Se habla cada vez más de smart cities. El término aparece en conferencias, planes de gobierno, titulares de prensa y hasta en las propuestas de las grandes empresas tecnológicas. Pero ¿qué significa realmente? ¿Es solo un modo de decir que la ciudad está llena de sensores, cámaras y datos? ¿O hay algo más detrás de esa etiqueta que parece prometer modernidad?

La definición más difundida asocia lo “smart” con infraestructura tecnológica: plataformas digitales que monitorean en tiempo real el tránsito, la energía, el agua o la seguridad. Se nos dice que una ciudad inteligente es aquella capaz de procesar millones de datos y transformarlos en eficiencia. Y sí, todo eso es útil. Pero cuando lo “inteligente” se limita a lo técnico, se corre el riesgo de perder de vista lo esencial: las ciudades están hechas para las personas, no para los algoritmos.

Y es que nos encontramos en un momento crucial. La tecnología está alterando nuestras vidas en las ciudades. Cada gesto cotidiano, desde cómo nos transportamos, accedemos a servicios o interactuamos con nuestras comunidades, está siendo reconfigurado por herramientas digitales, algoritmos y plataformas inteligentes.

Vivimos inmersos en una era tecnológica que no se detendrá. Las smart cities han llegado para quedarse. Y en este sentido, se vuelve necesario sugerir un cambio de paradigma fundamental: migrar del enfoque tecnocéntrico al enfoque humanista. Las líneas guía de Ciudades inteligentes centradas en las personas promovidas por Un habitat y de las que formo parte como uno de los expertos asesores en la elaboración; no es solo un documento técnico, es una declaración de principios, es una hoja de ruta que nos lleva hacia un modelo de ciudad donde lo importante es vivir bien, donde la experiencia humana es el centro de toda planificación.

Una smart city centrada en las personas va más allá de lo digital, más allá de la automatización. “People Centred Smart City” es una ciudad que piensa, que siente, que actúa en función de las personas que las habitan. Una ciudad que, a través de la tecnología, se vuelve más accesible, más segura y más acogedora para todos.

Es, ante todo, una ciudad que se escucha a sí misma, que es capaz de leer sus propias dinámicas, de entender sus necesidades reales, sus urgencias, sus silencios y que responde de manera eficiente, ética y sensible a esas voces.

Una ciudad inteligente es una buena ciudad, una ciudad que está bien cableada, donde sus servicios están interrelacionados, donde hay un sistema nervioso digital que conecta lo público con lo privado, lo ambiental con lo social, lo económico con lo humano. La que incorpora lo que podríamos llamar inteligencia emocional urbana: la capacidad de acoger, regenerar y acompañar a quienes la habitan.

Ejemplos ya existen. Barcelona, Viena, Medellín o Copenhague experimentan con políticas que no solo mejoran la infraestructura, sino que también reparan tejidos sociales: parques que reducen la soledad, bibliotecas comunitarias abiertas las 24 horas, plazas sin programa rígido que invitan a la pausa compartida. Son gestos concretos que muestran que la inteligencia de una ciudad no se mide en gigabytes, sino en la capacidad de ofrecer sentido y bienestar.

Por eso deberíamos saber qué es realmente una smart city. Porque de esa definición depende cómo se diseñarán nuestras ciudades del futuro. Si seguimos pensando que lo “inteligente” es sinónimo de control y vigilancia, terminaremos habitando territorios hiperconectados pero emocionalmente vacíos. Si, en cambio, aceptamos que la verdadera inteligencia consiste en cuidar la vida en común, estaremos abriendo la puerta a la care city: ciudades sensibles que escuchan, incluyen y sanan.

La pregunta, entonces, no es cuántos datos puede procesar una ciudad, sino cuánta dignidad es capaz de sostener. No se trata de renunciar a la tecnología, sino de ponerla en su lugar: como aliada de una ética urbana que priorice la confianza, la cercanía y la salud emocional. Porque al final del día, lo que define la inteligencia de una ciudad no es su infraestructura digital, sino la calidad de vida de quienes caminan por sus calles, esperan en sus plazas o simplemente buscan un banco al sol para descansar.

La inminente apertura de Woven City, el ambicioso proyecto de Toyota a los pies del monte Fuji, marca un gran paso en la experimentación urbana: 360 residentes se preparan para habitar el que se presenta como el “laboratorio viviente” más avanzado del mundo, donde la convivencia diaria con robots asistentes y la promesa de autos voladores dejarán de ser ciencia ficción para convertirse en realidad.

Con una inversión que asciende a 8.500 millones de euros, Toyota ha concebido esta comunidad inteligente como un espacio controlado en el que tanto habitantes como investigadores podrán evaluar, en condiciones reales, la integración de tecnologías de vanguardia.

El presidente de la compañía, Akio Toyoda, presentó el proyecto durante el CES 2025, describiendo a Woven City como una ciudad completamente sostenible, en la que la energía solar y la generada por pilas de combustible de hidrógeno desempeñarán un papel central.

El propósito declarado es someter a prueba la interacción entre sostenibilidad ambiental, autonomía, inteligencia artificial y robótica, con la meta de impulsar el desarrollo de tecnologías que definirán el futuro de la vida urbana.

Cómo es el diseño de la ciudad inteligente de Toyota

El diseño de Woven City ha sido responsabilidad del arquitecto danés Bjarke Ingels y su estudio BIG, en colaboración con la firma japonesa Nikken Sekkei y la constructora Obayashi Corporation.

La propuesta urbanística integra viviendas, centros de investigación, áreas verdes y espacios comunitarios, buscando que la tecnología más avanzada se incorpore de manera natural en la vida cotidiana, sin sacrificar la conexión con el espacio natural.

Antes de la inauguración, los futuros habitantes participaron en un evento preparatorio en el Fuji Susono Technical Centre, situado frente a la nueva ciudad.

Durante esta jornada, los asistentes recibieron información detallada sobre el funcionamiento de los servicios, participaron en sesiones interactivas con robots y presenciaron demostraciones de los sistemas inteligentes que se instalarán en sus hogares, anticipando así la experiencia de vivir en un entorno experimental.

A cuántas personas acogerá la ciudad inteligente de Toyota y qué innovaciones hay

En la primera fase, Woven City acogerá a 360 personas, denominadas “weavers”, en su mayoría empleados de Toyota y sus familias. La compañía prevé aumentar gradualmente la población hasta alcanzar los 2.000 habitantes, y a partir de 2026, abrirá las puertas de la ciudad al público general.

Entre las innovaciones que se desplegarán progresivamente destacan los vehículos autónomos, las mascotas robóticas interactivas, las sillas de ruedas de competición y, en un horizonte cercano, los esperados coches voladores.

Con este despliegue tecnológico, la empresa automotriz aspira a que Woven City se convierta en un referente para las ciudades sostenibles y tecnológicamente avanzadas del futuro.

Qué desafíos tiene esta integración entre lo robótico y lo humano

Este tipo de experimentos implicará la exposición de sus habitantes a tecnologías disruptivas sin precedentes, planteando interrogantes sobre los posibles desafíos sociales, éticos y técnicos.

La interacción cotidiana con robots asistentes, vehículos autónomos y sensores inteligentes exigirá la adaptación de rutinas y dinámicas familiares tradicionales, porque la automatización no solo facilitará tareas domésticas sino que recabará información sobre los hábitos de los residentes para optimizar servicios, gestionar la energía y anticipar necesidades.

A nivel social, uno de los principales retos será el equilibrio entre privacidad y eficiencia. Según informes recientes, experimentos urbanos similares han demostrado que la aceptación de estos sistemas depende en gran medida de la transparencia en la gestión de datos personales y de que existan mecanismos claros para proteger la intimidad.

Asimismo, estudios en ciudades inteligentes piloto en Asia han evidenciado que la “fatiga tecnológica” puede surgir cuando las personas sienten que pierden control sobre sus actividades diarias frente al predominio de algoritmos.

"Estamos trabajando en tres ejes: sostenibilidad económica, ambiental y social. Por ejemplo, somos la primera ciudad en el mundo que ha logrado que su cédula de identidad sea el mecanismo de acceso al Metro", aseguró el alcalde de Quito, Pabel Muñoz.

De su lado, Alexandra Álava, secretaria de Tecnologías de Información y Comunicación, detalló que la ciudad pasó por un proceso de evaluación de Naciones Unidas, en el que se analizaron más de cien aspectos cotidianos, enfocados en cómo se usa la tecnología, planificación urbana y políticas públicas para mejorar la calidad de vida de los quiteños.

De acuerdo al Ayuntamiento, este reconocimiento se refleja en la vida diaria de los quiteños, a través de acciones y servicios concretos.

Detalló que los ciudadanos experimentan vivir en una ciudad inteligente cuando te conectas a los puntos WIFI gratuitos del Municipio, cuando ingresas al Metro con la cédula o la tarjeta ciudad o cuando aprovechan los residuos sólidos para generar energía.

Asimismo, cuando hay grandes extensiones naturales y los ciudadanos pueden disfrutar de la biodiversidad, cuando pueden revisar el crecimiento de sus hijos en la app "wawamor" y cuando acceden a atención médica gratuita en los Centros Metropolitanos de Salud, entre otros.

Como parte de este proceso de innovación, el Municipio trabaja en una nueva aplicación móvil denominada "Mi Quito", a través de la cual la ciudadanía tendrá acceso a por lo menos el 80 % de los trámites municipales.

Según Álava, este aplicativo busca automatizar y simplificar la gestión de servicios, incluyendo el pago del impuesto predial y de patente, trámites de tránsito (matrícula e infracciones), georreferenciación de servicios municipales, como parques y estacionamientos.

"La ciudadanía va a poder encontrar en este aplicativo todos los servicios y todas las ventajas que ofrecemos como ciudad, en un solo sitio", afirmó Álava.

El nuevo reconocimiento de la ONU ocurre a pocas semanas de que se cumplan 47 años de que el centro histórico de Quito fuese declarado como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco). EFE

La revolución tecnológica es un hecho y cada vez más las ciudades están mutando hacia un plano más digital o inteligente. Cualquier sector de la sociedad ya sea de la educación, salud o transporte está implementando herramientas para optimizar sus operaciones y hacer más fácil la adopción por parte de los usuarios, donde los gemelos digitales son una alternativa que está agarrando fuerza.

Los gemelos digitales son réplicas virtuales de infraestructuras y sistemas físicos están permitiendo una gestión urbana más eficiente, sostenible y adaptativa. Gracias a la incorporación de datos en tiempo real, sensores IoT (Internet de las Cosas) y algoritmos avanzados de análisis.

De acuerdo con José Barrera, gerente de transporte y AEC de Esri Colombia, “no es necesario siempre tener tecnologías que impliquen cuantiosas inversiones. Los gemelos digitales son aplicables a todas las industrias y su implementación y manejo demuestran resultados en el retorno de inversión”.

Qué son los gemelos digitales y por qué crean ciudades inteligentes

Inicialmente, los gemelos digitales fueron utilizados principalmente en la industria manufacturera y la ingeniería, donde las empresas los usaban para optimizar el diseño y funcionamiento de productos y sistemas complejos.

Sin embargo, su aplicación se ha expandido rápidamente a otros sectores, incluyendo el desarrollo urbano y de transporte, donde están demostrando ser una herramienta invaluable para la creación de ciudades inteligentes.

Estas son aquellas que utilizan tecnologías avanzadas para mejorar la calidad de vida de sus habitantes, optimizar el uso de recursos, y fomentar el desarrollo sostenible.

En este contexto, los gemelos digitales juegan un papel crucial, porque permiten a los planificadores urbanos y administradores de la ciudad simular y analizar el impacto de diferentes políticas, proyectos y cambios en la infraestructura antes de implementarlos.

Para dar una idea de la implementación de los gemelos digitales, Barrera explica: “en el caso de Transmilenio, los gemelos digitales predictivos permiten saber con antelación que el sistema de transporte colapsará aún si la ciudad sigue creciendo y no se ejecutan acciones preventivas”.

Además, cuando cualquier ciudadano que sube a un servicio de transporte público en diferentes partes de la región o del mundo, el cálculo de llegada de los buses a cada parada se hace a través de esta tecnología.

Cómo los gemelos digitales pueden contrarrestar desastres

En situaciones de emergencia, como desastres naturales, los gemelos digitales pueden ser utilizados para simular escenarios y planificar respuestas rápidas y efectivas, minimizando el impacto en la población y acelerando la recuperación.

Del mismo modo, en América Latina, el uso de gemelos digitales para la creación de ciudades inteligentes está en una fase emergente, pero con un potencial enorme. La región enfrenta retos como una rápida urbanización, infraestructuras envejecidas y una gran desigualdad en el acceso a servicios básicos.

No obstante, estos desafíos también representan oportunidades para la implementación de soluciones innovadoras a través de gemelos digitales.

En dónde se ha implementado esta tecnología

Ciudades como Buenos Aires, São Paulo y Ciudad de México ya están comenzando a explorar esta tecnología. En la capital argentina, se está desarrollando un gemelo digital para monitorear y gestionar el sistema de transporte público, con el objetivo de mejorar la eficiencia y reducir las emisiones de gases contaminantes.

En São Paulo, los gemelos digitales están siendo utilizados para simular y optimizar la gestión de residuos sólidos, mientras que en Ciudad de México, se están implementando para mejorar la resiliencia de la infraestructura frente a terremotos.

Sin embargo, la implementación de gemelos digitales en América Latina no está exenta de dificultades. Uno de los principales obstáculos es la necesidad de una infraestructura digital robusta, que incluya una red de sensores IoT y sistemas de gestión de datos avanzados.

En la costa sur de la capital de Grecia, finalmente está cobrando impulso un plan largamente esperado para transformar el antiguo aeropuerto de la ciudad en la ciudad inteligente más grande de Europa.

Después de una década de retrasos, está surgiendo una visión del Ellinikon. La Marina Tower, que pronto será el primer rascacielos de Grecia, está empezando a levantarse. Los esqueletos de hierro de los condominios están tomando forma. Desde el puerto deportivo, con vistas al golfo Sarónico por un lado y la torre por el otro, es posible imaginar la futura ciudad, que contará con los espacios abiertos, las fuentes de energía sostenibles y los abundantes espacios verdes de los que Atenas carece actualmente.

“Había una incredulidad justificable” en los primeros días del proyecto, dijo Odisseas Athanasiou en una entrevista. Athanasiou es el director ejecutivo de Lamda, el desarrollador detrás del desarrollo multiuso.

Distribuida en 6200 acres (2509 hectáreas) a 20 minutos en auto de Atenas, Ellinikon transformará tanto la costa como el país. Es el tipo de proyecto que normalmente se ve en China o los Emiratos Árabes Unidos, y una señal de la reactivación de Grecia después de la crisis y del posterior entusiasmo de los inversores. Sus promotores proyectan que añadirá 2,5 puntos porcentuales al PIB de Grecia, creará hasta 80.000 nuevos puestos de trabajo y generará ingresos fiscales de más de 10.000 millones de euros (10.772 millones de dólares) una vez finalizado en 2037. También se espera que atraiga a un millón de turistas adicionales al año, que podrán elegir entre un hotel Mandarin Oriental y un casino-resort integrado para su alojamiento.

El sector turístico de Grecia se ha recuperado desde la era Covid, con 32 millones de visitantes el año pasado y 2024 en camino de ver un número récord de llegadas.

Para aquellos que quieran quedarse permanentemente, ya se han puesto a la venta 243 unidades en el barrio denominado Little Atenas, y se han reservado 140. Los apartamentos, villas y condominios frente al mar de Marina Tower se agotaron primero, y Lamda anunció a principios de este mes que los ingresos por la venta de propiedades ascendieron a 641 millones de euros (690 millones de dólares) hasta marzo pasado. La mayoría de los compradores han sido ciudadanos griegos y se espera que la ciudad albergue hasta 20.000 personas en unas 10.000 residencias en los próximos 13 años.

Partiendo del concepto de planificación urbana de la ciudad de 15 minutos, los residentes de Ellinikon podrán acceder a escuelas, parques, oficinas, tiendas e incluso a la playa en menos de un cuarto de hora. Se instalará software para supervisar los servicios de residuos, agua y energía en todo el complejo. “Es una ciudad inteligente de extremo a extremo”, dijo Athanasiou, y agregó: “Nos gusta llamarla ‘Paraíso del código postal’”.

El proceso de hacer despegar a Ellinikon no ha sido sencillo. Cuando Lamda compró el terreno en 2014, algunas partes estaban llenas de ruinas del antiguo aeropuerto, incluidos aviones abandonados, mientras que otras albergaban a refugiados e inmigrantes indocumentados. La playa estaba salpicada de locales de ocio nocturno e instalaciones deportivas olvidadas hacía mucho tiempo. Los retrasos en el proceso de obtención de permisos alargaron aún más las cosas, y el hecho de que Grecia estaba efectivamente en quiebra cuando se propuso el proyecto hizo que pareciera aún más improbable que alguna vez despegara.

“Teníamos un sector de la construcción en Grecia que estaba en su punto más bajo en diez años, debido a la crisis”, explicó Athanasiou. “La gente se había ido del país y las empresas constructoras ya no eran tan fuertes como antes. A esta situación se sumó el aumento de los costes de construcción debido a la crisis energética tras el incidente en Ucrania”.

Si bien esos desafíos han disminuido, Lamda todavía estaba, y está, lidiando con una escasez de mano de obra. Se necesitarán alrededor de 7.000 trabajadores cuando comience la construcción del centro comercial Ellinikon el próximo año. Lamda tiene actualmente unos 2.000 trabajadores y está en conversaciones avanzadas con contratistas sobre la importación de trabajadores de la construcción de otros países.

Aun así, Athanasiou describió el mayor desafío de la empresa como su “falta de credibilidad”. Antes de que comenzara la construcción, dijo el director general, “teníamos un país en quiebra, un proyecto enorme incluso para los estándares europeos, por no hablar de Grecia, y una empresa que nunca antes se había hecho cargo de un proyecto como ese”.

Estos obstáculos, sin embargo, se han ido disipando gradualmente a medida que la nueva ciudad se ha convertido en una realidad.

A finales del verano, siete nuevos edificios de condominios serán visibles desde la costa, junto al rascacielos en construcción. A finales de año, ese rascacielos habrá alcanzado los 100 metros (330 pies) y el número de edificios residenciales en construcción junto al mar habrá aumentado a 15. A finales de 2025, un polideportivo con campos de fútbol, canchas de tenis y las piscinas se abrirán al público.

“Para la Navidad de 2026″, dijo Athanasiou, “queremos que los residentes vivan en sus casas”.

A medida que la economía griega se recupera de su crisis de una década, también surge un interés renovado por parte de los inversores. El año pasado, dos de las tres grandes empresas de calificación otorgaron al país el estatus de grado de inversión, y los inversores acudieron en masa a la Bolsa de Valores de Atenas durante una exitosa oferta pública inicial (IPO) del Aeropuerto Internacional de Atenas y ventas de participaciones en los principales bancos del país.

A pesar de subir casi un 16% en 2023, las acciones de Lamda se han estancado en torno a los 7 euros (7,5 dólares), lo que Athanasiou atribuye a problemas más amplios en el mercado inmobiliario. “Nuestro objetivo estratégico es diversificar los activos de inversión, centros comerciales y puertos deportivos”, dijo el director general. La compañía ha estado buscando inversores potenciales en el Reino Unido y Estados Unidos para los puertos deportivos de Ellinikon y está esperando el momento adecuado para lanzar una oferta pública inicial (IPO) para sus centros comerciales.

También hay motivos para pensar que Ellinikon será rentable de ahora en adelante. Comprada al Estado griego por 915 millones de euros (986 millones de dólares) en 2014, Lamda volvió a los números negros en 2023 y las residencias frente al mar ahora se venden por hasta 15.000 euros (16.159 dólares) el metro cuadrado. “Hay un enorme valor oculto” en los resultados de las empresas, sostiene Athanasiou. Las ofertas de terrenos alrededor del centro comercial y oficinas también han superado los 2.000 euros (2154,5 dólares) por metro cuadrado. “Eso es casi el triple del valor que tenemos en nuestros libros”, señaló.

En resumen, el optimismo está aumentando. Y en cuanto a la preocupación de que los turistas que acuden en masa a Atenas puedan estar más interesados en las ofertas históricas de la ciudad antigua que en sus comodidades de última generación, el director ejecutivo de Lamda no está preocupado.

“¿Hay alguna razón por la que alguien que visite Ellinikon decida no ir a ver la Acrópolis o Sounio también?” Se preguntó Athanasiou. Al mismo tiempo, “¿hay alguna manera de que se enteren de un lugar cercano con los edificios más altos, cinco rascacielos, un casino y decidan quedarse en la Acrópolis?”

(c) 2024, Bloomberg