Durante años, Felipe de Edimburgo permaneció en un segundo plano. Como consorte de Isabel II, su papel institucional estuvo inevitablemente condicionado por la posición de la soberana y por una norma no escrita de la monarquía británica: él debía caminar siempre un paso por detrás. Sin embargo, casi tres décadas después de la muerte de Diana de Gales, nuevas revelaciones permiten reivindicar una faceta menos conocida del príncipe Felipe: su extraordinaria capacidad para anticiparse a los cambios y comprender cómo debía comunicarse la Corona con una sociedad cada vez más moderna.

Este lunes, 31 de agosto, se cumplen 29 años del fallecimiento de Diana. La tragedia de París provocó una de las mayores crisis de popularidad de la historia reciente de los Windsor y obligó a Buckingham a replantearse su relación con una ciudadanía que reclamaba respuestas, cercanía y transparencia. Fue precisamente en aquellos meses de enorme presión cuando Felipe de Edimburgo volvió a demostrar una intuición que había acompañado su trayectoria durante décadas.

Así lo recuerdó Simon Lewis, quien ocupó el cargo de secretario de comunicaciones del Palacio de Buckingham entre 1998 y 2000. En el podcast The Royals, de The Times, relató una conversación mantenida con el duque poco después de la muerte de Diana. Felipe quiso conocer de primera mano hacia dónde se dirigía la comunicación de la institución y puso sobre la mesa una idea que, en aquel momento, parecía incluso demasiado adelantada a su tiempo.

“Me explicó cómo internet podía hacer a la familia real mucho más accesible a nivel mundial. Esto fue en 1998, cuando apenas cien millones de personas usaban la red”, recordó Lewis sobre aquella conversación de 1998. La red apenas comenzaba entonces a popularizarse y todavía estaba muy lejos de convertirse en el principal escaparate informativo que es hoy. Sin embargo, Felipe entendió que ignorarla podía dejar a la institución desconectada de una transformación que acabaría modificando por completo la manera de relacionarse con el público.

La reacción inicial no fue precisamente entusiasta. “Mucha gente pensó: ‘Es otra de sus ideas. La guardaremos en el cajón’. Pero tenía razón”, explicó Lewis. La primera página web oficial de la familia real británica se había puesto en marcha en 1997 y, bajo la supervisión de su equipo de comunicación, comenzó una nueva etapa en la relación entre los Windsor y la sociedad.

El apoyo esencial de los medios

Aquella visión no apareció de repente. Felipe llevaba décadas defendiendo que la monarquía debía aprovechar los avances tecnológicos para acercarse a la población. Ya en 1947 había planteado la posibilidad de televisar su boda con Isabel, aunque la propuesta fue rechazada. Una década después, la coronación de Isabel II sí fue retransmitida por televisión en directo, convirtiéndose en un acontecimiento internacional y en un punto de inflexión en la forma en que la Corona se mostraba ante el mundo.

Su interés por los medios continuó durante las décadas siguientes. La investidura de Carlos como príncipe de Gales fue concebida también teniendo muy presente su dimensión televisiva. Más tarde llegaron el correo electrónico, la página web institucional y, ya entrado el siglo XXI, las redes sociales. YouTube, Twitter y Facebook terminaron convirtiéndose en canales habituales de comunicación de la Casa Real.

Felipe no fue un especialista en relaciones públicas ni un estratega digital en el sentido actual. Su formación había estado marcada por la Marina británica y por una vida atravesada por los cambios políticos y sociales del siglo XX. Pero precisamente esa experiencia parece haberle proporcionado una capacidad especial para detectar hacia dónde evolucionaba la sociedad.

Su gran aportación fue comprender que la autoridad de la Corona no podía depender únicamente de la tradición. La institución necesitaba estar presente allí donde estuvieran los ciudadanos y aprender a hablarles en los nuevos lenguajes de cada época.

La Casa Real británica lleva meses acaparando por titulares que nada tienen que ver por su actividad institucional. La caída en desgracia de Andrés, el hermano pequeño de Carlos III, parece no tener fin, al menos de momento. Mientras que sigue saliendo información sobre su relación con el pedófilo Jeffrey Epstein, el ya exduque de York se está amoldado a su nueva realidad.

Lo más destacado es la reciente decisión del monarca de retirarle títulos y tratamientos oficiales, una medida excepcional en la historia de la familia real, ha marcado un antes y un después en la identidad pública del que fuera duque de York.

Ahora Andrés es reconocido oficialmente como Andrés Mountbatten-Windsor, una denominación que trasciende lo meramente protocolario. Su nuevo apellido ha traído al presente una tema que se remonta más de un siglo atrás y conecta con la historia de la monarquía británica. Pero también con las aspiraciones personales que, en vida, marcaron a su propio padre, el duque de Edimburgo.

Un apellido nacido de una crisis histórica

Para comprender el alcance de este cambio, es necesario volver a 1917. En plena Primera Guerra Mundial, el sentimiento antialemán era palpable en el Reino Unido. La familia real, que portaba el apellido Saxe-Coburg and Gotha, se encontraba en el punto de mira debido a sus vínculos germánicos. Ante esta situación, el rey Jorge V tomó una decisión histórica: renombrar la dinastía como Casa de Windsor, en honor al que consideraba el símbolo más representativo de la tradición británica.

La medida tuvo un efecto replicador. El príncipe Luis de Battenberg, antepasado directo del actual Andrés, optó por adaptar también su apellido, transformándolo en Mountbatten para eliminar cualquier vestigio alemán y alinearse con el nuevo clima patriótico. Décadas después, su sobrino Felipe —futuro esposo de Isabel II— seguiría sus pasos. Renunció a sus títulos extranjeros, adoptó el apellido Mountbatten y se integró plenamente en la vida británica antes de su boda en 1947.

El anhelo de Felipe de Edimburgo tras el ascenso al trono de Isabel II

A pesar de la aparente estabilidad matrimonial y del papel fundamental que desempeñó junto a la reina, Felipe vivió momentos de profunda frustración en su rol de príncipe consorte. Cuando Isabel accedió al trono en 1952, él abandonó su carrera en la Marina para asumir un papel protocolario limitado, siempre a varios pasos detrás de la soberana.

Uno de los golpes más significativos llegó cuando se le informó de que sus hijos llevarían únicamente el apellido Windsor. “Soy el único hombre del país al que no se le permite dar su nombre a sus hijos”, llegó a lamentar con amargura. Aquella decisión cuestionaba su identidad y su lugar dentro de la estructura dinástica.

Un legado reactivado por la polémica

Setenta años después, ese mismo apellido vuelve a ocupar el centro de la escena pública. La retirada de honores oficiales a Andrés ha hecho que el apellido Mountbatten-Windsor resurja.

Ahora el hijo menor de Felipe, pese a ser el miembro de la familia cuyo comportamiento más ha dañado la imagen de la institución, es el que ha terminado personificando el legado que tanto deseó su padre al llevar Mountbatten seguido de su nombre.

Este 10 de junio se cumplen 104 años del nacimiento de Felipe de Edimburgo, consorte de la reina Isabel II y figura clave de la monarquía británica durante más de siete décadas. Nacido en 1921 en la isla griega de Corfú, Felipe falleció en abril de 2021, a los 99 años, en el Castillo de Windsor, dejando un legado de servicio, carácter y un particular sentido del humor que marcó a quienes lo conocieron.

Uno de los testimonios más emotivos sobre sus últimos días llega de boca de su hijo mayor, el rey Carlos III, quien en un documental emitido por la BBC rememora su última conversación con su padre. La escena, entrañable y cargada de humanidad, ocurrió apenas unas horas antes del fallecimiento del duque. Carlos recuerda con una sonrisa cómo intentó hablarle sobre la posibilidad de celebrar sus cien años, una idea que a Felipe nunca le entusiasmó del todo.

Sabiendo que su padre padecía sordera, Carlos acostumbraba a hablarle bastante alto y le dijo: “Estamos hablando de tu cumpleaños, ¡y de si vamos a hacer una recepción!”. La respuesta de Felipe, tan mordaz como lúcida, fue inmediata: “Bueno, tengo que estar vivo para eso, ¿no?”. Carlos confiesa que no pudo evitar reírse, pues era el tipo de respuesta que solo su padre podía dar. “Sabía que dirías eso”, respondió entonces el monarca.

Más allá de la ironía y el humor ácido que siempre caracterizaron al duque, el exmarido de Diana de Gales subraya que aquella conversación fue para él un recuerdo luminoso y feliz, una despedida inesperadamente cálida que guardará siempre en la memoria.

Una promesa entre padre e hijo

El vínculo entre Felipe y Carlos no siempre fue fácil, pero en los últimos años se estrechó profundamente. Según relata la escritora y experta en temas de la realeza Katie Nicholl en su libro The New Royals: Queen Elizabeth’s Legacy and the Future of the Crown, ambos compartieron otro momento íntimo poco antes del fallecimiento del duque. En una de sus últimas visitas, Felipe pidió a su hijo una promesa conmovedora: “Hagas lo que hagas, prométeme que cuidarás de tu madre”. Carlos, visiblemente emocionado, aceptó sin dudar.

Tras la muerte de Felipe, el entonces príncipe de Gales ofreció unas breves declaraciones públicas desde su residencia de Highgrove. Conmovido, reconoció que él y toda su familia sentían un enorme vacío: “Como pueden imaginar, mi familia y yo extrañamos muchísimo a mi padre”. En esas palabras también reflejó el aprecio global hacia la figura del duque, describiéndolo como alguien “muy querido y apreciado”, no solo por su familia, sino también por personas de todo el mundo y de la Commonwealth.

Carlos subrayó que su padre probablemente se habría sorprendido por las múltiples muestras de cariño que llegaron tras su muerte. “Creo que, sobre todo, se habría sorprendido por la reacción y las cosas conmovedoras que se han dicho sobre él, y desde ese punto de vista, mi familia está profundamente agradecida por todo ello. Nos sostendrá en esta pérdida particular y en este momento tan triste”.

Sophie, la actual duquesa de Edimburgo, también comparte con la BBC unas palabras sobre los últimos momentos del marido de Isabel II. En conversación con los feligreses tras un servicio religioso, describió el fallecimiento del duque como sereno y natural. “Fue lo correcto para él. Fue tan tierno. Fue como si alguien lo tomara de la mano y se fuera. Muy, muy tranquilo, y eso es todo lo que uno desea para alguien, ¿no? Así que creo que es mucho más fácil para la persona que se va que para quienes se quedan”, expresa con emoción.

Un ciudadano chino acaba de hacerse con una auténtica reliquia que forma parte de la historia de la casa real británica. Lejos de tratarse de alguna joya o una obra de arte, este postor ha pagado 2.200 libras en una subasta para adquirir un trozo de la tarta nupcial que se sirvió en la boda de Isabel II y Felipe de Edimburgo.

Aunque no es la primera vez que se subasta un trozo de aquel llamativo pastel de cuatro pisos, este caso es peculiar, pues el postre fue hallado debajo de una cama 77 años después del enlace real, según ha desvelado la BBC.

En concreto, pertenecía a Marion Polson, quien fuera ama de llaves de la residencia real Holyroodhouse, en Edimburgo, entre 1931 y 1969. “Es un verdadero hallazgo, una pequeña cápsula del tiempo de un pastel glorioso”, ha asegurado a la cadena pública británica James Grinter, de la casa de subastas Reeman Dansie.

La señora Polson recibió un trozo de la tarta nupcial como agradecimiento de los novios por haberle comprado un “delicioso” servicio de postres. El ama de llaves conservó el obsequio hasta su muerte, en la década de los 80, cuando su familia halló el valioso recuerdo entre las pertenencias de Marion.

El pastel estaba dentro de una maleta que se encontraba debajo de una cama. Además, seguía en la cada de presentación original y venía con una carta de lsabel fechada en noviembre de 1947 que pone lo siguiente: “Mi esposo y yo estamos profundamente conmovidos al saber que usted participó en darnos un regalo de bodas tan encantador. Ambos estamos encantados con el servicio de postres; las diferentes flores y el hermoso colorido serán, lo sé, muy admirados por todos los que lo vean”.

Fue a principios de este año cuando los descendientes de Polson se pusieron en contacto con la casa de subastas para vender el trozo de pastel. El artículo tenía un precio de salida de 500 libras y finalmente fue adquirido por teléfono por un comprador chino que pagó 2.200 libras, unos 2.600 euros.

“La tarta de las diez mil millas”

La tarta de la boda de Isabel II de Inglaterra y Felipe Mountbatten, que se celebró el 20 de noviembre de 1947, constaba de cuatro pisos y tenía una altura de 2,7 metros. Fue descrita como “la tarta de las diez mil millas”, pues estaba hecha con fruta seca de Australia y macerada en ron y brandy de Sudáfrica, alcohol que hace que siete décadas después su estado de conservación sea excepcional. “Podría comerse, pero no lo recomendamos”, advierte la casa de subastas.

Los novios repartieron el pastel entre sus 2.000 invitados en elegantes cajitas con una carta de dedicatoria. De hecho, no es la primera vez que se subasta una de esas porciones, pues en 2013 ya se vendió una por 750 libras y en 2015 se hizo lo propio con otra que alcanzó el precio de 500 libras. No obstante, el de Marion Polson es el primer trozo de tarta que se subasta con todo su contenido original.