El hábito de reservar placeres para ocasiones consideradas especiales suele pasar inadvertido, pero puede limitar el acceso a experiencias significativas y disminuir la satisfacción diaria. De acuerdo con un estudio citado por The Washington Post, posponer la felicidad a la espera del “momento perfecto” constituye una trampa frecuente.

Tradicionalmente asociada a las tareas tediosas, la procrastinación también afecta actividades placenteras: muchas personas aplazan momentos agradables convencidas de que solo deben disfrutarlos en circunstancias excepcionales. Este patrón puede llevar a perder oportunidades de gozar el presente.

La investigación, publicada recientemente en la revista PNAS Nexus y liderada por Ed O’Brien, profesor asociado de ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago Booth School of Business, exploró cómo la búsqueda de situaciones “memorables” puede convertirse en un obstáculo para el disfrute cotidiano.

O’Brien y su equipo analizaron entre 500 y 1.000 participantes en diferentes experimentos, muchos realizados en Estados Unidos durante la pandemia de coronavirus, que sirvió como un “experimento natural” para observar la tendencia a posponer el placer.

Efectos de posponer el disfrute

El fenómeno se observa en escenas habituales, como reencontrar a un amigo, visitar un sitio cercano o abrir una botella de vino especial. El estudio concluyó que aplazar actividades placenteras tiende a volverse un ciclo: cuanto más tiempo se posterga, mayor es la probabilidad de seguir demorándolo.

Tras el levantamiento de las restricciones por la pandemia, muchas personas no regresaron de inmediato a restaurantes o reuniones sociales, aunque ya se sintieran seguras. El especialista O’Brien explicó en The Washington Post: “No querían que su primera vez de vuelta fuera un martes cualquiera sin un buen motivo para celebrar”.

Este comportamiento se replicó en pruebas de laboratorio. En una de ellas, 200 participantes debían elegir entre enviar un mensaje a un amigo cercano o realizar una tarea monótona. Quienes llevaban más tiempo sin hablar con su amigo tendieron a postergar el contacto, eligiendo la alternativa aburrida.

Al finalizar la observación, quienes evitaron el reencuentro reportaron niveles más bajos de felicidad, probablemente por haber dejado pasar una oportunidad de disfrute.

El “drama psicológico” tras la procrastinación del placer

El equipo de O’Brien atribuyó este comportamiento a un “drama psicológico” o “trampa cognitiva”. Las personas no posponen el placer por dificultad ni coste económico, sino porque desean que el momento sea lo más especial posible. “El ‘ahora’ siempre parece insuficientemente especial comparado con cualquier momento futuro mejor”, explicó.

Este fenómeno, conocido y estudiado en psicología como “occasion-matching”, conduce a reservar experiencias agradables para circunstancias percibidas como ideales, que a menudo nunca llegan. De este modo, una botella de vino de alta calidad puede quedar sin abrir durante años.

También existe la creencia de que en el futuro se tendrá más tiempo o energía para disfrutar, lo que favorece el aplazamiento de actividades agradables. Análisis anteriores señalaron que las personas que viven cerca de lugares emblemáticos suelen posponer su visita, convencidas de que siempre habrá una mejor oportunidad.

Diversidad de causas y consecuencias

Akira Miyake, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Colorado en Boulder, quien no participó en la investigación, advirtió a The Washington Post que la procrastinación del disfrute es compleja y sus motivos varían según cada individuo.

Según Miyake, retomar una actividad tras una larga pausa puede exigir un esfuerzo adicional de readaptación, lo que resulta poco atractivo. Además, buscar momentos especiales puede estar relacionado con el perfeccionismo, rasgo ligado a la procrastinación. Recordó también que la vida cotidiana implica múltiples objetivos y otras prioridades que suelen desplazar tiempos de ocio.

Las consecuencias son inmediatas, y quienes posponen actividades placenteras reportan menor felicidad, ya que reemplazan el goce por rutinas o tareas menos satisfactorias.

Estrategias para disfrutar más del presente

Para contrarrestar esta tendencia, los expertos proponen algunas estrategias. O’Brien sugiere estar atentos a la “trampa” de esperar el momento perfecto e intentar reconocer cuándo se cae en ella. Mientras que Miyake recomendó reducir las barreras para realizar actividades agradables, mediante recordatorios o programando el tiempo de ocio en la agenda, en lugar de depender solo de la fuerza de voluntad.

Otra táctica eficaz consiste en replantear qué se considera una ocasión especial. Los experimentos del grupo de O’Brien demostraron que intentar minimizar el tiempo transcurrido no resultó efectivo; fue más útil cambiar la perspectiva sobre lo que hace especial a un momento, permitiendo que cualquier día ordinario se convierta en una oportunidad para el disfrute.

En una época dominada por consejos motivacionales y teorías de éxito exprés, el Dr. Mike Israetel, profesor de Ciencias del Ejercicio y el Deporte en Lehman College y cofundador de Renaissance Periodization, planteó una visión distinta sobre motivación, fuerza de voluntad y productividad.

En diálogo con Chris Williamson para el pódcast Modern Wisdom, Israetel desmontó mitos sobre la motivación, basándose en neurociencia y conducta.

También explicó con ejemplos y definiciones precisas por qué la inspiración y la fuerza de voluntad por sí solas nunca garantizan cambios sostenibles. Según sus planteamientos, la clave está en la planificación, la disciplina y la formación de hábitos sostenibles, además del equilibrio entre esfuerzo y descanso.

Por qué inspiración y motivación no bastan

Actualmente, la cultura digital promueve la motivación como pilar del cambio individual. Israetel advirtió que confiar únicamente en estos impulsos emocionales conduce a la frustración. “La inspiración es esencial para empezar, pero no suficiente para mantener el cambio”, afirmó en Modern Wisdom. Para él, la inspiración es un “impulso inicial” breve y volátil que detona la acción.

Comparó este fenómeno con la efervescencia de ver una película inspiradora o escuchar cierta música: el efecto es intenso, pero tras finalizar la experiencia ese combustible desaparece. Por lo tanto, aunque la inspiración puede activar un hábito o proyecto, no logra sostener el compromiso necesario a largo plazo.

La motivación, definida como el deseo que dirige hacia un objetivo específico, también es inconstante y puede no estar presente en los momentos críticos.

“La disciplina y la fuerza de voluntad son recursos limitados; los hábitos bien construidos reducen la necesidad de usarlos constantemente”, señaló. Depositar la confianza exclusivamente en la fuerza de voluntad para mantener cualquier proceso se vuelve inviable.

El desglose: inspiración, motivación, intención, disciplina y hábitos

Israetel distinguió varias etapas y conceptos fundamentales para comprender el cambio personal:

• Inspiración: Es la chispa emocional inicial, provocada por experiencias concretas. Es breve y fluida.
• Motivación: Es el deseo por lograr un objetivo bien definido y alcanzable.
• Intención: Supone comprometerse con un plan concreto; marca el paso de la idea a la ejecución.
• Disciplina y fuerza de voluntad: Son los mecanismos que permiten actuar en ausencia de motivación, aunque tienen un alcance limitado.
• Hábitos: Comportamientos automatizados que, una vez consolidados, requieren mínima voluntad para mantenerse.

El doctor en fisiología del deporte remarcó que la clave está en construir hábitos que evitan depender de la motivación o la fuerza de voluntad. “El descanso es tan importante como el trabajo para el éxito a largo plazo”, reiteró durante la entrevista, haciendo énfasis en la sostenibilidad por encima de la intensidad.

Analogías y ejemplos de la vida diaria

Durante la conversación con el conductor de Modern Wisdom, utilizó ejemplos cotidianos para explicar cómo mantener la concentración y el compromiso en proyectos como escribir un libro, una tarea que puede resultar difícil. En lugar de rendirse ante la tentación de abandonar, destacó la importancia de mejorar la atención y aplicar estrategias prácticas.

Comparó la motivación y la disciplina con el entrenamiento físico: así como nadie asume que su fuerza es inmutable, ambos aspectos pueden y deben entrenarse para optimizarse.

Además, subrayó la relevancia de establecer metas claras y realistas. Según Israetel, “si dices ‘quiero estar en forma’, eso es inspiración. Pero si defines ‘quiero perder cinco kilos en tres meses’, eso es motivación con un objetivo claro”. Esta especificidad, explicó, facilita medir los avances y fortalece la autoconfianza y la resiliencia.

Errores comunes al formar hábitos y cómo evitarlos

Israetel identificó varios obstáculos al crear hábitos:

• La rigidez excesiva: Imponer reglas inamovibles, como “debo correr a las 7:00 cada mañana”, eleva la posibilidad de abandono ante cualquier imprevisto. La mentalidad de todo o nada convierte un error en un fracaso absoluto.
• La sobrecarga de objetivos: Intentar revolucionar distintos aspectos personales simultáneamente (dieta, ejercicio, finanzas, relaciones) dispersa la energía y favorece el abandono. Recomendó comenzar por uno o dos hábitos sencillos y realistas para luego incorporar otros tras haber consolidado los primeros.

También aconsejó evitar la autoexigencia exagerada y la mentalidad de castigo tras algún desliz. Lo efectivo es retomar el hábito al día siguiente sin dramatizar ni compensar en exceso ese error.

El valor del descanso para el éxito sostenible

Lejos de glorificar el esfuerzo ininterrumpido, Israetel y Williamson subrayaron la importancia del descanso en la productividad. “El descanso es tan importante como el trabajo para el éxito a largo plazo”, enfatizó el experto en la ciencia del ejercicio.

Para Israetel , la capacidad de desconectar y recuperarse protege del agotamiento y permite mantener la eficiencia. Comparó la fuerza de voluntad con el entrenamiento físico: ambos exigen alternar momentos de esfuerzo e instancias de recuperación. “La resiliencia se construye enfrentando retos alcanzables y aprendiendo del fracaso”, indicó en Modern Wisdom.

Sin embargo, advirtió que intentar “optimizar” el descanso, como si fuera una tarea más que hay que cumplir a la perfección, puede generar más estrés en vez de ayudar. Cuando el descanso se convierte en una obligación, pierde su propósito de relajación.

Claves para mejorar disciplina y resiliencia

El experto sostiene que la disciplina y la resiliencia se desarrollan de modo gradual y estratégico. Lo aconsejable es plantearse objetivos desafiantes pero alcanzables, aprender de pequeños fracasos y experimentar progresos continuos.

“Si siempre se fijan objetivos imposibles y fallas, tu cerebro registra una sucesión de derrotas. Si solo eliges metas demasiado fáciles, no desarrollas confianza en tu capacidad de superar desafíos”, explicó. El punto óptimo radica en encontrar metas que exigen esfuerzo real y, a su vez, resultan factibles.

También sugirió organizar el entorno para que los hábitos deseados sean más fáciles de cumplir (usar un gimnasio cercano, preparar comidas saludables, rodearse de personas afines). Cuando el ambiente facilita las acciones deseadas, la necesidad de fuerza de voluntad disminuye a niveles mínimos.

El éxito sostenible: hábitos, planificación y descanso

La visión de Israetel y los planteamientos destacados en Modern Wisdom convergen en que el éxito personal sostenido no depende de ráfagas de inspiración ni de una fuerza de voluntad infinita, sino de una planificación estratégica, hábitos realistas y descanso adecuado.

La fuerza de voluntad es un concepto esencial en la vida cotidiana que se da por hecho. Parece claro que se trata de una capacidad que permite resistir las tentaciones y actuar de acuerdo con metas a largo plazo. Sin embargo, a lo largo de las últimas décadas, los estudios científicos desafiaron algunas de las ideas tradicionales sobre este concepto.

El portal Science Focus compartió las perspectivas especializadas que sugieren que la fuerza de voluntad no es un recurso limitado que se agota con el tiempo, sino algo que se puede fortalecer y controlar.

Actualmente, la ciencia está redefiniendo las nociones sobre la fuerza de voluntad, a partir de los últimos hallazgos de psicólogos y expertos en el tema.

Impacto de la fuerza de voluntad en el éxito

Según una investigación pionera del psicólogo Roy Baumeister, de la Universidad de Queensland, quienes poseen mayor capacidad de autocontrol obtienen mejores resultados académicos y laborales, establecen relaciones interpersonales más saludables y se asocia con una mayor esperanza de vida.

La importancia de la fuerza de voluntad quedó reflejada en experimentos como el famoso “test del malvavisco”, desarrollado por Walter Mischel. En esta prueba, los niños que lograban esperar para recibir una recompensa mayor, años después, tuvieron mejores calificaciones y menor índice de masa corporal.

Sin embargo, un estudio de Tyler Watts replanteó la conclusión anterior al considerar variables como el nivel socioeconómico de los participantes, lo que sugiere que otros factores, como la inteligencia y el entorno familiar también influyen en el éxito futuro.

Estudios sobre el agotamiento de la fuerza de voluntad

El análisis realizado en 1996 por Baumeister y su equipo fue uno de los más influyentes. En aquel experimento, un grupo de participantes tuvo que resistir la tentación de comer galletas de chocolate y conformarse con rábanos, mientras que otro grupo pudo disfrutar de la opción dulce.

Posteriormente, ambos grupos debían realizar una tarea compleja e imposible de resolver. Los resultados mostraron que quienes habían ejercido autocontrol previamente persistieron menos tiempo en la segunda tarea, lo que sugería que la fuerza de voluntad se había “gastado”.

Sin embargo, estudios más recientes pusieron en duda esta teoría. En una investigación liderada por Martin Hagger, realizada en 23 laboratorios de distintos países, los efectos del agotamiento del autocontrol resultaron ser tan pequeños que fueron estadísticamente insignificantes.

Baumeister defendió su teoría al argumentar que “existen más de 600 estudios que confirman la existencia del agotamiento del autocontrol”. Aunque otros investigadores, como Mark Muraven, señalaron que este fenómeno es difícil de medir en un laboratorio, ya que en la vida real la presión del autocontrol proviene de múltiples fuentes simultáneamente.

¿Cómo fortalecer la fuerza de voluntad?

Si bien la idea de que el autocontrol es un recurso limitado sigue siendo debatida, hay evidencia de que se puede entrenar y fortalecer. Malte Friese, de la Universidad de Saarland, realizó un meta-análisis de 33 estudios con más de 2.600 personas, concluyendo que pequeñas pruebas regulares de autocontrol pueden mejorar la fuerza de voluntad a largo plazo.

Una estrategia efectiva es la realización de pequeños ejercicios de autocontrol, similares a entrenar un músculo. Por ejemplo, en uno de los estudios analizados, los participantes debían apretar una pinza de mano con su extremidad no dominante durante dos semanas. Los resultados mostraron una mejora en su rendimiento en pruebas académicas.

Otra técnica prometedora es el uso de rituales repetitivos. En un experimento realizado en Estados Unidos y China, un grupo de participantes en un gimnasio universitario debió realizar un ritual antes de comer: cortar su comida en partes iguales, ordenarlas simétricamente y presionar el tenedor tres veces sobre ellas.

Los resultados mostraron que este grupo consumió 224 calorías menos en comparación con aquellos que solo reflexionaban sobre su ingesta de alimentos. Los expertos destacaron que estos hábitos refuerzan la percepción de autocontrol, aumentando la disciplina personal.

Los especialistas también advirtieron que los rituales deben implementarse con precaución, ya que en algunos casos pueden derivar en conductas obsesivas relacionadas con trastornos alimenticios.

Aunque la idea de que el autocontrol se agota, continúa siendo objeto de debate. Las investigaciones plantean que es posible fortalecerlo mediante prácticas constantes y cambios en la percepción individual.

La Habana, 7 dic (EFE).- La recordista y nadadora estadounidense Diana Nyad presentó este sábado en el Festival de Cine de La Habana la película autobiográfica basada en su hazaña de nadar desde Cuba hasta Cayo Hueso, Florida sin una jaula para tiburones en 2013.

“El foco de la película no es el deporte; es una película de fuerza, corazón, con un mensaje de que podemos perseguir nuestros sueños, de tener voluntad”, declaró a la prensa en el Hotel Nacional, momentos antes de presentar el filme Nyad en el cine 23 y 12 de la capital cubana.

Acompañada por su entrenadora y amiga Bonnie Stoll, quien es interpretada en el filme por la actriz Jodie Foster, la nadadora comentó que hacer esta presentación en Cuba era “especial”, aún cuando el filme se estrenó el año pasado.

“Queremos visitar todos los años Cuba. Estamos aquí, sobre todo, porque este es nuestro lugar favorito en el mundo por la calidez de las personas, sus calles, su gente”, comentó la neoyorquina de 75 años.

La cinta biográfica, producida por la plataforma estadounidense de video bajo demanda Netflix, cuenta con el protagónico de Anette Bening, en el papel de Nyad y estuvo dirigido por Elizabeth Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin.

Nyad nadó en 2013 un total de 111 millas (178 kilómetros) entre La Habana (Cuba) y la playa Smathers, en Cayo Hueso, y se convirtió en la primera persona que cruzó el Estrecho de Florida sin jaula protectora contra tiburones.

En ese momento tenía 64 años y logró completar la hazaña en el quinto intento. La deportista relató parte de su proeza en su libro de memorias 'Find a Way' ('Encuentra la manera') que fue la base para la película.

En 2014, el Gobierno cubano le concedió la Orden al Mérito Deportivo para destacar las cualidades de fuerza de voluntad y perseverancia de la atleta.

A lo largo de su exitosa carrera deportiva se convirtió en la mejor nadadora de larga distancia del mundo, e impuso varias marcas, incluida la de 7 horas y 57 minutos alrededor de la isla neoyorquina de Manhattan, cuando tenía 50 años.

Hasta septiembre de 2013, la australiana Susie Malroney era la única persona que había logrado la meta de cubrir a nado este recorrido, pero protegida con una jaula contra los ataques de tiburones. EFE

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