El estudio Avalanche Liverpool ha cerrado oficialmente después de la cancelación del desarrollo de Contraband, un videojuego cooperativo de mundo abierto diseñado para ser exclusivo de Xbox. A raíz de este cierre, 31 empleados han perdido su trabajo.

Este acontecimiento constituye el más reciente dentro de los procesos de reestructuración en Microsoft y su red de estudios internacionales, luego de varios meses de recortes de personal y cancelaciones de proyectos importantes.

Inicio y cancelación del proyecto Contraband

Contraband fue anunciado en 2021 como un título exclusivo para Xbox, ambientado en una ficción inspirada en el sudeste asiático de la década de 1970. El juego buscaba destacar al combinar la experiencia adquirida por Avalanche en 18 años de juegos de mundo abierto con nuevas funciones en línea orientadas a fortalecer comunidades de usuarios.

Sin embargo, a pesar del interés inicial generado por su tráiler, la exposición del proyecto en los medios fue escasa. En los cuatro años posteriores a su anuncio, apenas se publicaron novedades, lo que llevó a muchos analistas y seguidores a anticipar dificultades en su desarrollo.

La situación se agravó en agosto de 2025, cuando Microsoft comunicó oficialmente que la producción de Contraband quedaba suspendida de forma indefinida. En un comunicado, Avalanche indicó que el desarrollo “se ha detenido mientras evaluamos el futuro del proyecto”, dejando abierta la puerta a un posible reinicio, aunque la suspensión terminó siendo definitiva.

Reestructuraciones y despidos en Avalanche Liverpool

A consecuencia de la cancelación, Avalanche Liverpool, el estudio principal encargado de Contraband, inició en septiembre un proceso de consulta colectiva, conforme a la legislación laboral británica que exige este trámite antes de despedir a un elevado número de empleados. El 19 de noviembre de 2025, el grupo anunció en su sitio web la clausura total del estudio y el despido de 31 trabajadores. En su comunicado oficial, se destacan el talento, la dedicación y la contribución de los empleados salientes, así como la intención de apoyarles en su transición laboral.

Avalanche Liverpool formaba parte del grupo responsable de la serie Just Cause y representaba una apuesta por aumentar su presencia en el desarrollo de grandes títulos internacionales. La desaparición de un equipo de profesionales capacitados afecta al sector de videojuegos británico y altera la vida de los empleados que ahora deben afrontar el reto de encontrar nuevas oportunidades en un entorno laboral marcado por la incertidumbre y los despidos masivos en Europa y Norteamérica.

La situación de Avalanche Liverpool se inscribe en una tendencia más amplia de despidos y reestructuraciones dentro de la división de videojuegos de Microsoft en 2025. Phil Spencer, responsable de la división de juegos de la compañía, argumentó públicamente que los despidos forman parte de una estrategia para “aumentar la agilidad y la eficacia”, eliminando estructuras administrativas y concentrando recursos. Tras los primeros despidos en junio, la cancelación de Contraband se sumó a la lista de proyectos suprimidos, que también incluye el RPG Everwild del estudio Rare y Perfect Dark de The Initiative.

Repercusiones para los trabajadores y la industria

La clausura de Avalanche Liverpool y los despidos derivados afectan no solo a los desarrolladores directamente involucrados, sino que también alertan a miles de profesionales sobre la volatilidad del empleo incluso en compañías consolidadas. El cumplimiento formal de los procedimientos legales en el Reino Unido no soluciona la inseguridad general ni el temor a más cierres, complicando la planificación profesional y la retención de talento en el sector.

Para los jugadores, la cancelación de Contraband constituye otro ejemplo de las dificultades para llevar a término proyectos de gran presupuesto, especialmente en un entorno dominado por grandes corporaciones y prioridades empresariales cambiantes. El resultado de años de trabajo y recursos invertidos es la desaparición de un estudio histórico y la pérdida de una propuesta creativa para el público.

Avalanche Studios, conocida por la saga Just Cause, ha anunciado el cierre definitivo de su sede en Liverpool, así como recortes significativos en sus equipos de Malmö y Estocolmo, después de la cancelación de Contraband, un proyecto exclusivo para Xbox que estaba en desarrollo. Esta decisión se tomó tras una revisión interna motivada por lo que el estudio describe como “los desafíos actuales de la empresa y de toda la industria”.

Cierre de la sede de Liverpool y sus repercusiones laborales

La clausura de la oficina en Liverpool implica que todos los empleados de ese estudio se ven afectados directamente por despidos. Avalanche Studios, una empresa sueca, había inaugurado la oficina en el Reino Unido como parte de una estrategia de expansión en Europa, buscando aprovechar el talento de la región y la proximidad con socios clave de la industria.

El proceso de cierre seguirá la consulta colectiva requerida por la legislación laboral británica, lo que significa que los empleados serán informados formalmente y podrán participar en negociaciones sobre sus finiquitos y posibles alternativas. Si bien la empresa ha manifestado su compromiso con los trabajadores, no se ha especificado públicamente el número de despidos en Liverpool. No obstante, el comunicado publicado en el sitio web de Avalanche Studios indica que la reestructuración también afectará al personal de las oficinas de Malmö y Estocolmo.

La relevancia de la cancelación de Contraband

La cancelación de Contraband, un juego de acción cooperativa ambientado en los años setenta exclusivo para Xbox, fue el detonante inmediato de esta situación. El proyecto se anunció internacionalmente en el 2021 a través de un avance cinemático, lo que generó expectativas entre los jugadores. No obstante, tras cuatro años sin información sustancial ni demostraciones jugables, Microsoft comunicó a finales de agosto su decisión de suspender indefinidamente el desarrollo de Contraband.

En sus comunicados más recientes, Avalanche Studios no ha mencionado a Contraband por nombre, pero ha subrayado que los ajustes responden a cambios estructurales en la industria y al “compromiso de garantizar el éxito a largo plazo” del grupo. A pesar de sus declaraciones sobre el compromiso con los jugadores, la eliminación del tráiler de Contraband de su sitio web y la ausencia de anuncios sobre proyectos futuros han generado inquietud sobre la viabilidad de Avalanche Studios más allá de la franquicia Just Cause.

Tendencias generales y preocupaciones en la industria

Los despidos en Avalanche Studios reflejan un patrón de alcance más amplio: compañías líderes en tecnología y videojuegos, como Microsoft, han optado por reducir costes ante la incertidumbre económica. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, ha afirmado recientemente que la empresa atraviesa “un momento próspero” debido a inversiones estratégicas en inteligencia artificial. Sin embargo, esta prosperidad no se refleja necesariamente en las divisiones de entretenimiento.

Varios proyectos destacados han sido eliminados o reestructurados en 2025, intensificando la inestabilidad laboral incluso en países tradicionalmente estables como Suecia y el Reino Unido. Sin nuevos proyectos anunciados, los trabajadores afectados por despidos enfrentan la dicotomía de abandonar la industria o buscar oportunidades laborales fuera de Europa. Además, sindicatos y asociaciones manifiestan inquietud por la capacidad de las empresas para cumplir sus compromisos en materia de diversidad y bienestar laboral en un panorama tan inestable.

Aquellos que estamos al tanto de las idas y vueltas de la industria del gaming, lamentablemente estamos acostumbrados a historias sobre despidos. Sin embargo, por lo general estas malas noticias están asociadas a unas pocas compañías grandes, Embracer Group siendo la más prominente. Lo cierto es que esta terrible tendencia afecta a todo el mundo, ya sean estudios chicos o estudios grandes. Ahora es el turno de Avalanche, el estudio desarrollador de la serie Just Cause, que anunció no solamente alrededor de 50 despidos, sino también el cierre de dos de sus estudios.

La noticia se dio a conocer mediante un comunicado publicado en la web oficial de Avalanche, donde brindan más detalles sobre la situación. Allí el estudio comenta que previamente contaba con cinco sedes alrededor del mundo: dos en Suecia, una en el Reino Unido, una en Nueva York y una en Montreal. Estas dos últimas sedes, una de las cuales incluso se inauguró en octubre del año pasado, serán las que cerrarán sus puertas. A raíz de esto, se producirán alrededor de 50 despidos que, según el comunicado, representan un 9% de la nómina de trabajo de Avalanche.

El estudio es mayormente conocido por su trabajo en la serie Just Cause. Estos juegos de mundo abierto son populares por su énfasis en la destrucción desenfrenada en mundos abiertos. Este trabajo le abrió las puertas al estudio para poder participar en otros grandes proyectos, como el juego de Mad Max en el 2015, distribuido por Warner Bros., y Rage 2 en el 2019, en colaboración con el legendario estudio id Software. La última entrega de Just Cause, distribuida por Square Enix, fue Just Cause 4 en el año 2018. El estudio aún no lanzó ningún juego para la actual generación de consolas.

En la actualidad, Avalanche se encuentra trabajando en una nueva propiedad intelectual llamada Contraband. Este juego, anunciado en el 2021, será un título cooperativo distribuido por Xbox. Aún se desconoce cómo estos despidos afectan al desarrollo de Contraband.