Asustarse ante un síntoma corporal y pensar lo peor; buscar constantemente información en internet sobre salud; desconfiar del resultado de chequeos que dieron bien. Tener estas conductas de modo recurrente puede manifestar un trastorno de ansiedad por enfermedad.

“Es una preocupación de que los síntomas físicos son signos de una enfermedad grave, incluso cuando no exista ninguna evidencia médica para respaldar la presencia de un padecimiento de salud”, indican en MedlinePlus, el sitio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Se trata de una afección relativamente común, que sufre entre el 4% y el 5% de la población. Sin embargo, los expertos creen que podría estar infradiagnosticada y que el porcentaje podría ser cercano al 12%, o incluso el doble, según Harvard Health.

A diferencia de otros trastornos de ansiedad, más frecuentes en mujeres, la ansiedad por la salud parece afectar por igual a hombres y mujeres. También está en aumento. Se incrementó de forma exponencial en los últimos 30 años, particularmente entre los estudiantes universitarios, según un estudio de 2020 publicado en The Journal of Anxiety Disorders. Se cree que el aumento se puede deber a la pandemia de COVID-19 y el uso de internet sin verificar las fuentes consultadas.

El doctor Sergio Azzara (MN 25.806), psicólogo, director de proyecto de investigación en el Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires, explicó a Infobae que el trastorno en el cual la persona presenta una preocupación persistente e intensa por tener o desarrollar una enfermedad grave, incluso en ausencia de evidencia médica significativa. “El punto central no es el síntoma físico en sí, sino la interpretación catastrófica de sensaciones corporales normales o leves, por ejemplo, pensar que una molestia muscular pueda ser un cáncer”, describió.

¿Cuál es su diferencia con la hipocondría?

El especialista señaló que en términos actuales, “hipocondría” ya no es un diagnóstico formal. “Lo que antes se llamaba hipocondría hoy se divide principalmente en trastorno de ansiedad por enfermedad (preocupación sin síntomas relevantes) y trastorno de síntomas somáticos (síntomas físicos reales con preocupación excesiva). Conceptualmente, la hipocondría significaba una creencia firme de estar enfermo y la ansiedad por la salud (visión actual) es una preocupación intensa por la posibilidad de estar o enfermarse, con dudas, chequeo constante y búsqueda de seguridad”, señaló el médico.

Lo curioso es que la ansiedad por la salud puede provocar tanto concurrir con frecuencia al médico como también evitar ir por completo.

El doctor Azzara indicó que la ansiedad por la salud suele expresarse a través de dos patrones opuestos: “Búsqueda excesiva de atención médica, mediante consultas reiteradas, estudios innecesarios y una necesidad constante de tranquilización, y evitación del sistema de salud, hospitales, análisis o médicos y tener miedo a recibir un diagnóstico grave. Ambos comportamientos forman parte del mismo problema: la intolerancia a la incertidumbre y la necesidad de controlar el miedo”, detalló el experto.

Según Harvard Health, las personas con ansiedad por la salud suelen malinterpretar síntomas físicos normales o benignos y atribuirlos a algo más grave. “Por ejemplo, si se comprimen un brazo mientras duermen, en lugar de darse la vuelta y sacudirse el entumecimiento, podrían preocuparse por estar sufriendo un derrame cerebral. Los síntomas producidos por la ansiedad —que pueden incluir dolor muscular, dolor de pecho, cambios en el ritmo cardíaco, dolores de cabeza y mareos, entre otros— pueden intensificar la ansiedad preexistente sobre la propia salud”, detalló la entidad.

El cuerpo como escenario de la angustia

Por su parte, el doctor Diego López de Gomara, psiquiatra de la Asociación Psicoanalítica Argentina (APA), explicó a Infobae que la ansiedad por la salud es una forma de angustia en la que el peligro se localiza en el cuerpo.

“La persona vive con la sensación de que algo grave puede estar ocurriendo en su organismo, aun cuando los estudios médicos no lo confirman. No se trata solo de miedo a enfermarse, sino de una inquietud que no se deja tranquilizar por la evidencia. Hay una desconfianza respecto de la realidad: el diagnóstico dice que no hay nada, pero el sujeto sigue sintiendo que algo anda mal”, describió el experto.

Y continuó: “Desde el psicoanálisis entendemos que el cuerpo no es solo un conjunto de órganos, sino también el lugar donde se manifiestan conflictos que no encuentran otra forma de expresión. Es un lugar de inscripción de otras cosas no biológicas. Cuando algo no puede decirse, puede aparecer como sensación corporal, como temor a una enfermedad o como una vigilancia excesiva sobre el estado físico. El cuerpo se vuelve el escenario de la angustia”, manifestó el psiquiatra.

Cuáles son sus síntomas

“Entre los signos más frecuentes de la ansiedad por la salud se observa una dificultad para dar por cerrada la cuestión”, observó López de Gomara. “La persona consulta, se hace estudios, recibe explicaciones tranquilizadoras, pero la duda reaparece y reaparece. Cualquier sensación corporal es interpretada como indicio de algo grave. Se instala una vigilancia permanente sobre el cuerpo y se vive en una catástrofe que nunca termina de confirmarse. Las consultas reiteradas y la necesidad de nuevas pruebas no logran calmar, porque lo que está en juego no es solo algo médico, sino una dificultad para tolerar la incertidumbre de la vida”.

Ante esta ansiedad constante por la salud, las consecuencias suelen ser complicadas, explicó el doctor.

“La vida se organiza alrededor de esa preocupación y el cuerpo deja de ser nuestro soporte y se convierte en un objeto de sospecha constante. Esto afecta el trabajo, los vínculos y la vida cotidiana. La antigua medicina llamaba a esta afección hipocondría. El cambio de nombre tiene que ver con que esa palabra quedó asociada a algo que se inventa; y lo cierto es que hay un desequilibrio, nada se inventa, pero no es precisamente corporal”, afirmó el experto.

Según Harvard Health, las señales reveladoras de la ansiedad por la salud son las siguientes:

• No tiene síntomas, pero aún así la persona teme estar enferma.
• Cuando un médico asegura que no se tiene ninguna enfermedad o una prueba demuestra que la persona está sana, eso no alivia su nerviosismo.
• Constantemente la persona se encuentra buscando información sobre salud en internet.
• Si lee una noticia sobre una enfermedad, se empieza a preocupar por tenerla.
• Las preocupaciones sobre su salud están interfiriendo con su vida, su familia, su trabajo o sus aficiones y actividades.

Cuáles son las causas

No hay una causa única, afirman los expertos. Según el doctor Azzara, el modelo más aceptado es biopsicosocial.

“La persona presenta factores psicológicos como pensamiento catastrófico (“esto seguro es algo grave”), hipervigilancia corporal y baja tolerancia a la incertidumbre; factores biológicos, como vulnerabilidad a la ansiedad y posibles desequilibrios neuroquímicos; factores experienciales, como haber sufrido una enfermedad propia o de un familiar y tener una historia de ansiedad en la familia; y factores contextuales actuales como el exceso de información médica (internet, “cibercondría”) y los contextos de alta amenaza sanitaria (por ejemplo, pandemia). En términos clínicos, es un problema de interpretación del cuerpo y regulación de la ansiedad”, señaló Azzara.

Por su parte, el doctor López de Gomara expresó que en la clínica se observa que este tipo de ansiedad suele aparecer en momentos en los que la persona atraviesa pérdidas, cambios importantes o situaciones que la confrontan con su fragilidad.

“Son situaciones en las que algo de la seguridad habitual tambalea y la angustia busca un modo de expresarse. En muchos casos, la preocupación por el cuerpo funciona como una manera de darle una forma concreta a una angustia que, en realidad, no tiene una causa clara. El temor a una enfermedad permite localizar el malestar en algo preciso, cuando en el fondo lo que está en juego es más difícil de nombrar: el miedo a perder, a envejecer, a no poder sostener ciertas exigencias y a confrontarse con la propia finitud”, indicó el psiquiatra.

También influyen factores culturales, destacó. “Vivimos en una época en la que el cuerpo está sometido a una observación permanente, con abundancia de información médica. Esto tiene aspectos positivos, pero también favorece que cualquier sensación sea interpretada como signo de algo grave. A esto se suma que, en una sociedad donde resulta difícil construir una identidad estable y que perdure, la enfermedad puede convertirse en una forma de nombrarse, en algo que da consistencia cuando otras referencias faltan”, señaló el especialista.

Por último, dijo el doctor, en algunas personas hay antecedentes de experiencias tempranas ligadas a la muerte o la preocupación excesiva por la salud dentro de la familia. “Esas vivencias pueden dejar una marca duradera en la manera de vivir el propio cuerpo. En esos casos, la enfermedad no aparece solo como algo que le ocurre a uno, sino como algo que viene del otro, como si el cuerpo quedara tomado por una historia que no empezó del todo en uno mismo”, completó.

Cómo es el tratamiento de la ansiedad por la salud

El abordaje es principalmente psicológico y, en algunos casos, puede complementarse con medicación, señalaron los expertos.

De acuerdo a López de Gomara, lo primero es descartar que exista una enfermedad orgánica. “Las sensaciones son siempre reales. Cuando los estudios son normales y la preocupación persiste, el abordaje psicológico resulta fundamental. Desde el psicoanálisis no se trata de convencer al paciente de que ‘no tiene nada’, porque esa vía suele fracasar. Lo importante es poder escuchar qué se juega para esa persona en ese temor, qué lugar ocupa el cuerpo en su historia y qué angustia se está expresando a través de él. El tratamiento apunta a que el sujeto pueda poner en palabras lo que hoy aparece solo como sensación corporal. No dejar que el cuerpo hable en soledad”, explicó el psiquiatra.

Por otro lado, el doctor Azzara consideró que la psicoeducación resulta fundamental: “Implica ayudar a la persona a comprender que el problema no reside en el cuerpo en sí, sino en la interpretación que se hace de los síntomas, y a diferenciar entre una sensación corporal y la presencia de una enfermedad”.

Además, agregó que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento con mayor evidencia de efectividad. “Este enfoque trabaja en la reestructuración de pensamientos catastróficos, la reducción de los chequeos corporales constantes y la exposición progresiva a la incertidumbre”.

Otro aspecto clave es la regulación de la ansiedad, a través de técnicas de respiración, ejercicios de relajación y estrategias para el manejo del estrés, añadió el experto. “En paralelo, se busca modificar las conductas de seguridad que sostienen el problema, como el exceso de búsqueda de información médica en internet, las consultas reiteradas o la evitación de situaciones por miedo a los síntomas. Y, en los casos en que es necesario, puede indicarse farmacoterapia, con antidepresivos del tipo ISRS, en cuadros de moderados a severos”, concluyó Azzara.

Existe un término que se ha hecho muy conocido que es FOMO, (Fear of Missing Out) o miedo a perderse algo). Este término refiere a la sensación persistente de estar excluido de experiencias significativas que otros están viviendo. Generalmente relacionado con las redes sociales, puede activarse frente a cualquier tipo de situación: una fiesta, un viaje, una oportunidad laboral, una relación sentimental o una publicación viral que parece marcar tendencia.

Pero ahora existe otro fenómeno llamado FOFO (fear of finding out) o miedo a enterarse de algo, especialmente en el terreno médico y social.

Este temor, que lleva a evitar exámenes médicos y otras pruebas de detección, se puede convertir en un obstáculo para la prevención y el diagnóstico temprano de enfermedades. Es una razón frecuente por la que muchas personas no se practican estudios, como por ejemplo mamografías, citologías vaginales, pruebas de enfermedades de transmisión sexual, análisis de sangre y otros chequeos indispensables para el cuidado de la salud y la prevención.

Según una encuesta realizada en 2025 a dos mil adultos estadounidenses empleados, tres de cada cinco personas evitan los exámenes médicos de rutina, y las razones más frecuentes son el miedo a recibir malas noticias o la vergüenza, según datos recogidos por Time.

Otra encuesta realizada en 2025 a 7000 adultos en Estados Unidos reveló que solo el 51 % tuvo una cita médica de rutina o se sometió a una prueba de detección de cáncer el año anterior, lo que representa una disminución del 10 % con respecto a 2024.

El neuropsicólogo Theo Tsaousides explicó en un artículo en Psychology Today el origen y la expansión de este concepto: “Este temor se originó en el ámbito médico para explicar por qué las personas utilizan poco los servicios de salud. La ansiedad de afrontar tratamientos no deseados o cambios en el estilo de vida suele superar la lógica de abordar los problemas médicos”, afirmó.

Tsaousides añadió que el FOFO trasciende el ámbito sanitario: “No se limita a la salud; se aplica a cualquier tipo de información —saldos de tarjetas de crédito; evaluaciones de desempeño; calificaciones de negocios en Yelp— que amenace con perturbar nuestra tranquilidad. El olvido es emocionalmente más seguro que la consciencia”.

¿De dónde proviene FOFO?

La psicóloga Lynn Bufka, directora de práctica de la Asociación Estadounidense de Psicología, profundizó en las raíces emocionales de este miedo. “Para muchas personas, surge de la ansiedad y es un intento de ejercer cierto control sobre una situación que les genera incertidumbre”, declaró a Time. Bufka subrayó el mecanismo de evitación: “Mucha ansiedad nos lleva a la evitación: queremos evitar aquello que nos asusta”.

También, para algunas personas, el FOFO puede deberse a malas experiencias previas en relación con la medicina o a la iatrofobia, una fobia a los médicos o a la atención médica.

El FOFO es especialmente frecuente entre quienes padecen trastorno de ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo o trastorno de ansiedad por enfermedad, antes conocido como hipocondría, según explicó Taylor y señaló que “a veces, quienes evitan las pruebas de detección consultan compulsivamente a internet o a Google”.

Bufka identificó otra dimensión del problema: “Podría tratarse del miedo a recibir malas noticias o a sentirse presionados a tomar decisiones difíciles en su estilo de vida”, y resumió la lógica subyacente: “Si no me hago la prueba, esto no existe”, según declaró a Time.

Qué es la ansiedad por enfermedad o hipocondría

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-5 ya no incluye a la hipocondría, como un diagnóstico. En su lugar, hoy se habla de trastorno de ansiedad por enfermedad o ansiedad por la salud.

La Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión describió la ansiedad por enfermedad como la “interpretación errónea de sensaciones corporales normales como peligrosas. Un cuerpo sano produce todo tipo de síntomas físicos que pueden ser incómodos, dolorosos, inesperados o indeseados, pero no peligrosos”.

La asociación detalló el círculo vicioso que se genera: “Percibir una sensación o enterarse de una enfermedad, malinterpretarla como una amenaza, buscar en Google los síntomas y descubrir enfermedades mortales, aumentar la ansiedad al revisar compulsivamente los síntomas y, finalmente, acudir al médico en busca de tranquilidad. La tranquilidad del médico puede reducir la ansiedad y brindar alivio temporal, pero pronto el círculo se reanuda con un nuevo síntoma”.

Los síntomas físicos normales que suelen causar miedo y preocupación incluyen, según la asociación:

• Cambios en la agudeza visual
• La frecuencia cardíaca
• La presión arterial
• Los niveles de saliva
• La profundidad de la respiración
• El equilibrio
• El tono muscular, entre otros.

“Cuando una persona malinterpreta un crecimiento en la piel, un dolor de cabeza, una contracción muscular o un cambio en el color de las heces como señal de una enfermedad mortal, genera una preocupación excesiva. Las sensaciones físicas son reales, pero no necesariamente síntomas de una enfermedad mortal. Muchas personas con ansiedad por la salud a menudo no pueden funcionar ni disfrutar de la vida debido a sus miedos y preocupaciones”, destacó la asociación.

Cómo superar el miedo

Para enfrentar el FOFO, Bufka recomendó reflexionar sobre las consecuencias de evitar o realizarse una prueba de detección. Sugirió preguntarse: “¿Qué pasaría si sigo evitando esto? ¿Vale la pena arriesgarme a seguir posponiéndolo? ¿Cómo me sentiré respecto a este tema o decisión dentro de un año?”. Bufka concluyó: “Enfrentar el miedo nos ayuda a tomar decisiones más acordes con nuestros valores”.

La Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión aconsejó descartar, primero, problemas médicos con un examen físico completo antes de iniciar cualquier tratamiento para la ansiedad por la salud.

Posteriormente, “un tratamiento eficaz ayudará a detener los comportamientos ansiosos, a aprender a aceptar las sensaciones corporales y a gestionar los pensamientos preocupantes”, indicó la asociación.

Además, subrayó que la terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento más eficaz para cualquier forma de ansiedad, incluida la ansiedad por la salud.

Desde hace años, en Argentina y en el mundo, la palabra fentanilo, asociada a un fármaco, estaba asociada con la alta complejidad médica y un recurso extraordinario para mejorar la vida de las personas: un analgésico potente, reservado para quirófanos y terapias intensivas, símbolo de control y precisión.

Hace ya algún tiempo en todo el mundo, esta palabra ha ido adquiriendo otros significados inquietantes y peligrosos. En varias oportunidades se ha hablado de los efectos del fentanilo como droga de uso ilegal y adictivo, e incluso su interacción con otras drogas para hacerlas mortales.

La mortalidad estaba hasta hace poco relacionada en el imaginario colectivo con el uso ilegal y algo que se percibía como lejano, pero algo cambió en las últimas semanas. Un lote de fentanilo salido de un laboratorio, contaminado por errores o negligencias en la elaboración y envasado, así como mal controlado o no controlado, dejó al momento de esta nota alrededor de un centenar de muertos, lamentablemente sabemos que serán más, y al mismo tiempo una profunda herida que no se cierra con comunicados oficiales.

La tragedia, las muertes y los familiares que lloran y tratan de comprender qué pasó con un hijo que solo entró a una sala de operación y su vida terminó a los 18 años, ya es un hecho documentado en informes judiciales y pericias técnicas.

Pero como toda tragedia, lo que falta medir es lo otro, las secuelas emocionales, psicológicas, el impacto invisible que se instala de manera progresiva e insidiosa en la forma en que pensamos, sentimos y nos relacionamos con la medicina. Quizás lo más preocupante sea la evolución en el tiempo de esa pérdida de confianza en el acto médico.

En redes sociales se puede ver cómo hay gente sin título ni validez experta, pero con el temor instalado, que insta a “no dejarse operar” sin ciertas condiciones. Así, en consultorios y ambientes hospitalarios, aparece una pregunta que antes no tenía lugar: “¿Es seguro lo que me van a dar?”.

La confianza en el acto médico, o en la estrategia mediada por un técnico o un fármaco, que solía ser un gesto implícito de entrega, se fracturó. Incluso la confusión ahora incluye otras sustancias usadas en contextos similares, ya no es solo el fentanilo.

En las mismas redes, otra persona lleva su temor a la opinión sobre el Propofol, una sustancia usada como sedativo y mantenimiento de la anestesia que no es fentanilo. Personas que no dudaban, ahora cancelan cirugías, postergan tratamientos y rechazan internaciones. Otras acumulan ansiolíticos o analgésicos, confiando más en su propio botiquín que en la cadena formal de suministro.

El miedo no se manifiesta siempre de manera abierta y explícita. A veces se esconde detrás de la máscara de la prudencia, otras de escepticismo. Aparecen casos en los cuales el error médico se transforma en indicador de peligro, el accidente se convierte en norma, como el caso Pérez Volpin y las cancelaciones de endoscopías.

Pero en este caso, no es un hecho puntual, sino algo que adquiere otras dimensiones y genera más temor, no es un lugar que pueda reasegurarse por otro, es una partida de medicamentos que en el imaginario puede estar en cualquier lugar. Pero el fondo es el mismo: la sensación de que cualquier intervención puede ser peligrosa y, en este caso, mortal.

El episodio del fentanilo no solo afectó a las víctimas y sus familias. Erosiona un contrato social implícito: con el médico, el profesional o el sistema de salud, pero aún más profundamente, con lo social, con el Estado y las instituciones sanitarias encargadas de nuestra seguridad, quienes deben cuidarnos y por alguna razón no cumplen con su tarea. Estamos en el imaginario, la fantasía o la realidad, desamparados.

Hoy, se repite una frase manifestada de diferentes formas, que inquieta: “Si pasó con esto, puede pasar con cualquier cosa, si pasó con el otro me puede pasar a mí”. La generalización es emocional, no racional, y por eso es tan poderosa. No importa que los controles se hayan reforzado, el imaginario colectivo ya registró la posibilidad de un fallo de estas consecuencias. El resultado es una nueva forma de vulnerabilidad: la duda permanente sobre la integridad de lo que consumimos, incluso cuando se trata de medicamentos esenciales.

Vemos a través de los cambios de los tiempos cómo las formas del malestar mutan. Así, la pandemia y la pospandemia produjeron un impacto perceptible desde el inicio, sumado al efecto de las redes y el contrato social que no protege.

Surge un patrón que antes se le atribuía a la hipocondría, pero ahora el malestar se expresa en otras formas en relación a lo social y cultural. Pacientes desarrollan fobia a hospitales, ataques de pánico antes de procedimientos menores o consultas repetidas para confirmar que un medicamento “no hace nada”, cuando en realidad ello debería tener un sentido distinto.

La hipocondría, o ansiedad respecto a la salud, como actualmente la nosología la ha denominado, es el miedo a la enfermedad que lleva a interpretar cualquier síntoma como grave. Pero el caso de Molière en su vida y en sus obras se amplifica hasta llegar al presente, con su fobia y desconfianza por la medicina y los médicos.

Hoy se observa más una fobia al tratamiento y menos a la enfermedad; “medicofobia” podría describir a quienes temen más a la cura que a la dolencia. En contextos de internación, algunos pacientes piden ver la etiqueta, el lote y la fecha de vencimiento antes de recibir una inyección; otros directamente se niegan.

El pánico epistemológico

“Mi hermano entró al hospital para aliviar un dolor. Nunca volvió”, dice una mujer en la puerta de tribunales. Su frase condensa el núcleo del problema: el lugar al que acudimos para sanar puede volverse el escenario del daño. En el otro extremo, un médico de guardia admite: “Siento que me miran mal, como si no fuera confiable o no supiera”. Ambos testimonios revelan que el golpe no es solo técnico: es relacional, simbólico, humano.

Más allá del miedo desatado en este caso, la crisis dispara algo más abstracto: la duda sobre la fiabilidad del conocimiento médico. En una época de exámenes de residencias cuestionados, de inteligencia artificial como alternativa, el saber médico está fuertemente puesto en duda, y no lo sufre solo el profesional o cuidador sino que repercute en quien debe ser cuidado.

Si un medicamento tan controlado como el fentanilo pudo llegar contaminado a cientos de hospitales, ¿qué garantiza que otros no lo estén? Este “pánico epistemológico” abre la puerta a narrativas peligrosas: teorías conspirativas, rechazo a la medicina basada en evidencia, proliferación de remedios alternativos sin respaldo científico. Un terreno fértil para la desinformación.

Frente a esta situación, la reparación no puede limitarse a sellar la cadena de producción y control o a demandas judiciales. Es necesario reconstruir el vínculo emocional entre medicina y paciente. Desde la tradición, hay valores que rescatar: rigor en los procedimientos, auditorías externas, ética profesional sin fisuras.

Pero se necesita más:

• Transparencia absoluta, comunicar no solo los aciertos sino también los errores y cómo se los corrige
• Participación ciudadana, con veedores externos y comunitarios
• Acompañamiento psicológico en crisis sanitarias para pacientes y familias
• Educación sanitaria preventiva, aprovechar la crisis para educar y formar consumidores informados.

Más que una crisis sanitaria

Lo que está en juego no es solo la calidad de un medicamento, sino la relación de confianza que sostiene la salud pública, o simplemente la famosa relación médico-paciente.

Restaurarla es obligatorio, ya que puede ser un camino sin retorno y vemos situaciones similares en áreas como la política, la justicia, las fuerzas de seguridad o los medios. Las estadísticas de confiabilidad respecto a estas estructuras son descendentes.

Hasta entonces, la sombra del fentanilo seguirá recordando que, cuando la medicina falla, no solo enferma el cuerpo: se enferma la confianza. Sin esa confianza no hay sociedad.

* El doctor Enrique De Rosa Alabaster se especializa en temas de salud mental. Es médico psiquiatra, neurólogo, sexólogo y médico legista.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-5 ya no incluye a la hipocondría, como un diagnóstico. En su lugar, hoy se habla de trastorno de ansiedad por enfermedad o ansiedad por la salud.

¿Cuándo una persona tiene este trastorno?

La licenciada Gabriela Martínez Castro, directora del Centro de Estudios Especializados en Trastornos de Ansiedad (CEETA), explicó a Infobae: “Es un trastorno psicológico caracterizado por una preocupación excesiva por tener o contraer una enfermedad grave, a pesar de que las evaluaciones médicas no encuentren ninguna evidencia".

“La hipocondría es un tipo de trastorno somático y psicológico donde la persona interpreta de una manera catastrófica síntomas corporales o señales menores como una enfermedad grave. Esto provoca mucha angustia y deterioro en la vida cotidiana”, agregó.

Por su parte, Alexis Alderete (MP 85367), licenciado en psicología, especialista en Trastornos de Ansiedad y Entrenamiento en Habilidades y posgrado en Sexología Clínica, explicó a Infobae: “Esta preocupación excesiva y sostenida en el tiempo por padecer una enfermedad grave se mantiene firme, a pesar de que la evidencia médica que ha ido recopilando la persona señala lo contrario”.

De acuerdo con la Asociación estadounidense de Ansiedad y Depresión: “Implica la interpretación errónea de sensaciones corporales normales como peligrosas. Un cuerpo sano produce todo tipo de síntomas físicos que pueden ser incómodos, dolorosos, inesperados o indeseados, pero no peligrosos”.

Sin embargo, este comportamiento crea un círculo vicioso: “percibir una sensación o enterarse de una enfermedad, malinterpretarla como una amenaza, buscar en Google los síntomas y descubrir enfermedades mortales, aumentar la ansiedad al revisar compulsivamente los síntomas y, finalmente, acudir al médico en busca de tranquilidad. La tranquilidad del médico puede reducir la ansiedad y brindar alivio temporal, pero pronto el círculo se reanuda con un nuevo síntoma”, describió la asociación.

La licenciada Martínez Castro destacó: “Los criterios diagnósticos de la hipocondría consisten en una preocupación excesiva y persistente por padecer una enfermedad grave. La persona tiene síntomas mínimos o inexistentes por esa preocupación que tienen. Sufre mucha ansiedad relacionada con la salud. Tiene comportamientos como buscar síntomas en Internet, revisar constantemente el cuerpo e ir a muchos médicos o por el contrario, una evitación total de los médicos por temor a que le digan que tiene algo grave”.

Cuáles son los síntomas que causan preocupación

Los síntomas físicos normales que suelen causar miedo y preocupación incluyen, según la asociación:

• Cambios en la agudeza visual
• La frecuencia cardíaca
• La presión arterial
• Los niveles de saliva
• La profundidad de la respiración
• El equilibrio
• El tono muscular, entre otros.

“Cuando una persona malinterpreta un crecimiento en la piel, un dolor de cabeza, una contracción muscular o un cambio en el color de las heces como señal de una enfermedad mortal, genera una preocupación excesiva. Las sensaciones físicas son reales, pero no necesariamente síntomas de una enfermedad mortal. Muchas personas con ansiedad por la salud a menudo no pueden funcionar ni disfrutar de la vida debido a sus miedos y preocupaciones”, destacó la asociación.

Y lo que mantiene la ansiedad de la persona afectada son varios factores, expresó Alderete: “Como la mala interpretación de los síntomas; la atención selectiva de forma constante a estos mismos síntomas y no a otros; la firme creencia que dichos malestares se deben al padecimiento de una enfermedad grave y, por último, un comportamiento de constante comprobación por diferentes medios”.

Por ejemplo, ejemplificó el psicólogo: “La búsqueda en internet de lo que está padeciendo; visitar a distintos médicos para que le confirmen lo que realmente cree y descartar a aquellos profesionales que van en contra de su creencia. Todo esto lleva al mantenimiento y exacerbación de los síntomas y la preocupación que está atravesando”.

Además, completó el experto: “Hay un aumento en la ansiedad debido a que la constante preocupación, conlleva a un estrés crónico y a un agotamiento físico, afectando su concentración, el desempeño laboral o académico y su calidad de sueño”.

Finalmente, el círculo de amistades y relaciones interpersonales se ven deterioradas “porque hay una constante queja sobre su padecimiento, volviéndose monotemática, lo que lleva a conflictos y que se sienta incomprendido”, dijo el experto.

Cuál es el tratamiento para la ansiedad por la salud

La Asociación estadounidense de Ansiedad y Depresión recomendó que antes de realizar un tratamiento por la ansiedad por la salud, se deben descartar problemas médicos con un examen físico completo.

Luego, “un tratamiento eficaz ayudará a detener los comportamientos ansiosos, a aprender a aceptar las sensaciones corporales y a gestionar los pensamientos preocupantes”.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento más eficaz para cualquier forma de ansiedad, incluida la ansiedad por la salud, destacó la asociación.

El licenciado Alderete recomendó “acudir a un psicólogo especialista en terapia cognitivo conductual, para poder identificar y modificar sus pensamientos sobre su salud, reduciendo los comportamientos de verificación tanto en su cuerpo como en internet o en las distintas visitas médicas. En las primeras fases del tratamiento se ayuda a los pacientes a ver que puede haber una explicación alternativa para los problemas que están experimentando”.

El psicólogo también aconsejó implementar técnicas de mindfulness: “Ayuda a la persona a poder enfocarse en otros signos que está atravesando y poder vivir con plenitud cada momento de su vida. Y que la enfermedad no acapare su cotidianidad. Además de incorporar ejercicios de respiración para reducir los síntomas físicos y emocionales”.

Por su parte, la licenciada Martínez Castro afirmó: “El tratamiento más eficaz combina medicación y terapia cognitivo-conductual, en donde se aplican diferentes técnicas cognitivo-conductuales para poder reducir y muchas veces curar la hipocondría".

Y completó: “Esto tiene que ver con una reestructuración de los pensamientos, exposición a sensaciones corporales, entrenamiento y manejo de la ansiedad, educación sobre lo que es la hipocondría. Es decir, se le informa al paciente sobre la forma que tiene para ayudarlo a reducir el miedo y evitar, de esta manera, ir a los médicos de manera innecesaria”, concluyó la experta.

Madrid, 30 ene (EFE).- Hormonas, metanfetaminas, esteroides o cocaína fueron algunos de los medicamentos que consumió Hitler, hipocondríaco y drogadicto, según 'El paciente A', un libro de Eric Frattini que indaga en la historia médica del Führer a través de los diarios de Theodor Morell, su médico de cabecera entre 1936 y 1945.

Esos diarios, que salieron a la luz en 1981, se refieren a los cambios de humor de Hitler, la enfermedad de Parkinson que sufría, los problemas gastrointestinales y eccemas y su constante declive hasta su suicidio en abril de 1945.

Frattini, corresponsal en Oriente Medio y autor de varias novelas y una treintena de ensayos, entre ellos cuatro sobre el nacionalsocialismo, se plantea en qué medida sus afecciones afectaron a la conducta del máximo responsable de la muerte de 17 millones de personas, incluidas seis millones de judíos y 220.000 gitanos europeos.

Aunque era crítico con el uso de drogas, Frattini recuerda que el Tercer Reich toleraba las que podían ser beneficiosas para aumentar la fuerza, resistencia y eficiencia de las unidades de combate de la Wehrmacht, y que el propio Hitler consumió, como el Pervitin, una metanfetamina que causa cuadros de psicosis paranoide.

El Pervitin se podía comprar sin receta en Alemania hasta 1941, cuando fue prohibido y se restringió su uso para soldados en zonas de combate.

Desde niño Hitler sufrió cólicos, diarreas y estreñimiento relacionados con estrés o crisis nerviosas y tuvo eccema, insomnio, depresión y ataques de pánico toda su vida, aunque estaba "neurológicamente sano".

Morell, que a partir de 1937 se convirtió en "su sombra", lo trataba con un medicamento que resultó ser tóxico y le producía fuertes migrañas. Sus tratamientos provocaron gran recelo entre los médicos que le habían atendido antes y en el aparato de seguridad de Hitler.

Todos coincidían en que los métodos de Morell eran "atrevidos, rechazados por falta de investigación y de gran peligro (...) debido a que la mayor parte de ellos provocarán una fuerte adicción".

Esos medicamentos incluyeron cocaína tópica, anfetaminas inyectadas, glucosa, testosterona, estradiol y corticosteroides.

Además, le dieron un preparado a base de un limpiador de armas, un compuesto de estricnina y atropina, un extracto de vesículas seminales y numerosas vitaminas y "tónicos".

El libro, editado por Espasa, explora también la relación de Hitler con las mujeres, desde su madre, que lo sobreprotegía, a Eva Braun y la adolescente María Reiter, así como los testimonios de algunas personas de su entorno que, una vez fallecido, afirmaron que era homosexual. EFE

En algún momento de nuestra vida todos hemos temido por la posibilidad de sufrir alguna dolencia o enfermedad grave. Este sentimiento, que en principio es completamente natural, puede convertirse en un problema si lo experimentamos de forma muy intensa o constantemente. Se habla entonces de la hipocondría.

La hipocondría es realmente un trastorno de ansiedad por la salud, ya que esta condición psicológica se caracteriza por una preocupación excesiva y persistente por padecer una enfermedad grave, incluso cuando no hay evidencia médica que lo justifique. Esta ansiedad por la salud puede generar un profundo malestar en la vida cotidiana de la persona afectada, interfiriendo con su trabajo, sus relaciones personales y su bienestar emocional.

Según Intro Psicólogos Madrid, la hipocondría está relacionada con la interpretación errónea de las sensaciones corporales normales, que la persona percibe como señales inequívocas de una enfermedad grave, aumentando así su preocupación y angustia. Por ello, los hipocondríacos suelen estar en un estado constante de alerta con respecto a su salud.

Las personas que padecen de hipocondría interpretan cualquier cambio en su cuerpo—como un leve dolor de cabeza, un mareo ocasional o una sensación de fatiga—como una señal de que padecen una enfermedad grave, como cáncer, problemas cardíacos o trastornos neurológicos. Entre los síntomas y comportamientos más comunes de la hipocondría se encuentran los siguientes:

• Autoobservación excesiva: están continuamente atentos a sus sensaciones corporales, buscando cualquier señal de enfermedad.
• Búsqueda constante de información médica: consultan en internet sobre enfermedades y síntomas, lo que puede aumentar su ansiedad en lugar de calmarla. Este fenómeno, conocido como cibercondría, es cada vez más común debido al fácil acceso a información médica en línea.
• Visitas frecuentes al médico: acuden repetidamente a consultas médicas y exigen pruebas diagnósticas, esperando obtener confirmación de que no están enfermos. Sin embargo, aunque los médicos les aseguren que están sanos, la tranquilidad suele ser temporal y pronto vuelven a preocuparse por otro síntoma.
• Dudas constantes sobre los diagnósticos médicos: aunque reciban resultados negativos en sus pruebas, la persona hipocondríaca sigue creyendo que los médicos pueden haberse equivocado o que no han detectado su enfermedad a tiempo.
• Evitación de ciertos lugares o actividades: en algunos casos, las personas con hipocondría evitan hospitales, consultas médicas o incluso hablar sobre enfermedades por miedo a que eso aumente su ansiedad o les haga desarrollar una enfermedad.

Cómo se trata la hipocondría

Los profesionales de Intro Psicólogos Madrid explican que el tratamiento de la hipocondría suele centrarse en la terapia cognitivo-conductual (TCC), un enfoque terapéutico que ha demostrado ser altamente efectivo para reducir los síntomas del trastorno de ansiedad por la salud.

La TCC ayuda a la persona a modificar sus patrones de pensamiento y comportamiento, abordando aspectos como la identificación y modificación de pensamientos irracionales trabajando con el paciente para que reconozca y cuestione sus creencias exageradas sobre la posibilidad de estar enfermo. Se intenta realizar una exposición controlada a situaciones temidas, en la que en lugar de evitar información médica o ciertas actividades, se ayuda al paciente a enfrentarlas de manera progresiva y sin ansiedad extrema. También se fomenta la disminución de visitas médicas innecesarias y la consulta obsesiva de información en internet.

Investigaciones médicas recientes han demostrado que la hipocondría es una enfermedad tan real como la depresión y el trastorno de estrés postraumático.

En este trastorno, el miedo y la preocupación se centran en considerar las sensaciones físicas incómodas o inusuales como una señal de una afección grave.

“Si tiene cefalea, dolor de cabeza, cree que tiene un tumor. Tiene un pequeño lunar y enseguida cree que es cáncer y así sucesivamente”, graficó el problema el doctor Daniel López Rosetti, médico (MN 62540) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y presidente de la Sección de Estrés de la World Federation for Mental Health (WFMH) en su columna de Infobae.

Y añadió que el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría ha actualizado su enfoque hacia la hipocondría, eliminándola como diagnóstico independiente y reemplazándola por el trastorno de ansiedad por enfermedad.

¿Cuándo una persona tiene lo que se llama hipocondría o trastorno de ansiedad por enfermedad? Alexis Alderete (MP 85367), licenciado en Psicología, especialista en Trastornos de Ansiedad y Entrenamiento en Habilidades. (Fundación Foro) y posgrado en Sexología Clínica, explicó a Infobae: “Es un trastorno que se caracteriza porque la persona tiene una preocupación excesiva y sostenida en el tiempo por padecer una enfermedad grave, y esta creencia se mantiene firme a pesar de que la evidencia médica que ha ido recopilando señala lo contrario”.

Dos síndromes en un solo trastorno

Para describir los efectos destructivos de la hipocondría a sus jóvenes médicos en formación en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, el psiquiatra Brian Fallon suele citar al psiquiatra inglés del siglo XIX Henry Maudsley: “El dolor que no tiene salida en lágrimas puede hacer llorar a otros órganos”.

El investigador también ha demostrado que la enfermedad es en realidad dos síndromes. Uno es el trastorno de ansiedad por enfermedad, dijo Fallon, en el que la idea general de una enfermedad provoca un miedo y una preocupación excesivos. El segundo síndrome es el trastorno de síntomas somáticos, en el que las personas se preocupan por los síntomas reales, como un ritmo cardíaco acelerado o la presión arterial alta.

Las dos nuevas descripciones se refieren a síntomas reales, como pensamientos y comportamientos inusuales relacionados con las preocupaciones médicas de una persona. En un artículo en Scientifican American se señala que Fallon estimó que alrededor del 20 al 25 por ciento de los casos de hipocondría son trastorno de ansiedad por enfermedad, y el resto son trastorno de síntomas somáticos.

El licenciado Alderete señaló: “Lo que mantiene la ansiedad de la persona afectada son varios factores, como la mala interpretación de los síntomas; la atención selectiva de forma constante a estos mismos síntomas y no a otros; la firme creencia que dichos malestares se deben al padecimiento de una enfermedad grave y, por último, un comportamiento de constante comprobación por diferentes medios”.

Por ejemplo, ejemplificó el psicólogo: “La búsqueda en internet de lo que está padeciendo; visitar a distintos médicos para que le confirmen lo que realmente cree y descartar a aquellos profesionales que van en contra de su creencia. Todo esto lleva al mantenimiento y exacerbación de los síntomas y la preocupación que está atravesando”.

Además, completó el psicólogo: “Hay un aumento en la ansiedad debido a que la constante preocupación, conlleva a un estrés crónico y a un agotamiento físico, afectando su concentración, el desempeño laboral o académico y su calidad de sueño”.

Finalmente, el círculo de amistades y relaciones interpersonales se ven deterioradas “porque hay una constante queja sobre su padecimiento, volviéndose monotemática, lo que lleva a conflictos y que se sienta incomprendido”, dijo el experto.

La cibercondría al acecho

Además, una nueva característica de la hipocondría ha llamado la atención de los investigadores: la cibercondría, en la que las personas pasan una cantidad excesiva de tiempo en la web investigando las enfermedades que creen que pueden sufrir.

Según explicó el doctor Enrique De Rosa Alabaster, médico psiquiatra, neurólogo, sexólogo y médico legista, en su columna en Infobae, a la clásica hipocondría o “ansiedad referida a la salud”, hay que agregar los autodiagnósticos “que se hacen inclusive hoy con sistemas de inteligencia artificial, como Google Lens, o usando los ahora habituales GPT-3 y 4. Quizás una forma de ver la poli y automedicación, en particular de psicofármacos, debiera ser considerarlas como una forma actual de la ‘vieja’ hipocondría”.

A medida que aumentan las consultas en internet sobre los síntomas, crece la desconfianza hacia los diagnósticos médicos profesionales, lo que lleva a la persona a buscar más información y realizar más consultas médicas sin lograr calmarse ante su estado de salud.

En algunos casos, puede llevar a la persona a la realización de exámenes innecesarios y paradójicamente, debido al temor, optar por evitar la visita médica para no “confirmar” el diagnóstico alarmante que encontró en internet. De esta manera, pone en riesgo su salud y retrasa la oportunidad de recibir atención profesional.

Según un estudio sueco publicado en la revista JAMA Psychiatry las personas con hipocondría tienen un mayor riesgo de mortalidad que la población sin esta patología, principalmente por causas que son prevenibles. En concreto, los investigadores recopilaron y siguieron datos extraídos de bases sanitarias suecas entre 1997 y 2020 de más de 45.000 pacientes, de los que 4.129 sufrían este trastorno.

Cada persona diagnosticada con hipocondría fue emparejada con otras 10 del mismo sexo, año de nacimiento y zona de residencia, pero que no tenían la enfermedad. A lo largo del periodo de la investigación, murieron 268 personas con hipocondría y 1.761 sin ella, lo que se traduce en que la tasa de mortalidad del primer grupo es mayor: 8,5 y 5,5 muertes por 1.000 personas al año, respectivamente. Este aumento se registró tanto en las causas de muerte naturales como no naturales.

Sobre las causas no naturales, la mayoría de muertes se atribuyeron al suicidio, con un riesgo cuatro veces mayor. “Los médicos deben ser conscientes de que las personas con hipocondría corren el riesgo de morir por suicidio, especialmente si tienen antecedentes de depresión y ansiedad en su vida”, advirtió el estudio, que aseguró que la mayoría de las muertes podrían clasificarse como potencialmente evitables.

“Descartar los síntomas somáticos de estos individuos como imaginarios puede tener consecuencias nefastas. Se debe hacer más para reducir el estigma y mejorar la detección, el diagnóstico y la atención integrada adecuada (es decir, psiquiátrica y somática) para estas personas”, alertaron los autores de la investigación.

Cómo se trata la hipocondría

El trastorno de ansiedad por enfermedad tiene un abordaje terapéutico que es la psicoterapia. “Existe una gama amplia de opciones para el tratamiento según las características del paciente, psicología conductista, o sea, cognitivo, comportamental o alguna otra forma de abordaje terapéutico psicológico”, explicó el doctor López Rosetti.

Y finalizó: “Por supuesto, en casos específicos se pueden indicar fármacos, como ansiolíticos o antidepresivos. Muchas veces en dosis adecuadas, el tratamiento puede ser muy efectivo”.

El licenciado Alderete indicó que el tratamiento está centrado en que la persona pueda reducir la ansiedad que atraviesa y los síntomas que se autoprovoca a través del cambio en sus creencias y sus hábitos de verificación.

Y recomendó “acudir a un psicólogo especialista en terapia cognitivo conductual, para poder identificar y modificar sus pensamientos sobre su salud, reduciendo los comportamientos de verificación tanto en su cuerpo como en internet o en las distintas visitas médicas. En las primeras fases del tratamiento se ayuda a los pacientes a ver que puede haber una explicación alternativa para los problemas que están experimentando”.

El psicólogo también aconsejó implementar técnicas de mindfulness: “Ayuda a la persona a poder enfocarse en otros signos que está atravesando y poder vivir con plenitud cada momento de su vida. Y que la enfermedad no acapare su cotidianidad. Además de incorporar ejercicios de respiración para reducir los síntomas físicos y emocionales”.

Y completó: “Un buen psicólogo no solo acompaña al paciente hacia una vida más tranquila, porque más allá de descartar enfermedades físicas, el verdadero aprendizaje está en que comprenda cómo opera su ansiedad”.

Por su parte, el doctor De Rosa Alabaster expresó que “la hipocondría es uno de los cuadros en donde podemos ver más claramente cómo las variables culturales y sociales influyen en nuestro bienestar o malestar. Tenemos los medios, y la posibilidad de información, pero más no siempre es mejor”.

Y concluyó: “Un paso es entender que no hay verdades absolutas que calmen de manera definitiva nuestra ansiedad. Otro es confiar en los profesionales serios, siendo pacientes que no desesperen ante la necesidad de poseer toda la información nosotros mismos”.

Finalmente, para quienes deseen buscar información médica online es esencial consultar fuentes confiables, como las instituciones médicas reconocidas. Limitar el tiempo de búsqueda y evitar profundizar en enfermedades graves. Internet puede brindar información, pero no reemplaza la atención médica.

La hipocondría, un trastorno históricamente relegado a ser visto como una exageración, actualmente se entiende como una enfermedad mental tan seria como la depresión o el estrés postraumático. Según un artículo reciente de Scientific American, las investigaciones más avanzadas pusieron en evidencia el impacto devastador de esta condición, que en casos extremos, puede llegar a ser mortal.

Un estudio reciente señala que las personas con hipocondría tienen tasas de mortalidad más altas que quienes no la padecen, siendo el suicidio la principal causa de muerte no natural entre ellos.

El psiquiatra Brian Fallon, de la Universidad de Columbia, afirma que esta condición va mucho más allá de ser “todo mental”, como muchos médicos solían desestimar. En ese sentido, señala que la hipocondría “es una enfermedad peligrosa que pone vidas en riesgo” y destaca que los estudios recientes deberían ayudar a cambiar percepciones erróneas que aún persisten en el ámbito médico.

Formas de tener hipocondría

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) existen dos tipos. El primero, el de ansiedad por enfermedad, se caracteriza por un miedo generalizado e irracional a enfermarse. Mientras que, el segundo, es el de síntomas somáticos, que se manifiesta como una preocupación extrema ante síntomas físicos reales, aunque leves, como dolores de cabeza o palpitaciones.

Además, los investigadores identificaron un fenómeno contemporáneo que intensifica este cuadro: la cibercondría, o la búsqueda compulsiva de síntomas en internet. Fallon comprobó que, lejos de calmar la ansiedad, estas búsquedas suelen agravarla, creando una espiral de terror incapacitante para quienes sufren esta condición.

El problema radica en cómo los motores de búsqueda y los algoritmos priorizan información. Al buscar síntomas comunes, como dolores de cabeza o fatiga, los resultados tienden a incluir diagnósticos graves en los primeros lugares, como tumores cerebrales o enfermedades terminales. Esta sobreexposición a escenarios catastróficos alimenta una espiral de terror, en la que los pacientes ven confirmados sus peores temores.

En una investigación dirigida por Brian Fallon y su grupo, se evaluó a 731 individuos que realizaban búsquedas en internet relacionadas con posibles trastornos médicos. Los hallazgos revelaron que las personas con niveles bajos de ansiedad respecto a la salud se sentían más relajadas tras consultar en línea. En cambio, aquellos con altos índices de ansiedad experimentaron un incremento considerable en sus temores. “Lo que muchos no comprenden es que buscar soluciones en la web solo agrava su angustia”, señala Fallon.

Avances modernos en tratamientos: terapia y medicamentos

Según Scientific American, los tratamientos más efectivos combinan la terapia cognitivo-conductual (TCC) con antidepresivos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estudios realizados por Arthur Barsky y Brian Fallon muestran que esta combinación logra una mejora significativa en un 47% de los pacientes tratados, en comparación con el 30% que mejora solo con placebo.

La TCC se centra en enseñar a los pacientes a identificar pensamientos intrusivos y a replantearlos de forma realista. Por ejemplo, si un paciente cree que un dolor en la pierna podría ser cáncer, se lo entrena para crear un plan concreto que incluya monitorear el síntoma y buscar atención médica solo si persiste. “Esto les da herramientas para frenar la espiral de ansiedad y recuperar el control de sus vidas”, afirma Fallon.

“Se trata de devolverle al paciente el control sobre su mente”, explica Barsky, uno de los pioneros en el tratamiento de la hipocondría. Y agrega: “Cuando un paciente puede reconocer sus pensamientos intrusivos y abordarlos de forma racional, comienza a romper el ciclo de terror que lo domina”.

Los antidepresivos son especialmente útiles en casos donde la hipocondría se combina con ansiedad o depresión severa. El impacto positivo de estos fármacos se observó por primera vez en los años 90, cuando el propio Fallon los probó en un paciente con resultados sorprendentes. Desde entonces, su eficacia fue validada en múltiples ensayos clínicos.

El rol emergente de la tecnología en el tratamiento

En los últimos años, las herramientas digitales, como terapias en línea y aplicaciones de apoyo, comenzaron a jugar un papel complementario en el tratamiento de la hipocondría. Investigadores en Suecia demostraron que los módulos de autoayuda digitales, combinados con sesiones de telemedicina, pueden ser tan efectivos como las terapias tradicionales.

Estas tecnologías permiten llegar a pacientes en áreas remotas o con acceso limitado a servicios de salud mental. Sin embargo, los expertos advierten que estas herramientas deben ser utilizadas con precaución y bajo supervisión profesional para evitar efectos adversos, como la amplificación de la cibercondría.

La formación adecuada de los profesionales de la salud, junto con estrategias que fomenten una comunicación empática, son esenciales para que los pacientes sientan que sus preocupaciones son validadas y tratadas con seriedad. “La frase ‘todo está en tu cabeza’ debe desaparecer del vocabulario médico. Lo que necesitamos es construir confianza y ofrecer soluciones prácticas”, destaca Fallon, quien es uno de los principales investigadores en el campo.

Muchas personas tienden a evitar utilizar un tenedor que alguien haya usado previamente o beber de la misma botella. Se trata de un comportamiento totalmente normal y pulcro, aunque hay quienes lo llevan al extremo, hasta el punto de no poder siquiera utilizar el mismo utensilio por miedo a contagiarse de alguna supuesta bacteria. Según Barreiro Psicología, la razón tras esta actitud puede ser la hipocondría.

La hipocondría es una condición psicológica en la que una persona vive con un miedo constante y desproporcionado a padecer una enfermedad grave, a pesar de no presentar síntomas significativos. Este miedo puede llevar a conductas de evitación, como negarse a usar utensilios de otras personas por temor a contagiarse. Desde el punto de vista psicológico, esta acción refleja una combinación de ansiedad, control obsesivo y preocupaciones irracionales sobre la salud.

La hipocondría se caracteriza por una preocupación persistente por la salud, y las personas que la padecen suelen interpretar de manera exagerada las sensaciones corporales normales o triviales como signos de una enfermedad grave. El miedo al contagio es uno de los factores que alimentan estas preocupaciones, ya que las personas con trastorno de ansiedad por la enfermedad tienden a creer que pueden contraer enfermedades fácilmente. Esta preocupación a menudo es irracional y no se basa en hechos médicos, sino en la percepción distorsionada de la amenaza que representan los gérmenes o las bacterias presentes en objetos cotidianos.

El acto de evitar compartir utensilios con otros, como cucharas, tenedores o vasos, puede verse como una manifestación de esta preocupación. Para alguien con hipocondría, los utensilios pueden percibirse como una vía de transmisión de enfermedades, incluso en situaciones donde no hay pruebas razonables de que exista un riesgo real. Según los psicólogos, esto puede deberse a la creencia errónea de que las enfermedades pueden propagarse fácilmente a través del contacto indirecto o por la falta de confianza en las prácticas de higiene de los demás, lo que genera un ciclo de pensamientos obsesivos y conductas de evitación.

Evitar los utensilios de otras personas no es solo una conducta de evitación, sino también un intento de controlar el entorno, un aspecto fundamental de la ansiedad, ya que la sensación de que uno puede gestionar y prevenir los riesgos ayuda a reducir la angustia. En la mente de una persona hipocondríaca, evitar los objetos que han estado en contacto con otros es una forma de controlar su exposición a enfermedades, incluso si esta percepción es irracional. Al evitar el uso de estos objetos, sienten que están protegiéndose de una amenaza inminente.

Aunque no todas las personas con hipocondría desarrollan trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), hay similitudes en la forma en que ambos trastornos abordan el miedo al contagio. La creencia irracional de que compartir utensilios puede llevar a una enfermedad grave puede convertirse en una obsesión, y el acto de evitar el uso de estos objetos puede convertirse en una compulsión. El objetivo es evitar la ansiedad que surge del pensamiento obsesivo, pero a largo plazo, esta conducta refuerza el ciclo de miedo y evitación y puede degenerar en un TOC.

Tratamiento de la hipocondría

El tratamiento para el trastorno de ansiedad por la enfermedad suele incluir terapia cognitivo-conductual (TCC), que ayuda a las personas a identificar y desafiar los pensamientos irracionales que alimentan su miedo al contagio. A través de la TCC, los pacientes aprenden a modificar las creencias distorsionadas sobre la enfermedad y el contagio, lo que puede reducir las conductas de evitación. En algunos casos, también se puede recomendar medicación, como antidepresivos, para ayudar a manejar mejor los síntomas de ansiedad.

Es muy probable que, alguna vez en nuestra vida, nos hayamos encontrado con alguna persona constantemente agobiada por si tiene alguna enfermedad. Una dolencia de la que, incluso, puede sentir los síntomas, pero que, en la realidad, no aparezca en ninguna prueba que los médicos le realicen. Esas personas, incluso cuando están sanas, pueden sufrir también un enorme miedo a enfermarse, a través de temores que, a ojos de los demás, pueden resultar completamente injustificados.

“Para las personas con trastorno de ansiedad por enfermedad, sus temores son muy reales”, explican desde el centro médico sin ánimo de lucro Cleveland Clinic. Esta entidad incluye en su biblioteca de enfermedades esta particular afección más conocida como hipocondría. Y es que, si bien este trastorno es muy conocido -hay incluso famosísimas obras de teatro que la incluyen, como El enfermo imaginario de Molière-, en muchas ocasiones no trasciende lo realmente complicada que puede ser la situación de quienes lo padecen.

Una frontera difícil de establecer

Lo primero que hay que decir al respecto es que la línea que separa a este trastorno de una preocupación ‘normalizada’ puede resultar algo compleja. Por ejemplo, según el libro Recomendaciones Terapéuticas en los Trastornos Mentales, realizado por el Comité de Consenso de Cataluña en Terapéutica de los Trastornos Mentales, contabilizó más de 9 millones de personas, solo en España, con trastorno hipocondríaco.

Al fin y al cabo, según este colectivo, más de la mitad de la población española busca sobre enfermedades en internet, y entre un 15 y un 20% lo hace de manera compulsiva. En cambio, la Cleveland Clinic sitúa el porcentaje de afectados por este trastorno como solo el 0,1% de las personas de Estados Unidos. “Todos nos preocupamos por nuestra salud de vez en cuando”, aclaran, “pero si la ansiedad por la salud afecta su capacidad para disfrutar de la vida, hay que hablar honestamente con el médico”.

En segundo lugar, como explica la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), “no debe descartarse la posibilidad de que una persona hipocondríaca esté realmente enferma”. Solo que, debido a su trastorno, tal vez presten más atención a algunos síntomas ficticios que a los reales. Del mismo modo, puede darse un caso inverso: que el hipocondríaco centre su atención emocional en una función biológica provocando “síntomas orgánicos reales”. “El enfermo expresa así el efecto nocebo, es decir, la aparición de un síntoma somático causado por un proceso psíquico”, explican desde la SEMI.

Síntomas y tratamientos de la enfermedad

La hipocondría puede encajar en diferentes categorías. Lo más común es asociarlo con alguien que busca constantemente la atención de un médico. No obstante, también existe un tipo opuesto, en el que se evita a toda costa esta atención. “Es posible que no confíe en los médicos o crea que no toman en serio sus síntomas”, señalan desde la Cleveland Clinic. “Esto puede generar más miedo y ansiedad”.

Sobre los diferentes criterios que se pueden utilizar para diagnosticar la enfermedad, se puede recurrir al Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos de Salud Mental elaborado por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA). Allí, los expertos destacan algunos síntomas apreciables como la frecuente preocupación por estar enfermo o enfermarse, de manera excesiva frente a la ausencia de síntomas o a la presencia de síntomas más leves.

La APA también subraya otras señales como la aparición de “un alto nivel de ansiedad” respecto al estado propio de salud, y a las reiteradas comprobaciones realizadas para evaluarlo. Así, la asociación estipula un tiempo aproximado de seis o más meses en los que la preocupación no ha cesado para poder diagnosticar este trastorno.

Una vez detectado el problema, pese a que se trata de una condición crónica, esta atraviesa períodos de mayor, menor o ninguna ansiedad y existen “medidas para mantener bajo control los síntomas”, explican desde la Cleveland Clinic. Desde SEMI también aseguran que “la enfermedad puede ser molesta. Sin embargo no limita las expectativas de vida”. “Podrían administrarle medicamentos para ayudarle a controlar la ansiedad y la depresión. Algunos tipos especiales de terapias también podrían ayudar a tratar la hipocondriasis”.

El clip, que comenzó como una simple broma, capturó momentos de verdadera angustia cuando Álvaro, escuchando desde la distancia, creyó que su hermano tenía tuberculosis. “Eso es mortal, Javier. Aléjate”, le gritó en un momento de desesperación. A pesar de los intentos de Javier de tranquilizar a su hermano, asegurándole que solo se trataba de una herida en la garganta, Álvaro no quiso escuchar más.“Entrá a tu cuarto por favor, te lo pido como un favor personal”, se lo escuchaba con la voz nerviosa y alterada.

Inicialmente, Javier empezó la broma al decirle a su madre que había tosido sangre, sabiendo que Álvaro escucharía la conversación. Al oír esto, Álvaro comenzó a preguntar insistentemente: “¿Cómo? ¿Cómo?”, lo que desencadenó una serie de eventos que culminaron en una fuerte reacción de pánico. Javier repitió la supuesta situación, provocando que Álvaro diagnosticara apresuradamente a su hermano con tuberculosis. Con un tono de voz cargado de miedo, le pidió que se alejara, llegando incluso a cerrar la puerta de su habitación para evitar cualquier contacto.

Mientras, Javier le reprochaba que fuera tan egoísta y tosía a propósito para asustarlo. “No es ser egoísta es supervivencia”, gritaba Álvaro antes de encerrarse.

La reacción de Álvaro, motivada por su preocupación constante por la salud, que es característica de aquellos que padecen hipocondría, se convirtió rápidamente en tema de conversación en las redes sociales. Algunos usuarios de TikTok se rieron de la situación, mientras que otros se preguntaban cómo había sobrevivido durante la pandemia de COVID-19.

A medida que el video acumulaba cada vez más visualizaciones, se generaba un debate entre los espectadores sobre los límites del humor y la sensibilidad hacia las personas con trastornos de ansiedad. Algunos defendieron a Javier, argumentando que él solo intentaba hacer una broma inofensiva, mientras que otros criticaron la falta de consideración por la salud mental de su hermano.

El perfil de TikTok de Javier y Álvaro se volvió muy popular gracias a videos como este, donde a menudo graban momentos cotidianos con su familia. No obstante, esta broma en particular coronó la cuenta de los hermanos.

Hipocondría, una condición que lleva a las personas a preocuparse excesivamente por tener o desarrollar enfermedades graves, puede causar un gran estrés en quienes la padecen. La reacción de Álvaro es un ejemplo claro de cómo incluso una broma inofensiva puede desencadenar intensos sentimientos de miedo y ansiedad en alguien con esta condición.