En la costa sureste de Inglaterra existe un enclave de casi 4 hectáreas que desafía la geografía y la historia británica. America Ground, ubicado en Hastings, es un pequeño barrio que, aunque se sitúa a 5.400 km de la Estados Unidos que inspiró su nombre, fusiona en su identidad un aire de independencia, creatividad y rebeldía.

Este rincón, donde alguna vez flameó la bandera de las barras y estrellas y se leyó la Declaración de Independencia, conserva hasta hoy su aura de territorio autónomo en plena Inglaterra.

El origen de America Ground

La historia de America Ground comienza a inicios del siglo XIX, cuando Hastings dejó de ser un simple puerto pesquero para transformarse en un incipiente balneario. En ese contexto, un grupo de obreros de la construcción ocupó de manera informal una franja de playa de grava aislada del pueblo por un arroyo. “Este sector era considerado inadecuado para edificar, pero los colonos lograron instalar viviendas y negocios improvisados”, señaló BBC Travel.

Lo que surgió como refugio de pescadores y tripulaciones de barcos confiscados evolucionó en pocos años en una comunidad con estructuras más sólidas. La falta de claridad sobre la propiedad de esos terrenos permitió que los ocupantes evadieran el pago de impuestos, generando una suerte de tierra de nadie que pronto fue vista como un refugio para quienes buscaban autonomía económica.

En la década de 1820, America Ground prosperó al margen de las autoridades. “Había un espíritu de ‘americanismo’ entre algunos de los ocupantes”, escribió el historiador local Steve Peak en The America Ground, Hastings. “Se sentían libres del control de Hastings, de la misma manera que los estadounidenses se liberaron de Inglaterra tras la Guerra de Independencia y la de 1812”. El vecindario, rebautizado con el apodo de “America”, llegó a albergar a cerca de mil personas, lo que representaba aproximadamente el 12% de la población total de Hastings.

La convivencia en espacios reducidos generó disputas vecinales y finalmente llamó la atención del gobierno. Una investigación oficial en 1827 determinó que nadie tenía derechos legales sobre el terreno, y con el tiempo los ocupantes fueron desalojados. Paradójicamente, mientras los Estados Unidos consolidaban su independencia, este otro pedazo de América terminaba bajo soberanía británica.

Para 1835, la zona fue despejada y luego transformada en calles residenciales y comerciales, integrándose física y legalmente a Hastings. Pero el nombre, America Ground, sobrevivió y mantiene su fuerza hasta hoy.

Un barrio con identidad propia y espíritu independiente

El trazado actual de America Ground coincide en gran medida con el que ocuparon los primeros colonos. Las calles Robertson, Trinity y Claremont forman el corazón de este antiguo enclave, donde las viviendas victorianas albergan hoy boutiques, estudios de artistas y pequeños comercios. En el archivo municipal Hastings Museum & Art Gallery se conservan pinturas y bocetos que retratan las primitivas viviendas construidas a partir de barcos y materiales reciclados.

Como muchos balnearios británicos, Hastings experimentó un declive en las décadas de 1970 y 1980, cuando los viajes internacionales se abarataron y restaron atractivo a las playas locales. En los últimos 15 años, America Ground ha vivido una revitalización, impulsada por la llegada de artistas y emprendedores que recuperaron la independencia de sus fundadores.

“El pasado decenio ha traído una llegada de independientes”, explica Seth Peachey, miembro de la cooperativa que gestiona la tienda local Trinity Wholefoods. “Cuando uno llega a America Ground desde las calles comerciales principales, se percibe una atmósfera más bohemia. Es bueno que haya logrado conservar esa identidad”.

La oferta del barrio es amplia y ecléctica. Cafeterías como Stooge, tiendas de regalos como Heliotique y galerías como Project Art Works, que exhibe obras de artistas neurodivergentes, conviven con negocios tradicionales y nuevos espacios culturales. Susan McNally y Tim Scullion, propietarios de la tienda de discos y cómics Wow and Flutter, afirman: “Decidimos abrir aquí por el ambiente independiente y creativo. Las colaboraciones surgen con facilidad, y los artistas y pequeños negocios trabajan juntos en proyectos y eventos”.

Tradiciones, leyendas y la huella estadounidense

A lo largo de los años, America Ground ha generado leyendas urbanas y tradiciones propias. Persiste el mito de que sus fundadores llegaron a declarar la zona como el 24º estado de Estados Unidos, aunque no existe evidencia histórica que lo respalde. Tras la aprobación de la Reform Act de 1832, que amplió el derecho al voto en Gran Bretaña, los habitantes de America Ground desfilaron por el pueblo portando la bandera estadounidense y celebraron su identidad adoptada con un banquete al aire libre. “Planeaban entregar la bandera al alcalde como recuerdo de su fiesta pro-democracia, pero esto se consideró poco patriótico, hasta que decidieron incorporar la Union Jack”, detalló BBC Travel.

El barrio disfruta de explicar a los visitantes el origen de su nombre. Durante los últimos años, las celebraciones del 4 de julio han incluido exhibiciones de baile Lindy Hop, muestras de jeeps antiguos y lecturas públicas de la Declaración de Independencia. Más recientemente, la festividad se ha transformado en el “Independents’ Day”, que pone el foco en los negocios locales.

El legado de los primeros colonos también se percibe en el paisaje y la arquitectura. En la zona llamada Rock-a-Nore, junto a los acantilados de arenisca y la playa de pescadores, aún se conservan cabañas levantadas con barcos invertidos, evocando las viviendas originales de America Ground. En pleno centro, la calle Gotham Alley, hoy cubierta de arte urbano y rodeada de talleres, funciona como punto de encuentro para la comunidad. Aquí, durante los festejos patrios, se han realizado ventas de camisetas, sets de DJ y hasta un bar de margaritas.

Donde America Ground se encuentra con el mar, sobresale el enorme Source Park, un skatepark subterráneo construido en una antigua piscina, donde el pulso juvenil y alternativo del barrio se mantiene vivo. “America Ground siempre ha estado ligado a oficios, talleres y comercios. Conserva ese aire de barrio”, sentenció Elsa Simmons, coordinadora del proyecto Hastings Commons.

En medio de la divulgación de archivos por el Departamento de Justicia estadounidense en los que Peter Mandelson, exembajador del Reino Unido en Washington, aparece en ropa interior junto a una mujer de identidad reservada, el primer ministro británico Keir Starmer emitió este jueves una disculpa pública hacia las víctimas de los delitos cometidos por Jeffrey Epstein. Starmer reconoció la profunda afectación que han experimentado las personas directamente impactadas por los crímenes del financiero estadounidense, y se responsabilizó por haber dado crédito a declaraciones de Mandelson, quien mantuvo una relación cercana con Epstein durante años. Según consignó el medio original, esta declaración formó parte de un acto público en Hastings, al sur de Inglaterra.

En su intervención, Starmer admitió que las víctimas de Epstein han experimentado traumas difíciles de comprender y deben revivir continuamente el sufrimiento generado por la falta de justicia. El mandatario británico subrayó que, a lo largo del tiempo, estos supervivientes han observado cómo el proceso de rendición de cuentas se ha dilatado o incluso negado. De acuerdo con lo informado, Starmer expresó: “Pido perdón. Pido perdón por lo que se les hizo. Pido perdón porque tantas personas con poder les fallaron y pido perdón por haber creído las mentiras de Mandelson y haberlo nombrado”.

Tal como publicó la fuente, la disculpa pública incluye una autocrítica sobre la gestión institucional que, a juicio del propio Starmer, dejó de brindar la protección y la justicia necesarias a las víctimas. En palabras del primer ministro, “incluso ahora” estas personas permanecen obligadas a observar cómo el caso regresa al debate público y cómo las fases del proceso parecen repetirse sin resolución. En este contexto, Starmer reiteró su compromiso de que el Gobierno británico “no mirará hacia otro lado” frente al desarrollo y nuevas revelaciones del caso Epstein.

El jefe de Gobierno aseguró que las autoridades adoptarán un enfoque prioritario en la búsqueda de la verdad, enfatizando que la rendición de cuentas no es opcional ante el poder y la influencia de determinadas personalidades públicas. Según detalló el medio, Starmer afirmó: “No permitiremos que los poderosos traten la justicia como algo opcional. Defenderemos la integridad de la vida pública y haremos todo lo que esté a nuestro alcance y en interés de la justicia para garantizar que se haga efectiva la rendición de cuentas”.

Las últimas informaciones sobre Peter Mandelson reflejan una serie de episodios que han generado polémica en el Reino Unido. De acuerdo con los datos difundidos por el medio original, Mandelson fue destituido de su puesto como embajador en septiembre, después de que salieran a la luz correos electrónicos comprometedores. En estos mensajes, el entonces diplomático manifestaba explícitamente su apoyo a Epstein tras la acusación en 2006 por prostitución de menores.

La situación de Mandelson se agravó con la apertura de una investigación por parte de la Policía Metropolitana de Londres. Según lo consignado, el excomisario europeo de Comercio está bajo pesquisa por presunta filtración de información delicada a Epstein en torno al rescate financiero de 500.000 millones de euros en la Eurozona en 2010, precisamente cuando Mandelson se desempeñaba como ministro en el gabinete del exprimer ministro Gordon Brown entre 2007 y 2010.

A estos hechos se suma la aparición de movimientos bancarios en las cuentas de Mandelson. Según publicó la misma fuente, los registros revelados exponen tres transferencias de 25.000 dólares cada una procedentes de Epstein a las cuentas del político, con fechas entre 2003 y 2004. Además, la reciente renuncia de Mandelson como militante del Partido Laborista ocurrió el último lunes en respuesta a la publicación de estos extractos financieros.

Los documentos del Departamento de Justicia estadounidense, que incluyen la imagen de Mandelson descrita al inicio, han situado nuevamente a las autoridades británicas y a la opinión pública ante la exigencia de esclarecer la magnitud de las conexiones entre personalidades británicas de alto nivel y el entramado de delitos cometidos por Jeffrey Epstein. Según detalló el medio, pese a la divulgación de la imagen, no existe claridad sobre el contexto en el que fue tomada la fotografía.

El escándalo también ha generado presión en el entorno político británico. La comparecencia pública de Starmer, tal como resaltó la fuente, se produce en un ambiente marcado por cuestionamientos a la transparencia y la capacidad del Estado para investigar la participación de figuras de influencia en hechos ilícitos vinculados a Epstein. La insistencia en la rendición de cuentas y la promesa de no soslayar ninguna evidencia forman parte de la respuesta del Gobierno ante la magnitud del caso.

El caso Epstein continúa sumando capítulos con repercusiones en el ámbito político y social del Reino Unido. La decisión de Starmer de pedir disculpas a las víctimas y asumir la responsabilidad institucional representa un hito dentro de la reacción oficial frente a las revelaciones recientes, aunque quedan pendientes múltiples investigaciones judiciales ajenas al Ejecutivo sobre las redes de corrupción, abuso y tráfico que rodearon a Epstein y los presuntos encubrimientos en diversos sectores del poder británico.

Según amplió el medio, este episodio ha reforzado las demandas ciudadanas de mayor vigilancia y escrutinio sobre quienes desempeñan funciones públicas, en especial cuando existen antecedentes o sospechas de conductas impropias. Las víctimas directas de Epstein, a quienes Starmer dirigió sus palabras, han insistido durante años en la necesidad de que la justicia británica y el sistema político asuman plenamente su deber de protección y reparación por los daños sufridos a raíz de la relación de miembros destacados del poder con el financista estadounidense.

Andy no era un ganso común. Caminaba con zapatitos de bebé y se convirtió en motivo de orgullo para la pequeña ciudad de Hastings, Nebraska. Su vida, marcada por la superación, terminó de forma brutal en 1991: apareció decapitado en un parque local.

Más de tres décadas después de aquel crimen sin respuestas, la intriga por el destino de Andy sigue viva y la ciudad no logra olvidar.

De granja olvidada a símbolo nacional

Andy nació en 1987 en una granja de Harvard, Nebraska, sin patas. Condenado al rechazo, todo cambió cuando Gene Fleming, inventor y vecino de Hastings, lo adoptó junto a su compañera Polly.

Tras varios intentos para mejorar su movilidad —incluida una patineta— Fleming adaptó al ganso unos zapatitos de bebé rellenos de goma. La innovación provocó un cambio inmediato: Andy podía caminar, correr y nadar. Su nieta, Jessica Korgie, fue quien eligió el nombre con el que pasaría a la historia.

El Hastings Tribune publicó un artículo sobre el ganso y la noticia captó la atención de Associated Press, disparando la popularidad de Andy en todo Estados Unidos.

Invitado a colegios, centros comerciales y asilos, Andy recorrió el país con Fleming, que presentaba la historia como lección de superación. Una frase adjudicada a Andy, recogida por New York Magazine, trascendió: “Me sentí mal cuando nací sin patas, pero peor cuando conocí a un hombre sin alas”.

El salto a la fama: de embajador local a estrella mediática

Andy pasó rápidamente de ser un fenómeno local a convertirse en celebridad nacional. Desfiló por programas como The Tonight Show con Johnny Carson y apareció en revistas como People. Una reconocida marca deportiva le garantizó zapatitos de por vida. En Hastings, su imagen se imprimió en tazas, camisetas y llaveros. La ciudad lo nombró embajador honorario y, por un momento, se convirtió en un emblema de resiliencia.

El impacto emocional que generó en chicos y grandes solidificó su imagen como símbolo de lucha y esperanza. El vínculo entre Fleming y Andy, visible en cada presentación pública, despertó un sentimiento de pertenencia en la comunidad.

El crimen que la ciudad nunca pudo explicar

El 20 de octubre de 1991, Leo Stohler encontró el cuerpo decapitado de Andy en el Chautauqua Park de Hastings. El cadáver presentaba gran parte de las plumas arrancadas, pero conservaba sus inconfundibles zapatitos. Las huellas humanas encontradas en el barro, la sangre en el acceso a su recinto y la desaparición de Polly, su compañera, alimentaron la conmoción y el desconcierto.

La noticia no tardó en recorrer el país y la indignación se tradujo en una recompensa que llegó a los USD 8.000, la más alta en la historia de Hastings. Las conjeturas abarcaron desde una venganza personal hasta la posibilidad de un ritual satánico, infundidas por reportes de mutilaciones de animales en la región. Sin embargo, el caso se tornó aún más oscuro cuando la investigación oficial no consiguió identificar a ningún responsable.

Confesiones falsas, rumores y un silencio que nunca se rompió

Durante la investigación, varios adolescentes confesaron el crimen, pero ninguna de sus versiones resistió el interrogatorio. El jefe de policía local, Jim Ruberson, llegó a declarar que el asesino era un joven con discapacidad mental y que su identidad fue preservada para proteger a su familia, aunque esa hipótesis jamás se confirmó.

Don Reynolds, expresidente de la Cámara de Comercio, sostuvo que la policía sabía quién era el culpable, pero —según él— no lo hizo público “porque era alguien que no era responsable”, según consignó New York Magazine.

Mientras que otros testimonios alimentaron el misterio. Un chatarrero relató que, días después, un hombre colgó unos pequeños zapatos en un montacargas y lanzó una amenaza: “Yo maté a Andy el ganso. Y si alguien se mete conmigo, será el próximo”. Fleming sospechó de los hermanos Gormon, chatarreros con los que había tenido un altercado poco antes. Ninguna pista fue suficiente para llevar tranquilidad a la ciudad. Polly, la inseparable compañera de Andy, nunca fue encontrada.

Una herida abierta en la memoria colectiva

La muerte de Andy golpeó profundamente a Gene Fleming, que se alejó de sus inventos y perdió el interés por su empresa hasta fallecer en 1999 tras una larga enfermedad. Su nieta, Jessica Korgie, se propuso mantener viva la historia del ganso; en 2023, impulsó una obra teatral que reconstruyó sus días y expuso nuevas pistas del caso.

Andy no solo desafió las limitaciones comunes para un ganso, sino que logró —con su fragilidad y carisma— una huella indeleble en quienes lo conocieron y en toda una comunidad que aún busca respuestas. Porque hay historias que parecen destinadas a no cerrarse jamás. Andy, el ganso sin patas de Nebraska, es una de ellas.

Una advertencia, emitida en medio de una ola de calor que azotó el sur de Nebraska con temperaturas cercanas a los 40.5 ℃ (105 ℉), se tornó trágicamente profética el pasado 28 de julio, cuando un bebé de cinco meses perdió la vida tras ser dejado en un vehículo estacionado en la ciudad de Hastings.

El Departamento de Policía de Hastings informó que la llamada de emergencia se recibió alrededor de las 17:00 horas (hora local), alertando sobre un bebé inconsciente dentro de un automóvil en la cuadra 300 de South Elm Avenue.

Al llegar, los agentes iniciaron maniobras de rescate, que continuaron los equipos del Departamento de Bomberos y Rescate de Hastings.

El menor fue trasladado de emergencia al hospital

De acuerdo con la información publicada por el medio People, el niño fue trasladado de inmediato al hospital Mary Lanning Healthcare, donde los médicos solo pudieron certificar su fallecimiento. Las primeras investigaciones policiales concluyeron que la causa de la muerte fue la exposición al calor extremo.

Esa misma noche, la policía detuvo a Jeremy Hansen, padre del menor, de 36 años, y lo acusó formalmente de abuso infantil negligente con resultado de muerte.

Hansen tendrá una audiencia en octubre para conocer los cargos en su contra

Según los registros judiciales citados por el medio People, la Fiscalía del Condado de Adams presentó cargos formales contra Hansen el martes siguiente, y su primera comparecencia ante el tribunal quedó fijada para el viernes.

Además, se programó una audiencia de causa probable para el 1 de octubre, en la que el juez deberá decidir si existen elementos suficientes para trasladar el caso al tribunal de distrito y abrir un posible juicio.

Hasta el momento, no se ha confirmado si Hansen cuenta con representación legal ni si ha emitido alguna declaración de culpabilidad.

En un comunicado recogido por People, las autoridades expresaron: “Este es un incidente desgarrador y nuestros corazones están con la familia, los amigos, los socorristas y todos los afectados por esta pérdida inimaginable”.

El mensaje subrayó el compromiso de las instituciones para apoyar a quienes resultaron impactados por la tragedia.

El contexto meteorológico resulta clave para comprender la gravedad del suceso

El Servicio Meteorológico Nacional había emitido una alerta por calor extremo para la región, con temperaturas que, según sus registros, alcanzaron los 40,5 ℃ (105 ℉) en el sur de Nebraska durante la tarde en que ocurrió el incidente.

La propia agencia recordó en redes sociales que estos episodios, aunque recurrentes cada verano, representan un riesgo mortal para niños, ancianos y personas sin acceso a aire acondicionado. “Sabemos que tenemos al menos algunos días como este cada verano. Eso no los hace menos peligrosos para las personas vulnerables al calor, que trabajan al aire libre, sin aire acondicionado y para las mascotas”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos en una publicación reciente.

La organización Kids and Car Safety aporta una dimensión estadística al problema: cinco niños han muerto en Nebraska por insolación en vehículos entre 1999 y 2024, y el promedio anual en Estados Unidos asciende a 40 menores fallecidos por esta causa.

Estos datos refuerzan la alarma sobre la necesidad de extremar precauciones durante las olas de calor, especialmente en lo que respecta a la seguridad infantil.

El caso de Hastings se suma a una serie de tragedias similares que, año tras año, evidencian la letalidad de dejar a un menor en un automóvil bajo el sol, aunque sea por un corto periodo. La investigación policial continúa, y el proceso judicial determinará las responsabilidades penales de Jeremy Hansen en la muerte de su hijo.