El médico español Manel Esteller, una de las voces más reconocidas en epigenética a nivel internacional, sostiene que el ser humano podría alcanzar edades de 110, 120 o incluso 130 años dentro de un siglo si se dan las condiciones adecuadas. Así lo afirmó en una entrevista concedida en 2024 a la Cadena SER, donde detalló qué factores ambientales, económicos y sanitarios podrían permitir un salto notable en nuestra longevidad. Esteller, jefe del Grupo de Epigenética del Cáncer del Instituto Josep Carreras y catedrático de Genética en la Universidad de Barcelona, señaló que el futuro de la salud humana dependerá tanto del cuidado del planeta como del avance de la tecnología médica aplicada al cuerpo.

En sus palabras, el escenario posible en el año 2124 combinaría un entorno saludable con la incorporación de elementos tecnológicos dentro del organismo. El especialista explicó que, si se logra preservar el equilibrio climático y garantizar estabilidad económica y alimentaria, las generaciones futuras vivirán en un contexto donde los tratamientos médicos permitirán sustituir órganos o reforzar funciones biológicas con apoyo tecnológico. Según Esteller, esta evolución no implicaría dejar de ser humanos, pero sí transformaría el modo en que entendemos el cuerpo y el envejecimiento.

Hoy, la referencia para medir la longevidad sigue siendo la esperanza de vida media y los datos de las llamadas “zonas azules”, regiones del mundo donde la población alcanza edades avanzadas con buena salud. Para 2054, las proyecciones sitúan la esperanza de vida en torno a los 77 años, aunque la cifra varía según el país y las condiciones socioeconómicas. El interés científico se centra en comprender qué hábitos o factores ambientales diferencian a estas zonas del resto del planeta y si pueden aplicarse a otras poblaciones.

Alimentación en las ‘zonas azules’

Uno de los casos más estudiados es Okinawa, en Japón. Esta región se ha convertido en un referente mundial por la elevada presencia de personas centenarias. Por cada 100.000 habitantes, 68 superan los 100 años, una cifra muy superior a la media global. Desde hace décadas, investigadores de distintos países analizan su modo de vida para entender qué explica esta longevidad prolongada. Entre las observaciones más repetidas está el peso de los hidratos de carbono en su dieta diaria, especialmente el boniato, que ocupa un lugar central. En cambio, la ingesta de proteínas es menor que en otros territorios con estilos de vida similares.

Los científicos no han llegado a una única conclusión sobre por qué este patrón alimentario se asocia con una mayor vida útil, pero sí existe coincidencia en que la combinación de alimentos vegetales, rutinas moderadas de actividad física y fuertes vínculos sociales contribuye a un envejecimiento más saludable. Estos elementos, junto con la baja presencia de alimentos ultraprocesados, ayudan a explicar por qué Okinawa continúa siendo un punto de referencia para los estudios sobre longevidad.

Esteller situó estos ejemplos dentro de un marco más amplio: el envejecimiento como un proceso influido por la genética, la epigenética y el entorno. Su trabajo se centra en cómo los factores externos —alimentación, hábitos, exposición a tóxicos o estrés— modifican la actividad de los genes sin alterar su secuencia, lo que puede acelerar o frenar procesos relacionados con la salud y la aparición de enfermedades. Desde esta perspectiva, las zonas azules funcionan como laboratorios naturales donde las condiciones favorables se mantienen durante generaciones.

Ecologismo y colectividad

El especialista insistió en que el futuro de la longevidad no depende únicamente de la medicina, sino también de la capacidad colectiva para sostener un mundo menos contaminado y más equitativo. Un planeta en peor estado, indicó, comprometería cualquier avance, mientras que un entorno estable permitiría que los progresos tecnológicos se integren de forma natural en la vida cotidiana. La idea de contar con “repuestos” biológicos no es un concepto de ciencia ficción, sino una línea de investigación abierta que ya se explora a través de implantes, terapias celulares y medicina regenerativa.

Aunque la predicción de alcanzar los 130 años es hipotética y depende de variables difíciles de anticipar, Esteller defiende que el ritmo de los avances científicos y la mayor comprensión del envejecimiento hacen posible imaginar un escenario más longevo para las generaciones futuras. Su reflexión se sitúa en un contexto donde la ciencia trata de comprender cómo prolongar la vida sin perder funcionalidad, y donde los ejemplos actuales de longevidad excepcional sirven como guía para lo que podría venir.

Cada país tiene su cultura específica, y en consecuencia, su forma de socializar puede variar considerablemente. Esto hace que, incluso el humor, cambie dependiendo de la cultura en la que nos encontremos. Para un extranjero, la socialización en los bares españoles, los bares de toda la vida en donde hay una especie de confianza relacionada con el espacio que se comparte, puede ser un tanto sorprendente. Esto fue lo que le sucedió a Emiliana, una joven Uruguaya. Después de un tiempo notando algunas costumbres de la cultura popular española decidió hacer un vídeo en su perfil de TikTok (@emi_grando) destacando las diferencias con respecto a su país. Esto lo hizo, por supuesto, en clave de humor y sin querer ofender a nadie.

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Entre brindis y aplausos: un ritual español

No es que los uruguayos no brinden ni aplaudan, sino que, según Emiliana, los españoles lo hacen en otros contextos que ella nunca había visto en su país. “Llevo cuatro años en España y esto no tiene explicación”, asegura en un tono jocoso. La joven evoca la siguiente escena: hombres y mujeres, de diferentes edades, aplaudiendo en un bar cuando se rompe un plato. Emiliana explica en el vídeo que no logra entender la razón de estos aplausos y mucho menos la emoción con la que lo hacen. Si bien es cierto que es un poco raro ponerse a aplaudir de la nada, podríamos decir que es una forma que tienen los españoles de quitar importancia a los asuntos que no la tienen y, frente a lo que, algunos pueden considerar un pequeño desastre, actuar de forma irónica y desenfadada.

En segundo lugar, la famosa frase de “quien no apoya, no...”. Esto es otra cosa, según Emiliana, no logra entender. Todo este ritual de brindis en el que las copas bailan de un lado para otro, haciendo acrobacias. Se trata, no obstante, de un auténtico ritual de pertenencia, un código colectivo donde se mezclan la complicidad de compartir. En este sentido, el brindis no es solo un choque de copas, es una manera, nuevamente irónica, de proponer colectividad.

Y es que esta colectividad siempre ha estado muy presente en la socialización española: bares, tabernas, plazas de pueblo, verbenas. Los bares españoles participan de este colectividad que diluye, por unos instantes, ese espacio entre lo privado y lo público, lo propio y lo ajeno. Y esto sucede, sobre todo, en la última característica cultural que la joven menciona en el vídeo. Si es el cumpleaños de alguien y sus amigos de mesa le cantan el cumpleaños feliz, todo el bar entona la canción al unísono.

Para Emiliana, que tal vez venga de un lugar donde los encuentros son más reservados, este descubrimiento le resulta un tanto abrumador. Le llama la atención esa predisposición a unirse a “lo ajeno”. Si uno brinda, todos brindan, si uno aplaude, todos aplauden. Lo mismo con las canciones de cumpleaños. Por lo tanto, socializar no significa solo conversar, sino participar de una amplia tradición cultural donde existe una predisposición hacia la interacción social y el entusiasmo.

En pleno centro de Madrid, entre la cotidianeidad del día a día, un coro de voces cantan al unísono. En el centro de la escena, Antonio, un hombre de 99 años, cuyo amor por la música le ha permitido luchar contra la soledad. Todas las mañanas acude al mismo sitio y, mediante la ayuda de un altavoz, canta canciones que invitan al barrio madrileño de Delicias a unirse en una auténtica colectividad. Mujeres, hombres, ancianos, jóvenes, todos lo acompañan en la Plaza de Santa María de la Cabeza, yuxtaponiendo sus voces como forma de resistencia colectiva.

Según informa La COPE en su programa La Linterna, esta historia es un testimonio de la convivencia en el que los pequeños gestos cotidianos entretejen auténticas redes de cuidados entre vecinos. Toda una propuesta revolucionaria en tiempos donde, el ritmo de vida acelerado y el individualismo, amenazan la capacidad humana de conectar con los otros.

Un ritual de resistencia y resiliencia

Aunque lleva años residiendo en Madrid, Antonio es de las personas que, gracias a su trabajo como topógrafo, ha podido viajar por toda España. Esto le ha permitido empaparse de todo el folclore del país y cultivar una sensibilidad para la música. “Canto mucho y sé muchas canciones”, declaró en la Linterna. Su profundo vínculo con la cultura lo ha llevado a integrar el canto como un ritual en su vida diaria y compartirlo con el resto de vecinos. Tal y como hacía con su difunta esposa, ahora canta con aquellos transeúntes del barrio que quieren acompañarlo. Además, esto le ha ayudado a reconciliarse con los momentos de soledad y a vivir de una manera más amable para consigo mismo. “Los que están a mi alrededor escuchan mis canciones, me siguen, las aprenden y acabamos cantando todos”, explica.

Lo que comenzó como un gesto espontáneo terminó transformándose en una experiencia sanadora. Hace cuatro años, Patricia, su cuidadora, tuvo la idea de llevar un altavoz para dar más fuerza a las voces de los mayores. Desde entonces, las calles se llenan de música y baile. En cada encuentro aparecen historias emocionantes, como la de una mujer de 104 años que, tras un largo tiempo de aislamiento a consecuencia de la soledad, ha comenzado a cantar. “Era una señora que no hablaba. Hoy hasta tararea”, explica Hugo, otros de los cuidadores que también forman parte del grupo.

Tal y como explica COPE, recogiendo los datos del Observatorio de SoledadEs, más de 2 millones de ancianos mayores de 65 años viven solos en nuestro país. A algunos de ellos, la falta de compañía, les hace encerrarse en sí mismos, produciéndoles un sentimiento de desconexión de la realidad.

Además, la experiencia de estos ancianos pone de manifiesto una paradoja de nuestro tiempo: vivimos en la era de la hiperconexión digital, pero sin embargo, la soledad no deseada sigue en aumento, especialmente entre los más mayores.

En este contexto, propuestas como las de Antonio constituyen auténticos actos de resiliencia colectiva en donde una vez más la música, la cultura de las personas y de la calle, constituye el hilo conductor comunitario que vertebra las comunidades en donde las personas pueden sentirse acompañadas. Mientras que la ONCE impulsa programas como A tu lado siempre o ONCERCA para combatir la soledad de los ancianos, el vecindario de Delicias ha encontrado su propia fórmula cotidiana, autogestionándose en una espontanea y ecléctica sinfonía.