Un equipo internacional encontró restos microscópicos de sangre preservados dentro de los huesos de un dinosaurio que vivió hace 115 millones de años en el noroeste de Brasil.

Los científicos identificaron glóbulos rojos —las células que llevan oxígeno por el cuerpo— y rastros de hemo, una sustancia presente en la hemoglobina de la sangre. El hallazgo modifica los límites conocidos sobre la conservación de materia orgánica en fósiles.

La investigación se centró en Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo cuyos huesos de las extremidades conservaron, según el estudio, células sanguíneas y componentes moleculares durante un período geológico. El trabajo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences y reunió a especialistas de Australia, Japón, Brasil y Estados Unidos.

El resultado incluye dos hallazgos en el mismo material: células que corresponden a glóbulos rojos y biomoléculas asociadas con esas estructuras. En los huesos también se detectaron aminoácidos de colágeno. Para los autores, la combinación permite examinar la preservación fósil desde una escala molecular y plantea preguntas sobre cuánto tiempo pueden persistir ciertos compuestos en restos de animales extinguidos.

El análisis detectó hemo dentro de los glóbulos rojos fosilizados

Los canales vasculares de los huesos contenían numerosos glóbulos rojos fosilizados. Estudios previos habían descrito en fósiles estructuras que podían corresponder a este tipo de células, pero esta investigación aportó un análisis químico de las moléculas derivadas de la hemoglobina presentes en su interior.

Las muestras contenían hemo conservado, el componente de la hemoglobina encargado del transporte de oxígeno. Esa detección respaldó la identificación de restos de sangre mineralizada en el espécimen brasileño y distinguió el estudio de las observaciones anteriores basadas en la forma de posibles células sanguíneas.

La autora principal es Kliti Grice, directora fundadora del Centro de Geoquímica Orgánica e Isótopos de Australia Occidental de la Universidad Curtin, becaria laureada del Consejo Australiano de Investigación y profesora distinguida John Curtin. “Detectar moléculas intactas derivadas del hemo en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso: se trata realmente de un descubrimiento histórico”, afirmó Grice.

La investigadora sostuvo que el alcance del hallazgo va más allá del registro de sangre antigua. “No solo amplía el registro fósil conocido de la sangre, sino que también ofrece una ventana molecular directa a la fisiología de animales extintos hace mucho tiempo, lo que nos permite comprenderlos mejor a ellos y al mundo en el que vivieron”, dijo.

La hausmannita habría protegido células y aminoácidos durante millones de años

La explicación propuesta por el equipo se apoya en la mineralización de las células. Los glóbulos rojos quedaron asociados con hausmannita, un mineral que habría estabilizado tanto las estructuras celulares como sus componentes biomoleculares a lo largo del tiempo. Entre esos componentes se encontraban los aminoácidos del colágeno detectados en los huesos.

En ese sentido, la hausmannita funcionó como una cápsula del tiempo natural: conservó señales de la química original del organismo pese a los 115 millones de años transcurridos. El estudio aborda así la longevidad molecular en épocas remotas y las condiciones que permiten que materiales orgánicos de un fósil dejen huellas identificables.

El grupo incluyó investigadores de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, la Agencia Japonesa para la Ciencia y la Tecnología Marina-Terrestre, el Museo Nacional de Brasil, la Universidad Regional de Cariri y la Universidad Johns Hopkins. La cooperación abarcó instituciones, continentes y disciplinas científicas.

Según la interpretación de los autores, la preservación se relaciona con lo ocurrido poco después de la muerte del animal. El dinosaurio habría quedado enterrado rápidamente en un entorno con bajo contenido de oxígeno y con abundancia de microbios. Esas circunstancias, estima el equipo, favorecieron la conservación de las células, el hemo y otros componentes presentes en el fósil.

El hallazgo cuestiona los límites atribuidos a la supervivencia de la hemoglobina

“Estos hallazgos ponen en entredicho las suposiciones arraigadas de que ciertas biomoléculas, como la hemoglobina, no pueden sobrevivir a tiempos remotos”, señaló Grice. La presencia de moléculas derivadas del hemo en las células ofrece un punto de partida para revisar esas hipótesis sobre la degradación de biomoléculas a través de escalas geológicas.

La investigadora añadió que el análisis molecular puede servir para estudiar la evolución de la sangre, el metabolismo y los niveles de actividad en animales antiguos. De este modo, los huesos de Aratasaurus museunacionali aportan información sobre la fisiología de una especie extinta, además de su anatomía y de las condiciones de su enterramiento.

El director de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias, Martin Van Kranendonk, dijo que el trabajo redefine la forma de entender la conservación de estructuras moleculares en períodos prolongados o bajo condiciones hostiles. Esa posibilidad, indicó, puede tener consecuencias para la astrobiología y para la búsqueda de señales de vida antigua fuera de la Tierra.

“Este estudio ejemplifica cómo los esfuerzos coordinados entre instituciones, continentes y disciplinas científicas pueden revelar información extraordinaria sobre la vida antigua”, afirmó Van Kranendonk. La investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences sitúa la sangre mineralizada, los aminoácidos de colágeno y el hemo de este terópodo brasileño entre los materiales que pueden orientar futuros estudios sobre la preservación molecular y la vida antigua en el cosmos.

Hace 86 millones de años, en lo que hoy es el norte de la Patagonia argentina, un depredador de 7 metros de longitud dominaba los ecosistemas continentales junto a otros grandes carnívoros. Su existencia quedó registrada en el suelo durante años hasta que, en 2016, personal del Museo Municipal “Argentino Urquiza” de Rincón de los Sauces lo encontró en la zona de Cerro Overo, en la provincia de Neuquén. Ese hallazgo fue el punto de partida de una investigación que culminó con la descripción oficial de una nueva especie: Rinconraptor pipoae.

El trabajo, publicado en la revista Palaeontologia Electronica, fue liderado por Ariel Méndez, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP) de Puerto Madryn. La investigación reunió a especialistas de más de una docena de instituciones de Argentina, España y Corea del Sur, y describe no solo al nuevo dinosaurio sino también restos de otros especímenes de la misma familia hallados en la misma área.

El hueso que reveló una especie desconocida de dinosaurio carnívoro

Para que los científicos reconozcan a un animal prehistórico como una especie nueva, deben identificar características anatómicas que lo distingan de todos los demás seres conocidos. En el caso de Rinconraptor pipoae, esas diferencias se encontraron en dos huesos: el húmero (el hueso del brazo) y la tibia (el hueso de la pierna).

Según explicó Méndez en declaraciones a Infobae, “Rinconraptor presentaba características particulares, tanto en el húmero como en la tibia, y eso fue lo que nos permitió, después de haberlo comparado con otros megaraptóridos, identificar a este material como perteneciente a una nueva especie”. Los megaraptóridos son una familia de dinosaurios terópodos (es decir, bípedos y carnívoros) de tamaño mediano a grande, que se distinguen por sus brazos robustos, con garras que, según el investigador, “pudieron alcanzar los 40 centímetros”, aunque en el caso de Rinconraptor esos elementos no se hallaron preservados.

Según el estudio, los fósiles del holotipo (es decir, el espécimen de referencia oficial de la nueva especie) incluyen diez vértebras caudales (de la cola), el extremo distal del húmero izquierdo y el extremo proximal de la tibia derecha, todos hallados en un área de apenas 4 metros cuadrados en el sitio denominado Cerro Overo, dentro de la Formación Bajo de la Carpa, una unidad geológica del Cretácico Superior (el período que se extendió entre los 100 y los 66 millones de años atrás).

El tamaño del animal se estimó a partir de las proporciones de las vértebras preservadas, comparadas con las de megaraptóridos ya conocidos. Conforme al estudio, Rinconraptor habría medido alrededor de 7 metros de longitud. Otros restos hallados en la misma área, asignados también a la familia Megaraptoridae pero a individuos distintos, podrían corresponder a animales de más de 8 metros, lo que los convierte en los terópodos más grandes registrados hasta la fecha en esa zona.

Los megaraptóridos ocupaban el tope de la cadena alimentaria en la Patagonia del Cretácico

Los megaraptóridos presentan una particularidad anatómica llamativa: una estructura ósea muy neumatizada, con grandes cavidades en las vértebras. Esas cavidades, según explicó Méndez, “eran rellenadas con divertículos y sacos aéreos, lo que les permitía tener un gran tamaño sin ser extremadamente pesados”. Este sistema, similar al de las aves modernas, funcionaba como una especie de “esqueleto aireado” que reducía el peso del cuerpo sin comprometer su resistencia.

Argentina concentra la mayor cantidad de especímenes asignados a la familia Megaraptoridae en el mundo. Según el investigador del CONICET, el país cuenta con más de media docena de especies reconocidas: Megaraptor, Murusraptor, Aerosteon, Maip, Joaquinraptor, Tratayenia y Orkoraptor, entre otras. Restos de megaraptóridos también se conocen en Australia y Brasil, aunque los análisis filogenéticos (estudios que reconstruyen los árboles de parentesco entre organismos) agrupan a las formas sudamericanas en un clado separado, es decir, en una rama evolutiva propia y diferenciada.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio refuerza una hipótesis que en los últimos años ganó terreno entre los especialistas: los megaraptóridos estarían estrechamente emparentados con los tiranosáuridos, el grupo al que pertenece el célebre Tyrannosaurus rex. Méndez señaló que las proporciones de las vértebras de la cola de Rinconraptor son más similares a las de Tyrannosaurus que a las de otros grupos de dinosaurios carnívoros, lo que refuerza esa relación de parentesco.

Para el momento en que vivió Rinconraptor, hace unos 86 millones de años, estos animales “se encontraban en el tope de la cadena trófica en los ecosistemas continentales de lo que hoy conocemos como Patagonia, tal vez compartiendo ese lugar con los abelisáuridos”, indicó Méndez. Los abelisáuridos eran otro grupo de dinosaurios carnívoros que, a diferencia de los megaraptóridos (conocidos por sus grandes brazos y garras), se destacaban por sus miembros anteriores muy reducidos.

El nombre que guarda la memoria de Laura Pipo

Los fósiles de Rinconraptor pipoae fueron recuperados durante una campaña paleontológica realizada en noviembre de 2019, en la que participó Laura Pipo, becaria doctoral del CONICET. Pipo falleció de forma repentina en mayo de 2020, meses después de aquella expedición, y antes de que los materiales pudieran prepararse y estudiarse. La pandemia de COVID-19 interrumpió los trabajos de laboratorio durante 2020 y parte de 2021.

El nombre de la especie, pipoae, es una dedicatoria directa a ella. “La idea de la dedicatoria me surgió cuando ya estaba viendo que podía ser una especie nueva, y uno se empieza a imaginar nombres posibles”, relató Méndez. “De más está decir que el resto de los autores del trabajo estuvieron totalmente de acuerdo”, agregó.

El nombre del género, Rinconraptor, hace referencia a la proximidad del lugar del hallazgo con la ciudad de Rincón de los Sauces, en Neuquén. El proceso que llevó a la publicación oficial fue extenso. En 2016, personal del Museo Municipal “Argentino Urquiza” (MAU) relevó el área y halló una serie de vértebras aisladas, que el estudio identifica como los primeros restos del nuevo dinosaurio.

En 2018, una nueva recorrida evaluó la logística para una campaña de rescate. En 2019, con financiamiento obtenido para recuperar restos de un saurópodo cercano, el equipo también revisó el sitio de las vértebras y encontró el húmero parcial y el fragmento de tibia que completaron el conjunto fósil. Los materiales fueron presentados de forma preliminar en 2022, y el artículo científico definitivo fue aceptado en septiembre de 2026.

Según el estudio, la zona de Cerro Overo-La Invernada representa un ecosistema del Cretácico de alta biodiversidad: además de megaraptóridos y abelisáuridos como superdepredadores, allí convivían saurópodos titanosaurios de gran tamaño, ornitópodos elasmarios de tamaño mediano, cocodriliformes peirosáuridos y tortugas quelidas. La coexistencia de dos grupos de grandes depredadores en el mismo tiempo y espacio pudo haber derivado en una partición del nicho ecológico (es decir, en una división de los recursos disponibles, como las presas o los hábitats) que les permitió coexistir sin competencia directa.

Hasta ahora, los dinosaurios que seguían una dieta de plantas solían relacionarse con animales grandes que comían hojas, brotes o vegetación dura.

Un fósil hallado en Estados Unidos modificó esa imagen para un grupo mucho menos conocido: un dinosaurio pequeño habría tenido una mandíbula capaz de triturar frutas blandas hace unos 66 millones de años.

La incógnita era cómo se alimentaban los caenagnátidos, un grupo de dinosaurios con pico y sin dientes, emparentados de manera lejana con las aves.

Sus restos suelen aparecer incompletos, por lo que resultaba difícil reconstruir sus cráneos y deducir qué comían. El hallazgo de una cabeza casi íntegra permitió investigar esa cuestión.

La investigación, publicada en la revista Nature Communications, identifica a Infernogallus jamesi, cuyo nombre significa “gallina del infierno”, como un herbívoro adaptado a procesar frutas carnosas.

El trabajo aporta una de las pruebas más directas de una adaptación corporal al consumo de frutas en dinosaurios que no pertenecían al grupo de las aves actuales.

Un cráneo casi completo permitió responder una pregunta pendiente

El fósil, descubierto en 2011, conserva un cráneo casi completo y parte del esqueleto. Ese grado de conservación es poco común entre los caenagnátidos, cuyos huesos finos suelen encontrarse rotos, aplastados o separados unos de otros.

Por eso, el ejemplar permitió estudiar por primera vez con mayor detalle cómo podía alimentarse este grupo. Actualmente está expuesto en el Museo Real de Ontario.

El equipo, encabezado por Gregory Funston, profesor asistente del Departamento de Ciencias Anatómicas de la Escuela de Medicina Renaissance de la Universidad de Stony Brook, utilizó tomografías computarizadas.

La técnica permite observar el interior de un fósil sin dañarlo. A partir de esas imágenes, los investigadores reconstruyeron los huesos de la cabeza y calcularon dónde se ubicaban los músculos que movían la mandíbula.

Los huesos que forman el techo de la boca se curvaban hacia abajo. Esa forma habría dispuesto parte de los músculos de adelante hacia atrás, en vez de orientarlos sobre todo para producir una mordida vertical y potente, como ocurre en muchos dinosaurios carnívoros.

La mandíbula inferior podía moverse hacia adelante y hacia atrás. Ese desplazamiento habría permitido aplastar alimentos blandos dentro de la boca, en lugar de limitarse a cortar o desgarrar.

El comunicado de la Universidad de Stony Brook compara esa mecánica con la de los humanos y con la de algunas aves que comen frutas.

“Sabíamos que los dinosaurios evolucionaron para ocupar muchos papeles en los ecosistemas del Cretácico, pero nunca esperábamos descubrir dinosaurios que comieran frutas”, afirmó Gregory Funston, profesor asistente de la Universidad de Stony Brook y autor de correspondencia del estudio, según el comunicado institucional.

“Durante más de 100 años no supimos cómo eran los cráneos de estos animales. Ahora sabemos que eran aún más extraños de lo que podríamos haber imaginado”.

La forma de la mandíbula se asemeja a la de algunas aves frugívoras

Los autores compararon los músculos de Infernogallus con los de aves actuales y hallaron similitudes con ciertos loros que comen frutos. En particular, la estructura podía servir para procesar drupas, frutas que tienen una semilla o un carozo duro rodeado de pulpa, como los duraznos y las cerezas.

“Creemos que Infernogallus probablemente estaba adaptado para procesar frutas llamadas drupas”, explicó Funston, profesor asistente de la Universidad de Stony Brook, según el comunicado institucional.

El trabajo describe “un procesamiento oral extenso de alimento blando” por medio del movimiento de la mandíbula de adelante hacia atrás, según se detalla en el estudio. También señala que esta combinación de rasgos no se conoce en otros dinosaurios bípedos que no eran aves.

Sin embargo, sí se parece a la de loros que se alimentan de frutos. Esa semejanza no indica un parentesco cercano, sino que grupos distintos desarrollaron rasgos parecidos para resolver una necesidad similar.

“Es poco común que los animales se especialicen en una dieta de frutas y, cuando ocurre, aparecen adaptaciones notables”, afirmó Thomas Dudgeon, investigador posdoctoral Rebanks del Museo Real de Ontario y coautor del estudio, según el comunicado institucional. “La anatomía de Infernogallus es extraña entre los dinosaurios”, explicó.

El vínculo con las plantas con flores todavía no está demostrado

El hallazgo coincide con una etapa en la que las plantas con flores dieron frutos más grandes y más frecuentes.

Los caenagnátidos descendían de una rama de dinosaurios carnívoros y, según los autores, desarrollaron una forma especializada de masticar mientras esos recursos vegetales se expandían.

Esa coincidencia en el tiempo no prueba que un proceso haya causado el otro.

El estudio plantea que la evolución de los caenagnátidos y la expansión de los frutos carnosos pueden ayudar a entender los cambios en los ecosistemas del final del Cretácico, pero no establece una relación directa entre ambos fenómenos.

Tampoco hay pruebas de que Infernogallus dispersara semillas cuando se alimentaba, una función que hoy desempeñan aves, reptiles y pequeños mamíferos. El posible papel de estos dinosaurios en la expansión de los frutos sigue sin resolverse, según concluye el estudio.

“Si no fuese porque se nos quedó enganchada la línea ahí y tuvimos que parar en esa orilla, no lo hubiéramos visto nunca”, relató César Ernesto Hernández, uno de los cuatro pescadores, en declaraciones a LM Neuquén. Las rocas donde aparecieron las marcas pertenecen a la formación Candeleros, una unidad geológica (un grupo de rocas de la misma época que comparten un origen y una composición similares) con una antigüedad estimada en 100 millones de años.

Se trata de la misma formación que conserva los restos del Giganotosaurus carolinii, uno de los dinosaurios carnívoros más grandes del mundo y pieza central del Museo Paleontológico Municipal Ernesto Bachmann de la localidad. Juan Ignacio Canale, investigador del Conicet y director del laboratorio de ese museo, confirmó a Infobae que las marcas corresponden a pisadas de dinosaurios.

Un anzuelo llevó a los pescadores hasta un sitio que no figuraba en los registros científicos

El descubrimiento fue producto del azar. Según el relato de Hernández, el lugar donde la lancha se detuvo suele permanecer a una altura considerable respecto del agua, por lo que no es habitual que alguien camine sobre esas piedras. Esta vez, sin embargo, el nivel del embalse permitió que la embarcación llegara prácticamente a la altura de las marcas. Una vez sobre las rocas, los pescadores distinguieron pisadas de distintos tamaños.

Calcularon que las más grandes medían entre 25 y 30 centímetros de largo y una de ellas presentaba una nitidez notable. “La última huella es la que más clarita se ve, hasta parecía que se le veían las arrugas, así tipo reptil”, describió el pescador al medio neuquino.

Canale detalló que el sitio donde encontraron las huellas, con acantilados bastante altos, solo se puede alcanzar por lancha. A partir de las imágenes del video que recibió, el investigador estimó de forma preliminar que las pisadas podrían corresponder a dinosaurios carnívoros de tamaño mediano, con huellas de tres dedos. No obstante, aclaró que para precisar esa identificación y calcular datos como la velocidad de desplazamiento del animal (algo posible a partir del análisis de la secuencia de pisadas), resulta necesario visitar el sitio.

Las rocas que rodean el lago conservan rastros de hace 100 millones de años

Canale indicó que los primeros estudios detallados sobre huellas en la costa del lago datan de 1991, cuando el doctor Jorge Calvo, uno de los primeros paleontólogos radicados en la provincia de Neuquén y vinculado a la Universidad Nacional del Comahue, publicó un trabajo sobre pisadas en la localidad de Picún Leufú. En aquel estudio, Calvo describió marcas de dinosaurios bípedos herbívoros de gran tamaño, carnívoros de tamaño mediano y saurópodos: los característicos dinosaurios de cuello largo, cola extensa y cabeza pequeña que caminaban en cuatro patas.

Desde entonces, aparecieron huellas en prácticamente toda la extensión costera, desde el dique de la represa hasta Picún Leufú, tanto en la margen neuquina como en la rionegrina. Incluso se identificaron pisadas de reptiles voladores. Varios equipos de investigación trabajan de forma simultánea en la zona: el Museo del Chocón, el Museo de Picún Leufú, el Instituto de Paleobiología y Geología de General Roca, especialistas de la Universidad de Buenos Aires y colegas de Italia participan en proyectos activos sobre estas huellas.

Un ambiente prehistórico de dunas y ríos efímeros, revelado por el vaivén del lago

El paleontólogo también explicó que la formación Candeleros corresponde a un período en el que alternaban ciclos muy áridos, con grandes dunas de arena, y momentos de mayor humedad que daban lugar a ríos y arroyos efímeros. En esos ambientes se desarrollaron las plantas cuyos troncos petrificados también aparecen en las mismas rocas.

La variación del nivel del lago funciona como un mecanismo natural de descubrimiento: cuando el agua baja, afloran sectores con nuevas huellas; cuando sube, otros quedan sumergidos. Esa dinámica convierte a la costa del lago Ezequiel Ramos Mexía en uno de los sitios más importantes con huellas en todo Sudamérica, según destacó Canale.

Para conservar la información científica que aportan estos hallazgos, el equipo del Museo Ernesto Bachmann recurre a la digitalización y a la creación de modelos 3D de las pisadas, ya que resulta imposible extraer las huellas de las rocas. En el caso de las pisadas descubiertas cerca de Los Gigantes, los expertos aún no visitaron el sitio para realizar análisis formales; Canale anticipó que esa inspección se concretará en las próximas semanas.

Un comprador anónimo pagó USD 47,3 millones por el esqueleto de un Nanotyrannus apodado “Jodi” en una subasta de Sotheby’s celebrada este martes en Nueva York. La puja duró apenas 12 minutos, pero bastó para que seis postores —conectados por teléfono y en línea— elevaran el precio muy por encima de la estimación inicial de entre USD 6 y USD 9 millones que había fijado la casa de subastas.

Con ese monto, “Jodi” se convirtió en el segundo dinosaurio más valioso vendido en una subasta, solo por detrás del Tyrannosaurus rex bautizado “Gus”, que la propia Sotheby’s adjudicó en julio por USD 50,1 millones. El tercer puesto lo ocupa “Apex”, un Stegosaurus que alcanzó los USD 44,6 millones en julio de 2024, también en esa casa.

La identidad del comprador no fue revelada.

Qué es el Nanotyrannus y por qué importa este fósil

El Nanotyrannus fue un carnívoro del período Cretácico tardío que habitó la Tierra hace unos 67 millones de años, al mismo tiempo que su primo mayor, el T. rex. Durante décadas, la comunidad científica debatió si los restos atribuidos a este género correspondían en realidad a ejemplares juveniles de Tyrannosaurus rex.

La controversia se zanjó en octubre de 2025, cuando los investigadores Lindsay Zanno y James Napoli publicaron un estudio que identificó más de 150 diferencias morfológicas entre ambas especies y confirmó al Nanotyrannus como un género distinto.

Megan Jacobs, paleontóloga de la Universidad de Portsmouth, describió al animal ante la BBC como una criatura “mucho más pequeña y grácil” que el T. rex, “muy esbelta, con dientes en forma de hoja diseñados para cortar carne”.

El esqueleto de “Jodi” mide 5,9 metros de largo y unos 2,9 metros de alto, y está compuesto por aproximadamente 191 elementos óseos fósiles, con un cráneo que Sotheby’s calificó como “prácticamente completo”.

Cómo fue el hallazgo de “Jodi” en Montana

La ranchera Jodi Pierson encontró los restos en 2019 en un terreno de su propiedad dentro de la Formación Hell Creek, en el condado de Garfield, Montana, cerca del pueblo de Jordan. El paleontólogo comercial Clayton Phipps se encargó de la excavación.

Phipps es también el descubridor del célebre fósil “Dueling Dinosaurs” —los restos de un Nanotyrannus y un Triceratops aparentemente trabados en combate—, hallado en 2006 a solo trece kilómetros de donde apareció “Jodi”.

Según Sotheby’s, “Jodi” es uno de los tres únicos esqueletos sustanciales de Nanotyrannus conocidos por la ciencia y el primero en llegar al mercado desde la confirmación del género. El grado de desarrollo óseo indica que perteneció a un individuo adulto.

Antes de la subasta, el esqueleto había sido exhibido como un T. rex juvenil en la feria de arte Frieze Masters de Londres en octubre de 2023.

Paleontólogos advierten que el fósil podría quedar fuera del alcance público

La venta disparó críticas entre científicos que consideran que ejemplares de este valor deben permanecer en instituciones públicas. Thomas R. Holtz Jr., especialista en tiranosaurios de la Universidad de Maryland, señaló a The Guardian que “fósiles potencialmente significativos para la ciencia pueden perderse para la investigación y el público cuando están en manos privadas”.

Holtz apuntó que, mientras se concretaba esta compra, museos como la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia enfrentan cierres por sobrecostos equivalentes a una décima parte del precio de “Jodi”.

Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo y consultor de las películas de Jurassic Park, calificó la situación como “desgarradora” en declaraciones a la BBC. “Acabamos de confirmar que el Nanotyrannus es real, y ahora uno de los mejores esqueletos está a punto de ser vendido al mejor postor”, lamentó. Brusatte comparó el escenario con la hipótesis de que la Mona Lisa fuera propiedad de un particular y dejara de estar expuesta al público.

Linda Ivany, profesora de paleoecología evolutiva en la Universidad de Siracusa, sostuvo ante The New York Times que “estos fósiles asombrosos deberían quedarse en la esfera pública para que los científicos los estudien, los niños se maravillen y todos puedan aprender de mundos que existieron hace mucho tiempo”.

El contrapunto: el costo de excavar y preparar un fósil

No todas las voces fueron críticas. Jacobs reconoció ante la BBC que la excavación y preparación de un espécimen de esta magnitud demandan tiempo, esfuerzo y dinero considerable. “No les reprocho a las personas involucradas que quieran venderlo por una suma tan alta”, afirmó.

Agregó que, en la práctica, muchos de estos fósiles terminan en museos con el paso del tiempo. Holtz estimó que el costo total de excavar, preparar y montar un esqueleto como este ronda el millón de dólares, una fracción del precio de remate, lo que a su juicio permitiría a un museo bien financiado adquirir múltiples ejemplares en lugar de un solo “trofeo”.

Un comprador que pidió mantener su identidad en reserva pagó USD 47,3 millones por “Jodi”, el esqueleto de un dinosaurio carnívoro emparentado con el Tyrannosaurus rex, durante una subasta realizada el martes en Nueva York.

Se trata de un Nanotyrannus que vivió hace unos 67 millones de años. La venta superó con amplitud lo que esperaba Sotheby’s, la casa de subastas que organizó el evento. Antes de la puja, la empresa había calculado que el fósil podía alcanzar entre USD 6 millones y USD 9 millones.

El resultado colocó a “Jodi” entre los fósiles de dinosaurio más caros que se han vendido. También volvió a poner sobre la mesa una discusión que existe desde hace años: si piezas de este tipo deben quedar en manos privadas o si deberían ir a museos e instituciones donde el público y los científicos puedan acceder a ellas.

La subasta duró unos 12 minutos. Participaron cinco personas por internet y por teléfono, además del comprador que hizo la oferta ganadora en la sala. Al finalizar, el nuevo dueño optó por no revelar su nombre. Por esa razón, tampoco se sabe todavía dónde quedará el esqueleto ni si podrá ser estudiado o exhibido públicamente.

La cifra de USD 47,3 millones convirtió a “Jodi” en el segundo conjunto de huesos de dinosaurio más caro. El primer puesto sigue en manos de “Gus”, un fósil de Tyrannosaurus rex que Sotheby’s vendió este verano por USD 50,1 millones.

La diferencia entre ambas ventas es de USD 2,8 millones. Aun así, el valor de “Jodi” quedó muy por encima de la estimación inicial de la casa de subastas. El precio final muestra el interés que despertó un ejemplar del que se conocen pocos esqueletos.

Antes de la venta, el fósil estuvo expuesto desde principios de este mes en la sede de Sotheby’s, en el Alto Manhattan. Allí, los visitantes pudieron ver sus dimensiones: el esqueleto mide cerca de 2 metros de alto y casi 6 metros de largo.

Además, “Jodi” está completo en aproximadamente un 70 %. Ese nivel de conservación fue uno de los datos destacados sobre el ejemplar. La pieza llegó a la subasta como un esqueleto con buena parte de sus huesos identificados y reunidos.

El Nanotyrannus vivió hace unos 67 millones de años junto al T. rex

“Jodi” pertenece a un Nanotyrannus, un dinosaurio que vivió durante el período Cretácico, hace unos 67 millones de años. En ese mismo tiempo también vivía el Tyrannosaurus rex, uno de sus parientes lejanos.

Durante décadas, los especialistas discutieron si el Nanotyrannus era un animal distinto o si, en realidad, era un T. rex joven. La duda era importante porque ambos animales presentaban características parecidas. Sin embargo, una investigación publicada el año pasado concluyó que el Nanotyrannus era un género diferente.

El Nanotyrannus era aproximadamente la mitad de grande que un Tyrannosaurus rex adulto. También tenía diferencias físicas claras. Sus brazos eran proporcionalmente más largos que los del T. rex. Sus garras eran más grandes y sus dientes eran más finos y afilados.

Estas diferencias ayudaron a separar al Nanotyrannus de su pariente más conocido. A pesar de eso, la discusión sobre su clasificación se mantuvo durante años entre los especialistas. El estudio publicado el año pasado fue el que sostuvo que se trata de un género propio.

Solo se conocen tres esqueletos de Nanotyrannus. La escasez de ejemplares conocidos, sumada al estado de conservación de “Jodi”, explica parte de la atención que recibió antes y durante la subasta.

El nombre del fósil recuerda a Jodi Pierson, una ganadera de Montana que lo encontró en sus tierras en 2019. El descubrimiento ocurrió seis años antes de la venta en Nueva York. Después del hallazgo, cazadores de fósiles profesionales localizaron y excavaron el ejemplar. Sotheby’s agradeció ese trabajo en un comunicado. La empresa señaló que esa labor permitió recuperar el esqueleto que luego fue presentado ante los compradores.

La historia de ese equipo fue el tema central de “Dino Hunters”, una serie documental emitida por Discovery Channel en 2020. El programa siguió el trabajo de los profesionales dedicados a buscar y extraer fósiles.

Cassandra Hatton, directora de Ciencia e Historia Natural de Sotheby’s, se refirió a la tarea realizada alrededor de “Jodi”. “Su compromiso con la comprensión y la preservación de este extraordinario ejemplar nos ha ayudado a llegar a este momento, un testimonio de que todos podemos hacer importantes contribuciones a la ciencia”, dijo Hatton.

La venta de “Jodi” reavivó las críticas de algunos científicos sobre las ventas privadas de fósiles. Para esos investigadores, piezas relevantes como este esqueleto deberían quedar en museos u otras instituciones.

El argumento es que, en esos espacios, los fósiles pueden ser examinados por especialistas y vistos por el público. En cambio, cuando un comprador privado adquiere una pieza, su futuro depende de la decisión de esa persona.

En el caso de “Jodi”, esa decisión aún no se conoce. El comprador no hizo público su nombre y tampoco informó qué hará con el esqueleto. Por el momento, no está definido si el Nanotyrannus quedará disponible para la investigación científica o para una exhibición abierta al público.

Al menos 50 huellas fosilizadas de dinosaurios de diversas especies fueron identificadas por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en el cauce de un arroyo de la comunidad de San Juan de los Plátanos, municipio de Apatzingán, Michoacán.

Las pisadas, que datan de hace 65 millones de años, pertenecen tanto a carnívoros como a herbívoros de talla mediana y grande, y el número podría aumentar conforme avancen los trabajos de documentación.

En México existen poco más de 30 sitios con icnitas de dinosaurio registrados ante el INAH, distribuidos en Puebla, Coahuila, Oaxaca, Chihuahua, Sonora, Durango y Michoacán. Este punto en Apatzingán se convertiría en el cuarto yacimiento michoacano, después de Playa Azul en Lázaro Cárdenas, El Aguaje en Aguililla, y los límites de Tiquicheo y Tuzantla.

El hallazgo comenzó cuando pobladores de San Juan de los Plátanos reportaron al Centro INAH Michoacán la presencia de huellas de “animales gigantes” en el lecho del arroyo. El investigador Raymundo Cervantes Barriga acudió al sitio y confirmó la naturaleza de las pisadas.

Las huellas se extienden sobre 40 metros cuadrados de roca sedimentaria

Los registros se concentran en una plataforma de roca sedimentaria al borde del río, en un rango de 40 metros cuadrados. Las dimensiones de las icnitas varían entre 12 y 48 centímetros de longitud, con anchura de hasta 30 centímetros. La evidencia indica que el yacimiento podría extenderse varios metros más allá de la zona explorada.

De manera preliminar, el paleontólogo Cervantes Barriga atribuye las pisadas a tres familias de dinosaurio por su morfología: tamaño, forma, número de dedos y profundidad.

La primera corresponde a terópodos carnívoros de gran tamaño, de hasta 4 metros de altura, posiblemente tiranosáuridos, con huella característica de tres dedos. La segunda pertenece a dinosaurios más pequeños, de hasta 2 metros de altura, similares a los raptores de la familia Dromaeosauridae, también de tres dedos. La tercera es de herbívoros del tipo pico de pato (Hadrosauridae), que pudieron alcanzar los 4 metros de altura, con huellas de tres dedos y extremos redondeados.

Las especies habitaron la zona durante el Cretácico tardío

Cervantes Barriga explicó que estas especies vivieron durante el Cretácico tardío, cuando la región debió contar con cuerpos de agua a los que los animales se acercaban para alimentarse.

Desde el 21 de octubre de 2026, un equipo del INAH trabaja en la documentación y registro del lugar. El geólogo Jasinto Robles Camacho tomó muestras de la roca para su estudio. Los arqueólogos María Fernanda Cabrera y José Luis Punzo Díaz realizan la fotogrametría de las huellas, mientras que el biólogo y paleontólogo José Luis Ávila se encarga del registro en moldes. Para la identificación preliminar se cuenta con el apoyo del paleontólogo Carlos A. Hernández Luna.

“Un hallazgo de este tipo abre una ventana a un periodo que todos tenemos en el imaginario, pero que pocas veces se da la oportunidad de estudiarlo”, dijo el arqueólogo Punzo Díaz. “Esta variedad de huellas puede ampliarnos el conocimiento sobre muchos aspectos de los dinosaurios en México, como la locomoción, la dirección de su marcha y, con ello, la convivencia entre especies, el comportamiento y la morfología”.

La secretaria de Cultura del Gobierno de México, Claudia Curiel de Icaza, destacó: “Estas huellas nos acercan a una historia del territorio mexicano de hace millones de años. El descubrimiento comenzó con el aviso de los habitantes de San Juan de los Plátanos, a quienes reconocemos por su participación”.

Curiel de Icaza agregó que el compromiso del INAH es “estudiar y proteger este patrimonio con rigor científico, para ampliar nuestro conocimiento sobre la vida que existió en México y conservar esta evidencia para las futuras generaciones”.

El paleontólogo Cervantes Barriga señaló que el yacimiento se localizó en un área del país que enfrenta diversos retos sociales: “Un hallazgo así puede motivar a las poblaciones de la región, principalmente las infancias”.

Especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) identificaron al menos 50 huellas fosilizadas de dinosaurios de distintas especies en el cauce de un arroyo de San Juan de los Plátanos, comunidad del municipio de Apatzingán, Michoacán.

Los animales habitaron esa zona hace 65 millones de años, según informó el organismo de la Secretaría de Cultura del gobierno federal.

El hallazgo se produjo después de que habitantes de la comunidad reportaron la presencia de marcas que atribuyeron a “animales gigantes”. El Centro INAH Michoacán envió al investigador Raymundo Cervantes Barriga para elaborar un dictamen sobre el sitio.

Las primeras revisiones confirmaron pisadas de dinosaurios herbívoros y carnívoros de talla mediana y grande. Los especialistas consideran que el conjunto podría crecer, ya que todavía hay sectores del terreno pendientes de revisión.

Las marcas quedaron registradas en 40 metros cuadrados de roca

Las icnitas se encuentran sobre una plataforma de roca sedimentaria situada en el borde del río. El área documentada abarca 40 metros cuadrados, aunque la serie de huellas podría prolongarse varios metros más allá de la zona examinada.

Cada marca presenta características distintas. Las huellas miden entre 12 y 48 centímetros de largo y alcanzan hasta 30 centímetros de ancho.

La forma, el tamaño, la cantidad de dedos y la profundidad de las pisadas permitieron una identificación inicial de tres grupos de dinosaurios. Esa clasificación deberá confirmarse con los protocolos paleontológicos que continúan en el lugar.

Claudia Curiel de Icaza, secretaria de Cultura del Gobierno de México, destacó la intervención de los pobladores que alertaron sobre el descubrimiento. “Estas huellas nos acercan a una historia del territorio mexicano de hace millones de años”, afirmó.

La funcionaria sostuvo que el aviso de los habitantes de San Juan de los Plátanos permitió activar el trabajo de los especialistas. También señaló que el INAH deberá estudiar y proteger el sitio para preservar la evidencia para futuras generaciones.

Las primeras huellas apuntan a terópodos, raptores y dinosaurios pico de pato

Raymundo Cervantes Barriga atribuyó de forma preliminar parte de las pisadas a una familia de terópodos carnívoros de gran tamaño. Estos animales pudieron alcanzar hasta cuatro metros de altura y dejaron una huella reconocible por sus tres dedos.

El paleontólogo indicó que esas marcas podrían corresponder a tiranosáuridos. La identificación todavía no es definitiva y forma parte de las hipótesis iniciales surgidas a partir de la morfología de las icnitas.

Otro grupo de rastros pertenece a animales más pequeños, de hasta dos metros de altura, similares a los raptores de la familia Dromaeosauridae. Sus pisadas también muestran tres dedos.

La tercera categoría reúne huellas de dinosaurios herbívoros del tipo pico de pato, o Hadrosauridae. Estos ejemplares pudieron medir hasta cuatro metros de altura y sus pisadas presentan tres dedos con extremos redondeados.

Cervantes Barriga explicó que los dinosaurios que dejaron estas marcas vivieron durante el Cretácico tardío. Según su análisis, la región debió contar entonces con cuerpos de agua a los que los animales se acercaban para alimentarse.

El INAH inició el registro científico del yacimiento el 21 de octubre

Un equipo del INAH comenzó las labores de documentación y registro el 21 de octubre. Los trabajos incluyen el estudio de la roca, la elaboración de moldes y el levantamiento de imágenes para analizar la distribución de las huellas.

El geólogo Jasinto Robles Camacho tomó muestras del sustrato rocoso. Ese material será examinado para aportar información sobre las condiciones geológicas del lugar.

El área de Arqueología del Centro INAH Michoacán también participa en la investigación. Los arqueólogos María Fernanda Cabrera y José Luis Punzo Díaz encabezan las tareas de fotogrametría.

Ese procedimiento permitirá registrar las formas y dimensiones de las icnitas con precisión. El biólogo y paleontólogo José Luis Ávila está a cargo de obtener moldes de las huellas.

Carlos A. Hernández Luna colabora en la identificación preliminar de los rastros. El trabajo conjunto busca determinar cuántas especies quedaron representadas en la superficie rocosa de Apatzingán.

José Luis Punzo Díaz remarcó que la investigación puede aportar datos sobre aspectos que todavía deben definirse. “Todavía no se determina cuántas especies se vayan a identificar con los protocolos de estudio paleontológico”, precisó.

El arqueólogo añadió que la variedad de marcas puede ampliar el conocimiento sobre “la locomoción, la dirección de su marcha y, con ello, la convivencia entre especies, el comportamiento y la morfología” de los dinosaurios que habitaron el territorio mexicano.

Apatzingán sería el cuarto sitio con icnitas de dinosaurios en Michoacán

El registro de San Juan de los Plátanos se sumaría a otros tres puntos de Michoacán donde existen antecedentes de huellas de dinosaurios. Cervantes Barriga mencionó Playa Azul, en Lázaro Cárdenas; El Aguaje, en Aguililla, y la zona limítrofe entre Tiquicheo y Tuzantla.

De confirmarse el alcance del descubrimiento, Apatzingán se convertiría en el cuarto sitio michoacano con este tipo de evidencia paleontológica. La entidad forma parte de los estados mexicanos que cuentan con registros de icnitas ante el INAH.

En el país hay poco más de 30 sitios con huellas de dinosaurios registrados por el instituto. Se localizan en Puebla, Coahuila, Oaxaca, Chihuahua, Sonora, Durango y Michoacán.

Para Cervantes Barriga, la conservación de estas marcas adquiere un valor particular por su antigüedad. “Hay muchos sitios paleontológicos, pero pocos conservan evidencias con tales temporalidades”, afirmó.

El especialista consideró que el hallazgo puede tener un impacto entre los habitantes de una zona que enfrenta diversos retos sociales. En particular, planteó que el sitio puede motivar a las infancias de las comunidades cercanas a conocer el patrimonio paleontológico de su región.

La forma en que los científicos reconstruyen la historia de la vida en la Tierra depende, en gran medida, de los fósiles preservados en capas de roca sedimentaria. Durante décadas, la paleontología aceptó que cinco grandes catástrofes, conocidas como las “cinco grandes” extinciones masivas, arrasaron con la biodiversidad marina del planeta en eventos abruptos y devastadores. Ahora, un modelo de inteligencia artificial entrenado con casi cuatro millones de fósiles propone que al menos tres de esos episodios fueron declives graduales, no colapsos repentinos.

El estudio fue presentado por Shuzhong Shen, paleontólogo de la Universidad de Nanjing, en una reunión de la Sociedad Geológica de Estados Unidos en Denver, Colorado. Los resultados provienen de un modelo denominado OneStrata, desarrollado en colaboración con el laboratorio de inteligencia artificial Zhejiang Lab, con sede en Hangzhou, y con investigadores del Instituto Santa Fe en Nuevo México.

Un modelo de IA que lee el registro fósil como si fuera un texto

El equipo de Shen adaptó la misma lógica que utilizan los modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM, por sus siglas en inglés) para analizar el registro fósil en lugar de palabras. Los LLM son sistemas de inteligencia artificial entrenados para reconocer patrones estadísticos en textos y predecir cuál es la palabra más probable a continuación de una oración. De manera análoga, OneStrata aprende patrones en la distribución de fósiles dentro de las capas de roca y predice en qué momento de la historia geológica fue depositado cada espécimen.

El modelo se alimentó de una base de datos global llamada OneStratigraphy, compilada durante más de dos décadas por Shen y sus colegas. Esta base incluye información de 31.044 secciones estratigráficas (es decir, cortes o columnas de roca donde se preservan fósiles en distintas capas), 183.514 especies y 2.845.815 registros fósiles individuales. Además, se complementó con 449 fechas de alta precisión obtenidas mediante un método de laboratorio conocido como ID-TIMS, que permite determinar la edad de las rocas con un margen de error extremadamente bajo.

Los métodos tradicionales para ordenar fósiles en el tiempo funcionan al comparar miles de combinaciones posibles hasta encontrar la secuencia más coherente, pero ese proceso consume una cantidad de recursos computacionales que se vuelve inviable cuando el número de especies supera las 10.000, incluso en supercomputadoras modernas. OneStrata resuelve ese obstáculo con un enfoque distinto: en lugar de probar combinaciones, el modelo aprende patrones estadísticos del registro fósil y los usa para predecir la ubicación temporal de cada espécimen, lo que le permite trabajar con bases de datos de escala global.

Por ende, el modelo funciona con una red neuronal similar a la de los sistemas de texto, pero aplicada a las capas de roca: aprende qué especies suelen aparecer juntas en los mismos estratos, en qué orden se superponen y cómo coinciden con fechas de laboratorio. Con esos patrones estadísticos compartidos, el sistema calcula de forma matemática en qué momento geológico se depositó cada resto, lo que le permite ordenar millones de piezas fósiles a escala global sin saturar los recursos computacionales.

Con esa capacidad de procesamiento, el modelo reconstruyó la aparición y extinción de más de 110.000 especies marinas a lo largo de los últimos 540 millones de años, con una precisión temporal de poco más de 1.000 años, es decir, capaz de distinguir eventos separados por ese lapso, una escala de detalle sin precedentes frente a los intervalos de millones de años que usan los métodos tradicionales.

Los resultados desafían el paradigma clásico. Solo dos de las cinco extinciones masivas canónicas (la del final del Ordovícico y la del final del Pérmico) aparecen en OneStrata como colapsos profundos de la biodiversidad global. Las otras tres (la del Devónico tardío, la del final del Triásico y la del final del Cretácico) se muestran como declives comparativamente débiles o difusos que se extendieron a lo largo de millones o decenas de millones de años. “Eso no significa necesariamente que esas extinciones masivas no ocurrieron”, aclaró Shen en declaraciones publicadas por la revista Nature. Podría tratarse más bien de un “recambio”, en el que las especies que desaparecieron fueron reemplazadas por otras distintas.

El modelo también sugiere que los períodos de alta biodiversidad no son más inmunes a eventos de extinción que los de baja biodiversidad, una idea que contradice lo propuesto por algunas investigaciones previas.

De la paleontología a una infraestructura digital para toda la historia de la Tierra

No todos los especialistas recibieron los resultados sin reservas. Erin Saupe, paleontóloga de la Universidad de Oxford (Reino Unido), señaló en declaraciones a Nature que prefiere ser cautelosa antes de interpretar los patrones temporales de forma literal: “Los cambios en la biodiversidad podrían reflejar sesgos en los datos subyacentes”, advirtió. Matthew Clapham, paleontólogo de la Universidad de California en Santa Cruz, reconoció que la reconstrucción parece ser el registro global más detallado hasta la fecha, pero matizó: “Podríamos hacer algunas cosas adicionales con él, pero no sé si sería algo revolucionario”.

OneStrata no fue concebido como una herramienta exclusiva para el análisis de biodiversidad: sus creadores lo diseñaron como una infraestructura general para el análisis de la Tierra en tiempo profundo. El modelo busca integrar datos paleontológicos, estratigráficos, geocronológicos y ambientales en un sistema de referencia unificado, con el objetivo de abrir el camino hacia lo que el equipo describe como “una Tierra digital predictiva” para investigar la coevolución a largo plazo entre la vida y el entorno planetario.

Douglas Erwin, paleontólogo del Instituto Santa Fe y colaborador del proyecto, atenuó los temores sobre el futuro de la estratigrafía como disciplina. “Lejos de significar que la estratigrafía va a desaparecer, esto va a liberar a los geólogos para resolver preguntas más desafiantes sobre la historia de la Tierra”, afirmó.

Un linaje de reptiles que atravesó dos extinciones masivas no necesitó conquistar todos los ambientes del planeta para sobrevivir: se mantuvo cerca del calor. Un estudio liderado por científicos de University College London concluyó que los antepasados de los cocodrilos siguieron los climas cálidos durante 245 millones de años, una estrategia que pudo darles refugios decisivos cuando el asteroide de Chicxulub terminó con los dinosaurios no avianos.

La escena parece salida de una película: hace 66 millones de años, un objeto procedente del espacio impactó en la actual península de Yucatán, alteró la atmósfera y sumió a gran parte del planeta en un período de frío y oscuridad. Los dinosaurios no avianos desaparecieron. Sin embargo, la rama evolutiva de los cocodrilos logró mantenerse y, con el tiempo, volvió a expandirse.

La explicación no se reduce a sus mandíbulas, su vida semiaquática o su capacidad para pasar largos períodos con poco alimento. La nueva investigación propone sumar otro factor: estos animales y sus parientes más antiguos habrían permanecido, durante millones de años, dentro de una franja térmica favorable. Cuando el mundo cambió de manera abrupta, algunas de esas regiones cálidas persistieron cerca del ecuador y los subtrópicos.

El trabajo, publicado en Science Advances, reunió más de 7.000 fósiles y registros de más de 400 especies actuales y extintas. Los investigadores combinaron esa información con reconstrucciones por computadora de la geografía y el clima terrestre desde hace 245 millones de años.

Los antepasados de los cocodrilos se movieron detrás del calor

El grupo analizado recibe el nombre de pseudosuquios. Incluye a los cocodrilos actuales y a una extensa variedad de parientes extinguidos que aparecieron en una época cercana a la de los primeros dinosaurios. A lo largo de su historia, esos reptiles habitaron escenarios muy distintos a los paisajes que hoy se asocian con un cocodrilo: desde zonas ribereñas hasta áreas continentales alejadas del agua.

El patrón que surge de los registros es claro. En lugar de acomodarse de forma amplia a climas fríos, secos o templados, los pseudosuquios tendieron a conservar su preferencia por las temperaturas elevadas. Cuando el planeta entraba en períodos más cálidos, se expandían hacia latitudes altas. Cuando bajaba la temperatura global, su distribución se retraía hacia las regiones tropicales.

Durante el Eoceno temprano, hace cerca de 50 millones de años, la Tierra era aproximadamente 10 ℃ más cálida que en la actualidad y las regiones polares no tenían capas de hielo permanentes. Entonces, los parientes de los cocodrilos llegaron a ocupar territorios de América del Norte, Europa e incluso la Antártida. Después, a medida que el planeta se enfrió, sus poblaciones volvieron a concentrarse cerca de los trópicos.

Ese vaivén geográfico permite entender una paradoja. La apariencia de los cocodrilos actuales suele transmitir una idea de inmovilidad evolutiva, como si fueran animales detenidos en el tiempo. Pero su supervivencia estuvo ligada a desplazamientos prolongados a través de continentes que cambiaban de posición, mares que avanzaban o retrocedían y ciclos de calentamiento y enfriamiento que remodelaron los ecosistemas.

Tras el asteroide, las zonas cálidas dieron refugio a los antepasados de los cocodrilos

El equipo encabezado por Alfio Alessandro Chiarenza, investigador de UCL Earth Sciences, reconstruyó además las condiciones climáticas que pudieron prevalecer en las décadas y los siglos posteriores al impacto del asteroide de Chicxulub.

Las simulaciones contemplaron distintos escenarios: la reducción de la luz solar por cenizas y polvo suspendidos en la atmósfera, así como el aumento del dióxido de carbono vinculado con el vulcanismo. En los casos con una caída del 5% o del 10% de la radiación solar, los ambientes cálidos del ecuador y los subtrópicos conservaron condiciones aptas para los parientes de los cocodrilos.

La excepción apareció bajo una reducción del 15% de la luz solar. En ese supuesto, las áreas favorables desaparecían. Sin embargo, los autores indicaron que ese escenario extremo hoy se considera poco probable.

“El asteroide no volvió a todo el planeta igual de hostil para todos los grupos”, señaló Chiarenza en declaraciones difundidas por UCL. Según el investigador, la antigua preferencia de estos reptiles por el calor pudo haberlos situado justamente en las zonas donde las condiciones resistieron mejor la crisis global.

La diferencia con los dinosaurios no avianos fue marcada. Modelos anteriores, elaborados por integrantes del mismo grupo de investigación, indicaron que los ambientes climáticamente adecuados para esos animales se redujeron de manera mucho más drástica tras el impacto. Los refugios ecuatoriales habrían sido, así, una ventaja geográfica para los supervivientes del linaje cocodriliano.

El clima no explica por sí solo una supervivencia de 66 millones de años

Los autores advierten que el clima no fue la única clave. Atribuir la supervivencia a una sola causa sería simplificar un proceso que involucró cambios ambientales, disponibilidad de alimentos y rasgos biológicos de cada grupo.

Los cocodrilos y sus parientes contaban con cuerpos relativamente pequeños frente a muchos dinosaurios, dietas flexibles y hábitos vinculados con el agua dulce. Además, como animales ectotermos —regulan su temperatura corporal a partir del ambiente— necesitan menos energía que los mamíferos y las aves para sostener sus funciones vitales. Esa característica pudo resultar útil en un mundo donde las cadenas alimentarias sufrieron una interrupción abrupta.

La vida semiaquática también ofrecía cierta protección. Ríos, lagos y humedales podían amortiguar parcialmente las oscilaciones térmicas que afectaban a los ecosistemas terrestres. En un contexto de incendios, falta de luz y escasez de vegetación, esos ambientes podían conservar recursos durante más tiempo que los paisajes expuestos.

El registro fósil, de todos modos, muestra excepciones a la preferencia por el calor. Hace unos 34 millones de años, una rama extinta de crocodilianos de Australia se adaptó a condiciones más secas, similares a las de un desierto. La modificación coincidió con un período prolongado de enfriamiento global y aridificación del continente.

Ese caso no invalida la tendencia principal, pero recuerda que la historia evolutiva no avanza en línea recta. Algunas ramas encontraron modos de responder a transformaciones locales; otras se extinguieron. Las que dieron origen a los cocodrilos actuales conservaron una estrecha relación con el calor y los ambientes acuáticos.

Los cocodrilos actuales son sobrevivientes de una diversidad perdida

La investigación también cambia la mirada sobre los cocodrilos modernos. Hoy existen poco más de 20 especies, una cifra reducida frente a la diversidad que alcanzaron sus antepasados. En la era de los dinosaurios, los pseudosuquios ocuparon nichos ecológicos mucho más variados, con formas terrestres, marinas y de agua dulce.

La supervivencia de su linaje no significó que todas sus ramas atravesaran indemnes las crisis del planeta. Muchas desaparecieron. Las especies que viven hoy representan una fracción de aquella diversidad y enfrentan amenazas contemporáneas, entre ellas la pérdida de humedales, la contaminación, la caza ilegal y el aumento del nivel del mar.

La investigación sostiene que la conservación de un nicho climático cálido influyó en la expansión, la extinción y la persistencia de este linaje. Los investigadores plantean que ese recorrido de 250 millones de años permite observar cómo la geografía y el clima pueden condicionar qué especies encuentran refugio cuando el planeta entra en crisis.

Un esqueleto de dinosaurio que salió al mercado en 2023 con un precio pedido de USD 20 millones perdió más de la mitad de su valor después de que la ciencia determinara que no pertenece a un Tyrannosaurus rex. El fósil, ahora bautizado Jodi, será rematado el próximo 27 de octubre en Sotheby’s Nueva York con una estimación de entre USD 6 millones y USD 9 millones.

Según informó Forbes, el ejemplar fue exhibido en Londres en 2023 bajo el nombre de Chomper y presentado como un posible T. rex juvenil. Sin embargo, una investigación publicada en 2025 trazó un debate paleontológico de más de 80 años: los restos más pequeños y estilizados hallados junto a estructuras óseas del gran carnívoro no corresponden a crías de esa especie, sino a un género distinto llamado Nanotyrannus.

Jodi pasó de ser un joven T. rex a integrar un linaje con solo tres especímenes conocidos

El dinosaurio fue descubierto en 2019 en un rancho de Montana, Estados Unidos, por Jodi Pierson, y excavado por el paleontólogo comercial Clayton Phipps. Tiene aproximadamente 67 millones de años, mide casi seis metros de largo y unos dos metros de alto, conserva alrededor del 70% de su estructura ósea y posee un cráneo casi íntegro con cerca de 50 dientes.

Cassandra Hatton, vicepresidenta y responsable mundial de Ciencia e Historia Natural de la casa de subastas, explicó que el Nanotyrannus convivió con el T. rex, pero ambos ocupaban nichos ecológicos diferentes. Según la especialista, se trataba de un animal más liviano y veloz, con extremidades más largas y una dentición distinta a la del depredador más célebre del Cretácico.

A pesar de la rebaja en su valuación, Jodi es extraordinariamente raro: pertenece a un linaje representado por apenas tres ejemplares en todo el mundo. Sin embargo, llega a la puja sin el reconocimiento masivo que acompaña al nombre T. rex, un dinosaurio instalado en la cultura popular a través de museos, libros y películas.

Un Tyrannosaurus rex se vendió por USD 50,13 millones y multiplicó el récord de la categoría

El coleccionismo de restos de dinosaurios atraviesa un momento de expansión sin precedentes. Tres meses atrás, Sotheby’s vendió a Gus, un esqueleto de T. rex considerado uno de los más grandes y completos ofrecidos hasta la fecha, por USD 50,13 millones. La cifra estableció una nueva marca mundial y superó ampliamente la estimación previa, que oscilaba entre USD 20 millones y USD 30 millones.

La plusmarca anterior también surgió de la misma firma. En julio de 2024, Apex, un Stegosaurus de unos 150 millones de años, alcanzó USD 44,6 millones. El comprador fue el multimillonario estadounidense Ken Griffin, fundador de Citadel, quien luego expresó su intención de evaluar un préstamo de la pieza a una institución del país.

La escalada resulta notable si se observa la trayectoria del segmento. Cuando la casa de subastas vendió en 1997 a Sue, uno de los T. rex más célebres, el precio fue de USD 8,2 millones. En menos de tres décadas, el techo de la categoría se multiplicó por más de seis.

La tensión entre coleccionismo privado e investigación científica crece con cada remate

El aumento sostenido de los precios genera una consecuencia directa: museos y universidades encuentran cada vez más difícil competir contra compradores particulares. La Society of Vertebrate Paleontology (SVP) sostiene que la venta de restos de vertebrados científicamente relevantes solo debería concretarse si las piezas permanecen bajo custodia pública, disponibles para investigación, educación y exhibición.

Un estudio publicado en 2025 contabilizó 61 fósiles de T. rex en colecciones públicas y 71 en manos privadas. De acuerdo con ese trabajo, si los especímenes captados por el circuito comercial estuvieran accesibles para la ciencia, la cantidad disponible para estudio se duplicaría.

Los defensores del mercado privado plantean el argumento inverso: buena parte de esos hallazgos nunca se habría concretado sin buscadores independientes y paleontólogos comerciales que exploran terrenos privados y financian excavaciones. El propio Jodi fue localizado y extraído por actores del ámbito comercial antes de convertirse en pieza clave de una discusión científica que llevaba décadas sin resolverse.

La venta del 27 de octubre permitirá medir cuánto pesa la diferencia entre un nombre con reconocimiento global y una rareza científica con apenas tres representantes conocidos. La ciencia ya modificó la identidad de Jodi y, al menos por ahora, también su cotización esperada.

Un cráneo hallado en el norte de Estados Unidos permitió identificar a Lokiceratops rangiformis, una especie de dinosaurio con cuernos que vivió hace unos 78 millones de años y cuya anatomía aporta información sobre la diversificación de estos animales en el Cretácico.

Los restos fueron encontrados en 2019 en el área de Kenedy Coulee, en el actual estado de Montana, y descritos posteriormente por un equipo de investigadores. El ejemplar pertenecía a los ceratópsidos, el grupo de herbívoros que incluye al conocido Triceratops, aunque lo antecedió por cerca de 10 millones de años.

El nombre de la especie alude a Loki, el dios de la mitología nórdica. La referencia responde a la forma de parte de sus cuernos, curvados de un modo similar a los de un carnero. El segundo término, rangiformis, remite a los renos y a la configuración de sus astas.

Según informó National Geographic, el fósil preserva casi todo el cráneo, salvo la mandíbula inferior. Ese grado de conservación permitió reconstruir con precisión varios rasgos que distinguen al animal de otros centrosaurinos, una subfamilia de dinosaurios con cuernos a la que también pertenecía el Styracosaurus.

El cráneo tenía cuernos curvos, protuberancias y láminas asimétricas

El rasgo más llamativo de Lokiceratops rangiformis era su ornamentación craneal. Tenía dos cuernos largos sobre los ojos, pequeños cuernos laterales y varias protuberancias que rodeaban el borde del collar óseo. En la parte superior de esa estructura se extendían dos pares de cuernos de formas diferentes.

Uno de esos pares era ancho y curvo, parecido a los cuernos de un carnero. Los especialistas lo consideran el conjunto de cuernos curvados más grueso documentado hasta ahora en un dinosaurio. El otro par se proyectaba hacia atrás con una forma similar a cuchillas.

Los cuernos posteriores presentaban además una posible asimetría, un dato inusual entre los ceratópsidos. Sin embargo, los investigadores advierten que solo se ha recuperado un individuo, por lo que todavía no es posible establecer si se trataba de un rasgo compartido por toda la especie o de una particularidad de ese ejemplar.

El animal carecía del cuerno nasal presente en muchos de sus parientes. También poseía mandíbulas relativamente largas, rematadas en un pico que utilizaba para cortar vegetación. Del resto del esqueleto se han conservado pocos elementos, de modo que su cuerpo se reconstruyó a partir de especies cercanas.

Las estimaciones indican que podía alcanzar 6,7 metros de longitud y cerca de cinco toneladas de peso. Con esas dimensiones, habría sido el centrosaurino más grande conocido hasta el momento. Los análisis lo sitúan como taxón hermano de Albertaceratops y Medusaceratops.

Laramidia concentraba cinco especies de dinosaurios con cuernos

Durante el Cretácico tardío, Montana formaba parte de Laramidia, una larga masa continental situada al oeste de un mar interior que dividía América del Norte en dos. El área donde apareció el cráneo de Lokiceratops correspondía entonces a un entorno de pantanos y llanuras costeras.

En ese mismo nivel geológico se identificaron fósiles de otras cuatro especies de dinosaurios con cuernos. La coexistencia de cinco ceratópsidos en un espacio relativamente reducido es uno de los aspectos que más interés despierta entre los especialistas.

Los animales compartían territorio, hábitat y, al menos en parte, recursos alimentarios. Pese a esa cercanía, cada especie desarrolló una combinación propia de cuernos, collares óseos y protuberancias craneales. Para los investigadores, esa variedad no parece responder únicamente a la defensa ante depredadores.

Joseph Sertich, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, comparó esos ornamentos con las variaciones de plumaje que exhiben las aves. “Creemos que los cuernos de estos dinosaurios eran análogos a lo que hacen las aves con su plumaje”, afirmó en declaraciones recogidas por National Geographic. Según esa interpretación, las estructuras habrían ayudado a seleccionar pareja o a reconocer individuos de la misma especie.

La presencia de tiranosáuridos en la zona implica que los herbívoros convivían con grandes depredadores. Aun así, los estudios sobre los centrosaurinos plantean que sus cuernos y collares podían tener una función principalmente visual y social, sin descartar otros usos.

El aislamiento geográfico favoreció variantes regionales

El caso de Lokiceratops se asocia a un proceso conocido como endemismo extremo. Este concepto describe la aparición de especies con características propias en regiones aisladas, donde el intercambio con otras poblaciones es limitado.

Laramidia quedó separada de las tierras orientales por el mar interior de América del Norte. Esa barrera redujo los desplazamientos de los animales y permitió que distintas poblaciones siguieran trayectorias evolutivas independientes. Muy Interesante comparó ese patrón con el de las islas Galápagos, donde el aislamiento favoreció diferencias marcadas entre especies emparentadas.

En los ceratópsidos de la región, esa diferenciación se expresó sobre todo en los adornos de la cabeza. Cuernos de tamaños, direcciones y formas distintas pudieron convertirse en señales útiles para el reconocimiento entre especies que ocupaban ambientes similares.

El hallazgo de Lokiceratops amplía el registro de la diversidad de centrosaurinos en el Cretácico tardío y muestra que la evolución de sus ornamentos fue más variable de lo que sugerían los fósiles conocidos. La conservación de su cráneo ofrece, además, una base para futuras comparaciones con otros dinosaurios hallados en Laramidia.

Un solo golpe de cola podía modificar la distancia entre un mosasaurio y su presa. Estos reptiles marinos, emparentados con los lagartos y habitantes de los mares de la era de los dinosaurios, tenían colas de formas distintas.

Los fósiles permitían ver esas diferencias, pero no mostraban con claridad cómo influían en su manera de moverse.

La pregunta era si una cola más larga y flexible podía dar ventaja en un ataque y qué ocurría con las especies de cola más corta. Para responderla, un equipo de investigadores reconstruyó la anatomía de cuatro especies y calculó cuánto podían avanzar con un único movimiento de la cola.

Un análisis de fósiles y simulaciones basadas en principios físicos, publicado en Current Biology, permitió estimar la aceleración explosiva de estos animales.

Según sus autores, es el primer trabajo que pone cifras a la rapidez de arranque de mosasaurios y vincula la forma de sus colas con dos maneras posibles de cazar, mediante emboscadas o persecuciones en aguas abiertas.

Un impulso de cola que podía decidir la captura

La investigación fue liderada por Kiersten Formoso, profesora asistente del Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad Rutgers.

El equipo analizó esqueletos fósiles de Platecarpus, Tylosaurus, Mosasaurus y Plotosaurus, cuatro tipos de mosasaurios con tamaños y formas de cola diferentes.

Los científicos analizaron un movimiento en el que el animal curvaba la cola hacia un lado y luego la desplazaba con fuerza en sentido contrario. Ese golpe contra el agua podía impulsar el cuerpo hacia delante.

Para elaborar las estimaciones, los investigadores partieron de las dimensiones de los fósiles y calcularon cómo habrían sido los músculos, que no se conservan en los huesos.

Para completar esa estimación, usaron como referencia la anatomía de lagartos actuales, entre ellos los dragones de Komodo. También probaron distintas posibilidades para la fuerza muscular, la flexibilidad de la cola y la fuerza con la que el agua frena el avance.

La comparación permitió comprobar si las diferencias entre especies se mantenían incluso cuando cambiaban esas condiciones.

Según el comunicado institucional de Rutgers, Platecarpus y Tylosaurus lograron arranques más rápidos para su tamaño que Mosasaurus y Plotosaurus. Las simulaciones no muestran un ataque real, pero permiten comparar cómo respondía cada forma de cola bajo las mismas condiciones de cálculo.

Las colas largas favorecían los ataques de emboscada

La diferencia principal estuvo en la parte flexible de la cola. Platecarpus y Tylosaurus tenían un segmento más largo, que podía curvarse más antes de impulsarse. Esa capacidad facilitaba un arranque más rápido.

El comunicado señala que Platecarpus fue la especie más veloz entre las cuatro analizadas en la simulación.

En el caso de un Tylosaurus de gran tamaño, los cálculos indican que un único golpe de cola podía llevarlo a cerca de 24 kilómetros por hora. La cifra corresponde a un impulso breve y no a una velocidad constante de nado.

Esa capacidad habría resultado útil para un depredador que esperaba cerca del fondo o en zonas menos profundas antes de atacar.

El estudio vincula esa ventaja con la posibilidad de que los mosasaurios de cola larga se especializaran en emboscadas, una estrategia que exige reducir al mínimo el tiempo entre la detección de la presa y el ataque.

Formoso explicó, según el comunicado, que la longitud y la flexibilidad de la cola influyeron más en las velocidades estimadas que las demás variables del análisis. Por eso, el trabajo sitúa a esa parte del cuerpo en el centro de la explicación sobre cómo se movían estos reptiles marinos.

Mosasaurus y Plotosaurus parecían adaptados a nadar durante más tiempo

Los resultados no indican que los mosasaurios de cola más corta fueran lentos. Mosasaurus y, sobre todo, Plotosaurus mostraron menor aceleración inicial, pero su anatomía parece haber favorecido otro tipo de desplazamiento, con una natación más sostenida en aguas abiertas.

Esa distinción permite asociar la forma de la cola con dos formas de buscar alimento. Por un lado, los animales de cola larga podrían haber aprovechado su impulso para sorprender a una presa a corta distancia.

Por otro, los de cola más corta habrían estado en mejores condiciones para perseguirla durante trayectos más prolongados.

Los autores advierten que las velocidades exactas siguen siendo inciertas, porque proceden de simulaciones construidas a partir de restos fósiles.

Sin embargo, las diferencias que aparecen de forma consistente entre las especies ofrecen una base para analizar cómo convivían grandes depredadores marinos con maneras diferentes de obtener alimento.

De acuerdo con el comunicado de Rutgers, los autores consideran que este es el primer estudio que calcula con cifras el impulso inicial de reptiles marinos de la era de los dinosaurios.

También anunciaron que pondrán sus herramientas a disposición de otros especialistas, con el fin de aplicar el método a más especies extintas.

Hace unos 165 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban los ecosistemas terrestres, un animal de pelo corto entraba al agua para perseguir presas. Medía cerca de medio metro, pesaba alrededor de dos kilogramos y tenía una cola ancha que le daba impulso. Pero el interés de ese fósil no termina en su vida de cazador: el hallazgo revela una anatomía de la garganta y el paladar asociada con la succión, la deglución y la respiración de los mamíferos.

La especie fue bautizada Megacauda sungei y fue descrita este miércoles en la revista Nature por un equipo de investigadores de China, Estados Unidos y Alemania. El ejemplar procede de rocas del Jurásico Medio de la actual Mongolia Interior, en China, y pertenece a los docodontos, un grupo extinto de mamaliaformes: animales situados en una rama temprana de la evolución que condujo a los mamíferos modernos.

Su tamaño resulta modesto frente a los grandes animales de hoy. En el mundo jurásico de los primeros mamaliaformes, en cambio, representaba una excepción. Los autores lo identifican como el mamaliaforme más grande conocido de ese período. La denominación del género alude precisamente a su rasgo externo más visible: Megacauda significa “cola grande”, mientras que el nombre específico honra a Sun Ge, director honorario del Museo Paleontológico de Liaoning.

El fósil conserva pistas de una garganta que casi nunca llega al registro paleontológico

La singularidad del ejemplar reside en una zona que rara vez deja rastros después de millones de años. Los huesos son los protagonistas habituales de la paleontología, mientras que músculos, membranas y conductos desaparecen. En este caso, la preservación del aparato hioideo —los pequeños huesos de la garganta— y de estructuras del paladar permitió a los investigadores reconstruir parte de los tejidos blandos que habrían organizado la cavidad faríngea.

El estudio concluye que Megacauda poseía una configuración comparable a la de los terios, el grupo que reúne a marsupiales y mamíferos placentarios. Esa disposición separa con mayor eficacia la boca de la faringe y permite coordinar la respiración con el paso del alimento. La anatomía hallada apunta a que conductas vinculadas con tragar, beber y succionar ya tenían bases anatómicas antes de la aparición de los mamíferos modernos.

Esa precisión importa. El fósil no demuestra por sí solo que el animal amamantara del mismo modo que un mamífero actual ni que sea un antepasado directo de los humanos. Lo que aporta es una pieza anatómica relevante para comprender cuándo comenzaron a consolidarse las estructuras que hacen posible la alimentación con leche. Según el trabajo, esos rasgos ya estaban presentes en el antepasado común de los docodontos y los mamíferos, mucho antes de la diversificación de las especies actuales.

Para un recién nacido mamífero, succionar exige más que disponer de leche. Debe poder formar un sello con la boca, mover el alimento hacia la garganta y proteger las vías respiratorias. El paladar blando y los músculos asociados colaboran en esa coordinación. La nueva reconstrucción desplaza hacia atrás en el tiempo la aparición de parte de ese sistema, a una etapa en la que la historia de los mamíferos todavía transcurría bajo el predominio de los dinosaurios.

Una cola ancha y patas adaptadas para desplazarse en el agua

La garganta no fue la única región que llamó la atención de los especialistas. El esqueleto conserva una combinación de rasgos que sugiere una vida semiaquática. La cola era aplanada y ancha; la pelvis, las patas traseras y los pies muestran adaptaciones compatibles con la propulsión y la maniobra en el agua. Las reconstrucciones realizadas a partir de tomografías computarizadas indican que el animal podía remar con las extremidades delanteras, ondular la cola y utilizar las traseras para orientar su desplazamiento.

Los investigadores comparan su modo de vida con el del ornitorrinco actual, aunque la semejanza no implica parentesco cercano. Megacauda sungei habría sido un nadador y recolector de alimento en ambientes acuáticos, con una combinación de rasgos que recuerda, por función, a varios mamíferos modernos adaptados a ríos y lagunas.

El tórax también preserva placas costales anchas y superpuestas. Estructuras de este tipo aparecen en los monotremas, el grupo al que pertenece el ornitorrinco, y los autores las relacionan con una caja torácica que podía resistir las exigencias físicas del nado. La convergencia ayuda a leer el fósil con cautela: especies muy separadas en el árbol evolutivo pueden adquirir formas semejantes si enfrentan problemas ambientales parecidos.

La investigación sitúa a esta especie entre los ejemplos más tempranos de un mamaliaforme que explotó un nicho semiaquático. El dato cuestiona una imagen persistente de los primeros parientes de los mamíferos como criaturas pequeñas, uniformes y limitadas a la vida nocturna en tierra firme. Durante el Mesozoico, hubo linajes que trepaban árboles, excavaban bajo el suelo o ingresaban a los cuerpos de agua.

Sus dientes revelan un cazador de presas animales

La adaptación al agua no convirtió a Megacauda en un filtrador ni en un consumidor de plantas. Su dentadura ofrece un perfil de depredador. Tenía caninos robustos, con tres raíces, y dientes cortantes especializados para seccionar alimento de origen animal. Las puntas curvadas hacia atrás habrían ayudado a retener presas resbaladizas, una ventaja para capturar pequeños animales dentro del agua.

El análisis dental permite inferir una dieta faunívora, es decir, basada en otros animales. El ambiente donde apareció el fósil contenía, entre otros organismos, salamandras, por lo que pequeños vertebrados acuáticos forman parte de las presas plausibles. Sin embargo, reconstruir una dieta exacta a partir de un único ejemplar exige prudencia: los dientes muestran el tipo de alimento que podía procesar, no una lista cerrada de lo que consumía.

Esa combinación de nado y dentadura cortante lo distingue de otro docodonto célebre, Castorocauda, conocido por sus adaptaciones acuáticas en el Jurásico. Las comparaciones anatómicas realizadas por el equipo identifican diferencias en molares, premolares, miembros y pelvis. El resultado amplía el panorama de los docodontos, que ya no aparecen como un conjunto de animales con una única forma de vida.

Los mamaliaformes del Jurásico ocuparon ambientes más diversos de lo que se suponía

El ejemplar fue recuperado en la región de Xiayingzi y quedó resguardado en el Museo Paleontológico de Liaoning, en Shenyang. Su estudio reunió a especialistas de la Universidad Normal de Shenyang, la Universidad de Chicago, la Universidad de Shandong de Ciencia y Tecnología y la Universidad de Bonn, entre otras instituciones. Las tomografías y las comparaciones con fósiles y mamíferos vivos permitieron identificar elementos anatómicos difíciles de observar en un examen superficial.

El trabajo describe además una nueva familia, Megacaudidae, para ubicar al animal dentro de la historia evolutiva de los docodontos. La clasificación no es un detalle de catálogo. Indica que la diversidad de este grupo incluía tamaños corporales, dietas y ambientes más variados de lo que sugerían los registros conocidos hasta ahora.

Durante décadas, la llamada era de los dinosaurios dejó en segundo plano a los mamaliaformes en los relatos sobre la vida prehistórica. Los fósiles de las últimas décadas cambiaron esa perspectiva. Hay especies jurásicas con membranas para planear entre árboles, otras con cuerpos preparados para excavar y, ahora, un cazador de cola ancha con una garganta que conserva señales de una transformación central para la biología de los mamíferos.

La publicación deja abiertas nuevas preguntas sobre la cronología de la lactancia y de las estructuras faríngeas. También permite revisar fósiles de grupos emparentados en busca de rasgos que hasta ahora podían haber pasado inadvertidos. El holotipo, catalogado como PMOL-AM00026A/B, seguirá siendo una referencia para estudiar cómo animales pequeños que vivieron junto a los dinosaurios ensayaron, en distintos ambientes, soluciones anatómicas que aún se reconocen en los mamíferos actuales.

Un insecto de hace 99 millones de años, atrapado en ámbar durante la era de los dinosaurios, acaba de ser reconocido como una especie completamente desconocida para la ciencia. Se llama Cretodorus noonoo, apodado “Noo-Noo” por los científicos, y su rasgo más llamativo es su boca: flexible como una manguera corrugada y capaz de deslizarse por las grietas de la corteza de los árboles para llegar hasta la savia más profunda.

Un estudio publicado en la revista Insects describe la nueva especie y reconstruye, por primera vez, cómo funcionaba ese aparato bucal sin equivalente entre los insectos actuales. El trabajo es obra de investigadores de la Universidad de Tel Aviv y el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, a partir del análisis de 13 fósiles preservados en ámbar hallados en Myanmar.

La boca de “Noo-Noo” podía curvarse sin perder su forma

Según el estudio, los Neazoniidae (la familia a la que pertenece Cretodorus noonoo) poseían un labio (la estructura externa que recubre y protege las piezas bucales internas, llamadas estiletes) de longitud extrema. En algunos especímenes, llegaba a superar el doble del largo total del cuerpo del insecto. Su segmento final estaba recubierto de pliegues regulares en forma de onda en sus caras inferior y lateral, similares a los de un fuelle o una manguera flexible, mientras que la parte superior se mantenía completamente lisa.

Según el estudio, esa combinación de superficies corrugadas y lisas no era decorativa: respondía a una lógica mecánica. Los pliegues aumentaban la flexibilidad del tubo bucal y, al mismo tiempo, impedían que se aplastara o doblara de forma brusca durante el movimiento, del mismo modo en que una manguera corrugada puede curvarse sin cerrarse. Varios de los fósiles preservaron el labio en posición doblada, lo que el estudio interpreta como prueba directa de que esa flexibilidad era real durante la vida del insecto.

En la punta del labio, el estudio identifica otra estructura sin equivalente conocido: dos lóbulos acanalados que, al emerger las piezas perforadoras internas durante la alimentación, se abrían hacia los costados como un taco de pared al ser apretado por un tornillo. Según los autores, ese mecanismo habría funcionado como ancla, fijando el aparato bucal a las paredes de las grietas en la corteza del árbol mientras el insecto extraía savia.

El ámbar conservó pistas sobre cómo se movía la boca del insecto

El equipo analizó 13 especímenes fósiles conservados en ámbar de Kachin, Myanmar (también conocido como ámbar birmano), con una antigüedad aproximada de 99 millones de años. También analizaron un ejemplar moderno de la familia Issidae conservado en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, utilizado como referencia comparativa.

Para documentar la estructura interna del labio, el equipo recurrió a la microtomografía computada de rayos X basada en sincrotrón (SR-micro-CT), una técnica de imagen tridimensional de alta resolución que permite reconstruir el interior de objetos sin destruirlos. Las imágenes obtenidas confirmaron que los pliegues visibles en la superficie eran pliegues reales de la cutícula (la capa exterior del insecto), de espesor uniforme, y no simples relieves superficiales.

La estrategia para alcanzar savia en las grietas de los árboles

El estudio propone que ese labio tan largo y flexible habría permitido a los Neazoniidae introducirse en grietas estrechas de la corteza de los árboles y llegar hasta los vasos internos por donde circula la savia, en zonas a las que un insecto con piezas bucales rígidas simplemente no podría acceder. Los autores comparan esta estrategia con la del pulgón actual Stomaphis, un insecto que hoy se alimenta bajo la corteza de los árboles con piezas bucales alargadas y flexibles que también superan el largo de su cuerpo.

La idea de que estos insectos vivían y se alimentaban en la corteza de los árboles también encuentra respaldo en el entorno donde fueron hallados. Según el estudio, los bosques del Cretácico productores de resina muestran señales de incendios frecuentes, y los árboles que crecen en zonas propensas al fuego suelen desarrollar cortezas más gruesas. Ese mayor grosor habría favorecido a los insectos capaces de llegar más profundo.

Leonidas-Romanos Davranoglou, investigador de la Universidad de Tel Aviv y uno de los autores del estudio, señaló en el comunicado de la universidad que “los bosques antiguos crearon condiciones ecológicas y oportunidades muy diferentes de las que conocemos hoy”, y que un hallazgo como este “es otra pieza del rompecabezas que nos permite reconstruir cómo eran y cómo funcionaban los ecosistemas hace decenas de millones de años”.

El nombre de la nueva especie tiene una historia propia: los investigadores eligieron noonoo en referencia a Noo-Noo, la aspiradora de la serie infantil Teletubbies, cuya manguera flexible guarda un parecido llamativo con el aparato bucal del insecto.

El trabajo también propone unificar bajo un mismo nombre a dos familias de insectos que hasta ahora se clasificaban por separado: Neazoniidae y Mimarachnidae. La distinción entre ambas se basaba principalmente en pequeñas diferencias en unas estructuras sensoriales del cuerpo del insecto, pero el estudio señala que esas diferencias varían mucho incluso dentro de una misma especie. El hecho de que ambos grupos compartan el mismo tipo de labio corrugado, con idéntica estructura detallada, es para los autores prueba suficiente de que pertenecen a una sola línea evolutiva.

Los niños que aman los dinosaurios suelen convertir esa afición en una vía de aprendizaje y exploración: memorizan nombres científicos, comparan especies, reconstruyen escenas de un pasado que no conocieron y hacen preguntas sobre la vida, la muerte y el planeta.

Es por esta razón que la psicología del desarrollo describe ese entusiasmo como un interés intenso, frecuente en la infancia temprana que es una afición ideal para los más pequeños.

Una investigación de Judy DeLoache, Gabrielle Simcock y Suzanne Macari, publicada en Developmental Psychology, encontró que casi un tercio de los niños pequeños desarrolla intereses extremadamente intensos por categorías de objetos o actividades y tanto los dinosaurios como los trenes, vehículos y animales suelen ser los favoritos de los niños.

La evidencia indica que este tipo de interés puede favorecer el aprendizaje porque el niño busca información, memoriza nombres complejos, clasifica especies y hace preguntas. En el caso de los dinosaurios, suele ejercitar vocabulario, atención, memoria y razonamiento sobre categorías —por ejemplo, distinguir entre herbívoros y carnívoros o entre distintas eras.

Los dinosaurios abren espacio para la imaginación y el pensamiento creativo

La creatividad no consiste solo en dibujar o inventar personajes. También incluye combinar conocimientos, imaginar alternativas y encontrar explicaciones para preguntas nuevas.

En este sentido, un niño que juega con dinosaurios puede crear ecosistemas, decidir qué come cada especie, imaginar un enfrentamiento o explicar por qué desaparecieron.

Esa actividad mezcla información aprendida con ficción. El niño puede saber que el Tyrannosaurus rex vivió millones de años antes que los seres humanos y, a la vez, inventar una expedición para buscar fósiles. La precisión científica y el juego simbólico pueden convivir sin problema.

Los estudios sobre intereses conceptuales señalan que los niños desarrollan conocimientos organizados sobre el tema que les atrae. La investigación de Kathy Johnson y sus colegas revisó intereses por objetos como los dinosaurios y encontró una relación entre su permanencia, ciertas habilidades cognitivas y un entorno familiar con comunicación, actividades educativas y tiempo de juego libre.

La evidencia apunta a que los menores que cuentan con curiosidad, atención sostenida y oportunidades para jugar tienden a profundizar más en aquello que les gusta, tal como los dinosaurios. El interés puede convertirse en un terreno para ejercitar habilidades que ya están en desarrollo.

El juego libre ofrece una parte de esas oportunidades. Construir un hábitat con bloques, ordenar figuras por tamaño, elaborar un mapa de la era Jurásica o inventar nombres para una especie permite que el niño tome decisiones y pruebe ideas. Los adultos pueden acompañar con libros, museos, dibujos o preguntas, sin imponer una meta escolar.

La afición también puede impulsar el lenguaje. Cuando un niño explica la diferencia entre un saurópodo y un terópodo, utiliza palabras nuevas, organiza datos y adapta su explicación a quien lo escucha. Esa práctica fortalece la comunicación, aunque no significa que todos los niños aficionados a los dinosaurios desarrollarán las mismas habilidades.

El gusto puede durar meses o años. Un seguimiento de niños de 4 a 6 años halló que los intereses conceptuales se mantienen durante una etapa de la infancia, aunque su presencia baja al iniciar la escuela formal.

El cambio no implica que el interés haya sido perjudicial; los niños amplían sus temas de conversación, juegos y relaciones.

Amar los dinosaurios no basta para relacionarlo con el autismo

Un tema que suele inquietar a los niños que muestran pasión por los dinosaurios es el hecho de que un interés muy intenso suele estar relacionado con personas autistas; sin embargo, no se trata de un signo que por si mismo permita un diagnostico.

Muchos niños con desarrollo típico tienen pasiones absorbentes por temas específicos, y la investigación de DeLoache documenta que este fenómeno se presenta desde edades tempranas en una proporción amplia de menores.

Los criterios clínicos del trastorno del espectro autista incluyen patrones restringidos o repetitivos de conducta, intereses o actividades, pero requieren más elementos. También deben existir dificultades persistentes en la comunicación e interacción social, y los rasgos deben generar limitaciones que afecten la vida cotidiana.

Por eso, que un niño conozca decenas de especies, hable todos los días de fósiles o prefiera juguetes de dinosaurios no es suficiente para sacar conclusiones. La valoración debe considerar su desarrollo completo: cómo se comunica, cómo juega con otros niños, cómo responde a cambios de rutina, si presenta malestar intenso y cuál es su nivel de autonomía.

En algunos niños autistas, los intereses específicos pueden ofrecer bienestar, concentración y una vía para relacionarse con otras personas. Un estudio sobre motivación de intereses especiales en adultos autistas reporta que la curiosidad y el disfrute de adquirir conocimiento tienen un peso alto en esa experiencia.

Para familias y docentes, el punto no es eliminar la afición ni convertirla en una etiqueta.

Si el interés por los dinosaurios permite conversar, leer, clasificar, dibujar o compartir tiempo con otros, puede aprovecharse como un recurso.

Si existen preocupaciones más amplias sobre lenguaje, convivencia o conducta, la consulta corresponde a un pediatra o especialista en desarrollo infantil.

Los dinosaurios no dejaron una lista de alimentos, pero sus dientes conservaron señales capaces de contar parte de esa historia. Una investigación reciente examinó esas huellas en animales que vivieron en el mismo lugar hace unos 150 millones de años y encontró que no todos buscaban su comida de la misma manera.

La conclusión cambia una idea muy repetida sobre los grandes herbívoros. Durante años, se consideró que la altura de cada animal podía explicar qué plantas consumía. Los nuevos datos indican que la diferencia también estuvo en las partes de las plantas que elegía cada especie, desde hojas y brotes hasta ramas y tejidos más duros.

Según un estudio publicado en 2025 por investigadores de la Universidad de Texas en Austin en la revista científica Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, las señales conservadas en la capa exterior de los dientes permiten distinguir dietas diferentes entre animales que compartían territorio. El trabajo analizó restos hallados en el oeste de Estados Unidos y propuso que esa variedad de alimentos ayudó a que varias especies convivieran sin competir de la misma forma por cada recurso.

El valor del hallazgo está en que transforma una pregunta general en una escena concreta. No alcanza con observar el tamaño de un dinosaurio o la forma de sus dientes. La alimentación también dependía de qué parte de una planta podía aprovechar mejor cada animal, una diferencia que modifica la reconstrucción de los antiguos paisajes.

Los dientes conservan señales de la alimentación de cada animal

Los dientes son una de las partes más resistentes del cuerpo y pueden mantenerse durante millones de años. En su capa exterior quedan rastros vinculados con los alimentos que un animal incorporaba. Al compararlos con las especies actuales, los investigadores pueden aproximarse a qué clase de comida predominaba en su dieta.

El estudio examinó dientes de varios animales que vivieron en el mismo entorno durante el período jurásico. Entre los herbívoros, los resultados mostraron diferencias claras. Unos parecían consumir con mayor frecuencia partes suaves de las plantas, como hojas y brotes. Otros obtenían más alimento de partes leñosas, como ramas.

La diferencia no estaba limitada a la altura desde la que cada dinosaurio podía comer. El tipo de alimento, su textura y su valor nutritivo también ayudaban a marcar una separación entre las especies. Esa conclusión ofrece una explicación más precisa sobre cómo grandes animales podían habitar el mismo espacio.

Los resultados también abarcaron animales que comían carne. Las señales halladas en sus dientes apuntan a dietas distintas dentro de ese grupo: uno —un reptil de aspecto similar al cocodrilo— habría consumido sobre todo peces, mientras el otro, un bípedo de gran tamaño, se alimentaba principalmente de otros dinosaurios. Esa separación reduce la idea de que todos los depredadores de un mismo lugar perseguían las mismas presas.

La variedad de alimentos ayudó a repartir el espacio

La convivencia entre especies grandes exige recursos suficientes y una forma de distribuirlos. Si cada animal buscaba una parte diferente de las plantas o perseguía presas distintas, la competencia directa podía ser menor. Esa dinámica es habitual en ecosistemas complejos y ayuda a explicar cómo territorios con recursos limitados sostienen una gran diversidad de especies.

La investigación sugiere que los herbívoros no se diferenciaban únicamente por el tamaño del cuerpo. Algunos podían preferir alimentos más tiernos, mientras otros aprovechaban estructuras más resistentes. Así, un mismo paisaje ofrecía opciones diversas para animales con necesidades y formas de alimentarse diferentes.

Esa idea también permite revisar imágenes simplificadas de los dinosaurios. Los animales de cuello largo no necesariamente comían lo mismo por alcanzar plantas elevadas, y los más pequeños no quedaban limitados a los recursos cercanos al suelo. La elección de los alimentos fue más variada de lo que indicaba una explicación basada solo en la altura.

El análisis de dientes no reconstruye una comida puntual ni resuelve cada detalle de la vida de un animal. Aporta, en cambio, una pista sobre hábitos sostenidos en el tiempo. Al reunir esos rastros, el estudio describe un escenario en el que la diversidad de dietas ayudó a ordenar la vida de varias especies en un mismo territorio.

Durante décadas, algunos fósiles hallados en Tanzania ocuparon un lugar central en el debate sobre el origen de los dinosaurios. Las capas de roca que los albergan parecían más antiguas que otras formaciones con restos similares, por lo que ofrecían una posible ventana hacia las primeras etapas de esa historia evolutiva.

Un nuevo estudio propone ahora una revisión de esa cronología a partir de un animal que no era un dinosaurio: un gran herbívoro emparentado de forma lejana con los mamíferos.

La clave está en Dinodontosaurus isiyavamanda, una especie descrita a partir de fósiles africanos de unos 240 millones de años, dentro del período Triásico. Su presencia en Tanzania establece una conexión directa con depósitos de Sudamérica, donde el género Dinodontosaurus ya era conocido. Esa coincidencia permite comparar las edades de ambos conjuntos de rocas con mayor precisión y debilita la hipótesis que situaba a Tanzania como escenario de los fósiles candidatos a dinosaurios más antiguos.

El hallazgo fue publicado en Journal of Vertebrate Palaeontology por un equipo internacional liderado por la Universidad de Bristol, en el Reino Unido. La investigación no desplaza por sí sola el origen de los dinosaurios a otro continente ni resuelve todas las incógnitas sobre el grupo. Sin embargo, modifica el marco temporal con el que los paleontólogos interpretan varios yacimientos del Triásico, una época marcada por la recuperación de la vida tras una gran extinción y por la diversificación de linajes que después dominaron los ecosistemas terrestres.

Los investigadores identificaron la nueva especie dentro de los dicinodontes, un grupo de sinápsidos herbívoros. Los sinápsidos forman parte de la rama evolutiva que incluye a los mamíferos, aunque los dicinodontes no eran mamíferos ni antepasados directos de las especies actuales. Poblaron distintos ambientes antes del auge de los dinosaurios y destacaron por sus cuerpos robustos, su dieta vegetal y, en varios casos, por estructuras semejantes a colmillos.

La noticia adquiere relevancia por el lugar de procedencia de los restos. Las rocas que preservaron a Dinodontosaurus isiyavamanda también aportaron fósiles que algunos especialistas consideraron posibles dinosaurios muy tempranos. Hasta ahora, la edad de esos depósitos se apoyaba en parte en comparaciones con formaciones de Sudáfrica, clasificadas dentro del Triásico Medio. El nuevo vínculo con Sudamérica modifica esa referencia.

El vínculo con Sudamérica cambia la lectura de las rocas de Tanzania

El género Dinodontosaurus solo contaba con registros confirmados en Sudamérica. La identificación de la especie africana extiende su distribución a África oriental y aporta una pieza geológica de gran valor. En el Triásico, los continentes actuales formaban parte de Pangea, una enorme masa continental. África y Sudamérica todavía permanecían unidas, lo que facilitaba el desplazamiento de animales por territorios hoy separados por el océano Atlántico.

Esta conexión no implica que cada fósil de ambos continentes tenga la misma edad exacta. Sí ofrece una herramienta para correlacionar secuencias de roca que comparten fauna relacionada. Si un mismo género aparece en estratos de Tanzania y Sudamérica, los científicos pueden contrastar esos depósitos y ajustar la fecha asignada a cada uno con nuevos datos geológicos.

Las dataciones radiométricas recientes en Sudamérica resultan decisivas en este punto. Este método calcula la antigüedad de una roca a partir de la desintegración de elementos radiactivos presentes en sus minerales.

Según el estudio, las capas sudamericanas vinculadas con Dinodontosaurus son hasta 10 millones de años más jóvenes que las formaciones sudafricanas que antes servían como comparación principal para Tanzania.

Esa diferencia temporal parece amplia en una escala humana, pero representa un tramo relevante en la evolución de los vertebrados del Triásico. Durante millones de años, los ecosistemas cambiaron con rapidez: se extinguieron algunos grupos, surgieron otros y varias ramas cercanas a los dinosaurios adquirieron nuevas características. Por eso, una corrección de hasta 10 millones de años puede alterar la posición de un fósil dentro del relato evolutivo.

Hady George, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y autor principal del trabajo, resumió el alcance de la identificación: “Nuestro descubrimiento constituye el primer registro confirmado del género Dinodontosaurus fuera de Sudamérica. El hallazgo vincula las rocas fosilíferas de Tanzania y Sudamérica, demostrando que tienen una edad equivalente”.

La equivalencia propuesta para las rocas de Tanzania y Sudamérica no sitúa de inmediato todos los fósiles de dinosaurios en una fecha definitiva. Los autores plantean una conclusión más cauta: los candidatos hallados en Tanzania probablemente no superan en antigüedad a los ejemplares sudamericanos. De este modo, el registro tanzano pierde fuerza como prueba de un origen mucho más temprano para los dinosaurios.

El cambio también obliga a separar dos preguntas que suelen aparecer unidas. Una es cuándo surgieron los primeros dinosaurios; la otra, dónde se preservaron los fósiles más antiguos conocidos o candidatos a serlo. El registro fósil depende de la formación de rocas, de las condiciones de enterramiento, de la erosión y de los hallazgos posteriores. Por esa razón, el lugar que conserva los restos más tempranos no necesariamente coincide con el sitio donde evolucionó por primera vez un linaje.

La revisión propuesta por el equipo se apoya en un fósil que permaneció durante más de medio siglo en una colección de museo. La historia del espécimen ilustra otro aspecto del trabajo paleontológico: los descubrimientos no solo surgen de expediciones recientes. También pueden aparecer en depósitos y colecciones que aguardan un nuevo examen, nuevas técnicas o una pregunta científica diferente.

Un esqueleto guardado durante seis décadas revela una especie desconocida

En 1963, una expedición británica en el territorio de la actual Tanzania reunió una amplia colección de sinápsidos. Los materiales ingresaron después al Museo de Historia Natural de Londres, donde quedaron bajo resguardo. Parte de ese conjunto recibió estudios, pero varios especímenes conservaron una identificación incompleta o provisional.

El nuevo trabajo examinó un esqueleto que no contaba con descripción formal y un cráneo fragmentario descubierto más tarde. Ambos fósiles pertenecían a dicinodontes. La anatomía de sus huesos permitió asignarlos al género Dinodontosaurus, mientras que ciertos rasgos los diferenciaron de las especies sudamericanas ya conocidas. El equipo propuso entonces una especie nueva, Dinodontosaurus isiyavamanda.

El nombre recupera una referencia territorial y cultural de la zona del hallazgo: alude a la tierra del pueblo Wamanda, que habita esa región de Tanzania. La denominación vincula el registro fósil con el lugar donde el animal vivió hace 240 millones de años, cuando el paisaje africano formaba parte de una geografía planetaria muy distinta de la actual.

Mike Day, conservador de tetrápodos no mamíferos del Museo de Historia Natural de Londres, destacó el valor de volver sobre colecciones antiguas: «Este fósil procedente de Tanzania ha estado bajo nuestro cuidado durante más de 60 años, y es maravilloso que su identidad haya salido a la luz. Al revelar que el Dinodontosaurus habitó Sudamérica y África oriental, nos ofrece una visión de nuestro planeta hace 240 millones de años».

La colección muestra que la conservación de especímenes puede sostener investigaciones durante décadas. En 1994, el paleontólogo Nigel Larkin estudió el esqueleto de dicinodonte en una tesis de maestría en el University College London y lo clasificó como una posible especie nueva. La publicación formal demoró casi 30 años, un lapso que permitió sumar especialistas de distintos países y herramientas que no estaban disponibles en los años noventa.

Larkin recordó ese recorrido en una declaración: “Estudié este esqueleto de dicinodonte para mi tesis de maestría en el University College London en 1994 y lo clasifiqué como una especie nueva para la ciencia, pero tardé casi 30 años en comenzar el proceso de redacción para su publicación. Me alegro de haber esperado, ya que el equipo internacional que reunimos, liderado por Hady George, ha hecho un trabajo increíble al desarrollar esta historia con mucho más detalle y profundidad de lo que yo hubiera podido lograr por mi cuenta”.

Las herramientas actuales permitieron observar los fósiles con un nivel de detalle superior. La tomografía microcomputarizada, por ejemplo, permite examinar estructuras internas sin dañar el ejemplar. Para restos frágiles o incompletos, este tipo de análisis ayuda a reconocer rasgos anatómicos que antes quedaban ocultos en el interior de los huesos o bajo sedimentos endurecidos.

Aun así, buena parte del material tanzano de Dinodontosaurus sigue sin una evaluación completa. El interés principal se concentra en el esqueleto postcraneal, es decir, los huesos situados fuera del cráneo. Esos elementos pueden aportar datos sobre el tamaño, la forma de desplazamiento, la postura y las relaciones evolutivas de la especie.

Los próximos estudios compararán esa anatomía con ejemplares de Sudamérica y analizarán la biomecánica de Dinodontosaurus junto con otros dicinodontes emparentados. El objetivo será comprender cómo funcionaban sus cuerpos y de qué forma distintas especies de grandes herbívoros compartían los ecosistemas del Triásico.

Cada hueso pendiente de estudio puede aportar nuevos datos sobre un período en el que el linaje de los mamíferos y el de los dinosaurios todavía competían por el espacio en un planeta sin continentes separados.

En las últimas décadas se han realizado múltiples avances con respecto al conocimiento de los dinosaurios y otros animales que poblaron la Tierra antes de la caída del meteorito. Sin embargo, todavía el mundo del Jurásico continúa presentando incógnitas fundamentales. Es el caso, por ejemplo, del plesiosaurio, en torno al que perviven debates con respecto a su anatomía, movimiento o alimentación.

Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge, publicada en la revista Geological Magazine, podría haber contribuido a despejar algunas de esas dudas, como la manera en la que utilizaban su cuello extremadamente largo tan característico.

Según los investigadores, los plesiosaurios podrían haberlo empleado para atrapar el marisco de las profundidades oceánicas. Sin embargo, la clave del estudio se encuentra precisamente en lo que ocurría después: estos animales jurásicos se dirigían hacia las desembocaduras de los ríos y allí vomitaban las partes más duras del marisco consumido.

Una combinación de conchas de marisco depositada en la orilla

Este comportamiento no es desconocido en la actualidad. Los cocodrilos o algunos mamíferos y aves marinas regurgitan huesos, caparazones o conchas. El estudio de la Universidad de Cambridge ha descubierto que esto mismo podrían hacerlo los plesiosaurios gracias a analizar una serie de regurgitalitas —restos de alimentos expulsados por vertebrados marinos— encontrados en testigos de perforación del Jurásico medio y superior frente a Noruega.

Estos restos son masas redondeadas o irregulares que van de uno a diez centímetros, aunque algunos llegan a superar los 15. Los expertos creen que, al no poder triturar las conchas con los dientes, estos trozos se unían en su estómago hasta formar pequeñas bolas que después eran vomitadas.

Las regurgitalitas, que se han conservado posiblemente gracias a que se encontraban muy compactados y cubiertos de mucosidad, se hallaron en lo que en la época fueron aguas poco profundas de los deltas fluviales, a unos 50 kilómetros de la costa de Noruega. Así, los investigadores han concluido que el marisco era extraído por el reptil extinto en aguas más profundas, pero que después sus restos eran expulsados en la orilla de los ríos.

Con respecto a los restos fosilizados analizados, los científicos han identificado conchas de bivalvos, de serpúlidos (estructuras tubulares duras construidas por gusanos filtradores), crinoideos (invertebrados que se fijaban al fondo marino mediante un tallo) y belemnitas (las partes duras de cefalópodos similares a los calamares).

Un animal lo suficientemente grande para expulsar bolas de vómito de 10 centímetros

El grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge no cierra la puerta a que estos restos hayan sido hechos por otros animales, aunque concluyen que la principal hipótesis es la del plesiosaurio por, entre otros, que debía ser un depredador lo suficientemente grande como para vomitar bolas de hasta 10 centímetros. En concreto apuntan a los criptoclídicos, una familia extinta de reptiles marinos plesiosarios de tamaño medio.

Los adultos de este género alcanzaban aproximadamente entre cuatro y ocho metros de largo. Además, sus dientes pequeños, numerosos y estrechamente espaciados eran aptos para capturar invertebrados, calamares y peces.

Los cliptoclídicos abundaban precisamente en la cuenca durante el intervalo en el que se registran las regurgitalitas analizadas, pues vivieron desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Temprano. Junto a todo esto, los investigadores recuerdan que un ejemplar cretácico de la misma familia preserva contenido estomacal con fragmentos de bivalvos, gasterópodos y crinoideos, una combinación compatible con la de los restos fosilizados encontrados en Noruega.

Un análisis de esmalte dental determinó que el Tyrannosaurus rex mantenía una temperatura corporal de 36°C, un registro próximo al promedio humano que aporta una medición directa sobre la fisiología de uno de los mayores depredadores del Cretácico.

El estudio, publicado recientemente en la revista Science Advances, fue elaborado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) a partir de fragmentos de dos dientes fósiles conservados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. El resultado respalda la idea de que el dinosaurio tenía una elevada capacidad para regular su temperatura interna y sostener una actividad física intensa.

Hasta ahora, los paleontólogos habían reunido indicios de que el T. rex poseía un metabolismo distinto al de los reptiles actuales. Sin embargo, no contaban con una cifra obtenida de manera directa. La nueva estimación sitúa al animal por encima de los reptiles de sangre fría, cuya temperatura suele ubicarse entre 28°C y 30°C, y por debajo de muchas aves modernas, que alcanzan entre 40°C y 43°C.

El esmalte dental conservó una señal química durante millones de años

La clave del método está en los enlaces que forman isótopos poco frecuentes de carbono y oxígeno dentro del esmalte de los dientes. Según explicaron los autores, la cantidad de esos enlaces varía con la temperatura a la que se formó el tejido: aumenta en condiciones más frías y disminuye cuando la temperatura es mayor.

El esmalte dental es una de las partes más resistentes del esqueleto frente a las alteraciones químicas del ambiente. Esa característica lo vuelve especialmente útil para estudiar restos de animales que vivieron hace decenas de millones de años. Los huesos, en cambio, pueden sufrir procesos de disolución y renovación durante la vida del animal y mayores transformaciones tras su entierro.

El geobiólogo de UCLA Robert Eagle, coautor del trabajo, señaló que el equipo obtuvo “una medición de temperatura” que no había sido posible para esta especie. “Encontramos que T. rex tenía 36°C, alrededor de lo mismo que los humanos”, indicó. Para el investigador, el valor encaja con lo que se esperaba de un animal más activo que un reptil actual, aunque menos cálido que un ave.

Para realizar el análisis, los científicos retiraron una pequeña cantidad de esmalte mediante una perforadora dental. Luego disolvieron el polvo en ácido fosfórico para liberar dióxido de carbono. El gas fue examinado en un espectrómetro de masas, que permitió medir la proporción de enlaces isotópicos.

Una mejora técnica redujo en 90% el material fósil necesario

El equipo de UCLA había desarrollado hace una década una técnica semejante para determinar si especies extintas eran de sangre fría o caliente a partir de sus huesos. El obstáculo para aplicarla al T. rex era la cantidad de material requerida: ningún museo estaba dispuesto a sacrificar una porción considerable de restos fósiles excepcionales.

Con el paso de los años, los investigadores redujeron en torno a 90% la cantidad de muestra necesaria para el análisis dental. El avance permitió que el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles autorizara el uso de fragmentos que no están expuestos al público.

Los dientes pertenecían a Thomas the T. rex, uno de los esqueletos de tiranosaurio más completos que se exhiben en la institución. Sus restos proceden de la formación Hell Creek, en Montana, un área clave para estudiar los últimos ecosistemas de dinosaurios en América del Norte.

El curador del Instituto de Dinosaurios del museo, Luis Chiappe, sostuvo que las instituciones reciben solicitudes frecuentes para análisis que implican alterar fósiles. “Tenemos que tomar decisiones que equilibren el daño al espécimen con la obtención de conocimiento sobre el mundo natural”, explicó. En este caso, consideró que la extracción de pequeñas porciones de dos dientes justificaba el resultado obtenido.

La temperatura apoya la imagen de un depredador activo

Una temperatura interna estable de 36°C indica que el Tyrannosaurus rex habría tenido una fisiología capaz de mantener su actividad sin depender por completo del calor exterior. Esa condición refuerza las hipótesis que lo describen como un animal con un metabolismo elevado, preparado para perseguir presas o recorrer largas distancias en busca de carroña.

El hallazgo también ayuda a entender por qué los tiranosaurios pudieron habitar zonas frías. Fósiles de esta especie aparecieron incluso en Alaska, un territorio donde los inviernos del Cretácico habrían resultado difíciles para reptiles incapaces de generar y conservar calor corporal.

El paleontólogo de University College London Alessandro Chiarenza, también coautor, indicó que los modelos paleoclimáticos permiten reconstruir un rango de distribución que iba desde México hasta Alaska hace 66 millones de años. Aunque el Cretácico fue uno de los períodos más cálidos de la historia terrestre, con temperaturas globales estimadas entre 6°C y 14°C por encima de las actuales, las condiciones invernales del extremo norte seguían siendo un desafío.

La comparación con un cocodriliano descartó una alteración del fósil

Para comprobar que el resultado no respondía a cambios químicos ocurridos durante la fosilización, los investigadores compararon los dientes del T. rex con fósiles de un cocodriliano procedente del mismo sitio de Montana. El segundo animal registró una temperatura de 30°C, acorde con la fisiología de reptiles dependientes de las condiciones externas.

La diferencia de 6°C entre ambos animales fortaleció la validez del método aplicado a los fósiles. Si la composición molecular hubiera sido modificada de manera similar por la geología del yacimiento, las mediciones habrían arrojado valores más cercanos.

La investigación ofrece una cifra concreta para discutir la transición evolutiva entre dinosaurios y aves. Los tiranosaurios conservaban escamas y ponían huevos, pero su temperatura interna los acercaba más a los mamíferos que a los reptiles modernos.

Un equipo internacional de investigadores reconstruyó la diversificación temprana de los arcosauromorfos, el grupo de reptiles que incluye a dinosaurios y cocodrilos, mediante registros fósiles y el método estadístico PyRate.

El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, examinó su evolución desde el Pérmico tardío hasta el Jurásico temprano, en especies procedentes de distintos lugares del mundo.

La investigación reunió a especialistas de la Universidad de Lieja, la Universidad de Buenos Aires, la Universidad de Friburgo, entre otras. Sus resultados plantean que el máximo impulso de expansión ocurrió antes de lo calculado por estudios anteriores.

La extinción del Pérmico abrió oportunidades para nuevos reptiles

Según Phys.org, hace cerca de 252 millones de años, al final del período Pérmico, una extinción masiva eliminó rápidamente una gran proporción de los seres vivos del planeta.

Después de esa crisis, distintos organismos comenzaron a recuperarse, entre ellos los arcosauromorfos, cuyos integrantes se expandieron y transformaron de forma gradual la vida terrestre. Este grupo dio origen a componentes centrales de los ecosistemas de la Era Mesozoica, el intervalo que se extendió entre 252 y 66 millones de años atrás.

Su aumento constituye una radiación evolutiva, concepto que describe una expansión relativamente rápida en el número y la diversidad de especies descendientes de un antepasado común, en especial después de una gran desaparición de fauna y flora.

Roland B. Sookias, primer autor del trabajo, explicó que “los dinosaurios y sus parientes se diversificaron después de que los mamíferos basales (es decir, los reptiles parecidos a los mamíferos) desaparecieran a causa de las enormes extinciones del final del Pérmico (hace unos 255 millones de años), probablemente causadas por la actividad volcánica”.

Un método para medir la diversificación

Para examinar el proceso, el equipo aplicó PyRate, una herramienta que utiliza probabilidad bayesiana. Este enfoque estadístico calcula la velocidad con la que surgen especies —la tasa de especiación— y aquella con la que desaparecen —la tasa de extinción— a partir de datos fósiles, sin requerir un árbol genealógico exacto de los animales analizados.

Los investigadores identificaron las apariciones más tempranas y más tardías de cada especie en el registro disponible. Como los fósiles no siempre pueden fecharse con precisión, incorporaron los rangos de antigüedad posibles de las capas rocosas de donde procedían los ejemplares.

Además, clasificaron cada especie dentro de su grupo de arcosauromorfos y estimaron su tamaño relativo mediante la longitud del fémur, ya que ese hueso del muslo suele mantener una relación estrecha con la masa corporal.

La diversificación cedió mientras crecían las desapariciones

Los resultados señalan que el patrón de expansión temprana incluyó una baja posterior de la formación de especies y un incremento gradual de las extinciones.

La primera tendencia coincide con la hipótesis de que los nichos ecológicos se fueron ocupando. Un nicho ecológico es el conjunto de condiciones, recursos y funciones que permiten a una especie mantenerse en un ambiente.

La segunda tendencia es compatible con la teoría neutral unificada de la biodiversidad y la biogeografía, desarrollada por Hubbell en 2001. Esa propuesta sostiene que, cuando hay más variedades, el tamaño medio de las poblaciones de cada una puede reducirse. Una población pequeña tiene mayor vulnerabilidad frente a la extinción.

Sookias afirmó que el resultado “constituye una de las primeras evidencias que potencialmente respaldan dicha dinámica a escala macroscópica durante una radiación evolutiva importante, y también respalda una gran cantidad de trabajos que demuestran la importancia del tamaño de la población en la extinción y la supervivencia de las especies”.

El investigador relacionó esa observación con el riesgo actual de grupos con pocos individuos, como pandas o tigres, y con la posibilidad de que, tras la desaparición causada por la actividad humana, prevalezcan especies abundantes adaptadas a entornos humanos, entre ellas ratas, estorninos o chinches.

La dimensión corporal no mostró una relación concluyente

El análisis no encontró una asociación estadísticamente significativa entre la proporción corporal y las tasas de especiación o extinción. Sin embargo, las tendencias no concluyentes fueron contrarias a la expectativa inicial: los animales más grandes parecían extinguirse más lentamente y formar linajes con mayor rapidez.

El autor planteó que ese resultado podría deberse a que muchas especies surgidas después de las desapariciones eran mayores que las anteriores. Cuando los animales de gran tamaño desaparecen, quedan disponibles nichos para organismos de dimensiones similares.

En cambio, durante los propios episodios de extinción, los ejemplares grandes pueden resultar más expuestos. Esa última pauta coincidió con lo observado en los pseudosuquios, parientes de los cocodrilos.

“Estaban experimentando una extinción importante, y los más grandes fueron los más afectados”, indicó Sookias. El equipo prevé ampliar el intervalo temporal y aplicar medidas corporales más fiables, como la circunferencia de los huesos, para revisar estas relaciones.

El pico de diversificación habría ocurrido antes de lo previsto

El estudio halló que el punto máximo de diversidad de los arcosauromorfos fue anterior al estimado en investigaciones basadas en filogenias, que reconstruyen las relaciones de parentesco evolutivo entre organismos. Esa diferencia muestra que los métodos analíticos pueden ofrecer cronologías distintas para un mismo proceso evolutivo.

Los resultados también sugieren una posible diversificación críptica: un aumento de especies difícil de reconocer en los fósiles porque los linajes eran escasos o todavía muy parecidos entre sí.

Sookias señaló que “según las evidencias de ADN, se cree que esto ocurrió en otras grandes radiaciones evolutivas, como las de aves o mamíferos después del final del Cretácico: las especies se separaron, pero aún se parecen entre sí y son bastante raras, por lo que resulta difícil observarlas en el registro fósil”.

“Es interesante y muy útil observar un patrón similar en una radiación tan temprana, lo que demuestra la utilidad del método PyRate, que no se basa en la filogenia”, afirmó el investigador.

En Wyoming, Estados Unidos, un equipo internacional de especialistas describió una nueva especie de cefalópodo jurásico parecida a un calamar, a partir de dos fósiles de unos 160 millones de años.

El análisis de los ejemplares, realizado mediante tomografía computarizada sin dañarlos, permitió identificar a Wyoteuthis linsterorum, el belemnite más robusto registrado hasta ahora, un grupo extinto emparentado con los calamares y los pulpos actuales.

La investigación, publicada en Papers in Palaeontology, reunió a científicos de Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda, entre ellos el investigador de la Universidad de Manchester, Dean Lomax.

Los restos proceden de la Formación Sundance, un antiguo mar interior que cubrió el oeste de Estados Unidos durante el Jurásico. Aunque en esa zona se han encontrado millones de evidencias de cefalópodos, los individuos estudiados se diferenciaron por un esqueleto interno de dimensiones y forma poco habituales.

El fósil presenta un rostro ancho y con forma de barril

De acuerdo con el artículo divulgado en Phys.org, los belemnites son fósiles frecuentes y suelen reconocerse por una estructura alargada semejante a una bala, denominada rostro o guardia. La paleontóloga Jessica Lippincott señaló que estas piezas son conocidas popularmente como “traseros de calamar”.

La mayor parte de estos ejemplares hallados en la región mide entre 5 y 10 centímetros de largo, y entre 1 y 2 centímetros de ancho. En cambio, el rostro de Wyoteuthis linsterorum tenía cerca de 10 centímetros de longitud y alcanzaba hasta 6 centímetros de ancho.

Ese grosor lo convierte en el animal de la familia más ancho conocido. La diferencia no estaba tanto en la longitud del individuo como en su aspecto compacto, con una silueta comparable a un barril.

Los investigadores calcularon que el animal completo habría tenido unos 60 centímetros de largo, incluidos sus brazos. La estructura encontrada correspondía a su parte interna mineralizada, que es la porción que habitualmente se conserva en el registro geológico.

La especie pudo cazar a otros cefalópodos

El paleontólogo Bill Wahl, quien dedicó gran parte de su trayectoria a buscar fósiles en Wyoming, impulsó el estudio tras considerar que el belemnite “llamaba mucho la atención”. Para examinar los ejemplares convocó a un grupo de expertos, entre ellos Alexey Ippolitov, de la Universidad Victoria de Wellington, en Nueva Zelanda.

Ippolitov afirmó estar “profundamente sorprendido” por el hallazgo de una forma tan distinta dentro de un grupo ampliamente estudiado. Tras más de 200 años de investigación sobre este grupo, indicó que descubrimientos de este tipo son excepcionales.

Según el equipo, la presencia de una estructura más grande pudo haberle dado al grupo una ventaja para alimentarse de animales más pequeños del género Pachyteuthis, que vivían en el mismo ambiente.

“Los calamares modernos no son nada exigentes con sus presas: cazan fácilmente no solo otras especies de cefalópodos, sino a veces incluso a los de su propia especie”, explicó Ippolitov.

Lomax también sostuvo que “el hallazgo es increíblemente raro, lo que podría deberse a ciertas adaptaciones ecológicas al entorno de la época”. Y agregó: “Quizás su rareza sea resultado de una especialización muy específica”.

Dos hallazgos separados por décadas

La descripción formal de la variedad requirió casi 30 años. El primer fósil fue descubierto a finales de la década de 1990 por Burkhard Pohl, fundador del Centro de Dinosaurios de Wyoming, quien detectó un belemnite mucho mayor que cualquiera de los que había encontrado.

Ese espécimen permaneció durante años sin ser estudiado en una colección del museo. La situación cambió cuando el coleccionista Cliff Linster encontró un segundo vestigio paleontológico cerca de Ten Sleep y lo donó a este centro en 2019.

Los restos aportaron los elementos necesarios para definir Wyoteuthis linsterorum. El nombre del género significa “calamar de Wyoming”, mientras que la denominación del taxón rinde homenaje a Linster y a su familia.

Lippincott destacó el aporte de las personas dedicadas a la búsqueda de evidencia prehistórica: “Esto demuestra que seguimos descubriendo nuevas especies de fósiles constantemente, y que quienes buscan fósiles de invertebrados también pueden contribuir a la ciencia”.

El coleccionista murió en junio de este año, después de saber que su descubrimiento estaba bajo análisis científico. Lomax, quien había excavado dinosaurios con Linster y su esposa Sandy en Montana en 2009, señaló: “Me siento honrado de ayudar a nombrar este fósil en honor a Cliff”.

Un equipo de científicos del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, Estados Unidos, y la Universidad John Moores de Liverpool, Inglaterra, identificó la primera serie conocida de pisadas de un Tiranosaurio rex adulto. El rastro fue descubierto en la formación geológica Hell Creek, en el suroeste de Dakota del Norte, y sus resultados se publicaron en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology, según informó el diario británico The Guardian.

Las huellas, cuatro en total, forman una pista de 7 metros con dos pisadas izquierdas y dos derechas, y datan de hace 66,5 millones de años. Si bien con anterioridad se encontraron pisadas aisladas y rastros de juveniles o de especies emparentadas, este es el primer registro confirmado de locomoción continua de un T. rex adulto.

El rastro mide 7 metros y permite estimar la velocidad del animal

Según detalló el medio británico, cada pisada mide cerca de 91 centímetros de largo, con una zancada de aproximadamente 3,96 metros entre una y otra. El equipo utilizó escaneo 3D de alta resolución para documentar con precisión cada huella y producir reproducciones físicas del rastro.

A partir de ese trabajo, los investigadores estimaron que el animal se desplazaba a una velocidad de entre 5,6 y 7,2 kilómetros por hora, un ritmo similar al de una persona caminando con paso rápido. Es la primera medición directa de la velocidad de desplazamiento de un T. rex adulto basada en un rastro completo, en lugar de modelos anatómicos teóricos.

El T. rex vivió entre 66 y 68 millones de años atrás, durante el período Cretácico, y alcanzaba entre 3,6 y 4 metros de altura. Es, además, el dinosaurio más conocido y estudiado de la historia. Fue uno de los últimos dinosaurios no avianos en la Tierra antes de que un evento de extinción masiva pusiera fin a su linaje.

Las huellas revelan comportamiento, no solo anatomía

“Los huesos nos dicen una enorme cantidad sobre estos animales, pero las huellas capturan un momento de comportamiento”, afirmó Tyler Lyson, curador principal de paleontología de vertebrados del museo de Denver, en declaraciones recogidas por The Guardian. Del mismo modo agregó: “Con un rastro podemos seguir a un animal mientras se desplazaba por el paisaje. Eso es increíblemente raro para el T. rex.”

El valor científico del hallazgo radica precisamente en esa diferencia: los registros fósiles anteriores permitían reconstruir la morfología del animal, pero no documentar su movimiento en tiempo real. Un rastro con cuatro pisadas consecutivas, en cambio, ofrece datos sobre zancada, postura y velocidad que los huesos no pueden proporcionar.

La formación Hell Creek, donde se encontró el sitio, es uno de los yacimientos paleontológicos más ricos del mundo: abarca partes de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana y Wyoming, y ya produjo numerosos fósiles del período Cretácico tardío.

El descubrimiento lo inició un maestro voluntario durante una exploración de rutina

El hallazgo tiene un protagonista civil. Kent Hups, maestro de escuela y voluntario de larga data del Museo de Denver, fue quien detectó el sitio durante sus recorridas por la formación y luego participó como coautor del artículo científico.

“Como maestro, siempre les digo a mis alumnos que la ciencia comienza con curiosidad, pasión y observación cuidadosa”, señaló Hups en declaraciones recogidas por el medio europeo. En la misma línea agregó: “Jamás imaginé que eso pudiera llevarme a un descubrimiento como este”.

Tres de las cuatro pisadas serán recuperadas en helicóptero más adelante este año y trasladadas al museo de Denver para su conservación y exhibición. La cuarta permanecerá en el lugar de origen mientras los investigadores continúan el estudio de la zona en busca de material adicional relacionado con el rastro.

Hace unos 160 millones de años, los primeros mamíferos placentarios que convivieron con los dinosaurios no habrían sido exclusivamente solitarios, sino que en algunos casos vivían en parejas.

La investigación fue publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences y elaborada a partir de un análisis de especies actuales y de métodos estadísticos aplicados a su historia evolutiva.

Una hipótesis cuestionada

El artículo divulgado en Phys.org, explica que los primeros mamíferos placentarios eran pequeños, de cuerpo alargado, con ojos adaptados a la vida nocturna y dientes puntiagudos para comer insectos.

Aunque se parecían a las musarañas, no eran musarañas, sino ancestros de todos los mamíferos placentarios actuales, entre ellos murciélagos, elefantes y humanos.

Durante años, los científicos tomaron a las musarañas como referencia para inferir el comportamiento de esos antepasados. Como se creía que todas eran solitarias, se trasladó esa idea a los primeros placentarios. Sin embargo, la nueva revisión concluyó que esa suposición era equivocada.

Schradin señaló que “ahora sabemos que ambas suposiciones eran erróneas”. La frase resume el punto de partida del trabajo, que buscó revisar con datos más amplios una visión instalada sobre los orígenes de la sociabilidad en los mamíferos.

El investigador encabezó durante 10 años un grupo integrado por voluntarios, estudiantes de maestría, doctorado e investigadores. En conjunto, revisaron más de 15.000 publicaciones científicas para determinar si distintas especies de mamíferos salvajes viven solas, en pareja o en grupos.

Una base de datos cambió la mirada

Uno de los primeros resultados surgió del análisis de las musarañas y sus parientes, a través de la investigación de Royal Society Publishing. Aunque unas 400 especies habían sido clasificadas como solitarias, solo 16 habían sido estudiadas de manera directa.

Los autores encontraron que la mayoría vivía en grupos al menos de forma ocasional y que el 38% vivía en parejas. Ese dato abrió la posibilidad de que los ancestros con aspecto similar también hubieran tenido conductas sociales más variadas de lo que se pensaba.

La base de datos final incorporó información sobre 806 de las 5.740 especies de mamíferos existentes. De ese total, 80 eran marsupiales y 726 mamíferos placentarios. Según el estudio, el 24% de esas especies son solitarias, el 17% viven en parejas y el 59% viven en grupos.

Para estimar la organización social ancestral, utilizaron un modelo estadístico que tuvo en cuenta la historia evolutiva de los mamíferos. El objetivo fue controlar el hecho de que algunas especies están más emparentadas entre sí que otras, para evitar conclusiones distorsionadas.

Los ancestros también vivían en pareja

El análisis indicó que la variación en la organización social dentro de una misma especie era frecuente tanto entre los marsupiales actuales como entre los placentarios. A partir de ese patrón, los autores concluyeron que sus ancestros también mostraban flexibilidad y que no todos vivían de la misma manera.

Una idea que también fue abordada en un estudio sobre la evolución de la organización social de los marsupiales divulgada en Proceedings of the Royal Society B.

En el caso de los placentarios, que son el grupo con mayor cantidad de datos en el estudio, los resultados señalaron que aproximadamente el 25% de la población vivía en pareja. Eso implica que nuestros antepasados de hace 160 millones de años a veces formaban parejas estables.

Además, el estudio menciona que ancestros de varios grupos principales de mamíferos placentarios que vivieron hace unos 70 millones de años eran mayormente parejas. Entre ellos figuran las musarañas elefante, los ungulados de dedos pares y los primates.

La vida en grupo después de la extinción de los dinosaurios

Según la investigación, entre 160 y 70 millones de años atrás, la vida en pareja pasó de ser una posibilidad alternativa a convertirse en la forma más común de organización social en varios linajes de mamíferos placentarios.

Este proceso se vincula con los cambios que le siguieron a la extinción masiva de hace 66 millones de años, cuando un asteroide impactó la Tierra y desaparecieron los dinosaurios, salvo las aves, junto con la mayoría de los grandes animales.

Tras ese episodio, sobrevivieron animales pequeños, entre ellos los mamíferos que luego dieron origen a las especies actuales. En un entorno sin grandes depredadores, pudieron aumentar de tamaño con el paso de millones de años y avanzar hacia formas de sociabilidad más complejas.

Los mamíferos cuyos ancestros vivían en pareja dieron lugar después a especies que viven en grupos. El principal beneficio de esa transición habría sido la protección frente a depredadores, y hoy la mayoría de los mamíferos presenta vida grupal.

Una nueva pregunta evolutiva

Los autores consideran que sus hallazgos son relevantes porque durante décadas la investigación intentó explicar cómo surgió la vida en pareja en los mamíferos. Sin embargo, el nuevo análisis plantea que esa no era la pregunta central.

En lugar de ver la vida en pareja como una novedad, el trabajo la presenta como un rasgo ancestral. Desde esa perspectiva, el fenómeno que realmente necesita explicación es la aparición de grupos con varios machos y varias hembras conviviendo con tolerancia.

Por eso, la nueva pregunta es cómo los mamíferos llegaron a ser lo suficientemente tolerantes como para vivir en conjuntos más amplios.

Los estudios fueron realizados con equipos del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y universidades canadienses y estadounidenses. De acuerdo con el artículo de Phys.org, el hallazgo surgió del análisis de una pieza ósea rota que conserva una herida en proceso de curación, una situación poco frecuente en el registro prehistórico.

Una herida que quedó intacta

Mauricio Barbi, profesor de física de la Universidad de Regina, afirmó que el hallazgo fue excepcional. “Es como ganarse la lotería”, dijo al explicar que la costilla de Scotty contiene una amplia red de vasos sanguíneos mineralizados que, según indicó, nunca se había visto antes en un fósil.

Los tejidos blandos, como los vasos sanguíneos, casi nunca se conservan porque suelen perderse con la descomposición. En este caso, la fractura habría provocado el flujo de sangre rica en hierro hacia la zona afectada, lo que favoreció la cicatrización y dejó rastros internos detectables millones de años después.

Los científicos señalaron que Scotty murió antes de que el hueso terminara de sanar por completo. También indicaron que el animal quedó en una marisma salina, un entorno que habría frenado la descomposición y ayudado a preservar esa red delicada dentro del hueso.

Un yacimiento clave para estudiar dinosaurios

Los restos fueron descubiertos por equipos del Museo Real de Saskatchewan en el valle del río Frenchman, en Saskatchewan, una región identificada como uno de los yacimientos paleontológicos de dinosaurios más importantes de Norteamérica.

Jerit Mitchell, doctorando en física de la Universidad de Rochester y responsable del proyecto bajo la dirección de Barbi, resumió el valor del material: “Cada fósil es una pequeña instantánea del pasado”.

Además de la costilla del T. rex, el grupo también analiza ámbar fosilizado, escamas y huesos de otros dinosaurios. Esa línea de trabajo busca ampliar la información disponible sobre el mundo previo a la extinción de estos animales.

Marcella Berg, profesora asistente de física de la Universidad de Regina y exinvestigadora posdoctoral del ORNL, explicó el alcance de esa tarea. “Al unir las piezas del rompecabezas, comprendemos el pasado y cómo podrían evolucionar las cosas en el futuro”, sostuvo.

La combinación de rayos X y neutrones

El equipo explicó que las técnicas de neutrones y radiografías cumplen funciones distintas y complementarias. Los primeros permiten detectar con claridad elementos ligeros, en especial el hidrógeno, mientras que las segundas muestran mejor los materiales más pesados.

La comparación que proponen los investigadores es similar a la diferencia entre una resonancia magnética y una radiografía: la primera resalta tejidos blandos, mientras la segunda destaca estructuras densas como los huesos. Sobre esa base, los especialistas seleccionan una u otra herramienta según el tipo de material que desean examinar.

La investigación actual se apoya en trabajos iniciados en 2020, cuando Mitchell, entonces estudiante de la Universidad de Regina, detectó indicios de vasos sanguíneos en los restos. En aquella etapa utilizó una técnica no invasiva de rayos X llamada microtomografía computarizada, o micro-CT, en la Fuente de Luz Canadiense.

Ese procedimiento confirmó la presencia de estructuras blandas fosilizadas en cortes de la costilla. Más adelante, el grupo sumó radiación de sincrotrón y microscopía para observar el proceso de curación y los restos preservados a nivel celular.

Los instrumentos MARS y VENUS ampliaron la imagen del interior del hueso

En abril de 2026, los investigadores trabajaron con el instrumento MARS del reactor de isótopos de alto flujo del ORNL y con VENUS de la fuente de neutrones por espalación del mismo laboratorio.

Con esas herramientas buscaron verificar los resultados previos, medir huesos grandes de forma no destructiva y obtener un contraste de imagen que complementara lo ya visto con rayos X.

Berg afirmó que “los neutrones no solo corroboraron lo que habíamos descubierto con las técnicas de radiación sincrotrón”, sino que además aportaron una ayuda valiosa para los estudios sobre preservación de tejidos blandos en fósiles. Añadió que eso les dio un nivel de detalle que permite comprender mejor esas propiedades sin alterar las muestras.

Según el equipo, MARS produce neutrones fríos, útiles para revelar rasgos de estructuras blandas, zonas ricas en hidrógeno y contrastes finos. VENUS, en cambio, genera neutrones de alta energía, adecuados para mostrar detalles internos profundos y construir imágenes tridimensionales de muestras de gran tamaño.

Los neutrones abren nuevas búsquedas

Hassina Bilheux, científica principal de instrumentación de VENUS, destacó que estas herramientas también sirven para investigar formas de vida del pasado. “La gente suele pensar en los neutrones como herramientas para estudiar baterías o materiales avanzados, pero son igual de innovadores para responder preguntas sobre la vida antigua”, afirmó.

El grupo planea seguir analizando los datos reunidos con VENUS y MARS, ampliar el estudio a otros restos paleontológicos y comparar patrones de curación entre distintas especies.

También prevé combinar imágenes de neutrones con técnicas de rayos X para investigar patologías y contrastar esos resultados con diferencias observables en especies actuales. Mitchell remarcó que muchas colecciones todavía guardan materiales poco explorados.

“Hay más fósiles de los que crees en colecciones, que esconden secretos de hace millones de años”, señaló. Y agregó que llevar esas piezas a un sincrotrón o a una fuente de neutrones permite hacer descubrimientos sobre la vida antigua de una manera que antes no era posible.

Las imágenes rápidamente comenzaron a llamar la atención en redes sociales debido a lo poco habitual de la escena. En medio de un paisaje montañoso, varias botargas aparecieron moviéndose al ritmo de la música para celebrar el cumpleaños del protagonista.

En el video pueden observarse al menos cuatro personajes disfrazados, entre ellos figuras de dinosaurios, un tiranosaurio y una vaca, quienes protagonizaron el peculiar festejo desde lo alto de la montaña.

La escena llamó todavía más la atención por el lugar elegido para realizar la celebración. El Pico Cuauhtémoc forma parte de la zona montañosa de Nuevo León y se encuentra asociado a rutas de senderismo cercanas a San Pedro Garza García. Algunas referencias ubican su punto más elevado alrededor de los 2 mil 60 metros sobre el nivel del mar.

Pero llegar hasta ese punto no es precisamente un paseo sencillo. Una de las rutas registradas hacia el Pico Cuauhtémoc contempla cerca de 9.67 kilómetros y aproximadamente mil 280 metros de desnivel positivo, con una altitud máxima cercana a los 2 mil 66 metros. La ruta está catalogada como exigente y presenta zonas donde se recomienda prestar especial atención.

Incluso existen recorridos que combinan el Pico Cuauhtémoc con otros puntos de la sierra y que son clasificados como muy difíciles, con importantes desniveles acumulados.

Por esa razón, la aparición de varias botargas bailando en la cima generó todavía más sorpresa entre quienes encontraron la publicación.

Los usuarios no tardaron en convertir las imágenes en material para bromear sobre el peligro de que los personajes inflables estuvieran realizando su peculiar coreografía en semejante escenario.

Uno de los comentarios que más llamó la atención fue: “un paso en falso & se volvían a extinguir”, haciendo referencia a los dinosaurios que aparecen en la grabación.

Otro usuario escribió: “una vez mas ganándole a la IA”, mientras que alguien más consideró que el resultado había superado cualquier expectativa: “creyeron que les quedo chido pero realmente les quedo legendario”.

La presencia de las botargas también llevó a algunos usuarios a imaginar situaciones todavía más particulares. Entre las respuestas apareció: “Mi novio trepa cerros y tiene botargas inflables, puede ser su amiguito?”

El vértigo tampoco estuvo ausente de la conversación. Un usuario confesó: “exactamente se me viene a la mente que si se resbalan pasan al otro lado del más allá”, mientras que otro comentó: “me dió vértigo,por los que están grabando a los dinosaurios”.

Aunque la escena fue tomada con humor por la mayoría de los internautas, el escenario donde se realizó el festejo explica parte de la impresión que causaron las imágenes. Algunas rutas hacia el Pico Cuauhtémoc incluyen tramos rocosos y sectores con exposición, además de desniveles importantes, por lo que el ascenso requiere preparación y atención.

El recorrido también ofrece una recompensa para quienes consiguen alcanzar la parte más alta: desde la cima se pueden obtener vistas panorámicas de Monterrey y de la zona poniente, de acuerdo con descripciones de rutas realizadas por senderistas.

Así, lo que comenzó como una celebración de cumpleaños terminó convirtiéndose en una escena peculiar para las redes sociales: cuatro botargas en lo alto de una montaña, rodeadas por el paisaje de Nuevo León y celebrando de una manera que difícilmente pasa desapercibida.

La publicación consiguió precisamente eso: transformar un cumpleaños particular en un momento viral, con dinosaurios bailando en la cima y usuarios preguntándose cómo fue posible llevar semejante festejo hasta uno de los puntos más altos de la zona.

Un esqueleto de Tyrannosaurus rex hallado en Dakota del Sur y vendido por 50,1 millones de dólares volvió a poner en primer plano el mercado de fósiles de dinosaurio, un circuito en el que museos, coleccionistas y casas de subastas disputan piezas que también son material de estudio para la ciencia.

El caso de “Gus”, en una nota de Scientific American basada en opiniones de especialistas del sector y de la paleontología, reabrió una discusión que excede el precio de una venta: quién puede comprar estos restos bajo qué reglas y qué ocurre cuando quedan en manos privadas.

La venta de “Gus” reactivó un debate sobre acceso científico y patrimonio

La operación se sumó a otras subastas de alto perfil en los últimos años. Entre ellas figura “Apex”, un Stegosaurus vendido por 44,6 millones de dólares en 2024, y “Sue”, otro T. rex que el Field Museum de Chicago compró en 1997 por 8,3 millones de dólares.

Esa secuencia muestra hasta qué punto ciertos ejemplares dejaron de circular solo en ámbitos académicos para entrar en una lógica de alto patrimonio.

En ese mercado, el valor no surge de una escala fija. Influyen qué tan completo está el esqueleto, la rareza de la especie, el estado de conservación y los antecedentes de ventas comparables.

Craig Kissick, vicepresidente de Heritage Auctions, sostuvo que cada fósil es una pieza singular y que no existe una referencia uniforme como sí ocurre en otros rubros del coleccionismo.

Las casas de subastas toman como referencia la última gran venta

Esa ausencia de parámetros estables hace que el precio de un ejemplar quede atado, en buena medida, al monto alcanzado por el anterior fósil semejante que pasó por remate.

Si un esqueleto comparable se vende por decenas de millones, esa cifra pasa a funcionar como piso de negociación para la operación siguiente.

El efecto no es solo comercial. Cuando los valores suben de esa manera, las instituciones científicas quedan en desventaja frente a compradores con mayor capacidad financiera. El resultado es que piezas con potencial de investigación pueden terminar tratadas ante todo como bienes de colección.

Los compradores más fuertes no suelen ser museos

La nota de Scientific American ubicó entre los principales interesados a multimillonarios, celebridades y gestores de fondos.

Uno de los casos mencionados es el de Ken Griffin, quien compró “Apex” y luego lo cedió en préstamo al American Museum of Natural History. Ese tipo de acuerdos permite la exhibición pública, pero no modifica la propiedad privada del ejemplar.

Otros fósiles, en cambio, salieron por completo de la vista pública durante años. El artículo citó el caso de “Stan”, otro T. rex, como ejemplo de los límites que aparecen cuando restos de alto interés científico quedan sujetos a decisiones particulares sobre su exhibición, conservación o consulta.

El problema no es solo quién paga más, sino quién puede estudiar el hallazgo

Para paleontólogos consultados por el medio, la principal preocupación no pasa únicamente por los montos récord, sino por el acceso posterior a los materiales. Un fósil en manos privadas puede exhibirse, prestarse a un museo o permanecer guardado, y en cualquiera de esos escenarios la investigación depende de la voluntad de su dueño.

El artículo también señaló que la suba de precios puede crear incentivos para prácticas ilegales, como excavaciones clandestinas o tráfico de restos paleontológicos. A eso se suman disputas en los sitios de hallazgo, conflictos de propiedad y tensiones entre el interés científico y el valor de mercado.

Los museos pueden participar, pero rara vez compiten en igualdad de condiciones

Aunque las instituciones públicas o académicas intervienen en algunas subastas, suelen hacerlo con presupuestos muy inferiores a los de los grandes coleccionistas. Esa asimetría deja en manos privadas parte de los ejemplares más codiciados y vuelve incierto su uso futuro para la investigación.

En ese contexto, la discusión ya no se limita a cuánto cuesta un dinosaurio. El punto de fondo es qué lugar ocupan estos restos entre el patrimonio natural, el negocio del coleccionismo y la producción de conocimiento científico, una tensión que volvió a quedar expuesta con la venta de “Gus”.

Un modelo biomecánico plantea que el ave basal, Archaeopteryx, aprendió a despegar con saltos sucesivos hace 150 millones de años. Un animal del período Jurásico que suele ocupar un lugar central en el debate sobre el origen del vuelo.

Este proceso fue estudiado por científicos de la Universidad de Southampton y publicado este año en la revista Developmental Biology. La investigación propone que este ejemplar podía alcanzar la velocidad necesaria para volar después de 2 o 3 impulsos potentes con las patas.

De acuerdo con el reporte de Earth.com, los investigadores utilizaron un modelo por computadora para reconstruir cómo se movía el cuerpo de este ejemplar extinto y calcular qué fuerza podían producir sus extremidades traseras antes de que las alas tomaran el relevo.

Un animal entre dinosaurios y aves

Archaeopteryx presentaba una combinación de rasgos que lo ubican entre los dinosaurios y las aves: tenía alas y plumas de sustentación aérea, pero también conservaba una cola ósea larga, dedos con garras y dientes en una mandíbula sin pico.

El investigador Neil Gostling, de la Universidad de Southampton, dijo que se trata del primer pájaro real, aunque aclaró que “no era un ‘ave’ particularmente desarrollada en comparación con las que conocemos hoy en día”. Esa mezcla de características resulta clave para entender cómo se produjo la transición evolutiva entre ambos grupos.

Las aves modernas suelen despegar con un fuerte impulso de las 2 patas mientras comienzan a mover las extremidades alares. En el caso del ejemplar jurásico, esa maniobra habría tenido limitaciones en la parte superior del cuerpo.

El animal no tenía un esternón con quilla, una estructura ósea donde en las aves actuales se fijan grandes músculos del vuelo. También contaba con una movilidad reducida en el hombro, lo que impedía elevar el ala por encima de la espalda como lo hacen muchas especies vivas.

El papel de las patas en el despegue

“Sabemos que el Archaeopteryx no podía depender de sus alas para despegar —ya que carecía de esternón con quilla y su hombro no podía elevar el ala por encima de la espalda—, así que nos preguntamos qué podían aportar sus patas”, explicó el profesor Markus Heller, también de la Universidad de Southampton.

También afirmó que “resulta que ahí es donde se consigue el despegue: las piernas generan la fuerza y ​​las alas toman el relevo después”.

Los investigadores reconstruyeron esas extremidades traseras y estimaron que representaban cerca del 13% de la masa corporal, una proporción superior a la de muchas aves actuales, que se ubica entre el 9% y el 10%. Ese dato sugiere una mayor importancia funcional de esa parte del cuerpo.

El modelo biomecánico representó un ejemplar de 400 gramos, valor situado en el punto medio de estimaciones previas que oscilaban entre 200 y 600 gramos.

Para desarrollar la simulación, el equipo tomó medidas de despegues de pinzones cebra, incluidas posturas corporales y presión ejercida contra el suelo.

Las imágenes de rayos X permitieron seguir las articulaciones de esas aves y adaptar sus movimientos a las proporciones del fósil. El sistema incorporó 32 músculos y sus tendones, con estimaciones de fuerza basadas en urracas, gallinas de Guinea y cocodrilos del Nilo.

Qué mostró la simulación

El análisis comparó la fuerza de torsión necesaria en la cadera, la rodilla y el tobillo con la capacidad estimada de esos músculos. El equipo probó varias posibilidades: un solo salto, saltos repetidos y combinados con un pequeño aleteo hacia abajo.

Un salto impulsado por las patas produjo una velocidad calculada de 2,98 metros por segundo, equivalente a 6,7 millas por hora. Ese empuje duró entre 66 y 74 milisegundos, y el principal límite apareció en los músculos del tobillo.

Esa rapidez quedó por debajo de los 7 metros por segundo que, según la estimación del estudio, hacían falta para sostener el vuelo. Tras 3 saltos, el animal alcanzaba 6,66 metros por segundo, y luego unos aleteos modestos podían llevarlo al umbral necesario en 0,23 segundos.

Cuando se incorporó un aleteo descendente entre 2 impulsos, el impulso alcanzado llegó a 6,24 metros por segundo. A partir de ese punto, el batido continuo de las extremidades alares podía completar el despegue en 0,36 segundos.

“Nuestros hallazgos demuestran que un Archaeopteryx de tamaño mediano, de 400 gramos, podría haber alcanzado una velocidad de vuelo sostenible de siete metros por segundo con tres saltos bípedos, o con dos saltos bípedos con un aleteo hacia abajo entre saltos”, explicó el Dr. Erik Meilak, ex investigador doctoral de la Universidad de Southampton.

Alcances y límites de la hipótesis

Los autores señalaron que la simulación muestra que los impulsos múltiples eran físicamente posibles, pero no prueba que ese comportamiento haya quedado registrado de forma directa en el registro fósil.

Los resultados dependen de estimaciones sobre postura, fuerza muscular, empuje de las alas y conservación de la velocidad entre cada apoyo. La investigación también advirtió que las aves actuales no son equivalentes exactos de un ejemplar del Jurásico.

Aunque una comparación con cuervos mostró una dependencia similar de las patas, los pinzones cebra usados como referencia pesan más de 10 veces menos que el ejemplar modelado.

Otra limitación del trabajo es que el modelo muscular partió de estimaciones de impulso máximo y no incorporó todos los rasgos del tejido vivo, como la longitud de las fibras o la elasticidad de los tendones.

El estudio indicó además que pequeñas variaciones en el equilibrio corporal o en el punto de apoyo del pie modificaban el impulso de un salto. Los cálculos de trayectoria asumieron un ángulo de despegue de 45 grados, poca resistencia del aire y conservación del impulso entre saltos.

El trabajo respalda la vía terrestre hacia el vuelo, donde las extremidades traseras daban la velocidad inicial y las estructuras alares completaban la maniobra.

Los investigadores analizan por qué no aparecen dinosaurios adultos no avianos más pequeños que un conejo en el registro fósil. El análisis abarca 180 millones de años de rocas fósiles, en los que no se encontró ningún ejemplar adulto con un peso inferior a 400 gramos.

La ausencia llamó la atención porque otros conjuntos animales sí presentan ejemplares mucho más diminutos y porque un modelo biológico habitual anticipa que buena parte de los integrantes de un conjunto se concentran cerca de un tamaño intermedio.

El trabajo publicado en la revista Evolution, fue realizado por Stephanie Lechki, de la Universidad de Princeton y la Universidad de Oxford, junto con Roger Benson, del Museo Americano de Historia Natural. La investigación no incluyó nuevas excavaciones.

Según explicó Earth.com, los autores compararon pesos corporales adultos ya publicados de 6 grupos y probaron el enfoque de 24 maneras distintas para evaluar si la propia biología de los animales prehistóricos podía explicar esa falta de especies diminutas.

Un patrón que sí funciona en otros grupos

El modelo parte de una idea básica: los animales pequeños pueden usar la energía del alimento de manera eficaz para reproducirse, pero suelen tener más dificultades para reunir suficiente comida.

En cambio, los organismos grandes acceden a más recursos, aunque necesitan gastar más energía para mantener su cuerpo y reproducirse.

A partir de esa relación, la fórmula propone un tamaño óptimo en el que ambas ventajas quedan compensadas. En teoría, la mayoría de los tipos de un grupo debería acercarse a ese punto.

En el caso de los mamíferos, los investigadores revisaron 4.062 especies y calcularon una dimensión óptima de 100 gramos; el resultado coincidió con el porte de muchos individuos actuales.

En el cálculo entran además las tortugas, con un total de 260 especies. Por el contrario, los lagartos, las serpientes y los cocodrilos quedan fuera.

Los cocodrilos actuales presentan un peso promedio cercano a 295 kilogramos, mientras que la fórmula calcula su tamaño ideal en menos de 1,6 kilogramos.

El caso de los dinosaurios

Cuando el equipo examinó 515 especies de dinosaurios no avianos, el resultado fue distinto. Como no es posible medir de forma directa la fisiología de animales extintos, los autores ensayaron combinaciones de valores observados en grupos vivos comparables.

Aun cuando usaron las variantes que daban más posibilidades a reptiles prehistóricos de mayor tamaño, el resultado seguía indicando que el peso más común o más conveniente para ese conjunto debía ser de unos 3 kilos.

Además, en todas las pruebas apareció la misma idea: también deberían haber existido todavía más reducidos, de menos de 300 gramos. El problema es que esos animales no aparecen en los fósiles que se conocen.

“Nos entusiasmaba la idea de que pudiera haber algo en la biología de los dinosaurios que les impidiera ser pequeños”, reconoció Roger Benson. En lugar de eso, los modelos descartaron de manera general esa hipótesis.

Los saurópodomorfos de cuello largo fueron el grupo que más se alejó de la predicción, mientras que los terópodos, de los que surgieron las aves, fueron los que menos se apartaron del cálculo, aunque tampoco coincidieron de forma completa con la fórmula.

La búsqueda en los yacimientos mejor conservados

Una posible explicación para la ausencia de dinosaurios muy diminutos es que los esqueletos reducidos se deterioran con mayor rapidez, lo que vuelve incompleto el registro fósil.

Para revisar ese problema, los investigadores clasificaron especies por yacimientos a partir de la base de datos de paleobiología y listas publicadas.

Luego seleccionaron 2 lugares donde ese sesgo resulta menor: el Grupo Jehol, en el noreste de China, y la Formación Djadokhta, en Mongolia. Ambos sitios conservan esqueletos completos de pequeños mamíferos, lagartos y aves, útiles para saber si hubo ejemplares del tamaño de un ratón.

En esos yacimientos sí aparecieron dinosaurios más chicos. En Djadokhta, el peso más frecuente fue de 0,76 kilogramos, una cifra cercana a la sugerida por el modelo. Aun así, por debajo de ese umbral no se halló ningún resto.

En esas mismas rocas, en cambio, sí se conservaron fósiles de mamíferos y lagartos dentro de ese rango de volumen corporal. Ese contraste reforzó la idea de que la falta de estos animales diminutos no se debe solo a un problema de conservación.

La hipótesis de la competencia

A partir de esos datos, los autores propusieron otra posibilidad: que los mamíferos que convivieron con los dinosaurios ya ocuparan el espacio ecológico de los cuerpos pequeños. Según el estudio, esos ejemplares eran reducidos y tenían tasas metabólicas altas.

La hipótesis sostiene que consumían los recursos que habría necesitado un ejemplar diminuto para sostenerse. A eso se sumaría la competencia de las crías de especies mayores, que también pasaban por varios tamaños durante su crecimiento y explotaban alimentos similares.

Benson, que durante mucho tiempo la paleontología sostuvo que los dinosaurios mantuvieron a los mamíferos en dimensiones reducidas durante su era. El investigador consideró la posibilidad inversa: que los primeros mamíferos limitaran a estos reptiles prehistóricos e impidieran su reducción.

El papel de las aves

Los animales voladores, que forman parte de este grupo extinto, rompieron ese patrón. El estudio indica que el peso más común entre las aves actuales es de 33 gramos, alrededor de 200 veces menos que el dinosaurio no aviano más pequeño conocido.

Según Lechki, el hecho de que el modelo sí funcione para las aves y no para el resto de los individuos subraya “la importancia del vuelo en la determinación del tamaño corporal de las aves actuales”.

Las aves del Cretácico temprano redujeron su volumen corporal con rapidez justo cuando apareció el vuelo en sentido pleno. Por otro lado, en los continentes, el ave no voladora más liviana pesa 423 gramos, una cifra muy cercana al límite inferior observado en dinosaurios.

En las islas, donde hay menos competidores y depredadores, esas aves no voladoras pueden alcanzar dimensiones más cercanas a las previstas por la fórmula.

Los propios investigadores aclaran que la competencia con mamíferos sigue como una hipótesis. Benson afirmó que una prueba capaz de refutarla sería hallar un dinosaurio adulto del tamaño de un gorrión o de un ratón en un conjunto fósil.

Un estudio reciente documentó el hallazgo de huellas de dinosaurios del Coniaciano en Canadá, el primer registro nacional para ese periodo del Cretácico. La mayoría corresponde a ornitópodos, conocidos como dinosaurios de pico de pato, que podían desplazarse en dos o cuatro patas. Las pisadas —tres dedos anchos y romos— medían entre 30 y 50 centímetros de ancho.

Las pisadas, encontradas cerca de Tumbler Ridge en el noreste de Columbia Británica, abren una nueva ventana sobre la vida terrestre en una época donde los fósiles de dinosaurios escaseaban y el nivel del mar era mucho más alto que el actual.

Durante el Cretácico medio, hace entre 105 y 75 millones de años, una vasta vía marítima cubría gran parte de las llanuras occidentales de América del Norte, desde Texas hasta Alaska. El periodo Coniaciano, que abarca de 89,75 a 86,5 millones de años atrás, presentaba un registro fósil muy limitado en el continente, tanto de huesos como de huellas.

El descubrimiento se produjo en la Formación Marshybank, una zona sedimentaria cerca de Tumbler Ridge. Un antiguo sistema fluvial formó allí un delta que avanzaba hacia el este en el mar interior, dejando sedimentos capaces de preservar huellas de dinosaurios.

La combinación de lagos poco profundos, turberas y llanuras de inundación atravesadas por ríos lentos favoreció la conservación. En el área se han identificado raíces fósiles y tocones que evidencian una vegetación densa, compuesta por grandes coníferas similares a las metasecuoyas.

Investigación en una región remota

Las primeras marcas fueron detectadas en 1988. La dificultad de acceso, que exige el uso de helicóptero, demoró el análisis detallado hasta 2022, cuando comenzó una investigación exhaustiva para estudiar el contexto y la variedad de huellas.

El equipo científico confirmó que las pisadas quedaron impresas en barro blando y se preservaron bajo finas capas de arena depositadas por desbordes de los ríos.

También se hallaron rastros en antiguas orillas arenosas de canales fluviales, intensamente pisoteadas por dinosaurios. La mayoría de las huellas corresponde a ornitópodos, conocidos como dinosaurios de pico de pato, que podían desplazarse en dos o cuatro patas. Estas huellas, con tres dedos anchos y romos, miden entre 30 y 50 centímetros de ancho.

Diversidad de dinosaurios y convivencia

Se identificaron tres tipos principales de huellas. La más numerosa pertenece a los ornitópodos. La segunda muestra tres dedos largos y angostos, con marcas de garras, asociadas a dinosaurios terópodos carnívoros. Por último, algunas huellas redondeadas y menos frecuentes, con cuatro o cinco dedos, se relacionan posiblemente con anquilosaurios.

La composición de especies distingue a la Formación Marshybank de otros yacimientos más antiguos de la región. Por ejemplo, en las formaciones Dunvegan y Gates, de entre 109 y 95 millones de años, predominan las huellas de anquilosaurios.

En cambio, la asociación de Marshybank se asemeja a la de la contemporánea Formación Frontier en el suroeste de Montana y a la fauna de la suprayacente Formación Wapiti, fechada entre 84 y 66 millones de años.

El impacto de la vegetación en la vida prehistórica

El registro fósil muestra que la flora de la zona incluía gimnospermas como coníferas, cícadas y ginkgos, junto con helechos y colas de caballo. La mayoría de las plantas, sin embargo, eran angiospermas, es decir, plantas con flores emparentadas con especies actuales como plátanos, álamos, sauces y laureles.

Las angiospermas, surgidas hace unos 130 millones de años en zonas tropicales, se expandieron rápidamente hacia latitudes más altas, llegando a Alaska unos 30 millones de años después.

Este cambio vegetal permitió que los dinosaurios herbívoros encontraran alimento más nutritivo y fácil de digerir. Las plantas con flores crecían más rápido y soportaban mejor el ramoneo constante de los animales, lo que favoreció la proliferación de ornitópodos y permitió a los carnívoros subsistir gracias a la abundancia de presas.

Un refugio terrestre en tiempos de mares elevados

En el periodo analizado, el nivel global del mar se situaba unos 100 metros por encima del actual. La elevada concentración de dióxido de carbono, resultado de episodios de volcanismo, mantenía un clima cálido y sin casquetes polares.

A pesar del dominio marino, el área de Tumbler Ridge preservó un ecosistema terrestre gracias a la formación del delta fluvial y la acumulación de sedimentos.

La región ya era reconocida por su abundante registro de huellas de vertebrados fósiles, incluidos cocodrilos gigantes, aves y pterosaurios. Muchas de estas huellas se encuentran conservadas en el Museo de Tumbler Ridge, y la zona fue designada Geoparque Mundial de la UNESCO en 2014.

El análisis de las huellas y la flora asociada señala que la proliferación de dinosaurios herbívoros del Coniaciano, en especial los ornitópodos, estuvo ligada a la diversificación de las plantas con flores.

Esta relación permitió el establecimiento de comunidades terrestres en una época donde el predominio del mar limitaba los hábitats disponibles para la vida sobre tierra firme.

El final de Oak Street es la nueva película de David Robert Mitchell, un atípico director de Hollywood que se dio a conocer con su segundo filme, It Follows, todo un soplo de aire fresco para el cine de terror hasta el punto de que encabezó ese resurgimiento del género que se conocería como terror elevado junto a otros como Jordan Peele y su Déjame salir o La bruja de Robert Eggers. Al contrario que estos dos directores, Mitchell decidió seguir su camino lejos del género con Lo que esconde Silver Lake, una película aun más extraña y críptica sobre un joven en Los Angeles en busca de pistas para encontrar a una chica desaparecida. No le fue tan bien con esta última, hasta el punto de que el director se ha pasado años escondido en Hollywood, hasta que al final ha podido estrenar este título que, a pesar de parecer alejado de su estilo, no podría tener más que ver con su cine.

El final de Oak Street cuenta la historia de los Platt, una familia como otra cualquiera de los suburbios de Los Ángeles en los años 80, que se está fragmentando poco a poco por el distanciamiento entre los padres Denise (Anne Hathaway) y Greg (Ewan McGregor) con los problemas propios de la pubertad de los hijos. Nada de eso está a la altura de lo que los espera, pues después de un apagón en mitad de la noche, ven cómo el barrio pasa a estar rodeado de mortíferos dinosaurios y otras criaturas, como si todo el barrio se hubiese teletransportado mágicamente al Jurásico. La familia tendrá que permanecer más unida que nunca si quiere sobrevivir a esta nueva gran amenaza y hallar el modo de volver a su vida de siempre.

Un final feliz... pero raro

Atención porque a continuación vienen spoilers. Después de ver cómo el patriarca de los Platt es devorado por un Tyrannosaurus rex, la familia huye de la casa y logra encontrar la vía de escape en la mansión de la bibliotecaria de Oak Street. Allí se enfrentan a unos cocodrilos del Cretácico y a una suerte de pterodáctilos, pero finalmente logran escapar por el agujero de gusano formado en la azotea. Este los lleva a las afueras del barrio, pero con la salvedad de ser un poco antes de la hora del apagón que cambió todo. Es por ello que Denise toma la rápida decisión de hacer que el Greg que sigue vivo llegue hasta las afueras. Una llamada telefónica obra el milagro y, como descubrimos más tarde, no es la única que hace la ama de casa reconvertida en escritora de éxito tras salvar la vida de miles de vecinos de Oak Street. Pero queda una gran duda, ¿qué ocurre con el resto de la familia Platt, la que no llega a salir de la casa?

Pues podemos intuir que fue teletransportada de nuevo a ese mundo de dinosaurios para ser devorados... o huir nuevamente en un bucle infinito. Lo que queda claro por el último plano es que sí hay una persona duplicada, y es Jeannette (Jordan Alexa Davis), la joven a la que rescatan los Platt y quien se encuentra con una antigua versión de sí misma en su realidad. La película cierra sin explicar nada de esta paradoja, pero con las dos jóvenes presentes, al tiempo que abre la puerta a que estas anomalías puedan volver a suceder, tal y como sugiere la hija de los Platt en más de una ocasión. Unas anomalías que, curiosamente, atienden a una saga de ciencia ficción. Y no Parque Jurásico, precisamente.

Demasiadas coincidencias en la misma calle

Hablamos nada menos que de la saga Cloverfield, la cual arrancó en el año 2008 con Monstruoso de la mano del guionista Drew Goddard y el director Matt Reeves, actual encargado de los últimos proyectos de Batman. La película, que fue una auténtica revolución a pesar de su reducido presupuesto, presentaba una invasión alienígena sin explicación aparente, y se situaba en un mundo distópico que continuaría años después con Calle Cloverfield 10 y posteriormente The Cloverfield Paradox. Ninguna de las tres contaba con los mismos personajes o una historia lineal, pero sí estaba ambientada en un mundo al borde del colapso por una serie de sucesos paranormales, los mismos que tienen lugar en El final de Oak Street y que podrían explicar esta extraña conexión.

Tal y como se explicaba en The Cloverfield Paradox, el fallo de un acelerador de partículas provocaba una serie de anomalías en el espacio-tiempo, como la llegada de los monstruos de la primera película, pero también con la noticia de que varios bloques de viviendas estaban siendo completamente arrancados de la faz de la Tierra, de la misma forma que sucede con los Platt en El final de Oak Street. Incluso la forma de representar estos extraños sucesos es la misma, con una luz cegadora de desconocida procedencia cayendo desde el cielo justo antes de que se desate todo. Por si las casualidades se quedasen ahí, el nombre de la familia es el mismo que el de uno de los protagonistas de la primera Cloverfield, Hud Platt (TJ Miller), lo que invita a pensar que podrían ser parientes.

No hay que olvidar que tanto El final de Oak Street como la saga Cloverfield corren a cargo de la misma productora, Bad Robot, aunque el máximo responsable de esta, el director J.J. Abrams, se encargó de disipar estos rumores diciendo que “la única coincidencia es la presencia de Ewan McGregor, quien está casado con Mary Elizabeth Winstead, protagonista de Calle Cloverfield 102″. Puede que Abrams no quiera prometer nada o simplemente esté diciendo la verdad, pero cualquiera que conozca a David Robert Mitchell o haya visto Lo que esconde Silver Lake sabrá que tantas casualidades no pueden ser pura coincidencia, y que quizá detrás de los eventos paranormales haya mucho más que una vaga explicación científica.

Su estilo siempre ha estado vinculado a su capacidad para extraer de la tradición cinematográfica todo su potencial a través de un cóctel de referencias de lo más potente que, pasadas por el filtro de su personalidad, se transforman en algo nuevo, fresco y diferente. Así, se muestra tan respetuoso con sus fuentes de referencia como, al mismo tiempo, atrevido y un poco irreverente.

Todo eso se encuentra también en su nuevo trabajo, El final de Oak Street, que supone su incursión en el ‘mainstream’ tras películas independientes difíciles de catalogar como Lo que esconde Silver Lake. De hecho, entre ambas películas, el director ha estado ocho años sin ponerse detrás de la cámara, lo que evidencia los problemas que ha tenido para encajar dentro de la industria... hasta el momento.

Ahora demuestra que el cine de autor no está reñido con el espectáculo y el entretenimiento, como siempre han abanderado directores como Steven Spielberg, del que inevitablemente Mitchell bebe para la configuración de su nueva obra, en la que homenajea el cine de dinosaurios cuyas bases sentó la seminal Parque Jurásico.

Un homenaje a los ochenta con identidad propia

Sin embargo, la película configura su propio universo, marcado por las propias obsesiones del director, como por ejemplo el espacio suburbano en el que se ubica la acción, que siempre ha sido el protagonista de todos sus filmes y que aquí se muestra como un elemento fundamental en la trama: un vecindario de los años ochenta aparentemente idílico que se verá sacudido por un extraño fenómeno cósmico al verse trasladado al periodo jurásico, con toda la fauna característica de la época, entre la que se encuentran los grandes depredadores prehistóricos.

La familia protagonista, los Platt, se encuentra en un proceso delicado. El matrimonio formado por Denise (Anne Hathaway) y Greg (Ewan McGregor) está en crisis, mientras sus hijos adolescentes, Audrey (Maisy Stella) y Brian (Christian Convery) asisten al resquebrajamiento de su vida cotidiana, que saltará definitivamente por los aires y pondrá en ‘stand by’ esta situación cuando se produzca la brecha espacio-temporal que los conducirá a la era de los dinosaurios.

David Robert Mitchell siempre ha tenido una capacidad inusual para plasmar el extrañamiento y aquí lo lleva al máximo exponente, de modo que la realidad se suspende y cualquier cosa puede ser posible en este nuevo universo en el que el pasado se funde con el presente.

El director recupera un modelo de cine que hacía tiempo que se había abandonado: una superproducción familiar que escapa a los códigos habituales, en la que encontramos riesgo, decisiones visuales inesperadas, imaginación, una mezcla de géneros de lo más vibrante (en la que cabe el drama doméstico, la ciencia ficción al estilo de The Twilight Zone, la fantasía y un toque de gore muy de serie B).

Por supuesto, también encontramos implícito el homenaje al cine de los años ochenta, con referencias a la factoría Amblin y a películas como Poltergeist, Encuentros en la tercera fase, Regreso al futuro, El chip prodigioso y, por supuesto, Parque Jurásico.

Sin embargo, aunque no se esconda el parentesco, Mitchell consigue que El final de Oak Street tenga su identidad propia. Ahí está la manera en la que filma los suburbios como espacios inquietantes en los que salta por los aires en ‘sueño americano’, la integración de la cultura pop, o que aparezca una ama de casa que escribe a escondidas y fantasea con abandonar a su familia.

Tensión, humor negro y serie B

El director maneja la tensión de manera portentosa y retrasa al máximo la aparición de las criaturas, creando una atmósfera enrarecida, lo que ha llevado a muchos a vincularla con Tiburón, de nuevo, Steven Spielberg. Además, la película no trata a sus criaturas solo como amenazas. Mitchell ha explicado que quería mostrar a los dinosaurios como animales que comen, beben, defecan o mantienen relaciones sexuales. Esa intención se traduce en imágenes inusuales dentro del blockbuster contemporáneo y en momentos que no están pensados para un público infantil.

El resultado es un thriller jurásico tan inesperado como gozoso, a veces desvergonzado, otras terrorífico, pero siempre juguetón y autoconsciente. Hay rapaces emplumadas de aspecto engañosamente inofensivo, estegosaurios en el bosque, una serpiente prehistórica y un T. Rex heredero directo del modelo de 1993.

La dimensión emocional no desaparece bajo el espectáculo. Los conflictos de los Platt adquieren suma importancia dentro de la trama: Greg ha perdido su trabajo y bebe, Denise es una escritora frustrada, Brian fuma a escondidas y Audrey teme el divorcio de sus padres.

El humor negro está siempre presente, y hace que haya situaciones absurdas que se disfruten por su propia naturaleza, como que se golpee a un T. Rex con un martillo, que se inicie una misión de rescate suicida por un perro o la ya citada cópula entre dos dinosaurios, elementos que parecen sacados de una película de serie B, dicho sea en el buen sentido.

Lo mejor es que, en este caso, no sabes en ningún momento lo que va a pasar a continuación. Y eso, hacía tiempo que no nos lo ofrecía ninguna película de entretenimiento, porque todas parecen cortadas por el mismo patrón, todas repiten hasta la saciedad los mismos esquemas y, en este caso, Mitchell parece disfrutar saltándoselos y jugando con lo que ya tiene a hacer algo nuevo.

La nueva película de David Robert Mitchell se ha estrenado con 47 millones de dólares globales en plena competencia con Spider-Man: Brand New Day y La Odisea, una cifra estupenda para un director que venía del cine independiente de filmar títulos de culto como It Follows o Lo que esconde Silver Lake, en los que cimentó su estilo inconfundible.

El filme escrito y dirigido por Mitchell, con Anne Hathaway y Ewan McGregor como principales protagonistas, ha sido definido como “la película de dinosaurios más divertida desde el Parque Jurásico original de 1993” para varios críticos. La historia sigue a una familia suburbana en 1982 cuyo vecindario es transportado cientos de millones de años al pasado.

Esa premisa no solo funciona como espectáculo, sino que deja al descubierto los automatismos que han ido vaciando de sorpresa a la saga Jurassic.

Por qué ‘El final de Oak Street’ es sorprendente

El primer punto afecta al núcleo del género: los dinosaurios vuelven a dar miedo. La saga creada por Spielberg siempre osciló entre el terror y una mirada casi reverencial hacia los animales, perola película de 1993 funcionó mejor que sus sucesoras porque cargó mucho más el peso en el espanto.

A partir de El mundo perdido se consolidó una línea en la que los dinosaurios pasaban a ser víctimas necesitadas de protección frente a los humanos. Esa deriva acabó por domesticar incluso a los ‘velociraptores’ en la etapa de Jurassic World.

En El final de Oak Street, en cambio, los animales son sucios, extraños y letales e, incluso, los ‘velociraptores’ aparecen con plumas, una representación más ajustada a lo que hoy se considera verosímil.

La segunda diferencia está en cómo reaccionan los protagonistas. El medio The Hollywood Reporter recuerda unas declaraciones del guionista Brannon Braga sobre Terra Nova, la serie de dinosaurios de Fox producida ejecutivamente por Spielberg, donde apenas se permitía mutilar o matar dinosaurios salvo necesidad extrema, una lógica que el texto extiende a la franquicia Jurassic.

Ese límite altera la propia idea de supervivencia. La publicación pone como ejemplo escenas de Hathaway disparando a un alosaurio con una escopeta o apuñalando a otra criatura en pleno pánico, frente a unos personajes de Jurassic que, en su descripción, suelen quedar reducidos a huir mientras solo los villanos plantan cara.

El tercer elemento es el recuento de víctimas. En las películas de Jurassic se suelen matar a unos pocos secundarios con diálogo para demostrar que los dinosaurios son peligrosos, pero el espectador puede adivinar con facilidad quién no llegará a los créditos finales.

El final de Oak Street rompe ese patrón con un barrio casi entero arrasado, aunque gran parte de esas muertes queden fuera de campo. La película sí enseña después la carnicería en las calles e incluso mata de forma gráfica a uno de los protagonistas delante de su mujer y sus hijos, un giro que luego revierte, pero cuya marcha atrás considera catártica.

Humor negro y gore

El cuarto aprendizaje que contiene la película tiene que ver con el tono. Frente a una saga Jurassic cada vez más seria, la nueva película introduce humor negro visual, gore y una comicidad incómoda que convive con momentos de auténtica carga dramática.

Entre las escenas señaladas figuran una serpiente absurdamente grande que aparece sigilosamente, dos dinosaurios copulando, otra familia de cuatro miembros perseguida por un T. Rex al fondo del paisaje y el instante en que el hijo adolescente, interpretado por Christian Convery, se rompe una pierna al calcular mal un salto hacia un lugar seguro.

Esa veta cómica se equilibra con una dimensión emocional que la franquicia jurásica evita de forma sistemática. El matrimonio de los personajes de Hathaway y McGregor arrastra problemas más complejos que los habituales de una pareja distanciada en una aventura para mayores de 12 años, y la pausa en la que la hija adolescente, interpretada por Maisy Stella, escucha Valerie, de Steve Winwood, introduce una densidad afectiva tan inesperada como un ataque de dinosaurios.

En su tramo final encontramos parte del mérito de la película en su capacidad para desafiar las reglas no escritas de Jurassic y, al mismo tiempo, seguir pareciendo una obra moldeada por el imaginario de Spielberg. Es ahí cuando la obra se abre al fantástico, a la ciencia ficción, como si se tratara de un episodio de En los límites de la realidad, la mítica serie de televisión sobre fenómenos inexplicables, introduciendo viajes temporales y que consiguen dar la vuelta a todo lo que hemos visto hasta el momento.

Los dinosaurios siguen entre nosotros, al menos en la pantalla. El cine convirtió a las criaturas prehistóricas en uno de los grandes espectáculos de la cultura popular, con historias que van del terror y la aventura a la animación familiar y los universos de monstruos gigantes.

Según informó GQ, la persistencia del tema no responde solo al impacto visual. También tiene que ver con una promesa narrativa: la posibilidad de ver en movimiento a especies que la ciencia reconstruye a partir de fósiles, huesos y huellas. Ese cruce entre conocimiento, fantasía y tecnología permitió que varias generaciones encontraran en los dinosaurios una puerta de entrada a mundos perdidos, islas remotas, laboratorios y catástrofes.

A partir de un repaso publicado por GQ, esta selección reúne títulos que explican por qué esos animales extintos conservan un lugar estable en la imaginación del público.

1. “El final de la calle Oak”

Entre los estrenos más recientes del subgénero aparece El final de la calle Oak, dirigida por David Robert Mitchell. La historia ubica a una familia de suburbio en el Estados Unidos de los años 80, hasta que una noche queda desplazada a la era prehistórica. En ese escenario, el grupo debe defender su casa y encontrar la forma de regresar a su tiempo.

La película cuenta con Anne Hathaway, Ewan McGregor, Maisy Stella y Christian Convery como núcleo de una trama de supervivencia. GQ la incluye entre las producciones más destacadas de los últimos años por su combinación de tensión doméstica, viaje temporal y amenaza animal.

2. “Godzilla Minus One”

Aunque Godzilla no pertenece de forma estricta al linaje de los dinosaurios, su figura suele integrarse en este tipo de rankings por su vínculo con lo prehistórico y lo monstruoso.

Godzilla Minus One, producción japonesa premiada con el Oscar a mejores efectos visuales, se sitúa en el Japón de posguerra y sigue a un piloto kamikaze atravesado por la culpa de haber sobrevivido.

La irrupción del monstruo, alterado por la radiación de pruebas nucleares, activa el conflicto central del film. Según detalló GQ, el personaje encuentra una posibilidad de redención en el intento de frenar la destrucción de su ciudad. El premio de la Academia a sus efectos visuales reforzó además el lugar de esta versión dentro de la saga.

3. “Jurassic Park”

Hablar de cine y dinosaurios implica volver a Jurassic Park, la película de Steven Spielberg que redefinió el género en los años 90. El punto de partida es conocido: un empresario consigue clonar dinosaurios y levantar un parque temático para exhibirlos. La visita inaugural, con científicos y herederos de la familia fundadora, se transforma en una huida cuando colapsan los sistemas de control.

Sam Neill, Laura Dern y Jeff Goldblum encabezan el reparto principal de la primera entrega, donde el T-Rex y los velociraptores se convirtieron en referencias inmediatas de la cultura popular. La mezcla de efectos prácticos y animación digital marcó un estándar técnico que todavía se cita cuando se analiza la representación de criaturas extintas en la pantalla.

La saga original continuó con The Lost World, que incorporó a Julianne Moore en una expedición a otra isla habitada por dinosaurios, y con una tercera película que devolvió a Neill a ese territorio para una misión de rescate. Cada entrega amplió el universo narrativo, aunque fue la primera la que fijó la imagen más duradera.

4. “Jurassic World”

Décadas después, la franquicia regresó con Jurassic World, protagonizada por Bryce Dallas Howard y Chris Pratt. La premisa retoma la idea del parque abierto al público, aunque con una variación: esta vez la amenaza nace de un dinosaurio híbrido diseñado para aumentar el impacto del espectáculo y atraer visitantes.

El proyecto se expandió con Fallen Kingdom, centrada en el rescate de los animales ante la erupción de un volcán, y con Dominion, ambientada cuatro años después de la destrucción de la isla. Esa tercera parte también recuperó a la doctora Ellie Sattler y conectó la nueva trilogía con la original.

5. “Jurassic World: Rebirth”

La continuidad más reciente del universo jurásico llega con Jurassic World: Rebirth, encabezada por Jonathan Bailey y Scarlett Johansson. La trama se ubica más de 30 años después de la primera película y sigue a un grupo de especialistas que viaja a una isla donde aún sobreviven dinosaurios.

La misión consiste en obtener ADN de tres ejemplares de gran tamaño para un avance médico. Ese objetivo queda atravesado por nuevos riesgos, entre ellos criaturas modificadas genéticamente surgidas de experimentos previos. La película prolonga así una idea central de la franquicia: el conflicto entre ambición científica, negocio y pérdida de control.

6. “King Kong”

La versión de King Kong dirigida por Peter Jackson en 2005 no gira por completo alrededor de dinosaurios, pero sí les concede un lugar visible dentro de Skull Island. La historia acompaña a un productor de cine que organiza una expedición para filmar en una isla remota, donde descubre una tribu aislada, animales prehistóricos y al gigantesco simio que da nombre al film.

Con Jack Black y Naomi Watts en el elenco, la película utiliza a esas criaturas como parte de un ecosistema hostil que multiplica el peligro. El resultado combina aventura clásica, recreación fantástica y secuencias de persecución que remiten a la tradición del cine de monstruos.

7. “Fantasía”

Mucho antes del auge de las franquicias modernas, Fantasía, estrenada en 1940, ya había incluido una de las secuencias más recordadas sobre dinosaurios. La película animada construye episodios visuales sobre música clásica y suma criaturas mitológicas, figuras mágicas y una escena dedicada a la vida y extinción de esos animales.

Ese fragmento conserva peso histórico por la forma en que acercó el tema a públicos masivos desde la animación. En lugar de apoyarse en el terror o la aventura, el film eligió una aproximación plástica y musical que amplió el imaginario posible alrededor de la prehistoria.

8. “La Era del Hielo 3: El origen de los dinosaurios”

Dentro del cine familiar contemporáneo, La Era del Hielo 3: El origen de los dinosaurios integró a estas criaturas a una saga ya consolidada. La trama se activa cuando Sid adopta tres huevos que cree abandonados, hasta que la madre aparece y lo arrastra a un mundo subterráneo donde los dinosaurios siguen vivos.

A partir de ahí, el resto del grupo emprende un rescate. La película conserva el humor de la franquicia, pero incorpora una dimensión de aventura que acerca a los personajes a un territorio lleno de depredadores, obstáculos y persecuciones.

9. “We’re Back!”

Otra variante animada es We’re Back!, película de 1993 con las voces de John Goodman y Jay Leno. El argumento parte de un científico que viaja al pasado, entra en contacto con dinosaurios y les da un cereal que eleva su inteligencia, lo que les permite llegar al presente.

Ya en Nueva York, las criaturas se cruzan con dos niños y con un villano que pretende convertirlos en parte de un circo de seres monstruosos. La premisa mezcla ciencia ficción infantil, comedia urbana y una mirada amable sobre animales que en otras películas aparecen como amenaza.

10. “Pie Pequeño en busca del Valle Encantado”

Pie Pequeño en busca del Valle Encantado ocupa un lugar especial dentro de la animación ligada a dinosaurios. La historia sigue a un pequeño ejemplar que pierde a su madre y emprende un viaje hacia el Gran Valle, donde espera hallar alimento y seguridad.

En el camino suma aliados que también buscan reunirse con sus familias. La muerte de la madre del protagonista y el viaje hacia un refugio seguro convirtieron a esta película en una referencia afectiva para varias generaciones, con un tono más dramático que otras propuestas del mismo campo.

11. “Un Gran Dinosaurio”

La lista se completa con Un Gran Dinosaurio, también conocida como El viaje de Arlo, producción de Pixar que imagina un mundo donde el meteorito nunca cayó y los dinosaurios convivieron con los humanos. El protagonista es Arlo, un joven dinosaurio que establece un vínculo con un niño y atraviesa una experiencia de supervivencia y crecimiento.

Los dinosaurios del oasis de Bahariya sufrieron una segunda desaparición simbólica el 24 de abril de 1944, cuando un bombardeo destruyó en Múnich los únicos fósiles conocidos. Un equipo liderado por Hesham Sallam intenta reconstruir ese mundo perdido desde cero.

Hesham Sallam, paleontólogo de la Universidad de Mansura y explorador de la National Geographic Society, lleva más de una década excavando el oasis con sus estudiantes. El sitio es famoso por haber sido el lugar donde, a principios del siglo XX, el geólogo alemán Ernst Stromer desenterró los primeros huesos de dinosaurio hallados en territorio egipcio, entre ellos el primer ejemplar conocido de Spinosaurus aegyptiacus, el mayor depredador terrestre conocido de todos los tiempos.

Stromer llevó aquellos fósiles a Múnich, donde algunos —incluido el Spinosaurus— llegaron a exponerse al público. Cuando la Segunda Guerra Mundial recrudeció, el paleontólogo alemán solicitó reubicarlos en un lugar seguro.

El director del museo, un ferviente nazi, se negó y llegó a amenazarlo. Stromer, declarado opositor del régimen, no pudo hacer nada. Los huesos ardieron por completo esa noche de abril de 1944.

“Los huesos se quemaron hasta convertirse en nada”, describió ante National Geographic Matt Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh y colaborador de Sallam.

El regreso de las excavaciones en Bahariya

Desde entonces, el oasis permaneció en buena parte inexplorado hasta que, en el año 2000, Lamanna retomó las excavaciones y descubrió una nueva especie: Paralititan stromeri, un titanosaurio nombrado en homenaje al pionero alemán.

Años después, la National Geographic Society financió una nueva expedición, pero la escalada de tensiones regionales llevó a Lamanna a ceder la oportunidad a Sallam. “El capítulo más emocionante es el que estamos viviendo ahora, donde los egipcios lideran la búsqueda por primera vez en la historia”, declaró Lamanna al medio estadounidense.

Los nuevos hallazgos del equipo egipcio

Bajo la dirección de Sallam, los descubrimientos no tardaron en llegar. En 2018, dos de sus estudiantes —Shorouq Al-Ashqar y Belal Salem— encontraron varios fragmentos óseos que, al ensamblarlos, formaron un hueso largo y delgado.

Después de siete días completos en los que se llevó a cabo un análisis detallado en el laboratorio, Salem llegó a la conclusión de que el fósil que tenía ante sí no era parte de un dinosaurio, como podría haberse pensado en un principio, sino que en realidad correspondía al ala de un pterosaurio.

Este descubrimiento representó la primera evidencia que confirma que estos reptiles voladores lograron surcar los cielos de lo que hoy es Egipto hace casi cien millones de años. Los resultados de este hallazgo fueron publicados este año en la revista Acta Palaeontologica Polonica.

La búsqueda de Bahariasaurus ingens

El descubrimiento amplía aún más el panorama de lo que National Geographic describió como un ecosistema de depredación sin escapatoria posible. “No estás a salvo en ningún lugar”, advirtió Sallam al medio. “Incluso si intentas nadar, está el Spinosaurus y los reptiles marinos; no hay dónde esconderse”, agregó.

En 2022, el mismo equipo ya había anunciado el hallazgo de un abelisáurido de cara achatada, un dinosaurio carnívoro emparentado con el Tyrannosaurus rex, pero con extremidades anteriores aún más reducidas. El oasis de Bahariya reúne evidencias de depredadores terrestres, acuáticos y voladores que convivieron durante un mismo período geológico, una combinación poco habitual en el registro fósil de la región.

La gran pregunta pendiente sigue siendo el paradero de Bahariasaurus ingens, el gran terópodo que Stromer bautizó en 1934 y que no volvió a verse desde que los nazis lo dejaron arder.

Lamanna lo llama su “ballena blanca de los dinosaurios”. Cuando National Geographic le preguntó a Sallam si encontraron restos de esta especie, el paleontólogo guardó silencio por un momento antes de responder con una sonrisa: “Encontramos cosas. Prepárense y estén atentos”.

En el interior de Australia, un fósil apodado “BOB” abrió una ventana inusual sobre el pasado al aportar la primera evidencia confirmada de que un ictiosaurio se alimentó de un pterosaurio antes de morir hace unos 100 millones de años.

El hallazgo, analizado a partir de restos encontrados en Queensland, al noreste de Australia, también sugiere que ese gran reptil marino pudo haber sido atacado por Kronosaurus queenslandicus, un pliosaurio (un reptil marino extinto) considerado uno de los grandes depredadores del antiguo mar de Eromanga.

El estudio publicado en ScienceDirect explicó que el conjunto de restos pertenecía a un ictiosaurio de entre 6 y 7 metros de largo, integrante de un grupo de reptiles marinos con aspecto similar al de los delfines que convivió con los dinosaurios durante la era Mesozoica.

Un hallazgo raro dentro del registro fósil

Los restos fosilizados de contenido estomacal constituyen un tipo de evidencia poco frecuente, ya que su preservación depende de condiciones muy precisas. Matt White, coautor del estudio e investigador asociado de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia, explicó que “el entierro rápido tras la muerte es esencial para evitar la descomposición y la dispersión de los restos”.

White señaló que el animal también debió morir poco después de su última comida para que los ácidos estomacales no destruyeran por completo lo ingerido. Esa combinación de factores permitió que el ejemplar fosilizado conservara indicios sobre la dieta del ejemplar y sobre su final.

El análisis se apoyó en técnicas avanzadas de imagen de neutrones, que permitieron observar el interior del estómago de BOB sin dañar las estructuras fosilizadas. A partir de esos escaneos, los investigadores detectaron huesos ocultos y concluyeron que los restos hallados probablemente formaban parte del sistema digestivo del reptil marino.

Qué revelaron las imágenes del fósil

White indicó a Live Science que los avances en la tecnología de imágenes están permitiendo detectar pruebas que antes quedaban encerradas dentro de los fósiles. También sostuvo que estas herramientas no solo ayudan a identificar qué comían estos animales, sino que además ofrecen información sobre “la forma de diversos órganos” y sobre estructuras óseas internas.

Uno de los aspectos que más llamó la atención del equipo fue la ubicación de los restos del pterosaurio. En lugar de aparecer en la posición esperable para una presa ya digerida, los fragmentos se encontraron cerca de la parte delantera de la cavidad corporal.

Esa disposición llevó a los investigadores a plantear que el animal pudo haber impactado con la cabeza contra el fondo marino poco después de morir. Según esta interpretación, el golpe habría desplazado hacia adelante parte del contenido estomacal y alterado su posición original dentro del cuerpo fosilizado.

La posible intervención de un superdepredador

El esqueleto de BOB, descubierto en 2019, presenta varios indicios de un final traumático. Entre ellos figuran huesos fracturados, costillas ausentes y grandes heridas por aplastamiento, lesiones que los autores del estudio consideran compatibles con un ataque severo.

“Creemos que el animal murió en la columna de agua —quizás por el ataque de un pliosaurio (Kronosaurus) o por causas naturales— y luego se hundió”, declaró White. Añadió que su rostro impactó contra el fondo marino y que los tejidos blandos conectados mantuvieron la mayor parte del cuerpo en su lugar.

Este superdepredador habitó el antiguo mar entre hace 120 y 100 millones de años, en una etapa del Cretácico temprano en la que amplias zonas del centro de Australia permanecían cubiertas por agua.

Hasta ahora, se sabía que los ictiosaurios comían peces y animales similares a los calamares, pero no había pruebas claras de que también consumieran pterosaurios. Un nuevo estudio sugiere que algunos pudieron alimentarse de estos reptiles voladores cuando descendían al agua o tras morir, mientras flotaban en la superficie.

¿Existieron los dinosaurios diminutos? Un nuevo estudio exploró uno de los misterios más persistentes de la evolución: por qué, a diferencia de aves, mamíferos y reptiles actuales, los dinosaurios no avianos no muestran especies adultas realmente pequeñas en el registro conocido.

La rareza no está en que hubiera dinosaurios grandes —eso es lo esperable—, sino en la ausencia sistemática de dinosaurios no avianos “miniatura”: según el trabajo, las especies adultas identificadas no bajan de 400 gramos, y en yacimientos con conservación excepcional tampoco aparecen adultos por debajo de 300 gramos, aun cuando en los mismos sedimentos se preservan pequeños mamíferos, lagartos y aves.

La investigación, publicada en la revista Evolution, examinó si los llamados modelos energéticos podían explicar ese patrón. En términos generales, estos modelos proponen que el tamaño corporal más común dentro de un grupo surge de una compensación fisiológica: los animales grandes suelen tener más capacidad para adquirir energía, pero son menos eficientes a la hora de convertirla en descendencia.

En aves y mamíferos, esa lógica suele coincidir con lo que se observa en la naturaleza: muchas especies pequeñas y pocas grandes.

El contraste con otros vertebrados es contundente. La especie de ave más pequeña, Mellisuga helenae, pesa 1,75 gramos; el mamífero más diminuto, Suncus etruscus, 1,8 gramos; y los lagartos más pequeños, 0,15 gramos. Ningún dinosaurio adulto identificado se acerca a ese rango. Y el vacío se mantiene incluso en sitios donde deberían aparecer, si existieran, por el nivel de detalle con el que se conservó la fauna menuda.

El modelo BMT —propuesto por Brown, Marquet y Taper— plantea que la “potencia reproductiva” máxima (y, por lo tanto, el tamaño más frecuente en una fauna) se alcanza donde la capacidad de un animal para obtener energía converge con su eficiencia para transformarla en descendencia. Aplicado a mamíferos y aves, describe con precisión tanto el tamaño corporal más común (alrededor de 100 gramos en mamíferos y 33 gramos en aves) como la forma sesgada de la distribución: muchas especies pequeñas, pocas grandes.

En otras palabras: el BMT intenta encontrar el “tamaño ganador” de cada grupo, el punto en el que un animal consigue suficiente energía para sostenerse, pero también la aprovecha lo bastante bien como para dejar más descendencia; cuando funciona, el resultado es el patrón típico de la naturaleza, con un tamaño más frecuente y una distribución desigual en la que abundan las especies pequeñas y escasean las grandes.

El estudio amplió por primera vez ese enfoque a tortugas, lagartos, serpientes y cocodrilos, con parámetros fisiológicos ajustados a partir de bases de datos globales y nuevos cálculos de eficiencia reproductiva en reptiles. Los resultados marcaron una diferencia clave. El modelo sí predijo con precisión la distribución de tamaños en tortugas, pero falló de manera notoria en reptiles como lagartos, serpientes y cocodrilos: en esos grupos, sobreestimó la frecuencia de especies grandes y subestimó la de pequeñas.

En palabras del artículo: “El modelo energético predice una masa corporal óptima para serpientes de 1,71 kilogramos, pero el valor modal real es de 0,38 kilos. Para lagartos, el modelo arroja 2,68 kilos, pero en la naturaleza la mayoría pesa cerca de 20 gramos.” Los cocodrilos presentaron el caso inverso: el modelo sugirió un pico en el rango de 1 kilogramo, cuando la mayoría real está por encima de 100 kilogramos.

El siguiente paso del estudio consistió en probar hasta dónde podía empujarse el modelo ajustando parámetros fisiológicos dentro de márgenes observados en especies actuales. Incluso bajo ese ajuste extremo, la predicción de tamaño mínimo para dinosaurios no avianos nunca bajó de los 3 kilogramos, muy por encima de lo que se entiende como “microvertebrados” en los mismos ambientes: “El modelo energético, aun con la combinación de coeficientes más favorable, no puede explicar la total ausencia de dinosaurios con tamaños similares a los ‘microvertebrados’ presentes en el mismo sedimento”, resumieron los autores.

Ese límite inferior no pareció un artefacto del registro fósil. El trabajo mencionó yacimientos con conservación excepcional —como la biota de Jehol en China o la formación Djadokhta en Mongolia— donde abundan fósiles de pequeños mamíferos, lagartos y aves en los mismos depósitos que los dinosaurios estudiados. En esos sitios, la masa corporal modal de los dinosaurios ronda los 0,76 a 34 kilogramos, pero aun así no aparecen especies adultas por debajo de 300 gramos.

La transición hacia las aves introdujo un cambio marcado. El rango de tamaños en la línea aviana se redujo abruptamente tras el origen del vuelo, y eso habría habilitado una miniaturización que no se observa entre sus parientes no avianos. El contraste, según el estudio, es directo: “El ave más pequeña pesa doscientas veces menos que el dinosaurio no aviano más pequeño conocido.”

La idea se refuerza al comparar la distribución de tamaños en aves continentales frente a aves insulares o no voladoras: estas últimas, sin vuelo, tienden a recuperar una barrera inferior de tamaño, salvo en islas sin depredadores o con menor competencia de mamíferos, lo que permitiría mayor flexibilidad.

En suma, el estudio sostuvo que las diferencias entre grupos animales en materia de tamaño corporal no se explican solo desde la fisiología. La competencia, la depredación y —en el caso de las aves— la conquista del aire también habrían sido fuerzas decisivas para sostener o romper barreras que, en teoría, podían parecer dictadas por el metabolismo.

Durante décadas, el Liopleurodon fue considerado uno de los mayores depredadores marinos de la historia, según una revisión de la Universidad de Portsmouth, pero las nuevas evidencias demuestran que medía apenas ocho metros, muy lejos de los 18 a 25 metros que popularizó la serie de la BBC Walking with Dinosaurs en 1999.

La razón era sencilla pero incómoda: los fósiles de Liopleurodon disponibles eran fragmentarios y las estimaciones de tamaño se apoyaban en grandes restos óseos que nunca pudieron asignarse con certeza a esta especie.

Calcular el tamaño de un animal extinguido a partir de fragmentos aislados puede compararse con intentar determinar la estatura de una persona contando únicamente con un zapato: dependiendo de las proporciones que se apliquen, el resultado varía de forma drástica.

La serie documental de la BBC Caminando entre Dinosaurios (Walking with Dinosaurs), emitida en 1999, presentó a este reptil como una bestia de 25 metros de longitud capaz de engullir casi cualquier presa. Esa imagen se instaló en libros, videojuegos e ilustraciones de todo el mundo.

Cómo se recalculó el tamaño

Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Portsmouth publicó la revisión más completa realizada hasta la fecha sobre Liopleurodon ferox, un pliosaurio, reptil marino de cuello corto y cabeza grande que dominó los océanos del Jurásico Medio. El trabajo fue publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.

En paleontología, reconstruir el tamaño de una especie extinguida exige mucho más que sumar huesos. Con Liopleurodon, el problema era doble: los fósiles más espectaculares pertenecían a grandes pliosaurios jurásicos sin identificación de especie definida y durante décadas se los asignó a Liopleurodon ferox por similitud morfológica, sin que existiera una prueba sólida para esa atribución.

El nuevo estudio trabajó exclusivamente con los 37 especímenes atribuibles con fundamento a la especie y construyó un modelo corporal a partir de un cráneo casi completo y dos esqueletos excepcionalmente bien conservados.

“Seguía siendo el depredador marino dominante en los mares jurásicos de la Formación Oxford Clay“, afirmó Edward Bartlett, investigador principal en la Escuela de Ciencias Ambientales y de la Vida de la Universidad de Portsmouth, según el comunicado de prensa institucional.

La cifra resultante ubica la longitud máxima conocida de Liopleurodon ferox en aproximadamente 8,09 metros, con ejemplares que oscilaron entre 2,46 y ese máximo registrado. Los autores señalan que el animal seguía siendo el vertebrado acuático de mayor tamaño de su ecosistema y ocupaba la cima de la cadena alimentaria hace unos 165 millones de años.

La proporción del cráneo

Más allá del tamaño absoluto, el estudio revela una característica que distingue a Liopleurodon ferox de otros pliosaurios de su época: su cráneo representaba aproximadamente el 24% de la longitud corporal total, una proporción mayor que la de cualquier otro pliosaurio de su mismo ecosistema. Según el estudio, esa particularidad indica la capacidad de capturar presas relativamente grandes en relación con su propio cuerpo.

El cráneo era robusto y estaba armado con grandes dientes cónicos, preparados para sujetar presas que ofrecían resistencia activa. El conjunto describe a un depredador apical cuya anatomía craneal lo situaba por encima de cualquier otro predador de su entorno, pese a no alcanzar las dimensiones imaginadas por la televisión.

El profesor emérito David Martill, de la Universidad de Portsmouth, también colaboró en el trabajo y asesoró a la producción de Walking with Dinosaurs hace más de dos décadas. “Sabíamos que existían restos fragmentarios de enormes pliosaurios, y en aquel momento parecía razonable que el Liopleurodon pudiera haber alcanzado tamaños extraordinarios.

Como ocurre con muchas ideas científicas, esa estimación ha sido ahora puesta a prueba con evidencias mucho mejores. Este nuevo estudio deja que los fósiles hablen por sí solos“, afirmó Martill, según el comunicado de prensa institucional.

Del hallazgo al mito televisivo

La historia científica de Liopleurodon se remonta a 1873, cuando el paleontólogo francés Henri Émile Sauvage lo describió a partir de un único diente hallado cerca de Boulogne-sur-Mer, en el norte de Francia, y lo denominó ferox, que en latín significa “feroz”.

Los principales yacimientos de la especie aparecieron después en la Formación Oxford Clay, en Inglaterra, donde la expansión de fábricas de ladrillos a finales del siglo XIX dejó al descubierto grandes cantidades de arcilla jurásica.

Según el comunicado de prensa de la Universidad de Portsmouth, los trabajadores retiraban los fósiles para que no dañaran la cocción de los ladrillos, y muchos de esos hallazgos terminaron en las colecciones del granjero Alfred Leeds, que se convirtieron en piezas fundamentales de museos de Gran Bretaña, Europa y América.

Pese a esa riqueza material, Liopleurodon recibió escasa atención científica durante buena parte del siglo XX. El episodio de 1999 lo convirtió en un ícono, pero al precio de fijar un tamaño que el registro fósil no sustentaba.

Al aplicar las proporciones recalibradas a otros grandes pliosaurios jurásicos, el trabajo detalló que algunos parientes cercanos sí alcanzaron entre siete y 12,2 metros de longitud, lo que indica que el gigantismo evolucionó en este grupo durante el Jurásico Medio. Esos dinosaurios dominaron los océanos durante unos 80 millones de años antes de ser desplazados por los mosasaurios en el Cretácico Superior.

Durante décadas, la identificación de marcas de dientes en fósiles de dinosaurios ha representado un desafío para la paleontología. Un simple surco o depresión en un hueso puede modificar por completo la comprensión del comportamiento de especies extintas.

La dificultad radica en distinguir si una huella es resultado de una mordedura real o si se trata de una alteración provocada por procesos naturales a lo largo de millones de años.

Según un estudio publicado en la revista científica PLOS One y liderado por investigadores de la Universidad de Loma Linda, este interrogante permite reconstruir los ecosistemas desaparecidos del Cretácico.

El equipo encabezado por C. T. Siviero y colegas propone una metodología rigurosa para diferenciar las verdaderas huellas de dientes de otras marcas similares, lo que permite evitar interpretaciones erróneas sobre depredación, carroñeo o enfermedades óseas en dinosaurios.

Una pequeña depresión en un fósil puede cambiar la interpretación sobre cómo vivían y morían estos animales. Por ello, los paleontólogos han desarrollado nuevos criterios para analizar cada marca, conscientes de que un error en la atribución puede conducir a conclusiones equivocadas sobre la ecología y el comportamiento de los dinosaurios.

Cómo se hizo el estudio

El trabajo se llevó a cabo sobre una extensa colección de fósiles hallados en la Formación Lance, situada en Wyoming (Estados Unidos), un yacimiento correspondiente al Maastrichtiense, el último intervalo del Cretácico, entre 72 y 66 millones de años atrás. Allí se recuperaron miles de restos, principalmente de Edmontosaurus annectens, un dinosaurio herbívoro de pico de pato.

Los investigadores revisaron 3.013 huesos, utilizando lupas, microscopios digitales y tomografías computarizadas en casos específicos para examinar el interior de ciertas perforaciones. Este análisis permitió distinguir el origen de cada marca, aplicando criterios que incluían el contexto anatómico y la comparación con otros ejemplares fósiles.

En los primeros análisis, solo 13 huesos presentaban marcas compatibles con mordeduras. El uso de tomografías permitió descubrir que una de esas muestras era en realidad un foramen natural del hueso, por donde pasaban vasos sanguíneos y nervios, descartando así una mordida como causa.

Qué marcas resultaron auténticas

La revisión final reveló que únicamente 12 de los 3.013 huesos examinados conservaban auténticas marcas de dientes. Estas huellas aparecían distribuidas entre costillas, vértebras, un radio y un cúbito de Edmontosaurus.

Las marcas incluían perforaciones profundas, largos arañazos provocados por el deslizamiento de un diente sobre el hueso y surcos paralelos finos, que conservaban la impronta de los dentículos de dientes serrados.

El hallazgo de tan pocas mordeduras resalta la rareza de estos eventos y convierte cada fósil con marcas auténticas en una fuente para entender las interacciones entre depredadores y presas en el Cretácico.

Qué animal dejó las marcas

El estudio abordó la identificación de los autores de las marcas mediante la medición de la distancia entre las finas estrías presentes en los surcos, comparándolas con la separación de los dentículos en los dientes fósiles de diferentes depredadores del yacimiento.

Entre los icnotaxones identificados —es decir, tipos de marcas— destacan Knethichnus parallelum y Linichnus serratus, ambos patrones fósiles vinculados a denticiones serradas, como las del T. rex.

La comparación reveló que la densidad de las estrías era compatible únicamente con la dentición de Tyrannosaurus rex. Aunque es posible que otras mordeduras correspondan a cocodrilos u otros carnívoros contemporáneos, en cuatro de los huesos analizados las pruebas permiten atribuirlas al T. rex como responsable más probable.

Las diminutas estrías dejadas por los dentículos permiten identificar al autor de la mordedura con un alto grado de certeza.

Qué revela sobre la conducta del T. rex

El análisis de las marcas reveló que la mayoría carecía de señales de curación ósea, lo que indica que las mordeduras se produjeron cuando el animal estaba muriendo o después de su muerte. Esta evidencia apunta a un comportamiento de carroñeo por parte del T. rex, aunque no excluye su capacidad para cazar.

El estudio concluye que, al igual que los grandes depredadores actuales, Tyrannosaurus rex combinaba la caza activa con el consumo oportunista de carroña. Esta estrategia permitía ahorrar energía y aprovechar cadáveres cuando estaban disponibles.

Por qué cambia el análisis de otros fósiles

El principal avance de la investigación reside en el desarrollo de nuevos criterios para distinguir marcas de mordeduras de otras alteraciones óseas. Muchos agujeros atribuidos durante años a mordidas pueden deberse a enfermedades, erosión, actividad de otros organismos o estructuras anatómicas normales.

Esto exige mayor prudencia antes de reconstruir escenas de caza o interacción entre especies basándose solo en la presencia de una perforación en un hueso. Los criterios propuestos permitirán revisar fósiles estudiados desde hace décadas y revaluar con mayor precisión la dinámica entre depredadores y presas en ecosistemas extintos.

Hace 66 millones de años, un asteroide destruyó casi toda la vida en la Tierra y puso fin al reinado de los dinosaurios.

La roca que causó ese impacto era uno de los tipos de meteoritos más raros del sistema solar, según un nuevo estudio de investigadores de Canadá, Francia, Bélgica y Austria. Ese hallazgo cambia parte de la explicación sobre cómo ocurrió la extinción masiva.

El trabajo fue publicado en la revista Science Advances por Georgy Makhatadze, Frédéric Moynier, Leslie-Anne Brun, Steven Goderis, Philippe Claeys y Christian Koeberl, de la Universidad de Columbia Británica, el Instituto de Física del Globo Terrestre, la Universidad de París, la Universidad Libre de Bruselas y la Universidad de Viena.

Por qué nadie sabía qué tipo de roca era

Desde hace décadas, los científicos sabían que el asteroide cayó en lo que hoy es la Península de Yucatán, en México, y que pertenecía a una familia llamada condritas carbonáceas: rocas espaciales ricas en carbono que representan menos del 5% de todos los meteoritos conocidos.

El problema era que esa familia es muy variada, y nadie podía precisar cuál de sus subtipos fue el que chocó contra la Tierra.

Sin saberlo, era imposible entender qué sustancias químicas trajo el impacto y qué papel jugó cada una en la extinción de las especies.

El objetivo del estudio fue resolver esa pregunta: identificar con precisión qué tipo exacto de meteorito formó el cráter de Chicxulub, el nombre del lugar donde cayó el asteroide, en Yucatán.

Para lograrlo, los investigadores buscaron la “huella dactilar” química del impacto en una capa de arcilla que existe en todo el planeta y que marca, con una línea oscura en las rocas, el momento exacto en que los dinosaurios desaparecieron.

Esa huella estaba en el níquel: un metal que los meteoritos contienen en proporciones muy distintas según su tipo, lo que permite identificarlos como si fueran huellas dactilares.

La pista química que identificó al meteorito

Los investigadores analizaron muestras de esa capa de arcilla extraídas de varios puntos del mundo y las compararon con distintos tipos de meteoritos conocidos. Midieron los isótopos de níquel (que son variantes del mismo elemento con diferente peso) presentes en cada muestra.

Los resultados apuntaron hacia un subtipo llamado condrita CO, también conocida como condrita carbonácea de la clase Ornans. Para entender su rareza: las condritas carbonáceas ya son el 5% de los meteoritos conocidos, y las CO son una fracción minúscula dentro de ese grupo.

Estas rocas son algunos de los materiales más primitivos del sistema solar y probablemente provienen de zonas muy lejanas, cerca de Júpiter o incluso más allá.

Philippe Claeys, geólogo de la Universidad Libre de Bruselas, dijo: “Las condritas carbonáceas de la clase Ornans definitivamente no son como los meteoritos típicos que se encuentran en las colecciones de los museos”.

El hallazgo también toca la pregunta de qué fue lo más letal del impacto. Durante años, los científicos pensaron que el azufre del meteorito fue el gran responsable: al vaporizarse, habría bloqueado la luz solar y caído como lluvia ácida durante milenios.

Las condritas CO, sin embargo, contienen muy poco azufre. Claeys explicó: “No altera nuestra teoría sobre qué causó el evento de extinción, pero hace menos probable que el azufre contenido en el impacto haya sido el factor determinante. Los finos escombros lanzados a la atmósfera habrían sido el factor primario”.

Los propios investigadores reconocieron una limitación central: el asteroide se vaporizó por completo al chocar, y solo una fracción mínima quedó atrapada en esa capa de arcilla. Rastrear su composición equivale a identificar a un sospechoso a partir de trazas casi invisibles.

Los próximos pasos del equipo apuntan a entender mejor el mecanismo exacto de la extinción, ahora con una imagen más precisa de qué tipo de roca desencadenó la desaparición del 75% de las especies del planeta.

Al ser consultado por Infobae, Rodolfo Coria, ex director de la carrera de paleontología de la Universidad Nacional de Río Negro, en la Patagonia argentina, comentó que el nuevo estudio genera una pregunta central: “Si hubiera sido otro tipo de meteorito, ¿la extinción hubiera sido del mismo rango? Sabemos que la extinción de los dinosaurios y otros taxones fue multicausal. Pero vincular una de esas causas a un tipo de meteorito muy raro sería mucha mala suerte, como el gol que nos metió el equipo de España a la Selección de Argentina en el partido final de la Copa de Fútbol el domingo pasado”.

El esqueleto de un Tyrannosaurus rex apodado Gus fue vendido en Nueva York por 50,1 millones de dólares, estableciendo un nuevo récord mundial en subastas de fósiles y reavivando el debate sobre el destino de los restos paleontológicos de alto valor.

La venta, realizada la semana pasada en la sede de Sotheby’s, superó ampliamente las expectativas previas, situadas entre 20 y 30 millones de dólares.

Según informó la AFP, el proceso reunió a siete participantes y se resolvió tras una puja de solo diez minutos, reflejando el creciente atractivo de estos ejemplares.

Un gigante de 11 metros hallado en Dakota del Sur

El ejemplar vendido, conocido como Gus, se destaca por su estado de conservación y dimensiones. Con 183 huesos fosilizados y una longitud de 11,6 metros, se considera uno de los esqueletos de Tyrannosaurus rex más completos hallados hasta la fecha, con un grado de integridad del 63%. La casa de subastas presentó a Gus como el dinosaurio más valioso ofrecido en este tipo de eventos. E

l esqueleto fue descubierto en 2021 en un rancho ganadero de Dakota del Sur, Estados Unidos, una región reconocida por su riqueza en restos fósiles de la era cretácica.

Los científicos estiman que el animal vivió hace entre 72 y 66 millones de años, en un entorno de clima cálido y grandes llanuras costeras.

Récords y cifras millonarias

Hasta ahora, el récord lo tenía Apex, un estegosaurio vendido en 2024 por 44,6 millones de dólares al financiero Ken Griffin. La venta de Gus, realizada a través de un comprador anónimo, supera esta marca y confirma la tendencia al alza en el mercado privado de fósiles.

Estas operaciones captan la atención de coleccionistas, inversores y aficionados, pero generan preocupación en el ámbito académico.

La suma pagada por Gus no solo duplicó la anterior estimación, sino que consolidó a Sotheby’s como referente internacional en la comercialización de piezas paleontológicas.

La ley estadounidense y el mercado de fósiles

La legislación vigente en Estados Unidos diferencia a este país del resto del mundo en cuanto a la propiedad de fósiles. Cassandra Hatton, directora de ciencia e historia natural de Sotheby’s, explicó a la Agence France-Presse que “Estados Unidos es el único país del mundo donde fósiles como este se consideran propiedad personal”.

Además, añadió: “Si usted es dueño de la tierra, es dueño del fósil y tiene derecho a venderlo. Así que, si quiere un dinosaurio, este es el único lugar donde puede conseguirlo”. Las declaraciones, reflejan el marco legal que ha permitido el surgimiento de un mercado privado cada vez más dinámico.

Críticas de la comunidad científica

El aumento de las ventas privadas preocupa a numerosos paleontólogos, quienes advierten sobre las consecuencias de que ejemplares de alto valor científico terminen fuera del ámbito público.

Según señalaron expertos, la principal inquietud es la posible pérdida de acceso científico y de curaduría sobre fósiles que pueden aportar información relevante sobre especies poco representadas en el registro fósil.

Las instituciones públicas, como museos y universidades, suelen carecer de recursos para competir con compradores privados en subastas internacionales.

El ámbar es resina de árbol que se endureció y fosilizó a lo largo de millones de años. Con frecuencia conserva en su interior restos de plantas, insectos y otros organismos del mundo en que se formó.

Un hallazgo en el noroeste de China empujó hacia atrás el origen conocido del ámbar en 65 millones de años. Los 241 fragmentos recuperados tienen 385 millones de años, 150 millones antes de que aparecieran los dinosaurios.

El paleontólogo Cihang Luo, de la Academia China de Ciencias, publicó el estudio en Science Advances. Su conclusión: una planta vascular sin semilla ya producía resina terpenoide químicamente compleja mucho antes de lo que se creía.

Qué es el ámbar y por qué importa a la ciencia

El ámbar es resina de árbol que se endureció y fosilizó a lo largo de millones de años hasta convertirse en una piedra de tonos cálidos.

Más allá de su aspecto, conserva restos del mundo en que se formó: polen, invertebrados, incluso fragmentos de reptiles y pequeños dinosaurios, lo que lo convierte en una fuente de información única para los paleontólogos.

El registro anterior de ámbar pertenecía al Carbonífero tardío y estaba asociado a plantas con semilla. El nuevo material procede del Devónico medio, antes de que ese tipo de plantas hubiera surgido y se hubiera diversificado sobre la Tierra.

Los investigadores extrajeron 241 fragmentos de entre 0,1 y 1,5 milímetros a partir de 10 kilogramos de carbón de la formación Hujiersite, en el extremo noroeste de China.

Eran tan pequeños que solo se podían detectar con luz ultravioleta, que los hacía brillar frente a la roca que los rodeaba.

Luo contó a ScienceAlert que la primera reacción fue de entusiasmo, seguida de cautela. “Una identificación de ámbar de aproximadamente 385 millones de años sería extraordinaria, así que al principio tratamos las partículas simplemente como material orgánico parecido a la resina”, explicó.

La confirmación llegó tras una batería de pruebas químicas: análisis ópticos, espectroscopía infrarroja y espectrometría de masas. Solo entonces los investigadores determinaron que los granos tenían las señales químicas características de resinas del tipo de las coníferas.

El hallazgo obliga a reconsiderar qué grupos vegetales desarrollaron primero defensas químicas complejas. El equipo no pudo identificar qué familia de árboles extintos produjo la resina, pero determinó que ya existía presión ambiental suficiente para que las plantas necesitaran esa protección.

Los incendios forestales y los hongos parásitos ya representaban una amenaza antes de que los insectos se volvieran grandes consumidores de plantas. Bajo esa lectura, la resina no nació como respuesta a un ecosistema moderno en miniatura, sino en paisajes terrestres todavía en formación.

La producción de resina pudo haber sido una innovación más dentro de un conjunto de cambios que transformó la vida vegetal en ese período. Junto con la evolución de los árboles, la madera, las hojas y los sistemas radiculares profundos, ayudó a las primeras plantas vasculares a sobrevivir y expandirse por los ambientes terrestres.

Luo describió el entorno como “un ambiente húmedo, rico en materia orgánica, con manchas dispersas de vegetación vascular temprana”. Había hongos y artrópodos terrestres, pero las redes alimentarias eran mucho menos complejas que las de los bosques posteriores.

“Fue un período en el que las plantas se hacían más altas, desarrollaban madera y raíces más profundas, y transformaban la estructura física de los continentes”, precisó Luo. Esas pequeñas partículas de ámbar se formaron justo en medio de esa transición ecológica.

La resina que sobrevivió 385 millones de años

Estudios moleculares indican que las plantas probablemente ya poseían genes para producir terpenos antes del Devónico medio.

El ámbar temprano era “probablemente microscópico, muy localizado y fácilmente confundible con otra materia orgánica, lo que puede explicar por qué ha pasado desapercibido”, según Luo.

Una combinación de luz ultravioleta, extracción microscópica, espectroscopía infrarroja y análisis geoquímico podría revelar registros aún más antiguos.

Los lugares más prometedores, según el investigador, son los carbones del Devónico temprano y los sedimentos de grano fino que preserven cutículas vegetales con poca alteración térmica.

Durante el Jurásico tardío, hace aproximadamente 150 millones de años, el oeste de lo que hoy es Estados Unidos era un mosaico de helechos, coníferas y ríos que recorrían extensas llanuras. En ese entorno surgieron algunos de los dinosaurios más grandes de la historia natural, pero una parte clave de su historia permanecía oculta: la vida y muerte de sus crías.

Bajo la sombra de colosos como el Diplodocus o el Brachiosaurus, los jóvenes de estas especies afrontaban una existencia marcada por la vulnerabilidad y el riesgo constante de convertirse en alimento para los depredadores.

Un estudio, publicado en la revista New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, ha permitido reconstruir con un nivel de detalle las dinámicas ecológicas de aquel ecosistema jurásico. El trabajo fue encabezado por el paleontólogo Cassius Morrison, de la University College London (UCL), y se basa en los restos fósiles hallados en el yacimiento de Dry Mesa, ubicado en el estado de Colorado.

Morrison y su equipo lograron, a partir de estos fósiles, recrear las relaciones entre depredadores y presas que existieron hace unos 150 millones de años, mostrando que las crías de saurópodos eran uno de los recursos alimenticios principales para los grandes carnívoros de la época. Esta investigación, según detalla el artículo original, reescribe la visión tradicional del Jurásico al situar a los bebés de dinosaurios gigantes como pieza de la estructura de la comunidad biológica de ese periodo.

Los saurópodos y su vulnerabilidad durante la infancia

El análisis de los fósiles hallados en Dry Mesa permitió identificar al menos 6 especies de saurópodos, incluyendo Diplodocus, Apatosaurus, Brachiosaurus, Camarasaurus, Supersaurus y Haplocanthosaurus. Estos gigantes, que de adultos podían superar los 30 metros de longitud y pesar varias decenas de toneladas, comenzaban su vida de manera muy distinta: las crías salían del huevo con apenas unas decenas de centímetros de altura y completamente indefensas.

La diferencia de tamaño entre los adultos y sus crías era abismal. Todo indica que, igual que ocurre hoy con las tortugas marinas, los saurópodos depositaban sus huevos y abandonaban el nido, dejando a las crías solas desde el momento de la eclosión. Lentos y sin protección parental, estos pequeños dinosaurios quedaban expuestos a los riesgos del entorno y, sobre todo, a los depredadores.

Un fragmento clave para comprender este escenario es que las crías de saurópodos constituían una fuente constante de alimento para los depredadores de Dry Mesa, incluidos Allosaurus, Torvosaurus, Ceratosaurus, Marshosaurus y Stokesosaurus. Su indefensión las convertía en presas accesibles para casi cualquier carnívoro, lo que tuvo profundas consecuencias en el equilibrio ecológico del ecosistema.

Los depredadores del Jurásico y las crías de saurópodos

Mientras que enfrentarse a un saurópodo adulto implicaba un riesgo —debido a su tamaño y defensas como la cola—, cazar crías era mucho más sencillo y seguro. La facilidad para capturar estos jóvenes dinosaurios permitía que los depredadores pudieran alimentarse incluso tras sufrir heridas graves.

De hecho, existen fósiles de Allosaurus con fracturas curadas, compatibles con ataques de otros dinosaurios como el Stegosaurus. En un ecosistema donde las crías de saurópodos eran abundantes, los depredadores podían recuperarse y prosperar sin necesidad de arriesgarse en enfrentamientos peligrosos con adultos.

La estrategia reproductiva de los saurópodos

El modelo reproductivo de los saurópodos se basaba en la cantidad por encima del cuidado parental. Estos gigantes ponían cientos de huevos cada temporada, confiando en que al menos algunos de sus descendientes lograrían llegar a la edad adulta. Esta estrategia, similar a la de muchos reptiles actuales, implicaba una alta tasa de mortalidad infantil.

Desde el punto de vista ecológico, las crías de saurópodos funcionaban como una “base alimentaria móvil” para toda la cadena trófica carnívora. La abundancia de crías de saurópodos sostuvo la supervivencia y la alta densidad de los grandes carnívoros en el Jurásico.

La paradoja de este modelo es que el éxito evolutivo de los saurópodos dependía del sacrificio masivo de sus crías, que sustentaban con su abundancia la prosperidad de los carnívoros.

Del Jurásico al Cretácico: cambios evolutivos

El estudio también sugiere que la abundancia de crías de saurópodos y su posterior declive durante el Cretácico tardío influyeron en la evolución de los grandes carnívoros.

Cuando los saurópodos comenzaron a escasear, surgieron nuevos desafíos para los depredadores: las presas disponibles eran más escasas y peligrosas, como el Triceratops, armado con tres cuernos y una gola ósea.

Esta presión selectiva habría favorecido la aparición de superdepredadores con mandíbulas más potentes, sentidos más agudos y mayor tamaño corporal, como el Tyrannosaurus rex. En contraste con el Jurásico, donde abundaban presas fáciles, en el Cretácico la competencia y la peligrosidad de las presas impulsaron cambios evolutivos en los carnívoros.

Cómo cambia la visión del ecosistema jurásico

Gracias al trabajo liderado por Cassius Morrison y su equipo en UCL, la visión de los ecosistemas jurásicos ha cambiado. Ya no se entienden solo como escenarios dominados por gigantes y grandes batallas, sino como sistemas complejos donde la vulnerabilidad de los más pequeños definía las reglas del juego para los más grandes.

Saber que los carnívoros del Jurásico dependían en gran medida de las crías indefensas de los saurópodos obliga a replantear los ciclos de vida y relaciones ecológicas de muchas especies extinguidas. Este hallazgo aporta nuevas pistas sobre cómo la vulnerabilidad de los más pequeños pudo moldear la evolución y el equilibrio de los ecosistemas prehistóricos.

Un meteorito de una clase casi desconocida para la ciencia habría sido el responsable del evento que eliminó a los dinosaurios y al 75% de las especies de la Tierra hace 66 millones de años.

Investigadores identificaron que el cuerpo celeste que impactó en la península de Yucatán, al sureste de México, era una condrita carbonácea tipo Ornans (CO), una de las formas más poco comunes y primitivas del sistema solar.

El hallazgo, publicado en Science Advances, modifica la comprensión sobre la naturaleza del meteorito y aporta detalles sobre cómo se desencadenó una de las mayores extinciones masivas del planeta.

Según la Universidad de Columbia Británica (UBC), el Institut de Physique du Globe y la Université de Paris, el meteorito responsable del cráter de Chicxulub —enterrado bajo la península de Yucatán, en México— era un cuerpo de entre 10 y 15 kilómetros de diámetro. Chocó contra nuestro planeta a una velocidad cercana a los 64.000 kilómetros por hora, liberando una energía que alteró para siempre la historia de la biosfera.

Lo que distingue a este hallazgo es la composición del meteorito. Los investigadores emplearon técnicas avanzadas para analizar isótopos de níquel en muestras de la fina capa de arcilla que cubre la Tierra como huella del impacto. El análisis permitió identificarlo como un representante de las condritas carbonáceas clase Ornans (CO), un tipo de meteorito muy poco frecuente.

“La mayoría de los meteoritos que se encuentran en los museos no se parecen a este”, explicó Philippe Claeys, profesor visitante en la UBC.

“Un meteorito de CO tiene una cantidad mucho menor de elementos volátiles, como carbono, zinc, agua y, especialmente, azufre, en comparación con otros tipos estudiados hasta ahora en la Tierra”, agregó. Es decir, este tipo de meteorito contiene elementos que se evaporan o reaccionan fácilmente, lo que lo diferencia de la mayoría de los restos celestes que suelen detectarse.

El verdadero impacto: polvo y fragmentos finos, no azufre

El descubrimiento no modifica la hipótesis principal sobre la extinción masiva, pero aporta matices relevantes. La escasez de azufre en el meteorito sugiere que la nube de polvo y fragmentos lanzados a la atmósfera fue el factor clave en el colapso ambiental, más que los gases sulfurosos liberados en la colisión.

“Esto reduce la probabilidad de que el azufre contenido en el impactador fuera la causa principal. Los finos fragmentos lanzados a la atmósfera habrían sido el factor determinante”, subrayó Claeys. En otras palabras, la oscuridad global y el enfriamiento derivaron principalmente de los residuos sólidos flotando en la atmósfera, bloqueando la luz solar e interrumpiendo los ciclos vitales.

La investigación, que involucró a equipos de París, Bruselas y Viena, resalta la rareza del objeto responsable del cataclismo.

Solo el 5% de los meteoritos encontrados en la Tierra pertenecen a la categoría de condritas carbonáceas, y dentro de ese grupo, las CO representan una fracción aún menor. “Son algunos de los materiales más primitivos y poco alterados del sistema solar”, explicó el equipo científico.

La dificultad del estudio radica en la mínima cantidad de material original que se conserva, ya que el meteorito se vaporizó casi por completo al momento del impacto. Solo una pequeña fracción quedó atrapada en la capa de arcilla KT (Cretácico-Terciario), que hoy se analiza en laboratorios de todo el mundo.

El misterio de su origen

Las preguntas sobre el origen exacto de este proyectil siguen abiertas. Los autores plantean que el meteorito podría haber provenido de regiones lejanas y llenas de escombros en el sistema solar exterior, o de la zona más alejada del cinturón de asteroides cerca de Júpiter. “Ser golpeados por un objeto tan raro y distante resalta la mala fortuna que tuvieron los dinosaurios”, afirmó Claeys.

La investigación implicó el uso de técnicas de medición de alta precisión en isótopos de níquel, desarrolladas durante años, para analizar la composición de la arcilla que cubre la superficie terrestre desde el evento de Chicxulub.

El hallazgo redefine el tipo de objeto que cambió el curso de la vida en la Tierra y demuestra que los eventos de impacto global pueden originarse en fuentes inesperadas y remotas. La rareza de este meteorito indica que el azar jugó un papel esencial en el destino de las especies que alguna vez dominaron el planeta.

El Tyrannosaurus rex fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que existieron, con dientes del tamaño de plátanos y una mordida capaz de triturar huesos.

Habitó en lo que hoy es el territorio de América del Norte —zonas de Montana, Dakota del Sur y Wyoming— hace entre 68 y 66 millones de años, durante el Cretácico tardío.

Ahora, científicos del Reino Unido, Canadá y Estados Unidos descubrieron que las crías del Tyrannosaurus rex nacían del tamaño de un gato doméstico y pesaban menos de 2,3 kilogramos, según revelaron en una investigación publicada en la revista Biology.

Cuando esos dinosaurios llegaban a la adultez a las 8 toneladas, pero sus recién nacidos cabían en los brazos de una persona.

Lo que más llamó la atención no fue el tamaño, sino lo que esas crías hacían con él: nacían listas para moverse y cazar por sí mismas, con escasa dependencia de sus padres.

Los investigadores revisaron colecciones de museos en busca de huesos diminutos y dientes en depósitos del Cretácico tardío en América del Norte. Muchos de esos materiales llevaban décadas olvidados en cajones y estantes, sin clasificar.

Fósiles en el olvido

Los huesos de dinosaurios bebé son pequeños y frágiles, y por eso suelen pasarse por alto en las colecciones de museos. Para confirmar que los restos pertenecían a tiranosaurios, el equipo buscó rasgos anatómicos específicos, como el hueso medio del pie, que en esta familia tiene una depresión profunda al frente y una cresta en la parte posterior.

También seleccionaron dientes diminutos que coincidían con las características conocidas del T. rex. Para estudiar la estructura interna sin dañar los fósiles, realizaron escaneos de alta resolución mediante rayos X de sincrotrón, una tecnología que usa radiación de alta energía para ver el interior de los objetos sin cortarlos.

Esa técnica permitió observar detalles que a simple vista habrían sido imposibles de detectar en materiales tan delicados.

Pequeños, pero ya cazaban

Los escaneos revelaron que el tejido óseo mostraba señales de remodelación por estrés mecánico, lo que indicó que las crías probablemente ya caminaban y corrían poco después de eclosionar.

Varios dientes presentaban desgaste, un indicio de que se alimentaban de presas vertebradas relativamente grandes, no de insectos ni animales diminutos.

Según los modelos matemáticos del estudio, un T. rex recién nacido habría pesado cerca de 1,7 kilogramos y medido unos 75 centímetros de largo, estimaciones basadas en comparaciones con aves y cocodrilos actuales. En otras palabras, era más o menos del tamaño de un pollo grande, pero ya depredador.

El pariente aún más pequeño

Además de los restos de T. rex, el equipo analizó fósiles de Gorgosaurus, un pariente algo más pequeño que vivió millones de años antes. Los investigadores confirmaron que tanto los huevos como las crías de los tiranosaurios estaban por debajo de los 2,5 kilogramos al nacer, y que llegaban al mundo con la capacidad de moverse y alimentarse sin ayuda.

Las crías de Gorgosaurus habrían sido todavía más livianas: 1,3 kilogramos al nacer, menos que una botella de agua llena. Ese dato muestra que la pequeñez al nacer no era exclusiva del T. rex, sino una característica compartida por toda la familia.

El estudio también estimó que los tiranosaurios ponían entre 15 y 30 huevos por puesta. Esa estrategia de apostar por muchas crías en lugar de pocas dice mucho sobre cómo criaban a sus hijos.

En el plano evolutivo, la crianza del T. rex ocupó un punto intermedio entre reptiles y aves. Los cocodrilos ponen muchos huevos y ofrecen cuidados limitados; las aves ponen pocos y se dedican intensamente a cada cría.

Los tiranosaurios estaban justo en el medio: producían muchas crías pero con menor inversión parental que las aves modernas. Ese lugar en el árbol evolutivo ayuda a entender cómo el cuidado de los hijos fue cambiando a lo largo de millones de años, desde los reptiles hasta los pájaros que hoy pueblan el planeta.

Hace unos 120 millones de años, el paisaje del municipio riojano de Igea era completamente diferente al actual. Las excavaciones desarrolladas este mes en el yacimiento de Las Cerradas han permitido recuperar nuevos restos fósiles de un enorme dinosaurio herbívoro que habitó la zona durante el Cretácico Inferior. El material encontrado ha llevado a los investigadores a plantear una hipótesis que todavía deberá ser confirmada: el ejemplar podría pertenecer a una especie aún no descrita por la ciencia.

La campaña, realizada entre el 4 y el 12 de julio, ha estado liderada por el equipo Garras junto a investigadores de la Universidad de La Rioja, la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la Universidad de A Coruña. El objetivo era continuar los trabajos iniciados el verano pasado, ampliar la superficie de excavación y localizar nuevos restos que permitieran conocer mejor al animal descubierto entonces.

Los primeros fósiles hallados en 2025 ya habían despertado el interés de la comunidad científica. Se trataba de los restos de un ornitópodo estiracosterno de grandes dimensiones, un dinosaurio herbívoro bípedo —aunque con capacidad para desplazarse ocasionalmente sobre cuatro patas— cuyo tamaño rivaliza con el de los mayores ejemplares conocidos en la cuenca de Cameros.

El regreso de los investigadores a Las Cerradas permitió retomar el trabajo sobre los sedimentos de la Formación Enciso, un enclave privilegiado para estudiar los ecosistemas del Cretácico Inferior. Hace unos 120 millones de años, esta zona formaba parte de un paisaje húmedo y embarrado, dominado por sistemas lagunares donde se desarrollaba una rica biodiversidad.

Nuevos restos para identificar a un posible dinosaurio desconocido

La campaña de este verano ha permitido ampliar el conocimiento sobre este gigantesco dinosaurio herbívoro. Entre los restos recuperados destacan elementos de la cintura pélvica, una escápula y varios huesos de la mano, incluidos metacarpos y falanges. Estos nuevos hallazgos aportan información clave para reconstruir la anatomía del ejemplar y conocer con mayor precisión sus dimensiones y características.

Los nuevos hallazgos demuestran que Las Cerradas todavía tiene mucho que revelar. Por ello, los investigadores ya preparan futuras campañas de excavación, con una nueva intervención prevista para 2027 en la que continuarán buscando restos de la cola y otras zonas del esqueleto que siguen enterradas.

Aunque los científicos insisten en que todavía es pronto para confirmar que se trata de una nueva especie, la combinación de los restos encontrados mantiene abierta esa hipótesis. Por ello, los investigadores deberán comparar sus características con las de otros ornitópodos del Cretácico Inferior europeo y determinar cuál es su posición dentro de la evolución de estos dinosaurios.

Un ecosistema perdido bajo tierra

Pero el valor del yacimiento de Las Cerradas no se limita al gran dinosaurio encontrado. Bajo sus capas de roca también se conserva la historia de todo un ecosistema que existió hace millones de años. Junto a los huesos del ornitópodo han aparecido restos de otros organismos que compartieron aquel antiguo paisaje, como cocodrilos, peces lepisosteiformes, coprolitos —excrementos fosilizados— atribuidos a hybodóntidos, un grupo de tiburones primitivos de agua dulce, además de restos vegetales.

Para conocer con mayor precisión ese paisaje, el investigador Manuel Pérez Puello desarrolla un estudio palinológico de los sedimentos del yacimiento junto a las universidades de Zaragoza y Vigo. Además, el análisis del polen y las esporas fósiles conservadas en las rocas permitirá identificar las comunidades vegetales que crecían en las orillas del antiguo lago y aproximarse a los recursos alimenticios disponibles para este enorme dinosaurio.

Cada campaña en Las Cerradas aporta nuevas piezas para reconstruir un pasado que permaneció oculto durante 120 millones de años. Aunque la confirmación de una nueva especie requerirá todavía tiempo y análisis científicos, los investigadores consideran que el yacimiento riojano posee un enorme potencial para comprender mejor la evolución de los dinosaurios herbívoros que habitaron Europa durante el Cretácico Inferior.

Los dinosaurios no solo dominaron la Tierra por su tamaño y diversidad. Un nuevo trabajo sugiere que también compartieron con las especies actuales un hábito que hoy parece muy cotidiano: consumieron frutos carnosos y semillas de mayor tamaño de lo que se pensaba. Esa conducta, reconstruida a partir de fósiles de un bosque del Cretácico tardío, obliga a revisar cuándo y cómo se volvieron “modernas” las estrategias reproductivas de las plantas con flores.

Durante décadas, la visión predominante en paleobotánica sostuvo que las plantas con flores, surgidas hace unos 136 millones de años, mantuvieron durante gran parte de su historia temprana un perfil discreto: especies pequeñas, con semillas diminutas, dispersadas sobre todo por el viento o por estructuras sin pulpa. En ese escenario, los grandes frutos carnosos habrían aparecido recién después de la extinción masiva de hace 66 millones de años, cuando el impacto de un asteroide eliminó a los dinosaurios y abrió espacio para la rápida expansión de los mamíferos.

Esa hipótesis quedó ahora en cuestión a partir de un estudio basado en fósiles de un bosque de hace unos 74 millones de años, en el actual estado de Nuevo México, que muestran frutos del tamaño de una uva y una diversidad inesperada de estructuras reproductivas. La investigación, publicada en la revista Science, apunta a que la transición hacia una ecología reproductiva “moderna” en las plantas con flores habría comenzado millones de años antes de lo que señalaban los modelos clásicos.

Un “Pompeya botánico” del Cretácico

El trabajo se apoya en un yacimiento cercano a la ciudad de Truth or Consequences, en Nuevo México, donde un equipo internacional examinó un nivel de ceniza volcánica transformada en roca (una toba volcánica) que se extiende por más de un kilómetro. Esa capa registró, de manera casi instantánea, la vegetación de un bosque del Cretácico tardío y preservó frutos, semillas y otras estructuras reproductivas en sus posiciones originales.

El paleobotánico James Saulsbury, investigador posdoctoral del Biodiversity Institute and Natural History Museum de la University of Kansas, describió el sitio. Lo definió como un “‘Pompeya botánico’”, según explicó en el comunicado de prensa: “El sitio contiene una capa de ceniza volcánica preservada como roca que se extiende por más de un kilómetro y proporciona una instantánea de un bosque de hace unos 74 millones de años”. Esa conservación permite observar no solo qué especies estaban presentes, sino cómo se distribuían en el paisaje.

El comunicado destacó que el lugar se distingue por “la diversidad y el tamaño de sus frutos y semillas fósiles”, una combinación que no se había documentado con esa claridad en otros yacimientos de la misma época. De acuerdo con Saulsbury, “no se cree que estos resultados se deban solo a un sesgo de preservación”, sino que reflejan un bosque genuinamente inusual. Esa rareza aporta una ventana directa a un momento en que las plantas con flores experimentaban cambios profundos en su manera de reproducirse y dispersar sus semillas.

Según se detalla en el estudio, el equipo clasificó cientos de semillas fósiles en morfotipos, es decir, grupos definidos por la forma cuando no es posible saber si pertenecen a una o varias especies. Saulsbury explicó en el comunicado que “se ordenaron cientos de semillas fósiles en lo que se denomina morfotipos, agrupaciones basadas en la forma más que en especies confirmadas”, lo que permitió cuantificar la variedad de estructuras reproductivas presentes en ese bosque antiguo.

Frutos más grandes y dinosaurios como dispersores

Uno de los hallazgos centrales del trabajo es el tamaño de algunos frutos fósiles. La muestra incluye ejemplares comparables a una uva, que son grandes para los estándares de las plantas con flores del Cretácico temprano. Saulsbury indicó que “los mayores frutos de nuestra flora fósil tienen aproximadamente el tamaño de una uva” y añadió que “eso puede no parecer especialmente grande hoy, pero resulta notable para las plantas con flores de ese período”, según el comunicado de prensa.

En términos sencillos, el tamaño del fruto se relaciona con la estrategia de dispersión de las semillas. Los frutos pequeños y ligeros tienden a aprovechar el viento o el agua, mientras que los frutos grandes y carnosos suelen depender de animales que los comen y luego transportan las semillas a otros lugares. El comunicado de la University of Kansas recordó que, en la actualidad, muchos árboles y arbustos usan este mecanismo y producen frutos como manzanas, peras o aceitunas para atraer a distintos animales.

Saulsbury señaló en el comunicado que “la visión predominante ha sido que esa ecología reproductiva más diversa surgió solo después de la extinción del final del Cretácico”. Sin embargo, los datos del yacimiento de Nuevo México contradicen ese modelo temporal. Según indicaron los investigadores en el comunicado de prensa, “los resultados sugieren que la transición hacia una ecología reproductiva moderna comenzó mucho antes de lo que se creía”.

El trabajo concluye que, si ya existían frutos grandes y variados hace 74 millones de años, su dispersión no habría dependido solo de mamíferos tempranos. El comunicado de la University of Kansas señaló que “si en los bosques del Cretácico tardío ya había frutos grandes y diversos, probablemente los dispersaran no solo mamíferos tempranos, sino también grandes dinosaurios y otros animales”. Esa posibilidad modifica la forma en que se entiende la relación entre fauna y flora en los ecosistemas dominados por dinosaurios.

Un cambio en la evolución de las plantas con flores

La investigación cuestiona un relato muy difundido en paleontología: el que vincula la aparición de grandes frutos exclusivamente con el auge de los mamíferos después del impacto del asteroide. El comunicado de prensa de la University of Kansas sintetizó: “Una hipótesis de larga data sostenía que los frutos grandes evolucionaron junto con la rápida diversificación de los mamíferos solo después del impacto del asteroide que eliminó a los dinosaurios”.

A partir de los nuevos datos, el mismo texto institucional afirmó que “los resultados sugieren que esa historia comenzó antes”. Para explicar la importancia ecológica de estos cambios, Saulsbury destacó que “el tamaño del fruto importa porque se asocia con muchos aspectos de la ecología de los bosques”.

Además, el investigador apuntó que “los frutos grandes tienden a aparecer en ambientes húmedos con bosques densos” y que los resultados indican que “una estructura forestal y una ecología reproductiva de aspecto moderno se desarrollaban antes de lo que se creía”. Esa combinación sugiere que, hacia el final de la era de los dinosaurios, ciertos bosques ya funcionaban de manera similar a los actuales en cuanto a cómo las plantas se reproducían y se dispersaban en el espacio.

Según se detalla en el estudio, la interpretación de este bosque fósil requiere integrar datos de anatomía vegetal, geología y ecología. Los autores concluyen que la diversidad de formas de semillas y frutos hallada en ese único yacimiento apunta a una fase avanzada en la historia evolutiva de las plantas con flores. Esa fase incluía ya la producción de frutos carnosos de cierto tamaño, capaces de atraer animales que colaboraran con la dispersión de las semillas.

Las relaciones planta-animal en el Cretácico

Más allá de la cronología de la evolución vegetal, el trabajo ofrece pistas sobre cómo eran las interacciones entre plantas y animales en los ecosistemas cretácicos. Al mostrar que las plantas con flores ya presentaban frutos relativamente grandes y variados, el estudio sugiere que las relaciones de consumo de frutos, similares a las que se observan hoy en muchos bosques tropicales y templados, tenían antecedentes en tiempos de dinosaurios.

En el comunicado de la University of Kansas, Saulsbury afirmó que estos fósiles “cambian la forma en que se entiende el modo en que las plantas con flores se volvieron modernas en términos de su ecología reproductiva”.

La institución indicó también que “los hallazgos modifican la manera en que se piensan las interacciones planta-animal y su papel en la evolución de las plantas”, al mostrar que esos vínculos eran más complejos y diversos antes del límite que marcó la gran extinción.

La subasta de uno de los mayores y más completos esqueletos de Tyrannosaurus rex jamás hallados, conocido como “Gus”, ha generado debate en la comunidad científica. Según informó Smithsonian Magazine, el fósil será rematado por la casa de subastas Sotheby’s, que calcula su valor entre USD 20 y 30 millones, lo que podría convertirlo en el dinosaurio más caro jamás vendido.

El descubrimiento tuvo lugar en Harding County, Dakota del Sur, en terrenos pertenecientes al ranchero Gary “Gus” Licking, cuyo nombre lleva el fósil. El proceso de excavación fue encabezado por Thomas Heitkamp, presidente de la firma paleontológica Theropoda Expeditions, quien junto a su equipo trabajó durante tres veranos para extraer los restos y posteriormente dedicó otros tres años a limpiar y ensamblar los huesos en laboratorio.

Desde Sotheby’s, Cassandra Hatton, vicepresidenta y jefa mundial de ciencia e historia natural, explicó a Artnet, sitio especializado en noticias del mercado del arte, que el mercado de fósiles de dinosaurios “es más amplio de lo que la mayoría imagina y sigue creciendo”, con interés tanto de coleccionistas privados como de museos internacionales y fundaciones.

Valor económico y récords en ventas de fósiles

La puja por “Gus” comenzará en USD 19 millones, y la cifra estimada supera cualquier venta previa de dinosaurios. El precedente ocurrió en 2024, cuando el multimillonario Kenneth Griffin adquirió el esqueleto de un Stegosaurus apodado “Apex” por USD 44,6 millones, una suma que multiplicó por nueve la estimación inicial de Sotheby’s.

Ese récord convirtió a “Apex” en el fósil más caro vendido en una subasta y volvió a poner el foco en hasta dónde pueden llegar las cifras en este tipo de ventas.

Tanto museos como coleccionistas privados demuestran estar dispuestos a invertir sumas millonarias en ejemplares únicos, lo que ha intensificado la competencia y el interés global. El caso de “Apex” ilustra que estos fósiles, aunque adquiridos por particulares, pueden terminar exhibiéndose en instituciones públicas, ya que el Stegosaurus actualmente está en préstamo a largo plazo en el American Museum of Natural History.

Descubrimiento y proceso de excavación de “Gus”

El hallazgo de “Gus” fue fruto de observación y trabajo de campo. El ranchero había encontrado dientes y fragmentos óseos en su propiedad antes de contactar a Thomas Heitkamp, quien identificó el potencial paleontológico del sitio. El equipo de Theropoda Expeditions realizó las excavaciones entre 2021 y 2023, enfrentando el reto de extraer y preservar huesos con millones de años de antigüedad.

La reconstrucción requirió separar cuidadosamente los huesos fosilizados de la roca y ensamblarlos en laboratorio. El resultado es un esqueleto de 183 elementos óseos, que representan aproximadamente el 63 % del total de un T. rex y hasta el 80 % de la masa ósea original.

El cráneo mide 137 centímetros de largo, mientras que el esqueleto ensamblado alcanza los 11,5 metros de longitud y 3,8 metros de altura. Estas cifras y la integridad del hallazgo lo convierten en uno de los ejemplares más completos conocidos.

Debate sobre acceso científico y coleccionismo privado

El destino de fósiles como “Gus” ha suscitado un debate entre paleontólogos y el sector privado. Susannah Maidment, paleontóloga del Natural History Museum de Londres, advierte que cuando estos ejemplares terminan en manos privadas, la investigación científica se ve limitada. Explica que los fósiles en colecciones particulares pueden dejar de estar disponibles para nuevos estudios, ya que los propietarios pueden perder interés, fallecer o decidir venderlos, lo que puede llevar incluso a la pérdida de material valioso.

Los grandes medios científicos suelen rechazar publicaciones basadas en ejemplares fuera del dominio público, ya que la disponibilidad para futuras investigaciones no está garantizada. Esta preocupación se ha repetido en varias oportunidades, con casos de fósiles que, tras su descripción científica, han desaparecido del alcance académico.

Frente a este escenario, especialistas como Scott Persons, curador de historia natural en el Museo Estatal de Carolina del Sur, sostienen que quienes tienen los recursos económicos para adquirir estos fósiles podrían destinarlos a financiar programas de investigación en museos públicos, lo que tendría un impacto aún mayor en la paleontología.

Impacto y ejemplos previos en la paleontología

La venta de grandes fósiles como “Sue”, el primer T. rex subastado en 1997 por USD 8,4 millones al Field Museum de Chicago, marcó el inicio de una nueva etapa para el mercado paleontológico. Desde entonces, inversores y museos compiten por piezas excepcionales, impulsando cifras cada vez más elevadas. Esta tendencia ha situado a los dinosaurios en el centro de la atención mediática y científica.

El antecedente más reciente, el Stegosaurus “Apex”, demuestra que estos ejemplares pueden terminar en exhibiciones públicas pese a su adquisición privada. Sin embargo, el debate persiste sobre si este modelo garantiza la preservación y el acceso a hallazgos cruciales para la investigación y la educación científica.

En las semanas previas a la inauguración del Museo de Historia Natural de Abu Dabi, la actividad dentro del recinto se multiplica. El artículo de National Geographic recoge datos a partir de la asistencia del equipo periodístico al museo y el registro de las tareas cotidianas antes de la inauguración, lo que permite describir con detalle la llegada sucesiva de ejemplares de todo el mundo: esqueletos de Diplodocus, Stegosaurus, manadas de Triceratops, pares de Tyrannosaurus rex, pequeños insectos y la reconstrucción de un dodo.

El proceso que detalla la revista —desembalaje, inspección de estado, escaneo en 3D y ensamblaje inmediato en las salas— fue documentado gracias a la observación de las labores diarias de los equipos de curaduría, preparación fósil y transporte internacional, todo bajo una coordinación logística precisa para cumplir con los exigentes plazos que el propio museo califica de “insanamente cortos”.

Construcción y características arquitectónicas del museo

El reportaje precisa que el edificio ocupa 35.000 metros cuadrados y fue concebido por el estudio holandés Mecanoo para imitar formaciones rocosas naturales, mientras jardines botánicos con flora autóctona suavizan sus terrazas.

El contexto de convivencia con otros proyectos culturales —como el Louvre Abu Dhabi y el futuro Guggenheim Abu Dhabi— se reconstruye a partir de información brindada por los gestores urbanos y culturales entrevistados.

La nota describe cómo la construcción avanzó en paralelo a hoteles de lujo y residencias destinadas a recibir a las multitudes esperadas, y destaca que la premura en los plazos fue una constante desde el inicio de la planificación hasta la inauguración.

Los objetivos culturales y económicos de Abu Dabi

Este apartado se apoya en declaraciones de figuras clave como Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dabi, así como en información recabada en reuniones y entrevistas con el equipo directivo del museo. El emirato busca posicionarse a la altura de grandes capitales culturales y aspira a atraer 39,3 millones de visitantes anuales para 2030, frente a los 6,6 millones de 2025.

El artículo recoge que la ciudad decidió diversificar su economía y reducir la dependencia del petróleo, cuya aportación al PIB descendió del 85% en 2009 al 30% actual. La apuesta por instituciones culturales, como el museo, es parte de esta estrategia, según se desprende de las conversaciones y documentos internos compartidos por las autoridades.

Cómo se formó la colección del museo

La sección sobre la colección se nutre de entrevistas a Judith McAlester, directora de colecciones y primera empleada del museo, y a otros integrantes del equipo. Los testimonios muestran que, tras la compra del fósil de Tyrannosaurus rex Stan por USD 31,8 millones en Nueva York, surgió la preocupación por evitar que el mercado se inflara y por no repetir antiguas prácticas de saqueo.

Para garantizar la legalidad y trazabilidad de cada pieza, McAlester optó por negociar directamente con excavadores y rechazó adquisiciones de procedencia dudosa, como un Archaeopteryx sin documentación fiable. El objetivo era establecer un estándar ético en la formación de la colección, una cuestión destacada por el equipo a lo largo de las entrevistas con los periodistas.

Los responsables del desarrollo del museo

La cobertura de National Geographic incluye testimonios directos de los protagonistas. Mohamed Khalifa Al Mubarak supervisó los avances casi a diario y tomó decisiones clave, como la eliminación de decenas de estaciones de información para favorecer la accesibilidad y la experiencia del visitante.

Por su parte, Judith McAlester coordinó todas las áreas del proyecto desde 2021 y, junto con Phillip Manning —director científico— y el equipo de museografía, relató al medio los desafíos y logros alcanzados durante el proceso. La información sobre la gestión y toma de decisiones proviene de entrevistas y acceso a los espacios de trabajo del museo.

La contrarreloj antes de la inauguración

El artículo relata que, a solo 20 días de la inauguración, algunos de los ejemplares más emblemáticos, como uno de los cinco saurópodos de 23 metros, seguían en Canadá y su montaje aún estaba pendiente. Esta pieza debía llegar y ser ensamblada apenas uno o dos días antes de la apertura, en medio de una cuenta regresiva ajustada.

El trabajo dentro del museo se organizaba en jornadas aceleradas, con equipos que desembalaban, revisaban y montaban piezas de gran tamaño casi sin pausa. La presión aumentaba ante la inminente visita de las familias reales, y la coordinación internacional se volvió crucial para garantizar que todo estuviera listo a tiempo, según relataron los protagonistas al medio.

El equipo Garras, formado por arqueólogos e investigadores, junto a expertos de las universidades de La Rioja, País Vasco y A Coruña y que trabaja en el yacimiento de Las Cerradas, en Igea, vuelve a acaparar la atención científica al intentar recuperar más restos de un dinosaurio ornitópodo de enormes dimensiones. Los fósiles, con una antigüedad de 120 millones de años, podrían revelar pistas esenciales sobre una de las criaturas más grandes que habitaron la región durante el Cretácico.

Los trabajos, previstos entre el 4 y el 12 de julio, buscan ampliar el hallazgo del año pasado, cuando se identificaron huesos de lo que podría ser un animal de cerca de diez metros de longitud y más de tres de altura. Además, la estimación inicial sugiere que este ejemplar alcanzó unas diez toneladas, según ha adelantado el equipo investigador a la Agencia EFE.

Durante la campaña anterior, los especialistas ya recuperaron los primeros restos de un ornitópodo estiracosterno, pariente probable del conocido Iguanodon, y subrayaron su relevancia. El objetivo de la nueva intervención es ampliar la superficie excavada para recuperar más partes del esqueleto y así precisar la identidad y las características anatómicas del animal.

Un paraíso para la paleontología

Durante el Cretácico Inferior, la actual La Rioja era una vasta llanura con lagunas y zonas pantanosas, un entorno ideal para preservar huellas y huesos de dinosaurios. De hecho, la región destaca por la extraordinaria cantidad y variedad de huellas fósiles, con más de 11.000 catalogadas en unos 170 yacimientos, especialmente en las Tierras Altas. Allí se han descubierto especies nuevas para la ciencia gracias al estudio de huesos e icnitas, como el Riojavenatrix y el Iguanodon galvensis, lo que mantiene a la comunidad autónoma como un referente internacional en investigación paleontológica.

Ahora bien, encontrar huesos de gran tamaño añade una dimensión diferente a la paleontología de la zona. El hallazgo de estos restos permite a los científicos no solo reconstruir cómo era el animal, sino también investigar nuevos aspectos de la diversidad de especies que poblaron la cuenca de Cameros durante el Cretácico. El yacimiento de Las Cerradas, en particular, ha permitido a los paleontólogos localizar huellas y restos óseos excepcionalmente bien conservados.

Durante los días 7, 8 y 9 de julio, el Centro Paleontológico de Igea ofrecerá, además, visitas guiadas al yacimiento para que pueda verse a los científicos desarrollar sus trabajos. Se podrá reservar en el propio centro, desde donde se organizarán diferentes grupos para ver de cerca las labores. Asimismo, el 10 de julio a las 17 horas se celebrará Paseando entre dinosaurios, otra actividad guiada que llevará a los interesados al laboratorio, al centro y al yacimiento con la compañía de los paleontólogos.

Encontrar nuevos restos para identificar el espécimen y averiguar su conducta

En este contexto, el equipo Garras y el resto de investigadores mantienen su intención de encontrar elementos que permitan reconstruir la morfología completa del ejemplar. Los fósiles recuperados hasta ahora incluyen huesos de los miembros anteriores, cintura pélvica, varias vértebras y costillas, si bien la aparición de más piezas será clave para determinar con exactitud su clasificación. Los expertos han destacado cómo el entorno ha favorecido la preservación “excepcional” de estos vestigios, lo que ofrece una ventana única para estudiar cómo vivían y se movían los dinosaurios en aquel ecosistema.

La campaña de excavación que inicia este julio podría aportar datos inéditos sobre uno de los mayores ornitópodos hallados en Europa, ampliando el conocimiento sobre la fauna prehistórica que habitó la península Ibérica hace millones de años. Los arqueólogos e investigadores confían en que la recuperación de nuevos fósiles permitirá reconstruir el esqueleto y precisar el tamaño de este gigante, lo que a su vez ayudará a responder preguntas sobre su dieta, comportamiento y el entorno en el que vivió.

Un fósil hallado en Antártida, guardado durante 40 años en un cajón del Relevamiento Antártico Británico y redescubierto en Cambridge, fue identificado como la primera pieza ósea de dinosaurio encontrada en el continente. Se trata de una vértebra caudal de titanosaurio que ayuda a reconstruir cómo vivían estos animales cuando esa región no estaba cubierta de hielo, sino por bosques y selvas tropicales de clima cálido.

Según la BBC, el espécimen había sido descubierto en 1985, pero el equipo que lo recolectó no logró determinar entonces qué era y lo archivó en la colección de geología del BAS. La confirmación llegó después de que paleontólogos revisaran la pieza y concluyeran que pertenecía a un titanosaurio, el grupo de dinosaurios que incluyó a algunos de los animales terrestres más grandes de la historia.

El fósil apareció entre miles de ejemplares reunidos por expediciones antárticas a lo largo de las décadas. Quien lo encontró fue Mark Evans, responsable de colecciones del centro, al revisar material almacenado desde hacía años.

“A veces, cuando empiezas a preguntarte ‘qué habrá en este cajón’, te topas con algo y piensas: ‘Ah, esto parece interesante’”, dijo Evans al medio. La pieza había sido recolectada en la isla James Ross, uno de los puntos clave de la paleontología antártica.

El cuaderno de campo de 1985 ya describía una “vértebra de reptil grande”

El hallazgo original quedó anotado en el cuaderno de campo del geólogo Mike Thomson. Junto a un pequeño boceto fechado el 9 de diciembre de 1985, escribió “vértebra de reptil grande” y precisó que medía unos 10 centímetros de ancho.

Evans cree que el equipo que la encontró pensó en ese momento que pertenecía a un reptil marino. Esa interpretación inicial explica por qué el fósil no fue identificado antes como un resto de dinosaurio y permaneció durante décadas sin un análisis definitivo.

Cuando revisó la pieza, el responsable de colecciones advirtió rasgos que consideró propios de los dinosaurios. Entonces consultó al profesor Paul Barrett, del Museo de Historia Natural, para verificar la identificación.

“Aunque a simple vista no llame mucho la atención, tiene una forma realmente distintiva”, explicó Barrett, citado por la publicación. “En cuanto lo vi, supe a qué nos enfrentábamos... estaba totalmente seguro de que se trataba de un titanosaurio”.

El especialista añadió: “Se trata de una combinación de características totalmente única en este tipo de dinosaurios”. Esa morfología fue la que permitió confirmar que la vértebra no pertenecía a otro reptil, sino a un integrante de ese linaje de saurópodos.

Los titanosaurios superaban los 35 metros y pesaban unas 60 toneladas

La pieza identificada responde de forma directa a la pregunta central del hallazgo: el primer hueso de dinosaurio reconocido en la Antártida es una vértebra de la cola de un titanosaurio, un dinosaurio herbívoro cuadrúpedo de cuello y cola largos que vivió cuando el actual continente blanco tenía un ambiente mucho más templado.

Hasta ahora se han identificado más de 100 especies de titanosaurios en el mundo. Todos eran herbívoros y usaban sus cuellos extensos para alcanzar las copas de los árboles; en paralelo, sus colas funcionaban como contrapeso para sostener el equilibrio del cuerpo.

Los ejemplares de mayor tamaño superaban los 35 metros de longitud y pesaban alrededor de 60 toneladas. En ese marco, el estudio de esta vértebra aporta un nuevo elemento para ampliar la información disponible sobre la presencia de dinosaurios terrestres en un territorio que, en su pasado remoto, estuvo libre de hielo. La investigación, según detalló la BBC, se suma a los registros que permiten reconstruir cómo era ese ambiente cuando las condiciones eran distintas a las actuales en el continente blanco.

Un estudio de la Universidad de Princeton y el Museo Americano de Historia Natural (AMNH, sus siglas en inglés) de Nueva York determinó que las especies con encéfalos relativamente mayores tienden a producir menos crías, pero de mayor tamaño, una relación que podría explicar por qué las aves ponen huevos desproporcionadamente grandes frente a los dinosaurios, informó el portal científico Phys.org.

La investigación, publicada en la revista científica Royal Society Open Science, integró datos reproductivos y anatómicos de mamíferos, aves y reptiles. El patrón apareció de forma consistente en esos grandes grupos de vertebrados terrestres y apuntó a una misma restricción biológica: desarrollar un cerebro grande exige invertir más energía en cada descendiente.

Esa inversión adopta formas distintas según el grupo. En las aves se traduce en huevos más grandes; en otros vertebrados, en crías recién nacidas de mayor tamaño.

Stephanie Lechki, autora principal del estudio e investigadora posdoctoral de la universidad, señaló que el contraste resulta llamativo porque muchas especies de dinosaurios no avianos alcanzaron tamaños corporales enormes y, aun así, los huevos de ave más grandes superan a los mayores huevos conocidos de esos dinosaurios. La explicación, afirmó, estaría en la evolución cerebral: al aumentar el tamaño relativo del cerebro en el linaje de las aves, también aumentó el tamaño de la descendencia y, con él, el tamaño de los huevos.

Cerebro grande, crías grandes: un patrón compartido

Las estrategias reproductivas entre los vertebrados actuales son muy distintas. Las aves y los mamíferos suelen tener pocas crías y de mayor tamaño, mientras que los reptiles, grupo en el que se incluyen la mayoría de los dinosaurios, tienden a producir muchas crías más pequeñas.

Hasta ahora, los científicos habían planteado que esas diferencias podían estar vinculadas con la tasa metabólica o con el tamaño del cerebro. El problema era metodológico: la mayoría de los trabajos previos analizaba por separado a mamíferos y aves, lo que dificultaba identificar qué mecanismo actuaba a escala más amplia.

El nuevo trabajo reunió en un solo marco comparativo la información de esos tres grupos y detectó una relación estable entre tamaño relativo del cerebro y tamaño de la descendencia. Esa regularidad, conforme al portal, permitió observar la evolución reproductiva de los vertebrados terrestres como un proceso conectado y no como historias aisladas por linaje.

El hallazgo también reordena la lectura de fósiles reproductivos de dinosaurios que ya habían modificado la comprensión del tema, entre ellos los ovirraptores anidando descubiertos en expediciones al desierto del Gobi durante la década de 1990. Esos restos habían sido interpretados muchas veces como casos particulares; el nuevo estudio los inserta en un panorama macroevolutivo más amplio.

Roger Benson, coautor del trabajo y curador Macaulay de paleobiología de dinosaurios del museo, afirmó que la relación entre cerebro y tamaño de la descendencia pudo desencadenar efectos en cadena durante la transición de dinosaurios a aves. Si un cerebro más grande exigía crías más grandes, y estas a su vez requerían huevos mayores, otras partes de la anatomía y del comportamiento también debieron ajustarse a esa presión.

Del huevo al nido: consecuencias en cadena

El estudio propuso varias consecuencias concretas de ese encadenamiento evolutivo. Un huevo de mayor tamaño requiere un canal pélvico más ancho para la puesta, estructuras de nido más abiertas y aireadas para la incubación y una inversión parental más intensa después de la eclosión.

Bajo esa hipótesis, el aumento del tamaño cerebral no solo habría afectado la biología del desarrollo, sino también rasgos visibles en el registro evolutivo del linaje que condujo a las aves modernas.

Los autores advierten que una parte de la biología reproductiva de los animales extintos aún es difícil de reconstruir. Uno de los principales límites del registro fósil es estimar cuántos eventos reproductivos tenía una especie por año, un rasgo que rara vez deja pruebas directas.

Para reducir esa incertidumbre, los próximos trabajos evaluarán si el mismo patrón evolutivo se mantiene en especies actuales que se reproducen varias veces al año. También examinarán otros factores fisiológicos que podrían influir en la frecuencia reproductiva, detalló el portal.

Un equipo internacional encabezado por la Universidad de Curtin aportó nueva evidencia sobre el proceso que permitió que un reptil volador de la prehistoria quedara preservado con un nivel de detalle inusual durante 113 millones de años, lo que ofrece una mirada poco frecuente a un ecosistema ya desaparecido.

El trabajo fue publicado en iScience. La investigación se centró en una falange fosilizada de un pterosaurio prehistórico encontrada en el noreste de Brasil. Según el estudio, el hueso se conservó de manera extraordinaria en tres dimensiones e incluso mantuvo rastros químicos asociados a su dieta, un resultado atribuido a la acción de bacterias particulares y a un entorno marino antiguo con características singulares.

La autora principal, Kliti Grice, catedrática distinguida de la Universidad John Curtin y directora fundadora del Centro de Geoquímica Orgánica e Isótopos de Australia Occidental en Curtin, sostuvo que estos resultados abren una nueva vía para entender cómo se forman los fósiles.

“Este fósil es una auténtica cápsula del tiempo: no solo está magníficamente conservado, sino que, por primera vez, hemos detectado rastros de esteroides en un pterosaurio, lo que proporciona más pruebas de que estas criaturas probablemente se alimentaban de peces o calamares”, dijo Grice.

“Además, este hallazgo supone la primera vez que se recuperan moléculas de un fósil de pterosaurio, revelando nuevas pistas sobre su dieta y poniendo de relieve el creciente potencial de la paleontología molecular para desvelar secretos del pasado remoto“, sumó.

El fósil conservó moléculas, tejido mineralizado y estructura ósea en tres dimensiones

Según el estudio, los pterosaurios vivieron junto a los dinosaurios y fueron los primeros vertebrados en dominar el vuelo propulsado. Algunas especies alcanzaron envergaduras de hasta 12 metros y, como las aves actuales, tenían huesos huecos, una característica que en determinadas condiciones ambientales favorece preservaciones excepcionales.

El ejemplar estudiado, catalogado como MPSC R 1395, fue recolectado en Sítio Baixa Grande, en el estado de Ceará, y corresponde a una porción de una falange izquierda del ala.

La preservación de esteroides en fósiles es muy poco frecuente, pero el equipo subrayó que el mayor aporte del hallazgo es otro: sus resultados cuestionan nociones extendidas sobre la fosilización. Según plantearon, en ciertos casos el oxígeno no destruye los restos, sino que contribuye a conservarlos a través de procesos oxidativos impulsados por microbiomas antiguos.

De acuerdo con la reconstrucción propuesta, después de la muerte del pterosaurio y su hundimiento en el lecho marino, una combinación de química, biología y ambiente “selló” su historia. Microorganismos —entre ellos bacterias oxidantes de azufre— empezaron a descomponer los tejidos blandos y las grasas, lo que activó la mineralización alrededor del cuerpo. Con el paso del tiempo, ese mecanismo ayudó a preservar la estructura en tres dimensiones con un nivel de detalle inusual durante más de 100 millones de años.

Grice indicó que el trabajo describe una nueva ruta para explicar este tipo de preservación extraordinaria, con implicancias para comprender tanto la vida antigua como los ambientes que vuelven posible una fosilización tan detallada.

“Esto se suma a la creciente evidencia de que pequeños microbios desempeñaron un papel importante en este proceso, algo que ahora estamos identificando en otros yacimientos fósiles, presentando un nuevo mecanismo global de Lagerstätten, las condiciones especiales que hacen posible una preservación excepcional”, dijo Grice.

El estudio se realizó junto con investigadores de Brasil, Alemania y Estados Unidos, incluidos colegas de la Universidad Regional de Cariri y del Museu Nacional / Universidad Federal de Río de Janeiro, en Río de Janeiro. Para describir cómo vivía el pterosaurio y por qué su fósil se conservó con ese nivel de detalle, el equipo aplicó técnicas avanzadas de imagen y análisis geoquímicos en el Centro John de Laeter de Curtin y en el Centro de Geoquímica Orgánica e Isótopos de Australia Occidental.

Cada hallazgo paleontológico de este tipo no solo suma un nombre al inventario de la vida prehistórica, sino que también abre una ventana inédita hacia formas de vida, comportamientos y ambientes que existieron mucho antes del ser humano.

La emoción de dar con un fósil nunca antes visto conecta a los investigadores con los misterios de un pasado remoto y transforma fragmentos de roca y hueso en piezas clave del rompecabezas evolutivo.

En esta ocasión, el reconocimiento global fue para un equipo de investigadores argentinos liderado por la licenciada en Biología y doctora en Ciencias Naturales, María Lucila Fernández Dumont, de la Fundación Azara (CONICET-Universidad Maimónides), que presentó una nueva especie de cocodrilo carnívoro terrestre, Antusuchus rionegrinus, hallada en el Área Paleontológica La Buitrera, en la provincia de Río Negro.

El hallazgo, publicado en la revista Historical Biology, no solo eleva el prestigio del registro fósil argentino, sino que también brinda información valiosa sobre el origen y la diversidad de los peirosáuridos, un grupo de cocodrilos predadores que se extendió por los continentes del sur hace más de 100 millones de años.

La búsqueda de estas piezas perdidas de la historia natural requiere de paciencia y trabajo en equipo. El doctor en Ciencias Naturales e Investigador Independiente del CONICET, Sebastián Apesteguía, referente de la paleontología argentina, explicó a Infobae la importancia de este descubrimiento: “Se trata de una nueva especie de cocodrilo carnívoro y prehistórico que habitaba en nuestra Patagonia”.

En este lugar increíble que es La Buitrera, al sur de Bariloche, Apesteguía explicó que hay mucha riqueza paleontológica. “Allí encontramos muchos ejemplares de cocodrilos en las últimas décadas, pero ninguno era carnívoro. Es más, extrajimos de la roca a dos animales que luego llevamos al laboratorio para realizar la limpieza. Y fue allí mismo cuando nos dimos cuenta de que los dos eran carnívoros por las características de su dentadura. Fue la doctora Fernández Dumont quien se percató del novedoso hallazgo. Y fue en el laboratorio donde festejamos”.

“El hallazgo fue en el Cerro del Pueblo Cerro Policía, en el área paleontológica de La Buitrera. El ambiente original hace 100 millones de años era un desierto. Todo lo que se moría quedaba enterrado por la arena de las dunas. Y aquí quedaron enterrados estos dos ejemplares carnívoros, que nosotros apodamos como ‘los hermanos’”, indicó el experto paleontólogo.

La voz de los especialistas suele poner en perspectiva la magnitud de estas revelaciones. “El animal hallado se diferencia de los cocodrilos modernos, ya que no tiene patas a los costados. Tenía patas largas ubicadas abajo del cuerpo. Iba trotando por las dunas buscando alimentarse de otros animales. Medía aproximadamente un metro”.

La Patagonia, durante el Cretácico, presentaba un aspecto radicalmente distinto al actual. El Desierto de Kokorkom, que ocupaba parte de lo que hoy son las provincias de Río Negro y Neuquén, ofrecía un paisaje de dunas móviles, clima árido y una fauna adaptada a la escasez de agua.

En ese entorno, especies como serpientes con patas, esfenodontes, lagartos y diferentes variedades de dinosaurios compartían territorio con cocodrilos omnívoros y carnívoros. La presencia de Antusuchus rionegrinus sugiere que la competencia y las relaciones ecológicas eran más complejas de lo que se sospechaba hasta ahora.

El descubrimiento de dos ejemplares fósiles en proximidad sorprendió al equipo de investigadores. Aunque la interpretación definitiva requiere más datos, la posibilidad de que se tratara de una pareja o de hermanos jóvenes abre el debate sobre el comportamiento social de estos animales.

La preparación y el análisis de los fósiles, realizados por los técnicos Jonatan Kaluza y Leonardo Pazo, permitieron reconstruir la anatomía y la dieta de este nuevo cocodrilo. “En la Buitrera hallamos comúnmente esfenodontes, serpientes con patas y cocodrilos terrestres. Pero nunca habíamos hallado uno carnívoro. Estudiamos sus dientes y Lucila halló que comía carne”, aportó Apesteguía.

Las particularidades anatómicas de Antusuchus marcan diferencias notables respecto de los cocodrilos actuales. Sus patas largas, ubicadas debajo del cuerpo, le permitían desplazarse rápidamente por el desierto, a diferencia de los cocodrilos modernos, que presentan extremidades laterales y hábitos acuáticos.

El hallazgo de un cráneo parcial asociado a una mandíbula de 17 centímetros y un segundo cráneo incompleto con varias vértebras contribuyó a una reconstrucción precisa del animal, estimado en cerca de un metro de longitud.

La dieta carnívora de Antusuchus rionegrinus fue confirmada a través del estudio de sus dientes, que presentan lados achatados y bordes aserrados similares a cuchillos, una adaptación para capturar y desgarrar presas.

En el video que acompaña la investigación, el cocodrilo aparece alimentándose de un esfenodonte, pariente de los lagartos, de unos 30 centímetros de largo. Esta evidencia directa refuerza la hipótesis de que se trataba de un depredador activo en un ecosistema donde predominaban los desafíos de supervivencia.

El contexto geológico y faunístico de La Buitrera resulta excepcional. Según el propio Apesteguía, “se descubre un bicho por día, estando allí. Eso cada persona, de los 15 que somos en el equipo. Extraer un animal enterrado te lleva 2 o 3 días”. La abundancia de fósiles y la diversidad de especies halladas en el área han convertido a este yacimiento en uno de los más productivos y relevantes de Sudamérica para el estudio del Cretácico.

El estudio de Antusuchus involucró técnicas avanzadas como tomografías computadas de alta resolución y análisis de microscopía electrónica, que permitieron observar detalles internos de los huesos y la dentición sin dañar los ejemplares.

El equipo de investigación, compuesto por Fernández Dumont, Apesteguía, Diego Pol (MACN), Paula Bona (MLP), Joaquín Pérez Mayoral (CIG) y Nahuel Vega (CNEA-CAC), todos del CONICET, integra una red de colaboración científica nacional e internacional. El trabajo también contó con la participación de paleoartistas y especialistas en reconstrucción digital, quienes recrearon la apariencia del animal para divulgar los resultados.

La denominación de la nueva especie combina la palabra mapuche Antu (“sol”) con el sufijo suchus, usado tradicionalmente para cocodrilos fósiles, mientras que el epíteto específico rionegrinus remite a la provincia donde fue hallado.

El estudio publicado en Historical Biology destaca que Antusuchus rionegrinus representa el miembro más antiguo conocido de la familia Peirosauridae, grupo de cocodrilos terrestres carnívoros ampliamente distribuido en Sudamérica y África durante el Cretácico Superior.

Su posición filogenética cercana al origen de los peirosaurios permite entender mejor cómo evolucionaron las formas más grandes y conocidas que aparecieron millones de años después.

La importancia científica del hallazgo radica en que aporta información sobre la transición evolutiva de los cocodrilos terrestres.

Los primeros peirosaurios, como Antusuchus, probablemente se alimentaban de presas pequeñas, pero la evidencia sugiere que, al asociarse en grupos, pudieron cazar animales de mayor tamaño, como dinosaurios herbívoros medianos.

La presencia de dos individuos juntos refuerza la posibilidad de cooperación para la caza o el desplazamiento, aunque estas hipótesis aún requieren verificación.

El trabajo de campo que permitió este avance demandó más de veinte expediciones y la colaboración de un gran número de personas, entre ellos estudiantes, técnicos y paleontólogos de distintas instituciones argentinas y extranjeras. La limpieza y restauración de los fósiles, la ilustración científica y la impresión 3D de reconstrucciones anatómicas fueron tareas fundamentales para la difusión y estudio del hallazgo.

Las familias locales, organismos provinciales, la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, el CONICET, la Fundación Azara, la Universidad Maimónides, The Jurassic Foundation y la National Geographic Society brindaron apoyo logístico y financiero.

El hallazgo de Antusuchus rionegrinus reafirma el valor del Área Paleontológica La Buitrera como fuente inagotable de especies desconocidas y como laboratorio natural para comprender la evolución de los ecosistemas de Gondwana durante la era de los dinosaurios.

Cada descubrimiento en esta región no solo enriquece el registro fósil, sino que también ayuda a reconstruir la historia biológica del planeta y a entender los procesos que dieron forma a la diversidad de la vida actual.

La casa de subastas francesa Giquello presentaba este jueves a sus clientes una pieza única que añadir a su colección: un bolso de cuero hecho de la piel de un dinosaurio T-Rex. Los especialistas habían estimado un valor de entre 300.000 y 500.000 euros para este particular complemento. Los compradores pensaron diferente y tan solo ofrecieron 150.000 euros por él, motivo por el que se decidió no subastar.

El bolso de T-Rex era la pieza más esperada de la colección Tentationº4, presentada el jueves 11 de junio en el Hôtel Drouot de París. Para el organizador de la subasta, Alexandre Giquello, suponía “un momento decisivo” en su carrera como subastador. “Una pieza única que se erige como un hito histórico, un momento decisivo que desafía los límites de la creatividad y el lujo”, valoró en un comunicado.

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Según explica el Hôtel Drouot, el bolso se había creado a partir de la reconstrucción de restos de colágeno hallados en el fémur de un T-Rex en Montana, Estados Unidos, hace 25 años. Es el resultado de un trabajo de investigación de Lab-Grown Leather Limited, una filial de BSF Enterprise PLC, en colaboración con The Organoid Company, que ha llevado años culminar.

“El proceso se basa en la reconstrucción de secuencias de proteínas del T. rex, que se introducen en sistemas celulares especializados para producir un material a base de colágeno totalmente libre de la cría de animales. El cuero resultante se trata posteriormente utilizando técnicas tradicionales de curtido vegetal”, explicaron desde Drouot.

Un objeto sin precedentes en la historia del lujo

Para Drouot, se trataba de “un objeto sin precedentes en la historia del lujo” y una “proeza científica” que no solo recuperaba tejido de hace más de 67 millones de años, sino que creaba cuero “sin recurrir en absoluto a la ganadería”. ”El cuero celular abre una nueva vía: la de una exclusividad que ya no se basa en la extracción ni en la ganadería intensiva”, añadieron en un comunicado.

“En los últimos años hemos conseguido disponer de técnicas, de biotecnologías con las que podemos dar instrucciones a un cultivo celular para construir, entre comillas, en laboratorio, piel auténtica de T-Rex”, explicó recientemente a AFP Iacopo Briano, experto en paleontología, asociado a la venta. A diferencia del cuero fabricado a partir del plástico, este bolso partía “de un cultivo celular”, siendo “piel al 100%”. “¡Y al mismo tiempo procede de un animal que desapareció hace 67 millones de años!”, aseguró.

La subasta se queda corta

Ponerle precio era lo complicado. En declaraciones a AFP, Giquello precisó que fue necesario “inventar un precio” de venta, que debía reflejar tanto el coste de las inversiones necesarias para crear este bolso como su rareza. Los expertos establecieron un rango de entre 300.000 y 500.000 euros. “Sigue siendo muchísimo dinero. Pero también es algo único en el mundo”, indicó a la agencia de noticias francesa.

Por su parte, Briano, acostumbrado a trabajar con fósiles de dinosaurios, afirmó que nunca se habría imaginado “ser capaz algún día, en cierto sentido, de tocar su piel”. “Esta obra representa un diálogo impactante entre la prehistoria que estudiamos y las posibilidades que abre la ciencia contemporánea”, aseveró.

Los compradores no lo pensaron igual. Al inicio de la subasta, el bolso salió con un precio de 100.000 euros. Esta “pieza única” no logró alcanzar más de 150.000 euros durante la venta, la mitad del mínimo por el que lo habían valorado. La casa de subastas decidió retirar el objeto y no venderlo por ese precio, puesto que era muy inferior a la estimación acordada.

Los dinosaurios espinosáuridos (Spinosauridae) fueron uno de los grandes depredadores del Jurásico y el Cretácico. Estos animales de hocico alargado, muy similares a los cocodrilos actuales, guardaban hasta ahora grandes misterios para la comunidad científica, que aventuraba por su fisionomía una existencia ligada al agua. Ahora, un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto glándulas salinas en sus ojos, un órgano indispensable para poder cazar en medios marinos.

Este tipo de glándula excreta el exceso de sal, como si de lágrimas se tratase; una función fundamental en animales que habitan ambientes marinos o salobres. En especies actuales, varias familias de aves marinas utilizan un sistema equivalente para depurar el organismo y expulsan el cloruro de sodio sobrante mediante un fluido denso que sale por los ojos.

Los investigadores del OPHIS Museo Paleontológico y Centro Erpetológico (Italia), la Universidad de Southampton (Reino Unido) y la Universidade Federal de São Carlos (Brasil) analizaron varios fósiles del Cretácico hallados en Marruecos y hallaron en ellos huellas óseas en el techo del cráneo, equivalentes a las marcas donde las aves actuales tienen las glándulas de desalinización.

Los paleontólogos detectaron asimismo surcos y orificios vasculares, que indicarían la posición de la glándula y su ducto excretor, así como la ruta del suministro sanguíneo. Estas huellas no se habían visto hasta ahora, lo que apunta a que ciertas poblaciones de espinosáuridos podrían haber desarrollado estas glándulas para convivir con el agua salada.

Llorar para poder cazar

Este mecanismo fisiológico fortalece la hipótesis de una especialización acuática singular para los espinosáuridos y parientes cercanos. La recién descubierta habilidad estaría respaldada por los datos geológicos, pues estos fósiles suelen encontrarse en antiguos litorales, mientras que los restos de agua dulce no la presentan.

La conclusión que plantea el artículo es que esa flexibilidad fisiológica permitió a los espinosáuridos expandir su nicho ecológico más allá de los ambientes continentales, permitiéndoles alimentarse de especies marinas. El hallazgo reabre además la discusión sobre hasta qué punto estos reptiles del Cretácico pasaban tiempo dentro del agua o dependían de ella para alimentarse.

Según ha expresado David Martill, científico de la Universidad de Portsmouth, a National Geografic, la presencia de la glándula respalda la teoría de una vida acuática prolongada, ya fuese porque estos animales fueran capaces de nadar o porque esperasen a sus presas de pie en la orilla.

Sin embargo, los autores todavía presentan dudas sobre estos surcos. Primero, porque su interpretación se basa principalmente en ejemplares encontrados en Marruecos y del periodo del Cretácico Superior, por lo que este hallazgo podría no repetirse en otros ejemplares. Así, estas marcas podrían ser simplemente una deformación en el fósil por el paso del tiempo. Además, algunos de los cambios identificados se atribuyen a convergencia evolutiva más que a herencia directa de los linajes marinos.

El estudio sugiere realizar nuevos análisis de microanatomía y tomografía en otros ejemplares y grupos de dinosaurios para comprobar si otras formas extintas también desarrollaron adaptaciones similares, abriendo preguntas sobre la evolución fisiológica de los dinosaurios en función de sus hábitats.

Un equipo internacional de paleontólogos ha identificado en la cuenca de Changma, en el noroeste de China, los restos de Jian changmaensis, un nuevo dinosaurio emplumado emparentado con el velociraptor. Este ejemplar destaca por su tamaño dentro de los microraptores y sugiere la existencia de depredadores especializados en cazar aves primitivas en este antiguo ecosistema.

Jian changmaensis es el primer dinosaurio no aviano hallado en un yacimiento famoso por la gran cantidad de aves fósiles, pero donde hasta ahora solo se habían encontrado restos de estos animales. El descubrimiento aporta información clave sobre la coexistencia de depredadores y aves primitivas durante el período Cretácico y ayuda a reconstruir las relaciones ecológicas de esa era.

El fósil fue extraído de la cuenca de Changma, donde investigadores del Field Museum y sus colaboradores han recolectado más de 100 ejemplares de aves fósiles. Sin embargo, ningún dinosaurio no aviano había sido identificado en el lugar hasta la aparición de Jian changmaensis. Este ejemplar, mucho mayor que las aves halladas en el sitio, refuerza la hipótesis de su rol como cazador dominante en esa región.

Jingmai O’Connor, curadora asociada del Field Museum, afirmó que Jian changmaensis “es el único dinosaurio encontrado en este sitio que no era un ave, era carnívoro y mucho más grande que cualquier otro ejemplar hallado allí”. La presencia de huesos de aves triturados sugiere un comportamiento depredador que habría influido de forma notable en la estructura del ecosistema.

Características anatómicas de Jian changmaensis

Jian changmaensis pertenece al grupo de los dromaeosaurios, en particular a los microraptores. Aunque la mayoría de estos dinosaurios eran pequeños —el más conocido tenía el tamaño de un cuervo—, Jian era notablemente grande dentro de su grupo. El fósil conservado incluye un húmero de unos 10 centímetros y la envergadura total se estima en cerca de 1,20 metros, comparable a una lechuza de granero.

El Field Museum detalló que este dinosaurio probablemente tenía plumas largas en las extremidades anteriores y posteriores, lo que le daba el aspecto de poseer “cuatro alas”. Esta adaptación, también observada en otros microraptores, habría permitido a Jian planear entre los árboles, ya que no estaba capacitado para el vuelo impulsado. Los investigadores consideran que estas características eran clave para su desplazamiento ágil al acecho de presas.

El posible depredador de aves primitivas y su significado evolutivo

La abundancia de restos fósiles de aves en la cuenca de Changma, a menudo fragmentados y agrupados, había hecho que los científicos sospecharan de la existencia de un gran depredador. Jian changmaensis encaja en ese perfil: un dinosaurio carnívoro y planador, de mayor tamaño respecto a las aves contemporáneas con las que convivía.

Matt Lamanna, del Carnegie Museum of Natural History, destacó: “Jian changmaensis revela que los dinosaurios no avianos vivían en lo que ahora es la cuenca de Changma, un área famosa por sus aves fósiles”. Según el Field Museum, este hallazgo aporta un nuevo ángulo sobre la interacción entre depredadores y aves primitivas, y contribuye a comprender los desafíos evolutivos de las primeras especies con plumas.

Los científicos consideran probable que Jian changmaensis cazara aves primitivas emboscándolas desde las alturas y aprovechando su habilidad para planear entre los árboles. La presencia de restos de aves digeridas y regurgitadas en la zona respalda la hipótesis de una cadena trófica compleja, en la que los dinosaurios emplumados desempeñaban un papel esencial.

Implicaciones para la evolución de las aves

El estudio de Jian changmaensis abre una nueva perspectiva sobre la transición de los dinosaurios hacia las aves modernas. Según los expertos, este fósil no solo amplía el registro de dromaeosaurios de gran tamaño, sino que también facilita la comprensión de las presiones ecológicas y adaptaciones que originaron la diversidad actual de aves.

Analizar la relación entre aves primitivas y sus depredadores permite identificar los factores que posibilitaron la supervivencia y el éxito de algunos linajes tras la extinción del Cretácico. Los resultados del estudio, publicados en la Annals of Carnegie Museum, refuerzan la relevancia de los dinosaurios no avianos como parte del legado evolutivo que culminó en la aparición de las aves que pueblan los ecosistemas actuales.

La diversidad de aves terrestres que hoy habitan el planeta es el fruto de un prolongado proceso evolutivo, en el que los ancestros emplumados como Jian changmaensis jugaron un papel clave. Investigar estos orígenes ayuda a comprender mejor por qué algunas especies lograron prosperar y expandirse tras la extinción de otras.

Los escorpiones son arácnidos depredadores que existen desde hace más de 430 millones de años. Hoy se conocen alrededor de 2.700 especies descriptas, distribuidas en casi todos los continentes.

Científicos descubrieron al escorpión más grande de todos.

Se conoce como Praearcturus gigas y fue una criatura de casi un metro de largo que habitó lo que hoy son Inglaterra y Gales hace unos 415 millones de años, es decir, unos 185 millones de años antes de que aparecieran los primeros dinosaurios.

Los fósiles que permitieron llegar a esa conclusión llevaban más de 150 años en colecciones de museos con una identidad disputada.

El hallazgo cambia la forma en que los científicos entienden el gigantismo en los artrópodos, que son animales con exoesqueleto y patas articuladas, como insectos, cangrejos y escorpiones, y abre preguntas sobre cómo vivían los primeros grandes depredadores en tierra firme.

La investigación fue realizada por Richard Howard, curador de artrópodos fósiles del Museo de Historia Natural de Londres, junto con Russell Garwood, paleontólogo de la Universidad de Manchester y David Legg, de la Universidad Tecnológica de Dublín, en Irlanda. El estudio se publicó en la revista Palaeontology.

Un escorpión sin nombre por más de un siglo

Cuando se describió por primera vez en 1870, Praearcturus gigas fue clasificado como un crustáceo gigante, parecido a una cochinilla de tierra.

En las décadas siguientes, distintos investigadores lo compararon con miriápodos, euriptéridos (parientes extintos de los escorpiones que vivían en el mar) y crustáceos de distintos tipos, sin llegar a un consenso.

En la década de 1980, el paleontólogo Erik Kjellesvig-Waering lo redescribió como un escorpión gigante, pero esa interpretación fue cuestionada por otros investigadores en años posteriores. La identidad del animal quedó así en disputa por más de un siglo.

El problema de fondo era que los fósiles estaban incompletos. Les faltaban partes del cuerpo clave para identificar a un escorpión, como la cola con el aguijón o las estructuras reproductoras. Sin esas piezas, cualquier clasificación era provisional.

Pinzas, tomografías y un misterio resuelto

Para resolver el enigma, el equipo de Howard reunió varios fósiles del mismo animal distribuidos en distintas colecciones de museos, algunos clasificados bajo otros nombres científicos.

Con ese material ampliado, aplicaron técnicas modernas de imagen, entre ellas la tomografía computada, que es la misma tecnología que se usa en hospitales para ver el interior del cuerpo humano, pero aplicada a restos fósiles.

Los análisis dejaron ver estructuras anatómicas propias de los escorpiones: grandes pedipalpos —los apéndices que terminan en pinzas— con un dedo fijo y uno móvil, un esternón triangular alargado y una superficie de estridulación en una de las coxas, es decir, una zona rugosa que el animal probablemente usaba para producir sonidos al frotar partes de su cuerpo.

Esas estructuras se compararon con las de Eramoscorpius brucensis, un escorpión del período Silúrico de Canadá cuya identidad no está en duda. La similitud entre ambos animales fue lo que inclinó la balanza hacia la conclusión del estudio.

“Confirmar que este animal es un escorpión cambia fundamentalmente nuestra comprensión de cómo y cuándo estas criaturas evolucionaron hasta alcanzar tamaños tan extraordinarios”, dijo Howard a través de un comunicado.

El animal medía alrededor de un metro de largo y sus pinzas superaban los 16 centímetros, lo que lo convierte en el escorpión más grande del que se tenga registro. Para tener una referencia, las pinzas del escorpión vivo más grande actual, Gigantometrus swammerdami, apenas alcanzan los 37 milímetros.

Lo que hace al hallazgo especialmente llamativo es el momento en que vivió este animal. Garwood señaló en el comunicado que Praearcturus “vivió al menos 50 millones de años antes, mucho antes de la evolución de los árboles, cuando la vida en tierra firme apenas estaba empezando”.

Eso significa que este escorpión gigante no se benefició del alto nivel de oxígeno atmosférico que existió más tarde, durante el Carbonífero, el período en que vivieron otros artrópodos gigantes como la milpiés Arthropleura.

Los investigadores propusieron que su tamaño se explicaría, al menos en parte, por la ausencia de competidores grandes: al no existir otros animales grandes que compitieran por ese nicho ecológico, pudo alcanzar ese tamaño sin presiones que lo limitaran.

Los fósiles también presentan estructuras laterales en el abdomen similares a las de algunos crustáceos modernos como las langostas, lo que llevó al equipo a sugerir que Praearcturus gigas pudo haber tenido un estilo de vida acuático o anfibio —capaz de moverse tanto en el agua como en tierra—.

Los investigadores reconocieron que la evidencia sobre el modo de vida del animal no es concluyente. La región frontal del cuerpo está mal preservada en todos los especímenes disponibles, lo que impide confirmar con certeza si tenía estructuras adaptadas para alimentarse en tierra o en el agua.

También los científicos revisaron el registro fósil de los arácnidos del Paleozoico y encontraron que los escorpiones fueron mucho más abundantes que otros arácnidos en esa época. Lo atribuyeron, al menos en parte, a que muchos vivían en ambientes acuáticos, donde la probabilidad de quedar preservados como fósiles es mayor.

Howard cerró con una reflexión sobre el valor de las colecciones científicas: “Los especímenes recolectados hace más de un siglo todavía pueden guardar hallazgos completamente nuevos. Al revisarlos con técnicas modernas, podemos descubrir conocimientos que reformulan nuestra comprensión de la vida en la Tierra”.

Sergio Gustavo Rodríguez Gil, investigador en biodiversidad y ecología del Centro Parasitológico y de Vectores del Conicet, dijo a Infobae: “En el pasado, un grupo de investigadores proponían que los escorpiones habrían evolucionado de ancestros marinos provistos de branquias y adaptados a los ambientes acuáticos. Este descubrimiento publicado en la revista Paleontology apoyaría esa hipótesis".

Los artrópodos, grupo al que pertenecen los arácnidos, tienen el esqueleto por fuera, a diferencia de los vertebrados, que lo tienen por dentro como los humanos.

“Tener el esqueleto por fuera tiene una limitación: el peso. La única forma en que un organismo de ese tamaño como el escorpión estudiado podría haber sobrevivido era al desplazarse en el agua, donde la flotabilidad reduce el efecto del peso sobre el cuerpo y permite sostener estructuras que en tierra serían inviables”, expresó Rodríguez Gil.

Sus restos permanecieron enterrados en la provincia de Santa Cruz hasta que un grupo de paleontólogos de Argentina y Japón los identificó como una especie que hasta el momento no se había descripto.

Su hallazgo en el extremo sur de la Patagonia reduce la brecha geográfica entre los dinosaurios raptores conocidos en Argentina y los registrados en la Antártida, donde existe otro posible miembro de la misma familia de los unenlágidos.

Era un dinosaurio de tamaño mediano, comparable a un ñandú grande de hoy, con una masa estimada en torno a los 27 kilos. Caminaba sobre dos patas, llevaba una garra curva levantada en cada pie y tenía dientes cónicos muy distintos a los de su famoso pariente del hemisferio norte, el velociraptor, que se mostró en la película Jurassic Park de Steven Spielberg, estrenada en 1993.

La nueva especie recibió el nombre Kank australis. “Kank” proviene de la mitología del pueblo originario aonikenk o tehuelche y hace referencia al “Ñandú anciano” que creó la constelación Choiols, conocida como la Cruz del Sur. “Australis” significa “del sur”, en alusión a la latitud donde los restos fósiles fueron encontrados.

Los resultados del estudio de los restos fueron publicados en la revista Journal of Vertebrate Paleontology por investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN), la Fundación Félix de Azara y la Universidad Maimónides de la Argentina y el Museo Nacional de Ciencias Naturales y de la Ciencia de Japón, dirigidos por el paleontólogo Fernando Novas.

“La descripción de Kank australis es importante por varios motivos. En primer lugar, estamos sumando una nueva especie de dinosaurio unenlágido, una familia poco representada en el registro fósil ya que sus huesos son muy gráciles y delicados, por lo que son de difícil preservación", explicó en diálogo con Infobae el primer autor del estudio el doctor Matías Motta, del Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados del MACN.

Por otra parte, aclaró: “Se hallaron únicamente dientes, vértebras y falanges, pero nos muestran que este dinosaurio, así como otros unenlágidos, se diferencian claramente de raptores del hemisferio Norte, como Velociraptor, por portar dientes cónicos y con pequeñas estrías a sus lados, y por tener vértebras del cuello con particularidades únicas".

Cómo se conoce a la familia de los unenlágidos

Los unenlágidos fueron dinosaurios depredadores bípedos emparentados con las aves actuales, parte del grupo más amplio de los terópodos paravianos. Vivieron durante el período Cretácico, principalmente entre hace 100 y 66 millones de años, y sus restos se concentran especialmente en la Cuenca Neuquina, en el norte de la Patagonia argentina.

El primer unenlágido descripto formalmente fue Unenlagia comahuensis, dado a conocer por Fernando Novas y Pablo Puerta en 1997. Es la especie que dio nombre a toda la familia.

Desde entonces se han descripto otras ocho especies de unenlágidos, con hallazgos repartidos entre la Patagonia argentina, Madagascar, Australia y la Antártida. El nuevo estudio sobre Kank australis es el registro más austral de la familia en el continente americano.

De una garra solitaria a una nueva especie

La historia comenzó en 2019, cuando una expedición en la estancia La Anita, cerca de El Calafate, Santa Cruz, recuperó un fragmento de la garra del segundo dedo del pie en un área de apenas 5 metros cuadrados. Ese resto indicó la presencia de un “raptor” en el sitio, pero resultó insuficiente para identificar una nueva especie.

En 2024, tras sucesivas expediciones lideradas por el doctor Novas, el equipo halló una vértebra del cuello del animal en el mismo punto, un hueso que resultó determinante para establecer la identidad del nuevo taxón.

Los investigadores analizaron los fósiles con tomografía computada, una técnica que permite ver el interior de los huesos sin dañarlos, similar a la que se usa en medicina, y con microscopía electrónica de barrido para estudiar la superficie de los dientes a escala microscópica.

También realizaron un análisis filogenético, una comparación sistemática de rasgos anatómicos para ubicar al nuevo animal en el árbol evolutivo de los dinosaurios, con una matriz de 190 especies y 875 características.

Las características de Kank australis

Los estudios de los restos —vértebras, falanges del pie y dientes sueltos— revelaron rasgos únicos, entre ellos una vértebra cervical con tres pequeños orificios en su superficie inferior y una fosa profunda en la epipófisis —una protuberancia ósea en la parte posterior de la vértebra— ausente en cualquier otro unenlágido conocido.

El estudio también confirmó que Kank australis portaba la característica garra en el segundo dedo del pie, llevada levantada al caminar, y que sus dientes cónicos con estrías laterales lo alejan anatómicamente de los grandes depredadores del hemisferio Norte.

Tras la publicación, el doctor Motta resaltó: “El dinosaurio fue hallado en rocas del Cretácico Superior y esto es importante porque expande el registro de la familia de dinosaurios unenlágidos. Demuestra que ya estaba ampliamente distribuida en tiempos justo antes del impacto del meteorito hace 66 millones de años”.

Los ejemplares de la especie descripta habitaron en un ecosistema muy diferente a lo que hoy se puede observar en Santa Cruz. Era un lugar con ríos, lagunas y mucha vegetación, y allí se han encontrado también fósiles de ranas, tortugas, peces, serpientes, mamíferos, el dinosaurio carnívoro Maip macrothorax y el dinosaurio de cuello largo Nullotitan glaciaris.

Los investigadores reconocen que la escasez de material —solo dientes, vértebras y falanges— impide precisar con exactitud el lugar de Kank australis dentro del árbol evolutivo de los unenlágidos.

Sin embargo, destacaron que el descubrimiento expande el registro de los dinosaurios unenlágidos hasta el extremo sur de Sudamérica y tiende un puente geográfico entre los registros del norte de la Patagonia y los de la Antártida. Allí habría habitado otro posible miembro de la familia, que se llamó Imperobator antarcticus.

Los restos de Kank australis permanecen en préstamo en el MACN y, según contó Motta, “volverán pronto a Santa Cruz y formarán parte del repositorio del Museo Padre Molina de Río Gallegos”.

Además de Motta, el estudio fue firmado por Alexis Aranciaga Rolando, Sebastián Rozadilla, Federico Agnolín, Federico Brissón Egli, Gerardo Álvarez Herrera, Nicolás Chimento, Gastón Lo Coco, Takanobu Tsuihiji, Makoto Manabe, Diego Pol y Fernando Novas.

Un esqueleto de dinosaurio Tyrannosaurus Rex con 67 millones de años de antigüedad saldrá a subasta el próximo 14 de julio en la casa de subastas Sotheby’s, con una estimación de entre 20 y 30 millones de dólares, la cifra más alta fijada para un dinosaurio.

El ejemplar, bautizado como “Gus”, mide 11,5 metros de largo y se eleva a 3,8 metros de altura.

Su nombre rinde homenaje a Gary “Gus” Licking, quien era un ranchero de Harding County, en Dakota del Sur, que había encontrado dientes y fragmentos de hueso en su propiedad de 2.630 hectáreas.

Le señaló al equipo del paleontólogo Thomas Heitkamp dónde debían hacer la excavación. Los expertos trabajaron en el sitio durante tres temporadas, entre 2021 y 2023.

Luego dedicaron otros tres años en laboratorio para extraer, limpiar y catalogar cada pieza. El ranchero Licking murió un año después del inicio de los trabajos, sin ver el resultado.

El depredador que reinó en el Cretácico

El primer ejemplar Tyrannosaurus Rex fue descubierto por el paleontólogo Barnum Brown en 1902, en la Formación Hell Creek de Montana. Desde entonces, solo aparecieron alrededor de 32 especímenes, muchos reducidos a un único hueso.

Los individuos de la especie T. Rex vivieron hace aproximadamente 67 millones de años, durante el período Maastrichtiano del Cretácico tardío. Habitaron las llanuras costeras y bosques abiertos de lo que hoy es el oeste de Norteamérica, junto a herbívoros como el Triceratops y el Edmontosaurus.

Los T. Rex poseían un cráneo enorme, dientes largos con raíces profundas y una mordida de fuerza extraordinaria.

Sus patas traseras eran gruesas y musculosas, su cola larga y equilibrada, y su olfato y visión frontal, muy desarrollados. Con esas características, se ubicaron en la cima del ecosistema durante miles de años.

Gus, el rey más completo en manos privadas

“Gus” reúne 183 elementos óseos fósiles y alcanza aproximadamente el 63% de completitud por conteo de huesos, con esos huesos representativos del 75% al 80% de la masa ósea total del animal.

Solo dos especímenes anteriores superaron el 60% de completitud: “Sue”, en el Field Museum de Chicago, y “Stan”, hoy en el Museo de Historia Natural de Abu Dabi.

Su cráneo conserva el 82% de los huesos, con las seis denticiones presentes, algo poco frecuente en la paleontología del T. Rex. El fémur mide 128 centímetros, mayor que el de “Stan”, lo que lo ubica entre los T. Rex de mayor tamaño en el registro fósil.

El espécimen posee rasgos anatómicos escasos en otros hallazgos: un par de húmeros, una fúrcula (hueso de la suerte) y dos pies con representación completa. Solo otro ejemplar conocido comparte esa última característica. La pelvis también aparece completa.

El esqueleto presenta patologías. Varios huesos del cráneo, entre ellos el dentario derecho, exhiben marcas de mordidas de otros tiranosáuridos, producto de combates o de carroñeo posterior a la muerte.

Algunas costillas y gastralia muestran fracturas con señales de soldadura ósea, lo que indica que el animal sobrevivió a esas lesiones. El registro de esas marcas convierte a “Gus” en un documento biológico de primera línea.

Montado sobre una estructura de acero a medida, el esqueleto adopta una pose de ataque.

Sotheby’s lo exhibirá con entrada gratuita en su sede de The Breuer, en Nueva York, Estados Unidos, desde el 1 de julio, dentro del ciclo Geek Week, junto a piezas de historia de la ciencia y exploración espacial.

La casa de subastas vendió a “Sue” en 1997, el primer dinosaurio en subastarse. En 2024, “Apex” alcanzó 45 millones de dólares, récord mundial para cualquier fósil, y en 2025 un Ceratosaurus juvenil se adjudicó en 30,5 millones. La subasta de “Gus” se realizará el 14 de julio.

El hallazgo de Tanis, un yacimiento fósil en Dakota del Norte, ha permitido reconstruir con una precisión mayor las consecuencias inmediatas del impacto del asteroide de Chicxulub hace 66 millones de años, según publica Muy Interesante.

Este evento marcó el final de la era de los dinosaurios y provocó la extinción de cerca del 75% de las especies del planeta. El impacto, ocurrido en la actual península de Yucatán, desencadenó una serie de cataclismos globales que afectaron tanto a la fauna terrestre como marina.

Durante décadas, la ciencia había establecido que un asteroide de gran tamaño fue responsable de la desaparición masiva de especies al final del Cretácico, pero persistían dudas sobre cómo transcurrieron las primeras horas después del choque.

La información reunida por los paleontólogos en Tanis permite observar ese momento con nuevos datos, aportando datos sobre la ola de destrucción que recorrió el continente, los cambios en el ambiente y la rapidez con la que se produjo el enterramiento de organismos.

El impacto de Chicxulub generó una serie de fenómenos, desde ondas sísmicas que cruzaron América del Norte hasta la caída de esférulas de vidrio creadas por la roca fundida que fue lanzada a la atmósfera. Muy Interesante señala que es posible aproximarse casi minuto a minuto al instante en que finalizó el reinado de los dinosaurios.

Descubrimiento y características del yacimiento de Tanis

El yacimiento de Tanis está situado en la formación Hell Creek, en Dakota del Norte, y fue identificado como un lugar excepcional por su capacidad para conservar los detalles del desastre con gran precisión temporal. Este enclave fue descubierto por paleontólogos que hallaron una secuencia fósil única: peces apilados unos sobre otros, árboles arrancados y mezclas de restos marinos y de agua dulce en una misma capa, lo que sugiere un evento de enorme violencia.

Tanis destaca por su carácter de "instante congelado", ya que en sus sedimentos se preservan fósiles de organismos que murieron durante los minutos y horas posteriores al impacto. La escena muestra animales atrapados en bancos de arena, material vegetal sepultado y prueba de movimientos caóticos del agua. La formación Hell Creek, antaño conectada a una vasta vía marítima interior, fue testigo de la llegada de enormes masas de agua a consecuencia de ondas sísmicas generadas por el impacto.

Hallazgos fósiles en Tanis: peces, esférulas de vidrio y otros restos

Uno de los descubrimientos más llamativos en Tanis es la presencia de esférulas de vidrio o tectitas, diminutas gotas de roca fundida solidificadas tras el impacto, que quedaron incrustadas en las branquias de peces similares a esturiones y peces espátula.

Según el estudio, más de la mitad de los peces analizados presentaban estas partículas en las branquias, lo que indica que estaban vivos y respirando mientras el material seguía cayendo del cielo.

Además, se hallaron esférulas perfectamente conservadas en piezas de ámbar, lo que permitió analizar su composición geoquímica y vincularlas de manera directa con el impacto de Chicxulub. El yacimiento también contiene una mezcla de organismos marinos y terrestres, ammonites, troncos carbonizados y restos atribuidos a dinosaurios, todo ello sepultado bajo capas de arena y limo en un intervalo temporal extremadamente corto, quizá menos de dos horas.

Análisis científico: estudios publicados, autores y composición del equipo de investigación

El principal estudio sobre Tanis fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), revista científica estadounidense, y liderado por Robert DePalma.

La investigación describe el yacimiento como un depósito sedimentario generado minutos u horas después del impacto, donde una violenta inundación enterró a centenares de organismos. El equipo también incluyó al geólogo Walter Alvarez, pionero en la hipótesis del impacto extraterrestre como causa de la extinción.

El análisis geoquímico realizado por los investigadores demostró que las esférulas de vidrio halladas en Tanis son prácticamente idénticas a los materiales asociados al impacto de Chicxulub encontrados en México y el Caribe. Estas pruebas fortalecen la hipótesis de que Tanis conserva una secuencia casi instantánea de acontecimientos vinculados directamente a la catástrofe global.

Debates, controversias y relevancia de Tanis para la paleontología

El yacimiento de Tanis ha generado un intenso debate en la comunidad paleontológica. Si bien muchos especialistas aceptan que el depósito representa un evento extremadamente cercano al impacto, algunos piden cautela respecto a interpretaciones espectaculares, sobre todo en relación con restos de dinosaurios presuntamente muertos ese mismo día.

Muy Interesante señala que ciertos hallazgos, como extremidades de Thescelosaurus o piel de Triceratops, aún no han sido descritos en publicaciones revisadas por pares.

Ha habido también controversias sobre el acceso restringido al sitio y sobre la metodología de algunas investigaciones posteriores. A pesar de las dudas, incluso los críticos reconocen el valor de Tanis como una ventana única al “primer día” tras el impacto, permitiendo seguir casi minuto a minuto la secuencia de eventos que puso fin a la era de los dinosaurios.

El Tyrannosaurus rex, uno de los depredadores prehistóricos más célebres, tenía brazos cortos en proporción a su inmensa cabeza y cuerpo, aspecto que motivó a la ciencia e investigadores del Reino Unido a comprender el por qué. Los expertos afirman haber resuelto este enigma evolutivo, al señalar que la clave radica en el desarrollo de una cabeza potente y mandíbulas robustas, que sustituyeron la función de las extremidades en la caza.

Este dinosaurio desarrolló extremidades pequeñas porque la evolución favoreció la inversión biológica en la zona superior. Estas estructuras se convirtieron en su principal herramienta de caza, permitiéndole capturar presas gigantescas y haciendo innecesarios los brazos largos y musculosos.

La investigación, publicada el 20 de mayo, analizó más de 80 especies de dinosaurios y concluyó que la reducción de las extremidades anteriores ocurrió porque la función de cazar y someter presas pasó a estar a cargo casi por completo de la cabeza. El estudio, liderado por científicos del University College de Londres y la Universidad de Cambridge, demostró que la energía y los recursos del reptil se destinaron a fortalecer el cráneo y las mandíbulas.

Charlie Roger Scherer, autor principal del trabajo, explicó a The Independent y BBC que la transformación surgió ante la aparición de grandes presas, en especial los saurópodos herbívoros. “La cabeza sustituyó a los brazos como método de ataque. Es cuestión de ‘úsalo o piérdelo’. Los brazos dejan de ser útiles y su tamaño disminuye con el tiempo”, detalló. El investigador añadió, en diálogo con CNN, que lo determinante no era el tamaño total del cuerpo, sino la robustez de la cabeza: “A la evolución no le gusta tenerlo todo a la vez, porque tiende a priorizar una cosa sobre otra”.

Scherer subrayó que dedicar recursos al desarrollo de la mandíbula era más ventajoso para cazar animales colosales. El análisis comprendió mediciones directas de cráneos y extremidades anteriores en 85 especies diferentes, cuantificando la solidez ósea y la fuerza de mordida. El Tyrannosaurus rex encabezó la lista, seguido por el Tyrannotitan sudamericano.

La investigación comprobó que esta relación corporal no era exclusiva de los tiranosáuridos. Esta estrategia evolutiva se detectó en al menos cinco linajes distintos en un proceso que se desarrolló a lo largo de aproximadamente 180 millones de años. El estudio indica que la reducción de las extremidades anteriores surgió de manera independiente en cada grupo, como respuesta a desafíos ecológicos y tipos de presas predominantes entre el Triásico y el final del Cretácico.

Otras explicaciones propuestas para los brazos cortos del Tyrannosaurus rex

Durante más de un siglo, los científicos debatieron la función de los pequeños brazos del T. rex. Entre las hipótesis históricas figuran teorías que los relacionaban con la sujeción de presas, el cortejo o la reducción del riesgo de mordeduras durante disputas por alimento. Otros sugerían que las extremidades se volvieron vestigiales y perdieron su utilidad. Sin embargo, la evidencia estadística reciente respalda una causa evolutiva vinculada a la estrategia de caza: la cabeza terminó siendo el único instrumento necesario para capturar y dominar presas.

A pesar de ello, Scherer puntualizó a CNN que los brazos aún podrían haber tenido un papel secundario, aunque limitado, ya que “obviamente cumplían alguna función, de lo contrario no los tendrían”. La función exacta sigue siendo materia de investigación, pero el consenso actual es que dejaron de ser esenciales para la caza.

El rasgo de brazos reducidos se extendió a muchas especies más allá del Tyrannosaurus rex. CNN y BBC informaron que abelisáuridos, ceratosáuridos, megalosáuridos y carcharodontosáuridos, todos grandes depredadores bípedos, también presentaban extremidades anteriores cortas correlacionadas con cráneos robustos y mandíbulas poderosas. Ejemplo de ello es el Carnotaurus, cuyas extremidades anteriores eran incluso las más pequeñas.

El paleobiólogo Stephan Lautenschlager, consultado por CNN, señaló que en vertebrados la inversión energética en diferentes partes del cuerpo depende de su función. Los dinosaurios carnívoros que dependían menos de sus brazos para cazar tendían a tener extremidades pequeñas, en tanto que los grandes herbívoros conservaron brazos largos y fuertes para alimentarse o defenderse.

La relación documentada entre brazos cortos y cráneos robustos en al menos cinco grupos de terópodos representa un avance relevante en la comprensión de la evolución de los dinosaurios. El paleontólogo Steve Brusatte describió al Tiranosaurio Rex como “un tiburón terrestre gigante que hacía todo su trabajo con su enorme cabeza”, mientras que Andre Rowe, de la Universidad de Bristol, afirmó que la clave reside en la variedad de estrategias evolutivas: algunos linajes optaron por cabezas enormes y extremidades diminutas y otros conservaron brazos funcionales.

El reciente descubrimiento de huevos fósiles de titanosaurio en el sur de Francia sorprendió a la comunidad científica internacional por su inesperada conexión con la Patagonia argentina. Por primera vez, especialistas del país europeo identificaron nidos de dinosaurios con características idénticas a los hallados en el yacimiento de Auca Mahuevo, en Neuquén, uno de los más importantes del mundo para la paleontología. El hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la migración y evolución de estas especies, separadas hoy por el océano Atlántico, y destaca un vínculo biológico que se remonta a 70 millones de años atrás.

En octubre pasado, el geólogo Alain Cabot y su equipo comenzaron a excavar en una zona arcillosa cerca de Mèze, a unos 30 kilómetros de Montpellier.

“Empezamos a buscar en una zona arcillosa y descubrimos los primeros huevos, por decenas. Pero enterrados, debe de haber centenas”, relató Cabot a la agencia EFE. La sorpresa llegó al identificar los primeros fósiles: los huevos, de casi cinco kilos y una textura similar a la cáscara de una palta, aparecieron a escasa profundidad, en un estado de conservación notable.

La singularidad de estos huevos reside no solo en sus dimensiones, sino también en su contexto geográfico. Los restos fueron hallados en la superficie de un terreno que, a simple vista, no prometía grandes descubrimientos.

Cabot, geólogo de formación y propietario del Musée-Parc des Dinosaures de Mèze, explicó: “Todo se va a quedar aquí, y cualquiera podrá venir a verlos”. El museo, abierto al público y dedicado a la divulgación paleontológica, alberga ahora estos nuevos tesoros, sumando valor científico y educativo a la región.

Una conexión transatlántica: similitudes con los huevos patagónicos

Lo que hace único este descubrimiento no es solo el tamaño o la cantidad de huevos, sino su similitud con los fósiles de titanosaurio hallados en la Patagonia argentina.

Mediante estudios microscópicos, Cabot comprobó que los huevos franceses presentan patrones idénticos a los de Auca Mahuevo, el sitio donde en 1997 un equipo liderado por Rodolfo Coria y Luis Chiappe encontró miles de huevos, muchos de ellos con embriones y restos de piel fosilizada. “Estos huevos son comparables con los encontrados en Argentina, específicamente los procedentes del yacimiento de Auca Mahuevo”, explicó Cabot.

En el caso francés, los huevos no contienen embriones, posiblemente porque la composición química del suelo disolvió los tejidos blandos con el paso del tiempo. Aun así, la coincidencia morfológica es suficiente para sugerir que ambos grupos de fósiles pertenecen a la misma estirpe de titanosaurios, una familia de saurópodos reconocida por su enorme tamaño y por ser los animales terrestres más grandes que hayan existido.

La explicación de esta conexión tiene raíces profundas en la historia geológica. Durante el Cretácico, la configuración de los continentes permitía intercambios biológicos entre zonas que hoy están separadas por miles de kilómetros. “En el Cretácico la configuración de los continentes aún permitía ciertos intercambios biológicos”, sostuvo Cabot. Este fenómeno ayuda a entender por qué especies emparentadas dejaron huellas fósiles tanto en Europa como en Sudamérica, reforzando la hipótesis de vínculos evolutivos a escala global.

La teoría sugiere que la deriva continental y la cercanía de las masas de tierra en ese periodo facilitaron el tránsito de especies, permitiendo que los titanosaurios o sus antecesores colonizaran vastos territorios. Así, los huevos hallados en Francia y Argentina serían vestigios de esa época de conexiones biológicas, antes de la apertura definitiva del Atlántico.

Un museo en expansión y el desafío de la investigación

La región de Mèze cuenta con una larga tradición de hallazgos paleontológicos. Hace 30 años, el propio Cabot realizó un descubrimiento similar que motivó la creación del Musée-Parc des Dinosaures, un predio de 50 hectáreas dedicado a la difusión y preservación del patrimonio fósil. Este parque, que exhibe gigantescas reproducciones de dinosaurios, es también un espacio de investigación, donde se resguardan y estudian hallazgos como el reciente.

Aunque el museo recibe visitantes y cumple un rol educativo, Cabot subrayó la necesidad de involucrar a la comunidad científica internacional. “Es importante que se conozca en Argentina para poder hacer avanzar el conocimiento sobre los dinosaurios”, destacó. Sin embargo, el principal centro de investigación francés, el CNRS, aún no participa de los estudios sobre los nuevos fósiles, un dato que refleja los desafíos de articular esfuerzos científicos entre instituciones.

Valor científico y nuevas preguntas para la paleontología

La noticia resalta el valor científico y patrimonial de los huevos fósiles, y abre nuevas líneas de investigación sobre la historia evolutiva de los titanosaurios. El caso de Mèze suma un capítulo novedoso a la comprensión de la vida prehistórica y refuerza el lazo entre Francia y Argentina a través de los vestigios de un pasado compartido.

Más allá de la espectacularidad del hallazgo, la prioridad para los expertos es avanzar en el análisis comparativo con los fósiles argentinos. La esperanza es que futuras investigaciones puedan aportar información sobre el desarrollo embrionario, la estructura social de los titanosaurios y los patrones de migración de estos animales colosales.

El hallazgo de huevos fósiles de titanosaurio en Francia, idénticos a los de la Patagonia, invita a repensar los mapas prehistóricos y a valorar los lazos biológicos que unieron continentes hoy distantes. La arcilla de Mèze guardaba una historia de millones de años, y ahora, bajo la mirada de la ciencia, comienza a revelarse.

El noreste de Tailandia guarda bajo su tierra roja los huesos de criaturas que vivieron hace más de 100 millones de años. En la provincia de Chaiyaphum, un vecino que paseaba cerca de un estanque encontró algo que no esperaba: enormes huesos que asomaban entre el barro.

Esos huesos pertenecían a Nagatitan chaiyaphumensis, el dinosaurio de cuello largo más grande hallado en el sudeste asiático. Habitó la zona hace más de 100 millones de años.

Medía 27 metros de largo —casi el tamaño de tres autobuses escolares en fila— y pesaba entre 25 y 28 toneladas, el equivalente a nueve elefantes asiáticos adultos.

El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports y fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Mahasarakham, la Universidad Suranaree de Tecnología, el Museo Sirindhorn de Tailandia y el Colegio Universitario de Londres en el Reino Unido.

Nagatitan pertenece a un linaje exclusivo de Asia, diferente de los grandes saurópodos sudamericanos como Patagotitan o Argentinosaurus. Pero tienen una conexión indirecta: todos pertenecen al grupo más amplio de los titanosauriformes, que se distribuyó por todo el mundo durante el Cretácico.

El dinosaurio que nadie sabía que existía

Antes de este hallazgo, los restos de saurópodos en la Formación Khok Kruat —la capa de roca más joven con fósiles del Mesozoico en Tailandia— eran apenas fragmentos sin nombre.

Tras el hallazgo de los restos fósiles, los investigadores intentaron conocer si el dinosaurio era pariente cercano de otros saurópodos asiáticos o si tenía su propio linaje evolutivo.

También buscaron entender por qué estos animales crecieron tanto durante el Cretácico medio, hace unos 125 millones de años. La respuesta apunta al clima: el aumento de temperaturas y la expansión de ambientes áridos parecen haber favorecido el desarrollo de gigantes herbívoros como Nagatitan.

Lo que encontraron fue que Nagatitan pertenece a un grupo llamado Euhelopodidae, un linaje de saurópodos que solo vivió en Asia. Eso convierte a este hallazgo en una pieza clave para entender cómo evolucionaron estos dinosaurios en la región.

El estanque que escondía un gigante prehistórico

Todo empezó cuando un residente de la zona encontró huesos en la orilla de un estanque durante la temporada seca.

El equipo de investigadores excavó entre 2016 y 2019, y recuperó vértebras, costillas, parte de la pelvis, un húmero y un fémur casi completo. La excavación final se completó en 2024 y los fósiles quedaron en el Museo Sirindhorn.

El análisis de los huesos reveló características que no se habían visto en ningún otro saurópodo. Una de ellas es el hiposfeno —una cuña ósea que une las vértebras entre sí— que en Nagatitan tiene dos formas distintas a lo largo de la columna.

El estudio filogenético, que analiza el árbol familiar de los dinosaurios, ubicó a Nagatitan dentro del grupo Euhelopodidae al usar una matriz de 153 especies y 570 características.

Los investigadores confirmaron que Nagatitan no es pariente cercano de los otros saurópodos del sudeste asiático, Phuwiangosaurus y Tangvayosaurus.

Su peso supera en más de 10 toneladas al de Phuwiangosaurus, el segundo saurópodo tailandés más grande conocido. Algunos huesos estaban deformados o incompletos, lo que limitó la descripción del esqueleto.

“Mi sueño es seguir impulsando el reconocimiento internacional de los dinosaurios del sudeste asiático”, dijo el investigador principal Thitiwoot Sethapanichsakul, estudiante de doctorado en Londres y uno de los coautores.

Esperan continuar las excavaciones en la Formación Khok Kruat, donde aún hay una gran colección de fósiles de saurópodos para ser descritos y difundidos.

Tailandia lleva apenas cuatro décadas de investigación paleontológica sistemática y ya acumula 14 especies de dinosaurios nombradas, lo que la posiciona como uno de los países con mayor diversidad fósil en Asia.

Para los investigadores, el dinosaurio Nagatitan es solo el comienzo: el equipo tiene pendiente la descripción formal de varios especímenes que podrían revelar nuevas especies aún desconocidas para la ciencia.

El linaje de los gigantes que conquistó el mundo

En diálogo con Infobae, el investigador en paleontología del Conicet y la Fundación Félix de Ázara, el doctor Sebastián Apesteguía, explicó que “los primeros titanosauriformes fueron un tipo de dinosaurio saurópodo muy llamativo, especialmente por sus fuertes brazos y sus enormes cuellos de porte oblicuo a casi vertical, con los que se alimentaban de vegetación alta. Esto los diferenciaba de dinosaurios como el Diplodocus, que llevaban el cuello en posición horizontal y comían al ras del suelo".

Apesteguía resaltó: “Quizás el más famoso de estos titanosauriformes sea Brachiosaurus, inmortalizado en una de las primeras escenas de la película Jurassic Park”.

Como su origen es anterior a la separación de los continentes en Laurasia y Gondwana, esos dinosaurios se distribuyeron por todo el mundo y sus fósiles aparecen en Norteamérica, Europa, África y Asia.

“El nuevo Nagatitan se relaciona con formas ya conocidas de Tailandia, todas dentro de la familia de los euhelopódidos, un grupo que evolucionó en aislamiento por la existencia de un mar interior que limitó las conexiones entre Asia y el resto del mundo desde el Jurásico", explicó.

En América del Sur, “los titanosauriformes fueron bastante comunes durante el Cretácico Inferior, hace unos 120 millones de años, y dieron origen a especies como Ligabuesaurus, hallado en Neuquén, Chubutisaurus, en Chubut, y Padillasaurus, en Colombia.

“Dentro de este vasto grupo es que evolucionan los titanosaurios, el grupo más importante de saurópodos del Cretácico, el que alcanzó los mayores tamaños y el único que sobrevivió hasta el final para ver caer al asteroide”, afirmó Apesteguía.

Hace 66 millones de años, un asteroide del tamaño del Everest impactó la Tierra y “borró” del mapa a todos los dinosaurios no aviares. Las plantas, sin embargo, resistieron. Científicos descubrieron por qué.

Publicaron su estudio en la revista Cell. Allí detallaron que muchas especies con flores sobrevivieron a las peores catástrofes del planeta porque, por accidente, duplicaron la totalidad de sus genes.

El trabajo fue liderado por investigadores de la Universidad de Gante, en Bélgica, y analizó los genomas de 470 especies de plantas con flores.

Consiguieron identificar 132 eventos antiguos de duplicación completa del genoma —un fenómeno conocido como poliploidía— y los fecharon con ayuda de 44 fósiles vegetales.

El resultado fue claro: esas duplicaciones no ocurrieron al azar. Se agruparon, una y otra vez, justo en los momentos de mayor caos ambiental de la historia de la Tierra.

Tener el doble de genes puede ser una ventaja

La mayoría de los organismos tiene dos juegos de cromosomas, uno de cada progenitor. Pero en las plantas con flores, muchas especies acumularon juegos extra por error. El trigo de cultivo puede tener hasta seis, y los plátanos que se venden en los supermercados suelen tener tres.

Eso, en condiciones normales, es un problema. Un genoma más grande consume más nutrientes, aumenta el riesgo de mutaciones dañinas y complica la reproducción. Por lo tanto, en épocas estables, la mayoría de estas duplicaciones desaparecen sin dejar rastro.

No obstante, cuando el ambiente colapsa —por un asteroide, por un calentamiento extremo o por el enfriamiento repentino del planeta— las reglas cambian. Las plantas con genomas duplicados mostraron mayor tolerancia al calor, a la sequía y al estrés en general.

“La duplicación del genoma completo suele verse como un callejón evolutivo sin salida en ambientes estables”, dijo Yves Van de Peer, uno de los científicos que hizo el estudio. “Pero en situaciones extremas puede dar ventajas inesperadas”, señaló.

Según este planteo, los picos de poliploidía detectados coinciden con eventos concretos: la extinción Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años, varios episodios de anoxia oceánica en el Cretácico, la Transición Eoceno-Oligoceno hace unos 33,5 millones de años —cuando el planeta se enfrió abruptamente— y el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), hace aproximadamente 55,8 millones de años.

Qué pasó hace 56 millones de años

El PETM es el episodio que más atención genera entre los investigadores en relación al presente. En ese período, la temperatura global subió entre 5 y 8 °C en unos 100.000 años, una velocidad que los científicos comparan con el calentamiento actual.

De acuerdo con los autores, la diferencia es que hoy el aumento es mucho más rápido. El propio Van de Peer lo advirtió sin rodeos: “Lo que vemos en el pasado sugiere que la poliploidía puede ayudar a las plantas a sobrellevar estas condiciones de estrés”, aunque reconoció que el ritmo actual del cambio climático no tiene precedente en los registros estudiados.

A su vez, se resolvió una paradoja antigua de la biología: si la poliploidía es tan frecuente, ¿por qué quedan tan pocos rastros de ella en los genomas modernos?

La respuesta, según los investigadores, es que solo los eventos que ocurrieron en momentos de crisis lograron fijarse y perdurar. En épocas tranquilas, las plantas duplicadas simplemente perdían la competencia frente a sus parientes con genomas normales.

Los datos del estudio están disponibles en la plataforma AngioWGD, desarrollada por el equipo de Gante, donde cualquier investigador puede explorar los 132 eventos de duplicación fechados en las 470 especies analizadas.

El equipo está conformado por Hengchi Chen, Fabricio Almeida-Silva, Garben Logghe, Steven Maere, Dries Bonte y Yves Van de Peer.

El impacto que formó el cráter de Chicxulub —ubicado bajo la península de Yucatán— provocó la extinción de los dinosaurios y más del 50% de las especies en la Tierra, al liberar una energía equiparable a millones de bombas atómicas y desencadenar cambios climáticos globales que oscurecieron el planeta y detuvieron la fotosíntesis, según estudios encabezados por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y confirmados por investigaciones internacionales.

El cráter de Chicxulub, situado bajo la península de Yucatán, es la evidencia geológica más directa del impacto que, según el Instituto de Geofísica de la UNAM, condujo a la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno.

Este cráter, con un diámetro de 200 kilómetros y una profundidad estimada de dieciséis kilómetros, fue originado por el choque de un asteroide de aproximadamente 12 kilómetros de diámetro que viajaba a más de 20 kilómetros por segundo.

La energía liberada superó millones de megatones de TNT, lo que generó una serie de eventos catastróficos en la atmósfera y en la superficie terrestre.

La nube de polvo y gases, compuesta por billones de toneladas de dióxido de carbono y dióxido de azufre, bloqueó la radiación solar, disminuyó la temperatura global y desencadenó la muerte masiva de plantas y animales, ya que la interrupción de la cadena alimenticia se mantuvo durante semanas o meses.

Posteriormente, la liberación de gases de efecto invernadero generó un aumento de la temperatura, agravando aún más las condiciones para la vida.

El cráter de Chicxulub: huella mexicana del impacto

El cráter de Chicxulub, enterrado bajo la península de Yucatán, constituye la prueba física más clara del impacto que marcó el final de la era de los dinosaurios.

La estructura, que permanece parcialmente cubierta por sedimentos y vegetación, ha sido explorada mediante técnicas de perforación y georradar, proporcionando información clave sobre la magnitud y los efectos del evento.

Las consecuencias del impacto: oscuridad y frío extremo

El impacto generó una caída brusca de la temperatura global, comparable a un “invierno nuclear”.

La atmósfera se mantuvo oscurecida por semanas, lo que detuvo la fotosíntesis. Las especies que dependían directamente de la luz solar, especialmente plantas y animales herbívoros, sufrieron una mortalidad masiva.

El ciclo de extinción y recuperación ambiental se vio marcado por un posterior calentamiento global, lo que modificó radicalmente el ecosistema mundial.

La capa de “bola de fuego”, con temperaturas estimadas de hasta 500 °C, está seguida por un estrato casi desprovisto de fósiles, lo que evidencia la velocidad y el alcance del evento.

Más del 50% de la biodiversidad del planeta desapareció, de acuerdo con los especialistas.

Perforaciones buscan aclarar el proceso del evento

Un consorcio internacional dirigido por la UNAM y el Centro Helmholtz de Geociencias (GFZ) de Alemania realizó perforaciones profundas en el cráter de Chicxulub para analizar la dinámica del impacto.

El objetivo de perforar el área es estudiar la capa de roca fundida y obtener datos precisos sobre la masa, distribución y ángulo del impacto, así como sobre el material eyectado.

Este proyecto complementa trabajos anteriores realizados por Petróleos Mexicanos (Pemex) en la década de 1950, cuando se perforó la zona en busca de hidrocarburos y se encontraron rocas fundidas que descartaron la existencia de petróleo.

Un asteroide, no un cometa, provocó la extinción de los dinosaurios

La naturaleza del proyectil sigue siendo objeto de debate científico. Aunque algunos astrónomos de la Universidad de Harvard han propuesto la hipótesis de un cometa de la Nube de Oort, la mayoría de las pruebas geoquímicas apuntan a un asteroide como el responsable del impacto.

Las investigaciones han descartado la hipótesis de múltiples impactos o causas volcánicas, al establecer una relación temporal directa entre el impacto de Chicxulub y la extinción masiva.

El proceso de extinción fue rápido y devastador

Los estudios confirman que el impacto que causó la extinción de los dinosaurios generó los efectos más extremos en los primeros días, desencadenando consecuencias graves que se extendieron a lo largo de los meses y años siguientes.

A diferencia de otras extinciones masivas, la de finales del Cretácico-Paleógeno fue súbita y dejó una marca clara en los registros fósiles.

La capa de “bola de fuego”, calentada a 500 °C, y el nivel de sedimentos marinos sin fósiles evidencian un colapso inmediato de los ecosistemas.

Sobrevivieron principalmente plantas de sombra y especies capaces de adaptarse a ambientes sin luz, como helechos, cocodrilos, tortugas y mamíferos nocturnos. Esta selección natural sentó las bases para la posterior diversificación de los mamíferos en el planeta.

Chicxulub, región clave para entender la evolución del planeta

El cráter de Chicxulub representa uno de los sitios más estudiados por la comunidad científica internacional.

Su estado de conservación, debido a la estabilidad tectónica de la península de Yucatán, permite analizar con detalle procesos geológicos de gran escala y su impacto en la evolución de la vida.

Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Chicxulub es fundamental para comprender cómo los impactos extraterrestres han moldeado la historia del planeta.

El cráter de Chicxulub es el único lugar del planeta donde coinciden pruebas físicas, geoquímicas y biológicas del evento que cambió la historia de la Tierra y permitió la emergencia de los mamíferos y, eventualmente, del ser humano, de acuerdo con los especialistas.

Un equipo internacional liderado por científicos del CONICET halló en la Patagonia argentina los restos de un reptil que vivió hace 70 millones de años, identificado como Paleoteius lakui.

El fósil, recuperado en el yacimiento Salitral Ojo de Agua, provincia de Río Negro, constituye el lagarto terrestre más completo del Cretácico tardío conocido en Sudamérica y proporciona información clave sobre la evolución de estos animales antes de la extinción masiva que marcó el fin de ese período.

Los detalles del hallazgo se publicaron en la revista Scientific Reports.

El ejemplar de Paleoteius lakui, de poco más de 15 centímetros, fue hallado en la Formación Allen y representa un aporte sustancial al escaso registro fósil de pequeños reptiles en Sudamérica.

Según el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la recuperación de este fósil permite analizar la evolución de los lagartos en el hemisferio sur antes de la desaparición de los dinosaurios, y su conservación excepcional se debe a la fragilidad de los huesos de animales de esta talla.

Paleoteius lakui destaca por su cráneo ornamentado con pequeñas protuberancias y mandíbulas provistas de numerosos dientes delgados. De acuerdo con los paleontólogos, estos rasgos sugieren adaptaciones específicas para la caza de insectos.

La estructura craneana y mandibular permite ubicarlo entre los Scincomorpha, un grupo de lagartos actualmente muy extendido, cuyos fósiles no se habían registrado hasta ahora en América del Sur. Este hallazgo refuerza la hipótesis de conexiones biológicas antiguas entre los territorios que formaron Gondwana.

Importancia evolutiva y paleontológica del hallazgo

La identificación de Paleoteius lakui amplía el restringido registro fósil de lagartos mesozoicos en el hemisferio sur, que hasta la fecha incluía menos de una docena de especies. El análisis del ejemplar revela la existencia de linajes previamente desconocidos en Sudamérica y demuestra que estos reptiles ya presentaban una notable diversificación en la antigua Gondwana antes de la extinción global del Cretácico.

Federico Agnolín, investigador de CONICET en el Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados del Museo Argentino de Ciencias Naturales, indicó que el hallazgo de un esqueleto completo aporta información inédita sobre la historia evolutiva de los lagartos sudamericanos.

Los especialistas subrayan que encontrar restos tan completos de animales pequeños y antiguos es inusual, y consideran que la conservación del fósil es excepcional.

Innovación tecnológica en paleontología patagónica

El estudio del fósil requirió la utilización de tecnologías avanzadas, como la microtomografía computada, que permitió analizar la anatomía interna del esqueleto sin dañarlo. Mediante esta técnica, los investigadores obtuvieron modelos digitales tridimensionales incluso de dientes menores a un milímetro.

El equipo contó con la colaboración de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y el acceso a recursos computacionales de alto rendimiento del Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba.

Mauro Aranciaga Rolando, paleontólogo integrante del proyecto, remarcó que la aplicación de tecnología de última generación fue decisiva para describir en detalle la anatomía del reptil y avanzar en los estudios filogenéticos.

Cooperación internacional y respaldo institucional

El hallazgo forma parte de un proyecto interdisciplinario coordinado por CONICET, con la participación de la Fundación Félix de Azara, el Museo Patagónico de Ciencias Naturales, la Comisión Nacional de Energía Atómica, la Universidad Nacional de Córdoba y la Universidad de Frankfurt.

La iniciativa contó con el respaldo de la National Geographic Society a través del programa “Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia”.

En la investigación participaron más de 80 especialistas de diversas disciplinas e instituciones, lo que evidencia la relevancia de la colaboración internacional y la tecnología de punta para ampliar el conocimiento paleontológico del hemisferio sur.

Según el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, disponer de un ejemplar tan completo permite profundizar en los capítulos menos documentados de la evolución de los reptiles antes de la extinción que marcó el final de la era de los dinosaurios, abriendo nuevas líneas de investigación sobre la biodiversidad en momentos críticos de la historia de la Tierra.

En un rincón remoto del noroeste de Chubut, el hallazgo casual de un hueso gigante por parte de un poblador rural argentino dio inicio a una de las noticias científicas más destacadas de la paleontología reciente. Los restos encontrados no solo correspondían a un dinosaurio, sino a una especie completamente desconocida hasta ahora: Bicharracosaurus dionidei.

Este nuevo dinosaurio de cuello largo, que vivió hace más de 155 millones de años, acaba de ser presentado por un equipo internacional de paleontólogos y aporta información inédita sobre los gigantes que poblaron la Patagonia durante el Jurásico. “Lo relevante de este hallazgo es que viene de una edad sobre la cual conocemos muy poco de cómo era la vida, la fauna y los dinosaurios”, le dijo a Infobae, el paleontólogo Diego Pol, paleontólogo y coautor del estudio.

“Esta es una pieza más del rompecabezas que estamos tratando de armar en esta etapa intermedia en la evolución de los dinosaurios”, agregó Pol.

Dionide Mesa, un poblador rural que habitualmente recorría el campo a caballo y mantenía contacto con los investigadores del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), fue quien aportó el dato. Cada vez que encontraba restos fósiles, avisaba a los científicos con una frase que se volvió emblemática: “¡Encontré un bicharraco!”.

“Los pobladores rurales siempre han sido grandes colaboradores de nuestra tarea de exploración en la paleontología”, afirmó Pol.

José Luis Carballido, investigador de CONICET–MEF y también coautor del estudio, contó: “Cada vez que encontraba fósiles nos avisaba y nos llevaba hasta el lugar. A veces hablaba de una ‘paleta’, y era una escápula; otras de un ‘costillar’, y terminábamos encontrando vértebras con costillas asociadas”.

En este caso, la nueva especie lleva el nombre de Bicharracosaurus dionidei, en homenaje a Mesa y a la forma coloquial en que se refería a sus hallazgos. El reconocimiento busca destacar el rol fundamental que cumplen las personas que viven en el campo y colaboran con los equipos científicos. “El nombre no solo es un homenaje a él, sino también a todas las personas de campo que colaboran en estos descubrimientos”, subrayó Carballido en el comunicado oficial.

El esqueleto que amplía el mapa de los dinosaurios jurásicos

Los restos hallados corresponden a un ejemplar adulto cuya longitud se estima entre 15 y 20 metros y un peso cercano a las 20 toneladas. El equipo de paleontólogos recuperó parte de la columna vertebral, costillas dorsales y fragmentos de la cadera.

El rasgo más distintivo del Bicharracosaurus dionidei son sus espinas neurales, las proyecciones óseas sobre las vértebras, mientras que en la mayoría de los saurópodos son más anchas que largas. En este dinosaurio están comprimidas y alargadas de adelante hacia atrás. Pol afirmó que “los sauropodos fueron una parte fundamental en lo que fueron los ecosistemas terrestres en Sudamérica, su diversidad era mucho más grande que la que pensábamos”.

El hallazgo publicado en la revista científica PeerJ. se produjo en la Formación Cañadón Calcáreo, una de las unidades geológicas más estudiadas de Chubut, reconocida internacionalmente por su antigüedad y riqueza en fósiles jurásicos. Los huesos encontrados tienen una datación estimada de 155 a 160 millones de años, lo que los sitúa en el Jurásico Superior.

La relevancia científica de Bicharracosaurus dionidei radica en su filiación evolutiva. El análisis filogenético determinó que el ejemplar pertenece a los Macronaria, un grupo de saurópodos que incluye colosos como Brachiosaurus y Patagotitan. La paleontóloga alemana Alexandra Reutter, autora principal del artículo, destacó: “Nuestro análisis indica que Bicharracosaurus es el primer braquiosáurido del Jurásico conocido en Sudamérica”.

El esqueleto presenta una combinación única de características. Algunas partes muestran similitudes con los braquiosáuridos africanos, como el Giraffatitan de Tanzania, mientras que otros rasgos recuerdan a los diplodócidos norteamericanos, como Diplodocus.

“El sitio fósil en la provincia de Chubut, de donde proviene Bicharracosaurus dionidei, nos brinda material comparativo fundamental, permitiendo revisar nuestra comprensión sobre la evolución de estos animales, especialmente en el hemisferio sur”, explicó Oliver Rauhut, líder del equipo germano-argentino.

Desde hace más de dos décadas, paleontólogos del MEF y de CONICET, junto a investigadores alemanes y con el apoyo de la Fundación Alemana de Investigación (DFG), llevan adelante campañas de excavación en la región. Estos trabajos han permitido descubrir otros dinosaurios emblemáticos, como Tehuelchesaurus benitezii y Brachytrachelopan mesai, así como restos que indican la presencia de estegosaurios.

El descubrimiento de Bicharracosaurus dionidei representa un avance significativo para la paleontología sudamericana y mundial. “Cada descubrimiento aporta información clave sobre una época de la que existen muy pocos registros en el hemisferio sur”, remarcó Carballido. Los restos de este ejemplar ya forman parte de la colección del Museo Paleontológico Egidio Feruglio en Trelew, donde continuarán los estudios.

La investigación, publicada en la revista PeerJ, fue desarrollada por Alexandra Reutter, José Luis Carballido, Guillermo Windholz, Diego Pol y Oliver W. M. Rauhut, e incluyó la colaboración de la Ludwig-Maximilians-Universität München, el CONICET, el MEF, el Museo Argentino de Ciencias Naturales y la DFG.

Falta cada vez menos para el esperado regreso de Steven Spielberg a los cines. El aclamado director, responsable de títulos tan emblemáticos como Tiburón o E. T. El extraterrestre, estrenará este verano una nueva película de ciencia ficción, El día de la revelación. En lo que supondrá la vuelta del cineasta a uno de los géneros que lo encumbró como una de las mayores estrellas de Hollywood.

Sin embargo, hasta que llegue el estreno de esta película, los fans del director pueden disfrutar de un proyecto aparte en el que Spielberg ha trabajado como productor, y que acaba de aterrizar en Netflix como una de las novedades más vistas de este mes de marzo: la miniserie de cuatro capítulos Los dinosaurios.

Esta serie documental recrea tanto el ascenso como la caída de los dinosaurios a lo largo de cientos de millones de años. Con esta premisa, y a través de la voz del ganador de un Oscar, Morgan Freeman, se explora todo el desarrollo evolutivo de estos animales, desde su misterioso origen a la importancia ecológica que tuvieron en el planeta, así como su diversificación y eventual extinción.

Creada por unos ‘expertos’ en grabar a la naturaleza y a los dinosaurios

Los dinosaurios cuenta con varios avales detrás de las cámaras. Creada por Dan Tapster, Keith Schole y Alasteir Fothergill, nace de un equipo responsable de muchos otros documentales sobre la naturaleza, entre ellos Planeta Tierra, una de las producciones más aplaudidas del género en la que se muestran algunas de las imágenes más bellas de lo que puede encontrarse en el mundo.

Sin embargo, lo que más ha atraído hasta ahora a las millones de personas que ya han visto la serie es el nombre de Steven Spielberg entre los productores. Se trata, al fin y al cabo, de un director que en 1993 reventó todos los récords de taquilla con Jurassic Park, la película sobre dinosaurios más icónica de la historia del cine, que cuatro años después se completaría con la secuela El mundo perdido: Jurassic Park.

Además, Spielberg ha seguido destacando en este género también desde el ámbito de la producción. Su nombre figura tanto en Jurassic Park III como en varias de las películas posteriores de Jurassic World. En el ámbito de las series, el director también ha producido Terra Nova, serie en la que un grupo de personas viajan al pasado de la Tierra para crear una nueva civilización hace 85 millones de años.

Esto opina la crítica sobre ‘Los dinosaurios’

Desde su lanzamiento a principios de marzo, Los Dinosaurios se ha convertido en una de las producciones documentales más vistas de Netflix en todo el mundo. Además, también ha convencido a buena parte de la crítica especializada, con reseñas mayormente positivas que ensalzan tanto su eficiente narrativa como sus potentes efectos visuales.

“No hay duda de que una nueva generación podría quedar maravillada con esta serie y aprender a amar esta etapa de la historia. Es prácticamente impecable y una muestra de hacia dónde podría dirigirse el documental”, celebran en un texto publicado en la web especializada CBR. “Una docuserie brutalmente impactante”, señalan desde la revista Collider. “Es una decisión acertada contar las historias desde la perspectiva de los dinosaurios para que nos importen”.

La imagen de los dinosaurios, influida por el cine y la literatura, describe criaturas gigantescas cazando en grupo y librando enfrentamientos épicos. Sin embargo, los avances científicos y el desarrollo tecnológico están modificando esa percepción.

Dave Hone, zoólogo y paleontólogo británico, es una de las voces que invita a repensar estas creencias. “El salto lógico entre vivir en grupo y cazar en grupo no está justificado por la evidencia”, afirma el especialista, quien insiste en que los dinosaurios deben entenderse como animales reales, sometidos a las mismas reglas biológicas que los actuales.

El uso de tecnologías como los escáneres CT (tomografía computarizada) y reconstrucciones tridimensionales permite estudiar fósiles con un detalle antes inimaginable. Estas herramientas han revelado que dinosaurios y pterosaurios desarrollaron comportamientos grupales, estrategias defensivas y adaptaciones específicas, pero también han puesto en duda la existencia de caza cooperativa constante en dinosaurios carnívoros.

Investigaciones recientes provenientes de equipos universitarios y laboratorios paleontológicos de renombre aportan una visión más diversa y fundamentada sobre la ecología de estos animales.

Evidencia científica sobre la caza grupal

El debate sobre la caza cooperativa en dinosaurios carnívoros sigue abierto, pero Hone resalta la escasez de pruebas sólidas. “La evidencia real sobre caza cooperativa es extremadamente escasa”, señala.

El caso más citado es el de fósiles de Deinonychus hallados junto a Tenontosaurus, pero análisis recientes de centros como la Universidad de Yale sugieren que estos restos pueden deberse a catástrofes naturales y no a una cacería en grupo. “Si estos animales cazaron juntos, ¿por qué murieron todos a la vez? No es el comportamiento típico de cazadores sociales actuales”, plantea Hone.

Encontrar varios tiranosaurios juntos tampoco prueba la vida grupal o la caza en equipo, ya que la acumulación puede tener causas ambientales. Hone advierte contra extrapolar comportamientos de una especie a otra: “Decir que los leones cazan en grupo no implica que tigres u otros felinos lo hagan. Es la excepción, no la norma”.

Sobre los velocirraptores, concluye que no hay pruebas de caza en manada; eran animales pequeños y veloces, probablemente orientados a presas menores.

Comportamiento grupal y defensa

Muchos herbívoros aparecen en grandes concentraciones fósiles, pero esto no siempre implica hábitos sociales estables. “Encontramos grandes cantidades de herbívoros en grupos, lo que indica que pasaban, al menos, parte del tiempo juntos”, explica Hone. Sin embargo, muchas de estas agrupaciones son resultado de catástrofes como inundaciones.

Solo cerca del 5 % de los restos de dinosaurios corresponde a juveniles. Cuando se hallan fósiles en grupo, casi la mitad suele ser de jóvenes, lo que sugiere una tendencia al agrupamiento en etapas tempranas, probablemente como defensa ante depredadores.

Para los juveniles, estar en grupo ofrecía ventajas: “Juveniles agrupándose tiene total sentido por la amenaza de depredadores: el efecto de dilución significa que en un grupo de diez, tienes una posibilidad entre diez de ser elegido”. Los huesos pequeños se degradan y dispersan con facilidad, lo que explica su escasa presencia en el registro fósil.

Además, la vigilancia colectiva era clave para la supervivencia: en grupo, los jóvenes podían dedicar menos tiempo a vigilar, ya que otros miembros del grupo estaban atentos a los peligros.

Los depredadores, como los terópodos, solían cazar preferentemente presas juveniles. Se han hallado marcas de mordidas en huesos de jóvenes y coprolitos con restos identificados como juveniles, lo que refuerza esta tendencia.

Estructuras defensivas y funciones evolutivas

La idea de luchas continuas entre grandes dinosaurios proviene del cine. En especies como Tyrannosaurus, un porcentaje de adultos presenta marcas de mordidas en el rostro, señales de peleas recurrentes por dominancia, territorio o acceso a recursos. Estas heridas muestran signos de curación, lo que indica que los enfrentamientos eran frecuentes pero no diarios.

En herbívoros como los ankilosaurios, la función de la armadura y las colas de maza, consideradas defensas contra depredadores, parece estar más relacionada con peleas entre miembros de la misma especie. Los cuernos y crestas de los ceratopsios evolucionaron para exhibición, combate y atracción sexual. El desarrollo acelerado de estas estructuras tras la madurez sexual sugiere una función en la señalización reproductiva, como se observa en Protoceratops.

Adaptaciones singulares y vuelo de los pterosaurios

En el caso de Spinosaurus, Hone sostiene que este dinosaurio pasaba mucho tiempo en el agua y podía nadar, pero la gran vela dorsal le dificultaba la natación eficiente. En ese sentido, compararlos con Tyrannosaurus carece de sentido para el investigador, ya que ambos eran animales diferentes y respondían a reglas biológicas comunes.

Sobre los pterosaurios, Hone destaca que incluso los ejemplares más jóvenes presentaban alas fuertes y proporciones similares a las de los adultos, lo que indica una capacidad temprana para volar. Las crestas craneales, muy diversas, funcionaban como elementos de reconocimiento y exhibición, sin influir en la mecánica del vuelo.

Además, los pterosaurios superaron a las aves en envergadura alar gracias a alas membranosas y ausencia de plumaje pesado; algunas especies superaban los 10 metros de envergadura.

Avances recientes en paleontología

La paleontología moderna, apoyada en escáneres CT (tomografía computarizada), reconstrucciones digitales y análisis microscópicos, ha permitido descubrir nuevas especies y explorar aspectos antes desconocidos del registro fósil.

“Seguimos encontrando nuevos grupos de dinosaurios y pterosaurios, y la curva de especies halladas no deja de crecer”, remarca Hone. A pesar de la tecnología, el trabajo de campo sigue siendo esencial, ya que la información clave de la disciplina sigue bajo tierra.

Un equipo internacional de paleontólogos ha presentado el hallazgo de Doolysaurus huhmini, una cría de dinosaurio fósil descubierta en la isla de Aphae, Corea del Sur, cuyo esqueleto ha permanecido oculto durante más de 100 millones de años. Según los investigadores, el animal, de dimensiones comparables a las de un pavo y con posible apariencia peluda, representa la primera nueva especie de dinosaurio identificada en Corea en los últimos quince años.

La investigación sobre Doolysaurus huhmini demuestra que el ejemplar pertenecía a un grupo de dinosaurios bípedos conocidos como tescelosáuridos, que habitaban Asia Oriental y Norteamérica durante el Cretácico medio, hace entre 113 y 94 millones de años. El fósil muestra, además, la conservación excepcional de varias partes del cráneo y la presencia de docenas de gastrolitos, pequeñas piedras que el dinosaurio utilizaba para facilitar la digestión de una dieta omnívora compuesta por plantas, insectos y pequeños animales.

Los paleontólogos estiman que la cría tenía aproximadamente dos años en el momento de su muerte, y calculan que su tamaño adulto podría haber duplicado el de este ejemplar. Esta información se ha divulgado tanto por el equipo de investigación de la Universidad de Texas.

Un fósil revelado por escaneo

El proceso de extracción y estudio del fósil ha requerido técnicas avanzadas debido a la fragilidad de los huesos y la dureza de la roca. Inicialmente, el fósil solo permitía identificar algunos huesos largos y vértebras superficiales. Sin embargo, la aplicación de microtomografía computarizada (micro-CT) permitió visualizar el interior del bloque de roca sin dañarlo, revelando parte del cráneo y la mandíbula, así como un conjunto significativo de huesos adicionales.

El investigador Jongyun Jung ha relatado que no esperaban encontrar tantos restos del cráneo, mientras que en declaraciones a Discover Magazine ha calificado el examen por tomografía como “un momento realmente emocionante”, al poder distinguir claramente la mandíbula y los dientes preservados.

El descubrimiento del fósil se produjo durante 2023 gracias al trabajo de la paleontóloga Hyemin Jo. El espécimen, todavía en gran parte incrustado en roca dura, desafía la tendencia observada en Corea, donde son frecuentes las huellas, nidos y huevos de dinosaurios, pero resulta rara la conservación de esqueletos completos.

La presencia de gastrolitos agrupados junto a huesos de las patas —dato que los científicos interpretan como señal de que el animal no fue completamente desmembrado antes de fosilizar—, sugirió a los investigadores la posibilidad de encontrar más restos ocultos y fue el incentivo para someter el fósil a microtomografía.

El animal ha sido bautizado como Doolysaurus en homenaje a ‘Dooly’, un personaje de dibujos animados muy conocido en Corea del Sur y representado como un bebé dinosaurio con dos mechones de pelo en la cabeza. El responsable del estudio en la Universidad de Texas, Jongyun Jung, ha explicado que considerar este nombre resultaba adecuado, “ya que todas las generaciones coreanas conocen a este personaje” y el propio fósil corresponde a un ejemplar juvenil.

La información extraída del espécimen ha permitido identificar marcadores de crecimiento en el fémur, señalando la inmadurez del ejemplar. Los resultados completos del análisis han sido publicados en la revista Fossil Record. La investigadora Julia Clarke, también de la Universidad de Texas, ha aportado que el aspecto de Doolysaurus podría haber recordado a un “corderito”, destacando la hipotética suavidad de su pelaje.

Nuevos métodos

El empleo de microtomografía computarizada se perfila como herramienta clave para futuros hallazgos. Corea del Sur es reconocida como un territorio fértil en rastros indirectos de dinosaurios, pero la escasez de restos óseos atribuidos a procesos de fosilización difíciles y a la dureza de las rocas ha dificultado la investigación de esqueletos completos. Según Jung, la experiencia con Doolysaurus demuestra que hay potencial para recuperar más fósiles ocultos mediante técnicas no invasivas.

El propio Jung ha manifestado en Discover Magazine que su carrera se había centrado hasta ahora en el estudio de huellas, pero que alberga esperanzas de que este avance se convierta en un punto de inflexión: “Espero que este descubrimiento sea recordado como un punto de partida para investigaciones más avanzadas sobre fósiles de esqueletos de dinosaurios en Corea. En este estudio aplicamos diversas técnicas, como la microtomografía computarizada, y espero que estos enfoques sigan revelando nuevos datos”.

La expectativa del equipo se orienta hacia identificar tanto huevos como otros restos fósiles en la isla de Aphae y en otras islas pequeñas cercanas, con la previsión de que nuevas aplicaciones tecnológicas puedan ampliar de manera significativa el conocimiento sobre la paleofauna de la región. El conjunto del hallazgo supone una contribución relevante a la paleontología asiática, al impulsar nuevas líneas de investigación y resituar a Corea del Sur en el mapa internacional de descubrimientos de dinosaurios.

Los ovirraptores eran dinosaurios terópodos con un aspecto similar al de las aves. Tenían un cuerpo liviano, pico sin dientes, extremidades largas, garras y, en algunas especies, plumas.

Ponían huevos en nidos, pero no podían volar y vivieron durante el período Cretácico, hace entre 70 y 66 millones de años.

Científicos de Taiwán realizaron la reconstrucción de nidos y un modelo a tamaño real de ovirraptor. También llevaron a cabo experimentos de transferencia de calor y simulaciones numéricas.

De esa manera, descubrieron que los ovirraptores no lograban mantener todos sus huevos a la misma temperatura. Esta forma de incubación resultaba menos eficiente que la de las aves actuales.

Estas diferencias en la incubación implican que los ovirraptores presentaban patrones de eclosión asincrónica, con huevos que abrían en momentos distintos, y reflejan una etapa evolutiva intermedia entre la reproducción de los dinosaurios y la de las aves modernas.

La investigación fue realizada por Chun-Yu Su y colaboradores en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Nacional Tsing Hua en Taiwán. Publicaron los resultados en la revista Frontiers in Ecology & Evolution.

Contaron con el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología y el Museo Nacional de Ciencia Natural, ambos de Taiwán.

Cómo eran los ovirraptores

Los ovirraptores vivieron principalmente en lo que hoy es Asia, con hallazgos fósiles en regiones como Mongolia y China, especialmente en el Desierto de Gobi y la provincia de Guangdong.

Hacían nidos semiabiertos, distintos a los de aves y cocodrilos de hoy. Esto generó dudas sobre si realmente se sentaban sobre los huevos o si estos recibían calor del ambiente.

El objetivo del estudio fue analizar cómo incubaban sus huevos los ovirraptores, usando modelos físicos y simulaciones por computadora, para ver si seguían el patrón de las aves actuales o si usaban un método único.

Secretos de un nido ancestral

Los científicos armaron una réplica a tamaño real de un ovirraptor y reconstruyeron nidos con huevos de resina, al basarse en fósiles encontrados en Asia.

Usaron sensores para medir cómo se distribuía el calor en distintas partes del nido y simularon diferentes posturas del adulto y condiciones ambientales.

Los experimentos se completaron con simulaciones por computadora, que permitieron analizar cómo el calor del adulto y el ambiente llegaba a los huevos.

Así, comprobaron si todos los huevos recibían la misma cantidad de calor o si había diferencias según la ubicación en el nido.

Los resultados mostraron que el adulto no tocaba todos los huevos y que el calor no se distribuía de forma pareja.

Los huevos del borde del nido alcanzaban temperaturas más altas que los del centro, llegando a diferencias de hasta 6 grados en ambientes fríos.

Esto significa que algunos huevos se desarrollaban antes que otros, provocando que no todos los polluelos nacieran al mismo tiempo.

Cuando la temperatura era más alta, la diferencia bajaba a menos de un grado, pero seguía existiendo.

Los científicos observaron que el calor del cuerpo del adulto no bastaba para incubar todos los huevos, y que la energía del sol o del ambiente también jugaba un papel importante. Este método de incubación resultó menos eficiente que el de las aves actuales.

El estudio sugiere que los ovirraptores estaban en una etapa intermedia entre la incubación enterrada, como la de los cocodrilos, y la incubación por contacto directo de las aves.

Los científicos recomiendan no generalizar estos resultados a todos los dinosaurios, ya que se trabajó con un modelo y especie específicos.

Además, señalan que entender cómo incubaban sus huevos estos dinosaurios ayuda a conocer mejor la evolución de la crianza en aves y reptiles.

La investigación abre nuevas preguntas sobre cómo se adaptaron los dinosaurios a diferentes ambientes y formas de reproducción.

Bajo el calor de Nuevo México, Estados Unidos, un hallazgo cambió la perspectiva sobre los mayores depredadores durante la era de los dinosaurios.

Una tibia gigante se convirtió en la prueba más grande y antigua de un tiranosaurio colosal en la región sur de América del Norte durante el Campaniense, la etapa del período Cretácico Tardío, que ocurrió entre aproximadamente 83 y 72 millones de años atrás.

El fósil encontrado desafía las ideas previas sobre el origen y la expansión de los tiranosaurios de gran tamaño.

Esos animales fueron dinosaurios carnívoros. Vivieron principalmente en Laramidia, una antigua masa continental que abarcaba el oeste de América del Norte.

Ahora, científicos de EE.UU y el Reino Unido publicaron en la revista Scientific Reports el análisis del fósil de la tibia gigante. El animal vivió hace unos 74 millones de años y alcanzó dimensiones cercanas a las del legendario Tyrannosaurus rex.

El tamaño del hueso apunta a que los primeros gigantes de este grupo pueden haber surgido en el sur del continente mucho antes de lo que se creía.

El estudio fue liderado por Nicholas Longrich, de la Universidad de Bath, en el Reino Unido, Sebastian Dalman, de la Universidad Estatal de Montana, Spencer Lucas y Anthony Fiorillo, del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.

El enigma del sur y los titanes olvidados

Los investigadores intentaron descubrir cómo aparecieron los tiranosaurios gigantes en América del Norte.

Hasta ahora, los fósiles más grandes se hallaban en el norte, pero la tibia del tiranosaurio Hunter Wash trasladó la atención hacia el sur de Laramidia.

Quisieron determinar si ese ejemplar perteneció a una línea evolutiva temprana de Tyrannosaurus rex o si representa otro linaje dentro del grupo de los tiranosaurios. Solo disponían de una tibia, pero su tamaño y forma ya mostraban que no era común.

El estudio comparó el fósil con otros tiranosaurios conocidos, como Bistahieversor, para descartar que fuera solo una variante grande de una especie ya identificada en la zona.

El análisis anatómico permitió avanzar en la hipótesis de que se trata de un miembro temprano de los grandes tiranosaurios.

Un hueso que pesa millones de años

El fósil, registrado como NMMNH P-25085, corresponde a una tibia izquierda de 960 milímetros de largo y 128 milímetros de diámetro.

Los investigadores precisaron que “es aproximadamente el 84% de la longitud y el 78% del diámetro de la tibia más grande conocida de Tyrannosaurus”.

La datación radiométrica determinó que el hueso tiene unos 74 millones de años. El análisis mostró una estructura robusta, con un eje recto y una expansión distal triangular, características propias de los tiranosaurios más avanzados del grupo Tyrannosaurini.

El equipo calculó que el tiranosaurio Hunter Wash pesaba entre 4.000 y 5.900 kilogramos. No existen registros de un tiranosaurio tan grande en esa época y región.

El análisis filogenético sugirió que el ejemplar podría estar relacionado con Tyrannosaurus rex y Tyrannosaurus mcraeensis, aunque los investigadores dejaron claro que esta hipótesis depende de la comparación con fósiles más completos.

“La mejor hipótesis es que el Hunter Wash tyrannosaur es un miembro temprano de Tyrannosaurini”, afirmaron. Reconocieron que esa identificación es provisional hasta que se encuentren restos más completos para una identificación definitiva.

El hallazgo plantea que los tiranosaurios gigantes tal vez evolucionaron primero en el sur. Los investigadores escribieron: “La aparición de un tiranosaurio gigante en el Campaniense tardío de Nuevo México, pero no en conjuntos más septentrionales, enfatiza la alta endemicidad que existía durante el Campaniense tardío en Laramidia”.

Fragmentos, dudas y promesas del desierto

Tras hacer el análisis, los científicos admitieron que basar las conclusiones en una sola tibia reduce la certeza sobre la especie y su historia evolutiva.

Se deberían encontrar más fósiles, especialmente cráneos o esqueletos completos, para confirmar la identidad y el tamaño real de estos animales.

Destacaron la dificultad de saber si el ejemplar representa a un individuo fuera de lo común o a un típico miembro de su especie.

Remarcaron que “restos adicionales de la Formación Kirtland, dientes o huesos aislados, o idealmente restos asociados, son necesarios para precisar tanto el tamaño como las relaciones del Hunter Wash tyrannosaur”.

El desierto de Nuevo México sigue siendo un escenario lleno de misterios para la ciencia. El hallazgo de la tibia demuestra que aún quedan muchas piezas clave por descubrir sobre los grandes depredadores del pasado.

La excepcional concentración de restos en un espacio reducido junto con la fragilidad de los huesos ha llevado a los especialistas a adoptar técnicas de laboratorio especialmente delicadas para conservar los fósiles recuperados. Según informó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, se han descubierto más de un centenar de fósiles de pterosaurio en el yacimiento ‘El Pozo’, ubicado en el municipio de El Castellar, en Teruel (España). Este hallazgo representa uno de los registros más significativos de estos reptiles voladores del Jurásico Superior en la Península ibérica, según detalló el medio.

El yacimiento ‘El Pozo’ ha sido conocido hasta la fecha principalmente por la abundancia de huellas —alrededor de mil icnitas— de distintos dinosaurios como saurópodos, ornitópodos y terópodos, según publicó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. No obstante, el descubrimiento de huesos de pterosaurios ha convertido la localización en un enclave de especial interés científico, resaltó el equipo responsable de la investigación. Estos nuevos hallazgos han elevado el número de fósiles a más de cien elementos esqueléticos, tanto craneales como postcraneales.

De acuerdo con la información difundida por la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, los paleontólogos han identificado fragmentos de mandíbula, distintos tipos de vértebras, un húmero, falanges alares y una escápula-coracoide, entre otros restos. El proceso de excavación y posterior tratamiento de los fósiles se ha visto condicionado por la extrema fragilidad de los huesos de pterosaurio, dado que estos animales presentaban huesos huecos y ligeros que facilitaban su capacidad de volar.

Durante los últimos meses, el equipo de investigación ha combinado la excavación paleontológica con tareas de preparación y consolidación en laboratorio, según consignó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. Además, los investigadores han realizado varios moldes sobre los fósiles encontrados en el yacimiento, lo que permitirá su estudio y conservación futura sin riesgo para las piezas originales.

El medio también detalló que el registro de huesos de pterosaurios del Jurásico Superior es muy escaso en la Península ibérica. En este contexto, los materiales encontrados en ‘El Pozo’ suponen la primera evidencia sólida de la presencia de estos reptiles en el centro-este del territorio peninsular, lo que aporta información de gran relevancia para el estudio de los ecosistemas costeros que existían en el este de Iberia hace aproximadamente entre 145 y 150 millones de años. Estos hallazgos permiten ampliar el conocimiento sobre la evolución y distribución de los pterosaurios en el entonces archipiélago europeo.

Parte de los resultados obtenidos hasta el momento se difundieron recientemente durante el congreso internacional Paleo-NE 2025/7th IMERP en Brasil, donde los científicos asignaron algunos de los restos identificados al grupo de los pterodactiloideos. Según reportó la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, el trabajo lleva por nombre First Late Jurassic pterodactyloid remains from eastern Iberia (Teruel, Spain) y fue firmado por Borja Holgado del Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, y por Sergio Sánchez Fenollosa, Josué García Cobeña, Ana González y Alberto Cobos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis.

Según enfatizó la Fundación, el proyecto de investigación está en marcha y se esperan nuevas aportaciones en las próximas campañas de excavación. El yacimiento de El Castellar cuenta con la categoría de Bien de Interés Cultural desde 2004, concedida por el Gobierno de Aragón, lo que reconoce su importancia patrimonial y científica.

El desarrollo de estas investigaciones forma parte de los trabajos del Grupo de Investigación E04-23R FOCONTUR, que recibe financiación del Gobierno de Aragón. Además, el proyecto cuenta con el apoyo del programa PID2024-162804NB-I00, gestionado a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU/AEI/10.13039/501100011033/FEDER, UE). Paralelamente, los trabajos en el yacimiento también reciben subvención mediante el proyecto ‘Los yacimientos paleontológicos de la provincia de Teruel como factor de desarrollo territorial’ (V), financiado en conjunto por el Gobierno de España y el Gobierno de Aragón con fondos del Fondo de Inversiones de Teruel.

Los expertos consideran que el análisis minucioso de los fósiles hallados en El Castellar ampliará significativamente la información disponible sobre la biodiversidad, morfología y adaptación ecológica de los pterosaurios jurásicos en Europa. Todo ello refuerza la posición del yacimiento como punto de referencia internacional para el estudio de estos reptiles voladores del Mesozoico y para el conocimiento de los ecosistemas de una región clave en la historia paleontológica de la península ibérica.

Las excavaciones recientes en El Castellar, en Teruel, llevadas a cabo por la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, han localizado en el yacimiento de ‘El Pozo’ más de cien restos fósiles del Jurásico. Pero, estos restos no son de cualquier dinosaurio, sino que pertenecen a los huesos de reptiles voladores que vivieron en la zona.

Como han anunciado los paleontólogos en su web, El Pozo era “conocido por la presencia de huellas producidas por varios tipos de dinosaurios; actualmente se contabilizan en torno a 1000 icnitas de saurópodos, ornitópodos y terópodos, principalmente". Sin embargo, “ahora presenta otro foco de interés tras el hallazgo de huesos de pterosaurios”, añaden. Así, la mayor parte de los hallazgos corresponde a huesos de pterosaurios, un grupo de reptiles que dominó los cielos durante la era mesozoica —aproximadamente hace 250 y 66 millones de años— y que desarrolló el vuelo antes que las aves y los murciélagos.

Ahora, los investigadores han recuperado fragmentos de mandíbula, vértebras, húmeros, falanges alares y una escápula-coracoide, entre otros elementos esqueléticos. Estos hueses eran “huecos y ligeros,. lo que les facilitó el vuelo”. No obstante, este factor hace que sean bastante frágiles. Por lo que los paleontólogos han aplicado técnicas de consolidación y preparación especialmente delicadas, entre las que destacan “moldes de los fósiles in situ”.

Una reconstrucción detallada de los ecosistemas del Jurásico

“El registro de huesos de pterosaurios del Jurásico Superior en la península ibérica es extremadamente escaso”, anuncian desde la fundación, lo que aumenta la importancia de este descubrimiento. El Castellar representa la primera evidencia sólida de estos animales en el centro-este de la península ibérica, de acuerdo con lo expuesto por los científicos durante el congreso internacional Paleo-NE 2025/7th IMERP, celebrado en Brasil.

El trabajo científico titulado ‘First Late Jurassic pterodactyloid remains from eastern Iberia (Teruel, Spain)’, presentado en ese foro internacional, está firmado por Borja Holgado, del Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, junto a Sergio Sánchez Fenollosa, Josué García Cobeña, Ana González y Alberto Cobos, de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. Según la fundación, la investigación en marcha permitirá reconstruir con mayor detalle los ecosistemas costeros que existieron en el este de la península hace entre 145 y 150 millones de años.

El equipo científico continúa las labores de excavación y análisis en laboratorio, realizando también moldes de los fósiles localizados. Estas tareas se desarrollan en un enclave reconocido como Bien de Interés Cultural por el Gobierno de Aragón desde 2004. Además, los expertos subrayan que los nuevos datos contribuirán a esclarecer la evolución y distribución de los pterosaurios en el antiguo archipiélago europeo, además de enriquecer el conocimiento sobre la biodiversidad de la era Mesozoica en la región.

De esta manera, la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis prevé que los trabajos en “El Pozo” continúen durante las próximas campañas, ante la posibilidad de que aparezcan nuevos restos de reptiles voladores y de otros vertebrados fósiles. El avance de estas investigaciones será presentado en futuros congresos científicos, consolidando a El Castellar como un lugar clave para la paleontología europea.

El hallazgo de un fósil diminuto de dinosaurio en la Patagonia argentina ofrece nuevas claves sobre la evolución de los carnívoros prehistóricos.

Un grupo internacional liderado por paleontólogos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) identificó un esqueleto excepcionalmente bien preservado de alvarezsaurio en La Buitrera, al norte de Río Negro.

El descubrimiento del fósil, presentado ayer en la revista Nature, desafía teorías previas sobre la evolución del tamaño en estos dinosaurios del Cretácico.

El ejemplar, clasificado como Alnashetri cerropoliciensis, corresponde a un pequeño dinosaurio carnívoro que vivió hace aproximadamente 95 millones de años.

El CONICET destacó que el fósil presenta un grado de preservación y completitud superior al de otros restos hallados en 2004 en la misma zona.

En la investigación participaron científicos de Argentina y Estados Unidos, entre ellos integrantes de las universidades de Minnesota, Field Museum, Stony Brook y Coe College, junto a la Fundación Azara y otros institutos.

Características del Alnashetri cerropoliciensis

El Alnashetri cerropoliciensis medía no más de 70 centímetros de largo y pesaba cerca de un kilogramo. Paleontólogos del CONICET lo describen con una fisonomía semejante a la de una gallina, aunque presentaba rasgos compartidos con tiranosaurios.

La anatomía del ejemplar revela un brazo relativamente largo y robusto en comparación con los alvarezsaurios más recientes, que muestran extremidades superiores cortas y un único dedo principal.

Sebastián Apesteguía, investigador del CONICET, explicó: “En Alnashetri vemos que su mano sigue siendo todavía la mano de un dinosaurio carnívoro relativamente típico y que sus dientes son los de un predador normal que no se alimenta de hormigas. Sin embargo, era también un dinosaurio diminuto, del tamaño de una gallina aproximadamente”.

El equipo considera probable que este dinosaurio se alimentara de pequeños vertebrados e insectos del ambiente desértico, aunque su dentición corresponde a la de un depredador común, sin pruebas de adaptación a una dieta de insectos, como se observa en especies más avanzadas del grupo.

Relevancia evolutiva y expansión de los alvarezsaurios

Los análisis anatómicos y filogenéticos situaron a Alnashetri en una posición basal dentro de los alvarezsaurios, grupo originado hace unos 150 millones de años.

Jorge Meso, becario posdoctoral del CONICET, afirmó: “Las hipótesis filogenéticas recuperan a Alnashetri como uno de los alvarezsaurios más basales, incluso más basal que algunas formas conocidas del Jurásico Superior. Esto implica que, apenas se origina el grupo en Pangea, se dispersó a través del supercontinente”.

El hallazgo en Argentina permitió identificar otros fósiles similares en museos internacionales, como un pequeño terópodo de la Formación Morrison (Estados Unidos) y Calamosaurus foxi, de la Isla de Wight (Reino Unido). H

asta ahora, existía una laguna para ejemplares de mediados o inicios del Cretácico, especialmente en Sudamérica, lo que dificultaba reconstruir la dispersión de estos dinosaurios antes de la fragmentación de Pangea.

Un cambio de perspectiva sobre tamaño y alimentación

Una de las conclusiones señaladas por el CONICET es la revisión de la hipótesis de miniaturización en los alvarezsaurios. Durante años se consideró que estos animales redujeron su tamaño por adaptaciones a una dieta basada en insectos. El nuevo ejemplar modifica ese escenario.

Apesteguía subraya: “Esto nos muestra que estos dinosaurios no se hicieron pequeños en relación al cambio de dieta, sino que siempre fueron de escaso tamaño”.

Los investigadores evidencian que la disminución corporal precedió a la especialización alimenticia. Alnashetri mantiene una mano robusta y un dedo principal bien desarrollado, una etapa previa a la reducción extrema de otras especies más recientes.

El análisis histológico, realizado por Ignacio Cerda (CONICET), determinó que el ejemplar tenía al menos cuatro años al morir y casi había alcanzado la adultez. La evidencia también permite suponer que pudo haber sido hembra y haber depositado huevos.

El equipo científico detrás del hallazgo

El estudio es resultado de la colaboración entre expertos argentinos y estadounidenses, bajo la dirección de Peter J. Makovicky (University of Minnesota, Field Museum y Stony Brook University) y Jonathan S. Mitchell (Coe College). Por el CONICET participaron Sebastián Apesteguía, Jorge Meso, Ignacio Cerda y Federico A. Gianechini, con apoyo de la National Geographic Society, la Universidad Nacional de Río Negro y la Fundación Azara.

El estudio de Alnashetri cerropoliciensis aporta información clave sobre los patrones evolutivos y de dispersión de los alvarezsaurios. El hallazgo de un fósil tan bien preservado permite profundizar en el desarrollo corporal de estos dinosaurios y revisar los modelos sobre miniaturización y adaptación ecológica en la historia evolutiva.

La distancia de tamaños entre los fósiles hallados en el yacimiento La Flecha, en la Patagonia argentina, se hace evidente al comparar los restos del saurópodo Patagotitan mayorum, considerado el mayor dinosaurio conocido, con los de una pequeña flor que alcanza solo entre 6 y 9 milímetros de diámetro. Las flores, identificadas como Patagoflora minima, representan una adición significativa al conocimiento de la flora en el Cretácico de Sudamérica, según reportó la Fundación Dinópolis.

De acuerdo con la información publicada por la Fundación Dinópolis, el descubrimiento de Patagoflora minima se describe en un artículo de la revista científica Cretaceous Research, en el que participaron investigadores del Museo Paleontológico Egidio Feruglio-CONICET de Argentina, la Universidad de Cornell en Estados Unidos y la propia Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. El equipo estuvo compuesto por Giovanni Nunes, Ignacio Escapa y Rubén Cúneo del Museo Paleontológico Egidio Feruglio, María Gandolfo de Cornell, y Luis Miguel Sender de Dinópolis, quien estuvo involucrado en las excavaciones, preparación de los fósiles y análisis de restos vegetales del yacimiento.

Tal como detalló la Fundación Dinópolis, Patagoflora minima recibe su nombre por su procedencia y tamaño. El término “Patagoflora” proviene de Patagonia y flor, mientras que “mínima” refiere explícitamente a sus pequeñas dimensiones, estableciendo un contraste notable frente a la magnitud del Patagotitan mayorum encontrado en el mismo yacimiento.

El medio informó que el descubrimiento de estas flores fósiles, con una antigüedad estimada de 101 millones de años, se destaca por tratarse de uno de los registros más antiguos de flores en el continente sudamericano y uno de los mejor preservados dentro del antiguo supercontinente Gondwana. Esta relevancia se ve aumentada debido a la rareza de encontrar restos vegetales tan delicados junto a fósiles de dinosaurios en un mismo sitio, teniendo en cuenta la dificultad que existe en la fosilización de estructuras florales por su fragilidad.

Según explicó Luis Miguel Sender en declaraciones recogidas por la Fundación Dinópolis, el estudio no solo documenta el hallazgo desde el punto de vista morfológico y taxonómico, sino que también establece comparaciones de Patagoflora minima con otras especies de flores fósiles datadas en la misma época geológica. El análisis incluyó yacimientos ubicados en diferentes partes del mundo, con abundante y variado registro de angiospermas, grupo de plantas con flores.

La Fundación Dinópolis puntualizó que la provincia de Teruel, en España, también se menciona como área de importancia paleobotánica, ya que se han encontrado plantas con flores de la misma edad geológica que las de Patagonia. En este contexto, se resalta la vinculación de Teruel como una zona relevante para los estudios sobre la evolución de las angiospermas a escala planetaria.

Entre los aspectos destacados por la Fundación Dinópolis, se subraya el papel de la colaboración internacional en proyectos de paleobotánica para desentrañar las características de ecosistemas del pasado. El artículo describe de manera detallada el modo en que se realizó el trabajo de campo, incluyendo el desarrollo de las excavaciones en el yacimiento La Flecha y los procedimientos de investigación aplicados a los fósiles vegetales, lo que facilita entender el valor científico del hallazgo.

Los investigadores implicados, según consignó la Fundación Dinópolis, establecieron que el hallazgo permite comprender mejor la coexistencia de dinosaurios y plantas en la región durante el Cretácico, una época crítica para la diversificación de las angiospermas. La información extraída del estudio de Patagoflora minima ofrece perspectivas sobre la composición y la variabilidad de la flora que acompañó a algunos de los animales más grandes de la historia terrestre.

El medio detalló que, gracias a este descubrimiento, los registros fósiles sudamericanos sobre flora cretácica se enriquecen de manera significativa, aportando datos que pueden ser comparados con los de otras regiones de Gondwana y del mundo. El trabajo colaborativo entre instituciones de Argentina, España y Estados Unidos refuerza la importancia de la cooperación internacional en el avance del conocimiento paleontológico.

Patagoflora minima, según la Fundación Dinópolis, queda documentada como una evidencia clave sobre la riqueza de los ecosistemas patagónicos durante el Cretácico, un periodo en el que la interacción entre fauna y flora contribuyó a conformar la biodiversidad observada en la actualidad. Los resultados del estudio, publicados en Cretaceous Research, abren la vía para futuros análisis y comparaciones con otras floras fósiles de edades similares.

El investigador Luis Miguel Sender realizó su trabajo en la excavación, preparación y estudio de restos fósiles en el yacimiento La Flecha, en la Patagonia, sumando la experiencia y colaboración de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis a una investigación internacional sobre plantas prehistóricas relevantes para la historia evolutiva. Según comunicó la Fundación Dinópolis, un equipo encabezado por científicos del Museo Paleontológico Egidio Feruglio-CONICET (Argentina), con participación de instituciones de España y Estados Unidos, identificó un nuevo género y especie de flor fósil de tamaño extremadamente pequeño, hallada junto a fósiles del dinosaurio saurópodo gigante Patagotitan mayorum.

De acuerdo con lo publicado por la Fundación Dinópolis y el medio 'Cretaceous Research', los ejemplares, denominados Patagoflora minima, miden entre 6 y 9 milímetros de diámetro. El nombre Patagoflora deriva de la zona donde fue descubierta, Patagonia, y del término flor, añadiendo el calificativo 'minima' como referencia directa a las dimensiones reducidas de los fósiles. El hallazgo resalta el marcado contraste de tamaño entre estas plantas y el gigantesco dinosaurio Patagotitan mayorum, cuyos restos se conservan en el mismo depósitos geológico.

La investigación, publicada en la revista ‘Cretaceous Research’, tiene como autores a Giovanni Nunes, Ignacio Escapa y Rubén Cúneo, del Museo Paleontológico Egidio Feruglio-CONICET en Argentina; María Gandolfo, de la Universidad de Cornell en Estados Unidos; y Luis Miguel Sender, de la Fundación Dinópolis en España. La presencia de fósiles de flores en yacimientos que contienen también restos de dinosaurios resulta infrecuente a escala mundial. Según reportó la Fundación Dinópolis, este hecho se debe a que las estructuras florales presentan una fragilidad extrema, lo que complica su preservación en el registro fósil y limita las ocasiones en que estos organismos quedan fosilizados junto a grandes vertebrados.

El análisis detallado determinó que los ejemplares fósiles de Patagoflora minima tienen una antigüedad de aproximadamente 101 millones de años, lo que los convierte en uno de los registros florales más antiguos encontrados hasta ahora en Sudamérica. La datación y estado de conservación de estos especímenes los posicionan entre los registros mejor documentados del antiguo continente Gondwana en materia de angiospermas, según publicó la Fundación Dinópolis.

El estudio incluyó comparaciones con fósiles de otras plantas con flor (angiospermas) coetáneas provenientes de distintas regiones del mundo. La documentación de angiospermas de esta etapa geológica muestra una amplia variedad y abundancia en otros yacimientos, permitiendo a los investigadores contextualizar la biodiversidad vegetal de ese periodo. El medio Fundación Dinópolis consignó que yacimientos de la provincia de Teruel en España también presentan registros relevantes de plantas con flor del mismo rango temporal, subrayando así la importancia de dicha región para el análisis evolutivo de las angiospermas en el planeta.

El trabajo interdisciplinar ha realzado la importancia del yacimiento La Flecha no solo por su asociación con dinosaurios como Patagotitan mayorum, sino también por la información que aporta sobre la vegetación y los ecosistemas del Cretácico temprano en el hemisferio sur. Según publicó la Fundación Dinópolis, el hallazgo de Patagoflora minima contribuye a profundizar la comprensión sobre la aparición y diversificación inicial de las plantas con flor, componentes fundamentales de los ecosistemas terrestres a nivel global.

El contexto en el que se produjeron estos descubrimientos muestra que los procesos de fosilización favorecieron la conservación tanto de los huesos de grandes reptiles como de muestras minúsculas de flora, aportando una visión integrada del ambiente prehistórico de la Patagonia. La Fundación Dinópolis detalló que la combinación de restos paleobotánicos y paleontológicos en un mismo lugar permite reconstrucciones ambientales más precisas y amplía el alcance de los estudios científicos dedicados a la historia de la vida en la Tierra.

Las diferencias morfológicas entre la nueva especie Spinosaurus mirabilis y otros espinosáuridos son destacables en la región craneal, según describe el estudio publicado en Science. El análisis, liderado por el equipo internacional de la UNED y la Universidad de Chicago, detalla que esta especie exhibía una cresta nasal y prefrontal de forma arqueada, que superó los 50 centímetros de altura al incluir su potencial cobertura córnea. De acuerdo con la información presentada en Science y citada por el medio, este hallazgo corresponde a la estructura craneal más elevada jamás documentada en dinosaurios no aviares.

La publicación en Science, según recoge la fuente, también refuerza la idea de que Spinosaurus mirabilis convivía en ambientes fluviales interiores a gran distancia de las zonas costeras del antiguo Sáhara, hace aproximadamente 95 millones de años. Los restos fueron identificados en el yacimiento de Jenguebi, en la Formación Farak de Níger, a una distancia de entre 500 y 1.000 kilómetros de la costa de la época. Tal como puntualizó la UNED a través de Science, este descubrimiento desafía la imagen tradicional del género Spinosaurus como dinosaurio esencialmente marino.

El artículo señala que la especie habitaba bosques de ribera junto a una fauna diversa que incluía saurópodos y pterosaurios, un entorno interfluvial alejado considerablemente del mar. Este dato pone en cuestión anteriores hipótesis sobre la adaptación al buceo marino de este género, ya que el Spinosaurus mirabilis presenta más afinidad con patrones de alimentación en aguas poco profundas que con la vida acuática plena.

Según explicó Daniel Vidal, del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y coautor del artículo divulgado en Science, “era más bien como una garza gigantesca, un zancudo de ribera que se alimentaba en aguas someras”. La interpretación del comportamiento alimenticio proviene de la dentición interdigitada y especializada del Spinosaurus mirabilis, que, según los especialistas, funcionaba como una estructura idónea para capturar peces en las aguas poco profundas de ríos y lagunas.

Analizando estos restos fósiles, el equipo de investigación empleó estudios de tomografía que revelaron la presencia de una intensa vascularización en la cresta craneal. Según publicaron los autores en Science, esta características sugiere que la cresta pudo desempeñar una función primordial de exhibición visual, agregando así una nueva dimensión al conocimiento sobre los mecanismos de comunicación y selección sexual entre los espinosáuridos.

El contexto evolutivo abordado por el estudio incluye una reconstrucción detallada de los espinosáuridos durante un periodo de aproximadamente 50 millones de años alrededor del mar de Tetis. Según los datos publicados en Science, los investigadores identificaron distintas etapas evolutivas: primero, una fase en el Jurásico con adaptación a la piscivoría reflejada en la elongación craneal; luego, una diversificación temprana durante el Cretácico y una etapa posterior de gigantismo durante el Cenomaniano, restringida a territorios de África y Sudamérica.

El descubrimiento de Spinosaurus mirabilis representa la primera identificación de nueva especie de este género en 110 años. Según destacó el trabajo liderado por la UNED y la Universidad de Chicago, la localización en sedimentos fluviales de Jenguebi descarta el ambiente marino y reafirma la presencia de espinosáuridos en zonas interiores de África durante el Cretácico. El hallazgo fue acompañado de fósiles de otras especies que compartían este ecosistema boscoso, entre ellos grandes saurópodos y voladores pterosaurios.

Science también resalta que la adaptación al consumo de peces de la nueva especie se manifiesta en la estructura de la dentición, descrita como una “trampa para peces” basada en el encaje especializado de los dientes. Esta característica sugiere una dieta muy ligada a los recursos presentes en los ríos y lagunas del entonces Sáhara interior.

El análisis filogenético de los restos hallados por el equipo dirigido por la UNED y la Universidad de Chicago sugiere una diversificación regional entre los espinosáuridos del Cretácico superior. Según explicó el medio, el linaje habría experimentado un evento de gigantismo antes de extinguirse hace aproximadamente 94,5 millones de años, coincidiendo con otros grandes acontecimientos paleogeográficos alrededor del antiguo mar de Tetis.

Este hallazgo, detallado por Science, refuerza la importancia de los sedimentos fluviales de la Formación Farak en Níger como escenario clave para el estudio de la evolución de grandes reptiles prehistóricos en ambientes continentales interiores. El registro fósil, sumado a los análisis morfológicos y tomográficos, permite comprender mejor la diversidad ecológica y evolutiva de los espinosáuridos y su adaptación a nichos alejados del entorno marino tradicionalmente atribuido a este género.

En medio de la discusión por la reforma laboral en el Congreso, que ya tiene media sanción del Senado pero que será modificado en la Cámara de Diputados tras el debate generado por el artículo sobre las enfermedades, el viceministro de Economía, José Luis Daza, publicó un extenso texto para explicar por qué considera que la flexibilidad adquiere un valor central en contextos de alta incertidumbre y apeló a la “lección de los dinosaurios” para remarcar que en un mundo incierto no necesariamente sobreviven los más fuertes, sino aquellos que logran adaptarse a shocks inesperados.

El número 2 de Luis Caputo estructuró su planteo alrededor de un desarrollo teórico que ubicó en 1976. Según detalló, ese año los economistas norteamericanos Myron Scholes, Fischer Black y Robert Merton desarrollaron una fórmula que permitió cuantificar el valor de la flexibilidad en los mercados financieros. El funcionario señaló que ese modelo sustenta actualmente más de USD 200 trillones en contratos y que su aporte central demuestra que el principal determinante del valor de una opción es la incertidumbre.

En su explicación, Daza sostuvo que cuando el futuro resulta predecible la rigidez tiende a ser eficiente, porque la flexibilidad tiene escaso valor económico. En cambio, cuando la incertidumbre aumenta, la posibilidad de adaptación adquiere una relevancia mayor. Según su planteo, esta lógica no se limita al universo financiero, sino que describe dinámicas de la economía real y de la toma de decisiones en general.

“La fórmula Black-Scholes-Merton demuestra algo profundo: el principal determinante del valor de la flexibilidad es la incertidumbre. Lo podemos medir. Sin incertidumbre: la flexibilidad no vale casi nada. Si el futuro es predecible, la rigidez es eficiente”, dijo el economista en su cuenta de la red social X, en momentos en que la reforma laboral está siendo profundamente discutida, con un llamado a un paro nacional por parte de la CGT para el día -aún incierto- en que Diputados tratará el proyecto.

Dentro de ese marco conceptual, Daza introdujo el campo de las opciones reales, que traslada herramientas de valoración financiera a decisiones productivas y organizacionales. En ese punto mencionó que el presidente Javier Milei es especialista en ese enfoque. La idea central consiste en interpretar decisiones económicas como opciones que se activan o se descartan según evoluciona el entorno.

Un mundo incierto

El funcionario describió el escenario actual como un mundo atravesado por una elevada incertidumbre. Enumeró una serie de interrogantes: qué industrias dominarán dentro de cinco o diez años, cómo impactará la inteligencia artificial, qué empleos desaparecerán, cuáles surgirán y cuáles serán las consecuencias económicas de los cambios geopolíticos. Bajo ese diagnóstico, planteó que la capacidad de adaptación resulta un factor decisivo para sostener la actividad económica.

A partir de esa premisa, definió la flexibilidad como una “opción” sobre los empleos del futuro. Según su explicación, la rigidez busca preservar ocupaciones asociadas a estructuras productivas del pasado y tiende a fallar cuando esas actividades pierden relevancia. En mercados rígidos, indicó, el trabajador queda atado a su última especialización o a su último puesto, incluso si ese sector pierde viabilidad. Si la industria cae, el trabajador cae junto con ella.

En contraste, describió a los mercados laborales flexibles como entornos donde trabajadores y empresas pueden reinventarse frente a nuevas oportunidades. Bajo esa lógica, el trabajador no posee un puesto fijo, sino una cartera de opciones potenciales que puede activar según cambian las condiciones económicas. Esa movilidad facilita la reasignación de recursos humanos hacia actividades emergentes.

Para reforzar su argumento, el viceministro mencionó ejemplos internacionales que vinculó con dinamismo laboral y menor desempleo. Señaló a Dinamarca, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Hong Kong y Singapur como economías con mercados laborales más flexibles. En el extremo opuesto ubicó a la Argentina, a la que describió como poseedora de una legislación laboral rígida y obsoleta, con un empleo formal que, según indicó, permanece estancado desde hace 15 años.

Daza enumeró tres efectos que, a su entender, producen los mercados laborales flexibles cuando permiten desplazamientos rápidos entre sectores. Primero, reducen el desempleo estructural al bajar costos de contratación. Segundo, aceleran la adaptación a nuevas tecnologías, lo que mejora productividad e ingresos. Tercero, incrementan la transferencia tecnológica entre industrias y favorecen el aprendizaje colectivo.

El funcionario afirmó que, en contra de una percepción extendida, la flexibilidad funciona como un seguro frente a la desaparición de industrias completas. La posibilidad de cambiar de empleo o sector opera como un mecanismo de protección ante transformaciones económicas profundas, porque permite ajustar decisiones laborales a entornos cambiantes.

La lección de los dinosaurios

Como recurso ilustrativo, Daza presentó lo que denominó la “lección de los dinosaurios”. Señaló que en un mundo incierto no necesariamente sobreviven los más fuertes, sino aquellos que logran adaptarse a shocks inesperados. Según su analogía, los dinosaurios representaban a los animales más poderosos de su tiempo, pero no contaron con la capacidad de adaptación suficiente para enfrentar cambios abruptos. Utilizó esa comparación para describir la importancia de estructuras económicas capaces de reconfigurarse.

El hilo incluyó además la formulación matemática del modelo Black-Scholes-Merton, que expresa el valor de una opción financiera: C = S₀ N(d₁) − K e^(−rT) N(d₂)d₁ = [ln(S₀/K) + (r + σ²/2)T] / (σ√T)d₂ = d₁ − σ√T

El planteo se insertó en la discusión legislativa sobre la reforma laboral, donde distintos sectores analizan el equilibrio entre protección de derechos adquiridos y mecanismos que faciliten la movilidad ocupacional.

El descubrimiento de un nuevo dinosaurio carnívoro en el Cerro del Pueblo, Coahuila, no solo amplía el registro fósil mexicano sino que brinda reconocimiento a uno de los paleontológos más importantes de México y responsable de grandes descubrimientos e investigaciones realizadas en el país.

Se trata del dinosauirio Xenovenator espinosai, cuyo nombre Xenovenator hace referencia a lo excepcional de su fisonomía, mientras que espinosai rinde homenaje al paleontólogo mexicano Luis Espinosa.

Luis Espinosa Arrubarrena es un paleontólogo mexicano, reconocido por su trayectoria de más de cuatro décadas dedicada al estudio, la enseñanza y la divulgación de la paleontología en México.

Es jefe del Museo de Geología de la UNAM, donde ha impulsado investigaciones sobre vertebrados fósiles, incluyendo tiburones, peces mesozoicos y dinosaurios.

Entre sus aportaciones destacan el descubrimiento y la recuperación del primer dinosaurio recolectado en México, exhibido actualmente en el Museo del Instituto de Geología.

Xenovenator espinosai: los hallazgos en Coahuila conectan a México con Asia prehistórica

De acuerdo don la información difundida por la Secretaría de Medio Ambiente y publicada en la revista Diversity, el fósil identificado Xenovenator espinosai contribuye a evaluar tanto la evolución de otras especies en Norteamérica como las posibles conexiones con territorios asiáticos.

El equipo de paleontólogos mexicanos del Museo del Desierto en Coahuila y la Universidad Humanista de las Américas, en colaboración con la University of Bath del Reino Unido, aseguró que el hallazgo permite profundizar en el intercambio faunístico entre continentes durante la prehistoria, debido a que la especie parece tener rasgos asiáticos.

Además, con base en estudios de tomografía computarizada, los expertos determinaron que el Xenovenator espinosai pertenece al grupo de los troodóntidos, cuya anatomía y neurología resultan fundamentales para comprender el origen de las aves.

De acuerdo con los especialistas, el ejemplar hallado tenía una longitud mínima de tres metros y un peso cercano a 160 kilogramos.

También presentaba visión aguda y oído desarrollado, lo que indica adaptaciones para la caza en ambientes de luminosidad reducida.

Otras especies de dinosaurio que han sido descubiertas en México en los ultimos años

Además del Xenovenator espinosai otras especies de dinosaurios han sido descubiertas en México en los últimos años.

Dichos descubrimientos han sido principalmente en el estado de Coahuila, una de las regiones más prolíficas del país en hallazgos fósiles.

Entre las especies identificadas recientemente destacan:

• Coahuilasaurus lipani: Descrito y publicado en 2024, se trata de un hadrosáurido (dinosaurio pico de pato) de aproximadamente ocho metros de largo, adaptado para alimentarse de vegetación resistente como hojas de palmas. Este hallazgo modificó la visión sobre la diversidad de dinosaurios en México, mostrando un alto nivel de endemismo y diferenciación respecto a especies del norte de América del Norte. Sus restos se encontraron en la Formación Cerro del Pueblo de Coahuila.
• Labocania aguillonae: Anunciado en 2024, este dinosaurio representa un nuevo miembro del género Labocania, dentro de los tiranosáuridos (parientes de los T. rex). Se trata de un depredador de al menos 6.3 metros de longitud, hallado en la Formación Cerro del Pueblo, también en Coahuila. La especie muestra una radiación evolutiva propia de los tiranosáuridos del sur de Laramidia.

Estos descubrimientos recientes confirman que la fauna de dinosaurios en México era mucho más diversa y diferenciada respecto a la de Estados Unidos y Canadá de lo que se pensaba.

La marea baja dejó al descubierto un secreto de 132 millones de años en la costa de Sudáfrica: huellas de dinosaurios, las más jóvenes jamás halladas en el sur de África, emergieron entre las rocas de la pequeña franja litoral de la Formación Brenton, cerca de Knysna.

Publicado en el South African Journal of Science, el descubrimiento de más de dos docenas de huellas de dinosaurios en la Formación Brenton representa el registro más reciente de la presencia de dinosaurios en África austral. Estas huellas, fechadas en el Cretácico temprano, se encuentran en un área limitada a 40 metros de largo y 5 de ancho. El equipo de investigación, liderado por Charles Helm, destacó que la mayoría de las impresiones aparece en la zona intermareal, donde el mar las cubre dos veces al día.

“Nos sorprendió encontrar huellas de dinosaurio en un espacio tan pequeño junto a la costa”, relató Helm en su artículo en The Conversation. La expectación inicial era hallar algún diente fósil, como el que un niño de 13 años descubrió en 2017, pero el entusiasmo aumentó al identificar decenas de rastros en lo que parecía un simple parche de roca.

Un vacío en el registro fósil y una nueva ventana temporal

El registro de dinosaurios en Sudáfrica muestra un vacío importante después de las erupciones volcánicas que cubrieron la cuenca del Karoo hace unos 182 millones de años. Tras ese evento, la evidencia de dinosaurios en la región se vuelve escasa, sobre todo durante el período Jurásico. Con este hallazgo, los investigadores sitúan la presencia de estos animales 50 millones de años después de las últimas huellas conocidas en el Karoo, extendiendo la línea temporal de los dinosaurios en la zona.

En 2025 se registraron otras huellas, de unos 140 millones de años, en la costa del Western Cape. Ambas evidencias sugieren que la región conservó una fauna de dinosaurios mucho tiempo después de lo estimado hasta ahora.

Huellas diversas y cautela en la interpretación

El análisis de los rastros indica que los autores fueron terópodos —dinosaurios carnívoros que caminaban sobre dos patas—, posibles ornitópodos y quizás saurópodos, conocidos por sus largos cuellos y colas. “No resulta sencillo distinguir las huellas de terópodos de las de ornitópodos, y las de saurópodos suelen carecer de impresiones claras de los dedos”, explicó el equipo. Por ello, el trabajo priorizó la documentación y la confirmación de la antigüedad sobre una identificación específica: “Elegimos no sobreinterpretar qué dinosaurios dejaron cada rastro, ya que no son lo suficientemente claros”, puntualizaron los autores.

La mayoría de las huellas se encuentra en superficies rocosas expuestas, pero algunas aparecen en cortes verticales de los acantilados, lo que permite observarlas en perfil. Según los investigadores, la abundancia de rastros en un área tan reducida sugiere una presencia significativa de dinosaurios en la región durante el Cretácico temprano.

Contexto geológico y perspectivas de futuras exploraciones

El estudio destaca que, tras la fragmentación del supercontinente Gondwana, se formaron depósitos terrestres en lo que hoy son las provincias de Western Cape y Eastern Cape. En esos afloramientos, los restos fósiles de dinosaurios suelen limitarse a dientes sueltos, huesos aislados o fragmentos óseos dispersos. En palabras de los investigadores, “ahora buscamos sus huellas” para completar el panorama. El descubrimiento impulsa la hipótesis de que existen más rastros y fósiles por descubrir en otras exposiciones de rocas cretácicas de la región.

La diferencia entre el paisaje actual y el de hace 132 millones de años es notable. El equipo de Charles Helm describió un escenario antiguo en el que “muchos dinosaurios habrían sido visibles en la zona, posiblemente habitando canales de marea o playas fluviales, rodeados de una vegetación completamente distinta a la actual”.

En palabras del equipo de trabajo, “la confirmación de huellas en la Formación Brenton y en la Formación Robberg sugiere que aún hay mucho por descubrir en los depósitos cretácicos de Sudáfrica”. El avance invita a mirar de nuevo el litoral sudafricano, donde la marea baja sigue revelando fragmentos de un pasado remoto.

Un nuevo estudio liderado por investigadores del Reino Unido. Suiza, Noruega y Alemania cambiará lo que se creía sobre la extinción de los dinosaurios y su impacto en los océanos.

Al usar inteligencia artificial, los científicos descubrieron que los tiburones y rayas apenas sufrieron una leve reducción de especies tras la caída de un asteroide hace 66 millones de años que afectó a muchas poblaciones de dinosaurios.

Este hallazgo contradice la idea de que la catástrofe afectó a todos los animales marinos por igual. Fue publicado en la revista Current Biology.

El equipo de científicos reunió el mayor conjunto de datos fósiles de tiburones y rayas jamás creado.

El apoyo de la IA en paleontología

Con la ayuda de modelos avanzados de IA, analizaron la diversidad de estas especies durante los últimos 145 millones de años. Así lograron reconstruir la historia evolutiva más precisa conocida hasta hoy para estos animales.

Los resultados muestran que durante el Cretácico, hace más de 100 millones de años, los océanos ya tenían una variedad similar a la actual.

Cuando el asteroide impactó la Tierra, la cantidad de especies disminuyó solo un 10%. Esto contrasta con la desaparición casi total de los dinosaurios y otros grandes depredadores marinos.

Las investigaciones previas no detectaban estos matices porque los registros fósiles suelen estar incompletos o mal distribuidos.

Gracias a la inteligencia artificial, se pudo corregir ese problema y ver con claridad los verdaderos cambios en la biodiversidad.

La tecnología permitió separar los vacíos de información de los descensos reales de especies.

Cambios graduales y supervivencia a largo plazo

La diversidad de tiburones y rayas alcanzó su punto más alto en el Eoceno medio, hace unos 50 millones de años.

En esa época, los océanos eran mucho más ricos en especies que en la actualidad. Desde entonces, estos animales han perdido más del 40% de su variedad. Como consecuencia, los mares actuales quedaron con menos opciones.

La doctora Catalina Pimiento, líder del estudio y paleontóloga de las universidad de Zurich, en Suiza, y Swansea University, Reino Unido, explicó que el equipo revisó cientos de trabajos científicos para crear una base de datos global y confiable.

Esta tarea permitió reunir información de distintas regiones y épocas, eliminando inconsistencias y errores. La base de datos cubre un período de 145 millones de años.

El doctor Daniele Silvestro, coautor, señaló que el modelo de IA fue clave para identificar cuándo la falta de fósiles en una zona se debía a poca exploración y no a una verdadera extinción.

Así, se logró un retrato fiel de cómo evolucionaron estos animales a lo largo del tiempo. El estudio pone en perspectiva la resistencia de tiburones y rayas frente a extinciones masivas.

Más allá del pasado, los resultados ayudan a entender la situación actual de estos peces.

Los tiburones y rayas que existen hoy han sobrevivido a millones de años de cambios y crisis. Sin embargo, desde hace entre 40 y 50 millones de años, su diversidad sigue disminuyendo.

Esto significa que los tiburones y rayas modernos no parten de cero frente a amenazas como la sobrepesca o el cambio climático.

En realidad, ya han perdido gran parte de su potencial evolutivo. Hoy enfrentan desafíos desde una posición debilitada, no desde la abundancia.

Conocer esta larga historia permite valorar la importancia de proteger las especies actuales. Los tiburones y rayas son supervivientes, pero su futuro depende de las decisiones que se tomen ahora.

La clave está en conservar lo que la evolución consiguió mantener durante millones de años.

La capacidad de la inteligencia artificial para comparar automáticamente imágenes de huellas fósiles con extensas bases de datos científicas plantea nuevas hipótesis sobre los orígenes de las aves, un hallazgo que podría cambiar el entendimiento de la evolución de los dinosaurios. Según informó la Universidad de Edimburgo en un estudio publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), el desarrollo de una herramienta digital impulsada por inteligencia artificial permite tanto a científicos como a aficionados analizar imágenes y bocetos de pisadas prehistóricas desde sus dispositivos y obtener análisis inmediatos sobre su posible autoría y características.

De acuerdo con el estudio, la investigación fue liderada por el centro Helmholtz-Zentrum de Berlín, en cooperación con la Universidad de Edimburgo, y financiada por diversas organizaciones como el fondo de innovaciones del Proyecto BMBF: Data-X, Helmholtz ROCK-IT y Helmholtz-AI NorMImag, la National Geographic Society y el Leverhulme Trust. El equipo aplicó avanzados algoritmos al entrenar computadoras para reconocer casi 2.000 huellas fósiles de dinosaurios y procesar millones de variaciones plausibles que simulan factores como la compresión y el desplazamiento de los bordes de las pisadas.

El medio PNAS detalló que el análisis automático identifica ocho rasgos fundamentales en las huellas, incluyendo la disposición y el largo de los dedos, la colocación del talón, el tamaño del área de contacto del pie contra el suelo y el reparto del peso del animal en diversas secciones del pie durante la marcha. El modelo de inteligencia artificial puede de este modo predecir cuál especie de dinosaurio habría dejado una huella específica, comparando con registros fósiles ya reconocidos por paleontólogos expertos.

Según consignó la revista científica, el algoritmo alcanzó una coincidencia aproximada del 90 por ciento respecto a las clasificaciones hechas por especialistas humanos, incluso cuando se trataba de especies con características controvertidas o de difícil identificación. Estas precisiones resultan especialmente valiosas debido a que, hasta ahora, los métodos manuales de clasificación han sido susceptibles de sesgos inherentes a la interpretación individual, ya que antes la asignación de huellas concretas a determinadas especies requería la compilación manual de datos y la evaluación subjetiva de cada caso.

El estudio también menciona que, con la nueva aplicación llamada DinoTracker, cualquier usuario puede cargar fotografías o bocetos de huellas de dinosaurios para acceder a un análisis automático inmediato. Esta herramienta tecnológica no solo mejora la precisión y la velocidad en la categorización de los rastros fósiles, sino que también abre el acceso al análisis detallado a personas fuera de la paleontología profesional.

El doctor Gregor Hartmann, principal investigador del Helmholtz-Zentrum, explicó al medio citado: “Nuestro método proporciona una forma imparcial de reconocer la variación en las huellas y comprobar hipótesis sobre sus creadores. Es una herramienta excelente para la investigación, la educación e incluso el trabajo de campo”. Esta valoración refuerza el papel de la inteligencia artificial como complemento a la labor tradicional de los paleontólogos y como instrumento útil tanto en entornos científicos como para la divulgación y aprendizaje.

El medio PNAS también recoge el testimonio del profesor Steve Brusatte, de la Facultad de Geociencias en Edimburgo, quien expresó: “Este estudio es una contribución apasionante para la paleontología y una forma objetiva y basada en datos de clasificar las huellas de dinosaurios, algo que ha desconcertado a los expertos durante más de un siglo. Abre nuevas y emocionantes posibilidades para comprender cómo vivieron y se desplazaron estos animales, y cuándo evolucionaron grupos importantes como las aves. Esta red informática podría haber identificado a las aves más antiguas del mundo, lo que considero un uso fantástico y fructífero para la IA”.

Entre los hallazgos revelados por el aprendizaje automático, el medio PNAS reportó que se observaron similitudes notorias entre algunas huellas de dinosaurios de hace más de 200 millones de años y las de aves extintas y actuales. Esta coincidencia podría indicar que las aves aparecieron decenas de millones de años antes de lo calculado en los modelos evolutivos convencionales, o que ciertos dinosaurios tempranos tenían extremidades cuyas huellas resultaban comparables a las de las aves de forma casual. El equipo científico plantea que ambas hipótesis abren nuevas rutas para el estudio de la evolución de las especies.

El programa también aportó información relevante sobre huellas descubiertas en la Isla de Skye, en Escocia, donde algunas marcas impresas en sedimentos fangosos hace cerca de 170 millones de años podrían haber pertenecido a parientes primitivos de los dinosaurios con pico de pato, los cuales figuran entre los más antiguos conocidos en el registro fósil global. Esta identificación ayuda a localizar con mayor precisión la dispersión y evolución de diversos linajes de dinosaurios.

El estudio resalta que las huellas fosilizadas no solo proporcionan datos sobre la identidad de las especies, sino que ayudan a reconstruir cómo vivían y se trasladaban los dinosaurios en los ecosistemas del pasado. El nuevo sistema democratiza estas tareas analíticas, ya que permite a cualquier interesado convertirse en explorador de rastros paleontológicos con solo utilizar un teléfono móvil y la aplicación adecuada.

En sus conclusiones, recogidas por PNAS, los responsables subrayan que la tecnología representa un avance notable al superar limitaciones metodológicas históricas y favorecer la validación cruzada de hipótesis sobre la autoría y morfología de las huellas prehistóricas. Además, esperan que las ventanas abiertas por esta innovación permitan comprender con mayor detalle los patrones de locomoción, comportamiento y evolución de grupos tan influyentes para la biología actual como lo es el linaje de las aves.

El estudio plantea que el mamut lanudo, considerado el proboscídeo extinto más rápido según los nuevos datos, habría alcanzado velocidades apenas superiores a 20 kilómetros por hora, mientras que otros gigantes prehistóricos, como el Mammut borsoni, apenas habrían superado los 15 kilómetros por hora pese a su enorme peso de hasta 16 toneladas. A partir de estas cifras, el equipo investigador señaló que los grandes dinosaurios y mamuts eran mucho más lentos de lo que se había creído durante décadas. Según informó la Universidad Complutense de Madrid (UCM) a través de un comunicado, las estimaciones anteriores sobre la capacidad de desplazamiento de estos animales sobrestimaban notablemente su velocidad real.

De acuerdo con lo publicado en la revista ‘Scientific Reports’, la investigación coordinada por el geólogo Javier Ruiz de la UCM y el arqueólogo Juan Manuel Jiménez-Arenas de la Universidad de Granada examinó los registros de velocidad máxima de algunos de los animales terrestres más grandes que han existido. El análisis comparativo se realizó utilizando datos empíricos obtenidos de elefantes actuales, considerados los animales terrestres más pesados de la fauna viva, que no superan los 25 kilómetros por hora. Los resultados llevaron a redefinir los umbrales de velocidad de los grandes mamíferos extintos y mostraron que estos rangos se acercan, e incluso pueden situarse por debajo, de las marcas obtenidas por atletas humanos en marcha rápida, distando así de las velocidades de los grandes corredores terrestres.

Según detalló la UCM, el Argentinosaurus hiunculensis, antecesor de entre los mayores animales terrestres conocidos, se estima que con sus 75 toneladas no habría excedido los 10 kilómetros por hora. En el caso de Europa, el Turiasaurus riodevensis –descubierto en Teruel y con un peso aproximado de 42 toneladas– nunca habría alcanzado velocidades superiores a los 11,8 kilómetros por hora. El estudio incorporó también un análisis sobre la movilidad de los mamuts hallados en la cuenca de Orce, en la provincia de Granada. El Mammuthus meridionalis, especie que convivió con los primeros humanos en Eurasia occidental, tenía una velocidad máxima calculada en torno a los 18 kilómetros por hora, incluso en el caso del ejemplar conocido como el ‘Titán del Pleistoceno’ de Fuente Nueva 3, que, aun alcanzando las 14 toneladas, no superó ese umbral.

El trabajo, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad de Queensland (Australia) y la Universidad de Helsinki (Finlandia), aporta una nueva perspectiva sobre las habilidades locomotoras de estos animales. El equipo enfatizó que la aplicación de modelos matemáticos acordes a la biomecánica observada en animales actualmente vivos permite aproximarse de manera más fidedigna a la realidad de estos colosos prehistóricos, tal como informó la UCM.

El desarrollo de esta investigación responde a la necesidad de corregir sobreestimaciones originadas por los modelos matemáticos aplicados tradicionalmente en paleontología. Los científicos explicaron que, en estudios anteriores, se empleaban ecuaciones que agrupaban animales con tipologías anatómicas y locomotoras diversas. Esto provocó que se sobrevalorara la velocidad real de los elefantes actuales hasta en un 70%, un porcentaje que, según consignó la UCM, resulta incompatible con una reconstrucción rigurosa del comportamiento ecológico de especies extintas. En consecuencia, el equipo optó por desarrollar nuevas fórmulas y modelizaciones fundamentadas exclusivamente en datos empíricos de elefantes.

El artículo publicado en ‘Scientific Reports’ subraya que la velocidad de desplazamiento de cualquier animal depende de diferentes factores, especialmente del tipo de locomoción y la masa corporal. Los investigadores diferenciaron entre animales plantígrados y aquellos llamados graviportales, que cuentan con patas columnares adaptadas a soportar grandes pesos. Este último grupo muestra velocidades muy inferiores en comparación con los digitígrados o ungulígrados. El documento precisa que a partir de los 100 kilogramos de peso, la velocidad máxima de estos animales empieza a disminuir a medida que aumenta la envergadura corporal, un fenómeno que se confirma al analizar la evolución de la locomoción desde especies actuales hasta grandes vertebrados fósiles.

El trabajo destaca la importancia de estas revisiones en la comprensión de los antiguos ecosistemas. Los nuevos resultados, según publicó la UCM, permiten a los paleontólogos reconstruir de manera más precisa cómo se desplazaban, migraban y utilizaban su entorno las especies de mayor tamaño que poblaron la Tierra, modificando los supuestos mantenidos hasta ahora sobre el modo de vida de mamuts y dinosaurios gigantes. El ajuste de los cálculos y metodologías basados en observaciones ligadas a animales vivos marca un punto de inflexión en los estudios de paleobiología funcional, corrigiendo errores que durante años influyeron en la interpretación de la dinámica ecológica y de supervivencia de los grandes vertebrados extintos.

Por último, la UCM resaltó que este estudio se ha convertido en una referencia en el empleo de datos actuales para comprender fenómenos del pasado remoto, permitiendo abordar con mayores garantías científicas las preguntas sobre los límites de velocidad y capacidades atléticas de los grandes animales del pasado, y aportando claves relevantes para la investigación paleontológica futura.

En 1993, la llegada de Jurassic Park al cine marcó un hito en la cultura popular y la ciencia. La película, basada en la novela homónima de Michael Crichton, presentó una visión fascinante y aterradora: un parque temático poblado por dinosaurios reales, creados a partir de ADN extraído de sangre hallada en mosquitos fosilizados en ámbar.

El argumento central gira en torno a un grupo de científicos y empresarios que logran resucitar especies extintas mediante avanzadas técnicas de ingeniería genética. Para ello, utilizan la información hereditaria recuperada de restos de sangre conservados durante millones de años y la complementan con fragmentos de ADN de otras especies actuales. Esta premisa, que combina avances en la ciencia reales con elementos de ficción, impulsó la imaginación de millones de espectadores y generó debates sobre los límites de la biotecnología.

La trama sigue la visita de un grupo de expertos al parque, invitados por su fundador, John Hammond, con el objetivo de certificar la viabilidad del proyecto. La aparente maravilla tecnológica pronto se transforma en caos, cuando los dinosaurios escapan a todo control y los visitantes deben luchar por sobrevivir. A través de esta historia, la película plantea preguntas sobre la ética de manipular la vida y los riesgos de jugar con fuerzas que aún no se comprenden completamente.

Aunque en el momento de su estreno la posibilidad de devolver a la vida a especies extintas parecía ciencia ficción, los avances y clonación han acercado esta idea al terreno de lo posible, tal como lo demuestran los intentos actuales de revivir especies desaparecidas.

¿Puede la ciencia de Jurassic Park ser una realidad?

A más de 30 años del estreno, la ciencia ha dado pasos que alguna vez parecían reservados únicamente a la ficción. Ejemplos concretos muestran cómo la premisa de la película dejó de ser solo una hipótesis para convertirse en un motor real de investigación.

En la actualidad, empresas como Colossal Biosciences buscan revivir especies extintas, como el mamut lanudo, utilizando herramientas de edición genética. Esta iniciativa refleja el espíritu de exploración impulsado por el filme, que inspiró a científicos de todo el mundo a explorar las fronteras de la genética y la clonación. El nacimiento de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado, se produjo apenas tres años después del debut de la película, lo que evidencia cómo la tecnología de la época avanzaba en paralelo con la ficción.

Más recientemente, investigadores de la Universidad de Florida realizaron un experimento que recuerda directamente a la premisa de Jurassic Park. Durante ocho meses, el equipo logró identificar el ADN de 86 especies de animales a partir de sangre almacenada en el abdomen de mosquitos recolectados en una reserva acuática. El proceso consistió en capturar miles de insectos hembra y analizar las muestras de sangre para obtener una “instantánea” de la biodiversidad local, abarcando desde ranas hasta ciervos y vacas, y especies con ciclos de vida muy diversos.

Aunque el objetivo de estos científicos no era resucitar especies extintas, su trabajo demuestra cómo la tecnología puede utilizarse para rastrear la fauna de un entorno de manera no invasiva. En el caso del experimento de Florida, las muestras permitieron detectar incluso animales en peligro de extinción, como la pantera oriunda del estado, aunque esta especie logró eludir la detección debido a su rareza en la zona.

Estos avances muestran cómo la ciencia inspirada por el film no se limita a la clonación, sino que abarca el monitoreo de ecosistemas y la conservación de especies, usando el ADN como herramienta principal. La línea entre la ficción y la realidad científica se ha vuelto cada vez más difusa, con investigaciones que, aunque no buscan recrear dinosaurios, abren nuevas posibilidades para comprender y proteger la vida actual.

Dinosaurios en la actualidad: mito o realidad

La posibilidad de que los dinosaurios puedan sobrevivir en el mundo moderno ha sido uno de los temas más debatidos desde el estreno de Jurassic Park. Esta cuestión, que cautiva tanto a científicos como a aficionados, se ha abordado en distintas entregas de la saga y ha generado opiniones encontradas dentro de la comunidad paleontológica.

En la reciente película, Jurassic World: Rebirth, se plantea la idea de que los dinosaurios solo podrían sobrevivir en una estrecha franja ecuatorial, basada en la premisa de que la Tierra era mucho más cálida durante la Era Mesozoica. El paleontólogo Scott Persons, profesor adjunto de geología y curador del Museo de Historia Natural Mace Brown, señala que esta concepción es exagerada. Según el experto, los fósiles de dinosaurios se han encontrado en lugares tan diversos como Antártida, Australia y Alaska, lo que indica que estos animales lograron adaptarse a una variedad de climas, incluidos ambientes fríos.

Expediciones paleontológicas en Wyoming, estado de Estados Unidos, han encontrado restos de especies emblemáticas como Tyrannosaurus Rex y Triceratops en entornos que, en la actualidad, se asemejan al clima del sur del país. Esto sugiere que, al menos algunos dinosaurios, podrían haber habitado regiones fuera de las zonas tropicales, desafiando la visión limitada presentada en la película.

Sin embargo, la adaptación de los dinosaurios a los ecosistemas actuales no sería sencilla. La atmósfera, la composición de los gases, la flora y la fauna han cambiado significativamente desde el periodo en que estos reptiles dominaron la Tierra. Factores como la disponibilidad de alimento, la competencia con especies modernas y la presencia de enfermedades desconocidas para ellos representarían desafíos enormes para su supervivencia.

La ciencia actual permite imaginar escenarios en los que el ADN de dinosaurios pudiera recuperarse y manipularse, pero la viabilidad de mantenerlos vivos en el mundo moderno sigue siendo incierta. Aunque la ficción ha explorado este dilema con libertad creativa, los expertos advierten que la adaptación de los dinosaurios a la actualidad sería mucho más compleja de lo que suelen mostrar las películas.

El Tyrannosaurus rex pudo vivir hasta 40 años y alcanzar su tamaño máximo mucho más tarde de lo que se creía, según una investigación publicada hoy en la revista especializada PeerJ.

El estudio, dirigido por la paleontóloga Holly Woodward de la Universidad Estatal de Oklahoma, revela que la especie experimentó un crecimiento lento y prolongado, en contraste con las estimaciones anteriores que situaban su longevidad en unos 20 o 30 años.

Durante años, se pensó que el T. rex alcanzaba su mayor tamaño en poco más de dos décadas, basándose en investigaciones con pocos ejemplares y técnicas menos precisas.

Las estimaciones clásicas sugerían que este dinosaurio llegaba a pesar cerca de 8 toneladas al cabo de ese tiempo y rara vez superaba los 30 años de vida. El nuevo estudio analizó 17 huesos fósiles de tiranosaurios de diferentes edades y procedencias.

Los investigadores utilizaron anillos de crecimiento en los huesos fósiles de las extremidades y emplearon luz polarizada, lo que permitió detectar anillos previamente inadvertidos. Estas técnicas innovadoras, junto con modelos estadísticos avanzados, hicieron posible reconstruir una curva de crecimiento más precisa del animal.

Woodward detalló que observar los anillos de crecimiento año por año en los huesos permitió al equipo reconstruir la historia vital de estos animales.

También se enfrentaron a la dificultad de que en los huesos más grandes, las primeras señales de crecimiento suelen perderse con el tiempo.

El matemático y paleobiólogo Nathan Myhrvold, responsable del análisis estadístico en el proyecto, explicó que la estrategia consistió en combinar registros de diferentes edades para obtener una curva compuesta más realista del crecimiento del tiranosaurio.

El hallazgo de nuevos anillos ocultos empleando luz polarizada resultó fundamental para completar el registro de longevidad. Según Scientific American, este método permitió registrar fases de crecimiento adicionales y revisar al alza la edad máxima estimada para muchos ejemplares.

Woodward reconoció que inicialmente subestimó la importancia de estos anillos, hasta que los encontró repetidamente entre distintas muestras.

A partir de estos datos, el equipo concluyó que el T. rex crecía durante casi cuatro décadas y podía alcanzar al menos 8 toneladas como adulto. Esta fase de crecimiento extendida refuerza la idea de que la maduración de los grandes dinosaurios era más lenta de lo asumido.

El paleontólogo Jack Horner, coautor del estudio y profesor de Chapman University, resaltó que este desarrollo prolongado podría haber permitido a los juveniles ocupar diversos roles ecológicos antes de convertirse en depredadores dominantes.

El análisis de los 17 ejemplares también alimenta el debate sobre la identificación de especies dentro del denominado “complejo de especies Tyrannosaurus rex”.

Los expertoscoinciden en que dos ejemplares conocidos, “Jane” y “Petey”, exhiben curvas de crecimiento distintas, lo que sugiere que podrían pertenecer a especies diferentes, como Nanotyrannus, o ser resultado de otros factores biológicos o ambientales.

La paleontóloga Lindsay Zanno, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, calificó en Scientific American los resultados como una referencia confiable para futuras investigaciones sobre el género.

Este trabajo abre la puerta a reexaminar otras especies de dinosaurios con los mismos protocolos innovadores. Myhrvold reconocióque existe evidencia sólida para cuestionar los métodos tradicionales usados en estudios de crecimiento de fósiles.

La ampliación en el tamaño de la muestra y la aplicación de técnicas de análisis avanzadas representan una oportunidad para revisar la edad y diversidad de otras especies extinguidas.

La suma de nuevos datos, herramientas estadísticas y análisis minucioso de huesos ha permitido proyectar una imagen más precisa sobre cómo el Tyrannosaurus rex, lejos de ser un caso cerrado, continúa sorprendiendo y ayudando a redefinir el entendimiento sobre el desarrollo y la evolución de los grandes dinosaurios.

La imagen de los grandes dinosaurios con cuernos, como el Triceratops, siempre estuvo ligada a Norteamérica y Asia. Durante décadas, los museos y los libros de paleontología repitieron una idea: los dinosaurios ceratópsidos nunca habitaron Europa. Esa teoría acaba de desplomarse tras el análisis de un fósil hallado en Hungría que reescribe el mapa de la prehistoria en el continente.

El hallazgo no partió de una nueva excavación, sino de una revisión minuciosa de fósiles conservados en colecciones europeas. Un equipo internacional de paleontólogos, liderado por Susannah C. R. Maidment, aplicó tecnologías como la tomografía computarizada y la modelización 3D a los restos de Ajkaceratops kozmai, un dinosaurio descubierto en Hungría.

El resultado fue concluyente: “Analizando el cráneo, encontramos un pico en forma de gancho y un paladar abovedado, rasgos característicos de los ceratópsidos”, detalló el estudio publicado en la revista Nature.

Hasta ese momento, muchos de esos fósiles se habían clasificado erróneamente como pertenecientes a la familia de los iguanodóntidos, debido a las similitudes superficiales entre ambos grupos. La confusión se debió a que ambas familias proceden de un ancestro común y desarrollaron características parecidas por convergencia evolutiva.

La falta de restos completos y el mal estado de conservación en Europa complicaron aún más la tarea de los científicos durante generaciones.

Redefiniendo especies y corrigiendo el mapa evolutivo

El impacto de este descubrimiento va más allá de un simple cambio de nombre. Al revisar otros fósiles, los especialistas identificaron que especies emblemáticas de la paleontología europea también eran ceratópsidos mal identificados. Uno de los casos más relevantes es el de un dinosaurio rumano conocido como Zalmoxes shqiperorum, que tras el nuevo análisis fue rebautizado como Ferenceratops shqiperorum. Este ajuste rinde homenaje al paleontólogo austrohúngaro Franz Nopcsa, pionero en el estudio de los dinosaurios europeos.

El caso de Ferenceratops shqiperorum es especialmente simbólico. No solo por ser una corrección de una especie mal clasificada durante décadas, sino porque devuelve al mapa a uno de los paleontólogos más curiosos de su tiempo. El propio Nopcsa había sugerido hace más de cien años que Europa albergaba linajes insulares únicos, aunque nunca pudo demostrarlo con las herramientas de su época.

Europa, un corredor y no una isla perdida

Hasta ahora, la narrativa predominante sostenía que Europa, fragmentada en islas durante el Cretácico, había desarrollado una fauna de dinosaurios completamente distinta a la de Asia y América del Norte. La ausencia de ceratópsidos en el registro fósil servía de argumento para esa “excepción europea”.

Sin embargo, el nuevo estudio contradice esa visión. Si estos dinosaurios sí estuvieron presentes, aunque camuflados bajo identidades erróneas, el panorama cambia radicalmente.

De acuerdo con la investigación publicada, los resultados desafían la comprensión convencional sobre la evolución de los dinosaurios ornitisquios y sugieren la necesidad de una reevaluación fundamental de los conjuntos de dinosaurios herbívoros del Cretácico tardío en Europa. Para los autores, la presencia de ceratópsidos refuerza la hipótesis de que Europa sirvió de corredor biogeográfico, permitiendo la dispersión de especies entre Asia y Norteamérica mediante archipiélagos y puentes terrestres.

Una nueva etapa para la paleontología europea

El hallazgo marca el inicio de una revisión profunda de los fósiles almacenados en museos de toda Europa. “Muchos de ellos podrían haber sido clasificados de forma errónea en el pasado”, advirtieron los científicos. Las técnicas modernas abren la puerta a reinterpretar viejos fragmentos y reescribir la historia con mayor precisión.

Este descubrimiento, según la revista Nature: “Tiene implicaciones mucho más profundas que una simple corrección taxonómica. Lo que está en juego es la forma en que entendemos la historia evolutiva del continente europeo durante el Cretácico”.

A partir de ahora, cada fósil europeo podría esconder una historia diferente a la que se le había asignado. La paleontología europea entra en una etapa de revisión y reinterpretación, impulsada por la tecnología y la humildad científica. Como concluye la investigación:“Lo que creemos saber puede ser solo el primer borrador de la verdad”.

La aparición de una nueva especie de dinosaurio en la Patagonia marcó un hito para la paleontología argentina.

Se trata de un dinosaurio titanosaurio cuyos fósiles fueron encontrados en el norte de Neuquén. Los identificaron en Cerro Overo – La Invernada. Es la zona que tuvo la mayor variedad de titanosaurios en la cuenca Neuquina hace unos 85 millones de años.

La nueva especie fue llamada Yeneen houssayi. El nombre Yeneen proviene de la cultura tehuelche y alude al invierno, una referencia a la zona de La Invernada. El epíteto houssayi homenajea al científico Bernardo Alberto Houssay (1887-1971), Premio Nobel argentino y figura clave de la ciencia nacional.

El estudio del dinosaurio fue publicado en la revista Historical Biology. “La evidencia aportada por la fauna de saurópodos titanosaurios de Cerro Overo – La Invernada sugiere que, durante el Santoniano, la diversidad de especies era relativamente alta y que al menos dos linajes coexistían”.

Este hallazgo convierte al área en la de mayor diversidad de titanosaurios para el Santoniano de la cuenca Neuquina. El Santoniano es una etapa del período Cretácico Superior, ocurrida entre hace aproximadamente 86 y 83 millones de años.

Leonardo Filippi, Flavio Bellardini, José Luis Carballido, Ariel Méndez y Carlos Garrido lideraron el equipo de investigación.

Forman parte del Conicet, el Museo Municipal Argentino Urquiza, el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología de la Universidad Nacional de Río Negro, el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología y el Centro de Investigación en Geociencias de la Patagonia de la Universidad Nacional del Comahue.

Secretos de la Patagonia prehistórica

La región de Cerro Overo – La Invernada se conoce por su riqueza fósil, pero hasta ahora solo se habían registrado cinco especies de titanosaurios en la Formación Bajo de la Carpa.

El nuevo estudio permitió ver que la fauna “muestra una amplia diversificación morfológica y taxonómica, incluyendo diferentes taxones con tamaños corporales distintos”.

El objetivo fue describir al dinosaurio y analizar la diversidad de titanosaurios de la zona. Los científicos buscaron entender cómo estos linajes convivieron en el mismo ambiente.

Para eso, analizaron los fósiles y recurrieron a un estudio filogenético, una herramienta para reconstruir la historia evolutiva de las especies en Sudamérica.

El enigma bajo la tierra neuquina

El esqueleto de Yeneen houssayi apareció en sedimentos de la Formación Bajo de la Carpa. Los restos reúnen vértebras cervicales, dorsales y caudales, el sacro, ambos ilíacos y varias costillas.

“El ejemplar presenta una serie de características distintivas en las vértebras dorsales, sacras y caudales”, escribieron los investigadores. Los huesos mostraron diferencias claras respecto a otros titanosaurios como Overosaurus e Inawentu.

El análisis filogenético situó a Yeneen “estrechamente relacionado con Narambuenatitan y Overosaurus, como un miembro basal de un clado no nominado de saltasauroideos derivados”.

La preparación de los fósiles se realizó en el Museo Municipal Argentino Urquiza y las comparaciones incluyeron materiales de museos argentinos y brasileños.

Las vértebras y costillas presentan rasgos únicos, como depresiones y cavidades neumáticas, que lo distinguen de otros dinosaurios. El documento afirmó: “esta característica se interpreta como una autapomorfía de Yeneen”.

En la región de Cerro Overo – La Invernada convivieron formas pequeñas y medianas, y restos indeterminados sugieren la existencia de ejemplares de mayor tamaño.

Nuevas preguntas entre fósiles

El descubrimiento de Yeneen houssayi confirmó una diversidad de titanosaurios mayor a la esperada en la Patagonia.

Los investigadores señalarona gran diversidad taxonómica observada en el área de Cerro Overo – La Invernada para el Santoniano plantea nuevas preguntas y sugiere posibles explicaciones”.

El estudio reconoció como limitación la existencia de materiales aún en preparación y la necesidad de nuevas investigaciones para entender la evolución de estos dinosaurios.

Recomiendan profundizar los análisis paleobiológicos, paleoecológicos y paleoambientales para comprender las interacciones y cambios de los titanes de la Patagonia.

Entre los datos recabados en encuestas realizadas a los visitantes de Dinópolis durante 2025, el 83,81% señaló que la razón principal de su viaje a Teruel fue la visita al parque paleontológico, según detalló el medio. Este porcentaje refuerza la posición de Dinópolis como principal atractivo turístico de la ciudad y de la provincia, con un impacto que alcanza a las localidades donde se encuentran sus sedes, y contribuye al flujo turístico hacia todo el territorio turolense. Dichos resultados acompañan el balance positivo de la temporada 2025, en la que el parque y sus espacios afiliados han sumado 152.816 visitas, lo que representa un crecimiento del 7,06% en comparación con el año anterior.

Según informó el medio, la sede principal de Dinópolis en Teruel contabilizó 135.567 entradas, un incremento del 11,32% respecto al ejercicio 2024. Este aumento anual ratifica la fortaleza del proyecto como referente de ocio y ciencia, y también su relevancia como motor económico regional. El consejero de Medio Ambiente y Turismo y presidente de Dinópolis, Manuel Blasco, manifestó que el crecimiento consolidado confirma que este tipo de instalaciones resultan esenciales para la economía provincial, y calificó el año 2025 como especialmente positivo para todo el equipo del parque.

De acuerdo con la directora del parque, Higinia Navarro, la temporada actual adquiere una dimensión especial dado que, en 2026, Dinópolis celebrará su 25 aniversario y se prevé la llegada del visitante número cuatro millones desde su inauguración el 1 de junio de 2001. Estos dos hitos se conmemorarán con programas y novedades diseñados para agradecer la confianza de quienes han visitado el parque durante estos casi veinticinco años y estimular el interés de nuevos visitantes, en particular de quienes sienten afinidad por la paleontología y el conocimiento de los dinosaurios.

En lo que respecta a la influencia de Dinópolis en la permanencia de los visitantes en la provincia, el medio consignó que el 73,11% de los visitantes pernoctó fuera de su lugar habitual de residencia, y de ese grupo, el 71,66% permaneció en la zona dos noches o más. Estas cifras apuntan al papel del parque como motor para la ocupación turística local, promoviendo estancias prologadas que derivan en mayor dinamización del sector hostelero y de servicios.

Otro dato reportado por el medio resalta que el 98,86% de quienes recorren sus instalaciones recomiendan la experiencia, manteniendo elevadas tasas de satisfacción y reforzando la percepción del parque como una propuesta de ocio única dentro del ámbito europeo. Esta recomendación casi unánime respalda la estrategia de Dinópolis de combinar la exposición científica, la divulgación paleontológica y el entretenimiento con rigor y calidad educativa.

Durante 2025, Dinópolis apostó por fortalecer su visibilidad mediante campañas promocionales y de comunicación, indicaron las fuentes. Se destacan colaboraciones con influencers especializados en turismo familiar y ocio, presencia en salas de cine con motivo del estreno de la película “Jurassic World 4”, y el impulso sostenido de acciones en plataformas digitales y redes sociales. Según publicó el medio, la interacción de los propios visitantes, a través de la generación de contenidos en línea, contribuyó a aumentar el alcance del parque y su reconocimiento entre audiencias variadas.

El parque no solo ha mantenido su propuesta habitual, también ha reforzado iniciativas que conectan con el carácter experiencial de su oferta, integrando ciencia, investigación y entretenimiento. Esto ha permitido situar a Teruel en el mapa internacional de la divulgación paleontológica, en estrecha relación con los patrimonios científicos y naturales de la provincia, aseguró Dinópolis al medio.

Sobre el origen geográfico de los visitantes, la Comunidad Valenciana encabeza el listado, con un 31,03% del total, seguida de Aragón (19,01%), Cataluña (13,06%), la Comunidad de Madrid (12,79%) y Castilla-La Mancha (4,58%), según consigna el reporte. En el desglose provincial, Valencia aporta el 18,81% de los visitantes, seguida por Zaragoza (13,89%), Madrid (12,79%), Barcelona (8,48%) y Castellón (6,15%). Las cifras también indican que en periodos vacacionales o durante puentes festivos se suma público procedente de todas las provincias españolas, incluyendo territorios extrapeninsulares como Ceuta y Melilla.

El posicionamiento de Dinópolis como destino preferente dentro del turismo de ocio científico y familiar queda consolidado por la procedencia diversa de su público y por su contribución a la economía local, reflejada en el aumento de visitantes y en la creación de sinergias con otros recursos turísticos provinciales. El medio subrayó que la trayectoria de Dinópolis muestra una combinación exitosa de actividades educativas y de divulgación, conectadas con la oferta de entretenimiento, lo que ha permitido que el parque se mantenga entre los principales atractivos culturales y científicos a nivel nacional.

Las autoridades mencionadas, junto a la dirección del parque, recalcaron que las acciones especiales previstas para celebrar los 25 años y la llegada del visitante número cuatro millones incluirán sorpresas y propuestas orientadas a fomentar la fidelización y el interés del público, consolidando a Dinópolis dentro del circuito español de turismo cultural. El medio puntualizó que la provincia de Teruel ha experimentado beneficios directos en términos de proyección, imagen y dinamización económica gracias a la actividad sostenida del parque paleontológico.

La presencia de Dinópolis se extiende a diferentes sedes distribuidas en el territorio provincial, lo que fortalece su capacidad de atracción interterritorial y favorece el desarrollo turístico descentralizado, reportó el medio. Esta estrategia ha posibilitado que el parque mantenga tanto la fidelidad de su público tradicional como un flujo constante de nuevos visitantes provenientes de distintos puntos del país, asegurando su permanencia a lo largo del tiempo en el sector del ocio científico.

De acuerdo con los datos facilitados a lo largo de la temporada, Teruel se ha consolidado como destino con oferta relevante en paleontología, ciencia y cultura familiar, en buena medida impulsado por la sinergia entre Dinópolis, las instituciones de investigación y la promoción activa del patrimonio natural y científico local.

Después de ver decenas de películas sobre los dinosaurios, muchos podrán pensar que saben lo suficiente para poder escapar de ellos. Pero hay que tener en cuenta uno de los factores determinantes para ello: la velocidad. ¿Somos realmente más rápidos que los temerarios ‘Tyrannosaurus rex’? El último estudio de un equipo internacional liderado por el paleontólogo de la Universidad de Cantabria (UC), Ignacio Díaz Martínez, ha conseguido dar un avance significativo en la biomecánica de los terópodos del Cretácico Inferior -la familia a la que pertenece este ejemplar-.

Gracias a al análisis de dos rastros fósiles hallados en el yacimiento de Igea, La Rioja, la investigación publicada en la revista Nature, demuestra que las huellas fósiles no solo permiten calcular la velocidad a la que corrían los dinosaurios carnívoros, sino también cómo lo hacían y qué estrategias empleaban al desplazarse. Sendas muestras bien conservadas, denominados La Torre 6A-14 y La Torre 6B-01 y atribuidos a dinosaurios terópodos de tamaño mediano emparentados con los primeros tetanuros, se formaron hace 120 millones de años sobre depósitos lacustres compactos.

Tal y como han podido saber, dichos rastros pertenecen a animales que alcanzaron velocidades de entre 35 y 40 kilómetros por hora (21 a 25 millas por hora), colocándolos entre los carnívoros más veloces conocidos en el registro fósil. Una agilidad completamente superior a la de la raza humana, que en una carrera estándar alcanza entre 10 y 16 km/h, mientras que atletas entrenados podrían superar los 18-24 km/h. Por lo que el único que podría salvarse de un ‘T-rex’ sería Usain Bolt, quien ha logrado llegar hasta los 45 km/h en un recorrido de 100 metros.

“No todas las huellas se imprimen igual”

La investigación, que ha contado con la colaboración de instituciones de España, Argentina, Brasil, Italia y Estados Unidos, ha utilizado técnicas de modelado tridimensional de alta resolución mediante fotogrametría para reconstruir la forma y la profundidad de las pisadas con precisión milimétrica. El análisis detallado permitió descubrir que, aunque ambos rastros se formaron bajo condiciones ambientales similares y corresponden a animales de morfología comparables, sus huellas presentan notables diferencias morfológicas.

En una entrevista, publicada por la Universidad de Cantabria, el líder de la investigación ha explicado: “El interés de estas huellas se conoce desde finales de los años ochenta, cuando se observó que la distancia entre pisadas era enorme y apuntaba a animales corriendo”. Igualmente, el investigador ha relatado que, si bien estudios previos ya habían calculado la velocidad de estos dinosaurios a partir de la longitud de las zancadas, el nuevo enfoque permite ir más allá: “Ahora hemos podido analizar la forma detallada de cada huella y comprobar que no todas se imprimen igual: unas marcan solo los dedos y otras conservan también la parte trasera del pie”.

En este sentido, el contraste más llamativo se observa en que las huellas de La Torre 6B-01, ya que están formadas casi exclusivamente por las puntas de los dedos. Por su parte, en la Torre 6A-14 se conservan, además, marcas de la zona metatarsiana, situada detrás de los dedos. Ante ello, los científicos consideran que esta diferencia no responde únicamente a variaciones en el sedimento, sino que refleja distintas fases y estrategias de carrera. “Interpretamos estas variaciones como el resultado de cambios en la postura del animal y en la posición de su centro de masas”, ha detalla Díaz Martínez.

Y es que, cuando el centro de masas se adelanta, el dinosaurio apoya sobre todo los dedos; cuando se retrasa, la huella registra una mayor superficie del pie. De esta forma, el equipo sostiene que la existencia de ambas morfologías en rastros formados en el mismo yacimiento y momento geológico constituye una evidencia única a nivel mundial: “Nuestros hallazgos revelan que los dinosaurios terópodos empleaban estrategias de carrera más complejas y dinámicas de lo que se reconocía hasta ahora”, se lee en el ensayo científico.

Al parecer, la distribución de las fuerzas sobre el suelo y la correlación entre la presión ejercida y el tipo de impresión generado permiten inferir detalles sobre la activación muscular y los patrones de movimiento que antes solo podían deducirse de forma indirecta. Así, con el modelado 3D y el análisis digital de alta resolución, se han reconstruido tres fases distintas de carrera: aceleración, velocidad sostenida e impulso final. “En este trabajo vinculamos esa velocidad con la distribución real de las fuerzas sobre el suelo, es decir, con cómo traccionaba el animal cuando corría a máxima velocidad”, puntualiza Díaz Martínez.

Confirmación con los descendientes de los terópodos

Además, el contexto geológico, caracterizado por la excelente conservación de los rastros y la homogeneidad del sedimento, permite descartar que las diferencias observadas respondan únicamente a la dureza del terreno. Aun así, el equipo de la Universidad de Cantabria ha iniciado un proyecto de colaboración con el Parque de la Naturaleza de Cabárceno para comparar las huellas fósiles de dinosaurios con las impresiones que dejan animales actuales, como los avestruces, considerados análogos funcionales de los terópodos.

El objetivo es comprobar “si las distribuciones de presión que medimos hoy en animales vivos se corresponden con las que inferimos a partir de las huellas fósiles”, agrega el paleontólogo en su entrevista. Si bien los autores reconocen que quedan cuestiones abiertas, como la necesidad de encontrar más rastros preservados en condiciones similares y la dificultad de aislar por completo el efecto del sustrato, consideran que la disponibilidad en acceso abierto de los modelos 3D facilitará futuras investigaciones y la verificación por parte de la comunidad científica.

Durante millones de años, los amonites poblaron los océanos mientras los dinosaurios reinaban en los continentes.

Estos moluscos de concha en espiral convivieron con los grandes reptiles hasta la extinción masiva del final del Cretácico.

El hallazgo de fósiles en Stevns Klint, Dinamarca, revela que los amonites no desaparecieron de inmediato tras el impacto del asteroide: algunas especies lograron sobrevivir al menos 68.000 años después del impacto del asteroide que marcó el límite entre el Cretácico y el Paleógeno.

Este descubrimiento, que fue publicado en la revista Scientific Reports, desafía la idea de que los amonites desaparecieron junto con los dinosaurios.

Los restos encontrados en una unidad geológica de roca, llamada Cerithium Limestone Member, muestran que esos animales resistieron condiciones extremas y mantuvieron pequeñas poblaciones en el nuevo mundo, aunque solo por un tiempo limitado.

El estudio fue realizado por Marcin Machalski, Danuta Olszewska-Nejbert, Neil Landman, John Jagt, Matthew Garb y Jesper Milàn. Pertenecen al Instituto de Paleobiología de la Academia Polaca de Ciencias, la Facultad de Geología de la Universidad de Varsovia, el Museo Estadounidense de Historia Natural, el Museo de Historia Natural de Maastricht, Brooklyn College CUNY y los Museos de Zelanda del Este.

El enigma de los últimos amonites

La pregunta central fue si los amonites hallados representan supervivientes reales o fósiles desplazados desde capas anteriores. La redeposición puede alterar la interpretación del registro fósil y dar una imagen errónea sobre la duración real de la especie.

El objetivo principal de los investigadores fue demostrar si los amonites vivieron y murieron en el Paleógeno o si llegaron allí por procesos geológicos posteriores. Consideraron que su investigación iba a ser útil para entender cómo se recuperó la vida marina tras la extinción y cuánta resistencia mostraron los amonites ante los cambios globales.

Los investigadores también buscaron definir cuánto tiempo sobrevivieron estos moluscos después de la catástrofe y si su presencia se limitó a Dinamarca o se extendió a otras regiones. Este detalle es clave para comprender hasta dónde llegó la resiliencia de estos animales.

Amonites tras la extinción

El equipo realizó trabajo de campo en Sigerslev y Rødvig, dos puntos de Stevns Klint. Recolectaron diez ejemplares de amonites y analizaron la ubicación de cada fósil en la roca. Utilizaron microscopios ópticos y electrónicos, y estudiaron las microfacies para determinar el contexto sedimentario.

Los resultados muestran que la mayoría de los fósiles no presenta señales de redeposición, como abrasión o mezcla con restos más antiguos.

“Nuestras observaciones del grueso de la Cerithium Limestone contradicen la redeposición de amonites preservados en esta unidad, por lo tanto, apuntan a la naturaleza autóctona de estos fósiles y, por implicación, confirman la hipótesis de supervivencia”, afirmaron.

Entre los fósiles destacan géneros como Hoploscaphites, Baculites y Fresvillia. Se encontró un fósil de Baculites en la parte superior de la Cerithium Limestone Member que tenía en su interior restos de un organismo característico del Daniano, la etapa que sigue a la extinción de los dinosaurios.

Esto confirma que ese Baculites vivió después del evento de extinción y no proviene de capas más antiguas. Solo se detectó un caso de Baculites, en la parte más baja de esa unidad, que mostró señales de haber sido transportado desde sedimentos previos.

Los científicos estiman que los amonites sobrevivieron al menos sesenta y ocho mil años tras el impacto, aunque la duración máxima podría acercarse a doscientos mil años.

No existen restos de amonites en capas más jóvenes, lo que indica que este grupo no logró recuperarse ni expandirse. La investigación concluye que se trata de un caso de “supervivencia sin recuperación”.

Un destino sellado tras la catástrofe

La extinción definitiva de los amonites no se debe solo a la acidificación de los océanos. Los cambios en el nivel del mar y la pérdida de hábitats también influyeron. La baja diversidad y el aislamiento geográfico volvieron a estos moluscos especialmente vulnerables.

Sin embargo, los investigadores reconocieron que la desaparición global de los amonites sigue siendo un tema abierto, pero en Dinamarca sobrevivieron un tiempo antes de extinguirse.

La historia de los amonites en Stevns Klint muestra cómo una especie puede resistir una catástrofe global y no lograr adaptarse al nuevo entorno. El hallazgo invita a repensar la capacidad de la vida para superar los grandes cambios del planeta.

En la investigación liderada por Ignacio Díaz Martínez y divulgada en la revista Scientific Reports, se documenta por primera vez en el yacimiento de La Torre de Igea, La Rioja, cómo dos conjuntos de huellas tridimensionales de dinosaurios carnívoros ofrecen indicios sobre distintas formas de correr y posturas durante la carrera. Según publicó el equipo internacional de la Universidad de Cantabria, estas impresiones, formadas hace aproximadamente 120 millones de años, pertenecen a algunos de los terópodos más rápidos conocidos hasta la fecha y permiten avanzar en la reconstrucción de sus estrategias de desplazamiento.

De acuerdo con la información detallada por la Universidad de Cantabria, uno de los resultados relevantes del estudio consiste en la diferenciación entre dos rastros preservados en condiciones muy similares: uno de ellos se caracteriza por registrar únicamente las puntas de los dedos, mientras que el otro conserva evidencias de que la parte trasera del pie, incluyendo el metatarso, también participó en la formación de la huella. Ignacio Díaz Martínez, responsable principal de la investigación, indica que esta diversidad representa “uno de los pocos ejemplos en el mundo donde podemos observar estas diferencias dentro de un mismo yacimiento y en rastros prácticamente coetáneos”.

La comparación de ambos conjuntos fosilizados llevó al equipo a concluir que estas variaciones se relacionan con cambios dinâmicos en la forma de correr de los animales. En palabras del investigador citado por la Universidad de Cantabria, antes se habían estimado velocidades de desplazamiento de entre 35 y 40 kilómetros por hora para estos dinosaurios, posicionándolos entre los más veloces a nivel mundial. Estudios anteriores ya habían profundizado en el cálculo de esas velocidades, pero el análisis actual abarca aspectos como la postura del pie durante la carrera, la distribución de las fuerzas y el posicionamiento del centro de masas, factores que no solo condicionan la velocidad máxima alcanzada, sino que también han permitido reconocer distintas fases del ritmo y la estrategia de movimiento en estos ejemplares prehistóricos.

Tal como detalló el medio, el estudio cuenta con la colaboración de universidades y centros de investigación de España, Brasil, Estados Unidos y Argentina, y se basa en décadas de trabajos de campo en la cuenca de Cameros, un área considerada una de las regiones más prolíficas del mundo en cuanto a huellas de dinosaurio. Solo en la zona de La Rioja, Burgos y Soria se hallaron más de 250 yacimientos y decenas de miles de icnitas, lo que sitúa al área como un referente internacional para el estudio de estos vestigios fósiles.

La metodología empleada permitió que los investigadores analizaran, con un nivel de detalle sin precedentes, la forma tridimensional de las pisadas fosilizadas. Esto permitió identificar si el animal colocaba el pie entero o solo la parte delantera en contacto con el suelo durante el desplazamiento, lo que, según los autores, denota estrategias distintas incluso para individuos de tamaño y morfología muy similares y que se desplazaban sobre el mismo tipo de sedimentos.

Dentro de la proyección futura de los resultados, el equipo de investigación de la Universidad de Cantabria desarrolla un proyecto experimental en colaboración con el Parque de la Naturaleza de Cabárceno. Según explicó Ignacio Díaz Martínez a la Universidad de Cantabria, en este nuevo trabajo se planea utilizar plataformas de presión para medir las fuerzas que aplican animales actuales, como el avestruz, que es considerado un análogo funcional de los dinosaurios terópodos. El propósito es establecer si las distribuciones de presión que se miden en animales vivos corresponden con las inferidas a partir de las huellas fósiles, lo que contribuirá a afinar la interpretación de los registros prehistóricos.

El hallazgo, según consignó la Universidad de Cantabria, representa un avance en la comprensión de cómo las especies carnívoras del Cretácico Inferior adaptaron su biomecánica de locomoción a entornos específicos y ayuda a descifrar sus comportamientos y capacidades de sobrevivencia. El equipo internacional considera que estas nuevas líneas de análisis abren la puerta a futuras investigaciones experimentales y paleobiomecánicas, permitiendo integrar la información de campo con la observación de animales actuales y el uso de tecnología avanzada para incrementar la precisión de los resultados obtenidos hasta la fecha.

Un avance paleontológico reciente aporta evidencias inéditas sobre los comportamientos reproductivos de los dinosaurios, gracias al análisis de fósiles con lesiones óseas peculiares.

Estas pruebas, recogidas por National Geographic, sostienen que fracturas específicas y restos fósiles excepcionales permiten reconstruir con mayor detalle aspectos desconocidos del cortejo y la mecánica de reproducción de estos animales prehistóricos.

Los hallazgos, centrados en especies como los hadrosaurios y presentados por especialistas internacionales, aportan respuestas a uno de los grandes enigmas científicos sobre la vida y biología de los dinosaurios.

Lesiones óseas y la hipótesis de la monta

Las investigaciones destacan el caso del Olorotitan, un dinosaurio de pico de pato cuyas vértebras cercanas a la base de la cola muestran múltiples fracturas, visibles en ejemplares del Museo Paleontológico de Blagoveshchensk, Rusia. El paleontólogo Filippo Bertozzo, del Instituto de Ciencias Naturales de Bruselas, manifestó a National Geographic su sorpresa al identificar este patrón repetido.

Tras comparar hadrosaurios lesionados de Norteamérica, Europa y Rusia junto a Darren Tanke y otros colegas, Bertozzo comprobó que las fracturas no presentaban marcas de depredadores y se localizaban principalmente cerca de las caderas.

Este patrón, observado en distintos continentes y épocas, llevó al equipo a proponer que eventos asociados a la cópula, donde el peso de un dinosaurio recaía sobre otro hasta doblar la cola, serían la causa más probable de las lesiones. Así, la hipótesis de que estas fracturas reflejan incidentes de monta durante el apareamiento se fortalece al descartarse explicaciones como caídas o accidentes aislados.

Para comprender el mecanismo biológico, los paleontólogos examinaron evidencias anatómicas de gran valor. En 2022, Phil Bell y su equipo de la Universidad de New England, Australia, informaron sobre un fósil muy bien conservado de Psittacosaurus, un pequeño dinosaurio con cuernos, que mostró las primeras huellas inequívocas de una cloaca.

Esta estructura, esencial para las funciones reproductiva, excretora y urinaria en aves y reptiles actuales, se identificó como una abertura vertical detrás de las caderas. Aunque se asumía la existencia de la cloaca en dinosaurios, hasta entonces no había una prueba fósil directa.

Como detalló National Geographic, el hallazgo confirma paralelismos fisiológicos con sus parientes modernos y permite deducir que la reproducción exigía contacto directo entre las cloacas de ambos individuos, lo que explica la complejidad física y las posturas necesarias durante el apareamiento.

Ornamentaciones y rituales de cortejo

El estudio de la reproducción de dinosaurios enfrenta obstáculos históricos, dados la brevedad de estos eventos y la escasa persistencia de sus huellas fósiles. Ignacio Díaz-Martínez, paleontólogo de la Universidad de Cantabria, explicó a National Geographic que los comportamientos de cortejo y apareamiento eran breves, estacionales y dejaban pocos rastros duraderos.

Los expertos advierten la dificultad de reconstruir estos comportamientos solo con huesos o comparaciones con animales actuales. Ni mamíferos ni reptiles vivos poseen colas tan robustas como las de los dinosaurios, lo que impide trasladar directamente sus hábitos reproductivos; por ello, las lesiones óseas se convierten en la principal fuente de información para los paleontólogos.

Además de los aspectos anatómicos, el estudio de las ornamentaciones corporales —cuernos, crestas, picos y armaduras— ofrece otra vía para entender los rituales de cortejo. Durante años, se asumió que estos elementos tenían función defensiva, pero la alta variabilidad y disposición de estas estructuras respalda la hipótesis de un papel clave en la comunicación visual y la exhibición sexual.

Según National Geographic, los patrones de plumas de dinosaurios como el Sinosauropteryx y las armaduras de especies como Styracosaurus o Stegosaurus se habrían utilizado en rituales visuales para atraer parejas potenciales, práctica similar a la de algunas aves modernas.

Uno de los indicios más llamativos sobre los rituales de cortejo son las llamadas “arenas de exhibición”, documentadas desde 2016 en yacimientos de Colorado. Paleontólogos, entre ellos Martin Lockley, identificaron en estas zonas múltiples rasguños en el suelo realizados por grandes terópodos, posiblemente similares a Acrocanthosaurus.

Aunque inicialmente se creyó que estos vestigios eran intentos fallidos de construir nidos, un análisis posterior reveló que los arañazos correspondían a una conducta grupal de rasgado, análoga a la de aves modernas que se reúnen en leks para mostrar danzas y movimientos con el fin de impresionar a las hembras.

National Geographic señala que este comportamiento social tiene precedentes en el pasado prehistórico. Las dimensiones de los rastros, comparables con las de grandes carnívoros como el Allosaurus, refuerzan la interpretación de conductas de cortejo colectivas.

Diversidad y futuros descubrimientos

Estos avances, sin embargo, se restringen a ciertos grupos y especies. Aunque aumentan los hallazgos, en muchos casos no se logra identificar con precisión la especie responsable de las huellas o lesiones, y la diversidad anatómica entre los dinosaurios sugiere que los comportamientos reproductivos podían variar ampliamente.

Díaz-Martínez, citado por National Geographic, indica que en situaciones poco habituales podrían hallarse nuevas pruebas, como huellas superpuestas, marcas de garras por sujeción o deformaciones específicas en el sedimento; elementos que aportarían información sobre los rituales previos y, potencialmente, sobre el momento mismo del apareamiento.

Frente al reto, los paleontólogos confían en que nuevos estudios sobre fósiles ya recolectados y futuros yacimientos permitan descubrir más secretos. Como señaló Bertozzo a National Geographic, existe la expectativa de que estas investigaciones impulsen la revisión de colecciones existentes, lo que podría aportar nuevas piezas para completar el rompecabezas de la vida íntima de los dinosaurios.

El recorrido, que dura aproximadamente una hora, invita a trasladarse millones de años hacia el pasado sin salir de la ciudad. La exhibición incluye, entre sus principales atractivos, la presencia de más de 50 dinosaurios animatrónicos, efectos especiales y una escenografía diseñada para sumergir a los asistentes en la atmósfera del período Cretácico.

El acceso se organiza en turnos cada 15 minutos. Los visitantes pueden explorar réplicas de distintas especies, participar en un “viaje en el tiempo” y acceder a un laboratorio de experimentos científicos. Además, la muestra incorpora una plaza de juegos interactiva pensada para los más pequeños, donde es posible subirse a los dinosaurios, excavar restos fósiles y conocer a Veloci, el velociraptor mascota de la expo. Según informaron los organizadores, no es necesario presentarse puntual al horario que reflaja la entrada.

Era Cretácica 2 es un portal del tiempo. No vas a mirar dinosaurios. Vas a viajar en el tiempo. A convertirte en explorador. A descubrir secretos del pasado. Y, sobre todo, a sentirte parte de una historia viva. Las actividades propuestas buscan transformar el aprendizaje en una aventura y la historia en una experiencia lúdica. El evento no se suspende por lluvia, ya que el espacio es techado, y cuenta con acceso a estacionamiento en el sector D, tercer piso del shopping.

El ingreso a la exposición está sujeto a la adquisición de entradas digitales, que no son personalizadas y no requieren la presentación de DNI al momento de acceder. El valor de la preventa general se fijó en 25.000 pesos, mientras que los menores de tres años ingresan gratuitamente. El pack familiar, destinado a cuatro personas, tiene un costo de 75.000 pesos y permite la entrada de cuatro asistentes con el pago de tres tickets. Según detallan los organizadores, se pueden adquirir hasta cuatro entradas por transacción.

En relación a las políticas de descuentos, Era Cretácica 2 establece que jubilados y personas con Certificado Único de Discapacidad (CUD) acceden a un 50% de descuento en boleterías. Para hacer uso de este beneficio, es necesario completar un formulario disponible en el sitio web, en la sección correspondiente a “CUD y Jubilados”. Los acompañantes de personas con CUD abonan el precio completo. Además, los menores de 12 años deben ingresar acompañados por un adulto responsable y portar ticket, mientras que a partir de los tres años cumplidos se abona entrada. No está permitido el ingreso con mascotas.

El formato de la experiencia prioriza la flexibilidad, ya que, ante cualquier inconveniente con el horario seleccionado, los visitantes pueden presentarse en cualquier momento del día para disfrutar del recorrido.

Entre los espacios destacados dentro de la exposición, la plaza de juegos invita a los niños a interactuar con las figuras animatrónicas, simular excavaciones paleontológicas y participar en actividades educativas. El laboratorio de experimentos científicos aporta contenido didáctico y conecta la muestra con los avances de la investigación en paleontología. Los asistentes pueden tomarse fotografías a lo largo del recorrido y registrar su paso por los distintos escenarios, en los que se representa la aparición de diversas especies de dinosaurios en la historia.

El reciente hallazgo de restos fósiles en la comunidad de San Sebastián Villanueva, municipio de Acatzingo, en Puebla, ha revelado la presencia de especies que habitaron la región durante el Pleistoceno tardío.

Según confirmó el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), los fósiles corresponden a un gliptodonte, un cánido, un caballo y un perezoso terrestre.

Estos ejemplares, actualmente bajo resguardo de la Sección de Paleontología del Centro INAH Puebla, serán objeto de estudio a partir de 2026, con el objetivo de profundizar en el conocimiento de la megafauna que habitó el territorio.

El INAH confirma presencia de gliptodonte, cánido y caballo en nuevos restos fósiles de Acatzingo

El rescate de los fósiles, realizado entre el 21 y el 24 de octubre de 2025, respondió a una denuncia de los habitantes de San Sebastián Villanueva y contó con el apoyo de la presidencia auxiliar local, la Dirección de Cultura del Ayuntamiento de Acatzingo y la comunidad, que participó activamente en las excavaciones.

La población ha manifestado su interés en que los restos regresen a la localidad, siguiendo el modelo de Santiago Tenango, donde se estableció un museo de sitio para proteger y exhibir hallazgos paleontológicos.

En ese caso, la asociación civil Tenango Cultura y Tradición colaboró con el INAH para resguardar un gliptodonte cuyo caparazón se conserva en un ochenta y cinco a noventa por ciento, junto con la pelvis, la mandíbula y parte de las vértebras caudales.

Iván Alarcón Durán, responsable de la Sección de Paleontología del Centro INAH Puebla y encargado del rescate, explicó que los fósiles extraídos de la carretera de terracería “Paso La Mora” pasarán por un proceso de limpieza y estabilización.

Así se rescatan y conservan los fósiles de la megafauna en Puebla

Este procedimiento es fundamental para su adecuada conservación y análisis, ya que, en palabras del especialista, “mientras están inmersos en el sedimento, los restos permanecen estables en el tiempo, pero una vez que se descubren comienza un proceso de deterioro rápido, por lo que se deben estabilizar para asegurar su conservación”.

El proceso de estabilización puede extenderse durante varios meses, pero garantiza que el material se preserve durante más de medio siglo.

En cuanto al gliptodonte, se recuperaron dos fragmentos del caparazón y varios osteodermos sueltos. El caparazón no se halló completo ni en posición anatómica, aunque uno de los fragmentos presenta el dibujo en roseta característico de este grupo de megafauna.

Estos animales, emparentados con los armadillos actuales, alcanzaban dimensiones notables: podían medir hasta dos metros y medio de longitud y pesar cerca de una tonelada, equiparables al tamaño de un automóvil compacto.

Alarcón Durán señaló que este ejemplar guarda relación con el encontrado en 2017 en Santiago Tenango, identificado como Glyptrotherium cylindricum, el más grande y completo hallado en Puebla hasta la fecha.

Respecto al cánido, tras la limpieza e identificación preliminar de un fragmento de maxilar derecho con dos molares, se determinó que pertenece a un Aenocyon dirus, conocido como lobo terrible, especie originaria de América que sobrevivió hasta el Pleistoceno.

El especialista destacó la relevancia de este hallazgo, ya que “los carnívoros existían en menor cantidad, lo que hace más difícil su hallazgo”.

Del caballo, solo se recuperó un molar con concreción en la parte oclusal, cuyas características y tamaño sugieren que podría corresponder a la especie Equus mexicanus. Además, se rescató un elemento óseo que parece ser la epífisis de un hueso largo de perezoso terrestre.

Algunos de estos animales alcanzaban el tamaño de un mamut al erguirse, aunque el hueso recuperado correspondería a un ejemplar de dimensiones similares a las de un oso polar.

La comunidad de San Sebastián Villanueva, inspirada por el precedente de Santiago Tenango, solicitó al INAH asesoría para establecer un proceso de conservación y eventual exhibición de los restos.

Alarcón Durán subrayó que “el proceso de estabilización de los restos no es rápido, toma varios meses de trabajo, pero permite que el material se conserve por más de medio siglo”.

La escena científica y literaria de la Inglaterra victoriana contó con un protagonista ineludible: Richard Owen. Reconocido por acuñar el término “dinosaurio” y por liderar la creación del Museo de Historia Natural de Londres, se destacó como uno de los anatomistas comparativos más célebres de su tiempo. A lo largo de su carrera, exploró mundos prehistóricos, encabezó descubrimientos notables como el del moa de Nueva Zelanda y delineó teorías originales sobre la evolución.

Su ascenso comenzó en Lancaster, desde una familia con pocos recursos. Rápidamente, desempeñó roles clave en instituciones emblemáticas, como el Hunterian Museum y el Museo Británico.

Entre sus logros sobresalen la reconstrucción de especies extintas y el desarrollo de enfoques pioneros para entender el transcurso de la vida. La vida pública de Owen se enriqueció con su notable habilidad para comunicar la ciencia. Frente a los ojos de la sociedad, se volvió una figura casi legendaria: capaz de identificar animales desaparecidos a partir de simples fragmentos óseos.

Literatura, polémicas y legado en la sociedad victoriana

El alcance de Owen no se limitó a laboratorios y vitrinas. La literatura inglesa encontró en él una fuente de inspiración inagotable. De acuerdo con The Public Domain Review, autores como Charles Dickens y William Makepeace Thackeray tomaron su destreza para reconstruir seres del pasado como modelo para construir personajes y relatos.

Dickens también incluyó referencias a Owen en sus textos. Según Richard Fallon, investigador en literatura y paleontología, escenas y personajes de obras como “Our Mutual Friend” transpiran el lenguaje y las ideas propias de los paleontólogos victorianos.

El caso más evidente aparece en “Sir Thomas Upmore”, de R.D. Blackmore, donde el personaje “Professor Megalow” rinde homenaje a Owen. Blackmore y Owen, además, compartieron afinidad personal y profesional, lo que permitió al escritor retratar al científico con matices de humildad y sabiduría.

A pesar del reconocimiento, Owen generó divisiones profundas en la comunidad científica. Su carácter y su influencia institucional despertaron resistencia. Thomas Huxley, referente del evolucionismo y representante del poderoso X Club, cuestionó públicamente sus posturas y su estilo de liderazgo.

La rivalidad se volvió central en el debate sobre los orígenes y el desarrollo de la vida, situando a Owen en defensa de una evolución guiada por la providencia, mientras otros afirmaban explicaciones estrictamente naturales.

El entorno cultural de la época también reflejó estas disputas. De acuerdo con The Public Domain Review novelas como “The Water-Babies” de Charles Kingsley ofrecieron sátiras sobre los enfrentamientos entre Owen y progresistas como Huxley. La figura de Owen, además de científica, se convirtió en símbolo de debates religiosos, filosóficos y sociales, y permitió que la ciencia se mezclara con temas de fe y moralidad pública.

En la década de 1880, y ya con una reputación consolidada, Owen orquestó la fundación del Museo de Historia Natural. Allí, integró colecciones y brindó acceso público a los hallazgos paleontológicos del imperio británico.

Parte de su notoriedad provino de historias como la del moa de Nueva Zelanda: Owen anunció la identificación de estos animales gigantes a partir de un solo hueso, aunque ya existían indicios previos sobre su origen aviar. Su destreza para gestionar la percepción pública resultó tan determinante como su rigor científico.

La perspectiva de Owen sobre la relación entre ciencia y religión difería de la tendencia dominante. Defendió que la evolución obedecía a un plan divino y que los seres humanos ocupaban el lugar más elevado de esa historia. Esta visión contrastó con la interpretación naturalista y secular de la evolución, encarnada por colegas que posteriormente dominaron la narrativa histórica, como los seguidores de Darwin.

La cultura popular y la ficción del siglo XIX conservaron el legado de Owen. El personaje de “Professor Megalow” ilustra el ideal de un científico prudente y humilde, abierto al asombro y crítico con quienes buscan la fama o la especulación apresurada.

Según testimonios y estudios literarios actuales, su figura representó un modelo deseable tanto en la ciencia como en la ética profesional.

A pesar de sus contradicciones y enemigos, el legado de Richard Owen no se reduce a sus descubrimientos o cargos institucionales. Su historia revela la intensa interacción entre ciencia, sociedad y cultura durante el periodo victoriano. La huella que dejó permanece visible en los museos, en la literatura y en la forma en que la sociedad interpreta hoy los misterios del pasado.

El hallazgo de huellas fósiles de dinosaurios en la Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán, en Puebla, ha permitido a especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) confirmar la presencia de una notable diversidad de especies que habitaron la región hace aproximadamente 120 millones de años, durante el Cretácico Inferior.

Este descubrimiento, resultado de inspecciones recientes en localidades de los municipios de Atexcal y Tehuacán, no solo amplía el conocimiento sobre la fauna prehistórica de México, sino que también plantea nuevos retos para la protección y el estudio de este patrimonio paleontológico.

La Reserva de Tehuacán-Cuicatlán revela rastros de múltiples especies de dinosaurios

En el proceso de exploración, los investigadores identificaron estratos ricos en moluscos, como caracoles, turritelas y trigonias, así como evidencias de maderas fosilizadas.

Estos hallazgos, según el responsable del área de Paleontología del Centro INAH Puebla, Iván Alarcón Durán, se asemejan a los depósitos paleontológicos previamente estudiados en Barranca del Río Magdalena y en San Juan Raya, todos ellos pertenecientes a la Formación San Juan Raya del Cretácico Inferior.

Alarcón Durán explicó que casi la mitad del territorio actual de Puebla, especialmente hacia el sur, estuvo sumergido bajo el mar en esa época, y que en algunas zonas existieron playas donde los dinosaurios dejaron impresas sus huellas cuando el suelo marino se transformó en lagunas someras.

Las inspecciones, realizadas en coordinación con el Gobierno del Estado a través de la Dirección de Patrimonio Histórico, respondieron a reportes de pobladores sobre la aparición de huellas tras las lluvias recientes.

El legado oculto de los dinosaurios en Puebla

La erosión de los sedimentos por las precipitaciones permitió exponer y documentar estos rastros, conocidos científicamente como icnitas.

Alarcón Durán detalló que estos vestigios son evidencias indirectas de organismos del pasado, impresos sobre suelos blandos y conservados en las rocas sedimentarias que hoy emergen en la superficie.

El trabajo de campo confirmó la existencia de huellas de dinosaurios herbívoros, carnívoros y voladores en tres localidades: la junta auxiliar de Santa Ana Xaloxtoc en Tehuacán, donde también participó el paleontólogo Joaquín Arroyo Cabrales; y en Santa Catarina Tehuixtla y San Lucas Teteletitlán, en Atexcal.

En cada sitio se registraron entre cinco y veinte huellas, dispersas a lo largo de 200 o 300 metros en laderas de ríos o barrancas.

Entre los rastros más comunes se identificaron los atribuidos a la familia Iguanodontidae, un grupo de dinosaurios herbívoros recurrente en el registro fósil mexicano.

También se hallaron impresiones de saurópodos, los grandes dinosaurios de cuello largo, y en menor medida, de pequeños terópodos.

El equipo detectó además la posible presencia de terópodos de mayor tamaño, probablemente de la familia Allosauridae, así como indicios de pterosaurios, dinosaurios voladores.

No obstante, Alarcón Durán advirtió que estos dos últimos grupos requieren estudios adicionales para su confirmación. El paleontólogo subrayó: “En conjunto, estos rastros atestiguan la notable diversidad de este ecosistema antiguo”.

Alarcón Durán aclaró que la coexistencia de diferentes grupos de dinosaurios en una misma área no implica necesariamente que vivieran al mismo tiempo, ya que los rastros pudieron haberse formado en distintos momentos del mismo periodo geológico.

El registro detallado de estos hallazgos permitirá ampliar la información sobre la estructura y dinámica del paleoecosistema de la región.

La mayoría de los sitios con huellas se encuentran en senderos utilizados por la población local, lo que incrementa la necesidad de protección.

El investigador enfatizó que “la colaboración de la población es esencial para evitar saqueos o alteraciones” y recordó que cualquier estudio paleontológico formal en territorio mexicano debe realizarse bajo un proyecto autorizado por el Consejo de Paleontología del INAH.

Para garantizar la conservación de estos sitios, el instituto ha procedido a su registro formal.

En el Parque Nacional Torotoro, ubicado en el centro de Bolivia, hay un yacimiento con un tesoro paleontológico: el sitio Carreras Pampa.

Allí, en una superficie de más de 7.400 metros cuadrados, científicos que trabajan en los Estados Unidos y Bolivia pudieron identificar 16.600 huellas de dinosaurios, junto con 280 marcas de natación, arrastres de cola y pisadas de aves.

En diálogo exclusivo con Infobae, el líder de la investigación que fue publicada en la revista Plos One, el paleontólogo español Raúl Esperante, investigador del Instituto de Investigación en Geociencias de la Universidad de Loma Linda, en los Estados Unidos, resaltó: “Es la mayor concentración de rastros de dinosaurios registrada hasta ahora, en variedad y cantidad”.

El yacimiento de Carreras Pampa “era conocido y protegido por los guardaparques y residentes del Parque Nacional Torotoro, pero ningún científico los había estudiado hasta que nuestro equipo hizo las investigaciones”, contó.

“Nuestro equipo estuvo formado por más de 20 científicos -detalló el científico-. Necesitamos más de siete meses de trabajo conjunto en varias temporadas para completar el estudio”.

Son investigadores de la Universidad Adventista de Bolivia, la Universidad Mayor de San Andrés, el Museo Nacional de Historia Natural Noel Kempff Mercado y del Instituto de Investigación en Geociencias de Loma Linda.

El trabajo se realizó entre 2019 y 2024 y contó con la colaboración de guardaparques y habitantes del lugar.

Por qué se encuentran huellas de dinosaurios

Los dinosaurios que dejaron huellas en Bolivia vivieron principalmente durante el período Cretácico, hace entre 145 y 66 millones de años.

Las huellas se formaron cuando los animales caminaban sobre llanuras fangosas o zonas de sedimentos blandos.

Sus pisadas quedaron marcadas en el terreno húmedo y pronto fueron cubiertas por capas de barro o arena. Con el paso de millones de años, esos sedimentos se endurecieron y transformaron en roca.

Este proceso, conocido como fosilización, permitió que las huellas sobrevivieran el paso del tiempo.

En otras partes del mundo existen sitios emblemáticos con huellas de dinosaurios, como Lark Quarry en Australia y Fumanya en España.

También se destacan Tuba City y Dinosaur Ridge en Estados Unidos, y el Parque Cretácico de Sucre en Bolivia.

Cómo se hizo el estudio

El equipo de Esperante realizó las campañas de campo entre 2019 y 2024 con la autorización del Servicio Nacional de Áreas Protegidas de Bolivia.

Sus integrantes limpiaron la superficie de rastreo cuidadosamente y retiraron los sedimentos que cubrían las huellas.

Documentaron cada marca al utilizar fotografías, escaneos 3D y mediciones precisas de profundidad y tamaño.

También aplicaron técnicas de fotogrametría y modelado digital para analizar la orientación y las características de las huellas.

Así lograron registrar con detalle la impresionante diversidad y densidad de rastros en el sitio.

“El estudio de este gigantesco yacimiento de huellas de dinosaurio es altamente significativo por varios motivos. Es el mayor yacimiento conocido hasta la fecha, y supera ampliamente en cantidad de huellas a otros sitios similares”, enfatizó Esperante en el diálogo con Infobae.

También el sitio “presenta una gran diversidad de morfologías y tamaños de huellas, y los rastros son largos y continuos. Además, muchos presentan marcas de arrastre de cola junto con las pisadas, algo extremadamente raro a nivel mundial”, dijo.

Subrayó que observaron “numerosos rastros de marcas de natación, formadas por el arrastre del dedo central del pie de los terópodos mientras nadaban. Había cientos de pisadas de aves junto a las de dinosaurios”.

Ante tantas huellas, la pregunta que surge es: ¿cuáles fueron exactamente las especies de dinosaurios que habitaron en Carreras Pampa? El doctor Esperante respondió: “Es difícil determinar si los morfotipos representan potencialmente especies diferentes”.

Muchos rastros en el yacimiento “contienen huellas con varios morfotipos diferentes, creados por el mismo animal. Esto dificulta determinar si alguno de los morfotipos representa especies diferentes o simplemente variaciones en la marcha y las condiciones del sustrato”.

Sin embargo -mencionó- “las diferencias entre los morfotipos son significativas, como por ejemplo, los ángulos entre los dedos y su longitud. Es improbable que solo una o dos especies de terópodos caminaran por el yacimiento en el momento de su formación”.

En el estudio sobre Carreras Pampa, los investigadores señalaron la presencia de huellas de terópodos, que eran dinosaurios carnívoros bípedos de diferentes tamaños, y saurópodos, herbívoros gigantes de cuello largo. Pero las especies específicas aún no se han podido identificar.

Carreras Pampa demuestra que Bolivia todavía guarda historias sorprendentes de los diferentes mundos perdidos de los dinosaurios.

El reciente hallazgo de una especie de dinosaurio gigante con pico de pato ha reconfigurado la comprensión sobre la diversidad y migración de estos animales en el Cretácico Superior de Norteamérica.

El fósil, descubierto originalmente en 1916 en el suroeste de Estados Unidos y durante décadas clasificado en otra categoría, ha sido ahora identificado como Ahshiselsaurus wimani por un equipo internacional liderado por el biólogo D. Edward Malinzak de la Universidad Estatal de Pensilvania en colaboración con el Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México.

Este avance, divulgado por el Boletín del Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México, aporta nuevas perspectivas sobre la evolución y dispersión de los dinosaurios en el continente.

Qué revelaron los restos fósiles

El análisis detallado de los restos fósiles, que incluyen un cráneo diagnóstico incompleto, varios elementos craneales aislados —como el yugal derecho, el cuadrado, el dentario y el surangular— y una serie de vértebras cervicales articuladas, permitió a los investigadores distinguir a Ahshiselsaurus wimani de otros géneros previamente conocidos.

Según explicó Sebastian Dalman, paleontólogo de la Universidad Estatal de Montana y autor principal del estudio, “los hadrosáuridos, una familia de grandes dinosaurios herbívoros, estuvieron entre los dinosaurios más abundantes en los ecosistemas terrestres del Cretácico Superior de la Cuenca Interior Occidental de Norteamérica durante unos veinte millones de años”.

El espécimen holotipo, pieza clave para la clasificación oficial de la especie, había sido asignado en 1935 al género Kritosaurus, pero el nuevo estudio revela diferencias anatómicas significativas que justifican su reconocimiento como un género y especie propios.

La revisión taxonómica se fundamentó en una comparación anatómica y morfológica exhaustiva con otros fósiles de hadrosáuridos. El equipo empleó además análisis filogenéticos, que utilizan datos morfológicos para predecir relaciones evolutivas entre especies.

Anthony Fiorillo, director ejecutivo del Museo de Historia Natural y Ciencias de Nuevo México y coautor del estudio, subrayó la importancia de los cráneos en la identificación de especies: “Como regla general, los cráneos son la base para identificar las diferencias entre los animales. Cuando se tiene un cráneo y se observan diferencias, esto tiene más peso que, por ejemplo, encontrar un hueso del dedo del pie que se ve diferente”.

El descubrimiento de Ahshiselsaurus wimani también aporta evidencia sobre los patrones de migración y diversificación de los dinosaurios en América. Malinzak señaló que este hallazgo respalda la hipótesis de un intercambio taxonómico entre Norteamérica y Sudamérica, así como la migración de linajes a través de Centroamérica.

El nuevo hadrosáurido forma parte de un grupo que se expandió hacia el norte desde regiones como Nuevo México y Canadá, y posteriormente hacia el sur, llegando incluso a Sudamérica. Este proceso de migración y reemplazo de especies sugiere que el suroeste de Estados Unidos funcionó como un reservorio biológico para animales que migraban al norte, en respuesta a cambios ambientales.

“Lo que estamos observando es que el suroeste es un reservorio para algunos animales que migran al norte”, explicó Malinzak. “Parece que, en diferentes momentos, grupos de organismos del sur del continente migraron hacia el norte. Durante uno de estos eventos, los ancestros del nuevo hadrosaurio migraron al norte, reemplazando a otro grupo de hadrosaurios, mientras que otros también se expandieron hacia Sudamérica”.

Posteriormente, los descendientes de los primeros migrantes regresaron al sur, donde coexistieron con linajes más antiguos. Este fenómeno evidencia una explosión de diversidad y una expansión global de los hadrosáuridos durante el Cretácico Superior.

El análisis estratigráfico reveló que Ahshiselsaurus wimani aparece en capas rocosas más profundas que Kritosaurus, lo que indica una mayor antigüedad. Este dato sugiere que el clima del suroeste de Estados Unidos ofrecía un ecosistema propicio para la coexistencia de varios grupos de dinosaurios.

Malinzak afirmó que “el ecosistema era más diverso de lo que se creía inicialmente”, y que este hallazgo “respalda la idea de que el entorno en el que te encuentras impulsa tu adaptación. Si un nuevo grupo está bien adaptado al entorno al que migra, puede desplazar a las especies existentes si el territorio ha sufrido cambios ambientales y el grupo de origen aún no se ha adaptado”.

El equipo de investigación planea continuar el estudio de Ahshiselsaurus wimani y de otros fósiles hallados en el suroeste de Estados Unidos.

Malinzak anticipó que “este descubrimiento revela que deberíamos revisar algunos especímenes de otros animales recolectados previamente en esta área”, y que el grupo está “examinando cómo las relaciones evolutivas están moldeando la imagen de estos animales y tratando de comprender cómo se formaron estas relaciones, junto con las presiones ecológicas que las impulsaron”.

El avance en el conocimiento paleontológico no solo responde a interrogantes actuales, sino que también abre nuevas líneas de investigación, en palabras de Malinzak: “Nuestro trabajo actual no es el resultado final. Es más bien: ‘Diste una vuelta, pero aún quedan más vueltas en la carrera’. Estamos progresando”.