La Fiscalía General de la Nación anunció que el empresario barranquillero Julio Gerlein Echavarría y a los abogados Teodoro Antonio Deyongh y Diego Luis Muñetón serán llevados ante la justicia por el delito de soborno en la actuación penal (compra de testigos).

En un documento revelado por Caracol Radio, al polémico empresario lo acusan del delito en calidad de coautor, mientras que a los juristas Deyongh y Muñeton fueron imputados como determinador y autor material, respectivamente.

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Los hoy procesados, de acuerdo con la investigación oficial, habrían comunicado sus ofertas a la excongresista Aida Merlano para que no declarara ante la Fiscalía ni ante la Corte sobre hechos de corrupción que podrían comprometer a dos poderosos clanes políticos de la costa Caribe colombiana.

En agosto de 2025, la Fiscalía les había imputado estos delitos a los tres procesados, lo que habilitaba finalmente al ente acusatorio para radicar la acusación formal y dar paso a un próximo juicio oral ante un nuevo juzgado.

Sin embargo, en el desarrollo del caso judicial, la Juez 25 Penal de Conocimiento de Bogotá rechazó la solicitud de Aida Merlano para ser reconocida como víctima en el caso. El argumento de la jueza se fundamentó en la ausencia de pruebas de que la excongresista hubiera sufrido daño alguno o pudiera ostentar dicha condición procesal.

“Solamente hubo una manifestación de una posible manipulación y se vio un constreñimiento que haya sufrido, pero no se demostró cómo fue manipulado, cómo fue constreñida para poder reputarse como víctima la señora Aída Merlano”, indicó la togada en la audiencia revelada por el mismo medio de comunicación.

Cronología del caso

El expediente detalla que, de acuerdo con la documentación de la Fiscalía, la trama comenzó con una denuncia realizada por el abogado Miguel Ángel del Río, representante legal de Aida Merlano.

La excongresista, hoy condenada, denunció las presiones económicas orquestadas desde el entorno de la familia Gerlein y la familia Char. A partir de esto, el Ministerio Público reconstruyó un hilo de supuestas ofertas millonarias diseñadas para alterar el curso de la justicia en Colombia.

Uno de los elementos clave, de los más recientes revelados, señala que durante las pesquisas se estableció que el abogado Diego Luis Muñetón habría actuado como intermediario del alcalde de Barranquilla Alejandro Char, entregando una carta y 500 millones de pesos a Merlano en la cárcel El Buen Pastor de Bogotá.

El dinero, según la Fiscalía, se destinaba a cubrir gastos médicos de un hijo menor de Merlano y honorarios legales, además de remarcar la capacidad de influencia de Muñetón y su vínculo con altos niveles del poder.

Además, la reconstrucción del caso judicial, divulgada por Caracol Radio, detalla que Julio Gerlein contactó a la excongresista en un teléfono interno de la cárcel El Buen Pastor en septiembre de 2019.

El propósito era coordinar una visita de Deyongh Salcedo, señalado como el responsable de la primera propuesta económica a Merlano.

Dicha propuesta consistía en 3.000 millones de pesos para que no delatara a los Gerlein ante la Fiscalía ni ante la Corte Suprema. Posteriormente, la oferta se incrementó hasta 3.500 millones de pesos, condicionada explícitamente a que Merlano no mencionara a dicha familia en sus declaraciones.

La investigación también reconstruyó la posible participación de Gerlein en la organización de la fuga de Aida Merlano, ocurrida el 1 de octubre de 2019 durante una consulta odontológica en el norte de Bogotá, de acuerdo con los datos presentados durante la audiencia del 22 de junio de 2025 contra Gerleín y los juristas procesados.

En estas audiencias, el polémico empresario se declaró inocente del delito impuesto por el ente acusatorio. Así mismo, los abogados Teodoro Antonio Deyongh Salcedo y Diego Luis Muñetón Restrepo tampoco aceptaron los cargos presentados en su contra por el fiscal delegado ante el Tribunal Superior de Bogotá, Daniel Hernández.

En respuesta a los hallazgos, el alcalde de Barranquilla Alejandro Char rechazó cualquier vinculación con los pagos a Merlano y descartó haber financiado campañas políticas para el partido Conservador.

En declaraciones a El Tiempo en 2022, manifestó: “¿Cómo voy yo a financiar una campaña? Primero, yo era alcalde en el año 2018. Segundo, ¿cómo voy a financiar campañas de otro partido, del partido Conservador? Eso sería una locura de parte nuestra”.

La imputación contra Gerlein, Muñetón y Dejón había estado pendiente durante años, vinculada a un proceso judicial que se originó en 2018, cuando la excongresista comenzó a colaborar con la justicia sobre la compra de votos en el Atlántico.

El expediente recoge que, el 5 de septiembre de 2019, Merlano compareció ante la Corte Suprema y optó por guardar silencio respecto a las versiones que conocía sobre la red de compra de votos.

En la mañana del miércoles 6 de agosto de 2025, se conoció que la Fiscalía General de la Nación imputó el delito de soborno en la actuación penal (compra de testigos) al empresario barranquillero Julio Gerlein Echavarría y a los abogados Teodoro Antonio Deyongh y Diego Luis Muñetón.

Según información revelada por Caracol Radio, el empresario y los dos abogados serían responsables del cargo mencionado por supuestas ofertas a la excongresista Aida Merlano para que no declarara ante la Fiscalía ni ante la Corte sobre hechos de corrupción que podrían comprometer a las casas Gerlein y Char.

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La investigación, detallada por el medio, se originó tras la denuncia presentada por el abogado Miguel Ángel del Río, representante legal de la exparlamentaria, hoy condenada por un escándalo de compra de votos en la costa Caribe.

Además, durante la audiencia de imputación de cargos, realizada el 22 de junio de 2025, se menciona que Gerlein había participado en la planificación de la fuga de Aida Merlano, ocurrida el 1 de octubre de 2019, mientras se encontraba en una consulta odontológica en el norte de Bogotá, según informó W Radio.

El fiscal 104 delegado ante el Tribunal Superior de Bogotá, Daniel Hernández, presentó la acusación por el delito de soborno en actuación penal en calidad de presunto determinador contra Julio Gerlein, donde se declaró inocente.

Por su parte, los abogados Teodoro Antonio Deyongh Salcedo y Diego Luis Muñeton Restrepo fueron acusados como presuntos autores del delito de soborno en actuación penal y como presunto determinador del delito de falso testimonio y coautor de soborno en actuación penal, cargos que no fueron aceptados por los procesados.

Detalles de la imputación

Durante la audiencia, revelada por Caracol Radio, la Fiscalía General de la Nación sostiene que el empresario Julio Gerlein contactó en septiembre de 2019 el teléfono interno de la cárcel El Buen Pastor.

El propósito de esa llamada, según la documentación del ente acusador, era que Merlano se preparara para recibir la visita de Teodoro Antonio Deyongh Salcedo, quien actuaría como intermediario en la supuesta oferta de soborno.

Según recopiló el ente acusatorio, en la primera de esas visitas, Deyongh Salcedo habría ofrecido 3.000 millones de pesos a cambio del silencio de la excongresista. La segunda visita, de acuerdo con la misma fuente, elevó la suma a $3.500 millones con la condición explícita de que Merlano no involucrara a los Gerlein en sus declaraciones.

El expediente de la Fiscalía también detalla el papel del abogado Diego Luis Muñetón, quien habría actuado como emisario de Alejandro Char, actual alcalde de Barranquilla.

Según la investigación, Muñetón ingresó en tres ocasiones a la cárcel El Buen Pastor entre agosto de 2018 y septiembre de 2019. Durante esas visitas, entregó una carta a Merlano en la que se le ofrecían y entregaban $500 millones.

El dinero, según la Fiscalía, tenía como destino cubrir los gastos médicos de su hijo menor y los honorarios de sus abogados. Además, Muñetón habría enfatizado el alcance de su influencia y la cercanía de su representado con las altas esferas del poder en Colombia.

Durante la investigación, el mandatario barranquillero negó cualquier vínculo con los pagos ofrecidos a la excongresista Aida Merlano.

“¿Cómo voy yo a financiar una campaña? Primero, yo era alcalde en el año 2018. Segundo, ¿cómo voy a financiar campañas de otro partido, del partido Conservador? Eso sería una locura de parte nuestra”, expresó Char en declaraciones a El Tiempo en el año 2022.

La imputación contra Gerlein, Muñetón y Dejón había estado pendiente durante años, vinculada a un proceso judicial que se originó en 2018, cuando la excongresista comenzó a colaborar con la justicia sobre la compra de votos en el Atlántico.

El expediente recoge que, el 5 de septiembre de 2019, Merlano compareció ante la Corte Suprema y optó por guardar silencio respecto a las versiones que conocía sobre la red de compra de votos.

Tras la reciente imputación, la Fiscalía General de la Nación queda habilitada para radicar la acusación formal contra los tres hombres, lo que abriría la puerta a un juicio oral en un juzgado distinto.

El 6 de septiembre se reveló que la Corte Suprema de Justicia dictó una orden de captura internacional contra Arturo Char, que es señalado de incurrir en hechos de corrupción electoral y compra de votos; esta decisión fue confirmada como resultado de una investigación que el alto tribunal lleva en contra del exsenador por los delitos de concierto para delinquir y corrupción al sufragante.

De acuerdo con la Corte Suprema de Justicia, Arturo Char ha sido vinculado al supuesto acuerdo de compra de votos en el Atlántico que se habría registrado en 2017 en la sede política Casa Blanca en Barranquilla, caso que fue expuesto por la exsenadora Aída Merlano durante el tiempo que estuvo prófuga en Venezuela.

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“Dicho concierto delictivo habría ido más allá de un simple convenio político… Se habrían ejecutado delitos contra los mecanismos de participación democrática”, aseguró la Corte al respecto.

De la misma forma, se aclaró que la medida ordenada es de detención preventiva en una cárcel y circular roja de Interpol, ya que en la actualidad Arturo Char reside en Estados Unidos, sin embargo, tras la orden de captura, confirmó que volverá a Colombia para afrontar las acusaciones que recaen contra una de las familias más poderosas de Colombia.

“He ejercido mis derechos y continuaré haciéndolo hasta demostrar mi absoluta inocencia. Las mentiras de la señora (Aida) Merlano tarde o temprano se pondrán en evidencia, no solo ante mis jueces, sino ante la opinión pública”, trino Arturo Char.

¿Quiénes son los Char?

Esta familia hace parte de las 10 con más dinero del país, según la revista Forbes; sin embargo, por fuera de los negocios, también se ha consolidado como una de las fuerzas políticas con más influencia en el Atlántico.

Los Char componen una familia que llegó al país en 1924; los hermanos Nicolás y Ricardo arribaron desde Siria con la intención de escapar del imperio Otomano; en Colombia iniciaron un negocio de compra y venta de oro quebrado, que no fue efectivo, pero esto abrió la puerta para que el mayor de ellos (Ricardo) comprara el almacén El Olimpico

Ricardo Char tuvo siete hijos, y tras sufrir un accidente, el negocio tuvo que ser tomado por el mayor de ellos, Fuad; que es la persona que le dio un salto de calidad a la organización con la creación de Olímpica, que es la base del poder económico y político de esta familia.

Esta cadena de almacenes evolucionó con su formato de autoservicio el mercado en los años 70, haciendo que el negocio creciera hasta consolidar una red de más de 350 almacenes en 105 municipios de 21 departamentos; empresa que se consolidó como una de las 20 que más genera ingresos en Colombia, la segunda en el Caribe.

Debido al éxito que tuvo Olímpica en el país, los Char pudieron expandir sus negocios a otras áreas, siendo el Junior de Barranquilla uno de los que más ha llamado la atención, ya que es el club de fútbol más importante del Atlántico, además de uno de los más importantes del rentado nacional.

A pesar de que en la actualidad el presidente del equipo es Alejandro Arteta, no es un secreto que las decisiones en cuanto a venta y compra de jugadores están a cargo de la opinión de Fuad Char, máximo accionista del Junior.

Descendencia Char

Fuad Char tuvo tres hijos, Alejandro, Arturo y Antonio, de los cuales solo los dos primeros siguieron sus pasos en la política, mientras Antonio se ha caracterizado por ser una persona alejada de los temas mediáticos, aunque durante varios años fue presidente del Junior de Barranquilla.

En 1984 Fuad fue gobernador del Atlántico, en 1987 fue ministro de Desarrollo Económico; además, hizo parte del Senado de la República en 1994, 1998, 2002 y 2010. En 2002 fue uno de los principales apoyos de la candidatura presidencial de Álvaro Uribe Vélez y embajador de Colombia en Portugal en 2008.

El mayor de sus hijos inició en el mundo de la política en 1997, cuando fue electo como concejal de Barranquilla; ha sido gobernador del Atlántico en dos oportunidades y alcalde de Barranquilla en 2015; actualmente es candidato a la alcaldía de la capital del Atlántico, siendo líder en las encuestas a dos meses de las Elecciones Regionales 2023.

Por su parte, Arturo Char también fue presidente del Junior de Barranquilla, ha sido dos veces senador de la República, la primera en 2006 y la segunda de ellas en 2018, en esta ocupó el lugar de presidente del Congreso con 76 votos a favor y 20 en contra.

El Sistema de Transporte Masivo Transmetro contará con 40 nuevos buses para mejorar la movilidad en Barranquilla. El alcalde de la capital de Atlántico, Alejandro Char, se pronunció en su red social X sobre la llegada de la nueva flota.

“Hoy anunciamos la llegada de 40 nuevos buses a Transmetro. Con una inversión de $60.000 millones, traeremos 25 articulados y 15 padrones que llegarán en diciembre de este año para mejorar la calidad del servicio a los usuarios en cuanto a frecuencias y cumplimiento de horarios, garantizando confort y reducción de emisiones contaminantes”, dijo el burgomaestre.

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“Esto, sumado al mejoramiento integral de estaciones, portales y los 300 puntos SuperGIROS habilitados para recarga de tarjetas, nos permitirá seguir trabajando para dignificar la movilización de miles de usuarios barranquilleros. Como lo dijimos en campaña, queremos que la experiencia se transforme y estamos cumpliendo. Barranquilla requiere un servicio de transporte masivo a otro nivel”, añadió.

En principio, serán 25 buses articulados y otros 15 de tipo padrón que se espera estén circulando en la ciudad en diciembre.

“Estoy muy contento de ver esta estación totalmente renovada, aquí en Chiquinquirá, sobre Murillo. Son cinco estaciones que se han mejorado, tres estaciones -Joe Arroyo y Soledad- se ven mucho más aireadas, se mejoraron las estructuras, pero la gran noticia no son solo las estaciones. La gran queja de la gente son los buses, la condición de los buses y en eso tengo una muy buena noticia, antes de que este año termine tendremos 40 nuevos buses de Transmetro, es una inversión cercana a los 60.000 millones de pesos”, afirmó Char.

La noticia ha generado diversos comentarios, pues es una ayuda a los usuarios de este medio de transporte. “Los buses son muy demorados, hay pocos buses y los que llegan van muy llenos, pero usted acaba de dar la noticia y espero que sea una realidad. Gracias alcalde por esta buena noticia”, comentó Nohemí Salcedo, usuaria de Transmetro, que celebró la noticia.

Estos vehículos pertenecen a la familia de tecnologías limpias, los cuales están impulsados a gas, y fueron diseñados para mejorar la experiencia de viaje de los ciudadanos. Los articulados tienen una longitud de 18,5 metros y cuentan con capacidad para 160 pasajeros. Por otro lado, los buses tipo padrón tienen capacidad para 80 usuarios, y además poseen ascensor para personas con movilidad reducida.

“Barranquilla se merece un transporte mucho más eficiente, que haga esperar menos a la gente, que las formas de pago sean más expeditas para que la gente comparta más tiempo en familia. No se puede estar en las estaciones esperando horas a que pasen los buses y cuando pasan están llenos. Aquí estuvimos en noviembre, y ya hay cambios sustanciales en las estaciones, así como los 40 buses”, agregó el mandatario.

Los rodantes tienen sistema de aire acondicionado, teniendo en cuenta las altas temperaturas que hay en la capital del Atlántico, lo que brindará un viaje cómodo a los usuarios de este sistema de transporte. Además de la llegada de los vehículos, también se adelantan obras de remodelación de las estaciones del sistema, que hacen parte de la primera fase ‘Transmetro a otro nivel’, un esperado proyecto de recuperación.

“Hemos mejorado cinco estaciones, con la ayuda de la empresa privada, Tecnoglass, Gases del Caribe, Triple A - y quizás CocaCola- vamos a poder mejorarlas todas en las próximas semanas. Así que no solamente vamos a tener las estaciones nuevas, sino también buses nuevos para el sistema de transporte amigables con el medioambiente, y Barranquilla estrenará buses nuevos en Transmetro”, confirmó el alcalde.

En medio de un turbulento inicio de periodo legislativo, la senadora Esmeralda Hernández, integrante del Pacto Histórico, reveló que el representante a la Cámara Miguel Polo Polo tuvo una notable ausencia en las sesiones plenarias y de comisiones en la pasada legislatura. Esta revelación no solo sorprendió por la cantidad de inasistencias, sino también porque la congresista comparó la situación con la de un conocido exsenador, lo que hizo más evidente la gravedad del asunto.

El 20 de julio, durante la instalación del tercer periodo legislativo por parte del presidente Gustavo Petro, la situación tomó un giro interesante. El evento, que incluyó un largo discurso presidencial centrado en los logros económicos y la eficiencia del Gobierno, provocó reacciones intensas entre los congresistas reunidos en el Salón Elíptico del Capitolio Nacional. Especialmente polémico fue el momento en que el presidente se sentó a escuchar las réplicas de la oposición.

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Uno de los momentos más tensos fue la intervención del representante Polo Polo. Después de varios discursos de congresistas como Miguel Uribe Turbay, David Luna y Daniel Carvalho, llegó el turno del congresista por la circunscripción afro, cuyo tiempo de intervención fue cortado abruptamente.

La situación de Polo Polo no solo captó la atención por este evento, sino también por sus declaraciones al comparar el éxito de la política de ‘Paz Total’ del presidente Petro con la fidelidad de este a su esposa, Verónica Alcocer, un comentario que rápidamente se hizo viral y generó diversas reacciones en redes sociales.

La reacción del presidente, que se retiró de la sala junto a su gabinete y la vicepresidenta Francia Márquez, intensificó aún más la tensión. Polo Polo, visiblemente alterado, gritó: “Les duele la verdad”, al hacer eco de la discordia en el salón.

No obstante, la notoriedad del congresista no se restringió a sus intervenciones públicas y sus críticas al Gobierno. La senadora Hernández, reconocida tanto por su labor legislativa como por ser cuñada del actual embajador de Colombia en Argentina, Camilo Romero, compartió en sus redes sociales una imagen que mostraba las ausencias del representante durante el periodo legislativo 2023-2024.

Según los datos compartidos por la congresista, de 88 sesiones parlamentarias, Polo Polo faltó a 22, lo que representa una inasistencia del 25%. Además, de 62 sesiones en comisión, se ausentó en 18, es decir, un 29%.

Estas cifras provocaron una ola de reacciones, especialmente por las palabras de la senadora, que no dudó en calificar a al representante como el “rey de los vagos”.

“Miguel Polo Polo no va a trabajar y cuando va al Congreso aparece con un discurso bajo, vacío y mentiroso contra el pdte @petrogustavo. Se fue el vago Char, pero tenemos al nuevo rey del ausentismo parlamentario (sic)”, declaró en la red social X (antes Twitter).

La comparación con Char llamó especialmente la atención. Este exsenador también había sido criticado por su bajo rendimiento y frecuentes ausencias. La senadora Hernández, conocida por su trabajo en proyectos de ley para prohibir las corridas de toros y las peleas de gallos, así como por sus iniciativas contra el uso de glifosato y el fracking, no dudó en señalar la falta de compromiso de Polo Polo.

Esto generó una serie de comentarios en redes sociales, tanto a favor como en contra del representante a la Cámara. Mientras algunos expresaron su apoyo al discurso de Polo Polo sobre la gestión de Petro en la Presidencia, otros utilizaron estos datos para resaltar que el congresista, además de ausentarse frecuentemente, no ofrecía un discurso de oposición bien fundamentado, sino que se limitaba a ser pasional y poco objetivo.

Los supermercados y las tiendas Olímpica son protagonistas de rumores en los últimos días sobre una supuesta venta de la cadena, afirmación que fue rápidamente desmentida por la empresa. Sin embargo, esto tomó más fuerza luego de la denuncia que se conoció el 23 de mayo de 2024, en la que se habló de masivos despidos.

Y no es para menos, según los denunciantes, 300 trabajadores de la empresa, la mayoría de menor antigüedad, resultaron despedidos de sus puestos en varios puntos de Barranquilla. De acuerdo con medios locales, como El Caimán, los trabajadores con más de 10 años de labores siguen en sus cargos.

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No obstante, esta situación despejó las dudas que hay por el posible cierre de esta cadena de supermercados y tiendas. Según expertos, esto se está dando por una serie de cambios significativos dentro del Grupo Empresarial Olímpica que son importantes para definir el futuro de la compañía.

En diciembre de 2023 Olímpica incorporó a su equipo a Fernando González Somoza, un destacado asesor en el sector, reconocido por haber sido presidente de D1 y director ejecutivo de Alsea. Su ingreso a la empresa generó expectativas sobre los posibles cambios estratégicos que podría aplicar, lo que reforzaría aún más la estructura del grupo empresarial.

Entrada al mercado ‘hard discount’ es clave

Recientemente, la cadena incursionó en el mercado de hard discount, una estrategia que toma fuerza con la adquisición de los almacenes Justo & Bueno, ahora conocidos como Ísimo. Esta nueva línea de negocio se centra en ofrecer productos a bajo costo, que no se encuentran en otros comercios. Según el portal American Retail & Malls, esta expansión es uno de los aspectos claves que transformó la orientación comercial de la compañía en los últimos meses.

El desmentido rumor sobre la posible venta de la cadena generó un efecto de especulación debido a los cambios internos que experimenta la empresa. Estos movimientos estratégicos son esenciales para entender las futuras decisiones del Grupo Empresarial Olímpica.

Según AmericanRetail & Malls, la contratación de Fernando González Somoza y la consolidación de la línea de hard discount con Ísimo son cambios significativos que no necesariamente indican una venta de locales, sino una evolución en su modelo de negocios. “El ingreso de Somoza es un movimiento clave, dado su historial en compañías como D1 y Alsea”, destaca el portal.

Qué más se sabe de Fernando González Somoza

Antes de su rol con Olímpica, Fernando González Somoza desempeñó cargos de relevancia en diversas empresas. Entre 2019 y 2021 fue presidente de Tiendas D1, una cadena de tiendas de descuento perteneciente al Grupo Santo Domingo, donde impulsó el crecimiento de la firma. En julio de 2022, finalizó su periodo como director ejecutivo de Alsea, una empresa con un amplio portafolio de marcas reconocidas como Domino’s, Burger King, Chili’s, Starbucks y P.F. Chang’s.

Uno de los aspectos más destacados de su carrera fue su asesoría a marcas de renombre como Colombina y Tostao, donde colaboró en sus procesos de crecimiento y transformación. Este expertise lo posiciona como un referente indiscutible en la industria. Además, en 2022, comenzó a trabajar con las firmas Tiendas 3B y PesoRama en México, roles que aún mantiene.

El empresario logró, asimismo, dejar huella fuera de América Latina. Fernando González Somoza dirigió operaciones para DIA Group en mercados tan diversos como China y Turquía, en los que demostró una capacidad de gestión y adaptación en diferentes contextos culturales y económicos. Ahí lideró operaciones complejas y fue parte crucial en la expansión y gestión logística de la compañía.

Expansión y consolidación de marcas

González Somoza dejó Alsea en 2022 tras una gestión exitosa, donde, según señaló el propio empresario, “se lograron objetivos importantes en términos de expansión y consolidación de marcas.” Durante el tiempo en esta firma, fue clave en la administración y crecimiento de algunas de las franquicias más importantes a nivel global.

En 2021, González Somoza decidió adentrarse en nuevos horizontes y comenzó su cooperación con las firmas Tiendas 3B y PesoRama en México. A pesar de los retos presentados por la pandemia, su enfoque en mejorar la eficiencia operacional y desarrollar nuevas oportunidades de mercado han sido constantes.