Un equipo de científicos, dirigido por Aaron Sandel de la Universidad de Texas en Austin, estudió durante tres décadas a la comunidad de chimpancés conocida como Ngogo.

En 2015, los investigadores notaron que el grupo, unido por años, comenzó a dividirse en dos bandos. Para 2018, la separación era definitiva.

Los lazos sociales que antes los mantenían juntos se rompieron y esto desencadenó una serie de conflictos internos.

El estudio, publicado en la revista Science, reveló que la violencia no fue resultado de diferencias culturales, sino de la ruptura de los lazos sociales.

Este tipo de disputa interna es extremadamente rara y se estima que sucede solo una vez cada quinientos años en chimpancés salvajes.

La comunidad Ngogo llegó a tener cerca de 200 individuos y más de 30 machos adultos, convirtiéndose en una de las más grandes estudiadas.

Este tamaño generó una competencia intensa por recursos como el alimento, el territorio y el liderazgo.

Tras la división, el grupo Central quedó con 30 machos y 39 hembras, mientras que el grupo Oeste reunió a 10 machos y 22 hembras. La rivalidad llevó al grupo Oeste a organizar patrullas y lanzar 24 ataques contra el grupo Central entre 2015 y 2024.

Como resultado de estos enfrentamientos, murieron al menos siete machos adultos y diecisiete crías. Además, catorce adolescentes y adultos del grupo Central murieron o desaparecieron sin explicación, lo que indica que la cantidad real de víctimas podría ser mayor.

La ruptura no fue inmediata. Los científicos describen que primero hubo un cambio abrupto en la manera de relacionarse, luego se observaron dos años de evitación entre subgrupos y, finalmente, comenzaron los ataques letales.

Entre los factores que contribuyeron a la división, los expertos identificaron la muerte de cinco machos adultos y una hembra en 2014, el cambio del macho alfa en 2015 y una epidemia respiratoria en 2017. Todos estos eventos alteraron el equilibrio interno de la comunidad.

Dinámica de la violencia en Ngogo

Los ataques letales siempre ocurrieron después de patrullas territoriales del grupo Oeste en el área ocupada por el grupo Central.

Los investigadores creen que la competencia por el territorio y por la reproducción fue clave en la escalada de violencia.

El estudio señala que la estructura social de los chimpancés permite que la identidad de grupo cambie, incluso entre individuos que convivieron durante años.

La hostilidad puede surgir cuando los lazos se debilitan, sin que sea necesario que existan diferencias culturales.

El caso Ngogo se compara con el famoso conflicto de chimpancés en Gombe, registrado en los años setenta. Ambos episodios ayudan a entender cómo pueden surgir “guerras” en grupos de animales con estructuras sociales complejas.

Sandel y su equipo concluyeron que la convivencia previa no siempre evita los conflictos más graves. Incluso entre antiguos compañeros, la violencia puede aparecer si los lazos sociales se rompen.

Reacciones y significado del hallazgo

El estudio afirma que los chimpancés pueden organizar disputas, aunque no tengan cultura como los humanos. Este tipo de dinámica puede surgir incluso entre familiares o miembros del mismo grupo.

El etólogo James Brooks opinó que estas divisiones en chimpancés recuerdan los peligros de los conflictos grupales también en sociedades humanas. Destacó el valor de los estudios de largo plazo para comprender y proteger a las especies.

El caso de Ngogo es considerado único y poco frecuente. Según los científicos, algo así sucede, en promedio, una vez cada cinco siglos en el mundo de los chimpancés salvajes.

Desde la década de 1960, los experimentos que involucraron a chimpancés, el lenguaje de señas y la interacción con la comunidad científica han llamado la atención tanto de investigadores como del público general. Un reportaje publicado por la revista científica National Geographic recopila y describe las investigaciones académicas más influyentes en este campo.

Entre ellos se destaca el caso de Washoe, la chimpancé entrenada por Allen y Beatrix Gardner para usar la Lengua de Señas Americana (ASL) en un entorno similar al de un niño humano.

El estudio original, desarrollado por los Gardner en 1966, estableció un método de inmersión total: los cuidadores solo usaban lenguaje de señas con Washoe, permitiendo que el proceso de adquisición se asemejara al aprendizaje natural infantil. Durante el experimento, la chimpancé aprendió a utilizar más de un centenar de signos para comunicarse con sus cuidadores humanos.

Además de Washoe, la revista menciona otros proyectos, como los realizados con Nim Chimpsky y Loulis. El primero participó en un estudio dirigido por Herbert Terrace, que investigaba si los chimpancés podían formar oraciones gramaticales complejas con los signos aprendidos. Por su parte, en el segundo caso, aprendió signos observando la interacción entre otros chimpancés, sin intervención directa de humanos.

Estos experimentos plantearon la posibilidad de que los chimpancés adquieran y usen formas de comunicación simbólica, despertando interrogantes sobre las capacidades cognitivas compartidas con los humanos.

¿Qué resultados y limitaciones surgieron en la comunicación con signos entre chimpancés y humanos?

A lo largo de los experimentos descritos por National Geographic, se observó que los chimpancés podían aprender una cantidad considerable de signos, empleándolos para expresar deseos simples o identificar objetos y personas. Washoe, por ejemplo, llegó a usar más de 100 signos y a combinarlos para solicitar comida, señalar objetos o expresar emociones básicas.

No obstante, los estudios identificaron limitaciones en la forma de comunicación lograda. Aunque los chimpancés podían usar secuencias de signos, la mayoría de los investigadores observó que estas combinaciones carecían de una estructura gramatical compleja.

En ese sentido, no surgió una construcción sofisticada de frases equiparable a la de un niño pequeño, sino más bien series de palabras clave adaptadas al contexto inmediato.

En el caso del experimento de Nim Chimpsky, el análisis detallado mostró que las combinaciones de signos se basaban en la imitación o repetición, y no en la generación espontánea de nuevos significados. Se replicaban a menudo las acciones o expectativas de los cuidadores, en vez de indicar una iniciativa comunicativa independiente.

Además, los resultados sugieren que la transferencia de signos entre chimpancés —como ocurrió con Loulis al aprender de otros miembros del grupo— era posible, aunque restringida a contextos muy específicos y a un repertorio limitado, sin evidencia de expansión creativa o desarrollo de nuevas estructuras comunicativas.

¿Qué implicancias tienen estos experimentos para comprender la cognición animal y el lenguaje humano?

La serie de experimentos documentados por National Geographic genera un debate sobre los límites y capacidades compartidas entre chimpancés y humanos en lo referente a comunicación simbólica. Esto se debe a que el aprendizaje de signos por parte de los primates indica que estos animales pueden asociar símbolos con objetos, acciones o deseos, empleándolos en contextos sociales.

Se deduce que algunos mecanismos de aprendizaje social presentes en el lenguaje humano, como la memoria asociativa y la capacidad de imitar, también se encuentran en otras especies de primates. El caso de Washoe, quien transmitió algunos signos a Loulis, ilustra la existencia de procesos de aprendizaje comparables a los observados en el desarrollo lingüístico temprano en los seres humanos.

Sin embargo, los experimentos resaltan la ausencia de una gramática compleja y de la habilidad para formar frases originales y estructuradas, aspectos que diferencian el lenguaje humano de los sistemas de comunicación animal conocidos.

Aunque los chimpancés demuestran comunicación simbólica, el salto evolutivo hacia el lenguaje humano implica capacidades cognitivas y adaptaciones biológicas que aún no se han identificado en otras especies.

Las investigaciones examinadas en el artículo contribuyen a delimitar el lugar de los chimpancés en el continuo evolutivo de la cognición y el lenguaje, reforzando que el lenguaje humano combina facultades solo presentes de manera completa en nuestra especie.

¿Qué controversias y debates científicos existen sobre la interpretación de los resultados?

El reportaje de National Geographic señala que los experimentos con chimpancés y lenguaje de señas han dado pie a discusiones importantes sobre el significado de los resultados. Una de las controversias radica en si los signos empleados por los chimpancés demuestran un entendimiento real del lenguaje o si son respuestas a procesos de imitación y condicionamiento.

El caso de Nim Chimpsky es central en este debate. El análisis de los datos dirigido por Herbert Terrace concluyó que Nim no producía frases nuevas ni complejas, sino que sus combinaciones de signos eran respuestas a estímulos o repeticiones de las acciones de los cuidadores. Este hallazgo llevó a muchos especialistas a poner en duda que los chimpancés comprendan la función simbólica y estructural del lenguaje, considerando que en muchos casos solo asocian signos a recompensas o contextos inmediatos.

A esto se suma la preocupación por el antropomorfismo: atribuir características o intenciones humanas a los animales puede ser problemático en el ámbito científico porque distorsiona la interpretación de las conductas y puede conducir a conclusiones sesgadas sobre las capacidades reales de los chimpancés.

A pesar de estos límites, el reportaje destaca que estas investigaciones ampliaron el conocimiento sobre la cognición animal e impulsaron nuevas preguntas en torno a la comunicación y el aprendizaje en especies no humanas, mientras la mayor parte del consenso científico sigue considerándolo inigualable en su complejidad y flexibilidad.

Recientemente, los Carabineros de la Unidad CITES lo han rescatado de una vivienda particular en Sicilia, donde se encontraba en condiciones alarmantes: atado con una cadena de dos metros de largo que le había provocado un corte profundo en la ingle y otras lesiones muy graves.

“La separación temprana de la madre y el crecer en un entorno no adecuado ocasiona problemas en el desarrollo del animal, a nivel emocional, social e incluso fisiológico (el desarrollo del cerebro no es el mismo), y que tienen consecuencias en su bienestar futuro”, explican a Infobae desde la Fundación AAP, que se ha hecho cargo del alojamiento de Giggi. “Además, el estrés y la falta de contacto con congéneres hace que se hayan desarrollado comportamiento estereotipados, anormales y repetitivos, que pueden afectar a su futura socialización con otros animales de su misma especie”.

La Fundación AAP es una organización europea de bienestar animal comprometida con la lucha contra el mascotismo exótico y el tráfico ilegal de primates y grandes felinos, así como contra el uso de los animales en la industria del entretenimiento. Cuenta con dos centros de rescate y rehabilitación: uno en Villena (Alicante) y otro en Países Bajos, donde actualmente se encuentra Giggi después de que el Departamento de Carabineros CITES en Roma contactase con AAP tras el rescate del animal.

Las consecuencias del cautiverio de Giggi

Mientras Giggi se recupera en las instalaciones de AAP, donde los profesionales le proporcionan “la atención y los cuidados necesarios durante todo el día” y se aseguran de que “se sienta seguro y no solo”, se estudian posibles opciones tanto dentro como fuera del centro para que el joven chimpancé encuentre una madre adoptiva.

“Todo el aprendizaje que esta cría debería haber tenido de su madre (qué comer, cómo comer, cuándo hacerlo…), que le hubiera permitido sobrevivir en la naturaleza, no lo ha tenido. Esto, unido a que se desconoce el origen del animal (país, origen, grupo), hace imposible su reintroducción en la naturaleza, pues difícilmente un grupo natural lo va a aceptar, dejando de lado que no sabemos su origen genético”, señalan desde la Fundación AAP.

A Eva Schippers, bióloga y Responsable de Rescate y Rehabilitación de AAP, le cuesta imaginar “el sufrimiento que Giggi ha debido soportar”, así como “las consecuencias en su desarrollo y socialización” que le habrá causado este cautiverio, pues todavía son inciertas. “Los chimpancés han de vivir en grupo, son sociales y nunca deberían estar solos lejos de compañeros de su especie y mucho menos atado a una cadena en el jardín de alguien.

Lémures, macacos de Berbería o monos capuchino en España: otros casos de primates como mascota

La historia de Giggi no es un caso aislado, sino un ejemplo de una práctica que, pese a las prohibiciones, continúa siendo un grave problema en toda Europa: el mascotismo exótico de primates. “Encontrar una cría de chimpancé en Italia puede parecer excepcional, pero indica que todavía se da esa práctica y muestra que hay un mercado sin controlar que debe ser regulado mejor”.

De hecho, desde AAP señalan que a sus centros llegan de forma regular animales necesitados de ayuda por este motivo. “En la medida de nuestras posibilidades, los rescatamos en nuestros centros, siempre que tenemos espacio, o trabajamos para mediar y encontrar una solución para los casos que nos llegan entre nuestra red de organizaciones colaboradoras”.

Esto sucede en toda Europa, también en España, como fue el caso de Capitán, un mono capuchino (Sapajus apella) que fue encontrado por un particular en un campo de olivos de la zona de Gibraleón (Huelva); o Matoky, un macho de lémur hallado en noviembre de 2024 en una pequeña jaula sin estímulos naturales en una vivienda particular del sur de España. El operativo, llevado a cabo por la Policía Nacional, reveló que este no era el único animal exótico que tenían los propietarios.

Algunas de las especies que se enfrentan con mayor frecuencia al tráfico ilegal y el mascotismo exótico se encuentran amenazadas, como es el caso del macaco de Berbería (Macaca sylvanus), catalogado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En verano de 2024, dos ejemplares de esta especie, Meyers y Lori, fueron incautados por el SEPRONA de la Guardia Civil tras ser encontrados en el patio interior de una vivienda. Los primates estaban encerrados en jaulas de unos 150 x 150 centímetros y presentaban un deterioro avanzado.

Además, otros ejemplares proceden de lugares muy lejanos, como fue el caso de Tam, una hembra de tamarino algodonoso o tití cabeciblanca (Oedipomidas oedipus) encontrada suelta en La Línea de la Concepción (Cádiz). El animal, que únicamente habita de forma natural en los bosques del noroeste de Colombia y está catalogado como en peligro crítico de extinción —hay menos de 6.000 individuos en libertad—, estaba suelto y con muy mal aspecto físico.

Estos casos que llegaron a AAP Primadomus entre 2024 y 2025 son solamente “la punta del iceberg”, pero “cuántos hay ahí fuera de los que no nos llega información..., esa es la pregunta”, denuncian desde la organización.

Una práctica todavía vigente pese al Convenio CITES

En Italia, donde fue encontrado Giggi, el chimpancé (Pan troglodytes) está catalogado como una especie peligrosa para la salud y la seguridad públicas, además de que está protegido por la legislación CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).

En España, la Ley 07/2023 de Protección de los Derechos y el Bienestar de los Animales, en vigor desde septiembre de 2023, prohíbe la tenencia de todos los primates por parte de particulares hasta la adopción del Listado Positivo, que se encuentra actualmente pendiente de elaboración. Este documento regulará la tenencia de animales de compañía en base a unos criterios relacionados con el bienestar animal, la salud y seguridad públicas, y el medio ambiente.

Pese a estas prohibiciones, los primates y otros animales exóticos siguen siendo muy demandados como mascotas, por lo que se encuentran bajo la amenaza constante de ser víctimas del tráfico ilegal de animales. Así, se perpetúa una espiral de sufrimiento que, incluso cuando son rescatados, continúa teniendo serias consecuencias en el bienestar del animal, ya que suele ser muy complicada o incluso imposible su reintroducción en el medio natural.

A partir del trabajo de instituciones como National Geographic, la inteligencia animal dejó de ser solo una curiosidad y se consolidó como un campo de estudio clave. La investigación apunta que este aspecto abarca memoria, emociones, empatía y capacidad para aprender de la experiencia. Cada especie desarrolla estrategias particulares para adaptarse y resolver las dificultades de su entorno.

El interés mundial crece porque estas habilidades desafían la percepción tradicional sobre la diferencia entre humanos, animales e insectos. Las evidencias científicas revelan comportamientos inesperados y complejos, que invitan a repensar la relación entre especies.

Cuervos: creatividad y uso de herramientas

De acuerdo con National Geographic, los cuervos se destacan como los animales más inteligentes del planeta. Diversos estudios confirman que estas aves fabrican y utilizan herramientas para acceder a alimentos. Además, resuelven rompecabezas complejos y superan en algunas pruebas cognitivas a niños pequeños y primates.

Investigadores observaron que los cuervos planifican acciones y recuerdan soluciones exitosas. La cooperación y la comunicación entre individuos permiten transmitir conocimiento dentro del grupo. Este comportamiento evidencia la existencia de una inteligencia colectiva sofisticada.

Los cuervos también muestran flexibilidad mental para adaptarse a situaciones nuevas; aprenden a identificar amenazas y oportunidades en su entorno, lo que les otorga ventaja evolutiva en hábitats urbanos y rurales.

Hormigas: inteligencia colectiva en miniatura

Si bien son insectos, las hormigas sorprenden a la ciencia por su capacidad para enseñar y aprender rutas hacia alimentos. Su cerebro, proporcionalmente grande para su tamaño, facilita la cooperación y la transmisión de información dentro de la colonia.

Según National Geographic, las hormigas realizan tareas individuales, pero siempre contribuyen al bienestar del grupo.

Los especialistas destacan la eficiencia de las hormigas para resolver problemas logísticos. Estas especies modifican sus estrategias cuando cambian las condiciones del entorno. Su organización social permite superar obstáculos y optimizar recursos para la supervivencia colectiva.

La observación a largo plazo muestra que las hormigas pueden memorizar trayectorias y modificar su comportamiento según la experiencia previa. Este aprendizaje las diferencia de otros insectos y les otorga un lugar entre los animales más inteligentes.

Delfines: comunicación avanzada y aprendizaje rápido

Los delfines poseen uno de los cerebros más grandes del reino animal. De acuerdo con el programa Science Focus de la BBC, estas especies aprenden con rapidez, imitan conductas humanas y resuelven problemas complejos. La comunicación por sonidos y gestos constituye un lenguaje exclusivo, que permite la transmisión de conocimientos entre generaciones.

La inteligencia social de los delfines se manifiesta en la cooperación durante la caza y el cuidado grupal de las crías. Los expertos resaltan la capacidad de los delfines para demostrar autoconciencia y empatía. Varios experimentos comprobaron que pueden enseñar a otros y modificar su comportamiento frente a nuevos desafíos.

La flexibilidad cognitiva y la memoria de los delfines los posicionan como líderes en la evolución animal. Estas habilidades impactan en la supervivencia y la adaptación a ambientes marinos cambiantes.

Chimpancés: uso de símbolos y vínculos con los humanos

De acuerdo con National Geographic, los chimpancés pueden utilizar cientos de símbolos para comunicarse. Comparten el 98% por ciento de su ADN con los humanos, lo que los ubica entre las especies más inteligentes.

Los estudios demuestran que los chimpancés emplean herramientas, resuelven problemas y transmiten conocimientos dentro del grupo.

La observación de comunidades de chimpancés reveló la existencia de cultura animal, con tradiciones y aprendizajes específicos de cada grupo. Los vínculos sociales y la empatía fortalecen la cooperación y el cuidado mutuo.

La similitud genética no solo se refleja en la inteligencia, sino también en los comportamientos emocionales y sociales. Los chimpancés muestran solidaridad, duelo y capacidad para interpretar gestos y expresiones faciales.

Elefantes: memoria prodigiosa y empatía

Los elefantes destacan por su memoria y su habilidad para crear interacciones complejas en grupo. Según Louis Lefebvre, psicólogo de la Universidad McGill en Canadá, el cerebro de estos animales es más grande que el del humano en términos absolutos, aunque la densidad neuronal favorece a los humanos.

La empatía entre elefantes se manifiesta en el cuidado de los miembros del grupo y en la ayuda a individuos heridos o enfermos. Los especialistas documentaron casos de duelo y estrategias colectivas para superar amenazas.

La capacidad de los elefantes para recordar rutas, fuentes de agua y personas los convierte en un ejemplo de inteligencia aplicada a la supervivencia. Estos mamíferos utilizan la experiencia acumulada para adaptarse a cambios ambientales y sociales.

Perros: inteligencia social y comunicación emocional

Los perros desarrollaron una inteligencia social excepcional a lo largo de su convivencia con los humanos. De acuerdo con National Geographic, interpretan gestos, reconocen palabras y emplean expresiones faciales para comunicar emociones como alegría y ansiedad.

La formación de lazos emocionales profundos posiciona a los perros como una de las especies más queridas y estudiadas. Los investigadores destacan la capacidad de los perros para aprender rutinas, recordar órdenes y adaptarse a diferentes entornos familiares.

La cooperación y la empatía entre perros y humanos fortalecen la relación y potencian el desarrollo cognitivo de los caninos. El aprendizaje por observación y la resolución de problemas cotidianos demuestran su inteligencia práctica.

Ratas: resolución de problemas y adaptación

Las ratas figuran entre los animales más estudiados por la ciencia. Diversos experimentos comprobaron que resuelven laberintos, memorizan rutas complejas y modifican sus estrategias frente a cambios en el entorno.

Según National Geographic, las ratas cooperan, reconocen individuos y muestran empatía al ayudar a compañeros en dificultad.

La habilidad de las ratas para aprender y adaptarse explica su éxito en hábitats urbanos y rurales. La observación científica confirmó que estas especies pueden modificar su comportamiento frente a recompensas y castigos.

La inteligencia de las ratas no depende solo del instinto, sino de la capacidad para incorporar experiencias y ajustar sus acciones. Esta flexibilidad cognitiva las convierte en modelos de estudio para la neurociencia y la psicología animal.

Científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE) analizaron la actividad cerebral de adultos expuestos a sonidos de primates y hallaron que solo los chimpancés provocaron una respuesta distintiva en regiones asociadas al reconocimiento de la voz.

El estudio, publicado en la revista eLife en versión preprint (sin validación de pares), fue dirigido por Leonardo Ceravolo y se centró en observar cómo el cerebro humano reacciona ante vocalizaciones de humanos, chimpancés, bonobos y macacos.

Diseño experimental y hallazgos principales

La investigación incluyó a 23 adultos que escucharon 72 grabaciones —18 por especie—, seleccionadas para cubrir tanto contextos sociales positivos como negativos. Los participantes, recostados en un escáner de resonancia magnética funcional (fMRI), debían identificar la especie emisora de cada vocalización utilizando un teclado.

Mediante fMRI, los científicos observaron la actividad de la corteza auditiva, especialmente la circunvolución temporal superior, área fundamental en el procesamiento de sonidos complejos como el lenguaje y las emociones.

Solo las llamadas de los chimpancés provocaron una activación significativa y exclusiva en la circunvolución temporal superior anterior (aSTG) de ambos hemisferios, dentro de las denominadas áreas temporales de la voz (TVA). Este resultado evidencia que el cerebro humano distingue de forma clara y específica las vocalizaciones de chimpancés, en contraste con bonobos o macacos, que no generaron respuestas comparables.

Factores evolutivos y acústicos determinantes

Aunque los bonobos son tan cercanos a los humanos genéticamente como los chimpancés, las vocalizaciones de ambos difieren notablemente en aspectos acústicos. Los bonobos presentan llamadas más próximas al canto de los pájaros, mientras los macacos se encuentran alejados tanto filogenéticamente como en el rango sonoro.

Los análisis acústicos confirmaron que las llamadas de los chimpancés son las más parecidas a la voz humana en parámetros clave como la frecuencia fundamental, lo que facilita la respuesta cerebral diferenciada. La doble proximidad —evolutiva y acústica— parece ser determinante.

Ceravolo afirmó: “Cuando los participantes escucharon las vocalizaciones de los chimpancés, esta respuesta fue claramente distinta de la provocada por los bonobos o los macacos”. Además, la especificidad de la respuesta cerebral se mantuvo incluso tras controlar variables acústicas y filogenéticas con tres modelos estadísticos distintos.

Implicaciones para el origen del lenguaje

El estudio refuerza la hipótesis de que ciertas capacidades de procesamiento vocal son ancestrales y preceden al lenguaje articulado. Ceravolo explicó que existen áreas cerebrales en algunos animales que reaccionan especialmente a las voces de sus congéneres; ahora se ha demostrado que una región en el cerebro humano adulto —la circunvolución temporal anterosuperior— también es sensible a vocalizaciones de primates no humanos.

Esto sugiere que la sensibilidad a determinadas señales vocales podría haberse conservado evolutivamente, y que el reconocimiento de la voz, incluso en etapas tempranas del desarrollo humano, estaría vinculado a mecanismos neuronales compartidos con otros primates.

Alcance, relevancia y límites

El trabajo de la UNIGE aporta evidencia de que la respuesta cerebral humana a sonidos no humanos puede depender de la proximidad evolutiva y acústica. Hasta la fecha, la mayoría de investigaciones centraba su análisis en voces humanas o animales domésticos y no hallaba activaciones específicas en las TVA ante sonidos de otras especies. Este estudio demuestra que bajo ciertas condiciones, el cerebro humano responde selectivamente a vocalizaciones de primates no humanos.

Entre las limitaciones, el estudio se restringió a cuatro especies de primates, lo que limita la generalización, y no se emplearon estímulos acústicos sintetizados para aislar variables aún más. Los autores subrayan que serán necesarias investigaciones futuras que amplíen la variedad de especies y profundicen en el efecto de las características acústicas sobre la activación cerebral.

La investigación de la Universidad de Ginebra abre un nuevo camino para comprender la continuidad evolutiva del procesamiento de señales vocales y su conexión con el lenguaje. Los autores prevén que la integración de técnicas bioacústicas y de neuroimagen funcional, junto con el estudio de más especies, permitirá identificar con mayor precisión los mecanismos neuronales que sustentan la comunicación vocal en humanos y otros primates.

La capacidad de evaluar pruebas y modificar creencias ante nueva información fue considerada como una habilidad exclusiva de los seres humanos.

Ahora, científicos de varias instituciones de Europa y de los Estados Unidos descubrieron que los chimpancés no solo forman creencias sobre su entorno, sino que también las cambian según la fuerza de los indicios.

Publicaron el estudio en la revista Science de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

En una serie de experimentos realizados en el santuario de chimpancés de Ngamba Island, en Uganda, los investigadores documentaron cómo esos primates distinguen entre diferentes tipos de evidencia y ajustan sus decisiones en función de la solidez de la información disponible.

Kristin Andrews, filósofa de la City University of New York especializada en cognición animal, destacó la relevancia de estos hallazgos: “Es muy emocionante reconocer que compartimos el planeta con otros seres intensamente inteligentes”.

Esta observación refuerza la idea de que los chimpancés poseen una sofisticación cognitiva que se acerca a la humana.

Evaluación racional de pruebas en chimpancés

El estudio fue liderado por Jan Engelmann, psicólogo comparativo de la Universidad de California, Berkeley.

Consistió en una serie de pruebas en las que los chimpancés debían elegir entre dos cajas, cada una con diferentes indicios sobre la presencia de comida.

En la primera prueba, una caja permitía ver un trozo de manzana a través de un panel de vidrio, mientras que la otra solo emitía un sonido al agitarla, señal de que contenía un objeto, pero sin evidencia visual directa.

Los chimpancés que primero vieron la caja con el panel de vidrio optaron por ella y mantuvieron su elección incluso cuando se les ofreció cambiar a la caja que solo hacía ruido.

En cambio, aquellos que inicialmente eligieron la caja ruidosa cambiaron de decisión al observar la evidencia visual más contundente de la otra caja.

Christopher Krupenye, investigador en cognición animal de la Universidad Johns Hopkins, subrayó el avance que representa este trabajo en la revista Science: “El estudio es elegante y exhaustivo, y marca un hito en la cuestión de si los humanos somos únicos en nuestra capacidad de sopesar racionalmente la evidencia”.

Añadió que los resultados “avanzan mucho en la sugerencia de que los chimpancés podrían tener una capacidad genuina de reflexión activa”.

Los experimentos posteriores profundizaron en la complejidad del razonamiento de los chimpancés.

En una variante, los animales solo podían ver rastros de comida detrás de una de las cajas, mientras que la otra, al agitarse, producía un sonido más convincente.

En este caso, los chimpancés prefirieron la caja ruidosa y cambiaron su elección si primero habían visto la evidencia más débil.

Andrews valoró especialmente este resultado: “Obtener esta evidencia tan clara de que los animales revisan sus creencias es muy emocionante”.

Explicó que el hecho de que los chimpancés cambiaran de elección demuestra su confianza en el tipo de información recibida y su capacidad para jerarquizar la evidencia: primero la visual directa, luego la auditiva y, finalmente, los indicios menos claros.

Suzanne MacDonald, psicóloga comparativa de la Universidad de York, resaltó que “es la primera investigación en mostrar que los chimpancés no solo sopesan la evidencia para formar sus creencias sobre el mundo, sino que modifican esas creencias según la solidez de la evidencia”. Consideró que el comportamiento de los chimpancés es “realmente asombroso”.

Engaños y cambios de decisión

La investigación también exploró la reacción de los chimpancés ante pruebas manipuladas.

Cuando se les mostró una caja con un supuesto panel de vidrio que en realidad era solo una imagen de una manzana, los animales cambiaron su elección a la otra caja al descubrir el engaño.

En otra prueba, los chimpancés inicialmente eligieron la caja con la manzana visible, pero cambiaron de preferencia al escuchar que se introducía una segunda pieza de manzana en la otra caja.

Brian Hare, antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke, señaló la importancia de extender estas pruebas a otras especies para determinar en qué punto de la evolución humana surgieron estas capacidades. “El siguiente paso será probar esta habilidad en otras especies”, dijo Hare.

En tanto, Andrews añadió que adaptar la tarea a otros animales requerirá considerar qué tipo de evidencia es más relevante para cada especie, como el olfato en los perros.

El trabajo en santuarios, y no en laboratorios también fue destacado como un modelo para la investigación ética y el bienestar animal. “Existe una forma de hacer ciencia en la que todos ganan”, remarcó.

Se dice que los chimpancés son nuestros primos lejanos. A simple vista, las cosas que nos diferencian pueden resultar bastante obvias; mientras que lo que nos acerca, no tanto. Estos primates sobresalen como los parientes vivos más cercanos del ser humano. No es para menos, si tenemos en cuenta que aproximadamente el 98% de nuestro código genético es compartido.

La alta similitud del ADN de chimpancés y humanos es, hasta la fecha, uno de los mayores descubrimientos científicos del siglo XXI. Fue un equipo de investigadores del Broad Institute el que en 2005 encontró que el ADN alineable entre ambos es casi idéntico en un 99% de su secuencia. Si se incluyen las inserciones y deleciones (es decir, las secciones de ADN que existen en una especie pero no en la otra) la similitud disminuye levemente, hasta aproximadamente un 96% de identidad.

El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, y en colaboración con la Universidad de Harvard y la Universidad de Washington, revolucionó los conocimientos de los que se disponía hasta entonces sobre los chimpancés, pero también sobre nuestra propia especie. Como el Consorcio de Secuenciación y Análisis de Chimpancés explicó entonces, este hallazgo confirmaba la predicción de Charles Darwin en 1871: humanos y chimpancés compartían un origen evolutivo.

Los descubrimientos en torno al genoma humano supusieron un avance clave para la biomedicina, especialmente en la comprensión de enfermedades como el Alzheimer o ciertos tipos de cáncer. En esta línea, las investigaciones también revelaron que chimpancés y humanos soportaron mutaciones más perjudiciales que otros mamíferos, como los roedores, lo que podría explicar la elevada incidencia de enfermedades genéticas.

Chimpancés y humanos más allá de la genética

En diciembre de 2024, investigadores de la Universidad de Oxford sacaron a la luz una nueva investigación que observaba las similitudes entre ambos homínidos más allá de la óptica de la genética. El estudio, publicado en la revista PeerJ, mostraba que los chimpancés realizan los mismos comportamientos complejos que han llevado al éxito a los humanos.

Los científicos analizaron cómo los chimpancés se servían de las herramientas para realizar ciertas tareas, medidas como secuencias de acciones. En concreto, se estudiaron más de 8.260 acciones llevadas a cabo por estos primates durante décadas en la selva de Bossou, en Guinea. Sus comportamientos, organizados de forma jerárquica, resultó ser muy similar al de los humanos.

Uno de los comportamientos más documentados fue la apertura de nueces mediante piedras que hacían las veces de martillo y yunque. Los investigadores observaron cómo estos animales descomponían la tarea en subunidades, como coger el fruto seco, pasarlo de mano en mano y colocarlo sobre el yunque. En ocasiones, los chimpancés interrumpían la secuencia principal para realizar acciones intermedias, como limpiar herramientas o reagrupar varias nueces antes de continuar, lo que evidencia una planificación y ajuste dinámico de la conducta.

“Nuestros resultados sugieren que las secuencias de acciones que los chimpancés salvajes emplean para sus conductas de uso de herramientas comparten muchas propiedades con las humanas, por lo que probablemente evolucionaron antes del último ancestro común entre humanos y chimpancés”, afirmó el doctor Elliot Howard-Spink, autor principal del estudio.

Una distancia infinita en un 2%

Un 2% puede, en algunos aspectos, no significar prácticamente nada. En otros, altera un universo al completo. Cuando la comunidad científica descubrió que solo un 2% de ADN nos separaba de los chimpancés, la siguiente pregunta clave era casi inmediata: ¿qué es lo que contiene ese 2% que tanto nos diferencia como especies?

La respuesta no es simple, pues son múltiples los factores (más los que aún no conocemos) que lo explican. En 2017, una investigación internacional publicada en la revista Science analizó los tejidos de cerebros humanos, chimpancés y macacos y concluyó que nuestro cerebro no solo es una versión más grande del cerebro primate ancestral, sino que ha acumulado un gran número de diferencias. Esto lo convierte en el órgano primario que da identidad a nuestra especie.

“Que nuestros cerebros sean tres veces mayores que los de los chimpancés es un hecho muy destacable que se ha conseguido en poco más de un millón de años”, explicaba el investigador Tomàs Marquès-Bonet, director del Instituto de Biología Evolutiva (IBE), a SINC. “Los cerebros humanos tienen muchas más células que las de los otros primates, y estas están más interconectadas; por ello, tienen más capacidad de procesamiento”.

Los estudios en torno a nuestros parientes han transformado la manera de acercarnos a los primates y a nosotros mismos. El legado de científicas como Jane Goodall o Dian Fossey marca toda una línea de investigación para comprender nuestro origen, entender quiénes somos y por qué somos como somos.

En las investigaciones realizadas en dos regiones africanas, Ngogo en Uganda y Taï en Costa de Marfil, las frutas más habituales en la dieta de los chimpancés presentaron un contenido promedio de etanol del 0,26 % en peso. De acuerdo con Science Advances, los primatólogos calcularon que estos animales consumen aproximadamente 4,5 kilogramos de fruta diariamente, cifra que constituye cerca del setenta y cinco por ciento de su dieta total. Los resultados muestran que la ingesta diaria de etanol puro asciende a 14 gramos, similar a una bebida estándar en Estados Unidos.

Según publicó Science Advances, este estudio, desarrollado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley, analizó tanto el contenido de alcohol presente en las frutas que los chimpancés ingieren como la proporción de cada especie en su alimentación. Aleksey Maro, estudiante de posgrado del Departamento de Biología Integrativa de dicha universidad, explicó que al ajustar la dosis de etanol teniendo en cuenta el peso aproximado de los chimpancés, que ronda los 40 kilogramos, el consumo se equipara al de casi dos copas en humanos de unos 70 kilogramos. Una bebida estándar en Estados Unidos contiene 14 gramos de etanol, mientras que el estándar en gran parte de Europa es de 10 gramos.

Los responsables del estudio recopilaron datos sobre 21 especies diferentes de fruta recolectadas en los dos sitios de observación. Science Advances consignó que los investigadores evaluaron el consumo intensivo de fruta madura como una característica habitual de la dieta de estos primates. Robert Dudley, profesor en el Departamento de Biología Integrativa de la Universidad de California, señaló que los chimpancés llegan a ingerir cantidades equivalentes entre el cinco y el diez por ciento de su peso corporal al día en fruta madura, lo que contribuye a que acumulen una cantidad considerable de etanol a diario, incluso si las concentraciones de alcohol son bajas.

La investigación también abordó la falta de evidencias visibles de intoxicación en los chimpancés a pesar del consumo regular de alcohol derivado de la fruta. Maro explicó que estos animales distribuyen la ingesta de frutas maduras a lo largo del día, y que para experimentar síntomas notables de embriaguez deberían ingerir tal cantidad que su estómago resultaría afectado, algo que no ocurre en condiciones naturales. Este patrón sugiere que los chimpancés mantienen un consumo crónico, pero a bajas dosis, sin efectos notorios de intoxicación.

Uno de los puntos destacados por Science Advances es que la exposición regular al etanol no solo caracteriza la dieta de los chimpancés que viven en libertad, sino que posiblemente haya sido común entre los ancestros humanos. El acceso frecuente al etanol proveniente de frutas fermentadas constituía una parte rutinaria de la alimentación, a diferencia de la dieta de chimpancés en cautiverio o de humanos actuales, que rara vez incluye alimentos fermentados de forma natural.

Maro comentó, según recogió Science Advances, que la cantidad de alcohol que consumen estos primates equivale a la que una persona obtendría al incorporar diariamente alimentos fermentados en su dieta. El investigador sugirió que la atracción de los humanos por el alcohol tal vez proviene de este legado dietético heredado de los antepasados comunes que compartimos con los chimpancés. Los resultados del estudio no determinaron si los chimpancés buscan activamente frutas con un mayor contenido de etanol o si simplemente las eligen por su madurez y alto contenido de azúcar, que favorece la fermentación, pero la frecuencia con que ingieren este tipo de alimentos respalda la hipótesis de una exposición natural al alcohol desde tiempos ancestrales.

El medio Science Advances detalló que, en la construcción de este análisis, los biólogos consideraron también la proporción relativa de cada especie de fruta representada en la ingesta diaria de los chimpancés, lo que facilitó cálculos más precisos sobre la exposición rutinaria a etanol a lo largo del tiempo. De este modo, la investigación proporciona una visión no solo sobre la dieta actual de los primates, sino también sobre los aspectos evolutivos vinculados a la relación de nuestra especie con la fermentación alcohólica en alimentos naturales.

La cantidad de alcohol que toman los chimpancés por kilo de peso representa casi el doble de la dosis que consume un ser humano cuando toma una bebida estándar.

Así lo reveló un estudio de investigadores de los Estados Unidos que se basaron en datos de campo y análisis bioquímicos. Fue publicado en la revista Science Advances.

Encontraron que los chimpancés ingieren etanol a diario, sin mostrar jamás síntomas de intoxicación.

Los resultados sugieren un lazo evolutivo con los humanos: ambos comparten mecanismos biológicos para tolerar el alcohol.

Tanto humanos como chimpancés comparten la variante activa de la enzima ADH4, que permite metabolizar el etanol presente en la fruta fermentada.

Debate sobre el consumo de alcohol

El alcohol o las bebidas alcohólicas (que contienen etanol) se han utilizado ampliamente en muchas culturas de los seres humanos durante siglos, pese a estar asociado a importantes riesgos y daños para la salud.

Según la Organización Mundial de la Salud, ese consumo de alcohol se encuentra entre las causas de más de 200 enfermedades, traumatismos y otros trastornos de la salud.

Durante mucho tiempo, los expertos han debatido si los chimpancés y otros primates silvestres ingerían frutas fermentadas, con etanol, de forma habitual.

En 2014, Robert Dudley, profesor de biología integradora en la Universidad de California en Berkeley y especialista en fisiología animal y ecología evolutiva, planteó la hipótesis del “mono borracho”.

Postuló que los ancestros comunes de humanos y chimpancés disfrutaban regularmente de frutas con etanol, y que los seres humanos han heredado esa propensión.

Sin embargo, la aceptación fue baja entre primatólogos, quienes pedían pruebas más sólidas y registros directos en vida silvestre.

Algunos estudios con primates en cautiverio mostraron preferencia por líquidos alcohólicos, pero los escépticos señalaban que en la naturaleza la situación podía ser diferente.

La controversia se reavivó tras hallazgos recientes en simios y aves, que también reciben cantidades de alcohol de sus dietas al consumir frutas fermentadas.

Persistía la duda sobre si los chimpancés buscaban activamente esas frutas o simplemente las encontraban por azar. Ahora, Dudley y un equipo de colaboradores aportaron pruebas a favor de la hipótesis.

Cómo hicieron el estudio y qué resultados encontraron

El equipo de investigadores eligió dos parques nacionales africanos: Ngogo, en Uganda, y Taï, en Costa de Marfil.

Ambas regiones cuentan con grandes comunidades de chimpancés que, día tras día, recolectan y comen frutas maduras, recién caídas de los árboles. Los científicos recuperaron 21 especies distintas de frutas justo después de que fueran manipuladas y comidas por los chimpancés.

Analizaron el contenido de etanol de cada muestra usando tres métodos principales: un sensor semiconductor, un cromatógrafo portátil y pruebas basadas en reactivos químicos.

El promedio de etanol hallado fue 0,32% en Ngogo y 0,31% en Taï por peso de la fruta.

Para calcular la cantidad real que consumen los chimpancés, el equipo científico tomó en cuenta la cantidad diaria de fruta ingerida: cinco a diez por ciento de su peso corporal, lo que equivale a unos 4,5 kilos para un ejemplar promedio.

Así, un chimpancé consume alrededor de 14 gramos de etanol puro cada día, una cantidad equivalente a una o dos bebidas estándar según la escala de Estados Unidos.

Durante la observación de campo, los investigadores vigilaron de cerca el comportamiento de los chimpancés después de comer. Los registros muestran que, tras ingerir frutas ricas en alcohol, “los chimpancés permanecen coordinados, sociables y activos, sin manifestar signos de embriaguez ni alteraciones motoras”, como detalla el artículo publicado.

¿Por qué no se emborrachan? La clave es un mecanismo fisiológico especial que les permite procesar el etanol con rapidez.

Estudios previos ya habían identificado que los chimpancés, igual que los humanos, tienen una versión activa de la enzima ADH4. Esta enzima cataliza la transformación del etanol en una sustancia menos tóxica antes de que pase a la sangre en cantidades que puedan causar embriaguez.

“Los chimpancés procesan el alcohol con más eficiencia gracias a la ADH4”, señalaron en el estudio. Eso significa que, aunque los animales ingieren alcohol a diario, sus niveles en sangre se mantienen bajos y no tienen borracheras.

Una duda aun sin aclarar es si los chimpancés buscan de manera intencional frutas con más alcohol o si la ingesta deriva de la mera selección de las frutas más dulces, que son también las más fermentadas.

El primer autor del trabajo, Aleksey Maro, reconoció que “no está claro si prefieren estos frutos, pero sí que incluso la ingesta accidental puede ser considerable”. Otra de las limitaciones del estudio radica en la dificultad para analizar muestras biológicas en condiciones de selva.

El trabajo de campo reciente incluyó la recolección de orina de chimpancés para verificar la presencia de metabolitos de alcohol. Los resultados iniciales confirman que la exposición es constante, aunque en bajas dosis que los animales toleran sin problemas aparentes.

Los próximos pasos en la investigación incluirán estudios más detallados sobre las preferencias alimenticias y análisis ampliados en otras poblaciones de primates.

El objetivo es comprender mejor cómo otras especies de animales fructívoros se relacionan con el etanol natural y, en última instancia, cuánto ha influido esto en la biología humana.

Para los científicos, los resultados del estudio reescriben la visión tradicional sobre la relación entre simios y alcohol.

El Parque de Vida Silvestre de Shanghái, en el este de China, ha emitido una peculiar medida de seguridad que rápidamente se viralizó en redes sociales: los visitantes ya no podrán mostrar videos en sus teléfonos a un joven chimpancé llamado Ding Ding, de apenas dos años, informó el South China Morning Post (SCMP).

Este primate, que aún no ha sido identificado públicamente como macho o hembra, se volvió una sensación en línea gracias a su apariencia tierna y gestos similares a los de un bebé humano. En internet circulan clips en los que se le observa bebiendo leche con las piernas cruzadas, escondiéndose entre los brazos de su cuidador o comiendo pétalo por pétalo una flor de loto, escenas que le han ganado miles de seguidores.

Con el tiempo, comenzaron a difundirse publicaciones donde se afirmaba que Ding Ding había desarrollado un interés especial por los videos cortos. En una de las grabaciones más compartidas, una visitante coloca su teléfono frente al cristal del recinto mientras suena música, y el chimpancé observa con atención la pantalla, rascándose la cara en señal de concentración. Otros testigos aseguraron que parecía disfrutar especialmente de los clips de humor y de los dramas breves.

La popularidad de esta conducta llevó al zoológico a intervenir. Según el diario chino, en septiembre, las autoridades del lugar colocaron un aviso frente al recinto con un dibujo de un chimpancé y un teléfono, acompañado de un rotundo “No” en rojo sobre la palma de la mano. De esa forma, quedó prohibido mostrar dispositivos electrónicos a Ding Ding.

Riesgos para la vista y el bienestar del animal

El personal del zoológico explicó que la decisión responde a motivos clínicos. “Si un chimpancé no puede ver con claridad ni comunicarse con los humanos, puede ponerse ansioso, lo que le provocará problemas de salud”, indicó un trabajador del parque. La advertencia incluye el riesgo de daños en la visión y la posibilidad de que el animal experimente estrés por una estimulación excesiva.

Aunque no existen sanciones para quienes incumplan la norma, el personal enfatizó que los efectos negativos podrían ser significativos. El propio portero del parque ironizó al respecto, recordando que a diferencia de los humanos, “Ding Ding no puede usar gafas”, por lo que cualquier daño ocular sería irreversible.

Según el SCMP, en redes sociales, los clips relacionados superaron los 10 millones de visitas, y los comentarios se multiplicaron. Un usuario pidió: “Por favor, respeten el modo de vida natural de los animales”. Otro sugirió que se le entreguen más juguetes para mantenerlo entretenido, mientras que alguien más bromeó: “Mi hijo es tan adicto a los videos de teléfono como Ding Ding; tal vez el zoológico debería cuidarlo también”.

La atracción de los primates por las pantallas

El gusto de los simios por observar imágenes en movimiento no es un fenómeno aislado, de hecho, investigaciones científicas han documentado que los primates disfrutan de la televisión de manera similar a los humanos.

Un estudio del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto, publicado en la revista Frontiers in Behavioral Neuroscience, registró la actividad cerebral de un mono rhesus mientras veía televisión.

El equipo, liderado por el profesor Nobuo Masataka, utilizó topografía óptica, que se trata de una técnica que emplea luz infrarroja cercana para monitorear la actividad cerebral, y descubrió que el lóbulo frontal del animal se activaba al ver televisión, la misma región que en los humanos se enciende cuando sienten alegría, como cuando un bebé observa la sonrisa de su madre.

Según los hallazgos, las expresiones de miedo y enojo en los monos eran fáciles de identificar, pero las de alegría requerían de estímulos específicos, entre ellos las imágenes en pantalla. Esto confirma que, al igual que los seres humanos, los primates pueden obtener placer de la experiencia audiovisual.

La revista Science ha señalado que los chimpancés destacan por sus habilidades cognitivas avanzadas, usan herramientas, se comunican con vocalizaciones complejas y resuelven problemas con eficacia. En comparación con ellos, los bebés humanos nacen con cerebros menos desarrollados, lo que los hace más vulnerables, pero también abre la puerta a un crecimiento cerebral mucho mayor después del nacimiento, moldeado por la interacción con el entorno.

En este contexto, no sorprende que Ding Ding se sienta atraído por los videos cortos, sin embargo, lo que preocupa a los especialistas es el impacto que esta exposición pueda tener en su desarrollo y bienestar, por lo que es fundamental equilibrar el interés de los visitantes por acercarse a los animales con la necesidad de respetar sus límites naturales.

Los chimpancés de sabana sorprenden por su habilidad para moverse y alimentarse en árboles que crecen muy separados o en pequeños grupos en la vasta llanura del Valle de Issa, en Tanzania, el país ubicado en el este de África.

Estos primates suben a las ramas más altas y se cuelgan de brazos y piernas para alcanzar hojas, frutos y semillas.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de Alemania, Tanzania y el Reino Unido y publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution aporta el registro más detallado hasta ahora sobre cómo los chimpancés usan los árboles para moverse y comer en sabanas abiertas.

Esto sugiere la posibilidad de que los antepasados de los seres humanos también hayan mantenido conductas arbóreas fuera del bosque, lo que lleva a reconsiderar algunas ideas sobre el paso a la locomoción terrestre.

Los científicos lograron el registro sobre cómo los chimpancés usan los árboles en la sabana, un ambiente donde la vegetación es escasa si se compara con el bosque. Pueden colgarse debajo de las ramas, caminar en dos pies o agarrarse de otras ramas para no caerse.

“Nuestros resultados muestran que los chimpancés de la sabana mantienen movimientos y hábitos arbóreos, incluso en ambientes abiertos”, explicaron.

Los resultados apoyan la idea de que, aun fuera de los bosques densos, vivir entre las ramas puede seguir siendo muy importante para los grandes simios y, quizás, para los propios antepasados de los seres humanos actuales.

El equipo de investigación estuvo liderado por Rhianna Drummond-Clarke, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Alemania, el grupo de investigación GMERC de Tanzania y el Colegio Universitario de Londres, en el Reino Unido.

El cambio de la vida en los árboles

Se creía que cuando los ancestros de los humanos salieron del bosque y llegaron a la sabana, dejaron de trepar árboles y pasaron a caminar mucho más tiempo en el suelo.

Según la teoría común, la vida terrestre habría impulsado el desarrollo del bipedalismo, es decir, la marcha erguida sobre dos pies, en los ancestros humanos.

También se ha propuesto que los grandes cambios en huesos y músculos ocurrieron porque ya no necesitaban trepar o colgarse como antes.

A falta de pruebas en hábitats de sabana-mosaico, la mayoría de los datos salían de observaciones en grandes bosques, donde moverse entre las ramas es lo normal.

Por eso, había menos información sobre cómo se buscaban alimentos y se movían los simios en zonas secas y abiertas.

El estudio documenta que los chimpancés siguen utilizando árboles para moverse y alimentarse en ambientes de sabana, incluso donde la vegetación es escasa.

Esos animales comparten ancestros comunes con los humanos modernos y tienen genética y comportamientos parecidos en varios aspectos.

Cómo estudiaron a los chimpancés

El principal objetivo era entender cómo los chimpancés de sabana usan los árboles grandes y dispersos para buscar comida.

Los científicos sospechaban que estos primates debían encontrar nuevas formas de aprovechar cada rama, al tener en cuenta que pasar de un árbol a otro requiere energía y esfuerzo.

Durante cinco meses de la estación seca, los investigadores observaron a los chimpancés cada vez que subían a un árbol: miraron cuánto tiempo pasaban arriba, qué comían y cómo se movían.

Revisaron 28 especies distintas de árboles y analizaron su altura, la amplitud de su copa y la cantidad de alimento presente.

Los expertos usaron herramientas matemáticas llamadas “modelos mixtos lineales generalizados”, un tipo de análisis que permite comparar datos de muchos factores al mismo tiempo.

Esto les ayudó a ver la relación entre el tipo de árbol, de comida y el esfuerzo necesario para obtener alimentos en la sabana.

Una observación muy importante del estudio es que los chimpancés pasaban más tiempo explorando en árboles grandes y con copas abiertas, especialmente si ofrecían mucha comida, como grandes racimos de frutos o semillas nutritivas.

En esos casos, los chimpancés realizaban conductas como colgarse, caminar de pie en ramas y estirarse mucho para alcanzar el alimento.

“Vimos que el esfuerzo mayor y el riesgo de caerse valía la pena cuando el árbol ofrecía una mayor recompensa en comida”, aclararon los investigadores.

Qué revelaron los nuevos datos

El estudio reveló que los chimpancés de sabana ajustan su conducta según la cantidad y el tipo de alimento, eligiendo invertir más tiempo y esfuerzo cuando la recompensa es alta.

“Nuestro hallazgo sugiere que la vida arbórea puede ser más importante de lo que se pensaba incluso donde los árboles no abundan”, destacaron.

Igualmente reconocieron que se necesitan más análisis sobre el valor nutricional de los alimentos y la cantidad de comida disponible a lo largo del año.

“Queda por comprobar si buscar comida en grandes árboles da más energía en comparación con otras estrategias en estos ambientes abiertos”, expresaron.

Los datos se tomaron solo en una comunidad y durante la estación seca. Por eso, los científicos admitieron que se requieren más estudios en la temporada de lluvias y en otras poblaciones, para ver si estas estrategias son comunes o solo pasan en el Valle de Issa.

El trabajo suma una nueva pieza para entender la evolución humana: si los chimpancés actuales usan los árboles de este modo, quizá los primeros homininos también lo hicieron cuando vivían fuera del bosque y necesitaban energía y seguridad en paisajes distintos.

Consultada por Infobae, la doctora Vivian Scheinsohn, investigadora del Conicet en el Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano en Buenos Aires y autora del libro La evolución y las ciencias, comentó que el nuevo estudio “plantea que si los chimpancés actuales pueden mantener altos niveles de vida arbórea y suspensión en sabanas abiertas, es posible que los ancestros humanos y otros grandes simios también lo hicieran. Esto cuestiona la idea de que la aparición de hábitats abiertos implicó necesariamente una reducción drástica de la vida en los árboles”.

Los homininos fueron un grupo de primates homínidos que se caracterizaron por la postura erguida y la locomoción bípeda.

“Básicamente hablamos de nuestros ancestros ya que ahora los seres humanos de hoy somos los únicos homininos vivos. Tradicionalmente, se enfatizaba en el bipedalismo por ser animales de sabana, pero según este nuevo estudio la suspensión arbórea tendría que haber sido también importante”, dijo.

Sin embargo -señaló Scheinsohn- “ese modelo basado en la analogía con los chimpancés puede tener limitaciones como también se encuentran cuando se hacen estudios solo con fósiles de homininos. Siempre quedan incógnitas”.

Un cuervo que espera el semáforo para recoger su almuerzo, un pulpo capaz de desenroscar la tapa de un frasco, ratas que salvan vidas detectando minas y delfines entrenados para misiones militares. Estos ejemplos, lejos de la ficción, ilustran la asombrosa diversidad de la inteligencia animal, un campo que fascina tanto a científicos como al público general.

Según un extenso reportaje de HowStuffWorks, la ciencia ha identificado a los animales más inteligentes del mundo, pero advierte: comparar sus capacidades resulta tan complejo como fascinante, pues cada especie ha desarrollado habilidades únicas para sobrevivir y prosperar en su entorno.

¿Cómo mide la ciencia la inteligencia animal?

Determinar qué animales son los más inteligentes no es tarea sencilla. No existe un test universal ni una escala única que permita comparar la inteligencia de un delfín con la de un elefante o una rata. Los científicos han desarrollado diversos métodos para aproximarse a este enigma, desde el cálculo del cociente de encefalización —que relaciona el tamaño del cerebro con el del cuerpo— hasta el análisis de la inteligencia emocional y el uso de resonancias magnéticas para observar la actividad cerebral en animales como los perros.

Ursula Dicke y Gerhard Roth, investigadores citados por HowStuffWorks, definen la inteligencia animal como “flexibilidad mental o conductual, o la capacidad de un organismo para resolver problemas en su entorno natural y social, culminando en la aparición de soluciones novedosas que no forman parte de su repertorio habitual”.

Esta definición subraya que la inteligencia no se limita a la resolución de problemas, sino que abarca la creatividad, la adaptación y la capacidad de aprender de la experiencia.

La comparación directa con la inteligencia humana resulta problemática. Las habilidades de cada especie reflejan su evolución y adaptación a nichos ecológicos específicos. Por ello, los expertos insisten en que no se trata de establecer un ranking absoluto, sino de reconocer la diversidad de formas en que la inteligencia se manifiesta en el reino animal.

Humanos: el cerebro más complejo

El ser humano encabeza la lista por su capacidad de resolver problemas complejos, su lenguaje sofisticado y la transmisión cultural del conocimiento. Un estudio de 2022, citado por HowStuffWorks, señala que la evolución del cerebro humano se debió a una combinación de factores interconectados, lo que permitió el desarrollo de áreas cerebrales especializadas en el procesamiento de información compleja.

El cerebro humano, con su gran corteza prefrontal, es capaz de sinergias cognitivas que superan a las de otros primates.

Chimpancés: comunicación, herramientas y memoria

Los chimpancés, parientes cercanos de los humanos, destacan por su habilidad para aprender el lenguaje de señas, recordar nombres durante años y reconocerse en espejos. En la naturaleza, fabrican herramientas para cazar o extraer alimentos y muestran comportamientos sociales complejos, como el duelo y el cuidado de sus congéneres.

Según HowStuffWorks, los chimpancés pueden usar símbolos para representar objetos y combinarlos en secuencias, lo que les permite transmitir ideas complejas dentro de sus grupos sociales.

Delfines: sociedades complejas y habilidades extraordinarias

Los delfines, especialmente los mulares, han fascinado a científicos y entrenadores por su inteligencia. Lori Marino, neurocientífica entrevistada por Discover Magazine y citada por HowStuffWorks, afirma: “Estos animales son muy parecidos a nosotros por sus complejidades sociales, su comportamiento, su nivel de autoconciencia”.

Los delfines utilizan herramientas, enseñan a sus crías durante años y pueden aprender una amplia gama de comandos humanos. La Marina de Estados Unidos ha entrenado delfines para localizar minas submarinas, aprovechando su agudo sentido de la ecolocalización y su capacidad de aprendizaje.

El cerebro de un delfín es cuatro o cinco veces más grande de lo esperado para su tamaño corporal y muestra una organización compleja. Los delfines pueden reconocerse en espejos y seguir instrucciones, además de poseer un “sonar” natural integrado en su ADN.

Orangutanes: cultura, comunicación y creatividad

Los orangutanes, con quienes compartimos más del 96% del ADN, sobresalen por su capacidad de sopesar costos y beneficios al intercambiar objetos, una habilidad similar a la humana. En cautiverio, algunos han aprendido a abrir cerraduras y ocultar las llaves, como el famoso caso de Fu Manchu en el zoológico de Omaha.

En la naturaleza, los orangutanes utilizan herramientas y mantienen una cultura y sistema de comunicación propios. Un estudio citado por HowStuffWorks reveló que los orangutanes adultos superaron a niños humanos en la fabricación y uso de herramientas.

Elefantes: memoria, empatía y cooperación

Los elefantes, conocidos por su tamaño, poseen el cerebro más grande entre los animales terrestres, con 4,7 kilogramos y 257.000 millones de neuronas, tres veces más que el cerebro humano promedio. Son capaces de reconocer hasta 30 familiares por el olor de su orina, limpiar su comida y utilizar herramientas.

Joyce Poole, cofundadora de ElephantVoices, explicó a Scientific American: “Ser parte de una familia de elefantes es cuestión de unidad y trabajo en equipo para el bien común”. Los elefantes muestran empatía, celebran los logros grupales y pueden reconocerse en espejos, además de manifestar duelo por sus muertos.

Cuervos: innovación y razonamiento

Los cuervos y otros córvidos han demostrado habilidades sorprendentes, como fabricar herramientas doblando alambres para obtener comida, identificar amenazas y comprender analogías. En Japón, algunos cuervos dejan nueces en la calle para que los autos las rompan y esperan el cambio de semáforo para recogerlas.

Un estudio citado por HowStuffWorks comparó su capacidad de razonamiento con la de niños humanos de siete años. Los cuervos también se comunican mediante dialectos complejos y juegan entre sí.

Cerdos: aprendizaje rápido y uso de espejos

Los cerdos, tanto domésticos como salvajes, son animales muy adaptables y aprenden con rapidez. Suzanne Held, profesora de biología del comportamiento en la Universidad de Bristol, declaró a The New York Times: “Pueden aprender algo al primer intento, pero luego les cuesta desaprenderlo”.

Los lechones han demostrado comprender el concepto de reflejo y utilizar espejos para encontrar comida oculta, resolviendo el problema en menos de cinco horas. Los cerdos también pueden seguir instrucciones humanas y se consideran tan entrenables como perros y gatos.

Ratas: visión avanzada y salvamento de vidas

Las ratas, a menudo subestimadas en Occidente, han colonizado todos los continentes excepto la Antártida. En laboratorios, destacan por encontrar atajos y resolver problemas complejos. Según HowStuffWorks, ratas entrenadas por la organización APOPO en Tanzania han detectado 18.300 casos de tuberculosis y destruido 108.736 minas terrestres y explosivos.

Una rata puede revisar el área de una cancha de tenis en 30 minutos, tarea que a un humano le llevaría cuatro días. Ben Vermaercke, investigador de roedores, explicó a Harvard Business Review que las ratas poseen capacidades visuales avanzadas, como distinguir objetos en 3D aunque cambien de tamaño o posición.

Pulpos: brazos inteligentes y memoria

El pulpo es uno de los invertebrados más inteligentes. Puede resolver laberintos, jugar y recordar soluciones a problemas. Su cerebro, proporcionalmente grande, está altamente organizado y tres quintas partes de sus nervios se distribuyen en sus ocho brazos, que actúan como “mini cerebros”.

Jennifer Mather, asesora científica del documental My Octopus Teacher, explicó a Discover Magazine: “Si corto tu brazo, quedaría inerte en el suelo. Si corto el brazo de un pulpo, actúa como una entidad independiente durante un tiempo”. Los pulpos pueden reconocer a personas individuales y utilizar objetos, como cáscaras de coco, para protegerse.

Palomas: memoria y aprendizaje constante

Las palomas, comunes en las ciudades, han sido objeto de numerosos experimentos científicos. Son capaces de recordar cientos de imágenes durante años, reconocerse en espejos y aprender secuencias de movimientos.

Antes de la era tecnológica, las palomas mensajeras transportaban información crucial durante las guerras mundiales y algunas, equipadas con cámaras, recolectaban datos sobre territorios enemigos. Edward Wasserman, profesor de psicología experimental en la Universidad de Iowa, citado por The Guardian, afirmó: “El comportamiento de las palomas sugiere que la naturaleza ha creado un algoritmo altamente efectivo para aprender tareas muy complejas”.

En el Orfanato para Animales Salvajes Chimfunshi, en Zambia, un grupo de chimpancés llamó la atención de un grupo de investigadores al adoptar una conducta inusual, llevar briznas de hierba en las orejas o en los glúteos mientras se desplazan.

Este curioso fenómeno fue documentado por un equipo internacional liderado por Edwin van Leeuwen, profesor asistente de comportamiento animal y cognición en la Universidad de Utrecht.

El comportamiento, sin un propósito físico o médico aparente, se ha extendido rápidamente entre los primates del santuario. “Se propaga socialmente, de ejemplar a ejemplar”, señalan los autores del estudio, quienes detectaron que esta tendencia surgió inicialmente en un grupo y, años después, apareció de forma independiente en otro, sin contacto directo entre ellos.

Todo comenzó en 2010 con una hembra llamada Julie, que fue vista introduciendo repetidamente hierba en su oreja. Siete homínidos más adoptaron esta práctica, y aunque Julie falleció en 2013, la costumbre se mantuvo dentro de su grupo.

Más de diez años después, un macho llamado Juma innovó llevando la brizna al trasero, dando origen a una nueva variante que rápidamente fue imitada por la mayoría de sus compañeros.

Influencia humana y transmisión social: ¿Cómo nace una moda animal?

El estudio sugiere que los cuidadores humanos pudieron haber influido en la aparición de esta tendencia. En algunos casos, los trabajadores del santuario admitieron limpiarse los oídos con ramitas o fósforos, lo cual pudo haber sido observado y replicado por los chimpancés.

Sin embargo, la variante de la hierba en el trasero surgió en un grupo sin esa influencia directa, lo que refuerza la hipótesis de una transmisión social interna y espontánea.

Los investigadores subrayan que este tipo de conductas no se han observado en primates en estado natural, lo que sugiere que las condiciones de vida en el santuario, con menos exigencias diarias, facilitan la aparición de estas modas. “En este entorno, los animales no necesitan estar tan atentos ni invertir tanto esfuerzo en la búsqueda de alimento”, señaló Edwin van Leeuwen.

Más allá de la utilidad: moda, cultura y cohesión en el reino animal

La moda de llevar briznas de hierba en orejas y glúteos no parece tener un beneficio práctico, pero pone de manifiesto la capacidad de estas criaturas para imitar y transmitir comportamientos arbitrarios, muy similares a los humanos.

Tal como ocurre cuando una persona se afeita una línea en la ceja o adopta una bufanda de moda, la mayoría de estas conductas no son invenciones individuales, sino que se replican al observar a otros.

Los investigadores comparan este fenómeno con otras tendencias animales, como las orcas del Pacífico Noroeste que nadan con salmones muertos sobre la cabeza, sin un beneficio claro.

La observación de este tipo de conductas en chimpancés aporta nuevas perspectivas sobre el aprendizaje social y la formación de tradiciones en especies no humanas. Asimismo, consideran que estos “modismos” pueden servir como mecanismos de cohesión y diferenciación grupal, funcionando como símbolos de pertenencia.

El hallazgo es relevante porque desafía la idea de que sólo los humanos pueden transmitir culturalmente comportamientos sin una función práctica clara. “Esto demuestra que, al igual que los humanos, los animales también imitan comportamientos aparentemente sin sentido”, afirma Van Leeuwen.

Jake Brooker, investigador de la Universidad de Durham y coautor del estudio, destaca la importancia de estas observaciones: “La capacidad de copiar detalles pequeños y aparentemente inútiles podría ser una clave para entender la evolución cultural, y los primates muestran que pueden hacerlo”.

Una diferencia evolutiva en la proteína Fas Ligand (FasL) podría explicar por qué los humanos son más propensos a desarrollar cáncer que otros primates. Una investigación liderada por la Universidad de California Davis (Estados Unidos) revela que una mutación específica en la secuencia de FasL hace que esta proteína sea vulnerable a la degradación por la enzima plasmina, especialmente en los tumores sólidos.

La proteína FasL es fundamental en la regulación de la muerte celular y en la función del sistema inmunitario, ya que permite a los linfocitos T y a las células CAR-T eliminar células tumorales. Sin embargo, el equipo dirigido por Jogender Tushir-Singh descubrió que, a diferencia de chimpancés y otros primates, la versión humana de FasL contiene una sustitución de aminoácido (serina en lugar de prolina en la posición 153) que la hace susceptible a ser cortada por la plasmina. Esta enzima, cuya actividad se ve aumentada en el microambiente de tumores sólidos, interfiere con la capacidad de FasL para inducir la muerte de las células cancerosas.

Los experimentos demostraron que la FasL humana es degradada por la plasmina en un sitio específico, lo que reduce su función citotóxica. En contraste, la FasL de primates no humanos, que conserva la prolina en la posición 153, es resistente a este corte. Además, la investigación mostró que la introducción de la mutación humana en la FasL de macaco la vuelve vulnerable a la plasmina, mientras que revertir la mutación en la FasL humana la protege.

El estudio, publicado en la revista Nature, también analizó la situación en ratones, encontrando que la FasL murina es degradada por la plasmina en un sitio diferente, lo que sugiere que la regulación de esta proteína por proteasas es específica de cada especie.

Más resistencia a la inmunoterapia

En modelos celulares y animales, los investigadores observaron que los tumores sólidos humanos con altos niveles de plasmina presentan una menor eficacia de la inmunoterapia basada en linfocitos T y CAR-T, debido a la degradación de FasL. En particular, células de cáncer de ovario resistentes a quimioterapia y con elevada actividad de plasmina mostraron menor sensibilidad a la acción de FasL humana, pero respondieron a la FasL de primates no humanos o a la versión humana modificada para resistir la degradación.

El equipo probó estrategias para contrarrestar este efecto, como el uso de anticuerpos que bloquean el acceso de la plasmina a FasL o inhibidores de la enzima, logrando restaurar la función citotóxica de FasL y mejorar la respuesta antitumoral en modelos preclínicos. Estos resultados sugieren que la combinación de inmunoterapia con inhibidores de la plasmina podría potenciar la eficacia de los tratamientos en tumores sólidos humanos.

La investigación se realizó mediante técnicas de biología molecular, ensayos de citotoxicidad, análisis estructurales y modelos animales, y contó con la colaboración de diversas instituciones de Estados Unidos y Europa. Los autores destacan la importancia de considerar las diferencias evolutivas en el diseño de nuevas estrategias de inmunoterapia y sugieren que la manipulación de la vía FasL-plasmina podría abrir nuevas vías para el tratamiento de tumores sólidos resistentes.

Chimpancés de Uganda aplican plantas masticadas sobre heridas propias y ajenas, según revela un estudio publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution.

La investigación, liderada por la primatóloga Elodie Freymann de la Universidad de Oxford, documenta por primera vez comportamientos comparables a “primeros auxilios” entre los simios del Bosque de Budongo.

Los chimpancés de las comunidades Sonso y Waibira, situadas en el oeste de Uganda, desarrollaron una notable variedad de conductas vinculadas al cuidado de la salud individual y grupal. Los expertos observaron acciones como el lamido de heridas, la aplicación de material vegetal masticado sobre lesiones, la remoción de trampas humanas y prácticas de higiene que podrían tener funciones medicinales.

Tras más de treinta años de registros científicos, los investigadores identificaron 23 episodios de autocuidado, un caso de remoción de trampa y diez eventos de higiene con posible efecto terapéutico. Uno de los comportamientos más relevantes consistió en masticar hojas o corteza de determinadas plantas y aplicar la masa obtenida sobre heridas abiertas, una conducta nunca antes documentada en esta población.

Atención a otros miembros del grupo

Además de las prácticas individuales, el equipo identificó siete casos de cuidado dirigido a otros chimpancés, tanto parientes como individuos no emparentados. Estas acciones incluyeron el lamido de heridas ajenas, la aplicación de plantas masticadas sobre lesiones de otros y la asistencia para liberar a compañeros atrapados. En un episodio destacado, una hembra limpió los genitales de un macho con hojas tras el apareamiento, lo que sugiere una función prosocial en ciertos comportamientos de higiene.

Estas prácticas implican riesgos sanitarios para quien ayuda y no ofrecen beneficios inmediatos, lo que refuerza la hipótesis de que la empatía podría estar en la base de estas conductas. Los autores del estudio afirman que el cuidado prosocial es más frecuente entre chimpancés de lo que se pensaba anteriormente.

Investigación sistemática y métodos de observación

El equipo liderado por Freymann y sus colegas internacionales examinó en detalle más de tres décadas de registros manuscritos, videos científicos y datos recolectados durante ocho meses de observación directa. El trabajo se centró en identificar patrones de cuidado externo en las comunidades Sonso (con unos 68 individuos) y Waibira (con alrededor de 105 chimpancés).

Las jornadas de observación se llevaron a cabo entre las 6:30 y las 17:00 horas, y los eventos relevantes se documentaron en cuadernos específicos para cada comunidad. Además, los investigadores lanzaron encuestas en línea dirigidas a otros científicos que trabajaron con chimpancés salvajes y recolectaron muestras de plantas utilizadas durante los episodios de autocuidado.

Plantas medicinales utilizadas por los chimpancés

Uno de los hallazgos más innovadores fue la identificación de especies vegetales empleadas por los animales para tratar heridas. Se destacan cinco especies principales: Alchornea floribunda, Acalypha sp., Pseudospondias microcarpa, Lasiodiscus pervillei y Argomuellera macrophyla.

Estas plantas poseen usos medicinales tradicionales en comunidades humanas africanas, y demostraron propiedades antibacterianas, antifúngicas, antiinflamatorias y analgésicas en estudios farmacológicos. Por ejemplo, Alchornea floribunda es usada en África Occidental y Central para tratar heridas e infecciones cutáneas, mientras que Acalypha sp. acelera la cicatrización de afecciones dérmicas.

Aunque los científicos no pueden afirmar que los chimpancés sean conscientes de las propiedades medicinales de estas plantas, la coincidencia entre su selección y sus beneficios terapéuticos conocidos en humanos sugiere una notable capacidad de observación y aprendizaje.

Comportamientos comparables en otras especies

Los resultados obtenidos en el Bosque de Budongo se integran en un panorama más amplio de conductas de cuidado animal. En otras regiones también se observó a chimpancés aplicar hojas o insectos en heridas propias y ajenas. En Gabón, por ejemplo, algunos chimpancés capturan insectos y los aplican en lesiones de otros miembros del grupo.

Más allá de los primates, especies como los ratones de laboratorio, las hormigas Matabele, los elefantes, los leones, las mangostas enanas y los macacos también mostraron conductas de ayuda entre pares, especialmente entre parientes.

La observación de ayuda dirigida a individuos no emparentados en chimpancés refuerza la idea de mecanismos evolutivos como la empatía o el altruismo. Como concluye el equipo de Freymann, la presencia de cuidado prosocial entre individuos genéticamente distantes ofrece nueva evidencia de que los chimpancés poseen una capacidad empática.

Aportes a la conservación y la comprensión cognitiva

Más allá de sus implicaciones académicas, este estudio ofrece datos clave para la conservación de la especie. Muchas de las heridas registradas en chimpancés de Budongo son causadas por trampas colocadas por humanos o agresiones intraespecíficas. La capacidad de los animales para tratar lesiones y ayudarse entre ellos puede influir de forma directa en su supervivencia y bienestar.

Por otro lado, estos hallazgos amplían el conocimiento sobre la cognición y cultura en primates. La transmisión social de prácticas de cuidado, la selección deliberada de plantas específicas y la adaptación a contextos ambientales cambiantes reflejan un nivel de sofisticación que acerca aún más a los chimpancés a los humanos en aspectos clave de la vida social.

En el corazón del Bosque de Budongo, Uganda, de vez en cuando, un acto de solidaridad entre chimpancés deja caer pistas sobre el origen de ciertos impulsos humanos. Un nuevo estudio encabezado por la primatóloga Elodie Freymann, de la Universidad de Oxford, ha documentado durante tres décadas cómo estos grandes primates no solo curan sus propias heridas, sino que, en ocasiones, extienden su ayuda a otros miembros del grupo, a menudo sin parentesco alguno. La investigación, publicada en Frontiers in Ecology and Evolution, sostiene que estas conductas - puntualmente observadas en otras poblaciones de chimpancés - podrían ser más frecuentes y extendidas de lo que se pensaba.

Los chimpancés se curan a si mismos y a otros miembros de sus comunidades

Según informan desde Science News, desde los años noventa hasta 2022, el equipo pudo presenciar 34 instancias en las que un chimpancé de Budongo recurría al autocuidado. Algunos actos tenían un carácter higiénico, como frotarse con hojas después de defecar o copular, pero muchos otros caerían en la definición de “primeros auxilios”: curan sus propias heridas después de pelear, ser atacados por otros chimpancés, o tras caer en alguna trampa humana. Lamer heridas y aplicarles determinadas hojas resultó la respuesta más común. Según los investigadores, la saliva y ciertas plantas poseen compuestos antimicrobianos capaces de prevenir infecciones, lo que sugiere un conocimiento de estas propiedades transmitido a lo largo de generaciones.

Existen también registros reveladores de solidaridad entre individuos. En siete ocasiones, chimpancés brindaron cuidado a otros - no solo a parientes, sino también a miembros del grupo sin relación directa - , lo que desafía la clásica imagen de estos animales movidos exclusivamente por el interés propio. Uno de los casos más extraordinarios documenta a un macho que liberó a una hembra sin parentesco atrapada en un lazo de caza, probablemente salvándole la vida. La presencia de estas trampas en Budongo y otras zonas de África es habitual, y se sabe que los chimpancés cooperan para socorrerse en situaciones así. “El hecho de que los chimpancés traten no solo sus propias heridas sino también las de otros refleja un grado de conciencia social a menudo infravalorado”, opina Christine Webb, primatóloga de Harvard, que no participó en el trabajo. “Eso insinúa una sensibilidad empática que solemos reservar para nuestra especie”.

Existen indicios que sugieren un aprendizaje social de estas técnicas curativas

Freymann fue testigo de gestos de este tipo entre dos jóvenes machos, sin vínculo de parentesco: uno de ellos presionó con sus labios y lamió la herida del otro, a pesar del riesgo potencial. “Pensé: esto podría ser peligroso para él, podría estar exponiéndose a patógenos o enfermedades contagiosas”, relata la investigadora. “Pero aun así lo hizo. Ahí hay compañerismo… quizá algún día sean rivales, y hoy literalmente se están ‘lamiendo las heridas’”.

El origen de este aparente altruismo no se ha esclarecido, aunque existen indicios de cómo se difunde en la comunidad. En 2021, un chimpancé llamado Kirabo aplicó corteza masticada en su rodilla herida mientras un joven lo observaba con atención. “Es una señal de que ese chimpancé trataba de aprender socialmente”, explica Freymann. El archivo de registros contiene otra anécdota, fechada en 2008: una joven chimpancé llamada Night observó cómo su madre, Nambi, curaba una lesión vaginal tras una pelea violenta, e imitó la técnica aplicando a su madre una hoja masticada y doblada en la zona inflamada.

Los investigadores también observaron que, a pesar de esa aparente “filosofía” comunitaria, no todos los heridos obtienen ayuda, y parece arbitrario: la selección de a quién se auxilia y a quién se deja a su suerte sigue siendo un misterio para la ciencia. “Si a veces saben cómo liberar a otros de una trampa, por ejemplo, ¿por qué no ayudan siempre? ¿Por qué son selectivos en estos cuidados y por qué algunos chimpancés parecen merecerlo y otros no?”, se pregunta Freymann. Más allá de las incógnitas, el hallazgo desafía la visión tradicional de la medicina como patrimonio exclusivo humano y revela un matiz empático y pragmático en la naturaleza más profunda de los simios. Lo que parece estar claro es que aquel ancestro común, del que llegaron los chimpancés, los bonobos, y todas las especies de seres humanos, debía ser más “humano” de lo que se suele creer.

Hasta hace poco, la idea de que solo el ser humano practica la medicina parecía incuestionable. Sin embargo, Jaap de Roode, un biólogo de la Universidad Emory en Atlanta, ha alterado esta percepción a través de sus investigaciones sobre las mariposas monarca. “Mis colegas y yo descubrimos que algunos algodoncillos o asclepias son medicinales para las monarcas”, comenta de Roode. Estas plantas, continúa, contienen toxinas que ayudan a las mariposas a combatir infecciones provocadas por un parásito. “Nos preguntamos entonces si las monarcas podrían estar usando activamente plantas medicinales cuando se enfermaban”, explica.

Según compartió en una entrevista con la BBC, durante su trabajo, de Roode observó que “los chimpancés y otros animales también usaban medicinas”, lo cual le llevo a documentar cómo “todo tipo de animales usan medicamentos”. Esta fascinación por el mundo animal fue la chispa que encendió la creación de su libro “Doctores por naturaleza”.

Doctores por naturaleza: los animales no humanos también practican la medicina

De Roode revela detalles sobre las mariposas monarca, señalando que “las madres monarca medican a sus crías incluso antes de nacer”. Las hembras de estas mariposas deciden cuidadosamente dónde dejar sus huevos, optando por algodoncillos con propiedades médicas para dar a sus orugas la mejor oportunidad de sobrevivir. “Probamos primero si las orugas elegían el algodoncillo medicinal, pero descubrimos que no. Simplemente comen lo que encuentran primero”, indica, sugiriendo que las madres juegan el papel más crucial en esta estrategia de protección.

Para corroborar esta teoría, de Roode detalla un experimento en el que se usaron “jaulas grandes en el invernadero, cada una con un algodoncillo medicinal y otro no medicinal”. Las observaciones mostraron que “las hembras infectadas pusieron muchos más huevos allí (en las medicinales), pero las monarcas sanas no mostraron preferencia”, reforzando la hipótesis de que las mariposas enfermas seleccionan plantas médicas de manera consciente.

Sus estudios trascienden a otras especies, presentando el caso de los chimpancés. De Roode menciona el trabajo de “Michael Huffman y Mohamedi Seif Kalunde, quienes demostraron que los chimpancés pueden usar medicina”. Este par de investigadores describió cómo los primates en Tanzania emplean hojas peludas para tratar infecciones por lombrices. Otros grandes primates también hacen lo propio: Rakus, un orangután salvaje, fue observado arrancando y mascando hojas de una planta medicinal - utilizada por personas en todo el sudeste asiático para tratar el dolor y la inflamación - para luego, con sus dedos, aplicar los jugos de la planta sobre una herida en su mejilla derecha. Se puso hasta “vendaje”: presionó la planta masticada sobre la herida abierta, según un estudio publicado en Scientific Reports.

Otro ejemplo fascinante es el de ciertas aves que utilizan colillas de cigarrillos para “fumigar” sus nidos, como destacaron Monserrat Suárez Rodríguez y Constantino Macías García de la UNAM. Según explica de Roode, “las aves recolectaban activamente colillas en respuesta a la presencia de garrapatas”, reduciendo así la cantidad de parásitos en sus crías.

En el ámbito de la ganadería, Juan Villalba, de la Universidad Estatal de Utah, ofrece nuevas perspectivas con sus descubrimientos sobre ovejas que, cuando tienen parásitos intestinales, eligen consumir plantas ricas en taninos. Este comportamiento inherente permite a los animales beneficiarse de medicamentos naturales mediante la selección de alimentos.

Otro hito de la medicina natural en el reino animal es el uso de propóleo por las abejas silvestres, que lo emplean para protegerse de patógenos. De Roode señala que aunque “las abejas silvestres esparcen propóleo para protegerse contra diversos patógenos”, algunas prácticas actuales de apicultura podrían obstaculizar este comportamiento.

El libro de de Roode sugiere también que fueron los osos, que consumen corteza de sauce para tratar el dolor, los que inspiraron la creación de la aspirina. Cuando los osos salen de la hibernación (con muchos dolores e inflamación por su postura prolongada) comen corteza de sauce. Esta contiene ácido salicílico, la sustancia que Bayer posteriormente convertiría en aspirina.

Finalmente, resalta la importancia de seguir observando a la naturaleza. “Necesitamos preservar la naturaleza y proteger tanto las medicinas como a los animales que las utilizan. Creo que solo hemos arañado la superficie”, concluye de Roode, destacando el vasto potencial médico que aún se esconde en la biodiversidad del planeta.

Investigadores han descubierto un fenómeno notable entre los chimpancés salvajes de África Occidental: el uso de piedras para producir sonido, presumiblemente como forma de comunicación.

Durante un estudio de campo de cinco años, biólogos del comportamiento de la Universidad de Wageningen y el Centro Alemán de Investigación de Primates recopilaron imágenes de video en cinco lugares distintos dentro de una reserva natural en Guinea-Bissau. Esto fue posible gracias al uso de cámaras trampa y al apoyo esencial de guías de campo locales. En áreas específicas, se observó un patrón de comportamiento sorprendente: los chimpancés machos adultos golpeaban repetidamente piedras contra los troncos de los árboles, lo que resultaba en característicos montones de piedras al pie de estos.

El estudio se publica en la revista Biology Letters.

La autora principal, Sem van Loon, se refiere a este comportamiento como "tamboreo asistido por piedras". "Parece estar relacionado con el clásico tamborileo con las manos o los pies sobre raíces huecas de contrafuertes, que los chimpancés utilizan para transmitir información a largas distancias o para demostrar dominio", explica en un comunicado.

Sin embargo, existen claras diferencias: antes de lanzar piedras, los animales tienden a emitir fuertes jadeos, seguidos de silencio, un patrón opuesto al de los tambores tradicionales, donde el silencio suele preceder al ruido.

TRANSMISIÓN CULTURAL

Van Loon sospecha que este comportamiento tiene una motivación diferente. "Es posible que estos sonidos fuertes y de baja frecuencia tengan como objetivo transmitirse más allá de la comunicación intragrupal habitual", sugiere. "Las propiedades acústicas de una piedra al impactar contra un árbol lo hacen posible en zonas densamente arboladas".

Las observaciones apuntan a la transmisión cultural. Los chimpancés jóvenes adoptan el comportamiento de los miembros mayores del grupo, lo que indica que se aprende socialmente y no se hereda genéticamente.

Marc Naguib, profesor de Ecología del Comportamiento, subraya la importancia general del descubrimiento: "Ilustra que la cultura no es exclusiva de los humanos y que estos comportamientos deben considerarse también en la conservación de la naturaleza".

Durante estas tres décadas de investigación, los especialista documentaron cómo estos animales emplean una variedad de plantas con propiedades curativas para tratar sus dolencias. El estudio, publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution (2025), destaca la capacidad de estos primates para utilizar las plantas no solo para el autocuidado, sino también para ayudar a sus compañeros .

Los chimpancés no solo cuidan de sus propias heridas, lamiéndolas o aplicando hojas, sino que también extienden estos cuidados a sus compañeros, mostrando así comportamientos prosociales similares al altruismo humano .

Este hallazgo es de especial interés, porque hasta ahora no se habían registrado estas conductas en otros grandes simios, como los gorilas o los orangutanes, aunque algunas prácticas individuales se observaron en especies como los orangutanes que utilizan emplastos de plantas .

Plantas con propiedades curativas

En un estudio complementario, publicado en la revista PLOS ONE (2024), se identificaron al menos cuatro especies de plantas que los chimpancés utilizan repetidamente para el tratamiento de heridas. Entre ellas se encuentra el Pseudospondias microcarpa, que cuenta con reconocidas propiedades medicinales en varios países de África central .

Además, los chimpancés fueron observados empleando la Argomuellera macrophylla, cuyas hojas sirven para tratar heridas, mientras que sus propiedades purgantes se utilizan en humanos, particularmente en Costa de Marfil . La Alstonia boonei, por otro lado, demostró tener una gran actividad antibacteriana y efectos antiinflamatorios, lo que sugiere que los chimpancés podrían recurrir a ella para tratar infecciones.

Conductas de cuidado y automedicación

La investigación reveló que entre las conductas de cuidado más comunes, los chimpancés lamen sus heridas, posiblemente aprovechando las propiedades antimicrobianas de la saliva, como se demostró en estudios con otras especies . A su vez, llevan sus dedos a la boca antes de aplicar saliva en las laceraciones, repitiendo estos gestos con una notable regularidad .

Por otro lado, hay numerosos casos registrados en los que ayudan a liberar a sus compañeros de trampas hechas por humanos para cazar, lo que refuerza la idea de una colaboración intragrupal que va más allá del interés individual . A pesar de la brutalidad de algunas lesiones sufridas, especialmente por herramientas humanas, la comunidad de chimpancés busca salidas colectivas para afrontar estos retos .

Lo que la ciencia puede aprender

Estos hallazgos son especialmente relevantes en un contexto global en el que la búsqueda de nuevas fuentes de medicinas es urgente. Las plantas medicinales identificadas en la selva de Budongo podrían contribuir al desarrollo de nuevos medicamentos, especialmente en un momento en que la resistencia a los antibióticos y las enfermedades inflamatorias crónicas son desafíos crecientes para la salud humana.

La investigadora Elodie Freymann, de la Universidad de Oxford, quien desempeñó un papel clave en este estudio, enfatiza la importancia de observar y aprender de estas prácticas naturales para ampliar el conocimiento farmacológico actual .

Además, se destaca la necesidad de preservar estas “farmacias forestales” tanto para las especies que las utilizan directamente como para la humanidad, que podría beneficiarse enormemente de su sabiduría ecológica. La convivencia pacífica y la supervivencia compartida en estos ecosistemas recuerdan la estrecha relación que une a las diferentes formas de vida en el planeta .

Revisión de la prosocialidad en los chimpancés

Los hallazgos también desafían las percepciones anteriores sobre la prosocialidad en chimpancés, abriendo nuevas vías de investigación sobre el origen del altruismo. Según Susana Carvalho, directora asociada de Paleoantropología y Primatología en Mozambique, los resultados podrían implicar que estos patrones de comportamiento altruista se remontan a antecedentes evolutivos más antiguos de lo que se pensó, posicionando a los chimpancés como un espejo donde observar las raíces compartidas del comportamiento humano y animal .

Científicos que estudian chimpancés en el bosque de Budongo, Uganda, han observado que estos primates no solo curan sus propias heridas, sino que también cuidan de los demás.

Esta información podría arrojar luz sobre cómo nuestros antepasados comenzaron a curar heridas y a usar medicamentos, según los autores.

Si bien se ha observado a chimpancés en otros lugares ayudando a otros miembros de la comunidad con problemas médicos, la presencia persistente de este comportamiento en Budongo podría sugerir que la atención médica entre los chimpancés está mucho más extendida de lo que pensábamos y no se limita al cuidado de parientes cercanos.

"Nuestra investigación ayuda a esclarecer las raíces evolutivas de la medicina humana y los sistemas de atención médica", afirmó la Dra. Elodie Freymann, de la Universidad de Oxford, primera autora del artículo publicado en Frontiers in Ecology and Evolution.

"Al documentar cómo los chimpancés identifican y utilizan plantas medicinales y brindan atención a otros, comprendemos mejor los fundamentos cognitivos y sociales de las conductas de atención médica humana".

Los científicos estudiaron dos comunidades de chimpancés en el bosque de Budongo: Sonso y Waibira. Como todos los chimpancés, los miembros de estas comunidades son vulnerables a las lesiones, ya sean causadas por peleas, accidentes o trampas colocadas por humanos. Alrededor del 40% de los individuos en Sonso han sido vistos con lesiones causadas por trampas.

Los investigadores pasaron cuatro meses observando cada comunidad, además de basarse en evidencia en video de la base de datos del Diccionario de los Grandes Simios, registros con décadas de datos de observación y una encuesta a otros científicos que habían presenciado a chimpancés tratando enfermedades o lesiones.

PLANTAS CON PROPIEDADES MEDICINALES

Se identificaron todas las plantas que los chimpancés usaron para el cuidado externo; varias resultaron tener propiedades químicas que podrían mejorar la cicatrización de heridas y usos relevantes en la medicina tradicional.

Durante sus períodos de observación directa, los científicos registraron 12 lesiones en Sonso, todas probablemente causadas por conflictos dentro del grupo. En Waibira, cinco chimpancés resultaron heridos: una hembra por una trampa y cuatro machos en peleas. Los investigadores también identificaron más casos de cuidado en Sonso que en Waibira.

"Esto probablemente se deba a varios factores, como posibles diferencias en la estabilidad de la jerarquía social o mayores oportunidades de observación en la comunidad Sonso, más habituada", afirmó Freymann.

Los investigadores documentaron 41 casos de cuidado en total: siete casos de cuidado a otros (cuidado prosocial) y 34 casos de autocuidado. Estos casos a menudo incluían diversas conductas de cuidado, que podrían estar tratando diferentes aspectos de una herida o reflejar las preferencias personales de un chimpancé.

"El cuidado de heridas en chimpancés abarca varias técnicas: lamido directo de la herida, que elimina los residuos y potencialmente aplica compuestos antimicrobianos en la saliva; lamido de dedos seguido de presión sobre la herida; frotamiento de hojas; y masticación de materiales vegetales y aplicación directa sobre las heridas", explicó Freymann.

Todos los chimpancés mencionados en nuestras tablas mostraron recuperación de heridas, aunque, por supuesto, desconocemos cuál habría sido el resultado si no hubieran hecho nada al respecto.

También documentamos comportamientos de higiene, como la limpieza de los genitales con hojas después del apareamiento y la limpieza del ano con hojas después de defecar, prácticas que podrían ayudar a prevenir infecciones.

De los siete casos de cuidado prosocial, los investigadores encontraron cuatro casos de tratamiento de heridas, dos casos de asistencia para la retirada de trampas y un caso en el que un chimpancé ayudó a otro con la higiene. El cuidado no se prestó de forma preferencial a un sexo o grupo de edad. En cuatro ocasiones, se brindó atención a individuos genéticamente no emparentados.

Esta es la principal conclusión de un estudio liderado por el Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology de Leipzig, Alemania, y publicado este lunes en Nature Human Behaviour.

Durante cuatro años, los científicos analizaron el comportamiento de los chimpancés salvajes del Parque Nacional de Taï (Costa de Marfil), y descubrieron que, al igual que los niños humanos, los jóvenes chimpancés desarrollan distintos tipos de apego a sus madres.

Algunos se sienten seguros y exploran el entorno con confianza y acuden a su madre en momentos de angustia porque saben que ella está ahí para apoyarlos, mientras que otros tienden a ser más independientes y no buscan tanto el consuelo materno, tienen un apego 'inseguro-evitativo'.

Pero, a diferencia de los humanos, los chimpancés salvajes no muestran signos de apego 'desorganizado', que sienten el 23,5% de los niños y el 61 % de los chimpancés huérfanos criados en cautividad.

En los humanos, el apego desorganizado se produce cuando un niño siente miedo de su cuidador y como resultado, el niño puede mostrar comportamientos confusos: aunque desea afecto, teme a su cuidador.

Este tipo de apego puede provocar dificultades de regulación emocional, integración social y problemas de salud mental a largo plazo.

Se cree que el apego desorganizado es inadaptado (no es una cualidad biológica) porque hace que el niño no sepa cómo responder en momentos de angustia, lo que puede dificultar su capacidad para afrontar la situación con eficacia y afectar a su supervivencia en general.

Los chimpancés cautivos, sobre todo los huérfanos criados por humanos, suelen desarrollar este tipo de apego, probablemente debido a la falta de un cuidador permanente.

Pero en la naturaleza, donde los chimpancés crecen en grupos familiares estables y se enfrentan a presiones naturales de supervivencia, los investigadores no encontraron indicios de apego desorganizado.

"En la naturaleza, no encontramos indicios de patrones de apego desorganizado, lo que apoya la hipótesis de que este tipo de apego puede no ser una estrategia de supervivencia adaptativa frente a las limitaciones ambientales", afirma la primera autora, Eléonore Rolland.

La teoría del apego es un concepto clave de la psicología que explica cómo las relaciones tempranas moldean el desarrollo emocional y social.

El apego seguro se asocia a la confianza y la resiliencia, mientras que el apego inseguro y desorganizado puede asociarse a la ansiedad, el estrés o las dificultades en las relaciones.

El hecho de que los chimpancés salvajes no mostraran apego desorganizado plantea nuevos interrogantes sobre la crianza humana moderna.

Estos resultados "nos hacen pensar: ¿se han alejado algunas instituciones humanas modernas o prácticas de cuidado de lo que es mejor para el desarrollo infantil?", plantea Rolland.

Los autores sostienen que al identificar los patrones de apego en chimpancés salvajes, "proporcionamos importantes descubrimientos sobre las raíces del comportamiento social humano", asegura el coautor principal, Roman Wittig.

"Nuestros hallazgos sugieren que las estrategias de apego compartidas en los primates pueden reflejar una herencia evolutiva común. La alta prevalencia del apego desorganizado en humanos y chimpancés huérfanos en cautividad, en contraste con los chimpancés salvajes, también apoya la idea de que el entorno de crianza desempeña un papel importante en la configuración de los tipos de apego", añade la coautora principal Catherine Crockford.

Los autores del estudio creen que estos hallazgos nos acercan a la comprensión tanto de los chimpancés como de los humanos, y fomentan una reflexión más profunda sobre cómo las experiencias tempranas en la vida moldean el desarrollo social y emocional en todas las especies. EFE

Si bien se sabía que los chimpancés utilizaban estos sonidos para comunicarse, un estudio reciente demostró que los chimpancés no solo tamborilean, sino que lo hacen con patrones rítmicos definidos, que varían según la subespecie y posiblemente según la cultura de cada grupo.

Este descubrimiento da una nueva perspectiva sobre los orígenes evolutivos de la música y del comportamiento humano. La investigación revela que los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, son capaces de producir ritmos complejos con una estructura reconocible, lo que sugiere que algunos de los elementos fundamentales de la musicalidad podrían haber estado presentes millones de años antes de la aparición del Homo sapiens.

Los hallazgos de la investigación

Según la profesora Catherine Hobaiter, primatóloga de la Universidad de St. Andrews y autora principal del estudio, este hallazgo constituye una prueba sólida de que los componentes básicos del ritmo ya existían en el ancestro común que los seres humanos comparten con los chimpancés.

El estudio, liderado por la estudiante de doctorado Vesta Eleuteri y publicado en la revista Current Biology, analizó más de 370 eventos de tamborileo realizados por 47 chimpancés de seis comunidades, pertenecientes a dos subespecies distintas: Pan troglodytes verus (chimpancés occidentales) y Pan troglodytes schweinfurthii (chimpancés orientales). Los datos fueron recolectados a lo largo de 25 años, constituyendo el mayor conjunto de información sobre percusión de chimpancés en estado salvaje que existe hasta la fecha.

El análisis detallado del comportamiento rítmico de los chimpancés reveló que todos los ejemplares estudiados producían patrones de percusión no aleatorios. Es decir, sus tamborileos seguían una estructura con cierto grado de previsibilidad, un rasgo esencial para identificar la existencia de ritmo. Este patrón no se limita a una frecuencia constante, sino que varía entre subespecies y, posiblemente, entre grupos.

Los chimpancés occidentales fueron observados generando golpes con intervalos equidistantes, muy similares al tictac de un reloj. En cambio, los chimpancés orientales alternaban entre intervalos más cortos y más largos, produciendo un ritmo similar al “swing” en la música humana. Esta diferencia estructural sugiere que cada grupo ha desarrollado estilos propios de percusión, una suerte de “firma rítmica” influenciada por la socialidad y cultura de su especie.

Además, los chimpancés occidentales tienden a producir más golpes durante un mismo evento de percusión, a pesar de que la duración de estos eventos sea similar a la de sus pares orientales. Esto indica que su ritmo es más rápido. Los investigadores también descubrieron que estas percusiones se combinan con vocalizaciones conocidas como “pant-hoots”, una forma de llamado que puede escucharse a gran distancia. La forma en que se integran estas vocalizaciones con el tamborileo también varía según la subespecie, ya que los occidentales suelen comenzar a tamborilear durante la fase temprana de la vocalización, mientras que los orientales lo hacen justo antes del grito culminante.

Si bien el motivo detrás de estas diferencias aún no está del todo claro, los científicos descartan factores ecológicos como la causa principal, ya que chimpancés de distintas subespecies que habitan ambientes similares no comparten patrones de ritmo.

Según Hobaiter, estas diferencias probablemente reflejen contrastes en las estructuras sociales. Por ejemplo, los chimpancés orientales, conocidos por su comportamiento más agresivo y grupos más numerosos, podrían necesitar formas más complejas de comunicación, mientras que los occidentales, que viven en comunidades más pequeñas e igualitarias, pueden valerse de un ritmo más uniforme para transmitir información.

Comunicarse con tambores y llamadas

El tamborileo de los chimpancés ha sido observado desde hace tiempo como una forma de comunicación, especialmente útil para intercambiar información a largas distancias en la selva densa. Sin embargo, este nuevo estudio demuestra que no se trata solo de una conducta funcional, sino de una manifestación estructurada con componentes que podrían considerarse rudimentos musicales.

Además de golpear raíces con sus manos y pies, los chimpancés occidentales en algunas regiones también han desarrollado una técnica adicional y usan piedras como instrumentos de percusión. En un segundo estudio publicado en Biology Letters, el biólogo Marc Naguib y su equipo observaron durante años a comunidades de chimpancés en Guinea-Bisáu que recolectaban piedras y las lanzaban contra los troncos de los árboles, aparentemente como una forma ritualizada de comunicación.

Estos animales no utilizaban las piedras como herramientas para abrir frutos o cavar, sino que las acumulaban cerca de ciertos árboles y las empleaban exclusivamente para producir sonido. Este comportamiento, poco común y localizado en comunidades específicas, sugiere un aprendizaje social y una posible transmisión cultural. De hecho, los investigadores encontraron que el tamborileo con piedras se acompañaba de cambios en las vocalizaciones: antes de lanzar una piedra, los chimpancés solían jadear más intensamente y balancearse con menor frecuencia, lo que indica que esta actividad tenía una función específica dentro del repertorio comunicativo.

Estos resultados refuerzan la idea de que los chimpancés no solo poseen la capacidad de crear ritmo, sino que pueden modificarlo, adaptarlo y transmitirlo dentro de su grupo, lo que implica procesos cognitivos complejos.

Antepasados compartidos en el ritmo y el lenguaje

La existencia de ritmo en el comportamiento de los chimpancés tiene implicaciones profundas para el estudio de la evolución humana, según refiere National Geographic. Estos nuevos hallazgos sugieren que la base biológica del ritmo ya estaba presente en el ancestro común entre humanos y chimpancés, hace más de seis millones de años.

Según Hobaiter, aunque los chimpancés no producen melodías o canciones como las humanas, su percusión rítmica comparte elementos esenciales con la música: repetición, variación, estructura y función comunicativa.

“Antes de que los humanos fueran humanos, los simios que deambulaban por África ya tenían algunos componentes básicos del ritmo”, explicó. Estas capacidades podrían haber servido como un precursor para el lenguaje, al permitir una sincronización entre individuos y la codificación de mensajes complejos a través de señales auditivas.

La presencia de diferencias culturales entre grupos de chimpancés —algo que también se ha documentado en otras conductas como el uso de herramientas, las técnicas de caza y ahora la música— está llevando a los científicos a replantear la forma en que se diseñan las políticas de conservación. Proteger la biodiversidad ya no significa solo resguardar una especie, sino también preservar sus culturas. “Si se pierde una cultura, como ocurre con los humanos, no se recupera”, advirtió Naguib.

Los chimpancés salvajes alteran el significado de llamadas individuales al incorporarlas en diversas combinaciones de llamadas, reflejando operaciones lingüísticas del lenguaje humano.

Es la conclusión de un estudio realizado por investigadores de los Institutos Max Planck de Antropología Evolutiva y de Ciencias Cognitivas y Cerebrales en Leipzig y del Centro de Neurociencia Cognitiva y del Centro de Investigación en Neurociencias en Lyon, que registraron miles de vocalizaciones de tres grupos de chimpancés salvajes en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil.

Examinaron cómo cambiaban los significados de 12 llamadas diferentes de chimpancé al combinarlas en dos llamadas. El estudio se publicó en la revista Science Advances.

"Generar significados nuevos o combinados mediante la combinación de palabras es un sello distintivo del lenguaje humano, y es crucial investigar si existe una capacidad similar en nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés y los bonobos, para descifrar los orígenes del lenguaje humano", afirma en un comunicado Catherine Crockford, autora principal del estudio.

"Registrar las vocalizaciones de los chimpancés durante varios años en su entorno natural es esencial para documentar todas sus capacidades comunicativas, una tarea cada vez más compleja debido a las crecientes amenazas humanas a las poblaciones de chimpancés salvajes", afirma Roman Wittig, coautor del estudio y director del Proyecto Chimpancé Taï.

EL COMPLEJO SISTEMA DE COMUNICACIÓN DE LOS CHIMPANCÉS

El estudio revela cuatro maneras en que los chimpancés alteran el significado al combinar llamadas individuales en 16 combinaciones diferentes de dos llamadas, de forma análoga a los principios lingüísticos clave del lenguaje humano.

Los chimpancés utilizaron combinaciones compositivas que añadieron significado (p. ej., A = alimentación, B = descanso, AB = alimentación + descanso) y lo aclararon (p. ej., A = alimentación o desplazamiento, B = agresión, AB = desplazamiento). También utilizaron combinaciones idiomáticas no compositivas que crearon significados completamente nuevos (p. ej., A = descanso, B = afiliación, AB = anidación).

Crucialmente, a diferencia de estudios previos que han reportado principalmente combinaciones de llamadas en situaciones limitadas, como encuentros con depredadores, los chimpancés de este estudio ampliaron sus significados mediante la combinación versátil de la mayoría de sus llamadas individuales en una gran diversidad de combinaciones de llamadas utilizadas en una amplia gama de contextos.

"Nuestros hallazgos sugieren un sistema de comunicación vocal altamente generativo, sin precedentes en el reino animal, que coincide con hallazgos recientes en bonobos que sugieren que ya existían capacidades combinatorias complejas en el ancestro común de los humanos y estas dos especies de grandes simios", afirma Cédric Girard-Buttoz, primer autor del estudio.

Añade: "Esto cambia la perspectiva del siglo pasado, que consideraba que la comunicación en los grandes simios era fija y estaba vinculada a estados emocionales, y por lo tanto incapaz de revelarnos nada sobre la evolución del lenguaje. En cambio, vemos indicios claros de que la mayoría de los tipos de llamada del repertorio pueden cambiar o combinar su significado al combinarse con otros tipos de llamada.

"La complejidad de este sistema sugiere que, o bien existe algo especial en la comunicación de los homínidos -que la comunicación compleja ya estaba surgiendo en nuestro último ancestro común, compartida con nuestros parientes vivos más cercanos- o bien que hemos subestimado la complejidad de la comunicación también en otros animales, lo cual requiere más estudios".

Ese sistema vocal recién descubierto de los chimpancés, documentado en 53 ejemplares salvajes, podría significar un puente evolutivo entre las llamadas de los animales y el lenguaje humano, señala un estudio encabezado por el Instituto Max Planck (Alemania)  y que publica Science Advances.

El equipo analizó matemáticamente 4.323 sonidos grabados de simios del Proyecto Chimpancé Taï (Costa de Marfil) y los relacionó con acontecimientos concretos: alimentación, anidación, aproximación, agresión o encuentro con un depredador.

Los chimpancés salvajes alteran el significado de las llamadas individuales cuando las integran en diversas combinaciones, reflejando las operaciones lingüísticas del lenguaje humano.

Nuestro lenguaje combina sonidos en palabras y palabras en frases, creando infinitos significados, un proceso basado en reglas lingüísticas y con el componente clave de la sintaxis, que determina cómo el orden de las palabras afecta al significado,

Los demás primates suelen basarse en llamadas únicas y, aunque algunas especies las combinan, estas son escasas y sirven sobre todo para alertar a los demás de la presencia de depredadores.

Sin embargo, los chimpancés tiene cuatro formas de alterar los significados al unir llamadas individuales en 16 combinaciones de dos (bigramas), análogas a los principios lingüísticos clave del lenguaje humano, para transmitir más significado del que cabría en una sola.

Por ejemplo, los bigramas sobre nidificación comunicaban información sobre dónde construir lugares para pasar la noche que también estuvieran a salvo de los depredadores.

Estos hallazgos “sugieren un sistema de comunicación vocal altamente generativo, sin precedentes en el reino animal”, según Cédric Girard-Buttoz, primer autor del estudio.

Además, se hizo eco de hallazgos recientes en bonobos, los cuales sugieren que las capacidades combinatorias complejas ya estaban presentes en el ancestro común de los humanos y estas dos especies de grandes simios.

Un estudio publicado hace un mes por Science señalaba que los bonobos, nuestros parientes vivos más cercanos, son capaces de crear complejas combinaciones de llamadas con las que se comunican y que son parecidas a las combinaciones de palabras de los humanos.

Estos descubrimientos, dijo Girad-Buttoz, cambian los puntos de vista del siglo pasado, que consideraban que la comunicación de los grandes simios era fija, estaba ligada a estados emocionales y, por lo tanto, no podía aportar nada sobre la evolución del lenguaje.

El sistema de comunicación descubierto en el nuevo estudio tiene “importantes implicaciones para entender la evolución del lenguaje humano, señala el Max Planck.

Las complejas capacidades combinatorias pueden haber estado presentes en el ancestro común de los humanos y los grandes simios, y pone de relieve la necesidad de seguir investigando la complejidad de la comunicación animal y su relación con el lenguaje humano, según los autores.

Un segundo estudio sobre chimpancés, publicado también hoy, pero en Current Biology, revela que tocan el tambor con un espaciado regular entre los golpes y con distintos ritmos dependiendo del grupo.

Estos hallazgos sugieren, según los investigadores, encabezados por la Universidad de Viena, que los componentes básicos de la musicalidad humana surgieron en un antepasado común de chimpancés y humanos.

Estudios anteriores demostraron que los chimpancés producen sonidos de baja frecuencia tamborileando sobre las grandes raíces de los árboles que crecen por encima del suelo.

El equipo, que estudió 371 toques en 11 comunidades de chimpancés, incluidas seis poblaciones y dos subespecies, vio claras diferencias en el ritmo entre ellas y descubrieron que compartían similitudes claras con la música humana.

Los investigadores sugieren que los chimpancés utilizan estos patrones de percusión para enviar información tanto a larga como a corta distancia y que cada animal tiene su propio estilo. EFE

Las heridas humanas, en comparación con las de otros primates, tardan considerablemente más en sanar, un fenómeno que ha desconcertado a los científicos durante años.

Un estudio reciente, liderado por Akiko Matsumoto-Oda de la Universidad de las Ryukyus en Japón, y citado por New Scientist, ha arrojado luz sobre este proceso, comparando la curación de heridas en humanos con la de primates no humanos como chimpancés, babuinos y otros monos.

El estudio mostró que, mientras que las heridas en chimpancés y otras especies de primates no humanos se curan a un ritmo de 0.61 milímetros por día, en los seres humanos este ritmo se reduce a 0.25 milímetros por día.

Este hallazgo sugiere que los humanos no solo curan más lentamente, sino que también se desvían de una tasa de curación que parece ser común en otros mamíferos.

Un estudio comparativo entre especies

Para llegar a esta conclusión, Matsumoto-Oda y su equipo realizaron experimentos con cuatro especies de primates: monos de terciopelo, monos de Sykes, babuinos oliva y chimpancés.

En el estudio, los investigadores anestesiaron a los primates, depilaron una pequeña zona de su piel y crearon una herida circular de 40 mm de diámetro.

Las heridas fueron tratadas con ungüentos antibióticos y cubiertas con gasas para prevenir infecciones. A lo largo de varios días, se tomaron fotografías y se midió la curación.

Los resultados mostraron que todos los primates estudiados curaban sus heridas a una tasa similar de 0.61 milímetros por día. Por otro lado, al comparar con 24 pacientes humanos que habían sido sometidos a la extracción de tumores cutáneos, se observó que las heridas humanas cicatrizaban a una tasa mucho más lenta: solo 0.25 milímetros por día.

Este estudio fue ampliado también a roedores, como ratones y ratas, que mostraron tasas de curación similares a las de los primates no humanos.

¿Por qué sanamos más lento?

La diferencia en la velocidad de curación entre los humanos y otros mamíferos ha desconcertado a los científicos durante años, y hasta ahora no se comprendía completamente la razón. Sin embargo, Matsumoto-Oda ha propuesto una posible explicación: la adaptación evolutiva relacionada con la pérdida de pelo en los humanos.

Los primates, que conservan un mayor pelaje corporal, se benefician de una mayor densidad de folículos pilosos. Esto resulta en una mayor cantidad de células madre en la piel, lo que acelera el proceso de curación de las heridas.

En contraste, los humanos, al haber perdido la mayoría de su vello corporal a lo largo de la evolución, no contarían con esa ventaja, lo que podría explicar la lentitud en la curación.

Además, la reducción del vello corporal en los humanos también podría estar vinculada a la adaptación a ambientes más cálidos. Según Matsumoto-Oda, el hecho de que los humanos tengan menos pelo podría haber facilitado la regulación de la temperatura corporal en condiciones calurosas, pero también significaría que su capacidad para sanar rápidamente se redujo a cambio.

El papel del apoyo social

Sin embargo, la lentitud en la curación humana podría no haber sido un obstáculo insuperable. Matsumoto-Oda también sugiere que la evolución de la especie humana podría haber favorecido otras estrategias de compensación, como un mayor apoyo social.

En las primeras etapas de la humanidad, la medicina primitiva, la lactancia y el intercambio de alimentos podrían haber ayudado a superar las desventajas de una curación más lenta, brindando el soporte necesario para la recuperación.

Esta teoría sugiere que, mientras que los primates no humanos pueden curar sus heridas rápidamente debido a sus características biológicas, los humanos han compensado este proceso con una red de apoyo más sólida, que incluye tanto la cooperación social como el desarrollo de herramientas médicas.

En un claro del Parque Nacional Cantanhez, al sur de Guinea-Bisáu, una cámara activada por movimiento registró una escena poco común: un grupo de chimpancés salvajes reunidos en torno a un árbol del pan maduro, compartiendo fruta fermentada.

Uno de los machos, identificado por los investigadores como Mandjambé, tomó la iniciativa y arrancó un trozo. Otro, llamado, Gary, esperaba con una actitud desafiante que fue contenida por Bobby, un tercer miembro del grupo.

Estas imágenes forman parte de una investigación liderada por la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, y publicada recientemente en la revista científica Current Biology.

El estudio documentó por primera vez cómo chimpancés salvajes consumen frutas fermentadas con contenido alcohólico, sino que las comparten entre ellos, lo que sugiere un comportamiento social más complejo de lo que se pensaba.

La observación, además de ser novedosa, abre la posibilidad de que ciertos aspectos del festejo humano tengan raíces más antiguas de lo que se creía, según indicó la agencia de noticias Europa Press.

Cámaras ocultas y diez observaciones de consumo

Para lograr este hallazgo, los científicos instalaron cámaras activadas por movimiento en diferentes sectores del parque nacional.

A lo largo de la recolección de datos, se filmaron diez episodios distintos en los que los chimpancés compartían fruta del pan africana fermentada. En todos los casos, los investigadores verificaron el estado del fruto y su composición química.

Las muestras recolectadas revelaron niveles de etanol equivalentes a 0,61% de alcohol por volumen (ABV). Aunque ese porcentaje es bajo en comparación con las bebidas alcohólicas humanas, no es insignificante en el contexto del comportamiento animal.

Las imágenes mostraban interacciones específicas alrededor de estas frutas, como selecciones cuidadosas, reparto restringido y comportamientos que podrían interpretarse como jerárquicos.

Uno de los aspectos destacados por el equipo es que los chimpancés podrían estar expuestos a cantidades relevantes de etanol de forma habitual, simplemente por el tipo de dieta que tienen.

Entre el 60% y el 85% de su alimentación diaria proviene de frutas, lo que hace pensar que el consumo de alcohol natural a través de alimentos fermentados no es excepcional, sino posiblemente frecuente.

Kimberley Hockings, coautora del estudio, afirmó, según indicó el medio británico The Guardian: “Pueden consumir kilogramos de alcohol al día. Probablemente sea similar a cuando nosotros tomamos una cerveza ligera”.

El hallazgo plantea la posibilidad de que esta exposición al alcohol sea una parte inadvertida pero constante del comportamiento alimenticio en algunas poblaciones de primates.

Frutas fermentadas y vínculos sociales

El estudio va más allá del análisis químico. Lo que interesa a los investigadores es el componente social de la escena observada.

En uno de los episodios, dos hembras adultas, Chip y Até, ignoraron una fruta más grande y fresca en favor de un pedazo más pequeño, pero claramente fermentado. Esa elección parece sugerir una preferencia activa, no un consumo accidental.

Este patrón se repitió en varias de las observaciones, lo que llevó a los investigadores a considerar que el acto de compartir la fruta fermentada podría tener una función social, como ocurre en muchas culturas humanas donde el alcohol desempeña un papel ritual o de cohesión.

Una hipótesis evolutiva compartida

El paralelismo observado en los chimpancés plantea una hipótesis intrigante: ¿es posible que los humanos y los grandes simios compartan no solo un ancestro común, sino también formas primitivas de interacción social vinculadas al consumo de alcohol?

Hockings, según Europa Press, lo resumió así: “Este comportamiento podría ser una de las primeras etapas evolutivas del festín”.

Los científicos insisten en que aún es necesario investigar si los chimpancés buscan deliberadamente alimentos fermentados y cómo metabolizan el etanol. Pero el patrón observado apunta a que la tradición humana de festejar podría tener sus orígenes no en la cultura, sino en la biología.

Redacción Ciencia, 20 ene (EFE).- Como los bostezos entre humanos, para los chimpancés orinar es algo 'contagioso' y cuando uno lo hace, es muy probable que otros hagan lo mismo. Los científicos creen que el objetivo podría ser reforzar el vínculo social.

Esta es la principal conclusión de un estudio publicado este lunes en la revista Current Biology de Cell Press y realizado por científicos de la Universidad de Kyoto (Japón). La investigación se llevó a cabo con una veintena de chimpancés cautivos que viven en el Santuario de Kumamoto (Japón).

"En los humanos, orinar juntos puede considerarse un fenómeno social", de hecho, hay un proverbio italiano que dice que "quien no orina en compañía o es un ladrón o es un espía", recuerda Ena Onishi, investigador en la Universidad de Kioto y autor principal del estudio.

"En Japón, el acto de orinar con otros se denomina 'Tsureshon' (連れション), y está representado en el arte a través de siglos y culturas y sigue apareciendo en contextos sociales modernos", añade Onishi.

"Nuestra investigación sugiere que este fenómeno puede tener profundas raíces evolutivas. Descubrimos que los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, tienden a orinar en respuesta a la micción de individuos cercanos", explica Onishi.

Los investigadores observaron que los chimpancés del santuario parecían orinar más o menos al mismo tiempo, lo que les recordó al comportamiento humano y se preguntaron si sería comparable al bostezo contagioso.

Para averiguarlo, durante más de seiscientas horas, tomaron nota de las veces que orinaban los chimpancés de Kumamoto y contabilizaron 1.328 micciones.

Después, analizaron los datos para comprobar si los chimpancés orinaban de forma sincronizada y si su decisión estaba influida por individuos cercanos o por factores sociales.

Las pruebas mostraron que las micciones estaban mucho más sincronizadas durante las observaciones de lo que cabría esperar si los chimpancés orinaran simplemente en momentos aleatorios unos respecto a otros.

La probabilidad de micción contagiosa también aumentaba con la proximidad física al miccionador inicial, apuntan los autores.

El equipo también observó que los individuos con menor rango en la jerarquía de dominancia eran más propensos a orinar cuando otros lo hacían.

"Nos sorprendió descubrir que el patrón de contagio estaba influido por el rango social", afirma Onishi.

"Esperábamos que cualquier influencia social pudiera parecerse a las observadas en el bostezo, como un mayor contagio entre parejas socialmente cercanas pero nuestros resultados no mostraron indicios de efectos relacionados con la proximidad social", sino con "una clara influencia del rango social, ya que los individuos de rango inferior eran más propensos a seguir la micción de los demás", resume el investigador.

El resultado del estudio "fue inesperado y fascinante, ya que abre múltiples posibilidades de interpretación", apunta Shinya Yamamoto, de la Universidad de Kioto y coautor del estudio.

Por ejemplo, "podría reflejar un liderazgo oculto a la hora de sincronizar las actividades del grupo, el refuerzo de los vínculos sociales o un sesgo de atención entre los individuos de menor rango", sostiene Yamamoto.

A su juicio, estos hallazgos plantean "preguntas intrigantes sobre las funciones sociales de este comportamiento" que podría servir para mantener la cohesión del grupo o reforzar los lazos sociales, es decir que un comportamiento aparentemente mundano y necesario como orinar podría tener un significado social que se ha pasado por alto. EFE

En un experimento de biología conductual, un par de estudiantes de la Universidad de Leiden han demostrado que los chimpancés pueden tocar el tambor y moverse rítmicamente de manera individual.

Lo que comenzó como un proyecto de licenciatura en zoológicos de Países Bajos culminó en una publicación científica en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences en diciembre.

La investigación se centró en los movimientos rítmicos, conocidos como "conductas de exhibición", de nuestros parientes vivos más cercanos. Estas exhibiciones incluyen tamborileos sobre troncos huecos de árboles durante hasta 10 segundos, a veces para expresar tensión, resolver conflictos o incluso como una demostración de poder. Los chimpancés en estado salvaje utilizan estas exhibiciones para comunicarse dentro de grupos.

"Documentamos 132 exhibiciones de 29 individuos durante 90 horas de observación. Muchas de las exhibiciones no guiadas ocurrieron contra puertas de hierro en sus recintos, probablemente porque producían el sonido más fuerte", explicó en un comunicado el coautor del estudio Veerle Hovenkamp. El análisis de todas estas exhibiciones mostró que cada chimpancé tiene su propio ritmo, aunque las interacciones con otros a menudo se desviaban de esos patrones individuales.

La líder de investigación, la profesora Michelle Spierings, está entusiasmada con estos nuevos hallazgos. Estudia la percepción del lenguaje en varias especies animales, incluidos periquitos, diamantes mandarines y loros, centrándose en sus procesos de comunicación y aprendizaje. Junto con su trabajo en Leiden, dirige un laboratorio en Viena que estudia a los titíes comunes. Según explica, "los primates son fascinantes porque están estrechamente relacionados con nosotros en términos evolutivos, mientras que las aves son intrigantes porque sus habilidades (como cantar rítmicamente y aprender de otros) reflejan algunas de las nuestras".

Aunque los primates están tan estrechamente relacionados con los humanos, difieren significativamente en el lenguaje y la percepción del ritmo. "Los primates no son particularmente buenos aprendices auditivos. Los chimpancés tienen dificultades para reconocer el ritmo", dice Spierings. Por el contrario, los bebés humanos muestran respuestas cerebrales a cambios rítmicos inesperados apenas unos días después del nacimiento.

Este estudio muestra que los chimpancés sí utilizan el ritmo en su comunicación, aunque la razón sigue sin estar clara. "Quizás los sonidos o movimientos rítmicos sean simplemente la forma más eficiente de hacer ruido desde el punto de vista energético", sugiere.

En los rincones más inesperados del reino animal se oculta una farmacia viva. Desde gorriones urbanos que reutilizan colillas de cigarrillos hasta orugas que modifican su dieta para sobrevivir, los comportamientos medicinales de la fauna silvestre están desafiando la noción de que los seres humanos son los únicos capaces de curarse.

El biólogo Jaap de Roode, profesor en la Universidad de Emory (Georgia, EE. UU.), documenta este fenómeno en su libro Doctors by Nature, donde reúne pruebas de cómo animales de múltiples especies utilizan sustancias naturales para prevenir o tratar enfermedades.

“Por cada animal que se extingue, perdemos un posible médico”, advierte De Roode al subrayar la importancia de preservar la biodiversidad.

Cigarrillos contra parásitos y propóleos antimicóticos

En Ciudad de México, investigadores hallaron colillas de cigarrillos entre los materiales de nidos de gorriones y pinzones.

Lejos de tratarse de simple basura urbana reciclada, los análisis demostraron que los pájaros las recolectaban de forma selectiva por su contenido en nicotina, un compuesto capaz de repeler garrapatas y ácaros. El hallazgo sugiere un comportamiento de automedicación en beneficio de las crías.

Una lógica parecida se repite en las colmenas. Las abejas recolectan propóleos —una sustancia resinosa— para sellar grietas y proteger su entorno de patógenos. Experimentos dirigidos por Marla Spivak y Michael Simone-Finstrom demostraron que, al enfrentar infecciones como la ascosferosis, las abejas intensifican la recolección de esta sustancia.

“Preservar la biodiversidad es una cuestión ética y una estrategia de supervivencia”, enfatiza la conexión entre estas prácticas animales y su relevancia para la humanidad.

Orugas, chimpancés y sabiduría evolutiva

La investigación de De Roode comenzó con un hallazgo en las mariposas monarca. Las orugas que consumen la variedad tropical de asclepia (planta rica en cardenólidos) presentan una menor tasa de infección por el parásito Ophryocystis elektroscirrha.

Incluso, las hembras infectadas optan por depositar sus huevos en estas plantas como medicina preventiva para sus descendientes.

Este comportamiento no es exclusivo de insectos. En la década de 1980, el primatólogo Michael Huffman y el guardaparques Mohamedi Kalunde observaron a una chimpancé enferma, Chausiku, consumir con deliberación hojas de una planta desconocida.

Kalunde reconoció la especie como utilizada por curanderos locales para trastornos digestivos, y al día siguiente, el animal mostró una notable mejoría. Estudios posteriores confirmaron la presencia de compuestos activos con propiedades antiparasitarias, antibacterianas e incluso anticancerígenas.

Desde entonces, se documentó que al menos 25 especies de primates en 26 países recurren a plantas medicinales, en un abanico de conocimientos empíricos que sigue ampliándose.

Más allá del instinto: memoria, cuidado y cultura

“Nos encanta pensar que somos únicos”, reflexiona De Roode. “Cada vez que atribuimos a los humanos una característica excepcional —uso de herramientas, lenguaje, cultura, medicina—, descubrimos que otros animales también la poseen”. Para el biólogo, estas prácticas no son meros instintos, sino expresiones de inteligencia adaptativa.

Incluso animales domesticados, como el ganado, muestran lo que la ciencia llama “sabiduría nutricional”: se orientan hacia arbustos ricos en taninos cuando sufren infestaciones parasitarias, demostrando un conocimiento intuitivo de sus necesidades fisiológicas.

Biodiversidad como biblioteca farmacológica

Las implicancias de estas observaciones van más allá del asombro científico. De Roode advierte que la pérdida de biodiversidad representa también una amenaza para el descubrimiento de nuevos tratamientos.

“Por cada animal que se extingue, perdemos un posible médico. Por cada planta desaparecida, se esfuma un fármaco potencial”, señala. En lugares como la República Democrática del Congo, investigadores ya están analizando las plantas que usan bonobos y chimpancés en busca de moléculas con aplicaciones médicas humanas.

Frente al aumento de la resistencia a antibióticos, la medicina humana podría beneficiarse enormemente de prestar atención a sus orígenes evolutivos.

Los primeros indicios de uso terapéutico entre humanos se remontan a hace más de 5.000 años, como en el caso de Ötzi, el hombre neolítico hallado en los Alpes, que portaba hongos con propiedades antibióticas. Es probable que muchas de esas prácticas hayan surgido imitando a otros animales.

La lección urgente de la naturaleza

El mensaje de Doctors by Nature es claro: la medicina no nació en laboratorios, sino en la observación del entorno. Preservar la naturaleza es una cuestión ética y una estrategia de supervivencia.

Como concluye De Roode, “podemos proteger la biodiversidad porque es lo correcto o porque nos beneficia. Pero en ambos casos, el resultado es el mismo: debemos actuar ya”.

En el corazón de los bosques de Dorset, en el Reino Unido, un centro de rescate está transformando la vida de crías de orangután que han sido rechazadas por sus madres.

El refugio fundado en 1987 no sólo ofrece un refugio seguro para estos primates, sino que también trabaja para enseñarles habilidades esenciales que les permitan desarrollarse como miembros plenos de su especie.

Este innovador programa busca romper el ciclo de abandono que afecta a las crías de orangután, garantizando que puedan criar a sus propios hijos en el futuro.

La rehabilitación de los orangutanes

En el centro de rehabilitación Monkey World, ubicado en el Reino Unido, un programa está transformando la vida de orangutanes huérfanos al enseñarles habilidades esenciales para su desarrollo social y maternal.

El equipo del centro descubrió que, al ser criados por madres adoptivas, los jóvenes orangutanes pueden aprender comportamientos maternales.

“Nuestra guardería tiene como objetivo romper el ciclo de abandono y rechazo”, afirmó Crowther. Hasta ahora, todos los orangutanes que han pasado por este programa han logrado criar a sus propias crías con éxito.

Tal es el caso de Kiwi, una cría de orangután que fue rechazada por su madre al nacer, lo que marcó el inicio de un complicado camino hacia la supervivencia. Ante la incapacidad de su madre la cría fue trasladada en noviembre de 2024 a Monkey World.

En este nuevo entorno, Kiwi comenzó a socializar con otros jóvenes orangutanes, incluyendo a Sibu, a quien ya considera un hermano adoptivo. Entre juegos y exploraciones, Kiwi está aprendiendo las habilidades fundamentales que necesita para desarrollarse como un miembro pleno de su especie.

Según explicó Charlie Crowther, director de marketing del centro, los bebés que no crecen con sus madres biológicas no adquieren las habilidades necesarias para criar a sus propios hijos, perpetuando un ciclo de abandono.

Actualmente, la madre adoptiva principal es Oshine, una orangután rescatada de Sudáfrica que fue sacada de su hábitat natural y utilizada como mascota. Su experiencia y comportamiento han sido fundamentales para enseñar a las crías cómo interactuar y comportarse como miembros de su especie.

El proceso de rehabilitación en Monkey World incluye diversas etapas diseñadas para que las crías se identifiquen como orangutanes desde el principio. Según reportó EuropaPress, los más jóvenes, como Kiwi y Sibu, un orangután de cuatro meses, pasan tiempo juntos para fomentar su socialización.

Aunque todavía dependen de los cuidadores humanos para su alimentación y cuidado, el objetivo es que aprendan a ser independientes.

Crowther explicó que, en el caso de Sibu, se utiliza una mochila para simular el contacto constante que tendría con su madre en la naturaleza.

Además, las habitaciones de la guardería están equipadas con redes y juguetes que les permiten practicar habilidades como trepar. Kiwi, por ejemplo, ha mostrado un carácter enérgico y está desarrollando su confianza mientras explora su entorno.

Los orangutanes mayores de la guardería comparten un espacio que incluye una sala de juegos, dormitorios y un recinto exterior. Este entorno les permite interactuar y aprender a convivir en grupo, una habilidad esencial para su desarrollo social.

Las instalaciones están diseñadas para facilitar presentaciones seguras entre los animales, algo que diferencia a Monkey World de otros zoológicos y parques naturales.

Un refugio con historia

Monkey World fue creado con el objetivo inicial de rescatar chimpancés que eran explotados como entretenimiento en las playas de España.

En los años ochenta, estos animales eran obligados a trabajar largas jornadas en complejos turísticos, vestidos con ropa humana y, en muchos casos, sometidos a maltratos y drogas para controlar su comportamiento.

Actualmente, el centro ha ampliado su misión y colabora con gobiernos de todo el mundo para combatir el tráfico ilegal de primates desde África y Asia. En sus instalaciones de 26 hectáreas, alberga a más de 250 primates rescatados, incluidos orangutanes, chimpancés y otros simios, de acuerdo con información de la agencia de noticias EuropaPress.

El lema de Monkey World, “los primates siempre están primero”, guía cada decisión que se toma en el centro. Según explicó Crowther, este enfoque se refleja incluso en detalles como evitar el uso de aceite de palma en la comida de la cafetería o posponer renovaciones en las instalaciones del personal para priorizar la financiación de rescates.

El impacto del trabajo de Monkey World no se limita a sus instalaciones. Recientemente, el equipo logró impulsar un cambio en la legislación del Reino Unido sobre la tenencia de primates como mascotas.

A partir de abril de 2025, será obligatorio obtener una licencia para tener primates, y las condiciones de vida deberán cumplir con estándares de bienestar similares a los de los zoológicos.

“Es algo de lo que estar realmente orgulloso”, concluyó Crowther, destacando que cada miembro del equipo es consciente de la importancia de su labor.

Un reciente estudio ha identificado un comportamiento peculiar en los chimpancés: la tendencia a orinar en sincronía con otros miembros de su grupo.

Este fenómeno, denominado “micción contagiosa”, podría tener raíces evolutivas profundas que conectan a los humanos con sus parientes más cercanos en el reino animal.

Los investigadores sugieren que esta conducta podría estar vinculada a la cohesión social y a la coordinación grupal, aspectos esenciales para la supervivencia de estas especies.

Un extraño comportamiento

El estudio Micción socialmente contagiosa en chimpancés fue publicado el 20 de enero de este año en la revista Current Biology y liderado por un equipo de la Universidad de Kioto, en Japón. Los científicos observaron a 20 chimpancés en cautiverio en el Santuario de Kumamoto durante más de 600 horas.

Durante este tiempo, registraron patrones de micción y analizaron si la presencia de un chimpancé orinando influía en el comportamiento de los demás. Los resultados mostraron que la probabilidad de que un chimpancé orinara aumentaba significativamente si otro miembro del grupo lo hacía en un intervalo de 60 segundos.

De acuerdo con el coautor del estudio, Shinya Yamamoto, este fenómeno podría tener un origen evolutivo compartido entre humanos y chimpancés.

“En los humanos, sabemos que nuestra decisión de orinar está influenciada por contextos sociales que nos llevan a orinar simultáneamente con otros, y que esta micción simultánea también podría promover un mayor vínculo social”, explicó Yamamoto a la revista científica Live Science.

Según el investigador, los resultados del estudio sugieren que los chimpancés comparten similitudes con los humanos en este aspecto, lo que apunta a un origen evolutivo común.

Al investigar este comportamiento, el equipo de investigación se preguntó si la micción contagiosa podría ser comparable a otros comportamientos sociales observados en primates, como el bostezo contagioso, que también se ha documentado en lobos y otras especies.

La investigación no solo confirmó la existencia de este fenómeno en chimpancés, sino que también reveló factores que influyen en su aparición, como la proximidad física y el rango social dentro del grupo.

Factores que influyen en la micción contagiosa

El análisis de los datos mostró que la proximidad física desempeña un papel crucial en la micción contagiosa. Los chimpancés que estaban cerca de otro individuo que orinaba tenían más probabilidades de imitar este comportamiento.

Además, el rango social también resultó ser un factor determinante: los chimpancés con rangos de dominancia más bajos eran más propensos a orinar en respuesta a otros.

Sin embargo, la cercanía social, medida por el tiempo que pasaban juntos o el acicalamiento mutuo, no tuvo un impacto significativo en este fenómeno, a diferencia del bostezo contagioso, que sí se ve influido por la relación social entre los individuos.

La coautora del estudio, Ena Onishi, también de la Universidad de Kioto, explicó que este comportamiento podría estar relacionado con la “coincidencia de estados”, un mecanismo que fomenta la cohesión grupal al sincronizar las actividades de los miembros del grupo.

“El comportamiento también podría reforzar las conexiones sociales”, señaló Onishi a Live Science. Otra hipótesis planteada por los investigadores es que la micción simultánea en un mismo lugar podría tener un propósito defensivo, como confundir a los depredadores al reducir la posibilidad de rastreo mediante olores dispersos.

Implicaciones para el estudio de la evolución humana

Los hallazgos de este estudio no sólo arrojan luz sobre el comportamiento social de los chimpancés, sino que también podrían ofrecer pistas sobre los orígenes de ciertas conductas humanas.

Según Onishi, “estudiar la micción contagiosa podría ayudar a los científicos a comprender el comportamiento de los ancestros comunes de los humanos con los chimpancés, y el origen de esta costumbre social en los humanos”.

La micción contagiosa no es el único comportamiento que parece ser influenciado por la presencia de otros. Según detalló Live Science, tanto en humanos como en chimpancés, se han documentado otras conductas sociales contagiosas, como bostezar, caminar al mismo ritmo, dar golpecitos rítmicos e incluso cambios en el tamaño de las pupilas.

Aunque el estudio se centró en chimpancés en cautiverio, los investigadores señalaron que comportamientos similares han sido observados en poblaciones salvajes. Sin embargo, aún no se han realizado estudios específicos en estos entornos naturales.

Además, el equipo expresó interés en investigar si otras especies también presentan este tipo de comportamiento contagioso, lo que podría ampliar la comprensión de los mecanismos sociales en el reino animal.

En el bosque de Bossou, Guinea, romper nueces es mucho más que una tarea cotidiana para los chimpancés: es una prueba de destreza, aprendizaje y supervivencia. Mientras algunos individuos manejan con maestría las piedras para acceder a los preciados frutos de la palma aceitera, otros enfrentan desafíos que les cuestan tiempo y energía. Esta disparidad no solo refleja diferencias individuales en habilidad, sino también las complejas dinámicas de aprendizaje, transmisión social y cultural que definen a una comunidad donde cada golpe de piedra guarda una lección evolutiva.

Durante 25 años, un equipo de científicos documentó detalladamente el comportamiento de 21 chimpancés salvajes en Bossou, Guinea. Más de 800 horas de observación y casi 4,000 episodios de cascado de nueces de palma aceitera revelaron una sorprendente variación en la eficiencia y habilidad de los individuos utilizando herramientas de piedra para extraer alimentos.

Este estudio, publicado en la revista Nature Human Behavior no solo identifica diferencias significativas en habilidades dentro de una comunidad de primates, sino que también profundiza en las implicaciones evolutivas y culturales de estas variaciones.

El estudio destaca cómo las variaciones en la habilidad de los chimpancés para romper nueces impactan directamente en su capacidad de obtener recursos ricos en calorías, afectando sus presupuestos energéticos diarios. Aquellos más eficientes invierten menos tiempo y esfuerzo en la tarea, lo que les deja más energía disponible para otras actividades necesarias para su supervivencia, como el cuidado de crías o la defensa de su territorio.

Por el contrario, según el estudio, los chimpancés menos hábiles podrían enfrentar costos en aptitud evolutiva debido al tiempo y energía que pierden en intentos ineficaces.

Las diferencias individuales observadas no se limitan a factores como el sexo o la clase etaria, sino que demuestran que habilidades específicas, como la precisión y la consistencia en el uso de herramientas, varían a nivel personal, según la investigación. Estas diferencias fueron estables a lo largo del tiempo en cada chimpancé, mostrando que las habilidades adquiridas se consolidan y mantienen durante su vida adulta.

Aprendizaje social y transmisión cultural

Los hallazgos tienen implicaciones importantes para la comprensión de la transmisión cultural en primates. Los chimpancés más jóvenes aprenden observando a los individuos experimentados, lo que pone de manifiesto estrategias complejas de aprendizaje social. Este proceso no solo facilita el dominio del uso de herramientas, sino que también refuerza la idea de que los comportamientos tecnológicos pueden transmitirse de generación en generación dentro de una comunidad.

Sin embargo, la investigación también destaca que no todos los chimpancés aprenden de manera uniforme. Las diferencias individuales en experiencias previas y oportunidades para observar a modelos eficientes influyen en los métodos y resultados de aprendizaje. Este tipo de variabilidad podría explicar por qué algunas técnicas innovadoras se consolidan como prácticas grupales mientras otras se pierden con el tiempo.

Relevancia para entender la evolución

Además de las implicaciones ecológicas y sociales, el estudio proporcionó hallazgos clave para el análisis del registro arqueológico. En el uso de herramientas por los chimpancés, los investigadores identifican patrones que pueden ser visibles también en los rastros tecnológicos de los homínidos.

El equipo también observó que las tasas de éxito en el cascada de nueces estuvieron estrechamente relacionadas con el nivel de experiencia de cada individuo y su edad. Los adultos más experimentados exhibieron movimientos estereotipados y metódicos, mientras que los más jóvenes mostraron un progreso lento pero constante hacia la competencia técnica. Este patrón no dista mucho de cómo los humanos desarrollamos habilidades complejas a lo largo de nuestras vidas.

Si bien este estudio se centró en el cascada de nueces, los resultados tocan aspectos más amplios de la cognición y comportamiento animal. Los datos longitudinales destacan la importancia de monitorear comunidades a lo largo de décadas, abriendo nuevas vías para comprender la diversidad cognitiva entre individuos y cómo esto influye en los patrones poblacionales.

Este trabajo no solo amplía el conocimiento sobre la vida de los chimpancés, sino que también ofrece pistas valiosas sobre cómo nuestros propios ancestros pudieron haber aprendido, innovado y transmitido habilidades esenciales a lo largo de generaciones.

Chimpancés en el Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto han demostrado que su capacidad cognitiva se puede ver afectada por la presencia de distintos tipos de audiencia humana.

El estudio mostró que su desempeño en tareas numéricas cambia según la cantidad y el tipo de personas presentes, de acuerdo con un informe reciente publicado en la revista iScience.

Este descubrimiento abre nuevas interrogantes sobre cómo se originaron los efectos relacionados con la audiencia en la evolución de las especies, cuestionando hasta qué punto los humanos compartimos con los chimpancés mecanismos sociales y cognitivos similares.

Chimpancés bajo presión

El estudio titulado La presencia del público influye en el desempeño de tareas cognitivas en chimpancés analizó miles de sesiones durante seis años en las que los chimpancés realizaban una tarea con pantalla táctil.

Los científicos se dieron cuenta de que, en tres ejercicios numéricos distintos, los chimpancés mejoraban en la tarea más difícil cuando había más personas observándolos. Sin embargo, en la tarea más fácil, su rendimiento empeoraba si eran observados por más experimentadores o personas conocidas.

“Fue muy sorprendente descubrir que los chimpancés se ven afectados en su desempeño en tareas por los miembros de la audiencia, y, no obstante, por los miembros de la audiencia humana”, menciona Christen Lin de la Universidad de Kioto en Japón en entrevista con Europa Press.

“Uno no podría esperar que un chimpancé se preocupe especialmente si otra especie los está observando realizar una tarea, pero el hecho de que parezcan verse afectados por audiencias humanas incluso dependiendo de la dificultad de la tarea sugiere que esta relación es más compleja de lo que habríamos esperado inicialmente”, agrega.

Los investigadores querían averiguar si el efecto de la audiencia, a menudo atribuido en los humanos a la gestión de la reputación, también podría existir en un primate no humano.

Sabían que las personas prestan atención a quién las observa, a veces incluso de manera inconsciente, de maneras que afectan su desempeño. Si bien los chimpancés viven en sociedades jerárquicas, no estaba claro hasta qué punto ellos también podrían verse influenciados por quienes los observan.

“Nuestro sitio de estudio es especial porque los chimpancés interactúan con frecuencia con humanos e incluso disfrutan de su compañía, participando casi a diario en varios experimentos con pantallas táctiles para obtener recompensas de comida”, dice Akiho Muramatsu, otro de los investigadores a Europa Press.

Muramatsu explica que su sitio de estudio es especial porque los chimpancés interactúan frecuentemente con humanos y disfrutan de su compañía.

Los primates participan casi a diario en varios experimentos con pantallas táctiles para obtener recompensas de comida. Por esta razón, vieron la oportunidad de explorar no sólo similitudes en los efectos relacionados con la audiencia, sino también de hacerlo en un contexto donde los chimpancés tienen vínculos únicos con los humanos.

Una puerta a futuras investigaciones

Aunque todavía no se sabe qué mecanismos subyacen a los efectos relacionados con la audiencia, el estudio sugiere que los chimpancés pueden distinguir entre personas familiares y desconocidas, lo que podría influir en su comportamiento y rendimiento en presencia de observadores.

Esta capacidad de discernimiento podría tener raíces evolutivas profundas, compartidas con los humanos, quienes también alteran su comportamiento en función de la percepción de ser observados.

Además, se abre la puerta a futuras investigaciones sobre cómo los chimpancés y otros primates manejan la presión social y la percepción de la audiencia en contextos de aprendizaje y rendimiento.

Los investigadores plantean la posibilidad de explorar cómo estos efectos de audiencia podrían influir en la gestión de la reputación entre los chimpancés, un aspecto que podría tener paralelismos con el comportamiento humano.

“Aún queda mucho por descubrir sobre el camino evolutivo que ha llevado a la humanidad hasta donde estamos hoy, y a través de nuestra especial relación compartida con los chimpancés… podemos seguir aprendiendo más sobre nosotros mismos y nuestra ascendencia compartida”, menciona el estudio.

La investigación destaca la importancia de considerar las relaciones especiales que los chimpancés del Instituto de Investigación de Primates tienen con los humanos, dado que muchos de ellos han crecido en un entorno de interacción constante con personas. Esto podría influir en los resultados y diferir de lo que podría observarse en poblaciones de chimpancés en estado salvaje.

Científicos han descubierto que el desempeño de los chimpancés en tareas informáticas está influido por la cantidad de personas que los observan y publican su hallazgo en la revista iScience.

Cuando las personas tienen una audiencia observándolas, su desempeño puede cambiar para mejor o para peor. El nuevo estudio sugiere que este "efecto de la audiencia" es anterior al desarrollo de las sociedades humanas basadas en la reputación, dicen los investigadores.

"Fue muy sorprendente descubrir que los chimpancés se ven afectados en su desempeño en tareas por los miembros de la audiencia, y, no obstante, por los miembros de la audiencia humana", dice Christen Lin de la Universidad de Kioto en Japón. "Uno no podría esperar que un chimpancé se preocupe especialmente si otra especie los está observando realizar una tarea, pero el hecho de que parezcan verse afectados por audiencias humanas incluso dependiendo de la dificultad de la tarea sugiere que esta relación es más compleja de lo que habríamos esperado inicialmente".

Los investigadores, entre los que se encuentran Shinya Yamamoto y Akiho Muramatsu, querían averiguar si el efecto de la audiencia, a menudo atribuido en los humanos a la gestión de la reputación, también podría existir en un primate no humano. Sabían que las personas prestan atención a quién las observa, a veces incluso de manera inconsciente, de maneras que afectan su desempeño. Si bien los chimpancés viven en sociedades jerárquicas, no estaba claro hasta qué punto ellos también podrían verse influenciados por quienes los observan.

"Nuestro sitio de estudio es especial porque los chimpancés interactúan con frecuencia con humanos e incluso disfrutan de su compañía, participando casi a diario en varios experimentos con pantallas táctiles para obtener recompensas de comida", dice Muramatsu. "Por eso, vimos la oportunidad no solo de explorar posibles similitudes en los efectos relacionados con la audiencia, sino también de hacerlo en el contexto de chimpancés que comparten vínculos únicos con los humanos".

Los investigadores hicieron el descubrimiento después de analizar miles de sesiones en las que los chimpancés completaron una tarea con pantalla táctil durante seis años. Descubrieron que en tres tareas diferentes basadas en números, los chimpancés se desempeñaban mejor en la tarea más difícil a medida que aumentaba el número de experimentadores que los observaban. Por el contrario, también descubrieron que, en la tarea más fácil, los chimpancés se desempeñaban peor cuando eran observados por más experimentadores u otras personas conocidas.

Los investigadores señalan que aún no está claro qué mecanismos específicos subyacen a estos efectos relacionados con la audiencia, incluso en el caso de los humanos. Sugieren que un estudio más profundo en simios no humanos puede ofrecer más información sobre cómo evolucionó este rasgo y por qué se desarrolló.

"Nuestros hallazgos sugieren que el grado de preocupación de los humanos por los testigos y los miembros de la audiencia puede no ser tan específico de nuestra especie", dice Yamamoto. "Estas características son una parte fundamental de cómo nuestras sociedades se basan en gran medida en la reputación, y si los chimpancés también prestan especial atención a los miembros de la audiencia mientras realizan sus tareas, es lógico que estas características basadas en la audiencia podrían haber evolucionado antes de que surgieran las sociedades basadas en la reputación en nuestro linaje de grandes simios".

Redacción Ciencia, 8 nov (EFE).- Frente a un público las personas no rinden igual: unos se sienten motivados y otros sufren ansiedad, es el 'efecto de audiencia', hasta ahora considerado exclusivo de los humanos. Sin embargo, un nuevo estudio ha descubierto que los chimpancés también varían su comportamiento según la cantidad de espectadores que tengan.

El estudio, realizado por la Universidad de Kioto (Japón) y publicado en la revista iScience de Cell Press, ha demostrado que el rendimiento de los chimpancés en tareas informáticas es distinto según el número de personas que les observan, lo que sugiere que el 'efecto audiencia' es anterior al desarrollo de las sociedades humanas basadas en la reputación.

Para Christen Lin -autor principal del estudio- fue muy sorprendente descubrir que el rendimiento de los chimpancés en sus tareas se ve afectado por los miembros del público, "¡y además por miembros humanos!", apuntó.

"Uno no esperaría que a un chimpancé le importara especialmente si otra especie le está observando realizar una tarea, pero el hecho de que parezcan verse afectados por audiencias humanas incluso dependiendo de la dificultad de la tarea sugiere que esta relación es más compleja de lo que habríamos esperado inicialmente", comentó.

Los investigadores querían averiguar si el efecto de audiencia, a menudo atribuido en humanos a la gestión de la reputación, podría existir también en un primate no humano.

Las personas -sabían- prestan atención a quién les observa, a veces incluso inconscientemente, y eso afecta a su rendimiento. Pero aunque los chimpancés viven en sociedades jerárquicas, no estaba claro hasta qué punto podían verse influidos por quienes les observan.

"Nuestro lugar de estudio es especial porque los chimpancés interactúan con frecuencia e incluso disfrutan de la compañía de los humanos, participando casi a diario en varios experimentos con pantallas táctiles para obtener recompensas alimentarias", explicó el investigador Akiho Muramatsu, coautor del estudio.

Por eso, "vimos la oportunidad no sólo de explorar posibles similitudes en los efectos relacionados con la audiencia, sino también de hacerlo en el contexto de chimpancés que comparten vínculos únicos con los humanos".

Los investigadores hicieron el descubrimiento tras analizar miles de sesiones en las que los chimpancés completaron una tarea en una pantalla táctil a lo largo de seis años.

Descubrieron que, en tres tareas numéricas diferentes, los chimpancés realizaban mejor la tarea más difícil a medida que aumentaba el número de experimentadores que los observaban.

En cambio, frente a la tarea más fácil, obtenían peores resultados cuando los observaban más experimentadores u otras personas conocidas.

El estudio reconoce que sigue sin estar claro qué mecanismos específicos subyacen a estos efectos relacionados con el público, incluso en el caso de los humanos, pero "nuestros hallazgos sugieren que el grado en que los humanos se preocupan por los testigos y el público puede no ser tan específico de nuestra especie", opinó el investigador Shinya Yamamoto.

"Estas características son una parte fundamental de cómo nuestras sociedades se basan en gran medida en la reputación, y si los chimpancés también prestan especial atención a los miembros de la audiencia mientras realizan sus tareas, es razonable pensar que estas características basadas en la audiencia podrían haber evolucionado antes de que surgieran las sociedades basadas en la reputación en nuestro linaje de grandes simios", concluyó.

Redacción Ciencia, 8 nov (EFE).- Frente a un público las personas no rinden igual: unos se sienten motivados y otros sufren ansiedad, es el 'efecto de audiencia', hasta ahora considerado exclusivo de los humanos. Sin embargo, un nuevo estudio ha descubierto que los chimpancés también varían su comportamiento según la cantidad de espectadores que tengan.

El estudio, realizado por la Universidad de Kioto (Japón) y publicado en la revista iScience de Cell Press, ha demostrado que el rendimiento de los chimpancés en tareas informáticas es distinto según el número de personas que les observan, lo que sugiere que el 'efecto audiencia' es anterior al desarrollo de las sociedades humanas basadas en la reputación.

Para Christen Lin -autor principal del estudio- fue muy sorprendente descubrir que el rendimiento de los chimpancés en sus tareas se ve afectado por los miembros del público, "¡y además por miembros humanos!", apuntó.

"Uno no esperaría que a un chimpancé le importara especialmente si otra especie le está observando realizar una tarea, pero el hecho de que parezcan verse afectados por audiencias humanas incluso dependiendo de la dificultad de la tarea sugiere que esta relación es más compleja de lo que habríamos esperado inicialmente", comentó.

Los investigadores querían averiguar si el efecto de audiencia, a menudo atribuido en humanos a la gestión de la reputación, podría existir también en un primate no humano.

Las personas -sabían- prestan atención a quién les observa, a veces incluso inconscientemente, y eso afecta a su rendimiento. Pero aunque los chimpancés viven en sociedades jerárquicas, no estaba claro hasta qué punto podían verse influidos por quienes les observan.

"Nuestro lugar de estudio es especial porque los chimpancés interactúan con frecuencia e incluso disfrutan de la compañía de los humanos, participando casi a diario en varios experimentos con pantallas táctiles para obtener recompensas alimentarias", explicó el investigador Akiho Muramatsu, coautor del estudio.

Por eso, "vimos la oportunidad no sólo de explorar posibles similitudes en los efectos relacionados con la audiencia, sino también de hacerlo en el contexto de chimpancés que comparten vínculos únicos con los humanos".

Los investigadores hicieron el descubrimiento tras analizar miles de sesiones en las que los chimpancés completaron una tarea en una pantalla táctil a lo largo de seis años.

Descubrieron que, en tres tareas numéricas diferentes, los chimpancés realizaban mejor la tarea más difícil a medida que aumentaba el número de experimentadores que los observaban.

En cambio, frente a la tarea más fácil, obtenían peores resultados cuando los observaban más experimentadores u otras personas conocidas.

El estudio reconoce que sigue sin estar claro qué mecanismos específicos subyacen a estos efectos relacionados con el público, incluso en el caso de los humanos, pero "nuestros hallazgos sugieren que el grado en que los humanos se preocupan por los testigos y el público puede no ser tan específico de nuestra especie", opinó el investigador Shinya Yamamoto.

"Estas características son una parte fundamental de cómo nuestras sociedades se basan en gran medida en la reputación, y si los chimpancés también prestan especial atención a los miembros de la audiencia mientras realizan sus tareas, es razonable pensar que estas características basadas en la audiencia podrían haber evolucionado antes de que surgieran las sociedades basadas en la reputación en nuestro linaje de grandes simios", concluyó. EFE

En los rincones más profundos de las selvas del Congo, una escena intrigante emerge: un grupo de chimpancés utiliza palos cuidadosamente modificados para extraer termitas de sus nidos subterráneos. Este comportamiento, observado por generaciones de investigadores, ha abierto una ventana al mundo cultural de estos simios, sugiriendo que poseen una capacidad sorprendente para transmitir conocimientos de manera social y acumulativa, una característica que se creía exclusiva de los humanos.

Recientes estudios han puesto de manifiesto que las comunidades de chimpancés muestran variaciones culturales regionales que no solo dependen de su entorno, sino también de la transmisión de conocimientos entre individuos. Al igual que los humanos, estos primates parecen perfeccionar técnicas y compartirlas dentro de sus comunidades, creando lo que los científicos denominan una “cultura acumulativa”. Según afirmó a Science Andrew Whiten, experto en evolución cultural de la Universidad de St. Andrews, “es difícil imaginar que estas técnicas complejas hayan surgido de la nada”.

Estas observaciones forman parte de un creciente campo de estudio que busca identificar las raíces de la cultura humana en nuestros parientes evolutivos más cercanos. A medida que se profundiza en las investigaciones, las similitudes entre los comportamientos de los chimpancés y los humanos sugieren un puente evolutivo en cómo se transmiten conocimientos a través de generaciones.

En un reciente artículo publicado en la revista Science, un equipo liderado por Whiten examinó cómo los chimpancés en diferentes regiones de África central y oriental utilizan herramientas para acceder a alimentos. Las poblaciones de simios en estas zonas muestran variaciones notables en la complejidad de las herramientas que utilizan, desde simples palos hasta secuencias de técnicas avanzadas que incluyen el uso de “cebos” vegetales.

Los investigadores descubrieron que estas habilidades no son adquiridas al azar. Más bien, parecen ser el resultado de aprendizaje social y transmisión cultural entre grupos de chimpancés que comparten territorios o interactúan ocasionalmente. “La modestamente acumulativa cultura de los chimpancés depende de la migración entre poblaciones locales”, explicó Peter Richerson, coautor del estudio y especialista en evolución cultural en la Universidad de California, Davis.

Un hallazgo clave del estudio es la relación entre el uso de herramientas y los vínculos genéticos entre las poblaciones. Grupos más estrechamente relacionados genéticamente muestran una mayor probabilidad de compartir técnicas avanzadas. Esto refuerza la idea de que el intercambio de habilidades ocurre en redes sociales y genéticas interconectadas, un fenómeno que los humanos perfeccionaron con el tiempo.

¿Innovación individual o transmisión cultural?

Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo en que estas conductas representan cultura acumulativa en el sentido humano. Claudio Tennie, investigador de la Universidad de Tübingen, argumenta que algunas de las habilidades observadas podrían desarrollarse de forma independiente sin aprendizaje social. En un estudio paralelo, Tennie y su equipo demostraron que orangutanes en cautiverio, sin exposición previa, fueron capaces de aprender a romper nueces utilizando herramientas de manera espontánea, sin necesidad de imitar a otros.

A pesar de esto, muchos otros investigadores, sostienen que ciertos comportamientos de los chimpancés, como el uso de herramientas en secuencia para capturar termitas o el uso de piedras como martillos para romper nueces, son más complejos de lo que se podría esperar de un aprendizaje individual. “Las herramientas complejas, como las pajillas utilizadas por los chimpancés para beber jugos en nuestros experimentos, solo se logran y difunden mediante la transmisión cultural”, afirmó Whiten.

Otro factor importante que subraya el estudio es el papel de las hembras adultas como portadoras culturales. Estas, al migrar a nuevos grupos para reproducirse, podrían estar llevando consigo conocimientos y técnicas adquiridas en sus comunidades de origen. Esto no solo fomenta la diversidad cultural, sino que también conecta a poblaciones geográficamente distantes.

Esta dinámica se asemeja a las rutas comerciales humanas, donde las ideas y los bienes se intercambian a medida que las personas viajan. Aunque los chimpancés no tienen mercados ni caravanas, las migraciones de hembras podrían actuar como un mecanismo primitivo de intercambio cultural.

Los hallazgos recientes no solo desafían la idea de que los humanos son los únicos poseedores de una cultura acumulativa, sino que también invitan a reflexionar sobre las propias raíces evolutivas. La capacidad de los chimpancés para aprender, innovar y transmitir conocimientos es un recordatorio de que hay una historia común y de que la cultura, en sus formas más simples, podría haber surgido mucho antes de lo que se pensaba.

El futuro de estas investigaciones promete revelar más conexiones entre humanos y simios, ampliando la comprensión de cómo surgieron las primeras sociedades culturales. Como señaló Richerson, estudiar a los chimpancés “no solo nos enseña sobre ellos, sino que brinda pistas fundamentales sobre nosotros mismos”.

Este experimento mental ampliamente conocido (un mono pulsando teclas al azar sobre un teclado durante un periodo de tiempo infinito podrá escribir finalmente cualquier texto dado) se utiliza para ayudarnos a comprender los principios de probabilidad y aleatoriedad, y cómo el azar puede conducir a resultados inesperados. La idea ha sido referenciada en la cultura pop, desde "Los Simpson" hasta "La guía del autoestopista galáctico" y en TikTok.

Sin embargo, el nuevo estudio revela que se necesitaría una cantidad de tiempo increíblemente enorme, mucho más larga que la vida de nuestro universo, para que un mono que escribe a máquina produzca al azar a Shakespeare. Por lo tanto, si bien el teorema es cierto, también es un tanto engañoso.

El profesor asociado Stephen Woodcock y Jay Falletta de la Universidad de Tecnología de Sydney (UTS), ambos matemáticos, decidieron examinar el teorema utilizando los límites de nuestro universo finito.

"El teorema del mono infinito sólo considera el límite infinito, ya sea con un número infinito de monos o con un período de tiempo infinito de trabajo de los monos", dijo en un comunicado el profesor asociado Woodcock.

"Decidimos observar la probabilidad de que una determinada cadena de letras sea tecleada por un número finito de monos en un período de tiempo finito coherente con las estimaciones de la vida útil de nuestro universo", dijo.

El estudio serio pero desenfadado acaba de publicarse en la revista revisada por pares Franklin Open.

Para los fines del análisis numérico, los investigadores asumieron que un teclado contiene 30 teclas que incluyen todas las letras del idioma inglés más los signos de puntuación comunes.

Además de un solo mono, también hicieron los cálculos utilizando la población global actual de alrededor de 200.000 chimpancés, y asumieron una velocidad de escritura bastante productiva de una tecla por segundo hasta el fin del universo en aproximadamente 10 elevado 100 años.

Los resultados revelan que es posible (alrededor de un 5% de probabilidad) que un solo chimpancé escriba la palabra "bananas" a lo largo de su vida. Sin embargo, incluso con todos los chimpancés alistados, las obras completas del Bardo -poeta de los antiguos celtas- (con alrededor de 884.647 palabras) casi con certeza nunca serán escritas antes del fin del universo.

"No es plausible que, incluso con velocidades de escritura mejoradas o un aumento en las poblaciones de chimpancés, el trabajo de los monos sea alguna vez una herramienta viable para desarrollar obras escritas no triviales", reflexionan los autores.

"Este hallazgo coloca al teorema entre otros enigmas y paradojas de probabilidad, como la paradoja de San Petersburgo, la paradoja de Zenón y la paradoja de Ross-Littlewood, en las que el uso de la idea de recursos infinitos da resultados que no coinciden con lo que obtenemos cuando consideramos las limitaciones de nuestro universo", dijo el profesor asociado Woodcock.

En la era de la IA generativa, el Teorema del Mono Infinito y su versión finita quizás también desafíen a los lectores a considerar cuestiones filosóficas en torno a la naturaleza de la creatividad, el significado y la conciencia, y cómo surgen estas cualidades, según los autores.

Frente a la mirada de una audiencia, el comportamiento de los individuos puede cambiar de manera significativa. Este fenómeno, conocido como “efecto de audiencia”, fue ampliamente estudiado en los seres humanos, quienes a menudo ajustan su desempeño cuando sienten que son observados.

Hasta ahora, se pensaba que este comportamiento era exclusivo de las personas, dado que está ligado a la compleja gestión de la reputación en las sociedades humanas. Sin embargo, un estudio reciente reveló que los chimpancés también muestran variaciones en su rendimiento al ser observados por otros.

Publicado en la revista iScience, el trabajo fue liderado por investigadores de la Universidad de Kioto, en Japón, quienes analizaron cómo los chimpancés responden a una audiencia humana. La investigación fue replicada por las agencias de noticias Europa Press y EFE.

La investigación, que involucró a chimpancés acostumbrados a la interacción con personas, reveló resultados sorprendentes. Durante seis años, los investigadores registraron miles de sesiones en las que los primates completaban tareas en una pantalla táctil y los resultados mostraron que obtenían un mejor desempeño en las labores más complejas cuando eran observados por un número mayor de personas, mientras que en las tareas más sencillas, su rendimiento disminuía al aumentar la cantidad de observadores.

Esto sugiere que el impacto de la audiencia en los chimpancés es multifacético y depende del nivel de dificultad de la tarea. “Fue muy sorprendente descubrir que los chimpancés se ven afectados en su desempeño en tareas por los miembros de la audiencia, y, no obstante, por los miembros de la audiencia humana”, aseguró Christen Lin, investigadora de la universidad y autora principal del estudio, según el medio británico Sky News.

Complejidad de la relación entre especies

Para los científicos, fue inesperado descubrir que los chimpancés respondieran de manera particular cuando eran observados por humanos, lo que indica una relación más compleja entre especies de lo que se suponía. Lin destacó que no se esperaba que los chimpancés, al ser observados por una especie distinta, ajustaran su comportamiento en función del público.

Sin embargo, el hecho de que la cantidad de observadores humanos afectara su desempeño, especialmente según el grado de dificultad de la tarea, plantea la posibilidad de una sensibilidad inter-especies más profunda.

El entorno particular de los chimpancés estudiados podría ser un factor clave en estos resultados. Estos animales, acostumbrados a interactuar con humanos de manera cotidiana, participan regularmente en experimentos que incluyen el uso de pantallas táctiles, motivados por recompensas alimenticias.

Como señala el coautor del estudio, Akiho Muramatsu, esta interacción frecuente permite a los chimpancés desarrollar vínculos especiales con las personas, lo que facilita la exploración de cómo responden a los efectos de una audiencia humana.

“Nuestro sitio de estudio es especial porque los chimpancés interactúan con frecuencia con humanos e incluso disfrutan de su compañía, participando casi a diario en varios experimentos con pantallas táctiles para obtener recompensas de comida”, explicó Muramatsu, según el medio dedicado a ciencia Phys Org.

Esto sugiere que la reacción observada en estos primates podría estar influenciada por su familiaridad y lazos únicos con los humanos, lo que hace que esta relación entre especies resulte aún más compleja y digna de análisis.

Relevancia del hallazgo para entender la evolución

Este hallazgo aporta una nueva perspectiva sobre la evolución del efecto de audiencia y su posible origen anterior a las sociedades humanas basadas en la reputación.

Los investigadores sugieren que, si los chimpancés modifican su comportamiento en respuesta a la presencia de observadores humanos, podría tratarse de un rasgo evolutivo compartido con nuestros antepasados comunes, antes de la aparición de las complejas dinámicas de reputación en los seres humanos.

Según Shinya Yamamoto, otro de los autores del estudio, esta sensibilidad a la audiencia observadora podría no ser exclusiva de los humanos, sino un rasgo que se remonta al linaje común de los grandes simios.

Para los investigadores, el hecho de que los chimpancés puedan mostrar este tipo de atención al público humano sugiere que algunas características relacionadas con la audiencia podrían haber evolucionado previamente a los sistemas sociales humanos modernos.

València, 2 oct (EFE).- La chimpancé Natalia de Bioparc Valencia, que portaba el cuerpo de su cría fallecida a los pocos días de nacer el pasado mes de febrero, la ha soltado finalmente y ha puesto fin a su duelo, que ha durado siete meses.

Natalia, de 21 años, abandonó el cuerpo de su cría fallecida que pudo ser recuperado por el equipo de cuidado animal y "el duelo llegó a su fin de manera totalmente natural", según han informado a EFE fuentes del parque valenciano.

Desde Bioparc se decidió no intervenir por el bienestar de la madre, a la que durante estos meses de duelo se la ha visto besando la cabeza de su cría, y dejar que pasara el tiempo que fuera necesario, favoreciendo su comportamiento innato y el de todo el grupo.

Durante estos meses, un equipo de especialistas ha observado "la integración y relación" de Natalia "siendo completamente normal", tanto con el resto de los chimpancés como con su hermana Noelia y su cría Cala de 8 meses, han añadido las fuentes.

La cuidadora del departamento de primates de Bioparc, Ana Bro, ha explicado a EFE que la chimpancé entendía "que tenía que seguir con su cría", pese a estar muerta, y en el parque han "respectado en todo momento su comportamiento natural"·

Según ha detallado, durante estos meses de duelo Natalia "cuidaba, acicalaba y llevaba a todas partes a su cría; solo la dejaba en momentos puntuales, igual para alimentarse, pero siempre la tenía a su lado hasta que ha decidido dejarla".

Sobre si podrá volver a reproducirse, la cuidadora ha hecho hincapié en que tiene que "estudiar bien" su caso porque Natalia está en observación "por el volumen de mamas ya que a la hora de alimentar a la cría no era el adecuado".

Ha asegurado que "estos casos se dan en la naturaleza" y supone que en otros zoológicos también se han registrado. EFE

(foto) (vídeo)

Natalia, la chimpancé de 21 años que vive en el zoológico Bioparc Valencia (España) y su conmovedora historia se convirtieron en mayo de 2024, cuando se reportó que llevaba tres meses cargando en su regazo el cadáver de su cría muerta al nacer.

En aquel entonces, especialistas del parque temático confirmaron a la agencia de noticias EFE que este comportamiento suele darse en la naturaleza, pero el caso de Natalia era especial, pues ella llevaba meses sin querer despegarse de su hijo, mientras que en la vida silvestre la conducta suele durar horas, días o semanas.

Parece que su desgarrador duelo acabó. La chimpancé, quien no se despegaba del cuerpo sin vida de su cría ni para comer, finalmente soltó aquel deteriorado cadáver tras siete meses de luto, según confirmaron fuentes del zoológico al periódico El Español.

Siete largos meses de duelo

El proceso de Natalia culminó tras siete desgarradores meses de duelo durante los cuales el personal del zoológico estuvo al tanto de su salud física y mental, pues la chimpancé llevaba una vida normal, realizaba todas sus actividades y se alimentaba sin problemas.

Lo único que hacía que resaltara del resto de primates de su hábitat era que ella cargaba con su cría muerta a donde fuera que vaya. Miguel Casares, director de Bioparc, comentó en mayo durante una entrevista con EFE que aquel comportamiento era normal entre las especies “inteligentes y muy sociables”.

Caseres declaró que creía que “la madre” supo de inmediato que su hijo estaba muerto, y aún así decidió no separarse de él.

Aunque admitió que “no sucede siempre” sí era común que “algunas hembras mostraran dicha conducta”. La respuesta de por qué pasó tanto tiempo antes de que Natalia soltara a su cría y por qué ningún cuidador del zoológico decidió intervenir la dio Caseres en aquel diálogo con la agencia de noticias.

En palabras del director del parque temático, intervenir en el proceso de duelo de Natalia y quitarle el cadáver de su hijo hubiera implicado anestesiarla a ella y a varios individuos del recinto, resultando en “una operación bastante grande”.

“Decidimos dejarlo estar, permitir que la familia se comporte como tenga que hacerlo, que lleven su duelo como estimen conveniente”, aseguró Casares.

El final del doloroso duelo

Tal y como reporta El Español, Natalia puso fin a su largo y doloroso luto cuando finalmente se desprendió de su cría “dejó de atenderla”. Al ver que no regresó a recogerla, los especialistas del zoológico se apresuraron a recuperar el deteriorado cadáver.

“Resultó emocionante descubrir la empatía de los ciudadanos hacia la madre. Hubo discrepancias, pero el grueso de los visitantes, y en particular, las mujeres, mostró una gran empatía con el comportamiento de la madre y respetó su decisión”, aseguraron las fuentes del medio español.

Respecto a la opinión pública, Caseres contó durante la entrevista con EFE realizada en mayo que tanto él como los cuidadores pudieron tomar la decisión de mantener a la hembra lejos de los visitantes “para que nadie la viera”, pero optaron por todo lo contrario, pues “hubiera sido malo para ella y el grupo”.

En aquel entonces, el director de Bioparc Valencia también aseguró que los visitantes a menudo reaccionaban sorprendidos, sin embargo, muchos se mostraban empáticos y entendían su situación tan pronto como los expertos del zoológico les explicaban lo que estaba sucediendo.

“(Los visitantes) entienden, respetan y aprecian mucho esa explicación”, dijo Casares.

La cría de Natalia nació casi al mismo tiempo que la de su hermana Noelia, quien recientemente cumplió ocho meses de edad y sorprende a los cuidadores y visitantes del parque temático con sus aventuras.

Cuesta creer que la científica, primatóloga y conservacionista Jane Goodall tenga 90 años, cuando se pasa 300 días al año viajando por distintos países, llevando su mensaje de protección a la naturaleza.

“Me dicen que soy una inspiración. Mucha gente me lo dice. Y sigo trabajando y difundiendo esta pasión que tengo por los animales porque la gente dice que les ha dado esperanza. A su vez ellos me dan fuerza para continuar mi viaje”, aseguró Goodall en una entrevista a Infobae, en la Fundación Temaikèn, después de una intensa semana que la tuvo dando varias charlas en Buenos Aires y hasta de viaje por el Parque Nacional Iguazú, en Misiones.

Goodall camina hacia la entrevista con un ritmo que da envidia a los periodistas allí presentes, mucho más jóvenes que ella. Se la observa ágil, como cuando estaba en la selva rodeada de chimpancés. Con determinación, responde segura y consciente de la importancia de seguir difundiendo su mensaje conservacionista. Por momento aniñada, cuando se la fotografía con su mono peluche llamado Señor H, que lleva a todos lados desde hace 30 años.

Además de sus ojos llenos de sabiduría, su figura diminuta pero potente y su pelo plateado, lo primero que se le observa es un colgante con la figura del continente africano. “Mi corazón está en África desde que era una niña. Leía libros sobre el doctor Dolittle, que puede hablar con animales. Y también leí Tarzán y me fasciné con su historia. Estaba enamorada de él. Pero era un amor no correspondido. Él quería a Jane, pero a otra Jane (se ríe). África capturó mi corazón y mi imaginación. Entonces, cuando me decidí a viajar allí, mucha gente me decía que no era un lugar para una chica. Que iba a tener problemas. Que no iba a ser seguro y mil excusas más. Pero mi madre me alentó a viajar. A cumplir mi sueño. Iba por seis meses y todavía siento que no me fui”, recordó Goodall a Infobae con sus ojos llenos de lágrimas.

“El mejor consejo lo recibí de mi madre. Me dijo que si realmente quería ir debía esforzarme mucho, trabajar duro y aprovechar cada una de las oportunidades. Pero lo más importante que me dijo es que nunca me rinda. Como ya saben, tuve la oportunidad de ir a África y tuve la gran suerte de estudiar no cualquier animal, sino el chimpancé”, sostuvo Jane.

“En aquella época, cuando yo era más chica, se hablaba de que los humanos estaban separados completamente del reino animal, que estábamos por las alturas y completamente diferenciados de los animales. Pero fueron los chimpancés los que nos ayudaron a comprender que en realidad somos parte de la naturaleza y somos parte del reino animal”, completó la etóloga y primatóloga mundialmente reconocida, que desde 2009 ha visitado más de media docena de veces la Argentina y también había recibido a Infobae.

“Hoy vemos una África distinta. Cada vez hay menos hábitats naturales, la población humana está excluida y los lugares de conservación están amenazados o abandonados. Va a ser duro restaurarlos pero tengo todavía un duro trabajo para salvarlos. Hoy las personas realizan corredores que conectan parches aislados de hábitats donde la vida silvestre puede moverse nuevamente. Los animales necesitan recuperar su territorio”, precisó enfática Goodall, una de las creadoras de la Primatología moderna y Mensajera de la Paz de Naciones Unidas desde 2002.

En esa pérdida permanente de los hábitats naturales que han sufrido distintas especies, Goodall se detuvo en una de las mayores amenazas que hoy vive el ser humano y que tiene que ver con las distintas enfermedades virales como el coronavirus, la gripe aviar y ahora la viruela del mono, que han traspasado la frontera salvaje y ha llegado a las personas.

“Hemos tenido varias enfermedades de animales que contagian humanos. Hemos tenido una gran pandemia en los últimos años. Y lo peor es que esperaremos más enfermedades en los siguientes. Esto —dijo— es debido a que los animales ya no tienen el espacio y los hábitats que antes tenían. La deforestación, el avance de ciudades o de la expansión de la agricultura que ha socavado el territorio de miles de especies que de pronto se ven conviviendo con el hombre. Y así llegan también los contagios. Porque esas enfermedades que portan los animales, deben quedarse allí. En su mundo, que rara vez les produce daño”.

Infobae le muestra una fotografía a Jane de ella misma muy joven junto a un chimpancé. Y le pide que cuente lo primero que recuerda. “Si pudiera volver en el tiempo volvería a cuando tenía libertad para pasar horas, semanas y meses en el bosque africano. Fue en 1960 y yo tenía 26 años. A mi lado estaba el chimpancé David Greybeard (Barba Gris). Fue el primer chimpancé que perdió su miedo conmigo. Un mono sabio y líder de su grupo. Usaba tallos de hierba para crear herramientas y agarrar termitas bajo tierra para comer. National Geographic me permitió continuar con el estudio de estos animales. Esos fueron los mejores días de mi vida. Recuerdo que viajé a África para conocer la vida salvaje de estos animales tan cercanos a los seres humanos”, contó con añoranza.

Y agregó una lección clave para la vida de la humanidad: “Con el tiempo hemos aprendido que los chimpancés son parte de la naturaleza y cómo se da esa fuerte conexión espiritual con el mundo natural en el bosque. Todavía podemos aprender de esas cosas hoy en día. Así que no podemos ignorar el mensaje que nos da la naturaleza en forma continua. Nos rodea, nos alimenta, nos protege. Debemos devolver todo lo que nos da. Somos animales también. Las plantas airean agua o nos cuidan. Todos somos personas interconectadas, los animales son y somos también el medio ambiente. Cuando la naturaleza sufre, nosotros sufrimos y cuando la naturaleza florece, todos prosperamos”.

Dando muestras de una energía y voluntad incansables, la científica británica llegó a la Argentina en los últimos días, como parte de su gira por varios países de Latinoamérica, en una escala de su infatigable labor divulgadora en defensa de la biodiversidad y de los derechos de los animales. Al arribar al país, en primer lugar, hizo una recorrida el lunes pasado por Misiones, un territorio que nunca había visitado antes, donde brindó una charla y recorrió las pasarelas del Parque Nacional Iguazú para admirar su inmenso e impactante paisaje de selva y cataratas.

Ayer, ya en Buenos Aires, se entrevistó con el Jefe de Gobierno de la Ciudad, Jorge Macri, durante el Festival Inspira, Conecta, Actúa (FICA) en el Centro de Convenciones porteño, y este viernes, visitó el Bioparque Temaikèn, en Escobar, donde se reunió con unos 700 alumnos de varias escuelas del AMBA y docentes que habitan el Delta del Paraná, al tiempo que encabezó una charla que llamó “Esperanza en Acción. Protegemos juntos la naturaleza”.

Goodall llamó la atención de los más jóvenes durante su charla, con el mensaje de usar menos la tecnología y estar más en contacto con la naturaleza y protegerla. “El otro día estaba caminando por una larga calle pavimentada, llena de personas a mi alrededor que iban y venían de distintas tiendas comerciales. Y de pronto, en el suelo veo una hermosa flor que se hizo camino entre el cemento. Me detuve a observarla cómo crecía. Y noté que nadie le prestaba atención”, recordó.

Y dejó un mensaje final para los jóvenes: “Creo en la posibilidad de un mundo donde podamos vivir en armonía con la naturaleza. Pero sólo si todos nos comprometemos a cuidarla. Todos debemos hacer nuestra parte para que cuando miremos atrás digamos: lo hicimos bien”.

Quién es Jane Goodall

Su profunda fascinación por los animales y por la investigación la acompaña desde niña. Esa pasión la llevó a observar la fauna de su entorno y a sumergirse en libros de zoología y comportamiento animal. Goodall nació en Londres, el 3 de abril de 1934.

En sus inicios no tuvo una educación científica académica formal, trabajó como secretaria hasta conseguir lo impensable en esa época para una mujer: ahorrar suficiente dinero para embarcarse rumbo a Kenia en 1957, en lo que marcaría el comienzo de una trayectoria que hizo historia.

Al poco tiempo de su llegada a África, Jane Goodall conoció al doctor Louis Leakey, un reconocido antropólogo y paleontólogo que vio en ella las cualidades esenciales para llevar a cabo un ambicioso estudio sobre los chimpancés en el Parque Nacional Gombe, ubicado en las orillas del Lago Tangánica, en Tanzania.

Así, con el apoyo incondicional de su madre, —como mencionó en su diálogo con Infobae— quien la acompañó en sus primeros pasos, Jane abrió un campamento que pronto se convirtió en el epicentro de revolucionarios descubrimientos. Fue 1960, con 26 años, que hizo ese mítico viaje a Tanzania y comenzó sus observaciones en Gombe. Allí se convirtió en el primer ser humano en observar la vida social y el uso de herramientas por parte de los chimpancés y recogió evidencias sobre cómo estos seres maravillosos experimentaban emociones complejas.

Sus hallazgos desafiaron las ideas predominantes en la época sobre el supuesto abismo que separa a los humanos de otros animales y cambiaron para siempre el estudio de los primates. Estos logros la impulsaron a obtener su doctorado en Etología por la Universidad de Cambridge, en 1966. Goodall ya era vista como una pionera de la Primatología moderna.

En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall, que promueve la investigación y la educación ambiental en todo el mundo. Esa organización continúa actualmente las investigaciones de campo en Gombe y se basa en el enfoque innovador sobre la conservación de la científica, que reconoce el papel central que las personas desempeñan en el bienestar de los animales y el medio ambiente. La primera sede de esta fundación en América Latina fue establecida en 2011 en Argentina.

Por su militancia ambiental fue nombrada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas, rol que cumple desde 2002. Ese reconocimiento le fue otorgado por su programa Roots & Shoots, una iniciativa creada en 1991 que promueve la educación ambiental y humanitaria a través de diversos proyectos en todo el mundo. Goodall busca inspirar a las nuevas generaciones a mirar de manera diferente el entorno natural y a los seres que lo habitan.

Jane Goodall visitó por primera vez el Parque Nacional Iguazú

En su primera visita a Misiones, un área de extraordinaria biodiversidad, Goodall visitó el Parque Nacional Iguazú, donde se encuentran las Cataratas, declaradas por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad, en 1984. Durante su recorrido, fue nombrada Guardaparque honoraria y recibió un sombrero de los cuidadores del parque como obsequio por su labor en conservación de manos del vicepresidente de Parques Nacionales, Marcelo Forgione.

Goodall admiró y destacó la biodiversidad de la zona y advirtió sobre los peligros que enfrenta a pesar de su estatus de protección. También, junto a su equipo, grabó imágenes de las Cataratas para un proyecto audiovisual de su Fundación para difundir la tarea de conservación de la biodiversidad en las áreas protegidas de todo el planeta.

Durante su estancia en Misiones, además, brindó una charla que llamó “Razones de Esperanza” que organizaron de manera conjunta el Instituto Jane Goodall Argentina, el Instituto Misionero de Biodiversidad (IMiBio), la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) y Fundación Temaikén, con el Centro de Supervivencia de Especies de Argentina (CSS-UICN), y el Ministerio de Ecología provincial.

“Sé que este es uno de los lugares de mayor biodiversidad del mundo. Tienen tantos tipos diferentes de animales y pájaros. Sin embargo, sé que este hermoso bosque está en peligro. Aunque está protegido, el tráfico ilegal de animales y la caza furtiva amenazan su biodiversidad”, dijo, y llamó a educar a las comunidades locales sobre formas sostenibles de vivir: “Debemos encontrar maneras de ayudar a las personas a vivir sin destruir su entorno. Sin esto, no podemos salvar chimpancés, bosques ni ninguna otra cosa”.

Durante las conversaciones, los seres humanos emplean múltiples gestos, vocalizaciones, tonos y velocidad a la hora de hablar, sin embargo, este comportamiento y características del lenguaje no son exclusivas de las personas.

Investigadores de la Universidad de St Andrews (Reino Unido), publicaron el 22 de julio un estudio en la revista científica Current Biology en el que demostraron que los gestos hechos por los chimpancés comparten el mismo patrón de ritmo rápido que de las conversaciones humanas.

Catherine Hobatier, una de las científicas del estudio, señaló a través de un comunicado que aunque los lenguajes humanos son “increíblemente diversos”, algo que lo distingue y que existe en común es que “las conversaciones están estructuradas con giros rápidos de sólo 200 milisegundos en promedio”.

La verdad detrás de las “conversaciones” entre chimpancés

Hobaiter explicó que la razón detrás de su investigación yace en la pregunta de si dicha característica era exclusiva de los humanos o “si otros animales comparten esta estructura”.

En el estudio titulado “Los intercambios gestuales de los chimpancés comparten una estructura temporal con el lenguaje humano”, los científicos hallaron que “la sincronización de los gestos de los chimpancés es similar y muy rápida”, en palabras de Gal Badihi, principal autor de la investigación.

Estos descubrimientos sugieren que ambas especies cuentan con “mecanismos evolutivos similares”, mismos que impulsan tales interacciones sociales y comunicativas.

Para llegar a sus resultados, el equipo de científicos recopiló información de las “conversaciones” de cinco comunidades de chimpancés salvajes del este de África. Reunieron más de 8.500 gestos de 252 individuos y tomaron en cuenta los turnos y patrones de las “pláticas”.

Sus datos revelaron también una “pequeña variación” entre las comunidades de chimpancés, lo que para los científicos “coincide” con las poblaciones humanas, “donde hay ligeras variaciones en el ritmo de conversación”, pues algunas culturas tienen “hablantes más lentos o más rápidos”.

Con esta información descubrieron que el 14% de las interacciones estuvo compuesto por un intercambio de gestos entre los participantes. Muchas de estas “conversaciones” constaban de dos partes, especificada por los científicos como “un turno de señalización por participante”, sin embargo, encontraron “charlas” que “podían extenderse hasta siete partes”.

Las latencias encontradas en las “conversaciones” entre los primates participantes resultaron ser similares a las de las utilizadas por los seres humanos, es decir, de 200 milisegundos en promedio.

Los primates y su ritmo universal

Hobaiter afirmó que “resulta fascinante” que los primates compartan este “ritmo universal” al igual que “sutiles diferencias culturales”. “En el caso de los humanos, son los daneses los que responden más ‘lentamente’, y en el caso de los chimpancés orientales, es la comunidad Sonso de Uganda”, declaró.

Para Badihi, los resultados de su estudio demuestran que otras especies sociales no dependen enteramente del lenguaje para “entablar intercambios comunicativos a corta distancia con tiempos de respuesta rápidos” y que las conversaciones entre las personas bien podrían compartir “una historia evolutiva o trayectorias similares” a la forma de comunicarse de otras especies no humanas.

“Lo que sugiere que este tipo de comunicación no es exclusivo de los humanos, sino más extendido en los animales sociales”, aseguró el autor principal de la investigación.

Hobaltier, por su parte, afirmó que aún no tienen claro el momento específico en el que dichas estructuras conversacionales evolucionaron y que tampoco saben por qué.

“Para llegar a esa pregunta, necesitamos explorar la comunicación en especies más distantes, de modo que podamos determinar si se trata de una característica de los simios o de otras especies altamente sociales, como los elefantes o los cuervos”, añadió Hobaltier.

(Por Ernie Mundell - HealthDay News).- No están exactamente listos para abrir una clínica en la jungla, pero una nueva investigación sugiere que los chimpancés salvajes están practicando una especie de medicina.

Cincuenta y un chimpancés que viven en dos comunidades de Uganda parecen seleccionar plantas comestibles específicamente por sus cualidades medicinales, informa un equipo dirigido por Elodie Freymann , de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

Los animales parecían agregar ciertas plantas a su dieta cuando luchaban contra una enfermedad que normalmente no consumían cuando estaban sanos. El equipo de Freymann sospechaba que podría tratarse de una especie de automedicación, por lo que probaron las propiedades farmacológicas de estas plantas en el laboratorio.

En un informe publicado el 20 de junio en la revista PLOS One, encontraron que el 88% de los 13 árboles y hierbas que los chimpancés buscaban cuando estaban enfermos contenían propiedades antibacterianas, mientras que el 33% eran antiinflamatorios.

Por ejemplo, “la madera muerta de un árbol de la familia Dogbane (Alstonia boonei) mostró la actividad antibacteriana más fuerte y también tenía propiedades antiinflamatorias, lo que sugiere que podría usarse para tratar heridas”, según un comunicado de prensa de la Oxford sobre el estudio.

La corteza y la resina del árbol de caoba y las hojas de una especie de helecho (Christella parasitica) también tenían fuertes propiedades antiinflamatorias, encontró el grupo de Freymann. De hecho, un chimpancé macho con una mano lesionada recogió las hojas de helecho, tal vez para aliviar el dolor, anotó el equipo.

En otro incidente, se vio a un chimpancé que estaba luchando contra una infección parasitaria consumiendo la corteza del árbol de espina de gato (Scutia myrtina). No solo toda esta medicina natural pareció ayudar a los chimpancés, sino que los compuestos dentro de estas plantas podrían ser prometedores para el tratamiento de enfermedades en las personas, teorizó el equipo de Oxford.

"En este artículo, demostramos cómo observar y aprender de nuestros primos primates puede acelerar el descubrimiento de nuevos medicamentos, al tiempo que enfatizamos la importancia de proteger nuestras farmacias forestales", escribieron.

Esta no es la primera vez que los científicos descubren primates altamente evolucionados que practican la medicina: en otro informe publicado recientemente, se observó a un orangután en Borneo frotando una planta medicinal en una herida facial, acelerando la curación.

Más información: La Clínica Cleveland ofrece más información sobre el cuidado de las heridas. FUENTE: Universidad de Oxford, comunicado de prensa, 20 de junio de 2024

* Ernie Mundell HealthDay Reporters ©The New York Times 2024

Natalia es una chimpancé de 21 años que habita en el Bioparc Valencia, España. Durante tres meses ha sido observada cargando en su regazo el cadáver de su cría, quien falleció al nacer.

Especialistas del zoológico explicaron en entrevista para la agencia de noticias EFE que el comportamiento, denominado como “el duelo de los chimpancés”, es algo que “está escrito en la naturaleza” y que ha sido observado en otros zoológicos, sin embargo, suele durar un par de horas, días o semanas, no meses.

La chimpancé lleva una vida normal. Come y realiza todas sus actividades sin problemas, lo único que la diferencia del resto de los primates del zoológico es que lo hace sin separarse del cuerpo sin vida de su bebé.

Natalia y su tristeza

Visitantes y cuidadores han observado a la chimpancé besando la cabeza de su cría, según relató Miguel Casares, director del zoológico, en diálogo con EFE.

Natalia lleva una vida normal desde los últimos tres meses, lo único que la diferencia del resto de su grupo es que siempre lleva entre sus brazos el cuerpo sin vida de su bebé.

Su comportamiento, en palabras de Casares, es “completamente normal” para chimpancés y especies consideradas como “inteligentes y muy sociables”.

El director señaló que esta conducta es conocida en los zoológicos y en la naturaleza. “[...] No sucede siempre, pero algunas hembras muestran ese comportamiento”, dijo.

Lo que desconcertó a Casares es que esta reacción tiende a durar “un par de días, horas o semanas”, sin embargo, el caso de Natalia lleva meses ocurriendo.

Tal comportamiento fue descrito por el director del parque temático como “el duelo de los chimpancés” y detalló que “en la naturaleza está escrito”. A su vez recordó el amargo capítulo que pasó toda la familia del Bioparc.

Natalia dio a luz al mismo tiempo que su hermana Noelia a la que todo le salió “fenomenal”. Casares tiene la teoría de que la madre no tenía leche suficiente, lo que provocó que la cría muriera “relativamente rápido, y tampoco se pudo hacer nada”.

En aquel entonces la madre estuvo acompañada por el padre de la cría, Noelia, y su bebé recién nacido.

“Se abrazaban mucho unos a otros”, recordó Casares a la vez que admitió que su grupo de chimpancés “es una familia muy unida” que siempre está junta. “Cualquier intervención de un individuo significa que hay que separarlo del resto, lo cual suele ser bastante complicado”, aclaró.

Los cuidadores tomaron la decisión de no intervenir y dejarla en el grupo porque de lo contrario “hubiera significado anestesiar y dormir a varios individuos y era una operación bastante grande”.

Una de las complicaciones que evaluó el equipo del zoológico fue que intervenir representaba un riesgo para que la otra cría “de muy corta edad” se mantuviera con vida.

“Decidimos dejarlo estar, permitir que la familia se comporte como tenga que hacerlo, que lleven su duelo como estimen conveniente”, subrayó Casares.

Tres meses sin separarse de la cría

Uno de los aspectos que destacan los especialistas es que Natalia tiene un comportamiento “completamente normal”; come, entra y sale de su hogar en el recinto, pero no se desprende de su cría, a la cual acicalaba y cuidaba mucho como si estuviera viva durante los primeros días tras su muerte.

“Creo que la madre supo que estaba muerta; aún así no se desprende de ella. Hemos puesto mucho interés en explicar y tener total transparencia. Pudimos decidir mantener a la hembra dentro para que nadie la viera, lo cual hubiera sido malo para ella y el grupo”, declaró el director de Bioparc Valencia.

Con respecto a las reacciones de los visitantes, Casares indicó que muchos se sorprenden, pero cuando se les cuenta lo que está pasando con Natalia “entienden, respetan y aprecian mucho esa explicación”.

Bubbles es un chimpancé que nació dentro de un laboratorio biomédico en 1983. Alcanzó la fama por haber sido la mascota de Michael Jackson y acompañarlo con frecuencia a lo largo de sus giras.

En 1987, a sus cuatro años, acompañó al “Rey del Pop” durante la gira mundial “Bad” y realizó una triunfal aparición en el video de “Liberian Girl”, sencillo del álbum que promocionaba en aquel entonces. Durante ese viaje, el primate, en compañía de su dueño, compartió una taza de té con Yasushi Oshima, el entonces alcalde de Osaka, Japón.

Durante muchos años, Bubbles vivió en el lujoso departamento de Jackson en Encino, California, antes de ser trasladado al parque de atracciones Neverland, espacio que compartía con otros 124 animales, incluído Ali, el elefante africano que hoy en día vive bajo el cuidado y protección del Jacksonville Zoological Gardens, en Florida, Estados Unidos.

¿Qué pasó con el chimpancé de Michael Jackson?

Bubbles fue separado de su madre y más tarde entregado a un entrenador de Hollywood, quien posteriormente se lo dio como chimpancé mascota a Michael Jackson. Durante su vida con el cantante, apareció en una gran cantidad de programas de televisión, películas y hasta videos musicales, según información disponible en el sitio web de Center For Great Apes (CGA), santuario ubicado en Wachula, Florida, Estados Unidos y que se convirtió en su hogar desde 2005.

Años más tarde, Bubbles se volvió demasiado fuerte como para estar rodeado de gente, por lo que Jackson lo envió al complejo de animales de su entrenador, ubicado en California. Tiempo después, llegó al santuario de primates en 2005, acompañado de un enorme grupo de chimpancés, los cuales según la organización, eran procedentes del “mundo del espectáculo”.

Los integrantes del santuario aseguran que en vida, Jackson siempre mantuvo la propiedad del primate, quien fue su favorito y al que “trataba como un hijo”, pero después de su muerte, el patrimonio del “Rey del Pop” continuó financiando los costos anuales de atención del animal dentro del lugar.

Poco a poco, Bubbles se desarrolló hasta alcanzar los 83 kilos de peso y el metro 37 de altura. Se ganó el respeto de sus congéneres y ahora es tratado como el macho dominante de su grupo de chimpancés, dentro del cual se encuentran Ripley, Oopsie, Boma y Jessie, sus mejores amigos.

Uno de sus más grandes pasatiempos es la pintura, de acuerdo con las autoridades del santuario, le encanta dibujar sobre el lienzo y otras partes del lugar y le entrega el cuadro a sus cuidadores una vez termina su obra de arte.

Así vive Bubbles ahora

El 11 de marzo, sus cuidadores festejaron a través de redes sociales el decimonoveno aniversario de Bubbles en el santuario. “Él llegó en 2005, no sabemos su fecha de nacimiento exacta, pero sabemos que nació en 1983, por lo que este año cumplirá 41 años”, escribieron los encargados de las redes sociales del refugio en una publicación de Instagram.

Bubbles volvió al ojo público después de que el 10 de abril Jon Bon Jovi, durante su aparición en el programa “Jimmy Kimmel Live!”, recordó la vez en que invitó a Jackson a pasar el rato.

“Desafortunadamente no vino, pero envió a Bubbles como su representante. Fue grandioso, bajó y causó estragos. De verdad festejó como una estrella de rock, saltaba sobre la cama y montó un espectáculo”, recordó el intérprete de “Livin’ on a prayer”.

Patti Ragan, directora fundadora del GCA, recordó el año pasado en entrevista para The New York Post la vez en que LaToya Jackson, hermana de Michael, visitó el santuario en 2010 para la filmación del documental “Michael Jackson and Bubbles”.

“Él la recordaba claramente. No podía dejar de mirarla. Ella y yo nos sentamos fuera del recinto de malla y él vino y se colocó junto a nosotros”, dijo Ragan.

De igual manera, contó la vez en que John Branca, abogado del “Rey del pop”, visitó a Bubbles. “Era la segunda vez que lo visitaba y él (el chimpancé) se sentó a su lado por un rato”, indicó.