Durante el sueño, el cerebro es capaz de reproducir con precisión las experiencias emocionales negativas del pasado, un proceso que podría explicar por qué los recuerdos de eventos aversivos suelen permanecer más presentes que los positivos.

Un estudio publicado en Nature Neuroscience por investigadores de Neurociencia NeuroSU y el Instituto de Biología Paris-Seine-IBPS ha demostrado que, en las ratas, tanto el hipocampo dorsal como el ventral trabajan de manera coordinada durante el descanso para consolidar recuerdos emocionales, integrando no solo el contexto de la experiencia sino también las emociones asociadas a ella.

Las conclusiones del equipo liderado por Gabrielle Girardeau, presentadas por la autora principal en diálogo con Medical Xpress, aportan un hallazgo central: “Observamos una reactivación neuronal —un fenómeno conocido por favorecer el procesamiento de la memoria dependiente del sueño— durante el sueño que abarca todo el eje del hipocampo tras una experiencia emocional positiva o negativa”.

Esta inferencia se apoya en experimentos realizados con ratas a las que se les implantaron electrodos para registrar la actividad simultánea de muchas neuronas en ambos segmentos del hipocampo.

En el experimento, algunas ratas recibieron una leve descarga eléctrica —experiencia negativa— y otras accedieron a una recompensa —experiencia positiva—. El análisis posterior de la actividad cerebral reveló que tanto los eventos aversivos como los placenteros quedaban consolidados durante el sueño a través de una actividad coordinada entre el hipocampo dorsal y el hipocampo ventral.

El estudio, según detalló Girardeau a Medical Xpress, permitió “utilizar métodos computacionales para analizar la actividad de estas neuronas y examinar cómo se coordinan e interactúan durante el sueño y con qué precisión esta coordinación refleja la experiencia emocional previa”. Los datos sugieren que la fidelidad de la reactivación neuronal es mayor cuando el evento original fue negativo. En palabras de Girardeau: “Descubrimos que la reactivación es más fiel a la experiencia original cuando esta fue negativa. Esto podría explicar la tendencia a recordar mejor los eventos negativos que los positivos”.

Esta coordinación y fidelidad se produjeron independientemente de que el evento experimentado hubiese sido gratificante o desagradable, proporcionando así un mecanismo cerebral capaz de asociar contexto y emoción para formar recuerdos integrados.

Un mecanismo relevante para entender la memoria traumática

El descubrimiento de que el hipocampo dorsal y ventral cooperan durante el sueño para consolidar recuerdos emocionales tiene consecuencias significativas para la comprensión de los procesos neuronales implicados en la memoria, especialmente en lo que respecta a los recuerdos traumáticos. De validarse en humanos, los resultados podrían clarificar la base biológica de trastornos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), caracterizado por la persistencia de recuerdos intrusivos y, en ocasiones, incapacitantes de eventos traumáticos.

Este trabajo se inserta en una línea de investigación que, durante décadas, ha identificado una compleja red cerebral dedicada a la codificación y consolidación de recuerdos emocionales. Dentro de esa red, el hipocampo y la amígdala desempeñan funciones clave, junto con las cortezas parahipocampal, perirrinal, prefrontal, parietal y retrosplenial.

Estudios previos ya habían demostrado que el hipocampo dorsal se activa durante el sueño y se comunica funcionalmente con áreas responsables de procesar emociones, como la amígdala, aun cuando la anatomía cerebral indica que no existe una conexión directa entre estas regiones.

Girardeau y su equipo propusieron que el hipocampo ventral actúa como intermediario en esta comunicación: a diferencia del dorsal, el ventral tiene conexiones documentadas con las regiones que regulan las emociones.

“Planteamos la hipótesis de que las partes dorsal y ventral del hipocampo se coordinan durante el sueño para asociar información contextual y emocional, y que potencialmente median la comunicación con el resto de la red emocional”, expuso Girardeau. Para comprobar su postulado, implantaron electrodos en las ratas que registraron, tanto durante la vigilia como el descanso, la actividad de las neuronas involucradas al experimentar emociones y en el procesamiento posterior de esas vivencias durante el sueño.

La investigación reveló que la reactivación neuronal dependiente del sueño se produce a lo largo de todo el eje hipocampal al consolidar tanto recuerdos positivos como negativos. Sin embargo, el recuerdo resultante de las experiencias negativas es más fiel al original, lo que podría incidir en la tendencia de muchos animales, humanos incluidos, a retener de manera más intensa recuerdos de sucesos desagradables.

Perspectivas abiertas para nuevas intervencione

El equipo de Neurociencia NeuroSU y del Instituto de Biología Paris-Seine-IBPS ya planea extender el alcance de su investigación: “Ahora planeamos ir más allá del hipocampo y extender nuestra comprensión de la comunicación entre áreas implicadas en la consolidación de la memoria emocional a otras estructuras como la amígdala o la corteza prefrontal”, comentó Girardeau.

Además, el grupo tiene la intención de indagar cómo el estrés podría modificar estos procesos dependientes del sueño, aportando nueva luz sobre las bases neuronales del trauma y las posibles estrategias para intervenir en los trastornos de la memoria emocional.

Las conclusiones de este estudio permiten comprender que el sueño desempeña un papel crucial en la consolidación de los recuerdos emocionales y que estas funciones, lejos de estar restringidas a una sola región cerebral, resultan del trabajo coordinado de distintos segmentos del hipocampo. De ser confirmados en humanos, estos mecanismos podrían abrir oportunidades para mejorar la comprensión y el tratamiento de las afecciones mentales vinculadas al recuerdo persistente de eventos traumáticos.

La capacidad de detectar cambios en el entorno cotidiano depende de un mecanismo cerebral preciso y rápido. Este proceso, que ocurre de manera casi automática, permite comparar lo que esperamos con lo que realmente sucede y buscar explicaciones ante cualquier diferencia.

El hipocampo cumple un papel fundamental en esta tarea. Según una investigación de la Universidad de Chicago, esta estructura cerebral no solo almacena recuerdos de lugares y objetos, sino que ajusta su funcionamiento para identificar discrepancias entre lo previsto y la realidad.

Por ejemplo, al recorrer un espacio familiar como una oficina, una persona puede advertir que un objeto habitual —como una lámpara o un cuadro— ha sido movido o reemplazado, incluso si el resto del entorno permanece igual. Esa detección inmediata de diferencias mínimas ocurre antes de que tome plena consciencia del cambio.

Descubren cómo el hipocampo se adapta ante situaciones inesperadas

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, aporta nueva evidencia sobre el funcionamiento dinámico del hipocampo. Según el informe, el equipo liderado por James Kragel, profesor asistente de neurología en la Universidad de Chicago, observó cómo esta zona cerebral reorganiza su actividad cuando los hechos no coinciden con las memorias previas.

“La flexibilidad, no la arquitectura fija, es un principio central de cómo el cerebro organiza la memoria, abarcando tanto datos espaciales como semánticos”, afirmó Kragel.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo reclutó a 28 participantes que debieron memorizar secuencias de cinco imágenes colocadas en distintas posiciones dentro de un círculo. Más tarde, en un escáner de resonancia magnética funcional, los voluntarios observaron las mismas imágenes, aunque alteradas en ciertos casos: a veces el objeto cambiaba, otras veces variaba el lugar, y en ocasiones ambas cosas sucedían al mismo tiempo.

El hipocampo y su rol como “GPS” del cerebro

La Universidad de Chicago recordó que el hipocampo es conocido como el “GPS del cerebro” por su papel en el recuerdo de lugares y trayectorias. En 2014, la comunidad científica reconoció su importancia con la concesión del Premio Nobel de Medicina a los descubridores de las células de lugar y células de red, encargadas de cartografiar el espacio en la mente.

Sin embargo, el nuevo trabajo va más allá de la simple ubicación y explora cómo el cerebro integra el componente espacial con el significado o la identidad de los objetos. Los resultados fueron llamativos: cuando la secuencia coincidía con lo aprendido, la actividad en el hipocampo seguía un recorrido suave de la parte anterior a la posterior, como si girara una perilla.

Si la imagen no era la esperada, esa dinámica cambiaba. Un objeto diferente activaba la región anterior, un cambio de ubicación encendía la zona posterior y, al modificarse ambas cosas, el centro del hipocampo mostraba mayor actividad.

Un sistema flexible para diferenciar espacio y significado

Los investigadores detectaron que cada región del hipocampo está conectada a diferentes redes cerebrales. La parte anterior se asocia a sistemas que procesan ideas abstractas y conceptos, mientras que la posterior se vincula a redes visuales y espaciales.

“Necesitamos codificar y recuperar recuerdos con rapidez y alternar entre distintas clases de información”, explicó Kragel, en el comunicado de la Universidad de Chicago. “Este tipo de organización permite detectar rápidamente diferencias y activar los recuerdos pertinentes para guiar la conducta”.

La flexibilidad del hipocampo resuelve una discusión vigente en la neurociencia sobre si su organización es fija o capaz de adaptarse. La investigación demuestra que la estructura puede cambiar su patrón de activación para distinguir entre discrepancias espaciales y semánticas, y distribuir la información hacia otras áreas cerebrales especializadas.

El hallazgo añade una pieza clave al conocimiento sobre la memoria humana. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, y participaron también Anikka G. Jordan y Joel L. Voss. Ahora, los científicos cuentan con nuevas pistas sobre cómo el cerebro logra alternar entre la información sobre lugares y significados, y cómo detecta los cambios inesperados para ajustar la experiencia y la conducta.

Según la Universidad de Chicago, este modelo de organización dinámica del hipocampo podría aportar herramientas para entender mejor trastornos de la memoria y desarrollar nuevas estrategias de intervención.

Recordar no es un proceso estático. Cada vez que una persona se enfrenta a una situación que no coincide con lo que esperaba, el cerebro debe ajustar rápidamente su interpretación del entorno. Un nuevo estudio aporta evidencia de cómo ocurre ese proceso: el hipocampo, una región clave para la memoria, reorganiza su actividad según el tipo de cambio que detecta.

La investigación, realizada por científicos del University of Chicago Medical Center y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, logró mapear este mecanismo mediante resonancia magnética funcional. Los resultados muestran que el cerebro no solo almacena recuerdos, sino que también los utiliza de manera flexible para adaptarse a nuevas circunstancias.

El rol del hipocampo en la memoria y la orientación

El hipocampo es una estructura fundamental para el aprendizaje y la memoria. Cumple un papel central en la capacidad de recordar experiencias y ubicarse en el espacio, por lo que a menudo se lo describe como una especie de “GPS interno”.

Esta función fue reconocida en 2014 con el Premio Nobel de Medicina, a partir del descubrimiento de las llamadas “células de lugar” y “células de rejilla”. Estas neuronas permiten construir mapas mentales del entorno y orientarse dentro de él.

Sin embargo, una de las preguntas abiertas en neurociencia era cómo esta región logra combinar distintos tipos de información, como los objetos y sus ubicaciones. El nuevo estudio aporta una respuesta: el hipocampo distribuye su actividad de manera diferente según el tipo de discrepancia que percibe.

Un experimento para poner a prueba la memoria

Para analizar este fenómeno, los investigadores trabajaron con 28 voluntarios. En una primera etapa, los participantes memorizaron secuencias de cinco imágenes ubicadas en distintas posiciones dentro de un esquema circular.

Luego, mientras se encontraban dentro de un escáner de resonancia magnética funcional, volvieron a ver esas imágenes. En algunas pruebas, los científicos modificaron el objeto, en otras cambiaron su ubicación, y en ciertos casos alteraron ambos elementos al mismo tiempo.

Este diseño permitió generar situaciones en las que la realidad no coincidía con lo recordado. A partir de allí, los investigadores observaron cómo respondía el cerebro ante cada tipo de cambio.

El análisis reveló que el hipocampo no reacciona de forma uniforme. Cuando el cambio afectaba al objeto —por ejemplo, ver una imagen distinta a la esperada—, la actividad aumentaba en la parte anterior de esta estructura.

En cambio, si la modificación estaba relacionada con la ubicación —como encontrar un elemento en otro lugar—, la respuesta se concentraba en la región posterior.

El cerebro distingue si lo que cambió es “qué” se ve o “dónde” está, y ajusta su respuesta en consecuencia.

Para entenderlo de forma simple, es lo que sucede cuando entramos a la cocina y esperamos ver la cafetera en su estante de siempre. Si en su lugar hay una licuadora (falló el “qué”), el cerebro activa su zona anterior. Pero si la cafetera simplemente fue movida a otra mesa (falló el “dónde”), se enciende la región posterior.

Cuando ambas variables cambiaban al mismo tiempo, la activación se registraba en una zona intermedia. Esto sugiere que esa área actúa como un punto de integración, donde se combinan distintos tipos de información.

Una organización flexible de la memoria

Estos resultados aportan evidencia de que el hipocampo no funciona como un sistema rígido. Por el contrario, muestra una organización dinámica que le permite adaptarse según la situación.

La parte anterior estaría más vinculada al procesamiento conceptual, es decir, a identificar objetos y significados. La región posterior, en cambio, se asocia con información espacial y visual.

Esta división funcional permite que el cerebro detecte rápidamente discrepancias entre lo esperado y lo percibido. A partir de esa detección, puede ajustar la conducta y tomar decisiones más adecuadas al contexto.

La capacidad de reconocer cambios es clave para la vida cotidiana. Permite, por ejemplo, notar si algo está fuera de lugar, adaptarse a un entorno nuevo o reaccionar ante una situación imprevista.

Este proceso no solo depende de almacenar recuerdos, sino de compararlos constantemente con la realidad. Cuando hay una diferencia, el cerebro debe reinterpretar la situación y actualizar la información disponible.

Según los investigadores, esta flexibilidad es un principio fundamental en la organización de la memoria. Los recuerdos no son copias exactas del pasado, sino herramientas que se ajustan en función del presente.

Implicancias para la salud mental

Comprender cómo el hipocampo integra y adapta la información también tiene relevancia clínica. Existen trastornos en los que este proceso se ve alterado, lo que puede afectar la forma en que una persona interpreta su entorno o toma decisiones.

Estudiar estos mecanismos podría contribuir al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas, especialmente en condiciones donde la memoria y la percepción no se integran de manera adecuada.

El estudio aporta una pieza clave para entender cómo el cerebro combina distintos tipos de información y responde a lo inesperado. Lejos de ser un simple almacén de recuerdos, el hipocampo actúa como un sistema flexible que evalúa, compara y ajusta constantemente.

Recordar no depende únicamente de vivir experiencias. Para que un recuerdo se consolide, el cerebro debe ordenarlo, revisarlo y almacenarlo de forma adecuada. Ese proceso ocurre, en gran medida, durante el descanso o el sueño: el cerebro repasa lo aprendido durante el día para evitar que se desvanezca.

Un nuevo estudio, realizado en modelos animales, sugiere que en la enfermedad de Alzheimer ese mecanismo empieza a alterarse de manera temprana. Investigadores de University College London identificaron una falla fisiológica clave en el hipocampo, una región central para la memoria.

El problema no es que el cerebro deje de intentar recordar, sino que repite los recuerdos de forma desordenada, lo que impide que se consoliden correctamente.

El trabajo, publicado en la revista Current Biology, abre nuevas posibilidades para el diagnóstico temprano del Alzheimer y para el desarrollo de tratamientos más eficaces.

Cómo el cerebro guarda los recuerdos

El hipocampo funciona como una especie de centro de organización de la memoria. Es donde se procesan las experiencias recientes —por ejemplo, un recorrido, una conversación o un lugar nuevo— antes de almacenarlas de manera más estable en otras áreas.

Para lograrlo, el cerebro utiliza un mecanismo conocido como repetición o reactivación de recuerdos. Durante los momentos de descanso, las neuronas del hipocampo vuelven a activar los mismos patrones que se encendieron durante la experiencia original. Es algo parecido a repasar mentalmente un camino para no olvidarlo.

Dentro de este proceso participan las llamadas células de lugar, neuronas especializadas que se activan cuando una persona o un animal se mueve por un entorno.

Cada una representa una posición específica y, juntas, construyen una especie de “mapa interno” del espacio. Cuando ese mapa se repite de forma ordenada, la memoria se consolida.

Qué quisieron investigar los científicos

El equipo liderado por la doctora Sarah Shipley y el profesor Caswell Barry buscó entender cómo las placas amiloides, una de las marcas biológicas del Alzheimer, afectan este proceso de repetición.

“El Alzheimer está asociado a la acumulación de proteínas dañinas en el cerebro, pero todavía no comprendemos del todo cómo esas placas alteran los procesos normales de la memoria”, explicó Shipley.

Para investigar este proceso, los científicos trabajaron con ratones especialmente modificados para desarrollar cambios en el cerebro parecidos a los que se observan en personas con Alzheimer.

A estos animales les colocaron pequeños sensores que permitieron observar cómo funcionaban las neuronas del hipocampo mientras exploraban un laberinto y también cuando descansaban, momentos clave para la formación de recuerdos.

Qué encontraron en el hipocampo

Los resultados fueron reveladores. En los ratones sanos, la repetición de los recorridos durante el descanso era clara, coordinada y estable. En cambio, en los ratones modificados, la repetición seguía ocurriendo, pero de forma caótica.

Las neuronas se activaban fuera de secuencia, los patrones se mezclaban y perdían coherencia. Además, las células de lugar mostraban menos estabilidad al representar las posiciones, especialmente después del descanso, cuando el recuerdo debería haberse reforzado. En palabras simples: el cerebro seguía “repasando”, pero lo hacía mal.

Ese desorden en el funcionamiento del cerebro tuvo efectos claros en el comportamiento. Los ratones que presentaban alteraciones similares a las del Alzheimer se desorientaban con mayor facilidad: recorrían una y otra vez los mismos pasillos del laberinto y olvidaban qué caminos ya habían explorado. En cambio, los ratones sanos aprendían el recorrido más rápido y cometían menos errores.

Este comportamiento ayuda a entender qué ocurre en las primeras etapas del Alzheimer. La memoria no falla de golpe ni porque el cerebro deje de funcionar, sino porque la información empieza a organizarse de manera incorrecta, lo que genera confusión y olvidos incluso cuando el cerebro sigue activo.

Por qué este hallazgo es clave

Según los investigadores, el problema central no es la cantidad de veces que el cerebro intenta consolidar recuerdos, sino la calidad de ese proceso. La repetición está presente, pero pierde estructura.

“Hemos visto que el mecanismo que utiliza el cerebro para fijar los recuerdos falla, aunque sigue intentándolo. No es que el cerebro deje de trabajar, sino que algo en ese engranaje deja de funcionar correctamente”, explicó Barry.

Esto tiene implicancias importantes:

• Diagnóstico temprano: detectar este desorden en el hipocampo podría permitir identificar el Alzheimer antes de que aparezcan daños irreversibles.
• Nuevos tratamientos: el equipo estudia terapias capaces de restaurar una repetición más organizada, incluso mediante fármacos que actúan sobre la acetilcolina, una molécula clave en la memoria que ya se usa para aliviar algunos síntomas.

Qué podría cambiar en el futuro

Los investigadores exploran ahora si es posible modular farmacológicamente la repetición de recuerdos utilizando medicamentos ya aprobados. El objetivo no sería solo mejorar los síntomas, sino también retrasar el deterioro cognitivo.

Comprender cómo se desorganiza la memoria a nivel celular permite pensar el Alzheimer como un proceso gradual, que comienza con pequeños desajustes invisibles mucho antes de los olvidos evidentes.

Este avance refuerza la importancia de buscar señales tempranas y diseñar tratamientos más precisos. El Alzheimer no aparece de un día para otro: empieza cuando el cerebro todavía intenta recordar, pero ya no logra hacerlo de manera ordenada.

El estrés crónico representa una amenaza concreta para la salud física y mental de millones de personas. Esta condición, presente en entornos laborales exigentes y contextos sociales de alta presión, mantiene al organismo en estado de alerta permanente. La exposición continua a niveles elevados de cortisol y adrenalina puede desencadenar daños en el cerebro, el corazón y el sistema inmunológico, según investigaciones recientes. El fenómeno afecta a adultos de todas las edades y se observa tanto en grandes ciudades como en comunidades rurales en el mundo.

El cuerpo humano activa un mecanismo de supervivencia ante situaciones de peligro, liberando hormonas como el cortisol y la adrenalina para preparar una respuesta de huida o defensa. Sin embargo, la activación constante de este sistema, característica del estrés crónico, provoca alteraciones profundas en el equilibrio fisiológico. El impacto no solo involucra el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, sino que también incluye consecuencias a largo plazo en el metabolismo y la función inmunológica.

De acuerdo con estudios publicados en la Revista Finlay, el estrés prolongado genera un desequilibrio neuroendocrino-inmunológico que debilita las defensas y modifica el metabolismo. Los especialistas coinciden en que la alerta continua puede afectar la calidad de vida y aumentar el riesgo de enfermedades complejas.

Efectos del estrés crónico sobre el cerebro

El cerebro es uno de los primeros órganos en sufrir las consecuencias del estrés crónico. El exceso de cortisol reduce la neuroplasticidad, afecta el hipocampo y la corteza prefrontal, lo que repercute en la memoria, la concentración y el estado de ánimo. Según la Revista Finlay, este proceso facilita la aparición de olvidos frecuentes y cambios emocionales notables.

La alteración del sistema glinfático, encargado de limpiar toxinas cerebrales durante el sueño profundo, constituye otro riesgo relevante. El déficit de descanso nocturno favorece la acumulación de proteínas como la beta-amiloide, asociada con enfermedades neurodegenerativas. Los investigadores advierten que la falta de sueño reparador puede acelerar el desarrollo de patologías como el Alzheimer.

El estrés crónico también induce inflamación en el sistema nervioso central, un fenómeno que incrementa la vulnerabilidad a trastornos cognitivos y psiquiátricos. La memoria, la toma de decisiones y el aprendizaje se deterioran de forma progresiva en contextos de alta presión emocional.

Una revisión de 2025 en la revista International Journal of Molecular Sciences explica que el estrés crónico afecta la regulación inmune por medio de la disfunción del eje HPA y la alteración de la liberación de cortisol. La exposición prolongada genera resistencia a los glucocorticoides, provoca un estado proinflamatorio y favorece el desarrollo de enfermedades autoinmunes y crónicas en sistemas como el neuroendocrino, cardiovascular, digestivo y musculoesquelético. El artículo recalca que el desequilibrio del eje HPA es un vínculo central entre el estrés y la alteración inmune, y propone intervenciones de manejo del estrés como posibles vías terapéuticas

Riesgos cardiovasculares y alteraciones metabólicas

El sistema cardiovascular experimenta un aumento del riesgo de hipertensión, arritmias e infartos en presencia de estrés sostenido. De acuerdo con el Journal of Molecular and Cellular Cardiology, solo diez días de exposición a situaciones estresantes pueden activar mecanismos inflamatorios en las células cardíacas.

El metabolismo también se ve afectado por el estrés crónico. Se observa un aumento de la glucosa en sangre y una mayor acumulación de grasa abdominal, factores que incrementan el riesgo de diabetes tipo 2 y obesidad. El organismo pierde su capacidad de regular adecuadamente la energía en escenarios de tensión prolongada.

Impacto en el sistema inmunológico y digestivo

El estrés crónico suprime la función de los linfocitos y anticuerpos, lo que debilita la respuesta inmunológica frente a infecciones y enfermedades autoinmunes. Según la Revista Finlay, este fenómeno retrasa la cicatrización y agrava patologías reumatológicas.

A nivel gastrointestinal, la redistribución del flujo sanguíneo y la disminución de la motilidad intestinal generan síntomas como reflujo, gastritis y colon irritable. La coordinación entre el intestino y el cerebro se altera, lo que favorece la aparición de ansiedad y trastornos digestivos.

El sistema musculoesquelético responde con tensión persistente, provocando dolor en hombros, cefaleas y fatiga muscular. Estos síntomas pueden evolucionar hacia fibromialgia y problemas posturales. La piel y el cuero cabelludo también muestran signos de alteración, con la presencia de acné, alopecia y dermatitis.

Estrategias para prevenir y reducir el estrés crónico

La prevención del estrés crónico requiere la adopción de hábitos saludables en la vida cotidiana. Según la Revista Finlay, la práctica regular de ejercicio, la meditación y una alimentación equilibrada pueden reducir los niveles de cortisol hasta en un 30%.

El ejercicio físico produce endorfinas, mejora la salud cardiovascular y disminuye la inflamación. Actividades como caminar, correr o nadar al menos 150 minutos por semana ofrecen beneficios significativos para el bienestar general.

La meditación y las técnicas de respiración profunda activan el sistema parasimpático y disminuyen la ansiedad. Dedicando diez minutos diarios a estas prácticas, se logra una reducción del 28% en los síntomas de estrés.

Mantener un patrón de sueño estable, evitar el uso de pantallas una hora antes de acostarse y optar por una dieta mediterránea contribuyen a mejorar la calidad del descanso y la salud cerebral. El consumo de pescados ricos en omega-3, nueces y frutas reduce la inflamación y fortalece el sistema inmunológico.

El entorno social y la organización también desempeñan un papel importante. Pasear en espacios verdes, participar en comunidades activas y emplear herramientas de organización ayudan a reducir la sensación de soledad y la sobrecarga de tareas. El uso de relojes inteligentes permite monitorear el ritmo cardíaco y detectar desequilibrios a tiempo.

Adoptar varias de estas estrategias de manera combinada puede reducir entre un 30% y un 50% los riesgos asociados al estrés crónico, según datos de la Revista Finlay.

Diversos estudios muestran que el olvido involucra rutas neuronales específicas. El proceso no depende únicamente de la interferencia entre recuerdos o la simple decadencia temporal. El sistema nervioso selecciona activamente qué recuerdos eliminar, utilizando señales químicas y circuitos neuronales complejos.

Según investigaciones difundidas por National Library o Medicine, en modelos animales como la mosca de la fruta, el olvido puede iniciarse en etapas tempranas de la formación de la memoria. Este fenómeno depende de la actividad de neuronas que liberan dopamina y de la activación de proteínas específicas, como Rac1, que inducen la eliminación rápida de recuerdos.

Circuitos cerebrales que regulan el olvido

En mamíferos, el control del olvido se asocia a la actividad de receptores de dopamina y AMPA en el hipocampo, una región cerebral fundamental para la memoria. Estos receptores activan rutas de señalización que determinan si un recuerdo se mantiene o se elimina con el tiempo. De acuerdo con los datos de PubMed, la alteración en la cantidad o actividad de estos receptores puede modificar la facilidad con la que se olvida cierta información.

El proceso de olvido también implica cambios en la estructura de las conexiones neuronales. El cerebro ajusta la fuerza de los contactos entre neuronas mediante la adición o eliminación de receptores específicos, como GluA2, en las sinapsis. Esta plasticidad sináptica permite al sistema nervioso adaptar la memoria a nuevas experiencias y necesidades.

A largo plazo, el olvido podría relacionarse con la generación de nuevas neuronas en el hipocampo. La neurogénesis adulta en esta región modifica la red neuronal, facilitando la eliminación de recuerdos antiguos para dar espacio a información relevante. Así, el cerebro optimiza sus recursos y evita la sobrecarga de datos innecesarios.

Olvido selectivo y relevancia de los recuerdos

El sistema nervioso no borra recuerdos de manera aleatoria. La selección depende de la relevancia o el valor que el cerebro asigna a cada experiencia. Cuando una información pierde importancia, los mecanismos descritos pueden activarse para facilitar su olvido. Este proceso permite priorizar datos útiles y reducir el impacto de recuerdos irrelevantes.

De acuerdo con PubMed, el olvido selectivo resulta esencial para el funcionamiento mental. Sin esta capacidad, el cerebro podría saturarse de información, dificultando la toma de decisiones y el aprendizaje. El equilibrio entre la formación y la eliminación de recuerdos favorece la adaptación a contextos cambiantes.

Además, la investigación sugiere que el olvido activo no solo ayuda a mantener la claridad mental, sino que también protege frente a trastornos como el estrés postraumático, donde la persistencia de recuerdos negativos afecta la salud emocional.

Implicancias y perspectivas futuras

El avance en la comprensión de los mecanismos cerebrales del olvido abre nuevas posibilidades para la medicina y la psicología. Conocer las rutas neuronales que regulan la memoria podría permitir el desarrollo de tratamientos para trastornos relacionados con la memoria, como el Alzheimer, o para mejorar la calidad de vida en personas afectadas por recuerdos traumáticos.

Según datos recientes publicados en National Library of Medicine, los investigadores exploran terapias dirigidas a regular la actividad de los receptores de dopamina y AMPA, con el objetivo de modular la persistencia de recuerdos. Estas estrategias contemplan la posibilidad de intervenir en el olvido de manera controlada, adaptando el funcionamiento cerebral a las necesidades individuales.

Por último, el estudio del olvido desafía la visión tradicional que lo consideraba una simple consecuencia del paso del tiempo. Ahora, la ciencia reconoce que el cerebro utiliza mecanismos activos para decidir qué recordar y qué olvidar.

El olvido, lejos de ser una falla, constituye una función esencial para la salud mental y la adaptación del ser humano. Comprender sus bases biológicas constituye un avance clave para enfrentar los desafíos cognitivos de la vida moderna.

Un hombre que saludaba a la misma persona 20 veces en una hora sin recordar ningún encuentro previo. Un paciente capaz de aprender nuevas habilidades, pero incapaz de reconocer su propio reflejo con el paso de los años. La vida de Henry Molaison no solo desafió la comprensión médica de su época, sino que también transformó para siempre el estudio de la memoria humana.

La cirugía cerebral a la que fue sometido en 1953 logró controlar las convulsiones que lo habían afectado desde la juventud, pero lo dejó sumido en un presente continuo, donde cada instante resultaba completamente nuevo. Identificado en la literatura científica como H.M., su caso se volvió un enigma fascinante para especialistas de todo el mundo y sentó las bases de una nueva etapa en la neurociencia, según Muy Interesante.

De la epilepsia infantil a la cirugía que cambió la ciencia

Molaison nació en 1926 en Connecticut, Estados Unidos. Durante su infancia, sufrió un traumatismo craneal cuya causa exacta no quedó plenamente documentada. Poco después comenzaron las crisis epilépticas, que se agravaron con los años hasta convertir su vida cotidiana en un desafío constante.

En 1953, las convulsiones eran tan frecuentes y severas que ningún tratamiento lograba controlarlas. Ante la falta de alternativas, su familia y los médicos recurrieron a una medida extrema. El neurocirujano William Beecher Scoville propuso una intervención experimental: extirpar partes profundas de ambos lóbulos temporales.

La operación, realizada el 1 de septiembre de 1953, incluyó la remoción del hipocampo y la amígdala, estructuras clave para la memoria y las emociones. Molaison dejó de sufrir convulsiones, pero pagó un costo muy alto: no podía fijar recuerdos recientes ni reconocer personas nuevas, y las experiencias desaparecían de su mente poco después de ocurrir.

El caso H.M. y el nacimiento de nuevas teorías sobre la memoria

La cirugía resolvió la epilepsia, pero provocó un trastorno poco comprendido hasta entonces: la amnesia anterógrada. Molaison no lograba consolidar recuerdos recientes, y cada encuentro era, para él, completamente nuevo.

Quienes lo rodeaban observaban una situación desconcertante: si alguien salía y regresaba minutos después, él lo saludaba como si nunca lo hubiera visto. Tampoco pudo asimilar la muerte de sus padres ni se reconocía en el hombre envejecido que veía reflejado en el espejo.

Preocupado por las consecuencias cognitivas de la intervención, Scoville recurrió a la neuropsicóloga Brenda Milner, de la Universidad McGill de Montreal, quien encontró en Molaison a un colaborador amable, atrapado en un presente sin pasado inmediato. Como relató Muy Interesante, cada vez que ella se levantaba y volvía a la sala, Henry la saludaba como si fuera la primera vez.

Durante años, Molaison fue identificado únicamente como H.M. para preservar su privacidad. Su caso despertó el interés de expertos de todo el mundo y permitió formular teorías innovadoras sobre la organización de la memoria en el cerebro.

Antes de su estudio, se creía que los recuerdos se almacenaban de manera difusa; la experiencia de Molaison permitió identificar el papel central del hipocampo como puente entre las vivencias actuales y los recuerdos duraderos.

La investigación confirmó la existencia de la memoria declarativa, esencial para evocar hechos y datos, y la diferenció de la memoria procedimental, vinculada a habilidades motoras. Aunque no podía recordar eventos recientes, Molaison era capaz de adquirir nuevas destrezas sin ser consciente de ello. Por ejemplo, mejoró progresivamente su desempeño en el dibujo de una figura en el espejo, aunque insistía en que nunca antes había realizado la tarea.

Un legado imborrable para la ciencia y la ética

El caso de H.M. demostró que la memoria de habilidades y la memoria consciente funcionan por circuitos distintos. Así lo destaca Muy Interesante, al señalar que uno de los mayores avances científicos del siglo XX tuvo como protagonista a un hombre cuyas experiencias se desvanecían constantemente.

El legado de Molaison marcó el inicio de una nueva etapa en la investigación cerebral. Su vida se convirtió en referencia para la medicina y la psicología, y estimuló la exploración de los distintos sistemas de memoria humana. Tras su fallecimiento en 2008, su cerebro fue preservado para estudios posteriores, lo que permitió profundizar aún más el conocimiento científico.

Más allá del interés académico, la historia de Molaison plantea interrogantes sobre la ética de la experimentación, la identidad personal y el valor emocional de los recuerdos. Quienes lo trataron destacaron su paciencia y amabilidad, pese a la desconexión constante con su pasado inmediato.

Molaison expresó satisfacción al saber que su experiencia podía contribuir al bienestar de otras personas. Su caso abrió el camino hacia una comprensión más profunda del cerebro y dejó una huella perdurable en la historia de la ciencia.

Mover el cuerpo es mucho más que una cuestión de forma física o estética: es un verdadero salvavidas para el cerebro. Cada paso al caminar, cada brazada al nadar o cada minuto sobre la bicicleta no solo fortalecen el corazón, sino que activan procesos fundamentales que mantienen la mente despierta y protegen la agilidad mental a cualquier edad.

Lejos de ser una simple recomendación, la ciencia y la práctica clínica coinciden en que el ejercicio aeróbico es un pilar insustituible para el bienestar cerebral y la salud cognitiva durante toda la vida. De hecho, informes de Harvard Health respaldan que la actividad física regular puede retrasar el deterioro cerebral y mejorar la memoria.

Beneficios específicos del ejercicio aeróbico en el cerebro

La comunidad de fisioterapeutas entrevistada por expertos de Eatingwell señala que cualquier ejercicio físico es positivo para el cerebro, aunque el ejercicio aeróbico destaca como la opción más recomendable para preservar la función cognitiva. Kirsch puntualiza: “El mejor ejercicio es el que disfrutas y puedes hacer con constancia”, y remarca la importancia de la adherencia para lograr beneficios cerebrales prolongados, según declaraciones recogidas por el medio.

La neuroplasticidad, definida como la capacidad del cerebro para adaptarse en respuesta a pensamientos, experiencias y estímulos externos, resulta fundamental para el aprendizaje y la adaptación diaria.

Expertos de Eatingwell citan investigaciones que demuestran que el ejercicio aeróbico regular aumenta la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína que favorece la supervivencia y el crecimiento de neuronas. Alexandra Jones, fisioterapia consultada por el medio, explica: “El BDNF actúa como un ‘Miracle-Gro’ para el cerebro, apoyando la supervivencia de las neuronas existentes y estimulando el crecimiento y la diferenciación de otras nuevas y sinapsis”.

Estos beneficios se observan con rutinas de actividad física moderada, practicadas entre tres y cinco días por semana. Durante ejercicios como correr o nadar, el cuerpo libera hormonas, incluidas las endorfinas, que elevan el estado de ánimo.

Según Kirsch, consultado por Eatingwell, “El ejercicio regular de intensidad moderada a alta hace que el cuerpo libere diversas hormonas conocidas por mejorar la función cognitiva”; además, estas hormonas también reducen el estrés, la ansiedad y la depresión.

Estudios citados por los especialistas indican que incluso una única sesión de ejercicio aeróbico puede aportar mejoras medibles en la claridad mental y la memoria. Harvard Health también enfatiza que el movimiento habitual contribuye a la regeneración y protección de las células cerebrales.

Ejercicio y envejecimiento cerebral

El envejecimiento natural suele asociarse a un aumento de la inflamación crónica, fenómeno denominado “inflammaging”, vinculado al deterioro cognitivo y a un mayor riesgo de enfermedades como el Alzheimer.

Los datos recogidos por especialistas de Eatingwell muestran que la práctica regular de ejercicio aeróbico contribuye a reducir los marcadores inflamatorios asociados a la edad. Se recomienda realizar entre dos y tres sesiones de ejercicio de intensidad moderada a vigorosa por semana, con una duración de 30 a 60 minutos cada una, para obtener mayores beneficios en la salud cerebral.

El volumen cerebral, y en particular regiones como el hipocampo —clave para la memoria y el aprendizaje—, también se ve favorecido. Jones afirma que el ejercicio aeróbico regular contribuye al aumento del tamaño del hipocampo y contrarresta su reducción relacionada con el envejecimiento.

Estos beneficios se han observado en personas de todas las edades, motivo por el cual nunca resulta tarde para iniciar o retomar una rutina de actividad física, como subraya la fuente de Eatingwell. Según Harvard Health, la constancia en el ejercicio puede incluso ayudar a sostener funciones cognitivas avanzadas en la vejez.

Hábitos complementarios para el bienestar mental

Además del ejercicio, los expertos de Eatingwell subrayan la importancia de adoptar otros hábitos para optimizar la salud cerebral. Recomiendan una dieta rica en grasas saludables, especialmente ácidos grasos omega-3 DHA y EPA, y alimentos antioxidantes como frutos secos y verduras variadas.

La incorporación de entrenamiento de fuerza ayuda a mantener la masa muscular magra durante el envejecimiento. Koth destaca: “El cerebro prospera cuando las articulaciones se mueven con regularidad. Una movilidad espinal suave, cambiar de postura a lo largo del día y el trabajo respiratorio regular ayudan a nutrir el sistema nervioso mediante la mecánica de fluidos y una mejor oxigenación”.

Para potenciar la función cognitiva, los especialistas recomiendan estimular la mente mediante la lectura, rompecabezas, aprendizaje de nuevas habilidades o interacción social, así como priorizar el sueño y controlar la presión arterial, la glucosa y el colesterol.

La importancia de la constancia y la integración de hábitos

De manera integral, los fisioterapeutas consultados por Eatingwell recomiendan incorporar el ejercicio aeróbico en la vida cotidiana, adaptando la intensidad y el tipo de actividad a las necesidades y preferencias individuales.

Insisten en que el bienestar mental resulta de la combinación sostenida de varios hábitos saludables y de la constancia en su práctica diaria, así como en la importancia de limitar el consumo de alcohol y evitar el tabaco, ambos perjudiciales para la cognición y la salud general.

Dar al cuerpo la oportunidad de moverse de manera regular y proporcionar al sistema nervioso condiciones óptimas repercute directamente en el bienestar global, permitiendo que mente y cuerpo funcionen en plena sintonía.

¿Alguna vez caminaste en oscuridad total y aun así supiste cuándo frenar tras unos pasos, aunque no vieras nada? Ese misterio lo resuelve el cerebro: es capaz de calcular la distancia recorrida incluso sin apoyarse en referencias visuales.

Un reciente estudio del Instituto Max Planck de Neurociencia de Florida identifica el mecanismo neuronal que permite esa capacidad, aportando claves sobre la memoria y sobre los primeros síntomas del Alzheimer. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Communications.

¿Cómo calcula el cerebro la distancia en la oscuridad?

El equipo de científicos, liderado por Yingxue Wang y el investigador principal Raphael Heldman, puso a prueba la orientación en un experimento único: ratones recorrían una distancia específica en un entorno de realidad virtual, sin señales visuales, ni sonidos, ni olores.

Los animales sólo podían estimar la distancia a partir del propio movimiento; no había referencias, como si una persona caminara a oscuras. Durante la tarea, los investigadores registraron la actividad eléctrica de miles de neuronas en el hipocampo, una región clave para la navegación y la memoria.

Según Wang, el objetivo fue eliminar cualquier pista sensorial para simular situaciones en que nos movemos sin orientación externa. “El hipocampo ayuda a los animales a orientarse en el entorno. En este estudio, eliminamos tantas señales sensoriales como fue posible para imitar situaciones como moverse en la oscuridad”, explicó.

El análisis mostró que, aun en estas condiciones, una fracción de las células del hipocampo (región del cerebro clave para la memoria y la orientación espacial) se encendía en lugares concretos, pero la mayoría seguía patrones de actividad mucho más complejos.

Los patrones de rampa: el “contador interno” del cerebro

El resultado más sorprendente fue descubrir que la mayoría de las neuronas del hipocampo seguían uno de dos patrones opuestos de actividad durante la navegación sin referencias externas.

En un grupo, la actividad aumentaba de golpe al iniciar el movimiento y luego descendía de manera gradual hasta alcanzar el destino. En el otro grupo, la actividad caía al comienzo, pero se incrementaba conforme el animal recorría más distancia.

Estas rampas de actividad neuronal funcionan como un código: al combinar neuronas con diferentes velocidades de cambio en su actividad, el cerebro puede calcular tanto trayectos cortos como largos, y también medir el tiempo transcurrido sin necesidad de señales sensoriales externas.

Hasta ahora, se creía que el hipocampo medía el espacio solo a través de “celdas de lugar”, neuronas que se activan en ubicaciones específicas. Pero este estudio demuestra una estrategia diferente, basada en la variación gradual y coordinada de la actividad neuronal, útil para registrar trayectorias y temporalidad en cualquier entorno.

Del laboratorio a la memoria y el Alzheimer

La relevancia clínica de estos resultados es considerable. Según Yingxue Wang, la capacidad para medir distancias y orientarse suele deteriorarse en las primeras etapas del Alzheimer.

Muchas personas con este diagnóstico experimentan desorientación espacial, incluso en lugares familiares, y olvidan cómo llegaron a un sitio. Comprender cómo el cerebro lleva ese “registro interno” de distancia y tiempo podría ayudar a anticipar o diagnosticar los primeros síntomas de deterioro cognitivo.

El Instituto Max Planck de Neurociencia de Florida indica que, como próximo paso, la investigación irá a fondo en cómo se generan estos patrones de rampa y cómo se transforman las experiencias diarias —como caminar una distancia o llegar a un lugar— en recuerdos duraderos.

Estos avances abren la puerta a entender mejor cómo el cerebro crea mapas internos y cómo, cuando el sistema falla, se produce uno de los síntomas más desorientadores y comunes en las enfermedades neurodegenerativas: desorientarse incluso en trayectos cotidianos y familiares.

En el interior del cerebro, redes invisibles controlan cada pensamiento, recuerdo y emoción. Como una gran orquesta, las neuronas se comunican constantemente, pero para que la melodía de la mente fluya con armonía, es necesario que exista un equilibrio preciso entre señales que impulsan la actividad y otras que la frenan.

Un nuevo estudio de la Universidad de Nottingham, publicado en la revista Journal of Neuroscience, revela que este delicado balance, especialmente en una región llamada hipocampo, es vital para una capacidad que usamos a diario: reconocer lo que hemos visto recientemente.

Los hallazgos, comprobados en modelos animales, no solo profundizan la comprensión del cerebro sano, sino que también aportan pistas valiosas para desentrañar enfermedades como la demencia y la esquizofrenia.

¿Qué es la inhibición neural y por qué importa?

Imaginar el cerebro como una ciudad llena de luces puede ayudar a entender su funcionamiento. Las neuronas serían como los edificios y calles, y la electricidad que fluye en ellas sería la señal que crean para comunicarse. Si todas las luces de la ciudad estuvieran siempre encendidas al máximo, habría un caos de energía, interferencias y cortocircuitos. Por eso, existen mecanismos para encender y también para apagar: los sistemas de excitación y de inhibición.

La inhibición neural es ese “interruptor de apagado” que regula la actividad de las neuronas, evitando que se activen en exceso. El principal responsable de este freno es un mensajero químico llamado GABA (ácido gamma-aminobutírico).

Así como un reductor de velocidad impide que los autos aceleren sin control, el GABA evita que las neuronas envíen señales exageradas o desordenadas. Si falla este mecanismo, el cerebro puede desbordarse, generando desde problemas menores hasta crisis epilépticas.

¿Qué investigaron los científicos?

El estudio liderado por Charlie Taylor y supervisado por el Dr. Tobias Bast exploró cómo la inhibición neural afecta la llamada “memoria de reconocimiento”, es decir, la capacidad para recordar objetos o situaciones recientes.

Para ello, los investigadores utilizaron ratas de laboratorio y modificaron la acción del neurotransmisor GABA en dos regiones específicas: el hipocampo y la corteza prefrontal, esta última involucrada en la toma de decisiones y el comportamiento.

El hipocampo es una estructura cerebral con forma de caballito de mar, ubicada en lo profundo del cerebro. Cumple un rol central en almacenar y recuperar recuerdos, especialmente los nuevos. Por ejemplo, cuando conocés a alguien y luego lo reconocés en la calle días después, tu hipocampo está trabajando.

Encontrar el punto exacto: la clave de la memoria

Un dato sorprendente surgió del experimento: tanto reducir la inhibición neural (es decir, “sacar el pie del freno”) como aumentarla (frenar demasiado) en el hipocampo perjudicó la memoria de reconocimiento de las ratas. Es como manejar un auto en hielo; si acelerás sin frenar patinás, pero si apretás demasiado el freno también perdés el control. Esto muestra que el cerebro necesita una inhibición justa para funcionar bien.

Curiosamente, cuando alteraron la inhibición en la corteza prefrontal no se registraron cambios notables en esta clase de memoria. Esto resaltó el rol único del hipocampo y del balance exacto en esa región para recordar de manera eficaz.

“Muchos trastornos cognitivos presentan dificultades en la memoria de reconocimiento, que permite recordar objetos nuevos. Podemos evaluar este tipo de memoria en ratas mediante un test de reconocimiento de objetos, ampliamente utilizado en modelos preclínicos de enfermedades cerebrales”, explicó Taylor en declaraciones recogidas por la Universidad de Nottingham.

Por qué este hallazgo es clave para entender la demencia y la esquizofrenia

Diversos estudios muestran que tanto en la demencia, el Alzheimer y la esquizofrenia, como en el deterioro cognitivo de la edad, hay alteraciones en la inhibición neural, sobre todo en el hipocampo y la corteza prefrontal. Hasta ahora, no se sabía si estos cambios eran simples efectos secundarios de la enfermedad o si tenían un rol directo en los problemas de memoria.

Este nuevo trabajo aporta pruebas de que, en el caso del hipocampo, un desequilibrio en la inhibición sí afecta de manera directa la memoria de reconocimiento. Significa que el problema no siempre es “falta de energía o de actividad” en el cerebro, sino que también puede tratarse de una “mala regulación” de las señales cerebrales.

El Dr. Bast subrayó un hallazgo que desafía ideas tradicionales: “A menudo se asume que los déficits cognitivos se deben a una disminución de la actividad en ciertas regiones cerebrales y que aumentar esa actividad puede mejorar las funciones. Sin embargo, estos resultados muestran que lo contrario también puede ocurrir. Una inhibición neural defectuosa, que conduce a una actividad cerebral aumentada pero mal controlada, puede causar problemas”, afirmó Bast, según la Universidad de Nottingham.

¿Hacia dónde van las terapias cerebrales del futuro?

Las conclusiones de este estudio podrían transformar el diseño de nuevas terapias. En vez de buscar únicamente “activar” más el cerebro, el objetivo sería ayudar a que vuelva a encontrar su equilibrio natural, restableciendo la función cognitiva por medio de fármacos o tecnologías que regulen con precisión la actividad neural. Se trata de pasar, de un cerebro con señales confusas, a uno donde cada neurona juegue su papel dentro de la orquesta que compone la memoria.

En palabras de los investigadores de la Universidad de Nottingham, estos avances abren el camino a tratamientos que intenten recuperar habilidades perdidas, como la memoria, ayudando a millones de personas afectadas por trastornos como la demencia o la esquizofrenia. El secreto, a veces, no está en hacer más, sino en hacer lo justo y necesario para que la mente funcione en armonía.

La enfermedad de Alzheimer constituye la principal causa de demencia a nivel mundial: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede ser responsable de entre el 60% y el 70% de los diagnósticos. Esta patología se caracteriza por un proceso biológico en el que se acumulan proteínas anómalas en el cerebro, específicamente en forma de placas amiloides y ovillos neurofibrilares, como detalla la Mayo Clinic.

Recientemente, científicos analizaron en experimentos si la eliminación de una proteína podría reducir de manera significativa el daño cerebral.

Un equipo del Instituto Max Planck ha postulado que, al suprimir la proteína centaurina-α1 en ratones, hubo mejoras en la inflamación, la acumulación de placas y las capacidades cognitivas, lo que abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas.

El doctor Erzsebet Szatmari, autor principal del estudio, publicado en eNeuro, afirmó: “Trabajos previos de nuestro equipo de investigación y otros encontraron evidencia de que una proteína específica llamada Centaurin-α1 está involucrada en la progresión del daño del Alzheimer dentro de las neuronas”.

Y completó: “Para confirmar el papel de esta proteína y ver si podría ser un buen objetivo terapéutico, probamos si eliminarla genéticamente prevendría o ralentizaría la progresión de la enfermedad en un modelo de ratón”.

Cómo estudiaron la proteína y su efecto en el cerebro

Los científicos utilizaron un modelo bien caracterizado de la enfermedad de Alzheimer en ratones. Este modelo (denominado J20) contiene dos mutaciones genéticas asociadas con variantes familiares raras de la enfermedad de Alzheimer.

Los resultados fueron contundentes. Szatmari detalló: “Nos sentimos alentados por los cambios de comportamiento observados en ratones modelo con Alzheimer que carecían de centaurina-α1, lo que confirma que la proteína contribuye a la progresión de los síntomas cognitivos y, por lo tanto, podría ser una valiosa diana terapéutica. Sin embargo, aún tenemos mucho que aprender sobre cómo actúa en el cerebro para agravar la enfermedad”.

En los animales modificados, la neuroinflamación desapareció y la formación de placas amiloides en el hipocampo se redujo en torno a un cuarenta por ciento, aunque este efecto no se replicó en el neocórtex, lo que sugiere diferencias regionales en la patología y la necesidad de enfoques terapéuticos combinados.

El estudio también reveló que la eliminación de centaurina-α1 protegía las conexiones neuronales en el hipocampo, región clave para el aprendizaje espacial, y mejoraba el rendimiento en pruebas cognitivas.

El doctor Ryohei Yasuda, director científico de MPFI y coautor del trabajo, describió: “Creemos que la centaurina-α1 puede desempeñar un papel multifuncional en la regulación de los procesos de señalización cerebral que alteran la expresión génica y la composición de numerosas moléculas.

Esta señalización aberrante puede potenciar la progresión de la enfermedad y sus síntomas mediante déficits metabólicos, neuroinflamación, procesamiento de amiloide y disfunción de las conexiones neuronales”.

El análisis genético realizado por el equipo mostró que, en los ratones sin centaurina-α1, los patrones de expresión génica alterados por la enfermedad tendían a normalizarse, lo que refuerza la hipótesis de que esta proteína regula múltiples procesos implicados en el Alzheimer.

Yasuda subrayó: “Aunque se necesita más investigación para determinar si la reducción de Centaurin-α1 puede beneficiar al cerebro humano, la evidencia hasta ahora sugiere que Centaurin-α1 es un candidato prometedor para el desarrollo terapéutico futuro”.

Los investigadores concluyeron en un comunicado del Instituto Max Planck:

• La centaurina-α1 contribuye al daño del Alzheimer: la eliminación de la centaurina-α1 redujo la neuroinflamación, la acumulación de placa amiloide y la pérdida sináptica en un modelo de ratón ampliamente utilizado de la enfermedad de Alzheimer.
• Mejora del aprendizaje y del rendimiento de la memoria: los ratones modelo de la enfermedad de Alzheimer que carecían de Centaurin-α1 mostraron un aprendizaje espacial mejorado, lo que sugiere una mejora de los síntomas cognitivos.
• Un nuevo objetivo terapéutico potencial: la centaurina-α1 podría contribuir a déficits relacionados con el Alzheimer, lo que la convierte en una dirección prometedora para futuros tratamientos, siempre según estos expertos.

El grupo del Instituto Max Planck continúa investigando si la reducción de centaurina-α1 en la edad adulta, y no solo desde el nacimiento, podría ralentizar la progresión de la enfermedad. Además, han observado que la supresión de esta proteína también disminuye los síntomas en modelos animales de esclerosis múltiple, lo que apunta a un posible papel en otras enfermedades neurodegenerativas.

Un reciente estudio internacional cuestionó la idea de que los recuerdos personales son registros fijos e inmutables. Según una investigación liderada por la University of East Anglia, en colaboración con la University of Texas en Dallas, la memoria episódica —la que permite rememorar experiencias propias— es un proceso dinámico en el que el cerebro almacena y transforma las vivencias a lo largo del tiempo.

El trabajo, publicado en la revista Neuroscience & Biobehavioral Reviews, revisa cerca de 200 estudios de psicología, neurociencia y filosofía para ofrecer una visión renovada sobre cómo se construyen y modifican los recuerdos personales.

El equipo, encabezado por el profesor Louis Renoult, sostuvo que comprender la naturaleza cambiante de la memoria tiene implicaciones directas en ámbitos como la salud mental, la educación y la justicia, donde la fiabilidad de los recuerdos resulta fundamental.

Más allá de la analogía informática: así funcionan los recuerdos

A diferencia de la creencia popular que compara la memoria con un archivo informático, el estudio explicó que los recuerdos personales se componen de múltiples elementos. Renoult señaló: “Los recuerdos no se almacenan como archivos en una computadora. En realidad, están formados por diferentes partes. Mientras algunos están activos y son fáciles de evocar, otros permanecen ocultos hasta que algo los activa”.

Esta visión subrayó que la memoria episódica no es un simple registro, sino una construcción compleja que puede permanecer inactiva hasta que un estímulo —como un olor, una imagen o una conversación— la reactiva.

El análisis detalló que para que una experiencia se considere un recuerdo genuino, debe estar vinculada a un hecho real del pasado. Sin embargo, Renoult advirtió que “incluso en esos casos, el recuerdo que evocamos puede no ser una copia perfecta”. Los recuerdos pueden incorporar detalles adicionales provenientes de conocimientos generales, experiencias previas o incluso del contexto en el que se recuperan. Así, la memoria se convierte en una representación flexible, susceptible de actualizarse o distorsionarse con el tiempo.

El papel del hipocampo en la formación y activación de recuerdos

Uno de los aspectos centrales del estudio es el papel del hipocampo, una estructura cerebral clave en la formación y organización de los recuerdos. Según la revisión, las huellas de memoria pueden permanecer latentes en el cerebro y solo se convierten en representaciones conscientes cuando un estímulo ambiental las activa.

Renoult explicó que “estas representaciones conscientes de nuestro pasado suelen ser una combinación de información recuperada de la experiencia original, conocimientos generales sobre el mundo e información relevante para la situación actual”.

De este modo, cada vez que se recupera un recuerdo, este puede diferir del original, ya que el proceso de evocación implica una reconstrucción activa.

El fenómeno de la re-codificación resulta fundamental para entender por qué los recuerdos cambian. El estudio describe que los recuerdos de eventos antiguos suelen atravesar un proceso de actualización, en el que el cerebro modifica o reestructura la memoria con el paso del tiempo.

“Los recuerdos de eventos pasados a menudo pasan por un proceso llamado re-codificación, lo que significa que el cerebro actualiza o remodela la memoria con el tiempo”, afirmó Renoult. Este proceso genera una cadena de conexiones entre la experiencia original y la versión del recuerdo que se puede recuperar en el presente. Así, los recuerdos pueden perder precisión, incorporar información nueva o adaptarse al contexto actual, lo que explica su variabilidad y la dificultad para considerarlos completamente fiables.

“Entender cómo se forman, almacenan y remodelan los recuerdos a lo largo del tiempo es crucial porque la memoria sostiene gran parte de nuestra vida diaria, desde el aprendizaje y la salud mental hasta las decisiones en los tribunales”, subrayó Renoult.

Al mostrar el carácter dinámico de la memoria, ayuda a comprender por qué los recuerdos pueden cambiar y cómo este proceso influye en la manera en que las personas piensan, sienten y actúan.

El equipo, dirigido por Juan Lerma, investigó en ratones cómo el desequilibrio en la excitabilidad neuronal de la amígdala desencadena síntomas de ansiedad y retraimiento social.

Los ensayos demostraron que normalizar el funcionamiento de este grupo de neuronas revierte los comportamientos vinculados al estrés patológico.

De acuerdo al comunicado difundido por Science Daily, el grupo experimentó con ratones modificados genéticamente para sobreexpresar el gen Grik4, que incrementa los receptores de tipo GluK4 y eleva la excitabilidad neuronal dentro de la amígdala.

Los animales manifestaron respuestas que simulan la ansiedad y la falta de interacción social observadas en condiciones como el autismo o la esquizofrenia.

Los investigadores restauraron la expresión habitual de Grik4 en neuronas específicas de la amígdala basolateral, lo que restableció la comunicación con las neuronas inhibitorias de la amígdala centrolateral. Esa corrección permitió revertir tanto la ansiedad como los déficits sociales en modelos animales.

Los estudios incluyeron pruebas de comportamiento que midieron la reacción ante espacios abiertos y cerrados, el interés por explorar objetos y la sociabilidad. Así, confirmaron que, tras recuperar el equilibrio en el circuito neuronal, los síntomas de ansiedad y aislamiento desaparecieron.

Según se detalló en Science Daily, los científicos recurrieron a la ingeniería genética y a virus modificados para intervenir de forma precisa en el área cerebral afectada, validando el impacto de la intervención con registros electrofisiológicos.

Implicaciones en modelos naturales y perspectivas para tratamientos

El equipo liderado por Lerma corroboró su hallazgo en ratones comunes con tendencia natural a la ansiedad. Repitió el ajuste neuronal con las mismas herramientas y observó una reducción sustancial de la ansiedad también en estos animales no modificados.

Según los investigadores, la precisión local de la intervención permite afirmar que el principio hallado podría aplicarse más allá del modelo genético inicial y servir como base para terapias focalizadas en humanos.

El estudio destaca que algunas alteraciones cognitivas, como los problemas de memoria para reconocer objetos, no se resolvieron, lo que sugiere que otras regiones del cerebro como el hipocampo pueden intervenir en síntomas asociados a la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo.

El descubrimiento muestra la complejidad de las redes neuronales y la necesidad de estrategias multilocalizadas para tratar afecciones que afectan la regulación emocional.

De acuerdo con la publicación en Science, ajustar la excitabilidad de un grupo selecto de neuronas regula de manera eficaz los circuitos responsables de la ansiedad y el comportamiento social.

Los expertos del IN señalan que el siguiente paso será analizar la viabilidad y seguridad de intervenciones equivalentes en humanos, con el objetivo de desarrollar tratamientos personalizados para trastornos como la ansiedad crónica, la depresión y ciertas alteraciones del espectro autista o psicótico.

Apoyo institucional y potencial en salud mental

Según los autores, los resultados delinean una hoja de ruta para desarrollar fármacos o métodos terapéuticos selectivos, que restauren el equilibrio en circuitos clave del cerebro implicados en síntomas afectivos.

El tratamiento eficaz de la ansiedad representa un desafío prioritario en salud pública, ya que el trastorno afecta a millones de personas en todo el mundo y puede asociarse a depresión, dificultades sociales y baja calidad de vida, según indica la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los investigadores subrayan que estos avances aún se encuentran en fase experimental y advierten que el desarrollo de terapias humanas debe superar rigurosas etapas de seguridad y eficacia. No obstante, destacan el potencial del hallazgo para inspirar nuevos abordajes no invasivos, centrados en restaurar el funcionamiento neuronal saludable sin alterar el resto de los sistemas cerebrales.

El descubrimiento del Instituto de Neurociencias demuestra que regular la actividad de neuronas específicas en la amígdala permite revertir la ansiedad, señalando una dirección innovadora para el futuro de la psiquiatría y la neurociencia aplicada.

Nueva evidencia muestra que el contacto frecuente con otras personas favorece el almacenamiento eficiente de la información en el cerebro.

Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) mostró que las interacciones sociales no solo enriquecen la vida cotidiana, sino que también cumplen una función esencial en la formación de memorias duraderas.

Un equipo de la Yong Loo Lin School of Medicine de la Universidad Nacional de Singapur, junto con la Universidad Fudan de China, demostró que la actividad social activa mecanismos específicos en el cerebro, capaces de transformar vivencias momentáneas en recuerdos persistentes, un descubrimiento que redefine la comprensión de la salud cerebral y la prevención del deterioro cognitivo.

El estudio, publicado en noviembre de 2025, se enfocó en el hipocampo, región clave para la memoria, y particularmente en un área poco estudiada llamada CA2.

Los investigadores identificaron que la interacción social activa la región CA2, la cual funciona como un “detonante social” y aumenta la capacidad cerebral para consolidar recuerdos. Este mecanismo resulta especialmente relevante en un escenario donde la soledad y el aislamiento social se asocian con el deterioro de la memoria y afecciones como la demencia.

Mecanismo biológico: CA2, CA1 y metaplasticidad

De acuerdo con PNAS, el fenómeno se explica por la conexión directa entre la región CA2 y otra zona fundamental del hipocampo: CA1, conocida como el “convertidor de la memoria”. Durante interacciones sociales novedosas, la activación de CA2 envía señales que fortalecen la capacidad de CA1 para formar recuerdos duraderos.

Este refuerzo ocurre a través de la metaplasticidad, proceso que incrementa la expresión de proteínas necesarias para consolidar la memoria, como PKMζ. La metaplasticidad posibilita que las experiencias sociales recientes preparen al cerebro para almacenar con mayor eficiencia los eventos posteriores.

La evidencia experimental surgió de estudios con modelos animales publicados en PNAS. Los científicos diseñaron una prueba donde ratones interactuaban con un congénere desconocido antes de realizar una tarea de memoria dependiente de CA1.

Se observó que solo los animales que experimentaban una novedad social retenían el aprendizaje de la tarea durante varios días. Además, el efecto dependía de una ventana temporal precisa: la interacción social debía producirse antes de la experiencia que debía recordarse, en un intervalo concreto; si se retrasaba, el beneficio desaparecía.

Cuando los expertos inhibieron la actividad de CA2, el refuerzo de la memoria motivado por la interacción social dejó de producirse, lo que confirma la importancia de esta región y su vínculo con CA1.

Los resultados también demostraron que la estimulación de CA2 potencia la plasticidad sináptica en CA1, pero solo con la síntesis de proteínas y en un marco temporal limitado. El hallazgo sugiere que tanto la regularidad como la novedad de las interacciones sociales son elementos cruciales para mantener la salud de la memoria.

Por otro lado, los experimentos indicaron que el efecto de CA2 sobre la consolidación de la memoria puede notarse incluso cuando se eleva la intensidad de la estimulación social, lo que facilita la cooperación sináptica y permite la creación de asociaciones más complejas entre diferentes recuerdos.

Implicaciones clínicas y aplicaciones

Según los investigadores, las implicaciones clínicas son de gran importancia. Esta línea de investigación ayuda a explicar la relación entre la soledad y el declive de la memoria, así como la aparición de trastornos como la demencia.

Comprender cómo las experiencias sociales influyen en el hipocampo abre posibilidades para terapias destinadas a recuperar la memoria en grupos vulnerables, entre ellos las personas mayores.

Entre las intervenciones futuras que se contemplan figuran el desarrollo de fármacos específicos, métodos de estimulación cerebral y estrategias de estilo de vida que aprovechen el efecto beneficioso de las interacciones sociales sobre la memoria.

Los responsables del estudio recalcaron la relevancia de estos datos para el cuidado cerebral. Sreedharan Sajikumar, investigador principal, afirmó: “La interacción social no es solo una actividad placentera. Es una necesidad biológica que cambia directamente el funcionamiento del cerebro. Estos procesos crean no solo los recuerdos que atesoramos, sino también los vínculos significativos que nos definen”.

Mohammad Zaki Bin Ibrahim, autor principal, añadió: “Nuestros resultados ayudan a explicar por qué la soledad y la falta sostenida de contacto social están vinculadas al deterioro de la memoria. Al entender cómo las experiencias sociales moldean el hipocampo, se pueden diseñar terapias para rescatar la memoria en grupos vulnerables e incluso promover la resiliencia”.

Desde las macabras películas de Ti West hasta los libros de la argentina Mariana Enríquez, el horror parece estar viviendo un resurgimiento en nuestra época. A menudo, el miedo ha sido tratado como un género menor que no merecía mayor apreciación. No obstante, son varias las disciplinas artísticas que están luchando por hacerlo emerger.

La fascinación por lo terrorífico no es, sin embargo, única de nuestro tiempo. Una tradición de siglos de cuentos de miedo o criaturas fantásticas como el vampiro manifiesta la predisposición que habita en la naturaleza de las personas de creer en lo oscuro, de deleitarse en el miedo del ambiente de Halloween. Sobre qué ocurre en nuestro cerebro cuando experimentamos estas sensaciones desagradables es algo de lo que ha querido ocuparse la ciencia.

El miedo es la herramienta que nos ha mantenido con vida a lo largo de nuestra evolución al resguardarnos del peligro: el instinto de supervivencia. Existen pruebas científicas que revelan que, en la Prehistoria, aquellos primeros humanos que tenían una mayor esperanza de vida eran los que no participaban en primera línea en las cacerías.

El humano moderno ya no siente pánico ante este tipo de situaciones (porque ya no se dan), pero seguimos sintiendo cierta angustia cuando volvemos solas a casa por la noche, cuando conducimos por una carretera de doble sentido mientras cae una fuerte tormenta o cuando esperamos unos resultados médicos.

La amígdala, el hipocampo y el miedo

Lo que está ocurriendo en esos momentos es todo un circuito cerebral que activa las “neuronas del miedo”, encargadas de intentar comprender el origen de ese estado de alerta. Este instinto de supervivencia responde a un fortalecimiento de las conexiones entre el hipocampo y la amígdala, según demostró un estudio de la Universidad de California (Estados Unidos) publicado en la revista Nature Communications de 2022. Es decir, que la memoria del miedo se genera por la consolidación de ambas regiones del cerebro.

Este descubrimiento podría resultar de utilidad para pacientes de trastorno de estrés postraumático (TEPT), puesto que a su vez revela que debilitar estas conexiones podría borrar la memoria del miedo. “Nuestro estudio, por lo tanto, también proporciona información sobre el desarrollo de estrategias terapéuticas para suprimir los recuerdos de miedo desadaptativos en pacientes con trastorno de estrés postraumático”, añade Jun-Hyeong Cho, profesor asistente en el Departamento de Biología Molecular, Celular y de Sistemas de la Universidad de California y autor principal del estudio.

La amígdala juega un papel fundamental en la memoria y en el terror. Si escuchamos un ruido extraño en la noche, la amígdala avisa al hipocampo para que nuestro sistema nervioso entre en alerta. Además, según el doctor Antonio Ríos Luna, esta conecta con el hipotálamo y estimula la producción de la hormona corticotropina para la gestión del estrés y la lucha o huida a través de la secreción del cortisol.

Las funciones de la amígdala no quedan aquí, pues otras partes de ella conectan con el núcleo estriado (el que activa el movimiento) o con el sistema nervioso autónomo (el que provoca respuestas en el corazón, los músculos y el intestino). “Son estas células las que provocan que se tensen las cuerdas vocales y la voz no salga o salga muy aguda, típica de alguien que está muerto de miedo”.

El padre de Jordi Olloquequi fue diagnosticado a los 60 años con una enfermedad neurodegenerativa y eso fue una motivación en él para distinguir entre las falsas promesas o el excesivo optimismo de la ciencia médica -”vendedores de humo”, dice- y lo que realmente funciona o no.

Olloquequi es doctor en Biología y especialista en longevidad, en la neurociencia del envejecimiento. Es investigador del Instituto de Neurociencias de la Universidad de Barcelona y del Centro de Investigación Biomédica de Enfermedades Neurodegenerativas (Ciberned).

“Aunque todo lo relacionado con el antienvejecimiento hoy día esté de moda y se esté construyendo todo un negocio a su alrededor, hay que alejarse de lo mágico y de las teorías pseudocientíficas, para acercarse a lo que sí sostiene la mano de la ciencia, de la buena ciencia”, dijo recientemente al diario El Mundo.

En su libro, a través de la imagen de una “ciudad cerebral”, la Neurópolis, Olloquequi explica de una manera gráfica y amena cómo funcionan el cerebro, las neuronas y el sistema nervioso. Cada barrio representa las diferentes zonas del cerebro.

Entrevistado por Montse Elías para la Televisión Española por la salida de su libro Antiaging para el cerebro (Paidós), Olloquequi explicó que, aun si no se padece una enfermedad neurodegenerativa, “con el envejecimiento normal, fisiológico, hay una reducción de la masa cerebral, todo el cerebro se nos va encogiendo un poquito a partir de cierta edad”.

Lo que más preocupa, o tal vez lo más notorio, es el encogimiento del hipocampo, “la región que está asociada a los recuerdos” que es lo que “nos hace perder la memoria”.

¿Se puede recuperar el tamaño del cerebro?, fue una pregunta. “Recuperarlo, no. De momento, no hay ningún estudio que claramente nos demuestre que esto es posible”, admite, pero sí se puede ralentizar ese encogimiento cerebral que se da de forma natural con el envejecimiento.

Las estrategias que recomienda van desde leer un libro hasta la vida de relación, pasando por el ejercicio físico y la dieta.

“Se ha visto que en las personas que leen este encogimiento cerebral es más lento” y “las personas que hacen ejercicio de forma constante, sobre todo si han empezado a hacerlo cuando eran jóvenes y lo han mantenido a lo largo de la vida, pueden frenar el uno o dos por ciento de encogimiento cerebral que hay cada año a partir de cierta edad”.

Tradicionalmente, “se ha privilegiado el ejercicio cardiovascular” que “es beneficioso para todos nuestros órganos y tejidos, y también para el cerebro, porque el ejercicio hace que se fabrique una molécula que actúa como una especie de elixir para las neuronas, las hace funcionar de forma más efectiva, interconectarse mejor”. Pero “ahora también empieza a haber mucha evidencia de que el ejercicio de fuerza también tiene estos efectos positivos”.

Por otra parte, se debe tener en cuenta que con el envejecimiento, los músculos también se van atrofiando. ”Acumulamos más grasa y vamos perdiendo musculatura. Nuestro metabolismo empieza a funcionar de otra manera, y llegar a determinadas edades con una musculatura que no es lo suficientemente fuerte nos predispone a caídas que pueden ser muy peligrosas”.

Puso el ejemplo -y casi todos conocemos uno- de “esa persona que con noventa y cinco años todavía vivía sola, era superautónoma, pero un día se rompió la cadera, se cayó y a partir de ahí pegó un bajón”. Por eso, subrayó, “no solo es importante el ejercicio cardiovascular, sino también el ejercicio de fuerza para llegar a las edades avanzadas con suficiente musculatura para poder afrontar estos momentos”.

En cuanto a la alimentación, Olloquequi destaca la ventaja que tienen los españoles porque la dieta que les corresponde “por cultura”, la dieta mediterránea, “está en el top uno de las dietas más saludables del planeta”.

“Con lo cual, seguir una dieta mediterránea, rica en verduras, frutas, aceite de oliva, pescado azul, frutos secos, nos provee de una serie de nutrientes que son importantísimos para el buen funcionamiento de las neuronas”, detalló.

Pero también están las “dietas” a evitar: el fast food, abundante en azúcares refinados, grasas saturadas. “Eso es venenoso -advierte-, nos inflama y acaba afectando a todo nuestro organismo y también a nuestras neuronas”. Los alimentos ultraprocesados deben evitarse siempre.

Los otros dos “venenos” son el tabaco y el alcohol. “Ambos son factores de riesgo muy importantes para la neurodegeneración”.

En la entrevista con El Mundo, Olloquequi insistió: “La única e inigualable dieta mediterránea no deja de ser una colección de grandes éxitos de nutrientes saludables”.

A la pregunta de la periodista de TVE “¿campo o ciudad?”, respondió sin dudar: “Campo, campo”. Entre otras cosas, “porque la contaminación atmosférica también se ha revelado como un factor de riesgo muy importante a nivel neurodegenerativo”. Y agregó: “Quienes vivimos en grandes ciudades estamos expuestos a un grupo amplio de contaminantes aéreos que, inhalados, pueden llegar hasta el cerebro”, mientras que otros, aunque no lleguen, “causan una respuesta inflamatoria en todo el cuerpo que acaba afectando también al cerebro”.

Por lo tanto, evitar los ambientes contaminados también es una buena precaución antiaging.

Finalmente, habló de la autofagia, esa suerte de limpieza cerebral nocturna. “La autofagia es un mecanismo de las células para sobrevivir en los momentos en los que no hay alimento disponible. Las células tienen que buscar formas alternativas de conseguir la energía que necesitan para funcionar. Una de estas formas es la autofagia: la célula empieza a pasar revista y todas aquellas moléculas, aquellos orgánulos que ya no funcionan bien, que están oxidados, los destruye, los digiere y a partir de ahí obtiene energía para seguir funcionando. Entonces, cuando favorecemos este tipo de mecanismos de limpieza, estamos eliminando toxinas de nuestro cerebro”.

En consecuencia, dormir bien por la noche es esencial. Darle tiempo al cerebro para regular la inmunidad, el metabolismo y la función cardiovascular.

La receta, dijo Olloquequi a El Mundo -dormir bien, comer de forma equilibrada, hacer ejercicio y relacionarse socialmente- “parece sencilla, pero no lo es; el estilo de vida que llevamos lo complica”.

Sobre el cuarto ítem, aclara que “socializar a través de las redes no sirve; hay que volver a lo de siempre, encontrarse y dejar a un lado el móvil, hablar cara a cara”.

“La digitalización de la vida debe tener una cara B, analógica, en la que calculemos con los dedos, si hace falta, aprendamos a usar nuestro sentido de la orientación, el GPS interior, y leamos y escribamos en papel”, dijo.

Se puede ganar tiempo con la vuelta a hábitos de vida saludables. Son un básico, “pero es lo único que sí ha demostrado tener un efecto positivo”.

Podemos mitigar el impacto de la genética (que no controlamos); pero nuestros hábitos de vida, sobre los que sí tenemos el control, debemos encaminarlos hacia las estrategias que la ciencia ha demostrado que funcionan.

Todo esto requiere disciplina y revalorizar el descanso. Sacrificar horas de sueño impide a nuestro cerebro hacer tareas de limpieza imprescindibles.

En síntesis, no hay pastillas que sustituyan lo que hace el estilo de vida: dormir bien, comer sano, ejercitarse y relacionarse.

Según Mayo Clinic, en general, hay más casos de mujeres con Alzheimer porque suelen vivir más que los hombres.

En ese sentido, un estudio longitudinal citado por Nature planteó que durante el envejecimiento, las personas del sexo masculino “experimentan una mayor reducción de volumen en más regiones cerebrales que las de sexo femenino. Los autores sugieren que esto significa que los cambios cerebrales relacionados con la edad no explican por qué las mujeres son diagnosticadas con mayor frecuencia con la enfermedad de Alzheimer que los hombres”.

El trabajo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, analizó más de 12.500 resonancias magnéticas de 4.726 personas sin deterioro cognitivo. No obstante, este fenómeno no explica por sí solo la diferencia de incidencia de la enfermedad entre ambos sexos, según los autores.

La investigación, que incluyó al menos dos escáneres cerebrales por participante con un intervalo promedio de tres años, se centró en el análisis de estructuras como el grosor de la materia gris y el tamaño de áreas vinculadas al Alzheimer, entre ellas el hipocampo, esencial para la memoria.

Los resultados mostraron que, por ejemplo, la corteza poscentral —clave en el procesamiento de sensaciones táctiles, dolor, temperatura y movimientos corporales— se redujo anualmente un 2,0% en hombres frente a un 1,2% en mujeres.

Este patrón se repitió en otras regiones, lo que llevó a la neuropsicóloga clínica Fiona Kumfor, de la Universidad de Sídney, a afirmar que los datos sugieren que “los hombres envejecen más rápido que las mujeres”, según declaraciones recogidas por Nature. Kumfor añadió que los hombres también presentan una esperanza de vida más corta.

A pesar de que casi el doble de mujeres son diagnosticadas con Alzheimer en comparación con los hombres, y que el envejecimiento constituye el principal factor de riesgo, los autores del estudio sostienen que los cambios cerebrales relacionados con la edad no justifican la mayor prevalencia de la enfermedad en mujeres. La coautora Anne Ravndal, estudiante de doctorado en la Universidad de Oslo, explicó que “si el cerebro de las mujeres se deteriorara más, eso podría haber ayudado a explicar su mayor prevalencia de Alzheimer”. Sin embargo, los datos obtenidos no respaldan esa hipótesis.

La literatura científica previa sobre las diferencias de género en el envejecimiento cerebral ha sido contradictoria. Algunos estudios han identificado una mayor pérdida de materia gris total y de tamaño del hipocampo en hombres, mientras que otros han reportado una disminución más marcada de la materia gris en mujeres. El presente trabajo, al analizar una muestra amplia y longitudinal, refuerza la idea de que el envejecimiento cerebral masculino es más acelerado en términos de reducción de volumen.

La investigadora clínica en salud cognitiva Amy Brodtmann, de la Universidad de Monash en Melbourne, señaló que si los cambios observados tuvieran un papel determinante en el desarrollo del Alzheimer, el estudio habría mostrado un mayor deterioro en áreas asociadas a la enfermedad —como el hipocampo y el precúneo— en mujeres, lo que no ocurrió. Brodtmann subrayó la necesidad de ampliar la investigación con conjuntos de datos más diversos, ya que la muestra analizada presentaba un alto nivel educativo, considerado un factor protector frente al Alzheimer, y carecía de información sobre variables como la etnia o la edad de la menopausia en las mujeres.

El análisis estadístico reveló que, al ajustar por nivel educativo, algunas regiones cerebrales masculinas dejaron de mostrar un deterioro más pronunciado que las femeninas. Además, al comparar a hombres y mujeres con expectativas de vida similares, el ritmo de atrofia cerebral resultó equiparable entre ambos grupos.

Kumfor advirtió que no resulta sorprendente que las diferencias de sexo en el volumen cerebral no influyan de manera directa en la prevalencia del Alzheimer, dado que las enfermedades neurodegenerativas presentan una gran complejidad. “Es poco probable que simplemente observar los cambios relacionados con la edad en la atrofia cerebral explique las complejidades que la sustentan”, afirmó. Ravndal, por su parte, sugirió que las diferencias en supervivencia o susceptibilidad a la enfermedad podrían ser factores relevantes para explicar la mayor incidencia en mujeres.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la demencia es consecuencia de diversas enfermedades y lesiones que afectan el cerebro, siendo el Alzheimer la forma más común y responsable de entre el 60% y el 70% de los casos. La demencia constituye actualmente la séptima causa de defunción y una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores a nivel global.

Una persona busca decir una palabra que conoce. Sabe que la sabe. Intenta encontrarla y no puede. Siente que está muy cerca, pero la palabra no aparece. La situación resulta frustrante y común. Le sucedió a casi todos en algún momento y puede provocar incomodidad, risa o molestia. Este episodio tiene una explicación científica y un nombre preciso: letológica.

El término letológica proviene de las raíces griegas lethe (olvido) y logos (palabra), y se utiliza para describir esos momentos en los que una persona no puede recordar una palabra concreta, aunque tenga la certeza de que surgirá en algún momento.

En psicología, la American Psychological Association (APA) lo denomina “fenómeno de la punta de la lengua” (tip-of-the-tongue phenomenon) y lo define como un fallo temporal de la memoria léxica en el que la recuperación de la palabra ocurre más adelante.

En ese sentido, un estudio publicado en Scientific Reports (Nature) describe este fenómeno como una experiencia universal y asegura, al igual que los expertos de APA, se manifiesta cuando la memoria verbal falla momentáneamente. Asimismo, resalta que afecta a hablantes de todos los idiomas y culturas, y que, incluso, puede observarse en la comunicación gestual; en estos casos, ha sido descrito como “fenómeno de la punta del dedo”.

El fenómeno refleja la complejidad del funcionamiento de la memoria léxica y la capacidad humana para recuperar información parcial —como la letra inicial, sílabas o el contexto— a pesar de la dificultad para acceder al término completo. Asimismo, se describe como la circunstancia en la que justo en el instante en que se desea recuperar una palabra. No importa la edad, la cultura o el contexto.

Especialistas en psicología y lingüística estudiaron este fenómeno. Según Lise Adams, profesora de Ciencias Lingüísticas y Cognitivas en Pomona College, Estados Unidos, la explicación tiene base en el funcionamiento cerebral. El lenguaje requiere el acceso a sonidos específicos para poder pronunciar palabras. A veces, el acceso a esos sonidos se debilita o interrumpe, y la persona no logra articular la palabra deseada.

En palabras del profesor David Facal, del Departamento de Psicología Evolutiva de la Universidad de Santiago de Compostela, esto ocurre cuando la activación del significado (semántica) es completa, pero la activación fonológica (los sonidos) no se produce de manera adecuada.

Las situaciones más propensas a provocar este bloqueo involucran nombres propios, según afirmaciones de Adams y Facal. Por ejemplo, cuando una persona quiere recordar el nombre de un actor famoso y no consigue salir del bloqueo mental, aunque puede describir datos relevantes sobre esa persona. En esos casos, no es posible encontrar sinónimos ni alternativas. Sin embargo, si alguien olvida una palabra de uso general, como “rojo”, suele recurrir a sinónimos o explicaciones, lo que atenúa la molestia.

De acuerdo con la Real Academia Española (RAE), la palabra letológica no figura en el Diccionario de la lengua española debido a su bajo uso en español. Sin embargo, la situación resulta conocida y estudiada en diferentes comunidades.

Las investigaciones indican que los episodios de “punta de la lengua” ocurren con mayor frecuencia en palabras no utilizadas de manera habitual, sobre todo nombres propios, y con más tendencia en personas mayores de 60 años, aquellas que envejecen con salud cognitiva normal o quienes hablan varias lenguas.

La mente humana funciona de manera asociativa. Las palabras se recuperan mediante conexiones de información almacenada en el cerebro. Si el uso de una palabra resulta poco frecuente, las conexiones para acceder a ella están más debilitadas, lo que dificulta el recuerdo rápido.

El hipocampo almacena la información a corto plazo, pero cuando la palabra no se usa habitualmente, permanece en zonas menos accesibles. Por esa razón, muchas veces lo único que aparece en la mente es la primera letra, una sílaba o el contexto en el que la palabra surgió antes.

Entre los factores más asociados a este bloqueo temporal se encuentran el cansancio, el estrés y el envejecimiento, tal como muestra la evidencia experimental del estudio publicado en Scientific Reports, ya que influyen en la fortaleza de las conexiones entre el significado, los sonidos y la pronunciación de cada palabra.

Sin embargo, la relación entre estos episodios y el estrés varía con la edad de las personas. Mientras los adultos mayores pueden sufrir más episodios durante la ansiedad, los adultos de mediana edad expuestos al estrés presentaron menos casos. Por lo tanto, la influencia de las emociones no está del todo clara.

A pesar de la frecuencia de este fenómeno, los expertos coinciden en que no representa un riesgo para la salud cognitiva, salvo que la dificultad impida recordar palabras de uso muy común. Según la opinión de Adams, el olvido de vocabulario cotidiano puede ser una señal de enfermedades neurológicas más graves, como el Alzheimer, pero en la mayoría de los episodios de “punta de la lengua”, no existe motivo de preocupación.

Mantener una vida intelectual activa es la principal recomendación para mejorar el acceso al vocabulario, según Facal. Leer, conversar, escribir y organizar actividades cognitivas favorecen la fortaleza de las conexiones lingüísticas.

Los especialistas indican que, ante un bloqueo por una palabra, lo más adecuado es continuar la conversación y buscar otras formas de expresarse hasta que la palabra reaparezca. Usar los nombres propios de forma más frecuente también puede ayudar a reducir estos episodios.

En conclusión, la letológica forma parte de la experiencia humana. Afecta a todas las personas, se manifiesta en cualquier idioma y en distintas edades. Mientras se mantengan normales las funciones cognitivas y no se acumulen episodios con palabras diarias, no debe despertar preocupación.

La memoria y el lenguaje funcionan de manera compleja y dinámica, y el fenómeno de la “punta de la lengua” muestra esa particularidad. La mejor herramienta es la estimulación intelectual constante, que fortalece las redes de la memoria. Olvidar una palabra conocida puede sucederle a cualquiera y no implica un problema grave en la mayoría de los casos.

El avance de la neurociencia nos permite comprender mejor cómo el cerebro gestiona nuestros recuerdos. Recientemente, un estudio publicado en Science Direct explora de qué modo el ejercicio físico tiene la capacidad de debilitar la persistencia de recuerdos no deseados.

La investigación pone sobre la mesa una propuesta innovadora: incrementar la neurogénesis en el hipocampo puede facilitar que la mente deje atrás huellas del pasado, abriendo caminos para el aprendizaje y el bienestar emocional.

El hipocampo y la neurogénesis

El hipocampo constituye una región clave dentro del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria. No solo procesa y almacena información, sino que, a diferencia de la mayoría de las demás áreas cerebrales, sigue generando nuevas neuronas durante la edad adulta. Este proceso, conocido como neurogénesis adulta, representa uno de los mayores descubrimientos de la ciencia moderna en el campo de las neurociencias.

Las nuevas células granulares, generadas en la zona subgranular del hipocampo, se convierten en neuronas funcionales y maduras apenas una o dos semanas después de su proliferación. A partir de su integración sináptica, contribuyen activamente a la función hipocampal, permitiendo al organismo adaptarse a nuevas situaciones y codificar información reciente. Este fenómeno —reflejado en múltiples estudios— demuestra que potenciar la neurogénesis mejora la capacidad de adquirir y ajustar recuerdos espaciales y contextuales.

Sin embargo, el artículo de Science Direct sugiere que este beneficio encierra una paradoja: la alta plasticidad del hipocampo mejora el aprendizaje, pero puede desestabilizar recuerdos almacenados anteriormente. Así, el mecanismo que nos ayuda a aprender cosas nuevas también podría facilitar el olvido de aquellas menos relevantes o deseadas.

El experimento: ejercicio, neurogénesis y olvido intencionado

Buscando esclarecer el impacto real del ejercicio físico sobre el control y el olvido de los recuerdos, el estudio utilizó modelos animales de laboratorio. Los ratones, sujetos a carreras voluntarias en escenarios especialmente diseñados, experimentaron un aumento notable en la producción de nuevas neuronas en el hipocampo, como consecuencia directa de su actividad física.

Los investigadores entrenaron a sus sujetos en una tarea denominada de asociación de pares (PAL), basada en el reconocimiento de imágenes y ubicaciones en una pantalla táctil. Luego de que todos los ratones alcanzaron el criterio de rendimiento, la mitad de ellos continuó con su rutina habitual, mientras que la otra mitad tuvo acceso a ruedas de ejercicio, incrementando así su nivel de actividad física.

Los resultados fueron elocuentes: correr aumentó la neurogénesis y debilitó la retención del recuerdo previamente instalado. Además, cuando los ratones fueron sometidos a una tarea inversa que requería desaprender la asociación anterior para aprender una nueva, quienes habían realizado ejercicio necesitaron menos intentos de corrección, lo que evidenció una menor interferencia del recuerdo anterior.

Este hallazgo arroja luz sobre la capacidad de la neurogénesis inducida por el ejercicio no solo para potenciar la flexibilidad cognitiva, sino también para fomentar la capacidad de desapego de memorias antiguas. Bajo esta perspectiva, el olvido no es solamente una “pérdida” de información, sino un proceso adaptativo con beneficios directos para la salud mental.

El ejercicio físico como facilitador del bienestar emocional

La capacidad de desestabilizar recuerdos mediante el ejercicio tiene implicaciones relevantes para el bienestar psicoemocional. Vivencias negativas, como traumas o recuerdos dolorosos, pueden mantener un estado de sufrimiento prolongado en quienes las padecen.

El artículo de Science Direct sugiere que la práctica regular de ejercicio físico podría convertirse en una herramienta natural para modular la persistencia de estos recuerdos.

En particular, la integración continua de nuevas neuronas remodela los circuitos existentes dentro del hipocampo. Esta remodelación tendría la capacidad de debilitar la conexión entre las experiencias previas y su evocación, facilitando la adaptación emocional y la superación de vivencias perturbadoras. Por tanto, el ejercicio no solo favorece el estado físico y cardiovascular, sino que también actúa sobre la base biológica de la memoria, abriendo una vía natural para dejar atrás aquello que no nos permite avanzar.

Aplicaciones futuras

El cuerpo de conocimiento sobre los efectos del ejercicio sobre la memoria y la capacidad de “borrar” recuerdos es todavía reciente, pero está creciendo de manera acelerada. Experimentos previos han demostrado que la manipulación de la neurogénesis antes de fases de entrenamiento mejora el aprendizaje, especialmente en tareas espaciales y de contexto. Por el contrario, cuando el incremento en la neurogénesis sucede después del entrenamiento, ocurre un debilitamiento en la retención de memorias ya formadas.

Todo apunta a que el proceso de olvido inducido por la neurogénesis adulta permite codificar recuerdos nuevos con menos interferencia, optimizando la función cognitiva para retos cambiantes. Este mecanismo resulta especialmente útil para extinguir emociones negativas asociadas a ciertas experiencias, por lo que la implementación de rutinas de ejercicio podría jugar un papel decisivo en terapias orientadas a tratar trastornos como la ansiedad o el estrés postraumático.

Los resultados de este estudio brindan una justificación científica sólida para promover la actividad física como parte de programas de intervención en salud mental. Los profesionales podrían sugerir el ejercicio no solo como medida complementaria para la salud general, sino también como agente terapéutico capaz de contribuir en la renovación de circuitos cerebrales asociados con recuerdos dolorosos.

Basta con unos días de descuido: la tentación de la comida rápida después de una semana agitada, el gusto por los postres, las cenas improvisadas con snacks... Es fácil pensar que ceder ocasionalmente a estos antojos no deja huella, al menos no de inmediato. Pero el cerebro, silencioso testigo de nuestros hábitos, podría estar notando mucho más de lo que imaginamos.

Nuevas investigaciones empiezan a revelar que incluso cambios alimentarios breves pueden dejar marcas profundas en la capacidad de recordar y aprender, desafiando la idea de que los efectos de una mala alimentación solo se sienten tras años de excesos.

Un impacto rápido: cuatro días bastan para alterar la memoria

Una investigación reciente suma nueva evidencia sobre la relación directa entre la dieta y la función cerebral. Científicos de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) descubrieron que incluso periodos muy breves con una dieta alta en grasas pueden afectar la memoria.

El trabajo, publicado en la revista Neuron y difundido por Newsweek, muestra que los efectos negativos de la comida chatarra sobre el cerebro pueden ser inmediatos y no requieren años de malos hábitos para manifestarse.

El grupo liderado por la farmacóloga Juan Song diseñó experimentos en los que ratones fueron expuestos a una dieta modelada según la alimentación occidental típica, con alto contenido de grasas. En solo cuatro días, los animales evidenciaron dificultades de memoria en diversas pruebas cognitivas, incluso antes de mostrar aumentos de peso o síntomas de disfunción metabólica.

Para evaluar la memoria, los investigadores utilizaron test de reconocimiento de objetos y de orientación espacial. Los ratones que siguieron la dieta alta en grasas mostraron menor capacidad para recordar la ubicación de objetos nuevos o navegar laberintos. Estos resultados sugieren un deterioro temprano en funciones asociadas al hipocampo.

Lo relevante de este hallazgo es que el deterioro cognitivo apareció sin otros factores de confusión, como el sobrepeso o la resistencia a la insulina, que suelen dificultar la interpretación de estudios en humanos. Esto refuerza la conclusión de que la dieta puede afectar el cerebro de manera directa y rápida.

“Después de consumir una dieta rica en grasas, detectamos una actividad anómala en cierto grupo de neuronas del hipocampo, producto de la restricción en el acceso de glucosa al cerebro”, explicó Song.

El mecanismo biológico: neuronas CCK y proteína PKM2

El estudio profundizó en el mecanismo detrás de estos efectos. El foco estuvo puesto en las neuronas CCK del hipocampo, las cuales, en condiciones normales, disminuyen su actividad cuando la glucosa está disponible.

La dieta alta en grasas, sin embargo, limitó la llegada de glucosa, generando una sobreactivación de estas neuronas. Esta sobrecarga altera los ritmos normales de la red neuronal, lo que se traduce en dificultades para consolidar la memoria.

Además, los científicos detectaron una alteración en la proteína PKM2, que cumple un rol crucial en el metabolismo energético de las células cerebrales. Al aumentar la actividad de PKM2, las neuronas CCK entran en un estado de hiperexcitación, profundizando la disfunción en el procesamiento de la memoria.

El trabajo publicado en Neuron detalla: “Restaurar la disponibilidad de glucosa, reducir la actividad de PKM2 o bloquear su función revierte los déficits de memoria y normaliza el comportamiento de las neuronas CCK”.

Este descubrimiento sugiere que ciertos mecanismos cerebrales pueden ser especialmente vulnerables a los cambios nutricionales de corto plazo, actualizando el paradigma acerca de cómo y cuándo la mala alimentación daña el cerebro.

Cómo revertir el daño: glucosa y ayuno intermitente

La investigación, además de documentar el problema, analizó posibles estrategias para contrarrestar los efectos. Restablecer los niveles de glucosa en el cerebro devolvió la actividad neuronal a parámetros normales y permitió que los animales recuperaran el rendimiento en las pruebas de memoria. Esto se logró mediante intervenciones alimentarias que elevaban rápidamente la glucosa disponible en el hipocampo.

Otro hallazgo fue el efecto del ayuno intermitente. Al someter a los animales a un periodo breve de ayuno, seguido de una comida balanceada, los investigadores lograron revertir la hiperactividad de las neuronas CCK y restaurar la función de la memoria.

Los resultados indican que la flexibilidad metabólica, es decir, la capacidad del organismo para alternar entre ayuno y alimentación, puede ser un factor de protección cerebral ante la dieta rica en grasas.

Aunque el estudio no analizó los posibles efectos a largo plazo del ayuno intermitente, investigaciones previas respaldan que esta práctica podría proteger la salud cerebral al mejorar el manejo de energía en el sistema nervioso.

Implicancias en humanos y prevención

Aunque la investigación se realizó en modelos animales, los autores subrayan la importancia de analizar si estos mecanismos funcionan de manera similar en seres humanos. El equipo de la Universidad de Carolina del Norte planea nuevos ensayos para evaluar el efecto de diferentes dietas sobre la función cerebral en personas, así como la eficacia de intervenciones basadas en el control de la glucosa y la actividad de PKM2 para prevenir el deterioro cognitivo.

El estudio resalta la necesidad de prevenir el deterioro cerebral desde etapas tempranas mediante la educación alimentaria y la promoción de hábitos saludables. La identificación de las neuronas CCK y la proteína PKM2 como blancos potenciales para intervenciones terapéuticas abre nuevas líneas de investigación y desarrollo de tratamientos.

De confirmarse estos resultados en humanos, la estrategia para frenar el avance de enfermedades como el Alzheimer y el deterioro cognitivo vinculado al sobrepeso podría transformarse, sumando un enfoque preventivo que considere la salud metabólica y la cerebral de manera integrada.

Estos hallazgos advierten que los efectos nocivos de la comida chatarra sobre la memoria pueden aparecer en cuestión de días, antes de que se manifiesten otros síntomas metabólicos.

El consumo excesivo de alcohol o drogas, junto con enfermedades psiquiátricas como el trastorno bipolar, limita la capacidad del cerebro humano para producir neuronas nuevas y saludables.

Este efecto quedó demostrado en un estudio liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, publicado en Cell Stem Cell.

El nuevo estudio demostró que la neurogénesis hipocampal es muy vulnerable a determinadas patologías psiquiátricas. Se lama así al nacimiento de nuevas neuronas a lo largo de la vida en el hipocampo, una estructura del cerebro clave para la memoria y el estado de ánimo.

La investigación reveló que la depresión, la esquizofrenia y el trastorno bipolar alteran las fases iniciales de este proceso, impidiendo la proliferación adecuada de las células madre y limitando la generación de nuevas neuronas.

“Nuestros resultados demuestran que las etapas iniciales e intermedias de la neurogénesis adulta, así como distintos componentes del nicho celular que la sostiene, son especialmente sensibles a estas enfermedades”, explica Llorens-Martín.

Mayor prevalencia en mujeres

Este fenómeno había sido descrito previamente por el equipo de Llorens-Martín en 2021, cuando identificaron la presencia de un nicho celular especializado que permite la generación de neuronas a partir de células madre. No obstante, ya entonces se había observado que la neurogénesis disminuye con la edad y que el hipocampo muestra una sensibilidad particular ante enfermedades neurodegenerativas.

El avance fue posible gracias al uso de material humano de alta calidad procedente del Neuropathology Consortium del Stanley Medical Research Institute (Estados Unidos) y a la mejora de técnicas desarrolladas en el laboratorio del CBM-CSIC-UAM.

El estudio también identificó la influencia de la edad, el sexo y los hábitos de vida en la neurogénesis adulta, tanto en personas sanas como en pacientes psiquiátricos.

Algunas de las alteraciones observadas son más acusadas en mujeres. “Ello podría tener relevancia clínica, dada la mayor prevalencia de enfermedades como la depresión en pacientes del sexo femenino”, apunta Llorens-Martín.

Los recientes informes “Salud mental mundial hoy” y “Atlas de Salud Mental 2024” de la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirman este dato y afirman que la prevalencia de los trastornos de salud mental puede variar según el sexo.

Según el informe de la OMS, en las mujeres son más frecuentes los trastornos de ansiedad, los trastornos depresivos y los trastornos de la alimentación. A partir de los 40 años, los trastornos depresivos se presentan con mayor prevalencia que los trastornos de ansiedad, alcanzando su punto máximo entre los 50 y los 69 años, según la OMS.

Los efectos del consumo de alcohol y las drogas

En relación con el alcohol, la investigación destacó un efecto diferencial: en individuos sanos, incluso un consumo mínimo genera alteraciones similares a las de una ingesta elevada, mientras que en pacientes psiquiátricos existe una relación dosis-respuesta, con mayor daño a mayor consumo.

Respecto a las drogas, “su consumo acentúa aún más las alteraciones en la neurogénesis que presentan los pacientes con enfermedades psiquiátricas”, añadió Llorens-Martín.

El estado de los vasos sanguíneos en el hipocampo también se vincula con la capacidad de generar nuevas neuronas. La severidad y duración de la enfermedad psiquiátrica se asocian a alteraciones vasculares en esta región, lo que resalta la importancia del nicho neurogénico —el microambiente donde nacen las neuronas— en la plasticidad cerebral y la vulnerabilidad ante estas patologías.

“Este marco integrador, que combina aspectos clínicos, demográficos y sociales, nos permite avanzar hacia una comprensión más profunda de la regulación multifactorial de la neurogénesis adulta en seres humanos”, señaló Llorens-Martín.

“Aunque aún es necesario determinar si estas alteraciones son causa o consecuencia de las enfermedades psiquiátricas, nuestros datos podrían sentar las bases para futuras estrategias terapéuticas destinadas a restaurar la neuroplasticidad cerebral y prevenir estas patologías”, concluyó Llorens-Martín.

El vínculo entre ejercicio físico y el bienestar emocional es cada vez más evidente. Estudios recientes sugieren que la actividad física no solo fortalece el cuerpo, sino que también impulsa la generación de nuevas neuronas en el cerebro, mejorando tanto el estado de ánimo como las capacidades cognitivas. Así lo recoge un informe de National Geographic, que analiza cómo los ejercicios moderados e intensos pueden ser una herramienta poderosa para incrementar la felicidad y optimizar la salud mental.

El hipocampo y su papel en la memoria y la emoción

El hipocampo es una estructura cerebral situada en el interior del cerebro, reconocida por su forma semejante a un caballito de mar. Esta región destaca por su alta densidad neuronal y cumple funciones esenciales en el aprendizaje, la memoria y la percepción espacial. A lo largo del envejecimiento natural, el hipocampo puede experimentar un deterioro gradual, lo que conduce a dificultades en la memoria y, en casos más severos, a enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.

Según National Geographic, el hipocampo es especialmente vulnerable al estrés prolongado y a eventos traumáticos. En personas que han enfrentado depresión o situaciones traumáticas, se ha observado un notable encogimiento de esta región, lo que ha llevado a la comunidad científica a considerar estrategias terapéuticas que apunten a su regeneración.

Neurogénesis: cómo el ejercicio crea nuevas neuronas

Durante mucho tiempo, se creyó que el cerebro adulto no era capaz de generar neuronas nuevas. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado lo contrario. En específico, estudios en animales han confirmado la producción diaria de nuevas neuronas en el giro dentado, una subdivisión del hipocampo. En humanos, aunque la evidencia es más limitada, se sostiene la hipótesis de que cada día se forman hasta 700 nuevas neuronas en esta zona.

La práctica regular de ejercicio físico estimula esta neurogénesis gracias, en parte, a una familia de moléculas llamadas mioquinas, que se liberan durante la contracción muscular y son detectadas por todo el cuerpo, incluido el cerebro. Estas moléculas activan las neuronas inmaduras, incentivando su proliferación y migración dentro del hipocampo. Como resultado, el ejercicio ayuda no solo a incrementar el número de neuronas, sino también a fomentar nuevas conexiones neuronales.

Ejercicio y salud mental: un enfoque terapéutico emergente

La importancia del ejercicio trasciende la salud física. Diversos estudios sostienen que la práctica deportiva regular contribuye a mayores niveles de felicidad y bienestar mental duradero, no solo como efecto inmediato de la liberación de endorfinas. El ejercicio se postula como una de las terapias más efectivas a largo plazo para tratar trastornos como la depresión o el estrés postraumático, en parte por su capacidad para promover la regeneración del hipocampo.

Además, el deporte favorece la irrigación sanguínea cerebral y la plasticidad neuronal, elementos esenciales para combatir el deterioro cognitivo asociado a la edad. Quienes practican actividad física de manera constante muestran mejoras significativas en su memoria, función ejecutiva y calidad de vida. Esto ha llevado a los expertos a recomendar mantener una rutina de entre 45 y 60 minutos diarios de ejercicio, adaptando la intensidad a la edad y condición física de cada persona.

¿Qué ejercicios son los más recomendados?

Para maximizar la neurogénesis y sus efectos positivos, los ejercicios más efectivos son aquellos de intensidad moderada o alta, capaces de elevar la frecuencia cardíaca al menos al 60% del máximo recomendado según la edad. Actividades como nadar, caminar a paso ligero, montar en bicicleta, pilates, spinning o clases dirigidas resultan ideales. La constancia es fundamental: el verdadero beneficio proviene de la práctica regular y de disfrutar la actividad elegida.

Variar las actividades también resulta ventajoso. De este modo, se estimulan diferentes grupos musculares y, al mismo tiempo, se incentiva la memoria y la creación de nuevas conexiones neuronales. La participación en deportes en grupo, además, fomenta la creación de lazos sociales, otro factor clave para la salud cerebral y el bienestar emocional.

Dormir bien no solo descansa el cuerpo, también permite que el cerebro “archive” lo aprendido. Un equipo de la Universidad de Tsukuba, en Japón, descubrió que basta con la actividad sincronizada de apenas tres neuronas adultas recién formadas para consolidar recuerdos durante la fase REM del sueño. El trabajo aporta una explicación novedosa a cómo las experiencias se transforman en recuerdos estables y por qué ciertos trastornos deterioran la memoria.

La investigación fue liderada por Sakthivel Srinivasan, Iyo Koyanagi y Pablo Vergara, pertenecientes al Instituto Internacional de Medicina del Sueño Integrativo (WPI-IIIS) de la Universidad de Tsukuba. El artículo fue publicado en Nature Communications.

El descubrimiento se enmarca en una línea de investigación cada vez más relevante: la relación entre el sueño y la salud cerebral. Estudios recientes ya habían demostrado que las interrupciones en la fase REM aumentan el riesgo de deterioro cognitivo y que la estimulación de ciertas ondas cerebrales podría mejorar el aprendizaje. Ahora, este trabajo ofrece una pieza clave para entender el mecanismo exacto.

Una minoría decisiva

El hipocampo es la región cerebral que funciona como centro de la memoria. Allí se generan nuevas neuronas a lo largo de la vida adulta, un proceso conocido como neurogénesis adulta. Estas neuronas, llamadas ABNs (adult-born neurons), representan un porcentaje ínfimo dentro de la enorme red neuronal. Sin embargo, su rol parece ser mucho más influyente de lo que se pensaba.

En el estudio, los investigadores japoneses trabajaron con ratones modificados genéticamente que permitieron observar la actividad de las ABNs en tiempo real. Los animales fueron sometidos a un paradigma de miedo condicionado: un aprendizaje que generaba un recuerdo claro y medible. De esta forma, los científicos pudieron identificar qué neuronas se activaban durante la experiencia y luego seguir su comportamiento en el sueño.

La clave está en la sincronización

El hallazgo fue contundente: apenas tres neuronas bastaban para fijar un recuerdo. Lo hacían durante el sueño REM, etapa en la que aparecen los sueños más vívidos. Estas células se reactivaban de la misma manera que lo habían hecho durante el aprendizaje inicial.

Cuando los investigadores interrumpieron artificialmente esa reactivación, los animales mostraron dificultades para recordar la experiencia, lo que evidenció que la consolidación de la memoria depende directamente de este mecanismo.

Pero el descubrimiento fue aún más específico: no alcanzaba con reactivar esas neuronas, sino que debían hacerlo en sincronía con un patrón rítmico conocido como ritmo theta, una oscilación eléctrica típica del hipocampo. Solo cuando coincidía la actividad de las ABNs con esta onda cerebral, el recuerdo quedaba grabado de manera estable.

Hasta ahora, se creía que la consolidación de recuerdos dependía de grandes redes neuronales, pero este estudio demuestra que basta con un grupo mínimo de células, siempre que actúen en el momento justo.

Una explicación a las enfermedades neurodegenerativas

Este descubrimiento arroja luz sobre un misterio de larga data: ¿por qué la pérdida de una cantidad relativamente pequeña de neuronas puede tener consecuencias tan graves en la memoria? En el Alzheimer, por ejemplo, la neurogénesis en el hipocampo se reduce drásticamente. Comprender que bastan unas pocas neuronas sincronizadas para sostener un recuerdo permite explicar por qué su desaparición tiene un efecto devastador.

Los autores señalan que la investigación abre una puerta hacia nuevas terapias. Una de las estrategias futuras podría apuntar no solo a aumentar la formación de neuronas en el hipocampo, sino a asegurar que estas logren sincronizarse con el ritmo theta durante el sueño. Esto implicaría diseñar tratamientos farmacológicos o técnicas de neuroestimulación cerebral aplicadas de manera precisa.

Más allá de las aplicaciones clínicas, el estudio también refuerza un mensaje simple, pero contundente: dormir bien es crucial para la memoria. La fase REM, en la que ocurre este delicado proceso de consolidación, suele verse afectada por el insomnio, el estrés, el consumo de alcohol o la apnea del sueño.

En la vida cotidiana, esto se traduce en olvidos frecuentes, dificultad para retener lo estudiado, menor capacidad de concentración y problemas para aprender nuevas habilidades, desde un idioma hasta una destreza laboral.

Incluso los recuerdos emocionales, como reconocer un rostro o evocar una experiencia significativa, dependen de esta reactivación neuronal nocturna.

“Es un recordatorio de que el sueño no es tiempo perdido, sino un momento activo en el que el cerebro trabaja para ordenar nuestra experiencia”, señalaron los autores del estudio.

El Instituto Zuckerman de Mente, Cerebro y Conducta de la Universidad de Columbia dio un paso significativo en la comprensión de la memoria espacial animal. En un estudio, el equipo de investigación reveló que “las células del hipocampo de los carboneros de cabeza negra se activan cuando el ave mira fijamente un lugar distante”.

Este hallazgo publicado en Nature sugiere que la memoria espacial en estas aves no solo depende de la experiencia directa en un lugar, sino que también se activa a través de la visión, incluso a distancia, lo que redefine la manera en que se entiende la relación entre percepción visual y memoria.

El trabajo, liderado por científicos del Instituto Zuckerman en la ciudad de Nueva York, se centró en el hipocampo, una región cerebral clave para la memoria espacial tanto en aves como en mamíferos.

Tradicionalmente, según los científicos, se sabía que las llamadas “células de lugar” del hipocampo se activan cuando un animal entra en un sitio específico, lo que permite que recuerde ubicaciones relevantes para su supervivencia, como escondites de comida o rutas de navegación.

Sin embargo, la investigación fue más allá al postular que estas células también responden cuando el animal dirige su atención visual hacia un objetivo lejano, sin necesidad de desplazarse físicamente hasta él.

El estudio se diseñó para responder a una pregunta que ha intrigado a los neurocientíficos durante décadas: ¿cómo se relaciona la codificación de la ubicación en el hipocampo con la búsqueda visual de lugares distantes? Hasta ahora, la mayoría de los experimentos se habían realizado en primates, donde se observó cierta actividad hipocampal vinculada a la dirección de la mirada, aunque generalmente en animales inmóviles.

Los modelos de laboratorio más comunes, como los roedores, presentan limitaciones técnicas, ya que carecen de un control preciso de la mirada, lo que dificulta el seguimiento libre de los movimientos oculares durante la actividad física.

Para superar estos obstáculos, el equipo de la Universidad de Columbia eligió a los carboneros de cabeza negra, aves conocidas por su aguda visión y su capacidad para recordar la ubicación de alimentos escondidos.

Ocho ejemplares participaron en los experimentos, que se llevaron a cabo en una arena circular de 61 centímetros de diámetro, equipada con cinco sitios idénticos que incluían perchas, señales luminosas y comederos motorizados. Este entorno controlado permitió a los investigadores observar cómo las aves utilizaban la visión para buscar recompensas, mientras se registraba simultáneamente su actividad cerebral.

El seguimiento de los movimientos de las aves requirió una tecnología avanzada. Los científicos adaptaron un sistema de seguimiento multicámara que triangulaba marcadores reflectantes infrarrojos colocados en la cabeza de cada ave, lo que permitió registrar con precisión la posición de la cabeza durante el movimiento libre.

Además, un sistema independiente con dos cámaras capturó los reflejos corneales para estimar el eje pupilar y calibrar la orientación del ojo en la cabeza. En el caso de los carboneros, la dirección de la mirada depende principalmente de la orientación de la cabeza, ya que presentan un movimiento ocular independiente mínimo.

Durante las pruebas, las aves realizaron una tarea de búsqueda visual en la que una señal luminosa indicaba el sitio recompensado tras un intervalo aleatorio. En una versión más sofisticada, la señal solo se activaba cuando el ave miraba el objetivo correcto, lo que exigía un control preciso de la atención visual.

Para registrar la actividad neuronal, los investigadores implantaron sondas de silicio en el hipocampo anterior de las aves, lo que permitió obtener datos de alta resolución sobre la respuesta de las neuronas durante la tarea.

El análisis de los registros neuronales fue revelador. Se estudiaron 1.929 neuronas excitatorias del hipocampo, de las cuales el 62% mostró sintonía con la ubicación del ave durante la navegación, mientras que el 57% respondió a la dirección de la mirada durante la búsqueda visual estacionaria.

Según detalló el equipo, “entre las neuronas clasificadas como sintonizadas con el lugar, el 75% también mostró una sintonización significativa de la mirada”, lo que significa que la mayoría de estas células modificaban su frecuencia de disparo cuando el ave fijaba la vista en diferentes puntos objetivo.

Uno de los hallazgos más sorprendentes fue el solapamiento entre las ubicaciones preferidas para las respuestas de lugar y de mirada. “Las ubicaciones preferidas para las respuestas de lugar y mirada se solaparon en el 95% de las células con alta selectividad”, explicaron los especialistas.

Este resultado sugiere que el hipocampo integra la información espacial obtenida tanto por la experiencia directa como por la observación visual a distancia, lo que permite a las aves formar y recuperar recuerdos espaciales de manera flexible.

El estudio también identificó un patrón particular en la activación neuronal durante los movimientos rápidos de la cabeza, conocidos como sacadas. Las respuestas neuronales mostraron un patrón bifásico: un componente temprano que emergía antes de que la mirada del ave se posara en el objetivo preferido, y un componente posterior que correspondía a la entrada visual.

Esta dinámica indica que el hipocampo no solo responde a la información sensorial recibida, sino que también podría anticipar la dirección de la atención visual.

En cuanto a las interneuronas inhibidoras, los investigadores observaron que se agrupaban en dos conjuntos con fases de activación separadas por aproximadamente 180 grados, lo que generaba una oscilación cuasiperiódica vinculada a los movimientos sacádicos de la cabeza.

Este fenómeno sugiere que los movimientos de la cabeza sincronizan la actividad neuronal relacionada con la memoria varias veces por segundo, lo que podría ser fundamental para la formación y recuperación eficiente de recuerdos espaciales.

La dirección de la mirada también resultó ser un factor determinante en la activación de las células del hipocampo. “La mirada contralateral representó la mayor parte de la sintonización, ya que las neuronas se activaron cuando el ojo opuesto al hemisferio de registro fijó la mirada en un objetivo”, afirmaron los autores.

Y concluyeron que la codificación del lugar y la codificación de la mirada “forman un proceso unificado mediante el cual el hipocampo representa ubicaciones relevantes para el animal en cada momento”.

Durante décadas, la ciencia debatió una pregunta fundamental: ¿puede el cerebro humano adulto seguir produciendo nuevas neuronas o, al alcanzar la madurez, este órgano queda sellado, condenado a un lento deterioro? La respuesta, por fin, es clara. Según un nuevo estudio del Instituto Karolinska de Suecia, publicado en la revista Science y reportado por la propia institución, el cerebro adulto no solo conserva la capacidad de generar neuronas, sino que lo hace de forma constante en una de sus regiones más importantes: el hipocampo, centro de la memoria, el aprendizaje y las emociones.

Este hallazgo, largamente esperado por la neurociencia, tiene implicaciones profundas. Por un lado, redefine la comprensión de la plasticidad cerebral —la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar—. Por otro, abre una puerta prometedora a terapias que podrían, en el futuro, ayudar a combatir enfermedades neurodegenerativas y trastornos mentales.

Según informó el Instituto Karolinska, esta capacidad regenerativa no es un residuo del desarrollo infantil, sino un mecanismo activo que acompaña al ser humano a lo largo de toda su vida.

Evidencia directa de neurogénesis en adultos

El estudio, liderado por Jonas Frisén, profesor de Investigación de Células Madre del Instituto Karolinska, demuestra que en el hipocampo adulto existen células progenitoras neuronales, precursoras directas de las neuronas maduras. Estos resultados resuelven un debate científico que se mantenía abierto desde hace más de medio siglo.

“Hemos podido identificar estas células de origen, lo que confirma que hay una formación continua de neuronas en el hipocampo del cerebro adulto”, declaró Frisén, según recogió el Instituto Karolinska. En otras palabras, el cerebro adulto no es un edificio terminado, sino un organismo en remodelación constante, que sigue levantando nuevas estructuras internas para adaptarse al entorno.

Cómo lo descubrieron: nuevas tecnologías al servicio del cerebro

Para alcanzar estos resultados, el equipo del Instituto Karolinska recurrió a un conjunto de tecnologías avanzadas que permitieron estudiar el tejido cerebral con un nivel de detalle sin precedentes. El análisis se basó en muestras de cerebros humanos de personas entre 0 y 78 años, recolectadas en biobancos internacionales. Esto permitió observar cómo evoluciona la generación de neuronas desde la infancia hasta la vejez.

Entre las herramientas utilizadas destaca la secuenciación de ARN de núcleo único, que permite identificar qué genes están activos en células individuales. También emplearon citometría de flujo para clasificar las células según sus propiedades y técnicas de localización génica, como RNAscope y Xenium, que mostraron en qué zonas del hipocampo —en especial el giro dentado— ocurría esta neurogénesis.

El uso de algoritmos de aprendizaje automático permitió integrar toda esta información y reconstruir las etapas del desarrollo neuronal: desde la célula madre hasta las neuronas jóvenes que están en pleno proceso de maduración. Este enfoque combinó ciencia de datos con biología molecular para ofrecer una imagen clara del proceso regenerativo en el cerebro humano adulto.

¿Todas las personas generan nuevas neuronas por igual?

Una de las revelaciones más interesantes del estudio es la variabilidad individual. Algunos cerebros adultos mostraban una abundante presencia de células progenitoras, mientras que otros apenas registraban actividad regenerativa. Esta diferencia sugiere que la capacidad de generar nuevas neuronas podría estar influida por factores genéticos, ambientales o de salud.

Además, el estudio comparó estas células humanas con las de ratones, cerdos y monos, revelando muchas similitudes, pero también diferencias en los genes que se activan durante la neurogénesis. Esto refuerza la idea de que, aunque compartimos mecanismos biológicos con otras especies, el cerebro humano presenta una dinámica única.

Una ventana para tratar el Alzheimer y otras enfermedades

Las implicaciones médicas del descubrimiento son enormes. El hipocampo está profundamente involucrado en enfermedades como el Alzheimer, en las que la pérdida de memoria y funciones cognitivas se vincula con la degeneración de neuronas. Si se logra estimular esta capacidad regenerativa de forma segura y controlada, se podrían desarrollar tratamientos que fomenten la formación de nuevas neuronas en pacientes afectados por estas patologías.

“Nuestra investigación también podría tener implicaciones para el desarrollo de tratamientos regenerativos que estimulen la neurogénesis en trastornos neurodegenerativos y psiquiátricos”, señaló Frisén, en declaraciones difundidas por el Instituto Karolinska.

Para entender la dimensión de este hallazgo, basta imaginar que el cerebro es como una biblioteca. Antes se creía que, con el paso de los años, esa biblioteca solo podía perder libros. Ahora sabemos que sigue escribiendo nuevos volúmenes, adaptados a las necesidades del presente.

Un avance impulsado por la colaboración científica

El proyecto fue posible gracias a la participación de un equipo internacional. Además de Jonas Frisén, colaboraron Ionut Dumitru y Marta Paterlini, también del Instituto Karolinska, junto con expertos de la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Suecia. El acceso a muestras de distintas edades y orígenes, proporcionadas por biobancos globales, fue clave para dar solidez a los resultados.

El Instituto Karolinska subrayó que la combinación de experiencia interdisciplinaria, tecnología de última generación y colaboración internacional ha sido crucial para llegar a esta conclusión. Según Frisén, “esto nos aporta una pieza clave para comprender cómo funciona y cambia el cerebro humano a lo largo de la vida”.

Este descubrimiento no solo reconfigura nuestra visión del cerebro adulto, sino que también reafirma una verdad más amplia: el ser humano, incluso en su etapa más madura, conserva un potencial de cambio que aún estamos empezando a comprender.

¿Es posible aprender mientras dormimos? La ciencia moderna comenzó a desentrañar los límites y posibilidades de la memoria durante el sueño. Los estudios revelaron que el cerebro, lejos de apagarse por completo, sigue activo y puede, en ciertos casos, absorber información y consolidar recuerdos incluso cuando estamos dormidos.

La idea de que el ser humano pueda aprender mientras duerme fascinó a científicos y creadores de historias durante más de un siglo. Desde grabaciones nocturnas con mensajes motivacionales hasta escenas cinematográficas en las que un personaje despierta hablando un idioma nuevo, la noción de transformar el sueño en un “aula” oscila entre la promesa y la fantasía. Sin embargo, la investigación científica comenzó a arrojar luz sobre lo que realmente ocurre en el cerebro durante el descanso nocturno.

El concepto de aprendizaje durante el sueño, conocido como hipnopedia, tiene raíces profundas en la historia de la psicología. En 1914, la psicóloga alemana Rosa Heine realizó el primer estudio que demostró que dormir después de estudiar nueva información mejora la capacidad de recordarla, en comparación con estudiar más temprano en el día. Este hallazgo sentó las bases para décadas de investigaciones que confirmaron la importancia del sueño en la formación de recuerdos a largo plazo.

Durante el sueño, el cerebro revive las experiencias recientes y las consolida. Así traslada la información desde el hipocampo hacia otras regiones del encéfalo. Este proceso de consolidación permite que los recuerdos se fortalezcan y se integren en la memoria permanente. La pregunta que surge es si, durante este proceso, los recuerdos pueden alterarse, intensificarse o incluso crearse desde cero.

En la década de 1950, la introducción del electroencefalograma (EEG) permitió a los científicos monitorizar las ondas cerebrales durante el sueño. Los experimentos de esa época demostraron que cualquier aprendizaje aparente durante el sueño se debía, en realidad, a que los participantes se despertaban brevemente al recibir estímulos. Estos resultados desacreditaron la idea de que se pudiera estudiar de manera efectiva mientras se dormía.

No obstante, investigaciones recientes revelaron que el cerebro sí puede absorber información y formar nuevos recuerdos durante el sueño, aunque estos suelen ser inconscientes y mucho más simples que los que se adquieren en estado de vigilia. Este tipo de aprendizaje básico no permite, por ejemplo, dominar un idioma o aprender una habilidad compleja desde cero, pero sí facilita la consolidación y el refuerzo de conocimientos previamente adquiridos.

Un avance significativo en este campo es la técnica de reconsolidación específica, descrita en un estudio publicado en Nature. Durante el aprendizaje consciente, se asocia un estímulo —como un olor o un sonido— con la información que se desea memorizar. Posteriormente, al presentar ese mismo estímulo durante el sueño, se puede “refrescar” el recuerdo y consolidarlo de manera selectiva. La aplicación práctica de este método resulta prometedora: permite fortalecer recuerdos, como una pieza musical o vocabulario, sin esfuerzo consciente mientras se duerme.

Otro estudio reciente demostró que los estímulos presentados durante el sueño no solo refuerzan lo ya aprendido, sino que también pueden facilitar la conexión entre diferentes recuerdos contextuales. Por ejemplo, si varias ideas se asocian a una historia antes de dormir, reactivar uno de los estímulos durante el sueño puede reforzar no solo ese dato, sino todo el conjunto relacionado. Esto sugiere que, aunque no se pueda aprender desde cero, sí es posible afianzar lo que se ha repasado previamente.

Vale destacar que el aprendizaje condicionado durante el sueño fue objeto de experimentos notables. En 2012, un estudio israelí comprobó que las personas pueden aprender a asociar olores a sonidos mientras duermen. Los investigadores tocaban una melodía específica mientras liberaban un olor desagradable a pescado podrido en la sala donde dormían los participantes. Al despertar, al escuchar la misma música, los voluntarios contenían la respiración, anticipando el olor. Este experimento demostró que el cerebro puede formar recuerdos implícitos o inconscientes durante el sueño, capaces de influir en el comportamiento.

El mismo estudio observó que los fumadores expuestos durante la noche al aroma de cigarrillos mezclados con huevos podridos o pescado en mal estado reducían su consumo de tabaco al día siguiente. El cerebro había aprendido la asociación negativa mientras dormía, lo que se reflejaba en un cambio de conducta.

El aprendizaje de nuevos idiomas durante el sueño también fue explorado. En una investigación publicada en Current Biology, los participantes escuchaban parejas de palabras inventadas y sus supuestos significados mientras dormían. Al despertar, lograban identificar correctamente la traducción de las palabras en pruebas tipo test. Aunque estos resultados son alentadores, los expertos advierten que sacrificar la calidad del sueño para aprender algunas palabras no compensa los posibles efectos negativos sobre el descanso.

Uno de los fenómenos más intrigantes observados durante el sueño es el replay hipocámpico. En estudios con animales y humanos, se vio que, durante las fases profundas del sueño, el hipocampo reproduce patrones neuronales similares a los del aprendizaje diurno, pero a una velocidad acelerada. Este proceso permite organizar y reforzar rutas cognitivas sin intervención consciente, como si el cerebro repasara mentalmente lo aprendido en modo automático.

La coordinación entre el hipocampo y la neocorteza constituye el núcleo de la hipótesis de “consolidación de sistema activo”, según la cual el cerebro transfiere recuerdos de la memoria inmediata a la memoria permanente durante el sueño.

Dormir no representa una pérdida de tiempo. Mientras se descansa, el cerebro clasifica las experiencias vividas, refuerza lo aprendido y, en ocasiones, permite que nuevas asociaciones se formen sin que seamos conscientes de ello. No es necesario despertar sabiendo tocar el piano o hablar alemán, pero sí podemos confiar en que cada noche el cerebro pule y fortalece lo que intentamos aprender durante el día.

La realidad del aprendizaje durante el sueño es más sutil de lo que sugieren los mitos populares. No se trata de memorizar grandes volúmenes de datos mientras dormimos, sino de comprender que el proceso de aprendizaje continúa mientras descansamos. Dormir bien, mantener rutinas saludables y respetar el tiempo de descanso son elementos esenciales para que el conocimiento se consolide de manera efectiva. El sueño no sustituye al estudio, pero lo potencia y se convierte en un ingrediente fundamental para que el aprendizaje se arraigue en la memoria.

Un estudio reciente publicado en la revista Science desafía la arraigada creencia de que los bebés no pueden formar recuerdos duraderos debido a la inmadurez de su cerebro.

La investigación, liderada por un equipo de científicos de las universidades de Yale y Columbia, demuestra que incluso niños de apenas 12 meses son capaces de almacenar recuerdos episódicos, aquellos vinculados a eventos concretos en tiempo y espacio, aunque estos puedan no permanecer accesibles más adelante en la vida.

La paradoja de la memoria infantil

“En la infancia y la niñez temprana es cuando aprendemos a hablar, a caminar, a identificar objetos y a establecer vínculos sociales”, explicó Nick Turk-Browne, neurocientífico cognitivo y profesor en la Universidad de Yale, además de autor principal del estudio a la revista Good Housekeeping.

“Y sin embargo, una de las grandes incógnitas de la neurociencia es por qué recordamos tan poco de ese período en el que adquirimos tanto conocimiento”.

Este fenómeno ha generado durante años un consenso en torno a la denominada “amnesia infantil”, en la que la mayoría de las personas no retiene recuerdos autobiográficos anteriores a los tres años.

Pero los nuevos hallazgos ofrecen una visión distinta: los recuerdos sí se forman, aunque probablemente no se conserven o no sean recuperables por métodos habituales.

El papel del hipocampo y cómo se estudió

El hipocampo es una de las estructuras cerebrales clave en la consolidación de nuevos recuerdos. Según explicó Tristan Yates, autor principal del estudio y científico postdoctoral en la Universidad de Columbia, la novedad de esta investigación reside en demostrar cómo los bebés podrían utilizar las mismas regiones del hipocampo que los adultos para procesar memorias episódicas.

Para observar este proceso, los investigadores trabajaron con 26 bebés de entre 4 meses y 2 años de edad, a quienes se les mostraron diversas imágenes (juguetes, paisajes, rostros) mientras eran escaneados mediante resonancia magnética funcional (fMRI). Cada imagen aparecía sobre un fondo dinámico y llamativo durante un par de segundos.

Posteriormente, se les presentaban de nuevo algunas imágenes, junto con otras nuevas del mismo tipo, y se medía cuánto tiempo miraban cada una.

Los resultados fueron reveladores: los bebés tendían a observar más tiempo las imágenes repetidas, lo que sugiere que recordaban haberlas visto antes. Además, se detectó una mayor actividad en el hipocampo, específicamente en su parte posterior, al procesar las imágenes por primera vez, justo la misma región asociada a la memoria episódica en adultos.

¿Por qué no recordamos nuestros primeros años?

Pese a la evidencia de que los bebés pueden formar memorias, la pregunta persiste: ¿por qué no las recordamos en la adultez?. La hipótesis de los investigadores sugiere que estas memorias podrían haberse codificado antes del desarrollo del lenguaje o del pensamiento simbólico, herramientas necesarias para darles sentido y anclarlas en el tiempo.

Yates plantea otra posibilidad: “Tal vez esas memorias no se almacenaron correctamente o se perdieron con el tiempo, o quizá simplemente no sabemos cómo acceder a ellas”. Este tipo de preguntas, sostiene, abren nuevas rutas de investigación sobre la memoria humana.

Memorias tempranas: más allá del mito

El estudio también sugiere que la capacidad de recordar experiencias concretas comienza a fortalecerse a partir del primer año de vida. La actividad cerebral registrada fue más intensa entre los bebés mayores de 12 meses, lo cual indicaría que la maduración del hipocampo influye progresivamente en la consolidación de estos recuerdos.

Los hallazgos refuerzan la idea de que, si bien los adultos no conservamos recuerdos conscientes de la primera infancia, el cerebro infantil no es una “tabla rasa”. Por el contrario, está activo, perceptivo y ya en proceso de construir una base de experiencias que darán forma al desarrollo futuro.

Un nuevo horizonte para entender la memoria

Este estudio plantea un cambio sustancial en la comprensión de cómo se forma la memoria desde los primeros meses de vida. Las implicancias son amplias: desde el diseño de estrategias pedagógicas en la primera infancia hasta el diagnóstico temprano de trastornos neurológicos relacionados con la mente.

“Ahora que sabemos que los bebés forman recuerdos específicos, podemos comenzar a estudiar cómo estos se almacenan, cómo se pierden o se recuperan, y cómo incide el desarrollo del lenguaje y la cognición en ese proceso”, concluyó Yates.

El misterio de la memoria infantil, lejos de resolverse, ha cobrado una nueva dimensión. Lo que antes se atribuía a una incapacidad estructural, hoy se percibe como un territorio desconocido pero fértil para nuevas investigaciones sobre el funcionamiento del cerebro humano desde sus primeras etapas.

Un equipo de la Universidad de Yale demostró que los bebés son capaces de formar recuerdos episódicos a partir de los 12 meses de edad, lo que contradice la hipótesis tradicional de que la amnesia infantil se debe a la inmadurez del cerebro.

El estudio, publicado el 20 de marzo en la revista Science, observó mediante resonancia magnética funcional cómo la actividad en el hipocampo de los bebés predice su capacidad para reconocer imágenes previamente vistas.

El trabajo, liderado por Tristan Yates, ahora investigador en la Universidad de Columbia, y dirigido por el psicólogo Nick Turk-Browne, reforzó la idea de que los humanos comienzan a aprender desde los primeros meses de vida, pero que también pueden codificar recuerdos específicos mucho antes de lo que se creía.

Durante décadas, la explicación más aceptada sobre la amnesia infantil (la incapacidad de recordar eventos vividos en los primeros años) señalaba que el hipocampo, la estructura cerebral clave en la formación de recuerdos, no estaba suficientemente desarrollado hasta bien entrada la adolescencia, según Popular Science.

El experimento con bebés y resonancia magnética

Para comprobarlo, el equipo de Yale realizó un experimento con 26 bebés de entre 4 y 25 meses, quienes fueron expuestos a imágenes inéditas de rostros, objetos y escenas, según la agencia de noticias EFE.

Posteriormente, tras ver una serie de imágenes adicionales, se les presentaron nuevamente algunas de las ya vistas, acompañadas por otras nuevas.

Los investigadores midieron cuánto tiempo miraban los bebés cada imagen, bajo la premisa de que si una imagen les resultaba familiar, pasarían más tiempo observándola.

En paralelo, usaron resonancia magnética funcional (fMRI) para registrar la actividad cerebral, un desafío técnico considerable debido a la corta capacidad de atención y movimiento constante de los bebés, indicó Medical Xpress.

Según explicó Turk-Browne a EFE, si el hipocampo mostraba una mayor actividad durante la primera exposición a una imagen, existía una mayor probabilidad de que el bebé la reconociera después. Este patrón se repitió en toda la muestra, pero fue más marcado entre los bebés mayores de 12 meses.

Además, el área del hipocampo que se activó con mayor intensidad fue la parte posterior, la misma región que se vincula con la memoria episódica en adultos.

Dos tipos de memoria, distintas rutas cerebrales

Esta memoria episódica se diferencia del aprendizaje estadístico, que consiste en detectar patrones generales en el entorno, como el ritmo de una rutina diaria o el aspecto habitual de un lugar.

Según los investigadores, este tipo de aprendizaje aparece antes —a partir de los 3 o 4 meses— y también depende del hipocampo, pero de una zona más anterior.

La investigación de Yale confirmó que ambos tipos de memoria coexisten en el cerebro infantil, pero se desarrollan a ritmos distintos.

Mientras que el aprendizaje estadístico es útil para adquirir lenguaje y comprensión general del entorno, la memoria episódica permite conservar experiencias específicas, como una comida compartida o un paseo particular.

Este hallazgo sugiere que el cerebro del bebé registra eventos, pero que además los codifica con un detalle suficiente como para poder reconocerlos más tarde, aunque no pueda verbalizarlos.

¿Por qué no recordamos nada de los primeros años?

La pregunta que permanece sin resolver es qué ocurre con estos recuerdos tras ser codificados. El estudio indica que, si bien el hipocampo permite formar memorias episódicas en la infancia, las dificultades pueden surgir en las etapas posteriores, como la consolidación o la recuperación, lo que explicaría la amnesia infantil.

La consolidación se refiere al proceso en el cual el cerebro transforma una experiencia codificada en un recuerdo duradero, mientras que la recuperación es el acto de acceder a él. Ambas etapas son críticas para la memoria funcional, pero no necesariamente simultáneas o estables en los primeros años de vida.

Los resultados se alinean con investigaciones anteriores en roedores, que mostraban que recuerdos generados durante la infancia podían persistir hasta la adultez, aunque permanecieran inaccesibles sin una estimulación neuronal específica, según EFE.

El equipo de Yale trabaja ahora en seguir el rastro de esos recuerdos a lo largo del desarrollo infantil, incluyendo pruebas con niños en edad preescolar para evaluar si pueden reconocer escenas de su primera infancia grabadas en video desde su propia perspectiva, indicó Medical Xpress.

“Estamos empezando a considerar la posibilidad radical, casi de ciencia ficción, de que estos recuerdos codificados durante la infancia puedan perdurar en la edad adulta, a pesar de ser inaccesibles”, afirmó Turk-Browne en declaraciones recogidas por Popular Science.

De acuerdo con Medical Xpress, un estudio reciente de la Universidad de Toronto reveló que la incorporación de una actividad nueva cada día puede tener un impacto significativo en la memoria y el bienestar emocional, especialmente en adultos mayores. Este hallazgo fue publicado en Scientific Reports, y sugiere que la “diversidad experiencial” puede ser valiosa para combatir el deterioro cognitivo y mejorar la calidad de vida, particularmente en aquellos en riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.

El papel del entorno y el aislamiento social

Según informó Medical Xpress, el estudio destaca que, además de la edad, un entorno poco estimulante y el aislamiento social son factores de riesgo importantes para el deterioro cognitivo.

Por su parte, Morgan Barense, coautora del estudio y profesora en el Departamento de Psicología de la Universidad de Toronto, destaca la importancia de ofrecer a los adultos mayores experiencias nuevas y enriquecedoras. “No requiere mucho: algo tan simple como llevarle flores del jardín a tu abuela puede tener un impacto significativo en la memoria y el bienestar”, afirmó Barense.

La investigación y sus hallazgos

A su vez, Medical Xpress detalló que el estudio se realizó durante el confinamiento por la pandemia en el verano de 2020, un período caracterizado por la monotonía, lo que permitió a los investigadores observar de cerca el efecto de las nuevas experiencias en adultos mayores.

En cuanto a la investigación, dieciocho participantes con una edad promedio de 71 años, fueron alentados a participar en actividades únicas durante ocho semanas. Utilizaron una aplicación llamada HippoCamera, basada en neurociencia, para grabar y reproducir los eventos diarios que deseaban recordar. Los resultados mostraron que las nuevas actividades mejoraron la memoria, generaron emociones más positivas y redujeron el aburrimiento.

Impacto en el cerebro y el bienestar

Según publicó Medical Xpress, el estudio también demostró que la diversidad experiencial está relacionada con la actividad del hipocampo, una región cerebral crucial para la memoria y el aprendizaje. Al estimular el hipocampo, se activan otras áreas del cerebro que influyen en las emociones positivas y la memoria.

Asimismo, encontraron que el efecto de las nuevas experiencias en el estado de ánimo positivo fue más pronunciado en aquellos con conexiones más fuertes entre el hipocampo y el cuerpo estriado, una parte del cerebro involucrada en el procesamiento de recompensas y la motivación.

Aplicaciones futuras y recomendaciones

El próximo paso de Barense es explorar el uso de HippoCamera en residentes de cuidados de larga duración, con el objetivo de mejorar la memoria y fomentar la diversidad experiencial.

Según reportó el medio Medical Xpress, Barese afirmó: “Los adultos mayores que viven solos o en cuidados de larga duración a menudo enfrentan mayores grados de aislamiento y estimulación limitada. Es importante apoyar a nuestros seres queridos en la búsqueda de momentos de novedad que son clave para una vida emocional y cognitivamente enriquecedora”.

Conclusiones del estudio

El estudio, aunque fue realizado con un grupo chico, ofrece una visión valiosa sobre cómo pequeñas modificaciones en la rutina diaria pueden tener un impacto significativo en la salud mental y emocional de los adultos mayores.

Medical Xpress detalló que los investigadores caracterizaron una muestra completa de 670 eventos únicos para identificar un vínculo claro entre la diversidad experiencial y un mejor bienestar. Este enfoque podría ser una estrategia efectiva para mejorar la calidad de vida de las personas mayores, promoviendo la inclusión de actividades novedosas en su día a día.

Mejorar la memoria parece ser un desafío constante en la vida moderna, donde la tecnología ha alterado drásticamente nuestros hábitos de aprendizaje y recordatorio.

Muchos de nosotros, acostumbrados a consultar rápidamente en internet o pedir ayuda a nuestros contactos, hemos olvidado la importancia de ejercitar nuestras capacidades cognitivas.

Sin embargo, según expertos, no todo está perdido: algunos pequeños cambios en nuestra rutina pueden marcar una gran diferencia, especialmente si se aprovecha el impacto de la adrenalina.

¿Cómo nos afecta la adrenalina?

Investigaciones recientes han demostrado que la adrenalina, una hormona vinculada con situaciones de estrés o excitación, puede desempeñar un papel crucial en la mejora de la memoria.

La clave radica en su capacidad para influir directamente en cómo nuestro cerebro almacena recuerdos.

Este fenómeno se conoce como “memoria emocional” y ocurre cuando una experiencia intensa, acompañada de una reacción emocional significativa, mejora la retención de esa memoria en el futuro.

Un estudio realizado por la Universidad Autónoma de Barcelona mostró que la liberación de adrenalina tras una actividad de estudio puede extender la duración de la memoria de reconocimiento visual, es decir, la capacidad para recordar la identidad o ubicación de objetos con claridad.

Usando modelos animales, los investigadores observaron que, tras una activación de adrenalina, los recuerdos en las tareas de reconocimiento se mantenían hasta diez veces más que en aquellos que no fueron sometidos a este estímulo.

Este resultado es consistente con otro principio básico sobre cómo funciona la memoria: los recuerdos que generan una respuesta emocional suelen quedar grabados con más fuerza en nuestra mente.

Es por eso que, a veces, somos capaces de recordar con claridad momentos de nuestra vida que estuvieron marcados por fuertes emociones, mientras que otros detalles, aparentemente más triviales, se desvanecen con el tiempo.

Activando la adrenalina después de estudiar

Si bien se han explorado diversas técnicas para potenciar la memoria, como la repetición de la información o el descanso adecuado, pocos conocen el impacto que puede tener un aumento repentino de adrenalina después de una sesión de estudio.

Aunque no es necesario buscar experiencias extremas para generar este efecto, hay varias maneras sencillas de activar esta hormona en el cuerpo.

Aquí algunas de las actividades más recomendadas para liberar adrenalina tras estudiar:

• Un baño de agua fría: Sumergirse en agua fría genera un choque que activa el sistema nervioso, promoviendo una rápida liberación de adrenalina.
• Correr a máxima velocidad: Un sprint corto puede incrementar de manera significativa los niveles de adrenalina en el cuerpo.
• Bailar música energética: El baile no solo es una excelente forma de liberar tensiones, sino que la música enérgica puede ayudar a aumentar la adrenalina.
• Practicar deportes de contacto: Si bien no se recomienda realizar actividades demasiado intensas, un breve entrenamiento de contacto como el boxeo o las artes marciales suaves puede tener el mismo efecto.
• Jugar videojuegos de acción: Los videojuegos de alta intensidad, especialmente aquellos que requieren concentración y rapidez, pueden simular un nivel de estrés similar al de una situación real de “riesgo”.
• Ver una película de terror o suspenso: Las emociones provocadas por este tipo de películas generan una liberación natural de adrenalina en el cuerpo.
• Competir en desafíos físicos con amigos: Ya sea corriendo o participando en retos físicos, el aspecto competitivo y la emoción de ganar liberan adrenalina.

Estas actividades, realizadas justo después de estudiar, tienen el potencial de reforzar lo que se acaba de aprender, ayudando a consolidar la memoria de una manera más eficiente.

No se trata de un proceso instantáneo, pero con el tiempo, puede generar una mejora notable en la retención de información.

El papel del estrés en la memoria

Es importante mencionar que, aunque los niveles moderados de adrenalina pueden ser beneficiosos, el exceso de estrés o de adrenalina puede tener efectos contraproducentes.

El estrés prolongado y crónico es conocido por ser perjudicial para la memoria, ya que puede alterar el funcionamiento de áreas clave del cerebro, como el hipocampo, involucrado en la formación y consolidación de recuerdos.

Por lo tanto, la clave está en encontrar el balance adecuado: una dosis controlada de adrenalina tras estudiar puede ser lo que tu memoria necesita, pero siempre sin llegar a un nivel que se vuelva insostenible o dañino.

En un mundo donde dependemos cada vez más de la tecnología para recordar información, el acto de ejercitar nuestra memoria parece haber quedado relegado.

Sin embargo, al incorporar estrategias sencillas como la activación controlada de adrenalina tras estudiar, es posible optimizar nuestra capacidad de retención.

No es necesario sumergirse en situaciones de alta tensión o tomar riesgos extremos: una simple caminata rápida, un desafío físico o una película de suspenso pueden ser la clave para recordar mejor.

A veces, todo lo que se necesita es un poco de adrenalina para que la memoria se vuelva más aguda.

Un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York identificó que una parte de un circuito cerebral “mezcla” información sensorial, recuerdos y emociones.

Esta región, según plantearon, es crucial para determinar si algo es familiar o nuevo, y si tiene relevancia o simplemente es “ruido de fondo”. El hallazgo se refiere a una vía de retroalimentación directa en el circuito entre la corteza entorinal (EC) y el hipocampo (HC), que había sido desconocida hasta el momento.

Los resultados del estudio fueron publicados en Nature Neuroscience. El circuito, que de acuerdo a los expertos ya era conocido por transportar mensajes entre el EC, responsable de procesar la información sensorial, y el HC, centro de procesamiento de la memoria, se extiende ahora más allá de la conexión establecida previamente.

Esta conexión permite, por ejemplo, que el hipocampo envíe señales directamente a las capas superficiales del EC, lo que facilita la incorporación de recuerdos y emociones a los objetos o lugares percibidos en ese momento.

“El nuestro es el primer análisis anatómico y funcional tanto del nuevo circuito de retroalimentación directa hipocampo-cortical como del circuito indirecto, descubierto hace décadas”, afirmó Jayeeta Basu, autora principal del estudio y profesora adjunta en los Departamentos de Psiquiatría y Neurociencia de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.

“Las diferencias que encontramos en su cableado, sincronización y ubicación sugieren que los bucles tienen funciones separadas pero paralelas que les permiten trabajar juntos para codificar información aún más compleja”, destacó Basu, miembro de la facultad del Instituto de Neurociencia Traslacional de NYU Langone Health.

Este hallazgo podría aportar claves sobre cómo el cerebro equilibra la información sensorial con la memoria y la emoción, abriendo nuevas líneas de investigación en neurociencia.

Las implicancias del hallazgo

En un comunicado divulgado en el sitio de NYU Langone Health, profundizaron que una mejor comprensión de la interacción entre las dos regiones del cerebro “puede producir nuevas soluciones a los problemas dentro de los circuitos relacionados, dicen los investigadores, como los que se observan cuando los pacientes con trastorno de estrés postraumático luchan por diferenciar el trauma pasado de los ruidos fuertes actuales, o en la sobrecarga sensorial que experimentan algunos niños con autismo cuando intentan diferenciar objetos o interactuar con personas”.

Hasta ahora, se sabía que “el hipocampo (HC) recibe información sensorial sobre el mundo exterior desde las capas superficiales 2 y 3 de la corteza entorinal (CE), pero envía señales de regreso a la CE solo mediante el cableado indirecto primero en una capa profunda de la CE (capa 5), que luego la envía a las capas superficiales 2 y 3 de la CE”. Sin embargo, este camino indirecto puede generar desfases en la retroalimentación.

Utilizando nuevas técnicas, el equipo de investigación halló “un segundo circuito que conecta directamente el hipocampo con las capas 2 y 3 del cerebro, lo que permite que los recuerdos y las emociones almacenadas en el hipocampo agreguen rápidamente peso a las imágenes y sonidos percibidos como parte del aprendizaje”. Además, señalaron que “una paradoja ha sido que no se conoce una vía directa que conecte el centro de memoria del hipocampo con el centro emocional del cerebro, la amígdala. Las conexiones recién descubiertas con el cerebro pueden servir como una encrucijada”.

El estudio también analizó cómo las células cerebrales transmiten señales. Según el informe, “otros resultados del estudio trazan conexiones entre las células cerebrales en función de su capacidad para bombear partículas cargadas a través de canales, creando desequilibrios de carga (potenciales) a lo largo de sus membranas”. Al recibir la señal correcta, “las células abren sus canales, lo que permite que las partículas salgan rápidamente (se despolaricen) bajo la fuerza electroquímica, y los flujos de carga actúan como interruptores”.

Los investigadores explicaron que “las células cerebrales que forman parte de las vías de señalización se ‘activan’ a medida que su potencial de membrana cambia, lo que hace que las extensiones de cada célula nerviosa (axones) se despolaricen hasta que el pulso eléctrico alcanza una sinapsis, un espacio entre una célula y la siguiente”. Cuando la señal llega a ese espacio, “el pulso eléctrico se convierte en una señal química que aumenta (excita) o disminuye (inhibe) la intensidad del mensaje que se transmite a la siguiente célula, y su combinación esculpe las señales que subyacen a los pensamientos y los recuerdos”.

Por primera vez, los investigadores midieron estas propiedades en ambos circuitos. Descubrieron que “el circuito indirecto, conocido anteriormente, era excitatorio y que a menudo desencadenaba señales de todo o nada llamadas potenciales de acción, grandes despolarizaciones que codifican información en función de su frecuencia”.

En contraste, según el informe de NYU Langone Health, “el nuevo circuito de retroalimentación directa, en respuesta al mismo rango de intensidad de señal entrante, generaba una fuerte inhibición en las células cerebrales (neuronas) en las capas 2 y 3 del EC, sin generar nunca potenciales de acción”. Explicaron que esta nueva actividad del circuito “envía pequeños potenciales despolarizantes desde el HC a las capas 2 y 3 del EC”.

“Estas señales delicadas y repetidas pueden combinarse con mensajes de otras regiones cerebrales para hacer posibles cálculos más complejos, un aprendizaje acelerado y una mayor plasticidad, el fortalecimiento de las conexiones entre neuronas”, repasaron.

El equipo de investigación planea, en el futuro, explorar cómo la información del hipocampo relacionada con emociones y recuerdos afecta las funciones de toma de decisiones en la corteza prefrontal y la codificación emocional del miedo en la amígdala. Además, podrían analizar cómo el nuevo circuito directo se ve influido por el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer en ratones, y qué paralelismos existen en los seres humanos.

Eleanor Maguire, neurocientífica cognitiva pionera que transformó la comprensión del hipocampo y la memoria humana mediante sus revolucionarios estudios con taxistas londinenses, falleció el 4 de enero en Londres a los 54 años, según informó el viernes el New York Times. Maguire, que padecía cáncer de columna desde 2022, falleció en un centro de cuidados paliativos tras desarrollar una neumonía, dijo Cathy Price, su colega en el Instituto de Neurología Queen Square del Hospital Universitario de Londres.

Durante tres décadas, Maguire se dedicó al estudio meticuloso del hipocampo, una estructura cerebral con forma de caballito de mar ubicada en las profundidades del cerebro que resulta fundamental para la memoria y la navegación espacial. Sus investigaciones también abrieron nuevas vías para el estudio de la plasticidad cerebral y la rehabilitación neurológica.

Como pionera en el uso de la resonancia magnética funcional (RMf) en sujetos vivos, sus investigaciones permitieron observar el cerebro humano en pleno funcionamiento, revolucionando la comprensión de cómo procesamos y almacenamos información.

Su investigación más influyente comenzó en 1995, cuando se inspiró al ver un documental sobre el riguroso sistema de exámenes que los taxistas londinenses deben aprobar, que requiere memorizar las 25.000 calles de la ciudad durante un período de tres años.

La Dra. Maguire, que decía que rara vez que conducía porque temía no llegar nunca a su destino, estaba hipnotizada. “Soy malísima para orientarme”, declaró en una ocasión a The Daily Telegraph. “Me preguntaba: ‘¿Cómo hay gente tan jodidamente buena y yo soy tan terrible?“.

Esta observación casual la llevó a realizar una serie de estudios fundamentales que cambiarían la comprensión de la plasticidad cerebral.

En 1997, Maguire y su equipo realizaron el primer estudio significativo, escaneando los cerebros de taxistas mientras estos describían las rutas más eficientes entre diversos puntos de Londres. Los resultados mostraron un aumento notable del flujo sanguíneo en el hipocampo derecho durante estos ejercicios de navegación, estableciendo por primera vez una conexión directa entre esta estructura cerebral y la navegación espacial.

Pero eso no resolvía el misterio de por qué los taxistas eran tan buenos en su trabajo.

El descubrimiento más revolucionario llegó en 2000, cuando publicó un estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences que comparaba los cerebros de 16 taxistas con los de un grupo control. La investigación reveló que los hipocampos posteriores de los taxistas eran significativamente más grandes, y que este crecimiento correlacionaba directamente con los años de experiencia en la profesión. Este hallazgo demostró por primera vez que una estructura cerebral clave podía modificarse y fortalecerse con el uso, similar a un músculo.

Para validar estos descubrimientos, Maguire diseñó una serie de estudios de control ingeniosos. Comparó los cerebros de conductores de autobús, que seguían rutas fijas, con los de taxistas que navegaban libremente por la ciudad. Los resultados mostraron que los conductores de autobús no desarrollaban el mismo crecimiento en el hipocampo, confirmando que era el aprendizaje activo y la navegación espacial lo que provocaba los cambios estructurales. Además, estudió a aspirantes a taxistas durante su período de formación, descubriendo que aquellos que no superaban los exámenes no mostraban el mismo desarrollo hipocampal.

Sus investigaciones se extendieron más allá de la navegación espacial. Maguire realizó estudios pioneros con pacientes que sufrían daños en el hipocampo, incluidos casos de amnesia, que revelaron una conexión sorprendente entre la memoria y la capacidad de imaginar el futuro.

Descubrió que los pacientes con daño hipocampal no solo tenían dificultades para recordar el pasado, sino que también eran incapaces de visualizar y navegar por escenarios futuros hipotéticos. En simulaciones de realidad virtual, los taxistas con daño hipocampal mostraban dificultades significativas para navegar por las calles de Londres, y los pacientes amnésicos no podían construir imágenes mentales coherentes de eventos futuros como una fiesta de Navidad o un día en la playa.

Estos hallazgos llevaron a una comprensión revolucionaria del papel del hipocampo: no solo almacena recuerdos, sino que también es crucial para construir escenas mentales coherentes, ya sean del pasado o del futuro.

Como explicó Maguire, el cerebro utiliza experiencias pasadas para crear modelos del futuro, un proceso esencial para la supervivencia y la adaptación.

“El objetivo del cerebro es planificar el futuro”, dijo en el libro de Margaret Heffernan “Sin mapa: Cómo navegar por el futuro” (2020). “Hay que sobrevivir y pensar qué pasó la última vez que estuve aquí, ¿hay un monstruo aterrador que saldrá y me comerá? Creamos modelos del futuro reclutando nuestros recuerdos del pasado".

La científica también proporcionó la primera validación neurocientífica del “método de loci”, una técnica de memorización que se remonta a la antigua Roma, también conocida como “palacio de la memoria”. Sus estudios con atletas de la memoria demostraron la eficacia de esta técnica, que implica visualizar una casa grande y asignar recuerdos específicos a diferentes habitaciones, activando así el hipocampo para recuperar la información almacenada.

Chris Frith, profesor emérito de Neuropsicología del University College de Londres, la describió como “una de las investigadoras más destacadas de su generación en el campo de la memoria”, señalando que sus descubrimientos no solo transformaron la comprensión de la memoria, sino que también proporcionaron nuevas metodologías para su estudio.

Muchos estudios han demostrado que tener una vida cerebral activa, como leer, estudiar un idioma o aprender un instrumento musical, brindan un efecto protector sobre las demencias, entre ellas, el Alzheimer. Pero una nueva investigación comprobó que también ciertas profesiones ofrecen neuroprotección.

Según un estudio reciente realizado por investigadores de Hospital General Brigham de Massachusetts, asociado a la Universidad de Harvard, las profesiones que implican un procesamiento espacial frecuente, como conducir taxis o ambulancias, podrían estar asociadas con una menor tasa de muerte por enfermedad de Alzheimer. El informe fue publicado en la revista BMJ de la Asociación Médica Británica.

Según Clínica Mayo, esta afección neurológica afecta al cerebro dañando sus componentes más básicos, las neuronas, haciendo que no cumplan su función y finalmente mueran. El Alzheimer es la causa más común de demencia, un deterioro gradual en la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las habilidades sociales.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos nacionales sobre las ocupaciones de personas fallecidas, evaluando el riesgo en 443 profesiones.

El estudio identificó que trabajos como el de taxista o conductor de ambulancia presentaban una menor incidencia de muerte por Alzheimer en comparación con otras ocupaciones.

Los investigadores plantearon que la constante necesidad de calcular rutas y optimizar trayectos en estas profesiones podría tener un efecto protector contra esta enfermedad neurodegenerativa.

“La misma parte del cerebro que interviene en la creación de mapas espaciales cognitivos (que utilizamos para orientarnos en el mundo que nos rodea) también participa en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer”, afirmó el autor principal, el doctor Vishal Patel, médico del Departamento de Cirugía del Brigham and Women’s Hospital.

“Planteamos la hipótesis que ocupaciones como la conducción de taxis y ambulancias, que exigen un procesamiento espacial y de navegación en tiempo real, podrían estar asociadas con una menor carga de mortalidad por enfermedad de Alzheimer en comparación con otras ocupaciones”.

Los autores señalan que se trata de un estudio observacional, por lo que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre causa y efecto, y hace falta más investigación para evaluar los hallazgos.

Qué diferencias entre profesiones encontró el estudio

Para explorar esta hipótesis, el equipo de investigadores estadounidenses examinó los certificados de defunción de adultos pertenecientes a 443 ocupaciones diferentes entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2022.

Los datos incluyeron la causa de muerte, la ocupación habitual en la que la persona fallecida pasó la mayor parte de su vida laboral, e información sociodemográfica (por ejemplo, edad, sexo, raza, grupo étnico y nivel educativo).

De casi nueve millones de personas que habían fallecido con información sobre su ocupación, un 3,9% (348.328) tenían la enfermedad de Alzheimer como causa de muerte. De 16.658 taxistas, 171 (1,03%) murieron por esa patología, mientras que, entre los conductores de ambulancias, la tasa fue de un 0,74% (10 de 1.348).

Esta tendencia no se observó en otros trabajos relacionados con el transporte que utilizan rutas predeterminadas, como los conductores de autobús (3,11%) o los pilotos de aviones (4,57%), que dependen menos del procesamiento espacial y de navegación en tiempo real. La tendencia no se observó para otros tipos de demencia.

“Nuestros resultados resaltan la posibilidad de que los cambios neurológicos en el hipocampo o en otras partes entre los conductores de taxis y ambulancias puedan explicar las tasas más bajas de enfermedad de Alzheimer”, dijo el autor principal el doctor Anupam B. Jena, médico del Departamento de Medicina del Hospital General de Massachusetts.

El hipocampo es una región del cerebro utilizada para la memoria espacial y la navegación. También es una de las regiones del cerebro implicadas en el desarrollo del Alzheimer, lo que aumenta la posibilidad de que las ocupaciones que exigen un procesamiento espacial frecuente puedan estar asociadas con una menor mortalidad por esa enfermedad.

“No consideramos que estos hallazgos sean concluyentes, sino que generen hipótesis”, afirmó Jena. “Pero sugieren que es importante considerar cómo las ocupaciones pueden afectar el riesgo de muerte por enfermedad de Alzheimer y si alguna actividad cognitiva puede ser potencialmente preventiva”, concluyó el investigador.

*Este contenido fue producido por expertos del Instituto Weizmann de Ciencias, uno de los centros más importantes del mundo de investigación básica multidisciplinaria en el campo de las ciencias naturales y exactas, situado en la ciudad de Rejovot, Israel.

Las imágenes de niños israelíes rehenes liberados del cautiverio de Hamas son conmovedoras, pero para la mayoría de estos niños, la liberación es solo el comienzo de un largo proceso de rehabilitación. Innumerables estudios han demostrado que la exposición a la guerra, el abuso y otros eventos traumáticos a una edad temprana aumenta significativamente el riesgo de mala salud, problemas sociales y problemas de salud mental más adelante en la vida.

Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann proporciona una razón para el optimismo. En una investigación realizada en ratones, publicada en Science Advances , un equipo dirigido por el profesor Alon Chen descubrió mecanismos cerebrales que fallan como resultado de la exposición al trauma en la infancia y demostró que estos cambios pueden ser reversibles si se tratan a tiempo.

Nuestro cerebro tiene una maravillosa cualidad llamada plasticidad, la capacidad de cambiar a lo largo de nuestra vida. Como es de esperar, en los primeros años, cuando el cerebro todavía se está desarrollando, se encuentra en su punto máximo de plasticidad. Esto se manifiesta, por ejemplo, en la aptitud para aprender idiomas, pero también implica una mayor sensibilidad a los acontecimientos traumáticos, que pueden dejar una cicatriz que se intensifica con la edad. Muchos estudios aportan pruebas de este último efecto, pero se sabe muy poco sobre la forma en que la exposición a un trauma a una edad temprana afecta a los diferentes tipos de células cerebrales y a la comunicación entre ellas en la edad adulta.

El laboratorio de Chen en el Departamento de Ciencias del Cerebro de Weizmann se centra en los aspectos moleculares y conductuales de la respuesta al estrés. En estudios anteriores, el equipo de Chen examinó cómo el estrés durante el embarazo afecta a las crías de ratones cuando alcanzan la madurez.

En la investigación actual, los científicos, dirigidos por el Dr. Aron Kos, estudiaron cómo el trauma experimentado poco después del nacimiento afecta a las crías de ratón más adelante en la vida. Para avanzar en la comprensión de este tema, los investigadores reunieron los puntos fuertes del laboratorio de Chen: su experiencia en la exploración de los procesos moleculares del cerebro con la mayor resolución posible, utilizando la secuenciación genética a nivel de células individuales; la capacidad de utilizar cámaras para rastrear docenas de variables de comportamiento en un rico entorno social destinado a recrear las condiciones de vida naturales; y la capacidad de procesar las enormes cantidades de datos generados en este entorno, utilizando herramientas de aprendizaje automático e inteligencia artificial.

Este mapeo conductual integral reveló que los ratones expuestos después del nacimiento a un evento traumático (en el caso de este estudio, ser desatendidos por sus madres) mostraron una variedad de comportamientos que indicaban que se encontraban en la parte inferior de la jerarquía de dominancia.

“Los comportamientos equivalentes en humanos podrían incluir altos niveles de introversión, ansiedad social y tener una personalidad evitativa, todos conocidos por ser característicos del postraumático”, dice el Dr. Juan Pablo López, ex becario postdoctoral en el laboratorio conjunto de Chen en Weizmann y el Instituto Max Planck de Psiquiatría en Múnich, y hoy jefe de un grupo de investigación en el Departamento de Neurociencia del Instituto Karolinska en Estocolmo.

En la siguiente fase del estudio, los investigadores expusieron a algunos de los ratones adultos que habían experimentado un trauma en la infancia a una situación social estresante: el acoso por parte de otros ratones. Finalmente, crearon cuatro grupos de ratones adultos:

• Los que no habían estado expuestos a ningún trauma
• Los que no habían estado expuestos a ningún trauma en la infancia, pero habían sido sometidos a acoso en la edad adulta
• Los ratones que habían estado expuestos a un trauma solo en la infancia
• Los ratones que habían estado expuestos tanto a un trauma en la infancia como a un acoso en la edad adulta.

Para averiguar cómo la exposición a un trauma temprano altera el cerebro y qué sucede como resultado de ello en la edad adulta, los investigadores llevaron a cabo una comparación meticulosa de los cuatro grupos, utilizando la secuenciación de ARN a nivel de células individuales en el hipocampo, una zona cerebral que se sabe que desempeña un papel importante en el funcionamiento social. La comparación reveló que el trauma temprano dejó una marca en diferentes tipos de células, afectando principalmente a la expresión génica en dos subpoblaciones de neuronas, las pertenecientes al sistema excitatorio glutamatérgico y las pertenecientes al sistema inhibidor GABA. Este efecto fue especialmente fuerte en ratones que habían estado expuestos tanto a traumas en la infancia como a acoso escolar cuando eran adultos.

Las células del cerebro se comunican entre sí mediante señales eléctricas, que pueden ser excitatorias, es decir, estimulantes, o inhibidoras. Una señal excitatoria favorece la comunicación entre las células cerebrales, mientras que una señal inhibidora la reprime, como el acelerador y el freno de un coche.

El funcionamiento normal del cerebro requiere un equilibrio entre las señales excitatorias e inhibidoras, algo que falta en muchos trastornos psiquiátricos. Una de las formas de evaluar la actividad eléctrica del cerebro y el equilibrio entre las señales excitatorias e inhibidoras es mediante mediciones electrofisiológicas. Dichas mediciones, realizadas en el hipocampo de los ratones por el Dr. Julien Dine, ex científico del Instituto Weizmann y actualmente electrofisiólogo farmacéutico, respaldaron los hallazgos moleculares: la exposición a traumas en la primera infancia alteró el equilibrio entre las señales excitatorias e inhibidoras en la edad adulta.

Tras descubrir un mecanismo cerebral que se altera en la edad adulta como resultado de un trauma temprano (y tras identificar esta alteración como un desequilibrio entre las señales excitatorias e inhibidoras), los investigadores intentaron encontrar una forma de solucionarlo. Durante un breve período de tratamiento, poco después del trauma temprano, administraron a los ratones un conocido ansiolítico (diazepam, conocido comercialmente como Valium) que afecta al sistema inhibidor del GABA. Este breve tratamiento condujo a resultados nada menos que sorprendentes: los ratones tratados pudieron evitar totalmente o casi totalmente el futuro conductual que les esperaba y ya no estaban en el último lugar de la escala social.

“Entender los mecanismos moleculares y funcionales nos permitió neutralizar el impacto conductual negativo del trauma con un fármaco administrado poco después de la exposición a incidentes traumáticos”, explica Kos. “Esto ciertamente no debe verse como una recomendación para tratar a los pacientes jóvenes con traumas con medicamentos, pero nuestros hallazgos resaltan la importancia del tratamiento temprano para una rehabilitación exitosa”.

El estrés intenso y continuo puede, a cualquier edad, contribuir a la aparición de enfermedades, desde trastornos psiquiátricos hasta obesidad y diabetes. Pero en los primeros años de vida —y también en el útero—, dicho estrés puede tener ramificaciones dramáticas.

“Las guerras en Israel, Ucrania, Sudán y otros lugares, y la crisis mundial de refugiados sin precedentes causada, en parte, por el cambio climático, junto con una mayor comprensión del daño a largo plazo causado por la exposición a la guerra y la violencia a una edad temprana, todo ello pone de relieve la necesidad de mejorar las capacidades de rehabilitación”, afirma Chen. “Nuestro nuevo estudio identifica un mecanismo cerebral clave que es especialmente sensible al trauma infantil. Pero lo más emocionante es la perspectiva de utilizar la plasticidad del cerebro joven para ayudarlo a recuperarse, evitando el costo que este trauma puede tener en la edad adulta”.

En el estudio también participaron los doctores Joeri Bordes, Carlo de Donno, Elena Brivio, Stoyo Karamihalev, Alec Dick, Lucas Miranda, Rainer Stoffel, Cornelia Flachskamm y Mathias V. Schmidt del Instituto Max Planck de Psiquiatría; Malte D. Luecken, Maren Büttner y el profesor Fabian J. Theis del Helmholtz Zentrum München; Suellen Almeida-Correa del Departamento de Neurociencias de Weizmann; y Serena Gasperoni del Instituto Karolinska.

El cortisol es vital para enfrentar nuestras acciones del día a día y aumenta frente al ritmo de la vida cotidiana. Cuando el estrés se eleva, la glándula pituitaria, situada en el cerebro, envía una señal a las glándulas suprarrenales, para que liberen cortisol al torrente sanguíneo.

Cuando los niveles de cortisol están balanceados nuestros órganos y sistemas funcionan en equilibrio. Sin embargo, cuando esta hormona se dispara y se mantiene elevada puede afectar la salud.

¿Qué es el cortisol?

Según la Facultad de Medicina de Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el cortisol es una hormona secretada por las glándulas suprarrenales que “nos permite responder ante situaciones estresantes o cuando estamos enfermos; se produce en pulsos, principalmente por la mañana y tiene efecto en la mayoría de los órganos”.

El doctor Rolando Salinas (MN 72241), jefe de Salud Mental del Hospital Alemán y profesor de Psicología de la Salud en Universidad Católica Argentina (UCA), explicó a Infobae que las funciones del cortisol son múltiples, pero que especialmente importante en los mecanismos de adaptación al estrés.

¿Por qué aumenta el cortisol en una situación de estrés?

“En esas situaciones de estrés sucede un aumento del cortisol circulante, esto prepara al individuo para dar una respuesta a la situación estresante, ya sea de ‘lucha o huida’”, señaló el doctor. Es decir, el cortisol permite preparar cuerpo y mente para hacer frente al desafío con nuestra mejor versión.

En tanto, la doctora Laura Maffei, endocrinóloga, directora de Maffei Centro Médico, explicó en Infobae que “cuando el cerebro percibe una amenaza, manda una orden a las glándulas suprarrenales que están sobre los riñones para que fabriquen dos hormonas: la adrenalina y el cortisol”.

Y continuó: “Ya sea para luchar o huir ante la situación de estrés, nuestro cerebro necesita lucidez, visión y memoria, además de tensión muscular y buena irrigación sanguínea. Esto aumenta la frecuencia cardíaca, la tensión arterial y la frecuencia respiratoria, lo que permite una buena oxigenación y genera en la sangre el azúcar necesaria para dar energía a todo este conjunto de reacciones. Todo esto se lo debemos a la adrenalina. Si el estímulo estresor continúa, aparece el cortisol para sostenerla en el tiempo y mantiene la tensión arterial, la frecuencia cardíaca y el azúcar elevados, entre otras funciones”, explicó Maffei.

¿En qué funciones interviene el cortisol?

El cortisol es una hormona esencial que afecta a casi todos los órganos y tejidos del cuerpo. Según la Clínica Cleveland, de Estados Unidos, desempeña muchas funciones importantes, entre ellas:

1. Regula la respuesta del cuerpo al estrés
2. Ayuda a controlar el uso de grasas, proteínas y carbohidratos por parte del cuerpo
3. Contribuye a suprimir la inflamació
4. Regulación de la presión arterial
5. Regulación del azúcar en la sangre
6. Ayuda a controlar el ciclo sueño-vigilia

“Para evaluar si el cortisol está alto, el médico general o el endocrinólogo puede solicitar análisis de sangre, orina o saliva. Además, puede aconsejar formas de reducir el cortisol, como practicar actividad física y dormir bien. Sin embargo, cuando los niveles de cortisol alto son graves, es necesario un tratamiento”, explicó la doctora Bezerra.

¿Qué enfermedades impulsa el aumento el cortisol?

El doctor Salinas indicó que si bien el cortisol alto puede mejorar las funciones cognitivas, como la atención y la memoria de corto plazo, dando una mayor eficiencia en la respuesta al factor tensionante, cuando el estrés se cronifica el exceso de esta hormona circulante puede producir efectos negativos en la salud en general, y particularmente sobre las funciones cerebrales.

“Se han demostrado alteraciones, en general reversibles, de ciertas áreas del sistema nervioso central, en particular del sistema límbico, como el hipocampo, la corteza prefrontal, la amígdala, que son estructuras que intervienen en la función cognitiva y en la regulación emocional”, manifestó Salinas.

Pero también puede producir enfermedades. Los tumores en la glándula pituitaria pueden desencadenar niveles demasiado altos de cortisol, dando lugar a una enfermedad llamada síndrome de Cushing, caracterizada por aumento de peso, debilidad, problemas de azúcar en sangre y hematomas.

El doctor Salinas explicó que los pacientes con síndrome de Cushing deben recibir tratamientos médicos acordes a la patología que le dio lugar.

Por su parte, las personas cuyo sistema inmunitario ataca sus glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol y pueden desarrollar insuficiencia suprarrenal crónica, también conocida como enfermedad de Addison, que puede causar fatiga aplastante, mareos, oscurecimiento de la piel y pérdida de apetito.

Los síntomas del aumento de los niveles de cortisol

Los signos y síntomas comunes de niveles de cortisol elevados incluyen, según la Clínica Cleveland:

• Aumento de peso. La doctora Bezerra detalló: “ El cortisol alto puede provocar un aumento progresivo de peso, especialmente en la cara, el abdomen y detrás del cuello, debido a un incremento y redistribución de la grasa corporal. Además, el cortisol alto puede provocar retención de líquidos e hinchazón, lo que también contribuye al aumento de peso”.

• Presión arterial alta. El colesterol alto puede causar o empeorar la presión arterial alta al provocar retención de líquidos dentro de los vasos sanguíneos.
• Glucemia elevada. “El cortisol alto puede estimular la producción de glucosa por parte del hígado, reducir la producción de insulina por parte del páncreas o incrementar la resistencia a la insulina, lo que provoca un aumento del riesgo de diabetes”, explicó la doctora Bezerra.
• Disminución de la absorción de calcio en los huesos.
• Colesterol alto. El cortisol alto puede aumentar la producción de grasas en el hígado y su liberación a la circulación, lo que resulta en colesterol alto, que incluye un aumento del colesterol total y del colesterol malo (LDL), así como una disminución del colesterol bueno (HDL).

• Bajones de energía a lo largo del día y cambios de humor.
• Alteraciones en el ciclo menstrual. El cortisol alto puede afectar el sistema reproductivo, alterando las hormonas femeninas, lo que resulta en un ciclo menstrual irregular, menstruación infrecuente o nula o infertilidad.
• Disminución de la calidad del sueño. El cortisol alto también puede causar dificultad para dormir o insomnio, sueños vívidos o pesadillas.
• Alteraciones en la piel. El aumento de cortisol en el organismo también puede provocar cambios en la piel, volviéndola más frágil y aumentando el riesgo de infecciones cutáneas.

Cómo disminuir los niveles de cortisol

Simples cambios en el estilo de vida pueden reducir el estrés y ayudar a volver el cortisol a sus niveles adecuados. Estas son algunas de las recomendaciones:

• Reducir el estrés: es el principal desencadenante de la producción de cortisol, por lo que al relajarse, también disminuye la producción de esa hormona.“Ser consciente de su patrón de pensamiento, respiración, frecuencia cardíaca y otros signos de tensión le ayudará a reconocer el estrés cuando comienza y evitará que empeore”, explicó la Clínica Cleveland.
• Meditar: realizar meditaciones o mindfulness de manera regular ayuda a afrontar mejor el estrés diario.
• Dormir lo suficiente: para tener un cortisol bajo, una de las mejores formas es descansar lo suficiente y tener un horario regular de sueño. “Los problemas crónicos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño , el insomnio o trabajar en el turno de noche , se asocian con niveles más altos de cortisol”, explicó la Clínica Cleveland.

• Hacer actividad física de manera regular: “Varios estudios han demostrado que el ejercicio regular ayuda a mejorar la calidad del sueño y a reducir el estrés, lo que puede disminuir los niveles de cortisol con el tiempo”, dijo la Clínica Cleveland. Además, el ejercicio físico aumenta las endorfinas, hormonas que producen bienestar.
• Mantener relaciones sanas: sentirse apoyado por los seres queridos, las personas de confianza, ayuda a reducir el estrés cotidiano. Varios estudios, como los realizados por la doctora Janice Kiecolt-Glaser, muestran que las personas con más relaciones sociales sufren menos estrés.
• Respetar el ritmo circadiano: la actividad más intensa se debe desarrollar durante las horas de luz diurna, y por la noche se debe descansar. En general conviene despertarse al amanecer, cerca de las 7 de la mañana, y acostarse hacia las 23 horas, o incluso antes si es posible. De esta manera se regulan el ciclo de la melatonina (la hormona del sueño) y el cortisol.

• Estar en contacto con la naturaleza: una caminata por un entorno natural reduce las preocupaciones y la ansiedad.
• Dieta antiestrés: seguir una alimentación natural, libre de productos ultraprocesados y azúcares añadidos, rica en verduras, proteínas y grasas de calidad, favorece la resistencia al estrés.
• Practicar ejercicios de respiración profunda: “La respiración controlada ayuda a estimular el sistema nervioso parasimpático, el sistema de ‘descanso’, lo que ayuda a reducir los niveles de cortisol”, señaló la Clínica Cleveland.
• Desarrollar una vida espiritual. Un estudio del doctor Harold G. Koenig, de la Universidad de Duke (Estados Unidos), mostró que las personas con creencias espirituales poseen niveles de cortisol más bajos.