Bajo la superficie oceánica, donde la luz no llega y la presión podría aplastar cualquier nave convencional, la ciencia está desvelando misterios que permanecieron ocultos durante milenios.

La exploración de las profundidades marinas vive una transformación sin precedentes gracias a nuevas tecnologías que permiten mapear, monitorear y hasta perforar el fondo oceánico como nunca antes. Menos del 0,001% del lecho marino ha sido observado de manera directa, lo que convierte a los océanos en uno de los mayores territorios inexplorados de la Tierra.

La dinámica interna de la Tierra se decide a gran profundidad, en la capa conocida como manto terrestre, que representa más del 80% del volumen planetario. Entender el comportamiento de esta región resulta esencial para anticipar terremotos, erupciones volcánicas y tsunamis.

Para lograrlo, los equipos científicos recurren a innovaciones como los sismómetros de fondo oceánico (OBS, por sus siglas en inglés). Estos dispositivos, capaces de operar durante un año entero en condiciones extremas, registran cómo las ondas sísmicas viajan a través de diferentes tipos de roca.

La sismóloga de University College London, Ana Ferreira, explicó a la revista Nature: “El movimiento de las rocas en el manto es como una lámpara de lava. Imagina una sartén con jarabes de distintas densidades hirviendo”. Es decir, el manto no es una masa uniforme, sino un sistema de flujos que transportan calor y materiales desde el interior hasta la superficie.

El uso de OBS permitió identificar plumas de roca caliente que forman cadenas de volcanes en medio del océano, como ocurre en Islandia y el archipiélago de Hawái. “Estas plumas crean puntos calientes en la corteza, generando actividad volcánica lejos de los bordes de las placas tectónicas”, detalló Ferreira.

Emergencias en tiempo real: el caso de las Azores

En marzo de 2022, una ola de terremotos alarmó a los habitantes de la isla volcánica de São Jorge, en las Azores. El equipo de Ferreira y colaboradores desplegó seis OBS alrededor de la isla y logró mapear el movimiento del magma bajo el volcán. El resultado fue inesperado: “El magma ascendió hasta un kilómetro de la superficie y luego se detuvo”, señaló el sismólogo de la University College London, Stephen Hicks. En otras palabras, la presión interna no fue suficiente para provocar una erupción, aunque el riesgo estuvo latente durante días.

Hacia el primer contacto directo con el manto

Uno de los grandes sueños de la geociencia es obtener muestras directas del manto terrestre, que se encuentra debajo de la corteza y nunca ha sido extraído en estado prístino. Para cumplir ese objetivo, en 2024 China puso en servicio el buque oceanográfico Meng Xiang, cuyo nombre significa “sueño” en mandarín. Según relató el paleooceanógrafo de la Universidad de Utrecht, Peter Bijl, la nave cuenta con laboratorios y equipos capaces de perforar hasta 11.000 metros bajo la superficie del mar, superando cualquier registro anterior.

“Tenía todo lo que uno podría necesitar en un barco, y más”, afirmó Bijl tras visitar el Meng Xiang durante un taller científico en Guangzhou.

El proyecto prevé utilizar la nave para atravesar la discontinuidad de Mohorovičić —la frontera física entre la corteza y el manto— y alcanzar así una de las metas más ambiciosas de la ciencia de la Tierra.

Predicción de tsunamis: el sonido como alarma temprana

Las olas gigantes pueden cruzar océanos y causar devastación en costas lejanas. En este contexto, un equipo de la Cardiff University desarrolló un modelo basado en hidrófonos, micrófonos submarinos que captan sonidos de baja frecuencia generados en el origen de un tsunami. La clave está en que el sonido viaja tres veces más rápido que la propia ola, de modo que los sensores pueden recibir la señal antes de que el peligro llegue a tierra.

“Lo más potente del software es que puede calcular la propagación global en menos de 30 segundos”, explicó el matemático Usama Kadri. Así, las autoridades disponen de un margen valioso para ordenar evacuaciones en zonas costeras. O sea, la tecnología convierte el sonido del océano en una herramienta de salvamento masivo.

Cables submarinos que sienten los movimientos de la Tierra

Mientras la comunidad científica busca respuestas en las profundidades, otra innovación silenciosa se despliega bajo los mares. Los cables de telecomunicaciones que cruzan los océanos pueden funcionar como una red gigante de sensores sísmicos. Esta tecnología transforma infraestructuras ya existentes en un sistema de vigilancia continua que detecta movimientos telúricos en regiones donde el acceso humano es inviable.

La carrera por descifrar las entrañas del planeta avanza a pasos agigantados. El desarrollo de estos instrumentos está listo para abrir los misterios que aún guarda el fondo oceánico. Cada avance acerca a la humanidad a comprender mejor el clima, la actividad sísmica y el origen de la vida en la Tierra.

Científicos detectaron oro invisible dentro de pirita, un mineral de sulfuro de hierro extraído del fondo marino frente a Japón.

Encontraron concentraciones de hasta 1,9% en peso dentro de la estructura cristalina del mineral, una acumulación que no aparece como granos ni nódulos y que puede servir para identificar nuevas zonas de explotación.

La investigación se centró en el campo hidrotermal de la caldera Higashi-Aogashima Knoll, situada a 360 kilómetros al sur de Tokio y a más de 700 metros bajo el nivel del mar.

Allí, submarinos robotizados recolectaron muestras de rocas en respiraderos volcánicos y montículos submarinos distribuidos sobre el fondo de una caldera profunda.

Cuando los científicos empezaron a estudiar esas estructuras hidrotermales en 2015, encontraron en las rocas hasta 275 ppm de oro, con un promedio de 102 ppm, por encima de otros depósitos auríferos similares de aguas profundas en el mundo, que suelen contener entre 0,01 y 43 ppm.

Oro átomo por átomo

El trabajo fue publicado en Scientific Reports y describe que la mayor parte de ese oro ya había sido observada como granos visibles.

Pero la nueva pregunta era si la pirita, abundante en la región, también retenía metal oculto en su interior. La respuesta fue afirmativa y, además, en los niveles más altos medidos en esa caldera.

Los investigadores comprobaron que el oro no estaba atrapado como pequeñas pepitas dentro del mineral, sino integrado como solución sólida en la red cristalina de la pirita.

Ese patrón solo se observó cuando había presencia de arsénico, plomo y cobre. Según el estudio, esos elementos deforman la estructura del sulfuro de hierro, generan vacancias en la red cristalina y abren espacio para que los átomos de oro queden retenidos dentro del cristal.

La relación entre oro y arsénico fue directa: a mayor concentración del segundo, mayor presencia del primero. El trabajo explica que esto ocurre porque el arsénico sustituye al azufre en la estructura de la pirita, y ese cambio facilita el ingreso de iones de oro de mayor tamaño.

Dónde se concentró más oro

Los científicos analizaron muestras de los tres campos hidrotermales activos de la caldera: Cono Central, Sureste y Este. También clasificaron la pirita en cuatro tipos morfológicos: framboidal, coloforme, euhedral y subhedral.

No toda la pirita presentó la misma riqueza aurífera. El contenido dependió tanto del lugar de origen como de las condiciones en las que el mineral se formó.

El sitio Cono Central mostró las concentraciones más altas, seguido por Sureste y luego Este. Entre las distintas formas del mineral, la pirita coloforme, formada cuando fluidos hidrotermales sobrecalentados chocan con el agua fría del mar, fue la que concentró más oro; detrás quedaron la framboidal, la subhedral y la euhedral.

Ese patrón aporta una pista práctica para futuras búsquedas. El estudio sostiene que la textura de la pirita y sus huellas químicas pueden actuar como indicadores de las zonas con mayor carga aurífera dentro de sistemas hidrotermales activos del lecho oceánico.

Cómo confirmaron el oro oculto

Para llegar a esa conclusión, el equipo trituró parte de las rocas hasta obtener un polvo fino y midió su contenido total de oro y arsénico con espectrometría de masas. También examinó granos minerales individuales con haces de electrones para mapear la distribución de metales como plomo, cobre y arsénico.

La confirmación del oro invisible llegó mediante SIMS, una técnica de alta sensibilidad. Con perforaciones microscópicas en las rocas, los investigadores pudieron detectar el metal a escala atómica dentro de la pirita.

El hallazgo abre una nueva forma de buscar oro en el fondo marino: en lugar de rastrear granos visibles, los geólogos podrían guiarse por la textura de la pirita y su contenido de arsénico para localizar los puntos más ricos de estos yacimientos submarinos frente a Japón.

Esas imágenes del VHS circularon en YouTube durante el verano pasado, al finalizar la expedición. La operación estuvo a cargo de la científica María Emilia Bravo, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y el Conicet.

Ahora, la investigadora y sus 25 colaboradores analizaron lo que encontraron y confirmaron que la basura humana ya llegó a los rincones más remotos del Atlántico Sur. Una vez en el fondo, estos residuos prácticamente no se desplazan. Los resultados fueron publicados en la revista Frontiers in Marine Science.

Los investigadores pertenecen al Instituto Argentino de Oceanografía, que depende del Conicet y de la Universidad Nacional del Sur, así como del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN).

En el trabajo también participaron científicos del Centro Universitario Regional del Este de la Universidad de la República de Uruguay, del Museo Nacional de Historia Natural de Montevideo, de la Institución Oceanográfica Scripps de la Universidad de California en San Diego, de la Universidad Lehigh y de la Universidad Temple de Pennsylvania, en Estados Unidos.

El basurero invisible que nadie había mirado

El fondo marino profundo es uno de los ambientes menos explorados del planeta, en parte porque llegar hasta allí tiene un costo logístico y económico enorme. Ese obstáculo generó un vacío de información grave: hasta este estudio, nadie sabía con certeza qué tipo de residuos humanos se acumulaban en las profundidades del Mar Argentino.

El territorio marítimo de Argentina supera los 6,5 millones de kilómetros cuadrados, y el 70% de esa superficie corresponde a aguas profundas (entre 200 y 6.000 metros de profundidad), lo que equivale a unos 4,6 millones de kilómetros cuadrados de fondo sin datos sobre contaminación.

A eso se suma una presión humana intensa: entre 2018 y 2021, más de 800 barcos pesqueros extranjeros acumularon cerca de 900.000 horas de actividad pesquera a menos de 20 millas náuticas de la Zona Económica Exclusiva argentina, y más de la mitad tenía sus sistemas de rastreo apagados. Solo en 2019, 13 empresas multinacionales recibieron permisos de exploración petrolera offshore sobre 225.000 kilómetros cuadrados del margen continental argentino.

Toda esa actividad de pesca e hidrocarburos puede ser una fuente directa de residuos en el fondo profundo, aunque en el nuevo estudio los investigadores aclararon que esa relación todavía requiere más investigación para confirmarse.

El objetivo del trabajo fue documentar por primera vez qué basura hay en el fondo del margen continental argentino: qué tipo, cuánta y dónde se concentra.

Los investigadores también buscaron entender si la geografía del fondo —como valles, cañones y pendientes— y las corrientes del agua influyen en los patrones de acumulación.

Intentaron generar lo que se llama una “línea de base”: un primer registro sistemático que sirva de punto de comparación para investigaciones futuras y para el diseño de políticas de manejo ambiental.

Del robot al abismo: cómo se exploró

Entre el 14 de diciembre de 2025 y el 10 de enero de 2026, el equipo navegó a bordo del buque científico Falkor (too), del Instituto Oceánico Schmidt de los Estados Unidos, en una expedición llamada “Vida en los extremos”.

El robot submarino fue el ROV SuBastian, un vehículo operado a distancia desde la superficie que grabó el fondo del mar en video 4K Ultra HD de forma continua durante 17 inmersiones.

El robot recorrió tres zonas del margen continental argentino: la cuenca Salado-Colorado, la cuenca Colorado-Rawson y la cuenca Malvinas, a profundidades que fueron desde los 450 hasta casi los 4.000 metros.

Los investigadores contaron cada objeto de basura que apareció en las imágenes, con su ubicación exacta, profundidad y tipo de material.

Los resultados se expresaron en objetos por kilómetro recorrido, un método que permite comparar los datos con estudios similares en otras partes del mundo.

Esa decisión fue necesaria porque el robot no siempre se desplazó a la misma altura sobre el fondo, lo que impedía calcular con precisión el ancho de la franja filmada. En total, los investigadores registraron 29 objetos de basura, con presencia de residuos en 9 de las 17 inmersiones.

En diálogo con Infobae, la doctora Melisa Fernández Severini, del Instituto Argentino de Oceanografía, contó: “En los cañones submarinos encontramos principalmente residuos plásticos y elementos vinculados a actividades marítimas, como bolsas plásticas, envases, líneas de pesca, redes, sogas y otros materiales descartados”.

La científica detalló que identificaron algunos residuos textiles, metálicos y objetos particulares, como el VHS hallado a más de 2.600 metros de profundidad, el cual los ”sorprendió bastante”.

Subrayó que “lo más alarmante es que estos residuos llegan a ambientes profundos, muy alejados de la costa y de difícil acceso, donde las condiciones de baja temperatura, ausencia de luz y menor oxigenación hacen que la degradación sea extremadamente lenta”. Por eso, una vez que la basura llega al fondo marino puede permanecer allí durante décadas.

En ese sentido, advirtió que la basura no queda aislada sino que puede interactuar con los organismos y el impacto sobre la vida marina puede darse de distintas formas. “Algunos organismos pueden quedar enredados en redes o líneas de pesca; otros pueden usar los residuos como sustrato, lo que modifica artificialmente el hábitat natural. Además, los plásticos pueden fragmentarse con el tiempo, convertirse en microplásticos e incorporarse potencialmente a las redes tróficas”, afirmó Fernández Severini.

Y detalló: “En algunos casos observamos residuos colonizados por organismos bentónicos, como anémonas, esponjas, bivalvos, poliquetos, ascidias, erizos y pequeños crustáceos. Esto muestra que la basura no queda aislada del ecosistema, sino que interactúa con la vida del fondo marino”.

La mayor concentración de residuos se registró en el área Colorado-Rawson, donde se exploraron cañones submarinos entre aproximadamente 1.000 y 3.000 metros de profundidad. “Esto sugiere que esos sistemas pueden actuar como zonas de retención o acumulación de materiales transportados desde zonas menos profundas o desde actividades marítimas”, explicó la experta.

Tras analizar los residuos, el equipo de científicos señaló cuáles son las acciones más urgentes que recomiendan para reducir la acumulación de residuos en los fondos marinos profundos de Argentina.

“La primera es reconocer que el mar profundo argentino también está siendo afectado por la contaminación humana. Muchas veces se piensa que la basura marina es un problema costero o superficial, pero este trabajo muestra que los residuos también llegan a cañones submarinos y fondos profundos”, expresó.

En segundo lugar -añadió- “es necesario fortalecer el monitoreo sistemático del margen continental argentino”. Al respecto, precisó: “Este estudio aporta una primera línea de base, pero necesitamos series de datos más extensas, con nuevas campañas, más zonas exploradas y protocolos comparables en el tiempo. Sin monitoreos continuos, no se puede evaluar si el problema aumenta, disminuye o cambia”.

Los investigadores consideran también que es fundamental mejorar la gestión de residuos asociados a actividades marítimas, especialmente pesca, navegación y operaciones offshore. Esto incluye controles más estrictos sobre la pérdida o descarte de redes, cabos, líneas de pesca, plásticos de uso operativo y otros materiales que pueden terminar en el fondo marino.

“En zonas del talud y borde de plataforma, donde la actividad pesquera es intensa, estas medidas son especialmente importantes y lamentablemente existe muy poca regulación”, puntualizó.

Otra acción clave es avanzar en políticas de reducción de plásticos de un solo uso, trazabilidad de residuos, recuperación de artes de pesca perdidas y educación ambiental.

“La prevención es mucho más efectiva que cualquier intento de remediación posterior, porque retirar basura del mar profundo es extremadamente difícil, costoso y técnicamente limitado”, subrayó.

No hay ningún rincón del océano, ni siquiera a miles de metros de profundidad y a cientos de kilómetros de la costa, que esté a salvo de la huella humana.

“Es la primera vez que se documenta esto en el Mar Argentino, y aunque los niveles de basura que encontramos son relativamente bajos en comparación con otras partes del mundo, el hecho de haberla encontrado en todas las zonas que exploramos ya nos dice bastante”, describió.

“Esto recién empieza: necesitamos más campañas, más monitoreo y, sobre todo, políticas concretas que se anticipen al problema, porque una vez que la basura llega al fondo del mar profundo, prácticamente no hay forma de sacarla de ahí”, concluyó.

Redacción Medioambiente, 13 dic (EFE).- El Tratado de Alta Mar entrará en vigor el próximo 17 de enero, tras lograr la ratificación de 60 países el pasado mes de septiembre, un documento de gran importancia para vigilar actividades fuera de las jurisdicciones nacionales, en un momento en el que varios actores escudriñan la posibilidad de iniciar la minería en los fondos marinos.

Oficialmente conocido como Acuerdo sobre la Conservación y Uso Sostenible de la Biodiversidad Marina más allá de las Jurisdicciones Nacionales (BBNJ, por sus siglas en inglés), fue aprobado el 19 de junio de 2023, tras recorrer un largo camino de negociaciones entre los países miembros de Naciones Unidas y que se remontan a 2015.

En ese año, un Comité Preparatorio recomendó la elaboración de un texto que sirviera como instrumento internacional jurídicamente vinculante en el marco de la Convención de Naciones Unidas sobre el Derechos del Mar (UNCLOS, por sus siglas en inglés), para la conservación y uso sostenible de la diversidad biológica marina de las zonas fuera de las jurisdicciones nacionales del océano (200 millas).

En 2017, la Asamblea General de Naciones Unidas convocó una Conferencia Intergubernamental para analizar el documento, a la que siguieron periodos de reuniones anuales que se interrumpieron con la pandemia, entre 2019 y 2022. Finalmente, en el quinto periodo de conversaciones, la Conferencia aprobó por consenso el Acuerdo BBNJ en junio de 2023.

El acuerdo contempla los principios para la conservación y utilización de forma sostenible de toda la biodiversidad marina más allá de los límites nacionales, es decir, una superficie de aproximadamente unos 190 millones de kilómetros cuadrados (km2), la mitad de la superficie del océano en todo el planeta que alcanza más de 361 millones de kilómetros cuadrados.

La entrada en vigor marcará "el inicio de la puesta en marcha y un cambio significativo en cómo la comunidad internacional debe proteger y gestionar el océano global", aseguran desde la organización High Seas Alliance.

Cuatro son las cuestiones más importantes que recoge el Tratado de Alta Mar: velar por la conservación de los recursos genéticos marinos, que contemple una distribución "justa y equitativa" de los beneficios; la creación o incremento de las áreas marinas protegidas (AMP), evaluaciones de impacto ambiental y la creación de capacidades y transferencia de tecnología marina.

Esto significa que con esta herramienta se regularán las actividades humanas en alta mar, mediante el desarrollo de normas ambientales contempladas en el Convenio de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, equivalente a una "constitución para los océanos".

Además, el tratado contempla la creación de una Conferencia de las Partes (COP) y varios organismos dependientes, un mecanismo de intercambio de información y una secretaría, así como un mecanismo de financiación.

Chile fue el primer país en ratificar el BBNJ y ha solicitado ser la sede de la Secretaría del mismo, que estaría en la ciudad portuaria de Valparaíso, según explicó a EFE en Atenas el director de Medio Ambiente, Cambio Climático y Océanos del Ministerio chileno de Relaciones Exteriores, Julio Cordano.

España firmó el BBNJ en septiembre de 2023, durante la presidencia del Consejo de la Unión Europea, y fue el primer país europeo en depositar el 4 de febrero de 2025 el acuerdo de ratificación en la sede de Naciones Unidas en Nueva York, iniciativa seguida un día después por Francia.

Además, entre los primeros países en ratificar el Tratado estuvieron Bangladesh, Barbados, Belice, Cuba, Maldivas, Mauricio, Micronesia, Mónaco, Palau, Panamá, Seychelles, Singapur, St. Lucia, Timor Oriental y otros Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), cuyas economías, comunidades y resiliencia climática dependen de los ecosistemas marinos.

Por su parte, Estados Unidos firmó el BBNJ, pero no ha ratificado el documento en la sede de Naciones Unidas.

Una vez en vigor, la Comisión Preparatoria, que se ha reunido a lo largo de este año y mantendrá otro encuentro a inicios de 2026, continuará trabajando para sentar las bases de las instituciones del tratado, incluida la Secretaría, el Órgano Científico y Técnico y el Comité de Acceso y Distribución de Beneficios, entre otros órganos subsidiarios.

Asimismo, con la entrada en vigor del BBNJ se espera la creación de una amplia red global de áreas marinas protegidas en alta mar, que fomenten el compromiso de protección del 30 por ciento del océano para 2030, más conocido como 30x30.

El hallazgo, realizado por el equipo científico a bordo del buque Falkor (too) y el robot submarino SuBastian, no solo capturó la atención de la comunidad científica, sino que también generó un fuerte impacto en redes sociales.

La transmisión, realizada en ultraalta definición, permitió a la audiencia global observar en tiempo real especies poco conocidas que habitan en condiciones extremas.

Entre los organismos documentados, el pulpo identificado como Graneledone sp. sobresalió por la presencia de numerosas verrugas en su cuerpo. Según la Dra. Janet Voight, curadora asociada de zoología en el Museo Field de Estados Unidos y especialista en moluscos cefalópodos, estos pulpos pueden encontrarse en profundidades que varían entre 90 y 3.000 metros.

En 2020, Voight y su equipo determinaron que los ejemplares que viven a mayor profundidad presentan una mayor cantidad de verrugas, aunque el motivo de esta característica sigue sin explicación. La científica señaló: “En este momento, ni siquiera sabemos de qué están hechas las verrugas, pero tendemos a pensar que son cartilaginosas”, dijo la experta en un estudio de 2025.

Añadió que no encuentra un beneficio claro para estas estructuras, ya que la ausencia de luz a tales profundidades descarta la función de camuflaje y resulta difícil imaginar otra utilidad. Voight considera posible que se trate de un rasgo vestigial, es decir, una característica que alguna vez tuvo un propósito evolutivo, pero que ya no resulta necesaria para el animal.

Los detalles de la expedición

La expedición representa un esfuerzo sistemático para recolectar muestras y grabaciones de comunidades bentónicas en aguas profundas de la costa uruguaya, utilizando tecnología avanzada a bordo del R/V Falkor del Schmidt Ocean Institute. La organización de la campaña está a cargo de la Universidad de la República de Uruguay (Udelar) en colaboración con el Schmidt Ocean Institute, y reúne a más de 30 especialistas de seis países.

El soporte tecnológico proporcionado por el buque científico y el robot submarino permite explorar hábitats y comunidades marinas amenazadas por la actividad humana y el cambio climático en zonas poco estudiadas del Atlántico Sur.

Tras zarpar de Montevideo y superar una avería, el Falkor (too) retomó sus operaciones a 340 kilómetros al sureste de la capital uruguaya. En esa ubicación, el robot SuBastian descendió hasta 1.141 metros en el Cañón del Río de la Plata, donde la temperatura descendió por debajo de los 3 °C y la presión complicó las maniobras. Un integrante del equipo comparó la precisión requerida para posicionar el equipo en ese entorno con la experiencia de “aterrizar en la luna”.

El SuBastian, equipado con cámaras de ultraalta definición y herramientas especializadas, permitió la transmisión en vivo a través del canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute. Los espectadores pudieron observar el lecho arenoso habitado por animales como pepinos de mar y gusanos bellota, cuyas huellas en espiral se identificaron gracias al registro visual. Además, se documentaron pockmarks, cráteres generados por la liberación de gases, que aportan información sobre las corrientes y los sedimentos de la zona.

Otro de los momentos relevantes de la expedición fue la observación de un pulpo Cirroteuthis, que llamó la atención del equipo y del público por sus movimientos inusuales, descritos por algunos como un “show”. Durante otra transmisión en vivo, las cámaras captaron el desplazamiento de una estrella de mar de la familia Astropectinidae sobre el lecho arenoso.

Este ejemplar, casi imperceptible a simple vista, avanzaba lentamente mediante miles de diminutos tubos con ventosas en su parte inferior. La resolución 4K de las imágenes permitió documentar por primera vez el comportamiento de este organismo en su entorno natural en aguas profundas del Atlántico Sur.

La diversidad de especies identificadas incluyó un pequeño cangrejo de aguas profundas similar a las langostillas, plumas marinas, corales blancos, esponjas, caracoles marinos del grupo Conoidea, organismos gelatinosos adheridos a tubos —probablemente ctenóforos bentónicos— y el cangrejo rojo endémico del sur de Brasil, Uruguay y norte de Argentina, ya registrado en una expedición previa en Mar del Plata. También se observaron marcas en el sedimento provocadas por gusanos que buscan alimento mediante una trompa extensible.

La posibilidad de observar organismos vivos en su ambiente natural, sin alteraciones, representó un avance para la investigación marina. El registro en 4K facilitó el análisis de comportamientos y rasgos imposibles de detectar en muestras recolectadas, mientras que la transmisión en vivo acercó el trabajo científico a una audiencia global y promovió la divulgación de la biodiversidad marina.

“Estoy disfrutando escucharte, reírte en el vivo. Transmisión en vivo lleno de alegría por lo que hacen, es hermoso”. El mensaje, publicado en redes sociales por uno de los miles de espectadores que siguen la expedición Oasis Submarinos del Cañón de Mar del Plata: Talud Continental IV, resume el fenómeno inesperado que rodea a Nadia Cerino, la bióloga marina que se ha convertido en uno de los rostros más visible de la campaña científica transmitida en directo desde las profundidades del Atlántico sur.

En el streaming, que muestra imágenes inéditas a 3.900 metros de profundidad, la comunidad digital bautizó a la investigadora como “Nadia Coralina”, un apodo que refleja tanto su especialización en corales de aguas profundas como el carisma que despliega al relatar los hallazgos en tiempo real. Ella misma tomó ese apodo para crear su perfil de Instagram, que en poco tiempo ya alcanzó los 23.400 seguidores.

La expedición, organizada por el CONICET en colaboración con el Schmidt Ocean Institute, representa un hito tecnológico y científico para la investigación marina en Argentina. Por primera vez, un equipo multidisciplinario de más de 30 científicos emplea el vehículo operado remotamente SuBastian, capaz de registrar imágenes en ultra alta definición y recolectar muestras sin alterar el entorno, a bordo del buque de investigación Falkor (too). La transmisión en vivo, disponible en el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, permite a la audiencia observar en directo la exploración del cañón submarino Mar del Plata, una región de alta biodiversidad y escasamente estudiada del Atlántico sur.

En este contexto, Nadia Cerino se ha destacado tanto por su labor científica como por su capacidad para acercar el conocimiento a un público amplio. Licenciada en Ciencias Biológicas por la Universidad CAECE y actualmente estudiante de una maestría en Biología Marina, Cerino integra el Laboratorio Químico del Departamento Científico Forense (CIPE) de la Prefectura Naval Argentina, donde se especializa en el análisis de aguas para la detección de contaminación de efluentes a nivel nacional. Anteriormente, cumplió el rol de Científica Jefe a bordo del Buque Oceanográfico Bernardo Houssay y la docencia en dos universidades argentinas.

La investigación de Cerino se centra en la taxonomía y distribución de los corales de aguas profundas, en particular de la familia Primnoidae, una de las más abundantes en la formación de jardines de coral y clave para los ecosistemas marinos vulnerables. Su participación en tres campañas consecutivas en el talud continental del Atlántico sur ha permitido avanzar en el conocimiento de las comunidades bentónicas, es decir, que viven e interactúan en el fondo de del mar, aportando datos inéditos sobre la biodiversidad y la dinámica de estos hábitats.

Los seguidores del streaming le dejan comentarios en su perfil de Instagram que reflejan el impacto que está generando el trabajo del equipo y el de Cerino en particular: “Nadi. Gracias por relatar tan apasionadamente las maravillas que vemos en el fondo de nuestro mar, que muchas veces ni entendíamos de qué se trataba, pero gracias a tu profesionalismo que traspasa la pantalla, pudimos tener algo de idea”, fue una de los cientos de reacciones.

La interacción entre los científicos y el público, facilitada por la transmisión en vivo, ha generado una comunidad activa que sigue cada hallazgo con entusiasmo. Un ejemplo de este vínculo se evidenció cuando el equipo identificó y fotografió una estrella de mar, apodada en redes como “estrella culona”, que rápidamente se convirtió en tema de conversación y memes.

Cerino es una de las voces y divulgadoras del streaming, en especial del grupo que trabaja durante las noches. Fue apodada en redes como “Nadia Coralina” por su carisma e intervenciones mientras maneja el ROV explorador o comentaba los avistamientos en vivo. Durante estas transmisiones colectivas, los científicos rotan turnos frente al ROV y ante el público, y es en esas horas de transmisión en equipo que surgen los hallazgos y fenómenos virales como la bautizada “estrella culona”

Los mensajes de apoyo y admiración hacia la bióloga se multiplican: “Sos increíble! Me emocioné mucho con el relato de hoy! Vamos”, dijo una de sus seguidoras. “Sos increíble! ¡Me emocioné mucho con el relato de hoy! Vamos”, la alentó otro.

La expedición “Underwater Oases of Mar Del Plata Canyon: Talud Continental IV” fue posible tras un proceso de selección altamente competitivo y cuenta con financiamiento internacional. El equipo está conformado principalmente por investigadores del CONICET, junto a especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, el Instituto de Biología de Organismos Marinos, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada, el Centro Austral de Investigaciones Científicas y el Instituto de Diversidad y Ecología Animal, además de científicos de las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata.

El jefe científico de la expedición, Daniel Lauretta, explicó que el grupo aborda la exploración de hábitats marinos vulnerables. Ha detectado tanto el impacto humano, como la presencia de basura marina y microplásticos, como la biodiversidad bentónica que está siendo estudiada, así como la reproducción y biogeografía de especies profundas, el ADN ambiental, el carbono azul y la dinámica de sedimentos.

Sobre la tecnología empleada, Lauretta destacó han visto “cosas increíbles, animales que nunca se habían registrado en esta zona, paisajes submarinos que parecen de otro planeta, y comportamientos que sorprenden hasta a los científicos más experimentados”.

“Poder contar con el ROV SuBastian es un lujo, porque nos permite ver en directo lo que ocurre a casi 4.000 metros de profundidad, con un mínimo impacto sobre los organismos. Es como si tuviéramos un submarino con ojos súper sensibles que baja por nosotros y nos muestra todo con lujo de detalles”.

Instrumentos a bordo del satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) han permitido obtener el mapa del fondo marino a escala global más claro producido por hasta la fecha desde la órbita.

El trabajo podría ayudar a los investigadores a comprender mejor todo, desde los puntos críticos de biodiversidad hasta la tectónica de placas y la propagación de tsunamis, según Eos, una revista de la American Geophysical Union (AGU). Los hallazgos se publican en Science.

Un sonar instalado en un barco tiene una resolución de unos 200 a 400 metros. El proyecto Seabed 2030 tiene como objetivo cartografiar todo el fondo marino para finales de la década utilizando este método. Sin embargo, esta técnica, que requiere mucho tiempo y es cara, hasta ahora solo ha obtenido imágenes de alrededor del 25% del fondo marino.

La mayoría de las imágenes de los mapas del fondo marino se derivan de la altimetría satelital, que mide las variaciones de altura de la superficie del océano. Los científicos utilizan esta información para hacer inferencias sobre las características del fondo marino que influyen en el nivel de la superficie del mar al afectar la gravedad marina (por ejemplo, el nivel del mar es más alto en un monte submarino). En los últimos 30 años, los datos recopilados por instrumentos satelitales han permitido a los científicos cartografiar la gravedad marina con una resolución de entre 12 y 16 kilómetros.

Desarrollado conjuntamente por la NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES, la agencia espacial nacional francesa) y lanzado en 2022, SWOT mide la altura de la superficie del mar en dos dimensiones en lugar de una. En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos SWOT de abril de 2023 a julio de 2024 para cartografiar la gravedad marina con una resolución de 8 kilómetros (5 millas).

"Por lo tanto, un año de datos SWOT superó los últimos 30 años de altímetro nadir tradicional [datos] en la construcción de la gravedad marina", dijo Yao Yu, autor principal del estudio e investigador postdoctoral que estudia geofísica marina y oceanografía física en la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.

MILES DE NUEVOS PEQUEÑOS MONTES SUBMARINOS

La resolución mejorada ha descubierto miles de pequeños montes submarinos y está permitiendo a los investigadores caracterizar mejor las colinas abisales y cartografiar los cañones submarinos. La detección de estas características podría ayudar a mejorar los estudios de la circulación oceánica y la mezcla en las profundidades oceánicas, que pueden afectar las temperaturas oceánicas y la absorción de dióxido de carbono.

"Estoy impresionado con la capacidad de (cartografiar) colinas abisales y montes submarinos con mucha (más claridad) que nunca", escribió Ole Baltazar Andersen, geofísico de la Universidad Técnica de Dinamarca, en un correo electrónico.

Se conoce como fotosíntesis al proceso químico en el que se transforma materia inorgánica en materia orgánica que realizan muchos seres vivos, sobre todo plantas y bacterias. A través de este, se utiliza la luz del sol para transformar el agua y el dióxido de carbono en glucosa y oxígeno, salvo en algunos casos en los que el gas liberado es el azufre.

De este modo, la fotosíntesis, y por extensión la luz solar, son elementos claves para la producción de oxígeno en el planeta. O, al menos, esto es lo que se creía hasta ahora, dado el hallazgo de una serie de rocas metálicas situadas en el fondo del océano Pacífico capaces de producir oxígeno en total y absoluta oscuridad.

Metales con carga eléctrica en las profundidades

La exploración, cuyos resultados se publicaron en 2024, se realizó en una zona llamada Clarion-Clipperton, ubicada entre México y Hawái, que lleva años despertando el interés de todo el mundo por sus nódulos polimetálicos, que lo convierten en una de las mayores reservas de minerales como el cobre, el níquel o el cobalto. Otro hecho llamativo de este lugar era su gran biodiversidad, sobre todo comparándola con la de otras zonas de gran profundidad.

La gran biodiversidad de la zona no se puede explicar sin la presencia de oxígeno, un misterio que podría resolverse después de que una investigación sugiera que este proviene de las cargas eléctricas que generan los nódulos de minerales. “Dados los altos potenciales de voltaje en las superficies de los nódulos, planteamos la hipótesis de que la electrólisis del agua de mar puede contribuir a esta producción del oxígeno oscuro”.

Así lo defiende, tras la publicación en la revista Nature Geoscience de los experimentos realizados por su equipo y él, un investigador de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, el científico Andrew Sweetman: “Nuestro descubrimiento del oxígeno oscuro es un cambio de paradigma en nuestra comprensión de las profundidades marinas y potencialmente de la vida en la Tierra, pero plantea más preguntas que respuestas”, explica en un comunicado de la Asociación.

Un resultado difícil de creer que ahora espera más comprobaciones

Sweetman experimentó con los nódulos para ver si, agrupando varios para que produjeran un mayor voltaje, conseguía que se realizara la electrólisis del agua del océano (para lo que son necesarios 1,5 voltios, mientras que los nódulos sin agruparse producen 0,95, según sus mediciones). “Cuando obtuvimos los primeros datos, pensamos que los sensores estaban defectuosos, porque todos los estudios realizados en las profundidades marinas solo habían observado que el oxígeno se consumía en lugar de producirse”.

Tanto es así, que probaron con otro método alternativo que, no obstante, les mostró el mismo resultado, que pondría en entredicho cómo nuestro planeta acabó llenándose de oxígeno y como aparecieron los primeros seres que necesitaban ese gas para vivir. “Cuando obtuvimos los primeros datos, pensamos que los sensores estaban defectuosos, porque todos los estudios realizados en las profundidades marinas solo habían observado que el oxígeno se consumía en lugar de producirse”.

La posibilidad de una fuente alternativa hace repensar esa teoría. Y no solo eso: la posibilidad de que pueda surgir esa cantidad de vida sin luz solar amplía las posibilidades de encontrar seres en fondos oceánicos de otros planetas y satélites.

Con todo, Sweetman ha animado a la comunidad científica a que revisen sus investigaciones, algo que no han dudado en hacer, por ejemplo, desde las empresas mineras, que ven cómo la producción de oxígeno y su contribución al misterioso ecosistema del fondo submarino podría impedir la explotación de los nódulos. Empresas como The Metals Co. ya han presentado refutaciones al artículo, mientras otros científicos independientes han sido más cautos y han señalado la necesidad de replicar el experimento.

En un hallazgo que desafía las teorías actuales sobre la estructura interior de la Tierra, un equipo de científicos de la Universidad de Maryland descubrió evidencia de un antiguo fondo marino que se hundió profundamente durante la era de los dinosaurios.

Este fragmento del fondo oceánico, localizado en una zona no estudiada previamente de la Dorsal del Pacífico Oriental, una cordillera submarina, arroja nueva luz sobre la dinámica interna del planeta y cómo la superficie terrestre experimentó cambios significativos a lo largo de millones de años.

La importancia de este descubrimiento radica en su potencial para entender mejor los procesos geológicos que ocurren en las profundidades de la Tierra.

La Dorsal del Pacífico Oriental es un límite de placas tectónicas en el fondo del Océano Pacífico sudoriental, una de las áreas donde se origina y se extiende nueva corteza oceánica. La investigación se centró en un área inusualmente gruesa de esta dorsal, un descubrimiento que sugiere la existencia de procesos geológicos hasta ahora desconocidos, según la agencia de noticias Europa Press.

Según los hallazgos publicados en la revista Science Advances, el equipo investigador, liderado por el geólogo postdoctoral Jingchuan Wang, encontró evidencias de un trozo de fondo marino que se subdujo -es decir, se hundió hacia el interior del manto terrestre- hace aproximadamente 250 millones de años.

“Nos está dando una visión del pasado de la Tierra que nunca antes habíamos tenido. Normalmente, las placas oceánicas de material son consumidas por la Tierra por completo, sin dejar rastros discernibles en la superficie”, aseguró Wang en un comunicado oficial de la universidad.

Cómo fue la identificación

Para llevar a cabo este descubrimiento, el equipo empleó técnicas innovadoras de imágenes sísmicas. Estas herramientas les permitieron observar en detalle las profundidades del manto terrestre, la capa situada entre la corteza y el núcleo de la Tierra.

El proceso se asemeja a una tomografía computarizada, en la que se envían ondas sísmicas a través de las diferentes capas de la Tierra. Al analizar cómo estas ondas se comportan y viajan, los científicos lograron crear mapas detallados que muestran la estructura interna del manto y sus irregularidades.

La interpretación de estas imágenes sísmicas permitió identificar la “huella fosilizada” del antiguo fondo marino subducido. Esto, previamente, era imposible de detectar con métodos convencionales de estudio geológico, como el análisis de muestras de rocas y sedimentos superficiales.

Gracias a la nueva técnica, el equipo descubrió una región anormalmente gruesa en la zona de transición del manto, ubicada entre 410 y 660 kilómetros de profundidad, según Europa Press. Esta zona es particularmente interesante debido a su capacidad de expandirse o contraerse en función de la temperatura y de los materiales que la atraviesan.

Durante el estudio, el equipo de investigadores observó un área con un grosor inusual en esta región de transición, lo que sugiere la presencia de material más frío y denso.

Este hallazgo podría estar relacionado con la Provincia de Baja Velocidad de Corte Grande del Pacífico (LLSVP), una región masiva ubicada en el manto inferior de la Tierra. La estructura anómala de la LLSVP parece estar dividida por la placa del fondo marino que fue descubierta.

El movimiento del material en el manto

Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio fue el descubrimiento de que el material dentro del manto de la Tierra se mueve a una velocidad mucho más lenta de lo que se pensaba anteriormente.

El equipo encontró que el fondo marino subducido se desplaza a través de la zona de transición del manto a aproximadamente la mitad de la velocidad que se esperaba. Este comportamiento anómalo sugiere que la zona de transición actúa como una especie de barrera que ralentiza el movimiento de las placas tectónicas en su recorrido hacia el interior del planeta.

El investigador Wang y su equipo creen que el grosor inusual de esta región puede indicar la presencia de material más frío, lo que explicaría la ralentización observada. Esto implica que ciertas placas oceánicas no descienden directamente hacia el manto inferior, sino que se quedan “atascadas” o retenidas en esta zona de transición.

Madrid, 18 sep (EFE).- El alcance de la actividad humana y los efectos del cambio climático están amenazando la supervivencia de todos los animales marinos, incluso de los que viven en hábitats casi vírgenes o en determinadas zonas costeras, según un estudio publicado este miércoles en Plos One.

Liderado por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos de la Universidad de California en Santa Bárbara (EE.UU.), el estudio ha sido realizado por científicos del Centro de Investigación Marina y Alimentaria (AZTI), de España, y por investigadores de Australia y Alemania.

La investigación recuerda que el cambio climático y las actividades humanas en tierra y mar están degradando los ecosistemas costeros, amenazando el futuro de importantes servicios sistémicos y aumentando el peligro de extinción de los animales marinos, incluidos los que viven en los hábitats más remotos y prístinos del planeta.

Pero para hacer frente con eficacia a estas amenazas, es importante comprender dónde y en qué medida los factores de estrés causados por el hombre están afectando a los ecosistemas marinos, explican los autores.

Para ello, el estudio ha modelizado el impacto de las actividades humanas en más de 21.159 especies animales marinas de todo el mundo, teniendo en cuenta su exposición y vulnerabilidad a los factores de estrés, como la pesca, el transporte marítimo y las amenazas terrestres.

Los autores trazaron un mapa de los impactos en todo el océano mundial, identificando los lugares donde los impactos provocados por el clima se solapan con otros factores de estrés causados por el hombre y descubrieron que incluso los hábitats relativamente intactos pueden albergar especies de alto riesgo.

Por especies, el estudio señala que los corales son el grupo marino más amenazado, mientras que los moluscos, como calamares y pulpos, los equinodermos, como estrellas y erizos de mar, y los crustáceos, como gambas, cangrejos y langostas, también están especialmente amenazados.

Respecto a las zonas costeras, el equipo advierte que el impacto del cambio climático es más elevado en estas zonas especialmente en las aguas del Indo-Pacífico, el Atlántico Tropical, el Pacífico Oriental, el Pacífico Meridional, y el Océano Antártico, donde la biodiversidad está a un riesgo mucho mayor de lo que se había calculado.

Además, los investigadores descubrieron que los efectos del cambio climático como el aumento de la temperatura de la superficie del mar y la acidificación de los océanos eran mayores que otros factores de estrés de origen humano -como la pesca-, independientemente del ecosistema estudiado.

Para los investigadores, los resultados de este trabajo proporcionarán una comprensión más completa de qué especies y hábitats están en peligro y hacia dónde deben dirigir sus esfuerzos los conservacionistas.

Los investigadores esperan que estos datos puedan combinarse con información socioeconómica para ayudar a priorizar acciones de conservación eficaces, económicamente eficientes y socialmente equitativas que beneficien tanto a la naturaleza como a las personas.

"Nuestro enfoque centrado en las especies ayuda a identificar las prácticas y actividades espacialmente definidas que más afectan a las especies marinas en peligro", aseguró la autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de California, Casey O'Hara.

Y aunque las protecciones generales como las reservas marinas exclusivas son eficaces para conservar la biodiversidad marina, "también pueden imponer dificultades económicas a la población local y provocar oposición política", advirtió la investigadora.

"Creemos que nuestro trabajo revela oportunidades de intervenciones específicas políticamente viables y rentables para reducir los impactos sobre la biodiversidad, como restricciones específicas de las artes de pesca, mejoras agrícolas para reducir la escorrentía de nutrientes e incentivos para reducir la velocidad de navegación", concluyó la científica. EFE

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