En la madrugada del 26 de abril de 1986, el mundo fue testigo de uno de los mayores desastres de la historia contemporánea: la explosión del reactor número cuatro de la central nuclear de Chernobyl, en la entonces Unión Soviética (actual Ucrania).

Este accidente liberó enormes cantidades de radiación, afectando a millones de personas y dejando tras de sí una huella imborrable de contaminación y tragedia. Sin embargo, el epicentro humano de esta catástrofe no fue solo la planta nuclear, sino una ciudad que representaba el orgullo del progreso soviético: Prípiat, un lugar que, tras aquel fatídico día, quedó congelado en el tiempo.

El origen de una ciudad modelo

Prípiat nació oficialmente el 4 de febrero de 1970. Su construcción respondía a un propósito estratégico: ser el asentamiento destinado a los científicos, ingenieros y obreros de la cercana central nuclear Vladímir Ilich Lenin. Ubicada en la región de Kiev, a tan solo tres kilómetros del complejo nuclear y a poco más de 100 kilómetros de la capital ucraniana, fue concebida como una “ciudad del futuro”.

La planificación urbana priorizó avenidas amplias, edificios modernos y una infraestructura envidiable, con escuelas equipadas con tecnología avanzada, centros culturales, un estadio, el restaurante Polesie, el cine Prometeo y hasta una piscina olímpica.

Para mediados de 1986, Prípiat albergaba a unos 50.000 habitantes, en su mayoría familias jóvenes con niños, atraídas por las condiciones laborales, la cercanía a la capital y un entorno natural privilegiado, rodeado de ríos y bosques. “Cada habitante de la Unión Soviética soñaba con vivir en este asentamiento”, destacó un informe histórico de Trips to Chernobyl.

La ciudad prescindió deliberadamente de casas individuales, apostando desde el inicio por grandes edificios de apartamentos de uno a cinco dormitorios, con ascensores amplios y entradas espaciosas, un símbolo de la arquitectura soviética de la época.

El núcleo urbano de Prípiat reflejaba el ideal socialista: en la plaza central se cruzaban las dos principales avenidas, Lenin y Kurchatov (en honor al fundador del programa nuclear soviético). El Palacio de la Cultura Energetik, la sede del comité del partido y la administración local eran el corazón de la vida pública.

Paradójicamente, nunca se alcanzó a instalar un monumento a Vladímir Lenin, como era habitual en otras ciudades soviéticas, debido a la premura de los acontecimientos posteriores.

La noche que lo cambió todo

La madrugada del 26 de abril de 1986 marcó un antes y un después en la historia de Prípiat. Un ensayo técnico fallido en el reactor RBMK-1000 de la central nuclear de Chernobyl —que utilizaba grafito como moderador y agua común como refrigerante— llevó a la pérdida de control del reactor, desencadenando una explosión que voló el techo del edificio y liberó grandes cantidades de radiación a la atmósfera.

De acuerdo con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), “millones de personas fueron expuestas a la radiación y alrededor de 200.000 fueron reubicadas tras el accidente”.

A pesar de la magnitud del evento, los habitantes de Prípiat no fueron informados con inmediatez sobre el peligro. Solo 36 horas después de la explosión, las autoridades ordenaron la evacuación total de la ciudad. “Las familias tuvieron apenas unas horas para empacar lo indispensable, creyendo que volverían en pocos días, pero ese regreso nunca ocurrió”, señaló un reportaje de National Geographic.

El éxodo fue rápido y masivo: en las semanas y meses posteriores, otras 67.000 personas de áreas contaminadas también fueron obligadas a abandonar sus hogares. La ciudad quedó vacía, pero intacta, como si sus habitantes hubieran desaparecido de un día para otro.

Una cápsula del tiempo de la catástrofe

Prípiat es el retrato fiel de una “cápsula del tiempo”. Recorrer sus calles es adentrarse en una ciudad detenida en la primavera de 1986: libros abiertos en los pupitres de las escuelas, juguetes esparcidos en los patios, platos servidos en las cocinas, vitrinas de comercios aún con objetos en exhibición.

La vegetación, que ha recuperado el espacio, crece a través del asfalto y los árboles asoman por las ventanas de los edificios abandonados. El único sonido es el viento golpeando las puertas metálicas oxidadas.

El símbolo más impactante de este abandono es la noria de metal amarillo, que debía inaugurarse para las celebraciones del 1 de mayo de 1986. El accidente la dejó inmóvil, convirtiéndola en un monumento al silencio y al olvido. Actualmente, la ciudad permanece dentro de la Zona de Exclusión, un área de más de 2.600 kilómetros cuadrados que fue ampliada posteriormente a más de 4.000 km² y que sigue siendo, esencialmente, inhabitable, según la Organización de las Naciones Unidas.

La radiación en la zona no es uniforme, y aunque existen recorridos turísticos organizados con estrictos controles de seguridad, nadie puede vivir allí de forma permanente. Casi 34 años después del desastre, la Asamblea General de la ONU reconoció que las consecuencias a largo plazo persisten y que las comunidades desplazadas aún enfrentan numerosas dificultades.

El presente: una ciudad fantasma y un laboratorio natural

En la actualidad, Prípiat atrae a miles de visitantes cada año, cautivados por su atmósfera postapocalíptica y la resonancia histórica de la tragedia.

“La ciudad fantasma que ahora se utiliza para estudiar los patrones de la lluvia radiactiva”, explica el OIEA, se ha transformado en un laboratorio natural único. Sin la presencia humana, la fauna ha regresado con fuerza: lobos, caballos salvajes, zorros, ciervos, linces y hasta especies que se creían extintas en la región, como el águila pescadora, habitan hoy las inmediaciones.

Sin embargo, la vida cotidiana previa a la catástrofe nunca volvió. El proceso de descontaminación y recuperación ambiental es tan lento que, según estimaciones científicas, pasarán al menos 20.000 años antes de que la zona sea completamente segura para el asentamiento humano. Mientras tanto, más de 2.500 personas trabajan en el mantenimiento y supervisión de la central y de la infraestructura de seguridad, pero solo pueden permanecer en turnos limitados debido a la radiación.

Tokio, 13 nov (EFE).- Un reactor nuclear en el noreste de Japón fue reactivado este miércoles, nueve días después de que se suspendiera la operación por un problema técnico, según dijo hoy la operadora de la planta.

El reactor, que fue reactivado por primera vez a finales de octubre, convirtiéndose en el primero en reiniciarse en la región en la que se produjo el desastre nuclear de 2011, fue suspendido solo seis días después para realizar controles.

Se trata del reactor número 2 de la planta de Onagawa, en la prefectura de Miyagi (al noreste del país).

Tohoku Electric Power, la empresa operadora de la planta, dijo que detectó que una tuerca en una junta de un tubo guía, diseñado para enviar dispositivos al reactor, no estaba bien apretada cuando fue reemplazada en mayo.

El operador dijo que planea comenzar la generación de energía posiblemente esta semana y espera comenzar las operaciones comerciales alrededor de diciembre.

Este reactor había retomado operaciones, siendo no solo el primero que volvía a funcionar en esta zona, sino también el primer reactor de agua en ebullición, el mismo tipo que se encontraba en Fukushima, en ponerse en marcha tras el desastre.

La unidad número 2 de la central nuclear de Onagawa había pasado los controles de seguridad en febrero de 2020 bajo las estrictas normas de seguridad impuestas tras la crisis de Fukushima, y obtenido el consentimiento local para reanudar sus operaciones.

La compañía operadora realizó obras para mejorar la seguridad de la central durante más de una década, incluyendo la construcción de un muro de contención de 29 metros de altura y la mejora de la resistencia antisísmica de la edificación.

Durante la catástrofe de marzo de 2011, los tres reactores de la central de Onagawa se apagaron automáticamente, y esta central fue golpeada por olas de tsunami de unos 13 metros de altura, debido a su proximidad al epicentro del terremoto, que alcanzó una magnitud de 9,1.

Japón entró en un "apagón nuclear" tras el accidente de la central de Fukushima Daiichi desencadenado por el terremoto y el tsunami de marzo de 2011 e introdujo medidas más estrictas, como la reducción de la vida útil de los reactores hasta los 40 años, además de abandonar la idea de construir nuevos o reemplazar antiguos.

Sin embargo, en el contexto de escasez energética generado por conflictos internacionales como la invasión rusa de Ucrania, el Ejecutivo japonés considera que reactivar los reactores u operarlos durante más de 20 años extra es posible si se producen una serie de mejoras de seguridad, especialmente contra desastres nucleares y se pasan las inspecciones necesarias.

Según cifras del 18 de octubre de la Autoridad de Regulación Nuclear japonesa (NRA), Japón cuenta actualmente con 26 reactores nucleares apagados de forma permanente, otros 23 desactivados de forma temporal y otros 10 operativos. EFE

Las autoridades rusas han informado este martes de que uno de los objetivos de las Fuerzas Armadas ucranianas durante la invasión de Kursk fue hacerse con el control de su central nuclear y ha advertido de los riesgos de que se produjera un desastre atómico si se producían combates cerca de estas instalaciones.

El bombardeo alrededor de este tipo de instalaciones, ha remarcado el general Igor Kirillov, responsable de la seguridad biológica y química de las tropas rusas, "puede tener consecuencias irreversibles" comparables a los accidentes de Chernóbil y Fukushima", ha explicado, según recogen agencias rusas de noticias.

Kirillov ha detallado que los servicios de Inteligencia ucranianos planearon hacerse con el control de la central de Kursk ante la imposibilidad de recuperar la planta nuclear de Zaporiyia, bajo control ruso desde casi el inicio de la invasión.

"Las Fuerzas Armadas de Ucrania no abandonaron sus planes de apoderarse por la fuerza de las instalaciones de energía nuclear rusas", pero "al no lograr éxito en la central nuclear de Kursk, volvieron a intentar tomar el control de la central de Zaporiyia", ha dicho en referencia a la ofensiva de Kiev en octubre de este año.

Kirillov ha alertado también de que las fuerzas ucranianas continúan con los ataques en los alrededores de la planta de Zaporiyia a pesar de los riesgos para la seguridad que implica, incluso contra el personal que opera en las instalaciones.

"Los objetivos de los ataques fueron reactores nucleares, instalaciones de almacenamiento de combustible nuclear, así como otras instalaciones críticas. Como resultado de estos ataques, la central se quedó sin suministro de energía externa en cinco ocasiones, lo que creó una amenaza de desastre real", ha contado.

En ese sentido, Kirillov ha señalado que sólo cuando expertos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) visitaron la zona y alertaron de los riesgos a la seguridad europea, "los bombardeos prácticamente cesaron".

El Ministerio de Defensa de Rusia ha informado de que se han reforzado las medidas de seguridad en torno a la central nuclear de Kursk, en un momento además en el que la provincia rusa está siendo escenario, según adelantan fuentes ucranianas, de combates en los que participan ya tropas norcoreanas del lado ruso.

Un reactor nuclear en el noreste de Japón fue detenido este lunes para realizar controles, dijo el operador de la planta, seis días después de que se convirtiera en el primero en reiniciarse en la región en la que se produjo el desastre nuclear de 2011.

Se trata del reactor número 2 de la planta de Onagawa, en la prefectura de Miyagi (al noreste del país), y operada por la empresa Tohoku Electric Power, que confirmó este lunes que tiene dificultades para enviar un dispositivo que confirme el estado del mismo.

Este reactor había retomado operaciones el martes, siendo no sólo el primero que volvía a funcionar en esta zona, sino también el primer reactor de agua en ebullición, el mismo tipo que se encontraba en Fukushima, en ponerse en marcha tras el desastre.

La unidad número 2 de la central nuclear de Onagawa había pasado los controles de seguridad en febrero de 2020 bajo las estrictas normas de seguridad impuestas tras la crisis de Fukushima, y obtenido el consentimiento local para reanudar sus operaciones.

La compañía operadora realizó obras para mejorar la seguridad de la central durante más de una década, incluyendo la construcción de un muro de contención de 29 metros de altura y la mejora de la resistencia antisísmica de la edificación.

Durante la catástrofe de marzo de 2011, los tres reactores de la central de Onagawa se apagaron automáticamente, y esta central fue golpeada por olas de tsunami de unos 13 metros de altura, debido a su proximidad al epicentro del terremoto, que alcanzó una magnitud de 9,1.

La empresa planeaba comenzar la generación y transmisión de energía a principios de noviembre y la operación comercial de este reactor hacia diciembre.

Japón entró en un “apagón nuclear” tras el accidente de la central de Fukushima Daiichi desencadenado por el terremoto y el tsunami de marzo de 2011 e introdujo medidas más estrictas, como la reducción de la vida útil de los reactores hasta los 40 años, además de abandonar la idea de construir nuevos o reemplazar antiguos.

Sin embargo, en el contexto de escasez energética generado por conflictos internacionales como la invasión rusa de Ucrania, el Ejecutivo japonés considera que reactivar los reactores u operarlos durante más de 20 años extra es posible si se producen una serie de mejoras de seguridad, especialmente contra desastres nucleares y se pasan las inspecciones necesarias.

Según cifras del 18 de octubre de la Autoridad de Regulación Nuclear japonesa (NRA), Japón cuenta actualmente con 26 reactores nucleares apagados de forma permanente, otros 23 desactivados de forma temporal y otros 10 operativos.

(Con información de EFE)