A pesar de su relevancia, muchas personas desconocen la función del páncreas y la importancia de su buen estado para la salud general. El páncreas, órgano esencial en la digestión y el metabolismo, suele pasar inadvertido hasta que presenta anomalías cuyos síntomas pueden confundirse con otras enfermedades.

Médicos consultados por Prevention advierten que, ante la presencia de manifestaciones persistentes relacionadas con la función pancreática, es fundamental acudir a una consulta médica. Según la Clínica Mayo, la aparición y persistencia de ciertos síntomas puede estar asociada a afecciones graves como el cáncer de páncreas o la pancreatitis.

El páncreas produce enzimas digestivas y hormonas que regulan el azúcar en sangre, pero sus trastornos suelen manifestarse con señales poco específicas. El Dr. Andrew Hendifar, director médico de cáncer de páncreas en el Centro Oncológico Integral Samuel Oschin de Los Ángeles, explicó a Prevention que la dificultad para detectar estos problemas en fases tempranas es una de las principales causas de las bajas tasas de supervivencia del cáncer pancreático.

La ubicación del órgano en la parte posterior del abdomen complica el diagnóstico precoz, un reto que también afecta a enfermedades no oncológicas, según el Dr. Ted Epperly, médico especialista en medicina familiar y comunitaria. De acuerdo con la Fundación de Cáncer de Páncreas de Estados Unidos, solo un 10% de los casos se identifica en etapas iniciales.

Principales síntomas de alerta por trastornos pancreáticos

Algunas afecciones pancreáticas provocan síntomas poco evidentes o similares a otras enfermedades. Detectarlos es clave para un diagnóstico precoz. Estos son los principales signos de alerta según expertos y entidades médicas:

1. Dolor de espalda y abdominal

El dolor abdominal que se extiende hacia la parte media o baja de la espalda es común tanto en el cáncer de páncreas como en la pancreatitis aguda.

El Dr. Ted Epperly, médico especialista en medicina familiar y comunitaria, detalló a Prevention que este síntoma es relevante si el dolor comienza en la parte media del cuerpo, se irradia a la espalda, permanece varias semanas y no responde a tratamientos habituales. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda evaluar este dolor si persiste sin causa aparente.

2. Heces pálidas o flotantes

Las heces de color claro y flotantes pueden indicar una mala absorción de nutrientes debida a una disfunción pancreática. El Dr. Andrew Hendifar, del Centro Oncológico Integral Samuel Oschin de Los Ángeles, señaló que estos cambios ocurren porque las enzimas pancreáticas no logran descomponer adecuadamente las grasas, generando acumulación de grasa en las heces.

Si este signo es persistente, se recomienda consultar al médico, ya que puede asociarse también a dificultades en la absorción de vitaminas liposolubles como la A, E y K. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK), estos síntomas pueden ser las primeras señales de insuficiencia pancreática.

3. Diabetes de aparición repentina o descontrolada

Una diabetes tipo 2 que aparece inesperadamente, sobre todo en personas con peso adecuado y hábitos saludables, puede estar vinculada a alteraciones en la función pancreática. El Dr. Hendifar explicó en Prevention que el páncreas regula el azúcar mediante la insulina y el glucagón, por lo que trastornos en estas hormonas pueden originar diabetes.

Un deterioro brusco del control glucémico en personas ya diagnosticadas también requiere evaluación. Según la Asociación Americana de Diabetes, entre un 25% y un 50% de los pacientes con cáncer de páncreas desarrollan diabetes antes del diagnóstico.

4. Náuseas tras ingerir alimentos grasos

Las náuseas después de consumir alimentos ricos en grasas, como hamburguesas, aguacates, frutos secos o pizza, constituyen otra señal. Según el Dr. Hendifar, este síntoma es frecuente cuando el páncreas no puede digerir la grasa de manera efectiva.

El Dr. Epperly añadió a Prevention que los vómitos y las náuseas súbitas son más comunes en la pancreatitis que en tumores pancreáticos. La Clínica Cleveland indica que estos síntomas pueden acompañar la insuficiencia pancreática exocrina.

5. Pérdida de peso inexplicable

Una pérdida de peso significativa sin causa identificable —superior al 10% del peso corporal en un año, según un estudio en Clinical and Translational Gastroenterology citado por Prevention— puede estar relacionada con enfermedades del páncreas.

El Dr. Hendifar señaló que estos trastornos alteran la digestión y el aprovechamiento de nutrientes, por lo que si la pérdida de peso se suma a otros síntomas, es fundamental consultar al médico. La Fundación Pancreatic Cancer Action Network subraya que la pérdida de peso involuntaria es uno de los signos de alarma principales.

Cualquiera sea el origen de estos síntomas, los expertos consultados —de acuerdo con Prevention y entidades médicas como la Clínica Mayo y el NIDDK— coinciden en que la evaluación clínica oportuna es la mejor herramienta para preservar la salud pancreática y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Cuidar la salud digestiva es fundamental para mantener el bienestar general y prevenir enfermedades que, si no se detectan a tiempo, pueden acarrear complicaciones graves. En el Perú, muchas personas acuden a los servicios de salud por molestias digestivas: según datos del Seguro Social de Salud (EsSalud), las enfermedades relacionadas con el reflujo y otros trastornos gástricos han aumentado en los últimos años, en gran parte por malos hábitos alimenticios, sedentarismo y consumo de sustancias como alcohol o tabaco.

Al mismo tiempo, especialistas advierten que el tratamiento inadecuado o la automedicación pueden agravar los problemas gástricos. Por eso resulta clave distinguir entre distintos trastornos digestivos, en particular, entre reflujo gastroesofágico y úlcera gástrica, dos afecciones que a menudo se confunden por síntomas similares. Conocer sus diferencias ayuda a buscar atención adecuada y prevenir complicaciones.

El reflujo gastroesofágico

El reflujo gastroesofágico ocurre cuando los contenidos del estómago (ácido y jugos digestivos) ascienden hacia el esófago, el conducto que une la boca con el estómago, irritando su revestimiento. Cuando estos episodios son frecuentes o causan daño en la mucosa del esófago, se considera una enfermedad crónica. Los síntomas más característicos incluyen acidez (ardor en pecho o garganta), regurgitación de ácido o alimentos, sensación de quemazón, dolor o molestias en el pecho o parte superior del abdomen, tos crónica, dificultad para tragar, o sensación de “bulto” en la garganta.

El reflujo puede empeorar al recostarse, tras comidas copiosas o con ciertos alimentos (grasas, condimentos, alcohol, cafeína), lo que motiva recomendaciones como cenar con tiempo, evitar acostarse justo después de comer y mantener hábitos saludables. Si no se trata, el reflujo persistente puede dañar el esófago, causar esofagitis, aumentar el riesgo de complicaciones como estrecheces o, con el tiempo, cambios precancerosos.

La úlcera gástrica

La úlcera gástrica es una lesión (una herida, llaga o erosión) en la mucosa interna del estómago (o, en algunos casos, del duodeno). Estas lesiones surgen generalmente cuando la capa protectora que recubre el estómago se debilita, ya sea por infección por bacterias (como Helicobacter pylori), uso prolongado de ciertos medicamentos (como antiinflamatorios no esteroideos, AINE), o por excesiva producción de ácido.

Los síntomas típicos incluyen dolor o ardor en la parte superior del abdomen (a menudo descrito como un dolor “ardiente”), que puede intensificarse cuando el estómago está vacío, y en algunos casos mejorar tras comer o tomar antiácidos. También puede aparecer distensión abdominal, sensación de llenura o pesadez, náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso, e incluso sangrado, que podría manifestarse como heces oscuras o vómito con sangre.

El diagnóstico requiere, con frecuencia, métodos como la endoscopía digestiva, para visualizar la lesión y, en caso necesario, realizar una biopsia o buscar la presencia de H. pylori. El tratamiento incluye medicamentos para reducir la acidez (inhibidores de bomba de protones, antiácidos), erradicación de H. pylori si está presente, y en algunos casos, cambios en hábitos alimenticios y abandono del consumo de AINEs (antiinflamatorios no esteroideos).

Diferencia entre el reflujo gastroesofágico y la úlcera gástrica

Aunque ambas afecciones afectan el sistema digestivo y pueden compartir síntomas como dolor, ardor o molestias digestivas, la principal diferencia radica en qué parte del aparato digestivo se ve afectada y qué tipo de lesión hay.

• Ubicación del problema:
• • En el reflujo, el problema está en el esófago, donde el ácido estomacal irrita su mucosa.
  • En la úlcera gástrica, la lesión está en la mucosa del estómago (o duodeno).
• Tipo de daño:
• • El reflujo produce irritación e inflamación del esófago.
  • La úlcera consiste en una laceración real: una herida abierta sobre la superficie interna del estómago o duodeno.
• Síntomas predominantes:
• • El reflujo suele manifestarse con ardor o acidez en el pecho, regurgitación, molestias al acostarse o después de comer.
  • La úlcera suele generar dolor en la parte superior del abdomen, sensibilidad cuando el estómago está vacío, náuseas, sensación de plenitud, pérdida de apetito o peso, y en casos graves, sangrado.
• Causas:
• • El reflujo se relaciona con debilidad o mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior, malos hábitos alimenticios, obesidad, tabaco, alcohol, etc.
  • La úlcera está más ligada a infecciones (H. pylori), uso prolongado de AINE, o desequilibrios en la protección de la mucosa gástrica.
• Complicaciones:
• • El reflujo persistente puede derivar en inflamación crónica del esófago, desarrollo de lesiones (esofagitis), incluso cambios precancerosos.
  • La úlcera puede provocar sangrado, perforación u obstrucción, lo que representa urgencias médicas graves.

El reflujo gastroesofágico (ERGE) es una enfermedad que hace que los contenidos estomacales se devuelvan desde el estómago hacia el esófago, causando una sensación de acidez o dolor urgente en el pecho, así como náuseas, vómitos, hipo, ronquera o dolor de garganta en algunos pacientes. Se calcula que entre el 10 y el 20% de los españoles sufre esta afección, principalmente hombres, que puede empeorar con la edad.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico puede empeorar o mejorar con la dieta. Así, algunas personas ven cómo existen ciertos alimentos que desencadenan o acrecientan los síntomas. Aunque existen medicamentos específicos para tratar esta problemática estomacal, el principal consejo de los médicos suele ser implantar cambios en el estilo de vida, especialmente en la dieta, para tratar o aliviar los síntomas.

Consejos como cenar dos o tres horas antes de dormir, o acostarse con la cabeza elevada por un almohadón son útiles para combatir el reflujo, según MedlinePlus, pero los especialistas también aconsejan evitar algunas comidas.

Qué no comer si se tiene reflujo

Según el NIH (National Institutes of Health), las personas que sufren acidez o reflujo gastroesofágico deben evitar:

1. Alimentos ácidos, como frutas cítricas y tomates, son desencadenantes comunes del reflujo gastroesofágico.
2. Bebidas alcohólicas: el alcohol impide el correcto funcionamiento del Esfínter Esofágico Inferior (EEI), encargado de prevenir el reflujo, lo que permite que los ácidos del estómago se filtren hacia el esófago.
3. Chocolate: aunque sea el momento dulce favorito de muchos, el chocolate contiene cafeína, cacao y productos químicos vegetales que relajan el EEI y pueden desencadenar la acidez estomacal.
4. Del mismo modo, se recomienda evitar el café y otras fuentes de cafeína, como los refrescos. Las burbujas en la carbonatación expanden el estómago, empujando el contenido estomacal contra el EEI y haciendo más probable el reflujo. Para evitarlo, se recomienda no consumirlos o hacerlo con el estómago lleno y de forma limitada.
5. Alimentos ricos en grasa: este tipo de comidas se digieren de forma más lenta, lo que hace que el estómago produzca más ácidos.
6. Menta: aunque sea capaz de calmar el intestino irritable, la menta relaja los músculos utilizados para la digestión y provoca que el ácido se filtre al esófago.
7. Comidas picantes o muy condimentadas: algunas especias, especialmente las picantes, ralentizan la digestión e irritan el esófago.

Qué pasa si no se trata el reflujo

El reflujo gastroesofágico no debe dejarse sin tratar, ya sea a través de la dieta o mediante medicamentos como antiácidos o bloqueadores de ácido. La ERGE puede tener complicaciones graves, como:

• Empeoramiento del asma
• Un cambio en el revestimiento del esófago que puede aumentar el riesgo de cáncer (Esófago de Barret)
• Broncoespasmo (irritación y espasmo resultante de las vías respiratorias debido al ácido)
• Tos o ronquera prolongada (crónica)
• Problemas dentales
• Úlcera o inflamación en el esófago
• Estenosis (un estrechamiento del esófago debido a cicatrización por la irritación crónica)

Si, una vez implementado el tratamiento, sus síntomas no mejoran, será necesario consultar con un médico. También deberá acudir a consulta si sufre sensación de ahogo, vómitos frecuentes, sangrado, pérdida de apetito, dolor al tragar, ronquera o pérdida de peso.

El horno microondas es hoy uno de los electrodomésticos más usados a diario, especialmente para calentar bebidas y comidas de forma rápida y práctica. Sin embargo, rara vez se presta atención a la limpieza del microondas, cuyo interior caliente y húmedo se convierte en el sitio ideal para que crezcan gérmenes, microbios y bacterias que pueden causar enfermedades digestivas y respiratorias.

Según el Ministerio de Salud (Minsa), las enfermedades gastrointestinales aumentan por una higiene deficiente en la cocina, lo que incluye equipos como el microondas, que no siempre se limpian adecuadamente. Por su parte, el Seguro Social de Salud (EsSalud) destaca que el 80 % de las enfermedades diarreicas se originan en bacterias o virus presentes por mala manipulación de alimentos y utensilios, recomendando cuidar la limpieza de todos los aparatos usados en la cocina.

Enfermedades digestivas y respiratorias que puedes contraer por no limpiar el horno microondas

El interior de un microondas sucio es un caldo de cultivo para diferentes tipos de microorganismos. Si no se limpia adecuadamente, estos pueden contaminar los alimentos que se calientan en su interior, aunque sea por cortos periodos de tiempo.

Entre las enfermedades digestivas más comunes que pueden surgir por consumir alimentos contaminados en un microondas sucio se encuentran:

• Gastroenteritis: infección del estómago y los intestinos que causa dolor abdominal, diarrea, náuseas y vómitos. Suele ser provocada por bacterias como Salmonella, E. coli o Clostridium perfringens, que pueden prosperar en residuos de alimentos mal higienizados.
• Intoxicaciones alimentarias: el recalentamiento de alimentos en un ambiente contaminado puede permitir el traspaso de bacterias o sus toxinas, provocando síntomas como fiebre, vómitos y diarrea.
• Listeriosis: Infección menos común pero grave, especialmente peligrosa para embarazadas, adultos mayores y personas con el sistema inmunológico debilitado.

En cuanto a las enfermedades respiratorias, el riesgo surge principalmente por la formación de moho en las paredes del microondas. Las esporas del moho pueden liberarse al calentar alimentos y dispersarse en el aire, especialmente si el aparato está cerrado y caliente. Esto puede derivar en:

• Rinitis alérgica: estornudos, congestión nasal, picazón en los ojos o garganta provocados por la inhalación de esporas.
• Asma: las personas asmáticas pueden sufrir crisis respiratorias por la exposición al moho acumulado.
• Infecciones respiratorias: en casos más graves, las esporas pueden provocar bronquitis o neumonía, sobre todo en personas vulnerables.

¿Con qué frecuencia se debe limpiar el horno microondas?

La frecuencia ideal de limpieza del microondas dependerá de su uso. Sin embargo, como regla general, se recomienda:

• Limpieza ligera diaria o después de cada uso intensivo para eliminar salpicaduras o restos visibles.
• Limpieza profunda al menos una vez por semana si se utiliza con regularidad, para prevenir la acumulación de residuos y microorganismos.

Además, si el microondas comienza a desprender mal olor o se nota suciedad en las paredes o el plato giratorio, debe limpiarse de inmediato, incluso si no ha pasado una semana desde la última limpieza.

¿Cómo limpiar correctamente el horno microondas?

Para evitar que el microondas se convierta en un foco de enfermedades, es importante realizar una limpieza adecuada. A continuación, algunos pasos clave:

1. Desconecta el aparato antes de comenzar a limpiarlo.
2. Retira el plato giratorio y límpialo con agua caliente y detergente, como si fuera un plato más. Enjuaga bien y deja secar.
3. Limpia el interior con una solución de agua y vinagre o agua con bicarbonato (ambos tienen propiedades desinfectantes). Puedes calentar un vaso de esta mezcla por dos minutos para que el vapor afloje la suciedad, y luego limpiar con un paño o esponja.
4. No uses productos abrasivos ni limpiadores industriales fuertes, ya que pueden dejar residuos químicos perjudiciales para la salud.
5. Seca bien el interior con un paño limpio antes de volver a usar el microondas.

Mantener este electrodoméstico limpio no solo prolonga su vida útil, sino que también protege la salud de quienes lo usan a diario. Una buena higiene en la cocina comienza con la conciencia de que incluso los aparatos más comunes, como el microondas, pueden ser fuentes de contaminación si no se cuidan adecuadamente.

El cambio climático no solo transforma el entorno natural, sino que además tiene consecuencias profundas sobre la salud intestinal de millones de personas.

Según informó Time, el aumento de las temperaturas, los cambios en el microbioma ambiental y las variaciones en la dieta y el acceso al agua están relacionados con un incremento global de las enfermedades digestivas, tanto en países desarrollados como en desarrollo.

Especialistas en salud y ecología destacan que esta conexión es compleja y multifactorial, y sus efectos ya son perceptibles en la vida cotidiana.

Temperaturas elevadas y su impacto en el intestino

El cuerpo humano funciona de manera óptima a una temperatura de 37 °C, pero incluso pequeñas variaciones pueden generar malestares intestinales. Elena Litchman, profesora de ecología acuática en la Universidad Estatal de Michigan, explicó a Time que las altas temperaturas aumentan las hormonas del estrés, como el cortisol, lo que altera la fisiología del intestino.

Este órgano, revestido por células inmunitarias, epiteliales y enteroendocrinas, responde de manera sensible a dichas hormonas, afectando su funcionamiento.

Cuando el nivel de cortisol se eleva, se modifica el tránsito intestinal y se favorece la aparición de disbiosis, un desequilibrio en la composición de bacterias, virus y hongos del microbioma digestivo. Además, el calor extremo incrementa la permeabilidad del revestimiento intestinal, fenómeno conocido como síndrome del intestino permeable, que facilita el paso de microorganismos al torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de infecciones.

Desmond Leddin, profesor de medicina en la Universidad de Dalhousie (Canadá), señaló a Time que “la temperatura tiene un efecto directo en los intestinos” y que “se cree que una de las causas del golpe de calor está relacionada con la permeabilidad intestinal”. Este desequilibrio, junto con la presencia adicional de oxígeno en el intestino, puede estimular el crecimiento de bacterias potencialmente perjudiciales, según explicó Litchman.

Cambios en el microbioma ambiental

El efecto del cambio climático sobre la salud intestinal también se manifiesta en el entorno. El suelo, el aire y el agua albergan microbiomas que, bajo temperaturas más elevadas, favorecen la proliferación de microbios patógenos como listeria, E. coli y Shigella.

Litchman dijo que “el suelo es una gran fuente de microbios en el intestino”, ya que estos llegan a las personas a través de los alimentos, la piel e incluso el polvo inhalado.

La exposición a estos microorganismos varía entre países. En los de mayores ingresos, el consumo de alimentos procesados reduce el contacto con los microbiomas del suelo. En contraste, en naciones con predominio de la agricultura, este contacto es más estrecho. “En esas partes del mundo, la gente está en contacto más estrecho con los microbiomas ambientales”, advirtió Litchman.

Este contraste influye en la incidencia de enfermedades inflamatorias intestinales. Leddin afirmó que patologías como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, antes poco frecuentes en países de bajos ingresos, se están volviendo más comunes.

Agua, deshidratación e inundaciones

El agua es otro elemento clave en la relación entre el cambio climático y la salud intestinal.

Las altas temperaturas aumentan la concentración de patógenos en el agua, mientras que las olas de calor intensifican la necesidad de hidratación, incrementando así el riesgo de exposición a microorganismos dañinos. Litchman calificó este proceso como “una retroalimentación positiva”.

La deshidratación también tiene efectos sobre el intestino. Según explicó Eamonn Quigley, director de salud gastrointestinal del Hospital Metodista de Houston, “cuando estamos deshidratados, la sangre se desplaza desde los músculos y el intestino hacia los órganos vitales, especialmente el cerebro y el corazón”, lo que perjudica el funcionamiento del tracto digestivo. Los síntomas incluyen calambres, estreñimiento y absorción lenta de nutrientes.

Al tiempo que las inundaciones, cada vez más frecuentes debido al calentamiento global, empeoran el panorama. Leddin advirtió que estos eventos contaminan aguas subterráneas con patógenos como rotavirus, cryptosporidium, campylobacter y yersinia. Un ejemplo es lo ocurrido en Bangladesh en 2004, donde las inundaciones causaron 350.000 casos de enfermedades diarreicas. Esta amenaza también existe en países desarrollados: en Estados Unidos, 23 millones de hogares dependen de pozos privados, susceptibles de contaminarse durante inundaciones.

Alimentación y calidad nutricional

La alimentación es determinante para la salud intestinal, y el cambio climático está afectando tanto la disponibilidad como la calidad de los alimentos. Aunque las altas temperaturas pueden acelerar el crecimiento de los cultivos, este desarrollo rápido suele estar acompañado por una disminución en su valor nutricional.

El aumento de dióxido de carbono en la atmósfera disminuye la concentración de zinc, hierro y proteínas en cultivos como trigo, arroz y maíz. Para 2050, se estima que 100 millones de personas podrían tener deficiencia de proteínas y 200 millones, de zinc.

El calentamiento de los océanos también reduce la disponibilidad de pescado y mariscos, lo que limita la ingesta proteica y altera la composición del microbioma, en especial en regiones de ingresos bajos y medios. Litchman definió esto como hambre oculta: comer la misma cantidad, pero con menor calidad nutricional.

Además, el cambio climático provoca pérdida de cosechas debido al sobrecalentamiento y eventos extremos, lo que agrava la inseguridad alimentaria. Quigley enfatizó que “existe una estrecha correlación entre la diversidad de la dieta y la diversidad del microbioma, y en lo que respecta al intestino, la diversidad es algo positivo”.

El impacto del cambio climático sobre la salud intestinal se produce en un contexto de calentamiento global sostenido. En este contexto, los efectos del aumento de las temperaturas, la modificación del microbioma, la contaminación del agua y la pérdida de calidad nutricional son mecanismos interconectados que elevan los riesgos de enfermedades digestivas. La salud intestinal debe considerarse un componente esencial en el debate sobre las consecuencias del cambio climático.

El uso prolongado de un medicamento común para tratar el reflujo ácido ha sido vinculado a un aumento significativo del riesgo de demencia, según un estudio reciente dirigido por la profesora Kamakshi Lakshminarayan, neuróloga vascular y autora principal del estudio. Los inhibidores de la bomba de protones (IBP), fármacos utilizados ampliamente para reducir la acidez estomacal, podrían aumentar en un 33% las probabilidades de desarrollar esta enfermedad debilitante en personas que los consumen durante más de cuatro años y medio.

Este tipo de reflujo es una afección que ocurre cuando el ácido del estómago fluye hacia el esófago, es una condición muy común que afecta a una gran parte de la población mundial. En España, se estima que entre un 16% y un 20% de la población sufre de acidez estomacal de forma regular, y muchos de ellos recurren a los IBP para aliviar los síntomas, según Salud y Medicina. Estos medicamentos, que funcionan bloqueando las enzimas del revestimiento estomacal responsables de la producción de ácido, son efectivos para tratar el reflujo y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), tal y como anuncian en Getsurrey. Sin embargo, el estudio reciente ha arrojado una alerta importante sobre los posibles efectos secundarios a largo plazo.

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Y es que, a pesar de que estos inhibidores son útiles, su uso prolongado ha sido previamente asociado con “un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares, fracturas óseas y enfermedades renales crónicas". El equipo de investigación, cuyos hallazgos se publicaron en la revista Neurology, subraya que, aunque no se puede probar una relación causal directa entre los IBP y la demencia, el estudio ha revelado una clara asociación entre el uso prolongado de estos medicamentos y un aumento en el riesgo de desarrollar demencia.

La neuróloga alerta que “suspenderlos abruptamente puede empeorar los síntomas”

El estudio incluyó a más de 5700 personas mayores de 45 años que no presentaban demencia al inicio del seguimiento. Los participantes fueron seguidos durante un promedio de 5,5 años, y los investigadores analizaron el uso de los IBP mediante visitas de estudio y llamadas telefónicas anuales. De los 1490 (26%) participantes que tomaban estos medicamentos, se dividieron en cuatro grupos según la duración de su consumo: menos de 2,8 años, entre 2,8 y 4,4 años, y más de 4,4 años.

Durante el seguimiento, 585 participantes desarrollaron demencia. De las 4222 personas que no tomaron los medicamentos, 415 desarrollaron la enfermedad, lo que equivale a 19 casos por cada 1000 personas al año. Por otro lado, de las 497 personas que tomaron los medicamentos durante más de 4,4 años, 58 desarrollaron demencia, lo que representa 24 casos por cada 1000 años-persona.

Tras ajustar los datos por factores como edad, sexo, raza, presión arterial alta y diabetes, los investigadores concluyeron que las personas que consumieron IBP durante más de 4,4 años tenían un riesgo 33% mayor de desarrollar demencia que aquellos que no tomaron los medicamentos. Sin embargo, no se encontró un riesgo mayor en los participantes que usaron los fármacos por menos de 4,4 años.

A pesar de estos hallazgos, la profesora Lakshminarayan enfatizó que es necesario realizar más investigaciones para confirmar la relación entre el uso prolongado de los inhibidores de la bomba de protones y el aumento del riesgo de demencia. “Se necesita más investigación para confirmar nuestros hallazgos y explorar las razones de la posible relación” entre los dos factores, indicó la experta.

A pesar de esta alarmante noticia, la experta ha asegurado que existen diversas alternativas para tratar esta afección sin necesidad de acudir a los IBP. Mantener un peso saludable, evitar comidas tardías, reducir el consumo de ciertos alimentos y optar por antiácidos son algunas de las recomendaciones disponibles. Sin embargo, el tratamiento más adecuado puede variar según el paciente, y la profesora Lakshminarayan advirtió que “es importante que quienes toman estos medicamentos consulten con su médico antes de hacer cualquier cambio para determinar el mejor tratamiento, ya que suspenderlos abruptamente puede empeorar los síntomas”, agregó.

En los últimos años, las redes sociales se han llenado con un diagnóstico que parecía responder a cantidad de problemas estomacales: el SIBO. El SIBO o sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado es una condición provocada por un aumento anormal del número de bacterias en el intestino delgado. Quienes padecen esta patología sufren molestias estomacales como hinchazón abdominal, sensación de digestión pesada, aumento de gases, estreñimiento...

La enfermedad ha existido siempre, pero redes sociales como TikTok han hecho que el mundo preste más atención a esta condición que sufren, al menos, el 33% de las personas con síntomas gastrointestinales, según el Instituto en Microecología.

Su diagnóstico es complejo: la prueba más específica, según el Clínic de Barcelona, es un cultivo del líquido de la zona intermedia del intestino delgado, a través de una gastroscopia, aunque existen métodos menos invasivos. Su tratamiento tampoco es sencillo de llevar, al menos para los pacientes. Para conseguir aliviar sus efectos, es necesario localizar y controlar las causas de base, para lo que se deben realizar modificaciones en la dieta.

Sin embargo, pese a seguir las indicaciones, hay algunas personas que sienten que su condición no mejora. Esto puede deberse a varios motivos.

Los errores más comunes en el tratamiento del SIBO

Según la nutricionista Rafaela Torres, el tratamiento de SIBO incluye, de forma genera, una combinación de antibióticos, cambios en la dieta y, en algunos casos, probióticos y suplementos. Medicamentos como la rifaximina o la neomicina reducen el sobre crecimiento bacteriano, mientras que seguir una dieta baja en carbohidratos fermentables (ajo, cebolla, frutas, legumbres, lácteos...) ayudan a disminuir los síntomas típicos del SIBO. También es recomendable evitar ultraprocesados y malos hábitos como el tabaquismo o el sedentarismo. Estas medidas se combinan con probióticos y prebióticos para ayudar a restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal.

Algún fallo en una de estas tres estrategias puede hacer que la condición no mejore y el paciente siga sufriendo hinchazón, acidez y otras patologías. Por ejemplo, dejar a medias el tratamiento antibiótico o utilizar los incorrectos puede conducir a recurrencias del SIBO, mientras que realizar la dieta sin supervisión de un profesional puede empeorar los síntomas. Además, es importante realizar un seguimiento adecuado con un especialista en nutrición una vez se termine el tratamiento, para poder identificar a tiempo posibles recurrencias de la enfermedad.

El estrés también puede hacer empeorar la condición. El cuerpo, al sentir esa sensación de peligro, no prioriza la digestión ni la reparación, provocando problemas intestinales y empeorando condiciones como el SIBO.

Además, según explicó la nutricionista Asun González a Infobae España, el tratamiento del SIBO “no es fácil” y es importante localizar la causa, “porque si no se encuentra y se trata, ya sean el estrés, una enfermedad subyacente o una mala alimentación, el SIBO va a volver“.

Hay que tener en cuenta que el SIBO puede ser una enfermedad crónica para algunas personas, por lo que es común que los síntomas vuelvan. Por eso es esencial evitar la automedicación o el autotratamiento.

Loli y Juan sintieron que algo no iba bien en el embarazo cuando la pequeña Leire apenas se movía dentro del vientre materno. Las pruebas detectaron que el líquido amniótico que el bebé tragaba de la placenta se espesaba, lo que le había provocado un tapón en su estómago. “Su cuerpo no era capaz de expulsar el líquido y estaba sufriendo mucho”, cuenta su padre para Infobae España.

El equipo médico realizó una cesárea de urgencia en el séptimo mes de embarazo, que vino acompañada de cinco meses de hospitalización en la Unidad de Cuidados Intensivos para Leire. La pequeña había nacido con numerosas obstrucciones en el estómago, por lo que fue necesario extirparle parte del intestino delgado, concretamente el yeyuno y el íleon.

Fue a partir de la cuarta operación y con los resultados de la prueba del talón cuando por fin llegó el diagnóstico de Leire: fibrosis quística. Esta enfermedad genética afecta a las células que producen los mocos, el sudor y los jugos digestivos, volviendo a estos líquidos mucho más pegajosos y espesos. Así, en lugar de actuar como lubricantes, estas secreciones taponan los conductos del cuerpo, especialmente en los pulmones.

En España, la prevalencia de la fibrosis quística es de un caso por cada 5.000 recién nacidos, aunque una de cada 35 personas son portadoras sanas de la enfermedad. El doctor José Miguel García Sagredo, académico de número de Genética y secretario general de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME), explica a este medio que para que la fibrosis quística se transmita, “el hijo tiene que heredar la mutación de sus dos progenitores en el gen CFTR”.

Se considera que una enfermedad es rara cuando afecta a menos de cinco personas por cada 10.000 habitantes. A pesar de que la frecuencia es muy baja, existen aproximadamente 7.000 enfermedades raras y tres millones de personas en España sufren una de ellas. Desafortunadamente, la gran mayoría no tiene un tratamiento etiológico, sino simplemente un tratamiento sintomático”, afirma el que fuera también jefe del Servicio de Genética Médica del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid y actual presidente de la European Cytogeneticists Association.

Un medicamento para Leire

La fibrosis quística se manifiesta especialmente con síntomas respiratorios y digestivos. En el caso de Leire, los problemas para absorber los nutrientes sumados a la pérdida de gran parte del intestino derivaron en un ciclo de desnutrición e infecciones respiratorias bastante recurrentes. Los tratamientos requeridos acabaron generando en la niña, de solo tres años, una colonia de bacterias multirresistentes, como la Burkholderia cepacia o el Staphylococcus.

“En la fibrosis quística esas bacterias empiezan a aparecer a partir de la adolescencia con la llegada de la pubertad. Mi hija con menos de tres años ya estaba con esas colonizaciones y empezó a tener un gran consumo de antibióticos, hasta el punto que aparecieron las temidas resistencias. Vimos que la situación era bastante crítica porque los antibióticos no funcionaban, las bacterias seguían creciendo y ella a nivel respiratorio y anímico estaba muy mal”, relata Juan en una llamada telefónica.

La situación de Leire llegó al punto más delicado cuando se acabaron todos los fármacos disponibles para intentar tratar las infecciones respiratorias: “La sociedad piensa que estamos muy cubiertos con los antibióticos, pero para determinadas bacterias hay realmente muy pocos en el mercado. Los médicos estaban totalmente desarmados, solo les quedaba repetir o mezclar los antibióticos con la esperanza de que en algún momento encontrásemos la fórmula”.

Pero la fórmula no llegaba. Hasta que un día, Juan, que tiene formación como químico, encuentra un artículo científico que expone el descubrimiento de un nuevo tratamiento para la fibrosis quística que había sido probado en Estados Unidos para personas mayores de 12 años. Por entonces, Leire solo tenía cuatro años.

El equipo de neumología valoró la posibilidad de importar aquel medicamento llamado Orkambi y fabricado por la farmacéutica Vertex. Los riesgos no eran pocos, pues el tratamiento era totalmente desconocido en Europa hasta el momento y no se había probado en niños tan pequeños. Sin embargo, ante la situación tan crítica que estaba viviendo la pequeña, la familia y los médicos decidieron apostar por esta nueva terapia.

Un año después de “idas y venidas, argumentaciones y justificaciones con hospitales”, Juan y Loli consiguieron que la Agencia Española del Medicamento aprobase que Leire pudiera tratarse con Orkambi para su fibrosis quística. “El laboratorio tenía muchos recelos porque no había experiencia a nivel pediátrico. Nosotros quisimos intentarlo a la desesperada”, aclara.

Ajustada la dosis al peso de la pequeña, las primeras administraciones del medicamento ya tuvieron efecto, limpiando sus pulmones, mermando las bacterias multirresistentes y ralentizando el deterioro tan acelerado que estaba sufriendo para su edad: “Lo que buscábamos era ganar tiempo”. Así, Leire se convertía en la primera niña en España en recibir ese tratamiento y la primera en el mundo con tan corta edad.

El 30% de los pacientes no puede tratarse

Hoy Leire tiene catorce años. Gracias a aquel medicamento traído de Estados Unidos y a otros nuevos que fueron llegando en los años posteriores, su calidad de vida ha mejorado considerablemente. De hecho, Juan asegura que, si no hubiera sido por aquel tratamiento, muy probablemente habría necesitado de un trasplante de ambos pulmones, una intervención de muy alto riesgo, especialmente para una niña.

Los ingresos hospitalarios y las infecciones respiratorias se han reducido drásticamente, pero los cuidados siguen siendo intensivos. Cada día, Leire tiene que tomar 40 pastillas y se levanta dos horas antes de lo que haría cualquier persona sana para realizar sus ejercicios de fisioterapia respiratoria, prescritos por su neumóloga.

El camino para lograr que todos los tratamientos para la fibrosis quística autorizados por la EMA estén financiados no ha sido fácil. Gracias a la perseverancia de la Federación Española Fibrosis Quística (FEFQ), de la que Juan Da Silva es presidente, los medicamentos son accesibles para el 70% de la población. Según el doctor García Sagredo, “gracias a los últimos tratamientos moduladores de la proteína afectada CFTR se ha conseguido prolongar la esperanza de vida de los 30 a los 50 años”.

La labor actual de la FEFQ se centra en ese 30% de enfermos de fibrosis quística que no puede tratarse de la enfermedad. “Tenemos un 30% de pacientes que a día de hoy no se pueden beneficiar de los tratamientos porque o no funcionan, o han generado en ellos efectos secundarios o porque su mutación (hay más de 3.000 posibles) no han pasado a formar parte de un estudio clínico porque su frecuencia es muy minoritaria”, concluye el presidente de la FEFQ.

La salud digestiva es vital para el bienestar general de nuestro cuerpo. Una alimentación adecuada será clave para que el sistema digestivo funcione correctamente, ayudando a prevenir diversas afecciones. De igual modo, una alimentación incorrecta derivará en problemas como reflujo gastroesofágico, úlceras o gases.

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Otro punto importante que debemos tener en cuenta es el estómago, ya que, como ha explicado el experto en nutrición y sueño, Xavi Verdaguer, en el pódcast Tengo un plan de Sergio Beguería y Juan Domínguez, este órgano sirve para digerir, pero guarda una relación estrecha con el descanso nocturno.

La importancia del ph del estómago

Tal y como detalla el profesional, “el estómago tiene que ser una auténtica caldera para poder digerir bien, absorber bien después los nutrientes y que no se tenga reflujo”. Como explica la Doctora Ana Esteban en su portal web, esto se logra gracias al ácido clorhídrico, cuyas funciones son de vital importancia:

• Digestión: se necesita el ácido para comenzar la digestión, especialmente de las proteínas. Imprescindible para absorber la vitamina B12, calcio, hierro, zinc o magnesio.
• Protección: mata las bacterias y hongos que entran en nuestro intestino con la comida.

Qué pasa si al estómago le falta ácido

Verdaguer comenta que cuando el estómago tiene un déficit de ácido “hay reflujo, y la gente duerme mal por las noches”. Añade que, además, se puede padecer de faringitis o “tener la voz ronca en el primer WhatsApp que se envía a la mañana al despertar".

El experto insiste en que se debe vigilar que “el estómago esté superácido”. Expresa que la razón por la que algunas personas tienen muchos eructos, reflujo, duermen mal por la noche, tienen otitis, afonía y problemas de pulmones a causa de un exceso de gases. Otros de los problemas que puede ocasionar son:

• Hinchazón de estómago.
• Digestiones pesadas.
• Acidez: existe una creencia de que la acidez se da por un aumento de ácido en el estómago, cuando, en realidad, ocurre en determinadas ocasiones y suele ser por la por todo lo contrario.
• Anemia por falta de B12.
• Uñas quebradizas y pelo débil.
• Alergias.
• Colon irritable.

Algo que se puede prevenir si el estómago tiene un “ph superácido”. “¿Cómo lograrlo? Para conseguir eso hay una serie de hábitos de vida y hay cosas que no lo ayudan. Pero antes es preciso mirar si nos falta ácido o no", apunta Verdaguer.

Cómo saber si el estómago tiene un ph ácido

El experto en nutrición y sueño expone un truco sencillo para saber si nuestro estómago tiene o no un ph ácido. El método consiste en diluir “una cucharada de postre de bicarbonato en un vaso de agua”. Detalla que al beberlo, el bicarbonato reaccionará con el ácido del estómago. Si es un nivel óptimo, en menos de dos minutos nos habrá salido un eructo de CO2, lo que significará que está “perfecto”. Algo que no ocurrirá si el nivel es bajo.

Cómo solucionar este problema

Lo mejor que se puede hacer cuando se detecta que el estómago no está funcionando como debería, es acudir a una consulta médica. En el portal Roots Health Center comenta que además de la opinión médica, si se quiere ayudar al organismo se pueden seguir ciertos consejos, como:

• No beber agua durante la comida ni con el postre.
• No tomar infusiones de postre hasta pasadas dos horas.
• En cada comida tomar medio limón exprimido antes de empezar la ingesta.

(Randy Dotinga - HealthDay News) - Casi 50 millones de estadounidenses viven en condados sin un gastroenterólogo local. Los gastroenterólogos diagnostican y tratan los trastornos que afectan el tracto gastrointestinal, desde cálculos biliares y reflujo gástrico hasta cáncer de colon. Un equipo dirigido por el Dr. Xiaohan Ying, de Weill Cornell Medicine, en la ciudad de Nueva York, analizó datos federales para determinar dónde trabajan los gastroenterólogos.

El equipo de Ying reportó recientemente en la revista Gastroenterology que 2,183 (69.3%) de los 3,149 condados analizados no tenían ni un solo gastroenterólogo. Esos condados albergan a 49,4 millones de personas.

Otros 531 condados (16.8%) tenían menos de cinco gastroenterólogos. Los condados sin gastroenterólogos tenían más probabilidades de ser rurales y más pobres.

"Las enfermedades gastrointestinales tienen un impacto significativo en los pacientes y en el sistema de salud de EE. UU.", escribió el equipo de Ying. "Las disparidades geográficas en el acceso a los médicos se han ampliado, y las necesidades insatisfechas en la atención gastroenterológica persisten y pueden empeorar".

Más de un 75 por ciento de los residentes de Wyoming y Arizona vivían a más de 25 millas de distancia de su gastroenterólogo más cercano, y más de la mitad de los residentes de Wyoming vivían a más de 50 millas de distancia, anotaron los autores.

Alaska, Dakota del Norte y Wyoming tenían las proporciones más bajas de gastroenterólogos por cada 100,000 personas, mientras que Massachusetts, Connecticut y Nueva York tenían las más altas.

Los autores anotaron que hay una mayor necesidad de gastroenterólogos a medida que la población envejece y las enfermedades digestivas/hepáticas se vuelven más comunes.

También señalan que "a medida que aumenta la tasa de cáncer colorrectal, los residentes rurales que no tienen acceso a gastroenterólogos ni colonoscopias de detección pueden verse afectados de manera desproporcionada".

Los autores concluyeron que "si bien hay un acceso adecuado a los gastroenterólogos a nivel nacional en general, con más del 80% de la población de los Estados Unidos viviendo a menos de 25 millas del gastroenterólogo más cercano, se necesitan más esfuerzos para ampliar el acceso a los gastroenterólogos y mejorar la equidad".

Más información

La Clínica Cleveland ofrece más información sobre las enfermedades gastrointestinales.

FUENTE: Gastroenterología, 6 de febrero de 2025; Weill Cornell Medicine, comunicado de prensa, 6 de febrero de 2025

* Randy Dotinga. HealthDay Reporters ©The New York Times 2025

La enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) es un trastorno digestivo común que ocurre cuando el ácido estomacal fluye repetidamente hacia el esófago, irritando su revestimiento. Esta afección puede causar molestias significativas y, si no se trata adecuadamente, puede derivar en complicaciones más graves.

Según la Clínica Mayo, el reflujo gastroesofágico ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (EEI), una banda de músculo ubicada en la parte inferior del esófago, se relaja de manera anormal o se debilita. Esta condición permite que el contenido ácido del estómago regrese al esófago.

Algunas de las principales causas y factores de riesgo incluyen una debilidad del esfínter esofágico inferior, que puede haber sido causada por factores genéticos o adquiridos; padecer una hernia de hiato, que ocurre cuando una parte del estómago se desplaza hacia el tórax a través del diafragma, favoreciendo el reflujo; la obesidad, pues el exceso de peso ejerce presión sobre el abdomen, empujando los ácidos estomacales hacia el esófago; el embarazo, porque los cambios hormonales y la presión del útero en crecimiento pueden contribuir al reflujo ácido.

Otros factores del estilo de vida, como llevar una dieta inadecuada, el tabaquismo o el uso excesivo de ciertos medicamentos (como los AINEs) pueden propiciar la aparición de la ERGE.

Los síntomas de la ERGE pueden variar en intensidad y frecuencia, afectando la calidad de vida de quienes la padecen. Sin embargo, la Clínica Mayo recoge los más comunes, que incluyen acidez estomacal, regurgitación, dolor torácico, dificultad para tragar (disfagia), tos crónica o ronquera, sensación de un nudo en la garganta o erosión dental.

Cómo se trata la ERGE

El tratamiento del reflujo gastroesofágico varía según la gravedad de los síntomas y la respuesta del paciente a las medidas iniciales. La Clínica Mayo recomienda un enfoque integral que incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en casos más graves, cirugía.

Los profesionales de la Clínica Mayo explican que es fundamental evitar alimentos desencadenantes, como la cafeína, el alcohol, las comidas grasas, los cítricos y los alimentos picantes, porque pueden irritar el esófago y agravar los síntomas del reflujo.

Comer porciones más pequeñas también es una estrategia muy recomendada, además de evitar el consumo de grandes comidas, especialmente antes de acostarse, para reducir la presión sobre el estómago.

No acostarse inmediatamente después de comer es otra medida clave, pues se recomienda esperar al menos dos o tres horas antes de recostarse para permitir una adecuada digestión. Así, elevar la almohada de la cama puede ayudar a prevenir el reflujo nocturno al disminuir la posibilidad de que los ácidos estomacales regresen al esófago.

Algunos medicamentos también pueden ayudar a reducir la producción de ácido o mejorar la función del EEI. Entre las opciones más utilizadas se encuentran las siguientes:

• Antiácidos: como el hidróxido de magnesio y el bicarbonato de sodio, que alivian temporalmente la acidez.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): omeprazol, esomeprazol y lansoprazol, que reducen la producción de ácido y favorecen la cicatrización del esófago.
• Antagonistas H2: como la ranitidina y la famotidina, que disminuyen la producción de ácido gástrico.
• Fármacos procinéticos: ayudan a mejorar el vaciamiento gástrico y reducir el reflujo.

En casos graves o cuando los medicamentos no son efectivos, se pueden considerar procedimientos quirúrgicos, como la funduplicatura de Nissen (un procedimiento en el que se refuerza el EEI para evitar el reflujo) o la colocación de un dispositivo LINX (un pequeño anillo magnético que mejora el control del reflujo al reforzar el esfínter esofágico).

El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, conocido como SIBO, es cada vez más popular. Las redes sociales actúan como altavoz y plataformas como X y TikTok están repletas de relatos personales que narran una misma sintomatología comparten este diagnóstico. Sin embargo, según advierte el hospital Quirón Salud en su página web, se trata de una patología que “ha existido siempre” y no de un fenómeno reciente.

A pesar del interés creciente, en España persiste una falta de investigación y, sobre todo, de evaluaciones adecuadas que permitan identificar los síntomas de manera precisa. Según especialistas, el principal problema no radica en el SIBO en sí, sino en la frecuencia de diagnósticos erróneos, lo que retrasa un tratamiento eficaz.

El SIBO suele asociarse con otras enfermedades del sistema digestivo, como el síndrome de intestino irritable, la enfermedad de Crohn y otras dolencias inflamatorias intestinales. También se ha vinculado a afecciones como la enfermedad celíaca, fístulas, estenosis, procedimientos quirúrgicos y la obesidad. Su complejidad y relación con diversas patologías subrayan la importancia de un diagnóstico temprano y de estudios que ayuden a comprender mejor su impacto.

Cuándo sé que tengo SIBO y cómo detectarlo

El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, conocido como SIBO por sus siglas en inglés, ocurre cuando se produce un aumento anormal de bacterias en esta zona del sistema digestivo, especialmente de microorganismos que no suelen habitar allí. Este trastorno puede derivar en importantes problemas de salud. El origen de esta patología suele estar relacionado con condiciones que ralentizan el tránsito de alimentos y desechos en el tubo digestivo, como ciertas cirugías o enfermedades. Este retraso crea un entorno favorable para el crecimiento bacteriano. Entre las principales consecuencias de esta afección se encuentran la diarrea persistente, la pérdida de peso involuntaria y la malnutrición, que pueden comprometer gravemente la calidad de vida de quienes la padecen.

Aunque el SIBO es frecuentemente asociado a complicaciones de cirugías abdominales, también puede deberse a problemas estructurales en el aparato digestivo o a determinadas enfermedades subyacentes. Según la clínica Mayo, los síntomas más comunes incluyen pérdida del apetito, dolor abdominal, náuseas, hinchazón, sensación de saciedad tras ingerir pequeñas cantidades de comida, diarrea, pérdida de peso involuntaria y déficits nutricionales.

Es fundamental consultar a un médico para una evaluación completa si se presentan síntomas que podrían indicar problemas en el sistema digestivo, especialmente en personas con antecedentes de cirugía abdominal. Algunos de los signos que requieren atención inmediata son la diarrea persistente, que puede estar asociada a desequilibrios en el microbioma intestinal; la pérdida de peso rápida e involuntaria y el dolor abdominal que persiste durante varios días. Un diagnóstico precoz permite identificar la causa subyacente y establecer un tratamiento adecuado.

Tratamiento del SIBO

El tratamiento del SIBO se centra en reducir el exceso de bacterias, aliviar los síntomas y tratar las causas subyacentes. Las estrategias principales incluyen cambios en la dieta, terapia con antibióticos en donde destacan fármacos como la rifaximina, y, en algunos casos, manejo de condiciones asociadas, como el síndrome de intestino irritable.

En los últimos años, las redes sociales se han encargado de difundir una patología digestiva cuyos síntomas pueden ser fácilmente confundidos con los de otras enfermedades. El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, el conocido SIBO (por sus siglas en inglés), se da cuando se produce un aumento anormal de la población bacteriana del intestino delgado, lo que a menudo provoca diarrea, pérdida de peso y malnutrición.

El SIBO se encuentra en el foco del debate científico y popular: ¿existe un sobrediagnóstico? ¿Qué es realmente padecer SIBO? ¿Tiene cura? Ante la oleada de desinformación, medias verdades y bulos, la bióloga y asesora nutricional Asun González acerca en una entrevista con Infobae España cuál es la verdad que se esconde tras el SIBO. La autora de ¿Tú también tienes SIBO?: Todo lo que debes saber para tratar este desequilibrio de la microbiota (Alienta) explica que esta patología es, en muchas ocasiones, “el primer paso” o la causa de otras enfermedades subyacentes.

Pregunta: ¿Cuáles son los primeros síntomas que delatan que podemos estar sufriendo de SIBO?

Respuesta: La hinchazón es el síntoma más típico, pero que no tiene por qué ser siempre en todas las personas ni el único. Cuando empezamos a pensar en que me caen mal los alimentos, me empiezo a hinchar, me levanto planita y me acuesto como con una barriga de embarazada... todo eso es muy típico del SIBO.

P: Muchos de ellos pueden confundirse con los síntomas de otras patologías digestivas, como el síndrome del intestino irritable. ¿Cómo podemos diferenciarlos?

R: El SIBO es una de las causas del intestino irritable. Se calcula que entre un 50% y un 70% del intestino irritable está relacionado o causado a su vez. Es complicado porque puede ser una cascada de cosas. Si tienes autoinmunidad, diabetes, hipotiroidismo o alguna otra enfermedad más sistémica, eso a su vez va a causar el intestino irritable y el SIBO. Para saber si tienes SIBO hay que hacer una prueba, porque no se podría decir así a simple vista, salvo esa barriga de embarazada tan típica. Pero ¿qué pasa con el intestino irritable? Que es un diagnóstico de exclusión que se debería poner lo último y buscar la causa.

P: ¿Cómo se realiza una prueba de SIBO?

R: En las investigaciones se utiliza una que requiere una gastroscopia. Eso normalmente en los hospitales no se hace porque hay que dar muchos pasos. La que se utiliza es una prueba de aire espirado, como las de la intolerancia a la lactosa, la fructosa o al sorbitol. Lo que pasa es que el azúcar que se bebe en la prueba del SIBO tiene que ser lactulosa y, en algunos casos, también glucosa. El azúcar aquí es el que marca la diferencia para que sea la prueba, porque el mecanismo es el mismo. Luego también requiere una preparación: hay que estar unos días antes sin tomar medicamentos, el día de antes hacer una dieta específica...

P: Existen distintos tipos de SIBO en función de los gases que se produzcan: sulfuro, metano, hidrógeno... ¿Hay alguno especialmente más complicado de tratar?

R: Depende más de la persona, no del tipo de SIBO. Dicho esto, de forma general, el SIBO sulfuro suele ser el que peor se lleva, porque el sulfuro, a pesar de ser un gas necesario en pocas cantidades, cuando sobrecrece es un poco tóxico. El sulfuro nos intoxica un poco y produce dolor de articulaciones, dolor de tripa, mucha diarrea, a veces con gases con olor a huevo podrido, mucha niebla mental, cansancio... La sensación es de encontrarte intoxicado, por eso es un poco el peor.

P: ¿Qué alimentos deben evitar las personas diagnosticadas de SIBO?

R: Los ultraprocesados, sin duda. Ya sabemos que alimentarse mal, no hacer ejercicio, fumar... todas esas cosas que dañan la salud, también dañan la microbiota. Hay muchas personas en las que esa es su causa, comer mal, y cuando empiezan a comer bien se les pasa. Es un poco difícil, pero hay que hacer el esfuerzo y comer por lo menos el 90% de la alimentación saludable.

Dentro de una alimentación saludable en teoría e idealmente no se debería evitar nada. En España tenemos la dieta mediterránea, cuya base es pescado y verduras. Luego, huevos, fruta, carne, setas... Que sea todo de calidad. Las legumbres o los lácteos, de forma más esporádica, que no sean la base. Ya después podemos meter todo lo que queramos de complemento, como el aceite de oliva. También ayuda hacer el ayuno nocturno, cenar pronto y dejar pasar 12 horas entre la cena y el desayuno.

P: ¿Y qué alimentos pueden ser especialmente beneficiosos?

R: Depende de la persona, pero los alimentos prebióticos y fermentados suelen ir muy bien. Al principio, si estamos muy mal, pues un fermentado nos puede caer regular porque hay personas a las que les hincha mucho. Se habla de que una dieta prebiótica (pescado, verdura...) va fenomenal para todo, pero con mucha variedad. Se ha visto que no conviene restringir la dieta de alimentos saludables porque al final es la comida de la microbiota. Cuanta más variedad, más frescura, más colores en las verduras, muchísimo mejor. Los polifenoles, los frutos rojos, el café, el té... ya sabemos que son saludables. Los fermentados, para quien los tolere, también modulan muy bien la microbiota, porque al final son microorganismos vivos, como el yogur, el kéfir, el chucrut... Los investigadores llaman a esta dieta la dieta psicobiótica porque modula muy bien la microbiota intestinal y con ella el eje intestino-cerebro, reduciendo el estrés y la ansiedad.

P: ¿Cuánto puede tardar en curarse el SIBO?

R: No es fácil. Hay personas que en un mes están bien, pero es una cosa puntual. Siempre hay que buscar la causa, porque si no se encuentra y se trata, ya sean el estrés, una enfermedad subyacente o una mala alimentación, el SIBO va a volver. Se suele decir “tienes un SIBO crónico” y no es así, porque entonces ya volvemos otra vez a lo del intestino irritable y ya como que te condenan a estar mal toda la vida. Claro que el SIBO se puede curar, pero hay que buscar la causa y tratarla. Y a veces es muy complicado también encontrarla y puede llevar meses o años. El diagnóstico de SIBO es solo el primer paso de un camino a largo plazo.