Dado que el cantante ya ha pasado detenido un año, podría seguir tras las rejas hasta finales de 2028. El juez también le impuso una multa de 500.000 dólares, la máxima posible.

Sean Combs, el magnate del hip-hop caído en desgracia, fue sentenciado el viernes a más de cuatro años de prisión por delitos relacionados con la prostitución, en un caso que atrajo la atención mundial por sus espeluznantes relatos de violencia y maratones sexuales fetichistas.

El juez Arun Subramanian, que supervisó el caso, dijo al dictar la sentencia de 50 meses que era necesaria una pena sustancial "para enviar un mensaje tanto a los agresores como a las víctimas de que la explotación y la violencia contra las mujeres se castigan con toda la dureza de la ley".

Teniendo en cuenta el año que Combs ya ha pasado detenido desde su arresto en septiembre de 2024, la sentencia significa que Combs podría permanecer encarcelado hasta avanzado 2028.

El juez también impuso una multa de 500.000 dólares, la máxima posible.

Los abogados de Combs habían solicitado una sentencia mucho más leve, de no más de 14 meses, después de que un jurado lo absolviera de los cargos de tráfico sexual de dos exnovias y de dirigir una conspiración delictiva responsable de delitos cometidos a lo largo de dos décadas. El gobierno había solicitado una sentencia de más de 11 años.

En su juicio, Combs fue condenado por dos delitos menores de transporte con fines de prostitución, cargos relacionados con los preparativos de viaje que hizo para encuentros sexuales entre sus novias y acompañantes masculinos contratados, conocidos como freak-offs y hotel nights. Dos de esas mujeres --Casandra Ventura, conocida como la cantante Cassie, y otra exnovia que utilizaba el seudónimo de Jane-- testificaron extensamente sobre cómo se sintieron violadas en esos encuentros.

Después de que durante el juicio no testificó, Combs pidió clemencia al tribunal el viernes, disculpándose ante sus exnovias, su familia y la comunidad, y calificando su conducta de "repugnante, vergonzosa y enfermiza".

"Le ruego, señoría, que tenga piedad", dijo Combs durante su discurso de 12 minutos, con la voz temblorosa mientras estaba de pie junto a la mesa de la defensa. Y añadió: "No importa lo que digan los demás, sé que sinceramente lo siento todo".

La sentencia representa un destino impactante para un hombre que en su día estuvo en la cima del mundo de la música y aprovechó su fama para emprender exitosas iniciativas empresariales en el mundo de la moda, los medios de comunicación y el mundo de las marcas. Tras la conclusión del juicio en julio, los abogados de Combs lo describieron como un hombre que había sido en gran medida reivindicado y que merecía una liberación casi inmediata. Pero el juez Subramanian se mostró firme en que la conducta de Combs requería un castigo mucho más severo.

La sentencia se anunció al final de una larga y emotiva audiencia, durante la cual cinco de los abogados de Combs y sus seis hijos adultos lo elogiaron como una figura inspiradora que había aprovechado su tiempo en prisión para dejar de beber y ayudar a sus compañeros reclusos a mejorar sus vidas. Al argumentar en favor de una sentencia severa, los fiscales lo describieron como un maltratador habitual que explotaba a las mujeres para satisfacer sus propios deseos sexuales.

Esto es lo que hay que saber sobre la audiencia de hoy:

Argumentos para la sentencia: los fiscales habían solicitado una pena de más de 11 años. Primero se dirigieron al juez en la audiencia y destacaron el efecto de la violencia de Combs sobre las víctimas y lo que calificaron como falta de remordimiento. La fiscala Christy Slavik dijo que Combs, aparentemente esperando una sentencia indulgente, había organizado charlas en Miami para la próxima semana. "Eso es el colmo de la arrogancia", afirmó. La defensa presentó una refutación larga y emotiva, en la que describió a Combs como un hombre que había cambiado. Testimonios entre lágrimas y un video: los seis hijos adultos de Combs pronunciaron breves discursos en los que expresaron su amor por su padre y, a menudo entre lágrimas, pidieron clemencia. "Por favor, señoría, por favor, concédale a nuestra familia la oportunidad de sanar juntos", dijo D'Lila Combs, una de sus hijas. La defensa también mostró un video de 11 minutos, al estilo de un documental, en el que se elogiaba a Combs como filántropo y líder inspirador. Mientras se reproducía, Combs sollozaba, cubriéndose la cara con sus manos y con el cuerpo agitado. Primeras resoluciones: el juez abrió la audiencia con una serie de resoluciones que en su mayoría fueron desfavorables para Combs, entre ellas que las directrices federales indicaban una pena adecuada de entre 70 y 87 meses de prisión. Subramanian también decidió que la ley le permitía tener en cuenta toda la conducta y las pruebas pertinentes del juicio para determinar la sentencia; la defensa había argumentado que la "conducta absuelta", o las pruebas relacionadas con los cargos de su juicio por los que el jurado lo declaró inocente, no debían admitirse. Los cargos: Combs fue condenado por dos delitos de violación de la Ley Mann, que tipifica como delito el transporte de personas a través de las fronteras estatales con fines de prostitución. Leer más [en inglés].

El magnate de la música comparecerá ante el tribunal el viernes, cuando está previsto que el juez anuncie la pena que le impondrá por dos delitos relacionados con la prostitución.

El viernes, Sean Combs entrará en la Corte Federal de Distrito de Manhattan para saber cuánto tiempo más de su vida pasará tras las rejas.

En julio, al término de un juicio de ocho semanas, un jurado absolvió a Combs de los cargos más graves que se le imputaban: tráfico sexual y conspiración para cometer extorsión. Sin embargo, el jurado lo declaró culpable de dos delitos de transporte con fines de prostitución, y ahora el juez Arun Subramanian decidirá la pena que se le impondrá a Combs.

A continuación, analizamos lo que está en juego para Combs y qué se puede esperar en la comparecencia del viernes.

Las condenas conllevan la posibilidad de una pena significativa

Combs, el exitoso productor musical conocido como Puff Daddy o Diddy que construyó un amplio imperio empresarial en torno a su marca personal, fue acusado en el juicio de coaccionar a dos exnovias para que participaran en elaborados maratones sexuales, impulsados por drogas, con acompañantes masculinos contratados. Si hubiera sido declarado culpable de los cargos más graves, se habría enfrentado a una posible cadena perpetua.

Cuando fue absuelto de esos cargos, cayó de rodillas en oración y su abogado dijo que "le habían devuelto la vida".

Sin embargo, los dos cargos por los que fue declarado culpable acarrean de cualquier manera penas máximas de 10 años cada uno. Se derivan de la ley federal Mann, que tipifica como delito el transporte de personas a través de las fronteras estatales con fines de prostitución.

Los fiscales han calificado estos delitos como faltas penales graves, mientras que la defensa los ha descrito como cargos "de reserva" que nunca deberían haberse presentado.

La gama de posibles sentencias es amplia

Aunque el juez tiene la última palabra, ambas partes han ofrecido recomendaciones basadas en las directrices federales de imposición de penas, que tienen en cuenta factores como la gravedad del delito, los efectos sobre las víctimas y si el delincuente ha aceptado su responsabilidad.

La fiscalía solicitó una pena de no menos de 135 meses de prisión --11 años y tres meses--, calificó a Combs de "impenitente" y detalló los casos de violencia e intimidación que se testificaron en su juicio.

El equipo de la defensa ha solicitado una pena de no más de 14 meses, lo que, teniendo en cuenta el año que Combs ya ha cumplido en un centro de detención de Brooklyn, le permitiría salir en libertad a finales de 2025.

Los abogados de Combs afirman que ya ha sido suficientemente castigado por lo que, según ellos, fue una relación sexual consentida entre las novias de Combs y hombres contratados como "animadores".

Los funcionarios federales de libertad condicional calcularon que las directrices exigían una sentencia de hasta siete años y tres meses.

Hay opiniones diversas sobre los factores que el juez debe tener en cuenta

Aunque los jueces deben tener en cuenta las directrices para la imposición de penas, tienen amplia discrecionalidad para decidir las sanciones. Michael W. Martin, profesor de derecho clínico en Fordham, dijo que, dados los múltiples factores que hay que considerar y las consecuencias, los jueces "siempre te dirán que es la parte más difícil de su trabajo".

En el caso de Combs, la fiscalía y la defensa ya han discutido sobre qué parte de las pruebas presentadas en el juicio deben tenerse en cuenta en la sentencia, en vista de que fue absuelto de la mayoría de los cargos.

El juicio incluyó abundantes testimonios sobre el comportamiento violento de Combs. Casandra Ventura, la cantante conocida como Cassie, que mantuvo una relación intermitente con Combs durante unos 11 años, afirmó que sufrió numerosas palizas. Las imágenes de seguridad de un hotel de Los Ángeles en 2016, que fueron mostradas en repetidas ocasiones a los miembros del jurado, captaron a Combs tirando al suelo a Ventura mientras ella se dirigía al ascensor, y luego pateándola y arrastrándola por el pasillo.

Los abogados de Combs reconocieron que su cliente había agredido a mujeres a lo largo de su vida, pero argumentaron que esas acciones no se ajustaban a los delitos de los que se le acusaba. Dado el veredicto del jurado, han afirmado que los testimonios sobre violencia no deberían influir en la decisión del juez.

"El tribunal no puede utilizar conductas absueltas de ninguna manera para aumentar la pena del señor Combs", escribieron en un documento reciente, y afirmaron que referirse a esa conducta para determinar la pena plantearía graves problemas constitucionales.

Los fiscales han argumentado justo lo contrario. Pidieron al juez que tuviera en cuenta todas las pruebas del juicio a la hora de determinar la sentencia de Combs.

"Incluso con la condena solo por estos dos cargos, se trata de una conducta grave, muy grave y relevante que merece un largo período de encarcelamiento", dijo Maurene Comey, una de las fiscales, a Subramanian durante una audiencia de fianza tras el veredicto. (Comey fue despedida posteriormente del Departamento de Justicia sin explicación alguna y ha demandado al gobierno de Donald Trump por su despido).

Sam J. Merchant, profesor asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, afirmó que, aunque las directrices suelen actuar como "ancla" en la imposición de penas, los jueces tienen un margen de maniobra significativo al momento de decidir la pena definitiva de un acusado.

"En lenguaje sencillo, el juez puede tener en cuenta cualquier información sobre el acusado o el delito a la hora de considerar la sentencia adecuada que imponer al delincuente", explicó Merchant.

Se espera que Combs se dirija al tribunal

Aunque Combs no testificó en su juicio, su equipo de defensa indicó en documentos judiciales recientes que tiene la intención de pronunciar una "alocución", lo que quiere decir que está solicitando hablar con el juez antes de que se dicte su sentencia.

En una carta presentada al juez la semana pasada, los abogados de Combs solicitaron que se permitiera a su cliente usar "ropa que no fuera de prisión" en la sentencia. (En el juicio, como resultado de una solicitud similar, Combs acudió a la corte con una variedad de jerséis de colores claros y camisas con cuello).

"El proceso de sentencia tiene una importancia significativa para el señor Combs", decía la carta. "Desea comparecer ante el tribunal, dirigirse a Su Señoría y pronunciar su alegato de la manera más digna y respetuosa posible".

Las alocuciones suelen ser una oportunidad para que los acusados expresen su arrepentimiento por su comportamiento, así como su deseo de mejorar sus vidas si son puestos en libertad.

Los aliados de Combs han presionado para que se le conceda un indulto presidencial

Un abogado de Combs ha reconocido que personas cercanas a su cliente se han puesto en contacto con el gobierno de Trump para solicitar un indulto en su nombre.

Los dos hombres se conocen. En la década de 1990, Trump y Combs se cruzaron en los círculos de celebridades de Nueva York, aunque su relación se deterioró después de que Trump entrara en la política. En 2020, Combs apoyó a Joe Biden para la presidencia y dijo en una entrevista que, si Trump era reelegido, "creo de verdad, en mi corazón, que habrá una guerra racial".

Trump pareció referirse a esas críticas en una entrevista enNewsmax en agosto, cuando se le preguntó sobre un indulto para Combs.

"Cuando conocías a alguien y todo iba bien", dijo el presidente, "y luego te postulas a las elecciones y él hace unas declaraciones terribles… No sé, es más difícil".

Su historial como celebridad puede jugar a favor de Combs, dijo Frank Bowman, profesor emérito de derecho de la Universidad de Misuri. Trump tiene un historial de indultar a raperos y otras figuras del hip-hop, como Lil Wayne, Kodak Black y YoungBoy Never Broke Again.

Ya sea por motivos políticos, por riqueza o por fama, "indulta a las personas que considera de los suyos", afirmó Bowman.

Megyn Kelly es una de las comentaristas conservadoras que han instado al presidente a no indultar a Combs. En una publicación en X en julio, lo calificó de "enemigo de Trump" y "maltratador de mujeres". Y añadió: "En MAGA ya están molestos porque las élites parecen encubrirse unas a otras. Esto no ayudaría".

Mark Osler, profesor de derecho y experto en indultos, dijo que no considera que los comentarios de Trump representen necesariamente una puerta cerrada.

"Se puede interpretar como un desafío", dijo. "La verdad es que Trump ha cambiado de opinión sobre las personas. A veces son sus enemigos, se convierten en sus amigos y luego vuelven a ser sus enemigos".

Los miembros del jurado condenaron al magnate de la música por transporte de personas con fines de prostitución, un delito federal grave, pero lo absolvieron de tráfico sexual y asociación delictuosa.

Sean Combs, el magnate del hip-hop que en su día dirigió un extenso imperio empresarial, fue declarado culpable el miércoles de dos cargos de transporte con fines de prostitución tras un juicio de ocho semanas.

Pero un jurado federal de Manhattan absolvió a Combs, de 55 años, de los cargos más graves que se le imputaban, tráfico sexual y asociación delictuosa, en un caso en el que el famoso productor era acusado de forzar a mujeres a tener relaciones sexuales no deseadas con hombres prostituidos, ayudado por un equipo de empleados dúctiles.

Incluso con una condena parcial, el resultado es una especie de victoria para Combs, quien se enfrentaba a una posible cadena perpetua si hubiera sido condenado por otros cargos del caso. La acusación, en virtud de la Ley Mann, una ley federal, conlleva una pena máxima de 10 años.

Esto es lo que hay que saber:

Cargos por delitos graves: Combs fue acusado de dos cargos de tráfico sexual, un cargo de asociación delictuosa y dos cargos de transporte con fines de prostitución. Argumentos de la fiscalía: En el alegato final del gobierno, Combs fue presentado como el líder de una empresa criminal que "utilizaba el poder, la violencia y el miedo para conseguir lo que quería". Un fiscal dijo que Combs utilizaba la violencia, el control financiero y las amenazas para manipular a sus novias para que mantuvieran sesiones sexuales físicamente agotadoras con hombres contratados, mientras él se masturbaba y filmaba. Argumentos de la defensa: En su alegato final, la defensa de Combs dijo a los jurados que las pruebas del gobierno contradecían sus argumentos. Reconoció que Combs tenía problemas de violencia doméstica y consumo de drogas, pero argumentó que la acusación de que Combs era un traficante sexual o un líder criminal era "muy exagerada". El jurado: El jurado, racialmente diverso, compuesto por ocho hombres y cuatro mujeres, procede de Manhattan, Westchester y el Bronx, y tiene edades que van de los 30 a los 74 años. Un miembro del jurado fue destituido hace unas semanas después de que el juez considerara que había dado respuestas incoherentes sobre su residencia; fue sustituido por uno de los seis suplentes. Esta es una historia en desarrollo y se irá actualizando durante el día.

Tras siete semanas de testimonios, el gobierno detalló a los jurados por qué afirma que el magnate es culpable de tráfico sexual y asociación ilícita.

El jueves, una fiscala federal sintetizó la acusación del gobierno contra el magnate de la música Sean Combs, al enumerar las pruebas del juicio de siete semanas con cargos de tráfico sexual y asociación ilícita para describirlo como el líder de una empresa criminal que "utilizaba el poder, la violencia y el miedo para obtener lo que quería".

La fiscala, Christy Slavik, centró buena parte de su alegato final en los métodos que Combs utilizó para forzar a dos mujeres con las que salía --Casandra Ventura (la cantante Cassie) y una mujer que testificó bajo el pseudónimo de "Jane"-- a mantener relaciones sexuales con hombres contratados mientras él los observaba en sesiones llenas de drogas conocidas como "freak-offs", "noches de hotel" o "noches de rey salvaje".

A continuación, presentamos cuatro conclusiones del alegato final de la fiscalía:

La fiscalía dijo que probar que se forzaba a las mujeres a participar en un 'freak-off' era suficiente para condenarlo por tráfico sexual

Un punto clave de controversia ha sido si Combs forzó a las dos mujeres del caso a mantener relaciones sexuales con hombres contratados o si participaron de manera voluntaria. En los interrogatorios durante el juicio, la defensa destacó los mensajes de texto en los que las mujeres expresaban entusiasmo o excitación por las sesiones.

Slavik aclaró a los miembros del jurado que el gobierno no sostiene que todas las noches de sexo con acompañantes masculinos constituyan tráfico sexual. Dijo que, en un principio, las mujeres estaban dispuestas a participar para complacer a Combs, pero que luego se convirtieron en participantes reacias que accedían porque temían que les hiciera daño físico o les quitara los fondos económicos.

"Si hay una sola vez --una sola vez-- en la que los jurados consideren que fue producto de la fuerza, amenazas de fuerza, fraude o coacción, Combs debe ser declarado culpable de tráfico sexual", dijo Slavik.

Para subrayar su argumento, expuso varios ejemplos para cada mujer.

Slavik dijo que, en junio de 2024, Jane y Combs se pelearon físicamente antes de que él le indicara que tuviera relaciones sexuales con una acompañante. Jane declaró que dijo repetidamente "no quiero", pero Combs --con la cara cerca de la de ella-- le preguntó "¿esto es coacción?".

Slavik también señaló la agresión de Combs a Ventura en 2016 en un hotel de Los Ángeles, que fue captada en un video de vigilancia. "Estaba utilizando la fuerza para lograr que Cassie siguiera participando en un 'freak-off'", dijo Slavik.

La acusación expuso su teoría de cómo los empleados de Combs operaban como una empresa criminal

Gran parte del resumen de Slavik de la mañana se dedicó a argumentar que Combs no se limitaba a dirigir el típico séquito de famosos, sino que dirigía una empresa responsable de años de delitos.

Para condenar a Combs por el cargo de asociación ilícita, los jurados deben determinar que se unió a sabiendas a una conspiración ilícita, y que Combs acordó que él o un co-conspirador cometerían al menos dos actos delictivos de la lista para promover la empresa.

Slavik dijo que un círculo interno de empleados leales de Combs llevó a cabo diversos delitos durante más de una década, la mayoría de ellos destinados a facilitar los "freak-offs" o encubrirlos. Esos delitos, dijo, incluyen distribución de drogas, secuestro, incendio provocado, soborno, tráfico sexual, transporte interestatal para la prostitución e incluso trabajos forzados.

Identificó a varios empleados como parte de la empresa criminal, ninguno de los cuales ha sido acusado de un delito ni ha testificado. Entre ellos figuraban Kristina Khorram, antigua jefa de personal de Combs, a la que se suele llamar "KK", y un grupo de agentes de seguridad conocidos como D-Roc, Faheem Muhammad, Uncle Paulie y Roger Bonds.

Según Slavik, los ejemplos de distribución de drogas por sí solos eran pruebas suficientes para condenar a Combs por el cargo de asociación ilícita, porque dijo que el testimonio del juicio había demostrado que en varias ocasiones ordenó a sus empleados que transportaran drogas para utilizarlas en las sesiones de sexo.

Las pruebas también mostraban casos de secuestro por parte del grupo, dijo Slavik a los jurados. Ventura, por ejemplo, fue llevada a un hotel para curarse tras una paliza de Combs y pasó allí más de una semana, vigilada por miembros del personal de Combs para asegurarse de que no saliera.

Slavik también dijo que Khorram y D-Roc participaron en el soborno de un agente de seguridad del hotel para obtener grabaciones incriminatorias de la cámara de seguridad que mostraban a Combs agrediendo a Ventura.

Combs manipuló a dos testigos tras llegar a un acuerdo en un juicio, según dijo la fiscalía

Por primera vez, los miembros del jurado escucharon detalles de las acusaciones de que Combs había cometido manipulación y obstrucción de testigos, uno de los ocho delitos potenciales que forman parte de su acusación de crimen organizado. Slavik presentó dos acusaciones relacionadas con mujeres que habían testificado bajo seudónimos durante el juicio.

La fiscala dijo que, después de que Ventura presentara la demanda explosiva que precipitó la investigación penal, Jane quedó atónita por las similitudes con su experiencia.

Poco después de que Combs llegara a un acuerdo con Ventura, dijo Slavik, llamó a Jane dos veces para impulsar la "falsa versión" de que Jane participaba voluntariamente en los maratones sexuales con acompañantes masculinos en habitaciones de hotel.

El jurado escuchó grabaciones de las llamadas, en las que Combs describía las noches como encuentros "pervertidos" "que creía que ambos disfrutábamos". En la segunda llamada, le dijo: "Realmente necesito tu amistad ahora mismo", y le aseguró que si ella también le "necesitaba", "no tenía que preocuparse de nada más". Por esas mismas fechas, envió un mensaje de texto a un empleado para asegurarse de que se pagaba el alquiler de Jane.

Slavik dijo que Combs también manipuló a "Mia", una de sus antiguas asistentes. Mia declaró que, tras la demanda de Ventura, un guardaespaldas conocido como D-Roc la llamó y empezó a hablar de la relación de Ventura con Combs, diciendo algo así como que "querían pelearse como una pareja normal".

Mia dijo que D-Roc "parecía nervioso" y dijo que Combs la extrañaba. Combs intentó llamarla, pero no le respondió, dijo Mia. Más tarde, cuando los problemas legales de Combs se agravaban, D-Roc le envió un mensaje de texto: "Dime cómo puedo enviarte algo". Pero ella se negó.

Combs llevó un libro al tribunal

Combs entró en el juzgado con un jersey azul y una sonrisa, saludando a familiares y amigos que llenaban dos filas cerca de la parte delantera de la sala. El comienzo de los alegatos finales atrajo quizá a la mayor multitud que ha acudido al juzgado en las siete semanas que ha durado el juicio, y los administradores se vieron obligados a abrir cuatro salas para atender a los interesados en ver el proceso por circuito cerrado de televisión.

Mientras Slavik hablaba durante casi cinco horas, presentando a Combs como un hombre violento y maltratador, acostumbrado a salirse con la suya y que usaba colaboradores para que lo ayudaran, el acusado se mostró atento. En un momento negó con la cabeza y, a menudo, les pasaba notas a sus abogados.

No tuvo tiempo de prestar mucha atención a un libro que había llevado consigo al juzgado: La felicidad como ventaja, de Shawn Anchor, que es descrito como "una guía atractiva y profundamente investigada para prosperar en un mundo de creciente estrés y negatividad".

Ben Sisario, periodista especializado en música e industria musical, lleva más de 20 años escribiendo para el Times.

Julia Jacobs es una reportera de arte y cultura que a menudo cubre temas legales para el Times.

Joe Coscarelli es un periodista cultural del Times que se enfoca en la música popular y es copresentador del pódcast del Times Popcast (Deluxe).

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El magnate de la música ha sido acusado de utilizar una bolsa de papel llena de efectivo para comprar el video de seguridad de un hotel en el que se le ve golpeando a Casandra Ventura.

Un agente de seguridad testificó el martes que Sean Combs le pagó 100.000 dólares en una bolsa de papel de estraza por unas imágenes de vigilancia que captaron al magnate golpeando a su novia de muchos años, Casandra Ventura, en un hotel de Los Ángeles en 2016.

El agente de seguridad, Eddy Garcia, testifica en virtud de una orden de inmunidad tras comunicar al gobierno su intención de acogerse al derecho que le otorga la Quinta Enmienda a no autoinculparse.

Garcia declaró que el 5 de marzo de 2016, fecha de la agresión, recibió una llamada de una empleada de Combs, Kristina Khorram, quien le preguntó si había alguna forma de obtener una copia de la grabación. Declaró que le dijo que no y que volvió a negarse cuando ella se presentó en el vestíbulo más tarde ese mismo día.

Esa noche, declaró Garcia, recibió otra llamada de Khorram, quien lo puso en contacto con Combs. El magnate de la música parecía nervioso, dijo Garcia, y explicó que había bebido "demasiado" el día de la agresión. Si el video salía a la luz, "podría arruinarlo".

Garcia declaró que volvió a rechazar a Combs, pero Khorram y el magnate volvieron a llamar, y Combs dijo que "se ocuparía de mí", lo que sugería un posible pago. Garcia llamó más tarde a su supervisor, quien accedió a vender las imágenes por 50.000 dólares.

Cuando Garcia le dijo a Combs que estarían dispuestos a vender las imágenes, el agente dijo: "Estaba entusiasmado, dijo 'Eddy, mi ángel, sabía que podías ayudar. Sabía que podías hacerlo'".

Más tarde, el supervisor de Garcia le dio una memoria USB con las imágenes y, el 7 de marzo, Garcia la llevó a una dirección de Los Ángeles, donde se reunió con Combs, Khorram y un guardaespaldas, dijo el agente.

En la reunión, Garcia entregó a Combs la memoria y le aseguró que era la única copia, declaró, pero también expresó su preocupación por la posibilidad de verse implicado si había un informe policial sobre la agresión. Combs llamó entonces a Ventura por FaceTime, le pasó el teléfono a Garcia y le dijo a Ventura "hazle saber que tú también quieres que esto desaparezca", declaró el guardia.

"Ella dijo que iba a estrenar una película y que no era un buen momento para que esto saliera a la luz y que quería que desapareciera", Garcia dijo que le había asegurado Ventura, conocida como la cantante Cassie.

En esa reunión, dijo Garcia, firmó un documento --que se mostró a los miembros del jurado-- en el que afirmaba que había entregado la única copia existente del video de vigilancia. Declaró que no leyó el documento en su totalidad, y que también firmó un acuerdo de confidencialidad.

Después de firmar los documentos, dijo Garcia, Combs salió de la habitación y volvió con una bolsa de papel de estraza y un contador de dinero, e introdujo en la máquina fajos de 10.000 dólares cada vez. Al final, la máquina mostraba 100.000 dólares, el doble de lo que había pedido su supervisor. Garcia dijo que comprendió que el dinero adicional era para él y para uno de sus compañeros.

"Dijo que no hiciéramos grandes compras", dijo Garcia de Combs. "Lo entendí porque llamaría la atención".

Garcia dijo que 50.000 dólares fueron para su supervisor y 20.000 para un colega. Se quedó con 30.000 dólares, que utilizó para comprar un coche usado.

No está claro cómo las imágenes de la agresión acabaron en CNN, que emitió clips de la misma hace un año.

Combs se enfrenta a cargos de tráfico sexual y conspiración de chantaje, que implican acusaciones de que el magnate contrató a un círculo íntimo de guardaespaldas y empleados de alto rango para ayudarlo a cometer una serie de delitos durante dos décadas.

Al menos dos de esas acusaciones penales --soborno y obstrucción a la justicia-- están relacionadas con las secuelas del ataque en un hotel InterContinental de Los Ángeles.

Combs se ha declarado no culpable de los cargos. Sus abogados han dicho que él y sus empleados estaban involucrados en operaciones comerciales legítimas, no en una conspiración criminal, y que las relaciones sexuales en cuestión en el caso del gobierno fueron totalmente consensuadas.

El martes, los miembros del jurado volvieron a ver las imágenes de Combs, con una toalla alrededor de la cintura, golpeando y dando patadas a Ventura en el vestíbulo de un ascensor del hotel. Durante sus cuatro días en el estrado, Ventura declaró que había intentado escapar de Combs después de que este la golpeara en la cara.

Después de que CNN publicará por primera vez las imágenes, Combs se disculpó en las redes sociales diciendo que "mi comportamiento en ese video es inexcusable". Sus abogados han reconocido que tiene un patrón de violencia, pero han argumentado que no es un chantajista ni un traficante sexual.

Los fiscales han dicho que Combs intentó primero sobornar a otro miembro del personal de seguridad del hotel antes de acercarse a Garcia.

Al comienzo del juicio, otro miembro del personal de seguridad del hotel, Israel Florez, declaró que tras responder a una llamada sobre una mujer en apuros en el sexto piso del hotel, Combs intentó sobornarlo con un "fajo de dinero" a cambio de su silencio; dijo que se negó. El agente Florez, que ahora trabaja para el Departamento de Policía de Los Ángeles, declaró que había visto imágenes de vigilancia de la agresión --e incluso las había grabado en su teléfono--, pero que cuando volvió al trabajo después del incidente, las imágenes habían desaparecido del sistema de la computadora.

Los abogados de Combs no han negado que su cliente pagó a la seguridad del hotel para que las imágenes de la agresión "desaparecieran", pero han argumentado que fue para evitar "mala publicidad" tanto para Combs como para Ventura, no para obstruir ninguna investigación policial sobre la paliza.

"No existía ninguna investigación policial, y punto", dijo Teny Geragos, uno de los abogados de Combs, al comienzo del juicio.

Combs está acusado de cometer tráfico sexual contra Ventura, al obligarla a participar en maratones de sexo con prostitutos, bajo el efecto de drogas, en habitaciones de hotel, conocidos como freak-offs, mientras él observaba y a veces grababa. Ventura declaró que había llegado recientemente a un acuerdo con InterContinental por valor de unos 10 millones de dólares.

El lunes, Sylvia Oken, empleada del Hotel Beverly Hills, testificó brevemente sobre las facturas de hotel en las que había incurrido Combs. Bajo el interrogatorio de los fiscales, señaló cientos de dólares en cargos adicionales de limpieza en sus folios, incluidos 500 dólares atribuidos a "daños por aceite". (Los fiscales han dicho que Combs exigía que se utilizaran copiosas cantidades de aceite de bebé durante los freak-offs).

El juicio vuelve al núcleo de las acusaciones de tráfico sexual en relación con Ventura después de casi tres días de testimonio de una mujer que dijo que, mientras era asistente de Combs, él la reprendió, le arrojó objetos y la agredió sexualmente en múltiples ocasiones.

Anusha Bayya y Ben Sisario colaboraron con reportería.

Julia Jacobs es una reportera de arte y cultura que a menudo cubre temas legales para el Times.

Anusha Bayya y Ben Sisario colaboraron con reportería.

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Casandra Ventura, exnovia del magnate, los ha descrito como encuentros sexuales maratónicos que él dirigía, en los que había drogas y prostitutos contratados.

El término se hizo público por primera vez en noviembre de 2023, cuando la cantante Cassie presentó una demanda en la que acusaba a Sean Combs, su antiguo novio y jefe de la discográfica, de años de abusos sexuales y físicos: freak-off.

Según la demanda de Cassie, que nació con el nombre de Casandra Ventura, así llamaba Combs a los encuentros sexuales altamente coreografiados que dirigía "para participar en una fantasía suya llamada "voyerismo"". Incluían disfraces, como máscaras y lencería. "Copiosas cantidades de drogas", entre ellas éxtasis y ketamina. La contratación de prostitutos. Combs observando y grabando los acontecimientos en un teléfono mientras se masturbaba.

Los freak-offs se han convertido en una parte central del caso del gobierno, que acusa a Combs de tráfico sexual, conspiración de crimen organizado y transporte para ejercer la prostitución. Combs se ha declarado no culpable, y sus abogados han negado rotundamente que alguno de sus encuentros sexuales con mujeres no fueran consensuados.

En el esperado testimonio ante el tribunal de esta semana, Ventura --quien está visiblemente embarazada de su tercer hijo-- describió los freak-offs en términos a veces insoportables. Durante las horas que duró su testimonio el martes, lloró y de vez en cuando se secó los ojos con pañuelos de papel.

El primero ocurrió cuando tenía 22 años, cuando Combs contrató a un stripper de Las Vegas para que fuera a una casa que Combs tenía alquilada en Los Ángeles, según declaró. Ventura dijo que ella llevaba un antifaz y ropa provocativa de una tienda de artículos sexuales, y que ella y el hombre tomaron éxtasis y bebieron alcohol antes de mantener relaciones sexuales, mientras Combs miraba.

Los freak-offs "me hacían sentir miserable", declaró Ventura, "como si no tuviera nada más que ofrecer" a Combs.

Ventura declaró que esos encuentros sexuales pronto se convirtieron en algo casi semanal. Se celebraban en casas y hoteles de todo Estados Unidos y en lugares internacionales como Ibiza, una isla española; Combs hacía que sus empleados organizaran el viaje para que los hombres acudieran a donde estaban él y a Ventura, un punto clave en la acusación del gobierno por tráfico sexual. También se hicieron más elaborados, con velas e iluminación de estudio. Ventura dijo que a veces se tomaba un día entero para prepararse; Combs también controlaba eso, dijo, hasta el color de sus uñas.

Declaró que participaba en los actos en parte porque quería hacer feliz a Combs. "Cuando estás enamorada de alguien no quieres decepcionarlo".

Pero también dijo que temía su violencia si se negaba, y relató episodios en los que la había golpeado. Dijo que cuando Combs se enfadaba: "Se le ennegrecían los ojos. La versión de él de la que estaba enamorada ya no estaba allí".

Los sucesos la agotaban, dijo, y a veces tardaba días en recuperarse: "Los freak-offs se convirtieron en un trabajo en el que no había espacio para hacer otra cosa que recuperarme y tratar de volver a sentirme normal".

Los videos que grababa Combs, dijo, se convirtieron en "material de chantaje" que la presionaba para que accediera a participar, por miedo a que los videos se publicaran en internet, según declaró.

Alimentados por las drogas, los freak-offs podían durar de 36 horas a cuatro días, declaró Ventura. También se volvieron más "humillantes", dijo: Combs les indicaba a ella y a los hombres las posturas sexuales, y les ordenaba que se aplicaran continuamente aceite de bebé para mantenerse "relucientes". Quedaba sangre en la ropa de cama porque Ventura tenía que actuar mientras menstruaba, dijo. También había orina, porque Combs a veces decía a los hombres que la orinaran en su boca mientras ella estaba tumbada en el suelo; solo podía poner fin a la situación levantando las manos y esperando que Combs le dijera al hombre que parara.

En su testimonio, Ventura dijo que estaba en medio de un freak-off en marzo de 2016 en el hotel InterContinental Century City de Los Ángeles, donde una cámara de seguridad del vestíbulo la captó intentando subir al elevador antes de que Combs la agrediera y se la llevara a rastras.

Según dijo, las agresiones continuaron hasta que finalmente abandonó a Combs en 2018. Pero el gobierno sostiene que otra víctima, que testificará bajo el seudónimo de Jane, tuvo freak-offs con Combs desde 2021 hasta su detención el año pasado.

Ben Sisario, periodista especializado en música y la industria musical, lleva más de 20 años escribiendo para el Times.

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Casandra Ventura declaró que el magnate de la música abusaba físicamente de ella y de otras personas con frecuencia, y la chantajeó con publicar videos explícitos.

Casandra Ventura, la cantante conocida como Cassie, testificó el miércoles que Sean Combs la violó en 2018, abusó físicamente de ella y de otras personas con frecuencia y la chantajeó amenazándola con publicar videos explícitos que habrían dañado su carrera.

La defensa la interrogará el jueves.

La acusación sostiene que Ventura y otra mujer fueron forzadas a sesiones maratónicas de sexo aturdidas por las drogas, que Combs denominaba freak-offs. Él se ha declarado inocente de los cargos de tráfico sexual y conspiración para el crimen organizado y dijo que los encuentros sexuales fueron consentidos.

He aquí cuatro conclusiones de su segundo día de testimonio:

Largos tramos del testimonio trataron sobre los violentos arrebatos de Combs

El día comenzó con Ventura describiendo la agresión de 2016 que muchos han visto en el video de vigilancia del hotel difundido por la CNN. Pero dedicó largos tramos de su testimonio a detallar varios casos de violencia de Combs, cometidos contra ella y contra otras personas, que hicieron que la grabación pareciera leve en comparación.

Los fiscales presentaron como pruebas varias fotos que mostraban hematomas en su cara y cuerpo, que ella dijo que se habían producido en palizas que ocurrían "con demasiada frecuencia".

Mostrándose desapasionada en el estrado, Ventura describió cómo se escondió debajo de un retrete mientras Combs la pateaba, dejándola en tan mal estado que uno de sus empleados lloró tras verla. Cuando Combs la arrojó contra un marco de una cama, declaró, sufrió un corte en el ojo que requirió sutura. Otra paliza la dejó ensangrentada y vomitando, declaró.

Combs también podía ser violento con sus amistades y con sus rivales sentimentales, declaró Ventura. Identificó a una amiga conocida como Bana a quien, según dijo, Combs colgó del balcón de su apartamento: "Lo vi traerla de vuelta por la barandilla del balcón y luego arrojarla sobre los muebles del patio".

Ventura también testificó sobre la reacción de Combs cuando se enteró --mirando en el teléfono de ella durante un freak-off-- de que había empezado a salir con el rapero Kid Cudi. Combs, furioso, le dijo que iba a hacerles daño a los dos, y que el vehículo del rapero "volaría por los aires".

Según dijo Ventura, los videos de los freak-off se utilizaban como chantaje

Según declaró el miércoles Ventura, para chantajearla, Combs utilizó grabaciones de video sexualmente explícitas de los freak-offs en los que ella, dijo, la obligaron a participar.

Después de que saliera con otra persona, Combs le dijo: "Voy a publicar dos videos vergonzosos tuyos", recordó Ventura. Añadió que pensaba que "solo quería hacerme daño".

En otra ocasión, después de que Ventura intentara evitar sentarse junto a Combs en un avión, este sacó de su computadora portátil unos videos de freak-offs que ella creía que habían sido borrados, según su testimonio. Dice que Combs le dijo que iba a "avergonzarme y publicarlos".

"Me sentí atrapada", declaró.

Ventura también señaló que le preocupaba que Combs pusiera en peligro su carrera al publicar los videos íntimos. "Temía por mi carrera y por mi familia", dijo. "Es simplemente vergonzoso. Y es horrible y repugnante. Nadie debería hacerle eso a nadie".

Ventura recibió una indemnización de 20 millones de dólares de Combs

Ventura reconoció en su testimonio que le habían pagado 20 millones de dólares para resolver una demanda civil que interpuso contra Combs en 2023. Los fiscales parecieron sacar a relucir ese testimonio en un esfuerzo por protegerla de los esfuerzos que se esperaban para impugnar su credibilidad durante el contrainterrogatorio del jueves.

La defensa ha sugerido que Ventura utilizó sus relatos de violencia por parte de Combs para sacarle dinero, primero diciendo que estaba escribiendo unas memorias y luego presentando una demanda explosiva en la que afirmaba que Combs había abusado de ella. Combs solo resolvió la demanda un día después, pero el pago económico no había sido especificado hasta el miércoles.

Los fiscales también hicieron que Ventura hablara de su consumo de drogas cuando no estaba con Combs y del hecho de que ella le había pegado a él en ocasiones durante su relación. Ventura dijo que, a pesar de sus esfuerzos en una ocasión, cuando le dio un puñetazo estando borracha, nunca pensó que realmente le había causado una lesión.

El testimonio abordó los cargos de tráfico sexual y conspiración para el crimen organizado

Ventura ha proporcionado testimonios explícitos sobre casos consistentes y reiterados de violencia física y sesiones maratónicas de sexo bajo los efectos de las drogas que la dejaron avergonzada, exhausta y herida, todo dirigido por Combs. Ella ha dicho que las grabaciones de los freak-offs eran "material de chantaje" que él amenazaba con publicar para humillarla.

Pero el magnate de la música no está acusado de agresión, violación o chantaje. Los cargos principales se refieren al tráfico sexual y la conspiración para el crimen organizado, que algunos de los testimonios de Ventura abordaron el miércoles.

Una fiscal, Emily Johnson, preguntó a Ventura dónde tenían lugar los freak-offs y qué acompañantes masculinos estaban presentes. Mostró a Ventura fotos de 13 acompañantes masculinos, con nombres como Ash, Tommy, Greg y un hombre conocido como "Islander". Ventura también enumeró algunas de las ciudades en las que ella y Combs participaron en freak-offs con los hombres: Los Ángeles, Miami, Nueva York, Las Vegas, Ibiza.

El sentido del testimonio sugería que, bajo la dirección de Combs, se había hecho viajar a los acompañantes masculinos y a Ventura con el fin de mantener encuentros sexuales en distintos lugares.

Johnson también preguntó a Ventura por los miembros del equipo y empleados de Combs que conocían y facilitaban estas actividades.

Ventura testificó sobre un guardia de seguridad que la alojó en su casa después de la agresión del pasillo del hotel de 2016 y que, en otro momento, la llevó a un cirujano plástico de Beverly Hills para que le reparara un corte en la ceja después de que Combs la arrojara a una esquina de una cama; y sobre un acompañante masculino que, junto a Combs, estaba presente cuando ella perdió el conocimiento por la droga GHB en la ducha de un motel en los Hamptons.

Ventura dijo que varios empleados de Combs presenciaron cómo abusaba de ella a lo largo de los años. Dijo que al menos un asistente le dijo que había renunciado por la forma en que Combs la había tratado.

Julia Jacobs es una reportera de arte y cultura que a menudo cubre temas legales para el Times.

Joe Coscarelli es un periodista cultural del Times que se enfoca en la música popular y es copresentador del pódcast del Times Popcast (Deluxe).

Ben Sisario cubre la industria musical. Escribe para el Times desde hace más de 20 años.

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La identidad de la persona a la que en una serie de expedientes judiciales sobrecogedores se hace referencia como Víctima 1 --la mujer en el centro del caso de conspiración de crimen organizado y tráfico sexual contra el magnate de la música Sean Combs-- nunca fue un gran misterio.

Pero el martes, cuando subió al estrado de los testigos en un tribunal de Manhattan con su propio nombre, quedó claro que no habría habido una acusación penal contra Combs sin el testimonio de Casandra Ventura.

Ventura, una cantante y modelo conocida como Cassie, fue novia --y empleada-- de Combs de manera intermitente casi desde que se conocieron en 2005, cuando ella tenía 19 años, hasta que finalmente cortó relaciones con su famoso sello discográfico, Bad Boy, en 2019.

Tras meses de preparación y anticipación, se esperaba que Ventura, que ahora tiene 38 años, le relate al jurado el modo en el que Combs creó un sistema de abuso y control sobre su vida y su carrera por más de una década. Los fiscales afirman que el ejecutivo le ofrecía oportunidades musicales que nunca se concretaban, la golpeaba cuando no se comportaba como debía y la atiborraba de drogas, obligandola a mantener sesiones maratónicas de sexo con prostitutos mientras él grababa los encuentros.

Los abogados de Combs han descrito la relación como cariñosa pero sumamente tóxica y compleja, propensa a la infidelidad y al abuso mutuo, y aseguran que cualquier situación sexual era totalmente consensuada. Describen a Ventura como una exnovia amargada y extorsionadora que solo buscaba dinero, no justicia.

En lo que ambas partes no pueden estar en desacuerdo es que fue la decisión de Ventura a finales de 2023, tras una extensa terapia, de presentar sus acusaciones en una demanda federal --y la elección de Combs de no llegar a un acuerdo antes de que el caso se hiciera público-- lo que llevó a este momento en el que Combs, de 55 años, ha pasado de ser una admirada celebridad multimillonaria a un recluso que enfrenta una posible cadena perpetua.

Aunque la demanda de Ventura se saldó con un acuerdo de ocho cifras un día después de convertirse en noticia internacional, la explosión cataclísmica que supuso su denuncia desencadenó una serie de demandas civiles contra Combs que ya se cuentan por decenas. También inició una investigación penal que, casi un año después, derivó en una acusación y lo presentó como el cerebro de una empresa criminal que traficaba sexualmente con mujeres, entre ellas a Ventura, incendió el coche de un rival sentimental y secuestró o sobornó a personas en una serie de delitos relacionados que se remontaban a 2004.

La versión de los hechos planteada hasta ahora por el gobierno en su declaración inicial del lunes repetía fielmente los detalles y las palabras de la demanda original de Ventura. En ella, intentaba implicar a un equipo de subordinados que ayudaron a Combs a establecer y mantener su dominio sobre ella, incluso mediante amenazas y represalias --por ejemplo, al suprimir su música por desobediencia-- y ayudando a ocultar su conducta.

El martes, cuando subió al estrado, los fiscales trataron de retratar a Ventura como una persona imperfecta, pero valiente, que hablaba con la verdad en un proceso de sanación, evocando a las mujeres fuertes que estuvieron detrás de las condenas de la era del #MeToo a Harvey Weinstein, R. Kelly y Bill Cosby. Se le ha encomendado la tarea de explicar el contexto que rodea a algunas de las pruebas potenciales más explosivas, incluyendo el borrador de sus memorias y videos gráficos de actividad sexual y abuso que, los fiscales han argumentado, están conectados por la red de poder y control de Combs.

La defensa intentará mostrar a Ventura como una persona que participó de manera voluntaria, incluso entusiasta, en un acuerdo romántico problemático y no tradicional.

"Las pruebas les mostrarán una relación tóxica y disfuncional entre dos adultos", dijo Teny Geragos, abogada de Combs, en su alegato de apertura. "Tal vez piensen, vaya, qué mal novio. Pero las pruebas les mostrarán a una mujer competente y fuerte, que participó voluntariamente en su relación".

Tener un papel tan importante en el caso ha puesto a Ventura bajo un reflector en el que no había estado durante la mayor parte de las dos últimas décadas, mientras ella pasaba de ser una cantante de R&B prometedora a una "novia profesional", para luego convertirse en una nota al pie y una historia aleccionadora en la industria musical.

Sin embargo, en lugar de aprovechar la atención renovada de los últimos 18 meses, Ventura se ha retraído aún más, dicen sus amigos y antiguos conocidos, ha rechazado todas las entrevistas y se ha refugiado más en su familia mientras se prepara para lo que podrían ser unos días agotadores en el estrado, recordando los capítulos más oscuros de una vida por lo demás afortunada.

Y como si los temas del caso no fueran ya lo suficientemente complicados, se sumó una capa adicional de intriga en el tribunal: cuando Ventura reapareció como testigo clave de la fiscalía, lo hizo con el tercer trimestre de embarazo de su tercer hijo avanzado.

Un talento prometedor

Uno de los propósitos del testimonio de Ventura será seguir la pista de cómo los años de presunta subyugación a manos de Combs condujeron a su propio declive, pasando de ser una modelo prometedora con representación de alto nivel y una estrella del pop en ascenso con un éxito en una lista de top 5, a ser una artista en dificultades que usaba drogas.

Quienes la conocieron como una adolescente ambiciosa, llena de talento y posibilidades, seguirán el proceso con interés, deseosos de responder a sus preguntas sobre lo que salió mal.

"Siempre iba a alcanzar cosas increíbles en este mundo", dijo Kate Fioravanti, exdirectora de arte en una escuela particular subvencionada de Connecticut en la que Ventura cursó estudios de secundaria.

Nacida como Casandra Elizabeth Ventura en New London, Connecticut, Cassie estuvo entre los 45 niños matriculados en la Escuela Interdistrital de Artes y Comunicación (ISAAC, por su sigla en inglés) en su clase inaugural de 1997, luego de seis años en una escuela católica.

Ahí la querían mucho, recuerda Fioravanti. Llegó a ser la primera presidenta estudiantil e incluso compuso una ópera original, The Two Faces of Friendship, a los 12 años, como parte de un programa con la Metropolitan Opera para hacer más accesible este género. (El espectáculo estaba ambientado en una secundaria; el periódico local dijo que era "casi tan cautivante como Aida").

Pianista, bailarina y alumna destacada, Ventura "era influyente, pero nunca ostentosa", dijo Fioravanti. "Cuando hablaba, la gente la escuchaba". La educadora añadió: "Era respetada por todos los maestros, todos los alumnos", y muchos esperaban que llegara a doctorarse.

En lugar de eso, con el apoyo de sus padres, Ventura se dedicó a la danza y el modelaje, y firmó con la agencia Wilhelmina. A los 16 años ya desfilaba en la Semana de la Moda de Nueva York.

"Les gusta la incertidumbre de su origen", dijo en ese momento su madre, Regina, quien trabajaba como asistente administrativa en Pfizer. "Ella es diversidad". (La madre de Ventura es negra y su padre, Rodrick, es filipino). Apareció en catálogos de Abercrombie & Fitch, JC Penney y Delia's; dormía la siesta durante los trayectos al trabajo y hacía los deberes de la escuela entre sesiones. Con el dinero que ganó modelando compró un cachorro de bóxer para su familia.

"Cualquiera que piense que esto es glamuroso debería estar aquí el jueves a las 3:00 a. m., y ver cómo entramos a nuestro coche helado y conducimos para tomar el tren Metro North en New Haven para poder ir a la ciudad", declaró su madre a un periódico local.

Después de graduarse en 2004 de la Williams School, una academia preparatoria en Connecticut donde había conseguido una beca de danza, Ventura soñaba con especializarse en justicia penal; incluso quería entrar en la CIA. Pero optó por posponer sus estudios en la Universidad de Pace y trasladarse a Nueva York para seguir persiguiendo sus sueños en el mundo del espectáculo.

Siendo adolescente en la ciudad, Ventura conoció a Ryan Leslie, un cantante, productor y compositor en ascenso que impulsaría el inicio de su carrera musical. Después de que Leslie la presentara al magnate musical Tommy Mottola, quien la contrató en su empresa de representación, pronto encontró un nuevo aliado en Combs. Él le ofreció un contrato de 10 álbumes con Bad Boy y lanzó su sencillo debut, "Me & U", en 2006.

"Íbamos a cenar a Cipriani's para hablar de mi contrato con Bad Boy, y recuerdo que pensé: '¿Cómo voy a relajarme?' Estaba muy nerviosa. Sabía que iba a querer que cantara", recordó Ventura hablando con The New York Times en 2007. Después de que ella cantara en la mesa, "él dijo inmediatamente: 'Hagámoslo. Tenemos que hacerlo'".

Al poco tiempo, Cassie regresó a ISAAC como su exalumna más famosa, con un aclamado álbum debut homónimo y un éxito que había alcanzado el puesto número 3 en la lista de sencillos de Billboard. En la escuela que la formó, les dijo a los estudiantes que estaba trabajando en un segundo álbum y tal vez hasta en un dueto con Rihanna, que en ese entonces era otra estrella emergente del pop.

Ninguna de las dos cosas se llegó a materializar.

De mentor a novio

Según la demanda presentada por Ventura en 2023, en menos de un año de haber firmado con Bad Boy, Combs, mejor conocido como Puff Daddy o Diddy, "se involucró profundamente en la vida de Ventura, estableciendo casi de inmediato su control y posesión sobre ella e interviniendo en todos los aspectos de su carrera y vida personal".

La prensa la presentó como la "nueva princesa" de la discográfica, y mientras los fans especulaban sobre un posible romance entre Cassie y el jefe, quien era casi dos décadas mayor que ella, al inicio él actuó como su principal impulsor y defensor. Promoviéndola como la próxima Britney Spears o Janet Jackson, Combs salió a defenderla en los medios tras una serie de presentaciones iniciales deslucidas.

"Estoy con ella en su desarrollo", dijo a MTV. "Me hizo apreciar que se pusiera nerviosa, y para ser sincero, me pareció lindo". Combs añadió: "No me importa cuántas presentaciones sean, voy a estar con ella hasta que lo haga bien".

Tras bambalinas, según la demanda y los fiscales federales, las cosas tomaron un giro más oscuro con rapidez, cuando Combs dejó entrever la posibilidad de un avance en su carrera a cambio de que Ventura participara en situaciones sexuales cada vez más extremas, que él llamaba freak offs. (Los abogados de Combs dicen que su inclinación a las "actividades sexuales no convencionales", como el voyerismo y compartir pareja, lo convierten en un "swinger", no en un maltratador).

Tras uno de estos presuntos freak offs --que el gobierno ha descrito como maratones sexuales coreografiados y con consumo de drogas que podían durar días--, Ventura intentó escapar de una habitación de hotel pero fue brutalmente golpeada y arrastrada por Combs por el pasillo, según la acusación.

El gobierno ha presentado como prueba clave el incidente de 2016, que fue captado en un video de vigilancia y mostrado posteriormente por CNN. La defensa afirma que la disputa no estaba relacionada con un freak off, sino que tuvo su origen en una pelea por una infidelidad de Combs.

Aun así, pasarían más de dos años antes de que Ventura dejara definitivamente a Combs. Ella ha dicho en su demanda que cerca del final de su relación, en 2018, Combs entró por la fuerza en su casa y la violó.

La carrera de Ventura ya había decaído. A pesar de algunas canciones intermitentes con estrellas como Lil Wayne y Akon, además de un mixtape lanzado en línea en 2013, nunca sacó un segundo álbum propiamente dicho, lo que dejó tanto a sus fans como a expertos de la industria preguntándose por qué.

"En retrospectiva, no parece que alguna vez se haya pretendido que fuera una gran fuente de ingresos para la discográfica", dijo Touré, un experimentado periodista musical que ha escrito sobre el caso. Combs, añadió Touré, "no pretendía que fuera una artista seria y real. Le estaba tomando el pelo".

A finales de 2018, cuando Kim Porter, otra exnovia de Combs y madre de tres de sus hijos, murió repentinamente, Ventura utilizó la tragedia como distracción para escapar definitivamente. A principios de 2019, los tabloides y los blogs de chismes informaron que estaba saliendo con Alex Fine, quien anteriormente había trabajado como entrenador personal para ella y Combs.

Los abogados de Combs han descrito esa relación como una traición por parte de Ventura, y durante su contrainterrogatorio esperan presentar la infidelidad en la relación, al igual que la violencia doméstica, como algo mutuo. Ventura y Fine, actor, modelo y exjinete de toros profesional, anunciaron que esperaban su primer hijo en junio de ese año --lo que les valió una felicitación de Combs en Instagram -- y en septiembre el director Peter Berg los casó. La pareja tiene ahora dos hijas.

En los años transcurridos desde entonces, Ventura necesitó "terapia intensiva y otros cuidados médicos" para recuperarse de su relación con Combs, según su demanda.

Como parte de ese proceso, empezó a redactar unas memorias sobre su vida y su proceso de sanación, que la defensa ha citado como posibles pruebas y que podría intentar mostrar como una táctica para manipular a Combs para que pagara un acuerdo.

Los abogados de Combs han argumentado en documentos judiciales que los escritos "documentan una versión de los hechos que difiere notablemente de lo que ella ha contado al gobierno y testificará en el juicio", y se han referido a una conversación grabada de ocho minutos en la que un antiguo abogado de Ventura ofrece a un representante de Combs los derechos exclusivos del libro por 30 millones de dólares.

(Aunque el acuerdo final entre Ventura y Combs podría haber incluido un acuerdo de no divulgación que prohíba que hablen negativamente uno del otro, los contratos privados no pueden impedir que alguien testifique verazmente en un proceso penal).

El equipo legal de Combs también ha indicado que interrogará a Ventura sobre unos videos explícitos de encuentros sexuales en los que, afirma la defensa en los documentos judiciales, "ella se muestra evidentemente feliz, dominante y completamente en control". (Las grabaciones, tomadas de los dispositivos electrónicos de Ventura que se entregaron a las fuerzas de seguridad, podrían ser vistas, al menos en parte, por el jurado).

"Este tráfico sexual es una relación de 10 años", dijo Marc Agnifilo, abogado de Combs, a principios de este año. "Estas dos personas estaban enamoradas. Eso quedará totalmente claro por la forma en que se hablan, por la forma en que otros testigos describieron su tiempo juntos y por las circunstancias de cómo rompieron".

En los meses previos a su testimonio, Ventura se ha preparado a fondo para unos momentos emocionalmente desgastantes en el estrado.

Durante un tiempo, Ventura consideró la posibilidad de utilizar su recién adquirida notoriedad para reaparecer como cantante o modelo. En lugar de eso, optó por ignorar la atención que se enfocaba en ella y estrechar su círculo cercano, preocupada por las consecuencias del caso en su familia.

En algunas de sus escasas apariciones públicas, se ha mostrado silenciosa y decidida, apoyando a Fine en la Semana de la Moda de París y en el estreno en Londres del programa de televisión MobLand, en el que aparece como actor.

Cualquier cosa que haya estado esperando decir, durante años o incluso décadas, saldrá primero en el estrado.

"Es capaz de tantas cosas, y la gente se ha enfocado en que es guapa y tiene talento", dijo Fioravanti, su antigua profesora. "Pero sospecho que va a impresionar a mucha gente con su increíble inteligencia.

"Ella no es una activista", añadió Fioravanti, "pero definitivamente es alguien que se levantará y dirá: esto es lo que deberíamos hacer y así es como debería ser".

Kitty Bennett colaboró con investigación.

Joe Coscarelli es un periodista cultural del Times que se enfoca en la música popular y es copresentador del pódcast del Times Popcast (Deluxe).

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El magnate de la música conocido como Puffy y Diddy se enfrenta a cargos federales de conspiración de crimen organizado y tráfico sexual. Se ha declarado inocente.

La selección del jurado para el juicio penal federal de Sean Combs comenzó esta semana, y las declaraciones iniciales de los fiscales y los abogados de Combs están programadas para el lunes.

El juicio se celebra en el Tribunal Federal de Distrito del Bajo Manhattan y se espera que dure ocho semanas. A continuación, repasamos los cargos y lo que está en juego para el magnate de la música.

¿Quién es Sean Combs?

Combs, de 55 años, es uno de los productores y empresarios de más éxito en la historia del hip-hop, quien contribuyó a que artistas como Notorious B.I.G. y Mary J. Blige se convirtieran en nombres conocidos. Bajo el nombre de Puff Daddy, consiguió un éxito propio en 1997 con I'll Be Missing You, un homenaje a B.I.G. que utilizó un sampler de la banda de la década de 1980, The Police. Salió con Jennifer Lopez, organizó brillantes fiestas en los Hamptons y fue una figura recurrente en las columnas de chismes durante décadas.

La música era solo una parte de lo que se convirtió en un imperio polifacético para Combs. Entró en el negocio de la moda en 1998 con su línea Sean John, que permaneció siendo muy popular durante años. Su show de telerrealidad de MTV, Making the Band, lo convirtió en una presencia televisiva habitual en la década de 2000. Más tarde, fundó una empresa de medios de comunicación, Revolt, y promocionó la popular marca de vodka Ciroq mediante un acuerdo con el gigante de los licores Diageo. En un momento dado, su patrimonio neto se estimó en 1000 millones de dólares.

Combs ha sido acusado durante mucho tiempo de violencia o mala conducta grave, pero evitó en gran medida las consecuencias serias a medida que ascendía su carrera. Entre esos incidentes: un partido de baloncesto benéfico en 1991, en el que nueve jóvenes murieron aplastados en una estampida (Combs pagó unos 750.000 dólares en acuerdos privados). La paliza a un ejecutivo musical rival en su oficina en 1999 (Combs asistió a un curso de control de la ira de un día de duración). Amenazas a una coreógrafa de Making the Band en 2007 (ambos se reconciliaron y no se presentaron cargos penales).

¿Cuáles son los cargos que se le imputan?

Combs fue detenido en septiembre acusado de conspiración para el crimen organizado, tráfico sexual y transporte para ejercer la prostitución.

El gobierno ha acusado a Combs de traficar sexualmente a tres mujeres, y de ejercer control sobre sus vidas mediante la violencia, con pagos económicos y suministro de drogas. Algunos de estos incidentes, según los fiscales, eran lo que Combs llamaba freak-offs: elaborados maratones sexuales alimentados por drogas que podían durar días.

El gobierno afirma que Combs mantenía una "empresa criminal" en la que varios empleados --guardias de seguridad, asistentes personales, personal doméstico y supervisores de alto rango-- ayudaban a hacer posible el supuesto tráfico sexual y a encubrirlo. En los documentos judiciales, los fiscales han esbozado un patrón de delitos que se remontan a 2004 y que incluyen incendios provocados, secuestros, trabajos forzados, sobornos, obstrucción a la justicia e infracciones en materia de drogas. En una ocasión, dijo el gobierno, Combs levantó a una mujer y la sostuvo fuera del balcón de un edificio.

Si Combs es declarado culpable, podría pasar el resto de su vida en prisión.

Aparte de la causa penal, Combs ha sido acusado de agresión sexual en más de 50 demandas civiles presentadas desde finales de 2023. Ha negado vehementemente haber agredido sexualmente a nadie.

¿Cuál es su defensa?

Desde su detención, los abogados de Combs han argumentado sistemáticamente que los hechos señalados por el gobierno fueron encuentros consensuados entre Combs y varias novias. "Se trataba de su vida sexual privada, definida por el consentimiento, no por la coacción", dijo el equipo legal del magnate en una declaración reciente en respuesta al acta de acusación que presentaba los cargos contra él.

Se espera que una disputa clave en el juicio sean los sucesos ocurridos en 2016 en un hotel de Los Ángeles, en los que se puede ver a Combs en imágenes de una cámara de vigilancia golpeando brutalmente y arrastrando a Casandra Ventura, más conocida como Cassie, exnovia de Combs y cantante anteriormente fichada por su discográfica, Bad Boy. Los fiscales han argumentado que se trata de una prueba contundente de tráfico sexual, afirmando que recientemente se había producido un freak-off en el hotel. Los abogados de Combs no han negado la violencia --y Combs se disculpó por ella el año pasado, después de que la CNN difundiera extractos de las imágenes--, pero dijeron que formaba parte de su problemática relación y que no es una prueba de tráfico sexual.

En los documentos judiciales, los abogados de Combs también han señalado que pretenden recusar a Cassie --quien se espera que sea la testigo estrella del gobierno-- por estar motivada por el deseo de obtener beneficios económicos. A finales de 2023, demandó a Combs por lo que alegó fueron años de violencia y abusos sexuales, incluso en freak-offs. El caso se resolvió en un día con lo que los abogados de Combs dijeron que había sido un pago de ocho cifras. Antes de esa demanda, según los documentos judiciales, ella había dicho a Combs que estaba escribiendo un libro, pero le ofreció venderle los derechos por 30 millones de dólares, en lo que el equipo legal de Combs ha calificado de intento de "extorsión".

¿Qué testigos se espera que declaren?

En los documentos judiciales presentados para preparar el juicio, el gobierno ha dicho que espera llamar a declarar a tres mujeres a las que, según alega, Combs forzó a mantener relaciones sexuales.

Una de ellas es Cassie, quien se espera que testifique con su propio nombre. Se espera que otra mujer, conocida en los documentos judiciales como Víctima-2, testifique anónimamente sobre las "pérdidas económicas, la dependencia y el aislamiento social que experimentó durante su relación" con Combs, entre 2021 y 2024 aproximadamente, "todo lo cual la hizo más vulnerable a su coacción", han dicho los fiscales en los documentos judiciales.

Otra mujer, la Víctima-3, ha sido mencionada como víctima de presunto tráfico sexual. Los fiscales han dicho que tienen intención de llamarla como testigo, pero durante la selección del jurado indicaron que su participación es incierta. Entre los otros testigos se encuentra una cuarta presunta víctima, a la que el gobierno describe como una antigua empleada de Combs a la que forzó a mantener relaciones sexuales con él.

Se espera que al menos una antigua empleada de Combs suba al estrado contra él, según los fiscales. Los fiscales han dicho que tienen intención de presentar "declaraciones" de lo que describen como una serie de antiguos empleados, y se espera que el jurado vea mensajes de texto y grabaciones de voz que, según los fiscales, ayudarán a demostrar la existencia de una conspiración criminal.

Reportería adicional de Olivia Bensimon.

Ben Sisario, periodista especializado en música y la industria musical, lleva más de 20 años escribiendo para el Times.

Julia Jacobs es una reportera de arte y cultura que a menudo cubre temas legales para el Times.

Jason Swain se dirigía a su casa en el Bronx cuando unos amigos le dijeron que algo le había ocurrido a su hermano en un partido de baloncesto de beneficencia en Harlem. Nueve jóvenes que se encontraban en un gimnasio del City College de Nueva York murieron aplastados en una escalera abarrotada. Dirk Swain, de 21 años, estaba tendido en el suelo del gimnasio con una sábana sobre su cuerpo.

El promotor del evento de diciembre de 1991 era un productor musical novato de 22 años llamado Sean Combs.

Durante más de seis años, los Swain y otras familias interpusieron demandas por homicidio culposo, alegando que Combs había sobrevendido el partido, y que una mala planificación y una seguridad inadecuada habían provocado la tragedia. Cuando se resolvieron sus casos, Combs había pasado de ser un empleado junior de una discográfica al estrellato mundial; los 750.000 dólares que aportó a los 3,8 millones de dólares en indemnizaciones representaban una fracción de su riqueza como el más nuevo y ostentoso magnate del hip-hop.

Combs nunca aceptó plena responsabilidad por las muertes y, para mucha gente, la estampida se desvaneció en la historia. Pero no para las familias que perdieron a sus seres queridos.

“Cada una de esas nueve personas estaba haciendo algo positivo en su vida”, dijo Swain en una entrevista.

El incidente del City College fue el primer momento de mala fama para Combs, pero para nada el último. En las tres décadas siguientes, se ha enfrentado repetidamente a acusaciones de violencia o mala conducta grave. La paliza a un ejecutivo musical rival. Disparos en un club nocturno. Amenazas a un miembro del reparto de un show de telerrealidad. La agresión a un entrenador de fútbol universitario.

Algunos de los casos terminaron con la modificación o el sobreseimiento de los cargos penales. Un juicio concluyó con una absolución. Algunos incidentes acabaron en acuerdos sellados.

Pero ahora las cosas son diferentes, ya que Combs, de 55 años, se enfrenta al reto más serio de lo que ha sido en gran medida una vida de encanto. Este mes será juzgado en Nueva York por cargos federales de tráfico sexual, asociación delictiva y transporte para ejercer la prostitución. Los fiscales le acusan de dirigir una “empresa criminal” que forzaba a las mujeres —incluida su exnovia de muchos años, la cantante Cassie— a participar en escapadas sexuales maratónicas que él denominaba “freak-offs”, en las que intervenían prostitutos y se consumían abundantes drogas. Si se le declara culpable de todos los cargos, Combs, quien ha pasado los últimos siete meses en una cárcel de Brooklyn, podría pasar el resto de su vida en prisión.

Además de los cargos penales, Combs se enfrenta a más de 50 demandas civiles en las que se le acusa de abusos sexuales.

Combs se ha declarado inocente de los cargos y ha negado enérgicamente las acusaciones contra él tanto en la causa penal como en las demandas civiles. En una reciente declaración sobre la acusación del gobierno, el equipo legal de Combs dijo que las presuntas víctimas del caso eran “exnovias de relaciones duraderas, con quien mantenía relaciones consentidas. Se trataba de su vida sexual privada, definida por el consentimiento, no por la coacción”.

Cuando comience el juicio penal, el Tribunal de Distrito del Bajo Manhattan estará inundado de camiones con cámaras y comentaristas. Los focos brillan tanto ahora porque, al tiempo que escapaba de tantos enredos legales que podrían haber trastocado su carrera, Combs se convirtió en un coloso de la creación de éxitos y dominador del zeitgeist. En la industria del entretenimiento, se hizo famoso por su extraordinaria riqueza y su apetito al estilo Gran Gatsby por el espectáculo, entre otras cosas. Todo tipo de famosos y figuras políticas —Leonardo DiCaprio, Paris Hilton, Al Sharpton— asistían a sus fastuosas y atrevidas fiestas, en las que a veces todos vestían de blanco y algunos llevaban muy poco. Era un maestro de la imagen, quien se convirtió en la estrella de su propia lista de talentos, y desempeñó un papel fundamental en la transformación del hip-hop en una fuerza cultural mundial.

Hace solo dos años, Combs era aclamado como un visionario de niveles casi de estadista, un generoso donante a instituciones educativas que quería crear una red de empresarios negros.

Ahora ese halo se ha desmoronado. Muchos afirman ahora que vieron las semillas de su perdición hace mucho tiempo, en la imprudencia destructiva posibilitada por años de eludir consecuencias.

“Creo que este final era inevitable para alguien que creía que podía salirse con la suya en todo y exigía a todos los que lo rodeaban que le siguieran la corriente”, dijo Touré, un veterano periodista musical que documentó el ascenso de Combs. “Al final, alguien iba a decir: ‘Ya no más’”.

Una infancia suburbana con sueños de Harlem

Sean Combs pasó gran parte de su infancia en una versión de lugar seguro de casa típica de cerca blanca en Mount Vernon, Nueva York, un suburbio de clase trabajadora al norte de la ciudad de Nueva York.

No era Shangri-La. Pero Combs ha dicho que su madre trasladó allí a la familia desde Harlem, donde había nacido y donde su padre había sido abatido a tiros en 1972, poco después de que Sean cumpliera dos años.

Melvin Combs murió por disparos en su flamante Lincoln Continental, que había aparcado junto a Central Park West. Los detectives de la policía creían que estaba vinculado a una red de tráfico de heroína que operaba en todo Harlem, el Bronx y el condado de Westchester.

Meses después de la muerte de Melvin, la madre de Sean, Janice, compró una propiedad en Mount Vernon. Para mantener a sus hijos —Sean y una hija menor, Keisha—, Janice Combs alquiló la unidad extra de su modesta casa bifamiliar de la avenida Dell y compaginó varios trabajos, como conducir un autobús escolar y trabajar en una guardería. “No iba a recibir asistencia social si tenía que trabajar todo el día y toda la noche”, declaró a The New York Times en 2001, mientras su hijo era juzgado por posesión de armas y soborno. “Nunca, nunca”.

De niño, Sean pasó parte de su tiempo en Harlem, donde vivía su abuela. Pero asistió a una escuela Montessori en Mount Vernon, jugó en la liga infantil de béisbol y fue a la Academia Mount Saint Michael, en el Bronx, un colegio católico mixto para chicos, donde los alumnos llevaban chaqueta y corbata. Fue esquinero titular en el equipo de fútbol americano campeón de la escuela, con el número 27, pero dejó una crítica ambivalente en su anuario de graduación: “Fue una gran experiencia, ¡pero podría haber sido mejor!”.

Damian Blyden, parte del círculo de Combs en Mount Vernon y a quien se conoce como “Deo”, recuerda su dormitorio en la avenida Dell lleno de afiches de estrellas del baloncesto de la época como Michael Jordan, junto con una consola de videojuegos y cómics regados por el lugar.

“Lo normal”, dijo Blyden. “La habitación usual de un adolescente”.

Para entonces, Combs ya tenía un apodo: Puffy. Ha dicho que era porque “resoplaba” (“puff”, en inglés) cuando se enfadaba. Algunos conocidos de su época en Mount Vernon han insinuado otros motivos, como que Combs hinchaba el pecho, que en inglés se dice “puff out”, para aumentar su corpulencia.

Ruby Patterson, inquilina de los Combs, dijo que Sean y su familia eran vecinos amistosos, y calificó a Janice Combs de casera amable. “A Dios no le gustaría que dijera nada malo de ellos”, dijo por teléfono Patterson, que ahora tiene 86 años, “porque no puedo”.

Sean Combs se sumergió en la escena hip-hop de Nueva York, yendo regularmente a la ciudad para bailar y mezclarse en los clubes nocturnos de Harlem. Tras graduarse en Mount Saint Michael en 1987, se matriculó en la Universidad Howard de Washington DC, donde acumuló capital social —y ganó un buen dinero extra— organizando grandes fiestas.

Pero Nueva York, y en concreto Harlem, se convirtió en su destino, y centró allí su atención, como si nadara a contracorriente hacia su lugar de origen. Se convirtió en un artista secundario al margen del negocio de la música, apareciendo como bailarín de apoyo en videos musicales de Fine Young Cannibals y otras bandas.

Con el paso de los años, a medida que Combs cuidaba de su historia de origen, viejos amigos y compañeros de colegio se dieron cuenta de que Mount Vernon se había degradado, y Combs hacía hincapié en sus raíces de Harlem por encima de todo. “¡De Harlem a Hollywood!”, proclamó al aceptar un premio cinematográfico en 2017.

Entre sus viejos amigos de Mount Vernon, existe una aceptación a regañadientes de su papel disminuido en la leyenda.

“No quería reivindicar Mount Vernon”, recordaba Howard Knox, conocido como Rudy, que formaba parte de la camarilla de Combs en su ciudad natal, “porque es un nombre más grande si dices que eres de Harlem”.

Un pie en la puerta, seguido de tragedia

Había una cosa que Combs seguía necesitando en Mount Vernon: una forma de entrar en el negocio de la música.

Combs le suplicó a Heavy D, el orgullo del rap del suburbio (“Moneyearnin’ Mount Vernon” era un tema emblemático), que le presentara a Andre Harrell, el jefe de su discográfica con sede en Manhattan, Uptown Records. Funcionó. Cuando aún estaba matriculado en Howard, Combs se hizo becario en Uptown, y tomaba el tren desde Washington a las 5 a.m.

Kurt Woodley, vicepresidente de A&R de la discográfica, recordó en una entrevista que Combs no causó la mejor primera impresión.

“No parecía del hip-hop”, dijo Woodley. “Tenía el corte de pelo a lo Gumby, la camisa azul de lunares. Pero tenía esa mirada de ‘estoy listo para salir’”.

Combs se convirtió en el factótum polivalente de Harrell, recogiendo material de oficina y trayendo tarta de queso de Junior’s en Brooklyn, un ritual de iniciación que Combs impuso más tarde a otra generación de novatos despistados del estudio en Making the Band, su exitoso programa de telerrealidad de MTV de la década de 2000.

Al mismo tiempo, Combs —quien había abandonado los estudios en Howard— aprendía los trucos del estudio y organizaba fiestas de baile semanales muy populares a las que llamaba Daddy’s House, convirtiéndose en una parte indispensable de la escena. “Era tenaz, tenaz, tenaz”, dijo Kirk Burrowes, uno de los primeros ejecutivos de Bad Boy, en una entrevista antes del arresto de Combs el año pasado.

Fue en ese entonces que Combs y Heavy D se apuntaron para promocionar el funesto partido de baloncesto en el City College.

El acto se anunció como benéfico para un programa educativo no especificado sobre el sida, con la asistencia de famosos como Mike Tyson, Run-DMC y LL Cool J. Promocionado en la radio local, atrajo a más de 5000 personas a un recinto con capacidad para 2730.

Una investigación municipal descubrió que la multitud del exterior se volvió caótica en cuanto llegaron los primeros invitados famosos. Los aficionados derribaron barricadas, rompieron vidrios y bajaron a toda prisa por una escalera, aplastando a la gente contra unas puertas cerradas.

Ocho personas murieron aquella noche, y otra fue declarada muerta en un hospital cuatro días después.

No se presentaron cargos penales. Pero los medios de comunicación se centraron en Combs, y un columnista del New York Post culpó directamente a “un tonto llamado Puff Daddy”.

El proceso judicial fue complejo y llevó mucho tiempo, en parte porque el City College, gestionado por el estado de Nueva York, figuraba como demandado.

Pero algunas familias consideraron que Combs había alargado deliberadamente el proceso. “Creo que algunos miembros del equipo de Combs tomaron numerosas medidas para impedir el progreso del caso y provocar retrasos, y siguieron con esta estrategia durante todo el proceso”, dijo Peter DeFilippis, abogado. Su clienta vio a su mejor amiga asfixiarse en el partido, y él dijo que ella desarrolló una enfermedad tiroidea como consecuencia de la estresante experiencia.

En un juicio celebrado en 1998, el juez dictaminó que el City College y el estado de Nueva York tenían el 50 por ciento de la responsabilidad del incidente, y Combs y Heavy D el otro 50 por ciento.

En “Pain”, un tema de 1997, Combs, como Puff Daddy, rapeó:

A los fallecidos del City College, que descansen en pazA las familias, nunca quise causar dolorSé la verdad, pero si quieren, yo asumo la culpa

Para las familias de las víctimas, eran palabras huecas. Solo unos años antes, en un perfil de 1993 en la revista Vibe, Combs había parecido eludir toda responsabilidad. Dijo que las muertes no se debieron a que el evento se vendiera en exceso, ni que la policía o los bomberos tuvieron la culpa.

“Es solo que, en general, en la comunidad negra hay una falta de amor propio”, dijo, según una cita en la revista. “La mayoría de los chicos no se iban a poner necesariamente en situación de salir heridos, pero cuando llegó el momento de amar a sus vecinos y retroceder, no pudieron amar a sus vecinos porque no se amaban a sí mismos”.

El informe de la ciudad sobre la investigación señalaba que, a pesar de facturar el acto como benéfico para la educación sobre el sida, los promotores no habían hecho tales arreglos.

Abriendo camino en el rap y el R&B

Tras el incidente del City College, dijeron personas cercanas a Combs, este se sintió afligido.

Pero al cabo de unos meses, tuvo un regreso espectacular.

En el verano de 1992, Uptown publicó What’s the 411?, el álbum debut de la cantante Mary J. Blige; Combs fue uno de los productores ejecutivos. “You Remind Me”, el primer sencillo, fue un éxito en los clubes de Nueva York y en la radio negra, y encarnaba la ambición de Combs.

En aquella época, el rap y la música R&B eran vertientes distintas del pop negro; incluso en Uptown, los grupos de R&B solían vestir elegantemente, con trajes brillantes y colores vivos, lejos del estilo callejero. Pero la mezcla de ambos géneros se estaba imponiendo entre los DJ clandestinos, mezclando ritmos crudos de hip-hop con voces encantadoras. Combs aprovechó ese burbujeante híbrido, sobrealimentándolo hasta convertirlo en un sonido irresistiblemente comercial y en un movimiento cultural inteligentemente empaquetado.

“Remezcló lo que las calles ya hacían”, dijo Touré.

What’s the 411? estableció un nuevo modelo —el hip-hop soul— con Blige como heroína sobre el escenario y Combs como cerebro. La imagen de Blige estaba tan cuidadosamente orquestada como su música, con el pelo largo y ondulado como el de una diva de la década de 1970, pero con ropa de b-girl que la situaba en el modo callejero contemporáneo. Combs realizó un cambio de imagen similar para el grupo Jodeci, y se ganó el apoyo de la radio con una serie de remezclas pegajosas.

Harrell chocó cada vez más con Combs, y en 1993 lo despidió. Pero su protegido se recuperó rápidamente y le llevó su sello Bad Boy a Clive Davis, de Arista Records, para un acuerdo de distribución multimillonario. Davis, el pez gordo de la industria que había dirigido campañas de conquista de listas para Whitney Houston, Aretha Franklin y muchos otros, vio en Combs a un prometedor futuro magnate, y puso a su equipo corporativo a disposición de Combs.

“Él estaba convencido de que el hip-hop podía ser mucho más grande de lo que ya era y de que podía moldear la escena musical a su alrededor”, escribió Davis en sus memorias, The Soundtrack of My Life (2012). “Realmente tenía una visión”, añadió.

El siguiente gran artista de Combs fue Notorious B.I.G., un rapero de Brooklyn que era un cautivador narrador de las duras realidades del tráfico de drogas.

Con su álbum debut, Ready to Die (1994), B.I.G. se convirtió en una estrella instantánea, y Combs se convirtió en un nuevo tipo de empresario del hip-hop, en parte Berry Gordy y en parte PT Barnum. Fue tanto el arquitecto del sonido, cargado de armonías R&B y ganchos pop listos para la radio, como de su marca. Combs derrochó dinero en videos musicales exagerados y convirtió la plantilla de talento de su discográfica en una línea de productos que se reforzaban mutuamente —una “familia”— en la que los artistas aparecían como invitados en las canciones de los demás y, con cada aparición, amplificaban la imagen general de Bad Boy.

Combs se colocó a sí mismo, como Puff Daddy, en el centro de todo: rapeando en las canciones, posando en las portadas de las revistas, haciendo el tonto junto a sus artistas en sus videos.

“Con Puffy había una estética firme que estaba desarrollando desde el principio”, dijo Monica Lynch, expresidenta de Tommy Boy Records, otro sello neoyorquino de hip-hop. “Con Mary, Biggie, Jodeci había un aspecto, había un sonido. En cierto modo creó un nuevo Motown”.

Para entonces había iniciado una relación con Kim Porter, modelo y antigua recepcionista de Uptown. Combs era conocido por tener múltiples parejas románticas, pero su relación intermitente con Porter duró aproximadamente hasta 2007, y tuvieron tres hijos juntos; tras la muerte de ella en 2018, Combs dijo que eran “más que almas gemelas”.

Cuando B.I.G. fue asesinado en 1997 —un crimen que sigue sin resolverse, pero que durante mucho tiempo se ha considerado un acto de represalia por el asesinato de Tupac Shakur el año anterior—, Combs mostró su duelo en público. Solo dos meses después de la muerte de B.I.G., Puff Daddy lanzó su canción “I’ll Be Missing You”, en la que participaban Faith Evans, viuda de B.I.G., y 112, un grupo de R&B de Bad Boy.

En la canción, Combs rapeaba sobre un sample no autorizado del éxito de 1983 de The Police, “Every Breath You Take”. Al utilizar un gancho muy reconocible de un clásico del pop blanco de la década de 1980, la canción parecía marcar un cambio estratégico en la evolución del hip-hop hacia la cultura pop global. Ineludible en el verano del 97 —en las calles de Nueva York y en todas partes—, “I’ll Be Missing You” se mantuvo en el primer lugar de la lista Hot 100 de Billboard durante 11 semanas y demostró cómo, en manos de Combs, el hip-hop había alcanzado una nueva cima en la corriente principal del pop estadounidense, infiltrándose en todos los grupos demográficos.

Combs se convirtió en el nuevo niño mimado de los medios de comunicación por su ambición de sacar pecho, siempre listo con una cita desvergonzada.

“¿Recuerdas lo genial que era Mozart en su día? Yo soy el Mozart de 1997”, le dijo al Times aquel verano.

Quien tachaba a Combs de ser simplemente arrogante no entendía nada. La propia fama se convirtió para él en un arte escénico, así como en una forma de demostrar que no había límites para los mundos que el hip-hop podía conquistar ni para el botín que Combs podía ganar.

Eso incluía ascender por la escala social estadounidense hasta la cima. Combs se codeó con Martha Stewart, Anna Wintour, Salman Rushdie, Oprah Winfrey y Donald Trump, quien, como señaló Vibe, fue el primer invitado famoso que llegó a la fiesta del cumpleaños 29 de Combs en 1998.

“Cuando salías con Puff, era como si tuvieras la llave de la ciudad”, dijo una vez Quinnes Parker, del grupo 112, al New York Post.

Un trasfondo de violencia

Aun cuando Combs ascendía, la violencia, o las amenazas de violencia, siempre formaban parte de su cadencia.

En 1996, fue declarado culpable de delito por amenazar con una pistola a un fotógrafo de un tabloide, y pagó una multa de 1000 dólares. Explotó de ira contra unos periodistas que consideraba insuficientemente deferentes hacia él. De las muchas demandas civiles que se han presentado contra Combs desde finales de 2023, al menos cinco se refieren a acusaciones de violencia que supuestamente ocurrieron antes de 2000.

Y más tarde, en 2004, Kimora Lee Simmons, exesposa de otro magnate del hip-hop, Russell Simmons, dijo en una entrevista que Combs la había amenazado una vez con pegarle mientras estaba embarazada. (En la misma entrevista, concedida a la revista New York, Simmons dijo que Combs le había pedido disculpas). Tres años después, la coreógrafa Laurieann Gibson, que formaba parte del reparto de Making the Band, declaró a la policía que Combs la había amenazado con una silla mientras alguien la sujetaba. (Se reconciliaron, y Gibson ha seguido trabajando con Combs).

Combs ha pasado años, quizá décadas, intentando evitar las especulaciones de que de algún modo tuvo algo que ver en la riña entre Notorious B.I.G. y Shakur, que condujo a la muerte de ambos. En una entrevista, Shakur dijo una vez que creía que Combs estaba al corriente de un tiroteo anterior en el que él había resultado herido, pero Combs lo ha negado desde mucho tiempo.

Al poco tiempo, Combs fue acusado de formas de violencia aún más descaradas.

A principios de 1999, tras una disputa sobre un video musical, Combs fue acusado del ataque a un ejecutivo musical rival, Steve Stoute, en la oficina de Stoute en Nueva York. Combs y dos guardaespaldas fueron acusados de darle patadas y puñetazos, y de golpearlo con un teléfono y una botella de champán.

Combs, que se declaró culpable de un cargo menor, fue condenado a un curso de control de la ira de un día de duración. También llegó a un acuerdo confidencial con Stoute. Contactado por correo electrónico, Stoute declinó hacer comentarios.

La más publicitada de las veces en que Combs se libró por un pelo se produjo a finales de 1999.

Justo después de la medianoche del 27 de diciembre de ese año, Combs y su entonces novia, Jennifer Lopez, estaban en el Club New York, en la calle 43 Oeste, con su protegido en el rap, Shyne, cuando sonaron disparos. Tres personas resultaron heridas, y Combs y Lopez huyeron en un Lincoln Navigator, saltándose 11 semáforos en rojo por la Octava Avenida antes de ser detenidos.

Acusado de posesión de armas y de sobornar a un testigo, Combs fue juzgado durante siete semanas a principios de 2001, enfrentándose a la posibilidad de 15 años de prisión y, posiblemente, a la ruina de su carrera.

Pero los testigos no se ponían de acuerdo sobre quién había disparado las armas. Siete dijeron que vieron disparos efectuados por Shyne, quien nació con el nombre de Jamal Barrow en Belice. Tres dijeron que vieron a Combs con una pistola. Una testigo, una mujer que había recibido un disparo en la cara, dijo que vio destellos de dos pistolas: una disparada por Barrow y otra por Combs.

Combs negó tener un arma en el club, pero un abogado de Barrow dijo a los miembros del jurado que su cliente llevaba un arma y que la disparó dos veces hacia el techo.

El jurado absolvió a Combs de todos los cargos. Barrow fue declarado culpable de cinco de los ocho cargos que se le imputaban, y cumplió casi nueve años de prisión. El año pasado, Barrow, que se ha convertido en un destacado político de Belice, dijo en un documental que le habían “tendido una trampa para que fuera el chivo expiatorio” de Combs en el incidente.

En respuesta a la afirmación de Barrow, el equipo jurídico de Combs dijo en un comunicado: “Estas afirmaciones son inequívocamente falsas. Combs fue absuelto de todos los cargos relacionados con el incidente del Club New York de 1999 y ha mantenido siempre su inocencia”.

La fiesta interminable continúa

Durante el juicio del Club New York, Combs se reunía con su equipo para trabajar en su más reciente gran proyecto: diseños para Sean John, su línea de moda, que había iniciado en 1998. El juicio no frenó el ascenso estratosférico de la marca, y sus ventas pasaron de 250 millones de dólares en 2001 a 325 millones dos años después.

Aprovechando su fama, Combs salió en televisión, interpretando a un exigente y malhablado jefe de discográfica en Making the Band. Incluso protagonizó una reposición de Broadway de A Raisin in the Sun. Creó una plataforma mediática por cable y en línea, Revolt. Y se convirtió en el rostro del vodka Ciroc gracias a un lucrativo acuerdo con el conglomerado de bebidas espirituosas Diageo, aunque posteriormente, en un pleito, acusó a la empresa de racismo por no promocionar sus productos a su satisfacción. (El caso se resolvió el año pasado, cuando Diageo pagó a Combs unos 200 millones de dólares por su mitad de una marca de tequila de propiedad conjunta).

Desde finales de la década de 1990, las Fiestas Blancas de Combs, celebradas en su finca de los Hamptons y en lugares exóticos como Saint-Tropez, Francia, eran la apoteosis de todo lo que él había llegado a representar: la cultura negra echando abajo las puertas de la alta sociedad blanca, regodeándose sin complejos en el lujo, el placer hedonista y el espectáculo por sí mismo. En cierto modo, Combs seguía llevando a cabo su primer gran talento, promoviendo fiestas bulliciosas, esta vez con la versión hip-hop de una bacanal romana.

Incluso la marca personal de Combs, Puff Daddy, había evolucionado. Menos de dos semanas después de su absolución en el tiroteo del Club New York, anunció, regiamente, que a partir de entonces se le conocería como P. Diddy, apelativo que finalmente sería truncado a Diddy.

Luego, en 2017, hizo otro intento de cambio de marca, llamándose a sí mismo Love, sin aparente sentido de la ironía.

“Tengo que recordarme siempre que vivimos en un mundo tóxico”, explicó Combs en un programa de entrevistas de la BBC en 2023. “Y es el amor contra el odio. Eso es lo que está pasando ahora. Y yo elijo el amor”.

Los fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York hicieron un guiño a esta historia en su acusación del pasado septiembre, que llevaba por título “ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA contra SEAN COMBS, alias ‘Puff Daddy’, alias ‘P. Diddy’, alias ‘Diddy’, alias ‘PD’, alias ‘Love’”.

Una demanda explosiva y un magnate esposado

Unos puñetazos en la puerta de un apartamento de Los Ángeles rompieron el silencio una madrugada de septiembre de 2016.

Bryana Bongolan, quien estaba visitando a su amiga, la cantante Casandra Ventura, cuyo nombre artístico es Cassie, dijo más tarde en documentos judiciales que reconoció la voz desquiciada del novio de Ventura, Sean Combs.

Ventura, quien ocupaba el moderno apartamento del piso 17, se quedó en su dormitorio. Pero Bongolan dijo que rápidamente le dijo a una tercera amiga que se encerrara en el cuarto de baño.

Según el relato que Bongolan, artista y diseñadora, hizo en una demanda que interpuso el año pasado, Combs no tardó en entrar en el apartamento y encontró a Bongolan en el balcón. Gritando obscenidades, empezó a manosearle los pechos, dicen los documentos judiciales, y luego la tomó por las axilas —ella dijo que mide 1,50 m y pesa menos de 45 kg— y la elevó sobre la barandilla del balcón, con “solo el agarre de Combs evitando que cayera al vacío”.

Cuando Ventura salió de su dormitorio, gritando a Combs que se detuviera, este sacó a Bongolan del borde, solo para aventar su cuerpo contra una mesa del patio, dijo Bongolan en su relato, causándole lesiones no especificadas.

Tras la presentación de la demanda de Bongolan, los representantes de Combs dijeron que este negaba sus acusaciones y que “en última instancia se demostrarían infundadas”.

Para entonces, la carrera musical de Combs estaba estancada. Pero la diversificación de marcas le había hecho más rico que nunca: en 2017, Forbes nombró a Combs el artista más rico del hip-hop, con una fortuna estimada en 820 millones de dólares.

Sin embargo, su predilección por la violencia, como impulso incontrolado o herramienta de manipulación, distaba mucho de estar a raya, según los documentos judiciales. En su escrito de acusación, los fiscales dijeron que este comportamiento se extendía a los empleados de Combs, alegando que utilizaba a varias personas de su entorno “para llevar a cabo, facilitar y encubrir sus actos de violencia, abuso y comercio sexual”.

La investigación que desembocó en la acusación fue desencadenada por una demanda explosiva que Ventura presentó en noviembre de 2023.

Con detalles desgarradores, Ventura alegó años de violencia y abusos sexuales, incluidos freak offs: episodios de sexo forzado alimentados por las drogas. Su demanda se resolvió en un solo día, con lo que los abogados de Combs dijeron que incluía un pago de ocho cifras para ella (aunque sin admisión de delito).

Uno de los episodios de la denuncia de Ventura se produjo solo seis meses antes del incidente del balcón que se alega en la demanda de Bongolan.

Ventura y Combs se encontraban en un Hotel InterContinental de Los Ángeles, donde, según dijo ella, se estaba produciendo un freak off. Según los documentos judiciales de Ventura, un Combs ebrio le dio un puñetazo en la cara y luego la siguió hasta el pasillo del hotel, donde le gritó, la agarró y le arrojó jarrones de cristal.

Sobre sus cabezas, una cámara de seguridad estaba grabando.

El pasado mes de mayo, CNN emitió fragmentos de esas imágenes de seguridad, en las que se veía a Combs golpeando, dando patadas y arrastrando a Ventura por el pasillo, mientras él llevaba solo una toalla. Dos días después, un Combs sumiso pidió disculpas, calificando su comportamiento de “inexcusable” y diciendo que asumía “toda la responsabilidad” por el acto.

Para entonces, dos de las casas de Combs habían sido allanadas por agentes federales fuertemente armados, en escenas que fueron captadas en directo por televisión. Un abogado de Combs se quejó de “un uso excesivo de la fuerza de tipo militar”, y un cierto grado de simpatía por Combs y su familia empezó a extenderse por las redes sociales.

Pero el video del hotel, que mostraba en términos innegables que Combs había golpeado brutalmente a Ventura, lo cambió todo. Incluso los abogados de Combs han admitido, en documentos judiciales, que el video “cambió inmediata y drásticamente el curso de la opinión pública” contra él.

En los tribunales, los abogados de Combs no han negado la violencia, pero dijeron que formaba parte de una relación problemática y duradera entre él y Ventura, y que no es prueba de tráfico sexual. La semana pasada, un juez dictaminó que el video de este incidente puede mostrarse a los miembros del jurado.

El verano pasado, el equipo legal de Combs empezó a prepararse para su arresto. El 5 de septiembre, Combs voló a Nueva York con la intención de entregarse. Todo formaba parte de un plan para presentar a Combs como alguien cooperador y de buen comportamiento, sentando las bases para argumentar favorablemente ante un juez que debía quedar en libertad bajo fianza tras su detención.

Pero el 16 de septiembre, la noche antes de que se hiciera pública su acusación, unos agentes federales con camisas abotonadas y placas que colgaban del cuello se acercaron a Combs en el vestíbulo del Park Hyatt de Nueva York, donde este se alojaba. Separaron al magnate, vestido con un largo abrigo oscuro, del grupo con el que entraba y lo sacaron del lujoso hotel con las manos esposadas a la espalda.

En su comparecencia, los abogados de Combs argumentaron que no había riesgo de fuga y que él no constituía un peligro para la comunidad, y ofrecieron una fianza de 50 millones de dólares. Pero los fiscales dijeron que el video del hotel InterContinental demostraba el peligro que representaba, y señalaron que cuando los agentes lo detuvieron, encontraron bolsas de polvo rosa en su habitación.

“En un momento en que debería estar comportándose muy, muy bien”, dijo en la audiencia Christy Slavik, una de las fiscales, “tenía lo que parecen ser estupefacientes en su habitación de hotel”.

El juez de instrucción denegó la petición de libertad bajo fianza, y Combs ingresó en el Centro de Detención Metropolitano, donde ha permanecido desde entonces.

“Tu abogado me pidió que confiara en ti y en él”, dijo la jueza, Robyn F. Tarnofsky, “y no sé si creo que puedas confiar en ti mismo”.

Julia Jacobs y Nate Schweber colaboraron con la reportería. Kirsten Noyes colaboró con la investigación.

Ben Sisario cubre la industria musical. Escribe para el Times desde hace más de 20 años.

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Courtney Burgess, un antiguo actor secundario de la industria musical, dijo que tenía material que mostraban encuentros sexuales con famosos. Los fiscales lo convocaron hace poco a declarar.

El magnate de la música Sean Combs se enfrenta en un tribunal federal a una amplia acusación de dirigir una empresa criminal dedicada al tráfico sexual y al crimen organizado.

En internet, una industria artesanal de detectives aficionados, especuladores y autodenominados antiguos socios le han acusado, a menudo con poco fundamento, de cosas mucho peores.

Después de que Combs fuera imputado en septiembre, las teorías en las redes sociales sobre el desenfreno de los famosos y más víctimas solo hicieron aumentar el frenesí y la conspiración. Poco después, un hombre comenzó a aparecer en pódcast dedicados a crímenes de la vida real diciendo que había recibido videos que mostraban encuentros sexuales con Combs y muchas otras estrellas, entre ellas algunas que dijo parecían estar ebrios y ser menores de edad.

Los medios de comunicación han recibido correos electrónicos anónimos ofreciendo negociar acuerdos para proporcionar las supuestas imágenes, pero ninguno ha publicado imágenes y sigue sin estar claro si tales videos existen.

Sin embargo, en un sorprendente giro que ha llevado la rumorología de internet hasta el sistema judicial estadounidense, los fiscales han citado recientemente a Courtney Burgess, quien dijo tener los explosivos videos, a fin de que testifique ante un gran jurado que analiza cargos adicionales contra Combs.

La aparición de Burgess, otrora actor secundario de la industria musical, solo ha servido para aumentar el frenesí circense que rodea el caso. Dado que gran parte de la investigación envuelta en el secreto, no está claro si los fiscales ven a Burgess como un posible nuevo testigo --el guardián de una pistola humeante-- o simplemente querían poner a prueba la bravuconería de alguien que busca ser parte de la acción en línea.

Los abogados de Combs, quien ha negado vehementemente los cargos, han tachado de "falsas e indignantes" las afirmaciones de Burgess sobre la existencia de los videos, argumentando que llevarlo a testificar ante el gran jurado le ha dado un aire de legitimidad que no merece.

Además de su testimonio, el citatorio del gobierno del 24 de octubre ordenaba a Burgess que presentara cualquier dispositivo electrónico o archivo "relacionado con, creado por, grabado por y/o en el que aparezca" Combs, quien también es conocido como Diddy y Puff Daddy.

Un representante de la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York declinó hacer comentarios.

El diluvio de insinuaciones en TikTok, Instagram y YouTube solo ha complicado el trabajo de los abogados de Combs, quien también está lidiando con al menos 30 demandas civiles que alegan conducta sexual inapropiada y un análisis a gran escala de la historia personal de Combs ,incluidos sus arrestos por agresión y un video de seguridad que lo mostró maltratando a su novia en el pasillo de un hotel.

Al calificar de "ridículas" las afirmaciones de Burgess y de "profundamente perjudicial" la discusión pública de esas grabaciones, los abogados de Combs indicaron en los documentos judiciales que "el gobierno está avivando el fuego de las teorías conspirativas en línea e imposibilitando que el señor Combs tenga un juicio justo".

La defensa solicitó una orden mordaza para todos los posibles testigos y sus abogados, pero un juez se negó a concederla.

Es cierto que, ante el vacío de nueva información sobre las intenciones de la fiscalía, el papel de Burgess se ha visto magnificado por su disposición a hablar públicamente, y en las últimas semanas lo ha hecho, y mucho.

En una entrevista con periodistas a las puertas de un tribunal federal de Manhattan el mes pasado, Burgess dio el inusual paso de hacer público su papel en la investigación. De pronto, un personaje marginal que admite que nunca ha conocido a Combs se convertía en un improbable nuevo foco de atención en el caso contra el famoso icono del hip-hop.

"Nunca he estado nervioso", dijo Burgess, de 54 años, a la salida del tribunal. "Solo tengo temor de Dios".

El relato que cuenta de su implicación en el caso puede ser tan confuso como la historia de su vida, que según Burgess incluye incursiones como empresario en la agricultura, la energía solar, el transporte, el sector inmobiliario y la industria editorial. Al igual que ocurre con su relato de los videos, que ha ido cambiando con el tiempo, muchas de sus afirmaciones --una frustrada juventud como promesa del béisbol de las grandes ligas, éxitos musicales casi por accidente y tragedias personales atribuidas a fuerzas oscuras-- resultan difíciles de verificar.

"Siempre está trabajando en algo discreto, siempre en segundo plano", dijo Dawn Monique Edmond, una antigua compañera de secundaria de Burgess que trabajó con él en una revista que duró poco, Hip Hop Herald.

"Es un contador de historias", añadió. "Adorna las cosas, pero no creo que sea un mentiroso".

Burgess, que se describió a sí mismo en entrevistas como "forajido" y mormón practicante, nació y creció en Newark, Nueva Jersey, donde fue acusado en 1989 de un tiroteo relacionado con drogas en el que murió un joven y otros dos resultaron heridos. Tras ser absuelto, Burgess dijo que empezó a trabajar en el mundo de la música; durante un tiempo dirigió el grupo de hip-hop Artifacts, de Newark, que firmó un contrato con una filial de Atlantic Records.

Burgess dijo que pronto se integró a la órbita de Tupac Shakur y, por tanto, de Combs, antagonista del rapero gángster.

"Yo era como su sombra, siempre en segundo plano cuidándole las espaldas", dijo Burgess sobre Shakur, quien fue asesinado a tiros en 1996. Aunque admite que no conocía personalmente a Combs, dijo: "Todo el rato andábamos chocando cabezas a la distancia".

Burgess dijo que tampoco tuvo más que interacciones pasajeras con Kim Porter, pareja seria de Combs durante muchos años y con quien el magnate tuvo tres hijos. Pero mencionó a Porter, quien murió en 2018, como la fuente del material de video que recibió, así como un manuscrito de lo que describió como un borrador de sus memorias.

Según el relato de Burgess, recibió el primero de esos materiales en 2008, tras una sesión en un estudio de grabación de Atlanta con un ejecutivo musical, Shakir Stewart. Burgess dijo que Stewart le entregó un sobre amarillo que contenía un par de memorias USB, supuestamente de Porter, amiga del ejecutivo.

El relato de Burgess sobre cuándo y cómo recibió el material --que ha ido dando a conocer por partes en pódcast de nicho y ampliado en entrevistas con The New York Times-- es difícil de corroborar porque tanto Stewart como Porter fallecieron. Familiares y amigos de Porter ya lo han tachado de invención y la versión de Burgess es a veces vaga e incoherente.

"En mi vida he oído hablar de este hombre", dijo Lawanda Lane, amiga íntima de Porter que vivió con ella durante más de 20 años y que se ha manifestado en contra del papel de Burgess en el caso.

Burgess dijo que al principio no se dio cuenta de la importancia de lo que se le había entregado en 2008 porque no revisó el material de las memorias durante casi 10 años. "Pensé que era un demo, algún artista que ella quería que viera", dijo Burgess.

Pero dijo que alrededor de la muerte de Porter recibió archivos adicionales relacionados con Combs de otro amigo común, a quien no quiso identificar. Sin embargo, dijo que durante años mantuvo en secreto lo que describió como videos salaces y el borrador de las memorias.

Cuando se le pregunta qué hay en las cintas, Burgess puede volverse ambiguo y dice que nunca las vio en su totalidad. Ha mencionado numerosos nombres de famosos que afirma aparecen en escenas sexuales, pero cuando se le pregunta por los detalles, describe imágenes no pornográficas generadas en redes sociales y por paparazzis en las que aparecen famosos y que se distribuyen ampliamente por internet.

Este verano, cuando los problemas de Combs se agravaron significativamente y las redadas en sus domicilios alimentaron las especulaciones sobre la inminencia de que se presentaran cargos penales, la posibilidad de una industria empezó a brotar entre las grietas del internet sensacionalista.

En julio, a través de una conexión en el mundo de los pódcast sobre crímenes reales, Burgess conoció a Chris Todd, quien se describe a sí mismo como autor independiente e investigador de casos sensacionales.

En septiembre, el manuscrito que Burgess asegura que le habían dado, con la edición y promoción de Todd, se puso a la venta como un libro de 59 páginas, Kim's Lost Words, en Amazon, publicado bajo el seudónimo de Jamal T. Millwood. Llegó a encabezar la lista de los más vendidos. Pero después de que los hijos de Porter y uno de sus amigos cercanos lo denunciaron como fraudulento, Amazon lo retiró de su sitio web.

Aunque el libro acaparó titulares, Burgess permaneció en un segundo plano en la controversia.

Después de que Combs fue imputado en septiembre, una abogada, Ariel Mitchell-Kidd, empezó a hablar públicamente de los supuestos videos. Ya era una comentarista habitual en los medios de comunicación sobre los casos de Combs y en aquel momento representaba a una mujer que había presentado una demanda por conducta sexual inapropiada contra el magnate. (Más tarde abandonó a esa clienta).

En una entrevista televisiva, Mitchell-Kidd dijo que le habían mostrado imágenes fijas --"de naturaleza pornográfica"-- de una celebridad de primera con Combs; las imágenes se las dio a conocer una persona a la que no nombró quien quería su ayuda para organizar lo que se conoce como "atrapar y matar", una práctica que busca evitar que noticias perjudiciales lleguen a los medios. Según la propuesta que se le hizo, el video se ofrecería a la celebridad para que la comprara con el fin de evitar que se difundiera. Mitchell-Kidd dijo que se negó a participar en tal acuerdo.

Al mes siguiente, en una entrevista en YouTube titulada "I HAVE THE DIDDY TAPES!" (¡TENGO LAS CINTAS DE DIDDY!) con un presentador de pódcast sobre crímenes reales, Burgess --quien niega estar implicado en los esfuerzos por vender los videos-- dio un paso al frente para atribuirse el mérito de los tan discutidos materiales.

Cuando el presentador Matthew Cox le preguntó por qué no había presentado voluntariamente al gobierno sus supuestas pruebas, Burgess respondió: "De donde yo soy, eso es ser soplón".

Burgess dijo que a finales de octubre recibió la visita de agentes federales en su casa de Carolina del Sur, quienes le entregaron el citatorio que ordenaba su comparecencia ante el tribunal. Rápidamente contrató a Mitchell-Kidd como abogada.

Burgess y Mitchell-Kidd volaron a Nueva York para prestar declaración el 31 de octubre. Dijo que se había deshecho de las memorias USB originales que contenían los videos, pero que su teléfono y su correo electrónico también podían contener copias.

En una entrevista, Mitchell-Kidd dijo que inmediatamente después del testimonio de Burgess ante el gran jurado, que no se le permitió observar, asistieron a una audiencia con los fiscales sobre una disputa acerca de la amplitud del citatorio, que derivó en que el gobierno modificara el documento para incautar solo el teléfono de Burgess. Mitchell-Kidd dijo que no podía confirmar el contenido del dispositivo.

"En este momento, en lo que respecta al gran jurado, creo que su papel ha terminado", dijo. Si Combs se enfrenta a cargos adicionales basados en la información del teléfono de Burgess, añadió Mitchell-Kidd, "esa es otra historia".

Colin Moynihan, Ben Sisario y Matt Stevens contribuyeron con este reportaje.

Joe Coscarelli es un reportero de cultura especializado en música pop, y es autor de Rap Capital: An Atlanta Story. Más de Joe Coscarelli

Julia Jacobs es reportera de asuntos generales que a menudo cubre temas legales en el arte y la cultura. Más de Julia Jacobs

Colin Moynihan, Ben Sisario y Matt Stevens contribuyeron con este reportaje.

Rap and Hip-HopRhythm and Blues (Music)Sex CrimesSuits and Litigation (Civil)Alcoholic BeveragesLiquorMediaFashion and ApparelAdvertising and MarketingHigh Net Worth IndividualsCable TelevisionBad Boy EntertainmentDeLeon Tequila (Diageo PLC)Diageo PLCRevolt (TV Network)Combs, Sean

La enorme riqueza del magnate de la música podría ayudarlo a sortear sus problemas legales, pero también es un factor que lo perjudica.

En sus argumentos para mantener a Sean Combs en la cárcel hasta su juicio por cargos federales de crimen organizado y tráfico sexual, los fiscales lo han retratado como un magnate de la música lujosamente rico y bien relacionado, con una posición ideal para huir. En los documentos judiciales, los fiscales citaron informes de los medios de comunicación que estimaban su riqueza en cerca de mil millones de dólares.

Pero a medida que la reputación de Combs se ha ido deshaciendo en medio de una oleada de demandas y cargos penales de alto nivel, también lo ha hecho su cartera de negocios. El que fuera embajador de una marca importante y presidente de una plataforma de medios de comunicación, se ha visto obligado a retirarse de esas funciones. En junio, varios meses antes de que Combs fuera imputado, Forbes estimó su patrimonio neto en 400 millones de dólares, frente a los 740 millones de dólares de 2019.

La fortuna de Combs ha estado en el centro de su imagen pública desde la década de 1990, cuando el éxito de su discográfica de hip-hop y R&B, Bad Boy Entertainment, hizo que se le conociera tanto por su estilo de vida de altos vuelos y derroche de champán como por la música que producía.

Hace un año, Combs, a quien se conoce como Diddy, estaba al frente de una cartera en constante crecimiento: era fundador de un sello discográfico, promotor de licores, presidente de televisión por cable y medios digitales, filántropo y ejecutivo de moda con una marca llamada Sean John.

"Era un vendedor colosal", dijo Dessie Brown Jr., un consultor de entretenimiento que durante mucho tiempo consideró a Combs un modelo para labrarse una carrera. "Siempre hablaba de ser como el maestro de ceremonias de un circo".

Sin embargo, las carpas del circo empezaron a plegarse, una a una, durante una cascada de demandas por abusos sexuales que comenzó en noviembre. Combs, que ha negado haber abusado sexualmente de alguien, acordó poner fin a su lucrativa asociación con el gigante del licor Diageo en medio de un litigio, y vendió su participación en Revolt, la empresa de medios de comunicación que fundó. El valor de su catálogo musical --que incluye participaciones en canciones de éxito como "I'll Be missing You" y "It's All About the Benjamins"-- se ha visto amenazado por el deterioro de su reputación.

Los representantes de Combs declinaron hacer comentarios sobre sus finanzas.

Los abogados de Combs, quien se ha declarado inocente de los cargos de crimen organizado y tráfico sexual, han apelado la decisión de un tribunal de mantenerlo encarcelado hasta el juicio. Afirman que su cliente dista mucho de presentar riesgo de fuga, ya que voló voluntariamente a Nueva York para ponerse a disposición judicial. Han calificado la avalancha de demandas civiles --que ya superan la veintena-- de ser un intento de obtener acuerdos económicos de una figura pública adinerada.

El patrimonio neto de los famosos es objeto de constantes especulaciones, pero puede ser difícil calcular con certeza el patrimonio total de una persona desde lejos, especialmente en el caso de alguien como Combs, cuya cartera es en gran medida privada y evoluciona a la sombra de sus problemas legales.

"Es como intentar atrapar un cuchillo que cae", dijo Zack O'Malley Greenburg, periodista y exeditor de Forbes, quien estudió las finanzas de Combs en 2022.

"Creo firmemente que en algún momento fue multimillonario", dijo Greenburg. "Creo firmemente que ahora no lo es".

Un colchón de 200 millones de dólares

Gran parte de la riqueza de Combs procede de su trabajo con Diageo, el cual comenzó hace más de 15 años, cuando empezó a promocionar su marca de vodka Ciroc. Él y Diageo compraron DeLeón en un acuerdo de inversión conjunta hace una década, y Combs aprovechó su fama para promocionar la marca de tequila en las redes sociales, en entrevistas y como utilería en vídeos musicales.

Un ejecutivo de Diageo escribió en una declaración judicial el año pasado que la empresa le había pagado casi mil millones de dólares durante su relación.

Pero el conflicto saltó a la luz pública en 2023, cuando la empresa de licores de Combs demandó a Diageo, acusándola de encasillar a Ciroc y DeLeón como "marcas negras" que debían dirigirse solo a clientes "urbanos". Diageo negó las acusaciones de racismo y acusó a Combs de mala administración.

Su batalla legal seguía en ebullición cuando la cantante Cassie presentó una explosiva demanda en la que acusaba a Combs --su antiguo novio y jefe de la discográfica con la que había firmado-- de abusar sexual y físicamente de ella durante años. Combs llegó rápidamente a un acuerdo con Cassie, cuyo nombre completo es Casandra Ventura, pero siguieron más demandas.

Parte de la disputa de Combs con la empresa de bebidas alcohólicas se refería a si se le debía permitir seguir representando a DeLeón. Tras iniciarse la oleada de demandas, los abogados de Diageo argumentaron que era "imposible" que Combs "siguiera siendo la 'cara' de nada".

En enero, Combs y Diageo habían resuelto sus disputas, se desestimaron las demandas y Combs vendió su mitad de DeLeón. Un informe público para los inversores reveló que la venta ascendía a unos 200 millones de dólares.

Un catálogo amenazado

Los orígenes de la fortuna de Combs están en su ascenso como productor musical veinteañero cuyo trabajo ayudó a convertir el hip-hop en un movimiento pop mundial. Empezó como becario no remunerado, haciendo trabajo de campo para el fundador de Uptown Records, Andre Harrell, antes de ascender a un puesto ejecutivo a principios de los 90.

Tras desarrollar una batalla de egos en la discográfica, Harrell despidió a Combs en 1993, lo que permitió a Combs llevarse a un talento de Uptown --Notorious B.I.G.-- a su propia empresa, Bad Boy, que firmó un acuerdo de distribución con Arista, la gran discográfica dirigida entonces por Clive Davis.

"Lo despedí y básicamente lo hice rico", dijo Harrell en el documental autoproducido por Combs sobre la historia de Bad Boy.

Durante años, Bad Boy fue el hogar de algunos de los artistas más candentes del hip-hop, como Mase, Craig Mack, Black Rob, Faith Evans y el debut musical del propio Combs como Puff Daddy. Tras su apogeo cultural, la discográfica siguió desarrollando talentos y grabando estrellas --Machine Gun Kelly, Janelle Monáe y French Montana fueron fichajes en algún momento--, pero con los años, pasó de ser una discográfica activa con un estudio de grabación histórico a una marca legado cuyo valor residía en su catálogo antiguo.

Con el tiempo, la empresa se trasladó de las oficinas de Manhattan que una vez fueron su sede. El edificio fue demolido este año para construir un hotel de gran altura.

Tony Drootin, exgerente del estudio de grabación de Bad Boy en Midtown Manhattan, conocido como Daddy's House, dijo que en 2014 se produjo un punto de inflexión en la cultura de la discográfica, cuando Combs decidió cerrar el estudio. En aquel momento, el streaming estaba trastornando la industria musical, dijo Drootin, y los precios de los inmuebles se estaban disparando.

"No tenía sentido desde el punto de vista económico, porque podía hacer mucho de lo que necesitaba en la sala de su casa con una computadora y un micrófono", dijo Drootin.

A pesar de la larga historia de éxitos de Combs, ahora su catálogo musical parece generar ingresos modestos, en parte porque ya no controla los derechos de sus álbumes más populares. Billboard, la publicación comercial de la industria musical, calculó recientemente que Combs gana actualmente unos 1,25 millones de dólares al año por sus grabaciones y derechos de edición musical.

Si alguna vez quisiera vender ese catálogo, su valor probablemente se vería reducido por la publicidad negativa en torno a sus problemas legales, según cuatro profesionales que se dedican a comprar y valorar catálogos musicales.

Merck Mercuriadis, quien fundó la empresa de inversiones musicales Hipgnosis, comparó el catálogo de Combs con el de R. Kelly, que ha tenido unas cifras de streaming constantes, pero no ha encontrado compradores.

"Nadie comprará nunca estos catálogos", dijo Mercuriadis. "No hay nadie que vaya a arriesgar una inversión institucional en un catálogo que tiene este tipo de ruido a su alrededor".

La caída de Combs Global

A principios de 2023, todos los intereses empresariales de Combs habían sido rebautizados con un nuevo nombre: Combs Global, que tenía la visión de construir la "mayor cartera de marcas líderes de propiedad negra del mundo".

Pero en comparación con los bulliciosos días en las oficinas de Bad Boy en Manhattan, el trabajo diario en Combs Global estaba relativamente descentralizado.

La mayoría de los empleados trabajaban a distancia, y cuando los ejecutivos se reunían en persona, solían hacerlo en la isla de Miami Beach donde vivía Combs, dijo un antiguo ejecutivo de Combs Global que se marchó en medio de las demandas contra el magnate.

La empresa se convirtió en el centro de marcas como Love Records, un sello de R&B que tuvo un breve acuerdo con Motown para el álbum de regreso de Combs en 2023 --al final salió de forma independiente, sin la participación de Motown-- y Sean John, la empresa de ropa que Combs recompró por 7,6 millones de dólares tras la quiebra de su propietario mayoritario. En gran medida, la línea ya no está disponible para la venta.

Combs Global también supervisó su trabajo benéfico y más orientado a una misión determinada, incluido su mercado online para empresas negras y una asociación con una red de escuelas subvencionadas de Nueva York que él ayudó a ampliar.

"Sí, tengo la bendición de ser multimillonario", dijo el año pasado en una entrevista en Invest Fest, un evento anual dedicado a la capacitación financiera de los negros, "pero al mismo tiempo, si a mi gente no le va bien, yo no puedo estar a gusto".

Tras la presentación de las primeras demandas por abusos sexuales, se produjo un éxodo en su empresa, ya que muchos empleados --incluidos altos ejecutivos-- decidieron que no querían seguir asociados a su marca. También se produjeron oleadas de despidos a medida que los intereses empresariales de Combs se desplomaban.

Combs llegó a un acuerdo en la demanda de Ventura por lo que sus abogados han descrito como un "acuerdo de ocho cifras". Pero ante el creciente cúmulo de demandas, la cartera de marcas y causas de Combs se desmoronó pieza por pieza.

Vendió su participación en Revolt, la empresa de medios de comunicación que fundó hace más de una década, por una suma no revelada. La red de escuelas subvencionadas puso fin a su asociación con él. Su mercado online, Empower Global, ha desaparecido.

Se acabó el estilo de vida lujoso

Mientras espera el juicio en una unidad de alojamiento especial del Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, Combs soporta un estilo de vida muy alejado de su avión privado y sus lujosas casas, coches y obras de arte. Su extensa mansión de 10 dormitorios en el barrio de Holmby Hills de Los Ángeles, que fue allanada como parte de la investigación penal, está a la venta por 61,5 millones de dólares.

Su casa de Miami Beach, Florida, se tasó en 48,5 millones de dólares. Los abogados de Combs esperaban utilizarla como garantía para una propuesta de fianza de 50 millones de dólares, pero el tribunal rechazó esa oferta el mes pasado. (Combs pagó 18 millones de dólares de deuda hipotecaria para garantizar que la casa pudiera utilizarse como parte del posible paquete de fianza).

Aunque la situación financiera de Combs parece estar en declive, el gobierno ha señalado repetidamente que sigue siendo un hombre muy rico, alguien cuya riqueza, sostienen los investigadores, aumenta el riesgo potencial de que huya si queda en libertad bajo fianza. A finales del año pasado, informó el gobierno, Combs tenía más de 1 millón de dólares en efectivo personal "a la mano", así como decenas de cuentas bancarias personales y corporativas que contenían millones de dólares más y vehículos en múltiples lugares.

Los fiscales dijeron que la riqueza de Combs le permitió emplear a una red de asociados que le ayudaron a facilitar el tráfico sexual y a encubrir sus delitos. Esos esfuerzos, según el gobierno, incluyeron intentos de obtener grabaciones de seguridad de hoteles para ayudar a ocultar una brutal agresión a Ventura en 2016.

"La historia que construyó en torno a su riqueza plantea ahora un problema para su defensa", dijo Zakiya Larry, especialista en relaciones públicas y comunicación de crisis, "y se ha convertido en munición para la acusación".

Pero la riqueza también respalda al gran equipo de abogados defensores dirigido por Marc Agnifilo, quien ha representado a acusados de alto perfil como Keith Raniere y Martin Shkreli.

Esos abogados están intentando conseguir su puesta en libertad prometiendo instalar un amplio, y caro, equipo de personal de seguridad privada para vigilarlo a todas horas mientras permanezca en su casa de Miami Beach. El equipo, que proponen esté dirigido por un ex detective de la policía que en su día trabajó en los servicios de seguridad del presidente George W. Bush y del vicepresidente Al Gore, está diseñado para rebatir el argumento del gobierno de que, además de huir, Combs utilizaría su libertad para intimidar a posibles testigos.

"Aunque el tribunal no confíe plenamente en él, que confíe en el paquete en su conjunto", dijo Agnifilo ante el tribunal el mes pasado.

Los fiscales se han resistido a la propuesta de la defensa. Al argumentar en contra de esta en una reciente solicitud, el gobierno volvió a apuntar a la inusual riqueza de Combs, diciendo que no debería poder "pagar para salir de detención".

Kirsten Noyes colaboró con la investigación.

Julia Jacobs es reportera de asuntos generales que a menudo cubre temas legales en el arte y la cultura. Más de Julia Jacobs

Ben Sisario, periodista especializado en música y la industria musical, lleva más de 20 años escribiendo para el Times. Más de Ben Sisario

Kirsten Noyes colaboró con la investigación.

Hace un año, Sean Combs estaba al mando de una creciente cartera de marcas y negocios, pero una cascada de demandas por abusos sexuales y un proceso penal han puesto en entredicho su fortuna. (Chester Higgins Jr./The New York Times)

El Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, donde Combs está encarcelado. (John Taggart/The New York Times)

Domestic ViolenceSex CrimesHuman TraffickingRap and Hip-HopSuits and Litigation (Civil)Video Recordings, Downloads and StreamingFans (Persons)Combs, Sean

Los numerosos cargos federales y demandas en contra del magnate de la música parecen no desalentar a los fans y oyentes curiosos que buscan su catálogo en las plataformas de emisión en continuo.

En los 11 meses transcurridos desde que la cantante Cassie acusó a Sean Combs en una demanda por agresión sexual y años de abusos físicos, la otrora floreciente carrera musical del magnate se ha desmoronado en gran medida.

Sus canciones han desaparecido de las listas de reproducción de la radio. Se ha convertido en un paria en los Premios Grammy, donde antaño era el centro de atención. Y sus intereses empresariales --incluidas participaciones en una red de medios de comunicación y en una popular marca de licores-- se han hundido. Se han presentado al menos 17 demandas más contra Combs alegando mala conducta, y el mes pasado fue imputado en Nueva York por cargos federales que incluyen tráfico sexual y crimen organizado. Se ha declarado inocente y ha apelado su detención en una cárcel de Brooklyn.

Pero a pesar de todo, una parte del negocio musical de Combs se ha mantenido estable, e incluso ha experimentado cierto crecimiento: la popularidad de sus canciones en servicios de emisión en continuo como Spotify y Apple Music.

En el último año, mientras Combs, también conocido como Diddy y Puff Daddy, se enfrentaba a un aluvión de historias negativas en los medios de comunicación --como las redadas en sus casas por parte de agentes federales en marzo y la filtración de un video de una cámara de seguridad en mayo que le mostraba agrediendo brutalmente a Cassie en un hotel en 2016--, el número de personas que le siguen en Spotify no ha dejado de crecer. Esa cifra ha pasado de unos 1,5 millones a finales del año pasado a 1,8 millones ahora, un aumento de alrededor del 15 por ciento, según Chartmetric, que rastrea datos de música en plataformas de emisión en continuo y redes sociales.

Recientemente, el número de clics en las canciones de Combs se ha disparado espectacularmente. En la semana anterior a su detención el 16 de septiembre, su catálogo tenía unos 3,2 millones de reproducciones en los servicios de Estados Unidos; en las semanas siguientes, esa cifra aumentó alrededor del 50 por ciento, hasta 4,8 millones, según Luminate, que suministra los datos para las listas de Billboard. (En las redes sociales, el número de seguidores de Combs ha fluctuado, dependiendo de la plataforma, pero el apoyo en TikTok ha sido fuerte, donde la etiqueta #FreeDiddy tiene 12.000 usos.

En el negocio de la música, esto se ha convertido en un fenómeno familiar de la era de las plataformas de emisión en continuo. Una estrella conocida --como R. Kelly, Marilyn Manson o Michael Jackson-- es sometida a un duro escrutinio por acusaciones de conducta sexual inapropiada, y puede sufrir temporalmente en el mercado cultural más amplio, pero mantiene unas cifras de emisiones en continuo estables.

George Howard, profesor del Berklee College of Music, considera que esto se debe en parte a la curiosidad, ya que los oyentes ocasionales refrescan su memoria sobre el trabajo de un artista o hacen su propia investigación para tratar de entender las noticias. Hacer clic en una canción es una forma fácil --y gratuita-- de hacerlo.

"Si Tower Records siguiera existiendo, no veríamos a la gente entrar y pagar 15 dólares por un CD para saciar esa curiosidad", dijo Howard. "Pero hay un anonimato con las plataformas de emisión en continuo. Es el mismo impulso humano que mirar un accidente de coche".

La nostalgia o el interés impulsado por los titulares pueden explicar el reciente repunte de las cifras de emisión en continuo de Combs. Pero no pueden explicar la continua popularidad de Kelly, quien en 2022 y 2023 fue condenado a más de 30 años de prisión por delitos sexuales contra menores, tráfico sexual y crimen organizado.

Durante décadas, Kelly, de 54 años, fue perseguido por acusaciones de haber abusado sexualmente de menores, incluso mientras desarrollaba un profundo catálogo de entrañables éxitos de rhythm and blues, conocido como R&B, como "Ignition (Remix)" y "I Believe I Can Fly". Su carrera empezó a desmoronarse tras un documental televisivo de 2019, Surviving R. Kelly (Sobreviviendo a R. Kelly), el cual presentaba relatos detallados y estremecedores en primera persona de sus víctimas.

Sin embargo, desde que se emitió el documental, las reproducciones de Kelly han seguido una constante trayectoria ascendente, pasando de una media de poco menos de seis millones de reproducciones a la semana en Estados Unidos a unos ocho millones en la actualidad, según datos de Luminate. Ese patrón se mantuvo invariable durante los juicios de Kelly, y ha continuado incluso ahora, mucho después de que su ciclo de noticias se haya apagado.

Bill Werde, director del programa Bandier de negocios musicales de la Universidad de Siracusa, dijo que para artistas del nivel de Kelly o Combs, que habían disfrutado de una enorme fama durante décadas, "siempre van a tener un cierto porcentaje de fans incondicionales que les seguirán pase lo que pase".

Esos fans pueden ser seguidores desafiantes de sus ídolos, o simplemente oyentes indiferentes que no están dispuestos a renunciar a su apego a sus canciones favoritas. Según Chartmetric, las canciones de Kelly aparecen en 370.000 listas de reproducción de Spotify, prácticamente todas ellas creadas y mantenidas por fans individuales; Kelly aparece solo en unas 200 listas de reproducción oficiales de Spotify, muchas de ellas con otros artistas.

Puede ser difícil librarse de la nostalgia, y tanto el catálogo de Kelly como el de Combs encajan perfectamente en lo que actualmente es el periodo más escuchado de la historia del pop. Según una encuesta realizada este año por Luminate a 4000 personas en Estados Unidos, el 63 por ciento de todos los encuestados y el 73 por ciento de los aficionados al R&B --los grupos más numerosos del estudio-- dijeron que escuchaban música de la década de 1990, cuando salieron muchos de los mayores éxitos de Kelly y Combs.

Aunque la misión en continuo es ahora el formato de escucha por defecto en la música, los ingresos procedentes de esta siguen siendo una fracción relativa del negocio global de cualquier gran estrella que trabaje hoy en día, que suele incluir giras, licencias musicales, apoyo a marcas y otras empresas de moda, licores o fragancias. Combs fue uno de los pioneros de este modelo.

Que la actividad de emisión en continuo de Combs mantenga su impulso actual puede depender en parte del ciclo de noticias que rodeará su juicio federal, cuyo inicio está previsto para mayo. Pero a pesar de cierta popularidad en las plataformas de emisión continua, dijo Werde, la mayor fuente de negocio está muerta tanto para Combs como para Kelly.

"Ninguna marca quiere utilizar una canción de R. Kelly o Diddy en su anuncio", dijo Werde. "Es un agujero negro de ingresos. Lo único con lo que puedes contar son las reproducciones en continuo, y con Diddy, la cuestión es dónde se estabilicen esas cifras".

Ben Sisario, periodista especializado en música y la industria musical, lleva más de 20 años escribiendo para el Times. Más de Ben Sisario

Legal ProfessionSex CrimesSuits and Litigation (Civil)Sexual HarassmentHuman TraffickingRap and Hip-HopRacketeering and RacketeersCombs, SeanBuzbee, Tony G

Tony Buzbee, un abogado que busca más denunciantes a través de Instagram y una línea directa, presentó demandas en Nueva York con acusaciones de violación y agresión sexual. Combs negó las acusaciones.

El asediado magnate de la música Sean Combs se enfrenta a otras seis demandas por agresión sexual en Nueva York, incluida la de un hombre que acusó a Combs de tocarle los genitales cuando tenía 16 años, en lo que un equipo de abogados afirma que son las primeras presentaciones de decenas de demandantes.

Las demandas, presentadas el lunes en el Tribunal Federal de Distrito de Manhattan, también acusan a Combs de haber violado a dos hombres y dos mujeres y de obligar a otro hombre a practicarle sexo oral, en acusaciones que abarcan desde 1995 hasta 2021. Todas las denuncias se presentaron de forma anónima.

Las denuncias intensifican aún más los problemas legales a los que se enfrenta Combs, ejecutivo discográfico y artista conocido desde hace mucho tiempo como Diddy y Puff Daddy, mientras espera en una cárcel de Brooklyn un juicio por cargos federales de crimen organizado y tráfico sexual. Se ha declarado no culpable, y sus abogados dijeron en una declaración en respuesta a las nuevas demandas que "Combs nunca ha agredido sexualmente a nadie, ni a adultos ni a menores, ni a hombres ni a mujeres".

Las nuevas demandas fueron interpuestas por Tony Buzbee, un abogado de lesiones personales de Houston que ha utilizado Instagram y una rueda de prensa muy publicitada para buscar clientes. Buzbee detalló el alcance de su trabajo en la rueda de prensa de este mes, en la que habló frente a un fondo que mostraba un gran número telefónico en rojo al que podían llamar las personas con acusaciones contra Combs.

"Tras las acusaciones formales contra Sean Combs y el anuncio de que íbamos a presentar esas demandas, se desató una avalancha", dijo Buzbee en la rueda de prensa.

En una de las demandas presentadas el lunes, un demandante relata un encuentro en 1998 con Combs en una de las famosas Fiestas Blancas del artista en su mansión de los Hamptons. La demanda dice que el demandante, que entonces tenía 16 años, se topó con Combs y le compartió sus sueños de "convertirse en una estrella", tras lo cual Combs le dijo que tenía que bajarse los pantalones. Cuando el demandante obedeció, dice la demanda, Combs le agarró y apretó los genitales.

Buzbee es una figura muy conocida en el mundo de los abogados demandantes. Consiguió acuerdos para al menos 30 mujeres que acusaron al mariscal de campo de la NFL Deshaun Watson de conducta sexual inapropiada durante sus citas para recibir masajes. Dijo que su personal está examinando cuidadosamente un gran número de denuncias contra Combs que el bufete de abogados ha recibido desde que inició sus labores de acercamiento a posibles víctimas. En un periodo de 24 horas, dijo Buzbee, la línea directa recibió miles de llamadas. El sitio web del despacho de abogados también utiliza un chatbot que pregunta a los visitantes si son "víctimas de Sean 'Diddy' Combs".

Los representantes de Combs han calificado la operación como parte de un "imprudente circo mediático". Pero el lunes, el pronóstico de demandas se convirtió en acciones legales concretas a las que el magnate debe responder en los tribunales.

"La rueda de prensa y el número 1-800 que precedieron al torrente de demandas de hoy fueron claros intentos de conseguir publicidad", dijeron los abogados de Combs en su declaración. "Combs y su equipo legal confían plenamente en los hechos, en sus defensas legales y en la integridad del proceso judicial".

En otras dos demandas presentadas el lunes, mujeres acusan a Combs de violarlas en fiestas en Nueva York. Una de las demandantes acusa a Combs de violarla en 1995 en una fiesta promocional de un video musical de Notorious B.I.G., rapero que fue una de las primeras estrellas de la casa discográfica de Combs, Bad Boy Records. Según la demanda, Combs pidió a la demandante que hablara con él en privado cuando estaba bailando con unos amigos, y luego se puso violento cuando ella rechazó sus insinuaciones.

"Cuando la demandante intentó apartarse, la golpeó violentamente, azotando su cabeza contra la pared y haciéndola caer al suelo", dice la demanda.

La demanda dice que después de que Combs la violara en el suelo de un baño, le dijo: "Será mejor que no se lo cuentes a nadie, o desaparecerás".

Cuatro de los demandantes en las acusaciones del lunes son hombres, entre ellos uno que dijo que trabajaba en la seguridad de una Fiesta Blanca en los Hamptons en 2006 cuando Combs lo drogó, lo metió a una furgoneta y lo violó.

La demanda de otro hombre dice que, en 2008, el demandante era asesor en Ecko, competidora de la marca de ropa Sean John de Combs, cuando se encontró con Combs y tres guardaespaldas en un almacén de la tienda insignia de Macy's en Manhattan. Según la demanda, el hombre fue golpeado en la base del cuello y, después, Combs introdujo a la fuerza su pene en la boca del demandante. La demanda, que también nombra a Macy's como demandada, afirma que el hombre denunció la agresión sexual a seguridad y fue despedido unas tres semanas después.

Macy's no respondió en un primer momento a una solicitud de comentarios.

Todas menos una de las demandas presentadas el lunes se basan en acusaciones que quedan fuera del plazo de prescripción de la agresión sexual y que se amparan en una disposición de la ciudad de Nueva York, denominada Ley de Protección de las Víctimas de Violencia de Género, para reactivar las denuncias. Hay batallas judiciales sobre el alcance de la ley, y algunos fallos han puesto en duda que la ley pueda utilizarse para reactivar demandas de la década de 1990.

La avalancha de demandas contra Combs, de 54 años, comenzó el año pasado después de que la cantante Cassie, su antigua novia, lo demandara, alegando años de abusos físicos y sexuales. Combs llegó rápidamente a un acuerdo, pero siguieron casi una docena de demandas, incluidas siete de mujeres que acusaban a Combs de agresión sexual. Combs ha negado las acusaciones y sus abogados las han estado combatiendo en los tribunales.

En la causa penal, los abogados defensores de Combs pidieron el martes a un juez que ordenara a los fiscales federales revelar las identidades de las presuntas víctimas del caso, que hasta ahora no han sido identificadas, argumentando que el gobierno ha estado obligando a la defensa a jugar un "juego de adivinanzas" que se ha hecho más difícil por la "arremetida de acusaciones infundadas" en las demandas civiles.

"Este torbellino de acusaciones ha creado un circo mediático histérico que, si no se controla, privará irreparablemente a Combs de un juicio justo, si no lo ha hecho ya", escribieron los abogados.

El equipo de la defensa señaló que la amplitud de la imputación del gobierno, que acusa a Combs de "un patrón persistente y generalizado de abusos contra mujeres y otras personas", podría interpretarse como "si tratara todo el historial sexual de Combs durante los últimos 16 años como parte de la supuesta conspiración criminal".

Las demandas civiles presentadas el lunes se produjeron unas dos semanas después de que Buzbee anunciara su plan de presentarlas en nombre de múltiples demandantes, una forma de plantear públicamente la discusión del litigio antes de la presentación real de los documentos legales que varios expertos jurídicos calificaron de un tanto inusual.

Stephen Gillers, experto jurídico que estudia la conducta de los abogados, dijo que consideraba la conferencia de prensa, aunque un tanto singular, como una forma de publicidad jurídica gratuita, que es una práctica aceptada que lleva aparejadas normas profesionales. "Los abogados anuncian su volumen de demandantes para atraer a otros demandantes", dijo.

Señaló que, en la conferencia de prensa, Buzbee aludió a "personas poderosas" que quedarían "expuestas" por las acusaciones, lo que le hace pensar que los abogados podrían estar intentando obtener acuerdos de otros famosos, además de Combs, o de empresas vinculadas a las acusaciones. "Lo veo posiblemente como una advertencia a los acusados", dijo Gillers.

Buzbee declinó participar en una entrevista, pero dijo en respuestas a preguntas enviadas por correo electrónico que la conferencia de prensa le permitía hablar directamente con posibles víctimas y testigos, y enviar un mensaje sin una "letanía de entrevistas."

"Quiero que las personas que hayan quedado marcadas sepan que no están solas", dijo en el correo electrónico.

Buzbee añadió que su coabogado, Andrew Van Arsdale, que radica en California y ha participado estrechamente en casos de abusos sexuales contra los Boy Scouts of America, recibió las primeras llamadas sobre Combs. Una gran oleada de llamadas se produjo después de que Buzbee publicara en Instagram que estaba involucrado en los casos, dijo.

Los abogados de Combs han destacado este enfoque --incluido el número de la línea directa-- para tratar de socavar la oleada de denuncias. Buzbee ha dicho que las acusaciones se están examinando cuidadosamente. En el correo electrónico, dijo que el equipo contaba con más de 100 examinadores y 30 abogados.

Ben Sisario y Matt Stevens colaboraron con la reportería.

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En una apelación, los abogados de Combs señalaron que la decisión de un juez de negarle la libertad bajo fianza no se basaba en pruebas de que el magnate hubiera intentado interferir en la investigación.

Sean Combs, el asediado magnate de la música que lucha contra acusaciones de crimen organizado y tráfico sexual, interpuso el martes una apelación contra la decisión de un juez de denegarle la libertad bajo fianza, argumentando que la preocupación de que pudiera intimidar a los testigos si salía de la cárcel era infundada.

Combs lleva tres semanas encarcelado en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, desde que se hizo público el caso federal en su contra. El juez Andrew Carter, del Tribunal Federal de Distrito de Manhattan, ordenó que Combs permaneciera detenido previo a su juicio, dictaminando que suponía un peligro de manipulación de testigos y un riesgo para la seguridad de terceros.

En su solicitud ante la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU., los abogados de Combs, que se ha declarado inocente de los cargos, escribieron que el argumento del gobierno de que su cliente suponía un riesgo de obstrucción a la justicia se basaba en especulaciones, no en pruebas de que hubiera tratado de interferir en la investigación penal sobre su conducta.

Los abogados, Alexandra Shapiro y Jason Driscoll, argumentaron en el escrito judicial que la decisión de Combs de viajar a Nueva York para hacer frente a los cargos, junto con una intrincada propuesta para que se le dé seguimiento fuera de la custodia del gobierno, ayudaban a respaldar su salida de la cárcel antes del juicio.

"Combs se presume inocente", escribieron en la presentación. "Viajó a Nueva York para entregarse porque sabía que iba a ser imputado. Tomó medidas extraordinarias para demostrar que tenía la intención de enfrentar los cargos e impugnarlos, no de huir. Presentó un paquete de fianza que le impediría claramente representar un peligro para alguien o ponerse en contacto con algún testigo".

Los fiscales han acusado a Combs de dirigir una "organización criminal" que le ayudó a llevar a cabo un patrón de violencia física y sexual durante décadas, alegando que forzó a mujeres a encuentros sexuales "altamente orquestados" con prostitutos mediante el uso de drogas, abuso físico y emocional y presión financiera.

Los abogados de Combs han negado vehementemente las acusaciones, afirmando que el magnate del hip-hop es "una persona imperfecta, pero no es un delincuente". Han argumentado que en los encuentros sexuales, conocidos como freak offs, solo participaban adultos que habían brindado consentimiento.

La defensa hizo todo lo posible por convencer al juez del tribunal de distrito de que Combs debía ser puesto en libertad antes de su juicio. Sus abogados propusieron una fianza de 50 millones de dólares, garantizada por su casa de Miami Beach, y un equipo de agentes de seguridad privados que le vigilarían a todas horas, limitando las visitas a una lista aprobada.

Pero Carter se puso del lado de la fiscalía, quien argumentó que el historial de violencia de Combs y las pruebas de obstrucción en el caso hacían que ponerlo en libertad fuera demasiado arriesgado. Como ejemplo clave, la fiscalía citó el contacto de Combs con testigos a quienes se habían entregado citatorios del gran jurado.

"En pocas palabras, es un maltratador en serie y un obstruccionista en serie", dijo una de las fiscales, Emily Johnson, en una diligencia celebrada el mes pasado.

En su apelación, los abogados de Combs escribieron que no había pruebas de amenazas o intimidación hacia los testigos del gran jurado, diciendo que en uno de los casos, una mujer se puso en contacto con Combs para decirle que era testigo. Los abogados señalaron que él obedeció cuando le dijeron que ya no se comunicara con ella.

"Los contactos con testigos que el gobierno mencionó fueron mínimamente relevantes o totalmente inocuos", escribieron los abogados.

Dentro del Centro de Detención Metropolitano, Combs ha estado viviendo en una unidad de alojamiento especial donde a menudo se aloja a reclusos de alto perfil. Uno de sus compañeros ha sido Sam Bankman-Fried, el magnate de las criptomonedas quien está apelando su condena por fraude. ( Los abogados de apelación de Combs también están llevando la apelación de Bankman-Fried).

Según la propuesta de puesta en libertad presentada por sus abogados, Combs aceptó vivir en condiciones muy restringidas, sin teléfonos, sin acceso a internet y con vigilancia por video en caso necesario. Al juez no le convenció que la propuesta impidiera la obstrucción, diciendo en la audiencia que Combs podía seguir operando a través de empleados, "incluso mediante mensajes cifrados si fuera necesario".

En su apelación, sus abogados replicaron que no había pruebas de que Combs hubiera utilizado mensajes cifrados. "Hay cero riesgo de que Combs utilice ese código bajo vigilancia", escribieron en una nota a pie de página. "¿Cómo podría cualquier visitante saber siquiera cómo interpretar el supuesto 'código'?".

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Los eventos ayudaron al magnate de la música a elevar su perfil. Pero una mujer que trabajó en ellas ha dicho en documentos judiciales que las fiestas también tenían un lado sombrío.

En la década de 2000, pocos eventos tenían el caché cultural de las Fiestas Blancas organizadas por Sean Combs: eran celebraciones en Beverly Hills, los Hamptons y otros lugares vacacionales de los ricos, repletas de personajes famosos y escenarios fabulosos.

En la fiesta de 2009, Demi Moore apareció en escena con Lil' Kim, unos bailarines giraban en globos gigantes de plástico junto a zanqueros tambaleantes, y Ashton Kutcher se balanceó, como Tarzán, sobre una piscina junto a la que unas modelos en bikini blanco descansaban.

Y en el centro de todo estaba Combs, el multimillonario magnate del hip-hop, también conocido como Puff Daddy y Diddy, que siempre brindaba con un vaso de vodka Cîroc y agradecía las comparaciones de sus fiestas con celebraciones legendarias.

"¿He leído El gran Gatsby?", dijo una vez Combs a The Independent. "Yo soy el Gran Gatsby".

Ahora, el destino de Combs provoca de nuevo una comparación con Gatsby, aunque esta vez por el escándalo. Los fiscales afirman que Combs contrató a empleados, facilitadores y trabajadoras sexuales para organizar veladas mucho más sombrías que las Fiestas Blancas, denominadas freak offs, fiestas en hoteles repletas de drogas, que a veces duraban varios días, en las cuales, según los investigadores, abusaba de los participantes y los forzaba a realizar actos sexuales, que a veces filmaba y con los que se masturbaba.

La acusación penal dada a conocer este mes en un tribunal federal de Manhattan ha provocado una especie de reevaluación de las Fiestas Blancas de algunos de quienes participaron o trabajaron en ellas. ¿Fueron solo eventos inocuos para la prensa en los que había que ver y ser visto? ¿O había, más allá de la fachada blanca, un elemento más oscuro?

De hecho, una reciente demanda afirma que en esos eventos también se cometieron conductas indebidas: en julio, Adria English, quien fue contratada por Combs para trabajar en una serie de Fiestas Blancas a mediados y finales de la década de 2000, lo demandó, y afirmó que en los eventos se le suministraron drogas y licor con éxtasis, y se le ordenó tener relaciones sexuales con ciertos invitados, convirtiéndola en "un peón sexual". Jonathan Davis, abogado de Combs, negó en julio que su cliente hubiera "agredido sexualmente o traficado sexualmente con nadie".

En un comunicado emitido el sábado por los representantes de Combs, su equipo negó que se hubiera cometido ningún delito en las Fiestas Blancas.

"Es decepcionante ver cómo los medios de comunicación y los comentaristas sociales tergiversan estos momentos culturales para convertirlos en algo que no son", decía el comunicado. "Avergonzar a las celebridades que asistieron, sacar de contexto videoclips y fotos, e intentar vincular estos eventos a acusaciones engañosas es sencillamente falso".

Las Fiestas Blancas no se mencionan en la acusación con tres cargos, que imputa a Combs, de 54 años, de asociación delictiva, tráfico sexual y transporte para ejercer la prostitución. Se ha declarado inocente, y su equipo legal ha presentado su procesamiento como un ejemplo de "persecución injusta" de un comportamiento consensuado.

"Es una persona imperfecta, pero no es un delincuente", dijo Marc Agnifilo, abogado de Combs, y añadió: "Son los actos de un hombre inocente que no tiene nada que ocultar y que espera limpiar su nombre en los tribunales".

Las acusaciones, no obstante, han vuelto a poner las fiestas de Combs en la atención pública, ya que han circulado cientos de fotos de famosos conviviendo con el músico, entre ellos estrellas de Hollywood como Leonardo DiCaprio, el escritor Salman Rushdie y Donald Trump, un indicio del enorme alcance de Combs en los mundos de la música, el cine, la moda y otros.

Pocos de los asistentes han hablado en los últimos días de cómo era una fiesta de Combs, aunque celebridades de todo tipo han contado a lo largo de los años cómo era pasar el rato con él, a veces declinando --con sonrisas-- dar más detalles.

Ninguna invitación era más codiciada que la de una Fiesta Blanca, que Combs empezó a organizar a finales de la década de 1990. Eran eventos fastuosos y orquestados que parecían tener tanto de relaciones públicas como de juerga. En reuniones que a menudo tenían causas cívicas, celebridades veteranas se mezclaban con estrellas del momento y miembros de la alta sociedad. El código de vestimenta y la decoración --todo blanco-- insinuaban una cierta sencillez prístina.

"Había gente bella, pero también mucha gente de los Hamptons y gente joven, chicos de discoteca", dijo Patrick McMullan, fotógrafo de la vida nocturna, quien asistió a algunas de las fiestas. "Todos querían formar parte de ese mundo".

En su demanda de 114 páginas --que incluía una "advertencia de activación" debido a su naturaleza gráfica--, English, quien dijo haber trabajado en varias Fiestas Blancas a mediados y finales de la década de 2000, dio a entender que el glamour era una fachada. En una fiesta, dijo que Combs le pidió que llevara un vestido negro para indicar a los demás invitados que estaba disponible para encuentros sexuales. Ella dijo que más tarde se le pagó 1000 para un encuentro con un invitado, de acuerdo con los documentos judiciales.

English, quien había trabajado anteriormente como bailarina erótica y actriz de cine para adultos, también acusó a Combs en su demanda de permitir que otros hombres no identificados la agredieran sexualmente --y filmaran los actos-- mientras ella estaba inconsciente en Fiestas Blancas en Nueva York y en la casa de Combs en Star Island, Florida.

"La verdadera naturaleza de su empleo en las Fiestas Blancas fue grotesca, inexcusable, explotadora y criminal", se lee en la demanda.

En respuesta a la demanda en julio, el abogado de Combs, Davis dijo: "Vivimos en un mundo en el que cualquiera puede presentar una demanda por cualquier motivo y sin ninguna prueba. Afortunadamente, existe un proceso judicial justo e imparcial para encontrar la verdad y Combs confía en que prevalecerá contra estas y otras demandas infundadas en los tribunales".

Un veterano de la vida social de los Hamptons dijo que las acusaciones contra Combs han llevado a algunos a examinar sus propias experiencias en alguna Fiesta Blanca.

"Todo el mundo que podía ir, iba", dijo R. Couri Hay, un publicista de Nueva York que también ha escrito durante mucho tiempo sobre la vida social en los Hamptons, aunque dijo que ahora se preguntaba "lo que estaba pasando a puerta cerrada".

Hay estuvo de acuerdo en que las Fiestas Blancas "de cara al público" estaban destinadas a impulsar y promocionar la imagen de Combs. "Era la Gala del Met de Puffy, los Oscar de Puffy, los Grammy de Puffy", dijo.

Las fiestas blancas solían durar desde el día hasta altas horas de la madrugada. Algunos invitados llevaron a sus hijos --como hizo Combs--, que engulleron helado gratis junto a las estrellas. Las marcas patrocinadoras colocaban sus nombres en las alfombras blancas y daban regalos. Entre los invitados había a veces, junto a famosos y amigos, algunas modelos menos conocidas, a veces contratadas en desfiles de Nueva York.

Una vez que los invitados llegaban, a veces trasladados en autobús desde Manhattan, camareros vestidos de esmoquin blanco circulaban con champán. Nicholas Kraus, a quien Combs contrató para llevar a cabo la diplomacia con sus vecinos en Long Island, dijo que se tomaron medidas para asegurarse de que las Fiestas Blancas fueran bien recibidas en los Hamptons, incluso ofreciéndoles viajes en limusina y cenas en restaurantes de lujo a cuenta del dinero de Combs, para evitar quejas por el ruido.

No se escatimó en gastos ni se pasó por alto ningún detalle: en 2004, Combs llevó una copia original de la Declaración de Independencia a una Fiesta Blanca el 4 de julio en Bridgehampton, una reliquia prestada --del productor de televisión Norman Lear-- que iba acompañada de un equipo de fornidos agentes de seguridad.

"Prometo no derramar champán sobre ella", bromeó Combs.

La fiesta, promovida por Sony y organizada también por Jay-Z y Paris Hilton, ofreció un bufé de opciones de entretenimiento de alto nivel, como bádminton, equitación y croquet. Además, sirvió de lanzamiento de la organización Citizen Change, fundada por Combs con el fin de "hacer de estas elecciones el acontecimiento más sexy de la historia".

En la fiesta de 2009 en Beverly Hills, el decorado y la puesta en escena fueron igualmente suntuosos, con decenas de reposapiés blancos y un enrejado hecho a la medida sobre la piscina, envuelto en gasa blanca, desde el que Kutcher se columpiaría más tarde. La fiesta promovía a Malaria No More, una organización sin fines de lucro que proporciona mosquiteras y otros servicios en áreas afectadas por la malaria. El código de vestimenta era estricto, y se hizo cumplir.

"El blanco significaba blanco", dijo T. Scott Case, antiguo director ejecutivo de Malaria No More. "No te aparezcas luciendo color cáscara de huevo".

Algunas de las Fiestas Blancas también tenían un aire sensual. Las modelos llevaban alas de ángel y en ocasiones iban topless. Las fotos de la fiesta de 1998 muestran a Combs echando champán a dos mujeres semidesnudas.

Algunos asistentes dijeron que, cuando las celebraciones pasaban del día a la noche, los invitados y las modelos contratadas acababan en la piscina, total o parcialmente desnudos.

Jay Blaze, un artista cuya música fue presentada en el programa de telerrealidad de Combs Making the Band, asistió a la fiesta de 2009, después de presentarse sin invitación. Combs lo dejó entrar, sin embargo, con la condición de que siguiera "haciendo cosas buenas por la gente".

A medida que atardecía, Blaze dijo que se empezó a sentir más incómodo. Según dijo, algunos hombres borrachos vociferaban a las modelos en la piscina, manoseándolas o impidiéndoles ponerse ropa seca. Nadie intervino.

"La respuesta fue: 'Es una fiesta de hip-hop, es una fiesta de Diddy, es la Fiesta Blanca'", recordó Blaze.

En otra Fiesta Blanca, celebrada en 2006 en Nikki Beach, un famoso club junto a la playa de St. Tropez, los invitados se encontraron con fotos cargadas de erotismo, incluidas dos lenguas entrelazadas y la mano de Combs sobre la parte inferior del bikini de una mujer. Otra foto mostraba a la estrella sin camiseta, con sus características gafas de sol y un par de cruces con joyas incrustadas que colgaban sobre su reluciente pecho. Un yate se balanceaba mar adentro.

Combs suspendió sus Fiestas Blancas después de la de Beverly Hills en 2009; sus representantes dijeron que parte de la razón era que el magnate pasaba menos tiempo en los Hamptons. Añadieron que las fiestas eran "icónicas, una verdadera convergencia de hip-hop, Hollywood y excelencia negra", con "un sinfín de gente compitiendo por asistir".

Ahora, sin embargo, tras denegársele la libertad bajo fianza, Combs está detenido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn. Podría enfrentarse a cadena perpetua si se le declara culpable de asociación delictiva; los otros dos cargos también conllevan la posibilidad de largas penas en la cárcel.

Jesse McKinley es un reportero del Times que cubre el norte del estado de Nueva York, los tribunales y la política. Más de Jesse McKinley

Sarah Maslin Nir es una reportera del Times que cubre todo lo relacionado con Nueva York. A veces más allá. Más de Sarah Maslin Nir

Rap and Hip-HopArsonDomestic ViolenceSex CrimesCombs, SeanKid CudiVentura, Cassandra (Cassie)Los Angeles (Calif)

Aunque la fiscalía no nombra a la víctima de un incendio provocado en el caso contra Combs, el momento y los hechos coinciden con un ataque contra un automóvil del rapero, denunciado en 2012.

En sus esfuerzos por demostrar que Sean Combs era capaz del tipo de violencia necesaria para controlar una empresa delictiva, los fiscales federales han señalado su posesión de varias armas de fuego, un video en el que aparece agrediendo a su novia y documentos judiciales que describen distintos actos de intimidación y violencia.

Pero en una de sus acusaciones más detalladas, los fiscales también han esbozado un incidente en particular en el que dicen que el magnate de la música, quien ahora está acusado de conspiración de crimen organizado y tráfico sexual, orquestó el incendio de un auto convertible.

La acusación de 14 páginas no detalla lo que los investigadores dicen que fueron actos de secuestro e incendio provocado dirigidos por Combs. Pero en una carta presentada la semana pasada ante el tribunal, los fiscales federales describieron una inquietante secuencia de acontecimientos que ocurrieron a finales de 2011 y principios de 2012 en la que dicen que Combs ejecutó un plan para ingresar en la casa de una persona, y, aproximadamente dos semanas después, prender fuego a su coche.

Combs se ha declarado inocente de los cargos de tráfico sexual, crimen organizado y prostitución que se le imputan.

La fiscalía ha argumentado que el incidente del vehículo incendiado era una prueba del tipo de amenaza que Combs utilizaba para manejar lo que ha descrito como una empresa de crimen organizado, y para controlar a los asociados que dirige, a decir de los investigadores.

"La violencia del acusado --ya fuera espontánea o premeditada-- tenía el efecto de ejercer un control continuo sobre estas personas", decía la carta.

Ni la carta ni la acusación federal identifican a la persona que, según la parte acusadora, era el objetivo del ataque. Sin embargo, el momento y los hechos descritos por el gobierno son muy parecidos a una acusación hecha en una demanda presentada el año pasado por la exnovia de Combs, la cantante Cassie.

En la demanda, los abogados de Cassie, cuyo nombre completo es Casandra Ventura, describían el ataque a un coche con una bomba como un ejemplo de "lo que Combs estaba dispuesto y era capaz de hacer a quienes creía que le habían faltado al respeto". En este caso, su objetivo fue Kid Cudi, un hombre que competía por el afecto de su novia, de acuerdo con la demanda.

El otoño pasado, Kid Cudi, cuyo verdadero nombre es Scott Mescudi, dijo en unas breves declaraciones a The New York Times que la descripción del incidente incluida en la demanda de Ventura era precisa.

Un abogado de Combs no respondió a una solicitud de comentarios el martes. Sin embargo, en una audiencia celebrada la semana pasada, uno de sus abogados, Marc Agnifilo, mencionó brevemente el incidente tal y como se describe en la demanda del gobierno, y dijo: "baste decir que hay otra versión de esa historia, y algún día esa otra versión podría contarse".

Aunque el gobierno ha sido en gran medida genérico hasta ahora en sus descripciones de la violencia de la que sostiene que Combs es responsable, él ha sido mencionado en demandas civiles recientes por actos concretos de violencia sexual. El martes, por ejemplo, Combs fue demandado por una mujer que dijo que la había drogado y violado.

Los abogados de Combs han estado luchando contra las demandas en los tribunales y han dicho que las personas querellantes están aprovechando la situación para inventar falsedades con el fin de obtener sus propios acuerdos.

Según la demanda de Ventura, en 2011, Combs y Ventura, cantante de la discográfica de Combs, habían llegado a un punto difícil en su relación. Combs, según la demanda, tenía un historial de malos tratos a la cantante y ella había iniciado una breve relación con Kid Cudi, otro rapero destacado que desafiaba géneros y ganador del Grammy.

Cuando Combs descubrió correos electrónicos entre Ventura y Kid Cudi en el teléfono de ella, "se enfureció", según los documentos judiciales del caso de ella, y más tarde castigó a Ventura golpeándola repetidamente y pateándola, según la demanda.

Combs también trató de enviar un mensaje a Kid Cudi.

"Combs le dijo a Ventura que iba a hacer estallar el coche de Kid Cudi, y que quería asegurarse de que Kid Cudi estuviera en casa con sus amigos cuando ocurriera", decía la demanda.

A las pocas semanas, el auto de Kid Cudi, que se encontraba estacionado en la entrada de la casa del rapero, estalló en llamas, dicen los documentos judiciales.

Los fiscales federales describieron una situación bastante similar en su carta.

En la madrugada del 22 de diciembre de 2011, Combs y otro hombre "secuestraron a un individuo a punta de pistola para que facilitara el allanamiento y la entrada en la residencia" de una persona a la que en la carta se refieren como "Individuo-1". Según la carta, personas que trabajaban para Combs prendieron fuego al coche del Individuo-1 unas dos semanas después, "cortando el techo del convertible y lanzando un cóctel molotov en su interior".

Varios testigos, decía la carta, declararon sobre los hechos que rodearon el secuestro y el allanamiento. Los fiscales también han dicho que los informes de incidentes de la policía y los bomberos corroboran el allanamiento y documentan ampliamente el incendio provocado. El ayuntamiento de Los Ángeles denegó al Times la solicitud de esos informes, alegando que los expedientes de investigación están exentos de divulgación en virtud de la legislación de California.

Una vocera de Kid Cudi no respondió esta semana a las solicitudes de comentarios.

En su demanda, Ventura dijo que el coche explotó en febrero de 2012, un poco después de lo que los fiscales federales mencionan en su carta.

Combs llegó a un acuerdo con Ventura un día después de que la demanda civil fue presentada. Sin embargo, la acusación presentada por los fiscales federales ha hecho eco de muchas de las acusaciones que ella hizo en los documentos judiciales. Ventura acusó a Combs de lo que dijo que habían sido años de palizas, comportamiento controlador y diversas formas de abuso sexual, incluida una violación. Combs negó las acusaciones antes de llegar a un acuerdo sobre el caso.

Los fiscales federales se han centrado en particular en los sucesos que Ventura describió como freak offs, en los que dijo que fue forzada a mantener relaciones sexuales con prostitutos para satisfacer a Combs.

De acuerdo con la demanda, fue durante uno de esos freak offs cuando Combs encontró su teléfono y los correos electrónicos intercambiados entre ella y Kid Cudi que, según la demanda, desencadenaron la reacción violenta de Combs.

Matt Stevens

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Ben Sisario y Julia Jacobs colaboraron con reportería.

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Prisons and PrisonersCombs, SeanBankman-Fried, SamFederal Bureau of PrisonsMusicFrauds and SwindlingHuman TraffickingSex CrimesSecurities and Commodities Violations

Combs duerme en la misma habitación tipo dormitorio que Bankman-Fried, el magnate de las criptomonedas condenado por fraude.

Sean Combs está viviendo en la misma unidad de una cárcel de Brooklyn que Sam Bankman-Fried, el magnate de las criptomonedas condenado por fraude, y pernocta en una habitación tipo dormitorio con un grupo de otros acusados asignados a la misma sección, según una persona familiarizada con los detalles del alojamiento.

Combs ha estado recluido en la cárcel, el Centro de Detención Metropolitano, durante casi una semana, desde que los fiscales federales dieron a conocer una acusación en la que se le imputaron cargos de conspiración de crimen organizado y tráfico sexual, parte de un "patrón de décadas de violencia física y sexual", según la fiscalía.

Combs se ha declarado inocente de todos los cargos, y sus abogados pidieron enérgicamente que se le pusiera en libertad bajo fianza, proponiendo al juez que impusiera una fianza de 50 millones de dólares y contratara a un equipo de seguridad para vigilarlo a todas horas. El juez rechazó la propuesta, alegando que le preocupaba la posibilidad de que Combs intentara manipular testigos, con lo que fue destinado a una unidad de alojamiento especial que suele albergar a reclusos de alto perfil.

Una portavoz de la Oficina Federal de Prisiones dijo que esta "no brinda información sobre las condiciones de confinamiento, incluidas las asignaciones de vivienda o prácticas de seguridad interna de ningún individuo encarcelado en particular".

Bankman-Fried ha estado alojado en la cárcel, conocida como MDC por su sigla en inglés, desde el año pasado, cuando se le revocó la libertad bajo fianza después de que un juez dictaminó que había violado las condiciones de su puesta en libertad. En vísperas de su juicio, sus abogados se quejaron de que solo tenía acceso intermitente a internet y no podía preparar adecuadamente su caso. Dijeron que Bankman-Fried, que es vegano, subsistía con una dieta de agua, pan y mantequilla de cacahuate.

Bankman-Fried, quien fundó la bolsa de criptomonedas FTX, fue declarado culpable de ser el autor intelectual de un amplio fraude en el que desvió miles de millones de dólares del dinero de sus clientes a inversiones de capital riesgo, contribuciones políticas y otros gastos suntuarios. Fue condenado a 25 años de prisión.

Pero tras su condena, Bankman-Fried pidió permanecer en el MDCmientras presentaba un recurso de apelación. En la unidad ha coincidido con otros reclusos de alto perfil, entre ellos un expresidente de Honduras y el exsecretario de Seguridad Pública de México.

Inicialmente, los abogados de Combs argumentaron que las condiciones del MDC eran demasiado "horribles" para un acusado en espera de juicio. La cárcel, una imponente estructura de hormigón con unos 1200 reclusos, tiene desde hace tiempo antecedentes de denuncias. Un abogado de un detenido que murió allí en julio por las heridas sufridas en una pelea calificó la prisión como "cárcel federal superpoblada, sin personal suficiente y descuidada que es el infierno en la Tierra". En 2019, un incendio eléctrico dejó a algunos presos sin calefacción en pleno invierno.

Pero el martes, un abogado de Combs, Marc Agnifilo, quien se negó a comentar sobre los compañeros de habitación de su cliente, habló de forma mucho más positiva sobre el centro de detención, diciendo que los "profesionales dedicados en el MDC están haciendo todo lo posible para ayudarlo a él y a sus abogados a preparar su defensa, y en lo personal les doy las gracias".

"Es fuerte, está concentrado y nuestras reuniones son muy productivas", dijo Agnifilo en un comunicado. "No puedo decir suficientes cosas buenas sobre el MDC, que ha respondido a nuestras necesidades y a las de él".

La defensa de Combs está presionando para que se lleve a cabo un juicio rápido, y Agnifilo dijo que su equipo estaba haciendo coordinaciones para que Combs pudiera evaluar los resultados de las diligencias de obtención de pruebas proporcionadas por la fiscalía mientras estaba encarcelado "tan pronto como sea humanamente posible". El gobierno ha dicho que el caso implicaba una "enorme cantidad" de pruebas, comprendidas por numerosos testigos, fotos, videos y mensajes de texto.

"Mi opinión es que si el gobierno quiere detenerlo y mantenerlo en prisión, a pesar de la enorme cantidad de fianza y de sus repetidos ofrecimientos de entregarse, todos vamos a tener que actuar con una urgencia sin precedentes", dijo Agnifilo.

En una carta al juez que supervisa el caso, los abogados de Combs escribieron el lunes que, en ese momento, no tenían intención de pedir que Combs fuera trasladado a otro centro de detención.

La Oficina de Prisiones ha dicho que en los últimos meses se ha esforzado por mejorar las condiciones allí, incluida la contratación de más personal permanente y la resolución de más de 700 solicitudes de mantenimiento atrasadas.

William K. Rashbaum colaboró con reportería

David Yaffe-Bellany escribe sobre el sector de las criptomonedas desde San Francisco. Puedes escribirle a davidyb@nytimes.com. Más de David Yaffe-Bellany

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Ben Sisario cubre la industria musical. Escribe para el Times desde 1998. Más de Ben Sisario

William K. Rashbaum colaboró con reportería

Rap and Hip-HopSuits and Litigation (Civil)Sex CrimesBad Boy EntertainmentCombs, SeanSherman, JosephGraves, Tatiana

Una semana después de que Combs fuera detenido, una mujer lo acusó de violarla y asegura que él grabó el ataque.

En una demanda que fue presentada el martes, una mujer acusó al magnate del hiphop Sean Combs de drogarla y violarla en 2001 en su estudio de grabación localizado en Manhattan, y afirma que se enteró el año pasado de que la agresión había sido grabada y fue mostrada a otras personas.

La demanda se presentó una semana después de que Combs, de 54 años, fuera detenido por asociación delictiva y tráfico sexual, cargos de los que se ha declarado inocente. Otras seis mujeres lo han acusado de agresión sexual en demandas presentadas el año pasado, mientras que otras tres lo acusaron de conducta sexual inapropiada.

Thalia Graves, la demandante en el recurso legal que fue presentado el martes, dijo que tenía 25 años en el momento de la agresión y conoció a Combs a través de su novio en ese momento, quien trabajaba para Bad Boy, el sello discográfico de Combs. La demanda decía que en el verano de 2001, o alrededor de esa fecha, Combs la llamó y le pidió que se vieran en persona. Tras llegar en una camioneta todoterreno a recogerla, decía en el documento, le ofreció una copa de vino que la hizo sentirse "mareada, aturdida y físicamente débil".

Cuando llegaron al estudio de grabación, decía la demanda, Graves perdió el conocimiento y más tarde se despertó y se encontró desnuda y con las manos atadas a la espalda con "lo que parecía una bolsa de plástico de supermercado". También dijo que un guardaespaldas de Combs la había levantado y golpeado contra una mesa, tras lo cual recordó que Combs la había violado.

"La demandante era incapaz de moverse, estaba totalmente dominada físicamente, además de estar drogada y atada", según la demanda, presentada en un tribunal federal de Manhattan.

Los representantes de Combs no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.

La demanda de Graves también nombra al guardaespaldas, Joseph Sherman, como acusado, diciendo que la agredió y la obligó a hacerle sexo oral. Sherman dijo en una entrevista que dejó de trabajar con Bad Boy en 1999 y que no tenía "nada que ver" con Combs en 2001.

"Lo niego categóricamente, un trillón de veces", dijo Sherman. "No solo lo niego, sino que no sé quién es ella. Nunca he visto a esta mujer".

Sherman dijo en la entrevista que Graves se había puesto en contacto con él a través de las redes sociales hace meses. Dijo que respondió que no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

En el caso penal de Combs, los fiscales lo acusaron de un "patrón que llevaba décadas" de violencia física y sexual facilitada por una serie de ayudantes. Sus abogados han negado con vehemencia los cargos de la acusación, calificándolo de "hombre inocente".

El centro del caso es el reflejo de una demanda presentada por la cantante Cassie, exnovia de Combs, cuyo nombre completo es Casandra Ventura. Combs resolvió rápidamente la demanda de Ventura en noviembre, pero ha estado luchando contra las otras demandas en los tribunales, con sus abogados retratando a las demandantes como personas que están elaborando reclamaciones falsas para tratar de obtener sus propios acuerdos.

Marc Agnifilo, uno de sus abogados, dijo de las demandas civiles en una audiencia judicial celebrada la semana pasada: "Todo el mundo hace cola para conseguir sus cheques".

Graves dijo en su demanda que su exnovio le dijo poco después de que Cassie presentara su recurso ante las autoridades que Combs y Sherman le habían mostrado a él y a otros empleados imágenes de Graves siendo violada años antes. Entonces, Cassie se puso en contacto con Sherman, según la demanda, con la esperanza de convencerlo de que destruyera la cinta o se la entregara.

No estaba claro si existía alguna grabación de un encuentro entre Combs y Graves. Gloria Allred, abogada de Graves, dijo en una conferencia de prensa el martes que el video "todavía puede estar por ahí siendo visto", y la demanda acusa a los acusados de seguir "mostrando el video de la violación a otras personas durante años".

Allred declinó decir si su cliente había estado involucrada en el caso penal contra Combs.

Graves dijo en la conferencia de prensa que el encarcelamiento de Combs, quien está recluido en el Centro de Detención Metropolitano en Brooklyn después de que se le negara la libertad bajo fianza, le dio una "sensación temporal de alivio".

Su demanda se presentó al amparo de la Ley de Protección de Víctimas de Violencia de Género de la ciudad de Nueva York, que se ha convertido en el último recurso para quienes buscan revivir antiguas denuncias. En la demanda también se citan leyes relativas a la difusión ilegal de pornografía.Kirsten Noyes colaboró con investigación.

Kirsten Noyes colaboró con investigación.

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Kirsten Noyes colaboró con investigación.

LA INDUSTRIA, EN SU MAYORÍA CONTROLADA POR HOMBRES, LLEVA MUCHO TIEMPO ARRASTRANDO DENUNCIAS DE ACOSO Y ABUSO DESENFRENADOS, PERO HA EVITADO EN GRAN MEDIDA LA RENDICIÓN DE CUENTAS QUE SE EXTENDIÓ POR HOLLYWOOD Y EL MUNDO DE LA POLÍTICA.

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La detención de Sean Combs la semana pasada, acusado de tráfico sexual y crimen organizado, representa un impactante cambio de suerte para el empresario del hip-hop, quien hace tan solo un año era considerado un visionario de la industria antes de verse envuelto en una serie de acusaciones de agresión sexual.

La acusación contra Combs le achaca dirigir una empresa criminal centrada en el abuso de mujeres, y de utilizar el soborno, el incendio provocado, el secuestro y las amenazas de violencia para intimidar y silenciar a las víctimas. Combs ha negado las acusaciones y se ha declarado no culpable.

Pero la detención de Combs también ha despertado las esperanzas de activistas y sobrevivientes de la violencia sexual de que su caso pueda conducir finalmente a un cambio duradero en la industria musical. Aunque durante mucho tiempo se ha considerado inhóspita para las mujeres, la industria ha evitado en gran medida el escrutinio y la rendición de cuentas que se extendieron por Hollywood, la política y gran parte del mundo de los medios de comunicación en el punto álgido del movimiento #MeToo a finales de la década de 2010.

No hay una única explicación de por qué la música ha evitado una rendición de cuentas similar. Algunos apuntan a la estructura de poder descentralizada de la industria, su omnipresente cultura de fiesta y una historia de deferencia hacia los artistas y los altos ejecutivos.

"El sexo, las drogas y el rock and roll, la permisividad con la sexualidad, forman parte de la cultura de la industria musical", dijo Caroline Heldman, profesora del Occidental College y activista desde hace tiempo. "Desgraciadamente, eso significa que la cultura de la violación está incrustada en ella, porque no hay mecanismos de rendición de cuentas".

Los cargos contra Combs son el enjuiciamiento penal de más alto perfil del mundo de la música por cargos de conducta sexual inapropiada desde que R. Kelly, la estrella de R&B a quien persiguieron acusaciones de abuso durante décadas, fue condenado en 2022 y 2023 a más de 30 años de prisión por delitos sexuales contra menores, tráfico sexual y crimen organizado.

Shaunna Thomas, directora ejecutiva de UltraViolet, un grupo de defensa de las mujeres, señaló el caso de Combs como un posible punto de inflexión y destacó la serie de demandas presentadas recientemente cuando estados y ciudades levantaron temporalmente los plazos de prescripción de las acusaciones de agresión sexual. En Nueva York y California se han presentado casos de agresión sexual contra estrellas como Axl Rose, de Guns N' Roses, Jermaine Jackson y el productor LA Reid.

"Ha creado una apertura que no habíamos visto antes de este momento", dijo Thomas.

Para muchas mujeres de la industria musical, el apogeo del movimiento #MeToo en 2017 y 2018, cuando hombres poderosos como Harvey Weinstein, Bill O'Reilly y Eric T. Schneiderman, ex fiscal general de Nueva York, fueron derribados por denuncias periodísticas de conducta sexual inapropiada, fue una oportunidad perdida. Los principales centros de poder de la industria musical no se vieron afectados a pesar de algunas acusaciones contra destacados artistas y ejecutivos, como Russell Simmons, fundador de la discográfica Def Jam; el cantautor Ryan Adams, y el polémico rockero Marilyn Manson.

La industria lleva mucho tiempo arrastrando denuncias de acoso y abuso desenfrenados, propiciados por rutinas de trabajo que se confunden con fiestas nocturnas en las que las drogas y el alcohol son fáciles de conseguir. Sigue estando controlada en gran medida por hombres, y las mujeres afirman que a quien denuncia acoso o abuso se le exilia o silencia con acuerdos legales que incluyen cláusulas de confidencialidad.

"Prácticamente toda la industria musical es un entorno de trabajo tóxico", dijo Jennifer Justice, una abogada cuyo currículum incluye altos cargos en Roc Nation, la compañía de Jay-Z, y la productora de festivales Superfly.

En una encuesta realizada en 2018 a más de 1200 músicos, el 72 por ciento de las encuestadas dijo haber sido discriminada por su sexo, y el 67 por ciento de ellas dijo haber sido víctima de acoso sexual.

Drew Dixon, quien trabajó en la industria de la música en las décadas de 1990 y 2000, pero dijo que su carrera se vio truncada después de haber sido abusada por Simmons y Reid, el productor --a ambos los ha demandado--, dijo que las personas que acusan se enfrentan a una presión enorme de un negocio diseñado para proteger a sus estrellas a cualquier costo.

"No solo te enfrentas a quien te agredió", dijo Dixon. "Te enfrentas a quien se beneficia de su marca y de sus ingresos. Esas fuerzas se movilizarán contra cualquier persona que los acuse. Es intimidante".

Dixon demandó a Reid por agresión sexual; en documentos judiciales, él ha negado sus acusaciones. En una entrevista con The New York Times que se publicó en 2017, Dixon acusó a Simmons de violarla; a principios de este año, demandó a Simmons por difamación después de que él sugiriera en una entrevista que su acusación era mentira.

Otros citan las luchas legales a las que se enfrentó la estrella del pop Kesha, en los años inmediatamente anteriores al #MeToo, como un ejemplo desalentador.

En 2014, Kesha acusó a Dr. Luke, su productor, de drogarla y violarla, en una demanda en la que pedía ser liberada de los contratos que él controlaba. Aunque Kesha recabó el apoyo de fans y otras artistas femeninas, su demanda fue desestimada por un juez, y tuvo que defender una demanda por difamación de Dr. Luke, cuyo verdadero nombre es Lukasz Gottwald. Ambos llegaron finalmente a un acuerdo el año pasado, tras casi una década de litigio.

Parte de lo que hizo que las acusaciones contra hombres como Weinstein y el jefe de Fox News, Roger Ailes, cogieran impulso en los medios de comunicación fue que las hicieron mujeres famosas, como actrices de Hollywood y la presentadora de Fox News Gretchen Carlson. Cuando se produjeron acusaciones en el mundo de la música --contra estrellas como Diplo o Trey Songz--, estas no solían implicar a mujeres conocidas, y la cobertura mediática fue limitada.

Eso cambió cuando Cassie, la cantante de R&B que fue novia de Combs durante mucho tiempo, presentó una demanda explosiva en noviembre acusando a Combs de años de abusos físicos y sexuales.

El caso se resolvió en un día y el abogado de Combs afirmó que este negaba las acusaciones. Pero su demanda acaparó titulares en todo el mundo y provocó una cascada de demandas de otras mujeres que también acusaban a Combs de agresión sexual y violencia; algunas dijeron que el caso de Cassie las había inspirado a hablar después de años de silencio.

"Tenía que ser alguien muy famoso para que esto golpeara a la industria de la música", dijo Tiffany Red, una compositora que había trabajado estrechamente con Cassie y que ha criticado duramente a la industria. "Cuando la gente vio que Cassie hizo esto, fue realmente impactante, como lo fue cuando esas famosas estrellas de cine salieron a la luz y acusaron a Harvey Weinstein. Entonces estalló".

El caso de Cassie y muchos otros se presentaron al amparo de la Ley de Sobrevivientes Adultos, una ley del estado de Nueva York que, durante un año, permitió a quienes creían haber sufrido abusos sexuales presentar una demanda civil incluso después de que hubiera prescrito el delito.

Esa ley neoyorquina --cuyo plazo de prescripción se cerró una semana después de que Cassie, cuyo verdadero nombre es Casandra Ventura, presentara su demanda-- y otra similar en California han inyectado nueva energía a las campañas de las comunidades activistas.

Una de las críticas más vocales de la industria de la música ha sido Dorothy Carvello, que empezó a trabajar en Atlantic Records en la década de 1980 a las órdenes de su fundador, Ahmet Ertegun, quien falleció en 2006 pero sigue siendo una leyenda del sector.

En un libro de memorias, Anything for a Hit (2018), y una demanda presentada contra el patrimonio de Ertegun y otros a finales de 2022, Carvello acusó a Ertegun de romperle el brazo y de múltiples casos de agresión sexual, incluyendo bajarle la ropa interior y exponer sus genitales en un club nocturno lleno de gente. La demanda, y su libro, describen una cultura de misoginia y acoso generalizados, cometidos y propiciados por altos ejecutivos.

"Era una secta de codicia y abuso al más alto nivel", dijo Carvello en una entrevista.

Rick Werder, abogado que representa a Mica Ertegun, viuda de Ahmet, como albacea de su herencia, calificó la demanda de Carvello de "carente de fundamento jurídico y fáctico". (Mica Ertegun murió el año pasado).

Muchas de las principales empresas del sector, incluidas las grandes discográficas, han adoptado códigos de conducta formales que prohíben explícitamente el acoso sexual. Pero algunas mujeres del sector afirman que siguen produciéndose conductas indebidas y que las denuncias suelen resolverse discretamente mediante acuerdos de confidencialidad (NDA, por su sigla en inglés), es decir, contratos que obligan a las partes a guardar silencio.

En teoría, el secreto que ofrecen estos acuerdos debería proteger a las personas que acusan. Pero Samantha Maloney, una experimentada baterista de rock que fue ejecutiva de talento en lo que hoy es Warner Records, dijo que en la práctica suelen acabar obligando a las mujeres a abandonar el negocio.

"Firmé un NDA", dijo Maloney. "Y los NDA son como la letra escarlata de la industria musical: una vez que tienes un NDA, es difícil volver a entrar en el juego y trabajar para cualquier empresa".

Maloney firmó su acuerdo en 2018, después de haber acusado a Stephen Cooper, entonces director ejecutivo de Warner Music Group, de hacerle proposiciones en una fiesta de los Grammy de la compañía.

La compañía ha dicho que Cooper había negado su acusación. Pero en la correspondencia sobre su caso obtenida por el Times, un abogado de Warner Music dijo que un investigador externo había descubierto que Cooper y otras personas a las que Maloney había acusado se habían "comportado de una manera que la empresa considera incompatible con la política y los valores de la empresa".

Los acuerdos de confidencialidad se siguen utilizando en la industria musical tras las denuncias de acoso y abuso, según la abogada Justice, quien dijo negociarlos con frecuencia en nombre de las mujeres.

El éxito de la acción penal contra Combs dependerá, por supuesto, de la solidez del caso que los fiscales presenten ante el tribunal. Los abogados de Combs ya han indicado que impugnarán la acusación del gobierno de que los elaborados actos sexuales descritos en su caso como freak offs no fueron consentidos.

Pero Thomas, de UltraViolet, cree que Cassie y las demás mujeres que denunciaron a Combs ya han creado el impulso necesario para llevar adelante cambios en el mundo de la música.

"Fue tan abrumador que se iniciaron conversaciones sobre la necesidad de comprender", dijo. "Había una sensación de que esto se ha barrido debajo de la alfombra durante demasiado tiempo".

"No solo te enfrentas a quien te agredió, dijo Drew Dixon, quien dijo haber sufrido abusos por parte de Russell Simmons y L. A. Reid. "Te enfrentas a quien se beneficia de su marca y de sus ingresos". (Emily Andrews/The New York Times)

Human TraffickingPrisons and PrisonersRacketeering and RacketeersSex CrimesFederal Bureau of PrisonsMetropolitan Detention Center (Brooklyn, NY)Combs, Sean

Al magnate de la música, acusado de tráfico sexual y asociación ilícita, se le denegó la libertad bajo fianza, y se ordenó su reclusión en un centro de detención federal que ha sido descrito como "el infierno en la Tierra".

Cuando Sean Combs voló de Miami a Nueva York este mes a fin de prepararse para enfrentar una acusación federal, dejó atrás su amplia mansión equipada con varias piscinas, un spa y una casa de huéspedes en una isla artificial.

Sin embargo, a partir de ahora el hogar del Combs probablemente será el Centro de Detención Metropolitano, una imponente estructura de hormigón en Brooklyn que alberga a más de 1200 personas y es famosa por sus malas condiciones.

El martes se ordenó la detención federal de Combs después de que un juez le denegó la libertad bajo fianza, y fue trasladado a la cárcel de Brooklyn. Un gran jurado lo había acusado de tráfico sexual y asociación ilícita, y los fiscales afirmaron que se trataba de una persona peligrosa y que se corría el riesgo de que huyera si era puesto en libertad.

Fue un repentino cambio de circunstancias para un productor musical, conocido en la industria como Diddy y Puff Daddy, que ha sido adinerado desde que se convirtió en uno de los fundadores de sellos discográficos más destacados de la década de 1990. Ahora, en los registros de la cárcel está identificado con el número 37452-054.

El Centro de Detención Metropolitano --o MDC, como se le conoce por sus sigla en inglés-- ha sido aquejado por muertes, suicidios y un incendio eléctrico que dejó a los reclusos sin calefacción durante días en pleno invierno. Un abogado de Edwin Cordero, un detenido que murió allí en julio a causa de las heridas ocasionadas en una pelea, se refirió a la prisión como una "cárcel federal superpoblada, sin personal suficiente y descuidada que es el infierno en la Tierra".

Aunque los funcionarios de la Agencia Federal de Prisiones no respondieron el martes a una solicitud de comentarios, este centro de detención ubicado en el área de Sunset Park, en Brooklyn, es donde normalmente se recluye a los acusados federales que esperan juicio en Manhattan.

Combs, quien se declaró no culpable, apelará la denegación de la fianza. Si no lo consigue, se espera que permanezca en detención federal durante meses, a la espera de un juicio.

Esta posibilidad fue evidente en los esfuerzos desesperados de sus abogados para convencer a la jueza Robyn F. Tarnofsky de que le concediera la libertad bajo fianza, cuando argumentaron durante una audiencia de dos horas el martes que le habían quitado el pasaporte y que él estaba dispuesto a pagar una fianza de 50 millones de dólares, garantizada por su casa de Miami.

En una carta a la jueza, los abogados calificaron de "horribles" las condiciones del centro de detención de Brooklyn, mencionando reportes de alimentos contaminados, un asesinato reciente y al menos cuatro suicidios ocurridos ahí en los últimos tres años. Otros jueces, señalaron, "han reconocido que las condiciones del Centro de Detención Metropolitano no son aptas para la detención preventiva".

Sin embargo, Tarnofsky fue persuadida por los fiscales federales, que argumentaron en el juzgado de Manhattan que lo que describieron como el historial de abuso de sustancias, violencia y obstrucción a la justicia de Combs lo hacían no apto para ser puesto en libertad. Como ejemplo, aludieron a cómo había negado las acusaciones de maltrato físico presentadas por una exnovia, Casandra Ventura, hasta que apareció un video de vigilancia en el que se veía que Combs la agredía en un hotel.

"Los acontecimientos dejan muy claro que no se puede creer en la palabra del acusado", dijo la fiscala Emily A. Johnson durante la audiencia.

Combs permaneció impasible durante el debate, sentado entre sus abogados con una camiseta negra y un pantalón deportivo gris. Los fiscales lo han acusado de forzar a mujeres a participar en elaboradas fiestas sexuales con prostitutos y de recurrir a la violencia y la intimidación para impedir que lo delataran.

Su abogado principal, Marc Agnifilo, dijo a la jueza que los encuentros sexuales fueron consentidos y le pidió que confiara en que sería capaz de presentar a su cliente, como se había ordenado, en caso de que Combs fuera puesto en libertad.

"No sé si creo que usted pueda confiar en sí mismo", respondió Tarnofsky, refiriéndose a Combs. Mencionó antecedentes de presunta violencia vinculada al abuso de sustancias y señaló que algunas de las personas mencionadas por los fiscales como víctimas de Combs podrían ser particularmente "susceptibles" a la coacción debido a la dinámica de poder.

El centro de detención de Brooklyn --que se inauguró en 1994, tras varios años de oposición vecinal-- ha acogido a varios acusados de alto perfil, como Sam Bankman-Fried, R. Kelly y Ghislaine Maxwell. El lugar se convirtió en el principal centro de detención federal de Nueva York cuando su cárcel hermana de Manhattan --donde murió Jeffrey Epstein-- fue cerrada en 2021 debido a sus malas condiciones.

El equipo legal de Combs trabajó durante semanas para convencer a los fiscales federales de que, fueran cuales fueran los errores cometidos por su cliente, él no era alguien a quien se pudiera acusar de tráfico sexual o asociación ilícita.

"Lo intentamos", dijo Agnifilo a la jueza el martes, "y no pudimos convencerlos".

Durante ese mismo periodo, los fiscales estuvieron recopilando una serie de pruebas que, aseguraron, demostraban justo lo contrario.

Johnson, la fiscala, dijo en la audiencia de la fianza que el gobierno había emitido más de 300 requerimientos del gran jurado y recabado más de 90 teléfonos celulares, computadoras portátiles y cuentas de almacenamiento electrónico como parte del caso. El gobierno dijo que había identificado al menos una decena de testigos que observaron a Combs ser violento con las mujeres o vieron las consecuencias de los abusos.

Cuando fue claro que Combs probablemente sería acusado, Agnifilo dijo que recomendó a su cliente que volara a Nueva York para estar listo antes de ser imputado. Combs se instaló en el hotel Park Hyatt, en West 57th Street, en Manhattan.

Sus abogados esperaban que se le permitiera entregarse, pero los investigadores llegaron al hotel el lunes por la noche y detuvieron a Combs a las 8:25 p. m. Por ahora, lo más probable es que pase las noches en el centro de detención de Brooklyn.

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Rap and Hip-HopSex CrimesCombs, SeanManhattan (NYC)

El magnate de la música, conocido como Diddy, fue acusado de dirigir una "empresa criminal" que ponía en peligro y abusaba de mujeres, según los tres cargos revelados un día después de su detención.

A Sean Combs, el polémico magnate de la música, se le denegó el martes la libertad bajo fianza tras declararse no culpable de los cargos de tráfico sexual, asociación ilícita y transporte para ejercer la prostitución.

En una acusación revelada el martes, Combs, de 54 años, fue descrito como el jefe de una empresa criminal que durante años puso en peligro y abusó de mujeres, forzándolas a participar contra su voluntad en orgías llenas de drogas con prostitutos y amenazándolas con violencia o con quitarles la ayuda económica si se negaban.

La acusación de 14 páginas contra Combs --un productor, ejecutivo discográfico y cantante que también es conocido como Diddy y Puff Daddy-- se dio a conocer un día después de su detención en una habitación de hotel de Manhattan, tras una investigación que ha estado activa desde al menos principios de este año. Los fiscales afirmaron que Combs y sus empleados se dedicaban al secuestro, los trabajos forzados, los incendios provocados y los sobornos, y tenían armas de fuego a mano.

Los fiscales pidieron a un juez de instrucción que mantuviera a Combs sin fianza, alegando que era "peligroso y representa una amenaza permanente para la seguridad de la comunidad", citando las amenazas de violencia descritas en el acta de acusación y las armas encontradas en las redadas realizadas en sus domicilios en marzo, incluidos rifles tipo AR-15.

Al argumentar a favor de que Combs siga detenido, una de las fiscales, Emily Johnson, dijo que el acusado es un "abusador en serie y un obstructor en serie", señalando su historial de abuso de sustancias y argumentando que su riqueza le facilitaría escapar sin ser detectado. Señaló que después de que Combs fuera detenido en un hotel de Manhattan el lunes por la noche, las fuerzas del orden encontraron lo que sospechaban que eran narcóticos en su habitación, en forma de polvo rosa.

Los abogados de Combs propusieron una fianza de 50 millones de dólares. Pero la jueza Robyn F. Tarnofsky denegó su petición y citó los problemas de ira de Combs y su historial de abuso de sustancias, y ordenó que permaneciera detenido mientras esperaba el juicio.

"Mi preocupación", dijo la jueza, "es que este es un crimen que ocurre a puerta cerrada".

Al salir de la sala, Combs miró a sus partidarios en la sala, incluidos sus tres hijos adultos, y se puso la mano en el corazón.

Fuera del juzgado, Marc Agnifilo, uno de los abogados de Combs, dijo que apelarían la denegación de la fianza, y añadió: "Creemos en él de todo corazón".

La acusación de crimen organizado contra Combs conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Una condena por tráfico sexual conllevaría una pena mínima obligatoria de 15 años.

Los cargos implican un asombroso repudio para la imagen pública de Combs. Fue una de las figuras más influyentes en la expansión del hip-hop como fuerza comercial mundial, y construyó un imperio empresarial basado en gran medida en su marca personal, desenfadada y callejera. Resaltan su línea de moda Sean John y una asociación con el gigante del licor Diageo que, a lo largo de los años, le hizo ganar más de mil millones de dólares.

Aunque durante mucho tiempo ha estado relacionado con acusaciones de violencia, salió prácticamente indemne hasta que una serie de demandas civiles lo acusaron el año pasado de agresión sexual y otras acusaciones de conducta sexual inapropiada. Su imperio empresarial empezó a desmoronarse mientras una investigación federal giraba a su alrededor.

El acta de acusación, que fue presentada ante el tribunal la semana pasada y revelada el martes, incluye descripciones gráficas de lo que Combs denominaba "freak offs": "encuentros de actividad sexual sumamente orquestados" en hoteles y otros lugares, que podían durar días y donde las drogas eran un elemento esencial. Según el gobierno, en estos encuentros se drogaba a las mujeres y se las forzaba a mantener relaciones sexuales con prostitutos.

Según el acta de acusación, las personas forzadas a participar en estas orgías "normalmente recibían fluidos intravenosos para recuperarse del esfuerzo físico y del consumo de drogas".

Combs observaba estos encuentros, a veces mientras se masturbaba y grababa video. Según el gobierno, Combs "utilizaba las grabaciones que realizaba durante los Freak Offs, que eran delicadas, vergonzosas e incriminatorias, como garantía para asegurar la constante obediencia y el silencio de las víctimas".

Los fiscales indicaron que las mujeres creían que no podían negarse a sus exigencias sin sufrir abusos físicos o emocionales, o sin temer que se pusiera en peligro su seguridad financiera o laboral. Alegaron que Combs mantenía el control sobre las mujeres rastreando su ubicación, dictando su apariencia, controlando su información médica y suministrándoles drogas.

En la acusación no se menciona a ninguna víctima, y el cargo de tráfico sexual del gobierno menciona solo a una "Víctima 1" anónima.

Gran parte de los cargos parecen reproducir las acusaciones formuladas el año pasado por Casandra Ventura, exnovia de Combs y artista de su discográfica, Bad Boy, bajo el nombre de Cassie.

Combs llegó a un acuerdo con Ventura en noviembre, tan solo un día después de que se presentara la demanda, negando haber cometido cualquier delito. Sin embargo, el acta de acusación menciona los "freak offs" y los describe en términos similares a los de la demanda de Ventura, con abundantes drogas y otros suministros para los participantes.

Como parte del argumento del gobierno para denegar la libertad bajo fianza a Combs, los fiscales lo acusaron de obstrucción a la justicia tras la demanda de Ventura. Escribieron en los documentos judiciales que él y sus asociados se pusieron en contacto con posibles víctimas y testigos para "alimentarlos" con "falsas narrativas", incluso haciendo varias llamadas a alguien que los fiscales describen como una víctima de su abuso sexual.

"Durante las llamadas, el acusado pidió repetidamente el apoyo y la 'amistad' de la víctima, e intentó convencerla de que había participado voluntariamente en actos de abuso sexual", escribieron los fiscales en los documentos judiciales.

Cuando los agentes federales allanaron los domicilios de Combs en Los Ángeles y Miami Beach en marzo, dice el acta de acusación, "las fuerzas del orden incautaron diversos suministros de los Freak Offs, incluyendo narcóticos y más de mil botellas de aceite para bebé y lubricantes". Fue en Miami Beach donde los agentes encontraron nueve armas tipo AR-15, seis con los números de serie intactos y tres con ellos desfigurados.

La detención de Combs lo convierte en la figura más conocida del mundo de la música que enfrenta cargos penales por conducta sexual inapropiada desde R. Kelly, el cantante de R&B quien, tras enfrentar juicios en Nueva York y Chicago, fue condenado a más de 30 años de prisión por delitos sexuales contra menores, tráfico sexual y asociación ilícita.

Meses después de que Ventura presentara su demanda, cinco mujeres presentaron demandas alegando agresión sexual, y otras tres demandas incluyeron acusaciones de conducta sexual inapropiada. Los abogados de Combs están luchando contra todas ellas en los tribunales.

Tras su detención el lunes, los abogados de Combs dijeron que estaban decepcionados con la decisión de procesarlo.

"Sean 'Diddy' Combs es un ícono de la música, un empresario que se hizo a sí mismo, un amoroso padre de familia y un filántropo probado que ha pasado los últimos 30 años construyendo un imperio, adorando a sus hijos y trabajando para elevar a la comunidad negra", dijo el equipo legal de Combs a través de un comunicado. "Es una persona imperfecta, pero no es un delincuente".

Al solicitar la puesta en libertad de Combs, sus abogados señalaron el hecho de que había viajado voluntariamente a Nueva York en previsión de ser imputado y se había ofrecido a entregarse a las autoridades a petición de estas.

"Estos son los actos de un hombre inocente sin nada que ocultar", añadieron sus abogados, "y está deseoso de limpiar su nombre en los tribunales".

Durante más de una semana, Combs se ha alojado en el hotel Park Hyatt de Nueva York, en West 57th Street, donde se ha refugiado a la espera de noticias, pero también ha llamado la atención en las redes sociales con una visita a Harlem, donde nació.

Las especulaciones sobre el caso federal contra Combs han ido creciendo desde la redada en sus casas. Durante meses, los fiscales han enviado citaciones a testigos.

El abogado de Ventura, Douglas H. Wigdor, declinó hacer comentarios sobre la acusación del gobierno. Los abogados de otras mujeres que han presentado demandas contra Combs aclamaron la detención.

"Es un día grande y conmovedor para las víctimas, pero una detención solo es el principio", dijo Lisa Bloom, cuya clienta, la cantante Dawn Richard --antigua integrante de dos grupos musicales reunidos por Combs-- presentó una demanda la semana pasada.

En una rueda de prensa celebrada en Manhattan tras la publicación de la acusación, Damian Williams, fiscal del distrito sur de Estados Unidos, animó a quien tuviera más información a presentarla.

"Esta oficina está decidida a investigar y perseguir a quien se dedique al tráfico sexual", dijo Williams, "sin importar lo poderoso, rico o famoso que sea".

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Sex CrimesHuman TraffickingRap and Hip-HopRhythm and Blues (Music)#MeToo MovementBad Boy EntertainmentCombs, Sean

El magnate de la música ha estado bajo escrutinio desde una demanda de 2023 por su exnovia, Cassie, quien lo acusó de años de abuso. Los representantes de Combs dicen que es un "hombre inocente".

Sean Combs, el magnate de la música cuya carrera se ha visto trastocada por demandas de agresión sexual y una investigación federal, fue arrestado en un hotel de Manhattan el lunes por la noche después de que un gran jurado lo imputara.

La acusación estaba sellada al inicio y recientemente se anunciaron los cargos.

Antes de que se revelaran los cargos, un comunicado del equipo legal de Combs señaló que estaban decepcionados con la decisión de procesarlo y declaraba que él había cooperado con la investigación y se había "trasladado voluntariamente a Nueva York la semana pasada en previsión de estos cargos".

"Sean, 'Diddy', Combs es un icono de la música, un empresario hecho a sí mismo, un cariñoso padre de familia y un demostrado filántropo que ha pasado los últimos 30 años construyendo un imperio, adorando a sus hijos y trabajando para elevar a la comunidad negra", decía el comunicado. "Es una persona imperfecta, pero no es un delincuente".

El lunes por la noche, Damian Williams, fiscal federal del distrito sur de Nueva York, anunció en un comunicado publicado en redes sociales que "esperamos proceder a desvelar el acta de acusación por la mañana y tendremos más que decir en ese momento".

Agnifilo dijo que Combs había sido detenido por agentes de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional a eso de las 8:30 p. m. en el hotel donde se alojaba, el Park Hyatt New York de la 57th Street. Se espera que pase la noche detenido y que el martes comparezca ante el juez.

La detención de Combs lo convierte en la figura más conocida del mundo de la música que se enfrenta a cargos penales por conducta sexual inapropiada desde R. Kelly, el cantante de R&B quien, tras juicios en Nueva York y Chicago, fue condenado a más de 30 años de prisión por delitos sexuales contra menores, tráfico sexual y asociación ilícita.

Combs, de 54 años, quien también es conocido como Diddy y Puff Daddy, fue una figura clave en el auge mundial del hip-hop como fuerza comercial en las décadas de 1990 y 2000, ayudando a convertir en estrellas a raperos y cantantes de R&B como Notorious BIG y Mary J. Blige. Pero ha estado sometido a un intenso escrutinio público desde que una exnovia, Casandra Ventura, presentó una demanda el pasado noviembre acusándolo de años de abusos sexuales y físicos.

Combs llegó a un acuerdo con Ventura --una cantante de R&B conocida como Cassie, quien había firmado con la discográfica de Combs-- en un solo día, y negó haber cometido ningún delito. Pero la presión legal aumentó en los nueve meses siguientes, con la presentación de cinco demandas de mujeres que alegan agresión sexual y otras tres demandas por conducta sexual inapropiada, todas las cuales los abogados de Combs están luchando en los tribunales.

El equipo legal de Combs dijo en el comunicado que "estos son los actos de un hombre inocente sin nada que ocultar, y espera limpiar su nombre en los tribunales".

En marzo, agentes federales allanaron las casas de Combs en Los Ángeles y Miami Beach, Florida, lo detuvieron en un aeropuerto del área de Miami y confiscaron sus dispositivos electrónicos. Las autoridades no hicieron ningún anuncio en ese momento, pero un funcionario federal dijo que se trataba, al menos en parte, de una investigación sobre tráfico de seres humanos. Los fiscales federales de Nueva York ya habían entrevistado a varios testigos sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Combs, según una persona familiarizada con las entrevistas.

Combs ha negado vehementemente las acusaciones en las demandas civiles, calificándolas de "acusaciones enfermizas" de personas que buscan "dinero rápido". Sus abogados han criticado duramente cómo se llevaron a cabo las redadas, en las que intervinieron agentes de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional blandiendo armas de fuego, calificándolas de "uso excesivo de la fuerza de nivel militar".

Ese tono de desafío cambió después de que CNN publicara imágenes de vigilancia del hotel en mayo que mostraban a Combs agrediendo físicamente y pateando a Ventura en 2016. Combs publicó un video de disculpa en las redes sociales en el que calificó su comportamiento de "inexcusable" y dijo que había buscado ayuda profesional.

Productor prolífico y empresario de talento, Combs ayudó a introducir el hip-hop en el mercado con su sello discográfico Bad Boy Entertainment. También creó un personaje mediático, extravagante, que organizaba fiestas llenas de famosos y presidía un popular reality show de MTV, Making the Band, a mediados de la década de 2000. Además, creó una lucrativa cartera de marcas de moda, licores y una cadena de televisión por cable, Revolt.

Durante décadas, Combs ha sido objeto de acusaciones de violencia, aunque es la primera vez que se sabe que se ha enfrentado a una investigación tan amplia sobre su conducta durante un periodo de años. En 2001, fue objeto de un juicio muy publicitado por un tiroteo en un club nocturno, en el que fue absuelto de los cargos de posesión de armas y soborno.

En los últimos años, adoptó un nuevo personaje: pidió a la gente que le llamara Love, llamó Love a su hija más reciente y tituló The Love Album: Off the Grid a su primer álbum de estudio en solitario en 17 años, que lanzó de forma independiente bajo un nuevo sello, Love Records.

El año pasado, Combs acababa de salir de una espiral de publicidad positiva vinculada a ese álbum y a su larga carrera musical cuando Ventura presentó una demanda con acusaciones detalladas y perturbadoras que se extendían durante más de una década. Su demanda incluía acusaciones de tráfico sexual y decía que Combs había obligado a Ventura a mantener relaciones sexuales con trabajadores sexuales hombres delante de él, y le había dado instrucciones para que utilizara sitios web y servicios de acompañantes para encontrar prostitutas que participaran en encuentros impulsados por las drogas que él llamaba "freak offs".

Combs ha decidido llegar a un acuerdo solo con Ventura; su equipo legal ha luchado contra el resto en los tribunales, pintando las acusaciones como historias falsas para asegurar acuerdos.

En sus documentos ante los tribunales, sus abogados dijeron que una demanda en la que se lo acusaba de participar en una violación en grupo en 2003 había "dañado irreparablemente" la reputación de Combs basándose en "acusaciones infundadas y no corroboradas". Y después de que un productor musical acusara a Combs en una demanda de mantener contactos sexuales no deseados con él, un abogado de Combs calificó al demandante de "mentiroso" cuyas acusaciones eran "pura ficción" destinadas a acaparar titulares.

Desde que se interpusieron esas demandas, gran parte de la cartera de marcas de Combs se ha desmoronado.

Vendió su participación en Revolt y su parte del tequila DeLeón, una asociación con el conglomerado de bebidas alcohólicas Diageo. Una red de escuelas concertadas de Nueva York puso fin a su asociación con él.

Este mes, la mansión de Combs en el lujoso barrio de Holmby Hills de Los Ángeles, donde los agentes federales llevaron a cabo una redada en marzo, fue puesta a la venta por 61,5 millones de dólares.

En el movimiento #MeToo y sus consecuencias, los fiscales han recurrido cada vez más a las leyes de tráfico sexual para juzgar acusaciones de agresión sexual en el sistema judicial federal. La primera condena de Kelly fue por cargos de crimen organizado y violaciones de una ley contra el tráfico sexual conocida como la Ley Mann.

La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional, que a menudo investiga casos de tráfico sexual, dirigió la investigación sobre Combs. Las redadas de marzo fueron anunciadas al mundo en las imágenes de las noticias de televisión de los agentes convergiendo en la mansión de Combs en Los Ángeles y llevándose aparatos electrónicos; la madre de uno de sus hijos más tarde compartió imágenes de agentes apuntando con armas de fuego a Justin y Christian Combs, mientras que estaban siendo detenidos dentro de la casa de su padre.

Desde entonces, los fiscales federales han guardado silencio, entregando discretamente citaciones a posibles testigos mientras construían su caso contra Combs.

Ben Sisario cubre la industria musical. Escribe para el Times desde 1998. Más de Ben Sisario

Julia Jacobs es reportera de arte y cultura que a menudo cubre temas legales para el Times. Más de Julia Jacobs