En el epílogo del amistoso entre River y Peñarol, que finalizó en el arranque del día 18 de enero, Gallardo comenzó a recibir las primeras felicitaciones por su cumpleaños. Finalizada la tanda de penales con un triunfo por 4-2, en medio de sonrisas y festejos, el director técnico inició la celebración de sus cincuenta años que continuó, a su regreso, en Argentina. Ya en Buenos Aires, la familia del Muñeco lo esperó para una cálida bienvenida.

Geraldine La Rosa, esposa de Gallardo, mostró la celebración a través de su cuenta de Instagram. La mujer reveló postales del encuentro en las que se vio la presencia de sus dos hijos menores, Santino y Benjamín. Pese a que la empresaria mencionó a Nahuel y Matías, no se los vio en las imágenes viralizadas: el lateral de 27 años firmó en los últimos días como flamante fichaje de San Martín de Tucumán y el centrocampista de 22 años está realizando la pretemporada con Instituto de Córdoba.

Entre los videos difundidos se pudo ver el momento en el que le cantaron el feliz cumpleaños y mientras bailaba con su pareja. Rodrigo Mora, exdelantero uruguayo y amigo del director técnico, sorprendió al compartir una fotografía del evento en la que aparecía junto a Jonatan Maidana y Juan Fernando Quintero —quien también celebró su cumpleaños el 18 de enero— y publicó un mensaje directo para el Muñeco. “Gracias por tenerme siempre presente. Te quiero”, escribió el atacante que fue dirigido por Gallardo en su red social.

Uno de los detalles más llamativos de la velada fue una torta de cuatro pisos, decorada con bengalas laterales y acompañada por dos copas de champagne. La ambientación del salón no pasó inadvertida: sombreros, pelucas, corbatas, moños y gorras circularon entre los invitados; muchas de ellas con inscripciones como “Creer”, “Monumental”, “River”, “Muñeco” y “Madrid”, mientras que los globos blancos y rojos completaron el decorado, evocando los colores emblemáticos del club.

La otra presencia estelar de la noche fue la de la banda Bersuit Vergarabat. “Genios totales”, comentó Geraldine La Rosa en una foto en su Instagram. Rodrigo Mora, por su parte, subió un video en el que se escucha que están tocando la canción “La Soledad”.

La temporada oficial de River Plate iniciará el próximo fin de semana con el debut en el Torneo Apertura contra Barracas Central en condición de visitante, duelo que se llevará a cabo el sábado 24 de enero desde las 17:00 horas. Posteriormente, el Millonario jugará su primer encuentro en el Estadio Monumental contra Gimnasia de La Plata el miércoles 28 a partir de las 20:00. Su presentación en los 32avos de la Copa Argentina ocurrirá el martes 17 de febrero contra Ciudad de Bolívar.

“Los veo bien. Estamos enérgicos. Volver el 20 de diciembre no era natural para nosotros, pero hizo que le ganáramos tiempo a la búsqueda de qué es lo que queremos para este año. Ir armando el grupo de jugadores que iba a trabajar con nosotros y la llegada de los refuerzos. Estamos bien, en un momento en el que hay energía y con mensajes bajados. Los jugadores van asimilando eso. Tenemos que estar preparados para mostrar una cara mucho más reconocible de lo que queremos en el inicio del campeonato. Y queremos que la gente se identifique”, explicó Gallardo sobre el trabajo del plantel durante la pretemporada en una entrevista que brindó con canales oficiales de River.

Allí, también hizo hincapié en los problemas que atravesó el equipo durante el 2025 y cómo los malos resultados tienen repercusión en la presente temporada: “El tránsito del año pasado no fue fácil. No solamente por no cumplir ninguno de los objetivos trazados deportivamente que teníamos. Nos habíamos preparado para terminar el año de otra manera. El año fue muy largo, pero teníamos plantel para asumirlo y darle una responsabilidad mayor a nivel deportivo. No se dio así por diferentes maneras. El último trimestre nos pasaron un montón de cosas que, lamentablemente, en el fútbol suelen pasar. No estamos acostumbrados a perder tantos partidos en tan poco tiempo. Terminó siendo un año de frustración deportiva, claramente. Nos costó cerrar el año. Decíamos que este año tenía que terminar por no poder dar ese paso adelante. Termina siendo un año negativo. Cometimos errores, no fuimos lo que podíamos haber sido, pero deja muchas enseñanzas. Las lecciones las vas aprendiendo cuando pasan cosas que vos no las pensabas o deseabas".

Cabe resaltar que dicha entrevista fue la primera que brindó en el año 2026 y, entre varios ítems que tocó, también profundizó en cómo debe mejorar el equipo y la importancia del acompañamiento de los hinchas millonarios.

En pleno receso de una pretemporada clave para la institución, Marcelo Gallardo y el plantel de River Plate interrumpieron brevemente su preparación para celebrar la Navidad junto a sus familias, en un contexto donde ya se delinean los desafíos de 2026 y con dos refuerzos cerrados al inicio del mercado. El entrenador del Millonario disfrutó de las fiestas junto a su familia.

Tras un cierre de año exigente con resultados adversos, el Muñeco Gallardo encontró en la Navidad un momento de reunión familiar: compartió la velada con su esposa Geraldine La Rosa y sus cuatro hijos, Nahuel, Matías, Santino y Benjamín. Para el entrenador, se trató de una postal significativa, ya que tres de sus hijos son futbolistas profesionales que residen en distintos países y rara vez logran coincidir todos en una misma reunión.

Vale resaltar que, actualmente, Nahuel Gallardo (27) juega en Delfín SC de Ecuador tras sus pasos por River, Defensa y Justicia, Sarmiento, Independiente Rivadavia y Once Caldas. Por su parte, Matías Gallardo (22) regresó a la Argentina tras un paso por el Atlanta United para integrar el plantel de Instituto de Córdoba. Por último, Santino Gallardo (19), participó de las inferiores de Portland Timbers de los Estados Unidos en 2025.

El entrenador otorgó días libres al equipo para que jugadores, cuerpo técnico y colaboradores pudieran compartir la Nochebuena y el 25 de diciembre, repitiendo esta pausa para el 31 de diciembre y el 1 de enero, antes de que el club retome los entrenamientos el viernes a las 9 en el River Camp. Posteriormente, la agenda marca el viaje a San Martín de los Andes el 3 de enero, seguido de una concentración en Punta del Este, probablemente entre el 10 y 18 de enero, etapa que incluiría amistosos frente a Nacional y Peñarol, los cuales todavía no están confirmados.

El espíritu festivo también se trasladó a los jugadores de River, quienes reflejaron la intimidad de sus celebraciones a través de las redes sociales. Sebastián Driussi publicó una fotografía junto a su familia acompañados de muñecos de Papá Noel, mientras que Fabricio Bustos atravesó sus primeras Fiestas como padre. Por su parte, Ulises Giménez, quien actualmente entrena con el plantel de Primera, compartió una imagen elegante en la vía pública.

En sus deseos para la próxima temporada, el técnico tiene como prioridad devolver a River a la pelea por los títulos hasta el final, objetivo que empezó a tomar forma con la pronta incorporación de Fausto Vera y Aníbal Moreno. El primero de estos llegó en calidad de cedido desde el Atlético de Mineiro con una opción de compra (USD 4 millones), mientras que el segundo fue fichado a cambio de 7 millones de dólares desde el Palmeiras de Brasil. Dichas contrataciones antes de arrancar la pretemporada fuerte de 2026 son claves para comenzar a diagramar el próximo plantel.

Cabe resaltar que la entidad priorizó su llegada tras las salidas de referentes en la zona media, como la de Enzo Pérez e Ignacio Fernández. La dirigencia identificó la necesidad de fortalecer ese sector y avanzar en la reconstrucción del plantel con futbolistas en plenitud y proyección internacional.

No obstante, River también acelera gestiones para cerrar nuevos refuerzos antes del 2026. En Núñez buscan competencia para la zaga central y enviaron una oferta para quedarse con la mitad del pase de Jhohan Romaña, figura de San Lorenzo. En los laterales, se realizaron sondeos por Facundo Mura (tendría todo muy avanzado con el Inter Miami tras su salida de Racing) y Elías Baez, del Ciclón.

También se acelera para intentar cerrar a Santino Andino, figura de Godoy Cruz, conjunto que acaba de descender a la B Nacional, aunque las negociaciones se enfriaron en los últimos días. Por su parte, lo de Gianluca Prestianni sigue complicado, aunque pareciera mantenerse una luz de esperanza por la presión que ejerce el jugador en Benfica. Otro nombre que está en carpeta es el de Tadeo Allende, por el que están trabajando en una cesión desde el Celta de Vigo. Pese a esto, Inter Miami está interesado en retener al atacante una temporada más tras demostrar un nivel superlativo en la MLS.