Las cifras recientes del Ministerio de Educación de Colombia revelan un cambio relevante en el panorama universitario del país. Las mayores alzas en el número de estudiantes matriculados no corresponden a las tradicionales universidades de renombre, sino a instituciones de acceso enfocadas en los estratos medios y bajos.

La Universidad Nacional Abierta y a Distancia (Unad) se posiciona como la institución que más ha aumentado su matrícula en todo el país.

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En 2021 la Unad contaba con 107.701 estudiantes, mientras que en 2024 la cifra ascendió a 172.315, lo que representa un incremento superior a 64.000 alumnos. Este crecimiento la consolida como la universidad más grande de Colombia en términos de población estudiantil.

En el ámbito privado, la Corporación Unificada Nacional de Educación Superior (CUN) destaca por su ritmo de expansión. Pasó de tener 31.642 estudiantes en 2021 a 56.101 en 2024, sumando 24.459 matrículas nuevas en este periodo. Esta entidad se convierte en la de mayor crecimiento entre las privadas colombianas.

Otra protagonista del aumento en la matrícula es la Corporación Universitaria Iberoamericana (Ibero), que registró un salto de 16.155 a 27.491 estudiantes, es decir, 11.336 adicionales. En el mismo grupo se ubica la Universidad del Valle, que añadió 9.067 estudiantes al pasar de 25.976 en 2021 a 35.043 en 2024.

El fenómeno de crecimiento también incluye a instituciones como la Universidad Internacional de La Rioja (Unir), con un aumento porcentual de 242%. Esta universidad de origen español, dedicada principalmente a la educación virtual, pasó de 2.298 a 7.880 alumnos en el periodo analizado.

La Fundación San José, por su parte, incrementó su matrícula en 157%, de 2.198 a 5.656 estudiantes, aunque su reputación está marcada por cuestionamientos sobre el cumplimiento de requisitos de graduación, como la presentación de las pruebas Saber Pro.

En el listado de instituciones con crecimiento acelerado figura la Fundación Universitaria Salesiana, que con solo seis años de labor académica, multiplicó su matrícula en un 230%, pasando de 77 a 282 estudiantes. La Universidad INCCA también refleja una notable expansión del 154%, al subir de 1.110 a 2.819 matriculados.

Otras universidades con aumentos relevantes en su alumnado incluyen la Fundación Universitaria San Martín (de 4.660 a 7.215 estudiantes), la Universidad Manuela Beltrán (de 6.315 a 8.834), la Universidad EAN (de 9.889 a 12.304), la Fundación Universitaria Compensar (de 7.238 a 9.138) y la Fundación Universitaria Los Libertadores (de 7.272 a 9.013).

La Universidad del Sinú (Unisinú) elevó su matrícula de 13.174 a 15.769 estudiantes, al tiempo que la Universidad Santiago de Cali pasó de 20.107 a 23.391.

En contraste, algunas instituciones viven descensos notables en su matrícula. El caso más ilustrativo es el de la Fundación Universidad Autónoma de Colombia, que actualmente está bajo intervención estatal.

Esta universidad cayó de 1.850 estudiantes en 2021 a solo 563 en 2024, y la caída es aún más pronunciada si se compara con 2016, cuando contaba con 8.107 estudiantes, es decir, una reducción del 93% en nueve años.

La Universidad Central también presenta una disminución importante: en 2020 tenía 10.118 estudiantes y para 2024 reporta 6.883, perdiendo 3.235 alumnos en este periodo. La Universidad Cooperativa bajó de 38.672 a 35.454 estudiantes, mientras que la Universidad Católica de Colombia pasó de 10.129 a 7.581, lo que significa una pérdida de 2.548 matrículas.

Otras disminuciones se observan en la Universidad de Medellín (de 10.011 a 7.467 estudiantes), la Universidad del Norte (de 14.668 a 12.709), la Universidad la Gran Colombia (de 11.461 a 9.511) y la Corporación Universitaria Remington (de 19.438 a 17.782). La Universidad Pontificia Bolivariana mostró una reducción de 1.594 estudiantes, al pasar de 24.013 en 2021 a 22.419 en 2022.

Finalmente, la Universidad Católica Luis Amigó perdió 1.510 estudiantes, bajando de 15.468 a 13.958, mientras que la Escuela de Artes y Letras vio una caída porcentual del 42,8%, de 1.451 a 882 estudiantes.

El análisis de estas cifras evidencia que el crecimiento en la educación superior de Colombia se concentra en instituciones que apuestan por la inclusión y la virtualidad.