Alfredo Arias atraviesa horas de incertidumbre en Junior de Barranquilla. A pesar de la clasificación asegurada a los cuartos de final de la Liga BetPlay 2026-l, el rendimiento en Copa Libertadores tendría en vilo su continuidad en la dirección técnica del Tiburón, pues en los tres partidos que disputó el equipo en esa competición internacional el saldo es de un punto de nueve posibles: empate ante Palmeiras en condición de local, derrota ante Cerro Porteño y Sporting Cristal en la jornada más reciente de la fase de grupos.

En ese contexto, el medio de comunicación El Bordillo, registró el momento en el que Alfredo Arias salía de la casa de Fuad Car, máximo accionista de Junior de Barranquilla. ¿El motivo de la reunión? El informativo dejó opciones en el aire: la posibilidad de que Arias deje la dirección técnica; el tema de Jermein Peña, que salió expulsado en el partido más reciente por Copa Libertadores, y su responsabilidad con el equipo, o el balance del rendimiento de Junior en 2026.

“TENSIÓN EN LA CASA BLANCA! Alfredo Arias se reunió con Fuad Char tras la derrota en Libertadores y el caos con Jermein Peña. El DT salió blindado: “A ti no te hablo, ni loco”. ¿Se va Peña? ¿Hay ultimátum para el proceso?¿Sacarías a Peña del Junior ya?“, dice, textualmente, la publicación de ese medio.

La conversación entre el periodista y Alfredo Arias

En el video se escucha la conversación entre el periodista y el director técnico:

Periodista: “Profe, una preguntica”.

Arias: “Hasta lueguito. Hay conferencia de prensa para hablar”.

Periodista: “¿Cuándo, no hay espacio. Qué vas hacer con Peña ?“.

Aún con ese panorama, Junior de Barranquilla tiene chance matemática de clasificación a los octavos de final de Copa Libertadores, si gana los tres partidos de vuelta, alcanzaría la suma de 10 puntos y con una serie de resultados, quedaría instalado en la siguiente fase. Incluso, si no se le dan los resultados, pero alcanza esa suma de puntos, seguro clasificaría a los dieciseisavos de Copa Sudamericana como uno de los mejores terceros de la fase de grupos, y eso representaría seguir compitiendo a nivel internacional.

Jermein Peña: otro de los posibles temas centrales durante la reunión

El zaguero de 26 años quedó en el centro de la controversia tras una acción al minuto 20, cuando impactó con el codo a un rival en inmediaciones del área defendida por Mauro Silveira, lo que llevó al árbitro a mostrarle la tarjeta roja de manera inmediata.

A partir de ese momento, el Tiburón tuvo que afrontar más de una hora de juego con un hombre menos, intentando rescatar al menos un punto de cara a la siguiente jornada de la Copa Libertadores. Sin embargo, el desgaste físico y la ausencia de Jermein Peña terminaron pasando factura en el desarrollo del compromiso.

La situación no terminó en la cancha. De regreso a Barranquilla, Peña volvió a ser protagonista de un momento incómodo, luego de que un hincha lo confrontara directamente durante el viaje, según se conoció a través de El Bordillo. El reclamo se dio incluso en el avión, sin que el aficionado se guardara sus críticas frente al resto de pasajeros.

Horas después, el defensor reapareció en sus redes sociales con un mensaje en tono reflexivo, en el que dejó entrever su intención de corregir errores y mejorar su comportamiento. “Siempre hay tiempo para cambiar, para ser diferente, para empezar de nuevo y ser mejor”, publicó en una historia de Instagram.

La Fiscalía General de la Nación anunció que el empresario barranquillero Julio Gerlein Echavarría y a los abogados Teodoro Antonio Deyongh y Diego Luis Muñetón serán llevados ante la justicia por el delito de soborno en la actuación penal (compra de testigos).

En un documento revelado por Caracol Radio, al polémico empresario lo acusan del delito en calidad de coautor, mientras que a los juristas Deyongh y Muñeton fueron imputados como determinador y autor material, respectivamente.

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Los hoy procesados, de acuerdo con la investigación oficial, habrían comunicado sus ofertas a la excongresista Aida Merlano para que no declarara ante la Fiscalía ni ante la Corte sobre hechos de corrupción que podrían comprometer a dos poderosos clanes políticos de la costa Caribe colombiana.

En agosto de 2025, la Fiscalía les había imputado estos delitos a los tres procesados, lo que habilitaba finalmente al ente acusatorio para radicar la acusación formal y dar paso a un próximo juicio oral ante un nuevo juzgado.

Sin embargo, en el desarrollo del caso judicial, la Juez 25 Penal de Conocimiento de Bogotá rechazó la solicitud de Aida Merlano para ser reconocida como víctima en el caso. El argumento de la jueza se fundamentó en la ausencia de pruebas de que la excongresista hubiera sufrido daño alguno o pudiera ostentar dicha condición procesal.

“Solamente hubo una manifestación de una posible manipulación y se vio un constreñimiento que haya sufrido, pero no se demostró cómo fue manipulado, cómo fue constreñida para poder reputarse como víctima la señora Aída Merlano”, indicó la togada en la audiencia revelada por el mismo medio de comunicación.

Cronología del caso

El expediente detalla que, de acuerdo con la documentación de la Fiscalía, la trama comenzó con una denuncia realizada por el abogado Miguel Ángel del Río, representante legal de Aida Merlano.

La excongresista, hoy condenada, denunció las presiones económicas orquestadas desde el entorno de la familia Gerlein y la familia Char. A partir de esto, el Ministerio Público reconstruyó un hilo de supuestas ofertas millonarias diseñadas para alterar el curso de la justicia en Colombia.

Uno de los elementos clave, de los más recientes revelados, señala que durante las pesquisas se estableció que el abogado Diego Luis Muñetón habría actuado como intermediario del alcalde de Barranquilla Alejandro Char, entregando una carta y 500 millones de pesos a Merlano en la cárcel El Buen Pastor de Bogotá.

El dinero, según la Fiscalía, se destinaba a cubrir gastos médicos de un hijo menor de Merlano y honorarios legales, además de remarcar la capacidad de influencia de Muñetón y su vínculo con altos niveles del poder.

Además, la reconstrucción del caso judicial, divulgada por Caracol Radio, detalla que Julio Gerlein contactó a la excongresista en un teléfono interno de la cárcel El Buen Pastor en septiembre de 2019.

El propósito era coordinar una visita de Deyongh Salcedo, señalado como el responsable de la primera propuesta económica a Merlano.

Dicha propuesta consistía en 3.000 millones de pesos para que no delatara a los Gerlein ante la Fiscalía ni ante la Corte Suprema. Posteriormente, la oferta se incrementó hasta 3.500 millones de pesos, condicionada explícitamente a que Merlano no mencionara a dicha familia en sus declaraciones.

La investigación también reconstruyó la posible participación de Gerlein en la organización de la fuga de Aida Merlano, ocurrida el 1 de octubre de 2019 durante una consulta odontológica en el norte de Bogotá, de acuerdo con los datos presentados durante la audiencia del 22 de junio de 2025 contra Gerleín y los juristas procesados.

En estas audiencias, el polémico empresario se declaró inocente del delito impuesto por el ente acusatorio. Así mismo, los abogados Teodoro Antonio Deyongh Salcedo y Diego Luis Muñetón Restrepo tampoco aceptaron los cargos presentados en su contra por el fiscal delegado ante el Tribunal Superior de Bogotá, Daniel Hernández.

En respuesta a los hallazgos, el alcalde de Barranquilla Alejandro Char rechazó cualquier vinculación con los pagos a Merlano y descartó haber financiado campañas políticas para el partido Conservador.

En declaraciones a El Tiempo en 2022, manifestó: “¿Cómo voy yo a financiar una campaña? Primero, yo era alcalde en el año 2018. Segundo, ¿cómo voy a financiar campañas de otro partido, del partido Conservador? Eso sería una locura de parte nuestra”.

La imputación contra Gerlein, Muñetón y Dejón había estado pendiente durante años, vinculada a un proceso judicial que se originó en 2018, cuando la excongresista comenzó a colaborar con la justicia sobre la compra de votos en el Atlántico.

El expediente recoge que, el 5 de septiembre de 2019, Merlano compareció ante la Corte Suprema y optó por guardar silencio respecto a las versiones que conocía sobre la red de compra de votos.

En la mañana del miércoles 6 de agosto de 2025, se conoció que la Fiscalía General de la Nación imputó el delito de soborno en la actuación penal (compra de testigos) al empresario barranquillero Julio Gerlein Echavarría y a los abogados Teodoro Antonio Deyongh y Diego Luis Muñetón.

Según información revelada por Caracol Radio, el empresario y los dos abogados serían responsables del cargo mencionado por supuestas ofertas a la excongresista Aida Merlano para que no declarara ante la Fiscalía ni ante la Corte sobre hechos de corrupción que podrían comprometer a las casas Gerlein y Char.

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La investigación, detallada por el medio, se originó tras la denuncia presentada por el abogado Miguel Ángel del Río, representante legal de la exparlamentaria, hoy condenada por un escándalo de compra de votos en la costa Caribe.

Además, durante la audiencia de imputación de cargos, realizada el 22 de junio de 2025, se menciona que Gerlein había participado en la planificación de la fuga de Aida Merlano, ocurrida el 1 de octubre de 2019, mientras se encontraba en una consulta odontológica en el norte de Bogotá, según informó W Radio.

El fiscal 104 delegado ante el Tribunal Superior de Bogotá, Daniel Hernández, presentó la acusación por el delito de soborno en actuación penal en calidad de presunto determinador contra Julio Gerlein, donde se declaró inocente.

Por su parte, los abogados Teodoro Antonio Deyongh Salcedo y Diego Luis Muñeton Restrepo fueron acusados como presuntos autores del delito de soborno en actuación penal y como presunto determinador del delito de falso testimonio y coautor de soborno en actuación penal, cargos que no fueron aceptados por los procesados.

Detalles de la imputación

Durante la audiencia, revelada por Caracol Radio, la Fiscalía General de la Nación sostiene que el empresario Julio Gerlein contactó en septiembre de 2019 el teléfono interno de la cárcel El Buen Pastor.

El propósito de esa llamada, según la documentación del ente acusador, era que Merlano se preparara para recibir la visita de Teodoro Antonio Deyongh Salcedo, quien actuaría como intermediario en la supuesta oferta de soborno.

Según recopiló el ente acusatorio, en la primera de esas visitas, Deyongh Salcedo habría ofrecido 3.000 millones de pesos a cambio del silencio de la excongresista. La segunda visita, de acuerdo con la misma fuente, elevó la suma a $3.500 millones con la condición explícita de que Merlano no involucrara a los Gerlein en sus declaraciones.

El expediente de la Fiscalía también detalla el papel del abogado Diego Luis Muñetón, quien habría actuado como emisario de Alejandro Char, actual alcalde de Barranquilla.

Según la investigación, Muñetón ingresó en tres ocasiones a la cárcel El Buen Pastor entre agosto de 2018 y septiembre de 2019. Durante esas visitas, entregó una carta a Merlano en la que se le ofrecían y entregaban $500 millones.

El dinero, según la Fiscalía, tenía como destino cubrir los gastos médicos de su hijo menor y los honorarios de sus abogados. Además, Muñetón habría enfatizado el alcance de su influencia y la cercanía de su representado con las altas esferas del poder en Colombia.

Durante la investigación, el mandatario barranquillero negó cualquier vínculo con los pagos ofrecidos a la excongresista Aida Merlano.

“¿Cómo voy yo a financiar una campaña? Primero, yo era alcalde en el año 2018. Segundo, ¿cómo voy a financiar campañas de otro partido, del partido Conservador? Eso sería una locura de parte nuestra”, expresó Char en declaraciones a El Tiempo en el año 2022.

La imputación contra Gerlein, Muñetón y Dejón había estado pendiente durante años, vinculada a un proceso judicial que se originó en 2018, cuando la excongresista comenzó a colaborar con la justicia sobre la compra de votos en el Atlántico.

El expediente recoge que, el 5 de septiembre de 2019, Merlano compareció ante la Corte Suprema y optó por guardar silencio respecto a las versiones que conocía sobre la red de compra de votos.

Tras la reciente imputación, la Fiscalía General de la Nación queda habilitada para radicar la acusación formal contra los tres hombres, lo que abriría la puerta a un juicio oral en un juzgado distinto.

El 6 de septiembre se reveló que la Corte Suprema de Justicia dictó una orden de captura internacional contra Arturo Char, que es señalado de incurrir en hechos de corrupción electoral y compra de votos; esta decisión fue confirmada como resultado de una investigación que el alto tribunal lleva en contra del exsenador por los delitos de concierto para delinquir y corrupción al sufragante.

De acuerdo con la Corte Suprema de Justicia, Arturo Char ha sido vinculado al supuesto acuerdo de compra de votos en el Atlántico que se habría registrado en 2017 en la sede política Casa Blanca en Barranquilla, caso que fue expuesto por la exsenadora Aída Merlano durante el tiempo que estuvo prófuga en Venezuela.

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“Dicho concierto delictivo habría ido más allá de un simple convenio político… Se habrían ejecutado delitos contra los mecanismos de participación democrática”, aseguró la Corte al respecto.

De la misma forma, se aclaró que la medida ordenada es de detención preventiva en una cárcel y circular roja de Interpol, ya que en la actualidad Arturo Char reside en Estados Unidos, sin embargo, tras la orden de captura, confirmó que volverá a Colombia para afrontar las acusaciones que recaen contra una de las familias más poderosas de Colombia.

“He ejercido mis derechos y continuaré haciéndolo hasta demostrar mi absoluta inocencia. Las mentiras de la señora (Aida) Merlano tarde o temprano se pondrán en evidencia, no solo ante mis jueces, sino ante la opinión pública”, trino Arturo Char.

¿Quiénes son los Char?

Esta familia hace parte de las 10 con más dinero del país, según la revista Forbes; sin embargo, por fuera de los negocios, también se ha consolidado como una de las fuerzas políticas con más influencia en el Atlántico.

Los Char componen una familia que llegó al país en 1924; los hermanos Nicolás y Ricardo arribaron desde Siria con la intención de escapar del imperio Otomano; en Colombia iniciaron un negocio de compra y venta de oro quebrado, que no fue efectivo, pero esto abrió la puerta para que el mayor de ellos (Ricardo) comprara el almacén El Olimpico

Ricardo Char tuvo siete hijos, y tras sufrir un accidente, el negocio tuvo que ser tomado por el mayor de ellos, Fuad; que es la persona que le dio un salto de calidad a la organización con la creación de Olímpica, que es la base del poder económico y político de esta familia.

Esta cadena de almacenes evolucionó con su formato de autoservicio el mercado en los años 70, haciendo que el negocio creciera hasta consolidar una red de más de 350 almacenes en 105 municipios de 21 departamentos; empresa que se consolidó como una de las 20 que más genera ingresos en Colombia, la segunda en el Caribe.

Debido al éxito que tuvo Olímpica en el país, los Char pudieron expandir sus negocios a otras áreas, siendo el Junior de Barranquilla uno de los que más ha llamado la atención, ya que es el club de fútbol más importante del Atlántico, además de uno de los más importantes del rentado nacional.

A pesar de que en la actualidad el presidente del equipo es Alejandro Arteta, no es un secreto que las decisiones en cuanto a venta y compra de jugadores están a cargo de la opinión de Fuad Char, máximo accionista del Junior.

Descendencia Char

Fuad Char tuvo tres hijos, Alejandro, Arturo y Antonio, de los cuales solo los dos primeros siguieron sus pasos en la política, mientras Antonio se ha caracterizado por ser una persona alejada de los temas mediáticos, aunque durante varios años fue presidente del Junior de Barranquilla.

En 1984 Fuad fue gobernador del Atlántico, en 1987 fue ministro de Desarrollo Económico; además, hizo parte del Senado de la República en 1994, 1998, 2002 y 2010. En 2002 fue uno de los principales apoyos de la candidatura presidencial de Álvaro Uribe Vélez y embajador de Colombia en Portugal en 2008.

El mayor de sus hijos inició en el mundo de la política en 1997, cuando fue electo como concejal de Barranquilla; ha sido gobernador del Atlántico en dos oportunidades y alcalde de Barranquilla en 2015; actualmente es candidato a la alcaldía de la capital del Atlántico, siendo líder en las encuestas a dos meses de las Elecciones Regionales 2023.

Por su parte, Arturo Char también fue presidente del Junior de Barranquilla, ha sido dos veces senador de la República, la primera en 2006 y la segunda de ellas en 2018, en esta ocupó el lugar de presidente del Congreso con 76 votos a favor y 20 en contra.