Un hallazgo documentado por New Scientist revela una especie de hormiga en Japón donde todas las integrantes son reinas, sin machos ni obreras en la colonia. La información, basada en un estudio publicado en la revista científica Current Biology muestra una organización social inédita entre las hormigas.

Organización social inédita

Temnothorax kinomurai, localizada en la isla de Kyushu, es la protagonista de este descubrimiento. Todas las hormigas de la colonia tienen ovarios funcionales y pueden poner huevos; no existen obreras, que en otras especies cuidan las larvas y mantienen el nido. No hay jerarquía tradicional ni divisiones laborales: todas pueden reproducirse.

La ausencia total de machos distingue a Temnothorax kinomurai. Este aspecto, confirmado por el estudio, plantea preguntas sobre la reproducción y la supervivencia de la especie.

Estrategia parasitaria para conquistar nidos

Uno de los comportamientos más llamativos de Temnothorax kinomurai es su estrategia parasitaria. Según ambos reportes, las reinas no fundan sus nidos desde cero, sino que invaden colonias de otras hormigas del género Temnothorax.

El proceso comienza cuando una reina de Temnothorax kinomurai encuentra un nido ajeno, ingresa y elimina a la reina residente. Luego, aprovecha a las obreras existentes, que siguen trabajando y cuidando crías aunque ya no pertenezcan a su especie original.

Con el tiempo, a medida que las obreras originales mueren y solo nacen nuevas reinas, la colonia termina formada únicamente por miembros de esta especie, todas reproductoras. Así, la especie se perpetúa sin depender de castas obreras ni machos.

Esta táctica le permite expandirse usando recursos y fuerza laboral ajena, un caso único en el mundo de las hormigas.

Reproducción sin machos: partenogénesis

La reproducción desafía el modelo clásico. El estudio destaca que todas las integrantes de la colonia son hembras y se reproducen sin machos, mediante partenogénesis. Este mecanismo permite que produzcan descendencia a partir de óvulos no fecundados, generando clones genéticos.

La partenogénesis garantiza que cada nueva hormiga sea también una reina, perpetuando la estructura de la colonia. Así, no se necesitan machos ni una casta obrera.

La clonación plantea dudas sobre la capacidad de la especie para adaptarse a cambios ambientales o resistir enfermedades. Sin embargo, los datos del estudio indican que, por ahora, colonias estables se mantienen bajo este modelo reproductivo.

Resultados de laboratorio

Tal y como se dijo, no solo se observó qué era lo que ocurría, sino que además el equipo dirigido por Jürgen Heinze, de la Universidad de Ratisbona, realizó experimentos en laboratorio para entender el comportamiento de Temnothorax kinomurai en profundidad. Es por eso que los investigadores recolectaron colonias en Kyushu y analizaron su estructura.

El análisis, tal y como se creía, mostró que todas las hormigas tenían ovarios funcionales y eran genéticamente idénticas. Las pruebas de laboratorio confirmaron la reproducción exclusivamente por partenogénesis, sin machos ni huevos fecundados.

Pero eso no fue todo, ya que los experimentos incluyeron la introducción de reinas de Temnothorax kinomurai en colonias de otras especies de Temnothorax. Las invasoras eliminaron a la reina original y, en poco tiempo, la colonia pasó a estar formada solo por reinas de Temnothorax kinomurai.

Las obreras originales siguieron trabajando hasta morir, dejando la colonia solo con individuos reproductores. Estos resultados permitieron descartar la presencia de castas obreras o machos y documentar una estructura social inédita. De este modo, aquello que era una presunción, dentro de un ambiente controlado y bajo la mirada de los científicos se materializó.

Implicancias evolutivas en la vida social de los insectos

El caso de Temnothorax kinomurai desafía las ideas tradicionales sobre la evolución de las sociedades de insectos. Los estudios resaltan la flexibilidad social de esta especie, capaz de sobrevivir sin castas obreras ni machos.

La existencia de colonias solo con reinas reproductoras sugiere que la división del trabajo, considerada clave en la vida social de insectos, no es indispensable en todos los contextos evolutivos. Esta adaptación podría responder a presiones ecológicas o a la disponibilidad de recursos.

El modelo de Temnothorax kinomurai amplía el espectro de estrategias sociales posibles en hormigas y otros insectos, mostrando que la vida en sociedad puede organizarse de maneras alternativas. La especie se convierte en un caso de estudio valioso para entender los límites y la plasticidad de la organización social en el reino animal.

Un pequeño murciélago de las selvas de Panamá ha sorprendido al mundo científico al superar en eficiencia de caza a depredadores emblemáticos como el león.

El estudio científico publicado el 31 de octubre en la revista Current Biology, y recogido por Popular Science, revela que el murciélago labio franjeado (Trachops cirrhosus) logra capturar a sus presas en aproximadamente la mitad de sus intentos, una tasa de éxito de caza muy superior a la de los grandes carnívoros terrestres.

Mientras que los leones solo alcanzan a atrapar a sus presas en un 14% de los casos y los osos polares apenas logran un 2%, este pequeño mamífero volador se posiciona como uno de los depredadores más eficaces del planeta.

El hallazgo proviene de una investigación liderada por científicos de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, quienes equiparon a 20 murciélagos labio franjeado con diminutos sensores de seguimiento biológico.

Estos dispositivos, instalados como pequeñas mochilas, permitieron registrar en detalle los sonidos, movimientos y el entorno de cada animal durante sus incursiones nocturnas en la selva panameña. Gracias a esta tecnología, los investigadores pudieron observar de cerca el comportamiento de caza de estos murciélagos y recopilar datos inéditos sobre su eficiencia.

Estrategia de caza: colgarse y esperar

El estudio documenta que el murciélago labio franjeado emplea una estrategia de “colgar y esperar” para acechar a sus presas. En lugar de volar constantemente, estos animales pasan el 89% de la noche suspendidos en un lugar, atentos a los sonidos del entorno.

Cuando detectan a una posible presa, como aves, ranas o pequeños mamíferos, utilizan su agudo sentido del oído para localizarla con precisión y lanzan un ataque rápido y certero. El tiempo promedio de vuelo durante una noche es inferior a tres minutos, y cada intento de caza dura apenas ocho segundos. Esta táctica les permite ahorrar energía y atacar con gran eficacia.

El tamaño de las presas capturadas también llamó la atención de los científicos. Un murciélago labio franjeado consume en promedio presas que representan cerca del 7% de su propio peso corporal, lo que equivaldría a que una persona de 70 kilogramos comiera una comida de casi 5 kilogramos. En ocasiones, las presas, como la rana gladiador de Rosenberg, pueden pesar casi tanto como el propio murciélago.

El registro más prolongado de alimentación, obtenido mediante los sensores, fue de 84 minutos. Tras estas sesiones, los murciélagos suelen pasar el resto de la noche en reposo, un comportamiento que recuerda al de los grandes felinos.

Eficiencia y aprendizaje

En cuanto a la eficiencia, los datos recogidos por Popular Science muestran que estos murciélagos capturan a sus presas en aproximadamente el 50% de los intentos, una proporción que deja atrás a los leones y osos polares. Además, los investigadores observaron que los murciélagos mejoran sus habilidades de caza con la edad, lo que sugiere un proceso de aprendizaje y perfeccionamiento.

Estudios previos ya habían demostrado que esta especie puede reconocer los cantos de ciertas ranas durante años y que aprende nuevas técnicas observando a otros miembros de su grupo.

Leonie Baier, coautora del estudio, expresó su asombro ante los resultados: “Fue increíble descubrir que estos murciélagos cazan como grandes depredadores atrapados en cuerpos diminutos”.

Baier destacó que, en lugar de volar sin descanso, los murciélagos esperan pacientemente, atacan con gran precisión y, en ocasiones, capturan presas enormes y ricas en energía.

Por su parte, Laura Stidsholt, también coautora, explicó: “Queríamos entender qué hacen realmente estos murciélagos en la oscuridad, así que los escuchamos, de la misma forma en que ellos escuchan a sus presas”.

El descubrimiento de que un animal tan pequeño puede superar a los grandes depredadores en eficiencia de caza desafía las ideas preconcebidas sobre el mundo natural y ofrece nuevas perspectivas sobre las estrategias evolutivas de los cazadores nocturnos.

Algunos perros no solo reconocen sus juguetes por la forma o el color, sino que también pueden asociarlos por la función que cumplen, según un estudio reciente coordinado por la etóloga Claudia Fugazza en la Universidad Eötvös Loránd de Budapest.

Esta investigación, publicada en la revista Current Biology y difundida por Popular Science, revela que ciertos canes poseen la capacidad de identificar y recordar cómo se utilizan diferentes objetos, un hallazgo que amplía la comprensión sobre la inteligencia canina y su habilidad para el aprendizaje.

Gifted Word Learner: perros con habilidades excepcionales

El estudio se centró en un grupo de perros denominados Gifted Word Learner (GWL), una categoría que los científicos emplean para referirse a animales con una aptitud excepcional para aprender nombres de objetos. En ese tono, Fugazza señaló que la habilidad de estos animales para extender etiquetas verbales va más allá de las similitudes perceptivas, sugiere que los perros pueden formar representaciones mentales de los objetos basadas en la función, no solo en la apariencia.

En ese sentido, los investigadores observaron que estos perros podían distinguir entre juguetes diseñados para tirar y aquellos destinados a buscar, incluso cuando los objetos no compartían ninguna similitud física. Según explicó Fugazza a Popular Science, los GWL lograron extender etiquetas verbales a objetos que cumplían la misma función, aunque fueran visualmente distintos.

La especialista comparó este fenómeno con la capacidad humana de llamar “herramienta” tanto a un martillo como a una piedra, ya que ambos pueden servir para golpear, pese a sus diferencias de aspecto.

Familiarización y asociación funcional en un entorno cotidiano

El experimento se llevó a cabo en los hogares de los perros participantes, en un entorno cotidiano y sin entrenamiento intensivo. Durante la primera fase, los dueños familiarizaron a sus mascotas con los nombres de dos grupos funcionales de juguetes: unos para tirar y otros para buscar.

Utilizaron las palabras “tirar” y “buscar” mientras jugaban con los perros, aunque los objetos no compartían características físicas. Posteriormente, los investigadores evaluaron si los animales habían aprendido a asociar las etiquetas funcionales con el grupo correcto de juguetes.

En una segunda etapa, introdujeron nuevos juguetes en ambas categorías, pero esta vez los dueños no emplearon las palabras “tirar” ni “buscar”. A pesar de ello, los perros aplicaron las etiquetas funcionales aprendidas previamente a los nuevos objetos, basándose únicamente en la experiencia de juego.

En la prueba final, los perros demostraron que podían identificar los juguetes adecuados para cada tipo de juego, aunque nunca hubieran escuchado sus nombres. Fugazza detalló a Popular Science que, para estos nuevos objetos, los animales solo contaban con la experiencia de haber jugado a tirar o buscar, y debían elegir el juguete correcto para cada actividad.

La investigadora subrayó que todo el proceso se realizó en un contexto natural, sin sesiones de adiestramiento extensivo, sino a través de la interacción habitual entre dueños y mascotas durante una semana. Esta capacidad, según la etóloga, se asemeja a la forma en que los niños humanos agrupan objetos por el uso que les dan, como asociar cucharas y platos porque ambos se emplean para comer.

Nuevos desafíos para la investigación

A pesar de los resultados, el equipo de investigación, citado por Popular Science, advierte que se requieren más estudios para determinar si perros que no pertenecen al grupo GWL también pueden categorizar objetos por función. Los científicos proponen ampliar la muestra y explorar si los canes que no aprenden nombres de objetos igualmente poseen la habilidad de clasificarlos según su uso.

La investigación coordinada por Fugazza no solo confirma la rapidez con la que algunos perros aprenden y retienen nombres de objetos, sino que también sugiere que su capacidad para extender estas etiquetas más allá de las similitudes físicas podría ser mucho más amplia de lo que se pensaba, lo que abre nuevas perspectivas sobre la flexibilidad cognitiva de la inteligencia canina, según concluye Popular Science.

Cumplir con todas las tareas pendientes en un solo día suele resultar imposible. Esta sensación de arrastrar obligaciones y no avanzar lo suficiente es común, pero existen estrategias respaldadas por la ciencia que pueden cambiar este panorama.

Dividir el día en capítulos es una de las estrategias avaladas por la ciencia para optimizar la productividad y el bienestar, revela un análisis reciente de Psychology Today. Consiste en estructurar la jornada en bloques coherentes alineados con objetivos personales, propuesta respaldada por estudios, que exploran cómo el cerebro organiza los eventos diarios y cómo esta organización puede aprovecharse para transformar la vida cotidiana.

El fundamento científico reside en la habilidad cerebral para segmentar el tiempo en secciones con sentido propio. El estudio en Current Biology establece que el cerebro construye narrativas a partir de estímulos externos y de información previamente almacenada.

Esta tendencia natural a crear capítulos mentales otorga coherencia a las experiencias diarias y se puede emplear para gestionar tareas, reducir el estrés y lograr un mayor equilibrio entre trabajo y vida personal. Según Psychology Today, al utilizar esta estructura, las personas potencian su enfoque y gestionan sus actividades de manera más eficiente.

Estructuración del día y rutinas orientadas a objetivos

Organizar la jornada en torno a rutinas y metas personales fue objeto de análisis en Personality and Social Psychology Bulletin. Los investigadores identificaron tres elementos esenciales en la búsqueda de una vida significativa: sentido, propósito y coherencia.

Las rutinas —más que simples repeticiones— actúan como acciones intencionales que impulsan hacia metas relevantes. Psychology Today destaca: “Estructurar el día conforme a objetivos personales aumenta la motivación y mejora el bienestar”, explicó la publicación.

Además, establecer límites claros entre trabajo y descanso al asignar horarios específicos a cada actividad favorece la concentración y evita la multitarea, la cual dispersa la atención y reduce la productividad.

Para quienes deseen implementar este enfoque, Psychology Today recomienda mantener un diario o dedicar momentos a reflexionar sobre los capítulos que componen la jornada, lo que facilita detectar patrones y diseñar bloques de tiempo más significativos.

Herramientas como la técnica Pomodoro —que divide el trabajo en intervalos breves con pausas— y el bloqueo de tiempo brindan estructura a estos capítulos, siempre con la premisa de ajustarlos a las necesidades individuales. La clave radica en adaptar descansos y periodos de concentración al ritmo propio en vez de seguir esquemas rígidos.

Capítulos significativos y sincronía con los ciclos de energía

Convertir tareas cotidianas en capítulos intencionales favorece la motivación y creatividad. Actividades rutinarias como caminar, hacer compras o doblar ropa pueden transformarse en bloques de “bienestar” o “autoalimentación”.

Psychology Today recoge que intercalar tareas simples entre tareas exigentes estimula la creatividad y la resolución de problemas, al permitir que la mente divague y genere conexiones inesperadas. Para quienes tienen dificultades para estructurar el día, este método convierte cada acción —por sencilla que sea— en una oportunidad para el desarrollo personal y el descanso mental.

Un aspecto central de esta estrategia radica en alinear los capítulos con los ciclos de energía personal. Cada individuo experimenta fluctuaciones energéticas a lo largo del día, por lo que resulta útil programar tareas exigentes durante los picos energéticos y reservar momentos de menor vitalidad para actividades livianas.

Los ritmos circadianos afectan de modo distinto a hombres y mujeres; la evidencia indica que las mujeres pueden enfrentar mayores desafíos cognitivos por la noche, de modo que abordar tareas complejas en las primeras horas suele ser más provechoso.

Adoptar la organización del día en capítulos provee un marco eficaz para mejorar la gestión del tiempo, el enfoque y la reducción del estrés. Basada en resultados de investigación y validada por la experiencia cotidiana, esta estrategia permite avanzar de forma constante hacia metas personales, otorgando sentido y dirección a cada jornada.

¿Es posible aprender mientras dormimos? La ciencia moderna comenzó a desentrañar los límites y posibilidades de la memoria durante el sueño. Los estudios revelaron que el cerebro, lejos de apagarse por completo, sigue activo y puede, en ciertos casos, absorber información y consolidar recuerdos incluso cuando estamos dormidos.

La idea de que el ser humano pueda aprender mientras duerme fascinó a científicos y creadores de historias durante más de un siglo. Desde grabaciones nocturnas con mensajes motivacionales hasta escenas cinematográficas en las que un personaje despierta hablando un idioma nuevo, la noción de transformar el sueño en un “aula” oscila entre la promesa y la fantasía. Sin embargo, la investigación científica comenzó a arrojar luz sobre lo que realmente ocurre en el cerebro durante el descanso nocturno.

El concepto de aprendizaje durante el sueño, conocido como hipnopedia, tiene raíces profundas en la historia de la psicología. En 1914, la psicóloga alemana Rosa Heine realizó el primer estudio que demostró que dormir después de estudiar nueva información mejora la capacidad de recordarla, en comparación con estudiar más temprano en el día. Este hallazgo sentó las bases para décadas de investigaciones que confirmaron la importancia del sueño en la formación de recuerdos a largo plazo.

Durante el sueño, el cerebro revive las experiencias recientes y las consolida. Así traslada la información desde el hipocampo hacia otras regiones del encéfalo. Este proceso de consolidación permite que los recuerdos se fortalezcan y se integren en la memoria permanente. La pregunta que surge es si, durante este proceso, los recuerdos pueden alterarse, intensificarse o incluso crearse desde cero.

En la década de 1950, la introducción del electroencefalograma (EEG) permitió a los científicos monitorizar las ondas cerebrales durante el sueño. Los experimentos de esa época demostraron que cualquier aprendizaje aparente durante el sueño se debía, en realidad, a que los participantes se despertaban brevemente al recibir estímulos. Estos resultados desacreditaron la idea de que se pudiera estudiar de manera efectiva mientras se dormía.

No obstante, investigaciones recientes revelaron que el cerebro sí puede absorber información y formar nuevos recuerdos durante el sueño, aunque estos suelen ser inconscientes y mucho más simples que los que se adquieren en estado de vigilia. Este tipo de aprendizaje básico no permite, por ejemplo, dominar un idioma o aprender una habilidad compleja desde cero, pero sí facilita la consolidación y el refuerzo de conocimientos previamente adquiridos.

Un avance significativo en este campo es la técnica de reconsolidación específica, descrita en un estudio publicado en Nature. Durante el aprendizaje consciente, se asocia un estímulo —como un olor o un sonido— con la información que se desea memorizar. Posteriormente, al presentar ese mismo estímulo durante el sueño, se puede “refrescar” el recuerdo y consolidarlo de manera selectiva. La aplicación práctica de este método resulta prometedora: permite fortalecer recuerdos, como una pieza musical o vocabulario, sin esfuerzo consciente mientras se duerme.

Otro estudio reciente demostró que los estímulos presentados durante el sueño no solo refuerzan lo ya aprendido, sino que también pueden facilitar la conexión entre diferentes recuerdos contextuales. Por ejemplo, si varias ideas se asocian a una historia antes de dormir, reactivar uno de los estímulos durante el sueño puede reforzar no solo ese dato, sino todo el conjunto relacionado. Esto sugiere que, aunque no se pueda aprender desde cero, sí es posible afianzar lo que se ha repasado previamente.

Vale destacar que el aprendizaje condicionado durante el sueño fue objeto de experimentos notables. En 2012, un estudio israelí comprobó que las personas pueden aprender a asociar olores a sonidos mientras duermen. Los investigadores tocaban una melodía específica mientras liberaban un olor desagradable a pescado podrido en la sala donde dormían los participantes. Al despertar, al escuchar la misma música, los voluntarios contenían la respiración, anticipando el olor. Este experimento demostró que el cerebro puede formar recuerdos implícitos o inconscientes durante el sueño, capaces de influir en el comportamiento.

El mismo estudio observó que los fumadores expuestos durante la noche al aroma de cigarrillos mezclados con huevos podridos o pescado en mal estado reducían su consumo de tabaco al día siguiente. El cerebro había aprendido la asociación negativa mientras dormía, lo que se reflejaba en un cambio de conducta.

El aprendizaje de nuevos idiomas durante el sueño también fue explorado. En una investigación publicada en Current Biology, los participantes escuchaban parejas de palabras inventadas y sus supuestos significados mientras dormían. Al despertar, lograban identificar correctamente la traducción de las palabras en pruebas tipo test. Aunque estos resultados son alentadores, los expertos advierten que sacrificar la calidad del sueño para aprender algunas palabras no compensa los posibles efectos negativos sobre el descanso.

Uno de los fenómenos más intrigantes observados durante el sueño es el replay hipocámpico. En estudios con animales y humanos, se vio que, durante las fases profundas del sueño, el hipocampo reproduce patrones neuronales similares a los del aprendizaje diurno, pero a una velocidad acelerada. Este proceso permite organizar y reforzar rutas cognitivas sin intervención consciente, como si el cerebro repasara mentalmente lo aprendido en modo automático.

La coordinación entre el hipocampo y la neocorteza constituye el núcleo de la hipótesis de “consolidación de sistema activo”, según la cual el cerebro transfiere recuerdos de la memoria inmediata a la memoria permanente durante el sueño.

Dormir no representa una pérdida de tiempo. Mientras se descansa, el cerebro clasifica las experiencias vividas, refuerza lo aprendido y, en ocasiones, permite que nuevas asociaciones se formen sin que seamos conscientes de ello. No es necesario despertar sabiendo tocar el piano o hablar alemán, pero sí podemos confiar en que cada noche el cerebro pule y fortalece lo que intentamos aprender durante el día.

La realidad del aprendizaje durante el sueño es más sutil de lo que sugieren los mitos populares. No se trata de memorizar grandes volúmenes de datos mientras dormimos, sino de comprender que el proceso de aprendizaje continúa mientras descansamos. Dormir bien, mantener rutinas saludables y respetar el tiempo de descanso son elementos esenciales para que el conocimiento se consolide de manera efectiva. El sueño no sustituye al estudio, pero lo potencia y se convierte en un ingrediente fundamental para que el aprendizaje se arraigue en la memoria.

Un cromosoma sexual identificado en el pulpo de dos manchas de California se remonta a hace 480 millones de años, uno de los más antiguos que se conocen en su tipo.

Este hallazgo de científicos de la Universidad de Oregon, publicado en 'Current Biology', también evidencia que los pulpos y otros cefalópodos, una clase de animales marinos que incluye a los calamares y a los nautilus, utilizan cromosomas para determinar su sexo, respondiendo a un antiguo misterio entre los biólogos.

"Los cefalópodos ya son criaturas muy interesantes y todavía estamos aprendiendo muchas cosas sobre ellos, especialmente en neurociencia", detalla Gabby Coffing, estudiante de doctorado de la UO que trabaja en el laboratorio del biólogo Andrew Kern."Esto demuestra otra cosa interesante sobre ellos: tienen cromosomas sexuales muy antiguos".

En los seres humanos y en la mayoría de los mamíferos, el sexo está determinado en gran medida por los cromosomas. Pero "existe una enorme cantidad de diversidad" en la forma en que los animales determinan su sexo, dijo Kern. Por lo tanto, los científicos no podían asumir que lo mismo sucediera con los pulpos. En las tortugas, por ejemplo, el sexo se determina por la temperatura a la que se incuban los huevos. Algunos peces tienen un gen que determina el sexo, pero no un cromosoma completo. Incluso en los humanos, el sistema de cromosomas sexuales X/Y no es tan claro como parece en el papel; las mutaciones genéticas o la herencia de cromosomas sexuales adicionales pueden llevar a un desarrollo que no encaja perfectamente en un binario masculino/femenino.

Además, como los cefalópodos no son animales de laboratorio estándar, como los ratones o las moscas de la fruta, no han sido objeto de tanta exploración genética. Los científicos han secuenciado los genomas de un puñado de especies de pulpos, pero no pueden vincular los genes a rasgos específicos como pueden hacerlo en los ratones o incluso en los humanos.

Cuando los investigadores de la Universidad de Oregon secuenciaron recientemente el ADN de una hembra de pulpo de dos manchas de California, encontraron algo inesperado: un cromosoma con solo la mitad de material genético. Parecía diferente de todos los demás y no se había encontrado en pulpos machos cuyo ADN se había secuenciado previamente. "Este cromosoma en particular tenía la mitad de datos de secuenciación, lo que indicaba que solo había una copia", matiza Coffing. "Luego, cuando lo exploramos más, llegamos a la conclusión de que debíamos habernos topado con un cromosoma sexual".

Para confirmarlo, los investigadores analizaron otros datos genómicos de pulpos recopilados previamente por otros investigadores. No todos esos datos estaban claramente identificados como pertenecientes a pulpos machos o hembras. Pero encontraron otro ejemplo de cromosoma de la mitad del tamaño en otra especie de pulpo. También lo encontraron en calamares, que divergieron evolutivamente de los pulpos hace entre 248 y 455 millones de años. Y después de más excavaciones, también encontraron evidencia del cromosoma en el nautilus, un molusco que se separó del pulpo hace aproximadamente 480 millones de años.

El hecho de que estas especies compartan este cromosoma único sugiere que ha existido de alguna forma durante mucho tiempo."Esto indica que su ancestro común tenía este sistema de determinación sexual similar", insiste Coffing.

Kern argumenta que esto es algo inusual en el caso de los cromosomas sexuales. Debido a que afectan directamente las capacidades reproductivas, están sujetos a mucha presión selectiva y, por lo tanto, tienden a sufrir cambios evolutivos rápidos. Pero los cefalópodos parecen haber encontrado lo que funciona y se han mantenido fieles a ello.

Se han descubierto otros cromosomas sexuales antiguos en grupos de plantas como los musgos y las hepáticas, que fueron algunas de las primeras plantas en evolucionar. Y los cromosomas sexuales de los insectos pueden tener 450 millones de años, pero también han cambiado mucho con el tiempo.

Kern y sus colegas inicialmente pensaron que los pulpos podrían tener un sistema de determinación sexual similar al de las aves y las mariposas, donde los machos son ZZ y las hembras ZW. (Los biólogos han dado a los sistemas de determinación sexual donde los machos tienen dos copias del mismo cromosoma sexual con letras diferentes, para evitar la confusión con el sistema XX/XY donde las hembras tienen dos copias del mismo cromosoma).

Pro el equipo aún no ha encontrado un cromosoma W en un pulpo. Alternativamente, los pulpos podrían utilizar un sistema de determinación del sexo que solo involucra el cromosoma Z: los machos tienen un par y las hembras solo uno. Eso aún está por determinar, finaliza Coffing. Por ahora, el pulpo guarda algunos de sus secretos.

El descubrimiento, que publica Current Biology y se explica en un estudio encabezado por la Universidad de Oregón (EE. UU.), se hizo en el pulpo californiano de dos manchas (Octopus bimaculoides).

El hallazgo también demuestra que los pulpos y otros cefalópodos, una clase de animales marinos que incluye calamares y nautilos, utilizan cromosomas para determinar su sexo.

En los seres humanos y la mayoría de los mamíferos, el sexo viene determinado, en gran medida, por los cromosomas. Pero, hay una gran diversidad en la forma en que los animales lo determinan.

Las tortugas, por ejemplo, lo hacen por la temperatura a la que se incuban los huevos, mientras que algunos peces tienen un gen que determina el sexo, pero no un cromosoma completo.

Los cefalópodos no son animales de laboratorio al uso, por lo que solo se han secuenciado los genomas de unas pocas especies de pulpo, sin poder vincular los genes a rasgos específicos, como en el caso de los ratones o los humanos.

El equipo secuenció el ADN de una hembra de pulpo de dos manchas de California y descubrió un cromosoma con solo la mitad de material genético. Tenía un aspecto diferente de todos los demás y no se había encontrado en pulpos macho cuyo ADN se había secuenciado previamente.

“Este cromosoma en concreto tenía la mitad de datos de secuenciación, lo que indicaba que solo había una copia” y tras analizarlo concluyeron que era un cromosoma sexual, explicó una de las firmantes del estudio Gabby Coffing, de la Universidad de Oregón.

Para confirmarlo, analizaron datos genómicos de pulpos recogidos previamente por otros investigadores, aunque no en todos los casos se habían etiquetado claramente como machos o hembras.

Los investigadores hallaron otro ejemplo del cromosoma en otra especie de pulpo, así como en calamares, que evolucionaron a partir de los pulpos hace entre 248 y 455 millones de años, y en el nautilo, un molusco que se separó del pulpo hace aproximadamente 480 millones de años.

Estos cromosomas, como influyen directamente en la capacidad reproductora, están sometidos a una gran presión selectiva y tienden a sufrir rápidos cambios evolutivos, pero los cefalópodos parecen haber encontrado lo que funciona y lo han mantenido.

El equipo consideró inicialmente que los pulpos podrían tener un sistema de determinación del sexo similar al de las aves y las mariposas, en el que los machos son ZZ y las hembras ZW.

Los biólogos han dado letras diferentes a los sistemas de determinación del sexo en los que los machos tienen dos copias del mismo cromosoma sexual, para evitar confusiones con el sistema XX/XY en el que las hembras tienen dos copias del mismo cromosoma, explicó la Universidad de Oregón.

El equipo aún no ha encontrado un cromosoma W en un pulpo, por lo que otra posibilidad es que tengan un sistema de determinación del sexo en el que solo intervenga el Z: los machos tienen un par y las hembras solo uno, pero es algo aún por determinar. EFE

Redacción Ciencia, 23 ene (EFE).- Los restos de los primeros dinosaurios podrían yacer sin descubrir en el Amazonas y otras regiones ecuatoriales de Sudamérica y África, sugiere un estudio de modelización dirigido por investigadores de la University College London, que apunta, además, a un origen millones de años anterior.

En la actualidad, los fósiles de dinosaurio más antiguos que se conocen datan de hace unos 230 millones de años y fueron desenterrados más al sur, en lugares como Brasil, Argentina y Zimbabue. Pero las diferencias entre estos fósiles sugieren que los dinosaurios ya habían estado evolucionando durante algún tiempo, lo que apunta a un origen millones de años antes, señalan los investigadores.

El trabajo, según la universidad británica (UCL), es un "nuevo giro en el misterioso origen de los dinosaurios"; los resultados se publican en la revista Current Biology.

Este ha tenido en cuenta las lagunas existentes en el registro fósil, llegando a la conclusión de que los primeros dinosaurios probablemente surgieron en una región ecuatorial cálida en lo que entonces era el supercontinente Gondwana.

Esta zona de tierra hoy abarca el Amazonas, la cuenca del Congo y el desierto del Sáhara, explica un comunicado de la UCL.

"Los dinosaurios están bien estudiados, pero aún no sabemos realmente de dónde proceden. El registro fósil presenta lagunas tan grandes que no puede tomarse al pie de la letra", indica Joel Heath.

"Nuestro modelo sugiere que los primeros dinosaurios podrían haberse originado en Gondwana, una zona occidental de baja latitud. Se trata de un entorno más cálido y seco de lo que se pensaba, formado por zonas desérticas y sabanas", añade.

Hasta ahora, no se han encontrado fósiles en las regiones de África y Sudamérica que en su día formaron esta parte de Gondwana. Sin embargo, "esto podría deberse a que los investigadores aún no se han topado con las rocas adecuadas, debido a una mezcla de inaccesibilidad y relativa falta de esfuerzos de investigación en estas zonas".

El estudio de modelización se basó en fósiles y árboles evolutivos de dinosaurios y sus parientes reptiles cercanos, así como en geografía de la época.

Al principio, los primeros dinosaurios eran superados ampliamente en número por sus primos reptiles, entre ellos los antepasados de los cocodrilos, los pseudosuquios (un abundante grupo que incluía especies enormes de hasta 10 metros de longitud).

Los primeros dinosaurios eran mucho más pequeños que sus descendientes, más del tamaño de un pollo o un perro que de un Diplodocus. Caminaban sobre dos patas y se cree que la mayoría eran omnívoros.

Se hicieron dominantes después de que las erupciones volcánicas acabaran con muchos de sus parientes reptiles hace 201 millones de años.

Los nuevos resultados sugieren que los dinosaurios y otros reptiles podrían haberse originado en el Gondwana de baja latitud, antes de irradiar hacia el sur y Laurasia, el supercontinente septentrional adyacente que más tarde se dividió en Europa, Asia y Norteamérica.

Este origen se apoya en el hecho de que es un punto intermedio entre el lugar donde se han encontrado los primeros dinosaurios en el sur de Gondwana y donde se han descubierto los fósiles de muchos de sus parientes cercanos al norte, en Laurasia, recalca la universidad.

Los investigadores probaron su modelo con tres árboles evolutivos propuestos.

El modelo que consideraba a los silesáuridos, tradicionalmente considerados primos de los dinosaurios pero no dinosaurios propiamente dichos, como antepasados de los dinosaurios ornitisquios era el que más apoyaba el origen gondwánico de los dinosaurios a baja latitud.

Los ornitisquios, uno de los tres principales grupos de dinosaurios que más tarde incluyeron a los comedores de plantas stegosaurus y triceratops, están misteriosamente ausentes del registro fósil de estos primeros años de la era de los dinosaurios. Si los silesáuridos son los antepasados de los ornitisquios, esto ayuda a llenar este vacío en el árbol evolutivo.

"La prueba definitiva de nuestros modelos será si se encuentran restos de dinosaurios primitivos en el Amazonas, el desierto del Sahara y otras antiguas partes de Gondwana de baja latitud", dice Heath.

"Encontrarlos revolucionaría nuestra comprensión de los ecosistemas del Triásico y ofrecería información clave sobre la historia evolutiva del grupo", añade una nota del Museo de Historia Natural. EFE

Los restos de los primeros dinosaurios podrían estar sin descubrir en la Amazonia y otras regiones ecuatoriales de Sudamérica y África, según investigadores del University College de Londres (UCL).

En la actualidad, los fósiles de dinosaurios más antiguos que se conocen datan de hace unos 230 millones de años y fueron desenterrados más al sur, en lugares como Brasil, Argentina y Zimbabue. Pero las diferencias entre estos fósiles sugieren que los dinosaurios ya habían estado evolucionando durante algún tiempo, lo que apunta a un origen millones de años antes.

El nuevo estudio, publicado en la revista 'Current Biology', tuvo en cuenta las lagunas en el registro fósil y concluyó que los primeros dinosaurios probablemente surgieron en una región ecuatorial cálida en lo que entonces era el supercontinente Gondwana, un área de tierra que hoy abarca el Amazonas, la cuenca del Congo y el desierto del Sahara.

El autor principal y estudiante de doctorado Joel Heath (UCL Earth Sciences y el Museo de Historia Natural de Londres) comenta: "Los dinosaurios están muy estudiados, pero todavía no sabemos realmente de dónde vinieron. El registro fósil tiene lagunas tan grandes que no se puede tomar al pie de la letra.

"Nuestros modelos sugieren que los primeros dinosaurios podrían haberse originado en Gondwana occidental, en latitudes bajas. Se trata de un entorno más cálido y seco de lo que se creía anteriormente, formado por zonas desérticas y de sabana. Hasta ahora, no se han encontrado fósiles de dinosaurios en las regiones de África y Sudamérica que alguna vez formaron esta parte de Gondwana. Sin embargo, esto podría deberse a que los investigadores aún no han encontrado las rocas adecuadas, debido a una combinación de inaccesibilidad y una relativa falta de esfuerzos de investigación en estas áreas", aseguran los investigadores en un comunicado.

El estudio de modelado se basó en fósiles y árboles evolutivos de dinosaurios y sus parientes reptiles cercanos, así como en la geografía del período. Tomó en cuenta las lagunas en el registro fósil al tratar las áreas del globo donde no se habían encontrado fósiles como información faltante, en lugar de las áreas donde no existen fósiles.

Inicialmente, los primeros dinosaurios eran ampliamente superados en número por sus primos reptiles. Entre ellos se encontraban los ancestros de los cocodrilos, los pseudosuquios (un grupo abundante que incluye especies enormes de hasta 10 metros de largo) y los pterosaurios, los primeros animales que desarrollaron el vuelo motorizado (volar batiendo las alas en lugar de planear), que crecieron hasta alcanzar el tamaño de los aviones de combate. En cambio, los primeros dinosaurios eran mucho más pequeños que sus descendientes: más del tamaño de un pollo o un perro que de un diplodocus . Caminaban sobre dos patas (eran bípedos) y se cree que la mayoría eran omnívoros. Los dinosaurios se volvieron dominantes después de que las erupciones volcánicas exterminaron a muchos de sus parientes reptiles hace 201 millones de años.

Los nuevos resultados del modelo sugieren que los dinosaurios, así como otros reptiles, pueden haberse originado en Gondwana, de baja latitud, antes de irradiar hacia el exterior, extendiéndose al sur de Gondwana y a Laurasia, el supercontinente norteño adyacente que luego se dividió en Europa, Asia y América del Norte.

El respaldo de este origen proviene del hecho de que es un punto intermedio entre el lugar donde se encontraron los primeros dinosaurios en el sur de Gondwana y el lugar donde se descubrieron los fósiles de muchos de sus parientes cercanos al norte en Laurasia. Como existe incertidumbre sobre cómo se relacionaban los dinosaurios más antiguos entre sí y con sus parientes cercanos, los investigadores ejecutaron su modelo en tres árboles evolutivos propuestos.

Encontraron el respaldo más fuerte para un origen gondwánico de baja latitud de los dinosaurios en el modelo que contaba a los silesáuridos, tradicionalmente considerados primos de los dinosaurios pero no dinosaurios en sí mismos, como ancestros de los dinosaurios ornitisquios. Los ornitisquios, uno de los tres grupos principales de dinosaurios que luego incluyeron a los herbívoros Stegosaurus y Triceratops , están misteriosamente ausentes del registro fósil de estos primeros años de la era de los dinosaurios. Si los silesáuridos son los ancestros de los ornitisquios, esto ayuda a llenar este vacío en el árbol evolutivo.

El autor principal, el profesor Philip Mannion (UCL Earth Sciences), asegura: "Nuestros resultados sugieren que los primeros dinosaurios pueden haber estado bien adaptados a ambientes cálidos y áridos. De los tres grupos principales de dinosaurios, un grupo, los saurópodos, que incluye al Brontosaurus y al Diplodocus , parecía mantener su preferencia por un clima cálido, manteniéndose en las latitudes más bajas de la Tierra. "La evidencia sugiere que los otros dos grupos, terópodos y ornitisquios, pueden haber desarrollado la capacidad de generar su propio calor corporal algunos millones de años después en el período Jurásico, lo que les permitió prosperar en regiones más frías, incluidos los polos".

Redacción Ciencia, 20 ene (EFE).- Como los bostezos entre humanos, para los chimpancés orinar es algo 'contagioso' y cuando uno lo hace, es muy probable que otros hagan lo mismo. Los científicos creen que el objetivo podría ser reforzar el vínculo social.

Esta es la principal conclusión de un estudio publicado este lunes en la revista Current Biology de Cell Press y realizado por científicos de la Universidad de Kyoto (Japón). La investigación se llevó a cabo con una veintena de chimpancés cautivos que viven en el Santuario de Kumamoto (Japón).

"En los humanos, orinar juntos puede considerarse un fenómeno social", de hecho, hay un proverbio italiano que dice que "quien no orina en compañía o es un ladrón o es un espía", recuerda Ena Onishi, investigador en la Universidad de Kioto y autor principal del estudio.

"En Japón, el acto de orinar con otros se denomina 'Tsureshon' (連れション), y está representado en el arte a través de siglos y culturas y sigue apareciendo en contextos sociales modernos", añade Onishi.

"Nuestra investigación sugiere que este fenómeno puede tener profundas raíces evolutivas. Descubrimos que los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, tienden a orinar en respuesta a la micción de individuos cercanos", explica Onishi.

Los investigadores observaron que los chimpancés del santuario parecían orinar más o menos al mismo tiempo, lo que les recordó al comportamiento humano y se preguntaron si sería comparable al bostezo contagioso.

Para averiguarlo, durante más de seiscientas horas, tomaron nota de las veces que orinaban los chimpancés de Kumamoto y contabilizaron 1.328 micciones.

Después, analizaron los datos para comprobar si los chimpancés orinaban de forma sincronizada y si su decisión estaba influida por individuos cercanos o por factores sociales.

Las pruebas mostraron que las micciones estaban mucho más sincronizadas durante las observaciones de lo que cabría esperar si los chimpancés orinaran simplemente en momentos aleatorios unos respecto a otros.

La probabilidad de micción contagiosa también aumentaba con la proximidad física al miccionador inicial, apuntan los autores.

El equipo también observó que los individuos con menor rango en la jerarquía de dominancia eran más propensos a orinar cuando otros lo hacían.

"Nos sorprendió descubrir que el patrón de contagio estaba influido por el rango social", afirma Onishi.

"Esperábamos que cualquier influencia social pudiera parecerse a las observadas en el bostezo, como un mayor contagio entre parejas socialmente cercanas pero nuestros resultados no mostraron indicios de efectos relacionados con la proximidad social", sino con "una clara influencia del rango social, ya que los individuos de rango inferior eran más propensos a seguir la micción de los demás", resume el investigador.

El resultado del estudio "fue inesperado y fascinante, ya que abre múltiples posibilidades de interpretación", apunta Shinya Yamamoto, de la Universidad de Kioto y coautor del estudio.

Por ejemplo, "podría reflejar un liderazgo oculto a la hora de sincronizar las actividades del grupo, el refuerzo de los vínculos sociales o un sesgo de atención entre los individuos de menor rango", sostiene Yamamoto.

A su juicio, estos hallazgos plantean "preguntas intrigantes sobre las funciones sociales de este comportamiento" que podría servir para mantener la cohesión del grupo o reforzar los lazos sociales, es decir que un comportamiento aparentemente mundano y necesario como orinar podría tener un significado social que se ha pasado por alto. EFE

Un equipo de biólogos evolutivos de la Universidad de Friburgo ha demostrado que las hormigas aprenden de la experiencia, en un experimentó que enfrentó a hormigas con competidoras de otro nido.

Dirigidos por el Dr. Volker Nehring, investigador asociado del grupo de Biología Evolutiva y Ecología Animal, los investigadores comprobaron cómo las hormigas de prueba recordaron las experiencias negativas que tuvieron durante estos encuentros.

Cuando se encontraron con hormigas de un nido que previamente habían experimentado como agresivas, se comportaron de manera más agresiva con ellas que con hormigas de nidos desconocidos para ellas. Las hormigas que se encontraron con miembros de un nido del que previamente solo se habían encontrado con hormigas pasivas fueron menos agresivas. Los resultados se han publicado en la revista Current Biology.

Las hormigas utilizan los olores para distinguir entre los miembros de su propio nido y los de otros nidos. Cada nido tiene su propio olor específico. Estudios anteriores ya han demostrado que las hormigas se comportan agresivamente en particular con sus vecinas más cercanas.

Son especialmente propensas a abrir sus mandíbulas y morder, o rociar ácido y matar a sus competidoras. Las hormigas son menos propensas a realizar maniobras tan agresivas contra nidos que están más alejados del suyo. Hasta ahora, no estaba claro por qué ocurre esto. El equipo de Nehring ha descubierto ahora que las hormigas recuerdan el olor de los atacantes. Por eso son más agresivas cuando se enfrentan a competidores de nidos que conocen.

Los científicos llevaron a cabo un experimento en dos fases. En la primera fase, las hormigas adquirieron diferentes experiencias: un grupo se encontró con hormigas de su propio nido, el segundo grupo se encontró con hormigas agresivas de un nido rival A y el tercer grupo se encontró con hormigas agresivas del nido rival B. En total, tuvieron lugar cinco encuentros en días consecutivos, con una duración de un minuto cada uno.

En la siguiente fase de prueba, los investigadores examinaron cómo se comportaban las hormigas de los diferentes grupos cuando se enfrentaban a competidores del nido A. Las hormigas que ya se habían enfrentado a congéneres de este nido en la primera fase se comportaron significativamente más agresivamente que las de los otros dos grupos.

Para comprobar hasta qué punto la agresividad aumenta a partir del comportamiento de las hormigas de un determinado nido, los científicos repitieron el experimento de una forma ligeramente modificada. En la primera fase, diferenciaron entre encuentros con hormigas agresivas y pasivas. Se aseguraron de que una hormiga se comportara de forma pasiva cortándole las antenas. En la segunda fase del experimento, las hormigas que hasta entonces sólo se habían encontrado con competidoras pasivas se comportaron de forma significativamente menos agresiva.

"A menudo tenemos la idea de que los insectos funcionan como robots preprogramados", dice Nehring en un comunicado. "Nuestro estudio aporta nuevas pruebas de que, por el contrario, las hormigas también aprenden de sus experiencias y pueden guardar rencor". A continuación, Nehring y su equipo investigarán si las hormigas adaptan sus receptores olfativos a sus experiencias, y en qué medida lo hacen, reflejando así lo que han aprendido también en este nivel.

Un estudio dirigido por investigadores del American Museum of Natural History (AMNH) presenta el ejemplo más antiguo conocido en el registro fósil de una carrera armamentista evolutiva.

Estas interacciones depredador-presa de hace 517 millones de años ocurrieron en el océano que cubre lo que ahora es el sur de Australia entre un pequeño animal con caparazón relacionado lejanamente con los braquiópodos y un animal marino desconocido capaz de perforar su caparazón.

Descrito en la revista Current Biology, el estudio proporciona el primer registro demostrable de una carrera armamentista evolutiva en el Cámbrico.

"Las interacciones depredador-presa a menudo se promocionan como un factor importante de la explosión del Cámbrico, especialmente con respecto al rápido aumento de la diversidad y abundancia de organismos biomineralizantes en este momento. Sin embargo, ha habido una escasez de evidencia empírica que demuestre que la presa respondió directamente a la depredación, y viceversa", dijo en un comunicado Russell Bicknell, investigador postdoctoral en la División de Paleontología del Museo y autor principal del estudio.

Una carrera armamentista evolutiva es un proceso en el que los depredadores y las presas se adaptan y evolucionan continuamente en respuesta a los demás. Esta dinámica se suele describir como una carrera armamentista porque las habilidades mejoradas de una especie llevan a la otra especie a mejorar sus habilidades en respuesta.

Bicknell y sus colegas de la Universidad de Nueva Inglaterra y la Universidad Macquarie, ambas en Australia, estudiaron una gran muestra de conchas fosilizadas de una especie de tomotíido del Cámbrico temprano, Lapworthella fasciculata, del sur de Australia.

Más de 200 de estos especímenes extremadamente pequeños, que varían en tamaño desde un poco más grandes que un grano de arena hasta un poco más pequeños que una semilla de manzana, tienen agujeros que probablemente fueron hechos por un depredador perforador, muy probablemente un tipo de molusco o gusano de cuerpo blando.

Los investigadores analizaron estos especímenes en relación con sus edades geológicas, encontrando un aumento en el espesor de la pared de la concha que coincide con un aumento en el número de conchas perforadas en un corto período de tiempo. Esto sugiere que se estaba desarrollando una carrera armamentística microevolutiva, en la que L. fasciculata encontró una forma de fortalecer su caparazón contra la depredación y el depredador, a su vez, invirtió en la capacidad de perforar a su presa a pesar de su armadura cada vez más voluminosa.

"Este registro evolutivo de importancia crítica demuestra, por primera vez, que la depredación desempeñó un papel fundamental en la proliferación de los primeros ecosistemas animales y muestra la rápida velocidad a la que surgieron tales modificaciones fenotípicas durante el evento de la Explosión Cámbrica", dice Bicknell.

En las montañas del Anti-Atlas, en Marruecos, un equipo de científicos realizó un hallazgo inesperado: una larva de mosca azul con la capacidad de infiltrarse en colonias de termitas recolectoras sin ser detectada. Este insecto, perteneciente a la familia Calliphoridae, emplea un camuflaje físico y químico que le permite pasar desapercibido entre sus anfitriones, un rasgo sumamente inusual entre las moscas conocidas.

El descubrimiento, detallado en la revista Current Biology, sugiere que esta especie ha desarrollado un mecanismo de mimetización altamente especializado. Su cuerpo presenta una “máscara de termita” en su parte posterior, con estructuras que imitan los ojos, antenas y palpos de una termita adulta.

Además, su química corporal replica el olor característico de la colonia, lo que le permite integrarse sin ser atacada. Este fenómeno, descrito como parasitismo social o simbiosis, subraya la capacidad de ciertos organismos para adaptarse a ambientes hostiles mediante estrategias de engaño avanzadas.

Cómo es la “máscara de termita”

Para lograr infiltrarse en el termitero sin ser detectadas, las larvas de esta mosca azul han desarrollado un camuflaje corporal extremadamente preciso.

Esta estructura, ubicada en la parte posterior de su cuerpo, incluye una cabeza no funcional que imita la morfología de una termita adulta, con antenas y palpos de tamaño similar a los de una termita recolectora. También, presentan dos marcas oscuras que simulan ojos, aunque en realidad son sus espiráculos, las aberturas respiratorias de las larvas.

Este engaño visual es crucial porque las termitas recolectoras, a diferencia de la mayoría de las especies de estos comejenes que viven en la oscuridad, poseen ojos funcionales y pueden detectar formas y movimientos.

Al imitar su apariencia, las larvas reducen el riesgo de ser identificadas como intrusas y atacadas por las termitas soldado.

Además del disfraz visual, las larvas cuentan con unas extensiones corporales similares a tentáculos, que reproducen el aspecto de las antenas de las termitas. Estas estructuras les permiten interactuar físicamente con los miembros de la colonia y facilitar su integración en el nido.

Estrategias de camuflaje

Las larvas de esta mosca azul desarrollaron un sofisticado camuflaje químico para evitar ser detectadas por las termitas. Dentro del termitero, la comunicación entre los miembros de la colonia se basa en señales químicas: cada una tiene un perfil de olor característico que le permite reconocer a sus compañeras y diferenciar a los intrusos. Si una termita soldado identifica un olor extraño, atacará y desmembrará al invasor.

Para evitar este destino, las larvas de la mosca generaron un mecanismo que les permite imitar el olor de la colonia. Los análisis químicos realizados por los investigadores demostraron que la composición química de las larvas es indistinguible de la de las termitas con las que conviven. Este “disfraz químico” les permite moverse libremente dentro del nido sin ser atacadas.

Así funciona

Las larvas utilizan sus tentáculos, que imitan las antenas de las termitas, para interactuar con varios individuos al mismo tiempo. En la oscuridad del termitero, las carcomas dependen de estos contactos antenales para reconocer a sus compañeras y coordinar sus actividades.

“Las larvas refuerzan aún más su engaño, logrando que las termitas las traten como si fueran parte de la colonia,” replicando estos movimientos y señales táctiles.

Misterios sin resolver

A pesar del hallazgo de esta inusual mosca azul en Marruecos, su biología sigue siendo un misterio. Los intentos de criar las larvas en el laboratorio fracasaron, ya que ninguna logró completar su desarrollo.

Esto sugiere que existen factores esenciales en el termitero que no pudieron ser replicados, como una dieta específica o interacciones clave con las termitas. Tampoco se ha observado a la mosca en su fase adulta, lo que impide conocer cómo se reproduce y encuentra nuevas colonias para infiltrarse.

La evolución de la mosca azul

Desde el punto de vista evolutivo, este camuflaje extremo plantea interrogantes. El análisis genético indica que la mosca pertenece al género Rhyncomya, pero ninguna otra especie conocida dentro de este grupo presenta adaptaciones similares. Esto sugiere que su estrategia de infiltración pudo haber evolucionado de manera rápida y reciente.

Este caso demuestra lo poco que aún se conoce sobre la diversidad y especialización de los insectos. “Este descubrimiento nos invita a reconsiderar los límites y el potencial de las relaciones simbióticas y del parasitismo social en la naturaleza”, afirmó Roger Vila, coautor del estudio.

La existencia de una mosca con tal nivel de adaptación subraya la complejidad de las interacciones ecológicas y deja abierta la posibilidad de nuevos estudios que ayuden a comprender mejor su evolución y papel dentro del ecosistema del termitero.

Redacción Ciencia, 29 oct (EFE).- Un equipo de investigadores ha descubierto una nueva especie de artrópodo, pariente de las arañas o escorpiones actuales, que data de hace 450 millones de años y que estaba perfectamente preservada en tres dimensiones en un material con aspecto de oro en un yacimiento del estado de Nueva York.

Esta suerte de conservación se debe al material en el que se encontraba, la pirita de hierro (también conocida como el 'oro de los tontos'), fue “rellenando” u ocupando las diferentes partes del cuerpo del animal muerto y atrapado en un sedimento hasta el punto de dar la sensación de que está embalsamado en oro.

El fósil se ha hallado en un yacimiento del citado estado de Norteamérica conocido como el ‘Lecho de trilobites de Beecher’, en el que hay una gran representación de organismos fósiles en perfecto estado debido a que la pirita de hierro mantuvo la forma de sus cuerpos tras quedar enterrados en el sedimento, dando lugar a espectaculares fósiles dorados en tres dimensiones.

El descubrimiento aparece descrito este martes en la revista Current Biology, donde se bautiza a la nueva especie como ‘Lomankus edgecombei’, en honor a Greg Edgecombe, un paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres considerado uno de los mayores expertos mundiales en artrópodos.

"Además de su hermoso y llamativo color dorado, estos fósiles están espectacularmente conservados, parece como si al lavar la roca en la que están fueran cobrar vida y salir huyendo”, señala uno de los autores, Luke Parry, investigador de la Universidad británica de Oxford.

El nuevo fósil pertenece a un grupo de artrópodos denominado ‘megacheiranos’, que se caracterizan por tener una gran pata o apéndice en la parte delantera del cuerpo para capturar a sus presas.

Los investigadores subrayan que los ‘megacheiranos’ como Lomankus fueron muy diversos durante el Cámbrico (hace entre 538 y 485 millones de años), pero se fueron extinguiendo en el periodo Ordovícico (hace entre 485 y 443 millones de años).

El fósil ofrece pistas valiosas para comprender mejor cómo desarrollaron los artrópodos esos apéndices delanteros con el fin de controlar su entorno y capturar a las presas, hasta convertirse en lo que hoy conocemos como las antenas de los insectos y crustáceos, y las pinzas y colmillos de arañas y escorpiones.

"Hoy en día, hay más especies de artrópodos que de cualquier otro grupo de animales en la Tierra, y parte de la clave de ese éxito evolutivo es su cabeza altamente adaptable y sus apéndices”, añade Parry.

Mientras que otros megacheirans utilizaban su gran primer apéndice para capturar presas, en Lomankus las garras típicas son mucho más reducidas, con tres largos y flexibles flagelos en forma de látigo en su extremo.

Esto sugiere que el animal usaba su apéndice frontal para percibir el entorno, más que para capturar a sus presas, por lo que su estilo de vida habría sido muy diferente del de sus parientes más antiguos del período Cámbrico.

De hecho el fósil parece carecer de ojos, por lo que ese apéndice frontal habría sido fundamental para buscar comida en el entorno oscuro y con poco oxígeno en el que vivía.

La pirita es un mineral muy denso, por lo que los fósiles conservados en este material pueden escanearse para obtener detalles ocultos de su anatomía.

La técnica por la que se obtienen esos datos se conoce como tomografía computarizada y consiste en girar el espécimen mientras se toman miles de imágenes de rayos X que permiten reconstruir el fósil en tres dimensiones.EFE

Investigadores de la San Francisco State University han creado mapas moleculares y anatómicos 3D del circuito neuronal interno de los brazos del pulpo, y desentrañar un misterio para la neurociencia.

Mientras que los humanos tienen una médula espinal unida al cerebro, en los pulpos es casi como si cada brazo tuviera su propia médula espinal (menos la columna vertebral) y sistema nervioso. Estos brazos pueden incluso iniciar una respuesta sin consultar al cerebro.

Cómo los brazos del pulpo pueden hacer todo esto a nivel celular ha sido en gran medida un enigma, que ha demostrado ser difícil de estudiar debido a las limitaciones tecnológicas y el costo de la investigación. La nueva investigación está empenzando a proporcionar respuestas.

Sus recientes hallazgos se publicaron en dos artículos científicos en la revista Current Biology.

"El hecho de que [estos dos artículos] converjan al mismo tiempo significa que la cantidad que podemos aprender de un solo experimento es astronómicamente mayor", dijo en un comunicado Robyn Crook, directora adjunta del Departamento de Biología de la Universidad Estatal de San Francisco y profesora adjunta, sobre la investigación de su laboratorio. "Yo diría que estos artículos realmente están facilitando el descubrimiento de nuevas maneras".

Una mirada bidimensional tradicional al brazo del pulpo es comparable a tomar una rebanada fina del medio de un pan de frutas. Es difícil saber si la distribución de frutas y nueces en esa rebanada es representativa de la distribución e interacciones en todo el pan. En cambio, la becaria postdoctoral Gabrielle Winters-Bostwick y la estudiante de posgrado Diana Neacsu tomaron múltiples secciones a lo largo del brazo del pulpo para crear reconstrucciones en 3D de la distribución celular y la anatomía macroscópica, respectivamente.

Para su estudio, Winters-Bostwick utilizó etiquetas moleculares para resaltar diferentes tipos de neuronas. Al observar estas neuronas en una reconstrucción 3D, se reveló que las células en la punta del brazo de un pulpo son diferentes de las que se encuentran en la base, más cerca del cerebro central.

"Esto nos permite comenzar a formular hipótesis y plantear nuevas preguntas pensando en cómo se comunican las células entre sí", explicó. "Básicamente, se trata de construir nuestro arsenal y nuestro conjunto de herramientas para comprender mejor el comportamiento y la fisiología de los pulpos".

Usando un enfoque de imagen diferente (microscopía electrónica 3D), Neacsu realizó un proyecto paralelo para crear una reconstrucción 3D que mapeara la organización estructural de los componentes del sistema nervioso en el brazo del pulpo. Su mapa reveló que existe simetría en la organización de los ganglios y patrones repetidos en la ramificación nerviosa, los vasos sanguíneos y más.

Algunos de estos patrones corresponden a las ventosas del brazo del pulpo, que están organizadas en una red hexagonal como filas de panales. Este patrón repetitivo es algo que no podrían ver con sólo dos ventosas, explicó Crook, destacando la necesidad de la reconstrucción en 3D de un tejido grande.

"Ver cuán estrechamente se asocian las [estructuras del sistema nervioso] con las ventosas fue realmente sorprendente", dijo Neacsu. "Pero tiene sentido porque las ventosas juegan un papel muy importante en el nicho ecológico del pulpo, ayudándolos a cazar, sentir y más".

Un equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE) ha descubierto cómo la forma y los surcos presentes en el rinario de varios mamíferos, como perros, vacas y hurones, se originan gracias a un proceso geométrico y mecánico. Esta investigación, publicada en la revista Current Biology, revela que estos patrones no son resultado de factores genéticos preestablecidos, sino que emergen durante el desarrollo embrionario a través de la interacción entre el crecimiento desigual de las capas de la piel y la presencia de vasos sanguíneos subyacentes.

Según el comunicado de la UNIGE, el profesor Michel Milinkovitch, líder del estudio, explicó: “Nuestra última investigación se centró en el rinario de los perros, cuya piel presenta una red particular de estructuras poligonales”. Estas estructuras no solo ayudan a mantener el rinario húmedo, facilitando la recolección de moléculas odoríferas, sino que también ofrecen pistas sobre cómo otros patrones biológicos podrían formarse durante el desarrollo.

Formación de los surcos: una cuestión de mecánica

El estudio se basó en técnicas avanzadas de microscopía, como la “fluorescencia de hoja de luz”, que permitió obtener imágenes tridimensionales de alta resolución de los rinarios de embriones. Este tipo de microscopía reveló que los surcos en la piel nasal, que forman una red de polígonos, se desarrollan a partir de un proceso mecánico. “La proliferación de las células en la epidermis es más rápida que en la dermis, lo que genera tensiones que se concentran en las áreas donde se encuentran los vasos sanguíneos”, detalló Milinkovitch en el comunicado de la universidad.

Paule Dagenais, investigadora postdoctoral y primera autora del estudio, explicó que el fenómeno observado se debe a la interacción entre las capas de la piel y los vasos sanguíneos: “Nuestros modelos numéricos muestran que el crecimiento excesivo de la epidermis genera un estrés mecánico que se concentra en la posición de los vasos sanguíneos, que actúan como pilares rígidos. Este estrés empuja a la epidermis hacia afuera, formando pequeños dômes, similares a bóvedas levantadas contra pilares”. Así, los surcos en la piel coinciden con la posición de estos vasos.

Autoorganización mecánica: más allá de la genética

Uno de los hallazgos más sorprendentes de esta investigación es que el patrón de surcos no está determinado genéticamente. Según el estudio, los surcos observados en los rinarios de los animales estudiados se forman a través de un proceso de autoorganización mecánica. “Este fenómeno, que llamamos ‘información posicional mecánica’, se describe por primera vez en este contexto”, afirmó Milinkovitch.

Este proceso implica que las propiedades físicas de los tejidos guían el desarrollo de los patrones en la piel, sin que intervengan señales químicas o genéticas específicas. Esto abre una nueva perspectiva para entender cómo se forman otras estructuras biológicas, como las huellas dactilares o las arrugas de la piel.

El equipo también analizó los patrones en vacas clonadas y descubrió que los surcos en la piel de los clones son tan variables como los de animales no clonados. Esto confirma que la distribución de los vasos sanguíneos en el rinario es estocástica y no sigue una pauta genética.

“Los clones muestran el mismo nivel de variabilidad que los animales no relacionados genéticamente, lo que sugiere que la formación de estos patrones está más relacionada con la autoorganización que con una programación genética”, concluyó el investigador.

Implicaciones más allá de la biología

Este descubrimiento tiene implicaciones más amplias. No solo permite entender cómo se forman los surcos en el rinario de los mamíferos, sino que también puede ofrecer pistas sobre cómo se desarrollan otras estructuras biológicas complejas. De hecho, la formación de patrones geométricos no es exclusiva de los mamíferos. Como señaló Milinkovitch, “la naturaleza nos ofrece numerosos ejemplos de patrones geométricos, desde las rayas de las cebras hasta las espirales de las piñas”.

El fenómeno de autoorganización no es nuevo en la biología, pero en este caso se destaca el papel central que juega la mecánica en el desarrollo de estos patrones. Los investigadores utilizaron simulaciones numéricas para demostrar cómo la diferencia de rigidez entre la epidermis y la dermis, combinada con la posición de los vasos sanguíneos, determina el patrón final de surcos en el rinario.

Conclusiones del estudio

El equipo de la UNIGE, en colaboración con otras instituciones, incluidas la Universidad Paris-Saclay y la Escuela Nacional Veterinaria de Alfort, ha establecido un nuevo marco para comprender cómo se forman patrones en la piel de los mamíferos.

Al observar que los vasos sanguíneos actúan como “puntos rígidos” alrededor de los cuales se organizan los pliegues de la piel, los científicos han abierto la puerta a nuevas investigaciones sobre la relación entre las propiedades físicas de los tejidos y el desarrollo embrionario.

Este hallazgo podría tener aplicaciones en el estudio de otras estructuras biológicas complejas, como los pliegues del cerebro o las arrugas de la piel. Como concluyó Milinkovitch en el comunicado de la Universidad de Ginebra, “no dudamos que este mecanismo permitirá explicar la formación de otras estructuras biológicas relacionadas con los vasos sanguíneos”.

Se estima que estos llamados "devoradores de hombres de Tsavo" mataron al menos a docenas de personas, incluidas las que trabajaban a lo largo del ferrocarril entre Kenia y Uganda a finales de la década de 1890. Los hallazgos aparecen en la revista 'Current Biology' de Cell Press.

"A medida que avanzan las biotecnologías, aparecen fuentes inesperadas de conocimiento, en este caso la genómica, que se pueden utilizar para informar sobre el pasado", expone Ripan Malhi de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. "Nuestros resultados brindan información sobre la ecología y la dieta de los leones en el pasado, así como sobre los impactos de la colonización en la vida y la tierra en esta región de África".

"Una parte clave de este estudio fue crear un método para extraer y analizar el ADN de pelos individuales de especies de presas encontrados en los dientes de especímenes históricos de museos", continúa explicando Alida de Flamingh, también de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. "Nuestro análisis mostró que los leones históricos de Tsavo cazaban jirafas, humanos, órix, antílopes acuáticos, ñus y cebras, y también identificamos pelos que se originaron en leones. Este método se puede utilizar de muchas maneras y esperamos que otros investigadores lo apliquen para estudiar el ADN de presas de cráneos y dientes de otros animales".

El coautor del estudio Tom Gnoske, del Museo Field de Historia Natural de Chicago (Estados Unidos), fue el primero en considerar la posibilidad de reconstruir la dieta de estos leones históricos utilizando pelos de presa de sus cráneos, afirman los investigadores. Con la ayuda de colaboradores en Kenia, comenzó a identificar los pelos mediante microscopía. Mientras realizaban investigaciones sobre el ADN antiguo de otros animales en el Museo Field, el equipo de la Universidad de Illinois tuvo la idea de añadir la genómica como un enfoque complementario al estudio de esos pelos compactados.

Los leones de Tsavo del nuevo estudio tenían lesiones dentales, incluidos colmillos parcialmente rotos que dejaban al descubierto cavidades donde se había acumulado pelo de sus presas con el tiempo. De esas cavidades dentales, los investigadores extrajeron ADN de tallos de pelo individuales y pequeños grupos de fragmentos de pelo. Si bien el ADN de esas muestras se degradó de maneras típicas del ADN histórico o antiguo, pudieron volver a unir una cantidad suficiente en algunas de las muestras para identificar la especie de la que se originó el pelo. Finalmente, identificaron seis especies de presas, entre ellas jirafas, humanos, órix, antílopes acuáticos, ñus y cebras.

Los datos de ADN redujeron la muestra de jirafas a una subespecie de jirafa Masai del sudeste de Kenia. Los investigadores también encontraron ADN de león de Tsavo que coincidía más estrechamente con otros leones de África oriental de Kenia y Tanzania. Los investigadores dijeron que lo que más les sorprendió fue encontrar pelo de ñu, señalando que plantea interrogantes sobre su distribución en el pasado.

"Esto sugiere que los leones de Tsavo podrían haber viajado más lejos de lo que se creía anteriormente, o que los ñus estaban presentes en la región de Tsavo durante esa época", informa Flamingh. "La zona de pastoreo más cercana para los ñus estaba a más de 80 kilómetros de donde los leones fueron asesinados en 1898 en la confluencia de Tsavo y Athi".

Los investigadoresestán entusiasmados por explorar los hallazgos con mayor detalle. Por ejemplo, sugieren que los pelos en capas pueden permitirles retroceder en el tiempo para reconstruir la dieta de los leones a diferentes edades. Sugieren que este tipo de análisis puede ofrecer información sobre los conflictos entre humanos y leones que siguen afectando a las comunidades de África, donde los leones pueden atacar a la fauna silvestre, así como a los animales domésticos y a los humanos. El método también es prometedor para los estudios de especímenes incluso más antiguos. "Esta metodología podría potencialmente utilizarse en pelos de dientes rotos de carnívoros más antiguos de hace cientos o miles de años", finaliza Malhi. "El método abre una nueva vía de investigación sobre el pasado".

Redacción Ciencia, 7 oct (EFE).- Un equipo de investigadores ha desvelado la sorprendente capacidad de supervivencia de unos organismos planctónicos gelatinosos, conocidos como medusas peine aunque no son exactamente medusas, que llegan a fusionarse entre dos individuos para seguir viviendo cuando resultan heridos.

Así lo describe un estudio recogido este lunes en la revista Current Biology fruto del estudio del comportamiento de ejemplares de ‘Mnemiopsis leidyi’, un ctenóforo tentaculado originario de las aguas costeras del oeste del Océano Atlántico, en un tanque de agua de mar en el laboratorio.

Los científicos han visto cómo, tras resultar heridos, dos individuos de medusa peine sincronizan rápidamente sus contracciones musculares y fusionan sus sistemas nerviosos y aparatos digestivos para compartir el alimento y convertirse en un solo ejemplar.

El estudio comenzó cuando a los investigadores les llamó la atención un espécimen de un tamaño especialmente grande entre los ejemplares de Mnemiopsis leidyi que tenían en un tanque de agua de mar en el laboratorio.

Los científicos advirtieron que este ejemplar de más tamaño parecía tener dos extremidades posteriores y dos estructuras sensoriales en lugar de una, por lo que sospecharon que podría ser resultado de la fusión de dos animales.

Para averiguarlo, cogieron a otros individuos, les hirieron, extrayendo de ellos lóbulos parciales, y los colocaron juntos por parejas, viendo que en 9 de cada 10 ocasiones los dos ejemplares acababan fusionados en uno solo, que sobrevivía al menos 3 semanas tras la herida.

Un estudio posterior demostró que, tras una sola noche, los dos individuos originales se convertían en uno sin separación aparente entre ellos.

Cuando los investigadores pincharon en uno de los lóbulos, todo el cuerpo fusionado reaccionó con una respuesta de sobresalto lo que indicaría que los sistemas nerviosos de los dos individuos también quedaron completamente fusionados.

“Nos sorprendió observar que la estimulación mecánica aplicada a un lado del ejemplar fusionado provocaba una contracción muscular sincronizada en el otro lado”, explica uno de los autores, el investigador de la Universidad británica de Exeter, Kei Jokura.

Observaciones más detalladas mostraron que los ctenóforos fusionados tuvieron movimientos espontáneos durante la primera hora tras la cual el ritmo de contracciones de cada lóbulo empezó a sincronizarse más.

Al cabo de solo dos horas, el 95 % de las contracciones musculares del animal fusionado estaban completamente sincronizadas, indican.

A continuación, observaron que el aparato digestivo de los dos animales también se había juntado: cuando una de las bocas ingirió un camarón marcado previamente con fluorescencia por parte de los investigadores, las partículas de alimento se abrieron camino a través de un intestino fusionado.

El animal expulsó el desecho de alimento por ambos anos, aunque no al mismo tiempo.

Los investigadores quieren seguir investigando para desentrañar los mecanismos moleculares tras la fusión de los dos individuos de medusa peine, ya que, como recuerdan, las investigaciones con este tipo de organismos es fundamental para lograr avances médicos en humanos. EFE

Hasta el descubrimiento de la medicina antibiótica el siglo pasado, los médicos frecuentemente realizaban amputaciones para salvar la vida de un paciente con una herida infectada.

Pero los humanos no son los únicos animales que realizan este tipo de cirugía entre sí.

Científicos han descubierto que una especie de hormiga encontrada en el sureste de Estados Unidos también realiza amputaciones cuando sus compañeras de nido tienen una pierna gravemente herida, evitando la propagación de la infección de una herida abierta y, efectivamente, salvando la vida de sus camaradas.

“El nivel de sofisticación con el que han evolucionado para cuidar a sus heridos no tiene rival en el reino animal. Nuestro sistema médico humano sería el más cercano”, dijo Erik Frank, ecólogo del comportamiento en la Universidad de Würzburg y líder del estudio, en una entrevista el miércoles. “Estas amputaciones detuvieron la propagación de infecciones al cuerpo... de la misma manera que lo hacían las amputaciones medievales en humanos”, agregó, señalando que los hallazgos marcan el primer ejemplo registrado de un animal no humano realizando una amputación en un miembro de su especie para salvar su vida.

El estudio, publicado el martes en la revista Current Biology, sugiere que las hormigas carpinteras de Florida (Camponotus floridanus) son capaces de diferenciar entre distintos tipos de heridas y adaptar sus respuestas curativas en consecuencia. Añade a nuestra creciente comprensión de las estrategias sofisticadas que las hormigas despliegan para cuidar entre sí cuando están heridas, incluyendo la clasificación de los heridos y el tratamiento de los infectados con sustancias microbianas.

Los científicos observaron las amputaciones en condiciones de laboratorio realizadas por las hormigas carpinteras de Florida, una hormiga de color rojizo, negro o marrón que generalmente mide menos de 1.27 centímetros de longitud. A diferencia de algunas otras hormigas, las hormigas carpinteras de Florida no tienen la capacidad de producir secreciones antimicrobianas de sus glándulas para combatir patógenos en las heridas. “Queríamos ver cómo una especie que perdió esta glándula aún cuidaba a sus heridos”, dijo Frank.

Los científicos comenzaron hiriendo deliberadamente a unas 100 hormigas en la pierna: ya sea en el fémur (más cerca del cuerpo) o en la tibia (más abajo en la pierna), para comparar cómo respondían sus compañeras de colonia. Descubrieron que las hormigas realizaban efectivamente amputaciones cuando sus compañeras habían sufrido heridas en el fémur, pero nunca realizaban amputaciones cuando se sufrían heridas equivalentes en la tibia.

En el primero de los casos, una hormiga ayudante realizaba una amputación en toda la pierna del insecto herido en más de tres cuartas partes de los casos.

El procedimiento de amputación duraba alrededor de 40 minutos y seguía el mismo patrón cada vez: “Comienzan lamiendo la herida con sus partes bucales y luego se mueven por la pierna con la boca hasta llegar al hombro. Allí, comienzan a morder de manera bastante feroz durante muchos minutos seguidos”, dijo Frank. “La hormiga herida se quedará allí tranquilamente, permitiendo que el procedimiento ocurra y sin quejarse hasta que la pierna sea cortada”.

Entre las hormigas con una herida en el fémur, el 95% de las que recibieron una amputación sobrevivieron, mientras que solo el 45% de las que no recibieron una amputación sobrevivieron, dijo Frank.

“Las hormigas - en su mundo, en su contexto - han encontrado una estrategia que es altamente eficiente y tiene un nivel de éxito muy, muy alto”, concluyó Frank.

Laurent Keller, un biólogo evolutivo que también trabajó en el estudio, dijo que las amputaciones se realizaban de manera muy efectiva. “Significa que cuando hacen la amputación deben hacerla de una manera muy limpia para evitar que las bacterias entren en la herida”, dijo.

En contraste con el tratamiento recibido por las hormigas que sufrieron una herida en el fémur, las hormigas que sufrieron una herida en la tibia (más abajo en la pierna) nunca fueron observadas recibiendo una amputación de sus compañeras de nido. “En este caso, solo limpian la herida”, dijo Keller, quien señaló que las compañeras de nido proporcionaban en cambio una sesión extendida de cuidado de la herida que implicaba mucho lamido.

El método de limpieza de la herida también resultó efectivo. Mientras que alrededor del 70-75% de las hormigas que recibieron limpieza de heridas por parte de sus compañeras de nido sobrevivieron, solo el 15% de las hormigas con heridas en la tibia sobrevivieron cuando fueron aisladas de sus compañeras de nido y se dejaron desatendidas, dijo Frank.

Una posible explicación ofrecida por los científicos para la decisión de cuándo realizar una amputación tiene que ver con cómo fluye la hemolinfa - un fluido equivalente a la sangre - dentro de los invertebrados.

La teoría aún no ha sido probada, pero los escaneos muestran que el área de la tibia de la pierna tiene un mayor flujo de hemolinfa que el área del fémur, lo que significa que los patógenos que entran a través de la tibia se propagarán más rápidamente al resto del cuerpo. Esto, a su vez, acorta significativamente la ventana de oportunidad para que una amputación evite que la infección se propague. “Si la herida está en el nivel de la tibia, entonces no hacen una amputación. Esto se debe a que normalmente la sangre - o hemolinfa para los insectos - circula bastante rápido. Así que en 40 minutos, la sangre ya llevará las bacterias al cuerpo de la hormiga”, explicó Keller.

Los esfuerzos meticulosos adoptados por las hormigas para cuidar las heridas de las demás ilustran cómo los insectos sociales se benefician de comportarse altruistamente, dijo Keller. “Al ayudarse entre sí, se están ayudando indirectamente a sí mismas”, dijo.

“Desde un punto de vista evolutivo, la colonia ahorra una enorme cantidad de energía asegurándose de que sus heridos se mantengan bien, en lugar de simplemente desecharlos y reemplazarlos con un nuevo trabajador”, dijo. Estudios previos muestran que las hormigas que han perdido una o incluso dos piernas aún pueden ser miembros productivos de su colonia, regresando a su velocidad normal de carrera en tan solo un día y a menudo se les asignan las tareas más peligrosas. Añadió: “Incluso en las sociedades de hormigas, el individuo tiene valor”.

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