El crecimiento sostenido de la Fiesta del Libro Usado (FLU) se refleja en la incorporación de siete nuevas librerías para su cuarta edición, que tendrá lugar el sábado 4 y domingo 5 de octubre en la Plaza del Lector de la Biblioteca Nacional. Este evento, que el año pasado reunió a más de 60.000 personas, se consolida como un punto de encuentro imprescindible para la comunidad lectora de Buenos Aires.

La FLU se ha convertido en una cita central para quienes buscan descubrir las mejores librerías de usados de la ciudad y participar de una experiencia que trasciende la simple compra de libros. Durante el fin de semana, la Plaza del Lector funcionará como epicentro de actividades que incluyen feria, charlas, lecturas y música en vivo, además de una oferta gastronómica variada y café de especialidad.

Entre los protagonistas de esta edición figuran tanto referentes consagrados como voces emergentes de la cultura, tales como Fabián Casas, Betina González, Natalia Litvinova, Juan Mattio, Santiago Caruso, Guillermo Korn, Kike Ferrari, Milagros Porta, Juan Tolosa, Karina Pedace, Mariana Montepagano, Nadia Rivero y Los Fantasmas del Futuro. La programación musical estará a cargo de Axel Krygier, Marco Amar y La Ferni.

Patricio Rago, autor de Ejemplares únicos, librero en Aristipo Libros y anfitrión de la FLU, destacó la expansión del evento: “Es increíble, aun en este contexto nefasto, el evento sigue creciendo. Las librerías me escriben, están esperando la FLU. Y la gente también, sobre todo las personas que viven en otras ciudades, muchos me escriben para sacar los pasajes”, expresó Rago, quien también organiza la Francachela y subrayó que la FLU fue declarada de interés cultural por el Ministerio de Cultura de la Nación.

La propuesta de la FLU está orientada a ofrecer una selección de libros a precios accesibles, asesoramiento de libreros especializados, charlas y lecturas con figuras destacadas, música en vivo y una oferta gastronómica cuidada, configurando un espacio pensado como el paraíso de los lectores.

El cronograma de actividades para el sábado 4 de octubre incluye la presentación musical de Marco Amar a las 13:00, la charla “El cuerpo de la lengua. Poesía en movimiento” con Mariana Montepagano y Natalia Litvinova a las 14:00, la mesa “IAceleración artificial y delegación cognitiva” con Karina Pedace y Santiago Caruso a las 15:00, el discurso de apertura a cargo de Betina González a las 16:00 y el show de Axel Krygier a las 17:00. El domingo 5 de octubre, la programación contempla la charla “Sub30: escenas, poéticas y disputas de una generación” con Milagros Porta y Juan Tolosa a las 14:00, la performance “Viva el resentimiento” de Los Fantasmas del Futuro a las 14:30, la mesa “La Pyme de Hugo. Un puesto del Centenario como lugar de encuentro y formación de lectores” con Juan Mattio, Kike Ferrari y Guillermo Korn a las 15:00, la entrevista de Nadia Rivero a Fabián Casas a las 16:00 y el cierre musical de La Ferni a las 17:00.

El evento se desarrollará de 12 a 19, con entrada libre y gratuita, en la Plaza del Lector de la Biblioteca Nacional (Av. Las Heras 2505, CABA). La FLU se presenta como una feria que democratiza el acceso a la lectura, impulsa la economía del sector y ofrece un paseo cultural al aire libre, integrando libros, charlas, gastronomía y música en un entorno abierto a toda la comunidad.

Disease RatesInfluenzaVaccination and Immunization

En lo que va de la temporada se han notificado al menos 24 millones de casos, y el virus sigue propagándose ampliamente.

Esta temporada de gripe ha sido especialmente brutal, y no muestra signos de remitir.

Desde octubre, se han producido al menos 24 millones de casos en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han calculado que se han producido hasta 650.000 hospitalizaciones, lo que supondría el nivel más alto de hospitalizaciones desde 2017. En muchas partes del país se están registrando tasas de gripe "altas" o "muy altas".

Los elevados números de casos en este momento son sorprendentes, dado que esta es la época del año en que la gripe suele empezar a disminuir, dijo Susan Russell, directora médica de la unidad de cuidados intensivos médicos del Northwestern Memorial Hospital de Chicago. Pero Russell dijo que seguía viendo en el hospital una avalancha de pacientes enfermos de gripe.

Donald Dumford, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Cleveland, comentó: "Hace un par de semanas, yo decía: 'Hemos tocado techo, va a empezar a bajar'".

"Y entonces me engañaron", añadió.

No está del todo claro por qué la actual temporada de gripe ha sido tan grave. Los médicos dijeron que las tasas de vacunación no han sido tan altas como les gustaría: aproximadamente el 46 por ciento de los niños y un porcentaje similar de adultos se han vacunado contra la gripe en lo que va de temporada, según datos preliminares de los CDC. Las vacunas antigripales reducen la probabilidad de infección, y también podrían ayudar a limitar la propagación del virus a otras personas.

Y una parte de los casos podría ser una consecuencia persistente de los cierres pandémicos, cuando la transmisión de muchos virus comunes se redujo porque la gente practicaba el distanciamiento social, dijo Russell. Es posible que nuestros sistemas inmunitarios sigan fuera de práctica tras no haber tenido que defenderse de las enfermedades respiratorias durante ese tiempo.

Algunas personas corren un alto riesgo de enfermar gravemente y desarrollar complicaciones por una infección de gripe. Entre ellas están las personas muy jóvenes o muy ancianas, o quienes padecen trastornos pulmonares o neurológicos subyacentes. Las personas con obesidad, cardiopatías o hipertensión también corren mayor riesgo de enfermedad grave, al igual que las mujeres embarazadas.

Las visitas a urgencias relacionadas con la gripe se han disparado en las últimas semanas entre los niños menores de 4 años. Las tasas de hospitalización por gripe están aumentando entre todos los grupos de edad, pero los adultos de 65 años o más están acudiendo al hospital en cifras especialmente elevadas.

Brad Uren, médico de urgencias de la Universidad de Salud de Míchigan, dijo que su propio hijo estuvo en casa enfermo de gripe esta semana. "Eso supuso una carga adicional para el cuidado de los niños", dijo. "Pero saber que eso pudo haber evitado que algún otro niño enfermara y se llevara la enfermedad a casa, a su abuelo… por eso lo haces".

La temporada de gripe suele terminar en mayo, lo que significa que no es demasiado tarde para vacunarse. (Solo recuerda que los anticuerpos tardan un par de semanas en hacer efecto). La vacunación puede reducir el riesgo de hospitalización por gripe y hacer que los síntomas sean menos graves.

Las precauciones de sentido común, como lavarse las manos con frecuencia o llevar mascarilla en lugares concurridos y mal ventilados, también pueden reducir el riesgo, dijeron los médicos. La gripe se propaga a través de pequeñas gotículas llenas de virus que se dispersan en el aire cuando una persona infectada habla, estornuda, tose o incluso se ríe. Esas gotículas pueden adherirse a superficies como pomos de puertas y barras de cocina, donde pueden infectar a quienes las tocan y luego se tocan la nariz, los ojos o la boca.

También debes quedarte en casa cuando no te encuentres bien, para evitar la posible propagación del virus.

Después de exponerte a la gripe, por lo general tardas de uno a cuatro días en empezar a sentirte mal. A veces las personas son contagiosas desde el día anterior a desarrollar los síntomas, que pueden incluir fiebre, escalofríos, tos y dolores de cabeza y musculares. Un episodio de gripe puede dejarte agotado, y también puede hacer que la nariz se te tape o gotee. Las personas con gripe suelen ser contagiosas durante aproximadamente una semana.

Los síntomas de la gripe pueden parecer similares a los causados por otra infección viral: la covid. Las nuevas pruebas caseras combinadas pueden ayudar a determinar qué virus tienes. Y aunque la covid sigue siendo una amenaza, Estados Unidos está experimentando la oleada invernal más leve del virus hasta la fecha. Los datos preliminares de la última semana de enero, de hecho, muestran que un porcentaje ligeramente mayor de personas puede haber muerto de gripe que de covid.

"La infección vírica dominante que estamos viendo este año es la gripe", dijo Russell.

Dani Blum es reportera de salud para el Times. Más de Dani Blum

Disease RatesHeartDiabetesCenters for Disease Control and PreventionInfluenza

Los contagios de gripe han empezado a repuntar. Esto es lo que hay que saber.

Dolor de garganta. Nariz tapada. Fiebre, dolores corporales y fatiga. Con el descenso de las temperaturas, los casos de gripe han empezado a aumentar en Estados Unidos.

Para muchas personas, el sistema inmunitario puede eliminar esos síntomas en aproximadamente una semana. Pero para otras, la gripe puede provocar enfermedades graves, hospitalización o incluso la muerte. Las infecciones gripales causan hasta 710.000 hospitalizaciones y 51.000 muertes al año en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés).

Un nuevo análisis de los CDC, que examinó las hospitalizaciones relacionadas con la gripe desde 2010 hasta 2023, revela algunos de los factores que ponen a las personas en mayor riesgo de sufrir consecuencias graves para su salud.

Edad: los niños pequeños y las personas mayores son los que sufren más hospitalizaciones por gripe debido a que sus sistemas inmunitarios son menos robustos que los de los niños mayores o los adultos jóvenes, lo que significa que son menos capaces de defenderse de la infección.

Hay dos tipos de virus de la gripe que pueden causar estragos cada temporada: tipo A y tipo B. Las tasas de hospitalización más altas desde 2010 se produjeron durante las temporadas de gripe en las que predominaban los virus de la gripe de tipo A; los CDC han dicho que esto se debe a que los adultos mayores tienden a verse más afectados por el H3N2, un virus de tipo A.

Trastornos neurológicos: algunos niños con afecciones neurológicas como epilepsia, parálisis cerebral y TDAH pueden tener problemas con la función muscular y pulmonar, y presentar problemas para toser o eliminar líquidos de las vías respiratorias. Esto puede exacerbar los síntomas de la gripe o provocar neumonía.

Enfermedades pulmonares: la gripe puede desencadenar ataques de asma en los niños con esta enfermedad, que provoca una inflamación crónica de las vías respiratorias. También puede provocar neumonía y otros problemas respiratorios que pueden requerir hospitalización.

En los adultos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, los cuales tienen una respuesta inmune deteriorada, el cuerpo puede tener más dificultades para superar un ataque de gripe. Además, una infección puede inflamar aún más las vías respiratorias, dificultando todavía más la respiración de los pacientes.

Embarazo: casi el 30 por ciento de las mujeres en edad reproductiva que fueron hospitalizadas por gripe durante las 13 temporadas de gripe que examinaron los CDC estaban embarazadas. Los estudios han demostrado que las hormonas del embarazo suprimen el sistema inmunológico, lo que resulta en una enfermedad más grave y mayores tasas de hospitalización. Una infección de gripe durante el embarazo también conlleva cierto riesgo para el feto.

Obesidad y enfermedades metabólicas crónicas: tanto en niños como en adultos, la obesidad es un factor de riesgo de enfermedad grave por gripe. Esto puede deberse a varios factores diferentes. Por ejemplo, el exceso de peso puede dificultar la respiración profunda necesaria para eliminar la infección de los pulmones, dijo William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

La obesidad también suele estar relacionada con otras enfermedades metabólicas, como la diabetes y la hipertensión. En pacientes con diabetes, un ataque de gripe puede dificultar el control de los niveles de azúcar en sangre. Y se cree que los niveles altos de glucosa afectan a la función de los glóbulos blancos, empeorando las infecciones y prolongando los tiempos de recuperación, dijo Susan Spratt, profesora de medicina en la división de endocrinología, metabolismo y nutrición de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

Cardiopatías: alrededor de la mitad de los adultos hospitalizados por gripe padecen enfermedades cardiacas, según los CDC. Las personas con enfermedades cardiovasculares tienden a ser adultos mayores con sistemas inmunitarios menos robustos, dijo Sadiya Khan, cardióloga de Northwestern Medicine. Los estudios han demostrado que la gripe aumenta el riesgo de infarto al miocardio y accidente cerebrovascular en personas con enfermedades cardiovasculares, dijo.

"Quien padece una enfermedad cardiaca es menos capaz de tolerar el estrés de la propia infección", dijo.

Hipertensión arterial: en las dos temporadas de gripe más recientes, una cuarta parte de los pacientes de entre 18 y 49 años hospitalizados por gripe tenían hipertensión arterial. Alrededor de tres cuartas partes de los pacientes hospitalizados mayores de 65 años padecían esta afección. La hipertensión puede endurecer o dañar las arterias, poniendo a prueba el sistema circulatorio. Spratt dijo que, en el caso de las personas con hipertensión, una infección gripal puede sobrecargar aún más el corazón.

Esquema de vacunación: se ha demostrado que las vacunas antigripales reducen significativamente el riesgo de hospitalización en niños y adultos. Según un análisis reciente, la vacunación redujo la tasa de hospitalización en un 34,5 por ciento este año en cinco países sudamericanos, donde la temporada de gripe ocurre antes cada año.

Sin embargo, la vacunación contra la gripe ha disminuido en Estados Unidos. Poco menos de la mitad de los estadounidenses mayores de 6 meses se vacunaron contra la gripe el año pasado.

Las desigualdades en la vacunación contra la gripe pueden explicar en parte las disparidades raciales y étnicas observadas en las tasas de hospitalización. Los CDC descubrieron que los pacientes negros de todas las edades fueron hospitalizados con las tasas más altas en la mayoría de las temporadas de su estudio. Según el estudio, los pacientes negros, nativos estadounidenses o nativos de Alaska tuvieron tasas de hospitalización relacionadas con la gripe entre 1,5 y 3,5 veces superiores a las de los pacientes blancos.

Aunque estés vacunado, es importante que estés atento a los síntomas que puedan justificar la atención médica, como la dificultad para respirar y el dolor torácico. Los expertos también recomiendan buscar atención médica si se presentan otros síntomas de gripe, como fiebre o tos, que no desaparezcan por sí solos en una semana.

"La vacuna no es la panacea", dijo Schaffner. "Simplemente es menos probable que necesites hospitalización".

Emily Schmall es reportera de la sección Well del Times, se especializa en historias sobre el clima y la salud. Más de Emily Schmall

British Columbia (Canada)Avian InfluenzaLivestockAgriculture and FarmingPoultryBirdsRespiratory DiseasesHenry, Bonnie (Doctor)Canada

Una persona adolescente de Columbia Británica fue hospitalizada en estado crítico con la enfermedad. Las autoridades están trabajando para averiguar cómo se expuso al virus.

Una persona adolescente fue hospitalizada y se encuentra en estado crítico tras haber contraído gripe aviar, en lo que las autoridades canadienses señalaron el martes que era el primer caso conocido en el país de transmisión del virus a un ser humano.

Las autoridades sanitarias de Columbia Británica estaban investigando cómo la persona contrajo la enfermedad a pesar de no tener vínculos conocidos con granjas avícolas, los lugares donde se ha detectado más habitualmente la gripe aviar en Canadá.

El virus, denominado H5N1, es de bajo riesgo para la población, afirmaron las autoridades sanitarias, porque no se propaga fácilmente entre las personas. Sin embargo, los brotes prolongados, como un brote en el ganado lechero estadounidense, pueden incrementar las posibilidades de que el virus mute y se propague.

En Estados Unidos han habido 46 casos de personas que han contraído el virus, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Casi todos ellos eran trabajadores agrícolas. La mayoría de los casos han sido leves.

Unas 36 personas que estuvieron en contacto con la persona en Canadá han dado negativo en las pruebas del virus y se les ha ofrecido un tratamiento preventivo de medicamentos antivirales, afirmó el martes Bonnie Henry, responsable de salud de Columbia Británica, en una conferencia de prensa. Las mascotas también dieron negativo.

La gripe aviar, también conocida como influenza aviar, no se ha declarado en las granjas lecheras canadienses, pero el virus se ha detectado en más de 20 granjas avícolas desde octubre de 2024, dijeron las autoridades.

Las autoridades están haciendo grandes esfuerzos para localizar la fuente de la exposición viral en Columbia Británica.

"Existe una posibilidad muy real de que nunca lleguemos a determinar la fuente, pero en este momento tenemos una serie de pistas que estamos siguiendo", explicó Henry. "Seguiremos la pista de todos porque se trata de un suceso muy poco frecuente".

Las autoridades no quisieron revelar la edad ni el sexo de la persona adolescente, pero señalaron que se encontraba en estado crítico y estaba recibiendo tratamiento en el Hospital Infantil de Columbia Británica, en Vancouver, tras haber ingresado el viernes de la semana pasada.

Aproximadamente una semana antes, la persona había ido a la sala de urgencias de un hospital quejándose de síntomas respiratorios, y tenía conjuntivitis, fiebre y tos. En ese momento la enviaron a casa, y no asistió a la escuela antes de ingresar en el hospital, dijo Henry.

Solo ha habido otro caso de gripe aviar en un ciudadano canadiense, en 2014. Los expertos creen que esa persona contrajo el virus durante un viaje a China, donde se descubrió por primera vez el H5N1 hace unas dos décadas. Esa persona murió más tarde.

Columbia Británica ha advertido a la población que evite manipular aves muertas ni permitan que los animales domésticos se acerquen a ellas.

También advirtieron a los avicultores que tuvieran precaución.

"Se aconseja a quienes crían patos, pollos y otras aves domésticas que mantengan sus parvadas en interiores, ya que estas aves están propagando virus de la gripe aviar por toda Norteamérica", dijo Brian Ward, profesor de la Universidad McGill de Montreal que investiga enfermedades infecciosas.

Vjosa Isai es reportera e investigadora del Times radicada en Toronto, donde cubre noticias de todo Canadá. Más de Vjosa Isai

PopesRoman Catholic ChurchFrancisBelgiumLuxembourgFar East, South and Southeast Asia and Pacific Areas

Se informó que la cancelación de los compromisos del pontífice, de 87 años, es una medida de precaución, pues se está preparando para viajar a Bélgica y Luxemburgo esta semana.

El papa Francisco canceló sus citas el lunes debido a una gripe leve, de acuerdo con el Vaticano, que señaló que se trataba de una medida de precaución, pues el pontífice se está preparando para viajar a Bélgica y Luxemburgo esta semana.

La noticia de la enfermedad de Francisco se produjo 10 días después de que el papa regresara de un largo viaje a la región Asia-Pacífico, una gira que fue vista como una prueba para su salud y resistencia. Durante esos viajes, que incluyeron decenas de horas en el aire y visitas a ciudades húmedas y contaminadas, Francisco, de 87 años, a menudo se veía animado y lleno de energía; sin embargo, la cancelación de sus audiencias del lunes reavivó las preocupaciones sobre su salud.

Francisco, que ha estado usando una silla de ruedas y que perdió parte de un pulmón cuando era joven, canceló algunos compromisos el año pasado debido a una gripe y a una inflamación pulmonar. El Vaticano no anunció ningún cambio en el viaje a Bélgica, que seguía previsto de jueves a domingo.

Durante esa visita, Francisco tiene planeado reunirse con un grupo de víctimas de abusos sexuales por parte del clero católico romano, según CathoBel, un sitio web asociado a la Iglesia francófona de Bélgica. En 2010, una comisión creada por la Iglesia denunció abusos generalizados en el país.

El Vaticano no confirmó la reunión y señaló que, de producirse, se hablaría de ella después. En marzo, el papa Francisco secularizó a un obispo belga retirado, Roger Vangheluwe, quien admitió hace más de una década que había abusado sexualmente de dos de sus sobrinos.

Matteo Bruni, portavoz del Vaticano, dijo en una rueda de prensa el lunes que "el papa es consciente de las dificultades, de las tragedias que ha habido" en Bélgica. Refiriéndose a posibles acciones durante el próximo viaje, agregó: "Podemos esperar una referencia a eso".

También se espera que el papa se reúna con refugiados en Bélgica, lo que potencialmente destaca la importancia de acoger a extranjeros en un país que alberga muchas instituciones de la UE.

En años recientes, Francisco ha sido hospitalizado tres veces. En junio de 2023 fue operado de una hernia que le provocaba dolorosas obstrucciones intestinales. En 2021 se sometió a una operación de colon y en marzo del año pasado fue hospitalizado a causa de una infección respiratoria.

El viaje realizado por el papa este mes a la región Asia-Pacífico ha sido el más largo de sus 11 años de pontificado, y se llevó a cabo a pesar de que había comentado que viajar ahora le cuesta más trabajo. Sus partidarios consideraron la gira como señal no solo de su determinación de construir una Iglesia con un futuro menos eurocéntrico, sino también de su propia resistencia.

Emprender otro viaje a solo dos semanas de haber regresado, aunque sea mucho más corto, probablemente ponga a prueba esa resistencia de nuevo.

Emma Bubola es periodista del Times afincada en Roma. Más de Emma Bubola

InfluenzaVaccination and ImmunizationSeasons and MonthsChildren and ChildhoodRespiratory DiseasesPregnancy and ChildbirthCenters for Disease Control and Prevention

Algunas personas se precipitan y no reciben todos los beneficios de la inmunización. Esto es lo que conviene saber.

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En los últimos días del verano, la temporada de gripe puede parecer todavía muy lejana. Sin embargo, algunas cadenas de farmacias de EE. UU. ya han empezado a instar a los consumidores a que se adelanten a las multitudes y programen su vacunación contra la gripe.

Pero los expertos dijeron que, para la mayoría de la gente, vacunarse a principios de septiembre puede ser demasiado pronto para proporcionar una protección que dure toda la temporada de gripe.

Las vacunas de este año protegen contra varios virus gripales diferentes, que pueden causar fiebre, fatiga, dolores corporales, diarrea y otros síntomas. En casos graves, una infección puede llevar a la hospitalización o incluso ser mortal. La temporada pasada se produjeron unos 35 millones de casos de gripe en todo Estados Unidos. Unas 400.000 personas fueron hospitalizadas por infecciones gripales, y 25.000 fallecieron.

¿Cuándo es el momento indicado para vacunarse?

Lo ideal es vacunarse contra la gripe antes de que empiecen a aparecer casos en la zona en la que vives. El problema es que es difícil predecir cuándo ocurrirá eso exactamente, porque varía en las distintas partes del país y de un año a otro. La pandemia de COVID-19 también alteró la temporada de gripe, retrasando el inicio y disminuyendo drásticamente la propagación del virus de la gripe de 2020 a 2022.

La temporada de gripe empezó a normalizarse el año pasado, dijo Deepta Bhattacharya, profesor de inmunobiología de la Universidad de Arizona. Este año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés) han designado el 5 de octubre como el inicio de la temporada.

Según los expertos, la mayoría de la gente debería vacunarse entre mediados de septiembre y finales de octubre. Los CDC recomiendan vacunarse a más tardar a finales de octubre.

En general, la inmunidad alcanza su punto máximo una o dos semanas después de la vacunación. Incluso después de ese momento, la protección dura cinco o seis meses. Esta protección suele ser suficiente para pasar la temporada de gripe, que suele empezar en octubre y terminar en marzo o abril.

Hay algunas excepciones a estas recomendaciones. Los expertos dijeron que las mujeres embarazadas en su tercer trimestre deben vacunarse ahora para conferir inmunidad contra la gripe a sus recién nacidos.

Algunos niños de entre 6 meses y 8 años necesitan dos vacunas contra la influenza, con un intervalo de cuatro semanas. Esto incluye a los niños que nunca se han vacunado contra la gripe, que solo han recibido una dosis o que tienen un historial de vacunación desconocido. Los expertos afirman que, en el caso de los niños pequeños, un ciclo inicial de dos dosis provoca la mejor respuesta inmunitaria frente a la gripe. Alicia Budd, jefa de equipo de la división de gripe del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, dijo que los niños que necesitan dos dosis pueden vacunarse por primera vez ahora.

Los expertos dijeron que si no te has vacunado contra la gripe durante el periodo recomendado este otoño, sigue valiendo la pena hacerlo: la protección al final de la temporada es mejor que no vacunarse.

¿Contra qué protege la vacuna y quién debe ponérsela?

Cada año, la Organización Mundial de la Salud analiza los datos de Australia y Sudamérica, donde las temporadas de gripe empiezan antes, a fin de ayudar a los fabricantes de medicamentos a ajustar las vacunas para una mejor protección contra los virus de la gripe que probablemente predominen en Estados Unidos.

Este año, las vacunas disponibles en Estados Unidos están formuladas para proteger contra dos virus de la influenza tipo A y uno de la tipo B. (En años anteriores, las vacunas contra la gripe se dirigían a cuatro virus, pero este año los fabricantes de medicamentos han prescindido de un virus de la gripe que desapareció en gran medida durante la pandemia). La mayoría son inyecciones en el brazo, pero también existe una vacuna antigripal en aerosol nasal. Los expertos dijeron que ésta podría ser una buena opción para quienes son candidatos y tienen miedo a las agujas. Hay vacunas específicas de alta dosis para mayores de 65 años, quienes corren mayor riesgo de enfermedad grave.

Una infección de gripe también generará cierta inmunidad, pero solo contra el virus de la gripe concreto que hayas contraído. La vacuna ofrece una protección mucho más amplia.

Los expertos afirman que todo el mundo se beneficia de la vacuna contra la gripe. Los niños, en particular, pueden contagiar el virus con facilidad y son los más susceptibles a la infección. Los menores de 5 años, especialmente los que padecen otras enfermedades, corren el riesgo de enfermar de gravedad. Sin embargo, solo el 57 por ciento de los niños y adolescentes recibieron una o más dosis de la vacuna antigripal la temporada pasada, según datos de los CDC.

"Año tras año, vemos que muchos de los niños que mueren de gripe no están vacunados o solo lo están parcialmente", dijo Kristina Bryant, médica pediatra especialista en enfermedades infecciosas del hospital Norton Children's de Kentucky. "Creo que la gente olvida que no se trata solo de un resfriado".

(J.D. Durrans/The New York Times)

Trupanion, una empresa de seguros para animales de compañía con sede en Seattle, se asoció con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) con el fin de crear un sistema de seguimiento de enfermedades para mascotas, según anunció la empresa este mes. El sistema se basará en las reclamaciones de seguros enviadas a Trupanion en tiempo real cuando los perros y gatos enfermos visiten al veterinario.

“El concepto consiste en detectar de forma proactiva posibles amenazas para los animales de compañía y la salud pública”, declaró Steve Weinrauch, veterinario en jefe y responsable de productos de Trupanion.

La iniciativa, en la que también participan científicos del mundo académico y otras empresas del sector de los animales de compañía, se encuentra aún en sus primeras fases. En un principio, se centrará en la gripe aviar, un virus que se ha extendido por las vacas lecheras estadounidenses y ha llegado a los gatos domésticos.

"Se trata de una asociación muy importante entre el sector público y privado que va a ayudar a llenar algunas lagunas importantes", afirmó Casey Barton Behravesh, directora de la Oficina One Health de los CDC, que se centra en las conexiones entre la salud humana, animal y medioambiental.

Se trata de una de las diversas iniciativas en curso para llenar esas lagunas, que van mucho más allá de la gripe aviar. Como la mayoría de los demás países, Estados Unidos carece de un sistema nacional integral para dar seguimiento a las enfermedades de los animales de compañía. Mientras que los CDC se encargan de proteger la salud humana y el Departamento de Agricultura se centra en los animales de granja, las mascotas suelen quedar al margen.

"Se trata de una población que no recibe la atención que merece", afirmó Jennifer Granick, veterinaria internista de la Universidad de Minnesota, una de las fundadoras de otro proyecto para crear un sistema de vigilancia de las enfermedades de los animales de compañía.

Según los expertos, se trata de un punto ciego de la salud pública que pone en peligro tanto a los animales como a las personas. Muchas enfermedades infecciosas, como la gripe aviar, la COVID-19 y la viruela símica, son zoonóticas, lo que significa que pueden propagarse de los animales a las personas y viceversa. Y hay pocos animales con los que la gente tenga un contacto más estrecho que con los que viven en sus casas.

Los animales de compañía también sirven de puente entre el mundo natural y el humano y pueden ser centinelas de riesgos sanitarios compartidos.

"Creo que si tuviéramos que elegir un grupo de animales en el que invertir y sobre el que realmente obtener buena información de seguimiento sanitario, serían los animales de compañía", afirmó Sarah Hamer, epidemióloga veterinaria de la Universidad de Texas A&M.

Los patógenos de las mascotas

Los científicos saben desde hace años que los gatos son sensibles a la gripe aviar, que pueden contraer al alimentarse de aves silvestres infectadas. Pero el brote proveniente de animales productores de leche ha creado nuevos riesgos: desde finales de marzo, se han confirmado decenas de casos de gripe aviar en gatos estadounidenses, algunos de los cuales se infectaron tras ingerir leche cargada de virus (otros casos han sido más misteriosos, incluidas varias infecciones notificadas recientemente en gatos de interior sin exposición conocida al virus).

Las infecciones de gripe aviar en cualquier mamífero son motivo de preocupación, ya que dan al virus la oportunidad de evolucionar y convertirse en una amenaza mayor para los humanos. “Pero creo que es muy importante que nos centremos, sobre todo, en los gatos”, afirmó Kristen Coleman, investigadora de enfermedades infecciosas de la Universidad de Maryland.

Los gatos infectados por aves silvestres podrían llevarse el virus a casa y transmitirlo a sus dueños, mientras que los que merodean por las granjas lecheras podrían transportar el virus fuera de las instalaciones y propagarlo a los animales silvestres. Sin embargo, hasta la fecha, los gatos han ocupado un lugar relativamente secundario en la vigilancia de la gripe aviar.

"La mayor parte del financiamiento (gubernamental, en cualquier caso) se destina a la vigilancia de los seres humanos y el ganado lechero", aseguró Coleman, que trabaja para establecer un programa de vigilancia de la gripe en los refugios de animales. "Y veo un vacío ahí con los animales de compañía".

Ha habido muchos obstáculos a la hora de crear sistemas de vigilancia para los animales de compañía. Históricamente, muchos veterinarios trabajaban en consultas individuales y llevaban los registros a su manera (los códigos de diagnóstico estandarizados no se utilizan mucho en medicina veterinaria). Y cuando se trataba de vigilar las enfermedades de los animales, muchos países, incluido Estados Unidos, daban prioridad a los animales de granja.

"Los gobiernos no invierten dinero en la vigilancia de los animales de compañía", señaló Scott Weese, veterinario especializado en enfermedades infecciosas de la Universidad de Guelph, Ontario.

Resultados en tiempo real

Los avances tecnológicos y los cambios en el sector veterinario, como el auge de las grandes cadenas veterinarias y el creciente uso de seguros para mascotas, han hecho más factible recopilar grandes volúmenes de datos sanitarios sobre animales de compañía.

Trupanion asegura ahora a más de un millón de mascotas, y más de 10.000 clínicas de toda Norteamérica utilizan el software de la empresa para presentar las reclamaciones al seguro. Un repentino aumento de las reclamaciones por perros con tos en California o gatos con fiebre en Nueva York podría ser una señal temprana de un brote de enfermedad. Weinrauch explicó que, a largo plazo, la empresa espera crear un sistema capaz de detectar estas anomalías automáticamente. Pero empezará con investigaciones más específicas, como la búsqueda en los datos de indicios de que la gripe aviar pueda estar propagándose entre los gatos.

En la Universidad de Minnesota, Granick y sus colegas han estado creando la Red de Vigilancia Veterinaria de Animales de Compañía (CAVSNET, por su sigla en inglés), que recaba automáticamente historiales médicos electrónicos de consultas veterinarias de todo el país. El sistema, que en la actualidad recibe datos mensuales de unas 1400 clínicas, aún no está equipado para la detección de brotes en tiempo real, explicó Granick.

Pero se inspiró en un sistema similar británico, la Red de Vigilancia Veterinaria de Pequeños Animales (SAVSNET, por su sigla en inglés), que ha demostrado su eficacia. La red, dirigida por un pequeño equipo de la Universidad de Liverpool, recibe historiales veterinarios y resultados de laboratorio de todo el país, a menudo casi en tiempo real.

Una vez en funcionamiento, este tipo de sistemas de vigilancia pueden aportar una gran variedad de datos. Por ejemplo, Granick y sus colegas ya están analizando los registros de CAVSNET para conocer mejor las prácticas de prescripción de antibióticos en veterinaria. Al igual que en la medicina humana y la agricultura, el uso excesivo de antibióticos en los animales de compañía podría propiciar la aparición de superbacterias resistentes a los fármacos.

En algunos casos, puede ser más fácil rastrear los riesgos para la salud pública en los animales de compañía que en las personas. La enfermedad de Lyme, una dolencia transmitida por garrapatas que ha ido ampliando su ámbito geográfico, afecta tanto a perros como a personas. Sin embargo, a los perros se les hacen pruebas rutinarias de anticuerpos contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, mientras que a las personas no.

En Estados Unidos, el Consejo de Parasitología en Animales de Compañía (CAPC, por su sigla en inglés) realiza un seguimiento de la prevalencia de la enfermedad de Lyme en perros a partir de los resultados de las pruebas recogidos en los principales laboratorios veterinarios. Cada mes, el consejo publica mapas de la prevalencia de la enfermedad de Lyme, y otras enfermedades parasitarias, en cada condado.

"Nuestro objetivo era que la gente supiera lo que hay en su patio trasero", comentó Christopher Carpenter, veterinario y director ejecutivo del consejo.

A nivel de condado, los cálculos del consejo sobre las tasas de enfermedad de Lyme en perros están correlacionados con el número de casos en personas, según los científicos. Esto sugiere que incluso las personas sin mascotas podrían utilizar los mapas para medir su propio riesgo, en constante evolución, dijo Carpenter.

©The New York Times 2024

Durante los últimos meses, un brote de gripe aviar se ha propagado con rapidez entre las vacas lecheras de Estados Unidos y como resultado se han infectado más de 90 rebaños en 12 estados. Sobre la marcha, el virus ha causado daños colaterales en otras varias especies, pues se ha propagado de las vaquerías a las granjas avícolas y de las vacas al menos a tres trabajadores agrícolas que desarrollaron síntomas leves de la enfermedad.

También ha causado cada vez más bajas gatunas. En algunas granjas lecheras, los gatos enfermos o muertos dieron una señal temprana de que algo andaba mal. "Es algo así como los canarios en una mina de carbón", declaró el jueves en una sesión informativa Kammy Johnson, una epidemióloga veterinaria del Departamento de Agricultura.

Desde que se detectó por primera vez el brote entre las vacas a finales de marzo, al menos 21 gatos de nueve estados han contraído el virus, según el departamento, el cual hace poco empezó a monitorear los casos felinos.

Desde hace tiempo, los científicos han sabido que los gatos son vulnerables a las infecciones por gripe aviar, un grupo de virus de la influenza que suele encontrarse en aves. En 2020, apareció una nueva versión del virus de la gripe aviar, conocida como H5N1, la cual se ha propagado con rapidez por todo el mundo: ha infectado a muchas aves silvestres y los contagios se han extendido de manera constante a algunos mamíferos, como los gatos.

"En realidad, los gatos domésticos son muy susceptibles a la gripe aviar, en especial al virus H5N1", afirmó Kristen Coleman, una investigadora de enfermedades infecciosas de la Universidad de Maryland. "Pero ha habido un repunte reciente en las infecciones de gatos domésticos, un repunte drástico".

También ha habido reportes esporádicos de perros infectados.

Aunque las infecciones por gripe aviar en mascotas siguen siendo poco comunes en general, pueden ser graves, en especial en los gatos. "Provocan casos muy graves de la enfermedad y a menudo la muerte", comentó Coleman. "Así que es algo muy peligroso y debe tomarse en serio".

Sin embargo, hay algunas "precauciones razonables" que pueden ayudar a la gente a mantener a salvo a sus mascotas, señaló Coleman.

Esto es lo que se debe saber:

¿Cómo se contagian los gatos de la gripe aviar?

En las granjas lecheras, los gatos se infectaron por beber leche de vacas enfermas sin pasteurizar, también conocida como leche bronca o cruda, la cual puede contener niveles muy altos del virus. Más del 80 por ciento de las granjas lecheras afectadas tenían gatos en sus instalaciones y más de la mitad de ellas informó de gatos enfermos o muertos, según datos federales publicados el jueves.

No obstante, incluso antes del brote reciente en vacas, hubo información sobre gatos infectados, algunos de los cuales es probable que hayan contraído el virus al alimentarse de aves infectadas. "Conforme haya más aves silvestres muertas en el panorama, si hay más aves de corral muertas, estos carnívoros que pueden tener acceso a ellas e ingerirlas recibirán una dosis enorme del virus aunque las encuentren ya muertas", comentó Justin Brown, un veterinario de fauna silvestre de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Algunos brotes de mayor envergadura también se han relacionado con aves de corral crudas contaminadas. Por ejemplo, en 2023, un brote de gripe aviar azotó dos albergues para gatos en Seúl, Corea del Sur. Los investigadores gubernamentales descubrieron después el virus en carne de pato cruda con la que se alimentó a los gatos.

¿Cómo afecta la gripe aviar a los gatos?

Los gatos infectados con el virus a menudo se enferman de gravedad y, en algunos casos, la tasa de mortalidad ha sido "escandalosamente alta", según Younjung Kim, un epidemiólogo veterinario del Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica de Francia. Kim señaló que en un albergue afectado de Corea del Sur habían muerto 38 de los 40 gatos que había.

En una revisión reciente, la cual todavía no se ha publicado en una revista arbitrada, Coleman descubrió que la nueva versión del H5N1 tenía una tasa de mortalidad del 67 por ciento en felinos. (Ese cálculo se basa principalmente en gatos domésticos, aunque incluye un puñado de casos en otras especies, como linces y gatos monteses).

Muchos gatos infectados desarrollan fiebre, pérdida de apetito y síntomas respiratorios, los cuales pueden incluir secreción nasal, dificultad para respirar y neumonía. También son comunes los síntomas neurológicos, como la rigidez, los temblores y las convulsiones. "A veces se confunde con la rabia", mencionó Coleman.

Los contagios en gatos también pueden ser asintomáticos, aunque no está claro cuán común sea esto, pues los casos leves o asintomáticos pueden no ser detectados.

¿También corren peligro los perros?

Sí, se han registrado un puñado de casos en perros, incluidos casos graves.

En la primavera de 2023, un perro de Ottawa, Ontario, se contagió con el virus H5N1 y murió "después de masticar un ganso salvaje", según la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos. Ese mismo año, un perro infectado en Polonia desarrolló una tos grave y otros síntomas, pero se recuperó.

No obstante, en general, los perros parecen ser menos susceptibles al virus que los gatos y parece menos probable que desarrollen una enfermedad grave.

¿Cómo puedo proteger a mi mascota de la gripe aviar?

Según los expertos, las mascotas que permanecen en espacios interiores deberían correr un riesgo extremadamente bajo. Sin embargo, los dueños deben evitar alimentar a sus mascotas con leche bronca o carne cruda, pues ambas pueden transmitir el virus.

Por supuesto, para el estilo de vida de muchas mascotas es imposible pasar todo el tiempo en espacios interiores. "No pedimos que encierren a sus mascotas", afirmó Coleman. Los expertos recomiendan que los dueños tomen medidas de seguridad dictadas por el sentido común para las mascotas que pasan tiempo al aire libre, como intentar alejarlas de aves enfermas o muertas y de lugares donde se congreguen aves acuáticas salvajes. Eliminar las fuentes compartidas de comida y agua, como comederos y baños de aves, también puede ayudar a frenar la propagación del virus.

Un centro de cuarentena temporal de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales para gatos que estuvieron expuestos a la gripe aviar en Nueva York el 9 de enero de 2017, durante un brote que inició en 2016. (Alex Wroblewski/The New York Times)

Aunque cada vez está más claro que el brote de gripe aviar en las granjas lecheras del país empezó meses antes --y quizá esté mucho más extendido-- de lo que se pensaba, las autoridades federales han insistido en que el virus supone un riesgo mínimo para los seres humanos.

Sin embargo, hay un grupo de personas con alto riesgo de infección: cerca de 100.000 hombres y mujeres que trabajan en esas granjas. No se han realizado pruebas generalizadas para determinar cuántos podrían estar infectados. Ninguno se ha vacunado contra la gripe aviar.

Esto deja a los trabajadores y a sus familias vulnerables frente a un agente patógeno mal rastreado. Y plantea riesgos más amplios para la salud pública. Según los expertos, si el virus llegara a la población en general, los trabajadores del sector lácteo serían una ruta probable.

"No tenemos idea de si este virus evolucionará hasta convertirse en una cepa pandémica, pero hoy sabemos que los trabajadores agrícolas están expuestos, y hay buenas razones para pensar que están enfermando", señaló Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown.

La mayoría de los trabajadores del sector lácteo son inmigrantes hispanohablantes, a menudo en situación irregular, que no tienen baja por enfermedad remunerada ni están protegidos por las leyes de seguridad laboral. Muchas veces carecen de acceso a proveedores médicos, y sus empleadores pueden ser intolerantes con las ausencias.

"Este sector de trabajadores no solo corre un riesgo muy elevado por el contacto directo e íntimo con la leche cruda y los animales infectados, sino que también corre un riesgo muy elevado por carecer de una red de seguridad social", afirmó Elizabeth Strater, organizadora de United Farm Workers.

Varias entrevistas con más de tres decenas de funcionarios federales y estatales, expertos en salud pública, agricultores y organizaciones de trabajadores muestran lo poco que se sabe sobre lo que está ocurriendo en las granjas: cuántos trabajadores podrían estar afectados, cómo evoluciona el virus y cómo se propaga entre las vacas.

Hasta ahora, el virus, denominado H5N1, se ha detectado en rebaños de vacuno de nueve estados. Aunque los veterinarios han dicho que hay informes no confirmados de trabajadores agrícolas con síntomas parecidos a los de la gripe, hasta el miércoles solo se habían realizado pruebas a 30 de ellos.

Salvo en circunstancias extraordinarias, las autoridades sanitarias estatales y federales no tienen autoridad para exigir el acceso a las granjas. En su lugar, la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura están analizando la leche y la carne molida en los estantes de los supermercados para detectar el virus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) están esperando a que las personas infectadas se presenten en las clínicas.

"¿Quieres descubrir un virus cuando se está extendiendo tanto entre la gente que acuden en hordas a los servicios de urgencias, o quieres detectarlo en las granjas para poder tratar a la gente y frenar la propagación?", comentó Rick Bright, director ejecutivo de Bright Global Health, que se centra en las respuestas a las emergencias de salud pública.

El enmarañado sistema normativo complica la situación, según Jay Varma, que trabajó en la rama de los CDC para enfermedades transmitidas por los alimentos y supervisó la seguridad alimentaria como subcomisario del departamento de salud de Nueva York.

El Departamento de Agricultura regula las grandes explotaciones comerciales y puede imponer la realización de pruebas a los animales --aunque aún no lo ha hecho--, pero no a los trabajadores agrícolas. El departamento "no quiere verse obligado a declarar que el suministro de alimentos de Estados Unidos no es seguro, porque algunos de esos productos alimenticios pueden exportarse a otros países, y eso puede tener un enorme impacto económico", aseguró Varma.

Los CDC tienen autoridad sobre los puertos de entrada a Estados Unidos, pero, en el ámbito nacional, la agencia necesita la aprobación estatal para realizar gran parte de su trabajo. La FDA, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo, la Agencia de Protección del Medioambiente y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración desempeñan un papel, pero cada uno tiene sus capas burocráticas y su cultura institucional.

Este mosaico puede ser un impedimento durante un brote de enfermedad, según algunos expertos. En 2009, la respuesta a un brote de infecciones bacterianas en un producto de salami se retrasó porque el Departamento de Agricultura regulaba la carne, la FDA era responsable de la pimienta negra agrietada que la recubría y los CDC se encargaban de investigar a las personas que enfermaron.

Nirav Shah, subdirector principal de los CDC, tachó de "excesivamente simplista" la idea de que la burocracia fuera un obstáculo y afirmó que las agencias que respondieron al brote se comunican numerosas veces al día para coordinar sus actividades y trabajar con los socios estatales.

"Estas situaciones son difíciles", afirmó. Pero "estamos trabajando juntos en esto porque tenemos objetivos comunes".

Recelosas del escrutinio, muy pocas explotaciones han permitido la entrada a los funcionarios sanitarios. Las centrales lecheras con rebaños infectados podrían ver mermados sus ingresos hasta en un 20 por ciento. Los ganaderos ya se enfrentan a un estancamiento de los precios de la leche y a costos elevados de alimentación y transporte.

Debido al número relativamente pequeño de casos --36 rebaños afectados de casi 26.000 en todo el país y un trabajador agrícola infectado-- algunos granjeros ven la gripe aviar como una amenaza lejana. Incluso los que apoyan los esfuerzos de salud pública dudan en dejar entrar a funcionarios federales en sus propiedades.

Mitch Breunig, propietario de Mystic Valley Dairy en Sauk City, Wisconsin, dijo que si su veterinario determinara que es "prudente", le haría pruebas a una vaca con síntomas de gripe aviar, pero "realmente no quiero que alguien de los CDC venga a mi granja".

Hasta ahora, el brote no ha afectado a las pequeñas explotaciones, sino a las gigantescas lecherías que dominan cada vez más el sector y que a menudo dependen de trabajadores inmigrantes.

A los propietarios de esas granjas "no les importa nuestra salud; solo les importa que hagamos nuestro trabajo", dijo Luis Jiménez, que trabaja en una lechería al norte del estado de Nueva York y fundó un grupo de apoyo a los trabajadores agrícolas inmigrantes que están en el país de forma ilegal.

Shah dijo que los CDC estaban trabajando con veterinarios y organizaciones como la Red de Médicos Clínicos Migrantes para llegar a los trabajadores agrícolas. "A nosotros también nos gustaría ofrecer pruebas a más trabajadores", comentó.

El lunes, Shah pidió que los funcionarios de salud del estado proporcionen gafas, protectores faciales y guantes a los trabajadores agrícolas, y colaboren con organizaciones comunitarias de confianza para educarlos sobre la importancia del equipo en la prevención de la infección.

A pesar de los riesgos para su salud, los trabajadores agrícolas no están obligados a llevar equipos de protección. "No es un mandato; aquí no se obliga a nadie a hacer nada", aclaró Shah.

Sin embargo, la naturaleza del trabajo agrícola y los entornos en los que se realiza --las salas de ordeño, por ejemplo, mojan e inutilizan rápidamente los cubrebocas-- pueden dificultar el uso de equipos de protección.

Algunos estados han tomado medidas para contener el brote, con éxito limitado.

Texas se ofreció a proporcionar equipos de protección a las centrales lecheras, pero solo se presentaron cuatro, según un portavoz del departamento de salud del estado. Idaho también ha ofrecido equipos de protección desde el inicio del brote, pero ninguna granja ha aceptado la oferta.

Las autoridades sanitarias de Idaho no han solicitado entrar en las granjas "por razones de privacidad y bioseguridad", según Christine Hahn, epidemióloga del estado, en un correo electrónico, aunque ayudaron a realizar pruebas a un trabajador agrícola para detectar la infección.

Míchigan está prohibiendo la exposición de vacas lecheras y aves de corral hasta que el brote haya remitido. El estado no exige que se realicen pruebas a las vacas ni a los trabajadores agrícolas.

La situación actual ha demostrado que las granjas lecheras pueden sembrar nuevos brotes que se propaguen rápidamente, como ocurre desde hace tiempo en las granjas avícolas y porcinas, señalaron varios expertos.

"Si hubiera que ocultar la aparición de un nuevo virus en Estados Unidos, uno de los mejores lugares para esconderlo serían los trabajadores de las granjas rurales", afirmó Gregory Gray, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la rama médica de la Universidad de Texas.

La vigilancia de estos trabajadores "no es tan estricta como la de otros grupos de la población", aseguró.

©The New York Times 2024