La actividad bananera en la provincia de Bocas del Toro, fronteriza con Costa Rica, se recupera, luego de que en julio de 2025 la empresa transnacional Chiquita decidiera cerrar sus puertas, debido las fuertes protestas protagonizadas por los trabajadores, que rechazaban una ley que reformaba el sistema de pensiones.

Los disturbios, según dijo la empresa en esa oportunidad, la obligaron a cerrar sus puertas e irse del país, despidiendo a más de 5 mil trabajadores, lo que afectó seriamente la economía de una provincia donde el mayor empleador es la industria bananera.

Después de la firma de un memorándum entre el gobierno y la empresa, esta regresó, y ahora anuncia, en la voz del ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, que más de 5,000 trabajadores recuperaron sus empleos y que las exportaciones bananeras empiezan a recuperarse.

Uno de los puntos del acuerdo era la contratación inicial de unos 3,000 trabajadores para labores agrícolas de limpieza y recuperación, y posteriormente, una contratación adicional estimada de 2,000 obreros para las actividades de cosecha y empaque, dando prioridad a la mano de obra local.

“La recuperación ha ido avanzando”, expresó Moltó, quien agregó que la empresa está nuevamente en producción, la planta empacadora trabaja doble turno y el empleo empieza a estabilizarse.

El 17% de los trabajadores antiguos y nuevos son mujeres y el resto hombres, dio a conocer el ministro.

Por años, el banano era el primer producto de exportación del país, pasando a representar en marzo de 2025 un 17.5%, pero que al cierre de ese año cayó a 7.5%.

Esto, de acuerdo con el funcionario, evidenció el impacto que tuvo sobre la actividad las protestas que duraron cerca de cuatro meses.

En 2025 las exportaciones totales de Panamá cerraron en $980 millones, reflejando un incremento interanual frente a 2024, según cifras oficiales.

Se reiteró que antes del conflicto laboral, el banano se mantenía como el principal producto de exportación del país, luego de que a finales de 2023 se suspendieran los envíos de cobre tras el fallo de inconstitucionalidad contra la concesión de Minera Panamá, filial de First Quantum Minerals.

Uno de los puntos más relevantes fue la baja en las exportaciones de banano, producto de la huelga de trabajadores, que afectó la producción y el despacho hacia mercados internacionales.

El banano empieza a recuperar su capacidad de exportación y su participación dentro de la canasta exportadora de Panamá, afirmó.

Sobre el terreno el proceso de recuperación estuvo liderado por los ministros de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, y por el propio Moltó, quienes presidieron una conferencia de prensa para dar a conocer la buena nueva.

La actividad exportadora en general también comienza a recuperarse, a mostrar másdinamismo, y en la provincia de Herrera, por ejemplo, la empresa Potuga Fruit logró enviar a los Países Bajos, al Reino Unido y a Portugal un total de más de 280 contenedores de sandía, según el ministro de Comercio e Industrias.

Esto generó más de 350 empleos directos e indirectos, que benefician sobre todo a los lugareños de las comunidades vecinas a donde opera la empresa.

Las exportaciones de bienes se están recuperando en un 22 a 23% en comparación con igual periodo del año pasado, afirmó el ministro, quien aseguró que esto muestra una tendencia al alza.

El enfoque que tenemos y queremos dar de fondo, anotó Moltó, es el sostenimiento de la actividad productiva, fortaleciendo nuestra capacidad exportadora, generando oportunidades que reflejen estabilidad para la gente mediante el empleo, porque de eso se trata, que la gente tenga trabajo, estabilidad, y que el país siga avanzando.

Después de varias semanas lejos de la exposición y de sus reuniones habituales, Mirtha Legrand reapareció en la vida social porteña y lo hizo desde su hogar, como le gusta a ella: rodeada de sus afectos y con el inconfundible té de los domingos que marca una tradición entre sus amigos más cercanos. Con 99 años y una vitalidad que asombra, la conductora recibió en su casa a figuras de su círculo íntimo como Héctor Vidal Rivas, Alejandro Veroutis, Amalia Idoyaga Molina, Dany Mañas y Martín Cabrales. La postal del reencuentro, compartida por Cabrales muestra a la anfitriona sonriente y serena, en el centro de una mesa vestida con la calidez que solo Chiquita logra imprimir a esos encuentros. Ya recuperada de la bronquitis que la aquejó por varias semanas, la diva se dispuso a disfrutar de la reunión.

El regreso de Mirtha a la vida social no solo significa la recuperación de una rutina suspendida por cuestiones de salud, sino también la vuelta de un ritual que es parte de la memoria afectiva de muchos de sus amigos y familiares. La ausencia notable fue la de Teté Coustarot, quien esta vez no pudo asistir porque se encuentra de viaje. Todos los presentes compartieron la tarde con gestos de cariño y anécdotas, celebrando la presencia de la diva y la posibilidad de renovar esos lazos. Según pudo saber Teleshow, la escena evocó tardes de confidencias, risas y el tono familiar que caracteriza a las reuniones en la casa de Mirtha. La diva, perfectamente maquillada por Gladys Andrade lució un conjunto color natural, con una chalina sobre los hombros y una amplia sonrisa al volver a encontrarse con sus afectos.

Dos días antes, el viernes 1 de mayo, la conductora reunió a un grupo más reducido en su casa para festejar el cumpleaños de Elvira, su histórica colaboradora. No hubo grandes despliegues ni una celebración extensa: el contexto era especial porque ese mismo día se cumplieron cinco años del fallecimiento de Goldie, la hermana gemela de Mirtha, quien murió a los 93 años. El recuerdo se hizo presente en la intimidad de la casa, sumando un matiz emotivo a la fecha. Así, la anfitriona volvió a sentar a su gente en torno a la mesa, manteniendo vivas sus costumbres pese a las ausencias y a los recuerdos.

La alegría por la recuperación de Mirtha se hizo notar entre los suyos y también en su público fiel, que siguió con atención su estado de salud. La conductora se mantuvo fuera de pantalla durante dos semanas, en las que una gripe se transformó en bronquitis. Aunque la evolución fue favorable, su médico le recomendó no grabar el último programa del fin de semana para asegurar un completo restablecimiento. En ese tiempo, su nieta Juana Viale tomó la posta y condujo tanto La noche de Mirtha como Almorzando con Juana, continuando con el legado familiar y manteniendo la presencia de la familia en la televisión.

El regreso de Mirtha estuvo acompañado por las primeras palabras públicas de la diva sobre su salud y su ánimo para volver al ruedo. El viernes pasado, en diálogo con Ángel de Brito, conductor de LAM, la conductora relató su experiencia reciente. “No, Angelito, fue bronquitis y muy fuerte. Me dieron muchos antibióticos”, respondió Mirtha a la consulta sobre su estado. Contó que estuvo casi totalmente repuesta y que incluso fue al teatro a ver Rocky, pero la refrigeración del lugar le hizo mal. “Estoy casi repuesta del todo. Besos para todos. Casi totalmente repuesta. Fui al teatro a ver Rocky, con muchísima refrigeración y me hizo mucho daño”, expresó en su mensaje. A pesar de estos episodios, la energía de Mirtha no se vio opacada y manifestó su deseo de volver a la televisión cuanto antes: “La semana que viene retomo mi programa”.

La expectativa crece de cara a la vuelta de la diva a la pantalla, ya que este viernes a las 13, Chiquita grabará su tradicional programa de la noche de los sábados. Durante su ausencia, su nieta Juana ocupó su lugar, mostrando el compromiso familiar con la continuidad de los ciclos que son emblema de la televisión argentina. La recuperación de Mirtha y el regreso de los clásicos tés dominicales entusiasmaron no solo a su círculo más íntimo sino también a quienes siguen su trayectoria desde hace décadas.

La presencia de la empresa Chiquita en Panamá entra en una nueva etapa, tras la reactivación paulatina de la producción de banano en la provincia de Bocas del Toro e inversión superior a USD 30 millones que busca modernizar la industria y restablecer el papel central del sector en la economía local, para luego retomar la exportación tras un drástico cierre en 2025, según informó Alexander Gabarrete, portavoz de la empresa, a la agencia de noticias española EFE.

El impacto económico de esta actividad se reflejó durante el primer trimestre de 2025, cuando el 17.5 % de las exportaciones panameñas correspondió al banano, con ventas que alcanzaron los USD 324.4 millones, la cifra más alta registrada en quince años, de acuerdo con estadísticas oficiales del Instituto Nacional de Estadística y Censo citadas por EFE. La abrupta interrupción de las operaciones de Chiquita en 2025 derivó en la eliminación de 5,500 empleos y afectó a alrededor de 20,000 personas cuya subsistencia depende de la cadena bananera en la región de Bocas del Toro.

Durante los primeros meses de la reactivación, la producción se mantiene “muy baja” y orientada exclusivamente al mercado interno, detalló Gabarrete a EFE. Esta fase permite evaluar el comportamiento de la fruta y el funcionamiento de las plantas empacadoras tras la remodelación. Según la empresa, “toda esta producción se destina al mercado local y nos permite hacer estimaciones para una pronta exportación”. Actualmente, no hay fecha definida para el reinicio de los envíos al exterior.

La reconfiguración de la estrategia productiva en Bocas del Toro

El regreso de Chiquita trajo un cambio en el modelo agrícola: la compañía adoptó la aparcería, asignando la gestión directa de las fincas a cinco empresas contratistas que administran el personal, mientras mantiene la asistencia técnica, supervisión y comercialización. En la primera fase, más de 1,800 trabajadores han ingresado en la primera fase, dentro de una comarca donde el 80 % de la economía está vinculada al banano.

En octubre de 2025, se anunció la contratación inicial de 1,000 personas para tareas de limpieza y rehabilitación de las fincas, ampliando el equipo laboral a medida que se restablecen otras áreas productivas. Changuinola, ciudad ubicada a más de 630 km de la capital panameña y cerca de la frontera con Costa Rica, mantiene su rol estratégico para este cultivo, gracias al alto reconocimiento internacional de su banano, según destacó Gabarrete a EFE.

Actualmente, las actividades incluyen limpieza, fertilización y control de plagas, incorporando mano de obra sin experiencia previa, que recibe capacitación para integrarse a la actividad agroindustrial. El objetivo es reactivar cerca de 5,000 hectáreas de un total de 5,200 tradicionalmente dedicadas al banano, optimizando el ciclo productivo habitual de unas 12 semanas desde la floración hasta la cosecha.

Inversiones y perspectiva futura en la industria bananera panameña

Como parte del acuerdo con el Gobierno de Panamá, Chiquita confirmó a EFE su plan de invertir más de USD 30 millones en la reactivación integral de la industria en Bocas del Toro. El programa incluye la remodelación y expansión de plantas empacadoras, la compra de una aeronave de fumigación valorada en USD 1.5 millones y la adquisición sistemática de insumos agrícolas de alto rendimiento.

La recuperación de la actividad genera también un efecto en la comunidad: “A medida que se realicen mayores contrataciones, la actividad económica será mucho más notoria en esta área, predominantemente indígena”, afirmó Gabarrete a EFE.

La reactivación progresiva de Chiquita en Panamá marca el retorno del principal rubro de exportación agrícola nacional con un modelo empresarial renovado, inversiones y una estrategia orientada a satisfacer los estándares internacionales requeridos para la reapertura de la exportación de banano.

En la previa del festejo que marcará sus 99 años, Mirtha Legrand mantiene los rituales intactos. No hay jornada especial sin el té de los domingos, la reunión que resiste décadas y distancias. Esta vez, la cita cobra un valor distinto: después de casi tres meses sin el grupo completo, la anfitriona abre su casa para el reencuentro. Las tazas esperan sobre el mantel, las miradas se cruzan con la complicidad de quienes comparten una historia. El círculo se ensambla: María Teresa Villarruel, la amiga de toda la vida; Gino Bogani, el diseñador que la acompaña en los grandes eventos; Tete Coustarot, nombre fijo en la mesa desde hace 15 años; Héctor Vidal Rivas, asistente personal durante 50 años; Alejandro Veroutis, amigo de la familia desde su época como periodista; Enzo Gentile, empresario y confidente; Amalia Idoyaga Molina, cercana a los Tinayre y Viale Carril y Dany Mañas, el productor de los programas históricos de la televisión argentina.

Este domingo, el grupo revivió anécdotas y repasó historias en un clima de confraternidad y afecto. El encuentro no necesita preámbulos. “Luego de casi tres meses sin verse con todos los del grupo y algunos ausentes con aviso se reunieron en el clásico té de los domingos”, confirmaron a Teleshow allegados a la diva.

El cumpleaños, que se celebrará este lunes por la noche, se prepara en paralelo. La organización recae sobre Marcela Tinayre, “el alma mater” de la familia, junto a Juana Viale y Ámbar de Benedictis. Los detalles no quedan librados al azar. Los invitados suman setenta, la invitación lleva una consigna clara: “Te espero para celebrar la vida este lunes 23 de febrero a las 20.30. Por favor, no traer regalos”. La ambientación queda a cargo de Ramiro Arzuaga, el catering en las manos de Carlos Shuster. El menú se mantiene en secreto, aunque los cercanos mencionan los platos preferidos de la homenajeada: ñoquis y risotto.

La noche promete un show reservado, con el nombre de Jairo confirmado entre los artistas que participarán. La familia afina cada detalle, desde la disposición de las mesas hasta los arreglos florales.

La elección del vestuario ocupa un lugar central en la preparación. Héctor Vidal Rivas revela: “Va a usar dos vestidos como siempre, porque Mirtha se cambia... Uno de Claudio Cossano y uno de Iara, totalmente distintos con lo que están acostumbrados a ver. Ella ya hizo la prueba de vestuario. Mirtha se prueba vestidos una vez por semana. Esta vez lo hicimos más de una vez. A ella le gusta todo lo que es brillo, y le gusta que su figura se destaque, la cintura. Mirtha en este momento tiene una figura increíble”. El rosa encabeza la lista de colores favoritos de la conductora, seguido por el turquesa, el celeste y el negro. Los diseñadores conocen el gusto de Chiquita, que supervisa cada detalle.

Nacho Viale, nieto y productor, se mantiene cerca. Cumple el rol de cuidar a su abuela en cada programa, atento a sus pedidos y exigencias. “Trata de cumplirle todas las cosas que pide. A veces hay agarradas, como siempre, si no, no sería Mirtha”, admitió Vidal Rivas en una entrevista para La Nación+. La familia actúa como un engranaje que se ajusta para la gran noche.

El vínculo con sus amigos íntimos se repite en cada gesto. El té de los domingos no es un simple encuentro, es un refugio. Las conversaciones se mezclan con los recuerdos y las risas. Mirtha sostiene la tradición, incluso cuando el calendario marca una fecha trascendental. Las ausencias se notan, pero el espíritu de la mesa permanece.

El entorno de la conductora revela también lo que sucede fuera de escena. “A Mirtha no la conoce mucha gente, es una mujer solidaria de una manera increíble. Tiene actitudes con sus pares que nadie conoce. Cuando ella sabe que si alguno de ellos está pasando un mal momento, agarra un sobre, pone dinero y se lo manda a su casa. Tiene un amor muy grande por su familia y su público”, cuenta Vidal Rivas.

El festejo del lunes reúne a familiares, amigos, artistas y afectos de toda la vida. La invitación deja en claro el espíritu: celebrar la vida. La noche guarda sorpresas, discursos y ovaciones. El show de Jairo, los vestidos, la mesa llena, la familia y los amigos: todo listo para rendir homenaje a los 99 años de Mirtha.

El secreto de la vigencia, según su entorno, se resume en el lazo con el público. “El secreto es que Mirtha le dio la vida al público, vivió para su público, para lo que transmitía. Hoy ir a un teatro con Mirtha es algo maravilloso. Cada vez que entra a un teatro se levanta todo el público a ovacionarla, eso es lo más importante. Todo eso a Mirtha le hace muy bien. De ver cómo el público le responde”.

Sobre el discurso de la noche, la respuesta es sencilla: no habrá texto escrito. “Yo creo que va a improvisar, ese discurso es lo que le sale en el momento. No escribe un discurso, lo que sienta lo va a decir en algún momento de la fiesta. Seguramente Marcela tiene algo preparado para un show para ella. Va a ser una sorpresa”, anticipó Vidal Rivas.

La casa de Marcela espera. Los vestidos aguardan listos. El mantel del té se levanta hasta el próximo domingo. Este lunes, Mirtha celebra la llegada de sus 99 años rodeada de su gente y de sus rituales.

De acuerdo con lo reportado por EFECOM, la primera cosecha de banano bajo esta nueva etapa se destina por completo al mercado nacional, como indicó el portavoz de Chiquita Panamá, Alexander Gabarrete. La información fue difundida por la cadena Telemetro desde las instalaciones de la empacadora ubicada en El Empalme, en la provincia occidental de Bocas del Toro, donde actualmente se emplean entre 20 y 30 personas para el procesamiento de la fruta. Gabarrete detalló que este primer lote de producción permite a la empresa no solo abastecer al mercado interno, sino también observar el desempeño de las empacadoras tras los trabajos de mantenimiento y reparación realizados durante el cierre.

El paro sindical iniciado por el Sindicato de Trabajadores de la Industria del Banano (Sitraibana) en abril de 2025, y que se extendió durante aproximadamente dos meses, fue consecuencia directa del rechazo de los trabajadores a las reformas a la seguridad social implementadas en Panamá. El resultado inmediato de este conflicto fue el despido de 6.500 empleados y la declaración de pérdidas económicas por valor de 75 millones de dólares, según detalló EFECOM. Antes de esa huelga, el banano encabezaba la lista de productos de exportación del país.

Las negociaciones posteriores permitieron acordar la reactivación de las actividades de Chiquita con el gobierno, encabezado por el presidente José Raúl Mulino. Bajo este renovado marco, se prevén inversiones de 30 millones de dólares destinadas a restaurar la producción en 5.000 hectáreas de tierras, así como a financiar la logística y el proceso de exportación de la fruta, conforme quedó estipulado en el anuncio oficial.

Según la información reflejada por EFECOM, el proceso de reapertura ha significado la creación inmediata de más de 1.600 puestos de trabajo, una cifra superior a la mitad de los empleos requeridos en la primera etapa que involucra tareas de limpieza y mantenimiento. En la siguiente fase, vinculada a la operatividad total y la logística, está previsto que se incorporen 2.000 trabajadores adicionales, lo que permitirá robustecer todas las áreas de producción y distribución.

Las autoridades panameñas anticipan que para febrero próximo dará inicio la reanudación de exportaciones de banano hacia destinos internacionales, lo que podría contribuir a revitalizar uno de los sectores agrícolas tradicionalmente más relevantes para la economía de Bocas del Toro y el país en su conjunto, según reportó EFECOM. Mientras tanto, la empresa continúa enfocándose en el suministro interno y en probar la capacidad renovada de sus infraestructuras.

Chiquita, bajo su concesión, explotaba previamente unas 5.000 hectáreas de cultivos bananeros en Bocas del Toro antes del paro sindical. El nuevo modelo operativo basado en aparcería representa un cambio en la relación de la empresa con las comunidades agrícolas locales, que ahora acceden al uso de las tierras para cultivar la fruta mientras la multinacional se encarga de la compra, regulación y exportación conforme a sus propias normativas de calidad, según explicó EFECOM.

La reapertura de la planta de El Empalme y la reincorporación progresiva de trabajadores responden a la estrategia de la compañía de restablecer el flujo productivo y el abastecimiento nacional, mientras se ultiman los detalles logísticos para la exportación. El portavoz de la compañía en Panamá recordó que el proceso de mantenimiento y reparación fue necesario para garantizar que los equipos e instalaciones pudieran integrarse nuevamente a la cadena de valor, tras meses de inactividad.

El conflicto laboral que motivó el cierre de la multinacional reflejó el impacto de las reformas sociales en diferentes sectores productivos de Panamá, situando al sector agrícola y a los sindicatos en el centro del debate sobre derechos laborales y sostenibilidad económica. El regreso de Chiquita marca un hito en la resolución de uno de los conflictos sindicales más significativos de los últimos años para el sector agroexportador del país, en un contexto en el que la producción de banano mantiene un rol estratégico en la economía nacional, según detalló EFECOM.

La llegada de Mirtha a La Feliz el domingo anterior no pasó desapercibida. Acompañada por su asistente Mónica y la inseparable Gladys Andrade, su maquilladora, la conductora se instaló en el hotel que se ha vuelto su refugio costero.

La fiesta de Año Nuevo no fue menos que un desfile de afectos: a su mesa principal se sumaron Claudia Álvarez Argüelles, presidenta del grupo familiar del hotel, su esposo Esteban Dottavio, el hijo de Claudia, Matías Basanta, junto a su esposa e hija, María del Carmen Álvarez Argüelles, fundadora de la cadena de hoteles, Héctor Vidal Rivas, Alejandro Veroutis y el periodista y escritor Jorge Fernández Díaz, acompañado por su esposa. En la cabina de conducción, Julián Labruna imprimía ritmo a la velada.

Desde su sitio de honor, la dama de la televisión argentina lucía un vestido blanco adornado con apliques de pedrería y espejos, reflejando la luz y las miradas. Las joyas, como siempre, eran propias. Cuando el momento del brindis se acercó, Mirtha se dispuso a hablar. Su voz, atravesada por la emoción, se alzó sobre el murmullo general: “Me cambié el peinado, y estoy feliz de estar acá con ustedes”, comenzó diciendo entre risas. “Vamos a disfrutar de esta noche, para ver el show, para bailar, vamos a esperar el año nuevo con todo el amor y el optimismo y donde yo quiero tener un país maravilloso”, declaró ante la ovación.

La fiesta continuó. La música subió de volumen, los comensales se lanzaron a la pista y, durante el carnaval, Chiquita acompañó desde su asiento el compás con un objeto luminoso de cotillón en la mano. Era la imagen viva de una alegría tranquila, de un goce merecido. Porque la diva no se detiene: este viernes comienza a grabar el primero de los cuatro programas especiales desde Mar del Plata, preparando también el festejo de su cumpleaños número 99, el 23 de febrero.

Mientras tanto, la familia también se reparte entre celebraciones y trabajo. Juana Viale hará lo propio con sus programas desde la costa atlántica, aunque recibió el año en Punta del Este, donde el 2 de enero celebrarán el cumpleaños de Nacho Viale antes de que ella viaje a reunirse con su abuela. En cada encuentro, la estirpe Legrand renueva su compromiso con el espectáculo y la tradición.

El último año fue, para Chiquita, una sucesión de salidas—especialmente al teatro, su pasión confesada. En su programa, no dudó en reafirmar lo que muchos perciben desde hace décadas: “La vitalidad no tiene edad”, sentenció. Y lo demostró recordando una de sus jornadas más intensas: salir de casa a las cuatro de la tarde, asistir al Teatro Colón para ver a la bailarina Marianela Nella Nuñez en Onegin, y luego trasladarse al recital de Soledad Pastorutti en el Gran Rex. Ese día volvió a las once de la noche, “fresca como una lechuga”, según destacó.

“¿Por qué? Porque me da placer lo que voy a ver. Porque me gusta, porque estoy encantada, porque es un esfuerzo que vale la pena”, confesó a la mesa durante el programa, mientras el cardiólogo Jorge Tartaglione le entregaba su libro “Pequeños grandes cambios”. La dedicatoria, leída en voz alta, resumía lo que muchos piensan: “Para Mirta, una mujer que nos enseña cada día que la vitalidad no tiene edad”.

Así, en una noche de fiesta, Mirtha Legrand volvió a mostrar que la historia, la elegancia y la vitalidad pueden convivir en una misma mesa. ¿Quién dice que la edad marca el final de la celebración? Para Chiquita, cada año nuevo es apenas el comienzo.

"Increíble cómo un 'dirigente sindical', después de haber destruido más de 5.000 empleos en la noble provincia de Bocas del Toro, ahora hace declaraciones con exigencias", expresó Muñoz en sus redes sociales.

La titular del Ministerio del Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) se refería así a unas declaraciones de Francisco Smith el lunes pasado, en las que habló de interponer demandas contra Chiquita "para poder ver cómo podemos retornar nuevamente a las labores de esta empresa".

Smith también denunció supuestas "irregularidades en los pagos" de las liquidaciones "de los trabajadores que tenían de 20 a 40 años" en la empresa, según informó la prensa local.

"Si las negociaciones para que la empresa (Chiquita) regrese fallan, SERÁ RESPONSABLE POR SEGUNDA VEZ (Smith), de poner en riesgo el sustento de miles de familias bocatoreras. La verdadera lucha no está en discursos incendiarios ni en intereses personales disfrazados de defensa obrera", agregó Muñoz en su mensaje en X.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, se reunirá con la cúpula de Chiquita durante una visita oficial a Brasil prevista este mes, en la que aspirar poder cerrar "un acuerdo beneficioso para el país, que ellos retornen al país", como señaló el lunes pasado el ministro de Comercio e Industria (Mici), Julio Moltó.

"Sabemos que ahí había más de 6.000 empleos que se perdieron y necesitamos que vuelva (...) para que pueda volver a contratar personal, obviamente, esto tiene que ser de manera escalonada", agregó Moltó en declaraciones a la televisión local.

Chiquita Panamá explotaba miles de hectáreas en la provincia de Bocas del Toro, en el occidente del país, a través de una concesión.

Un paro del sindicato bananero, Sitraibana, iniciado a finales de abril en rechazo a una reforma a la seguridad social ya vigente paralizó las labores de la transnacional, lo que desembocó en el cierre de Chiquita y el despido de todos sus empleados luego de que un Tribunal de Trabajo declarara ilegal la medida de fuerza sindical al estar motivada por un asunto ajeno a la empresa.

A la par del paro, los trabajadores bananeros bloquearon durante semanas las vías de la provincia de Bocas del Toro, lo que generó escasez de alimentos y combustibles en parte de ella, por lo que Smith enfrenta un proceso penal por "apología del delito" a raíz de la denuncia de un particular. EFECOM

Ante ello, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, convocó para este viernes un gabinete de emergencia para "tomar acciones constitucionales sobre Bocas del Toro", según publicó en X.

"El Gobierno Nacional informa al país que la situación en la provincia de Bocas del Toro ha escalado peligrosamente en las últimas horas, como resultado de actos de violencia perpetrados por grupos radicalizados y elementos delictivos que han infiltrado las manifestaciones", indicó el Gobierno la noche del jueves.

Anoche, en la pequeña ciudad de Changuinola, una de las principales de la provincia de Bocas del Toro (frontera con Costa Rica), algunos manifestantes "saquearon" las instalaciones de Chiquita Panamá, la bananera que tuvo que cerrar operaciones y despedir a todos sus trabajadores en mayo después de que los jornaleros fueran a un paro, según el Gobierno y la Policía.

También, "incendiaron parcialmente" un estadio de fútbol y "se tomaron instalaciones del aeropuerto de Changuinola, sustrajeron vehículos de empresas de alquiler y pertenencias de las oficinas de la terminal". Además de que hubo robos en otros comercios, señala la información oficial.

"Estos hechos son inaceptables y no representan una protesta legítima. Se trata de acciones criminales que amenazan la paz social, afectan a los ciudadanos y perjudican gravemente la economía de la provincia", señaló el Gobierno.

El Gobierno panameño señaló que "hará valer su mandato constitucional de garantizar la paz, el orden y el respeto a los derechos fundamentales de la mayoría de los panameños" porque -asegura- "ha actuado con paciencia y mesura" toda vez que advierte de los que promueven esos actos serán llevados ante la ley.

Las autoridades de Panamá admitieron el pasado jueves que las protestas se habían intensificado en la caribeña Bocas del Toro, que desde hace casi dos meses registra manifestaciones, con fuertes bloqueos viales y choques entre policía y manifestantes, en contra de una ley ya vigente que reforma la Seguridad Social.

Mulino envió esta semana un fuerte contingente policial, con unas 1.500 unidades, para despejar las carreteras bloqueadas en Bocas del Toro en la denominada ´Operación Omega´ que ha dejado al menos 55 detenidos y dos policías heridos.

Tras la llegada del operativo policial, la violencia en las protestas ha escalado progresivamente con choques entre las unidades antimotines y los manifestantes.

Las protestas en contra de dicha reforma a la Seguridad Social comenzaron en abril en todo el país al ser empujadas por algunos sindicatos de profesores y trabajadores de la construcción que decidieron ir a paro. Sin embargo, el Gobierno de Panamá señala que las manifestaciones son por ideología política.

Las semanas siguientes fueron escalando de manera irregular y en mayo los trabajadores bananeros de Bocas del Toro se unieron al paro al considerar que la ley en mención afectaba sus beneficios laborales al modificar la anterior de 2017 que reglamentaba el sector.

Pero tras varias negociaciones entre el Gobierno y el sindicato bananero, esta semana entró en vigor una nueva ley especial con mayores beneficios laborales para los trabajadores de las bananeras, después de que los diputados acordaran con los sindicalistas del sector el levantamiento de los bloqueos viales a cambio de la aprobación de la ley.

Pese a que se desbloquearon las carreteras el mismo día del acuerdo, otros sectores de la sociedad civil y profesores desconocieron dicho acuerdo e iniciaron nuevas manifestaciones con obstrucciones viales y enfrentamientos. EFE

"El jefe de relaciones laborales de la empresa Chiquita nos manifestó que el día viernes destituyeron a los 60 trabajadores administrativos, es decir que ya no hay trabajadores administrativos dentro de la empresa", dijo en rueda de prensa la ministra panameña de Trabajo, Jackeline Muñoz.

Muñoz, integrante de una Comisión de Alto Nivel designada por el presidente del país, José Raúl Mulino, para buscar una salida a la crisis que atraviesa la provincia de Bocas del Toro (Caribe) a raíz de la huelga de los trabajadores bananeros, añadió que "próximamente en esta semana estarán presentando 1.600 despidos más (...), que esto acabaría con la planilla completa de la empresa".

"Es un golpe muy duro para el empleo de la provincia y todas las reactivaciones económicas que el presidente (Mulino) ha determinado tanto para la provincia (de Bocas del Toro) como el país", afirmó la titular del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel).

Muñoz añadió que toda esta situación que se ha dado ha estado "en manos de un sector que solo sabe generar desempleo, afectando a terceros" que solo piden que se "abra la actividad económica" en la provincia.

La ministra agregó, en este sentido, que se reunieron con el líder sindical de los trabajadores del sector para solicitarle que abra las calles, que han estado bloqueadas por varias semanas, lo cual configura un delito.

"Y la respuesta del sindicato es, nosotros vamos a vivir en las calles" hasta que se apruebe un proyecto de ley que reforma una norma especial para el sector, señaló Muñoz.

A su vez, el ministro de Comercio, Julio Moltó, dijo que luego de cumplir con su proyecto de ley especial para el sector bananero, "recabando todo eso que ya estaba en una ley especial para ellos con algunos beneficios adicionales para las mujeres que laboran dentro de este sector, no entendemos qué más piden".

"Abran las calles, están afectando a terceros; y definitivamente es algo que ellos no tienen sobre su mesa", apuntó Moltó.

La bananera anunció la semana pasada el despido de casi 5.000 trabajadores en huelga en la provincia caribeña de Bocas del Toro, tras un frustrado diálogo entre el Gobierno y el sindicato y después de alertar que el "abandono total" de las fincas provocó "daños irreversibles en la producción".

Un día después de eso, el Gobierno de Costa Rica celebraba el regreso de la empresa como cliente de un puerto estatal en el Caribe, tras la llegada de un buque que transporta carga de importación y exportación. La bananera ya había sido cliente de ese muelle en años anteriores.

Chiquita controla el 90 % de la producción nacional de banano, que se mantuvo en el primer trimestre de este año como el principal producto de exportación de Panamá al representar el 17,5 % de las ventas al exterior y alcanzar los 324,4 millones de dólares (unos 284,9 millones de euros), el mayor valor en 15 años, según el Gobierno.

La huelga sindical así como las protestas en Panamá comenzaron hace más de un mes y se han desarrollado de manera intermitente con marchas y algunos enfrentamientos entre la policía y los manifestantes, después de que estos últimos bloquearan parte de las principales vías del país.

La situación más grave se registra en esa provincia de Bocas del Toro, fronteriza con Costa Rica y dependiente económicamente tanto del sector turismo como del bananero, con fuertes bloqueos en las carreteras.

El pasado 27 de mayo, el Gobierno declaró el estado de emergencia en esa zona y creó una Comisión de Alto Nivel integrada por ministros de varias carteras para atender esta problemática.

El estado de emergencia en Bocas del Toro supone que los integrantes de la comisión "se encargarán de autorizar contrataciones mediante un procedimiento excepcional que soliciten los ministerios para las compras y proyectos que consideren cruciales para la recuperación económica", según explicaron autoridades panameñas. EFE

La crisis deriva de una reforma a la seguridad social que afectó los beneficios de los trabajadores de la industria bananera, cuyo paro liderado por el Sindicato de Trabajadores del Banano, Agropecuaria y Empresas Afines (Sitraibana) fue declarado ilegal por un tribunal de Trabajo, tras lo cual Chiquita anunció el despido masivo alegando el abandono del trabajo y pérdidas por 75 millones de dólares.

El presidente de la Cámara de Comercio de Bocas del Toro, Aris Pimentel, recalcó este lunes a la cadena TVN que "casi toda la economía de Bocas" gira en torno a "Chiquita desde hace años", por lo que el despido masivo de sus jornaleros coloca a la provincia en una situación "súper difícil".

El Defensor del Pueblo, Eduardo Leblanc, recordó en un mensaje en su cuenta de X que "por cada trabajador bananero despedido, hay 5 o 6 personas afectadas", por lo que tildó de "enorme el impacto" de los despidos de la transnacional bananera.

"Bocas del Toro enfrenta una incidencia de pobreza multidimensional del 38,9 %, una de las más altas del país, con carencias en educación, empleo y servicios básicos", argumentó Leblanc, que apeló a los "verdaderos líderes comunitarios y sindicales" al asegurar que "salvaguardar los empleos en Bocas del Toro es un acto de grandeza".

La localidad de Changuinola es la ciudad cabecera de Bocas del Toro y tiene 6.708 habitantes, mientras que en el distrito homónimo viven 101.091 personas, según el censo nacional de 2023.

La industria bananera, con una nómina total que supera las 7.000 plazas, es la principal empleadora de la provincia, donde también pequeños y micro empresarios producen plátano, cacao y ganadería, como explicó Pimentel.

Chiquita controla el 90 % de la producción nacional de banano, que se mantuvo en el primer trimestre de este año como el principal producto de exportación de Panamá al representar el 17,5 % de las ventas al exterior y alcanzar los 324,4 millones de dólares, el mayor valor en 15 años, según el Gobierno.

Los cierres en las calles de Changuinola "se mantienen, solamente se nos permite con un horario movernos para efectos de viajar de un lado a otro, en el caso de los que manejamos negocios de distribución lo hemos logrado hacer pero con mucha limitante", explicó el presidente de la Cámara de Comercio provincial.

Hay escasez de enseres básicos y "no hay liquidez o ingresos de ningún tipo" para muchos comercios luego de un mes de crisis, por lo que "hay una posibilidad real de que muchos de ellos no puedan volver a abrir", añadió Pimentel.

Representantes sindicales y del Gobierno del presidente José Raúl Mulino mantuvieron negociaciones que llevaron a la redacción de una actualización de la Ley 45, que establece los beneficios para los trabajadores bananeros, que será presentada esta semana al Parlamento, según dijo la ministra del Trabajo, Jackeline Muñoz.

Esta propuesta no logró persuadir la semana pasada a los líderes sindicales, que se ratificaron en el paro, lo que llevó a Chiquita a terminar la relación laboral con 4.800 trabajadores, según la cifra aportada por el Gobierno.

El Ejecutivo ha establecido una comisión de alto nivel que deberá definir la hoja de ruta para enfrentar la crisis en Bocas del Toro, incluido un diálogo con Chiquita para que no abandone el país y retome su actividad con nuevo personal local.

El sindicato de bananeros ha dicho que se mantendrá en paro hasta que se derogue la nueva Ley del Seguro Social, lo mismo que gremios de educadores del sector público y la construcción, pero el Gobierno ha descartado esa posibilidad y apela a explicar las bondades de la reforma. EFE

"Lo que está pasando en Changuinola (Bocas del Toro) no se trata simplemente de que 'no quieren razonar'. Aquí hay algo mucho más serio: se está usando al sindicato para hacer política, dejando a un lado lo que de verdad importa -el bienestar de los trabajadores-, y saltándose lo que dice la ley y la propia convención colectiva", señala la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá.

Los empresarios, en su comunicado dominical, consideran que "se olvidaron de que en toda relación laboral hay derechos, pero también hay deberes".

"Los sindicatos tenían un camino claro para convocar a una huelga. Estaba escrito en la convención colectiva y en el Código de Trabajo. No lo siguieron. Por eso, la huelga fue declarada ilegal. Y, aun así, decidieron seguir adelante: mantuvieron la paralización, bloquearon vías y, en la práctica, secuestraron a toda una comunidad. Y eso, más allá de lo legal, tiene consecuencias humanas y económicas que hoy ya están golpeando fuerte", agrega el escrito.

Esta semana, la bananera Chiquita Panamá anunció el despido de casi 5.000 trabajadores en huelga en la provincia caribeña de Bocas del Toro tras un frustrado diálogo entre el Gobierno y el sindicato y después de alertar que el "abandono total" de las fincas provocó pérdidas por valor de 75 millones de dólares y "daños irreversibles en la producción".

Un día después de eso, el Gobierno de Costa Rica celebraba el regreso de la empresa como cliente de un puerto estatal en el Caribe, tras la llegada de un buque que transporta carga de importación y exportación. La bananera ya había sido cliente de ese muelle en años anteriores.

El sector bananero de Bocas del Toro se sumó a una huelga docente y obrera que inició hace más de un mes en contra de varias iniciativas del Gobierno de José Raúl Mulino, pero en especial rechazan una ley que reforma la Seguridad Social.

En estas semanas, se han registrado enfrentamientos entre manifestantes y la Policía: los grupos han protestado cerrando algunas de las principales vías del país, incluido la capital, y ante ello la Policía ha respondido con gases lacrimógenos para reabrirlas.

Pero la situación más grave se registraba en esa provincia de Bocas del Toro, fronteriza con Costa Rica y dependiente económicamente tanto del sector turismo como del bananero, con fuertes bloqueos en las carreteras.

El gremio empresarial advierte que la situación en Bocas del Toro no es "nueva" al compararla con la pequeña ciudad de Puerto Armuelles, en la vecina provincia de Chiriquí, una zona de crecimiento económico en el siglo pasado gracias al empuje de la industria bananera pero que tras su marcha quedó sumida en el "abandono".

"Lo peor es que ya pasamos por esto. No es una película nueva. Ya la vimos -y la sufrimos- en Puerto Armuelles", señala el comunicado.

La desaparición del sector bananero sumió en graves problemas económicos y sociales a Chiriquí, que en el siglo XX llegó a convertir el banano en el producto estrella del país con exportaciones de hasta más de 1 millón de cajas anuales y 11.000 trabajadores en su momento de mayor apogeo.

"Puerto Armuelles fue, durante gran parte del Siglo XX, un ejemplo de crecimiento y oportunidades. Su economía giraba alrededor del banano. Había empleo, había movimiento, había esperanza. Pero todo se vino abajo cuando, entre otras cosas, se rompieron los canales de entendimiento", apuntan los empresarios.

Y agregan: "¿El resultado? La empresa se fue, los empleos desaparecieron, y un pueblo que pasó de ser un pueblo próspero a un pueblo fantasma abandonado por la decidía e intransigencia".

Por ello, hicieron "llamado claro y sin rodeos" a no permitir "que la politiquería cierre las puertas al progreso" y pidieron "abrir los ojos, escuchar y pensar" en el "futuro que queremos dejarle" al país y futuras generaciones.EFE

"Con gran entusiasmo damos la bienvenida a la empresa Chiquita como nuevo cliente" de la estatal Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica (Japdeva), indica un comunicado de la institución.

La empresa ya había sido cliente de este puerto costarricense en años anteriores como el 2019 y 2021.

La información oficial indica que este viernes llegó al puerto el buque Italian Stream, bajo condiciones favorables de clima, para descargar 180 contenedores de importación y cargar 130 contenedores de exportación, en los que van un total de 3.051 cajas de banano.

Los contenedores de exportación tienen como destino el puerto de Vlissingen, en Países Bajos, informó Japdeva.

Este anuncio ocurre un día después de que la empresa bananera informara en la vecina Panamá la "terminación laboral" de sus trabajadores en huelga en la provincia caribeña de Bocas del Toro, por "abandono injustificado" tras días de diálogo entre el Gobierno y el sindicato.

La empresa no especificó el número de afectados, pero una fuente precisó a EFE que son cerca de 5.000.

La víspera, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dio un ultimátum a los sindicatos bananeros, que se sumaron a una huelga impulsada por el sector obrero y docente que se oponen a una batería de iniciativas del Gobierno, pero en especial contra una ley que reforma la seguridad social a la que consideran lesiva para sus jubilaciones.

La empresa bananera aseguró en Panamá que "de manera respetuosa" solicitó "en reiteradas ocasiones" el llamado a los colaboradores para que regresaran a sus puestos de trabajo.

Según la compañía, el "abandono total" de las fincas ha provocado "pérdidas que superarán, al menos, los 75 millones de dólares y daños irreversibles en la producción". EFE

Blades recordó que en los últimos años el país centroamericano se ha visto sacudido por varios episodios de protestas: en el 2022 contra el alto costo de la vida, en el 2023 contra la minería y ahora contra varias iniciativas del Gobierno de José Raúl Mulino (2024-2029), entre ellas una reforma a la seguridad social ya vigente.

"La huelga del 2025, que ya va por tres semanas, no se fundamenta en un cambio de paradigma administrativo, ni busca crear una objetiva y verdadera acción para eliminar la raíz de nuestros problemas de corrupción político social: el clientelismo político", afirmó el cantautor mundialmente conocido por éxitos como 'Pedro Navaja' o 'Amor y control'.

En todos los casos, continuó Blades, "el argumento para producir un verdadero cambio político administrativo ha sido ignorado y por eso las protestas destilan una imagen confusa, impregnada por factores políticos en juego, donde la manipulación de la buena voluntad popular resulta más que posible".

El exministro de Turismo panameño señaló que si bien ahora "no todos los sectores productivos del país" respaldan el paro liderado por los sindicatos izquierdistas de docentes del sector público y de la construcción, tiene "un efecto económico negativo que al final seguramente será enfrentado por el gobierno con más préstamos, lo que producirá el subsiguiente aumento de la deuda".

La huelga de maestros del sector público y de la construcción se ha desarrollado de manera irregular, mientras que el paro del sector bananero es total en la provincia occidental de Bocas de Toro, donde opera la transnacional Chiquita, que reporta pérdidas millonarias y anunció el cierre definitivo de una parte de su producción.

"Lo que parece obvio es que nadie sabe para dónde va el asunto, ni el cómo efectivamente resolver los temas que supuestamente han provocado la situación", expresó Blades.

El legendario vocalista señaló el espanto que debe producir la idea de una "posible ausencia de gobernabilidad" en Panamá, "más en estos momentos en que el inquietante gobernante de Estados Unidos parece empeñado en convertirse en una versión moderna del líder mongol Gengis Kan", por lo que alertó: "¡Cuidado con una vaina!".

El presidente de EE.UU., Donald Trump, tiene meses diciendo que va a "recuperar" el Canal de Panamá para su país ante la influencia de China en la vía, un extremo que ha sido rechazado reiteradamente por el presidente Mulino, que asegura que el paso navegable interoceánico es y seguirá siendo panameño.

Estados Unidos construyó a inicios del siglo pasado el canal y lo administró durante más de 80 años, hasta su traspaso al Estado panameño el 31 de diciembre de 1999. EFE

El consorcio Panamá Cuarto Puente (CPCP), compuesto por China Communications Construction Company LTD y China Harbour Engineering Company LTD, exhortó en un comunicado a "toda la fuerza laboral panameña -personal operativo, divisiones técnicas y subcontratistas- a retomar sus funciones a la brevedad".

El comunicado agrega que el retorno a la actividad laboral es para cumplir "con los protocolos de seguridad, la disciplina laboral y el nivel de compromiso que demanda una infraestructura de esta magnitud".

El consorcio chino "de forma absoluta, respeta la decisión individual de cada trabajador de presentarse o no a laborar, sin coacción alguna", pero "al mismo tiempo que reafirma su derecho, como contratista del Estado, de continuar con el desarrollo del proyecto conforme a lo establecido en la normativa legal vigente".

Señalan que "el trabajo es un derecho humano fundamental que CPCP (consorcio) defiende y promueve, al igual que el respeto a la legislación laboral panameña, los convenios colectivos y los derechos adquiridos de todos los trabajadores".

El cuarto puente sobre el canal aliviará el congestionado tráfico de la capital panameña agilizando, según los cálculos gubernamentales, el movimiento diario de 70.000 vehículos y beneficiando a 1,7 millones de personas. El Gobierno de José Raúl Mulino ha pedido apurar la obra, que lleva un retraso de al menos cinco años.

El proyecto original, con coste de 1.420 millones de dólares y que incluía el paso de vehículos y de la línea 3 del Metro, fue adjudicado en 2018 al consorcio chino por el Gobierno de Juan Carlos Varela (2014-2019) y debía estar listo en cinco años (2023) pero ahora las proyecciones indican que será culminado en 2028.

Algunos sindicatos de docentes del sector público iniciaron el pasado 23 de abril una huelga indefinida para pedir al Gobierno la derogatoria de una reforma a la seguridad social que consideran neoliberal. Se han sumado escalonadamente el sindicado de la construcción, Suntracs, -considerado el más poderoso del país- y también el de la industria bananera, así como grupos indígenas.

También protestan contra un polémico acuerdo de seguridad entre EE.UU. y Panamá, firmado en medio de la crisis por las intenciones de Donald Trump de "recuperar" el Canal, y contra la minería.

Hay a diario protestas callejeras en la capital y algunas otras ciudades. Los manifestantes obstruyen parcialmente la vía Interamericana, la principal del país y vital para el comercio regional, ante lo cual actúan las fuerzas antimotines para mantenerla despejada.

Así, se registran duros enfrentamientos entre la policía y los manifestantes con epicentro en Veraguas (Oeste) y Bocas del Toro (Caribe), dos de las diez provincias de Panamá. Pero en Bocas del Toro, una de las principales zonas turísticas del país, la situación es más grave con la industria bananera paralizada.

El Gobierno ha avanzado en los diálogos con el sindicato bananero pero ya la transnacional Chiquita registra pérdidas millonarias, ante lo cual anunció el cierre definitivo de una finca y una empacadora y trasladó a la vecina Costa Rica a su personal administrativo.EFE

"Por aire, tierra y mar este gobierno está atacando a mansalva a nuestro pueblo, que se ven obligados a salir de sus casas y los están correteando cual, si fueran criminales, empujándolos montaña arriba, alejándolos de toda cercanía a la carretera interamericana", denunció el alcalde de la localidad de Ñurum, dentro de la comarca Ngäbe-Buglé, Pedro Camaño.

En concreto, Camaño asegura que la comarca Ngäbe-Buglé "parece una zona de guerra", en la que "el gobierno está utilizando toda su artillería bélica, sin medir las consecuencias, contra nuestro noble pueblo desarmado y completamente vulnerable, donde están afectados bebés, niños, mujeres, adultos mayores e incluso discapacitados".

Las autoridades indígenas denunciaron que presuntamente hay helicópteros "fumigando gas pimienta". Así difundieron unos videos donde se ve a unos helicópteros sobrevolando una área mientras que personas acuden a refugiarse alegando estar afectadas, pero sin mayores detalles.

En un comunicado, las autoridades ngäbe-buglés aseguran que hay una "persecución y atropello implacable contra su pueblo, en una escalada jamás vista que lleva adelante el presidente José Raúl Mulino con todos sus estamentos de seguridad" y piden el cese de esa violencia que denuncian.

"Pedimos a la comunidad nacional e internacional que no nos abandonen en esta lamentable y grave situación que estamos viviendo, exigimos respeto en nuestra comarca y denunciamos que se están violando todos nuestros derechos humanos, y lo que tenemos es un gobierno que dice ser democrático pero que está utilizando el mismo librito de Venezuela, Nicaragua y Cuba para oprimir a nuestra gente", resaltaron las autoridades indígenas.

La comarca Ngäbe Buglé colinda con la provincia de Bocas del Toro, que se encuentra bloqueada por barricadas en las carreteras montadas por grupos indígenas que protestan contra una reforma a la seguridad social ya vigente. El Gobierno anunció la habilitación de un puente aéreo para hacer llegar insumos básicos y medicinas.

 ¿Por qué protestan?

Algunos sindicatos de docentes del sector público iniciaron el pasado 23 de abril una huelga indefinida para pedir al Gobierno la derogatoria de una reforma a la seguridad social que consideran neoliberal. A ella se han sumado escalonadamente el sindicado de la construcción, Suntracs, -considerado el más poderoso del país- y también el de la industria bananera, así como grupos indígenas.

También protestan contra un polémico acuerdo de seguridad entre EE.UU. y Panamá, firmado en medio de la crisis por las intenciones de Donald Trump de "recuperar" el Canal, y contra la minería.

Hay a diario protestas callejeras en la capital y algunas otras ciudades. Los manifestantes obstruyen parcialmente la vía Interamericana, la principal del país y vital para el comercio regional, ante lo cual actúan las fuerzas antimotines para mantenerla despejada.

Así, se registran duros enfrentamientos entre la policía y los manifestantes con epicentro en Veraguas (Oeste) y Bocas del Toro (Caribe), dos de las diez provincias de Panamá. Pero en Bocas del Toro, una de las principales zonas turísticas del país, la situación es más grave con la industria bananera paralizada.

El Gobierno ha avanzado en los diálogos con el sindicato bananero pero ya la transnacional Chiquita registra pérdidas millonarias, ante lo cual anunció el cierre definitivo de una finca y una empacadora y trasladó a la vecina Costa Rica a su personal administrativo.

El Gobierno, por su parte, señala intenciones políticas detrás de las protestas, inclusive ha nombrado a diputados y sindicatos que estarían presuntamente promoviéndolas. Justamente, el pasado jueves el presidente panameño advirtió que "al costo que sea" no va a permitir que el país se "tranque".EFE

"La Defensoría del Pueblo en atención a su mandato legal y constitucional y atendiendo las directrices de la oficina Alto Comisionado de Naciones Unidas, hemos estado en cada una de las protestas", dijo el defensor del pueblo de Panamá, Eduardo Leblanc.

Leblanc agregó que esa "observación corresponde no solo a estar en las calles verificando que la derecho a la protesta se dé de forma pacífica, sino también hemos estado en diferentes clínicas, hospitales y estaciones de policía".

Así, "como resultado de este proceso de observación" la Defensoría del Pueblo de Panamá "mantiene seis investigaciones abiertas a nivel nacional por posibles vulneraciones a los derechos humanos en el marco de las protestas", según un comunicado de la defensoría.

Esas investigaciones, añade en el comunicado, "están en proceso de recolección de evidencias que forman parte de un informe preliminar con las recomendaciones surgidas del monitoreo realizado hasta la fecha".

Por ello, la defensoría instó "a los estamentos de seguridad del Estado a mantener el uso proporcional y diferenciado de la fuerza durante los procedimientos de despeje de vías, conforme a los principios de legalidad, necesidad y proporcionalidad establecidos en los estándares internacionales de derechos humanos".

Así, la institución recordó que "el derecho a la protesta pacífica, aunque fundamental, no está por encima del bienestar colectivo ni del respeto a los derechos de otras personas, por lo que hace un llamado a ejercer este derecho de manera responsable, sin afectar el acceso a servicios esenciales, la libre circulación ni la seguridad de la población".

Algunos sindicatos de docentes del sector público iniciaron el pasado 23 de abril una huelga indefinida para obligar al Gobierno a derogar la reforma a la seguridad social que consideran neoliberal. El sindicato de la construcción, Suntracs, se sumó el 28 de abril y también el de la industria bananera.

La huelga educativa y de la construcción se desarrolla a medias, pero la industria bananera está paralizada. Hay diariamente protestas callejeras en la capital y algunas otras ciudades que obstruyen parcialmente algunas vías.

La situación más grave se registra en dos de las diez provincias de Panamá, como son Veraguas y Bocas del Toro, donde pequeños grupos, especialmente de indígenas, bloquean con árboles o piezas de concreto la vía Interamericana, que atraviesa el país y lo conecta con Centroamérica, ante lo cual las fuerzas antimotines actuúan para despejarla.

En Bocas del Toro (Caribe, frontera con Costa Rica) el sindicato de la industria bananera ha bloqueado varios puntos de la provincia, donde ya escasean productos y la transnacional Chiquita registra pérdidas millonarias, ante lo cual anunció el cierre definitivo de una finca y una empacadora y trasladó a la vecina Costa Rica a su personal administrativo.

El Gobierno se ha mostrado reacio a estas protestas mientras que grupos indígenas y otros manifestantes acusan a la Policía de hacer un uso desmedido de la fuerza durante las mismas.

 Hoy mismo el presidente panameño dijo: "Yo no voy a permitir que este país quede secuestrado otra vez por el Suntracs", el sindicato de la construcción, "o los amigos del Suntracs. Al costo que sea este país no se va a trancar". EFE

La huelga del sindicato bananero incluye cierres de carreteras que han prácticamente aislado a la provincia oriental de Bocas del Toro y afectado principalmente el área de Changuinola, donde Chiquita Panamá mantiene 26 fincas productivas, 21 propias y 5 independientes, según datos oficiales facilitados a EFE.

La transnacional ya anunció que cerrará definitivamente una finca y un área adyacente equivalente a otras dos, así como una planta de empacado, tras aseverar que registra pérdidas de al menos 10 millones de dólares y de espacios en los mercados internacionales a causa de la huelga, que se ha prolongado por dos semanas.

En ese contexto, Mulino dijo este jueves que no ha ordenado a la fuerza pública "abrir Changuinola (...) para tratar de rescatar esa mesa de conversaciones" entablada esta semana con el liderazgo del sindicato "y salvar 7.300 plazas de trabajo" directo que genera la transnacional.

"Pareciera que no entienden que se van a quedar sin empleo para siempre, porque no va a haber más compañía bananera en Bocas", donde Chiquita ha dicho que es la principal fuente de empleo, dijo el mandatario durante su conferencia de prensa semanal.

En la misma conferencia, el ministro de Comercio e Industria, Julio Moltó, aseguró que el cierre de una parte de la producción anunciado por Chiquita dejará cesantes a más de 500 trabajadores, y que un eventual cese total de operaciones afectaría no solo los 7.300 empleos directos sino a unos 20.000 indirectos.

Moltó, la ministra del Trabajo, Jackeline Muñoz, y el director de la Caja del Seguro Social, Dimo Mon, sostuvieron esta semana unas conversaciones con los líderes del sindicato bananero Sitraiban para explicarles que la reforma de la seguridad social no afecta los beneficios que goza este sector, y les propusieron una serie de acciones en materia de salud ocupacional que están siendo consultadas ahora con la bases sindicales, según informaron los funcionarios.

El sindicato bananero y el de la construcción, Suntracs, se unieron a la huelga indefinida declarada el 23 de abril por los sindicatos izquierdistas de docentes del sector público en rechazo a la reforma a la seguridad social y a otras iniciativas del Gobierno de Mulino.

El presidente sostiene que los argumentos de los sindicalistas contra la reforma son falsos, puesto que no se elevó la edad de jubilación, no se desmejoró las pensiones ni se privatiza el sistema. EFE

"¡Que le den clases a los niños!", exigió una madre rodeada de un grupo de representantes de estudiantes a las puertas de la escuela, una de las más grandes de la capital con una matrícula de 3.000 alumnos, cuando era entrevistada por la cadena local Telemetro, a la que explicó que ha traído a su hija pero consigue la puerta cerrada pese a que dentro hay maestros.

Este jueves, continuó esta madre, los niños que asistieron sí entraron a la escuela pero fueron llevados todos, indistintamente del grado en que están, a un salón de clases, lo que repudió porque, afirmó, cada maestro debe recibir a sus alumnos y darles clase, así sea que haya uno solo en esa aula.

"Somos padres responsables solicitándoles que cumplan con su deber", dijo otro padre a la televisión local, y criticó a los docentes por estar dando un "mal ejemplo diciendo a los estudiantes que no vengan, que no están dando clases", y que los maestros "solo están marcando (la tarjeta de asistencia) para que no dejen de cobrar" la quincena.

La Contraloría General ha retenido el pago a casi 2.000 maestros - de una nómina que supera los 50.000 según las cifras oficiales - en huelga, y su titular, Anel Flores, ha dicho que esa cifra se elevará de continuar la situación, porque "el que no trabaja no cobra".

Los sindicatos izquierdistas de docentes del sector público iniciaron el pasado 23 de noviembre una huelga indefinida para obligar al Gobierno a derogar una reforma a la seguridad social ya vigente. El sindicato de la construcción, Suntracs, se sumó el 28 de abril y según las autoridades la medida de fuerza en ambos sectores se cumple a medias.

La titular del Ministerio de Educación, Lucy Molinar, denunció el miércoles que presuntos miembros del Suntracs atacaron con piedras a una escuela que funcionaba normalmente, y que otra fue objeto de intimidación por parte de un grupo de personas.

"Quiero reiterar el llamado, por favor, volvamos a clases. Hay derecho a pelear las causas que quieran, pero no a costa de nuestros niños", declaró Molinar, que aseguró que "hay muchos docentes que están intentando llegar a las escuelas, atender a sus estudiantes, y no lo estamos permitiendo" para perjuicio de "los estudiantes".

La huelga docente en el sector público y en la construcción está acompañada de protestas callejeras lideradas por sindicalistas, que en la capital y algunas otras ciudades obstruyen parcialmente algunas vías.

La situación más grave se registra en dos de las 10 provincias de Panamá, como son Veraguas y Bocas del Toro, donde pequeños grupos especialmente de indígenas bloquean la vía Interamericana, que atraviesa el país y lo conecta con Centroamérica, ante lo cual actúan las fuerzas antimotines para mantener despejada esta arteria, vital para el comercio regional.

La situación en Bocas del Toro es especialmente grave, pues el sindicato de la industria bananera ha sitiado a la provincia, donde ya escasean productos y la transnacional Chiquita registra pérdidas millonarias, ante lo cual ya anunció el cierre definitivo de una finca y una empacadora y movido a la vecina Costa Rica a su personal administrativo.

El director de la Policía Nacional, Jaime Fernández, dijo el martes que durante las protestas se han dado "más de 480 cierres" de calles a nivel nacional, en los cuales "196 personas han sido aprehendidas". EFE

BananasDecisions and VerdictsSuits and Litigation (Civil)Human Rights and Human Rights ViolationsChiquita Brands International IncUnited Self-Defense Forces of ColombiaColombiaFlorida

En Florida, la empresa bananera fue declarada responsable de los asesinatos cometidos por un grupo paramilitar que estaba en su nómina; el jurado impuso el pago de una millonaria indemnización a los familiares.

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Un jurado de Florida del Sur ha dictaminado que Chiquita Brands es responsable de ocho asesinatos llevados a cabo por un grupo paramilitar de derecha que la empresa ayudó a financiar en una fértil región bananera de Colombia durante el conflicto interno que asedió al país durante décadas.

El lunes, el jurado ordenó a la multinacional productora de plátanos pagar 38,3 millones de dólares a 16 familiares de agricultores, además de otros civiles, que fueron asesinados en incidentes separados por las Autodefensas Unidas de Colombia, un grupo paramilitar de derecha que Chiquita financió de 1997 a 2004.

La compañía ha enfrentado cientos de demandas similares presentadas en tribunales de EE. UU. por las familias de miles de víctimas de la violencia generada por el grupo paramilitar en Colombia. Sin embargo, el veredicto en Florida destaca por ser la primera ocasión en que Chiquita es declarada culpable.

De acuerdo con expertos legales, esta decisión, que la compañía aseguró que apelaría, podría influir los resultados de otras demandas.

Este veredicto a favor de las víctimas es un caso poco común --dentro y fuera de Colombia-- en el que una corporación privada es declarada responsable ante las víctimas resultantes de sus operaciones en regiones con violencia generalizada o agitación social, dijeron los expertos.

"Estamos muy satisfechos con el veredicto del jurado, pero no podemos olvidar que hablamos de abusos terribles", afirmó Marco Simons, abogado del grupo ambientalista y de derechos humanos EarthRights International, quien representó a una de las familias que presentaron la demanda.

"El veredicto no traerá de vuelta a los esposos y a los hijos asesinados, pero aclara los hechos y pone la responsabilidad de financiar el terrorismo donde corresponde: en manos de Chiquita", señaló la abogada Agnieszka Fryszman, quien también representó a los demandantes.

Los miembros del jurado llegaron a esa decisión después de dos días de deliberación y seis semanas de un juicio llevado a cabo en el tribunal de distrito de EE. UU. de West Palm Beach, en el que los abogados argumentaron acerca de la motivación detrás de los pagos que los ejecutivos admitieron haber realizado al grupo paramilitar.

El Departamento de Estado designó a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) como organización terrorista extranjera en 2001.

Chiquita, como parte de un acuerdo al que llegó con el Departamento de Justicia para resolver acusaciones de hacer negocios con un grupo terrorista, admitió en 2007 haber pagado 1,7 millones de dólares a los paramilitares, según reveló una investigación.

Las AUC surgieron como resultado de la brutal guerra civil colombiana que estalló en la década de 1960 y acabó con la vida de al menos 220.000 personas.

Se formaron en 1997 como una coalición de grupos de extrema derecha fuertemente armados a los que los narcotraficantes y empresarios acudían en busca de protección frente a los grupos guerrilleros de izquierda.

La guerra terminó en 2016, cuando el gobierno y el principal grupo político de izquierda, que también era responsable de la matanza de civiles, firmaron un acuerdo de paz.

Los abogados que representan a las familias en el juicio del sur de Florida argumentaron que las operaciones de Chiquita se beneficiaron de la relación de la compañía con el grupo paramilitar, el cual sembró el miedo en una fértil región agrícola de más de 18.000 kilómetros cuadrados que conecta Panamá y Colombia hasta su disolución en 2006.

Afirmaron que el grupo asesinó o expulsó a agricultores, lo que le permitió a Chiquita comprar tierras a precios bajos y ampliar sus operaciones, convirtiendo plantaciones de plátano macho en plantaciones bananeras, que son más rentables.

Los abogados que representan a Chiquita cuestionaron si las víctimas habían sido asesinadas por los paramilitares o por otros grupos armados, y señalaron que los empleados de la empresa también habían sido amenazados por los paramilitares. Los ejecutivos y empleados, afirmaron los abogados defensores, estaban siendo extorsionados por las autodefensas y debían hacer pagos para garantizar su seguridad.

"La situación en Colombia fue trágica para muchísimos", afirmó Chiquita a través de un comunicado tras el veredicto. "Sin embargo, eso no cambia el hecho de que no creemos que haya un fundamento jurídico para estas reclamaciones".

Los abogados de los demandantes afirmaron que algunas de las víctimas que formaban parte de la demanda habían sido asesinadas frente a sus familiares.

Uno de los casos fue el de una niña no identificada que se dirigía en taxi a una plantación con su madre y su padrastro cuando fueron detenidos por hombres armados, relataron los abogados durante el juicio. Los hombres ejecutaron al padrastro y le dispararon mortalmente a la madre mientras intentaba huir. Luego le dieron a la niña el equivalente a 65 centavos de dólar para que tomara un autobús de vuelta a la ciudad.

Chiquita, anteriormente conocida como United Fruit Company, también está acusada en una demanda presentada en Medellín, la segunda ciudad más grande de Colombia, en la que se afirma que los pagos que Chiquita hizo a las AUC equivalían a implicación en actividades delictivas.

"El nombre de Chiquita Brands resuena mucho en la historia reciente del país," dijo Sebastián Escobar Uribe, uno de los abogados que lleva el proceso en Medellín. "Cuando se trata de investigar corporaciones con un importante músculo económico en países como Colombia, esas empresas tienen el poder de cooptar el sistema judicial."

En Estados Unidos no es habitual responsabilizar económicamente a una empresa por violaciones de los derechos humanos cometidas más allá de las fronteras del país, explicó James Anaya, quien enseña derechos humanos internacionales en la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado.

La demanda que dio lugar al veredicto del sur de Florida había ido serpenteando por el sistema judicial desde que se presentó en 2007, superando varias impugnaciones hasta llegar a juicio.

"No es imposible que se produzcan estos casos", dijo Anaya. "Ciertamente hay un camino para ellos".

Sin embargo, añadió: "No es lo normal. Todo tiene que encajar".

Los defensores de los derechos humanos en Colombia aplaudieron el veredicto del jurado.

Gerardo Vega, ex director de la Agencia Nacional de Tierras de Colombia, la cual está a cargo de devolver las tierras a quienes fueron desplazados por la fuerza, afirmó en una declaración en video que el fallo era una reivindicación de la lucha contra la impunidad en Estados Unidos.

"La justicia colombiana debería también actuar rápidamente", dijo Vega. "Falta que la justicia colombiana condene a los empresarios que en Colombia, y a las empresas que en Colombia, también como Chiquita, daban tres centavos de dólar por caja exportada para los grupos paramilitares".

Raquel Sena, viuda de un campesino asesinado en la región bananera, declaró en una entrevista a una emisora de radio colombiana que las AUC lo habían matado después de que se negara a venderles su terreno de cultivo.

"La muerte de él, uno nunca la va a superar", dijo en un video publicado en X. "Quiero que Chiquita Brands nos reconozca, porque ellos eran los que pagaban a esa gente, (los) que mataron a la gente acá".