Este miércoles, el Bioparque de La Plata informó la muerte de Tomy, el chimpancé macho de 49 años, que había llegado al país luego de haber sido rescatado de un circo. Su cuerpo fue encontrado sin vida, luego de que los cuidadores notaran que no atendía a los llamados para ser alimentado. Hace dos años, el primate fue noticia cuando su cuidador y “humano favorito” impulsó una iniciativa para declararlo “sujeto de derecho”.

Según el comunicado oficial, el animal no presentaba ninguna enfermedad y permanecía bajo una vigilancia permanente de los equipos profesionales y técnicos del bioparque. De hecho, aseguraron que había mostrado su comportamiento habitual durante la jornada, recibió su dieta correspondiente y mantuvo la rutina diaria junto a sus cuidadores.

El hallazgo se produjo cerca de las 13:00 horas, cuando los encargados se aproximaron para una de sus raciones alimenticias y, al no obtener respuesta, dieron aviso inmediato al Servicio Veterinario. Así, al ingresar a su hábitat, los profesionales constataron que no presentaba signos vitales.

De acuerdo con la información publicada por El Día, Tomy nacio en 1977, pero no fue trasladado al entonces zoológico local hasta el 8 de enero de 1980. Previo a llegar al país, el chimpancé formó parte del Circo Tihany, un espectáculo internacional al estilo Las Vegas.

Desde ese entonces, Tomy residió en el bioparque durante 46 años y fue considerado un emblema del trabajo por la conservación y el bienestar animal. Por esto, en el comunicado emitido por el Bioparque de La Plata destacaron: “Tomy siempre será recordado por su carácter especial y el impacto que tuvo en el corazón de todos los que tuvieron el privilegio de conocerlo”.

Además de haber pasado gran parte de su vida en el parque ecológico platense, Tomy se convirtió en un personaje reconocido en la ciudad. Sobre todo, desde ese 24 de julio de 1997, el día que el animal se escapó del entonces zoológico, por el que impidieorn el ingreso de los visitantes. Incluso, los que ya se encontraban dentro del predio tuvieron que ser evacuados.

A casi treinta años de aquel suceso, la postal de Tomy desplazándose en libertad por el antiguo Zoológico sigue vigente en el recuerdo de varias generaciones. Según los registros que el medio platense tomó de esa jornada, el escape del chimpancé fue posible gracias a la ayuda de un carpincho.

Aparentemente, el carpincho mordió una rama de un árbol hasta que consiguió tirarla. Así, sin quererlo, construyó una suerte de puente improvisado, que sirvió para que el animal lograra salirse de su espacio delimitado. Tras recorrer el predio, hacer que regresara al encierro fue una tarea extremadamente difícil.

“No quería volver a su jaula por nada del mundo”, mencionaron los testigos del hecho sobre la persecución que se extendió durante varias horas. Detrás de los pasos de Tomy estuvieron involucrados los cuidadores, veterinarios e, incluso, los bomberos locales.

El riesgo potencial de la situación llevó a las autoridades a optar por suministrarle al chimpancé una dosis de tranquilizante disuelta en agua y bananas. Gracias a este recurso, el chimpancé regresó por sus propios medios a su espacio, poniendo fin a una fuga que tuvo en vilo a toda La Plata.

Durante más de cuatro décadas, Tomy formó vínculos estrechos con sus cuidadores y fue testigo de la transformación del zoológico en el moderno bioparque. Su historia, profundamente ligada a la memoria afectiva local, permanece como parte central del patrimonio simbólico de la ciudad.

No obstante, quienes lo conocieron aseguraron que el animal tenía un “humano favorito”, a quien había adoptado como a su hermano mayor. Se trataba de Martín Davids, un hombre platense que se desempeñaba como guía voluntario en el predio durante el tiempo en el que Tomy llegó al lugar.

Desde ese entonces, el cuidador comenzó a usar técnicas más afectivas y cercanas con el primate, lo que derivó en que Tomy empezara a imitar gestos humanos, expresar emociones. Entre ellas, solía mostrar celos, cuando percibía la posibilidad de que Martín pudiera encontrarse en peligro.

De hecho, hace dos años, el chimpacé volvió a ser noticia cuando Davids solicitó a la Justicia declarar al animal como “sujeto de derecho”. Su iniciativa comenzó tras la muerte de otro chimpancé que tammbién se encontraba en cautiverio en el bioparque.

Su deceso puso sobre la mesa un tema que disparó un proyecto de para declarar a Tomy “Sujeto de Derecho”. Martín lo explica así: “Tras su muerte, la madre crianza de Judy, que ahora vive en España, quería recuperar las cenizas de ella. A pesar de nuestros reclamos, lamentablemente, no pudimos lograrlo. Mandaron sus restos a la Facultad de Veterinaria y nunca más nos atendieron”, explica Davids y reflexiona al respecto:

“El ‘Sujeto de Derecho’ para Tomy tiene que ver con este lamentable antecedente de Judy. Cuando él fallezca también pretendo que donde tiren mis cenizas, porque las voy a hacer desparramar en algún lugar natural, las junten con las cenizas de Tomy”. Sin embargo, no logró que el animal sea considerado bajo esta figura.

Luego de leer la novela Tarzán, Jane Goodall, soñó con mudarse a la selva para convivir con los monos. Años más tarde, acompañada por su madre, partió hacia la región africana de Gombe, actual Tanzania. El 14 de julio de 1960, la joven inglesa de 26 años llegó sola al Parque Nacional de Gombe. Lo que parecía ser una aventura personal se transformó en uno de los mayores hitos de la ciencia del comportamiento animal. La antropóloga descubrió aspectos inéditos de los chimpancés y desafió la mirada patriarcal de la ciencia. De esa manera, abrió una nueva era en la conservación de las especies.

"Nací amando a los animales. Salí del útero materno amándolos y encontré en mi familia apoyo para hacer esto. A los 10 años leí Tarzán y les dije a mis padres que me iría a África a vivir con los animales. Todos se rieron de mi, excepto mi mamá“, contó durante una entrevista a solas con Infobae, en una de sus tantas visitas a Buenos Aires.

Con el paso de los años, se convirtió en una de las impulsoras de la Primatología moderna y Mensajera de la Paz de Naciones Unidas desde el año 2002, distinción otorgada por el Secretario General de la ONU al destacar y reconocer la creación del programa educativo, ambiental y humanitario Roots & Shoots (Raíces y Brotes), que se extiende alrededor de todo el mundo.

El viaje que lo cambió todo

El 14 de julio de 1960, Valerie Jane Morris-Goodall llevaba encima lo indispensable: una libreta, binoculares, una carpa y una determinación férrea. La mujer fue acompañada por su madre, Margaret Myfanwe Joseph (la escritora que firmaba con el seudónimo Vanne Morris Goodall) para respetar la exigencia colonial de la época que no autorizaba que una mujer viajara sola. Juntas, madre e hija se instalaron en lo que sería su nuevo hogar: una choza rústica rodeada de selva del Parque Nacional Gombe.

Durante las primeras semanas, Jane caminaba por los terrenos empinados del parque de la actual Tanzania, sin más compañía que el canto de pájaros y el murmullo del bosque. Más de una vez —contó más tarde—, se sentía observada por chimpancés que, aún desconfiados, preferían mantenerse a distancia.

“Me di cuenta que era la única forma de estudiar a los chimpancés era estar sola en el bosque, sin la presencia amenazante de un equipo grande”, recordó durante una entrevista con Discover Magazine.

“No solamente los seres humanos tienen personalidad, capaces de tener pensamientos racional y emociones como alegría y tristeza”, dijo al mundo Jane Goodall

Con cada amanecer, Jane afinaba su rutina de observación. Subía colinas en la búsqueda de las posibles rutas de los chimpancés, anotaba sus rastros y se llenaba de paciencia. Durante meses, no vio más que sombras que se esfumaban en la espesura de la selva. Su madre, consciente del desgaste emocional que eso le significaba a su hija, le recordó: “Estás aprendiendo mucho de cómo se mueven, dónde comen y cómo hacen sus nidos. Ese proceso cuenta tanto como el gran hallazgo”.

Ya habían pasado seis meses desde su llegada al parque y estaba por vencer el financiamiento que la llevó hasta allí. Sabía que si no lograba un avance significativo, el proyecto podía terminar abruptamente y quizás no podría retomarlo. Pero esa misma presión también le dio un nuevo impulso. Así se internó aún más en el bosque para caminar en silencio y observar sin intervenir.

Como si lo hubiera sabido que el tiempo de la mujer se acababa y la posibilidad de ellos para darle voz y sentimientos a su especie, uno de los chimpancés estableció contacto con Jane. David Greybeard —como luego lo llamó— se sentó cerca suyo y usó una rama para sacar termitas de su nido para comerlas. Fue un momento decisivo que obligó a replantear la historia de la evolución humana.

Jane antes de Gombe

El 3 de abril de 1934, Jane nació en Londres, en el seno de una familia de clase media. Creció en Bournemouth (al sur de la Inglaterra de posguerra) rodeada de animales y leyendo cuentos. Cuando a los 10 podía recitar de memoria la novela de Edgar Rice Burroughs, Tarzán de los monos, también coleccionaba terrarios y acompañaba a su perro Rusty en largas caminatas. Su fascinación por la naturaleza era intensa y soñaba con escribir sobre los animales en África.

A los 23 años hizo realidad ese sueño y emigró a Kenia como asistente para el Museo Coryndon, donde conoció al famoso antropólogo Louis Leakey que, impresionado por su pasión, inteligencia y talento para la observación, le propuso estudiar chimpancés en libertad, aún sin tener la formación académica convencional que quizás otro le hubiera exigido. “Leakey creía que un espíritu libre y sin prejuicios era más valioso que un doctorado”, contó Goodall en varias oportunidades.

Decidida a cumplir su máximo sueño, Jane dejó su trabajo en el Reino Unido, consiguió financiamiento y convenció a su madre para que la acompañara. Después de todo, fue la única que creyó en ella y merecía también vivir la experiencia (además de asegurarle el viaje). Partieron hacia Tanganica con una meta clara: observar a los chimpancés en su entorno natural, aprendiendo de ellos, no imponiéndose por la fuerza. También viajó acompañada por un cocinero.

Su mente curiosa, entrenada en observación intuitiva y una profunda empatía por los animales facilitaron la tarea de Jane. Lo sorprendente, es que en la década de 1960 —cuando Jane se lanzó a la aventura— las prácticas científicas imponían distancia e impersonalidad del investigador, todo lo contrario a lo que hacía esta mujer que hasta trepaba árboles.

Fue, en palabras de ella, una “oportunidad extraordinaria”, que transformó rápidamente su vida y la historia de la primatología.

David Greybeard y la revolución científica

A fines de noviembre de 1960, Jane presenció lo impensado. El chimpancé David Greybeard caminó hasta un pequeño montículo de tierra que escondía un nido de termitas. Las miró, tomó una rama que tenía cerca, la rompió, la introdujo en el nido y sacó a los insectos. Según ella, no fue una sola vez… fueron varias veces, hasta que confirmó que era una acción voluntaria del primate. En ese instante, quedó claro que el uso de una herramienta no era exclusivamente humana.

Leakey, entusiasmado, respondió con el célebre telegrama: “Ahora debemos redefinir herramienta, redefinir hombre o aceptar que los chimpancés también lo son”. Esa frase sacudió la comunidad científica, obscura hasta entonces en la división entre humanos y animales.

El protagonista de esa revolución científica fue David Greybeard, cuyo nombre significa literalmente “David Barba Gris” y hace referencia a la distintiva barba grisácea del mono, una característica física que lo distinguía del resto del grupo. Él fue el primer chimpancé en confiar en Goodall, aceptando su presencia sin mostrar agresividad ni huir, lo que marcó un hito en sus investigaciones. Además, fue el primer individuo en ser observado usando herramientas, un comportamiento que revolucionó la visión científica de la época sobre el uso de herramientas en animales y cuestionó la supuesta exclusividad humana de esa habilidad. Abrió una nueva herida narcisista.

Desde entonces, la relación entre Goodall y David Greybeard se convirtió en un punto de inflexión en la etología, y su nombre se convirtió en el comienzo de una nueva era en el estudio del comportamiento animal. Pero la revolución no terminó allí. Jane también informó comportamientos inesperados dentro la comunidad como la caza de monos colobos, episodios de agresión doméstica y guerra tribal en el clan. Observó a las chimpancés Flo y Fifi con sus crías, reconoció gestos de fraternidad, de duelo y de compasión; también acciones que la conmovieron: infanticidios y asesinatos.

Jane le puso nombre a los chimpancé que se dejaban conocer y describió sus personalidades en detalle. Mientras la ciencia aplaudía o rechazaba sus investigaciones, Goodall consolidaba un nueva concepción: la de los chimpancés como seres emocionales, sociales y culturales.

Por todos estos aspectos, su método de observación fue revolucionario. Jane enseñó a considerar a los chimpancés como seres con emociones, con capacidad de sentir, con sus propias historias, afectos, energía. Esa empatía fue clave para que estos los chimpancés se habituaran a su presencia y, por primera vez, hicieran a una humana parte de su comunidad. En un entorno científico dominado por una mirada patriarcal que privilegiaba la distancia y la objetividad rígida, su enfoque fue disruptivo. Jane introdujo la sensibilidad como herramienta de conocimiento y cuestionó las jerarquías tradicionales de la ciencia del comportamiento.

La lucha por la conservación y los derechos animales

En 1977, Jane fundó el Instituto Jane Goodall (JGI) en Estados Unidos, con el objetivo de proteger hábitats de animales salvajes, realizar investigaciones y promover la educación ambiental. Más tarde, en 1991, lanzó Roots & Shoots, un programa mundial para jóvenes con proyectos de impacto local y hoy está en más de 100 países.

Su activismo por los derechos de los chimpancés alcanzó a todos los rincones del mundo. Llegó a hablar en nombre de la especie ante la ONU, condenó la deforestación y el cambio climático, y defendido los derechos animales con simplicidad e inspiración.

En la Cumbre TIME 2019, declaró: “Cuando miles, millones y, ojalá, miles de millones hagamos elecciones éticas, empezaremos a avanzar hacia un mundo mejor”. También se animó a bromear: “A los negacionistas del cambio climático hay que llevarlos a la Antártida y dejarlos allí”.

A los resultados de sus investigaciones de campo —que revolucionaron a la comunidad científica y captaron la atención global a través de los documentales de National Geographic— se suman más de treinta libros publicados, numerosos artículos académicos, más de veinte producciones audiovisuales y miles de entrevistas y notas periodísticas. Su trabajo es clave para difundir conocimientos sobre los chimpancés y otras especies y para generar empatía hacia ellos, promover su protección y la de sus hábitats, e invitar a reflexionar sobre la condición humana y la necesidad de una vida más sostenible.

Considerada una de las científicas más influyentes del siglo XX y una de las activistas más relevantes del XXI, su vida fue retratada en el documental El viaje de Jane, premiado como “Best Green Film” en el Green Film Fest de Berlín y preseleccionado al Oscar 2012 en la categoría Mejor Documental.

Entre sus numerosos libros se destaca Reason for Hope, donde escribe: “Los chimpancés me han dado tanto... aprender de ellos me hizo comprender nuestro lugar en la naturaleza”. Nombrada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas y reconocida internacionalmente, Jane Goodall continúa recorriendo el mundo.

“Me dicen que soy una inspiración. Mucha gente me lo dice. Y sigo trabajando y difundiendo esta pasión que tengo por los animales porque la gente dice que les ha dado esperanza. A su vez ellos me dan fuerza para continuar mi viaje”, aseguró Goodall en una reciente entrevista con Infobae, luego de una intensa semana que la tuvo dando varias charlas en Buenos Aires y hasta de viaje por el Parque Nacional Iguazú, en Misiones.

El legado: una vida consagrada a los otros

Hoy, a los 90 años, Jane Goodall continúa siendo una voz activa por la Tierra. Su gira Hope Global Tour, las conferencias virtuales, libros, entrevistas y apariciones en medios mantienen viva una misión que interpela a nuevas generaciones. Jóvenes alejados del antiguo paradigma que consideraba a los zoológicos como espacios educativos comienzan a ver a los animales como sujetos con derechos.

Sus enseñanzas atraviesan edades y culturas. En escuelas de todo el mundo, niñas y niños que forman parte del programa Roots & Shoots impulsan iniciativas de reciclaje, reforestación y defensa del bienestar animal, contribuyendo a un cambio cultural que promueve vínculos más respetuosos entre especies.

Jane modificó profundamente la forma en que la ciencia comprende a los animales. No como objetos de estudio, sino como seres con emociones, relaciones y culturas propias. Esa perspectiva, radical en su tiempo, hoy es aceptada por la primatología contemporánea e influye también en campos como la psicología, la ética y la educación ambiental.

No se trata sólo de conservar especies, sino de reconocer lo que nos une a ellas. Como ella misma afirma: “Sólo si entendemos, nos importará. Sólo si nos importa, actuaremos. Y sólo si actuamos, habrá esperanza”.

Estos primates, con quienes compartimos un alto porcentaje de nuestro ADN, enfrentan amenazas crecientes por la pérdida de su hábitat y el tráfico ilegal.

En medio de esta crisis silenciosa, esta jornada surge como un llamado mundial para proteger a una especie cuya inteligencia, sensibilidad y complejidad social siguen sorprendiendo a científicos y conservacionistas. La efeméride busca generar conciencia y movilizar acciones en favor de su supervivencia.

Una fecha con historia que nace en la selva africana

El Día Mundial del Chimpancé fue establecido para celebrarse cada 14 de julio, en homenaje a un momento crucial en la historia de la primatología. Ese día, en 1960, la joven investigadora Jane Goodall llegó por primera vez al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania (África Oriental), para iniciar una expedición que cambiaría para siempre la percepción científica de estos animales.

Aquel encuentro con los chimpancés salvajes significó el inicio de una relación que revelaría hallazgos asombrosos sobre sus capacidades cognitivas, culturales y emocionales.

La elección de esta fecha no es casualidad. Se trata de reconocer el punto de partida de una de las investigaciones más duraderas en la historia de la ciencia sobre animales en libertad.

Las observaciones de Goodall transformaron el modo en que entendemos no solo a los chimpancés, sino también a los humanos. Por ello, en 2018, organizaciones defensoras de la fauna y centros de investigación se unieron para declarar oficialmente este día como una jornada de reflexión, educación y activismo en favor de los chimpancés.

Desde entonces, cada 14 de julio se ha convertido en una oportunidad para poner el foco sobre la situación de esta especie, catalogada como en peligro de extinción por organismos internacionales. Las amenazas que enfrentan —deforestación, caza furtiva, enfermedades y comercio ilegal— han puesto en riesgo su continuidad en el planeta.

Más allá de la genética: la complejidad social del chimpancé

Los chimpancés no solo son biológicamente cercanos a los humanos —comparten más del 98% del ADN—, sino que también presentan estructuras sociales avanzadas, manifestaciones de afecto, jerarquías complejas y uso de herramientas para resolver problemas. Estas características los convierten en una de las especies más estudiadas del reino animal.

Durante décadas, científicos han documentado comportamientos que antes se consideraban exclusivamente humanos: el duelo por la muerte de un miembro del grupo, la fabricación de utensilios con ramas para obtener alimento, e incluso expresiones de empatía o reconciliación tras un conflicto. Estos patrones sociales y emocionales hacen evidente su sofisticado nivel de inteligencia.

Precisamente, esta complejidad es uno de los motivos por los cuales diversas organizaciones, como el Instituto Jane Goodall, promueven el respeto a su integridad física y emocional, denunciando los abusos que sufren en cautiverio y el comercio ilegal de crías. Cada chimpancé capturado representa no solo un acto cruel, sino la ruptura de una comunidad salvaje, muchas veces mediante la caza de adultos para extraer a las crías.

Una especie en peligro: amenazas que se intensifican

En las últimas décadas, las poblaciones de chimpancés han disminuido drásticamente en toda África occidental y central. Según estimaciones, en el último siglo se ha perdido más del 50% de su población.

Las causas son múltiples y se entrelazan en una red de intereses económicos, prácticas ilegales y falta de legislación efectiva.

La expansión agrícola, la tala indiscriminada y la construcción de carreteras fragmentan sus territorios, obligándolos a buscar alimento en zonas humanizadas, lo que genera conflictos y favorece su captura.

Además, las enfermedades transmitidas por el contacto con humanos, como el ébola o infecciones respiratorias, se han convertido en una nueva amenaza para su supervivencia.

A esto se suma el tráfico ilegal. A pesar de estar prohibido, el comercio de crías sigue siendo un negocio lucrativo, impulsado por la demanda de mascotas exóticas y entretenimiento. Muchas veces, los chimpancés son explotados en circos o encerrados en condiciones precarias, lejos de sus hábitats y de su comunidad natural.

En este contexto, el Día Mundial del Chimpancé no es solo una celebración, sino un grito de alarma ante una emergencia silenciosa. Las campañas realizadas en esta fecha buscan visibilizar estas amenazas, presionar a los gobiernos y educar a la ciudadanía sobre la importancia de protegerlos.

Educación, compromiso y acción global

La conmemoración del Día Mundial del Chimpancé ha trascendido los círculos científicos y activistas. Museos, zoológicos, escuelas y plataformas digitales se suman a esta jornada con charlas, talleres, exposiciones y contenidos que apelan a la conciencia colectiva.

Se trata de una cruzada por el respeto a una especie que, lejos de ser salvaje o inferior, refleja en muchos aspectos lo mejor —y lo peor— de nuestra propia humanidad.

Una de las metas más visibles de esta fecha es fomentar la protección de sus hábitats naturales. Organizaciones como el Instituto Jane Goodall promueven programas de reforestación, patrullaje comunitario y educación ambiental, especialmente en países donde los chimpancés aún habitan en libertad.

También se impulsan iniciativas para rescatar y rehabilitar individuos que han sido víctimas del comercio ilegal. Centros de acogida especializados en África trabajan para devolverles una vida digna, libre de explotación, y en algunos casos, prepararlos para su reintegración en reservas naturales.

Este día convoca a todos: gobiernos, ciudadanos, empresas y comunidades indígenas. Todos tienen un rol en esta lucha que no solo busca evitar la extinción de una especie, sino defender el patrimonio natural y ético de la humanidad. La voz del chimpancé, cada vez más apagada por la acción humana, necesita ser escuchada con urgencia. Y el 14 de julio es una oportunidad para amplificarla.

El 16 de febrero de 2009, fue desfigurada por “Travis”, la mascota de su amiga Sandra Herold, que le arrancó la cara y las manos. Tras sobrevivir, recibió uno de los primeros trasplantes faciales completos en el Brigham and Women’s Hospital, en un procedimiento financiado por el ejército de Estados Unidos.

Nash, que vive en un centro de cuidados, aún enfrenta desafíos: sigue ciega, sin independencia total y con sensaciones parciales en el rostro. Aun así, afirma que su vida “está mejorando”.

El brutal ataque

El 16 de febrero de 2009, en Stamford, Connecticut, un llamado desesperado al 911 estremeció a las autoridades: “Mi chimpancé se volvió loco, está atacando a mi amiga”, gritaba Sandra Herold, mientras su mascota de 14 años, un chimpancé macho llamado Travis, destrozaba el rostro y las manos de Charla Nash, una amiga cercana y empleada suya.

Travis no era un animal cualquiera. Con más de 90 kilos de peso y una altura cercana a 1,70 metros, había sido criado como un humano: abría puertas, usaba el control remoto, bebía vino y comía en la mesa. Incluso había participado en comerciales. Herold lo consideraba “como un hijo”.

Ese día, Nash acudió a la casa de Herold para ayudar a controlar a Travis, quien se había escapado con las llaves del auto. Según las investigaciones posteriores, el chimpancé pudo haber confundido a Nash con un extraño debido a su nuevo peinado. Además, Herold le había dado Xanax, un ansiolítico humano que puede provocar efectos adversos severos en primates. Poco después, Travis estalló en furia.

El chimpancé la atacó con una violencia inhumana: le arrancó la nariz, los labios, los párpados y ambas manos, dejando a Nash al borde de la muerte. Sandra Herold intentó desesperadamente detener a Travis, golpeándolo con una pala y luego apuñalándolo con un cuchillo de carnicero, pero el chimpancé no dejaba de atacar. Finalmente, Sandra corrió a su casa y llamó frenéticamente al 911. “¡Está matando a mi amiga! ¡Por favor, apresúrate! ¡Se la está comiendo!”, gritó, apenas comprensible por el pánico.

Cuando la policía llegó al lugar, encontraron a Travis merodeando por el área, cubierto de sangre. Un oficial le disparó varias veces, pero el chimpancé, herido, corrió hacia la casa y finalmente murió en su habitación.

Trozo de carne, dedos y casi la mitad de la sangre de la víctima cubrían el patio. El chimpancé le había arrancado los párpados, la nariz, la mandíbula, los labios y gran parte del cuero cabelludo. A pesar de la gravedad de sus heridas, Charla Nash todavía estaba viva y logró agarrar la pierna del oficial cuando se acercó, incrédulo, a su cuerpo.

Trasladada en estado crítico a la Clínica Cleveland tres días después del ataque, pasó 15 meses en terapia intensiva.

Una nueva cara, una nueva vida: el trasplante que cambió la historia médica

En 2011, dos años después del brutal ataque, Charla Nash se convirtió en una figura clave de la historia médica contemporánea al someterse a uno de los primeros trasplantes faciales integrales en los Estados Unidos. La operación se realizó en el Brigham and Women’s Hospital de Boston, y fue solo la tercera de su tipo en esa institución. Fue financiada en su totalidad por el ejército estadounidense, interesado en explorar las posibilidades de esta cirugía para ayudar a soldados heridos en combate.

Según detalló 60 Minutes Autralia, el procedimiento duró más de 20 horas e incluyó el reemplazo de la nariz, los labios, la piel facial, los músculos y los nervios, con el objetivo de devolverle funciones básicas como masticar, hablar y expresar emociones. Nash, que ya no tenía ojos tras perderlos por una infección transmitida por el chimpancé, fue equipada con ojos de vidrio, aunque sin recuperar la visión.

El proceso postoperatorio ha sido extenso. Charla debe someterse a pruebas médicas frecuentes, entre ellas resonancias magnéticas, tomografías computadas y análisis de flujo sanguíneo, para verificar que el trasplante continúe funcionando sin rechazo. Si bien el intento de trasplante de manos fue fallido, el de rostro fue considerado un éxito clínico, técnico y simbólico.

“Es algo maravilloso y no hay palabras para expresar la gratitud que siento por haber tenido la oportunidad de vivir una vida mejor”, expresó en una entrevista con 60 Minutes Australia. Aún sin sentir la nariz ni el labio superior, aseguró que poco a poco está recuperando sensibilidad en la frente y las mejillas. Y lo más esperanzador: “Ya puedo empezar a comer comida sólida”.

El rostro nuevo de Charla Nash fue más que una reconstrucción médica: se convirtió en un proyecto de interés estratégico para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. A través de una subvención especial, el ejército financió íntegramente su operación facial y el posterior tratamiento a largo plazo. ¿El objetivo? Estudiar y perfeccionar tecnologías médicas que pudieran aplicarse en el tratamiento de soldados gravemente heridos en combate.

La experiencia de Nash ofrecía una oportunidad única. Su rostro había sido devastado por un trauma de alta intensidad, similar al que sufren algunos militares tras explosiones o fuego enemigo. Al permitir el acceso total a su historial, cuerpo y evolución postquirúrgica, Nash se convirtió en un “caso de estudio vivo” para los médicos e ingenieros biomédicos del gobierno.

Los estudios incluyeron:

• Resonancias magnéticas (MRI) y tomografías computadas (CT) para evaluar la comunicación neuronal con los tejidos injertados.
• Monitoreo del flujo sanguíneo en las arterias del rostro trasplantado.
• Análisis de la movilidad de párpados, labios y cicatrices internas.
• Pruebas de sensibilidad facial y recuperación muscular.

El Pentágono buscaba respuestas sobre la regeneración nerviosa, el rechazo inmunológico y la funcionalidad estética y práctica del rostro trasplantado. Las lecciones aprendidas del caso Nash luego se compartieron con cirujanos plásticos de unidades médicas militares.

Charla Nash hoy

En la actualidad y a sus 71 años, Charla Nash vive en un centro de cuidados asistidos, donde recibe atención diaria y participa en sesiones de rehabilitación y terapia del habla. Ciega, sin manos funcionales y aún con sensibilidad limitada en partes del rostro, depende del personal del centro para realizar tareas básicas como vestirse, alimentarse y desplazarse.

Sin embargo, lejos de rendirse, Nash mantiene un espíritu resiliente. Está recuperando poco a poco la capacidad de comer alimentos sólidos, tras años dependiendo exclusivamente de una pajilla para hidratarse y alimentarse. La recuperación de la sensibilidad avanza lentamente: puede sentir parte de sus mejillas y frente, aunque la nariz y el labio superior siguen entumecidos.

A nivel emocional, Nash ha aprendido a lidiar con el aislamiento. En entrevistas previas, reconoció que muchas personas tienen miedo de acercarse, y que perdió por completo su independencia: “Antes cambiaba la rueda de mi camioneta sola, ahora no puedo ni alimentarme”, declaró al Boston Herald.

Aun así, sueña con el futuro. Su mayor anhelo es vivir sola en una pequeña casa de campo, lejos del bullicio, rodeada de animales y naturaleza. Ese objetivo, aunque lejano por ahora, guía su esfuerzo diario.

Hoy ha visitado La Revuelta Jane Goodall, eminencia en la etología de los chimpancés, con más de veinte doctorados honoris causa por universidades e instituciones de todo el mundo, a pesar de que, cuando era niña, escuchaba demasiado eso de “eres una chica”, queriendo decir que sus aspiraciones, el amor por los animales con el que nació, no le llevarían a ninguna parte. La excepción era su madre, como recuerda con emoción, que le decía: “Si realmente quieres hacer algo así, vas a tener que trabajar muy duro, aprovechar toda oportunidad, y si no te rindes, estoy segura de que encontrarás la manera”. Hoy, a sus 91 años, Jane es, muy probablemente, la persona más influyente en el campo de los estudios del comportamiento de los chimpancés y de la conservación de vida salvaje y protección del medio ambiente.

Jane Goodall, una vida entera entre chimpancés

Con sus más de 30 libros (e innumerables artículos) publicados, sesenta años de su vida dedicados al estudio de los chimpancés y sus interacciones sociales y familiares, fue la primera en sugerir que estos grandes primates, primos hermanos del ser humano (aunque son más parecidos los bonobos), eran mucho más de lo que se creía en su momento. En aquella época, antes de sus aportaciones, el estudio de los chimpancés era muy reducido, además de poco fiable por limitarse a animales en cautiverio. Nacida antes de la Guerra Mundial, Jane lo ha visto todo menos “un programa de entrevistas en el que haya una mujer tumbada en una bañera”, como bromea en el programa después de presentarse “en chimpancé”, emitiendo una serie de sonidos guturales que, tras tantos años relacionándose de cerca con los grandes primates, le salen con total naturalidad.

Jane se marchó a Tanzania con 26 años y dinero para seis meses. Acabó pasando los siguientes 26 años en el país, “conviviendo” con los chimpancés. Según cuenta, el primero que perdió el miedo y se atrevió a acercarse a ella fue un tal David Barbagris, el primate que acabaría por “revelar” a Jane uno de los descubrimientos más importantes en el campo, por ser la primera vez que se observaba algo así. Según cuenta, David utilizaba un pequeño palo, metiéndolo en un nido de termitas, para “pescarlas” y poder comérselas con facilidad: estaba utilizando una herramienta, un comportamiento atribuido por aquel entonces exclusivamente a los seres humanos como una de las principales diferencias con el resto de los animales. Antes de explicar todo esto, regaló a David (Broncano, no el chimpancé) un peluche de David (Barbagris, no el presentador) con su firma (la de Jane, no la del chimpancé). Y nada más contar esta historia, dio la vuelta a su segundo regalo: el palito que utilizaba David (el chimpancé) para cazar termitas. “Es increíble eh, madre mía”, decía Broncano (David, el presentador).

El antropólogo Louis Leaky, a quien conoció durante esa época, vio en ella tanto potencial que movió hilos para conseguirle un posgrado en Cambridge, a pesar de no tener estudios universitarios (pero pocos grados, si alguno, valen más que seis años sobre el terreno). Allí, se encontró con que los docentes no acababan de aprobar sus métodos “poco académicos” de estudio. “Me dijeron que había hecho todo mal”, asegura, en cuanto a sus estudios en la jungla, porque, aparentemente, consideraban que “no debería haber puesto nombres a los chimpancés, solo números; no debía decir que tenían personalidad, capacidad de solucionar problemas, ni emociones como tristeza o miedo”. Según cuenta, sin embargo, el “maestro maravilloso” que le enseñó a hacer oídos sordos de las “tonterías” de sus profesores, no fue otro que su perro de la infancia: “Cualquiera que haya tenido un animal sabe que no somos los únicos seres que tienen emociones”, ha sentenciado en La Revuelta.

La investigadora también ha compartido la historia de Wounda, una chimpancé a la que encontraron herida por la misma bala que había matado a su madre. Jane, que creó la Fundación Jane Goodall (que mantiene santuarios donde se devuelven a la salud y eventualmente a su hábitat a crías y madres rescatadas de cazadores furtivos, víctimas de traficantes de animales), cuenta cómo fue una veterinaria española - llamada Rebeca - quien salvó la vida de la pequeña, bautizándola entonces como Wounda, de “wounded”, herida en inglés. Años más tarde, la primate volvió a correr serio peligro, y una vez más, fue Rebeca quien la cuidó y recuperó. Cuando Wounda fue liberada en el santuario del Congo, el más grande de la Fundación, la chimpancé se abrazó a su salvadora, pero también a Jane, a quien nunca había visto. Este momento quedó capturado en video, uno que hace unos años circuló con mucha viralidad por internet. Para Jane - y para todo el que haya visto el video - esta muestra de cariño es una confirmación perfecta de la presencia de sentimientos en estos animales. “¿Por qué? Ese es el misterio. ¿No creen que la vida está llena de misterios?“.

A Toti lo conocen como el chimpancé de “mirada triste”. Y es que el primate de 34 años, nacido en Provincia de Buenos Aires, solo tuvo contacto con otros dos ejemplares de su especie desde su nacimiento. Desde hace más de una década, vive en soledad en la ciudad rionegrina de Allen.

Pero su historia podría tomar un nuevo giro pronto, ya que desde hace un mes está recibiendo entrenamiento para ser trasladado a un santuario donde, finalmente, podría convivir en compañía de otros seres de su especie.

La iniciativa se llevó a cabo luego de que la jueza de la Unidad Procesal de Familia N°17 de General Roca nombrara a la Fundación Franz Weber y al Instituto Jane Goodall responsables de su traslado. Ya en 2023, una sentencia había determinado su reubicación en un centro de grandes primates.

De esta manera, un profesional de la primera organización se trasladó a la provincia para trabajar diariamente con él en el zoológico privado Bubalcó -o Fundación Bubalcó, ya que la entidad se considera un parque de refugio y conservación de la naturaleza-.

Si bien en un principio se barajó la posibilidad de ingresarlo al Santuario de Tchimpounga en África, creado por la etóloga Jane Goodall, esta opción fue descartada. Hoy existen dos posibilidades: el Santuario de Sorocaba en Brasil, donde vive Cecilia, un chimpancé que fue reubicado desde el ecoparque de Mendoza, y Monkey World en Dorset, Reino Unido, considerado el mejor santuario para esta especie. A este último fueron enviados Sasha y Kangoo desde el ecoparque de Buenos Aires.

Un chimpancé en Buenos Aires

Toti -también llamado Nahuel- vivió toda su vida en cautiverio. Nació el 29 de agosto de 1990, en el zoológico de Jorge Cutini en Ezeiza, provincia de Buenos Aires. Poco después, fue separado de su madre y llevado a otro predio en Florencio Varela. En el 2008 fue trasladado al zoo de Córdoba y desde el 2013 permanece encerrado en el zoológico privado Bubalcó, cerca de la localidad de Allen, en Río Negro.

Desde su nacimiento, Toti sólo tuvo contacto con dos seres de su especie, su mamá que murió cuando era bebé y el chimpancé Coco, con quien vivió durante su cautiverio en Córdoba. Desde hace casi un década, distintas organizaciones protectoras de animales han pedido a la Justicia su traslado a un santuario de chimpancés, como ocurrió con la orangutana Sandra, para que viva en mejores condiciones y en comunidad con otros seres como él.

En todos estos años, el caso de Toti recorrió el mundo. De hecho, en 2022, la científica británica Jane Goodall, reconocida a nivel global por su estudio de grandes primates, sumó su apoyo a la campaña por la liberación del Toti con una carta pública y desde ese momento, muchos empezaron a llamarlo el chimpancé con la mirada más triste del mundo.

“Los chimpancés son seres extremadamente sociales. Para Toti, estar solo, sin nadie a quien acicalar o simplemente pasar el rato es una forma de tortura. Ningún chimpancé debe estar confinado”, escribió la científica desde Tanzania, donde trabaja hace seis décadas en la investigación sobre grandes primates.

El caso de Toti cobró aún más relevancia pública a partir de una solicitud hecha en la plataforma Change.org, donde ya juntó más de 166.000 firmas (a mayo de 2025).

En diálogo con Infobae, Alexis Eduardo Soto, organizador de The Save Movement -un movimiento internacional que lucha por la liberación animal-, y quien publicó la primera la petición “Liberen a Toti” en Change.org junto a la ONG Sin Cadenas, señaló que “fue separado de su madre de pequeño y ha pasado toda su vida de cautiverio en cautiverio. Toda una vida privado de su libertad, en condiciones climáticas completamente distintas a la de su especie y se encuentra en una situación deplorable”.

“Al permanecer entre rejas durante toda su vida y estar alejado de un entorno ambiental acorde a sus necesidades, sin tener la necesidad de cazar o de encontrar su comida, Toti va perdiendo todo rastro de su propia identidad”, completa Soto.

En mayo de 2023, el Superior Tribunal de Justicia de Río Negro ratificó la sentencia de primera instancia dictada en febrero por la Jueza de Familia provincial, Ángela Sosa. La orden estableció el traslado del chimpancé “Toti” del zoológico privado Bubalcó “a un centro y/o santuario para grandes primates”.

El Ministerio Público de la Defensa de Río Negro y la ONG “Asociación de Funcionarios y Abogados por los Derechos de los Animales”, fueron quienes presentaron el amparo judicial en 2020 y señalaron que el predio donde vive Toti “no es adecuado para sus necesidades”.

Hace 64 años, el 31 de enero de 1961, el chimpancé Ham se convirtió en el primer primate que a un viaje al espacio y daba esperanzas a EEUU para llevar astronautas fuera de la Tierra.

Ham pertenecía al centro de medicina aeroespacial de Holloman (Estados Unidos), en donde aprendió a realizar algunas funciones básicas para pilotar la nave. Gracias a su entrenamiento, Ham logró alcanzar una altura de 253 kilómetros y permaneció durante siete minutos en estado de ingravidez.

El viaje se realizó dentro del proyecto Mercury para simular lo que experimentaría el primer astronauta humano. El despegue en un cohete Redstone 2 se llevó a cabo sin incidentes, pero un problema en el regulador de aceleración del cohete proporcionó un exceso de velocidad que no se resolvería hasta que se agotó el oxígeno líquido.

A pesar de que el vuelo duró 16 minutos y 39 segundos y la cápsula amerizó en el océano Atlántico, a 679 kilómetros de distancia del punto de despegue, el chimpancé fue, según la NASA, el primer "halo de esperanza" de que en un futuro próximo los hombres podrían viajar al espacio. Ham fue rescatado sano y salvo, y una rápida revisión confirmó que se encontraba en buenas condiciones.

Y es que, antes que Ham, la agencia espacial estadounidense ya había experimentado, hasta en seis ocasiones, con el envío de simios al espacio exterior, sin embargo ninguno de ellos pudo sobrevivir al viaje.

Dos meses después, el 12 de abril, la Unión Soviética dió la campanada con el primer vuelo orbital tripulado que protagonizó Yuri Gagarin. Estados Unidos no pudo enviar un astronauta fuera de la Tierra hasta el 9 de mayo, con Alan Shepard, y solo fue un vuelo suborbital. Sería John Glenn, ya en mayo de 1962, quien igualaría la gesta de Gagarin en vuelo orbital.

Hace poco más de dos años, esta primate vivió una triste historia con su bebé Kucheza, quien tuvo complicaciones para nacer, después dificultades para respirar y finalmente un accidente que terminó con su vida y con la felicidad de la madre.

El fallecimiento de la cría provocó un estado emocional negativo en Mahale, por lo que tuvo que tener cuidados y atención especial por parte de los veterinarios y etólogos del zoológico. Sin embargo, ahora se encuentra sana y con una nueva oportunidad para brindar su amor de madre a la nueva bebé.

Un nacimiento conmovedor

Fue el pasado 7 de abril cuando Mahale tuvo el parto por medio de cesárea, que sería la segunda que se le realiza a la primate. La recién nacida, una hembra, fue bautizada como Kyansa, en honor a un pico del Parque Nacional de las Montañas Mahale en Tanzania. Este nacimiento no solo representa un momento de alegría, sino también un hito importante para la conservación de los chimpancés, una especie en peligro de extinción.

Según informó el zoológico, la decisión de la cesárea programada se tomó debido al historial médico de Mahale, quien ya había pasado por un parto quirúrgico en el pasado. La intervención se realizó por los doctores Laura Whisler y Janna Chibry, especialistas en ginecología y obstetricia del equipo de College Hill, en colaboración con el personal veterinario del zoológico.

Después de la cirugía, Mahale pasó la noche recuperándose y, apenas 14 horas después, pudo reunirse con su cría. Los cuidadores observaron inmediatamente signos positivos de vínculo entre madre e hija, lo cual es crucial para el bienestar de ambas. Por el momento, Mahale y Kyansa permanecen en un espacio privado en el que se busca garantizar la recuperación de la madre y fortalecer el lazo entre ambas.

El anuncio de la neonata se dio a conocer a través de la cuenta de Facebook del zoológico, donde publicaron un video de cómo es que Mahale se acerca a su bebé (que reposaba en una cama de paja y cobijas) y al escucharla la toma en brazos y la abraza tiernamente. Los usuarios de la red social comentaron que este era un hermoso momento y que esperaban lo mejor para la dupla de primates.

El nacimiento de Kyansa no solo representa una nueva oportunidad para Mahale, sino que también subraya la importancia de los esfuerzos de conservación de los chimpancés. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, la población de esta especie oscila entre 172 mil 700 y 299 mil 700 ejemplares en libertad, sin embargo, esta cifra disminuye constantemente debido a la caza furtiva y al deterioro de sus hábitats naturales, lo que los coloca en la categoría de peligro de extinción.

En publicaciones anteriores, el zoológico ha instalado a los ciudadanos a tomar medidas concretas para proteger a estos animales, como reciclar teléfonos celulares viejos y optar por productos de papel y aceite de palma certificados como sostenibles. Estas acciones, aunque pequeñas, pueden marcar una diferencia significativa en la preservación de los chimpancés y su entorno.

Un pasado marcado por la pérdida y la resiliencia

El nacimiento de Kyansa llega poco más de dos años después de un episodio que conmovió a millones de personas. En noviembre de 2022, Mahale dio a luz a su cría Kucheza mediante una cesárea de emergencia, luego de que su trabajo de parto natural se complicara.

Según detalló el zoológico, el recién nacido enfrentó problemas para obtener suficiente oxígeno al nacer, lo que requirió que fuera trasladado al área de observación del hospital veterinario durante dos días. Este breve período de separación culminó en un emotivo reencuentro captado en video y compartido en las redes sociales del zoológico.

El video, que muestra a Mahale abrazando a su cría con evidente emoción al reconocer su mano bajo una manta, se viralizó rápidamente, acumulando más de 12 millones de reproducciones en aquel momento. Los comentarios de los usuarios destacaron la conexión emocional entre madre e hijo, así como la capacidad de los animales para expresar amor y apego.

A pesar de la emoción, la alegría fue efímera, ya que solo cinco semanas después, el 22 de diciembre de 2022, Kucheza falleció debido a una lesión accidental. Según informó el zoológico, el pequeño fue encontrado sin vida en los brazos de su madre, quien permaneció con él hasta que estuvo lista para separarse.

El caso de Mahale y sus crías ha resonado más allá de los límites del zoológico, tocando los corazones de personas en todo el mundo. La conexión entre madre e hijo, capturada en momentos tan íntimos como el reencuentro con Kucheza, recuerda la complejidad emocional de los chimpancés y su similitud con los humanos. “El amor de Mahale por Kucheza fue y seguirá siendo sentido por millas de millones de personas en todo el mundo”, expresó el zoológico tras la pérdida del pequeño.

Ahora, con la llegada de Kyansa, se abre un nuevo capítulo lleno de esperanza. Este es el cuarto hijo de Mahale, y su nacimiento no solo representa un triunfo personal para el chimpancé, sino también un recordatorio de la importancia de proteger a una especie que enfrenta un futuro incierto.

El concepto de cultura fue tradicionalmente considerado una característica exclusiva de la humanidad. Sin embargo, diversas investigaciones demostraron que otras especies, como los chimpancés, también desarrollan y transmiten conocimientos dentro de sus comunidades. Un estudio de la Universidad de Zúrich (UZH) reveló que estos primates utilizan herramientas de manera compleja y su evolución cultural está estrechamente vinculada a su historia genética. Debido a esto, el medio Esquire difundió los detalles del hallazgo.

Los científicos analizaron la relación entre similitudes genéticas y hábitos alimenticios en 35 poblaciones de chimpancés distribuidas en distintas regiones de África. A través de lo que denominaron una “máquina del tiempo genética”, lograron rastrear conexiones entre estos grupos a lo largo de miles de años. Los resultados publicados en la revista Science, indican que las tecnologías más avanzadas en el uso de herramientas se transmiten dentro de una misma comunidad, perduraron y se compartieron entre poblaciones distantes.

Uno de los ejemplos más representativos de esta sofisticación tecnológica se encuentra en la región del Congo, donde los chimpancés desarrollaron un método específico para acceder a nidos subterráneos de termitas. Según explicó Cassandra Gunasekaram, autora principal del estudio y miembro de la UZH, estos primates “utilizan primero un palo fuerte para cavar un túnel profundo a través de un suelo duro” y luego “fabrican una sonda de pesca tirando de un largo tallo de planta a través de sus dientes para formar una punta parecida a un cepillo”.

Niveles de comportamiento con el uso de herramientas

Los investigadores identificaron tres niveles de complejidad en el uso de herramientas dentro de las comunidades de chimpancés. En el nivel más básico, algunos grupos no utilizan herramientas para obtener alimento y dependen exclusivamente de sus habilidades físicas para recolectar recursos. Mientras que otros desarrollaron técnicas más avanzadas que incluyen el empleo de herramientas simples, como esponjas hechas con hojas para absorber agua de troncos huecos.

Sin embargo, los hallazgos más significativos corresponden a aquellas poblaciones que alcanzaron un nivel superior de innovación, caracterizado por el uso de herramientas compuestas. En estos casos, los chimpancés combinan varias herramientas en secuencia para resolver tareas complejas. Estos tipos de comportamiento son particularmente notables en las poblaciones que utilizan el método de pesca de termitas en el Congo.

Andrea Migliano, antropólogo evolutivo de la Universidad de Zúrich y coautor del estudio, destacó: “Son las tecnologías más complejas de los chimpancés, las que están más fuertemente vinculadas entre poblaciones ahora distantes”. Según el especialista, esta conexión sugiere que las innovaciones técnicas no surgen de manera aislada ni son fácilmente redescubiertas por nuevas generaciones.

El rol de las hembras en la transmisión cultural

Un factor clave en la propagación de avances tecnológicos entre comunidades de chimpancés es la migración de hembras maduras. A diferencia de los machos, que permanecen en su grupo natal durante toda su vida, las hembras suelen abandonar su comunidad de origen para integrarse a una nueva. Esta movilidad fomenta la diversidad genética y permite la difusión de conocimientos sobre el uso de herramientas.

Los investigadores observaron que en sitios donde tanto herramientas simples como complejas estaban presentes, los marcadores genéticos revelaban conexiones entre comunidades a través de migraciones femeninas ocurridas en el pasado. Esto indica que las hembras introducen variaciones genéticas en sus nuevos grupos, y también contribuyen a la expansión de prácticas culturales.

Según Andrea Migliano, esta evidencia refuerza el concepto de que “las tecnologías más avanzadas fueron raramente inventadas y aún menos propensas a ser reinventadas, y por lo tanto más propensas a haber sido transmitidas entre grupos”. De esta manera, el conocimiento técnico de los chimpancés no se desarrolla de manera espontánea en cada población y depende del intercambio cultural entre comunidades conectadas por la migración.

Importancia del estudio

Los hallazgos de esta investigación aportan nuevas perspectivas sobre la evolución cultural en los primates y ofrecen pistas sobre el desarrollo de la cultura acumulativa en los primeros homínidos. La capacidad de los chimpancés para transmitir conocimientos técnicos a lo largo del tiempo sugiere que los procesos de aprendizaje social y transmisión cultural no son exclusivos de la humanidad.

Este estudio también pone en evidencia que la innovación tecnológica en los chimpancés no ocurre de manera aislada dentro de cada comunidad, sino que se mantiene y expande gracias a la movilidad de ciertos individuos. Este mecanismo puede haber sido clave en la evolución humana, permitiendo la difusión de avances tecnológicos entre grupos y facilitando el desarrollo de sociedades más complejas.

Se sabe que los humanos inventan gestos privados con las manos. Un nuevo estudio sugiere que los chimpancés salvajes también lo hacen.

Los padres y sus hijos, o las personas que se conocen bien, suelen compartir alguna expresión que les es propia, una frase o un gesto que empezó por casualidad pero que fue adquiriendo un significado que solo ellos conocen.

Lo mismo le ocurre a Beryl, una chimpancé que vive en el Parque Nacional de Kibale, en Uganda, y a su hija pequeña, Lindsay. Cuando Lindsay quiere subirse a la espalda de su madre y viajar, pone una mano sobre el ojo de Beryl, un gesto que no se conoce que haga ningún otro chimpancé. Es su señal privada.

“Hay muchas palabras o gestos o cosas que son casi como bromas privadas, que solo tienen significado con otra persona”, dijo Bas van Boekholt, primatólogo de la Universidad de Zúrich en Suiza. “Eso nos ocurre muy a menudo a los humanos. Y ahora también vemos que ocurre en la naturaleza, a los chimpancés”.

Van Boekholt observó el gesto por primera vez en 2022, durante su segunda temporada de trabajo de campo en una comunidad de chimpancés de Kibale llamada Ngogo. Los científicos han trabajado con ellos desde principios de la década de 1990; ahora los chimpancés están tan habituados que los investigadores los acompañan durante horas, a menudo observando desde solo unos metros de distancia, documentando sus vidas con íntimo detalle.

La comunicación de los chimpancés es de especial interés para van Boekholt, sobre todo los gestos. Los chimpancés disponen de un rico repertorio de gestos, que utilizan de formas que técnicamente podrían no considerarse lenguaje, pero que sin duda se asemejan a él. Se han traducido más de 80 gestos, entre ellos una petición de comida con la palma de la mano hacia arriba y el brazo extendido; un rascado fuerte y largo que invita al acicalamiento; y un pisotón con los dos pies que significa “¡Basta ya!”.

Cuando Van Boekholt vio que Lindsay ponía la mano sobre el ojo de Beryl, “era evidente que lo hacía para viajar”, dijo. “Eso despertó mi interés”. Hasta entonces no se había documentado ningún gesto semejante.

Van Boekholt y sus colegas revisaron grabaciones realizadas antes de que él llegara a Kibale. Las grabaciones mostraron que Lindsay empezó a hacer la señal de la mano sobre el ojo cuando tenía unos 3 años y medio. Al principio, el gesto no servía como petición para subir a la espalda de su madre y partir; eso empezó a ocurrir en torno a los 4 años y medio de edad.

También se vio a otros chimpancés jóvenes de su comunidad hacer el movimiento, pero ninguno lo hizo con regularidad ni con la misma intención.

Los investigadores no saben cómo se produjo el inusual intercambio de Lindsay y Beryl, pero tienen una teoría. Como cualquier niño pequeño hábil, Lindsay habría movido las manos mientras montaba el lomo de su madre, pero a Beryl le falta un ojo. (Los científicos desconocen la historia; el ojo ya le faltaba cuando Beryl se unió a la comunidad Ngogo en 2012). Cuando Lindsay inevitablemente cubría el ojo bueno, tenía que provocar una respuesta.

Quizá esto llevó a la chimpancé a repetir la acción. Como la interacción se repetía una y otra vez, fue adquiriendo significado. Lo que empezó como una forma de molestar a mamá mientras la montaba se convirtió en un símbolo del paseo.

En un estudio publicado en la revista Animal Cognition, van Boekholt y sus colegas contextualizaron la historia de las chimpancés dentro de un debate continuo sobre la naturaleza de los gestos de los chimpancés y, quizá, las raíces del lenguaje humano.

Algunos investigadores han sugerido que los gestos de otros grandes simios --la familia de primates que incluye a chimpancés, bonobos, orangutanes, gorilas y humanos-- son una parte fija de la herencia biológica de la especie. Si así fuera, los gestos serían un modo de comunicación relativamente limitado e inflexible, nada que ver con el lenguaje o los gestos humanos. Y como todos los chimpancés se basarían en la misma herencia, no habría casos de lo que los primatólogos llaman gestos “idiosincrásicos”, utilizados solo por uno o dos individuos.

Otros científicos sostienen que el aprendizaje social es primordial. Esto podría implicar observar e imitar los gestos de otros chimpancés. También podría implicar, mediante la negociación informal de ida y vuelta que se produce cuando dos individuos interactúan, la aparición de un entendimiento compartido en torno a un movimiento que originalmente no era comunicativo.

Se trataría, en efecto, de un sistema más flexible, similar al lenguaje, en el que surgirían gestos únicos e idiosincrásicos. El gesto mano-ojo de Lindsay y Beryl parece encajar en esa categoría. “Vemos que no todo está programado”, dijo Simone Pika, coautora del nuevo estudio y etóloga de la Universidad de Osnabrück en Alemania. “Están creando nuevas señales”.

“Solo hay un 1 por ciento de diferencia de ADN entre nosotros y los chimpancés, ¿verdad?”. añadió Pika. “Entonces, ¿por qué siempre nos inventamos estas grandes diferencias en vez de decir: ‘¿Qué cosas compartimos?’ Y compartimos gestos”.

Cat Hobaiter, primatóloga de la Universidad de St. Andrews en Escocia, quien no participó en la investigación, advirtió que el gesto de la mano sobre el ojo podría no calificarse técnicamente de idiosincrásico. Quizá sea simplemente poco frecuente. Pero está claro que “se plasmó en una expresión específica entre la madre y la hija”, dijo Hobaiter.

Para Hobaiter, la dicotomía de naturaleza contra crianza que ha caracterizado el debate sobre los gestos de los chimpancés está evolucionando hacia una apreciación más matizada de que ambas influencias son importantes. Pika estuvo de acuerdo.

Por supuesto, la historia de Beryl y Lindsay es solo un dato. Mientras los científicos reúnen más ejemplos, el código privado mano-ojo del par sigue siendo un conmovedor recordatorio de lo parecidos que son los chimpancés a sus parientes vivos más cercanos.

“No puedes evitar darte cuenta de lo humana que es esta interacción”, dijo van Boekholt, y añadió sobre Lindsay: “Me han dicho que sigue utilizándola hoy en día, aunque definitivamente ya se está haciendo demasiado grande para montar en el lomo de su madre”.

©The New York Times 2025

El uso de herramientas, históricamente considerado exclusivo de los humanos, es ahora reconocido como una habilidad compartida por una amplia variedad de especies animales.

Según un artículo de National Geographic, estas conductas van desde chimpancés que fabrican utensilios hasta cuervos capaces de aplicar principios físicos, como el de Arquímedes, para resolver problemas.

Estos hallazgos no solo transforman cómo se comprende la inteligencia animal, también plantean nuevas preguntas sobre la evolución cognitiva y las conexiones entre las especies.

Herramientas en primates: adaptabilidad y transmisión cultural

Los primates no humanos, como chimpancés, monos capuchinos y gorilas, demostraron una notable habilidad para manipular su entorno.

Jane Goodall fue pionera al documentar cómo los chimpancés en el valle de Gombe, Tanzania, no solo usaban herramientas, sino que las fabricaban al desprender hojas de ramas para convertirlas en utensilios que les permitieran recolectar termitas.

Este descubrimiento, revolucionario en su momento, marcó el inicio de una serie de estudios que confirmaron comportamientos similares en otras especies de primates.

Los monos capuchinos, por ejemplo, utilizan piedras para abrir nueces y cavar, mostrando una capacidad para elegir herramientas adecuadas según la tarea.

Además, los gorilas usan palos para medir la profundidad de los ríos antes de cruzarlos, una práctica que reduce riesgos en su entorno.

Estas conductas además de sugerir una inteligencia práctica, indican un posible aprendizaje social, ya que estos conocimientos suelen ser transmitidos de generación en generación.

Elefantes: creatividad y resolución de problemas

Entre los animales más emblemáticos que utilizan herramientas se encuentran los elefantes, conocidos por su extraordinaria memoria y habilidades cognitivas.

Mary, una elefanta del zoológico de Berlín, sorprendió a los investigadores al usar una manguera para ducharse, adaptándola a sus necesidades sin haber sido entrenada previamente.

Según la investigadora Lena Kaufmann, autora de un estudio en Current Biology, este comportamiento refleja una comprensión básica de cómo su trompa puede interactuar con objetos externos para extender sus capacidades físicas.

Kaufmann también menciona a Anchali, otro elefante que mostró habilidades para manipular el flujo de agua en la manguera, incluso frustrando los intentos de Mary por utilizarla.

Aunque algunos sugieren que estas conductas podrían surgir del ensayo y error, otros consideran que la capacidad de los elefantes para observar y aprender de su entorno desempeña un papel clave en el desarrollo de estas habilidades.

Cuervos: innovadores del reino animal

Los cuervos, particularmente los de Nueva Caledonia, representan un caso fascinante de inteligencia animal. Estas aves son capaces de modificar hojas y ramas para crear anzuelos con los que extraen larvas de los árboles.

En experimentos recientes, también se demostró que utilizan piedras para elevar el nivel del agua en recipientes, facilitando el acceso a alimentos flotantes.

Este comportamiento, documentado en Current Biology, revela un entendimiento intuitivo de principios físicos como el desplazamiento del agua.

Más allá de la simple funcionalidad, los cuervos parecen mostrar una planificación deliberada al fabricar sus herramientas.

Los científicos observaron cómo eligen materiales específicos y ajustan sus diseños según las necesidades, lo que sugiere un nivel de cognición comparable al de los primates.

Reflexiones sobre la evolución de la inteligencia animal

El uso de herramientas en el reino animal plantea preguntas fundamentales sobre la relación entre cognición, entorno y evolución. Amanda Seed, entomóloga citada en Cell Biology, argumenta que esta habilidad proporciona una ventana única para explorar las capacidades cognitivas de los animales.

Según Seed, la flexibilidad de comportamiento y la presión ecológica, como la disponibilidad limitada de recursos, podrían haber impulsado la invención de herramientas en diferentes especies.

Esta perspectiva no solo resalta las similitudes entre humanos y animales, al mismo tiempo desafía las percepciones antropocéntricas sobre la inteligencia.

La capacidad de los animales para adaptarse y resolver problemas utilizando herramientas es una expresión de creatividad y aprendizaje que evidencia la complejidad del reino animal.

Una nueva visión del comportamiento animal

Elefantes, cuervos y primates no solo demuestran una notable capacidad para resolver problemas, también revelan un profundo conocimiento de su entorno y un grado significativo de aprendizaje social.

Estos descubrimientos amplían la perspectiva sobre la conexión entre especies y refuerzan la importancia de proteger los hábitats naturales donde estas conductas evolucionaron.

El reconocimiento de estas habilidades impulsa a reflexionar sobre el papel del ser humano como observador, protector y, en muchos casos, agente de cambio en el mundo natural.

En el mundo natural, los animales han desarrollado sorprendentes estrategias para curar y prevenir sus propias enfermedades. Lejos de depender únicamente de su instinto de supervivencia, muchas especies han aprendido a identificar y utilizar recursos del entorno para protegerse de infecciones, parásitos y otros peligros para su salud. Desde los chimpancés que mastican plantas medicinales hasta las orugas que ajustan su dieta cuando están enfermas, estas criaturas muestran comportamientos que reflejan una notable inteligencia biológica.

El estudio de la automedicación animal ha revelado cómo diversas especies, a través de métodos únicos, logran mitigar enfermedades e incluso mejorar las posibilidades de supervivencia de sus crías. Estos ejemplos subrayan que la medicina natural no es exclusiva de los seres humanos, sino que está profundamente arraigada en el comportamiento animal.

1. Chimpancés

En 1987, en un rincón remoto de Tanzania, un chimpancé llamado Chausiku realizó un acto sorprendente que marcaría un antes y un después en la comprensión de la automedicación en animales. El primatólogo Michael Huffman, mientras lo observaba, notó que Chausiku masticaba la corteza de una planta llamada Vernonia amygdalina, o “hoja amarga”. Este comportamiento llamó la atención de Huffman, ya que esta planta no formaba parte de la dieta habitual de los chimpancés. Lo intrigante era que, en diversas culturas humanas de África, la hoja amarga se usaba tradicionalmente para tratar dolencias como la malaria, la fiebre y los parásitos intestinales. Chausiku, que había mostrado signos de letargo y pérdida de apetito, parecía estar automedicándose.

Tan solo 22 horas después de ingerir la planta, el chimpancé volvió a su estado saludable. Huffman postuló que probablemente sufría una infección parasitaria. Esta observación fue uno de los primeros indicios científicos de que los animales, al igual que los humanos, pueden encontrar en la naturaleza remedios para sus enfermedades.

Los estudios de Huffman llevaron a la comunidad científica a replantearse la idea de que la medicación era una práctica exclusiva de los seres humanos. Al analizar el comportamiento de Chausiku, su orina, heces y posterior mejoría, quedó claro que los chimpancés podían identificar y usar plantas con fines medicinales. Sin embargo, el debate persiste: ¿lo hacen de forma consciente o por instinto? Según Huffman, no es posible saber con certeza qué piensan los animales cuando se automedican. No obstante, él y otros científicos coinciden en que intervienen tanto factores fisiológicos como el aprendizaje social, ya que los chimpancés suelen observar y replicar el comportamiento de otros miembros del grupo.

2. Orugas

En agosto de 1993, el biólogo Michael Singer observó un comportamiento insólito en las orugas lanudas del oso, un tipo de oruga negra y esponjosa que eventualmente se transforma en polilla tigre. En lugar de alimentarse de unas pocas plantas, como era habitual, estas orugas consumían una amplia variedad de vegetación en las praderas del sureste de Arizona, al sur de Tucson. Lo que inicialmente parecía extraño resultó ser una estrategia de supervivencia. Las orugas estaban infectadas por moscas parásitas que depositan sus huevos dentro de sus cuerpos, lo que suele resultar fatal cuando las larvas emergen y devoran a sus anfitrionas. Al consumir plantas tóxicas como la hierba cana, la hierba de San Juan y la hierba de cascabel, las orugas aumentaban sus posibilidades de supervivencia.

Singer, ahora investigador en la Universidad Wesleyana, sospechó que estas orugas estaban automedicándose al ingerir plantas ricas en alcaloides de pirrolizidina, sustancias tóxicas para los parásitos. A pesar de su limitada capacidad sensorial (las orugas solo tienen cuatro papilas gustativas), una de ellas está específicamente adaptada para detectar estos alcaloides, activándose solo cuando la oruga está infectada por los parásitos. Los experimentos realizados por Singer demostraron que, aunque estas sustancias son venenosas para las orugas sanas, resultan beneficiosas para aquellas que están parasitadas, ya que aumentan significativamente sus tasas de supervivencia.

Este fenómeno refleja una compensación similar a los efectos secundarios de los medicamentos en los seres humanos. Las orugas enfermas aceptan el riesgo de intoxicarse parcialmente con las plantas tóxicas a cambio de librarse de una infección parasitaria mortal.

3. Monos capuchinos

En las selvas de América del Sur y Madagascar, algunos animales han desarrollado métodos ingeniosos para protegerse de las plagas. Los monos capuchinos de Sudamérica y los lémures de Madagascar han sido observados utilizando un tipo de insecto como repelente natural. Estos primates cazan al milpiés Orthoporus dorsovittatus, lo muerden y aplastan con sus manos, extrayendo una sustancia viscosa que luego aplican sobre su pelaje. Este comportamiento se ha registrado principalmente en las épocas del año en que los mosquitos y otros insectos que pican son más abundantes, lo que sugiere que los animales lo hacen como una medida de prevención contra picaduras e infecciones.

Investigaciones científicas han demostrado que los milpiés secretan benzoquinonas, sustancias químicas tóxicas que son efectivas para repeler a los mosquitos. Aunque no se sabe con certeza si los primates son conscientes del efecto protector de este método, lo cierto es que reduce significativamente las picaduras y, por ende, el riesgo de enfermedades transmitidas por insectos.

Según el biólogo evolutivo de la Universidad Emory, Jacobus De Roode, no se puede afirmar con seguridad que los animales sepan exactamente lo que hacen, pero el resultado es claro: el uso del milpiés ayuda a prevenir infecciones. Aunque podría tratarse de un comportamiento instintivo o simplemente de algo que “les hace sentir bien”, el hecho de que lo realicen en momentos específicos refuerza la idea de que hay una relación entre este comportamiento y la protección de la salud.

En un estudio realizado en 2022 sobre chimpancés en Gabón, los científicos documentaron un comportamiento fascinante: estos primates trataban sus heridas utilizando insectos aplastados. A lo largo de la investigación, se registraron 76 ocasiones en las que los chimpancés habían sufrido lesiones accidentales, y en 19 de estos casos, los chimpancés aplicaron insectos directamente sobre sus heridas.

Uno de los ejemplos más llamativos fue el de un chimpancé llamado Freddy, quien tenía una herida reciente en su brazo izquierdo. Freddy atrapó un insecto, lo mordió y lo aplicó cuidadosamente sobre la herida. Además, este comportamiento no se limitaba a acciones individuales: los chimpancés también aplicaban insectos a las heridas de otros miembros de su grupo. Por ejemplo, una chimpancé hembra atrapó un insecto y se lo entregó a otro macho, quien luego lo aplicó a la herida de un tercer chimpancé, demostrando que el acto no solo era personal, sino que también implicaba cooperación.

La investigadora de biocognición comparativa en la Universidad de Osnabrück, Simone Pika, subraya que, aunque no se sabe con certeza si este comportamiento realmente acelera la curación de las heridas, su “contexto inequívoco” en situaciones de heridas sugiere que podría estar relacionado con algún tipo de automedicación. Sin embargo, también es posible que este acto se haya convertido en una costumbre social aprendida dentro de la comunidad de chimpancés, lo que abre nuevas interrogantes sobre las capacidades de los animales para transmitir y adoptar comportamientos que van más allá de la mera supervivencia.

4. Aves urbanas

En la Ciudad de México, un grupo de estudiantes del ecólogo conductual Constantino de Jesús Macías García, de la Universidad Nacional Autónoma de México, hizo un descubrimiento inusual al observar los hábitos de anidación de las aves urbanas. Se percataron de que los pinzones y gorriones domésticos utilizaban colillas de cigarrillos en la construcción de sus nidos. Aunque al principio parecía un comportamiento errático, pronto surgió una hipótesis interesante: las aves usaban las colillas no solo como material de construcción, sino también como una forma de repelente contra plagas.

El equipo de Macías García decidió investigar si la nicotina, presente en las colillas de cigarrillos, podría estar jugando un papel en la prevención de plagas en los nidos de estas aves. En un experimento realizado con más de 50 nidos, descubrieron que aquellos que contenían mayor cantidad de celulosa proveniente de colillas atraían significativamente menos ácaros, garrapatas y piojos en comparación con los nidos que no las contenían.

Sin embargo, el uso de colillas no estaba exento de riesgos. La exposición prolongada a los componentes tóxicos de los cigarrillos dañaba los glóbulos rojos tanto de los adultos como de los polluelos. A pesar de esto, los investigadores notaron que los polluelos en nidos con colillas tendían a pesar más, lo cual es un indicador de mejor salud. Esto llevó a la conclusión de que, aunque el uso de colillas tiene efectos adversos, el beneficio neto en cuanto a la prevención de plagas y la protección de las crías era positivo. En este sentido, las aves urbanas han sustituido las plantas aromáticas que normalmente utilizarían en la naturaleza por restos de cigarrillos, adaptándose a las condiciones de su entorno urbano.

5. Mariposas monarcas

Las mariposas monarcas, conocidas por su impresionante migración anual, también han demostrado un comportamiento fascinante relacionado con la automedicación. Enfrentadas a la amenaza de un parásito letal, las hembras monarcas han desarrollado la capacidad de seleccionar plantas que ayudan a sus crías incluso antes de que nazcan. El parásito en cuestión, Ophryocystis elektroscirrha, puede infectar a las orugas monarcas, deformando sus alas y limitando su capacidad para volar, lo que compromete seriamente su supervivencia.

Cuando las mariposas monarcas se infectan con este parásito, muestran una clara preferencia por poner sus huevos en especies de algodoncillo que contienen altos niveles de cardenólidos, compuestos tóxicos que impiden el crecimiento del parásito en las orugas. En experimentos realizados por el biólogo Jacobus De Roode, de la Universidad Emory, se observó que las hembras infectadas seleccionaban deliberadamente algodoncillo más tóxico para poner sus huevos, lo que reducía la probabilidad de que sus crías se infectaran. Este comportamiento parece ser una forma de protección profiláctica para las generaciones futuras.

Aunque no se sabe con certeza si las mariposas monarcas son conscientes de que están infectadas, la investigación sugiere que el comportamiento de las hembras está influenciado por la presencia del parásito. Es posible que sus cuerpos simplemente reaccionen instintivamente, prefiriendo plantas más amargas y tóxicas cuando están enfermas. Según De Roode, este hallazgo refuerza la idea de que la automedicación no es exclusiva de los humanos, sino que está profundamente arraigada en el reino animal, desde insectos hasta primates.

Bubbles, quien fue en el pasado una famosa mascota de Michael Jackson, ahora lleva una vida tranquila y llena de actividades como “un chimpancé normal” en el santuario, que lo cuida a sus 41 años de edad. El primate, alojado en el Center for Great Apes en Wauchula, vive en un refugio en el que disfruta de calma, compañerismo con sus semejantes y donde también se le incentivan hobbies tan singulares como la pintura.

Según dijo Patti Ragan —directora del santuario— a TMZ, Bubbles goza de mucha libertad en su nuevo hogar. Puede explorar túneles, construir nidos debajo de los árboles, tomar siestas diarias y, en ocasiones, pintar en lienzos.

Esta última actividad parece ser una de sus preferidas. Ragan señala que Bubbles a menudo entrega sus obras a los cuidadores, quienes las reciben encantados. Asimismo, es descrito como un chimpancé sociable que interactúa bien con visitantes y otros animales, incluyendo a sus compañeros primates: Oopsie, Boma, Ripley, Kodua y Stryker. Por ello, “Michael Jackson estaría feliz de ver cómo su mascota vive una buena vejez”, indicó Ragan.

Bubbles recibe atención veterinaria constante por parte del personal en el albergue, y pesa actualmente 83 kilos (180 libras) según el tabloide. Con una esperanza de vida de entre 50 y 60 años en cautiverio, todo indica que vive en excelente estado de salud. “No muestra signos de haber sido maltratado”, precisó la fuente.

Como dato curioso, a pesar de que el santuario reproduce música y videos de Michael Jackson, Bubbles no muestra una preferencia especial o única por las canciones de su antiguo dueño.

¿Cómo llegó Bubbles a la mansión Jackson?

Bubbles nació en 1983 en un laboratorio biomédico y fue separado de su madre a una edad temprana. Posteriormente fue entregado a un entrenador de Hollywood antes de ser adoptado por Michael Jackson. En esa etapa de su vida, el chimpancé fue parte de programas de televisión, películas y videos musicales.

En 1987, Bubbles acompañó al Rey del Pop durante la gira mundial Bad y apareció en el video del sencillo Liberian Girl. Durante ese tour compartió una taza de té con Yasushi Oshima, entonces alcalde de Osaka, Japón, un famoso momento de su vida con Jackson.

Jon Bon Jovi también relató una anécdota en Jimmy Kimmel Live!: “Invitamos a Michael Jackson a una fiesta durante la gira Slippery When Wet, pero no vino. En su lugar, envió a Bubbles. Eso fue tremendo. Bubbles bajó y causó estragos, saltando en la cama y dando un espectáculo”.

El músico explicó que la gerencia del hotel amenazó con echarlos, pero que el chimpancé se divirtió “como toda una estrella de rock”.

Cuando Bubbles creció, sus dimensiones y su fuerza complicaban que siguiera viviendo cerca de personas. Fue así que en 2003, el intérprete de Thriller decidió enviarlo de regreso al santuario de animales de su entrenador, en California. Dos años después, el chimpancé fue trasladado al Center for Great Apes en Florida, donde ha vivido desde entonces.

A menudo, conforme celebra su cumpleaños, el centro de cuidado animal actualiza al público sobre su estado. Bubbles se convirtió en un macho dominante dentro del refugio, ya que “se ganó el respeto” de sus congéneres Ripley y Jessie.

En marzo de 2024, sus cuidadores celebraron el decimonoveno aniversario de Bubbles en el santuario con una publicación en redes sociales: “No conocemos su fecha exacta de nacimiento, pero sabemos que fue en 1983, así que este año cumplirá 41 años”.

Antes de morir, Jackson financiaba el cuidado de Bubbles, responsabilidad que luego fue sido asumida por sus herederos y su patrimonio. Se requiere aproximadamente USD 30.000 al año, según medios. Además, su club de fans envía cocos, mangos y mantas, las cuales son usadas por Bubbles durante sus siestas.

Travis, el chimpancé de la familia Herold, había sido parte del hogar durante más de una década. Adoptado a los tres días de nacido, creció como un miembro más de la familia, hasta que un comportamiento errático comenzó a manifestarse, generando preocupación.

Trágicamente, durante esa visita, rutinaria, el chimpancé, sin previo aviso, se lanzó sobre ella, arrojándola contra su auto y arrastrándola al suelo. La brutalidad extrema. Travis desfiguró a Charla, arrancándole los párpados, la nariz, la mandíbula y los labios.

El salvaje asalto de Travis a Charla Nash

El fin de semana del 14 y 15 de febrero de 2009, Sandra Herold y Charla Nash decidieron escapar un poco de su rutina y emprendieron un viaje al Mohegan Sun Casino en Montville, Connecticut. Sandra llevó a su amiga al salón de belleza del casino antes de recorrer el lugar, en una salida poco común para ambas.

Sin embargo, cuando regresaron el 16 de febrero, la situación dio un giro dramático. Sandra Herold encontró al chimpancé Travis extremadamente agitado. En un intento por calmarlo, Sandra puso una dosis del fármaco tranquilizador Xanax en su té de la tarde, aunque no logró relajar al chimpancé. El animal, conocedor delas rutinas de la casa, tomó las llaves de Sandra del mostrador de la cocina, abrió la puerta y salió al patio.

Inquieta por la actitud del chimpancé, Sandra le pidió a Charla que la ayudara a traer de vuelta al animal a la casa. Para intentar atraerlo, la mujer le mostró su juguete favorito, un muñeco Tickle-Me-Elmo.

En ese momento el animal cambió completamente de actitud, se paró sobre sus dos piernas y la arrojó contra su auto. Luego, la arrastró por el suelo y continuó atacando ferozmente a Charla, causando daños devastadores.

Sandra Herold intentó desesperadamente detener a Travis, golpeándolo con una pala y luego apuñalándolo con un cuchillo de carnicero, pero el chimpancé no dejaba de atacar. Finalmente, Sandra corrió a su casa y llamó frenéticamente al 911. “¡Está matando a mi amiga! ¡Por favor, apresúrate! ¡Se la está comiendo!”, gritó, apenas comprensible por el pánico.

Cuando la policía llegó al lugar, encontraron a Travis merodeando por el área, cubierto de sangre. Un oficial le disparó varias veces, pero el chimpancé, herido, corrió hacia la casa y finalmente murió en su habitación.

Trozo de carne, dedos y casi la mitad de la sangre de la víctima cubrían el patio. El chimpancé le había arrancado los párpados, la nariz, la mandíbula, los labios y gran parte del cuero cabelludo. A pesar de la gravedad de sus heridas, Charla Nash todavía estaba viva y logró agarrar la pierna del oficial cuando se acercó, incrédulo, a su cuerpo.

Trasladada en estado crítico a la Clínica Cleveland tres días después del ataque, pasó 15 meses en terapia intensiva.

El camino hacia la recuperación de Charla Nash

A quince años del ataque que la dejó irreconocible, Charla Nash sigue luchando por reconstruir su vida. Hoy, la mujer que sobrevivió al brutal asalto del chimpancé vive en un centro especializado, donde recibe el cuidado y la atención que sus múltiples cirugías y su delicado estado de salud requieren. Su vida actual está marcada por la resiliencia y la esperanza, aunque también por las secuelas físicas y emocionales que aún persisten.

Charla pasa sus días escuchando audiolibros y realizando ejercicios faciales. Aunque ha perdido gran parte de su independencia, no ha perdido su espíritu. “No pienses en el pasado y en lo que pasó,” aconseja Charla. “Piensa en lo que vas a ser en el futuro y en lo que quieres hacer a continuación. No te rindas nunca.” Este mantra, repetido una y otra vez, refleja la fortaleza interior que la ha sostenido durante estos años.

A pesar de sus esfuerzos, la vida de Charla es una constante batalla. “Perdí mucha independencia. Podía cambiar la rueda de mi camión y ahora no puedo ni alimentarme. Es muy difícil vivir. Ni siquiera vivir, medio vivir. A veces querés llorar, querés salir, querés algún tipo de hogar. No sé cuál es mi futuro, es eso lo que me da miedo,” confesó al Boston Herald en 2014. La incertidumbre sobre su futuro es una sombra persistente, un recordatorio constante de la fragilidad de su situación.

El impacto del ataque en su salud ha sido devastador. Charla ha pasado por innumerables cirugías, incluyendo un trasplante de cara y manos, aunque estas últimas tuvieron que ser removidas debido a infecciones. En 2016, enfrentó una nueva crisis cuando su cuerpo rechazó el trasplante de rostro, obligándola a ser internada de urgencia. Afortunadamente, logró sobrevivir a esta complicación, pero el incidente resaltó la precariedad de su estado de salud.

En medio de estas dificultades, Charla ha mantenido una notable determinación. Su historia ha inspirado a muchos y ha contribuido a debates sobre la seguridad de tener animales salvajes como mascotas. Las cicatrices visibles son solo una parte de su transformación; el verdadero cambio ha ocurrido en su espíritu indomable.

Nash demandó a Sandra Herold y recibió 4 millones de dólares de la herencia familiar. Sandra falleció en 2010 a los 72 años debido a un aneurisma aórtico.