Steven Spielberg sorprendió al público durante el festival SXSW en Austin al compartir cómo E.T. el Extraterrestre transformó para siempre su vida personal y el vínculo que mantiene con Drew Barrymore. "La adopté y ayudé a criarla... hasta la semana pasada", aseguró entre risas al destacar su vínculo con la actriz.

El director confesó que esa filmación en 1982 no solo marcó su carrera, sino que también originó su deseo de ser padre, impulsándolo a aproximarse a la joven actriz con una cercanía casi familiar, sentimiento que, según detalló a PEOPLE, permanece vigente tras décadas de relación.

A lo largo de más de cuatro décadas, la relación entre Steven Spielberg y Drew Barrymore ha evolucionado de una colaboración profesional a una amistad cercana y duradera. Desde su primer encuentro en el set de “E.T. el extraterrestre”, el director asumió un papel protector en la vida de la actriz, quien entonces tenía seis años. Ambos mantienen hoy una conexión basada en la confianza y el apoyo mutuo, según reseñó el medio citado.

Durante el encuentro en SXSW el 13 de marzo de 2026, Spielberg relató ante cientos de asistentes cómo, tras finalizar la icónica película, sintió que no quería que los niños —entre ellos Barrymore— regresaran a sus casas. “E.T. hizo que quisiera tener hijos”, expresó. Añadió con humor que “Drew Barrymore nunca se fue realmente a casa”.

El director comentó también que, durante años, asumió parte del acompañamiento de la actriz: “La adopté y ayudé a criarla... hasta la semana pasada, cuando seguimos conectados por mensajes. Sigo muy unido a la vida de Drew”, declaró en palabras recogidas por PEOPLE.

Lazo forjado en E.T. el extraterrestre

El rodaje de E.T. el extraterrestre en 1982 fue el escenario donde surgió una relación singular. Barrymore, con solo seis años, interpretó a Gertie, la hermana menor de la historia, un papel que la llevó a destacar de inmediato en la industria.

Spielberg relató durante el TCM Classic Film Festival celebrado en Nueva York en 2025 que la pequeña improvisaba parte de sus diálogos, describiéndola como “irreprimible”. Varias de esas frases improvisadas terminaron en la versión definitiva de la película, según relató el medio.

Hasta ese entonces, el director no había contemplado la idea de tener hijos, ocupado en una sucesión de proyectos cinematográficos. Sin embargo, trabajar con Barrymore y el resto del elenco le llevó a plantearse la paternidad por primera vez. Equiparó, en ocasiones, la labor del director con la de un padre o una madre, según recordó en el festival, conforme registró PEOPLE.

Barrymore, a los siete años, se convirtió en la presentadora más joven de “Saturday Night Live”. Su vínculo con Spielberg continuó tras el rodaje y durante años él se mantuvo cerca, ejerciendo de padrino y referencia emocional.

Una familia elegida más allá del cine

La relación entre ambos trascendió los límites profesionales, acompañando a Barrymore tanto en etapas luminosas como difíciles de su vida. Uno de los episodios más recordados tuvo lugar en 1995, cuando la actriz, cercana a los 20 años, apareció en la portada de Playboy. Spielberg respondió enviándole una colcha con el mensaje “¡Cúbrete!”, un gesto que Barrymore rememoró en su programa en 2021, afirmando que él fue “la primera persona que supe que se preocupaba”.

Han compartido reuniones públicas y momentos clave, como el homenaje por el 40º aniversario de E.T., en 2022, donde Barrymore reunió a antiguos compañeros de reparto. Allí, confesó su creencia infantil en la existencia real del extraterrestre y aseguró: “Llevaba almuerzo a E.T.”, muestra del fuerte vínculo emocional con la película.

Ese apoyo mutuo también fue evidente en declaraciones públicas. Barrymore ha afirmado: “Vivía para hacerte sentir orgulloso”, mientras Spielberg resalta la energía y carisma arrollador de la actriz desde aquella primera audición, elementos que siguen marcando su relación.

El paso del tiempo no ha debilitado ese lazo. Barrymore insiste, en cada encuentro o aparición televisiva, en la importancia del apoyo humano y profesional de Spielberg en su vida adulta. El director recalca el impacto inalterable de la actriz en su propia visión familiar y creativa.

A casi medio siglo del estreno de E.T., la amistad entre ambos se mantiene cimentada en la confianza y el afecto, tal como documenta el medio. Su relación es una referencia sobre lo que implica elegir y cuidar a una familia más allá de los lazos de sangre.

Spielberg aún recuerda el primer día en que Barrymore, siendo una niña decidida, dejó huella en su oficina y después conquistó al público mundial. Su carisma y determinación son las mismas cualidades que definen, desde entonces, la relación entre ambos.

El origen de esta decisión se remonta a la etapa donde el equipo técnico, encabezado por Carlo Rambaldi, seguía perfeccionando el diseño del muñeco de E.T. Aunque la animatrónica permitía ciertos gestos, el movimiento seguía limitado y poco convincente. Fue entonces cuando se planteó la idea de construir un traje que pudiera vestir una persona real. El requisito era claro: necesitaban a alguien de baja estatura, lo suficientemente pequeño para caber dentro del traje y capaz de moverse con naturalidad. De ese modo, surgió la propuesta de realizar un casting en un centro de fisioterapia.

Matthew DeMeritt había nacido sin piernas y se desplazaba desde pequeño utilizando la fuerza de sus brazos, sin considerar nunca que esa forma de movilizarse pudiera ser algo más que un aspecto cotidiano de su vida.

La productora Kathleen Kennedy lo localizó a través de uno de sus médicos y lo invitó a participar en una prueba para el filme. “Me tomaron las medidas y me filmaron caminando sobre las manos. Nunca le había mostrado eso a nadie. No sé cómo pensaron que podría moverme dentro del traje y que fuera creíble, pero funcionó”, recordó en una entrevista.

El trabajo de Carlo Rambaldi en el diseño de E.T. resultó esencial para que el personaje despertara simpatía en el público. Inspirándose en los ojos húmedos y brillosos de su gato, la textura suave de un recién nacido y los pliegues faciales que evocaban a Albert Einstein, Rambaldi logró una criatura que transmitía vulnerabilidad y sabiduría, a la vez que permitía a Matthew aportar el toque humano necesario.

El traje de E.T. fue confeccionado en goma, con una textura húmeda para lograr el efecto visual deseado frente a las cámaras. Tenía una pequeña ranura en el pecho que le permitía a Matthew ver hacia afuera, y la cabeza del personaje descansaba sobre la suya. Desplazándose sobre las manos, levantaba su torso y avanzaba dentro del traje, replicando el inolvidable andar tambaleante del extraterrestre. “Hacía mucho calor incluso sin luces. Ojalá hubiera tenido una cremallera o algo en la espalda, pero no. Te lo metían por la cabeza y quedabas atrapado como una salchicha”, explicó Matthew.

En la película, varias personas dieron vida al personaje: Tamara De Treaux, Pat Bilon y el propio Matthew DeMeritt. Cada uno aportó movimientos y estilos diferentes. Sin embargo, las escenas que requerían caídas o movimientos bruscos eran protagonizadas casi siempre por Matthew. “Me usaron en todas las escenas en las que E.T. tenía que caerse”, afirmó, subrayando que tanto Pat Bilon como Tamara De Treaux tenían huesos frágiles, por lo que una caída podía representar un riesgo serio para ellos. Al estar acostumbrado a cargar el peso de su cuerpo sobre los brazos, Matthew podía realizar ese tipo de acciones sin lastimarse.

Entre las escenas más recordadas en las que participó se encuentra aquella en la que E.T. se tambalea y como está borracho tras beber cerveza, se cae. También la de Halloween, donde el flash de una cámara asusta al personaje y lo hace desplomarse. El peculiar modo de caminar y moverse de Matthew resultó crucial para imprimirle vida y carisma al personaje, algo que ni los mecanismos más avanzados de principios de la década de 1980 (cuando no había IA) podían lograr.

El rodaje fue exigente físicamente, sobre todo por las altas temperaturas que se acumulaban dentro del traje de goma. A pesar de las incomodidades, Matthew recuerda con afecto el trato que recibía de Steven Spielberg: “Cuando hacía calor, Spielberg se acercaba y me preguntaba si estaba bien. También se aseguraba de que no me lastimara. No recuerdo haberme quejado, supongo que porque el traje estaba acolchado y me sentía cómodo adentro”. Según relató, el director propiciaba un ambiente cálido y lúdico, permitiendo que los niños del set jugaran en su oficina, repleta de videojuegos, mientras él mantenía reuniones de producción.

Tras culminar la filmación, Matthew DeMeritt regresó a su rutina habitual, lejos de los reflectores. El impacto de haber participado en uno de los mayores éxitos del cine no se tradujo en una búsqueda de notoriedad ni en una carrera actoral. Sin embargo, la experiencia tuvo un efecto transformador en su vida personal, especialmente en relación con el acoso escolar que sufría en ese momento.

“E.T. llegó justo en el peor momento”, rememoró. La amistad que entabló en el set con Henry Thomas y Robert MacNaughton –intérpretes de Elliott y su hermano en la película– se mantuvo más allá del rodaje y, al regresar a la escuela, notó que el bullying disminuyó considerablemente. “Nos llevábamos bien, pasábamos tiempo juntos… y cuando regresé a la escuela, el bullying se detuvo. Creo que E.T. me dio confianza”, reconoció.

Lejos de perseguir la fama, Matthew eligió llevar una vida tranquila, alejada de las cámaras. Vive a dos horas de Los Ángeles, junto a su esposa Nanette y su hijastro James. Es profesor de inglés en una universidad, juega al básquet en silla de ruedas durante su tiempo libre y compone música. Su admiración por Rowan Atkinson es notoria: posee la colección completa de Blackadder y Mr. Bean.

A pesar de su vínculo con una de las películas más importantes de la historia, Matthew DeMeritt solo volvió a actuar en contadas ocasiones, principalmente en producciones independientes de ciencia ficción. Una de ellas fue en Cyborg II, una de las primeras películas de Angelina Jolie, donde tuvo su único papel con diálogo. No obstante, nunca persiguió una carrera en el mundo del espectáculo, prefiriendo mantenerse en un segundo plano y dejar que el recuerdo de E.T. permanezca centrado en el entrañable personaje y no en el niño que le dio movimiento.

Durante el vigésimo aniversario del estreno de E.T., Matthew fue invitado a diversos eventos y entrevistas, donde compartió anécdotas del rodaje y reflexionó sobre la inesperada trascendencia de su participación. Durante la celebración del 40.º aniversario, asistió junto a Robert MacNaughton a la proyección especial realizada en el Teatro Chino TCL de Hollywood, en Los Ángeles, el 21 de abril de 2022. Allí recordó cómo aquel rodaje cambió para siempre su percepción de sí mismo y la forma en que los demás lo veían.

En la actualidad, Matthew se declara satisfecho con el papel que jugó en la creación de uno de los personajes más queridos del cine. Sabe que su contribución fue fundamental para que la criatura cobrara vida y conectara con millones de espectadores. “E.T., ¡soy yo!”, afirma con una mezcla de orgullo y discreción, reconociendo que, aunque su rostro nunca apareció en pantalla, su esfuerzo y su particular modo de moverse siguen presentes en la memoria de quienes vieron la película y han repetido durante décadas: “E.T phone home”.

Matthew nació sin pelvis ni piernas, una condición desconocida para su familia en una época sin ecografías prenatales. Su hermano Robert recuerda el impacto inicial y cómo la familia se adaptó a la energía de Matthew. “Matt encontró su lugar muy pronto, tanto en la familia como en la sociedad. Siempre quiso hacer todo como los demás, y entendimos que debíamos adaptarnos a su ritmo”, relató Robert a Paris Match.

Desde pequeño, rechazó la silla de ruedas y optó por desplazarse en skateboard, usando sus brazos como símbolo de independencia. “Nunca quise que me vieran como el ‘niño discapacitado’. Elegí el skate para moverme. Mis brazos se convirtieron en mis piernas”, relató DeMeritt.

La oportunidad de encarnar a E.T.

La llegada de Matthew al cine fue casi accidental. En 1981, Spielberg buscaba dotar de humanidad a E.T. y Carlo Rambaldi, responsable de los efectos especiales, encontró la solución en una grabación de la Universidad de Los Ángeles.

Allí, Matthew se movía en skateboard con una mezcla de destreza y fragilidad que encajaban perfectamente con la visión del director. El joven fue citado para probar el disfraz de E.T., de 18 kilos, en los estudios de Culver City. “Me pusieron un enorme traje en el que no veía nada. Avancé como pude y escuché a Spielberg decir: ‘¡Eso es!’”, recordó DeMeritt.

El rodaje fue extenuante: el calor dentro del traje resultaba asfixiante y muchas veces Matthew debía avanzar completamente a ciegas. Para las escenas de marcha, el equipo contó con dos actores de talla baja, Pat Bilon y Tamara de Treaux.

Henry Thomas, intérprete de Elliott, recordó con Paris Match: “Vi a este chico sobre un skateboard, avanzando con las manos. Me pareció increíble. Tenía mi edad y una energía desbordante. Su presencia fue valiosa en el rodaje. Siempre bromeaba y hacía reír a todos”.

Con Thomas y Robert MacNaughton, formaron un trío inseparable, repartiendo travesuras y amistad. Varias escenas clave, como la de Halloween y la del E.T. ebrio, lucen el sello físico de DeMeritt. “Para la escena en la que E.T. está borracho, Spielberg dudó en pedirme que me desplomara de cara al suelo, pero yo era tan temerario que no me asustaba”, recordó Matthew.

Invisibilidad y reconocimiento tardío en Hollywood

A pesar de su aporte esencial, la participación de DeMeritt fue casi invisible tras el estreno de la película en 1982: solo recibió la discreta mención de “movimientos especiales E.T.”. Según explicó a Paris Match, Spielberg decidió no revelar la identidad del niño sin piernas dentro del disfraz para preservar el misterio del personaje. “No quería que el público viera a un niño sin piernas detrás de E.T.”, explicó DeMeritt.

La industria de Hollywood durante los 80 solía ocultar la diferencia, una realidad que hoy se percibe como injusta. Henry Thomas lamentó: “Matt es parte integral de la aventura de E.T., igual que todos los actores. El sistema no le hizo justicia. Pero para nosotros, él encarna la leyenda”.

El reconocimiento llegó mucho después. En 2022, durante el 40º aniversario de E.T. en el TLC Chinese Theatre de Los Ángeles, Matthew DeMeritt fue presentado oficialmente ante el público por Spielberg. “Fue un momento muy intenso. Por primera vez, me sentí reconocido”, confesó DeMeritt.

En la celebración, muchos admiradores le pidieron autógrafos y fotos, emocionados hasta las lágrimas. “Al salir la película, yo era un desconocido. Ahora la gente me dice que cambié su vida solo porque amaron a E.T. Es increíble”, compartió.

El legado inspirador de Matthew DeMeritt

Actualmente, a los 55 años, vive cerca de la Ruta 66, en el condado de Los Ángeles, junto a su esposa Nanette. Es graduado en composición inglesa, productor de pódcast y compositor musical.

Muy pocos conocen su paso como actor; además de E.T., participó en “Cyborg 2” junto a Angelina Jolie. Siempre fiel a su espíritu creador, sueña con lanzar su propia marca de skateboards eléctricos, después de recorrer más de 16.000 kilómetros en su prototipo.

Más allá del hito cinematográfico, DeMeritt envía un mensaje de fortaleza para otros niños con discapacidad. “E.T. me enseñó que mi diferencia podía ser una fuerza. Eso es lo que quiero transmitir a todos los niños en situación de discapacidad”, afirmó en diálogo con Paris Match.

Cuando relata a desconocidos que fue parte de E.T., Matthew observa sonrisas de asombro y alegría. Saber que una parte del legendario extraterrestre le pertenece le resulta suficiente para sentirse pleno.

E.T., el extraterrestre, dirigida por Steven Spielberg, se consolidó desde 1982 como un clásico del cine y catapultó a la fama a sus actores infantiles. ¿Qué fue de sus estrellas?

Henry Thomas como Elliott

El personaje principal, Elliott, fue interpretado por Henry Thomas, quien contaba con diez años durante el rodaje.

Tras el éxito de la película, sumó participaciones en largometrajes como Legends of the Fall, Gangs of New York, Dear John y To All the Boys: Always and Forever.

En televisión, actuó en series de terror y drama como The Haunting of Hill House y Midnight Mass. Obtuvo dos nominaciones al Globo de Oro, incluida la que logró en 1996 por Indictment: The McMartin Trial.

Thomas tiene tres hijos: uno con su exesposa y dos con su esposa actual, Annalee Fery.

Drew Barrymore como Gertie

Drew Barrymore tenía siete años en el momento de interpretar a Gertie, la hermana menor de Elliott.

A partir de entonces sostuvo una activa carrera, con participaciones en películas como The Wedding Singer, Ever After: A Cinderella Story, Never Been Kissed y las dos entregas de Charlie’s Angels.

Su papel en Grey Gardens le valió una nominación al Emmy y un Globo de Oro como Mejor Actriz en miniserie o telefilme.

Además, debutó como directora con Whip It en 2009 y desde 2020 presenta su propio talk show, The Drew Barrymore Show, cuya continuidad está asegurada por CBS al menos hasta 2026.

Barrymore también ha incursionado en el sector editorial y empresarial, con el lanzamiento de una revista, un recetario y líneas de productos. Es madre de dos hijas, Olive y Frankie.

Dee Wallace como Mary

Dee Wallace encarnó a Mary, madre de Elliott y Gertie. Antes de la película ya tenía una trayectoria consolidada en televisión.

Luego, fue convocada para filmes de terror como Cujo y The Frighteners, y para series como The New Lassie, General Hospital y Just Add Magic.

Wallace es autora de varios libros de autoayuda y brindó una charla TED en 2019. Tiene una hija con su esposo fallecido, Christopher Stone.

Robert MacNaughton como Michael

El papel de Michael, hermano mayor de Elliott y Gertie, lo asumió Robert MacNaughton. Durante la producción, forjó una cercana amistad con Henry Thomas.

En 2017 relató a Yahoo Movies la experiencia que ambos vivieron: “Spielberg una vez nos preguntó si podía jugar con nosotros a Dungeons & Dragons. Nunca olvidaré ese momento”.

Después de retirarse en los años 80, regresó esporádicamente a la actuación en 2015 y participó junto a su esposa, Bianca Hunter, en Frankenstein vs. The Mummy y Laugh Killer Laugh. Tienen un hijo, Noah.

C. Thomas Howell – Tyler

C. Thomas Howell se integró al grupo juvenil con trece años, en el rol de Tyler (amigo de Elliott).

Su carrera después de la película incluye títulos como The Outsiders, Gettysburg, y producciones de superhéroes como The Amazing Spider-Man y Justice League: The Flashpoint Paradox.

También participó en series populares como The Walking Dead, Criminal Minds y 1923. Howell es padre de tres hijos, fruto de su matrimonio con Sylvie Anderson.

K.C. Martel como Greg

Antes de su participación en E.T., el extraterrestre, K.C. Martel ya había acumulado experiencia en televisión. Su personaje, Greg, es uno de los amigos de Elliott.

Tras la película, Martel se sumó al elenco de Growing Pains, uno de sus últimos trabajos en la industria del entretenimiento.

Considerado actualmente retirado del medio audiovisual, ha enfocado su actividad profesional en el sector de gestión patrimonial. Está casado y tiene dos hijos.

Peter Coyote como Keys

Peter Coyote intervino como Keys, el agente encargado de seguir el rastro del extraterrestre.

A partir de ese papel sostuvo una carrera reconocida, con filmes como Jagged Edge, Patch Adams y A Walk to Remember.

Fue distinguido con un Emmy en 2015 por su labor de narración en el documental The Roosevelts: An Intimate History de Ken Burns.

También ha trabajado como narrador en eventos como la ceremonia de los Oscar y los Juegos Olímpicos de Invierno. Más allá de lo artístico, es conocido por su activismo social. Tiene dos hijos.

La supertierra K2-18 b, una de las mayores candidatas para albergar vida más allá del Sistema Solar, volvió a captar la atención del mundo científico tras nuevos hallazgos realizados con el telescopio espacial James Webb (JWST).

Este planeta, ubicado a 120 años luz de la Tierra y con una masa aproximadamente 9 veces mayor que la de nuestro planeta, presentó señales que lo posicionan como un prometedor mundo “Hycean”, es decir, un cuerpo celeste cubierto de océanos y envuelto por una atmósfera rica en hidrógeno.

“Esto sin duda ha aumentado las posibilidades de habitabilidad en K2-18 b“, declaró Nikku Madhusudhan, científico de la Universidad de Cambridge responsable del descubrimiento original de K2-18b en 2017 y del nuevo estudio científico que brinda más indicios de ser un mundo oceánico.

“Este es un avance muy importante que aumenta aún más la probabilidad de un entorno Hycean en K2-18 b. Confirma que K2-18 b es nuestra mejor oportunidad para estudiar un posible entorno habitable más allá del Sistema Solar en la actualidad”, agregó.

Si bien fue descubierto en 2017, el entusiasmo creció en abril último cuando un grupo de investigadores liderado por Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge, presentó lo que definieron como el indicio más firme hasta el momento de vida extraterrestre.

“Es un momento revolucionario. Es la primera vez que la humanidad observa posibles biofirmas en un planeta habitable”, expresó Madhusudhan. La afirmación se basó en la identificación preliminar de moléculas en la atmósfera del planeta, específicamente el sulfuro de dimetilo (DMS), una sustancia que en la Tierra solo proviene de organismos vivos como las algas marinas.

Aunque el hallazgo provocó una inmediata reacción de entusiasmo, también generó escepticismo. Algunos científicos señalaron que aún falta rigurosidad en la evidencia para hablar de detecciones concluyentes. Como explicó Christopher Glein, científico planetario del Instituto de Investigación del Suroeste en Texas, “a menos que veamos a E.T. saludándonos, no va a ser algo irrefutable”. Esta cautela es comprensible. La búsqueda de vida más allá de la Tierra ha recorrido múltiples caminos: desde nubes de fosfina en Venus hasta penachos de metano en Marte, y aún no se ha obtenido ninguna prueba definitiva.

Lo que distingue a K2-18 b de otros candidatos es su tamaño y composición. Este planeta tipo subneptuniano fue objeto de teorías que lo describían como cubierto por océanos cálidos, con atmósferas de hidrógeno y metano. Madhusudhan y su equipo propusieron incluso una nueva categoría planetaria: los planetas Hycean, término que combina las palabras “hidrógeno” y “océano”, para referirse a estos mundos exóticos.

Con el lanzamiento del telescopio espacial James Webb en diciembre de 2021, el panorama cambió radicalmente. Este instrumento, con una inversión de 10.000 millones de dólares, permitió estudiar con precisión sin precedentes la atmósfera de K2-18 b. A lo largo de cuatro tránsitos del planeta frente a su estrella anfitriona, una enana roja, los investigadores analizaron cómo la luz estelar era filtrada por la atmósfera del planeta, lo que reveló una huella química reveladora.

“Con cuatro observaciones de tránsito adicionales realizadas con el JWST, hemos medido el espectro de la atmósfera de K2-18 b con una precisión sin precedentes”, detalló Renyu Hu, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y líder del nuevo estudio. “El espectro nos permitió detectar de forma concluyente tanto metano como dióxido de carbono en la atmósfera del planeta y limitar sus concentraciones. Esta información apunta a un planeta con un interior rico en agua”, agregó.

La posible riqueza hídrica es uno de los elementos más esperanzadores del descubrimiento. Según Hu, ahora se confirma que K2-18 b es un planeta con grandes cantidades de agua, lo que refuerza la hipótesis de que podría tratarse de un mundo oceánico. Irónicamente, una de las pistas que más respalda esta idea es la aparente falta de vapor de agua en su atmósfera.

“El espectro que obtuvimos no muestra señales de vapor de agua. Si la atmósfera realmente carece de agua, esto sugiere que se ha agotado, probablemente por condensación. En la Tierra, este proceso se conoce como ‘trampa fría’ y los geocientíficos lo consideran esencial para retener el agua durante miles de millones de años, impidiendo que escape al espacio”, explicó Hu. Según sus palabras, observar un fenómeno similar en un planeta fuera del sistema solar podría abrir una ventana inédita en la exploración astrobiológica.

El enigma de las biofirmas: una búsqueda aún en curso

Uno de los aspectos más delicados del estudio es la detección de posibles biofirmas, es decir, compuestos químicos que podrían indicar la presencia de vida. En este caso, el foco estuvo puesto sobre el sulfuro de dimetilo (DMS) y su pariente químico, el disulfuro de dimetilo. En la Tierra, la única fuente conocida de estas moléculas es la vida. En particular, el DMS es producido por algas marinas y es responsable del característico olor a mar. Antes del lanzamiento del JWST, muchos astrobiólogos ya debatían la posibilidad de usar este compuesto como indicador de vida en otros planetas.

Durante el análisis espectroscópico de la atmósfera de K2-18 b, el equipo dirigido por Hu examinó cuidadosamente señales de estas moléculas mediante distintos modelos. Si bien no se logró una detección concluyente, los científicos reconocen que la señal fue más fuerte que en observaciones previas.

“La evidencia de sulfuro de dimetilo en el presente trabajo es significativamente mayor que la obtenida con nuestras observaciones previas en el mismo rango de longitud de onda del infrarrojo cercano”, afirmó Madhusudhan. No obstante, aclaró que “esta evidencia aún no es lo suficientemente sólida como para afirmar una detección concluyente”.

Además, los investigadores deben considerar la posibilidad de que otras sustancias similares estén presentes y produzcan señales casi idénticas. Una de ellas es el metilmercaptano, otra molécula que también actúa como biofirma en la Tierra. “También necesitamos poder distinguir el sulfuro de dimetilo de otros posibles contribuyentes, como el metilmercaptano”, añadió Madhusudhan. Esta precisión es clave para no caer en errores de interpretación, especialmente cuando se trata de afirmaciones tan extraordinarias como la posible existencia de vida.

A pesar de las limitaciones actuales, el avance representa un paso enorme para la comunidad científica. “Esto sin duda ha aumentado las posibilidades de habitabilidad en K2-18 b”, declaró Madhusudhan.

El equipo no solo logró precisar la presencia de metano y dióxido de carbono, sino que tampoco encontró señales de gases como amoníaco, monóxido de carbono o dióxido de azufre, lo cual refuerza el modelo de un planeta templado con condiciones propicias para el agua líquida. Según Hu, el siguiente paso será detectar una gama más amplia de compuestos atmosféricos que permitan confirmar si existe un océano global y qué procesos dominan su atmósfera.

“Nuestras observaciones y análisis se suman a la creciente lista de emocionantes descubrimientos que resaltan la ciencia verdaderamente transformadora que permite el JWST”, expresó Hu.

“Si bien su Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano [NIRSpec] nos pareció especialmente adecuado para abordar los objetivos de nuestro estudio, otros instrumentos o modos de observación del JWST podrían proporcionar información complementaria y muy valiosa para profundizar nuestra comprensión de este planeta”, completó.

Más allá de los avances técnicos, la investigación abre una nueva etapa en la astrobiología. No se trata solo de estudiar atmósferas lejanas, sino de definir una hoja de ruta teórica y experimental que permita distinguir entre procesos biológicos y no biológicos.

“Una pregunta clave es si la atmósfera contiene una o más biofirmas. A la vez, se requieren amplios esfuerzos teóricos y experimentales para identificar con solidez las vías biológicas y no biológicas de las moléculas candidatas a biofirmas”, señaló Madhusudhan.

Si bien la posibilidad de vida en K2-18 b aún no está confirmada, el planeta se convirtió en el mejor laboratorio natural fuera del sistema solar para responder una de las preguntas más fundamentales de la humanidad: ¿estamos solos? Por ahora, la respuesta sigue en construcción. Pero con cada nueva observación, la ciencia se acerca un poco más.

En un panel reciente del Festival de Cine Clásico de TCM en Nueva York, el director Steven Spielberg reflexionó sobre el impacto personal y profesional que tuvo dirigir E.T., el extraterrestre en 1982.

Durante la conversación con Drew Barrymore, una de las protagonistas del film, el cineasta confesó que trabajar con la actriz, entonces una niña de seis años, transformó su perspectiva sobre la paternidad.

“Hasta ese momento, mi vida se trataba solo de hacer películas. Estaba obsesionado con contar historias”, comentó. “Pero hacer E.T. me hizo querer ser padre. Nunca antes había pensado en eso”.

Entre bromas, Barrymore agregó: “¿No arruiné eso para ti, verdad?”, a lo que Spielberg respondió: “Todo lo contrario”. “Menos mal, mi trabajo está hecho”, bromeó ella.

Steven Spielberg, ahora padre de siete hijos y abuelo de seis nietos, explicó que la experiencia en el set despertó en él un instinto protector hacia el joven elenco, especialmente hacia Barrymore.

“Fui un padre en esa película. Cuidé mucho de Drew”, añadió. Por su parte, la artista recordó el impacto transformador que E.T. tuvo en su vida.

“Para mí, es la película de la que más orgullosa estoy porque cambió mi vida. De eso no hay duda. Todo en mi vida gira en torno a cómo un ser humano creyó en mí, y esa es la vida que intento honrar cada día”, reconoció Drew Barrymore.

El director de cine también admitió que E.T. es la película que más ha visto entre todas las que ha dirigido.

“La he mostrado a todos mis hijos y a un par de mis nietos. Algunos todavía son demasiado pequeños, porque quiero asegurarme de que no se asusten con E.T.”, explicó.

La película, que narra la amistad entre un niño llamado Elliott y un extraterrestre varado en la Tierra, fue un éxito rotundo en su estreno.

Se convirtió en la película más taquillera de 1982 y en la primera en superar los USD 300 millones en la taquilla de Estados Unidos.

No obstante, su éxito llevó a Universal Pictures a considerar una secuela, idea que Spielberg frenó rotundamente.

La odisea de Spielberg para detener “E.T. 2”

En el mismo evento, Steven Spielberg recordó los esfuerzos que realizó para impedir que se produjera una continuación de E.T., lo que influyó en su decisión de asegurar los llamados derechos de “congelación” en sus proyectos posteriores.

“Esa fue una verdadera victoria, pero muy difícil de lograr, porque no tenía derechos. Antes de E.T., tenía algunos derechos, pero no suficientes”, admitió.

Estos derechos de congelación le permitieron, a partir de entonces, evitar que los estudios hicieran secuelas, remakes u otros usos de las propiedades intelectuales sin su consentimiento.

Spielberg compartió que había considerado brevemente la posibilidad de una secuela, pero descartó la idea al no encontrar una historia adecuada.

“Coqueteé con la idea un poco, para ver si podía pensar en una historia, y lo único que se me ocurrió fue un libro titulado The Green Planet, que se desarrollaba en el hogar de E.T. Pero pensé que era mejor como novela que como película”, comentó.

Finalmente, el cineasta decidió que el legado de E.T. debía mantenerse intacto. “No tengo intención alguna de ver a E.T. fuera de este escenario”, concluyó.

Drew Barrymore también recordó su conversación con Spielberg cuando ella tenía ocho años. “Recuerdo que dijiste: ‘No vamos a hacer una secuela de E.T.’. Pensé que era una lástima, pero lo entendí completamente”, afirmó.

La actriz destacó que la decisión fue sabia, ya que una continuación probablemente habría sido comparada de manera desfavorable con el film original.

Como una de las obras más personales de su carrera, Steven Spielberg reconoció durante el panel: “Fue mi historia. No era la historia de George Lucas ni de Peter Benchley. Era algo que salió de mi corazón”.

Sorprendentemente, estas visiones de un pasado mítico y un presente suburbano, un futuro esperanzador y otro sombrío, llegaron a los cines el mismo año y, lo que es más sorprendente, en el mismo periodo de ocho semanas. Esa época transformadora de mayo a julio es el tema de la enérgica y perspicaz historia del ex crítico de Entertainment Weekly Chris Nashawaty, The Future Was Now: Madmen, Mavericks, and the Epic Sci-Fi Summer of 1982.

En la época anterior, escribe Nashawaty, Hollywood fue sorprendido por La guerra de las galaxias. El éxito inimaginable de esa superproducción en 1977 demostró a los muchos jefes de estudio que habían rechazado la aventura de capa y espada de George Lucas que el público de la ciencia ficción y la fantasía era más amplio y estaba más hambriento de lo que nunca habían imaginado. Cuando seis meses más tarde se estrenó Encuentros cercanos del tercer tipo, de Steven Spielberg, hasta los más reticentes tuvieron que admitir que La guerra de las galaxias no era una casualidad.

De repente, todos los estudios apostaban por las naves espaciales, los láseres, los fantasmas, los robots, los magos y los alienígenas amistosos y aterradores. Pero como las películas no se hacen a velocidad de vértigo, pasaron varios años antes de que tuvieran algo realmente bueno que mostrar.

Media década más tarde, una cosecha extraordinariamente abundante produjo ocho películas que, paradójicamente, eran a la vez visiones de autor distintas y hechas a medida para el grupo demográfico de frikis que Lucas había descubierto y que se estaba organizando rápidamente: Blade Runner de Ridley Scott, Conan el Bárbaro de John Milius, E.T., de Spielberg; Poltergeist, de Tobe Hooper; The Road Warrior, de George Miller (estrenada con el menos evocador sobrenombre de Mad Max 2 fuera de Estados Unidos, donde pocos habían visto la película de 1979 Mad Max); Star Trek II: The Wrath of Khan, de Nicholas Meyer; La Cosa, de John Carpenter, y Tron, de Steven Lisberger. Varias fueron éxitos instantáneos; al menos dos fracasaron en taquilla. Todas ellas han conservado una enorme influencia en dos generaciones de cinéfilos, sobre todo en la subespecie de fieles coleccionistas de merchandising y asistentes a convenciones que, en el siglo XXI, reharían el público del cine convencional a su imagen y semejanza.

Por si sirve de algo, las nominadas al Oscar a la mejor película de 1982 fueron E.T., Será justicia, Tootsie, el olvidado thriller político de Costa-Gavras Desaparecido y Gandhi, que ganó. No es una lista vergonzosa pero, fiel a la costumbre de los Oscar, no es indicativa de lo más audaz y estimulante que se vio en el cine ese año, de lo que es mejor en la vida.

E.T. fue la película más taquillera de 1982 y obtuvo nominaciones al mejor director y al mejor guión original, entre otras. Tal vez porque fue tan bien recibida desde el principio, es la única de las ocho películas del libro de Nashawaty que nunca ha tenido una secuela o remake, aunque las imitaciones de E.T. llenaron las estanterías de los videoclubs durante el resto de los años ochenta.

En el otro extremo del espectro, el díptico clasificado R de Blade Runner y La Cosa compartió fecha de estreno y cayó como naves de ataque en llamas en el hombro de Orión - bombardeando más fuerte que cualquiera de las otras películas de la Clase del 82. No sólo el público no supo apreciar el banquete que se le había servido: Nashawaty cita el 25 de junio de 1982 como “posiblemente el peor día de la historia de la crítica cinematográfica”. Los principales críticos de la época (Roger Ebert, Pauline Kael y Vincent Canby) rechazaron ambos estrenos por confusos, violentos y opresivamente sombríos. Sólo después de años de revisitaciones en VHS y por cable (y, en el caso de Blade Runner, de múltiples reediciones revisadas), este dúo accidental consiguió hacerse un hueco en el panteón.

El hecho de que éstas y la otra media docena de películas que analiza Nashawaty hayan disfrutado de una vida posterior tan larga significa que gran parte de esta historia ya ha sido contada con anterioridad. El torturado desarrollo y producción de “Blade Runner” es el tema tanto del libro de Paul M. Sammon Future Noir como del documental de tres horas y media del director Charles de Lauzirika Dangerous Days. El director de La ira de Khan, Meyer, grabó una pista de comentarios maravillosamente sincera cuando esa película se editó en DVD; sus memorias, The View From the Bridge, también hacen hincapié en su trabajo en Khan y en dos películas posteriores de Star Trek. La producción de Conan se trató en las memorias de Arnold Schwarzenegger Total Recall y en el documental Milius (2013). Ya te haces una idea.

Aun así, Nashawaty complementa esta riqueza de material existente con sus propios reportajes, tanto los nuevos de este libro como los extraídos de sus 25 años como reportero y crítico, y su trabajo entrelazando las producciones simultáneas de estas películas, y contextualizándolas en la floreciente cultura friki de la época, es minucioso y convincente. También tiene un don para evocar las personalidades salvajes que hicieron de estas películas lo que fueron: uno desearía haber estado allí y al mismo tiempo se siente agradecido de no haberlo estado cuando describe al guionista de Conan, Oliver Stone, que entonces abusaba de la cocaína y los alucinógenos y que ya había ganado un Oscar por el guión de El expreso de medianoche, invitando a Schwarzenegger a su departamento para recitar diálogos de los cómics de Conan de Marvel de los años setenta.

Lo que Nashawaty no comparte es su relación personal con estas películas. ¿Fueron fundamentales para su identidad de aficionado convertido en crítico? ¿Qué edad tenía cuando vio estas películas por primera vez? Se muestra extrañamente callado sobre este tema. Sería apropiado, en un libro sobre películas con las que el público se identifica de forma profunda y duradera, que el autor se permitiera un poco de autobiografía. El libro de Nashawaty es un poco más pobre por esa elisión.

A pesar de ello, su respeto y entusiasmo por estas películas y los artistas que las hicieron son abundantes y genuinos. También es claro sobre cómo el triunfo aniquilador de lo que una vez fue un nicho de mercado ha afectado a las películas ahora que el año 2019 de Blade Runner ha llegado y se ha ido: “El calendario cinematográfico se convirtió en un verano interminable”, lamenta. “Un universo cinematográfico gigante que se ha vuelto insípido y rancio”. Pero su libro evoca vívidamente una época ya desaparecida en la que aún eran saladas y mantecosas y frescas... y antes de que los estudios nos pidieran que sobreviviéramos con ellas.

Fuente: The Washington Post