Redacción Medioambiente, 13 dic (EFE).- El Tratado de Alta Mar entrará en vigor el próximo 17 de enero, tras lograr la ratificación de 60 países el pasado mes de septiembre, un documento de gran importancia para vigilar actividades fuera de las jurisdicciones nacionales, en un momento en el que varios actores escudriñan la posibilidad de iniciar la minería en los fondos marinos.

Oficialmente conocido como Acuerdo sobre la Conservación y Uso Sostenible de la Biodiversidad Marina más allá de las Jurisdicciones Nacionales (BBNJ, por sus siglas en inglés), fue aprobado el 19 de junio de 2023, tras recorrer un largo camino de negociaciones entre los países miembros de Naciones Unidas y que se remontan a 2015.

En ese año, un Comité Preparatorio recomendó la elaboración de un texto que sirviera como instrumento internacional jurídicamente vinculante en el marco de la Convención de Naciones Unidas sobre el Derechos del Mar (UNCLOS, por sus siglas en inglés), para la conservación y uso sostenible de la diversidad biológica marina de las zonas fuera de las jurisdicciones nacionales del océano (200 millas).

En 2017, la Asamblea General de Naciones Unidas convocó una Conferencia Intergubernamental para analizar el documento, a la que siguieron periodos de reuniones anuales que se interrumpieron con la pandemia, entre 2019 y 2022. Finalmente, en el quinto periodo de conversaciones, la Conferencia aprobó por consenso el Acuerdo BBNJ en junio de 2023.

El acuerdo contempla los principios para la conservación y utilización de forma sostenible de toda la biodiversidad marina más allá de los límites nacionales, es decir, una superficie de aproximadamente unos 190 millones de kilómetros cuadrados (km2), la mitad de la superficie del océano en todo el planeta que alcanza más de 361 millones de kilómetros cuadrados.

La entrada en vigor marcará "el inicio de la puesta en marcha y un cambio significativo en cómo la comunidad internacional debe proteger y gestionar el océano global", aseguran desde la organización High Seas Alliance.

Cuatro son las cuestiones más importantes que recoge el Tratado de Alta Mar: velar por la conservación de los recursos genéticos marinos, que contemple una distribución "justa y equitativa" de los beneficios; la creación o incremento de las áreas marinas protegidas (AMP), evaluaciones de impacto ambiental y la creación de capacidades y transferencia de tecnología marina.

Esto significa que con esta herramienta se regularán las actividades humanas en alta mar, mediante el desarrollo de normas ambientales contempladas en el Convenio de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, equivalente a una "constitución para los océanos".

Además, el tratado contempla la creación de una Conferencia de las Partes (COP) y varios organismos dependientes, un mecanismo de intercambio de información y una secretaría, así como un mecanismo de financiación.

Chile fue el primer país en ratificar el BBNJ y ha solicitado ser la sede de la Secretaría del mismo, que estaría en la ciudad portuaria de Valparaíso, según explicó a EFE en Atenas el director de Medio Ambiente, Cambio Climático y Océanos del Ministerio chileno de Relaciones Exteriores, Julio Cordano.

España firmó el BBNJ en septiembre de 2023, durante la presidencia del Consejo de la Unión Europea, y fue el primer país europeo en depositar el 4 de febrero de 2025 el acuerdo de ratificación en la sede de Naciones Unidas en Nueva York, iniciativa seguida un día después por Francia.

Además, entre los primeros países en ratificar el Tratado estuvieron Bangladesh, Barbados, Belice, Cuba, Maldivas, Mauricio, Micronesia, Mónaco, Palau, Panamá, Seychelles, Singapur, St. Lucia, Timor Oriental y otros Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), cuyas economías, comunidades y resiliencia climática dependen de los ecosistemas marinos.

Por su parte, Estados Unidos firmó el BBNJ, pero no ha ratificado el documento en la sede de Naciones Unidas.

Una vez en vigor, la Comisión Preparatoria, que se ha reunido a lo largo de este año y mantendrá otro encuentro a inicios de 2026, continuará trabajando para sentar las bases de las instituciones del tratado, incluida la Secretaría, el Órgano Científico y Técnico y el Comité de Acceso y Distribución de Beneficios, entre otros órganos subsidiarios.

Asimismo, con la entrada en vigor del BBNJ se espera la creación de una amplia red global de áreas marinas protegidas en alta mar, que fomenten el compromiso de protección del 30 por ciento del océano para 2030, más conocido como 30x30.

El hallazgo, realizado por el equipo científico a bordo del buque Falkor (too) y el robot submarino SuBastian, no solo capturó la atención de la comunidad científica, sino que también generó un fuerte impacto en redes sociales.

La transmisión, realizada en ultraalta definición, permitió a la audiencia global observar en tiempo real especies poco conocidas que habitan en condiciones extremas.

Entre los organismos documentados, el pulpo identificado como Graneledone sp. sobresalió por la presencia de numerosas verrugas en su cuerpo. Según la Dra. Janet Voight, curadora asociada de zoología en el Museo Field de Estados Unidos y especialista en moluscos cefalópodos, estos pulpos pueden encontrarse en profundidades que varían entre 90 y 3.000 metros.

En 2020, Voight y su equipo determinaron que los ejemplares que viven a mayor profundidad presentan una mayor cantidad de verrugas, aunque el motivo de esta característica sigue sin explicación. La científica señaló: “En este momento, ni siquiera sabemos de qué están hechas las verrugas, pero tendemos a pensar que son cartilaginosas”, dijo la experta en un estudio de 2025.

Añadió que no encuentra un beneficio claro para estas estructuras, ya que la ausencia de luz a tales profundidades descarta la función de camuflaje y resulta difícil imaginar otra utilidad. Voight considera posible que se trate de un rasgo vestigial, es decir, una característica que alguna vez tuvo un propósito evolutivo, pero que ya no resulta necesaria para el animal.

Los detalles de la expedición

La expedición representa un esfuerzo sistemático para recolectar muestras y grabaciones de comunidades bentónicas en aguas profundas de la costa uruguaya, utilizando tecnología avanzada a bordo del R/V Falkor del Schmidt Ocean Institute. La organización de la campaña está a cargo de la Universidad de la República de Uruguay (Udelar) en colaboración con el Schmidt Ocean Institute, y reúne a más de 30 especialistas de seis países.

El soporte tecnológico proporcionado por el buque científico y el robot submarino permite explorar hábitats y comunidades marinas amenazadas por la actividad humana y el cambio climático en zonas poco estudiadas del Atlántico Sur.

Tras zarpar de Montevideo y superar una avería, el Falkor (too) retomó sus operaciones a 340 kilómetros al sureste de la capital uruguaya. En esa ubicación, el robot SuBastian descendió hasta 1.141 metros en el Cañón del Río de la Plata, donde la temperatura descendió por debajo de los 3 °C y la presión complicó las maniobras. Un integrante del equipo comparó la precisión requerida para posicionar el equipo en ese entorno con la experiencia de “aterrizar en la luna”.

El SuBastian, equipado con cámaras de ultraalta definición y herramientas especializadas, permitió la transmisión en vivo a través del canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute. Los espectadores pudieron observar el lecho arenoso habitado por animales como pepinos de mar y gusanos bellota, cuyas huellas en espiral se identificaron gracias al registro visual. Además, se documentaron pockmarks, cráteres generados por la liberación de gases, que aportan información sobre las corrientes y los sedimentos de la zona.

Otro de los momentos relevantes de la expedición fue la observación de un pulpo Cirroteuthis, que llamó la atención del equipo y del público por sus movimientos inusuales, descritos por algunos como un “show”. Durante otra transmisión en vivo, las cámaras captaron el desplazamiento de una estrella de mar de la familia Astropectinidae sobre el lecho arenoso.

Este ejemplar, casi imperceptible a simple vista, avanzaba lentamente mediante miles de diminutos tubos con ventosas en su parte inferior. La resolución 4K de las imágenes permitió documentar por primera vez el comportamiento de este organismo en su entorno natural en aguas profundas del Atlántico Sur.

La diversidad de especies identificadas incluyó un pequeño cangrejo de aguas profundas similar a las langostillas, plumas marinas, corales blancos, esponjas, caracoles marinos del grupo Conoidea, organismos gelatinosos adheridos a tubos —probablemente ctenóforos bentónicos— y el cangrejo rojo endémico del sur de Brasil, Uruguay y norte de Argentina, ya registrado en una expedición previa en Mar del Plata. También se observaron marcas en el sedimento provocadas por gusanos que buscan alimento mediante una trompa extensible.

La posibilidad de observar organismos vivos en su ambiente natural, sin alteraciones, representó un avance para la investigación marina. El registro en 4K facilitó el análisis de comportamientos y rasgos imposibles de detectar en muestras recolectadas, mientras que la transmisión en vivo acercó el trabajo científico a una audiencia global y promovió la divulgación de la biodiversidad marina.

“Estoy disfrutando escucharte, reírte en el vivo. Transmisión en vivo lleno de alegría por lo que hacen, es hermoso”. El mensaje, publicado en redes sociales por uno de los miles de espectadores que siguen la expedición Oasis Submarinos del Cañón de Mar del Plata: Talud Continental IV, resume el fenómeno inesperado que rodea a Nadia Cerino, la bióloga marina que se ha convertido en uno de los rostros más visible de la campaña científica transmitida en directo desde las profundidades del Atlántico sur.

En el streaming, que muestra imágenes inéditas a 3.900 metros de profundidad, la comunidad digital bautizó a la investigadora como “Nadia Coralina”, un apodo que refleja tanto su especialización en corales de aguas profundas como el carisma que despliega al relatar los hallazgos en tiempo real. Ella misma tomó ese apodo para crear su perfil de Instagram, que en poco tiempo ya alcanzó los 23.400 seguidores.

La expedición, organizada por el CONICET en colaboración con el Schmidt Ocean Institute, representa un hito tecnológico y científico para la investigación marina en Argentina. Por primera vez, un equipo multidisciplinario de más de 30 científicos emplea el vehículo operado remotamente SuBastian, capaz de registrar imágenes en ultra alta definición y recolectar muestras sin alterar el entorno, a bordo del buque de investigación Falkor (too). La transmisión en vivo, disponible en el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, permite a la audiencia observar en directo la exploración del cañón submarino Mar del Plata, una región de alta biodiversidad y escasamente estudiada del Atlántico sur.

En este contexto, Nadia Cerino se ha destacado tanto por su labor científica como por su capacidad para acercar el conocimiento a un público amplio. Licenciada en Ciencias Biológicas por la Universidad CAECE y actualmente estudiante de una maestría en Biología Marina, Cerino integra el Laboratorio Químico del Departamento Científico Forense (CIPE) de la Prefectura Naval Argentina, donde se especializa en el análisis de aguas para la detección de contaminación de efluentes a nivel nacional. Anteriormente, cumplió el rol de Científica Jefe a bordo del Buque Oceanográfico Bernardo Houssay y la docencia en dos universidades argentinas.

La investigación de Cerino se centra en la taxonomía y distribución de los corales de aguas profundas, en particular de la familia Primnoidae, una de las más abundantes en la formación de jardines de coral y clave para los ecosistemas marinos vulnerables. Su participación en tres campañas consecutivas en el talud continental del Atlántico sur ha permitido avanzar en el conocimiento de las comunidades bentónicas, es decir, que viven e interactúan en el fondo de del mar, aportando datos inéditos sobre la biodiversidad y la dinámica de estos hábitats.

Los seguidores del streaming le dejan comentarios en su perfil de Instagram que reflejan el impacto que está generando el trabajo del equipo y el de Cerino en particular: “Nadi. Gracias por relatar tan apasionadamente las maravillas que vemos en el fondo de nuestro mar, que muchas veces ni entendíamos de qué se trataba, pero gracias a tu profesionalismo que traspasa la pantalla, pudimos tener algo de idea”, fue una de los cientos de reacciones.

La interacción entre los científicos y el público, facilitada por la transmisión en vivo, ha generado una comunidad activa que sigue cada hallazgo con entusiasmo. Un ejemplo de este vínculo se evidenció cuando el equipo identificó y fotografió una estrella de mar, apodada en redes como “estrella culona”, que rápidamente se convirtió en tema de conversación y memes.

Cerino es una de las voces y divulgadoras del streaming, en especial del grupo que trabaja durante las noches. Fue apodada en redes como “Nadia Coralina” por su carisma e intervenciones mientras maneja el ROV explorador o comentaba los avistamientos en vivo. Durante estas transmisiones colectivas, los científicos rotan turnos frente al ROV y ante el público, y es en esas horas de transmisión en equipo que surgen los hallazgos y fenómenos virales como la bautizada “estrella culona”

Los mensajes de apoyo y admiración hacia la bióloga se multiplican: “Sos increíble! Me emocioné mucho con el relato de hoy! Vamos”, dijo una de sus seguidoras. “Sos increíble! ¡Me emocioné mucho con el relato de hoy! Vamos”, la alentó otro.

La expedición “Underwater Oases of Mar Del Plata Canyon: Talud Continental IV” fue posible tras un proceso de selección altamente competitivo y cuenta con financiamiento internacional. El equipo está conformado principalmente por investigadores del CONICET, junto a especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, el Instituto de Biología de Organismos Marinos, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada, el Centro Austral de Investigaciones Científicas y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal, además de científicos de las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata.

El jefe científico de la expedición, Daniel Lauretta, explicó que el grupo aborda la exploración de hábitats marinos vulnerables. Ha detectado tanto el impacto humano, como la presencia de basura marina y microplásticos, como la biodiversidad bentónica que está siendo estudiada, así como la reproducción y biogeografía de especies profundas, el ADN ambiental, el carbono azul y la dinámica de sedimentos.

Sobre la tecnología empleada, Lauretta destacó han visto “cosas increíbles, animales que nunca se habían registrado en esta zona, paisajes submarinos que parecen de otro planeta, y comportamientos que sorprenden hasta a los científicos más experimentados”.

“Poder contar con el ROV SuBastian es un lujo, porque nos permite ver en directo lo que ocurre a casi 4.000 metros de profundidad, con un mínimo impacto sobre los organismos. Es como si tuviéramos un submarino con ojos súper sensibles que baja por nosotros y nos muestra todo con lujo de detalles”.

Instrumentos a bordo del satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) han permitido obtener el mapa del fondo marino a escala global más claro producido por hasta la fecha desde la órbita.

El trabajo podría ayudar a los investigadores a comprender mejor todo, desde los puntos críticos de biodiversidad hasta la tectónica de placas y la propagación de tsunamis, según Eos, una revista de la American Geophysical Union (AGU). Los hallazgos se publican en Science.

Un sonar instalado en un barco tiene una resolución de unos 200 a 400 metros. El proyecto Seabed 2030 tiene como objetivo cartografiar todo el fondo marino para finales de la década utilizando este método. Sin embargo, esta técnica, que requiere mucho tiempo y es cara, hasta ahora solo ha obtenido imágenes de alrededor del 25% del fondo marino.

La mayoría de las imágenes de los mapas del fondo marino se derivan de la altimetría satelital, que mide las variaciones de altura de la superficie del océano. Los científicos utilizan esta información para hacer inferencias sobre las características del fondo marino que influyen en el nivel de la superficie del mar al afectar la gravedad marina (por ejemplo, el nivel del mar es más alto en un monte submarino). En los últimos 30 años, los datos recopilados por instrumentos satelitales han permitido a los científicos cartografiar la gravedad marina con una resolución de entre 12 y 16 kilómetros.

Desarrollado conjuntamente por la NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES, la agencia espacial nacional francesa) y lanzado en 2022, SWOT mide la altura de la superficie del mar en dos dimensiones en lugar de una. En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos SWOT de abril de 2023 a julio de 2024 para cartografiar la gravedad marina con una resolución de 8 kilómetros (5 millas).

"Por lo tanto, un año de datos SWOT superó los últimos 30 años de altímetro nadir tradicional [datos] en la construcción de la gravedad marina", dijo Yao Yu, autor principal del estudio e investigador postdoctoral que estudia geofísica marina y oceanografía física en la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.

MILES DE NUEVOS PEQUEÑOS MONTES SUBMARINOS

La resolución mejorada ha descubierto miles de pequeños montes submarinos y está permitiendo a los investigadores caracterizar mejor las colinas abisales y cartografiar los cañones submarinos. La detección de estas características podría ayudar a mejorar los estudios de la circulación oceánica y la mezcla en las profundidades oceánicas, que pueden afectar las temperaturas oceánicas y la absorción de dióxido de carbono.

"Estoy impresionado con la capacidad de (cartografiar) colinas abisales y montes submarinos con mucha (más claridad) que nunca", escribió Ole Baltazar Andersen, geofísico de la Universidad Técnica de Dinamarca, en un correo electrónico.

Se conoce como fotosíntesis al proceso químico en el que se transforma materia inorgánica en materia orgánica que realizan muchos seres vivos, sobre todo plantas y bacterias. A través de este, se utiliza la luz del sol para transformar el agua y el dióxido de carbono en glucosa y oxígeno, salvo en algunos casos en los que el gas liberado es el azufre.

De este modo, la fotosíntesis, y por extensión la luz solar, son elementos claves para la producción de oxígeno en el planeta. O, al menos, esto es lo que se creía hasta ahora, dado el hallazgo de una serie de rocas metálicas situadas en el fondo del océano Pacífico capaces de producir oxígeno en total y absoluta oscuridad.

Metales con carga eléctrica en las profundidades

La exploración, cuyos resultados se publicaron en 2024, se realizó en una zona llamada Clarion-Clipperton, ubicada entre México y Hawái, que lleva años despertando el interés de todo el mundo por sus nódulos polimetálicos, que lo convierten en una de las mayores reservas de minerales como el cobre, el níquel o el cobalto. Otro hecho llamativo de este lugar era su gran biodiversidad, sobre todo comparándola con la de otras zonas de gran profundidad.

La gran biodiversidad de la zona no se puede explicar sin la presencia de oxígeno, un misterio que podría resolverse después de que una investigación sugiera que este proviene de las cargas eléctricas que generan los nódulos de minerales. “Dados los altos potenciales de voltaje en las superficies de los nódulos, planteamos la hipótesis de que la electrólisis del agua de mar puede contribuir a esta producción del oxígeno oscuro”.

Así lo defiende, tras la publicación en la revista Nature Geoscience de los experimentos realizados por su equipo y él, un investigador de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, el científico Andrew Sweetman: “Nuestro descubrimiento del oxígeno oscuro es un cambio de paradigma en nuestra comprensión de las profundidades marinas y potencialmente de la vida en la Tierra, pero plantea más preguntas que respuestas”, explica en un comunicado de la Asociación.

Un resultado difícil de creer que ahora espera más comprobaciones

Sweetman experimentó con los nódulos para ver si, agrupando varios para que produjeran un mayor voltaje, conseguía que se realizara la electrólisis del agua del océano (para lo que son necesarios 1,5 voltios, mientras que los nódulos sin agruparse producen 0,95, según sus mediciones). “Cuando obtuvimos los primeros datos, pensamos que los sensores estaban defectuosos, porque todos los estudios realizados en las profundidades marinas solo habían observado que el oxígeno se consumía en lugar de producirse”.

Tanto es así, que probaron con otro método alternativo que, no obstante, les mostró el mismo resultado, que pondría en entredicho cómo nuestro planeta acabó llenándose de oxígeno y como aparecieron los primeros seres que necesitaban ese gas para vivir. “Cuando obtuvimos los primeros datos, pensamos que los sensores estaban defectuosos, porque todos los estudios realizados en las profundidades marinas solo habían observado que el oxígeno se consumía en lugar de producirse”.

La posibilidad de una fuente alternativa hace repensar esa teoría. Y no solo eso: la posibilidad de que pueda surgir esa cantidad de vida sin luz solar amplía las posibilidades de encontrar seres en fondos oceánicos de otros planetas y satélites.

Con todo, Sweetman ha animado a la comunidad científica a que revisen sus investigaciones, algo que no han dudado en hacer, por ejemplo, desde las empresas mineras, que ven cómo la producción de oxígeno y su contribución al misterioso ecosistema del fondo submarino podría impedir la explotación de los nódulos. Empresas como The Metals Co. ya han presentado refutaciones al artículo, mientras otros científicos independientes han sido más cautos y han señalado la necesidad de replicar el experimento.

En un hallazgo que desafía las teorías actuales sobre la estructura interior de la Tierra, un equipo de científicos de la Universidad de Maryland descubrió evidencia de un antiguo fondo marino que se hundió profundamente durante la era de los dinosaurios.

Este fragmento del fondo oceánico, localizado en una zona no estudiada previamente de la Dorsal del Pacífico Oriental, una cordillera submarina, arroja nueva luz sobre la dinámica interna del planeta y cómo la superficie terrestre experimentó cambios significativos a lo largo de millones de años.

La importancia de este descubrimiento radica en su potencial para entender mejor los procesos geológicos que ocurren en las profundidades de la Tierra.

La Dorsal del Pacífico Oriental es un límite de placas tectónicas en el fondo del Océano Pacífico sudoriental, una de las áreas donde se origina y se extiende nueva corteza oceánica. La investigación se centró en un área inusualmente gruesa de esta dorsal, un descubrimiento que sugiere la existencia de procesos geológicos hasta ahora desconocidos, según la agencia de noticias Europa Press.

Según los hallazgos publicados en la revista Science Advances, el equipo investigador, liderado por el geólogo postdoctoral Jingchuan Wang, encontró evidencias de un trozo de fondo marino que se subdujo -es decir, se hundió hacia el interior del manto terrestre- hace aproximadamente 250 millones de años.

“Nos está dando una visión del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido. Normalmente, las placas oceánicas de material son consumidas por la Tierra por completo, sin dejar rastros discernibles en la superficie”, aseguró Wang en un comunicado oficial de la universidad.

Cómo fue la identificación

Para llevar a cabo este descubrimiento, el equipo empleó técnicas innovadoras de imágenes sísmicas. Estas herramientas les permitieron observar en detalle las profundidades del manto terrestre, la capa situada entre la corteza y el núcleo de la Tierra.

El proceso se asemeja a una tomografía computarizada, en la que se envían ondas sísmicas a través de las diferentes capas de la Tierra. Al analizar cómo estas ondas se comportan y viajan, los científicos lograron crear mapas detallados que muestran la estructura interna del manto y sus irregularidades.

La interpretación de estas imágenes sísmicas permitió identificar la “huella fosilizada” del antiguo fondo marino subducido. Esto, previamente, era imposible de detectar con métodos convencionales de estudio geológico, como el análisis de muestras de rocas y sedimentos superficiales.

Gracias a la nueva técnica, el equipo descubrió una región anormalmente gruesa en la zona de transición del manto, ubicada entre 410 y 660 kilómetros de profundidad, según Europa Press. Esta zona es particularmente interesante debido a su capacidad de expandirse o contraerse en función de la temperatura y de los materiales que la atraviesan.

Durante el estudio, el equipo de investigadores observó un área con un grosor inusual en esta región de transición, lo que sugiere la presencia de material más frío y denso.

Este hallazgo podría estar relacionado con la Provincia de Baja Velocidad de Corte Grande del Pacífico (LLSVP), una región masiva ubicada en el manto inferior de la Tierra. La estructura anómala de la LLSVP parece estar dividida por la placa del fondo marino que fue descubierta.

El movimiento del material en el manto

Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio fue el descubrimiento de que el material dentro del manto de la Tierra se mueve a una velocidad mucho más lenta de lo que se pensaba anteriormente.

El equipo encontró que el fondo marino subducido se desplaza a través de la zona de transición del manto a aproximadamente la mitad de la velocidad que se esperaba. Este comportamiento anómalo sugiere que la zona de transición actúa como una especie de barrera que ralentiza el movimiento de las placas tectónicas en su recorrido hacia el interior del planeta.

El investigador Wang y su equipo creen que el grosor inusual de esta región puede indicar la presencia de material más frío, lo que explicaría la ralentización observada. Esto implica que ciertas placas oceánicas no descienden directamente hacia el manto inferior, sino que se quedan “atascadas” o retenidas en esta zona de transición.

Madrid, 18 sep (EFE).- El alcance de la actividad humana y los efectos del cambio climático están amenazando la supervivencia de todos los animales marinos, incluso de los que viven en hábitats casi vírgenes o en determinadas zonas costeras, según un estudio publicado este miércoles en Plos One.

Liderado por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos de la Universidad de California en Santa Bárbara (EE.UU.), el estudio ha sido realizado por científicos del Centro de Investigación Marina y Alimentaria (AZTI), de España, y por investigadores de Australia y Alemania.

La investigación recuerda que el cambio climático y las actividades humanas en tierra y mar están degradando los ecosistemas costeros, amenazando el futuro de importantes servicios sistémicos y aumentando el peligro de extinción de los animales marinos, incluidos los que viven en los hábitats más remotos y prístinos del planeta.

Pero para hacer frente con eficacia a estas amenazas, es importante comprender dónde y en qué medida los factores de estrés causados por el hombre están afectando a los ecosistemas marinos, explican los autores.

Para ello, el estudio ha modelizado el impacto de las actividades humanas en más de 21.159 especies animales marinas de todo el mundo, teniendo en cuenta su exposición y vulnerabilidad a los factores de estrés, como la pesca, el transporte marítimo y las amenazas terrestres.

Los autores trazaron un mapa de los impactos en todo el océano mundial, identificando los lugares donde los impactos provocados por el clima se solapan con otros factores de estrés causados por el hombre y descubrieron que incluso los hábitats relativamente intactos pueden albergar especies de alto riesgo.

Por especies, el estudio señala que los corales son el grupo marino más amenazado, mientras que los moluscos, como calamares y pulpos, los equinodermos, como estrellas y erizos de mar, y los crustáceos, como gambas, cangrejos y langostas, también están especialmente amenazados.

Respecto a las zonas costeras, el equipo advierte que el impacto del cambio climático es más elevado en estas zonas especialmente en las aguas del Indo-Pacífico, el Atlántico Tropical, el Pacífico Oriental, el Pacífico Meridional, y el Océano Antártico, donde la biodiversidad está a un riesgo mucho mayor de lo que se había calculado.

Además, los investigadores descubrieron que los efectos del cambio climático como el aumento de la temperatura de la superficie del mar y la acidificación de los océanos eran mayores que otros factores de estrés de origen humano -como la pesca-, independientemente del ecosistema estudiado.

Para los investigadores, los resultados de este trabajo proporcionarán una comprensión más completa de qué especies y hábitats están en peligro y hacia dónde deben dirigir sus esfuerzos los conservacionistas.

Los investigadores esperan que estos datos puedan combinarse con información socioeconómica para ayudar a priorizar acciones de conservación eficaces, económicamente eficientes y socialmente equitativas que beneficien tanto a la naturaleza como a las personas.

"Nuestro enfoque centrado en las especies ayuda a identificar las prácticas y actividades espacialmente definidas que más afectan a las especies marinas en peligro", aseguró la autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de California, Casey O'Hara.

Y aunque las protecciones generales como las reservas marinas exclusivas son eficaces para conservar la biodiversidad marina, "también pueden imponer dificultades económicas a la población local y provocar oposición política", advirtió la investigadora.

"Creemos que nuestro trabajo revela oportunidades de intervenciones específicas políticamente viables y rentables para reducir los impactos sobre la biodiversidad, como restricciones específicas de las artes de pesca, mejoras agrícolas para reducir la escorrentía de nutrientes e incentivos para reducir la velocidad de navegación", concluyó la científica. EFE

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Una nueva empresa estatal de energía, creada por el incipiente gobierno laborista británico para promover fuentes de energía limpias y sostenibles, ha encontrado un socio para su primera empresa: el rey.

La Crown Estate, la empresa inmobiliaria de la monarquía, posee gran parte del lecho marino que rodea a Gran Bretaña. Great British Energy trabajará con la empresa para desarrollar proyectos de energía eólica marina y otros proyectos de energía limpia, dijo el jueves 25 de julio el primer ministro Keir Starmer.

“Esta nueva asociación… desatará una ola de inversión pública y privada para impulsar la transición hacia una economía baja en carbono, crear empleos seguros y cadenas de suministro en toda Gran Bretaña”, dijo Starmer en una fábrica de turbinas eólicas en el noroeste de Inglaterra.

El Partido Laborista, que gobierna por primera vez en 14 años, está adoptando una estrategia más intervencionista que los conservadores salientes para alcanzar los objetivos climáticos del estado y promover el crecimiento económico. Espera reducir la dependencia de los combustibles fósiles, que amenazan el clima, y al mismo tiempo promover la independencia energética de Gran Bretaña, cuyo valor se ha puesto de manifiesto con la guerra de Rusia contra Ucrania y su impacto en los mercados internacionales del gas.

“Cumpliremos con nuestro deber hacia el planeta y hacia la próxima generación”, dijo Starmer, y al mismo tiempo “quitaremos de una vez por todas la bota de [el presidente ruso Vladimir] Putin de nuestra garganta”. Gran Bretaña ya es líder mundial en energía eólica marina, y desde hace tiempo se utilizan tierras de propiedad real para parques eólicos marinos. Un mayor desarrollo podría aumentar las arcas del estado y también las de la familia real.

Los contratos de arrendamiento de los fondos marinos han contribuido a que los beneficios de Crown Estate se disparasen. Gran parte de los USD 1.400 millones de beneficios de la empresa el año pasado procedieron de la energía eólica marina.

Great British Energy es el eje central de la política verde del gobierno. Crown Estate, que es propiedad de la familia real, pero se gestiona de forma independiente, gestiona las extensas propiedades de la familia real. La cartera, valorada en unos USD 20.600 millones, incluye algunas de las propiedades más caras del centro de Londres, incluida Regent Street.

Debido a que también posee una gran parte de la plataforma continental que rodea al Reino Unido, Crown Estate es un “socio clave” para la nueva empresa estatal, dijo Bob Ward, especialista en política climática y comunicaciones de la London School of Economics.

“El gobierno ha presentado un plan muy ambicioso, una aceleración masiva de la energía eólica marina y terrestre”, afirmó. Ha eliminado la prohibición de la energía eólica terrestre. Ward espera que la asociación con Crown Estate acelere la concesión de licencias, ayude con los estudios técnicos y permita el acceso a una mayor parte del lecho marino para las turbinas marinas.

El gobierno dijo que el esfuerzo tiene el potencial de entregar al mercado hasta 20 a 30 gigavatios de energía eólica marina adicionales en concesiones de lecho marino para 2030. La empresa Great British Energy, con sede en Escocia, recibirá USD 10.700 millones de financiación pública durante los próximos cinco años. Invertirá en energía eólica terrestre y marítima, captura de carbono y energía nuclear. El gobierno espera que se pueda convencer a los inversores privados para que aporten otros USD 77.300 millones de apoyo.

Ward dijo que la contribución estatal a Great British Energy “no era suficiente para alcanzar el ambicioso objetivo de descarbonizar el sector energético para 2030″, pero se espera que “tranquilice a los inversores del sector privado”. Antes de las elecciones de este año, cuando el Partido Laborista todavía estaba en la oposición, el partido abandonó la promesa de gastar USD 36.000 millones al año en proyectos ecológicos.

Gran Bretaña ha desarrollado energía eólica marina a lo largo de la costa este del país, donde las aguas relativamente poco profundas del Mar del Norte facilitan la construcción de turbinas. Pero aún quedan oportunidades en otros lugares, dijo Stuart Dossett, asesor de políticas del grupo de expertos Green Alliance, con sede en Londres. Citó el Mar Céltico, más profundo, donde hay interés en lanzar turbinas flotantes.

Los beneficios del patrimonio de la Corona van al tesoro estatal. El doce por ciento va a la familia real en concepto de “subvención soberana” para pagar los gastos operativos de la casa real, incluidos los viajes y el entretenimiento oficiales, el mantenimiento de las propiedades y los salarios del personal.

Los científicos han encontrado evidencia de que los metales que se encuentran naturalmente en el fondo del océano podrían producir oxígeno, un potencial “cambio de juego” que, según afirman, podría modificar nuestra comprensión de los orígenes de la vida en la Tierra.

Los investigadores, cuyo estudio fue publicado el lunes en la revista Nature Geoscience, descubrieron que mediante un proceso recién descubierto, las masas compuestas de minerales como el manganeso y el hierro, que se utilizan a menudo para fabricar baterías, pueden producir oxígeno incluso en completa oscuridad. Los organismos normalmente necesitan luz para producir oxígeno mediante un proceso conocido como fotosíntesis, pero los investigadores creen que la actividad electroquímica producida por estas masas, llamadas nódulos polimetálicos, puede extraer oxígeno del agua. Las masas se formaron a lo largo de millones de años y pueden tener aproximadamente el tamaño de una papa.

Bo Barker Jørgensen, un experto en biogeoquímica marina que no participó en la investigación, pero revisó el estudio, dijo en una entrevista que fue un “hallazgo muy inusual”.

Los hallazgos podrían tener implicaciones para la industria minera de aguas profundas, cuyos participantes han buscado que se les permita explorar las profundidades del océano y recuperar minerales como los que forman los nódulos polimetálicos. Estos minerales se consideran cruciales para la transición hacia la energía verde. Los activistas ambientales y muchos científicos creen que la minería de aguas profundas es peligrosa porque puede desestabilizar los ecosistemas de formas impredecibles y podría afectar la capacidad del océano para ayudar a contener el cambio climático. El estudio recibió financiación de empresas activas en la exploración minera de los fondos marinos.

Cuando Andrew Sweetman, el autor principal del estudio, registró por primera vez lecturas inusuales de oxígeno provenientes del fondo del Océano Pacífico en 2013, pensó que su equipo de investigación había funcionado mal.

“Básicamente, les dije a mis estudiantes que simplemente volvieran a poner los sensores en la caja. Los enviaríamos de vuelta al fabricante para que los probara porque nos están dando información sin sentido”, dijo Sweetman, director del grupo de investigación de ecología y biogeoquímica del fondo marino de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, a CNN. “Y cada vez que lo hacían, el fabricante respondía: ‘Están funcionando. Están calibrados’”.

En 2021 y 2022, Sweetman y su equipo regresaron a la Zona Clarion-Clipperton, un área bajo el Pacífico central conocida por tener grandes cantidades de nódulos polimetálicos. Confiados en que sus sensores funcionaban, bajaron un dispositivo a más de 13.000 pies por debajo de la superficie que colocó pequeñas cajas en el sedimento. Las cajas permanecieron en su lugar durante 47 horas, realizando experimentos y midiendo los niveles de oxígeno consumidos por los microorganismos que viven allí.

En lugar de que los niveles de oxígeno disminuyeran, aumentaron, lo que sugiere que se producía más oxígeno del que se consumía. Los investigadores plantearon la hipótesis de que la actividad electroquímica de los diferentes metales que forman los nódulos polimetálicos era responsable de la producción de oxígeno medida por los sensores, como una batería en la que los electrones fluyen de un electrodo a otro, creando una corriente eléctrica, dijo Tobias Hahn, uno de los coautores del estudio, en una entrevista.

Esta hipótesis añadiría una capa más a nuestra comprensión de cómo llegaron a existir los organismos bajo el mar, dijo Hahn, que se centró específicamente en los sensores utilizados en los experimentos del estudio. “Pensábamos que la vida comenzó en la Tierra cuando se puso en marcha la fotosíntesis, ya que el oxígeno llegó a la Tierra a través de la fotosíntesis. Podría ser que, en realidad, este proceso de división electroquímica del agua en oxígeno e hidrógeno suministrara oxígeno al océano”, dijo.

“Esto podría ser una especie de punto de inflexión en la historia de cómo comenzó la vida”, añadió. Un comunicado de prensa sobre el estudio dijo que sus hallazgos desafían “suposiciones sostenidas durante mucho tiempo de que solo los organismos fotosintéticos, como las plantas y las algas, generan el oxígeno de la Tierra”.

Pero si ese hallazgo se confirma, “necesitamos repensar cómo extraer” materiales como cobalto, níquel, cobre, litio y manganeso bajo el agua, “para no agotar la fuente de oxígeno para la vida en las profundidades marinas”, dijo Franz Geiger, profesor de química en la Universidad Northwestern y uno de los coautores del estudio, en el comunicado.

Geiger afirma que la minería submarina realizada en la década de 1980 sirve como advertencia. Cuando los biólogos marinos visitaron esos sitios décadas después, “descubrieron que ni siquiera las bacterias se habían recuperado”. Pero en las zonas donde no se habían realizado operaciones mineras, “la vida marina floreció”.

“Aún no se sabe por qué persisten estas ‘zonas muertas’ durante décadas”, afirmó. Pero el hecho de que así sea sugiere que la minería del fondo marino en áreas con abundantes nódulos polimetálicos podría ser especialmente dañina, porque esas áreas tienden a tener una mayor diversidad faunística que “las selvas tropicales más diversas”, dijo.

Aunque el estudio ha señalado una nueva vía interesante para mantener la vida en las profundidades del océano, quedan muchas preguntas por responder, dijo Hahn. “Simplemente, no sabemos” cuánto “oxígeno oscuro” se puede crear mediante este proceso, cómo afecta a los nódulos polimetálicos o qué cantidades de nódulos se necesitan para permitir la producción de oxígeno, dijo.

Si bien la metodología del estudio es sólida, “lo que falta es comprender qué está sucediendo, qué tipo de proceso es este”, dijo Barker Jørgensen.