El Real Betis se enfrentará en los dieciseisavos de final de la Conference League al Gent belga, una eliminatoria en la que los verdiblancos disputarán la ida a domicilio mientras que la vuelta se jugará en el Benito Villamarín, según determinó el sorteo realizado este viernes por la UEFA.

El equipo andaluz ya conoce su rival en los dieciseisavos de final de la UEFA Conference League, que se disputarán el 13 y el 20 de febrero. Los de Manuel Pellegrini se medirán en un duelo inédito en Europa al Gent, una eliminatoria en el que serán los belgas el equipo que ejercerá la localía en el partido de ida, resolviéndose la eliminatoria en el Benito Villamarín.

Así, el Betis ha evitado al Copenhague, que era su otro posible rival en el sorteo. Aunque el camino de los béticos, que acabaron 15º en la fase liga con 10 puntos, podría endurecerse en los octavos de final, en los que se medirían al Chelsea o al Vitoria Guimaraes.

El Real Betis venció (1-0) al HJK Helsinki este jueves para asegurar su presencia en los 'playoffs' de la Conference League, un encuentro poco vistoso aunque sin tampoco sufrir en exceso en el Benito Villamarín para citarse con Gent o Copenhague.

El equipo de Manuel Pellegrini saltó con intensidad y con un once bastante potente ante un HJK que no creo casi ni una ocasión de peligro. Johnny Cardoso fue el autor del gol cerca de la media hora tras un grave error del portero visitante. El Betis desaprovechó la opción de mejorar su imagen en Europa y en el segundo tiempo se dejó llevar con la incertidumbre de un marcador corto.

Estaba siendo superior el Betis, llegando con peligro y demostrando que es uno de los mejores equipos de la competición cuando llegó ese 1-0 de Cardoso. El Chimy Ávila, el mejor del partido, la tuvo poco después pero Thijmen Nijhuis quiso desquitarse del gol regalado. Abde también dio mucho trabajo a la defensa rival y así volvió en la reanudación, dando la ocasión a Bakambu.

El Betis confirmó su problema de puntería y la entrada de Juanmi y Vitor Roque tampoco trajo un 2-0 de mayor tranquilidad para el tramo final. El HJK, equipo que terminó su liga hace dos meses y con muchos jugadores muy jóvenes, se mantuvo de pie y dio un par de sustos, con un gol anulado y una última de Liam Moller.

Los de Pellegrini cumplieron para estar en los 'playoffs', un peaje a ida y vuelta para estar en octavos de final, con 10 puntos como 15º. De esta forma, en el sorteo de este viernes, su rival en estos 'dieciseisavos' será el Gent o Copenhague en febrero y con la vuelta en el Villamarín, pero amenaza también el Chelsea en octavos.

Londres, 3 oct (EFE).- El Chelsea zanjó su estreno europeo con una cómoda victoria ante el Gent y continúa con su buena racha, cinco triunfos en los últimos cinco partidos (4-2).

El conjunto de Enzo Maresca debutó en esta Conference League frente a un débil Gent y con un once de habituales suplentes, pero que debido a la longitud de la plantilla 'blue', amasa mucha calidad.

Así, Joao Félix, Christopher Nkunku, Pedro Neto y Mikhailo Mudryk, entre otros, se divirtieron ante el Gent, un equipo que, como el resto de la competición, está muy lejos del nivel de los de Stamford Bridge.

Con esta superioridad -la plantilla del Chelsea vale más que la de todos los demás combinados-, los ingleses pasaron la apisonadora en la primera parte, pero con un único gol que nació de las botas de Kiernan Dewsbury-Hall.

El centrocampista inglés filtró una pelota entre las demasiado separadas líneas del Gent y Mudryk, uno de los más discutidos en este equipo, puso un centro desde la línea de fondo directo a la cabeza de Renato Veiga. El portugués, que en lugar de lateral se transformó en delantero, la picó a la red.

Con 1-0, Andri Gudjohnsen, el hijo del mítico Eidur ex de Chelsea y Barcelona, pudo dejar la marca en el mismo lugar que su padre, pero su volea en el área, sin mucho ángulo, se fue demasiado arriba.

Desde esa misma posición y nada más comenzar la segunda parte, el que no falló fue Pedro Neto. El portugués recibió la ayuda de Tsuyoshi Watanabe, demasiado blando en la brega, y pudo fusilar al meta del Gent.

El japonés, sin embargo, se desquitó minutos después al rematar de cabeza el 2-1 que acercaba a los belgas en el marcador. Un tanto que llevó a los miles de aficionados belgas desplazados a elevar sus teléfonos al aire con la linterna activa, en forma de celebración.

Cuando Nkunku marcó el 3-1 y dejó esto visto para sentencia, la afición 'Blue', tradicionalmente de las más flojas de la Premier, respondió con el mismo gesto, teléfonos al aire y burla a los belgas, que no se tomaron nada bien la broma. Parte de su afición comenzó a lanzar plásticos y bebidas a los ingleses, por suerte sin mayores consecuencias.

Dewsbury-Hall, con su primer gol con el Chelsea, redondeó la noche y el 4-1, antes de Omri Gandelman acortara distancias ya sin tiempo para más. El Chelsea se coloca cuarto en la clasificación de la Conference League, con cinco triunfos en los últimos cinco partidos entre todas las competiciones. EFE.