El Real Betis se enfrentará en los dieciseisavos de final de la Conference League al Gent belga, una eliminatoria en la que los verdiblancos disputarán la ida a domicilio mientras que la vuelta se jugará en el Benito Villamarín, según determinó el sorteo realizado este viernes por la UEFA.

El equipo andaluz ya conoce su rival en los dieciseisavos de final de la UEFA Conference League, que se disputarán el 13 y el 20 de febrero. Los de Manuel Pellegrini se medirán en un duelo inédito en Europa al Gent, una eliminatoria en el que serán los belgas el equipo que ejercerá la localía en el partido de ida, resolviéndose la eliminatoria en el Benito Villamarín.

Así, el Betis ha evitado al Copenhague, que era su otro posible rival en el sorteo. Aunque el camino de los béticos, que acabaron 15º en la fase liga con 10 puntos, podría endurecerse en los octavos de final, en los que se medirían al Chelsea o al Vitoria Guimaraes.

El Real Betis venció (1-0) al HJK Helsinki este jueves para asegurar su presencia en los 'playoffs' de la Conference League, un encuentro poco vistoso aunque sin tampoco sufrir en exceso en el Benito Villamarín para citarse con Gent o Copenhague.

El equipo de Manuel Pellegrini saltó con intensidad y con un once bastante potente ante un HJK que no creo casi ni una ocasión de peligro. Johnny Cardoso fue el autor del gol cerca de la media hora tras un grave error del portero visitante. El Betis desaprovechó la opción de mejorar su imagen en Europa y en el segundo tiempo se dejó llevar con la incertidumbre de un marcador corto.

Estaba siendo superior el Betis, llegando con peligro y demostrando que es uno de los mejores equipos de la competición cuando llegó ese 1-0 de Cardoso. El Chimy Ávila, el mejor del partido, la tuvo poco después pero Thijmen Nijhuis quiso desquitarse del gol regalado. Abde también dio mucho trabajo a la defensa rival y así volvió en la reanudación, dando la ocasión a Bakambu.

El Betis confirmó su problema de puntería y la entrada de Juanmi y Vitor Roque tampoco trajo un 2-0 de mayor tranquilidad para el tramo final. El HJK, equipo que terminó su liga hace dos meses y con muchos jugadores muy jóvenes, se mantuvo de pie y dio un par de sustos, con un gol anulado y una última de Liam Moller.

Los de Pellegrini cumplieron para estar en los 'playoffs', un peaje a ida y vuelta para estar en octavos de final, con 10 puntos como 15º. De esta forma, en el sorteo de este viernes, su rival en estos 'dieciseisavos' será el Gent o Copenhague en febrero y con la vuelta en el Villamarín, pero amenaza también el Chelsea en octavos.