo veterinario ejecuta la eutanasia bajo dos modalidades: química, mediante sedación y administración de medicamentos, o física, con armas de fuego, si la situación logística lo exige.

La elección del método depende de la accesibilidad del área y de la posibilidad de contener al animal para evitar que caiga en cuerpos de agua, lo que dificultaría la recuperación y manejo del cadáver.

Disposición sanitaria: tratamiento y eliminación de los restos

La fase clave del protocolo es la disposición sanitaria de los cadáveres, diseñada para mitigar riesgos biológicos y ambientales. Una vez verificada la muerte, el personal autorizado realiza una necropsia completa en un lapso no mayor a 24 horas, con el objetivo de recolectar información epidemiológica sobre la población y documentar las causas del deceso.

La manipulación de los cuerpos exige el uso de equipos de protección, como overoles impermeables, doble guante, mascarillas N95 o respiradores P100 y gafas, debido al riesgo de transmisión de enfermedades como leptospirosis, tuberculosis y ántrax.

El enterramiento profundo constituye el método preferido para la disposición final, ya que es rápido y seguro. Se emplean excavadoras para cavar fosas de 4 a 5 metros de profundidad, donde se depositan los restos tras perforar las cavidades torácica y abdominal del animal. Esta acción es fundamental para evitar la acumulación de gases y posibles explosiones subterráneas.

Como alternativa, el protocolo contempla la incineración en hornos crematorios industriales, que operan a temperaturas superiores a 900 °C y garantizan la destrucción total de patógenos, siempre respetando la normativa vigente sobre emisiones.

Limitaciones técnicas y cooperación internacional

La ejecución del protocolo enfrenta desafíos importantes. Según Javier Valencia, director de Cornare, “la eutanasia es una medida indispensable”, aunque la entidad no cuenta con la capacidad operativa para implementarla directamente.

Por este motivo, el proceso requerirá posiblemente de una convocatoria internacional, ya que en Colombia no existen empresas especializadas en el manejo y disposición de cadáveres de megafauna de estas características.

Mientras tanto, Cornare continuará con estrategias complementarias, como la translocación y la esterilización. La exportación de ejemplares, sin embargo, depende de la gestión diplomática y de la obtención de permisos internacionales.

Es de mencionar que el Gobierno nacional, a través del Fondo para la Vida y la Biodiversidad, asignó una inversión de $7.200 millones para financiar la implementación del plan integral de manejo. El objetivo es reducir el número de hipopótamos, evitar la dispersión de la especie y proteger tanto la biodiversidad regional como la seguridad de las comunidades.

El Bioparque de La Plata, ex zoológico de la ciudad bonaerense, anunció este viernes el fallecimiento de “Hipólito”, el hipopótamo macho que vivía en el predio desde hacía dos décadas. Tenía casi 26 años.

Su muerte se produjo en las últimas horas: falleció durante la madrugada como consecuencia de un paro cardiorrespiratorio. “Se agravó su estado general y se produjo un deterioro sistémico”, informaron desde el ex zoo ubicado dentro del Paseo El Bosque.

“Durante todo este proceso, Hipólito estuvo permanentemente acompañado y monitoreado por el personal del Bioparque, que siguió de cerca su evolución y le brindó los cuidados necesarios”, agregaron.

El ejemplar había nacido en cautiverio en el año 2000. Cinco años más tarde fue trasladado a un zoológico y, posteriormente, ingresó al bioparque platense cuando tenía ocho años. Allí, relataron desde la institución, formó pareja con una hembra llamada Mafalda y juntos tuvieron una cría llamada Felipe.

Desde el zoológico describieron a Hipólito como un animal “muy colaborador” con todos los humanos que trabajaban con él: “Se caracterizaba por su temperamento tranquilo, lo que facilitaba las rutinas diarias de manejo y cuidado”.

“A lo largo de los años desarrolló un vínculo de confianza con cuidadores y veterinarios, respondiendo de manera positiva a los entrenamientos y a las intervenciones necesarias para su bienestar”, continuaron en el comunicado oficial.

Según sus cuidadores, tenía un comportamiento estable y calmo, lo que permitía realizar controles y procedimientos con menor nivel de estrés; entre ellos, cortes de colmillos y limpiezas bucales diarias. Por ejemplo, el año pasado se le realizaron extracciones de sangre sin sedación, un método que el Bioparque calificó como “inédito” en las instituciones que trabajan con animales silvestres y exóticos en Argentina.

Sin embargo, su estado de salud se complicó en las últimas semanas, cuando comenzó a cursar un cuadro clínico vinculado a un “proceso digestivo severo”. Sus cuidadores implementaron distintos tratamientos de sostén y manejo paliativo, entre ellos analgésicos, protectores gástricos y antibioticoterapia.

Además, participaron profesionales especializados en áreas de veterinaria, comportamiento, biología y nutrición.

Desde la institución destacaron que el año pasado el ejemplar había sido sometido a una cirugía de alta complejidad que, en ese momento, logró salvarle la vida. Aunque no precisaron de qué se trató el procedimiento, aseguraron que fue el primer caso de una intervención de este tipo en un hipopótamo y que significó un “hito” para la medicina veterinaria aplicada a fauna silvestre.

“El Bioparque La Plata destaca el compromiso y el trabajo permanente del equipo que acompañó su cuidado durante todos estos años, lamenta profundamente su pérdida y agradece el acompañamiento de la comunidad en este momento”, concluyeron.

En febrero, el Bioparque informó la muerte de Tomy, el chimpancé macho de 49 años, que había llegado al país luego de haber sido rescatado de un circo. Su cuerpo fue encontrado sin vida, luego de que los cuidadores notaran que no atendía a los llamados para ser alimentado. Hace dos años, el primate fue noticia cuando su cuidador y “humano favorito” impulsó una iniciativa para declararlo “sujeto de derecho”.

Según el comunicado oficial, el animal no presentaba ninguna enfermedad y permanecía bajo una vigilancia permanente de los equipos profesionales y técnicos del bioparque. De hecho, aseguraron que había mostrado su comportamiento habitual durante la jornada, recibió su dieta correspondiente y mantuvo la rutina diaria junto a sus cuidadores.

El hallazgo se produjo cerca de las 13:00 horas, cuando los encargados se aproximaron para una de sus raciones alimenticias y, al no obtener respuesta, dieron aviso inmediato al Servicio Veterinario. Así, al ingresar a su hábitat, los profesionales constataron que no presentaba signos vitales.

Tomy nació en 1977, pero no fue trasladado al entonces zoológico local hasta el 8 de enero de 1980. Previo a llegar al país, el chimpancé formó parte del Circo Tihany, un espectáculo internacional al estilo Las Vegas.

Desde ese entonces,Tomy residió en el bioparque durante 46 años y fue considerado un emblema del trabajo por la conservación y el bienestar animal. Por esto, en el comunicado emitido por la institución destacaron: “Tomy siempre será recordado por su carácter especial y el impacto que tuvo en el corazón de todos los que tuvieron el privilegio de conocerlo”.

Pese a ser uno de los temas centrales de ambientalistas y autoridades en todo el territorio nacional, uno de los legados vivos y más letales del mundo dejado por el narcotraficante Pablo Emilio Escobar Gaviria sigue rondando las zonas rurales de varias zonas del país: los hipopótamos.

De hecho, el reciente avistamiento de al menos uno de los ejemplares en zonas rurales y periurbanas de Barrancabermeja, en el departamento de Santander, despertó la preocupación y el miedo entre los habitantes y fue suficiente motivo para que las autoridades ambientales declaran la alerta.

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Tras recorrer más de 200 kilómetros desde la hacienda Nápoles, este mamífero, considerado una de las especies más peligrosas del mundo, avanzó por el Magdalena Medio, hasta llegar al departamento que ahora sufre la amenaza de alterarse su flora y su fauna.

Según una reciente investigación del medio regional Vanguardia, los primeros testimonios sobre la presencia del hipopótamo surgieron en diciembre de 2025 en la vereda Caño Rasquiña, corregimiento Ciénaga del Opón.

En ese momento, pescadores y residentes observaron un animal de grandes proporciones cerca del humedal, un rumor que rápidamente se extendió por todo el perímetro rural y urbano.

La inquietud creció durante ese fin de semana. “Era muy grande y se veía agresivo. La gente lo vio el sábado y otros lo vieron el domingo. Todos estábamos muy asustados”, relató Adela Uribe, edil de la zona al medio citado.

Asimismo, las autoridades ambientales recibieron reportes y emitieron advertencias sobre el peligro, aunque en un primer momento no se disponía de imágenes para comprobar los avistamientos.

“Estamos hablando de una especie invasora extremadamente agresiva. Es un animal que puede ocasionar ataques con pérdida de vidas humanas y de otras especies”, advirtió Leonardo Granados, secretario de Ambiente de Barrancabermeja. Además, señaló sobre el impacto sobre los ecosistemas ribereños y la degradación de las aguas.

Pocos días después, el hipopótamo dejó de ser visto en Ciénaga del Opón. Según las investigaciones de las autoridades, el ejemplar se desplazó río abajo por caños hasta la vereda Cuatro Bocas, en el corregimiento El Centro, cerca del campo petrolero La Cira–Infantas.

Sin embargo, su desaparición momentánea pronto acabó cuando fue visto en la finca de Luis Alfredo Isachi Quintero, a mediados de enero, lo que generó pánico para el hombre.

“Lo vimos ahí. Se demoró un rato. Estaba un poco furioso porque los perros lo tenían acorralado. Después se fue y se metió a un lago que queda en la parte de arriba de la casa”, declaró el propietario en ese momento, según Vanguardia.

Y es que el animal, sin ningún tipo de esfuerzo, logró romper la cerca que protegía el predio de Isachi, y se aprovechó de sus propiedades en el terreno, como la existencia de un lago cerca de la vivienda, en el cual se sumergió y luego desapareció.

Sin embargo, campesinos de la zona aseguran que ese animal podría no estar solo, pues han divisado en el suelo huellas de diferentes tamaños, lo que podría traducirse en una hembra con sus crías, presuntamente.

“Uno aquí anda a caballo, pendiente del ganado, no esperando encontrarse con un hipopótamo. El riesgo es real porque es un animal territorial. Uno puede toparlo de frente y que lo ataque”, señaló Carlos Guerrero, ganadero de la región, al diario.

“Hay una huella más pequeña que la otra. Podría ser una hembra parida o podrían ser más animales”, agregó Guerrero.

Por su parte, el secretario de Ambiente de Barrancabermeja interpretó este patrón como parte de un comportamiento exploratorio propio de la especie. Destacó el riesgo que representa un adulto de más de una tonelada de peso para la población local.

Las semanas siguientes trajeron nuevos avistamientos en veredas aún más cercanas al casco urbano. En Tierradentro, el mamífero fue observado cerca de una escuela, a solo quince minutos en vehículo del centro de Barrancabermeja.

“Este último avistamiento se dio a escasos 15 minutos de la ciudad. Es un área que no tiene humedales ni barreras naturales. En mi concepto, de acuerdo con el plan de acción del Ministerio de Ambiente, ya se requiere una intervención más fuerte”, destacó Granados.

Desde la Corporación Autónoma Regional de Santander (CAS), el biólogo Frank Carlos Vargas confirmó el daño ambiental en la zona. Según Vargas, el hipopótamo puede consumir entre 40 y 50 kilos de vegetación al día, y sus excrementos en el agua generan eutrofización, disminución de oxígeno, malos olores y mortandad de fauna. “Es uno de los mamíferos más peligrosos del mundo. Si se siente invadido, puede atacar”, puntualizó el especialista a Vanguardia.

El origen de este fenómeno se remonta a la década de 1980, cuando Pablo Escobar introdujo un grupo inicial de hipopótamos para su hacienda Nápoles en el municipio de Puerto Triunfo, Antioquia.

Hay dos versiones sobre su procedencia: una sostiene que los animales provenían de un centro de cría en Texas, Estados Unidos; otra, que llegaron de un zoológico en California tras ser adquiridos para poblar el “narcozoológico”. Finalmente, un macho y tres hembras se adaptaron a la región del Magdalena Medio, dando inicio a la mayor población de la especie fuera de África.

Con el paso de los años, la población creció de forma descontrolada. Se estima que hay unos 165 ejemplares en libertad, y, según el Instituto Humboldt, en una década la cifra podría superar los cuatrocientos. Además, no existe un protocolo claro y efectivo para controlarlos: los costos de manejo y esterilización son elevados, y la gestión recae sobre las autoridades ambientales regionales.

En uno de los lagos de la antigua Hacienda Nápoles, ubicada en Puerto Triunfo, departamento de Antioquia, fue hallado sin vida un hipopótamo en avanzado estado de descomposición, al parecer, por residentes de la región.

Según confirmó la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare), el hallazgo ocurrió tras un aviso de la comunidad que motivó el desplazamiento de un equipo técnico de Cornare a la zona de influencia de la Hacienda Nápoles, en la subregión del Magdalena Medio.

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El ejemplar fue encontrado en el agua, con medio cuerpo sumergido, boca arriba y con las cuatro extremidades extendidas, con signos evidentes de descomposición. Esta circunstancia dificultó las labores de inspección y recolección de pruebas para determinar el motivo exacto de la muerte.

Hay algunas posibles causas de la muerte del animal: la hipótesis inicial apunta a una confrontación territorial entre machos como posible causa del fallecimiento, una conducta considerada habitual entre estos animales.

Esta posibilidad la explicó David Echeverri López, jefe de la Oficina de Gestión de la Biodiversidad de Cornare, a través de un video, “posiblemente se haya tratado de una lucha territorial ya que en el mismo lago se encontró una hembra en calor y otros machos que estaban en una faena de apareamiento”.

El funcionario señaló que este comportamiento responde a la dinámica natural de la especie, donde suelen ocurrir enfrentamientos cuando hay hembras en celo y competencia entre machos.

Aunque la confrontación territorial es la principal hipótesis, Cornare también investiga otras causas, como la posibilidad de que el animal haya muerto por una infección o bacteria adquirida previamente.

Otra hipótesis, que fue reportada después por medios locales es la posibilidad de que el ejemplar halla fallecido en medio de una faena de apareamiento.

La autoridad ambiental descartó que el incidente estuviera vinculado a la intervención humana, ya que el cuerpo no presentaba heridas compatibles con objetos o armas, ni signos de manipulación por parte de personas.

Defienden a los hipopótamos en Colombia

Aunque científicos y expertos ha catalogado a los hipopótamos que hay en el país como una especie invasora, debido a que fueron traídos desde África por el mismo Pablo Escobar.

El asunto es que las comunidades de varias zonas del Magdalena Medio se han encariñado con los hipopótamos y defienden que estèn en las cercanías, porque, al parecer, “son más tranquilos que los africanos”

Sin embargo, otros científicos indican que la decisión de trasladarlos a su ecosistema de origen debe tomarse con “la razón” y no “con el corazón”.

La expansión de los hipopótamos en Colombia plantea una amenaza cada vez más seria para los ecosistemas nativos del país, según advirtió el biólogo Germán Jiménez, profesor de la Pontificia Universidad Javeriana.

Mientras la población actual de estos animales oscila entre 65 y 80 individuos en la cuenca media del río Magdalena, proyecciones científicas indican que en una década podrían alcanzar los 150 ejemplares, intensificando su impacto sobre la biodiversidad local y la seguridad de las comunidades ribereñas, dijo Jiménez en entrevista a Mongabay Latam.

La preocupación de los investigadores radica en el ritmo de reproducción de estos hipopótamos y su capacidad de colonizar nuevas áreas, en especial hacia la región Caribe.

Jiménez explicó que si la expansión continúa sin freno, la especie podría adaptarse a zonas cenagosas del norte de Colombia, un ambiente considerado ideal para su proliferación. Añadió: “La invasión de esta especie se puede complejizar muchísimo más si dejamos que sigan deambulando por ahí.”

En el Magdalena medio, la relación de la población local con los hipopótamos se ha transformado en un fenómeno social y económico. Jiménez comentó que todo el pueblo de Doradal gira alrededor de los hipopótamos y Pablo Escobar, dado el atractivo turístico que representan estos animales, cuya presencia se remonta a la introducción de un macho y tres hembras por el narcotraficante en la hacienda Nápoles, en la década de 1980.

El avistamiento de un hipopótamo en la zona rural de Barrancabermeja, en el departamento de Santander, activó las alertas de las autoridades ambientales, que advierten sobre los riesgos ecológicos y de seguridad asociados a la presencia de esta especie.

El reporte se produjo tras la denuncia de un grupo de pescadores que observaron el animal durante el fin de semana en la vereda Caño Rasquiña, ubicada a una hora del casco urbano, informó el diario santandereano Vanguardia.

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Es el primer registro oficial de un hipopótamo en Barrancabermeja, una región donde tradicionalmente estos animales solo se habían reportado en el Magdalena Medio antioqueño.

Recientemente, habitantes avistaron otro ejemplar en el río Magdalena, en la zona limítrofe entre Puerto Berrío (Antioquia) y el departamento de Santander. En Colombia, la población de hipopótamos creció a 169 individuos, de los cuales 114 permanecen en la hacienda Nápoles.

Las autoridades mantienen la alerta ambiental por la posibilidad de que el ejemplar se desplace a ciénagas cercanas al casco urbano, como Juan Esteban y El Llanito, o incluso hacia las ciénagas de Yondó.

“Es posible que pueda entrar a la ciénaga Juan Esteban, al Llanito. Son hábitats apropiados para ellos, pero también, por ejemplo, en las ciénagas de Yondó. En estos momentos tanto Barrancabermeja como este municipio debemos estar en alerta”, advirtió un funcionario ambiental al medio,

Ante la presencia del animal, se recomendó a la ciudadanía alejarse de la zona, tomar fotografías con coordenadas si es posible y reportar de inmediato a la Secretaría de Ambiente al celular 323 2885890.

Adela Uribe, edil del corregimiento Ciénaga del Opón, relató: “Esto pasó en la vereda Caño Rasquiña, era un animal muy grande, se mostraba agresivo. Unos lo vieron el sábado y otros, el domingo. La gente se asustó y no tomó foto, por eso reportamos a la secretaría de Ambiente”.

Leonardo Granados, secretario de Ambiente del distrito de la ciudad santandereana, explicó que la presencia de hipopótamos puede representar un peligro tanto para otras especies como para los habitantes, debido a su comportamiento agresivo.

“Tenemos reportes de pescadores y ediles sobre la presencia de un hipopótamo en zona rural. Está esa una especie invasora del África que fue introducida por Pablo Escobar en 1987 y que se ha venido proliferando en la región. La presencia es hacia la desembocadura, ya llegó a Barrancabermeja y está buscando territorialidad”, señaló Granados.

El tránsito de estos animales puede alterar los suelos, afectar la vegetación nativa y los cuerpos de agua. El exceso de materia orgánica en los humedales genera procesos de eutrofización, favoreciendo el crecimiento descontrolado de algas y plantas, lo que agota el oxígeno y degrada la calidad del agua.

Las autoridades anunciaron una visita técnica a la zona para identificar los recorridos del animal y elaborar un informe que permita tomar medidas frente a esta situación inédita en Barrancabermeja.

Los hipopótamos en Colombia: un asunto ambiental

Colombia enfrenta desde hace cuarenta años un grave problema ambiental por la proliferación de los hipopótamos introducidos por Pablo Escobar en la Hacienda Nápoles, situada a 150 kilómetros de Medellín.

Lo que comenzó en los años ochenta como la llegada de cuatro ejemplares traídos ilegalmente por el narcotraficante ha derivado en una población estimada de 169 animales en la actualidad, con proyecciones de alcanzar los 1.000 hipopótamos para 2035 y 1.300 en 2060 si no se adoptan medidas eficaces.

La expansión descontrolada de la especie impacta directamente en el ecosistema del río Magdalena, donde los hipopótamos encontraron condiciones ideales de reproducción: acceso ilimitado al agua, un clima favorable y ausencia de depredadores autóctonos.

El incremento de ataques a personas resalta la dimensión social del problema, como evidencia el caso de Luis Díaz, un campesino que estuvo a punto de morir tras un encuentro con uno de estos animales en mayo de 2020. “Todo el primer año, no podía escuchar el nombre del animal porque se ponía a llorar”, relató su madre, según un reportaje de El Paìs América.

Las soluciones alternativas que se analizan —anticoncepción farmacológica, captura y esterilización o eutanasia— presentan desafíos logísticos, financieros y éticos.

El plan gubernamental del presidente Gustavo Petro prevé trasladar parte de la población a santuarios en el extranjero, con negociaciones no concluidas con Ecuador, Perú, Filipinas y la India. Mientras tanto, el uso de anticonceptivos y otras estrategias carecen de recursos, plazos claros y consenso.

La historia de Hannah Shirley, un hipopótamo pigmeo que acaba de establecer un récord mundial de longevidad, es un testimonio de resiliencia, cuidado dedicado y la importancia de la preservación animal en una época en la que la biodiversidad enfrenta grandes desafíos. Su vida es ejemplar tanto por las condiciones excepcionales que ha recibido como por el simbolismo que representa para una especie en estado crítico de conservación.

Historia y rescate de Hannah Shirley

En 2002, la suerte de Hannah Shirley cambió para siempre. Según informó Popular Science, en ese año, fue rescatada de un patio privado en Escondido, California, donde vivía en condiciones alejadas de las óptimas para su bienestar. Su llegada al Centro de Vida Silvestre Ramona de la Sociedad Protectora de Animales de San Diego representó el inicio de una nueva etapa. Este centro, especializado en animales necesitados de altos niveles de cuidado, brindó a Hannah un entorno apropiado, suficiente espacio y atención veterinaria constante.

Desde su rescate, Hannah ha residido bajo supervisión profesional y, gracias a las condiciones de vida proporcionadas, ha podido prosperar durante más de dos décadas después de su llegada. Su cotidiano en el centro incluye revisiones médicas, dieta controlada y oportunidades de estimulación, factores que han incidido directamente en la extensión y calidad de su vida. Además, la presencia de Hannah en el Ramona Wildlife Center se tradujo en una oportunidad educativa y de concienciación para visitantes y personal, convirtiéndola en una especie de celebridad local.

Longevidad y récord mundial

El Centro de Vida Silvestre Ramona de la Sociedad Protectora de Animales de San Diego informó que el pasado domingo 25 de mayo de 2025, Hannah Shirley superó el récord de longevidad documentada para hipopótamos pigmeos en centros de cuidado, alcanzando la impresionante edad de 51 años, 6 meses y 2 días. Nacida el 22 de noviembre de 1973, su existencia ha sido rigurosamente registrada: el Libro Genealógico Regional de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) la identifica como el ejemplar número 365 dentro del seguimiento global de individuos bajo manejo humano.

La celebración de sus 51 años fue un evento marcado por el cariño de cuidadores y admiradores. Se organizaron emotivos festivos, en los que no faltaron dulces de sandía ni decoración alusiva, reflejando el afecto que inspira y la importancia del hito conseguido. Este récord no solo reconoce la longevidad inusual de Hannah, sino que subraya el impacto del bienestar animal en entornos controlados, contrastando con la esperanza de vida promedio de su especie en la naturaleza.

Características de la especie

Los hipopótamos pigmeos, nativos de los hábitats pantanosos y bosques densos de África Occidental —especialmente de Liberia—, enfrentan serias amenazas de supervivencia. Esta especie, considerada en peligro de extinción, ve mermada su población principalmente por la destrucción del hábitat a causa de la tala, el pastoreo descontrolado y diversas actividades humanas que fragmentan su entorno natural.

SanDiegoRed aclaró que generalmente, estos animales viven entre 30 y 50 años en estado salvaje, lo que convierte el caso de Hannah en algo extraordinario. El hecho de que haya superado este umbral en un centro de cuidado refuerza la premisa de que un entorno idóneo puede prolongar de forma significativa la vida de estos grandes mamíferos, siempre que se cubran adecuadamente sus necesidades físicas y psicológicas.

Relevancia y ejemplares en el mundo

Hannah Shirley no es la única hipopótamo pigmeo que ha captado la atención pública. En 2024, el nacimiento de Moo Deng en Tailandia —un ternero vivaz que pronto se hizo viral en redes sociales— y las andanzas de Haggis en Escocia, ejemplar conocido por su carisma, trajeron nuevos vientos de popularidad para la especie. Sin embargo, tales casos son excepción y no la regla, ya que en la naturaleza apenas sobreviven unos 2.500 ejemplares.

En América del Norte, los hipopótamos pigmeos apenas suman unas decenas, distribuidos en instituciones habilitadas para su manejo, como el Zoológico y Acuario de Pittsburgh y el Zoológico Lincoln Park de Chicago. Este pequeño número ilustra la dificultad de manter poblaciones viables fuera de su rango nativo y la importancia que tienen los centros de rescate y reproducción en condiciones controladas.

Valor y ejemplo de Hannah como embajadora

La longevidad y bienestar de Hannah Shirley han servido de ejemplo tanto para el público general como para el sector profesional encargado de su cuidado. “Cada día con Hannah Shirley es un regalo”, señaló Autumn Welch, directora de operaciones del Ramona Wildlife Center al medio local SanDiegoRed. “Su espíritu juguetón, resiliencia y dulce personalidad la convierten en una embajadora única de su especie, y en una prueba de que un cuidado excelente puede extender y mejorar la vida de los animales más allá de lo imaginable”.

El caso de Hannah demuestra cómo la atención adecuada puede revolucionar las expectativas de vida de especies vulnerables. Más allá de los registros y festejos, su historia es una invitación a reflexionar sobre los beneficios tangibles de la conservación activa y el respeto por la vida animal, especialmente cuando se trata de especies en peligro crítico. Hannah Shirley no solo ha establecido un récord, sino que, con cada año cumplido, continúa siendo testimonio viviente del potencial que reside en la colaboración entre el compromiso humano y el poder de la naturaleza bajo protección.

En el municipio de Puerto Nare, en el Magdalena Medio, en el departamento de Antioquia, quedó registrado en video un campesino paseando con una cría de hipopótamo, imagen que ha llamado la atención de la comunidad en general y de los medios de comunicación.

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El video difundido en redes sociales fue grabado por el campesino dueño de ‘Paco’, nombre que le puso al animal, al que, tiernamente, regaña reclamándole por haberse salido de la piscina de la casa donde viven. La forma en la que el hombre se relaciona con el animal es, según se evidencia en el clip, amistosa y afectuosa.

Sin embargo, las autoridades ven con preocupación este caso, pues el hipopótamo está clasificado en Colombia como una especie invasora.

“Queremos hacer un llamado a la reflexión y, sobre todo, especificar que esta actividad es prohibida: la tenencia, el transporte, la manipulación de crías de hipopótamos. Eso está prohibido y es castigado por la ley. Nosotros hemos denunciado esta situación con la Policía. Estamos coordinando con ellos para realizar los operativos”, le dijo a Noticias Caracol David Echeverri López, jefe de la Oficina de Biodiversidad Cornare.

El hombre no ha sido ubicado y se espera que, una vez haya sido localizado, el hipopótamo sea regresado a su entorno de manera segura.

Las dificultades de las autoridades para esterilizar hipopótamos

Tras más de 30 años desde la muerte de Pablo Escobar, en Colombia no se ha podido terminar con la problemática que dejó el capo al traer tres hipopótamos para la Hacienda Nápoles, puesto que en la actualidad son más de 170 los que viven de manera salvaje en el Magdalena.

A diferencia de África, en Colombia no se registran épocas extensas de sequía, lo que aumenta la dificultad de controlar la cantidad de hipopótamos; sin embargo, en más de una ocasión ha quedado descartada la posibilidad de cazar esta especia que pone en peligro a otros animales y a la población de la zona.

De la misma forma, la posibilidad de enviar a estos animales a otros países es algo tedioso y costoso, dejando como única variante posible la esterilización.

¿Cómo se esteriliza un hipopótamo?

En diálogo con Los Informantes, miembros de un equipo de la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los ríos Negro y Nare expusieron cómo es el paso a paso para completar un procedimiento exitoso con un animal que puede llegar a pesar más de 1.800 kilogramos.

En primer lugar, los expertos mostraron cómo es instalado un corral de vigas de acero que se convierte en la trampa para atrapar al animal, puesto que dormir al hipopótamo de otra forma puede ser peligroso.

Luego de que cae uno en la trampa, deben confirmar si se trata de una hembra o un macho, puesto que los tratamientos en cada caso son totalmente diferentes, pero en ambas situaciones se prolonga hasta por ocho horas.

En un aspecto que era desconocido hasta el momento, confirmaron que todas las cirugías se realizan de noche, ya que las altas temperaturas pueden provocar complicaciones. Después de que se esconde el sol, son hasta 12 personas las requeridas para llevar a cabo el procedimiento para el que se requiere, además de medicina y aparatos, un rifle con dardos.

Este tipo de arma es necesario debido a que primero se duerme al animal con hasta diez dosis de sedante, luego se le tapan las orejas y ojos con esparadrapo. El veterinario Camilo Muñoz indicó que es necesario porque “no está dormido del todo y cualquier estímulo brusco, cualquier ruido, cualquier luz puede hacer que su sistema tome una reacción de defensa y se nos despierte de pronto”.

Después de que confirman que el animal está completamente dormido, le instalan una manguera de oxígeno y más sedantes, en una acción de alto riesgo, debido a que el especialista debe introducir por completo su brazo en la boca del hipopótamo.

Muñoz indicó que tener al hipopótamo dormido no termina con el riesgo, ya que “el solo hecho de que eso se caiga (el abrebocas) y el peso de la boca se cierre ya puede ser un evento fatal para nosotros”.

El procedimiento sigue con suturas en los conductos testiculares y una abertura abdominal, pero en simultáneo otros veterinarios se encargan de los antibióticos y le instalan una placa en una de las orejas para identificarlo como un animal ya castrado.

Tras las ocho horas de cirugía no termina el trabajo de los veterinarios, ya que en todos los casos esperan que el animal despierte y salga por sus mismos medios del corral; debido a esto, en los últimos diez meses solo han sido castrados 17 hipopótamos, pocos en comparación a los tiempos de reproducción que tiene esta especie, por lo que destacaron que es necesaria la ayuda de más equipos de especialistas.

Bangkok, 5 nov (EFE).- El bebé hipopótamo Moo Deng, que se ha convertido en una estrella en las redes sociales, predijo este martes que el candidato republicano a la Casa Blanca, Donald Trump, ganará en las elecciones presidenciales de EEUU.

Mientras las encuestas electorales en Estados Unidos dan unos resultados muy igualados, Moo Deng, que vive en el zoo Khao Kheow -a unos 110 kilómetros al este de Bangkok-, se decantó por el expresidente al escoger una calabaza llena de fruta con el nombre de Trump tallado, en lugar de un manjar similar con el nombre de la actual vicepresidenta y candidata demócrata, Kamala Harris.

El animal, afamado por su cara adorable y un carácter amistoso, salió de la charca donde se encontraba y se acercó decidido a la calabaza de Trump para comenzar a engullir los alimentos, conforme al vídeo publicado en las redes sociales del zoológico.

Por su parte, la madre de Moo Deng (cuyo nombre se traduce del tailandés como Cerdo Saltarín) optó por Harris.

Moo Deng, una hembra de hipopótamo pigmeo de 4 meses, se ha convertido en una sensación en internet, donde su fama traspasa fronteras y se plasma en forma de emoticonos en las redes sociales, además de tener su línea de productos promocionados por el zoo.

Mientras la fiabilidad de estas predicciones es infundada, otros animales previamente se han hecho famosos por sus habilidades en pronosticar resultados. Uno de los más famosos fue el pulpo Paul, quien acertó en 2010 que España ganaría el Mundial de fútbol celebrado en Sudáfrica. EFE

(vídeo)

Vanessa, la hipopótama emblema del Parque Temático Hacienda Nápoles, murió en la jornada del 11 de julio tras varios días de tratamiento médico y seguimiento por parte de expertos, de acuerdo con lo informado por la administración del parque.

“Luego de varios días de tratamiento y seguimiento, falleció Vanessa, emblema del Parque Temático Hacienda Nápoles”, explicó la administración del lugar que se convirtió en un parque después de haber sido la finca de Pablo Escobar, un terreno bastante reconocido que fue reformado para ser aprovechado para el turismo en el sector, pues cuenta con 80.000 metros cuadrados.

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Del mismo modo, se informó que la hipopótama estuvo bajo el cuidado de personal médico especializado y sus cuidadores habituales hasta el último momento. La noticia generó un profundo pesar entre los visitantes de este lugar y amantes de los animales.

Desde hace varios meses, la enorme hipopótama presentaba problemas de salud que fueron tratados con el rigor científico para su especie, aunque su salud se deterioró y falleció en la jornada del jueves.

“Vanessa fue un animal expulsado de su manada en un acto extraño de la naturaleza, por lo cual debió ser criada de manera individual, gracias a lo cual se convirtió en la mascota del parque y en el deleite de niños y adultos”, explicó el parque mediante un comunicado en el que le da un último adiós a la más famosa de sus integrantes.

Incluso, en medio del documento se reitera que la hipopótama vivió en un entorno seguro y con cuidados especiales que no se aplican a otros animales del parque, teniendo en cuenta su importancia para los turistas y sus condiciones de salud. Por esta razón, su vida estuvo marcada por la atención constante y un manejo individualizado debido a su peculiar historia.

Al finalizar el comunicado, el parque temático expresó su pesar por la pérdida de Vanessa y afirma que trabajará por honrar su memoria de manera adecuada y seguir expresando su amor por los animales, una premisa que han intentado exponer al mundo.

El fallecimiento de Vanessa representa una pérdida significativa para el parque y sus visitantes, que le tenían gran aprecio: “Lamentamos la pérdida natural de la vida de Vanessa y honraremos su recuerdo como lo merece”.

Vanessa tenía alrededor de 19 años y el parque informó que tenía un peso de 350 kilos y, desde que fue encontrada entre unas ramas sola, “fue adoptada y puesta bajo protección, con alimentación y cuidados especiales para ayudar a su correcto desarrollo”.

Asimismo, se dio a conocer que su alimento favorito eran las zanahorias; sin embargo, se alimentaba de otras frutas como la sandía, también comía concentrado y tampoco le podía faltar el pasto alrededor de su hábitat.

Los visitantes la pudieron ver en varias oportunidades jugando con hojas, arrastrando palos o sumergida en la tranquilidad de su lago, actividades que disfrutaba, además de comer sus snacks favoritos. Por todo esto llegó a ser considerada como el animal insignia de la Hacienda Nápoles, por lo que su fallecimiento ha generado tristeza entre los turistas que la conocieron y que estaban planeando su viaje para verla por primera vez y disfrutar de su majestuosidad.

Datos curiosos de la Hacienda Nápoles

• En 2012, la Hacienda Nápoles fue elegida por la revista Times como uno de los 10 parques más exóticos del mundo.
• En Nápoles hay 38 felinos, entre tigres de bengala, leones y jaguares.
• Las Cataratas Victoria tienen 20 metros de caída de agua y cerca de 100 metros de largo.
• La extensión total del Parque es de 1.600 hectáreas.
• La manada de hipopótamos es la única que vive libre por fuera de África.