Se habla cada vez más de smart cities. El término aparece en conferencias, planes de gobierno, titulares de prensa y hasta en las propuestas de las grandes empresas tecnológicas. Pero ¿qué significa realmente? ¿Es solo un modo de decir que la ciudad está llena de sensores, cámaras y datos? ¿O hay algo más detrás de esa etiqueta que parece prometer modernidad?

La definición más difundida asocia lo “smart” con infraestructura tecnológica: plataformas digitales que monitorean en tiempo real el tránsito, la energía, el agua o la seguridad. Se nos dice que una ciudad inteligente es aquella capaz de procesar millones de datos y transformarlos en eficiencia. Y sí, todo eso es útil. Pero cuando lo “inteligente” se limita a lo técnico, se corre el riesgo de perder de vista lo esencial: las ciudades están hechas para las personas, no para los algoritmos.

Y es que nos encontramos en un momento crucial. La tecnología está alterando nuestras vidas en las ciudades. Cada gesto cotidiano, desde cómo nos transportamos, accedemos a servicios o interactuamos con nuestras comunidades, está siendo reconfigurado por herramientas digitales, algoritmos y plataformas inteligentes.

Vivimos inmersos en una era tecnológica que no se detendrá. Las smart cities han llegado para quedarse. Y en este sentido, se vuelve necesario sugerir un cambio de paradigma fundamental: migrar del enfoque tecnocéntrico al enfoque humanista. Las líneas guía de Ciudades inteligentes centradas en las personas promovidas por Un habitat y de las que formo parte como uno de los expertos asesores en la elaboración; no es solo un documento técnico, es una declaración de principios, es una hoja de ruta que nos lleva hacia un modelo de ciudad donde lo importante es vivir bien, donde la experiencia humana es el centro de toda planificación.

Una smart city centrada en las personas va más allá de lo digital, más allá de la automatización. “People Centred Smart City” es una ciudad que piensa, que siente, que actúa en función de las personas que las habitan. Una ciudad que, a través de la tecnología, se vuelve más accesible, más segura y más acogedora para todos.

Es, ante todo, una ciudad que se escucha a sí misma, que es capaz de leer sus propias dinámicas, de entender sus necesidades reales, sus urgencias, sus silencios y que responde de manera eficiente, ética y sensible a esas voces.

Una ciudad inteligente es una buena ciudad, una ciudad que está bien cableada, donde sus servicios están interrelacionados, donde hay un sistema nervioso digital que conecta lo público con lo privado, lo ambiental con lo social, lo económico con lo humano. La que incorpora lo que podríamos llamar inteligencia emocional urbana: la capacidad de acoger, regenerar y acompañar a quienes la habitan.

Ejemplos ya existen. Barcelona, Viena, Medellín o Copenhague experimentan con políticas que no solo mejoran la infraestructura, sino que también reparan tejidos sociales: parques que reducen la soledad, bibliotecas comunitarias abiertas las 24 horas, plazas sin programa rígido que invitan a la pausa compartida. Son gestos concretos que muestran que la inteligencia de una ciudad no se mide en gigabytes, sino en la capacidad de ofrecer sentido y bienestar.

Por eso deberíamos saber qué es realmente una smart city. Porque de esa definición depende cómo se diseñarán nuestras ciudades del futuro. Si seguimos pensando que lo “inteligente” es sinónimo de control y vigilancia, terminaremos habitando territorios hiperconectados pero emocionalmente vacíos. Si, en cambio, aceptamos que la verdadera inteligencia consiste en cuidar la vida en común, estaremos abriendo la puerta a la care city: ciudades sensibles que escuchan, incluyen y sanan.

La pregunta, entonces, no es cuántos datos puede procesar una ciudad, sino cuánta dignidad es capaz de sostener. No se trata de renunciar a la tecnología, sino de ponerla en su lugar: como aliada de una ética urbana que priorice la confianza, la cercanía y la salud emocional. Porque al final del día, lo que define la inteligencia de una ciudad no es su infraestructura digital, sino la calidad de vida de quienes caminan por sus calles, esperan en sus plazas o simplemente buscan un banco al sol para descansar.

La inminente apertura de Woven City, el ambicioso proyecto de Toyota a los pies del monte Fuji, marca un gran paso en la experimentación urbana: 360 residentes se preparan para habitar el que se presenta como el “laboratorio viviente” más avanzado del mundo, donde la convivencia diaria con robots asistentes y la promesa de autos voladores dejarán de ser ciencia ficción para convertirse en realidad.

Con una inversión que asciende a 8.500 millones de euros, Toyota ha concebido esta comunidad inteligente como un espacio controlado en el que tanto habitantes como investigadores podrán evaluar, en condiciones reales, la integración de tecnologías de vanguardia.

El presidente de la compañía, Akio Toyoda, presentó el proyecto durante el CES 2025, describiendo a Woven City como una ciudad completamente sostenible, en la que la energía solar y la generada por pilas de combustible de hidrógeno desempeñarán un papel central.

El propósito declarado es someter a prueba la interacción entre sostenibilidad ambiental, autonomía, inteligencia artificial y robótica, con la meta de impulsar el desarrollo de tecnologías que definirán el futuro de la vida urbana.

Cómo es el diseño de la ciudad inteligente de Toyota

El diseño de Woven City ha sido responsabilidad del arquitecto danés Bjarke Ingels y su estudio BIG, en colaboración con la firma japonesa Nikken Sekkei y la constructora Obayashi Corporation.

La propuesta urbanística integra viviendas, centros de investigación, áreas verdes y espacios comunitarios, buscando que la tecnología más avanzada se incorpore de manera natural en la vida cotidiana, sin sacrificar la conexión con el espacio natural.

Antes de la inauguración, los futuros habitantes participaron en un evento preparatorio en el Fuji Susono Technical Centre, situado frente a la nueva ciudad.

Durante esta jornada, los asistentes recibieron información detallada sobre el funcionamiento de los servicios, participaron en sesiones interactivas con robots y presenciaron demostraciones de los sistemas inteligentes que se instalarán en sus hogares, anticipando así la experiencia de vivir en un entorno experimental.

A cuántas personas acogerá la ciudad inteligente de Toyota y qué innovaciones hay

En la primera fase, Woven City acogerá a 360 personas, denominadas “weavers”, en su mayoría empleados de Toyota y sus familias. La compañía prevé aumentar gradualmente la población hasta alcanzar los 2.000 habitantes, y a partir de 2026, abrirá las puertas de la ciudad al público general.

Entre las innovaciones que se desplegarán progresivamente destacan los vehículos autónomos, las mascotas robóticas interactivas, las sillas de ruedas de competición y, en un horizonte cercano, los esperados coches voladores.

Con este despliegue tecnológico, la empresa automotriz aspira a que Woven City se convierta en un referente para las ciudades sostenibles y tecnológicamente avanzadas del futuro.

Qué desafíos tiene esta integración entre lo robótico y lo humano

Este tipo de experimentos implicará la exposición de sus habitantes a tecnologías disruptivas sin precedentes, planteando interrogantes sobre los posibles desafíos sociales, éticos y técnicos.

La interacción cotidiana con robots asistentes, vehículos autónomos y sensores inteligentes exigirá la adaptación de rutinas y dinámicas familiares tradicionales, porque la automatización no solo facilitará tareas domésticas sino que recabará información sobre los hábitos de los residentes para optimizar servicios, gestionar la energía y anticipar necesidades.

A nivel social, uno de los principales retos será el equilibrio entre privacidad y eficiencia. Según informes recientes, experimentos urbanos similares han demostrado que la aceptación de estos sistemas depende en gran medida de la transparencia en la gestión de datos personales y de que existan mecanismos claros para proteger la intimidad.

Asimismo, estudios en ciudades inteligentes piloto en Asia han evidenciado que la “fatiga tecnológica” puede surgir cuando las personas sienten que pierden control sobre sus actividades diarias frente al predominio de algoritmos.

"Estamos trabajando en tres ejes: sostenibilidad económica, ambiental y social. Por ejemplo, somos la primera ciudad en el mundo que ha logrado que su cédula de identidad sea el mecanismo de acceso al Metro", aseguró el alcalde de Quito, Pabel Muñoz.

De su lado, Alexandra Álava, secretaria de Tecnologías de Información y Comunicación, detalló que la ciudad pasó por un proceso de evaluación de Naciones Unidas, en el que se analizaron más de cien aspectos cotidianos, enfocados en cómo se usa la tecnología, planificación urbana y políticas públicas para mejorar la calidad de vida de los quiteños.

De acuerdo al Ayuntamiento, este reconocimiento se refleja en la vida diaria de los quiteños, a través de acciones y servicios concretos.

Detalló que los ciudadanos experimentan vivir en una ciudad inteligente cuando te conectas a los puntos WIFI gratuitos del Municipio, cuando ingresas al Metro con la cédula o la tarjeta ciudad o cuando aprovechan los residuos sólidos para generar energía.

Asimismo, cuando hay grandes extensiones naturales y los ciudadanos pueden disfrutar de la biodiversidad, cuando pueden revisar el crecimiento de sus hijos en la app "wawamor" y cuando acceden a atención médica gratuita en los Centros Metropolitanos de Salud, entre otros.

Como parte de este proceso de innovación, el Municipio trabaja en una nueva aplicación móvil denominada "Mi Quito", a través de la cual la ciudadanía tendrá acceso a por lo menos el 80 % de los trámites municipales.

Según Álava, este aplicativo busca automatizar y simplificar la gestión de servicios, incluyendo el pago del impuesto predial y de patente, trámites de tránsito (matrícula e infracciones), georreferenciación de servicios municipales, como parques y estacionamientos.

"La ciudadanía va a poder encontrar en este aplicativo todos los servicios y todas las ventajas que ofrecemos como ciudad, en un solo sitio", afirmó Álava.

El nuevo reconocimiento de la ONU ocurre a pocas semanas de que se cumplan 47 años de que el centro histórico de Quito fuese declarado como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco). EFE