Un conjunto de once anillos y dos medallones cuya antigüedad podría superar el milenio fue entregado, de forma inadvertida, a la tienda de segunda mano Thrifty Boutique en Chilliwack, Columbia Británica, durante la primavera de 2024.

El hallazgo pasó desapercibido para el personal y los voluntarios del local hasta que un comprador, identificado como arqueólogo, reconoció el posible valor histórico de las piezas y sugirió contactar a expertos de la Universidad Simon Fraser, en Canadá.

A partir de ese momento se inició una investigación para determinar el origen y la historia de estos objetos, según informó Smithsonian Magazine.

La donación fue realizada por una persona cuya identidad permanece desconocida e incluía una pequeña caja con las joyas, etiquetadas para la venta a USD 21 cada una. La tienda, que recauda fondos para la organización benéfica Chilliwack Hospice Society, no percibió la singularidad de los artículos hasta la advertencia del arqueólogo visitante, quien alertó sobre su posible relevancia.

Análisis científico y debate ético sobre las piezas

El personal de la tienda, siguiendo la sugerencia, se puso en contacto con especialistas de la Universidad Simon Fraser, quienes dieron comienzo a un proceso de evaluación. El análisis preliminar de los objetos reveló signos distintivos que apuntan a una manufactura antigua: materiales y técnicas de fabricación coinciden con las usadas entre los siglos IV y V.

Sabrina Higgins, arqueóloga de la universidad, mostró interés particular en uno de los medallones, decorado con las letras griegas “CH” y la letra romana “RH”. Según explicó Higgins a Smithsonian Magazine, estos caracteres conforman un Cristograma, un símbolo asociado a Cristo, que indicaría una posible procedencia del antiguo Imperio Romano Occidental.

La falta de documentación sobre la procedencia de las joyas generó inicialmente dudas éticas sobre su aceptación, ante la posibilidad de que hubieran sido obtenidas de manera ilícita antes de llegar a la tienda.

Barbara Hilden, directora del Museo de Arqueología y Etnología, destacó que la universidad suele exigir información precisa sobre el origen de los objetos para su estudio académico, pero en esta ocasión la naturaleza excepcional del hallazgo justificó una excepción: se consideró preferible preservar las piezas en una institución pública antes que permitir su dispersión en el mercado privado.

La autenticidad de las joyas todavía debe confirmarse, ya que podrían ser falsificaciones. Sin embargo, incluso como posibles reproducciones, su análisis puede aportar información relevante sobre el mercado de antigüedades y las metodologías que permiten distinguir piezas genuinas de imitaciones.

Un nuevo capítulo académico y museístico

A partir del otoño de 2026, los anillos y medallones serán el eje de un nuevo curso universitario en la Universidad Simon Fraser. Estudiantes de grado tendrán la oportunidad de investigar la historia de los objetos, efectuar análisis científicos y documentales, y utilizar tecnologías digitales para su estudio.

Higgins prevé que el proceso de reconstrucción de sus orígenes requerirá al menos un semestre y probablemente más tiempo: “Será necesario al menos un semestre—si no más—para reconstruir los orígenes de estos artefactos”, señaló la arqueóloga a Smithsonian Magazine. El curso abordará, además, los desafíos éticos y prácticos ligados a la autenticación de antigüedades, y contribuirá a la creación de una nueva exposición en el museo universitario.

La permanencia de estas piezas a lo largo de los siglos, pese al riesgo de pérdida o destrucción, fue calificada como extraordinaria por la directora del museo. Tras haber sido rescatadas del anonimato, las joyas inician una nueva etapa de investigación y divulgación en la que su historia podrá ser explorada y compartida con la comunidad académica y el público.

Un equipo de especialistas ha presentado en Logroño un hallazgo documental de enorme impacto para la historia medieval peninsular. El descubrimiento tuvo lugar en el Archivo Histórico Diocesano riojano, donde un investigador encontró por casualidad un pergamino del siglo X, reutilizado como forro en un libro de fábrica del año 1574 procedente de la antigua parroquia de Ordoyo, en Quel.

El documento, de gran valor histórico, contiene comentarios manuscritos a diversos salmos y se ha conservado hasta ahora camuflado bajo capas de suciedad y el anonimato del tiempo. El equipo ha subrayado la excepcionalidad de la pieza: un fragmento litúrgico escrito en latín, con epígrafes en tinta roja y comentarios en tinta negra, adornado con iniciales y restos de pinturas polícromas de notable destreza.

Un hallazgo fortuito desvela el patrimonio olvidado

El origen del hallazgo se remonta a una búsqueda rutinaria por parte de González, quien revisaba documentos sacramentales cuando tropezó con un tomo cuya encuadernación evidenciaba una caligrafía ajena a la época del libro. Advirtió entonces la presencia de caracteres visigóticos, lo que lo impulsó a consultar al archivero.

Martínez, siguiendo protocolos de conservación, extrajo cuidadosamente el fragmento, permitiendo así su estudio por expertos. Las investigaciones demostraron que la pieza permaneció oculta durante siglos debido a su reutilización como refuerzo para la cubierta de un libro de cuentas del siglo XVI, una práctica habitual en la época posmedieval.

La presentación pública reunió este jueves a Jesús Merino, delegado episcopal de Patrimonio de la Diócesis de Calahorra y La Calzada-Logroño; Bruno Martínez, archivero diocesano; Miguel Ángel González, el investigador que lo halló; Pedro Pérez, paleógrafo responsable del análisis, e Isabel Martín, restauradora.

Una pieza perteneciente a un libro litúrgico

Según detalló Pedro Pérez, el manuscrito conformaba parte de un libro litúrgico, empleado, probablemente, en la catequesis o en los oficios eclesiásticos. Aunque el deficiente estado de conservación obstaculiza la transcripción integral del texto, se identifican referencias a los salmos 140 o 141 de la Biblia. Se presume que servía tanto como material didáctico para los laicos como instrumento de comentario bíblico entre religiosos, aportando así valor no solo artístico, sino también pedagógico y espiritual.

El manuscrito, realizado en letra visigótica, despliega una combinación de tintas y el uso ornamental de mayúsculas decoradas. Aún subsisten restos de iluminaciones que incorporan figuras humanas, con pigmentos azul, sepia, verde y rojo, resaltando la destreza del autor anónimo en una época en la que la miniatura eclesiástica representaba una de las formas más refinadas de expresión cultural. Una peculiaridad paleográfica llamó la atención de los especialistas: el copyista trazó los remates de los renglones de forma vertical, en vez de horizontal, un rasgo heredado de prácticas escriturarias arcaicas y poco documentadas.

Conservación y futuro acceso al documento

Isabel Martín, encargada de la restauración, ha informado que el maltrato sufrido por el pergamino durante siglos limita las intervenciones posibles: solo podrá someterse a procesos de limpieza e hidratación, sin perspectivas de recuperación plena. El documento se integrará al fondo oficial del Archivo Histórico Diocesano, que cuenta con 20.000 libros y alrededor de 800 pergaminos, todos disponibles para la consulta de investigadoras e investigadores especializados.

Corría el año 1475. Iván el Grande, considerado el primer zar ruso, constructor del Kremlin, y conocido por las grandes conquistas de su campaña de expansión (que asentaron las bases de lo que es la Rusia actual), amenazaba con invadir el reino de Suecia. Erik Axelsson Tott, un noble sueco, ordenó la construcción de una fortaleza que, situada sobre una red de lagos y canales, sirviera como protección contra cualquier ataque.

Así nació el castillo de Olavinlinna, ubicado en una de las 33.000 mil islas del lago Saimaa, en la actual Finlandia (el país nórdico dejó de ser parte del reino de Suecia en 1809 con el tratado de Hamina). El agua fluye tan rápido por los canales que rodean el castillo que no se congelan en invierno, lo que elimina la posibilidad de acceder a pie aun cuando el frío torna el agua en hielo.

Una fortaleza hecha prisión

Aunque la parte principal de esta fortaleza terminó de construirse a finales del mismo siglo XV, en la década de 1520 se reforzó por orden del gobernante sueco Gustaf Vasa, y alrededor de una década después, en 1534, se convirtió en un centro administrativo, época en la que albergaba a 200 personas.

A pesar de que resistió numerosos ataques rusos durante los siglos XVI y XVII, en 1714 llegó Pedro el Grande, el primer emperador de Rusia, a Savonlinna (la ciudad en la que se encuentra el castillo) al frente de un ejército. Según Cuadernos de Finlandia, después de seis semanas y 5.000 disparos de cañón, los suecos acabaron por rendirse. Rusia se apoderó del castillo de forma permanente en 1743, y allí permanecieron hasta mediados del siglo XIX, cuando se empezó a utilizar como prisión.

Finalmente, acabó por convertirse en centro de todo tipo de eventos, como combates de boxeo o, anualmente y desde 1967, el Festival de Ópera de Savonlinna, con una duración de un mes y hasta 70.000 espectadores, un diez por ciento de los cuales son extranjeros.

Hoy por hoy, y aunque ha sido reformado y restaurado en varias ocasiones, conserva casi toda su estructura original. Aunque de las tres torres originales se demolieron dos, se construyeron otras dos, por lo que el número sigue siendo el mismo. Es famoso por su hermosa arquitectura medieval, por sus paredes de piedra, y por esas imponentes torres que vigilan desde lo alto el lago de Saimaa. Y aunque ya no lo vayan a atacar las tropas de algún zar, esas vistas estratégicas siguen siendo uno de los mayores atractivos del castillo.

Olavinlinna está situada en el este de Finlandia, a unos 360 kilómetros de Helsinki, y está abierta de martes a domingo, excepto festivos. De martes a viernes, el horario de visitas es desde las 10 de la mañana a las 4 de la tarde, y los sábados y domingos se podrá acceder entre las 11 de la mañana y las 4 de la tarde. Esta fortaleza en el corazón del Lago Saimaa ofrece a sus visitantes la oportunidad de conocer, con o sin guía, el castillo medieval más septentrional del mundo, aunque en el pasado existían algunos más al norte que, por un motivo u otro, no se mantienen en pie a día de hoy.

En Alkmaar, una tranquila ciudad al noroeste de Ámsterdam, un simple proyecto de construcción de un contenedor subterráneo de residuos reveló un pedazo del pasado que llevaba siglos oculto. Al excavar en el casco antiguo, cerca del histórico Waagplein, el operador de una excavadora detuvo su trabajo al toparse con algo inusual.

Su decisión de llamar a los arqueólogos marcó el inicio de un viaje a la vida cotidiana de los siglos XV y XVI, escondida en un pozo negro medieval lleno de sorpresas, entre otros objetos, un zueco de madera. Este zapato, fabricado entre finales del siglo XV y principios del XVI, resulta ser una pieza clave para comprender el uso cotidiano del calzado en aquella época.

Los arqueólogos confirmaron que el pozo negro había servido como retrete y área de eliminación de desechos domésticos desde aproximadamente 1450 hasta 1558, cuando las casas cercanas fueron demolidas. Según le dijo al medio local Binnenland, Nancy de Jong, arqueóloga municipal, estos espacios “eran el baño, pero también el lugar donde iban los desechos domésticos y los restos de comida”. A menudo descubren otros pozos en excavaciones, pero raramente contienen “cosas tan valiosas”​.

Más allá de su función, los pozos negros se destacan como cápsulas del tiempo, preservando materiales que ofrecen un vistazo único al pasado. La arqueóloga también recordó un hallazgo anterior en Alkmaar, donde un pozo contenía un anillo de diamantes.

El zueco urbano y único

Entre los hallazgos más destacados se encuentra el zueco de madera de abedul, una talla 36 que probablemente perteneció a una mujer. Este objeto, datado entre finales del siglo XV y principios del XVI, desafía la idea común de que los zuecos eran exclusivos de campesinos. “Cuando se habla de zuecos de madera, siempre se piensa en campesinos que los utilizaban durante su trabajo”, afirmó Silke Lange, especialista en madera, a Reuters. Sin embargo, este ejemplar es “una especie de zueco urbano” diseñado para el uso cotidiano​.

Lange destacó la rareza del hallazgo. Durante excavaciones en Países Bajos y Bélgica, solo se han encontrado 44 zuecos de madera, y este es el primero hecho de abedul. Además, la preservación de la madera en condiciones de escasez de oxígeno hace que el objeto sea excepcional​.

Otro hallazgo significativo es un medidor de grano de madera de roble, un recipiente utilizado para medir cantidades de grano en tiempos medievales. De Jong subrayó su importancia: “En toda Bélgica y los Países Bajos solo se han encontrado cinco fragmentos de tamaño de grano. Este es el primero que está casi completo”. Hasta ahora, los especialistas solo conocían estos objetos por representaciones en imágenes históricas​.

La importancia de los hallazgos arqueológicos

Según Silke Lange, especialista en madera de BIAX, la conservación de objetos de madera casi completos es “extremadamente rara” debido a las condiciones necesarias para preservar estos materiales, como la ausencia de oxígeno. Este hallazgo permitió que un zueco de madera y un medidor de grano, ambos hechos de materiales orgánicos, llegaran hasta los especialistas casi intactos​.

Nancy de Jong, arqueóloga municipal, destacó otro aspecto de valor: en la Edad Media, los objetos se reutilizaban intensivamente hasta quedar inservibles. Los textiles se transformaban, los metales se fundían y la madera desgastada solía ser quemada para calor.

Investigación y restauración futura

El equipo de arqueólogos aseguró, limpió y entregó los objetos a especialistas para su análisis detallado. Silke Lange confirmó que el próximo paso será examinar si es posible restaurarlos para su conservación a largo plazo. Según informó el medio local, Streekstad Centraal, una vez que los objetos sean estudiados y preservados, podrían exhibirse al público, aunque todavía no hay un lugar definido para su exposición​.

Por su parte, Nancy de Jong expresó su esperanza de que estos artefactos únicos encuentren un “lugar agradable” donde puedan ser apreciados por su importancia histórica y arqueológica​.

En los márgenes de los libros medievales, los caballeros enfrentaban peligros reales y combatían con valentía, pero también lo hacían con criaturas fantásticas. Una peculiaridad de estos manuscritos es la presencia de caracoles gigantes y guerreros, una figura recurrente en la decoración de los textos. Esta curiosa obsesión, que se desarrolló entre finales del siglo XIII y principios del XIV, sigue siendo un enigma para los historiadores del arte.

Durante este periodo, los iluminadores, artistas expertos en decorar libros, llenaron los márgenes de los manuscritos con ilustraciones de caballeros combatiendo con caracoles. Estas imágenes se encuentran en textos religiosos, como salterios y libros de horas, comunes en la Europa medieval, especialmente en Francia, donde existía una próspera industria de producción de escritos.

Las imágenes de caballeros enfrentando a caracoles varían en tamaño y circunstancias. Algunas muestran gasterópodos desmesuradamente grandes, otras los describen más pequeños. En ocasiones se ilustran flotando o trepando superficies elevadas, mientras que en otros casos se arrastran por el suelo. Independientemente del contexto, los caracoles siempre apuntan con sus antenas hacia los oponentes, simulando espadas. Las representaciones de los caballeros, por su parte, son igualmente diversas. Esta representación, aparentemente incongruente con los textos religiosos que acompañaban, se realizaba con pigmentos preciosos como el lapislázuli y, en ocasiones, se adornaban con pan de oro.

Estas curiosas imágenes han llamado la atención de estudiosos durante décadas. En 1962, la historiadora Lilian M.C Randall publicó un estudio en Speculum titulado “The snail in gothic marginal warfare”, donde analizaba estas representaciones y sus posibles interpretaciones. Randall enumeró 70 ejemplos en 29 obras diferentes, la mayoría de los que se crearon en un período comprendido entre 1290 y 1310.

Se han detectado estos caracoles guerreros en obras como el “Salterio de Gorleston”, “Li livres dou tresor” de Brunetto Latini, el “Salterio de la Reina María” y las “Decretales de Gregorio IX”, entre otras. Estos manuscritos, realizados principalmente en el norte de Francia, también se extendieron a obras flamencas e inglesas.

Las teorías sobre el significado de estos combates entre caballeros y caracoles son variadas. Algunas sugieren que tienen un carácter satírico y jocoso, que ofrecían un respiro humorístico a los lectores de los textos medievales. Otros estudiosos proponen que la imagen del caballero enfrentándose a caracoles simboliza la cobardía. También se han presentado ideas que los relacionan con la resurrección, la sexualidad femenina o incluso la lucha entre los pobres y la aristocracia.

La posibilidad de que los caracoles guerreros tengan múltiples significados se ve reforzada por el hecho de que estos moluscos no aparecían aislados, sino integrados en complejas escenas. Los académicos que estudian estos manuscritos consideran fundamental contextualizar cada imagen para poder aproximarse a los mensajes que transmitían.

Una teoría popular entre los académicos es que los caracoles podrían simbolizar a los lombardos, un grupo asociado con la usura y una mala reputación en la Francia medieval.

A pesar de múltiples estudios y teorías, el verdadero significado de estos caracoles guerreros sigue siendo un misterio. Entre las imágenes más notables, se encuentran algunas en las que los caballeros arremeten en actitud violenta contra los caracoles con espadas, hachas y lanzas, mientras otros caballeros se muestran arrodillados en actitud de súplica ante los moluscos. Incluso hay casos donde las damas ruegan a sus caballeros que no se enfrenten a los caracoles, y al menos una imagen donde una mujer lucha contra el molusco.

El origen de estas imágenes es un tema de profundo interés. Se sabe que algunas de estas representaciones surgieron inicialmente en el norte de Francia hacia 1290 y más tarde se extendieron a otras regiones de Europa, continuó Randall en su estudio. Aunque su popularidad decayó tras un tiempo, resurgieron ocasionalmente en manuscritos del siglo XV y se localizaron en paneles tallados a comienzos del siglo XIV en la catedral de Lyon, entre otros lugares.

La iconografía de los caracoles guerreros en los códices medievales sigue siendo un misterio que intriga a los estudiosos del arte y la historia medieval, sumando un tema más a la rica y compleja herencia visual de la Edad Media.

Tracy Vorster y Rory Vorster, una pareja de Reino Unido, descubrieron una gárgola de la época medieval en su propia casa, específicamente debajo de un panel de madera en el baño de su residencia alquilada. Este hallazgo inesperado ocurrió mientras la pareja realizaba tareas de limpieza en su hogar, que está catalogada de Grado I por su importancia nacional, arquitectónica o histórica.

La figura, descrita por expertos de La Catedral de Lincoln como “una máscara grotesca” con funciones de drenaje que data del siglo XIV, pone en relevancia prácticas constructivas de eras pasadas, que mezcla el arte y funcionalidad en la arquitectura medieval.

Esta pieza destapó un interés particular por su posible papel dentro de un sistema de drenaje histórico, que resalta la ingeniosidad de los métodos de construcción de la época y su relación con la estética predominante.

En cuanto a su influencia artística, La Catedral de Lincoln es considerada una joya de la arquitectura gótica en el Reino Unido, que inicia su construcción en el año 1072. A lo largo de los siglos, la estructura ha sufrido diversas ampliaciones y reconstrucciones, particularmente tras un terremoto en 1185, momento desde el cual adopta el estilo gótico inglés. Su imponente fachada, la “Torre de Lincoln” y ser uno de los sitios que alberga la Carta Magna, posicionan a esta catedral como un referente del legado arquitectónico y cultural británico.

El uso de gárgolas en la construcción, como el hallazgo de los Vorster, responde a una tradición centenaria donde la funcionalidad se fusiona con simbolismo. Las gárgolas, aparte de servir como desagües que protegen los cimientos de los edificios de la acumulación de agua, son pensadas para resguardar los lugares sagrados de espíritus malignos, según las creencias de la época.

La vivienda donde se realizó el descubrimiento, parte del patrimonio ligado a la Catedral de Lincoln, enfatiza el valor histórico y arquitectónico que edificaciones como esta representan. La clasificación de Grado I subraya la importancia de preservar la integridad y autenticidad de estructuras con un historial significativo.

La identificación del objeto por parte del consejo del Patrimonio de la Ciudad de Lincoln y los estudios realizados por la Lincoln Civic Trust señalan que la gárgola podría haber sido un componente de un “drenaje elaborado” en el umbral de una ventana. Esta gárgola ofrece una mirada hacia las prácticas constructivas y estéticas medievales. Este tipo de hallazgos generan un renovado interés y respeto por la historia que yace oculta en construcciones contemporáneas, que refuerza el compromiso por su conservación.

La pareja Vorster, quienes recientemente se mudaron a su propiedad en Lincoln a principios de este año, describieron este descubrimiento como algo que realza la riqueza histórica de la localidad. Lincoln fue una zona donde en el siglo XIII se ubicaron monjes, es por eso que se encuentra tanta influencia medieval en la arquitectura.

La señora Vorster compartió su admiración por el aspecto histórico de la casa, tanto en su exterior como ahora, sorprendentemente, también en su interior. Ambos se sienten “orgullosos de ser parte de la historia de su hogar y de Lincoln”. El señor Vorster también mencionó la particularidad de las paredes huecas de la casa, que sugire la posibilidad de más descubrimientos.

La curiosidad despertada por el descubrimiento trasciende a la comunidad local, que evidencia cómo el pasado medieval de la región continúa vivo, tejido en la trama de la vida cotidiana actual. La familia Vorster, por su parte, se ha comprometido a preservar esta pieza, consciente del valor único que representa tanto en el ámbito arquitectónico como histórico.